Окраина. Дилогия

Что с лагерем? Биро успел познакомиться и поговорить с местными врачами. Результат был ошеломительным. Специфические комплексы бактерий, мешали нормальной адаптации переселенцев. Привыкание или полная ассимиляция, возможна только у третьего поколения. И до этого события, человек обязан постоянно принимать специфические комплексы антител. Так сказать, суровая практика, не оставляющая места для всевозможных "вдруг".

Работать на уровне имперцев, местные не могли. Гарантированного результата их вакцины добивались только для местного населения. Для жителей Лепестков, никто никаких гарантий не давал.

Стоило подобное медицинское сопровождение недёшево, а в свете последних политических движений, могло стать недоступным в принципе. Изоляция планеты, если такая идея не отвергается сразу, может принять самые различные формы. Экспериментировать с живыми людьми никто не собирался. Нафиг. Они на планете в меньшинстве и вероятнее всего, нормального будущего им не светит.

Биро остановился и потёр виски. Полная задница с медициной. Но, если взглянуть на ситуацию с другой стороны, то - не так и страшно. У ваду, все шансы стать своими на этой планете. Именно они составляют костяк лагеря. Остальных вполне способна переварить группа Моура, имеющая интернациональный состав. Эта планета не устраивает? Да ради Сола. Переселим туда, где не будет этих ограничений. Вот только... деньги. Найм корабля, это не просто так. С нынешними доходами лагеря, прямо скажем - мечта.

И ещё раз пересматривались варианты. Производство организовывать, смысла не было. Что ещё реально организовать, чтобы оставшаяся часть приносила пользу и получала прибыль? Потому-то и шел сейчас... в смысле - пришёл Биро - сюда.

.

Услышав тяжелые шаги по коридору, Маай вышла навстречу. Шаги были чужими и судя по тишине в доме, встретить гостя, кем бы он ни был, некому.

- Доброе утро. Вы понимаете холту высокий?

- Конечно, господин. Это наш язык. Что вам надо в нашем царстве болезни?

Биро удивлённо осматривался. Тяжелый запах, странные звуки. Это что за... лупанарий?

- Та-ак. Сюда собирают больных?

- Нет. Мы не ваду и потому...

- Я понял. Сколько вас тут живёт? Двенадцать человек?

Высокая женщина в застиранной одежде грустно покачала головой.

- Девять осталось. Сейчас.

- Всем собраться в этом доме. Я приведу врача.

- Два человека в городе, одного утром забрали на работы.

- Какого... как зовут того человека? Который у Бужела?

- Ойс зовут, господин.

Биро вывалился из дома и вдохнул свежий, прохладный воздух.

- П...дец какой-то. Или я не привык?

Сделал шаг и остановился.

- И что, я к ТАКОМУ, привыкать должен? Да хрена лысого.

Гарнитура пискнула, включаясь.

- Моур, я тут интерресную картину наблюдаю. Присоединяйся. Захвати медика и пару санитаров. Найдешь Бужела... впрочем, сперва сам посмотри. Хрен его знает, что про это всё думает старый кошак. Западный угол. Там один домик. Не ошибёшься...

- Тирми? Извлеки мне, пожалста, некого Ойса? Его Бужел привлёк на работы. Пусть шурует домой. Просто? Спасибо. И... когда из города вернутся двое работников из дальнего дома, отправь сюда же.

Через полчаса возле дома уже шевелилась кучка людей. Носилки с больными перемещали в установленный полевой модуль. И Биро и Моур работали наравне с теми, кого удалось оторвать от повседневных хлопот.

Ещё через час, дом изнутри освободили полностью, вещи перенесли во второй модуль и там уже копошился человек в костюме химзащиты.

Встревоженная Маай, как наседка, металась между двумя модулями, причитая и заламывая руки.

- Там все наши вещи... там книги и артефакты. Без артефактов больным станет хуже. Что вы делаете?!!

Когда она в очередной раз попала под ноги Моуру, тот не выдержал:

- Так. Сейчас ты сядешь на стул возле модуля с больными и будешь сидеть там. Если куда-то уйдешь, поймаю и вколю снотворное. Веши почистят и вернут вам. Тряпки или постираете, или выбросите. Больных всех переоденут в чистое. Ваши вещи никому не нужны.

Маай обречённо доплелась до складного стула и затихла. Что такое "вколю снотворное" она не поняла, испугавшись до предела возмущённого Моура. Пожилая женщина совершенно не понимала, что происходит.

Ещё через час подошёл человек в пластиковом комбинезоне и провел Маай в модуль с вещами. Там ей дали чистую одежду и помогли переодеться.

- Маай, вещи заберёте завтра вечером. Наши бойцы присмотрят, чтобы здесь никто не лазил.

И уже выйдя из модуля, Док сказала в гарнитуру:

- Всё. Первый модуль в обработку и контроль герметичности. Тирми, поставь пост, чтобы никто не лазил по вещам. Семья здесь большая, щёлкать клювом нельзя.

.

День получился длинным. Биро сидел за столом в командном центре, вяло моргая на закипающий чайник.

- Мо, как ты пропустил... этих?

Не менее оживлённый сосед только сплюнул.

- Бужел сказал, что проблем нет. Есть внутренние отношения и некоторые вопросы с группами из разных посёлков. Б..., ну откуда я мог знать, что здесь такой... ладно. Док сказала, что всё в порядке. И... надо покупать вакцины. Запас мы выбрали до дна.

Биро равнодушно налил две чашки и сел на место.

- Местные таких не делают. Вакцин.

- Можно поискать на орбитальном. Но на этой планете универсал дорогой, как... деньги надо, Биро.

Биро отхлебнул и мечтательно улыбнулся. Первый раз за день. И совершенно невпопад заявил.

- Это адепты чёрного. Практически все. Старик - очень силён. У меня мурашки по коже в его присутствии.

Моур удивлённо вытаращился.

- Биро, ты ведь... ну да, ты - не адепт, откуда у тебя... жесть. Я вот, нихрена не заметил.

- О-о, ты ведь не знаешь, как я угодил в ваш зверинец? Расскажу. Как-нибудь. Чувствую адептов, Мо. Вот так, ни с какого хрена. Подошел к человеку - и мороз по коже. Наверное надо радоваться.

- Хе. Чему радоваться?

- Жив остался. С тобой, вот, познакомился. В общем... пошёл я спать. Мо, я Бужелу в тыкву накидаю. Честно. Вот подожду, пока он артистов утром проводит - и накидаю. Козёл он а не кот. Его отношение к своим обязанностям, меня... достало.

Моур вяло кивнул, глядя на две исходящие паром чашки. Этот - накидает.

.

Бужел, как и ожидалось, послал Биро в пешеходное путешествие. Сразу, при первой же попытке указать ошибки. Последовавшее далее, местные жители восприняли с изумлением. Драки не получилось. Бужела увязали в тугой узел и, уткнув ему в нос грязный палец, прочитали лекцию. Затем, освободившийся, но не осознавший разницу в классе подготовки Бужел, накинулся на обидчика. Этот раунд был длиннее. Но результат оказался таким же.

- Ничего личного кот. Я знаю, как это должно быть. И всё будет именно так. Я найду и возможности, и деньги. И ты - БУДЕШЬ выполнять мои рекомендации. Вот в такой форме, до тебя, доходит?

Весь день лагерь оживлённо гудел. Но к вечеру, Бужел оприходовал очередных бузотёров и население разочарованно успокоилось. Ноль изменений. Никакой революции. Абыдно.

Док зашила аналитику несколько длинных разрезов и показала кулак.

- У нас график. Нарушишь... фантазия у тебя, говорят, богатая? Вот и представь себе, что я с тобой сделаю.

Биро послушно покаялся. Судя по тому, что использовались местные медикаменты, его уже наказали. Или... всё же - фантазия?

.

В доме было тихо. Жители ободранного до пластика модуля, выздоравливали, это было хорошо. Но от вещей, привезенных с собой при бегстве, остались жалкие крохи. Одежда, которую выдали, была новой и очень непривычной. Мебель, посуда, постельное бельё, обувь, всё было из непривычного материала. То, что парень, заваривший всю эту кашу, отделал Бужела, не изменило принципиального положения вещей. Необходимые для жизни вещи обеспечивает старейшина сборного посёлка. Всем без исключения. Но для того, чтобы жить нормальной жизнью, только еды и одежды - мало. Да и стандартного пайка людям, восстанавливающим силы после длительной болезни, явно недостаточно.

- Мастер, принесли ужин.

Старик за столом вздрогнул и отложил в сторону толстый фолиант. Местную пищу лучше есть сразу. После того, как она остынет, всякие остатки вкуса исчезнут. И подогревать её бесполезно. Она останется вполне съедобной и полезной, но превратится в совершенно безвкусную массу. Мастер вздохнул и тяжело поднялся. Возраст, ранее не мешавший ему неделями бродить по знакомому и такому родному лесу, в стенах вынужденного убежища стал давить неподъёмным грузом.

Отрезок коридора до столовой. Печальный взгляд на голые стены и одетых в чужую форму людей.

- Добрый вечер.

Ответное приветствие было сумбурным и разобрать кто именно и что сказал, было сложно. Но старика приветствовали все.

- Мастер, сегодня Фли вышел к животным. Первый день. Говорит, что местные э... пони, не понимают и половины обычных Слов Жизни.

- Всё правильно, Мэд. Так и должно быть, ведь в этом мире другой язык Жизни. Другие животные. Поиск нужных Слов, это то, что делает мастер тимси каждый раз. С каждым новым знакомством. Местные Слова отличаются сильнее, чем все, нам известные. Но они обязательно есть. И их не так трудно найти.

- Успеешь поболтать, Мэд, дай человеку покушать.

Старуха ткнула указательным пальцем в молодого парня. Тот посмотрел на странно перекрученную кисть руки и уткнулся в свою тарелку. Меняется мир, меняется одежда и еда. Только ведьму Маай не сможет изменить даже новое пришествие Демонов Ночи.

.

Шаги чужого человека по коридору не стали неожиданностью. Тимси, как называли на Первом Лепестке жителей изменённого леса, с детства учились чувствовать место. В этом мире не было Ткани, не было привычных потоков энергии, но глаза и уши у тимси никто не отнял. Человек был чужим, но шаги этого человека, дом уже слышал.

- Доброго времени присутствующим.

Высокий холту у чужака был слишком правильным, как у жителей Третьего, но слова он произносил жестко и чётко. Язык был для него совершенно чужим. И говоривший ещё не умел думать на холту.

Отозвался только Мастер. Он был и останется старшим в маленькой кучке уцелевших. Ещё очень долго никто не сможет с ним сравниться. Ни по умениям, ни по знаниям.

- Здравствуй, Биро.

- Извините, что я не пришел раньше. Хлопотно у вас.

Биро присел на свободный стул и стал разгружать сумку.

- Бужел хороший человек.

Младший из присутствующих хмыкнул.

- Да-да. Он так же, как и вы вырван из привычного мира. Здесь живут по другим законам. Но важнее - не это. Важно то, что в этом месте есть много возможностей для облегчения жизни людям. Их просто необходимо знать. Знать и уметь их использовать.

- Думаешь, что после показательного унижения, Бужел изменится?

Биро с интересом посмотрел на старика. Говорит, не беспокоясь о том, что вокруг него собрались все те, кем он управляет. Точнее, обязан руководить. Демоны знают, на чём именно держится власть в этой группе. Биро даже не знает точно причин, почему эти люди превратились в изгоев. То, что рассказывают ваду, это только одна сторона отношений. И рассказы оборотней явно пристрастны. Кукловоды, злые волшебники, использующие ваду как кукол. В таких историях очень мало истины. Почему? Да потому, что в них слишком много эмоций. А эмоции с правдой не дружат. Они дружат с тем, что больше нравится говорящему.

- Первое, что я хотел показать - на любого человека есть управа. Да. Вам я говорю - люди. Не ваду и не - оборотни. Почему?

- Мы сейчас в одной упряжке. И отличаемся слишком незначительно, чтобы это выпячивать. Но это не так, господин. И разница будет всплывать в каждом совместном действии.

Биро кивнул.

- Вместе вы будете делать то, о чем знаете совершенно одинаковый мизер. То, что необходимо в равной степени всем жителям поместья. Это поможет забыть о разной форме носа или разных взглядах на природу. Нет, просто это не будет. И среди ваду далеко не все станут работать с вами вместе. Но это обязательно будет делаться. Выбора ни у кого нет. Пусть окружающий мир недостаточно враждебен, чтобы облегчить ваше сближение, но он достаточно жесток к своим обитателям. Для того, чтобы занять в нём достойное место, часто приходится жертвовать многим.

Старуха попыталась организовать гостю порцию еды, но он остановил её на первой же ложке. Попробовал пищу, чтобы соблюсти ритуал и выложил из сумки на стол целый ворох странных пакетиков.

- Это витамины. Вам всем, для восстановления после болезни. Не еда, но поможет быстрее стать здоровыми. Один шарик в день. Каждому без исключений. Фрукты разделит ваш старший. На крыльце пакет с одеялами и тёплой одеждой. Трое младших завтра утром подойдут к моему дому. Будут учить язык, географию и особенности жизни в городе.

Старик кивнул.

- Только младшие?

- Сейчас - только они.

Биро запнулся. Стоило бы объяснить всё только старику, чтобы он донёс остальным в той форме, которая... но, разговор уже начат. Ну что, старик, ты сам виноват.

- Обучение стоит денег. Для детей это - обязательно и оплачивает это Бужел. Для взрослых всё не так просто. Это одно из правил нового мира. Думаю, что мы ещё не один раз соберемся, чтобы поговорить и о месте, в котором находимся, и о том, как нам жить в нём. Сейчас я бы хотел поговорить с вашим старшим. Есть вещи, в которых от вас ожидается помощь. Если это возможно.

.

- У тебя есть способности к чёрному. Почему ты не хочешь учиться?

Биро подошёл к полке с книгами и нашел взглядом один из толстых фолиантов.

- Есть наши желания и есть то, что делать необходимо. Необходимо делать прямо сейчас. Одну из ваших книг я долго искал. Но так и не смог найти.

- Ну что, смотри. Среди книг на полке нет таких, которые бы тебе повредили. Там есть неплохая Азбука Адепта. Во втором ряду слева, есть сборник упражнений для развития...

Биро с сожалением покачал головой.

- Уж поверь, мне хочется. Но я - взрослый человек. Для того, чтобы добиться места.... в своей прошлой жизни, я потратил больше десяти лет на бесполезные и полезные эксперименты, на знакомство с правилами и особенностями. На чтение толстых и нудных томов, дающих фундамент для собственных способностей. Любое обучение требует концентрации и времени. Опытный наставник ускоряет процесс, но становление специалиста не слишком ускоряет. В нашем случае. Мне ведь не хочется среднего результата? А результат выше среднего потребует от меня больше, чем я смогу сейчас дать.

Биро не удержался и провел пальцем по корешку одной из книг. И автоматически сунул палец в рот. Корешок сборника плетений ощутимо уколол любопытного.

Старик улыбнулся. С такого или похожего разговора начиналось его знакомство со всеми учениками. И этот - будет учиться. Судя по тому, что услышал старик, этот человек станет одним из тех, кем гордиться стоит. А его взгляд на цену... он пока не представляет себе, ЧТО именно он получит.

- Ты искал сборник плетений?

- Нет. Но я читал, что книги не по уровню, предупреждают того, кто пытается их прочитать.

Биро рассмеялся.

- Колется, зараза. А искал я вот этот том по истории образования королевства. По мнению специалистов, в нём много точных описаний для событий того времени.

- Герцог Уно? Ты считаешь его достойным внимания?

- Безусловно. У него была цель и он её достиг. Уверен, что условия достижения цели были невероятно сложными. Какая ещё причина требуется?

Биро провел рукой по корешку тома. Эта книга на ощупь была прохладной и странно шершавой. Выдох. К сожалению, есть то, что делать необходимо.

Выдох гостя был понят правильно. Мастер прошёл к столу и сделал приглашающий жест.

- Пока мы не закопались в ваши вопросы, господин, хотел бы сказать, что у меня есть одно условие.

- Серьёзные отношения между разумными, невозможны без обоюдных условий и ограничений. Что именно вам требуется?

.

Биро вышел из жилища тимси через три часа. То, что старик оказался фанатиком, его не удивило. Он был куда больше, чем любой из остальной группы. Больше и по знаниям и главное - по восприятию окружающего. Почти физическое ощущение, которое вынес Биро из состоявшегося разговора, его откровенно порадовало. Он был бы не против узнать настоящее имя Мастера, но и без этого было ясно, что старик - настоящий кладезь знаний о чёрных плетениях.

- Какие, нахрен, тимси? От кого дед спрятался?

Биро оглянулся и облегчённо вздохнул. Рядом никого не было. Если плетения действительно растянуты по территории поместья, то старик это узнает. Поможет с точной идентификацией чужих бойцов. Адепты - боевики будут выявлены. Если они есть группе. Что ещё будет возможно сделать - будет сделано. А сам Биро пройдёт инициацию по чёрному. Пусть предварительную и неполную, но и привыкать к ней будет проще.

Мастер сказал, что последствия полной инициации, вещь действительно сложная, требующая защищённого места и массы свободного времени. Но он имеет соответствующий опыт и разделит инициацию на четыре этапа. Обязанность Биро в том, чтобы выполнять инструкции. Точно и регулярно. Упражнения должны выполняться обязательно. Каждый этап имеет практическую ценность сам по себе. При условии правильного развития.

Старику Биро верил. Чёрный шарик на его руке, крутился совершенно спокойно и равномерно, формулировки его высказываний были предельно конкретны. Опыт в использовании младшего братца Чёрного Знака, был получен тут же. Уж не известно, какие именно параметры человеческого организма использовал Знак, но на приёмы, позволяющие обмануть детектор лжи, он давал реакцию. Пара адептов, использующая Знак для своего разговора, эту реакцию чувствовала. Биро подозревал, что посторонний наблюдатель мог и не заметить мутное облачко, покрывавшее шарик при попытке обмануть. По словам Мастера, такая реакция была знакома тем, кто лично использовал Знак для определения правды. Значит, те, кто серьёзно интересовался этим вопросом - также были в курсе. Ещё один серьёзный плюс для группы.

К сожалению, этим визитом, сегодняшний день Биро не заканчивался. Он мысленно закрыл папочку с надписью "Мастер". Этот процесс уже идёт в требуемом направлении.

.

Перед дверью в медпункт Биро остановился. Очередная порция местного языка. Хрень собачья. Но этот пункт есть в списке необходимого. Устройство для гипнообучения, или как оно там правильно называется, работало отменно. Пусть не так мягко, как капсулы в центре найма и с побочными эффектами, но это было быстро и дёшево. И не требовало терять день на посещение орбитального комплекса. Месячный курс за пару часов, это очень хорошо. А то, что весь следующий день будет болеть голова - мелочи.

.

.

- Ну что, ты созрел?

Сидящий на крыльце мрачный Биро, был несколько отличен от обычного, добродушно улыбающегося. Моур подумал, что решение, от которого новичок так долго и упорно отказывался, все же принято.

- Можно сказать, что меня - созрели.

Приглашающий жест и короткое путешествие по коридору в рабочий кабинет Моура.

- Я, в общем, уже работаю. Хреново, что начинать приходится с плохих известий. Но первичный анализ окружающей обстановки... присаживайся. Если понадобится, позовёшь Тирми.

Моур кивнул. Но занимать место за столом не торопился. Прошел в подсобку и загремел посудой.

- Извини, горло пересохло, пока бегал.

- Ладно, это хорошая мысль. Мне тоже вашей коричневой бурды наливай. Объёмчик получился длинный. И не совсем складный, так что, по ходу дела будешь прояснять.

Когда церемония приготовления тоника была выполнена и первые порции горячего напитка отправились по назначению, Моур вопросительно посмотрел на гостя.

- Что тебя так расстроило?

- Первое. Откуда твои бойцы могут знать, что я сюда попал из-за женщины? Я такого не говорил, ни тебе, ни Тирми. А в процессе пьянки мне такое высказали. Вскользь, я и осознал-то далеко не сразу. Во-от. Именно с этого всё и началось. Я слегка покопался в вашем составе. Пятнадцать человек наёмников. Три группы. Первая - те, что ожидали найма вместе с тобой. Там же - четверо тех, кто работает с Тирми, в городе. Да не кивай, погоди. Вторая - боевая группа из пяти человек, пришедшая в полном составе, когда тебе потребовались бойцы, готовые работать на охране поместья. Третья - остаток, набранный по одному человеку из тех, кто остался без найма. Как думаешь, откуда оказался самый информированный?

Моур откинулся на спинку стула.

- Что именно тебе сказали и насколько это точно?

Вот тут гость начал колебаться.

- Не слишком красиво получится, Моур. Но это - твоя территория. Давай оставим это на завершение, потому, что есть ещё моменты. Квартал возле поместья разношерстный. Насколько я понял, помимо чисто гражданского любопытства, есть отдельные группы наблюдателей. Первые две, тебе уже наверняка осветил твой заместитель. Это полиция и планетарное СБ, наблюдающее за имуществом крупной шишки из Лепестков. Просто - для порядка, чтобы избежать случайностей. С этими я потрепался и готов подтвердить выводы Тирми. С последней группой получилось сложнее...

Как-то утром, провожая уходящих на работу артистов, Биро почувствовал знакомый холодок в голове. Чувство было настолько редким, что причина выяснилась далеко не сразу. Сразу... понятно было только одно - такое с ним уже было. И с его личным здоровьем это никак не связано. Он удивлённо хмыкнул, сделал несколько шагов вглубь территории поместья и всё пропало. Повторное свидание с собственным индикатором состоялось на следующий день, когда Биро ходил вокруг собственно, хозяйского дома.

- План поместья... вот. Мне потребовалось пять штук таких картинок, чтобы нарисовать зоны.

Моур смотрел на обведенные карандашом и заштрихованные пятна. Дом, оба въезда в поместье, арсенал, столовая, офис Бужела. Несколько пятен возле отдельных построек.

- На что это, по-твоему, похоже?

- Если бы я выделил зоны сбора информации о происходящем в поместье, то они бы выглядели где-то так. Но наше оборудование никаких средств наблюдения не засекает. Там - чисто.

Биро придвинул картинку к командиру наёмников. И поднял указательный палец.

- А ощущение это у меня было в... - пауза театральной не получилась. Моур был явно расстроен и играть на его нервах гостю не хотелось. - Состояние у меня тогда было отвратительным. Это было в посольстве Лепестков, куда меня притащили изрядно покоцанного. Одна... разумная особа сказала, чтобы я не волновался, дескать это работает охранная система посольства. Плотная волновая сеть чёрного цвета. Постоянно - наблюдение, при необходимости - воздействие. Я склонен утверждать, что... прошу отнестись серьёзно, постороннее внимание я почувствовал. Мне очень не понравилось то, что там было. Наблюдатель смотрел на меня, как на свежий труп.

- Ты не адепт.

- Есть мнение, что у меня, после лечения чёрными плетениями, начали просыпаться специфические способности. Впрочем, они из той же коробки, что и моё ощущение возле сильного адепта.

Моур удивлённо смотрел на аналитика.

- Они должно быть совсем уж... специфические, твои способности. Не скажу, что я великий знаток чёрного, но есть и способности и практика. И я, к твоему сведению, ничего не вижу.

- Да-да. Я, совершенно естественно, засомневался. На полную катушку. Но после этого, ещё раз прошёлся по окрестностям. Вот эти два дома. Хозяева в них сменились после прибытия второй группы беженцев. Почти одновременно. Оба дома - фонят точно так же, как и отмеченные на плане места. Вероятность того, что я прав - серьёзно повысилась. Теперь о группах наёмников. У меня действительно было близкое знакомство с хозяйкой. Оно не скрывалось, конфликтов не было. Более обсуждать этот момент я не намерен. Знать об этом мог человек, бывший в то время в посольстве, на Формине. Или - информация получена от тех, кто целенаправленно интересуется упомянутой особой. Это, определённо связывает вторую пятерку с людьми, ведущими наблюдение. Выкладки с минимумом проверки, можно сомневаться. Я - уже не сомневаюсь. Вопрос в том, чего ожидать в случае прибытия владелицы? Тирми... сейчас вызовешь?

Оказалось, что заместитель уже топал от своего домика. Ситуацию прогнали несколько раз и приняли как рабочую. Пара дней на уточнение моментов. И ворох дополнительных вопросов.

- У меня слишком мало людей.

Тирми уныло осмотрел разложенные на столе схемы.

- Пятёрке мы пока ничего не предъявим. Нечего им предъявлять. Пока нарисуется материал, их требуется уравновесить. Моур, надо нанимать ещё людей. И ,Биро, зайдёшь ко мне за оружием.

.

К исходу четвёртого дня, осунувшаяся Дайна подняла на Биро красные, как у кролика глаза.

- Чувак, ты - зверь. Я одна тебя сейчас еле обрабатываю, когда ты пройдешь курс обучения, нам потребуются сотрудники.

Биро кивнул. Выборки по темам, он поглощал моментально. Опыт работы и навыки никуда не делись, а качество отсева информации, даже на скудном оборудовании группы, было превосходным. В его прежнем отделе было двенадцать человек. Сейчас, предоставляемый объем информации был больше. И практически отсутствовал шлак.

- Не беспокойся. Треть работы связана с пробелами в моих навыках. И ещё... у нас нет времени. Найдешь координатора связи, на замену, и... мы замечательно поработаем. Первый месяц будет тяжёлым, это обычная практика, затем разделим потоки. Выдержим полгода - у вашей группы появится нормальный аналитический отдел. Как я себе представляю.

- Нет времени? Что случилось?

- Упс. Моур объяснит причины. Если.

За пять дней Биро отобрал всё, что счёл необходимым из возможностей группы. Все отобранные позиции были просчитаны до мелочей. Оружие и дополнительный найм бойцов. Снаряжение и оборудование. Выделенная командиром сумма была исчерпана до донышка.

Дайна делала большие, красные глаза.

- Моур, плюнь на всё и возьми парня простым бухгалтером. Он тебе расходы урежет наполовину. Лопнуть мне на этом месте. У меня так ни разу не получалось.

Но Моур выглядел ничуть не лучше координатора связи. Два контейнера с оборудованием и десяток новых бойцов. Молчаливый Тирми, при всей кажущейся медлительности, успел поставить под контроль все просчитанные аналитиком участки. При том, что он делал всё, чтобы внешние наблюдатели ничего не заметили.

.

Три человека молча сидели за столом рабочего кабинета Моура. Щелчок из устройства на столе и голос одного из бойцов:

"Командир, Бужел освободился, ожидаю подтверждения".

Моур посмотрел на присутствующих. Тирми пожал плечами, Биро сделал приглашающий жест ладонью и с хрустом приступил к уничтожению очередного крупного яблока.

- Подтверждаю, зови.

Прибор плямкнул и отключился.

- Ну, Тьма нам в помощь, джентльмены.

Биро покосился на командира и прожевав кусок вяло поинтересовался:

- Как-то не замечал за тобой религиозности.

- Я адепт. И я не - верю. Я знаю.

Бужел воспринял рассказ Моура достаточно спокойно. Царапины от его когтей на пластике стола, были почти незаметными.

- Если всё так, то мы проиграем, если не получим помощь.

Моур скептически хмыкнул.

- Если будет помощь, то и план будет другим. Если нет, то всё будет дорого и грязно. Но то, что нам требуется, мы сделаем. Единственное, что кажется мне безусловным, это то, что ваша встреча с владелицей этого балагана, будет последней. Уйдём мы на другую планету или нет, но в этом месте, герцогиня уже не появится. Если вы не примете участие в действиях, то со стороны властей к вам претензий не будет.

Бужел опять заскрипел столом, снимая толстую стружку. Тирми с сожалением двинул к аналитику один из своих метательных ножей.

- Жесть. Это же армированный пластик... я с тобой больше спорить не буду.

Биро на радужную стружку не смотрел. Он смотрел на Бужела.

- Не злись, кот. Это не слабость. Здесь хорошее место и у вас будет спокойная жизнь. У всех. Что ты за такое отдашь? Лично ты?

Управляющий прокашлялся.

- Вам нельзя использовать тяжелое и энергетическое оружие. Моур, ты потеряешь возможность наняться на этой планете.

Моур кивнул.

- Это входит в план. Вы останетесь вне игры в любом случае. Выиграем мы или проиграем. Но мы, точно выиграем. И у нас будет достаточно времени, чтобы собраться. А у вас останется достаточно средств, чтобы продолжить изменения, начатые мной.

- У меня нет слов, Мо.

- Мне не слова нужны, кот. Мне требуется, чтобы твои ваду делали только то, что ты им скажешь. И скажешь им ты, именно то, что требуется.

Бужел ещё раз кашлянул. Его голос стал почти нормальным.

- Это будет сложное представление.

.

***

.

Лет в пять, для человека существует только его имя, в восемь, он уже точно знает собственный титул. В десять появляется первое, пока ещё совсем детское, страдание, когда тебе дают прозвище. Прозвище, часто не совпадающее с твоим собственным мнением. Дальше - больше. Магистра Зидо, барона Глоу, за глаза, никто не звал магистром. И бароном Глоу никто не звал, что было очень обидно. Хотя лежащая на его шее Цепь Глоу, безусловно признавала хозяина, что было совсем не просто. Все регалии дома. ВСЕ. И - вот такое отношение.

Глоу был уникумом. Он не был сказочно богат. Точнее - он БЫЛ сказочно богат, но сам об этом не знал. Впрочем, наверняка знал, но для него стоимость его детища выражалась сухими цифрами, не имевшими никакого значения. В своё время, очень бурно обсуждался его отец. Это был монстр. Не по направлению деятельности, а по характеру. Ну и умения у него были весьма выдающимися. Он создал Цепь Глоу. Можете себе представить, каким должен быть артефакт, чтобы его обсуждали магистры Лепестков. Все без исключения.

Дело в том, что существовала традиция, которая напоминала игру. Аристократы столицы, начиналось это всё именно там, нападали друг на друга. Поначалу нападали, только, исходя из собственного желания. Затем последовал Королевский указ. Первый ввёл ограничения, Второй их добавил. Теперь требовались формальные условия для нападения. Но условия захвата имущества противника, остались такими же, какими были сразу после возникновения традиции.

Ещё одна отсылочка к традициям. Строилась столица Лепестков не быстро. Артайн уже стал достаточно большим городом. Обилие источников чёрного, на прилегающей к Королевскому Лучу территории, объясняли по-разному. Нам важно одно. Их на территории Артайна была масса. Со временем стало понятно, что собственный луч обеспечивает владельца преимуществами. Лучи стали защищать, стали армировать основной ствол Источника, добиваясь бОльшей отдачи и фиксируя географическую точку его возникновения. Если обычные дома для граждан строились только из соображений сохранения транспортных магистралей, то особняки на луче - это уже другой разговор. Аристократы, в большинстве являющиеся опытными адептами, относились к владению лучом серьёзно.

Итак, нападения. Удобное место в Артайне, сильный луч. Это - главное условие. Некоторые особняки неоднократно становились мелким гравием и отстраивались заново. Старым или новым хозяином. Но защита становилась более совершенной. Наступил момент, когда сильный источник сделал особняк практически неуязвимым.

Время шло и ситуация успокоилась. Штурмы особняков стали скорее - игрой, чем действительно, попыткой передела. И тогда появился Глоу. Пять захваченных источников за неделю. Второй и третий размер. Мелочь от пятого, никто не считал. Королева забеспокоилась и снизошла до проблем столицы.

Говорят, что всё сделал магистр Тралон, и такое мнение вызывает гораздо больше доверия. Королеве Неш, возня аристократов, никогда не была интересна. Да и сам Тралон, на то время, уже получил почётную кличку - Пёс Короны. Но Глоу успокоился - это факт. И первый раз показал на приёме свою Цепь. Тогда она состояла из двенадцати звеньев. Каждое звено было - лучом. Артефакт позволял владельцу использовать энергию лучей в любом месте Лепестков. На каком уровне всё работало? До сих пор теоретики чёрного спорят о способах реализации подобных возможностей. Но одно было совершенно ясно. Имея даже треть собственных источников в непосредственном доступе, адепт становился невообразимо силён. Это было очень серьёзно.

Но то время прошло безвозвратно и сын Глоу оказался достойным папаши, лишь в одном аспекте: он был великолепным теоретиком. Он собрал совершенно потрясающее количество чёрных кристаллов и создал мыслящий артефакт. На это ушли годы и всё имущество семьи.

Когда в руки Зидо попала цепь, он очень обрадовался. Увидев, что именно создал последний Глоу, он был потрясён до глубины души. Артефакт был невообразимо умён. Не как человек, скорее - как библиотека. Он собирал данные и давал ответ на вопрос. Быстро. Умел защищаться и прятаться. Перемещаться не умел, но его создатель нашел для него место, найти которое было нереально. Зидо, собственно, и стал тем, кем он был сейчас, только благодаря Дому. Для того, чтобы чего-то добиться, человеку, помимо кропотливости и усидчивости, необходима искра таланта. К сожалению, талантом Зидо не блистал. И терпения, чтобы набрать... вес, когда знания компенсируют отсутствие таланта, ему не хватило.

Но вот, у него появился Глоу. Появились деньги и имущество. Масса прихлебателей и помощников. Зидо совершенно не понимал, почему его не пускают в высший круг? Вспомнив Глоу, он пошёл его путем. И захватил... только один луч. Но тот же Тралон, совершенно не напрягаясь, отбил его нападение на второй особняк и выдал ответный удар, лишив Зидо приличной суммы денег. И недавно захваченного имущества. Юристы Зидо лишь развели руками. Всё в рамках правил. Чёртов пёс.

.

Но теперь ситуация изменилась. Зидо сделал выводы из своего поражения. Он не стал лучше и не совершил великих открытий. Он по одному убирал тех, кто мешал ему попасть во Власть. Говорили, правда, что эти люди работали не против него, а на государство. Но так говорят всегда. У него есть образование, есть титул, есть деньги. Он желает власти и он её получит.

Союзник у Зидо появился очень вовремя. И союзник весьма серьёзный. Баронства. Они нуждались в территориях и судьба двух первых Лепестков, по мнению Зидо, была решена. Затем будет Окраина, точнее - та её часть, которая ближе к Баронствам. Зидо хмыкнул. Королевский Совет ещё год будет строить предположения, а он уже точно знает. Судьба первых Лепестков его совершенно не интересовала. Интересовала возможность подставить под удар ещё одного из тех, кто ему мешал.

И вообще, Баронства оказались очень неплохим примером. Мешает тебе закон? Обойди и забудь. Мешает человек? Избавься от него. Если он настолько слаб, что не в состоянии от тебя защититься, то и мешать тебе, не имеет никакого права. Если стать лучше самому - хлопотно, то убери того, кто лучше тебя и ты получишь совершенно тот же результат. Мораль и законность? Интенсивный путь развития? Да к демонам эти заплесневелые сказки. Сейчас - новое время. И главное - победителей не судят.

Безусловно, начиная войну с Королевской Службой, пусть ослабевшей и наполовину потерявшей свой состав, Зидо очень рисковал. Одно время его изрядно беспокоила связь Королевы с келон. Эффективной защиты от келон, у него не было. Он не нашел человека, который бы такую защиту имел. Но убрать из центра событий тех, кто был для келон маяком и центром рабочего пространства, оказалось проще.

Зверь, пусть даже разумный и наделённый огромными способностями, остаётся зверем. Цель и правила, а также оценку происходящего, келон получает от своего Спутника. А вот это звено, вполне уязвимо. Деньги и свой человек в Совете. Приказ и человек убывает на край мира, решать какую-то фантастически бессмысленную задачу. Келон уходит за ним, лишаясь информации о том, насколько всё плохо в центре.

Способ для того, чтобы отсечь от келон саму королеву, придумал Дом. Зидо так и не понял, что именно происходит и как это работает. Слишком сложный рисунок плетений и неумение Дома объяснить принципы действия. Десяток артефактов и больше пяти лет ожидания. Когда уже закончилось терпение... всё заработало. Сразу несколько Спутников ушли. Единственный, кто понял что происходит, был Тралон. Но и на него нашлась управа.

- Дом, я - доволен. Но это лишь ещё одна ступень. А до моей цели, таких ступеней ещё много.

Монументальная гроздь кристаллов, переливаясь бликами, решала массу собственных задач. Успешность человека, носящего Ключ, ещё раз подтвердила: разрушение и насилие - это прогресс, в понимании человека. Дому не хотелось быть человеком.

Чего не знал Зидо Затейник про Дом? Проще сказать - что он знал. Очень могущественный артефакт и очень удобный инструмент. Из всего, что говорили про Цепь Глоу, он хорошо понимал только, что это источник могущества. Вещь, известная любому адепту. Дом был старшим братом Цепи. Принципы, реализованные в ней, усложнились и превратились в разум.

Создатель Дома, после того, как артефакт начал функционировать, забыл обо всём, насыщая кристалл информацией. Он спал возле него и ел. Задавал массу вопросов и объяснял, что и как происходит в этом мире. Привозил артефакты с записями и книги. Болезненно реагировал на первые неуклюжие попытки Дома провести анализ событий и, по существу, вкладывал в Дом всю душу.

Это время для Дома было самым приятным и полезным. Но, как любое детство, это время прошло слишком быстро. Следующий этап обучения начался, когда Зидо приказал Дому сделать первую Тень. Процесс окончился неудачно. Причины были выданы формально. И они действительно соответствовали реальным. Но главного Зидо так и не заметил. Дом почувствовал боль живого существа. Его страх и жажду жизни. Его любовь к тем, кто ушёл или остался жить. Почувствовал Дом и ненависть. Весь спектр эмоций был настолько ярким, что Дом впал в кому. Именно это и послужило причиной неудачи.

Последний кандидат был стойким. А Дом после серии Теней, стал очень бережно относиться к собственным созданиям. Пытался уберечь их от злобной фантазии владельца Ключа. И испытывал жгучее сожаление, что не имеет возможности двигаться. Это делало его беспомощным перед человеком, владеющим Цепью.

Обо всём этом Зидо не думал. Слишком многие его ненавидели и это стало частью его жизни.

Зидо ещё раз окинул хозяйским взглядом своё сокровище и отправился в столицу. У него появилось новое развлечение.

- Добрый день, господин магистр. Совет провёл закон, о котором вы говорили. Советнику Лами выплачены оговоренные деньги. Очередная демонстрация в Тронном зале прошла, как и планировалось.

Секретарь шёл рядом, сообщая Зидо последние известия. Демонстрация? Как он, вежливо?

- Сколько?

- Сорок три человека. Но следующий набор в Гвардию будет слабее. Через месяц мы выйдем на требуемые пятьдесят человек.

Очень приятно. Сегодня Зидо, с помощью специального артефакта, увидит, как подрос чёрный ком над Тронным залом. Через десяток лет, Королева полностью разучится принимать разумные решения. Страх - великая сила. Правда, конкретный страх был бы более эффективным, но это уже - прямое противостояние. Нельзя. Изменения в Знаке до такого не дойдут, пожалуй. Но и косвенных возможностей уже достаточно. Немного там, немного здесь. Уже сейчас Советник может говорить под Знак исправленную версию правды. Ради величия Королевства. Удобно всем. А Королева? А что с ней станется? Кукла, подписывающая принесенные бумажки. Хранитель, у которого руки связаны условиями и Законами.

- Можете передать Неш, что Тралон всё ещё жив. Я выполняю свои обещания.

.

***

* Пронг. Лагерь беженцев.

.

Решение было принято и... никаких видимых изменений в жизни поместья не произошло. Для чего принималось решение в узком кругу? Главное было обеспечить отсутствие владелицы до того, как подготовят площадку для событий. Такое мог сделать только Бужел, а у него, наверняка бы возникли вопросы и подобный разговор состоялся бы, но уже в другом ключе. Речь шла не о выгоде, а о эффективности совместной работы.

Биро собирался связаться с келон и объяснить ситуацию. В его понимании, объяснить келон что либо, оперируя теоретическими понятиями, будет невозможно. Насколько хорошо она представляет себе вероятности? Как относится к временным промежуткам? Сплошной туман.

Консультантом по этому вопросу мог быть только один человек.

- Келон оперирует ТВОИМ пониманием ситуации. Ничего сложного с этой стороны не ожидай.

Мастер традиционно сидел на небольшом чурбачке возле своего дома.

- С какой стороны ожидать сложности и какого плана?

Старик задумался и молчал достаточно долго.

- Как бы волшебно не выглядели описываемые в книгах возможности келон, они имеют практические ограничения. Она не знает, что ты с ней собрался разговаривать. Именно сейчас. Поскольку, связь между вами ещё слаба и твои личные возможности мизерны, ведущий элемент вашей связи - келон. У неё все возможности. У тебя шансы её вызвать, на текущий момент, равны нулю. Пробуй. Не бойся. Тебе есть что сказать и я буду рад, если ошибся.

Биро отрицательно покачал головой. Он верил Мастеру.

- Чего мы ждём?

- Отойдёт в сторону пара планет. Банальная физика. Появится чистый промежуток в требуемом направлении. Если... я себе правильно представляю, то владелица сейчас... - лицо старика качнулось и замерло, указывая вниз. - Тем более, планета закрывает.

Ученик смотрел и удивлялся.

- Ты знаешь где она?

- Члены Королевской Семьи, очень яркая мишень. Я могу приблизительно выдать расстояние и показать направление на искомого человека. Как ты понимаешь, это не решит совершенно ни одной из стоящих перед тобой проблем. У меня нет метки для перехода и нет артефакта для связи. Как ты сам недавно сказал? Нет ничего волшебного в управлении чёрным.

Биро глупо улыбнулся. Она жива и здорова. Это... много.

.

Моур только недовольно крутил головой, набирая новых бойцов. С предварительной проверкой, самых дорогих специалистов. Таких, после проверки на соблюдение условий найма, осталось всего восемь человек. Универсалы, имевшие боевой опыт в стычках с адептами. Обязательная работа с информационными сетями и оборудованием связи. Офицеры, с опытом управления группой. На очень жесткий контракт. Сразу - пять лет. И весь спектр условий, исходя из печального опыта предыдущего найма. Никаких внешних или вторичных нанимателей. Условия выглядели весьма неприятно. И за такие условия приходилось платить. Денег Моуру жаль не было. Правило, согласно которому ты получаешь прибыль пропорционально вложенным средствам, он давно проверил на себе. И сосредоточился на создании группы под текущую цель.

Чем занимался Биро? Помимо сбора информации по Пронгу, Биро спешными темпами обучался. Восемьдесят процентов материала было собрано самостоятельно. Языки, медицина, транспорт и типы выполняемых операций, планетарные условия и экономика Пронга. Но технику и оружие пустотного класса, учить приходилось в центре найма. Кстати, качество обучения там было серьёзно лучше. Это было вполне понятно. Специализированный центр всегда работает лучше, чем оборудование, собранное с мира по нитке. Про специализированные полигоны можно не говорить. Энергетическое оружие и тяжелая техника, используемая наёмниками, произвели на Биро неизгладимое впечатление. Дело было вовсе не в боевых возможностях. Он попытался представить себе, какой прорыв для государства дало бы освоение... даже части возможностей, реализованных в смертоносном железе. Естественно - массовое гражданское освоение. Капельные вливания в таких делах, ничего хорошего не сулят.

Традиционно, уровень вооружения, основан на технологических возможностях планеты. По прикидкам самого Биро, класс технологий, используемый группой Моура, на четыре уровня превосходил технологии планеты. Линейные ускорители и магнитные поля, снижающие энергозатраты, в местной технике ещё не применялись. Отсутствовал весь спектр технологий, позволяющий создавать такие устройства массово. О волновых экранах и точной доставке энергетического пучка, жители Пронга читали только в фантастических романах немногочисленных двинутых мечтателей. Сам порядок энергетического обеспечения таких устройств выглядел невероятным.

Решение о запрете применения современного оружия на планете, было печальной необходимостью. Рывки прогресса - вещь очень опасная. К сожалению, новое оружие, всегда распространяется быстрее, чем гражданские образцы, с помощью которых устраняются последствия его применения. Если уровень цивилизации действительно поддерживается, то на такие вещи правительство обращает пристальное внимание. Система управления обществом слишком хрупка. Она разрушается тем легче, чем больше граждан она сдерживает. Впрочем, это были проблемы, касающиеся наёмников лишь теоретически.

Противодействие организованной боевой группе адептов, не слишком сложная вещь, если точно знать уязвимые места. Ну да, ещё - персонал. Очень неприятный момент. Люди обязаны точно представлять себе механику работы такого противника. И знать, что методики и технологии, применяемые противником, не содержат в себе ничего божественного или запредельно волшебного. Другое направление развития. Принципиально другие технологии. Но, как любые известные технологии, вполне уязвимы.

.

Тирми пропадал на выкупленной недавно ферме, за городом, организуя легенду для отсутствия в поместье внедрённой группы. Ситуацию это упростит не намного, но освободит бойцов, избавив их от необходимости блокировать чужаков. Ферма была приобретена Биро. Для неё уже было запланировано вполне определённое применение. Тимси вполне способны устроить на этой ферме производство необходимых продуктов. Способ доставки семян, это не такой сложный вопрос, как собственно выращивание инопланетных культур.

Тирми пока, использовал приобретённую ферму как полигон, подтягивая тех бойцов, которые не входили в уже выявленную подсадную группу. Она пришла, как боевая единица и не нуждалась ни в дополнении, ни в слаживании. Это и стало официальным поводом держать её в поместье. Они уже работали так, как требовалось. Детали и специфику, им будут показывать в самую последнюю очередь, поскольку уровень подготовки пятёрки это позволяет. И эта очередь наступит... когда скажет Биро. На фоне того, что никакого шума или принципиальных изменений в жизни поместья не происходило, доподготовка и слаживание отдельных боевых групп не должна была вызывать подозрения.

.

.

Сеанс обучения оказался точно таким же, как и предыдущий. Выборочная проверка показала стандартное усвоение материала, а голова высказала такое же стандартное негодование по поводу насилия над мозгом. Биро стоял в собственном санблоке и, подставив спину под тугие струи горячей воды, думал о торжестве цивилизации в отдельно взятом жилом блоке. Оборудование мобильных модулей было в числе изучаемых дисциплин и подключить нагреватель к системе оказалось вовсе не так сложно. Если иметь в запасе несколько запасных муфт, то и вообще - просто. Сложность оказалась в одном. Биро с инструментами местного сантехника и способами их применения не был знаком даже теоретически. Мда... а там было достаточно тонких моментов. Но четыре муфты долой, и вот она, горячая вода в его личной, просторной душевой комнате. До настоящей победы, которую Биро представлял себе в виде удобной ванной, было далеко, но - процесс шел.

Голова аналитика вздрогнула и слегка повернулась. Время было достаточно позднее и в корпусе, который занимало восемь человек, была настоящая ночная тишина. И сами жильцы избегали шуметь дома, да и инструкции этого не одобряли.

- Вот пообщаюсь с местными жителями и совсем параноиком стану.

Биро кивнул своему мутному изображению в запотевшем небольшом зеркале.

- Ты как думаешь? Кстати, в коридоре холодно, дверь прикрой. С любой стороны. Я уже закругляюсь.

Едва заметное движение в зеркале и женский голос за спиной:

- У тебя очень странный холту. Дверь я закрыла, а что значит - с любой стороны? И в каких местах ты закругляешься?

Ну вот. Если человек прошел в его блок, значит - это местный житель. И к команде, попавшей под подозрение, он не имеет отношения. Система безопасности предупредила бы обязательно. Голос женщины... позволил уточнить, кто именно настолько поздно ходит в гости.

- Тивил? Есть какие-то проблемы?

- Да. Здесь жарко и влажно.

- Это - совсем не проблема. Если принимать душ без одежды. Именно для этого предназначен санблок. В этой части. Потому я и сказал - с любой стороны.

Судя по тому, что дверь повторно закрыли изнутри, Тивил больше подходил второй из предложенных вариантов.

- Если не боишься, что все окрестные кошки будут знать, чем ты занималась, можешь воспользоваться... вот этим.

Флакон с дорогим шампунем был аккуратно принят из вытянутой за спину руки.

- А знаешь, я бы не возражала, если бы кто-то из котов оставил тебе парочку шрамов. Проблема в том, что я не ваду. Хотя... думаю, что после того, как ты разобрался с Бужелом...

Ну что они все так прицепились к обычной драке? Мастер ему высказал, теперь эта, которая "не ваду". Стоп.

- Что значит:"я не ваду"?

- То есть как что? А-а-а... у нас очень низкая совместимость и разные традиции.

Биро покрутил головой. Сколько же разных групп в этом поместье собралось? Впрочем, если вспомнить составленный Бужелом список...

- Ага. Вас двенадцать и в номерах цирка вы не работаете. Кухня ваша, поставки и контроль посетителей. Моур что, отнимает у вас хлеб? Э... у тебя холодные руки.

Гостья явно отложила серьёзные разговоры на потом. Или санблок оказался слишком маленьким?

.

К своим Тивил вернулась под утро.

- Ну что? У, ты интересно пахнешь, подруга.

- Думаю, что это именно тот человек, который нам требуется. У него свои цели, но к принятым обязательствам он относится серьёзно. Ничего не пообещал. И ничего не попросил. Сказал, что разговор о нашем месте в обществе будет днём, в рабочем помещении. Договариваться должны те, кто точно знает и возможности и потребности собственной группы.

- И?

- У него горячий душ. Отдельный и без ограничений.

- Подруга, я ведь не о том спрашиваю.

- Да ладно, если о деле мы не говорили, то... что я там, по-твоему делала до четырёх часов? Душ принимала? Теперь я его хорошо вижу на расстоянии.

Серьёзный разговор был действительно коротким. В этот раз. И очень долгим на следующий день, в кабинете Моура. Если отбросить в сторону торговлю за собственные, не слишком важные привилегии, то результат получался странным. Группы, наотрез отказывающиеся сотрудничать напрямую, совершенно нормально работали через посредника, обеспечивающего соблюдение их интересов. То есть - никаких личных претензий. Группа в столовой дополнилась и... осталась такая же весёлая и слегка суетливая обстановка. К животным стали приходить адепты и рядом с ними крутились мелкие ваду. Дети, они, везде дети. Мелкий помощник Бужела перестал скрываться, пробегая в дальние дома лагеря.

Посредником, соответственно, оказался Биро. То есть, после того, как его имя назвали все, включая Бужела, выбора просто не оказалось.

Биро, после этого разговора, отправился к Мастеру. Пришел раньше назначенного времени. Но в книгах на полке, не оказалось ничего по первичным структурам власти в Лепестках. Даже истории было совсем чуть. Он с сожалением вспомнил о собственной библиотеке.

- Что именно тебя расстроило?

- Мне необходимо точно знать, почему те, кто отказывался работать с ваду, сейчас совершенно спокойно это делают. Не предполагать и не решать загадки. Знать.

Мастер кивнул и добавил ещё одну лекцию в сегодняшний список. Биро посмотрел и осознал, что сегодня его сон укоротился на два часа. Только вот так. Всё, что тебе ЛИЧНО требуется - за счёт ЛИЧНОГО же времени. Реализация желаний - дорогая штука.

- Там нет ничего сложного, но есть масса... э... нормативных актов для аристократа, принимающего вассальные обязательства. В обе стороны.

- То есть, я теперь гарантирую этим людям соблюдение их прав?

Мастер усмехнулся и посмотрел на часы. Время для отвлечённых бесед закончилось.

.

.

Мастер действительно оказался специалистом. Он без видимого напряжения обследовал обнаруженные Биро сети наблюдения. Буднично и спокойно, как электрик, проверяющий проводку. В некоторых местах задержался чуть дольше, некоторые просто окинул быстрым взглядом.

- Поскольку от меня требовался скрытый анализ собственно - сети и никакого противодействия не требовалось, то и получилось всё быстро.

Моур с завистью наблюдал, как мерцала фигура адепта в обычной форме наёмников.

- С той стороны улице его никто не увидит. И способа, которым он такого добивается, я не понимаю.

Местную полевую форму Мастер носил совершенно естественно, словно ему она была знакомой и привычной. Он моментально срезал неудобные накладки и неиспользуемые карманы, не поленился прокрутить совершенно новый комплект в барабане с мелкой галькой, чтобы ткань стала мягкой и не натирала толстыми швами кожу. Биро даже подумал, что если бы не совершенно белая макушка, то выделить Мастера в группе бойцов было бы тяжело.

Он внимательно осмотрел, спокойно разобрал и собрал пистолет и... отказался носить оружие. Нож его внимания не привлёк. Устройства связи он освоил моментально, хотя эта модель ему была явно не знакома.

- У вас определённо, есть опыт работы с устройствами связи.

Мастер спокойно кивнул.

- У адепта жизнь долгая. Попадается в ней всё. Этот класс устройств в Империи не используют уже... да слишком давно. Нейросети гораздо удобнее. Подобным оборудованием буквально завалили и окраину и Фронтир. Это - область, пограничная с Лепестками с противоположной стороны Королевства. Если кто не знает. Но сейчас Фронтир получает и гражданское оборудование, так что, его уровень развития определённо выше. Гражданские сети первых серий сейчас, если я не ошибаюсь, несложно достать в Шапеле и Трампе. Несложно для вас, я хотел сказать. Красный угол Империи сбрасывает туда собственные неликвиды. Э... Красный угол, это области Империи, примыкающие к Глазам Хаоса. Вам стоит внимательно просмотреть списки имперской техники, передаваемой союзникам. Они не особенно засекречиваются.

Моур удивлённо уставился на адепта.

- К чему нам эти списки?

- В них есть точные маркировки для большинства позиций. Имея такую маркировку, вы сможете дать запрос на Трампе, скажем, и получить требуемое. Только, если вы точно знаете, что именно вам необходимо. У случайных продавцов то же оборудование будет и дороже и выше вероятность того, что это б\у или некомплектные образцы. Те, кто на Трампе продаёт такие вещи, не вывешивают списков. Этим людям реклама - совершенно не нужна.

Моур подумал, что если маркировка производителя в списке имперских поставок, то и само оборудование или оружие - из этих самых поставок и воруется. Трамп и Шапель - достаточно известны тем, кто комплектуется классом вооружения выше среднего по Окраине. Именно там закупаются оптовики, чтобы потом распродавать в розницу в местах, подобных Пронгу.

Если представить себе все восемь Лепестков, расположенных снизу-вверх, то Первый будет внизу, между Баронствами и Окраиной, Седьмой - на верхнем краю Империи, Восьмой - между областью Глаз Хаоса сверху и Окраиной же, слева-внизу. Справа, вдоль всех Лепестков, за исключением Первого и Восьмого, расположена Империя.

Трамп находится ближе. Планетоид, превращённый в пустотную базу, расположен в серой зоне между Пятым и Шестым Лепестками. Шапель... так называют планету на самом краю серой зоны Седьмого Лепестка. В части, примыкающей к Окраине.

Серая зона Лепестка, это уникальное образование. Уникальное - для Слоя. Представьте себе ткань из которой острым скальпелем вырезали бесформенный кусочек. Ткань - синтетическая и при нагреве, она сжимается. Если нагреть вырезанный фрагмент и вернуть его на место, то образуется полоска между ним и тем краем, от которого нагретый кусочек был вырезан. Вот так и выглядит серая зона. Как свободное пространство, образовавшееся после сжатия Лепестка. Теоретики говорят, что деформированное пространство, возникло при образовании Ткани. Ткань Лепестка - очень плотная энергетическая сеть чёрного цвета, которая в большей или меньшей степени присутствует на каждом Лепестке. Образование Ткани и привело, собственно, к появлению Чёрных Лепестков.

Фактически, в карте этой части Слоя ничего не изменилось, после образования и самих Лепестков и серой зоны вокруг каждого из них. Все планеты и звезды остались на своих местах. Но физические законы этих участков, изменились заметно. В первые годы, после образования Лепестка, условия собственно в нём и в его серой зоне, отличаются от прежних глобально. Если мёртвая природа почти не деформируется, то живые существа, там, где они есть, изменяются самым причудливым образом.

Жить в серой зоне оказалось слишком тяжело. Природа изменилась, но инструмент, с помощью которого компенсировались изменения - энергетическая сеть, в серой зоне отсутствует. Изменения происходили по-другому и на большинстве ранее обитаемых планет этой части пространства, сейчас безжизненная пустыня. Длительное нахождение живых существ в серой зоне, без специфической защиты, гибельно. С защитой - возможно, но крайне некомфортно. Уровень защиты, позволяющий нормально жить, экономически не оправдан. Безусловно, существуют места, где люди изыскали и смысл проживания и способы максимальной защиты. И Шапель и Трамп - именно из этой категории. Торговые центры, связавшие Империю, Лепестки и Окраину. Раньше существовали подобные места и внизу Империи, но после долгой войны с Баронствами, они исчезли.

Пронг, если использовать ту же картинку, расположен чуть выше четвёртого Лепестка, Формина, откуда так удачно свалил Биро - ниже Третьего, на границе зоны влияния Баронств. Масштаб такой картинки, по меркам жителя одиночной планеты Окраины - просто чудовищный. Для основной массы жителей Лепестков, эта карта, практически лишена смысла. В Лепестках собственная транспортная система порталов. Те, у кого достаточно возможностей для путешествия, или есть собственные транспортные способности, часто сосредоточены на самих Лепестках. Для них серая зона - опасна, а обитаемые планеты, имеющие стандартные маркеры для перехода - выглядят длинным списком названий. Графическое изображение звёздной карты, традиционное для Империи, в Лепестках используется редко.

.

К сожалению, сосредоточиться ни на обучении, ни на подготовке никому не удалось. Когда в очередной раз собралась группа руководителей, то список необходимых работ по поместью, вызвал лёгкий шок.

- Ну что, голова в кепке, давай свои волшебные трюки.

Биро ещё раз просмотрел список... и понял. Расходы.

- Ну, как уже стало ясно, волшебства нам не надо. Надо только аккуратно и тщательно поработать с тем, что у нас есть. А у нас есть... деньги. Вопрос в том, от кого мы их получим.

.

Собственно, называть выкладки Биро предположениями, было не правильно. При всей ограниченности опыта, он - был. Аналитик сейчас дорвался до той области данных, которые раньше просматривал лишь из интереса. Обычно он ставил пометку "условия и возможности. С". И кто-то из подчинённых сопровождал обработку материала в профильном отделе. По возвращению, просматривались только выводы. Очень редко сам Соверн прослеживал анализ. Незачем. Есть более важная информация.

Жизнь большого города. Безусловно, те, кто её регулируют, получают прибыль на порядок выше, правда сейчас ни о регулировании, ни о прибылях, речи быть не может. Для использования такой информации требуются глубокие связи в политических и финансовых кругах, по определению недоступные постороннему человеку. Но есть то, что вполне доступно для группы наёмников, ожидающих очередного нанимателя. Сбор и анализ информации. Работа на этой узкой полосе будет непродолжительной. Будет покупатель и он, вполне естественно, захочет иметь собственных аналитиков или подстегнуть уже имеющихся. Глупых людей, обладающих деньгами для покупки такой информации, никто не ожидал увидеть. Значит, через весьма короткий промежуток времени, этот заработок будет закрыт.

Биро даже развлёкся, составляя для Тирми варианты развития событий. И возможности для увеличения срока актуальности услуг группы. Но по его мнению, им требовался только хороший покупатель. Сейчас. Биро, обязательно пойдёт дальше, сперва на стык орбитальной торговли и планетарной, затем - на межпланетные сделки. Именно там появятся суммы, которые смогут решить большинство его личных вопросов.

.

.

- У вас не занято?

Человек за столиком ресторана удивлённо поднял голову, рассматривая странного посетителя. В этом месте посетитель приходил в зал, уже имея собственный столик.

- Извините, хортальский, не мой родной язык. Я неточно выразился. Мне нужна минутка вашего времени.

Прилично одетый господин, не ожидаясь разрешения, присел на свободный стул.

- Первое. Наблюдение в этом зале подавили. Второе. Вашего тестя могут заинтересовать некоторые... подборки информации. Только готовые пакеты с анализом. Вы можете выбрать одну из тем.

На столе появился листок с тремя словами.

Человек, к которому пришел Биро, не был ключевой фигурой. Возможно, лет через десять, он наберет вес и будет принимать решения. Пока господин с вилкой в руке, имел две причины привлечь внимание: он умел быстро думать и у него был в родственниках именно тот человек, которому требовалась подобная информация.

Размышления были недолгими. Ручка вилки ткнулась во второе слово. Второй листок, моментально появившийся на месте первого, был с цифрой.

- Как вы понимаете, только этой темой наши возможности не исчерпываются. И цена за подборку средняя для такой работы.

Кивок, ручка вилки поднялась и застыла.

- Надо проверять.

Биро согласно кивнул.

- На носителе реквизиты банковского счёта. Когда убедитесь в качестве, переведёте деньги. И... мы сможем продолжить наше сотрудничество. Там же есть номера и инструкции для связи с нами.

.

Из пяти встреч, результат дали только две. Перспективу Биро высмотрел лишь в одном клиенте. В целом, операцию по установлению контактов можно было считать успешной.

Моур, честно говоря, не питал особых надежд на результат. Слишком уж всё было... буднично. Посидели три человека возле вычислителя, составили несколько внушительных объёмов информации. Затем Биро заперся на сутки с этими объёмами и... сумма, появившаяся на счету группы, была существенно больше, чем оплата за участие в небольшом планетарном штурме.

- Биро, эти твои подборки, они действительно стоят таких денег?

Аналитик кивнул.

- Сумма за пакет названа средняя. То есть, для собственного анализа такая информация может обойтись дороже, да и вообще - выпасть из временного лимита. При умелой реализации такой пакет принесёт покупателю гораздо больше, чем он потратил. Вопрос в его возможностях и во времени на реализацию. Уже завтра один из оставшихся пакетов потеряет всякую ценность. Не купили его именно потому, что не нашлось человека с возможностями для реализации подобной информации.

До счастья Моуру было далеко, но одна серьёзная проблема перестала давить на макушку. У Дайны появилась долгожданная сотрудница. Специалист по сбору информации. И у группы наемников, появилось ещё одно обязательное направление работы.

Сам Биро, выходил в город трижды. И каждый раз ему приходилось заново привыкать к собственному сопровождению. Если бойцов городской группы выделить из окружения было практически невозможно и, опекали они его куда менее заметно, чем охрана Доули, то один постоянный человек рядом, был несколько неудобен.

- Ну что, будем привыкать? Сегодня я твой персональный бронежилет. Если опасность исходит от адептов - будет так.

Биро осмотрел фигурку Тави и кивнул.

- Завтра, как мне кажется, это будет - Дован?

- Догадливый.

И всё. Мнения самого объекта охраны никто не собирался спрашивать.

.

В самом поместье произошли небольшие изменения. Поскольку со "спецификой" удалось разобраться, то решили поставить несколько капитальных построек. Временные дома раздвинулись и по освободившемуся месту целый день лазила небольшая группа местных строителей.

.

Мастер особых открытий, по поводу чужой группы, не сделал. Да сеть, да следит. Он чётко определил границы и функционал областей, где сеть работала постоянно. Нашёл точки, в которых постоянно дежурили наблюдатели. Классифицировал персонал и, между делом, совершенно беспощадно нагружал Биро всевозможной информацией, непосредственно связанной с его будущим обучением. Особенности развития структур. Теория и история управления энергией. Направления специализации. Общая информация содержала цифры, которые Биро приходилось запоминать. Это позднее, они станут интуитивно понятными, пока, эти данные, скорее вырабатывали привычку запоминать любые цифры и формулы, которые сообщались, пусть даже в обычном разговоре.

Честно говоря, отвык аналитик от постоянной нагрузки такого объёма. Но его организм был молодым и здоровым, большинство информации - интересной. К завершению второй недели Биро вошёл в ритм и окончание программ для обучения в собственном модуле группы, было воспринято с недоумением. Давно забытое состояние блаженства от ничегонеделания занимало Биро целых три дня, несмотря на приличный общий объём. Затем, Мастер сказал, что бездельничать - плохо и добавил тренировки со своими учениками.

Обучение собственных подопечных, старик продолжил, как только поднялся после изнуряющей болезни. Сколько времени он обучал своих подопечных? Да постоянно. По словам Двина, старшего из компании учеников, заканчивалось обучение только при физическом увеличении расстояния между Мастером и учеником. Иногда, ученик выбирал своё направление исследований или своё место работы и пропадал. Иногда - чтобы вернуться, иногда - надолго. Надолго в том смысле, что некоторые из учеников до сих пор не появлялись. Возможно, они заняты. Или погибли. Но если они живы, то обязательно появятся.

Сам Двин не уходил из-за того, что условия, в которых оказался остаток населения некогда большого посёлка, пока были откровенно тяжёлыми. Да и ему самому от новой планеты досталось крепко. Он уже собирался в объятия Тьмы, когда появился Биро.

- Благодарить вслух, тебя никто не будет. Любой из нас сделал бы то же самое, если бы мог и знал что делать. Но это совершенно не значит, что благодарности в нас нет. Если будет пожар, то твою тушку будут выносить первой.

Двину недавно стукнуло тридцать и его мрачный юмор уже стал известен среди местных жителей. Если не принимать во внимание его умения в чёрном, то выглядел он совершенно обычным человеком. Скорее - штатским, чем военным. Но если не ставились дополнительные условия на спортивной площадке, то он выходил победителем из любой схватки, несмотря на совершенно не впечатляющую фигуру. Чёрными плетениями он пользовался совершенно автоматически и редко повторялся в своих трюках. На площадке Двин появлялся редко. Он бегал, с удовольствием пользовался спортивными тренажерами. Остальное время он находился недалеко от жилого корпуса своей группы.

- Хорошо, что есть о ком заботиться. Жена и дети... все мои родственники остались на Первом. Сейчас тяжело найти новый смысл в жизни. Это старик так говорит. Мне лично, просто не хочется ничего делать.

Биро, отходящий от очередной серии упражнений с "довеском", вяло кивнул.

- Два-три года, Двин. Время лечит любые раны. Скажи, какого демона старик на меня повесил свою... конструкцию? Я почти ничего не вижу и мне - тяжело думать.

- А. Ты вырос далеко от Лепестков. Организм у тебя сильный, но... не в ту сторону. "Довесок" тебя немного подтянет. Нагрузит чёрные структуры твоего тела. Это - всегда полезно. Нет, не смотри на меня, у меня есть чем нагрузить каналы и без этого балласта. А вот тебе, как перспективному адепту - в самый раз. Э... я хотел сказать, что пока ты ничего не можешь, это единственный доступный способ для развития собственной энергетической структуры. Отдохнул? Поговорим на местном. Язык у нас сегодня... Рохо? Тема беседы... транспорт.

Биро кивнул и сел ровно. Очередной час взаимного обучения. Двин осваивал местные языки самостоятельно, потому и разница в словарном запасе была заметной. Но постоянная практика дала Двину приличное произношение и массу слов, отсутствовавших в базовом курсе. А Биро имел очень приличный классический набор в словарном запасе и - полный ноль в практике. Это было бы неплохим развлечением для аналитика, но Мастер сказал - "довесок". И развлечение превратилось в каторгу.

Двин был весьма любопытным и заставлял объяснять особенности местной жизни. С техническими терминами и подробностями, которые для самого Биро были совершенно привычными. Знакомыми и не требующими никакого объяснения.

Наконец, положенное по инструкции время было отработано и Двин поднялся со своего чурбака.

- Вечернего занятия не будет. Мастер просил передать, что сегодня и завтра... до 15 часов, ты можешь поговорить с келон. Завидую, Биро. Это очень редкая возможность. Для большинства из нас - нулевая. Перед разговором, зайди к Мастеру.

Биро облегчённо вздохнул, чувствуя, как расплетается неприятный груз "довеска". Разговор с келон... если он получится, то именно сегодня вполне может начаться и устранение чужаков. Серьёзный этап. Если что-то забыли, то уже не исправишь. События после начала операции, потекут бурным потоком и времени на размышления или устранение недостатков уже не будет.

.

.

До келон Биро докричался практически моментально.

"Не кричи. Слышу".

"Здравствуй, лохматая. Надо говорить с твоей подругой. Не через артефакт. Опасность. Для неё".

Общаться так свободно, как это происходило на Формине, не получалось. Обрывки мыслей, с трудом организованные в связное предложение, выталкивались Биро в надежде, что келон их услышит.

"Спасибо. Не кричи. Ты стал сильнее".

Биро представил лицо Мастера.

"Учит".

"Хороший человек. Береги".

И после очередного бессвязного вопля:

"Говорить сейчас нельзя. Позову. Жди".

Возможности поговорить с требуемым человеком пришлось ждать ещё четыре дня. Но теперь факторы, мешающие связи, уже не учитывались. Инициатором разговора была келон.

Моур постарался скрыть разочарование.

- Связался, это уже плюс. Мастер твой, хороший человек? Это и без келон видно. Пять дней мы сможем тянуть резину, изображая строительство. После этого надо будет либо атаковать, либо... валить отсюда. Если потеряем инициативу, то всё изменится глобально.

Биро скривился.

- С каких пор Мастер - мой?

Тирми расплылся в улыбке.

- Чувак, на тебе сейчас две группы, если ты не заметил. Думаешь зря этот убийца возле тебя трётся? Гадом буду - охраняет. А обеды носит крошка из этих... ваду их называют безликими. И шарахаются, как от огня. Могу дать палец на отсечение, всё, что ты ешь, она контролирует. Да и... сколько ночей за неделю, ты провел один?

Биро вымученно улыбнулся. Охрана. Тирми заметил изменившееся выражение лица и продолжил:

- Бужел стал тебя избегать. Да нет, я с ним общался, вот он уже всё прекрасно понял. И осторожничает, потому что знать, что именно вытворит Двин, если решит, что Бужел - опасен... да на фоне того ляпа, который старый кот допустил с адептами, даже я не могу. Ты ведь предупреждений не делал?

И снова широкая улыбка. Лицо Биро было несколько растерянным. Обязательные предупреждения, касающиеся постоянных объектов контакта. Как всё одинаково в мире...

- Тирми, ты бы ставил меня в известность? Пораньше. У меня сейчас три направления обрабатывается. Думать обо всём сразу я, к сожалению не учился. Работать всю жизнь в системе, знаешь ли...

- Ну вот. Я тебя и предупреждаю. Не затягивай с разговором. Лишние трупы нам ни к чему.

Точку в разговоре поставил Моур.

- Достаточно, Тирми. - Он смотрел на Биро. - Что о ситуации думают эти... безликие? Ясно. Ну и с адептами уточни. Там наверняка есть способы обеспечить сохранение информации, вот и обеспечь. Если, точнее - когда начнётся, они могут нам помочь. Да и свежий взгляд на обстановку нам не помешает. Раз уж идет в руки неожиданная помощь, то первым делом, надо бы представить себе, какой она будет. Возможно, она не в плюс пойдет, а в минус. И ещё. Биро, глянь на фундамент и коммуникации. Инженер посчитал, но у меня совершенно отсутствует опыт гражданского строительства. Ты ведь себе дом сам строил?

Объяснять, что перестраивать и строить - разные вещи, Биро не стал. Ситуации это не меняло. Только - лишние слова. Кивнул и показал пальцем на дверь.

- Я-асно. Топай.

.

Биро читал свою первую в новой группе сводку и ничего в ней не понимал. А надо бы. Через час текст пропадет, в любом случае. Мысли в порядок не приводились. Да уж, Тивил и Двин оказались несколько сложнее, чем представлялось.

Решение было простым. Текст был прочитан несколько раз и контрольная полоска с листа сводки, полетела в мусорный контейнер. Тект медленно побледнел и пропал. Биро подождал, пока листок станет серым и отправил его за контрольной полоской. Информацию он поднимет после. А сейчас надо привести в порядок некоторые дела.

.

.

- Уважаемый, вы обратили внимание на общее число жителей поместья?

Инженер удивлённо поднял густые брови. Ну конечно нет, он опытный работник и не станет копать дальше прямого задания. Просто потому, что это не его работа. Ему дали задание на одну постройку. Ни коммуникации, ни план поместья никто не делал. Соответственно и учитывать остальные постройки и разводку коммуникаций, он не стремился. Биро выдохнул. Это он вовремя успел. Мощный бульдозер трудился над планированием площадки. Та-ак.

Проект пришлось менять. Раньше отопление и контрольный пульт входящей городской линии хотели разместить отдельно. Не удобно, да и хлопотно контролировать. Проще в здании для персонала устроить хороший подвал. И городские линии закинуть сразу, чтобы дальше работать от готового узла.

Планировка поместья изменилась ещё до начала капитального строительства. Люди прибывали, для них ставились дешёвые мобильные блоки. Но люди прибывали снова и новые домики ставились там, где было место. Собственно, выглядело поместье именно тем, чем оно являлось, обычным лагерем беженцев.

Новая постройка вместит всех. Точнее - она может всех вместить, но будет ещё два дома. Будет конюшня и будет закрытый комплекс для выращивания овощей. Добавить рядом жилые помещения не сложно. На фоне раздробленности местного населения, так будет лучше. Иллюзия выбора. Биро скривился.

Любое более-менее организованное общество не обходится без обмана. Но слово обман звучит слишком неприятно. Без политики. Слово политика гораздо приличнее выглядит и понимать можно так, как захочется. Так вот, не важно, любишь ты это слово или оно тебе противно, но если вдруг тебе приходится заниматься организацией работы даже небольшого числа людей, то без этого слова не обойтись.

Отдельное жильё, это очень вкусно для того, чья семья потеряла всё. Вот оно, новое жильё. И работа - рядом. Ну-у, если ты совсем не желаешь работать в теплице, то... но тут всё в порядке. Планета, с которой были эвакуированы жители - аграрная. Проблем ни с теплицей, ни с небольшим комплексом для содержания животных, не будет. Животных отлично присмотрят адепты. Когда они говорят про своё поселение "тимси", они прекрасно знают, что в оригинале это слово означало "говорящий с животными". Это позднее на него навешали ярлыков и часто так называли и охотников, и собирателей редких растений. Тех, кто в силу своего занятия, вынужден жить в лесу.

Насколько увидел Биро, половина адептов была именно - "тимси". Они изучали живой мир и искали способы сосуществования с ним. Именно - сосуществования.

Рассказывать всё это инженеру, необходимости не было. Он выслушал Биро и постучал карандашом по раскладному столику, на котором лежал его рабочий план.

- Понятно. Значит не дом для персонала. На этом месте будут постоянно проживать все эти люди. С перспективой увеличения численности. И они явно из сельской местности... что не отменяет городских условий. И ещё один момент. У вас тесный контакт с наемниками?

Инженер смотрел на торчащий из кармана Биро коммуникатор. Не дожидаясь ответа, он продолжил.

- В этом случае вам бы сразу распланировать независимое снабжение. Вы уж поверьте, один, даже не новый военный модуль для полевой базы, обеспечит всё поместье, и вы будете продавать соседям и электричество и горячую воду. Я видел такое. Полевой имперский лагерь прикрывается энергетическими щитами. Там совсем другой порядок потребления. Вы рано или поздно к этому придёте сами.

- Говорят, что есть ограничения?

Инженер отмахнулся.

- Оформите, как гражданский энергетический блок без попутных продуктов. Это не сложно. Ну что?

Биро смотрел на малопонятные линии на листе бумаги. Этот вариант был принят сразу. До того, как началось строительство. Просто военные смотрели на постройку немного иначе. Разведём коммуникации и оставим на городской линии только центральный дом. Для остальных - врежем военный блок и будет он работать без всякого оформления. Надо заниматься бухгалтерией. Оформлять или нет, еще будет видно, а вот место, готовить надо. От него и коммуникации будут планироваться.

- Делаем полную схему построек. Если возможно - не останавливая строительства.

- Не беспокойтесь, до зимних холодов мы это здание закончим. Проект стандартный, даже с подвалом.

Биро кивнул. Строили тут действительно быстро. Это он уже успел выяснить у соседей по кварталу.

- Принято. Полная схема, подвал. И... хотелось бы, чтобы всё поместье в комплексе не выглядело детским конструктором.

- Внешний дизайн и цвета внешней отделки вы сможете изменять после завершения работы с внутренними помещениями.

Биро покатал в голове последние слова. А что изменять они не смогут? И попросил для себя ещё один лист с общей планировкой. Мелкая связистка будет не в восторге от задания. Но дизайн поместья на самотёк он не оставит.

.

Уже на пути в модуль координатора связи, Биро запнулся и встал. Моур ни слова не говорит о финансах.

Чем они собрались оплачивать работу строителей? Нужны семена и животные для новой фермы, а после покупки снаряжения и найма бойцов, денег просто физически не могло остаться много. Но варианты уже есть и они вполне готовы к реализации.

- И заниматься надо сейчас. Потом у меня просто не будет времени. И... финансы группы - под контроль. Вот в эту самую, мою сводку.

.

Моур кривился и слушал. Когда Биро закончил, он пожал плечами:

- Завтра нас покрошат в винегрет и все твои танцы окажутся бесполезными.

- Нет уж. Завтра мы сделаем ещё один шаг вверх и объём подобных забот, только вырастет. Привыкай, Мо. Через год будешь смеяться над сегодняшними заботами. Но сегодня - их надо тщательно и аккуратно разглаживать. И ещё. Не хочется каркать, но после этого боя, опасность для нас станет постоянной. Опасность от тех, чью группу мы... ликвидируем.

Такой вариант не стал открытием.

- Значит, отсюда мы в любом случае - уйдём?

- Уйдём и десяток местных прихватим. Мастер и с ним трое адептов. Тиви и её группа.

Моур кивнул и стал перебирать листы с расчетом местных проектов.

- Бле. Теплицу ставить надо сейчас. И фермой заниматься, пока адепты ещё тут. Двигаемся. Завтра утром покажешь новый график... вот это - сдвинуть вверх.

Биро спокойно подтвердил принятие задания. Рабочая обстановка. Давно забытое состояние.

- Задумался? Это хорошо. Возьми два экземпляра контрактов. Для адептов и безликих. Ты выяснил, почему их зовут именно так? Нет? Ну и... чего ждем?

.

.

- Мне вот сказали тут, что ты следишь за моей едой. И за мной лично, в лагере. Я хотел бы услышать, как это выглядит с твоей стороны.

Улыбка с лица Тивил не пропала. Она стала другой. Злой.

- Ты уже знаешь, что за поместьем наблюдают. Знаешь, что готовится нападение. Но ты не знаешь, как именно они собираются это сделать и какой повод используют, чтобы вызвать сюда владелицу.

Ожидание в засаде они просчитали. Но варианты? Лицо Биро вытянулось. Если красотка не врёт про вызов... это да. Такой вариант не рассматривался.

- Слушаю.

- За детьми мы смотрим. Бужела предупредили. У него персональный вассальный договор и обязательства перед владелицей. Его смерть обязательно вызовет появление хозяйки. Это первое. В случае сложностей с детьми, он мог попросить помощь, точнее - был обязан это сделать. И такая помощь, по договору, будет оказана. Есть ещё детали, но они несущественны. Ты у нас остаёшься самым непредсказуемым моментом. Тебя привела келон. Не надо строить рожи. Это для местных, слово келон - пустой звук. Любой из жителей Лепестков скажет, что для нас это - ИМЕЕТ значение. И... не перебивай, пожалуйста. Есть несколько ядов, применение которых будет и визитной карточкой для того, кто нанёс удар и оскорблением для Королевской семьи. В таком раскладе, появление владелицы - гарантировано. И появление очень быстрое. Ах да, о твоём состоянии она знает от келон. Это, без всяких вариантов. Вот так. Ну, не хмурься. Моего отношения лично к тебе, это не отменяет.

После такого монолога Биро и сказать было нечего. Впрочем - было, но темы о безликих он пока касаться не хотел.

- Молчишь? И, вижу, уже - торопишься. Замечательно. Смена в столовой у меня до обеда. Продолжим разговор после, да?

.

После обеда Биро с трудом оторвал час, чтобы окончательно расставить точки. Ти сменилась и выскочила уже переодевшись в стандартную полевую форму, в которой теперь щеголяли все. Становилось холодно. Новая одежда была только вот такая. Час после обеда был свободным для большинства задействованных на месте. В центре собирались люди и, разбившись на кучки, отдыхали. Парочка в безветренном уголке возле одного из домов, странно не выглядела.

- Первое. Наемники скоро уйдут с планеты. Я постараюсь оттянуть это событие, но... это произойдёт.

Лицо Ти застыло неподвижной маской.

- Второе. Твои девочки могут уйти с нами. Или остаться. Но мне требуется точно знать. Третье. Я хотел бы узнать... вас называют безликими. Это правда? Не надо выкручиваться. Я читал об этом отряде Королевы. Если вы безликие, то почему - тут?

- Мы проиграли в последних Играх. Отряд был расформирован.

Было странно видеть, что такая, по мнению Биро, ерунда, доставляет Тивил массу неприятных ощущений. Квалифицированные военные всегда имеют... и тут Биро вспомнил, как после смены правительства, элитный отряд охраны дипкорпуса был отправлен в полицейский спецназ. Насколько ему было известно, не восстановили никого.

- Ну... будут следующие. Игры.

Тивил глянула на соседа и кивнула.

- Через сто лет. И эти сто лет, нанимать нас в охрану Королевы, никто не будет.

- О. Это - вот так? А в охране вы, кто?

Тивил посмотрела ещё раз и махнула маленькой ладошкой.

- Забудь. Если ты не видел выход Королевы к лучу, ты никогда не сможешь понять, чего мы лишились. Теперь уже - навсегда. Поселка не существует. Наш представитель при дворе мёртв. Эта страница истории уже в прошлом.

- Наемники?

Тивил отрицательно покачала головой.

- Чёртова специфика подготовки. Есть традиции, в которые мы специально готовились. Это совсем не практично. Есть только один покупатель для наших услуг, Королева.

- Глупости ты рассказываешь. Наверное, слишком давно не поднималась к горной вершине самостоятельно.

Тивил рассмеялась.

- Я ведь не маленькая девочка, Биро. Не надо мне рассказывать притчи о целеустремлённости и настойчивости. Я их знаю все до одной.

- И работаешь на кухне?

- Должен же кто-то следить за едой? Люди попали сюда из совершенно другого мира. Многие из местных продуктов, особенно поначалу, были просто ядом для них. Из-за чего наша местная еда выглядит, как бесформенная масса? Многие из местных продуктов до сих пор нельзя есть без специальной обработки.

Биро кивнул. В этом вопросе его уже просветили.

- Что говорит Мастер?

- Ну-у ты сказанул. Кто же его заставит этим заниматься? А сам он... у него хватает забот с собственными адептами.

Биро встал и отряхнул прилипшие к одежде щепки.

- Могут ли чужие знать о вас... то, что ты рассказала?

- Пока - точно нет.

- Готовь себе замену. На кухне.

Тивил всё ещё улыбаясь покачала головой.

- И что ты мне предложишь взамен?

Улыбочка Биро была безмятежной.

- Будешь учиться. Но сначала, женщина...

Первый раз шуточная потасовка между ним и Тивил произошла на улице, под взглядами посторонних.

- Ты мошенничаешь, Тивил. Это, конечно, полезно для дела, но очень некрасиво.

Тивил явно поддавалась. Попытка определить уровень подготовки не удалась. Впрочем, настроение у Биро было великолепным.

- И ещё. Один мой вопрос ты пропустила.

- Думаю, что мы уйдём с тобой. Если ты правильно оформишь наш найм.

- Вы будете наняты в личную оперативную группу клиента, оплатившего найм. С прямым подчинением по отдельному списку условий. Это сработает. Я уже проверил. Но при отсутствии стандартной подготовки и выполненных контрактов, срок получится немаленьким. Но, всяко, меньше ста лет.

Лицо Ти потекло, меняя черты. Одно дело, читать о таком и совершенно другое - видеть собственными глазами.

- Кто наниматель? Уж не ты ли?

Биро внимательно наблюдал за лицом Ти, фиксируя смещение лицевых костей. Это... да. Не грим и не маскировка.

- Думаю, что нанимателем буду именно я. Для вас и для команды Мастера. Будет официальная ложь о причине вашего найма, неофициальная ложь и... будет настоящая причина.

- Ты... уверен, что хочешь продолжить работу с келон?

Биро показал рукой в сторону домика тимси.

- Знаешь Тивил, каждый человек хочет стать больше, чем есть. Но не каждая цель устраивает человека. Нынешняя ситуация - только хвостик того, что меня интересует. Пока мы не доберёмся до головы, покоя ни для кого не будет. Ни для беженцев, ни для Эрил, ни для нас. Моур получит финансирование и сложные задачи. Я получу возможности для достижения цели. Вам предлагается новая жизнь и старые враги. Как считаешь, за это стоит платить службой?

- Хм. Я не услышала одного. Каким образом ты собираешься строить отношения с Королевской Семьёй?

До дома оставалось совсем немного.

- Должность Инспектора не предполагает каких либо вариантов. Келон...

Ти остановилась и посмотрела в глаза Биро. Тот запнулся и выдохнул.

- Похоже, ты о другом спрашиваешь. Должен тебя разочаровать. Никаких планов. Любое решение в ЭТОМ вопросе - не для одного человека.

- Эй, ученик, ты уходишь или приходишь?

Дован появился как призрак, наблюдая за парочкой. Лицо Тивил уже прекратило трансформацию. Оно не стало ни моложе, ни старше. Оно стало другим.

- Мой ответ - да. Но есть и условия.

Биро кивнул. Ну как же без условий-то?

.

- Добрый день, Мастер.

События последних дней серьёзно изменили адепта. Сейчас Биро уже не назвал бы стариком подтянутого седого мужчину. Кем угодно - но не стариком.

- Ты сегодня пришел рано. Есть вопросы?

- Я попросил бы вас помочь с составлением списка продуктов. Тивил говорит, что многие местные продукты, вредны нашим людям.

Мастер поморщился. Отвлекают от любимой игрушки?

- Нет-нет. На текущий момент проблемы в общем-то нет. Но то, что делается, это - не решение. А требуется найти нормальный выход из ситуации. Вам не надоело жевать бесформенную массу?

- Тут несколько другие причины. Но - ты прав. Нельзя замыкаться на собственных интересах, находясь в обществе. Я займусь этим вопросом.

- Я попрошу нашего доктора составить вам компанию. Её оборудование и опыт будут совсем не лишними.

- Это ведь не всё? Здравствуй Тивил, мне приятно видеть твоё истинное лицо. Уговорил тебя мой ученик?

Ти кивнула.

- Мастер, предложение о месте в группе относится и к вам. Мне хотелось бы вас видеть рядом. Ваши условия?

Адепт слегка отодвинул от стола свой стул и поднялся.

- Доступ к ТВОИМ данным о ситуации в Лепестках. Возможность амнистии для тех, кто... будет обоснованно полезен нам с тобой. Возможность контроля артефактов из добычи. Место для моих учеников. Нынешних и будущих. После твоей инициации - Договор на Знаке. О структуре и назначении такого договора, мы с тобой проведем серию уроков. Все детали, касающиеся его - будут обсуждаться. После вступления в силу Договора, необходимость в контракте отпадёт. Тивил?

- Договор? Очень хорошо. Мы сможем выйти отсюда переходом, прямо в точку Договора. Местный контракт нам не нужен.

Объяснения, почему местный контракт необходим, заняли оставшийся час выделенного для разговора времени. Когда у группы появится собственное оборудование для обучения? Совершенно не известно. Возможностью обучить людей на орбитальном комплексе, Биро воспользуется обязательно. Это не Империя, а - Окраина.

В конце концов, были оговорены детали и Мастер представил тех, кто пойдёт с группой.

- Я долгое время шел по ошибочному пути. Эта возможность для вас - шанс избежать моих ошибок. Нет пользы от бесконечного рассматривания собственного пупка. Вокруг нас - акулы, против которых это не поможет. Чем лучше вы узнаете окружающий мир, тем лучше вы сможете защитить и себя, и свою семью. Извините, но спрашивать вашего согласия я не буду. До Договора вы будете делать то, что я скажу. Если окажется, что вам лучше тут... я не стану возражать. Мы оставляем маркеры, но самостоятельные перемещения сюда, до принятия Договора, я запрещаю.

По-своему Мастер был прав. После обучения на орбитальном, мало кто из желающих ЗНАТЬ откажется от продолжения праздника.

Теперь у адептов появился круг обязанностей, а Двин приклеился уже совершенно официально.

- Всё. Моё время вышло. В город со мной поедет Двин. Тивил, прогнать всю группу по нормативам наёмников. Проверить знание связи и техники. В присутствии офицера, который будет ставить подпись на вашем местном контракте. Это - Моур. И - нет. Это - обязательно. И... да, адепты в этом процессе, участвуют на общих условиях.

.

Двин был выбран вовсе не из-за того, что он адепт или... вобщем, для него у Биро приличный костюм - был. Для Тивил... не было времени искать одежду. Встреча была назначена в очень приличном заведении.

- Добри весчер, хосподин Бииро.

Вежливо, но разговаривать на холту у человека, занявшего условленный столик, получалось плохо. Это был не тот, с кем должен был встретиться Биро. Но про этого господина, Биро знал достаточно много, чтобы спокойно отнестись к его присутствию.

- Добрый вечер, господин Триели. Я спокойно говорю на местном. Официант? Соседний столик. Для моего консультанта.

Двин выглядел вполне прилично и, к удивлению Биро, чувствовал себя в своей стихии. Он что-то заказал и равнодушно отпил из принесенного бокала, лениво осматривая зал ресторана. Триели, один из крупных чиновников планетарного масштаба, начал первым.

- Вы искали способ уладить... некоторые вопросы с вашими людьми. Как вы понимаете, такая возможность далеко не всем доступна.

- Раз уж мы с вами встретились, то хотел бы сразу сказать, что разговор может быть о... возможностях или - о том, что действительно происходит и будет происходить.

- Как вы понимаете, направление вашей работы с информацией, мне не настолько интересно, как моему другу.

Биро улыбнулся. Он готов разговаривать и о другом направлении. Ну не мог он пройти мимо того, на что в прежней жизни, обязательно обратил бы внимание. Не интересно тебе? Да кто же поверит? Пришел ведь, не поленился?

- Думаю, что и с вами у меня может получиться интересный разговор...

.

- У тебя порядок?

Двин сочувственно смотрел на Биро, который мотал головой, опёршись на стену подвального уровня стоянки. Темно и тихо. Самое место для портального перехода.

- Да, там жарко и... работать без готового материала под рукой, слегка хлопотно. Бле, ни поесть, ни выпить. НО, думаю, что наш визит стоил усилий.

- Выйдем ногами?

- К демонам... внимание.

Что-то изменилось. Биро стал стекать вдоль стены и потерял из вида своего телохранителя.

Когда вокруг привычная обстановка, любой посторонний или характерный звук может вызвать реакцию у опытного бойца. Что вызвало тревогу? Биро так и не понял. Ни сразу, ни потом, когда замер возле своего второго трупа.

- Чисто. Этот был последним. Ничё так у тебя ножик летает.

Биро с завистью посмотрел на спутника. Каким образом он оприходовал остальных, осталось секретом.

- Сколько было?

- Пять. Троих стрелков я взял. Оружие и... всякий хлам из карманов, мы и дома посмотрим.

Костюм на адепте по-прежнему выглядел новым. Тот проследил взгляд Биро и удивился.

- Отличный костюм. И... что могло с ним случиться?

К сожалению, про собственную одежду, Биро такого сказать не мог.

.

Площадка перед административным зданием. И свет в окне командира. Ждёт. Собачья работа - вот так ожидать результатов. Биро дотопал до крыльца и вопросительно посмотрел на Двина.

- Мы дома, Двин. Костюм теперь твой. Рабочий.

Двин молча кивнул и отправился к своему жилищу. Из темного угла к нему выскользнула женская фигурка. Наблюдать за общением телохранителей, Биро желал меньше всего. Несколько шагов и он в кабинете.

- Итак, у нас есть договор с местными властями, Моур. От момента подачи сигнала, нам дают две недели при неблагоприятном развитии событий. То есть - разрушения и жертвы среди гражданских. После этого, событиям будет дан официальный ход. Далее... при условии отсутствия дополнительных свежих групп беженцев, люди Бужела получат программу ассимиляции.

Глаза у Моура стали как плошки.

- У нас хоть... остались деньги?

- Встреча с политиком... это - не обязательно деньги. Я нашел то, что ему необходимо. Возможность. Всё, Мо. Подробности тебе не интересны. Я устал и пойду отдыхать.

На пороге он остановился.

- То, что планировалось, так же, произошло в пределах желаемого. Кто-то нас сливает. Была засада. Пять трупов. Бле, Моур, я угробил отличный костюм...

И уже из коридора:

-... костюм жалко. Первый приличный...

Дом затих. Моур зевнул и посмотрел на часы.

- Хорошая команда собирается. Я вот собрался малышу истерику снимать, а он так спокойно... костюм. Я хренею, какие задания у него будут.

Ещё один зевок и привычный путь до своей комнаты.

.

Биро успел принять душ и постелиться, когда появилась Тивил.

- Одевайтесь, шеф. Сегодня мы не спим. Через минут двадцать прибудет материал от городской группы. Там у нас железо и хлам из карманов мертвецов. Надо смотреть и думать. Второй удар мы можем и не поймать.

Биро вздохнул и мрачно посмотрел на стул. Там висела подготовленная на утро форма.

- Ну... рассказывай, что именно тебя напрягло в вещах? Таблетка. И я - одеваюсь.

.

- Нет, ну... сука ведь? Он получил всё, что требовалось. Какого демона, Биро?

Разбирательство было не слишком длинным. Уложились до рассвета. Группа привезла материалы наблюдения и картина событий вокруг стоянки быстро была восстановлена.

- Вот. Ключ от машины. А во-от... сама машина. Марка совпадает. И время прибытия на стоянку. Вот наш первый клиент... а вот этот пик передачи из его автомобиля. И сразу трогается фургончик этих. Здесь что, такие отношения в порядке вещей?

Биро молча смотрел в стол. Что он не уловил в связях сегодняшних клиентов? Они договорились? Нет. Не настолько близки. Политик явно слабее по возможностям. Ведущим в этой паре он просто не может быть... и что, а может тут быть - третий? Сверху, снизу или... сбоку?

- Временной интервал.

Три человека обернулись к Биро.

- Хм. Продолжительность между звонком политика и отъездом машины?

- Больше четырёх минут.

- Пробуем найти третье действующее лицо. Многовато это. Четыре минуты. Вот если звонка было два, тогда - вполне. Двин, отведи человека к гаражу. Пусть посмотрит на машину. Она, скорее всего, возле одного из входов, ярусом выше. Под оцепление не попадёт. В смысле - оборудование связи. Телефон или военный блок? Дай? Сборку из серии двести восемь. Кажется, порядковый у неё... три, семь, четыре, ноль. Извини, всё в бумагу и сюда.

Цепочка складывалась слишком медленно. За пару месяцев проработать верхушку большого города? Утопия.

Затем, городская группа развалилась на диванах, Двин уснул в дежурке. Связь умотала к себе. Тивил в сотый раз перебирала мелочь на столе и упёрлась взглядом в оружие. Глушители, короткие автоматы... магазины.

- Э... Биро, буди Двина.

Двин извлёк из магазина патрон и удивлённо осмотрел. Затем закрыл глаза.

- Артефакт, однако. И экранированный магазин. Если бы в меня выстрелили... вот этим, то было бы кисло. Я не понимаю, Биро?

Биро на магазин не глянул. Взял в руки лист и постучал указательным пальцем по одному из имён.

- Третий сбоку, это ты. Больше некому. Э... пока не спросим, точно не узнаем. Синай 2475, это очень далеко?

Пока Ти откапывала в завале карту, Биро тихо выстраивал свои факты.

- Меня видели. Видел человек. И перед этим человеку показывали моё лицо. Звонок был из зала ресторана. Машина пошла ровно пятьдесят секунд после появления нашего главного клиента. Моими глазами был Двин, я сидел лицом к окну. Сразу после появления... да. Кто-то говорил по телефону и отошел к окну, чтобы не мешать. Меня опознали. Боеприпас говорит, что адептов ко мне или к событиям привязали раньше. Или... эй, Мик, в фургоне было много оружия?

Пинок в подошву и вялый голос владельца ботинка.

- Да. Сбоку целый ящик. Связи в нём не...

- Да и не важно. Думаю, что этот. Конкуренция, чтоб их так. Ну... сбегаем?

Сердитый голос Тирми от двери разбудил всех присутствующих.

- Я щас тебе сбегаю. Отдал материал и - спать. Барышня твоя мне пару бойцов даст и... транспортник пойдёт мелкий. Двин покажет где и отправится дрыхнуть. И ТЫ - тоже. Есть кому воевать. Эй, Мик, мотай за фургоном. Выгреби всё, что там есть.

Мик самым наглым образом перевернулся на бок.

- Говоришь, уже забрал? Ладно. И лежит это всё, конечно... ну да. Где же ещё такой хлам держать?

Мик, последних слов уже не слышал.

.

- Тирми? Если это тот, о ком я думаю, то на костях этого дядьки надо сплясать.

- Я умею.

- Ты не понял. Плясать имеет смысл только одному человеку. И это не ты и не я.

Тирми заинтересованно потянулся.

- Дальше? Да проглоти ты таблетку? Шесть часов нормального состояния. Подойдёшь потом к доку - разгрузит.

Биро с ненавистью посмотрел на блистер с желтыми шариками. Но один проглотил.

- Да не бойся, это имперский стандарт. Я, эти, уже лет десять пользую.

- Мне не надо худеть. И расти больше, я не собираюсь.

Длинный довольно заулыбался. Процесс пошел.

.

Господин Триели старательно выдерживал линию поведения. Он утром пробежался вдоль канала, радушно кивая знакомым. Затем вышел на площадку перед кортом. Тридцать минут теннис без партнёра.

- Доброе утро, господин Советник.

- Доброе. Ты новенькая?

- Да. Вам как обычно?

- У меня ещё площадка на тридцать минут. А вот потом...

Красивая распорядительница со спортивной фигурой, огорченно сморщила носик.

- Боюсь, что на работу со стенкой у вас сегодня нет времени.

Триели напрягся и поискал глазами охрану. И сразу нашел. Охранник спокойно спал на лавочке. Сидящий рядом с ним человек приветливо кивнул. Вчерашний консультант вежливого наёмника.

- Не беспокойтесь. Нам просто необходимо донести до вас ещё... часть информации.

Советник автоматически улыбнулся. Вчерашний разговор оказался действительно полезным.

- Что у вас?

Буквально из воздуха появилась тонкая папочка.

- Смотрите. На стоянке ресторана вот этот человек организовал нападение на нашего друга. Для суда ничего нет, но... мы ведь не суд?

- Вы отбились. Пять трупов. Я уже в курсе.

- Теперь дальше. Вот... и вот... и вот этот человек.

Схема на листке была отпечатана слишком бледно. Советнику были знакомы эти штуки. Привычное движение руки и предохранительная полоска отделилась. Лист стал ярким.

- Здесь... этот узел я знаю, что там есть сейчас?

- Мы отправили туда лейтенанта Чар из полиции.

Советник скривился.

- Он не должен испортить вам картину. А вот в этом месте, ничего нет, но есть... тут и здесь. Если толковый офицер свяжет это сразу, то будет громкое дело. Улики он наверняка найдёт. Идти стандартным путём нельзя. Успеют почистить. Пока мы блокируем бойцов противника, но без стрельбы это возможно ещё... минут двадцать. Вот эти два листа для ваших людей. Обычная пятиминутная бумага.

Триели уже хлопал по отсутствующим карманам спортивного костюма.

- Можете разбудить Вима? У него спецсвязь.

- Вот этот номер будет работать ещё тридцать минут или два звонка. Это... всё вам.

Женщина прошлась до лавочки и уже через минуту Вим оказался в одиночестве и зашевелился.

- Шеф? Что случилось?

- Работаем. Телефон дай и сбегай за Тони. Он сейчас... тащи его из бассейна. Пусть...

Подарками надо пользоваться. Иначе... какой в них смысл?

.

Тирми сидел перед Моуром, Биро - на появившемся не так давно диване.

- Что мы имеем, кроме расходов?

- Советник Триели, это тот человек, который будет заниматься ассимиляцией. Новости местные есть? Моур... надо тебе телевизор подарить. Впрочем.

Биро откинулся на спинку дивана.

- Первый пакет новостей уже вышел, там будет стрельба в доме крупного чиновника и полицейская операция. Что-то типа... не поделили прибыль. Второй пакет об аресте и обыске... уже в пути. Минут пять, если у нашего друга всё нормально работает. Скандал уже есть и он набирает обороты. Мы немного подправили картинку, чтобы стало... поярче. Остальное отработает на политику и нам это не интересно. Сейчас.

- А что, собственно, нам интересно?

- Две точки наших наблюдателей и их связь в местной администрации. Не самая высокая, но проблемы у них будут. Тирми... мне кажется, что пора убирать отсюда подставных. Сегодня они уедут спокойно. Завтра... даже не скажу. Информация просачивается совершенно нерегулируемо. Уже вечером, думаю, действительный источник неприятностей станет известен в верхней части круга чиновников. Если спросят, что за кипишь в лагере, Тирми может спокойно отсылаться на проблемы с продажей информации. Мелкие и неприятные.

Моур посмотрел на Длинного. Тот пожал плечами.

- Биро, у меня всё. Строители.

Биро глянул на часы.

- Сейчас принесут завтрак и... тогда - строители.

Но с дивана поднялся и пошел к выходу.

.

- Тирми?

- Отлично девки работают, Мо. Такие возможности... я просто обалдеваю. Подтянем по оборудованию, добавим нашей подготовки, жесть будет. Про адептов говорить не буду. Взял самого хилого. Отлично. Правда, его девки Тивил гоняли. Говорят, что мы не знаем ни возможностей, ни специфики, а для них это рутина. У меня хорошее предчувствие.

Моур скептически покивал головой.

- Взяли кучу барахла. Баронские штуки. Полный планетарный набор на пятёрку уже есть. Три комплекта тяжёлого. Я на всякий, убрал всё подальше. У Толстого всё запаковали в конт и сбросили на орбитальный. Главное - ОЧЕНЬ быстро отработали. У Биро голова варит отлично.

.

.

.

Весь день Биро оказался загружен хозяйственными заботами по уши. Не слишком важные вопросы обросли сопутствующими, сам процесс не переставал выстреливать деталями, каждая из которых требовала каплю внимания. Биро, первым делом, взял список жителей и буквально выдрал у Бужела два человека. Одарил каждого персональной ответственностью за ряд вопросов, облегчённо вздохнул и... получил свежий ворох деталей.

К вечеру, когда затихла суета строителей, Биро направился к доктору, снимать последствия приёма стимуляторов. Но до медпункта он так и не дошел.

"Биро. Принимай гостя".

"Стой! Не в этом месте".

Быстрый выбор места, свободного от любых систем наблюдения и пробежка до него. Тут спокойно. Короткий условный сигнал Моуру. И сообщение для келон:

"Давай".

Беспокойство Биро оказалось напрасным. Вместо ожидаемой красавицы вышел мрачный мужик. Равнодушно посмотрел на небо, на тыльную сторону одного из домов и мелкий мусор на редко посещаемом месте. Так же безразлично произнёс:

- Ты сказал - опасность. Слушаю.

.

- Биро, всё в порядке?

Голос Двина из-за спины, заставил вздрогнуть. Его ведь не было рядом, откуда... но это всё обдумается после. Неровен час прибьют посланца, что тогда?

- Порядок. Этот человек от хозяйки. Сильно заметно его появление?

- Нет, но лучше бы тебе предупреждать в таких случаях. Это опасно.

- Возьмёшь гарнитуру и блок связи у Тирми.

- Я побуду здесь. Пока не уйдет. Гость.

Это был явно не вопрос, потому и ответа не ожидалось. Градус интереса у гостя существенно подрос после появления Двина. Он терпеливо дождался, пока Биро вновь повернётся к нему и уже нормальным тоном спросил:

- Что у вас происходит?

- Засада. Больше десятка чужих боевиков. Ожидают появления хозяйки. Среди них три опытных адепта.

Мужчина покачал головой.

- Спасибо. Пусть ждут. Она в этом месте не появится. Теперь - точно нет.

- Если бы всё было так просто... есть причины, которые способны принудить её к визиту. Мне известны - три. Вассальный договор, некоторые прямые обязательства. Мы готовы начать первыми, требуется координация.

Каменное выражение лица у гостя пропало.

- Вы собрались атаковать боевую группу адептов? Э...это точно Пронг? Да-а. Пошли со мной. Охрану предупреди, иначе тут... некоторые, шум поднимут. А шума мы не хотим?

Биро услышал, как Двин что-то шепчет очередному охраннику. Точнее - охраннице. Тут вариантов не было.

- Тивил - со мной. Двин, за связью и... оповести кого надо. Вернусь сюда же. Думаю, двух часов хватит.

Гость прокашлялся.

- Ну ты жжёшь, красавчик. Смотри, тебя за такое сопровождение могут на тряпочки порвать.

Чем ему не нравится Тивил? И снова Биро оставил ребусы на потом. Игра словами, когда нет времени? Ему есть о чем думать.

- Мы идём?

- Ближе ко мне. Дальний переход, да ещё и без всплеска... хлопотно.

Уже на последних словах гостя, мир вокруг изменился. Вместо холодного осеннего неба и опавшей листвы под ногами - жаркое солнце, ярко зелёный ковер сочной травы, плеск волн и солёный морской воздух.

- О. Майси, какого чёрта ты притащил его сюда? Да ещё и с... привет Тивил.

Биро уставился на встречающего. Точная копия Тивил, только моложе. Два клинка и странная броня.

- Я простой транспортник, Фоли. Но и мне понятно, что без Гроува этот вопрос не обойдётся. И - нет. Этот вариант самый быстрый. Считаем официальным визитом. Вопрос - безопасность герцогини. Как тебя представить?

Вопрос прошёл мимо ушей гостя. Слишком резкая и неожиданно - кардинальная смена обстановки вокруг. Биро медленно приходил в себя.

Майси обернулся и аккуратно ткнул пальцем своего спутника.

- Ты что, первый раз переходишь?

- Не... но опыта маловато. Слишком резкий контраст. Секундочку подождите.

Пауза была использована, чтобы хоть немного облегчить собственную одежду. В этом месте было слишком жарко. Биро снял тёплую куртку и отцепил кобуру с пистолетом.

К его удивлению, пистолет вызвал у охранницы приступ веселья.

- Ой, не могу. Ты что, серьёзно? Оставь себе железку, мальчик. Здесь ваши игрушки не работают.

Охранница картинно сложила ладошки на груди. Тивил спокойно протянула руку за свёртком.

- Расслабились вы тут, бино.

Два выстрела и... сразу мир перестал быть волшебной сказкой. С хлопком появился десяток вооруженных мужчин, какой-то явно встревоженный адепт в мантии и главное, что спасло шкурки гостей - перед Биро с тихим шорохом вышла келон. Вышла, лениво потянулась, и лизнула гостя в нос.

"Жив, здоров, начал учиться. Молодец, приятно тебя видеть".

Биро аккуратно провел рукой по шее огромной кошки и, не удержавшись, почесал за ухом.

"Красавица".

Он забрал пистолет у явно удовлетворённой Тивил и укоризненно покачал головой. Та сделала вид, что ничего страшного не произошло. Пистолет Биро держал за ствол и, показывая его охране, объяснял шипящей от боли красавице, которой обе пули пробили щитки на ногах:

- Имперский образец. Экранирован. Специальный боеприпас. Волновые щиты и... традиционный подавитель, на него не действуют. В наших местах такое оружие приобрести... возможно.

Голос Тивил из-за спины добавил:

- Ты на работе. Оставь своё хвастовство дома. Впрочем... кажется, бойцы у бинод не так уж хороши.

Тут уже Биро вмешался.

- Тивил, о твоих личных интересах мы поговорим дома.- И после паузы: - Не слышу?

- Принято.

С лица транспортника скучное выражение испарилось надолго. Он выжидающе посмотрел на адепта, показал пальцем на раненую охранницу и с лёгким хлопком испарился вместе с ней. Биро с удовольствием гладил келон.

"Ну что, хозяйку... извини, Спутницу будем звать"?

"Ей не нравится, когда меня гладят. Левое ухо"...

Биро выполнил обязательную программу и со вздохом сделал шаг назад.

.

Эрил вышла по дорожке со стороны моря. Как совершенно обычный человек. Ногами.

- О, а я никак не пойму, откуда столько шума. Да тут целых две ходячих неприятности. Привет, Ари. И тебе, Тивил, тоже - привет. Решила вернуться на своё место?

Биро с удивлением понял, что был бы совсем не против, если бы Тивил вернулась туда, где остались её мечты. Если есть стоящая возможность у хорошего человека и он ею воспользуется, то - почему нет? Тому, что охрана прекрасно знает Тивил, он уже не удивлялся. Но... молчание затягивалось. Что... да он же сам только что изобразил начальника. Вот Тивил и демонстрирует субординацию.

- Тивил, я не возражаю. Выбор за тобой.

И о чём тут думать?

- Спасибо, герцогиня Эрил. У меня новая работа.

При всём старании сохранить равнодушное выражение лица, Биро был удивлён. Это он так для себя определил собственное состояние. Вежливо.

.

- Ну что, проходи, гость. Тивил, обожди у охраны, тебя вызовут, когда мы поговорим.

Биро обернулся и подмигнув, попросил больше не устраивать демонстраций. Затем отдал обратно свой пистолет.

Да уж. Умели устраиваться герцогини. Огромный дом на берегу тёплого и спокойного, а главное - чистого моря.