Опаленная сном

Глава 6 Новые знания — новые печали

Ну вот откуда я могла знать, что мое тайное желание вернуться домой, в свое тело Даниэлы, задержит наше прибытие в Академию на целых три часа⁈

Когда мы приземлились во дворе Академии, там, откуда и начиналось наше странное путешествие на Огненный План, вокруг никого не было. Только стоящая вдалеке Нерта, увидев мое появление, подбежала ко мне. Со слезами на лице!

— Эвелина! Слава Оку! Ты смогла вернуться!

Я удивленно посмотрела на нее, на пустой двор вокруг и потянулась погладить отчего-то вспотевшего и потускневшего Всполоха. Но мой вейт возмущенно фыркнул и, тяжело поводя боками и волоча полураспущенные крылья по каменной брусчатке, чуть ли не шатаясь, побрел прочь. Я ничего не понимала.

«Всполох?»

Тишина. Только чувство обиды и разочарования.

Ничего не понимаю.

— А где все? — Я недоуменно посмотрела на Нерту.

— Ты, что, ничего не помнишь⁈ — Нерта вытерла слезы и посмотрела на меня чуть ли не со злостью. — Да ты! Да если бы ты видела нашего старосту! Да он чуть ли не поседел, когда увидел, что все вернулись, а ты пропала! — Она топнула ногой. — Тебя ТРИ ЧАСА не было! Все уже думали, что ты… Что ты поги-и-бла-а… — И слезы снова потекли у нее по щекам.

— Какие три часа⁈ Да мы в темноте всего миг и были! — Я схватила Нерту за руку. — Не может быть такого! Три часа!

Нерта вырвала свою руку и вытерла не перестающие течь слезы.

— Я думала, что на мне проклятие-е… Стоит только с кем-то подружи-иться-я. — Она опять заплакала.

— Что, ты, Нерта, успокойся. Все со мной в порядке. Ну не было меня пару секунд. — Я погладила Нерту по плечу. — Вот честное слово! Для меня только пара секунд и прошла! Все в порядке!

— Ну, если ты так говоришь… — Нерта постепенно успокаивалась. — Иди тогда к ректору. Он говорил, что, если ты все-таки появишься, надо тебя немедленно к нему. Все уже разошлись. Решили, что ты… все. А я… А ждала. Я бы себя никогда не простила…

Опять эта чушь. Сейчас начнет по новой страдать.

— Все в порядке. — Настойчиво повторила я. — Пошли, покажи мне, где здесь ректор? Я же так ничего и не помню. Только на тебя и надеюсь. Раз уж все на меня рукой махнули.

Нерта несмело улыбнулась. Наконец-то вытерла слезы и, вздохнув, призналась.

— Как же я боюсь этих путешествий! Мне все время кажется, что рядом со мной кто-то не сможет выйти в реальный мир…

— Веди. — Я решительно сжала руку Нерты, не желая поддерживать этот бредовый разговор.

Интересно, когда — о слове «если» я себе даже думать не позволяла — «когда», только так. Так вот, когда я попаду в тело Нерты, при нормальном обмене, буду ли я помнить обо всем в Академии и о страхах Нерты в том числе? Не возникнет ли и у меня эта бредовая фобия? Порядки в Академии мне казались странными, нормы поведения — тем более! Реакции собственного тела удивляли и смущали, но все шокирующие меня ощущения и желания я с легкостью списывала на своенравный Огненный Дар Лиорель. Который мне еще надо как-то обуздать и приучить к повиновению. Я не сомневалась, что справлюсь и с этим. Когда окажусь в теле Нерты. Которая, несмотря на все ее тайные страхи казалась вполне нормальной девушкой. В отличие от Эвелины, с ее непонятной историей иссушения в результате брака, или, наоборот, браком ради этой непонятной процедуры? Я хотела расспросить поподробнее Нерту про историю своей, точнее, Эвелининой жизни, но уже было поздно.

— Вот. Пришли. — Нерта подвела меня к центральному входу в Академию. — Ты что, действительно ничего не помнишь? — Удивилась она, видя недоумение у меня на лице. — А-а, прости, — тут же смутилась девушка. — С моей стороны крайне бестактно напоминать тебе…

— Да-да, — нетерпеливо перебила я ее, — я действительно ничего не помню. — «И не знала», — добавила про себя. — Где там идти к ректору?

— Ой. — Нерта прикрыла рот ладошкой, изумленно глядя на меня. Но тут же заторопилась, просвещая меня почему-то шепотом. — Двери Центрального здания открываются только во время экзаменов или вот как сейчас — по личному вызову… Ректора или… — Ее голос стал еле слышным, — Хранителей…

В последнем слове я услышала и ужас, и благоговение, и страстное желание быть вызванной одним из этих Хранителей.

Как интересно! Насколько я поняла — «муж» Эвелины — один из этих страшно-ужасно-желанных хранителей? Впрочем, чему удивляться, я с самого утра поняла, что с этим телом какие-то ненормальные сложности. Одно непонятно — почему же мое сознание попало именно в него?

Передернув плечами, мне непонятно, почему «хранители» вызывают такие эмоции, обычные же люди, разве что со змеюками на голове вместо волос, я решительно шагнула к двери. Краешком глаза я отметила нерешительный жест Нерты, которая вроде как и думала сначала задержать меня, а потом сама себя же и остановила. М-да, какие-то проблемы у нее. Психологические. Ладно, когда обменяемся с ней телами, разберусь. Нерте моя решительность и умение держать себя в руках уж точно не лишними будут, а мне… да я с любыми ее моральными проблемами разберусь. Главное — чтобы не было вот этих непонятных порывов тела, тяги в противоположному полу, любому мужчине, который оказывается достаточно близко.

Вздохнув, я распахнула дверь и удивленно замерла, увидев, что за нею нет никакой прихожей. Комментарий Нерты вдогонку: «Там будет только один путь к тому, кто тебя вызвал», уже и не требовался. Я и сама видела один-единственный короткий коридор к следующей двери.

Темной, с золотой табличкой, на которой красивой вязью написано серебром: «Гайрэн де Та’аркэш». Под именем, как разъяснение для особо непонятливых, выдавлено большими буквами: «Ректор». А совсем внизу, мелкими золотыми буквами, такими мелкими, что я разобрала, лишь подойдя совсем близко: «Хранитель равновесия Элзориума».

Проникшись, осознав и даже, что уж там скрывать, слегка испугавшись той степени важности и ответственности, навалившихся на плечи одного, пусть и не совсем, но все-таки человека, я развернула плечи, задрала подбородок и, выпрямившись, как струна, решительно постучала в эту, внушающую почтительное благолепие, дверь.

Кабинет ректора меня сразу потряс своей… пустотой. Я ожидала увидеть что угодно, письменный стол, заваленный документами, шкафы, заставленные книгами и, может быть, даже какими-то артефактами. Рабочую обстановку Ректора Академии ожидала я увидеть! Но передо мной был совершенно пустой зал довольно больших размеров. Краешком глаза я успела заметить слева довольно большой камин из белого камня с вычурной решеткой, справа лился рассеянный свет сквозь ряд высоких арочных окон, а прямо напротив оробевшей меня в большом, похожем на трон, кресле, сидел ректор собственной персоной и сверлил меня своим темно-фиолетовым взглядом.

И молчал. Только серебристо-белые косички-змеи слегка шевелились и, кажется, тоже разглядывали меня.

Виски сдавило, в голове запульсировала боль, в такт которой начал ворочаться огненный шар в груди. «Менталисты. Чтоб их! Зачем ему задавать мне вопросы если он может просто покопаться в моей голове⁈» Слава Всеблагой Матери, я уже успела потренироваться в защите от их бесцеремонных вторжений в разум! С трудом прикрыв глаза, я попыталась представить зеркальный стеклянный шар вокруг моей головы, тот самый который оттолкнул наглые ментальные щупальца Зертана, преподавателя огненных.

Голова закружилась, я почувствовала мягкий, обволакивающий удар, как будто огрели подушкой по голове, пошатнулась и упала… Нет, не упала. Утонула во внезапно появившемся позади меня кресле, которое цепко обволокло меня, не давая шевелиться.

— Даже так. — Удовлетворенно прокомментировал Гайрэн де Та’аркэш, который ректор и, к тому же Хранитель непонятно какого равновесия.

Внезапно в голове посвежело. Боль пропала, разлетелась вместе с осколками воображаемого зеркального щита — шара вокруг моих мыслей. Если бы мозг был чердаком, то по нему сейчас пронесся сильнейший сквозняк, выдувая из закоулков моего разума потаенные мысли и желания как невесомую пыль. Ветерок быстро превратился в ураган, который начал сметать все защитные преграды в моем мозгу и вскрывать тайники моей памяти.

Можно ли изнасиловать ментально⁈ Кажется, со мной вот это самое только что и произошло! Мозг просто взяли и мгновенно распотрошили! А сейчас наглые щупальца тщательно перебирали мои воспоминания и пытались пролезть все дальше и глубже, в мою… в ту мою жизнь!

Мгновенно разъярившись, я сжала зубы и, накинув привычную маску любезной полуулыбки, изо всех сил мысленно оттолкнула мерзкого вторженца! Слава Всеблагой, мой, пусть и не родной, но все-таки отец, давал мне возможность потренироваться в защите от таких попыток покопаться в моей памяти! Конечно, в той, моей жизни у меня не было Дара и каких-либо Сил. Зато у меня было упорство и многолетняя тренировка! А здесь, сейчас, да еще и с таким сильным Даром… «Пошел ВОН!» — Закричала я мысленно и впустила беспокойно мечущийся в груди Огонь в свой мозг!

Я сама не понимала, что я делаю, просто хотела защититься!

А ректор все мгновенно понял. Змеи на его голове разъяренно зашипели, Гайрэн удивленно поднял бровь, и в следующий миг…

Мой Дар пропал.

Его как будто вырвали из меня.

В глазах потемнело, комната вокруг закружилась, и я бессильно обмякла на кресле.

— Зачем же так, Эвелина? — Как сквозь вату донесся мягкий бас. — Стандартную проверку тех, кто задержался на Грани, проходят все студенты. Выжившие студенты. Это указано в договоре студента…

Я заморгала. Перед глазами клубилась темнота, освещаемая редкими белыми вспышками. Что произошло? Почему я ничего не вижу? Может, я потеряла сознание? Но почему я слышу этот голос?

А ректор тем временем продолжал своим ровным текучим басом вгонять меня в панику.

— Одна из обязанностей Хранителей Равновесия — не допускать проникновения через Грань порождений Стихий, которые могут завладеть разумом студента в небытии. Это предупреждение вписано в подкорку любого студента. Но ты ведь ничего этого не помнишь? Да, Эвелина?

Я попыталась дышать. Это ведь так просто. Вдох-выдох. Воздух наждаком скользил по горлу. Темнота перед глазами начала понемногу рассеиваться. С трудом сфокусировав зрение, я наконец-то разглядела невозмутимо сидящего в кресле Ректора, который рассматривал шипящий на его ладони огненно-белый шар. Удовлетворённо улыбнувшись каким-то своим мыслям, он наконец посмотрел на меня. С интересом. С подозрением. С угрозой.

— Наши правила студенты, прошедший отборочные тесты при поступлении в Академию Стихий, заучивают первым делом. Наизусть. — Теперь его голос напоминал громыхание приближающегося издали грома.

Ой, мамочки! Неужели он…

— Но ты ведь не могла вспомнить того, о чем и понятия не имела. Не так ли? Даниэла⁈

Лучше бы я потеряла сознание… Лучше бы я выжгла себе мозги этим огненным Даром… За обмен разумов, за проникновение в Академию, за нарушение правил… Меня ожидает многократная смертная казнь. Слишком хорошо я знаю законы Империи! Где была моя голова, когда я соглашалась на эту авантюру мачехи⁈

Горло сдавило спазмом, маска невозмутимой отстраненности давно уже покинула меня, по щекам потекли слезы. Ладно бы я, идиотка, мечтающая стать Магом, рискнула проникнуть в Академию в своем теле, но то, что из-за меня теперь пострадает и безвинная Эвелина, в чье тело я вселилась без спроса и согласия… Конечно же, никто не будет возвращать меня в свое тело. Нас просто казнят. Обоих. Слезы потекли сильнее.

— Однако…

Я насторожилась, услышав в голосе Ректора задумчивость, дающую слабую надежду… Вот прямо такой крохотный огонек возможности избежать…

Внезапно сжимающие мое тело кресло ослабило хватку и стало на удивление мягким и комфортным.

— Такое упорное стремление заслуживает внимания. Тем более, — Гайрэн шевельнул ладонью и потерянно фырчащий на его руке огненный клубок, мелькнув в воздухе, ударился в мою грудь, на мгновение расплывшись по телу, быстро пробрался вовнутрь и испуганно замер. — Ты была права, утверждая, что у тебя есть Дар.

По телу мгновенно разлилось тепло, возвращая чувствительность в онемевшие конечности.

— И к тому же довольно сильный. — Ректор удовлетворенно хмыкнул, наблюдая, как на мои щеки возвращается румянец. — Я разрешаю тебе обучаться в Академии.

Я прижала руки к груди. К сожалению, медальона мамы я не нащупала, но этот жест позволил мне частично успокоиться и перевести дыхание.

«Так значит⁈ Нет-нет! Не думай об этом! Думай о том, что в своем теле я бы…»

— Об этом не может быть и речи. — Гайрэн отстраняюще поднял ладонь. — Никакого обратного обмена! У Даниэлы Дара не было, полусумасшедшая Эвелина нам абсолютно не нужна. А вот из вас двоих получилось кое-что интересное. Возможно… — Он замолчал, разглядывая меня доброжелательным фиолетовым взглядом, от которого мозг панически сжимался. — Потом увидим… — Ответил Гайрэн каким-то своим мыслям. — А пока тебе надо наверстать пропущенное.

Кресло толкнуло меня вверх, заставив вскочить, и исчезло.

— Эвелина де Флар. — Крайне официально произнес Ректор. — Открываю вам доступ к Архиву библиотеки на две недели. Вы должны теоретически изучить пройденное группой за время вашего отсутствия. Фейран де Йорх назначается вашим куратором по практическим занятиям. Что касается остального… — Он слегка поморщился, опять на какие-то свои мысли. — По остальным дисциплинам, пока, вашей помощницей назначается Нерта Солейло.

Ладно. Ладно. Я попятилась. Что делают прощаясь? Реверансы? На всякий случай я поклонилась, слегка присела и уже начала поворачиваться, чтобы уйти. Молча. Ни о чем не думая… Но мысли упорно пытались вернуться к теме моего Дара, о котором ректор ничего особого не сказал. «Не заметил? Не счел нужным упомянуть? Нет-нет! Не думай об этом! Вдруг он всё еще следит за моими мыслями? Лучше думай об учебе, библиотеке, архивах… А что, если в архивах… Вот об этом даже мысленно не намекай! Просто уйди отсюда!»

— Я надеюсь, — вкрадчивый бархатный бас перебил мои суматошные мысли, заставил замереть на месте, — вы не забыли, что вечером вас ждет Ледяной Лабиринт?

Кивнув, я завершила поворот и, стараясь не бежать, поспешила к заветному выходу.

— В следующий раз я надеюсь, вы уже будете знать…

Я замерла перед закрытой дверью.

— Что думать о доме, пересекая Грань, категорически запрещается. Можно и навсегда потеряться, а не всего лишь на три часа. — Проговорив это угрожающим тоном, ректор тут же сменил интонацию на добродушную: — И, кстати, выйти из кабинета ректора можно только с его разрешения. О котором требуется предварительно спросить.

— Я могу выйти? — Прошептала, не оборачиваясь и сдерживая нервную дрожь.

— Ну не такой уж я и страшный, ласира де Флар. — Бас ректора был обманчиво добрым, как у любящего дядюшки, которого у меня, к счастью, никогда и не было. — Идите, конечно. И, кстати…

А я и не двигалась. Ожидала, что сейчас будет маленькое ядовитое «но».

— Ваш временный супруг, ласир Ярсан, ничего не должен знать об этом разговоре. Вы меня поняли? Эвелина?

— Конечно… Ректор Гайрэн де Та’аркэш, Хранитель равновесия Элзориума. Я прекрасно вас поняла. — Чуть поколебавшись, добавила. — Спасибо, Ректор, я…

— Идите уже. — Прервал меня Гайрэн.

Дверь передо мной растаяла, открывая выход прямо на улицу.

Выйди во двор, я растерянно осмотрелась. И куда теперь идти? Огромный двор, освещенный неярким светом солнца, был практически пуст, только у ворот вдали толпилась небольшая группа студентов и на лавочках возле фонтана сидело несколько студенток, поглощенных чтением свитков. На меня никто не обращал внимания. Выдохнув с облегчением, визит к ректору, видимо, не являлся тут чем-то необычным, я ещё раз внимательно оглядела ближайшие строения, напоминающие своей изысканная архитектурой небольшие дворцы, а не учебные корпуса. И какой из них может быть библиотекой?

— Эвелина! — Одна из девушек торопливо свернула свои свитки и быстро, почти бегом, направилась ко мне.

Странно, что я не заметила Нерту сразу, но в своём коричневом одеянии она, на фоне остальных красавиц в пышных одеждах, казалось скорее деталью архитектуры, а не живым человеком.

— Эвелина! — Повторила та, наконец-то добежав до меня. — Ну как, всё нормально? Ректор Гайрэн тебя не сильно ругал? — Сквозь тревогу и сочувствие в ее голосе явственно слышалось любопытство одинокого затворника, у которого впервые появилась возможность просто поговорить с кем-то.

— Все в порядке. — Отмахнулась я и, взяв Нерту под руку, отчего та польщенно зарумянилась, продолжила. — Подскажи, пожалуйста, где тут библиотека?

— Ой. О-о-й! — Разом побледнев, Нерта придвинулась поближе и испуганно зашептала мне на ухо. — Ты же помнишь? Я же говорила, что спрашивать про архивы запрещено?

— Все в порядке. — Прошептала я в ответ и лёгким прогулочным шагом направилась к ближайшему зданию справа, с красивой колоннадой из белого камня на входе. При этом заметив, что некоторые студенты подняли головы от своих свитков и заинтересованно смотрят на нас. — Ректор Гайрэн дал мне доступ к Архивам, чтобы я вспомнила и изучила пропущенное.

— О-о-о. Ого! — Похоже, словарный запас Нерты иссяк на некоторое время. Однако она тут же потянула меня влево к невысокому зданию из зеленого мрамора, украшенному статуями разнообразных волшебных животных на крыше.

Странно, я думала, что библиотека окажется строением гораздо больших размеров.

— И, кстати, ты назначена моей помощницей по теоретическим дисциплинам. Ты ведь Нерта Солейло, верно?

— О-о-о. А… Ага. — Нерта снова слегка покраснела, но, похоже, дар речи к ней стал потихонечку возвращаться, потому что, взволнованно покусав губы, она тут же добавила. — Это большая честь, ласира де Флар! Даже не знаю, чем я ее заслужила…

— Эвелина. Просто Эвелина. — Я мягко похлопала её по руке. — Мы же договорились обращаться по-простому. Честь? Не думаю. Ты, наверное, тоже отличница?

— В теории да. Но вот практически… — Нерта опустила голову. — С моим уровнем Дара у меня далеко не всё получается.

— Для практических занятий мне назначили куратором, Фейрана де Йорх. — Поспешила я добавить. — Но пока, без теории, даже не представляю, чему он будет меня учить. — И тут же сменила тему. — Это она? Библиотека? Почему она такая маленькая?

— Это вход в архивы библиотеки. — Нерта понизила голос до еле слышного. — Если тебе дали допуск, то у тебя на ауре должна стоять метка? И меня тоже, наверное… — Последнюю фразу я еле расслышала.

— Что за метка?

— Сейчас увидим.

Мы подошли к невысоким дверям из зелёного узорного камня, и Нерта решительно прижала руку к серебряной квадратной пластине в центре двери на уровне наших глаз. Массивные каменные двери беззвучно растаяли, открывая большое полутемное помещение.

— Пошли! — Нерта дернула меня за руку, переступая порог. Глаза ее потемнели, и в них заплясали красные огоньки.

Едва мы перешагнули порог, дверной проём за нашими спинами также беззвучно сомкнулся и нас окружила загадочная тихая полутьма. Где-то вдали на стенах то и дело вспыхивали различные знаки, перемещались загадочные светящиеся символы. Неожиданно высокий потолок над нами переливался разноцветными неяркими цветами. Вокруг лениво плыли волны белого тумана, пахнущие, как ни странно, мятой, шоколадом и парным молоком.

— Наконец-то! — Нерта бросила мою руку и восторженно покружилась. — Я так давно хотела посмотреть свой статус! — Видя мое недоумение, она добавила. — Твой тоже посмотрим! А потом и в сам архив спустимся. Две недели! Это так здорово! Я так давно хотела узнать… Кое-что хотела узнать. — Она отвернулась.

Я закусила губу. Кажется, я слишком поспешила внести Нерту в свои душевные подруги. Она мало чем отличается от остальных студентов, тоже в первую очередь думает только о себе. Надо с ней быть поосторожнее, не рассказывать обо всём.

— Эвелина! Ты не думай, что я эгоистка! — Нерта тут же ощутила перемену моего отношения и торопливо зачастила. — Ты просто не помнишь, как сложно попасть в библиотеку! А ведь тут можно посмотреть всю статистику о себе! О ком угодно можно посмотреть… разное…

— А еще, — Она прекратила кружиться и подбежала ко мне совсем близко, — еще здесь я могу рассказать, что тебя искала сама Орадэла ван Корт не опасаясь, что кто-то услышит!

— Ледышка, что ли? — Я насмешливо фыркнула. — А ей-то что от меня нужно?

— Не знаю, но… — Нерта нахмурилась, что-то обдумывая. — Но будь с ней поосторожнее. Она не только Ледяная Принцесса и невеста Наследника Императора. Еще в ней есть что-то непонятное. Только я со стороны не могу понять, что, а близко она меня, конечно, не подпускает, такими, как я она совершенно не интересуется.

— Наверное, в подружках у нее всякая знать? — Равнодушно спросила я. Обсуждать Ледышку, когда мы находимся в двух шагах от Архивов, где я смогу, наверное, поискать сведения о своей маме, мне казалось совершенно неуместным.

— Вполне возможно, что она и с тобой хочет подружиться. — Нерта торопилась договорить свою мысль. — Ты учти я, конечно, может, и говорю лишнее, и вообще я… — Она махнула рукой. — Разве что, как твой теоретический куратор, не советовала бы с ней дружить. Слишком она… — Нерта покусала губы и замотала головой. — Нет. С ней явно что-то странное иногда происходит. Лучше подальше от нее держаться.

Я дернула плечом и отвернулась. Если уж Нерта в качестве подруги вызывает у меня сомнения, то Ледышка в этом плане тем более не интересует. А если вспомнить ее взгляды, когда Алкар был рядом со мной, то я сильно сомневаюсь в стремлении подружиться. Скорее уж напугать чем-то хочет или даже отомстить. Но об этом я буду думать потом. После библиотеки и Лабиринта. Сейчас проблемы с Ледышкой меня мало волновали.

Протянув руку, я провела ладонью по проплывающему мимо щупальцу тумана.

— Здесь всегда такой туман? Как тут вообще можно что-то читать? — Туман прилип к руке и последовал за ней, когда я поспешно сделала шаг назад. Холодное, мокрое прикосновение было неприятным и жутким.

— Проверка может и полчаса длиться, пока не рассмотрят твою ауру хорошенько, доступ не откроют. — Нерта провела в воздухе рукой, тоже окутанной серым туманным облаком. — Извини, забыла предупредить. Думала, что ты это вспомнила. — Нерта кивнула на мутное облачко, которое расползлось по моей руке до самого плеча. — Надо просто подождать.

Я кивнула. Пусть думает, что я что-то вспоминаю. Не признаваться же, что я это впервые вижу. Чем меньше Нерта знает обо мне, тем мне лучше. По крайней мере, сейчас. Достаточно и того, что ректор меня разгадал, мою личность. Хоть и не до конца, но все таки… Рассказывать об этом Нерте я не собиралась.

Тем временем облако доползло до моей головы, на мгновенье окутало непроницаемой пеленой, кольнуло виски крошечными иголочками и растаяло.

Вместе с сумрачным туманом во всём помещении. Вверху под сводчатым потолком загорелся яркий свет, и я непроизвольно ахнула, увидев, что все стены украшены очень красивым и сложными рисунками, которые, когда на них задерживался взгляд, начинали медленно изменяться, показывая непонятные мне, пока, события.

Нерта удовлетворенно улыбнулась.

— Допуск получен! И для меня тоже! Пошли! — Она схватила меня за руку и потянула к стене слева. — Вот смотри!

Сначала я ничего не поняла, но потом, пристально разглядывая рисунок, увидела два небольших огонька с нашими именами. Нерта тем временем коснулась моего символа пальцем, и участок картины мгновенно увеличился в размерах. Теперь я увидела, что это схема помещения, в котором мы находимся, схема всей библиотеки. Оказывается, что окружающие нас стены были лишь верхним уровнем строения и у этого зала было два выхода, наружу и куда-то вниз. Значки этих дверных проемов сияли ровным зеленым светом.

— Отлично! Нерта радовалась как ребенок. — Вход на первый уровень разрешен!

Я не ответила, рассматривая всплывшую надпись под своим именем.

Эвелина де Флар, нестабильный огненный Дар первого уровня.

— Пошли-пошли! — Нерта снова потянула меня за руку в сторону спуска под землю.

— Куда ты меня тянешь? А почему ты не посмотрела про себя? — Я еле успевала за стремительно бегущей сокурсницей. — А что там внизу?

— Архив! — С благоговением выдохнула Нерта и приложила ладошку к очередной серебряной пластине на двери. — Внизу информации гораздо больше. А про себя я потом узнаю. — Тихо добавила она и прыгнула в пустоту сквозь растаявший дверной проем, не отпуская моей руки. Я даже вскрикнуть не успела, как полёт в неизвестность закончился мягким приземлением на пол нового помещения.

Какая странная библиотека! Я огляделась. Это помещение уже больше напоминало хранилище знаний. Мы оказались посередине уходящего вдаль коридора, а вокруг высились ряды стеллажей с книгами и свитками на полках.

Возбужденная Нерта, продолжая тянуть меня за руку, поспешила вперед и свернула в узкий проем справа, возле голубой статуи девушки, стоящей на цыпочках с закрытыми глазами. С любопытством оглядываясь на различные диковинки в нишах шкафов, которые почти не успевала рассмотреть, я молча следовала за Нертой, заинтересованная её неожиданным энтузиазмом.

Узкий извилистый проход вывел нас в небольшую комнату с несколькими столами и мягкими креслами вокруг. В центре комнаты возвышался невысокий постамент, над которым в воздухе парила очередная карта-схема, показывающая наше новое местоположение красными огоньками.

Отпустив мою руку, Нерта уверенно подошла к тумбе и приложила ладонь к серебряной пластине на торце.

Я подошла и встала рядом, ожидая результат ее действий и разглядывая карту.

— Что желают уважаемые ласиры? — Мягкий, еле слышный шепот прозвучал со всех сторон.

Я непроизвольно вздрогнула, неожиданный голос в тишине архива мне показался угрожающим, в груди тяжело заворочался горячий шар Дара. А Нерта даже не моргнула, разглядывая в это время мелкие надписи возле своего символа на карте.

— Быстрое обучение с начала этого года. — Спокойно произнесла она, недовольно морщась и пытаясь увеличить изображение, чтобы прочитать совсем уже мелкое дополнение.

— Бы-ыстрое. — Голос засмеялся — зашелестел. — Прогуляли?

— Нет. Ласира Эвелина была в коме, а я ее наставница.

— Для ласиры Эвелины де Флар сейчас подготовлю кресло, на двенадцать дней. — Смех оборвался и шепот неизвестного стал деловым. — Для нее и трех часов в день будет достаточно. А вам, ласира Нерта Солейло, — голос стал язвительным, — здесь больше нечего делать. Можете идти.

— Нет. — Отрезала Нерта. — Я обязана находиться рядом. Приказ Ректора.

Удивленно покосившись на подругу, не ожидала от нее такого тона, я снова посмотрела на карту-схему и невольно ахнула, заметив новые точки в только что покинутом нами помещении наверху.

— Смотри, Нерта! — На этот раз я сама схватила ту за руку. — Ледышка в библиотеке?

— Надо же. — С неожиданной злостью процедила Нерта. — Нашла тебя! Ну ничего, мы пока уходить не собираемся. Пусть хоть до вечера ждет. — И она снова безуспешно потыкала пальцем слишком мелкие строчки своего статуса.

Голос ядовито засмеялся.

— Не доросла еще про себя читать подробности. Хватит карту тревожить. — Раздался щелчок. И карта-схема застыла. — Тыкают тут всякие… Иди, лучше новости почитай. — Голос-шепот чуть ли не зарычал. — А вам, ласира Эвелина, — На этот раз шепот зазвучал ласково, мягко. Шелестел как мелкий песочек, омываемый морской волной, — креслице вон там справа уже подготовлено. Розовеньким подсвечено. Вы ложитесь, ложитесь. Глазки закрывайте и спите себе спокойно. Знаниям тишина нужна и внимание. А то опять все мимо проскользнет.

Так и хотелось прилечь и расслабиться. Неожиданно для себя я зевнула и, не сводя глаз с карты, на которой застыли точки Ледышки и пяти ее подруг возле выхода наверху, попятилась к креслу, которое уже откинуло спинку и превратилось в розовую лежанку.

Нерта, издав непонятный звук недовольства, отошла влево к зеленому столу, на котором появились свитки, вероятно с обещанными голосом Архива новостями, и присела в зеленое кресло, кусая губы.

— Те’аргх, — уверен ли ты, что этого уровня знаний будет достаточно для Ласиры Эвелины? — Наконец спросила она, переборов свою досаду. — У нее все-таки нестабильный первый уровень. Может быть ей нужны ещё знания по дополнительному контролю?

— А зачем ей дополнительный контроль? — Шёпот рассмеялся, рассыпался смехотунчиками по углам комнаты, затих вдалеке звенящим эхом. — У неё вон колечко на пальчике. Может и хватит ей такого контроля? — Добавил он издалека.

— Ах ты!.. Манипулятор! — Нерта вскочила и подбежала к карте-схеме. — А ну, разморозь карту!

— Что ж ты сразу-то доступы не просмотрела? Кинулась информацию про себя искать… Забыла, что отвечаешь за ласиру Флар? — Шепот постепенно приближался.

— Карту! — Нерта требовательно постучала пальцем по застывшей как стекло схеме.

— Торопливая какая. — Голос бормотал уже совсем близко. — Сама знаешь, что с расстояния такое не делается.

Я заморгала глазами. Сладкий туман, только что окутывающий голову вязкой сонной пеленой, пропал, как и не было. Розовое ложе поблекло, стало отвратительно твердым и медленно преобразовалось в синее кресло прямо подо мной. Прижав руку к груди, нащупывая несуществующий медальон, я вскочила и, с опаской оглянувшись на странное кресло, подошла поближе к карте.

Возле карты-схемы под возмущенное сопение Нерты не спеша материализовался полупрозрачный зверек, похожий на котенка, и сразу завоевавший мое сердце.

— Какая, прелесть! — Я протянула руку, чтобы погладить призрачное волшебное существо.

— Что ты творишь! — Нерта оттолкнула мою руку и встала передо мной, заслоняя неизвестного. — Решила с Силой расстаться⁈

— Подумаешь, поделилась бы немного. — Прошипел зверь, вблизи теперь больше походивший на мохнатого человечка с ушками на макушке и толстым хвостом. — От нее не убудет, а огненное тепло всякому приятно… Вот. — Он мазнул хвостом по карте, и схема ожила.

— Оу! — Восхищенно произнесла Нерта, коснувшись моего символа. — Да у тебя допуск до третьего уровня!

— Опять ничего не дадите. — Расстроенно прошелестел Те’аргх и растаял в воздухе, предварительно слегка коснувшись меня пушистым хвостом.

— Ой. — На этот раз голос Нерты звучал потерянно. — А еще у нас… у тебя, наверное, гости…

Я подошла, рассматривая двигающийся по схеме значок. Ну, конечно. Ледышка! Я и не сомневалась, что эта целеустремленная дамочка доберется до меня так или иначе. Откуда только у нее допуск в Архивы? Судя по словам Нерты, получить его непросто. Или у Принцессы другие возможности?

— Пошли вниз! — Нерта схватила меня за руку и потащила к узкому проходу между стеллажами в глубине комнаты. — У нее не будет допуска ниже!

Я оглянулась на стремительно плывущую по извилистому пути подземного этажа красную метку с названием «Орадела ван Корт», решительно притормозила и выдернула руку.

— Иди на уровень ниже, а я ее встречу тут. — Спокойно заявила я удивленной Нерте, вскинула подбородок и воинственно выпрямилась. — С какой стати я должна от нее прятаться? Если у нее ко мне вопросы, то решим их прямо сейчас.

— Вот-вот. — Произнесла входящая в комнату Ледышка. — Прямо сейчас и решим. А ты пошла вон. — Она небрежно махнула рукой в сторону испуганной Нерты.