Олень

Глава 34

Под палящим полуденным солнцем, вытянутым и извилистым построением, подобно морскому змею, чьи чешуйки-корабли мерцали на глади вод Черноводного залива, чёрный-чёрный флот чёрных-чёрных кораблей с чёрными-чёрными парусами и чёрными-чёрными матросами втягивался в фарватер реки Черноводной…

Относительно «черноты», разумеется, немного приукрасил. Флот железнорождённых был достаточно богатым на краски, даже пёстрым. Паруса каждого корабля были выкрашены в цвет Дома, которому тот принадлежит, и зачастую украшены геральдическими символами и даже девизами. Также корабли различались по цвету древесины, который варьировался от серого и чёрного до ярких рыжего и красного, в зависимости от древесины, использованной для постройки конкретного судна. Издалека незаметно, но благодаря моей подзорной трубе легко угадываются и носовые фигуры, украшающие большинство кораблей. Естественно, чем больше корабль и богаче его хозяин, тем и фигура больше и краше. Скалящееся зверьё, левиафаны, сирены и, конечно же, кракены. И на этом фоне заметно выделялось два тёмных «пятна» по-настоящему чёрных кораблей — «Великий кракен» Бейлона и «Чёрный ветер» Аши, гордо шедшие во главе колонны.

При правильном и, конечно же, регулярном обслуживании и ремонте, деревянный корабль может служить очень много лет. Много десятков лет, если быть немного точнее. Крупные и «знаковые» корабли примерно раз в десять лет в обязательном порядке загоняют на сухие доки, вытаскивают на сушу и полностью меняют деревянную обшивку на новую, при условии, что киль в полном порядке. «Великий кракен» — именно из таких кораблей, построенный якобы ещё во времена деда Бейлона Грейджоя. Правда это или нет неизвестно, но один факт неоспорим — это очень красивый корабль. На мой вкус, по крайней мере.

Размеры «Великого кракена» приближены к «Ярости», флагману королевского флота, но, несмотря на это, весел на нём гораздо меньше, а банки с гребцами скрыты в корпусе корабля. Нос судна украшен грозной и искусно выполненной железной фигурой кракена, плавно перетекающей в таран. Корма судна, дабы уравновесить столь массивную конструкцию на носу, также украшена, но акростолем в виде рыбьего хвоста. Благодаря этим чертам «Великий кракен» идёт по волнам куда более плавно и заметно быстрее своих конкурентов из той же весовой категории… да, даже превосходя пресловутую красавицу «Ярость». Из парусного вооружения у флагмана Грейджоя было две мачты с большими прямыми парусами. Как я уже упоминал, судно было чёрного цвета, но не насыщенного, а скорее на грани серого, отчего можно предположить, что «Великий кракен» построен из морёного дуба. Прекрасный, крепкий, очень крепкий материал. А вот паруса уже выкрашены в насыщенный чёрный и украшены большими жёлтыми фигурами кракенов. И, доложу Вам, что эти детальные фигуры, выполненные яркой жёлтой краской, изображены со всеми качеством и умением, которые должны вкладываться в самую броскую визитную карточку флагмана.

Вдоволь насмотревшись на «кракена», я перевёл подзорную трубу на рядом идущий корабль с меньшими размерами и стремительным, хищным силуэтом. «Чёрный ветер» собственной персоной. Корабль, на носу которого меня ждал приятный сюрприз — хорошо знакомая мне девичья фигурка. Аша, в осанке и всём внешнем виде которой сквозило, что она ощущает себя уверенной и полновластной хозяйкой своего судна, обозревала округу через подаренную мною подзорную трубу. После долгой разлуки сердце кольнуло приятным волнением, а на губах расцвела улыбка. Расцвела, чтобы в следующий миг завять и исчезнуть, стоило только заприметить рядом с ней множество фигур в ярко-жёлтых и оранжевых одеяниях. С раздражением и максимальной допустимой для обращения с таким ценным инструментом резкостью я сложил трубу.

— Увидели что-то неприятное, лорд Ренли? — Стоящий рядом Бейлиш лучезарно улыбнулся, как никогда раздражая своим духоподъёмным настроением.

— Что-то… или кого-то, лорд Ренли? — Вторил старому «другу» Варис, вставший с другой стороны и без сомнений подмигнувший за моей спиной предыдущему вопрошающему.

Прибытие целого флота железнорождённых, — а это почти четыре десятка кораблей, — было событием нетривиальным даже по столичным меркам. Из-за этого посмотреть на подобное изъявил желание почти весь королевский двор. Стоило только кораблям Грейджоев замелькать на горизонте, как вся королевская рать бездельников и дармоедов высыпала на восточные стены Красного замка, в том числе и Ваш покорный слуга со своими кентами, с которыми мы быстро облюбовали неплохую балюстраду между Башней Белого Меча и Птичником.

— Незваный гость хуже дотракийца! — Осталось только раздражённо ответить моим злорадствующим товарищам.

— Верно подмечено. — Пожал плечами Варис, возвращая свой взор на корабли. — Но всё-таки Вы сами и позвали их, милорд.

— Это называется «вежливость», лорд Варис. — Процедил я сквозь зубы и, отдав трубу в руки Марика, последовал примеру мастера над шептунами. — Я, как вам обоим хорошо известно, направил такие же приглашения лорду Тайвину и лорду Мейсу. И вынужден отдать им должное, ибо у них хватило ума остаться дома, а мои письма проигнорировать!

— Видимо, Вы всё-таки заинтересовали Мартеллов своим брачным предложением… — зазубоскалил Бейлиш. Сволочь.

Все свадебные приготовления были завершены уже более недели тому назад, и в столицу уже стали прибывать первые гости. Очевидно, что большинство из них никто не приглашал, но таковы уж традиции и издержки… гости придут, гости должны быть должным образом приняты и они всегда за столом с хозяином. И совсем неважно, чего именно ты хозяин, шалаша или столицы. Вот и тянет, манит со страшной силой всякую благородную шваль сюда, чтоб посмотреть на свадьбу, одни только вести о которой вызвали столь много бурных скандалов. На первом месте завсегдатаи всех королевских попоек — лорды Королевских земель. Много «речников», прибившихся к свите Лизы Аррен. Представительная делегация из Долины, прибывшая под зубной скрежет Джона, с достаточно позитивным настроем. Разумеется, ожидается прибытие всех более или менее значимых знаменосцев из Штормовых земель. К удивлению, много гостей ожидается и из Простора. Напротив, ни от Севера, ни от Запада ожидать никого не стоит, если не считать редких залётных или оказавшихся «в интересное время в интересном месте» представителей. Само собой, не ожидались и дорнийцы. Кстати говоря, вот они! Плывут! Плывут… пекло их забери с Утонувшим на пару.

Слухи о том, какой кунштюк выкинули Мартеллы, пока у них гостили Грейджои со своими вассалами, достигли столицу стремительнейшим образом, многим испортив праздничное настроение и аппетит. В первую очередь Роберту. Увы, но король не из тех, кто смело смотрит в прошлое, ибо для такого маленького подвига от этого самого прошлого нужно сперва освободиться. Впрочем, это касается не только августейшей особы. Прошло почти два десятилетия, но Вестерос всё ещё помнит судьбу Элии Мартелл и её детей. Самое главное — помнят Мартеллы. И нужно ли говорить, что есть вещи, которые не прощаются никогда, нигде и никому? Об этом прекрасно знают и в столице, и в Утесе Кастерли. Знают и понимают, что ответочка неизбежна. Да что там… это ещё чудо, что Дорн до сих пор не откололся от королевства! А ведь если так подумать, то Роберт поднял восстание и за меньший повод. Тут, конечно, стоит отдать должное лорду Аррену и его дипломатии. И всё же… это не может не вызывать определенные вопросы. Например, что же было обещано взамен?

В одном можно быть уверенным — король не боится Мартеллов. О, совсем нет. Возможно, он даже немного жалеет, что они не подняли своего восстания, и что война, так близкая его сердцу, не продолжилась с новой силой. Но есть и кое-что ещё. Я абсолютно уверен, что Роберту попросту стыдно смотреть этим людям в глаза. Брату сестры, изнасилованной и растерзанной. Сестры, что была принесена вместе со своими детьми в жертву новой династии. Как рыцарю, как мужчине Роберту невыносимо об этом думать. Одно упоминание о жене и детях ненавистного Рейгара, заставляет Робрета вспоминать, как он отвратителен самому себе. Собственно, именно поэтому Тайвин всех и порешал. Ему был хорошо известен и понятен характер Роберта, который, напившись, проблевавшись, протрезвев да откиснув под влиянием Старка, пощадил бы и Элию, и её детей. Не сомневаюсь, Роберт пошёл бы на это… и заложил бы, таким образом, знатную мину и под новую династию, и под всё изрядно настрадавшееся Королевство. Риск. А в таких вещах лорд Ланнистер рисковать ох как не любит.

Мартеллы. Цель их прибытия достаточно туманна, а стало быть ухо нужно держать востро. Ни в коем случае нельзя сбрасывать со счетов эту южную импульсивность. Особенно сейчас, когда нельзя уже сдать назад. По обрывкам из «прошлой жизни», Арианна вспоминается мне достаточно активной особой, но не самой… продуманной. У неё хватало ума соблазнять мужиков и стравливать их друг с другом, но вот качество её «серьёзных» интриг рассчитано всё-таки на детсадовский по меркам нашего опасного феодального бизнеса уровень. Её младший брат… он, пожалуй, был в этом гораздо способнее. Но, в любом случае, младшее поколение, выросшее в золотой клетке и тепличных условиях, не является угрозой. А вот старшее… Оберин Мартелл. По-настоящему опасный зверь. Настоящий джигит, рубака и рыцарь в одном флаконе, обладающий превосходным и всесторонним образованием, и не стесняющийся его использовать.

Вопросы, сплошные вопросы. С какой целью большая часть семейства Мартелловых направляется в столицу? Успокаивает одно — старшее поколение владык Дорна, как минимум, не идиоты, а, стало быть, способны предсказать последствия своих действий не на два-три шага, а на все десять. Если исходить из этого, а также из обоснованного предположения, что пьяных дуэлей с участием Мартеллов на моей свадьбе не будет, то на поверхности озера умозаключений переливающимся маслянистым пятном проступает триединая истина. Во-первых, удар по мне пойдет на пользу их врагам, а это, конечно же, недопустимо. Во-вторых, они хотят присмотреться ко мне и вырисовывающимся в королевстве раскладах и «лагерях». В-третьих, погулять на свадьбе и оставить всем жуткие мозоли на глазах — почти что национальный спорт Дорна. Восхитительно. Успокаивает ли меня это? Не особо.

Между тем, медленно, но верно корабли подходили к своим причалам, уже активнейшим образом высаживая пассажиров с их разнообразным скарбом. Всех уже встречали королевские герольды и соответствующее статусу гостей сопровождение. Сотни слуг, стюарды в баратеоновских коттах, золотые плащи, а также лошади, повозки и паланкины. Были созданы все условия для наиболее комфортного прибытия гостей в Красный замок, уж тут мы с Лизой изрядно расстарались. И… наверное, впервые за столетие, при организации такого масштабного мероприятия отнеслись к горожанам по-человечески, за две недели предупредив все окрестные кварталы, тянущиеся от Речных ворот и Рыбной площади вдоль ведущих к резиденции вестероских королей улиц Крюк и Хлебной о том, что в день прибытия гостей движение будет довольно-таки ограниченным. Разумеется, была внесена определенная сумма в казну квартальных общин и цехов. Разумеется, были и обещания за особое радушие, проявленное к гостям, выплатить определённую премию. Благодаря такому подходу, все окрестные дома были оперативно украшены гирляндами из цветов и лентами в цветах двух Домов. Благо, никакой путаницы в цветах быть не могло.

Не обошлось в этом деле и без купеческой гильдии столицы и моих купцов, нагнавших за несколько мешков медяков восторженную толпу встречающих, да ещё с детишками, что с крыш и верхних этажей домов обильно осыпали лепестками цветов прибывших Грейджоев. В общем, всё «дорого-богато» — было принято стратегическое решение не экономить. Пускай и лорды ахнут, и простой люд порадуется. Второе стало отдельным объектом пристального внимания, ибо мне очень пригодится в ближайшее время хорошее отношение черни.

Итак… всего празднование в столице рассчитано на неделю, что, откровенно говоря, достаточно скромно. Точно не дотягиваем в масштабах до хрестоматийной «королевской свадьбы», но, в принципе, никто к таким показателям и не стремился. Распорядок простой. Два дня отводится на знакомство семейств и на последние приготовления. На третий день венчание в септе, свадебный пир, проводы молодых в кроватку, а потом, собственно, несколько дней безудержной гулянки. От проведения турниров с тяжёлым сердцем было принято решение отказаться. Но причина здесь, как не удивительно, отнюдь не в финансовом аспекте. Дело в том, что железнорождённые не приучены к турнирной культуре. Да, ничто феодальное им не чуждо. Да, воинский аспект в их культуре развит и пусть с натяжкой, но они могут находить общий язык с выросшими в более «рыцарских» порядках местными. Но они объективно хуже в конной сшибке, чем большинство рыцарей континента. Более того, банально отсутствует либо соответствующее снаряжение, либо умение им эффективно пользоваться. Зато в наличии обжигающая холодком честь и гордость островитян, которые потребуют от них участия в турнирах. И особенно, если в них будут участвовать заклятые враги… а они участвовали бы — речников или просторских тут предостаточно. Это несомненно привело бы к многочисленным травмам, как умышленным, так и не очень, а возможно и к смертям. Омрачать столь светлый и важный праздник… нам это совсем не нужно.

Но что же мы всё о знати? Было также принято решение привлечь к праздничным гуляниям как можно больше народу. Организованы множество мест для приготовления и раздачи еды бедным. Были направлены подарки конкретным общинам, цехам и гильдиям города. На отдельно взятую корпорацию выделялось по несколько бочонков вина, а также соответствующее количество сыра и вяленого мяса. Город, конечно, таким не накормишь, но выпить и закусить за молодых вполне себе можно. Не обошли стороной и многочисленные столичные приюты, снабдив тех не только съестным на многие месяцы вперед, а с этим и так необходимыми ремесленными товарами и утварью. Вместе с тем моими людьми были проведены довольно интересные переговоры и с воровской гильдией города, которая, естественно, существует, и прочими криминальными авторитетами. За мзду малую (совсем нет), те сидят на попе ровно в своих берлогах, не лютуют и не грабят честных горожан и туристов, а также посматривают, чтобы какие-нибудь маргинальные элементы не поднимали голову. В общем, не без труда, не без определенных финансовых издержек, не без проявления вежливости и толики фантазии, но моей команде удалось умиротворить целый город на более ли менее представительный отрезок времени. Учитывая все условия, я не могу назвать это чем-то кроме подвига.

После завершения всех торжеств в столице, с избранным контингентом гостей мы направимся в Штормовой предел, где проведём всю необходимую обрядовую часть бракосочетания по заветам железнорождённых. После этого, разумеется, пиры и охота. Настолько, насколько хватит печени дорогих гостей и новоиспечённых родственничков.

От подножья холма Эйгона донёсся перезвон труб и горнов, давая сигнал обитателям замка, что пора подтягиваться к Великому чертогу — процессия невесты уже в пути. Слегка отстав от мелодий бронзовых труб, до нас добрались и восторженные восклицания толпы.

— Когда бы ещё столица так встречала Грейджоев? — С издёвкой вопросил Мизинец, последовав за мной вместе с Варисом, в тронный зал. — Лорд Ренли, Вы явно подарили своему будущему тестю просто незабываемые ощущения.

— На что только не пойдешь, друг мой, ради семейного благополучия. — Вернул Петиру хитрую ухмылку.

— Безусловно. Хотя, меня больше пугает сумма, которую Вам пришлось заплатить за всё это. — Участливо посетовал казначей. — Она наверняка возмутительно неприличная.

— Естественно. — Последовал совершенно спокойный ответ. — Могу себе позволить, знаете ли.

— О, я как никто другой это знаю. — В этот момент хитрая рожа Бейлиша так и попросила кирпича.

Ну и пусть. Что тут поделать? Бейлиш в последние дни на высоте, окрылённый собственным успехом и фавором лиц власть предержащих. Тут имеем в виду Аррена, разумеется. А всё благодаря незаурядному уму, самоотверженности и холодному расчёту… моему в большей части. Естественно, с последним утверждением Петир мог бы жарко поспорить, ведь любое стоящее дело, как водится, упирается в деньги…

Несмотря на всю празднично-свадебную суету, Мизинец продолжал плести интриги и выполнять указания десницы, а именно искать деньги для казны, ибо локальный бюджетный кризис никуда не делся. И надо сказать, что он выполнил волю своего покровителя в полном объёме. Естественно, не без моей помощи, которую я просто не мог не оказать. Никак не мог, ведь самостоятельно мне ни за что не удалось бы пропихнуть решение о создании торговой компании. Джон лёг бы костьми, но не допустил бы чего-то подобного. Роберт? Он в таких делах полностью полагается на десницу — в хозяйственной части его авторитет непререкаем, это знают все. Вот я и решил действовать через Бейлиша, предоставив ему все возможности кинуть меня. Возможности, которыми, к глубочайшему моему удовлетворению, он и воспользовался.

Про Бейлиша можно сказать многое. Остановимся сейчас на том, что он — проницательный хитрован, явно отслеживающий мои контакты с купечеством. Но он представляет эти контакты и формируемые связи в классическом для местной психологии и этого времени виде — покровительство, хоть и достаточно плотное. Признать и принять тот факт, что лорд Ренли лично чертит маршруты и планирует торговые операции, было выше его сил и за границами понимания реалий окружающей действительности. В Семи Королевствах великие лорды заниматься подобным не могут. А если и было бы исключение из правил, то… ну не так открыто же. В любом случае, ему достаточно легко удалось навести контакты с моими людьми и постепенно, посредством множества бесед и тайных встреч, о которых я, естественно, совсем не догадывался… по мнению Мизинца, разумеется. Не сразу, но Петир убедил себя самого, что идея про королевскую торговую компанию, хоть и отчасти, но принадлежит ему. Оставалось только внести символические правки в подготовленный «купцами» устав и-и-и можно нести на подпись деснице и королю. Правки, которые, в его представлении, поставят молодого лорда Ренли Баратеона в зависимое положение от собственного детища. Мизинец проглотил наживку. А всё дело именно в Уставе компании. По сути… Бейлишу, а, следовательно, и Аррену, был представлен проект устава первого в этом мире акционерного общества.

Согласно этому прекрасному и в данный момент по-настоящему уникальному документу, уставной капитал Королевской Восточной торговой компании составляет сто акций, каждая из которых номиналом в одну тысячу золотых драконов… астрономические суммы. Распределяются акции следующим образом: по десять акций каждому из семи купцов, приложивших руку к созданию компании, десять мне и двадцать акций королевству. Одна акция приравнивается к одному голосу. После утверждения устава и оплаты акций, акционеры избирают председателя и формируют органы управления. Всё решается посредством голосования, по принципу «пятьдесят процентов плюс один голос». Прибыль распределяется пропорционально количеству акций в конце каждого года.

Бейлиш и Аррен не могли не попасться в эту ловушку, настолько велика жажда старика поквитаться со мной. Ведь что может быть лучше, чем отобрать результаты кропотливого труда? Замысел прост — отобрать всю выстроенную мною торговую структуру. И в их логике нет изъяна! Они прекрасно понимают — люди слабы и падки на золото и статус. В конце концов, уже Аррен лично встретился с лидером моих купцов, выдвигая последнему железобетонные гарантии и сладчайшие обещания… всё в обмен на лояльность. Тревор и Ко, по моему настоянию, обещали хорошенько подумать. Однако господа не учли один маленький нюанс — всё куплено задолго до них. Ни у создаваемой компании, ни у купцов в частности нет ни-че-го. Абсолютно ни-че-го. Всё принадлежит мне. Корабли, товары, склады и магазины. Вот, пожалуйста, долговые расписки. То же касается и привлечённых Сивортов, экипажей кораблей и прочих служащих. Они служат мне, как лорду Баратеону, и деньги за службу плачу им тоже я. Фактически, Тревор с друзьями работают на меня «в долг», выполняя функции высокопоставленных… управляющих. Деньги? Деньги, что они внесут за акции, они возьмут у меня в долг, по сути, заложив их мне же, и в случае форс-мажора, когда (или «если»), товарищ Аррен захочет обострить наши отношения, у меня по первому же требованию будет не десять процентов голосующих акций, а восемьдесят. Тем более… кто сказал, что число самих акций будет неизменно? И, что самое главное, всё будет проходить согласно Уставу компании, одобренному и подписанному лично королем.

Хитро. Вычурно. Непонятно. Подводные камни и капканы, расставляемые сторонами на случай будущего конфликта, который может никогда и не разгореться. Вместе с тем, несмотря на кажущуюся со стороны Аррена и Бейлиша беспроигрышной ситуацию, десница всё тянет время и не подсовывает на подпись королевский указ об учреждении торговой компании и её устав. Явно дожидается того момента, когда я покину столицу и отправлюсь в Штормовой предел вместе с невестой и новыми родственниками. Полагаю, опасаясь моей вероятной бурной «Баратеоновской» реакции.

Как говорил товарищ Сталин — «Правильно бл***»

Великий чертог был забит народом под завязку, но на меня это никак не влияло, ибо сегодня моё место не в числе безмолвных статистов. Трезвый и скучающий Роберт восседал на троне, рядом с которым стоя расположился весь малый совет… за небольшим исключением. Церемониймейстер выдвинул мою фигуру, как жениха, немного вперёд. Серсеи и младших детей короля нигде не было видно, а вот Джофри присутствовал, всем своим видом демонстрируя, как ему всё это не нравится. Всем, разумеется, было плевать, отчего тот бесился ещё сильнее, что-то пылко выговаривая невозмутимо стоящему рядом Сандору Клигану. Недалеко от племянника и его телохранителя-няньки гордым львом собственной харизмы возвышался Тирион, с большим любопытством посматривая по сторонам.

Наконец, высокие расписные ворота в тронный зал распахнулись, впуская делегацию гостей. Царивший в зале гомон утих, а герольды подняли свои голоса, представляя явившихся, первыми из которых были Бейлон и Аша Грейджой… и сразу за которыми размеренно двигалась пёстрая дорнийская семейка.

Бейлон Грейджой был на удивление… внушительным человеком, хотя и не являлся гигантом габаритов Горы или Пса. Нет… было в нём что-то иное, непреклонное и величественное, как в скале, об которую разбивается шторм. Одеяние нарочито простое, но добротное — никак нельзя сказать, что оно не соответствует случаю. Единственное украшение в гардеробе — железная фибула кальмара, которую Лорд-Жнец Пайка носит «поверх» сердца. Длинные седые волосы и высушенное морской солью, ветром и солнцем лицо, серьезное и гладко выбритое. Взгляд острый и… полностью соответствующий ожиданиям. Резюмируя, весь образ моего будущего тестя можно охарактеризовать парой слов — старый ведьмак. Дай только пару клинков и мини-арбалет.

В отличие от серьёзного и сконцентрированного отца, Аша была явно переполнена энергией и эмоциями, которые просвечивали на её лице открытой, ничуть не сдерживаемой улыбкой. Ну как сказать «улыбкой»… просвечивал и характер невесты — она прямо-таки хищно скалилась, словно ласка, вернувшаяся в курятник. Длинноногая красавица не изменила своему чувству прекрасного, шокируя столичную публику высокими кавалерийскими сапогами, облегающими штанами и расшитым жемчугом дублетом, украшенным вышитым золотой нитью кракеном. Вижу, некоторые из моих подарков очень даже пригодились. Прекрасно, просто прекрасно… и скандально, но с этим аспектом своей нарождающейся семейной жизни я смирился заранее. Жаль, что Бейлон не надел тот чудный беретик с пером павлина… быть может на пьянке… кхе-хе…

А вот Мартеллы были предсказуемо шикарны, особенно женская половина. Мда… что не дорнийка, то бомба, да такая бомба, каких ещё поискать. Впереди этого восточного сюрприза горячим ледоколом горделиво вышагивал Оберин, с явной гордостью и удовольствием собирая на себе множество неприятельских взглядов. Неудивительно, учитывая, что в своё время он был завсегдатаем столицы и местных гулянок, и успел многим наставить рога и оттоптать мозолей. Этот Оберин на актёра Паскаля совсем не походил… он был гораздо старше и имел более аристократическую, пожалуй, моську. Собственно, так же как и Эллария, обладающая не самой выдающейся внешностью, меркнущей на фоне «племянницы» и старших дочерей Оберина… некоторых из них. Чуть позади за парой Оберина и Элларии шествовали остальные дорнийцы. В основном девушки, также собирающие заинтересованные и «очень заинтересованные» взгляды. Я? Побойтесь Семерых, а если не их, то невесту! Я ведь без пяти минут женатый человек! Лишь мазнул по ним взглядом, не став уделять пристального внимания. Да и чувствую, что насмотрюсь ещё.

При приближении гостей к трону, мы с Ашей моментально пересеклись взглядами. Вот они, мерцающие в глазках звёзды радости и самодовольства, быстро уступившие неловкости и… чувству вины? Я вопросительно приподнял правую бровь, на что девушка лишь увела взор в сторону.

Интересно.

Что-то мне это не нравится.

Дальше объявлялись многочисленные лорды и леди, прибывшие вместе с Грейджоями, чьи имена и лица я даже и не пытался запоминать. Стоило герольдам умолкнуть, как в зале повисла напряжённая тишина. Момент истины. Оба ключевых гостя, Оберин и Бейлон, неотрывно смотрели на короля, явно переживая разные, но одинаково глубокие эмоции. Роберт не был пьян, был «по-королевски» во всех смыслах одет и даже причёсан, но всё равно… тяжело описать тот шок, что переживали высокородные гости. Ведь что Бейлон, что Оберин помнили Роберта совершенно другим. Подтянутым молотобойцем, но никак не скуфом из легенд. Секунда промедления, и новоприбывшие стали опускаться на колени. Ну, только мужчины, естественно, а девушки замерли в глубоком книксене. Аша, разумеется, как и отец встала на колено. Так же, впрочем, поступила и одна из дорниек. Обара, кажется.

Секундой позже Роберт грузно встал с Железного трона и стал бодро спускаться по ступеням навстречу гостям, покуда не навис над оными.

— Что-то ты долго, Бейлон. — С усмешкой пророкотал Роберт в затылок Грейджою, рукою давая понять, что можно подняться. — Мы уже хотели начинать без вас!

И в этот момент Бейлон успокоился, а картина в его голове начала складываться. Облик Роберта мог измениться, но не гром его голоса. И если «суть» короля всё та же, то Лорд-Жнец Пайка удовлетворён. Впрочем, предварительные выводы ещё требуют проверки…

— Ваше Величество. — Невозмутимо поприветствовал короля Грейджой.

— Хе… ну-ну, — Роберт в своей манере покровительственно похлопал лорда по плечу. — Наконец-то увижу, как ты напьёшься.

Король был в своём репертуаре.