Олимпиец. Том V

Глава 7. Дым над Эфесом

— Повтори-ка еще раз, — хмыкнул я, старательно выпячивая ухо. — А то я не расслышал.

— Очень смешно.

Артемида невольно скрестила руки и отвернулась. Ну или точнее попыталась отвернуться. Когда ты зажат с двух сторон на сиденье крошечного самолета, двигаться вообще сложно. Вот только когда девушка поднималась на борт, она этого не знала. Как и что такое самолет вообще.

— Ты уверен, что он может летать? — с трудом сдерживая хохот, я спародировал удивленный голосок Дианы. — Он ведь такой большо-о-о-й.

— Ни сказала ни одна девушка тебе, — мгновенно парировала та.

— Ауч! — рассмеялась расположившаяся у окна пятнадцатилетняя девчонка с рыжими волосами. — Больно.

Я же только обалдело качал головой. Нет, серьезно, мне нужны открывать курсы «Как испортить богиню за два дня брака». Народу будет уйма.

— Хорошо сработано, сестрица, — продолжала смеяться рыжеволоска. — А ты…

— Смертная, закрой рот и не открывай его до конца полета, — ледяным голос убийцы заткнула ее Артемида. — Иначе на землю ты не сойдешь.

— Ой, — пискнула девчуля и тут же зажала рот ладошками, косясь на богиню испуганным взглядом.

Артемида движения не заметила. Или предпочла не заметить, сосредоточившись на неудобном кресле. На запуганную девицу она вообще больше не смотрела.

Угу. Вот так получше. Это уже больше похоже на нормальное поведение.

И дело не в том, что Артемиде чужда жалость или что ей нравиться пугать всех налево и направо. Совсем нет, Артемида — одна из наиболее сострадательных богинь. Стоит вспомнить тот же храм после атаки Аполлона, где богиня без какой-либо выгоды для себя вылечила мою учительницу.

Все дело в разнице образования. Артемида всю свою юность — которая если верить моей матери все еще активно продолжалась — среди богов, нимф и животных. А если и общалась с людьми, то в качестве редкого исключения, да и то, только с наделенными ее даром.

Вот и получается, что для богини простые смертные без тени дара — кто-то вроде питомцев. Мышей, например. Пройдет пятьдесят лет — мгновение в бессмертных чертогах Олимпа, а они уже все мертвы. А уж если эта мышь посмеет называть тебя «сестрой», то есть равной… Держитесь.

— Великий Зевс, — проворчала Артемида, с трудом вытягивая длинные ноги. — Кто придумывал эту конструкцию?

Я тихо, чтобы она не услышала, хмыкнул. Забыл про главную причину. Богиня пребывала в крайне плохом расположении духа.

Хотя… Я огляделся по сторонам. Сложно ее винить. Забитый под завязку дешевый самолет — нервотрепка для обычного человека, не то что богини. Обычно я бы купил бизнес — ну или просто воспользовался частными услугами Дома Лекс — но сегодня мы путешествовали инкогнито, так что… Никакого шика.

Я уже собирался было отпустить очередную едкую шуточку, как вдруг резко замер. Артемида перемену заметила мгновенно и сразу же насторожилась.

— Что?

— Не уверен, — медленно протянул я, внимательно вглядываясь в высокого человека ближе к концу самолета.

Всего пару секунд он о чем-то тихо спорил с бортпроводницей — что-то по поводу билета, я не расслышал — а сейчас спокойно расположился в кресле, прикрыв глаза. Серая внешность, он ничем не выделялся кроме огромной мешковатой куртки, придававшей ему внешность горбуна.

Но вот голос, внешность… Они показались мне смутно знакомыми. Словно мы уже встречались, но, хоть убей, я не мог вспомнить где. С другой стороны, за последний год я познакомился с таким количеством людей, что это не вообще ни о чем не говорит.

— Адриан, — одними губами прошептала девушка. — Может, посвятишь меня?

— Ничего. Просто паранойя шалит, — я отрицательно покачал головой. — Эй, расслабься! Мы уже скоро взлетаем.

Артемида со стоном откинулась на сиденье, заставив меня улыбнуться.

— Что, непривычно?

— Да, Адриан, непривычно. Мы в большой металлической бочке, — закрыв глаза пробормотала она. — Собираемся лететь выше облаков.

— Угу. Мы еще упасть можем.

Богиня мгновенно распахнула глаза.

— Что?

— А ты что, не знала? — с довольным выражением лица протянул я. — Самолеты частенько падают, знаешь ли.

— Адриан…

— А! Я же не рассказывал тебе про мой рейс к Олимпу, — самозабвенно продолжил я, игнорируя тихий ужас на ее лице. — Просто кошмар. Нападение террористов, самолет вдребезги!

— О боже! — пропищала рыжеволосая девчонка у окна, с таким видом будто бы она была готова потерять сознание в любой момент. Про угрозу Артемиды девчуля уже забыла.

Богиня же в это время внимательно следила за моим лицом, пытаясь понять не издеваюсь ли я над ней. Я, очевидно, издевался. Еще как. Но при этом говорил чистейшую правду.

И Артемида это поняла.

— Пожалуй, я сойду, — хладнокровно заявила она. — Доберусь вплавь.

Артемида даже попыталась расстегнуть ремень безопасности и подняться с места, но… Поздно. Еще секунду спокойно жужжащий мотор резко взревел, словно готовящийся к последнему рывку раненый зверь. Самолет качнулся и медленно двинулся по полосе, с каждой секундой набирая скорость.

— Е-е-е-е-е! — вспомнив детство радостно заорал я. — Все на взлет!

Артемида, в свою очередь, не орала. Она вообще не произнесла ни слова. Только зажмурила глаза от ужаса и со всей силы вцепилась мне в руку.

И только изредка, на самой грани слышимости, с ее стороны доносился тихий писк.

Час спустя. Очередь на паспортный контроль.

— Да ладно, со всеми бывает.

— Замолкни.

— В следующий раз я тебя обниму, хочешь? Или купим тебе плюшевого мишку.

— В следующий раз мы поплывем морем.

— Тоже вариант, тоже вариант… А ты пищать будешь? Мне понравилось, очень миленько. Ай, ай, не щиплись.

Стоящие в очереди люди то и дело оборачивались на нашу препирающуюся парочку, кто-то даже пригрозил вызвать охрану. Но мне, сказать честно, было плевать.

Не каждый день удается подколоть своенравную богиню. Хотя первые пятнадцать минут полета — а именно столько девушка отказывалась выпустить мою руку — Артемида мало чем напоминала повелительницу Олимпа. Скорее испуганного ребенка.

Что ж… Мама была права. Опыт решает. И когда вся твоя жизнь прошла среди лесов, полей и можжевельника, современный мир, со всеми его изобретениями и скоростью жизни, кажется чем-то невероятным. Надо бы потратиться и слетать с ней в космос, впечатления на всю жизнь.

— Что-то мне нравится твое выражение лица, — Артемида подозрительно покосилась на мою довольную улыбку. — О чем думаешь?

— Что я тобой горжусь. Ты отлично справляешься, — честно признал я, чтобы тут же нарваться на снисходительную полуулыбку.

— Я богиня, Адриан. Не забывай об этом.

Впрочем, даже слепому было понятно, что похвала девушке приятна. Жаль только, что мне сразу захотелось забрать ее обратно.

— Конечно, богиня, сестренка, — громко расхохотался я и сделал дьявольское лицо. — Как уж тут забудешь.

Артемида мгновенно скривилась, но промолчала. Потому что знала, что я прав. Мы путешествовали под поддельными паспортами и привлекать к себе вниманием заявлениями «Я богиня» явно не стоило. И так уже на нас все странно косились.

С паспортами, кстати, вышло на удивление просто. Во-первых, я озаботился об этом заранее, еще несколько недель назад и понаделал бумажек для всего своего ближнего круга. Включая друзей.

А во-вторых, получить легальные документы удивительно легко, если у тебя знакомые в преступных кругах — а они у меня, аж две огромные банды, причем обе отмывали для меня деньги. И второе если, у тебя в подчинённых гениальная хакер нереида, с полным доступом к суперкомпьютеру Архива Дома Афины.

Больше всего проблем доставила внешность. Как-никак после победы на Олимпийских Играх, мы с Кэйт были люди известными, но… нет такой проблемы, которую не решит хороший макияж. А то я что сейчас щеголял белыми волосами, вырвиглазной безрукавкой и здоровенными очками цвета хаки — что ж, мода требует жертв.

Причем, нельзя сказать в предосторожностях не было смысла. При прошлом Императоре — упокой Аид его славную душу — Эллины серьезно подошли к безопасности и частично скопировали Американский подход. Каждый прилетающий и улетающий человек фиксировался, а его минимальные данные — семейный статус, место рождения и все такое прочее — аккуратно заносились в общую базу данных.

Работала система — ну, с божьей помощью. Причем очень даже буквально, ее курировал лично Гермес, уж без понятия, как он находил время. Вот только когда твой главный начальник — бог плутовства, иногда случаются… Как бы это сказать полегче, казусы.

— Что значит, я сразу четыре человека? — словно в подтверждение моих слов взревел мужчина у проходной будки. — Как это вообще возможно?! И тогда где еще три?

— Ну…, — сидящий за окном клерк задумчиво почесал лысый затолок. — Согласно базе данных, двое уже умерли, а третий еще не родился.

Мне оставалось тяжело вздохнуть. Ну я же говорил.

К всеобщему счастью, клерк оказался ученым. Пробормотав что-то вроде «Славься Гермес» — причем, прозвучало как привычное ругательство — клерк махнул рукой, пропуская мужчину вперед.

И слава богам. Ненавижу очереди. И то сжимающая, то разжимающая кулачки Артемида полностью разделала мою позицию. Так-то она бы весь аэропорт разнесла к чертям — ну еще бы, заставлять богов ждать — но девушка понимала необходимость конспирации. Вот что лишение большей части сил делает с бессмертными — они становятся осторожнее.

А нет, погорячился. Артемида не стала дожидаться пока до нас дойдет очередь и, умелым жестом распихав стоящих спереди человек в стороны, вытолкала нас вперед.

— Мой храм в опасности! — тихо, но с явной угрозой прошептала она. — И я не собираюсь терять время на ерунду.

— Ну-с, — пробухтел клерк, с явным интересом уставившись на протиснувшихся к нему школьников. — Давайте паспорта.

Артемида заботливо подтолкнула меня вперед и, прощебетав «Документы у тебя, милый. У меня только наше обручальное кольцо» прошмыгнула мимо застывшего в будке клерка. После чего застыла на другой стороне прохода, словно приличная жена, ожидающая мужа.

«Не тратить время на ерунду, да» — мысленно крякнул я. «Да и как она вообще проскочила?! Там же ворота, они не должны открываться просто так».

Впрочем, времени на размышление мне никто не дал. Потому что протестующая секунду назад очередь мгновенно затихла и с интересом уставилась на меня, ожидая ответа. Наиболее заинтересованным выглядел, как ни странно, клерк.

— У нас… сложные отношения, — поморщился я, протягивая оба паспорта вперед. — Это не так-то просто объяснить.

— Гм. Я… эм, понимаю, — после долгой, я бы даже сказал очень долгой паузы заметил клерк.

Он даже несколько раз перезапустил монитор, словно не доверяя своим глазам. После чего тихо, совершенно подавленным голос заключил:

— Добро пожаловать в Эфес, мистер Стронг. Передайте своей сестре, чтобы в следующий раз она соблюдала правила.

Он немного подумал и внезапно чистосердечно добавил.

— И совет лично от меня. Алабама плохой штат. Переезжайте-как лучше в Калифорнию.

— Славься Гермес! — без единой эмоции выдохнул я и, забрав документы, толкнул от себя ворота. В том, что они распахнуться сами собой я даже не сомневался.

Как и в том, что где-то на облаках сейчас ржет один крылатый мошенник — тоже.

— Храм в той стороне, — стоило нам выйти в город, безапелляционно указала в сторону одного из холмов Артемида. — Нам лучше поспешить.

— И что дальше? — резонно возразил я, закрывая глаза от палящего солнца. — Сидеть там неделями и ждать, пока нагрянут гости?

Черт, вот вроде близится к вечеру, а температура все не падает. Хотя чего это я, мы же на другой стороне Эгейского моря. В моем мире это все территории Турции. Летом тут весь день жарко.

— Это мой храм.

— Это я уже понял.

— Нет. Ты услышал, а не понял, — удивительно спокойно возразила Артемида. — Это мой главный храм. Источник моей силы. Понимаешь?

— Не совсем. Главный храм Зевса в руинах, а твой старичок цветет и пахнет, разве нет? — спросил я, уводя девушку в сторону с главной дороги. — Впрочем, ладно, я понял. Главный храм, очень важно. Оставим подробности на потом, все равно ничерта не слышно.

И это было правдой. Мне буквально приходилось орать, чтобы перекрикивать стоящий вокруг шум. Гул охотничьих рожков, ритмичные удары барабанов и лай диких собак — звуки буквально сплетались между собой, только чтобы через пару секунд потонуть в гомоне окружающих нас людей.

Народу в городе было просто тьма-тьмущая, а от поднятой проезжающими мимо машинами песочной пыли слезилось в глазах. По своей сути, часть города в которой мы находились больше напоминала здоровенную ярмарку, нежели жилой квартал.

Между шикарными зелеными шатрами то и дело сновали туристы и паломники, а от резких запахов травы кружилась голова. Чем дальше мы продвигались по улице ведущей к храму, тем чаще нам встречались огромные костры с жарящимся на огне мясом.

— Один огромный праздник, ей богу, — облегчённо выдохнул я, когда мы наконец свернули с главной улицы на соседнюю, где потише. — Тебе правда такое нравится?

— Нет. Ненавижу это место, — пожала плечиками богиня и кивнула на крохотную тропинку, между домами. — Нам сюда.

— Сперва нам нужно кое с кем встретиться… Не надо делать такое лицо, Диана. Я знаю, что нам нужно в храм, — я чуть повысил голос, заметив, что богиня собирается возразить. — Просто выслушай меня. Тайгер поднял свои контакты и вышел на одного из Проклятых Кровью. Здесь. В Эфесе. Понимаешь, да? И тот заявил, готов поделиться информацией? За хорошую плату, конечно.

Артемида скептически искривила бровь.

— Ты правда думаешь, что он что-то знает?

— Вообще без понятия, — честно признал. — Но все равно звучит разумнее, чем просто сидеть в храме и ждать.

Взвесив предложение, Артемида была вынуждена согласиться. Так что, оставив дорогу в храм, мы развернулись и, следуя моим указаниям, нырнули в местные трущобы.

— Слишком тихо, — спустя пару минут прошептала богиня, подозрительно оглядываясь. — Тут слишком тихо.

— Может, все ушли на праздник?

Артемида хмыкнула.

— Ты сам-то в это веришь?

— Не особо, — признал я, привычно опуская ладонь в поисках любимого «Глока». Увы, верное оружие осталось дома. — Скорее, от чувства противоречия.

Богиня была права. Издалека до нас еще доносился шум праздника, но он звучал издалека, словно где-то там, в стороне. Подворотни буквально давили тишиной. Даже наши шаги по каменной дороге с песком отдавались в воздухе словно вибрация.

Шаг за шагом мы продвигались вперед. Шаг за шагом. Шаг за шагом.

Вечерело. Причем, быстро. И если на главных улицах как раз в это время зажигались россыпи праздничных гирлянд, то подворотни Эфеса стремительно наливались темными тонами. Узкие улочки, тяжелые ставни двух-трехэтажных домов и пьянящее чувство тревоги.

Я словно бы вернулся в свой мир.

— Кладбище, — тихо, практически беззвучно, заметил я, оглядываясь по сторонам. — Ты поэтому не любишь этот город?

— Ненавижу. И нет.

— Поясни.

— Для них я богиня Охоты, убийца, — мимоходом пояснила она, продолжая аккуратно ступать по темным улицам города. — Словно я какой-то мясник, а не покровительница дикой природы и богиня Луны.

— Неприятно.

— Знаю.

Через пару секунд со стороны Артемиды донеся приглушенный смешок. Впрочем, даже он разнесся по пустынным улицам, словно эхо.

Я недовольно дернулся.

— Что?

— Я просто представила… Если бы тебя свели до одного прилагательного, чтобы ты выбрал?

— Живой.

Короткая белоснежная улыбка в ответ. Артемида оценила шутку, но отвечать не стала. Окружение давило. Причем, не только на нее. На нас обоих. Всегда приятнее быть охотником, чем жертвой.

А именно мы ей и ощущали. Загнанной в ловушку жертвой. Теперь оставалось понять, кому же достанется роль хищника.

Шаг за шагом мы продвигались вперед. Пока…

— Здесь, — одними губами произнес и кивнул в сторону неприметного здания на углу. Каменный крест наверху — единственный указатель. И наш маркер.

Артемида беззвучно постучала пальцем по запястью.

— Время.

— Полторы минуты назад, — Я быстро сверился по часам. — Нет. Уже две.

Мы быстро переглянулись. Каждый, прекрасно знал, о чем думает другой.

Пустые улицы без единой души. Маленькие дома, закрытые ставни… Будь здесь кто живой, неважно человек или зверь мы его услышали. Шорох о камень с песком не спутать с ничем. Особенно, когда ты «белый» с улучшенным слухом.

Мы прождали минуту. Целую минуту. Гомон праздника давно остался позади, а каждая секунда тянулась словно вода. Любой шорох, любой скрип, даже самый незначительный, бил по ушам. И заставлял крепче стискивать зубы.

Тридцать секунд. Двадцать. Десять… Я покачал головой. Никто не пришел. Что ж… Значит, оставалось два выхода. Либо наш информатор не собирался приходить вовсе или…

Ему кто-то помешал.

Я нашарил в кармане телефон.

— Господин? — голос Тайгера прозвучал устало, словно даймон последнюю неделю работал по двадцать часов в день. Впрочем, зная верного дворецкого, не удивлюсь, если это окажется правдой.

— Что именно сказал Проклятый? Дословно.

— Что у него есть важная информация об атаке на Эфес…, — Тайгер запнулся, мгновенно осознав причину звонка. — Прошу прощения, господин. Кажется, мой источник оказался не столь надежным, как я рассчитывал. Я подвел вас.

Стоящая слева Артемида резко напряглась. Взгляд богини метнулся по улице… Туда-обратно. Ничего! Туда-обратно… И только затем она подняла голову вверх.

ШМЯК!

— Да нет. Вполне надежным, — после короткой паузы, ледяным голосом заметил я. Присел на корточки, рассматривая свалившееся с неба искалеченное тело. Тонкая белоснежная кожа, фиолетовые вены… Перед нами определенно был Проклятый.

Наш Проклятый.

— Господин? — в голосе Тайгера звучала тревога.

— Все в порядке, Тай. Информация оказалась верной. Информатор подкачал, — я поднял глаза вслед за девушкой и тихо выругался. — Но все же проверь источник, на всякий случай. Только тихо, не поднимая шума. И не трогай Рью, он присматривает за Аврелием.

— Даже не думал, господин. Удачной охоты.

— Жду звонка.

Я поднялся с корточек и убрал телефон в карман.

Могло показаться, что я отвлечен, но нет. Взгляд все также пристальной следил за высокой мужской фигурой в быстро темнеющем небе. Порхающей туда-сюда высокой мужской фигурой.

Впрочем, долго наш крылатый преследователь в воздухе не задержался. Пара секунд, и он медленно спланировал вниз, кругами опускаясь на каменный свод Главного Храма Артемиды Эфесской.

А затем из храма повалил дым.