Олень

Глава 31

В Семи Королевствах существует чудесная традиция — собираться раз в квартал малым советом и обсуждать дефицит бюджета. Кредит бюджета вновь обошёл дебет. Отмечу, однако, справедливости ради, что не так уж и серьёзно в масштабах королевства… всего лишь на сто семьдесят тысяч золотых драконов. Но, в любом случае, их теперь нужно откуда-то взять. Вот малый совет и думает да решает, откуда и у кого взять. А здесь всё не так просто, как могло бы казаться… и казалось, в том числе, и мне, на заре моей карьеры королевского чиновника высокого ранга.

Изначально, обладая относительно поверхностными познаниями в бухгалтерии Семи Королевств и науськанный книгами и сериалом, я обращал внимание на совсем не те вещи в структуре бюджета. В первую очередь, речь про расходы Короны. В книгах и сериале в повествовании была отчётливо проведена красная нить в виде огромных королевских долгов, и сразу же обозначена причина — жуткая расточительность короля Роберта. Ей отчего-то все возмущаются, при этом, особо не вспоминая, что финансами королевства занимаются только два человека — Джон и Петир. Больше никого к этой кормушке они не подпускают. Ну, точнее, не подпускали. И да, если кто-то думает, что королева Серсея тратит меньше муженька, то он глубоко ошибается. Вот папаша Тайвин и кредитует казну бессрочными кредитами, некоторым образом, расплачиваясь за свою кровиночку. Однако, повторюсь, нужно смотреть не на расходы, ведь там всё банально и просто. Нужно смотреть чуть глубже, и дабы не ограничиваться сухим «так исторически сложилось», вот лекция буквально на пару минут.

В очень немалой степени королевский долг являет собой наследство династии Таргариенов, которые, к моему глубочайшему удивлению, жили довольно скромно. По сравнению с тем, что считается нормой сейчас, очень и очень скромно. Таргариенам на протяжение всего своего царствования катастрофически не хватало лишних денег. Почему? А потому что кроме драконов и Королевской Гавани у них ничего и не было! В том числе и богатой родни. Напомню, Таргариены очень неохотно делились детишками из своего Дома с окружающими, банально, не завязав прочных родственных отношений ни с одним Великим Домом собственного королевства за триста, мать его, лет. Не считая Веларионов, растерявших своё богатство быстрее чем его приобрели, а Дорн… уберём пока за скобки. В связи с этим, немудрено, что период царствования Роберта считается чуть ли не золотой эпохой. Так, как живёт и сияет королевский двор сейчас, короли Семи Королевств не жили никогда. Ни-ког-да. Ни один Таргариен. Спасибо за это, конечно же, нужно говорить Тайвину Ланнистеру, а не моему брату или кому бы то ни было ещё.

А статей расходов бюджет Роберта имеет гораздо больше, чем было у прошлой династии. Как минимум — флот. Флот, который построил Роберт. Именно он продавил это решение, одарив королевство крайне весомым аргументом в международных спорах. Однако для его постройки пришлось брать деньги взаймы, много денег… и уже не у Ланнистеров. По сути, почти двадцать процентов нынешнего долга казны составляют кредиты, которые брались на постройку кораблей. Между тем у «драконовластных» никогда не было столь большого и могучего военного флота. У них даже близко не было и не могло быть ничего подобного — попросту не было денег на содержание почти двух с лишним сотен боевых кораблей, как, впрочем, изначально и денег на их постройку.

С расходами более или менее понятно. Ну а что с доходами? Основная питающая масса бюджета — это прямые и косвенные налоги. А с налогами в Семи Королевствах царит полный порядок. Да, такой порядок, что любой хрен ноги, а то и шею сломит. Главный прямой налог — это налог на обрабатываемую землю, который платят… правильно, Крестьяне. Ну не феодал же?! Почти девяносто процентов земли в королевстве — это вотчины, наследственная земля. Да и Лорды и так обязаны короне военной службой… ещё и налоги платить? Можно попытаться, конечно, но серьёзные парни с сугубо военным образованием и заточенными железками такого могут и не оценить. Налоги также не платят рыцари и прочая сержантерия, наделённые поместьями и землей, поскольку специально на неё и посажены, чтобы та их кормила, позволяя исправно нести службу. Так всё и сводится к крестьянам, как крепостным, так и вольным.

В год налоговая ставка составляет примерно два серебряных оленя за акр обрабатываемой земли. При площади среднего земельного участка центрального Вестероса (именно на крестьянскую семью, а не на общину) три-пять акров, а это где-то от полутора до четырёх гектаров. Итого, с одной крестьянской семьи, в идеале, можно выручить от шести до десяти серебряных оленей, а с деревни это уже шестьдесят и сто оленей соответственно. Это уже пятнадцать лун серебра или половина золотого дракона. В год! Ну, при максимально благоприятствующих условиях. Отсюда вытекает вопрос — «а в чём собственно проблема»? В стране девяносто процентов населения составляют именно крестьяне. Иди и собирай себе налоги… но вот тут-то и начинается самое интересное. Для начала, попробуй ещё эти налоги собрать. В большинстве случаев сбор налогов в Семи Королевствах больше похож на воинскую спецоперацию, чем на цивилизованную процедуру. При этом сбор налогов вызывает столько проблем, что иногда мелькает шальная мысль, а есть ли вообще смысл их собирать?

Ключевая проблема тут кроется в том, что у худенькой королевской казны никогда не было, да и сейчас нет возможности содержать армию чиновников, которая собирала бы эти самые налоги напрямую, отчего все эти вопросы были спущены вниз, на места, то есть, к феодалам. Над последними, для поддержания порядка, поставлены смотрящие — так называемые Хранители. Титул, специально утверждённый Таргариенами не просто для отражения неких гипотетических угроз, а именно для координации сборов налогов. Стоит ли говорить, что это оказались крайне выгодные должности? Ещё как!

Немедленно вспоминается прямо характерный пример взаимодействия улуса Джучи и молодого Московского княжества, которому на откуп было отдано право сбора дани с русских земель. Дай Бог, если ханы получали половину от того, что должны были бы получить. Абсолютно то же самое происходит и в Семи Королевствах, за тем исключением, что титул Хранителя немного «поистрепался», и присущий ему налоговый функционал частично перетянут на себя великими домами. Стабильности это системе не добавляет, ибо в отличие от относительной незыблемости Хранителей, статус великих домов (а порой и вопрос их существования) судьба порой ставит под сомнение. Параллельная власть, Хранители, Гранлорды, Лорды… навыдумывали же местные себе красивых имён, усложнив заодно всем жизнь. Помнится, я остро прочувствовал на себе всю «специфику» Вестероса, когда пытался под винишко объяснить заморскому гостю нашу систему и… сам запутался. Но в сторону приятные воспоминания, ведь тут встаёт важный вопрос: сколько в итоге золотишка прилипает к потным ладошкам грандлордов? Ответ: прилично. Не устаю себя нахваливать, что додумался несколько подразобраться в этом вопросе, прежде чем отправлять налоги в казну. А то вышел бы конфуз…

Грандлорды, разумеется, тоже не сами занимаются сбором налогов (за исключением собственных наделов). Эта почётная роль возложена уже на лордов помельче, с чем их и можно поздравить (нет). Местные лорды собирают с окрестных крестьян налоги, некоторая часть из которых остаётся в их замках, а основная свозится к грандлордам, а те, в свою очередь, всё (да не всё) свозят в столицу. Казалось бы, стройная, надёжная и прекрасная рабочая схема. Однако есть нюансы.

Нюанс первый. А кто, собственно, сказал, что крестьяне платят налоги только королю? Крестьяне также платят налоги ещё и Верховным лордам, а также своим «непосредственным» локальным владыкам. В итоге получается, крестьянская община платит налог как минимум трём субъектам: лорду, грандлорду и королю. И у первых двух налоговые ставки могут быть какими угодно, ибо именно они здесь — хозяева положения. Вот так, магическим образом половина дракона в год на деревню превращается в три золотых дракона. Жуть, но чем дальше, тем хуже. Лорды на местах не особо любят заниматься сбором налогов, учитывая, что у крестьян на руках денег-то и нет. Дай Боги, чтобы среднестатистический крестьянин один раз за всю свою жизнь смог увидеть серебряную монету. Крестьяне, в основе своей, платят налоги своим урожаем, который ещё нужно собрать, куда-то транспортировать, надлежащим образом хранить и, в конце концов, реализовать. А тем временем урожай портится, рассыпается, съедается, теряется, «теряется»… в общем, реализовывать его нужно очень быстро. Да и в королевскую казну, как и в казну верховного лорда, налоги надлежит передавать уже в звонкой монете, а не мешками с зерном. Как быть?

Здесь на сцену выходят ласково ненавидимые простым народом откупщики, которые покупают звонкой монетой у конкретного лорда право на сбор налогов. «Вот тебе, лорд N, тридцать золотых драконов за твои десять деревень!». Лорд N счастлив, ибо, не потратив ни одного гроша и не приложив лишних усилий, он уже собрал налоги, которыми желательно можно/нужно поделиться с вышестоящими начальниками. Лорд счастлив, крестьяне не очень. Очень «не очень», поскольку откупщики собирают с этих деревень уже не тридцать драконов, а порой и в два раза больше. Иначе, простите, в чём гешефт? Это бизнес. И бизнес идёт хорошо — откупщики нанимают целые отряды наёмников и коллекторскими методами выбивают всё «причитающееся» с населения. Волки довольны, овцы счастливы. Пастуха только жалко.

Привести подобная система могла только к одному — тотальному обнищанию тяглового населения. И мы ещё даже не закончили перебирать его беды. Помимо прямых налогов, крепостные, например, тянут барщину, то есть несколько дней в неделю работают на феодала. Свинарники строят, призамковую территорию убирают, картошку пашут, круглое носят, квадратное катят. А если ты ещё и ремесленник в своей деревне, то плати оброк, отдавая часть продукта. Ах да, есть же ещё косвенные налоги! Мост перешёл — плати, в город захотел — плати, причём за каждого человека, за каждую скотину, за каждую телегу. А ещё нужно содержать местного септона, который ведет строгий учёт, кто родился и кто умер, чтобы понимать, с кого надо недоимки по налогам выколачивать и так далее, далее и далее…

Вот и получается парадоксальная ситуация. Земля обширна, она цветёт и пахнет, засеяна и вспахана и даёт по пять урожаев в год, феодалы богатеют, население растёт, а объем налоговых сборов нет. Больше скажу, благосостояние населения падало бы, если бы сей важный показатель уже не откисал в районе дна. Всё потому что население тут нищее и закабалённое до крайней степени, отчего, что естественно, ещё и крайне озлобленное. Сегодня работа откупщика не только выгодное дело, но и крайне опасное. Можно просто один раз свернуть не туда и всё, поминай как звали. А если хватит глупости заночевать в деревне… о, смерть себя ждать не заставит, и повезёт ещё, если люди здесь окажутся без изощрённой фантазии, «практичные», так сказать. Крестьяне всё-таки народ не всегда умный, но стабильно хитрый и очень жестокий. Шомпол в ухо и готово. Что был откупщик со всей бандой, что его не было. «Никакого энтово откупщика пеклового не видали, млорд! Семерыми клянёмся!». А как, простите, собирать налоги с рыбаков Железных островов или горных кланов Севера? Интересно, люди, живущие там, вообще в курсе, что они налоги обязаны платить? Думаю, что нет. И полагаю, что они сильно бы удивились, узнав об обратном. Может быть, даже «смертельно удивились» в отношении смельчака, который решил принести в их края такие отвратительные новости.

В этом плане хорошо устроились городские, ибо, поскольку города каких-либо прав лишены и правят там непосредственно лорды, всё городское население считается, де-юре, замковой обслугой. Думаю, очевидно, что замковая обслуга никаких королевских налогов платить не может. Сами лорды, естественно, налоги с горожан собирают, убирая в свой карман так называемый очаговый сбор, который от города к городу разнится. Но, для ориентира, в Королевской Гавани сбор составляет примерно полтора оленя за очаг, то есть за дом. Причём в доме вполне может жить и несколько семей. В городах, само собой, сбор налогов организован лучше, поскольку все живут вместе, есть цеха, есть мастера, главы улиц и кварталов… добавить несколько чиновников от лорда и происходит это быстро и, что самое главное, без лишних нервов.

Попутно отмечу существование совсем уж экстраординарных налогов, которыми очень любили баловаться Таргариены. Война, восстание, свадьба, в общем, дополнительные налоги собирались по любому поводу. Однако, при Роберте такая практика прекратилась, поскольку большинство выходящих за рамки расходов покрывались теперь либо заемными средствами, либо Ланнистерами. Отчего крестьяне неустанно молились за здоровье Роберта, а мейстеры описывают время царствования моего брата, как благополучное.

Что касается непосредственно меня, то ни я, ни мои доверенные лица к откупщикам не обращались, поскольку, из-за климатических особенностей, в моей вотчине больше распространенно животноводство, а не земледелие, а там где овечки, там шерсть и кожа, а, следовательно, постоянно водятся живые деньги. Но нежданно-негаданно и к моему большому удивлению я, хоть и опосредованно, сам с недавних пор стал крупнейшим налоговым откупщиком в Штормовых Землях, так как мои компаньоны-купцы, выстраивая известную бизнес-схему и логистические маршруты, были просто вынуждены влезть в эту сферу, выдавив других откупщиков и спекулянтов. Впервые за очень долгое время местное население вздохнуло с огромным облегчением, поскольку моих людей, кроме производимых продуктов в товарном количестве и оперативного доступа к ним, ничего не интересовало. Более того, сейчас крестьянские общины умудряются зарабатывать, продавая припрятанные излишки. Таким вот образом, на коленке спонтанно родилась новая прекрасная схема. Я кредитую купцов, которые часть средств дают за выкуп налогов, дабы иметь монопольный доступ к товарам. Феодал, получив эти деньги, часть отсылает ко мне в виде собранных налогов для моей и королевской казны… мои же деньги, на секундочку, которые в немалой части компенсируют мои расходы на кредитование купцов. Не устаю себя хвалить за столь тонкий расчёт. Непреднамеренный, да. Но мы не будем считать его таковым, ведь об этом я никому не скажу. Пусть думают, что я изначально такой умный.

Вернёмся, однако, к налогам и королевскому бюджету. Вернёмся и сразу увидим, что из года в год сумма поступающих налоговых сборов находится примерно на одном и том же уровне. Но, несмотря на определённый дефицит бюджета, повышать налоговую ставку никто не планирует, поскольку всем очевидно, что собрать больше с бедного населения уже тупо не получится. Но есть, помимо налогов, в бюджете ещё одна крайне значительная и доходная статья — торговые пошлины. Их платят купцы и заморские, и отечественные, и они также разделены на королевские и феодальные. В этой схеме, однако, отсутствуют грандлорды, поскольку все города Вестероса — это вотчинные владения. Иными словами, купец из Пентоса, прибыв, допустим, в Чаячий город, платит сбор «за парковку», а также пошлины за ввозимые товары (традиционно, сначала королевские, а затем лорду, владеющему городом). Аналогично с вывозными пошлинами. Само собой, в Королевской Гавани пошлины собираются только один раз, отчего город и остаётся столь популярен в купеческой среде. Впрочем, Скорбящий с Мором, где мне удалось договориться с местными лордами, сейчас тоже укрепляют позиции.

Учитывая, что городов мало, а ездить по стране и платить каждому встречному феодалу за пересечение мостов и границ владений никто из наших заморских гостей не хочет, сбор торговых пошлин является делом «уютно локализованным» и достаточно необременительным, хотя… и тут иной раз не обходится без откупщиков, но уже с совсем другим масштабом деятельности и процентом прибыли. В этой сфере очень просто перегнуть палку и сделать так, что в следующий раз купцы к тебе просто не поедут, отчего практика действительно редкая и встречающаяся в основном на некоторых внутренних маршрутах, а в Королевской Гавани и вовсе не практикуемая. С этим, к слову, заигрывал Бейлиш в Чаячном городе, и в том же духе на своей территории злоупотребили Сванны… но они больше так не будут.

В любом случае, торговые пошлины всегда играли значительную роль в бюджете страны, нередко превосходя в своём объёме и значении налоговые сборы. Торговые пошлины — это чудовищные деньги, за которыми никуда и ехать не нужно. Наоборот! Купцы сами к тебе приедут и сами всё тебе дадут, только и успевай денежки считать. Однако, в отличие от прямых налогов с тяглового населения, пошлины… ох, это очень хрупкая и капризная система, которая, не без моей помощи (и, откровенно говоря, умысла), дала некоторый сбой…

— Боюсь, лорд Аррен, что в данный момент мы не можем себе позволить воспользоваться услугами банкиров Тироша и Мирра. — Обстоятельно докладывал Бейлиш, разложив перед собой свой талмуд и несколько пергаментов. — Местные магнаты выставили небывалый процент на заём. Смысла просто нет.

— Причины всё те же? — Задумчиво поинтересовался Джон, огладив правой рукой бритый подбородок.

— Абсолютно верно, милорд! — Бейлиш позволил себе слабую ухмылку. — Ни тирошийцы, ни миррийцы не готовы идти нам навстречу, пока не будут отпущены схваченные золотыми плащами тирошийские купцы. Разумеется, с компенсацией упущенной прибыли.

Не прошло и недели, как о событиях в Королевской Гавани узнали в Вольных городах, что сильно взбудоражило местные элиты. Особенно это затронуло два наиболее заинтересованных города: Тирош и Мирр. Ответные действия не заставили себя долго ждать. В обоих городах значительно выросли все пошлины для вестероских купцов, как и сама стоимость товаров и услуг, производимых и оказываемых этими городами для нас. Но на этом они не ограничились — вскоре аресту с конфискацией товаров подверглись десятки купцов Семи Королевств под надуманными предлогоми. Само собой, за этим вскоре последовало выдвижение требований освободить томящихся в отремонтированных казематах ранее арестованных заморских купцов, уличённых в нападениях и поджоге. С денежной компенсацией, разумеется, и с гарантией прежнего торгового статуса.

Резкое охлаждение отношений сразу с двумя вольными городами неслабо ударило по торговому балансу королевства. Если до этих событий Королевскую Гавань в месяц посещало около двух сотен торговых кораблей, то сейчас этот показатель упал практически в два раза, поскольку купцы из остальных городов, хоть и не высказывали столь категорическую позицию, решили всё-таки перестраховаться. А что? Вдруг в скором времени удастся и им выбить где-нибудь торговую привилегию у королевского правительства? Всё это привело к прямым негативным последствиям для казны (ведь меньше купцов — меньше сборов) и, по сути, послужило причиной к небольшому бюджетному кризису в середине года. И если раньше для покрытия столь мелких выбивающихся из бюджета расходов брались столь же небольшие кредиты у банкиров Тироша и Мирра, то теперь лавочка показательно прикрылась.

— Неужели, нельзя никак договориться? — К обсуждению подключился Пицель, подслеповато щурясь на Бейлиша.

— Договориться? — Взял слово и я, доселе особо в обсуждении не участвовавший. — Они требуют от нас показательно наказать добрых поданных короля, а также освободить людей, подозреваемых в поджоге города! Наказание за это, напомню, костёр. Нам выдвинули ультиматум, словно мы не независимое королевство, а кучка племён одичалых за Стеной.

Присутствующие внимательно меня выслушали, согласно покивав под конец моего спича. Неизвестно, хитрый расчёт тут играет или везение, но пока никто произошедшие события не связал со мной напрямую, как с заинтересованным лицом. Подобные торговые споры происходят регулярно, однако, мне по ходу пьесы всё-таки удалось выстроить картину и ход событий так, как это было нужно именно мне.

— Что скажет мастер над шептунами? — Джон, также выслушав меня, спокойно перевёл взгляд на Вариса. На данный момент наш конфликт с Арреном заморожен. — О чём говорят магистры в своих спальнях и коридорах?

— Магнаты Тироша крайне взволнованы, милорд десница. — Варис, не вставая, обозначил поклон, говоря своим извечно спокойным тоном. — Тирошийцы желают не только освободить своих компаньонов и компенсировать издержки, но и укрепить позиции в нашем королевстве. В данный момент, в строжайшей тайне, магистры обсуждают возможность блокировать для нас, насколько это возможно, Ступени.

— Это угроза войны. — Меланхолично констатировал Станнис.

— Несомненно, лорд-адмирал, однако, в настоящий момент угроза призрачная. — Варис сопроводил свои слова коротким поклоном в сторону Станниса и вновь вернув свой взгляд к Джону. — Тирошийцы опасаются выступать против нас в одиночестве. Но они также уже планируют вести переговоры с Мирром о совместных действиях.

— Что может не понравиться уже Лису, — вклинился в доклад Паука Бейлиш, — находящемуся в состоянии войны с Мирром.

Варис лишь утвердительно кивнул головой.

— Однако, — продолжил Паук, — даже такой шаткий союз двух вольных городов может стать серьёзной угрозой для нас.

— Учитывая, что тем или иным образом, вольные города в своих стенах скрывают от нас последних Таргариенов, — от моих слов на мне вновь скрестились напряжённые и заинтересованные взгляды всех собравшихся, — невольно задаешься вопросом, а так уж ли случаен данный конфликт?

— Вынужден разделить опасения лорда Ренли. — Варис излишне подобострастно поклонился, но уже моей персоне, говоря показательно взволнованным голосом. — Тирош скрывал у себя несколько лет Визериса с сестрой. К сожалению, узнали мы об этом уже слишком поздно.

На непродолжительный период времени зал Малого Совета погрузился в тишину, каждый член которого думал о чём-то своём, пока вновь не раздался голос Мизинца.

— Судьба последних Таргариенов — это, безусловно, крайне животрепещущая тема. Но сегодня у нас другая повестка дня.

— Лорд Бейлиш прав, — Джон поддержал своего протеже, показательно не желая обсуждать последних драконовластных. — Нам необходимо определиться, каким образом избежать надвигающегося кризиса, а также разрешить проблему с образовавшейся дырой в казне.

— Возможно, — раздался скрипучий голос Пицеля, — лорд Тайвин сможет нам помочь?

— Увы, верховный мейстер, — Мизинец пожал плечами, — в последнее время лорд Ланнистер не столь щедр по отношению к королевской казне.

Уловил на себе несколько раздражённых и полных неприятия взглядов, в ответ на которые я показательно улыбнулся в пустоту.

— Железный банк? — Станнис озвучил самый очевидный вариант.

— Переговоры ведутся, лорд Станнис. — Мизинец понимающе усмехнулся. — Но бравосийцы также не намерены упускать свою выгоду. Боюсь, их процент будет не сильно ниже прочих.

Вот и настала моя очередь. Не подведи, Бейлиш.

— Возможно, нам стоит изыскать средства в других источниках? — Через непродолжительную паузу слово вновь взял Бейлиш, выжидающе посмотрев на десницу. Присутствующие явно взбодрились, а Варис и вовсе с нескрываемым интересом и подозрением чуть ли не полностью повернулся к Петиру, нет-нет, а бросая взгляд в мою сторону и отслеживая мою реакцию. — Внутренних. Я не открою ни для кого тайны, сказав, что в последние десятилетия купцы из восточных стран доминируют во внешней торговле, практически монополизировав её и поставив нас в зависимость от их доброго к нам расположения.

— Что конкретно Вы предлагаете, лорд Бейлиш? — Джон подался вперёд, внимательно смотря на Петира.

— Как недавно доказал лорд Ренли, у королевских купцов также есть деньги. — Я, в свою очередь, изображая внимание и интерес к словам Петира, слегка кивнул, подтверждая их. — Однако они не в состоянии их реализовать, что прошедшие события нам отлично показали. Стоило тем же тирошийским купцам почувствовать угрозу, как они не преминули воспользоваться силой, словно Королевская Гавань принадлежит им. Итак… я предлагаю рассмотреть вариант обращения за кредитом к нашим купцам.

Совет волнительно задумался, стреляя друг в друга взглядами. Что ж, теперь моя партия.

— Боюсь, здесь не всё так просто. — Извиняющимся тоном вступил в обсуждение. — В своё время я немного углубился в понимание торговли внутри королевства. И да, у наших купцов есть необходимые средства для покрытия королевских срочных расходов, но не стоит забывать, что одно дело давать в долг чужому государству, и совсем другое давать в долг своему. Без гарантий купцы на это не пойдут.

Есть пробитие! Джон поджал губы на мои слова, явно демонстрируя своё недовольство, но и не согласиться с подобным суждением он не мог. Но «идея Бейлиша» ему явно зашла, особенно в разрезе моих возражений. Тут уже банальная психология, диктующая, что если противной стороне что-то не нравится, это обязательно нужно исполнить. Варис тем временем, уже не так показательно, но водил взглядом по мне и Бейлишу… ха. Лично я отчётливо читаю в его глазах тихий восторг.

— Хорошо! — Явно придя к некоторым выводам, бодро произнёс Джон. — Лорд Бейлиш, Вам надлежит начать переговоры с купцами столицы. Выясните все необходимые подробности и возможные условия, но не затягивайте с этим!

— Как Вам будет угодно, лорд-десница. — Петир встал из-за стола, и поклонился, на что Джон улыбнулся.

— А лорд Ренли поможет Вам в этом деле. — Старик перевёл нечитаемый взор на меня, выдавив под конец усмешку. — Его тесные связи с торговцами облегчат Вам задачу.

Я коротко кивнул, не вставая с места и изобразив тень хорошо читаемого недовольства. Но внутри я ликовал.

— На сегодня можем заканчивать…

— Это было восхитительно, лорд Ренли! — Варис бесшумно пристроился ко мне по правую руку, но оставался слегка позади, говоря практически неслышимым шёпотом.

— Благодарю за столь высокую оценку, лорд Варис. — Слабо ухмыльнулся, но так и не повернувшись к своему собеседнику. — Надеюсь, Вы будете не против.

— Нисколько, Ваша светлость. — Варис стал ещё тише. — Напротив, мне любопытно, чем же это всё завершится…

В следующий момент, Паука рядом уже не было, а я продолжил свой неспешный путь. У меня тоже были дела, а именно — подготовка к очень непростым переговорам, с очень непростым персонажем.