Окраина. Дилогия

- Они все такие умные, эти кураторы. Аж дрожь берёт.

Соверн передразнил скрипучие интонации Проли.

- "Расслабься и отдыхай".

Любая система безопасности имеет обратную сторону. Любая защита данных или сокрытие активного подразделения. Ситуация, в которой сейчас находился Ари, была тому живым подтверждением. И всё выглядит совершенно надёжным до одного момента. Момента, когда собираются в цепь определённые обстоятельства. И система замирает в неподвижности.

.

Человек, сидящий на небольшом балконе частного дома, редко двигался. На столике перед ним, рядом с раскрытой толстой книгой и остывшей чашкой с кофе, дымилась сигарета. Когда она догорит совсем, человек спохватится и закурит новую. Но и следующая ляжет на край пепельницы и догорит самостоятельно. Понять что происходит, внешнему наблюдателю было сложно. Впрочем, наблюдателям пока было достаточно того, что человек на месте и его хорошо видно.

Наконец, Ари взял телефонную трубку и совершенно автоматически стал набирать знакомый номер. Но после первых цифр его палец вдавил до упора клавишу отмены.

Нет фактов. Есть подозрения и предположения. Лично для него - вполне достаточно. А вот объяснить Президенту ситуацию, будет, пожалуй, невозможно. После года упорного движения к цели, тот, наверняка, совершенно справедливо вкушает плоды своего успеха. И - нет. Он на третьей планете, личного визита не получится. Те самые две недели до его возвращения. Случайность?

Ари потянулся и зевнул. Спать. День действительно был длинным.

.

Утро началось традиционно. С той разницей, что завтрак ему принесли домой. Традиция, это страшная сила. Ари даже привычно шутил с одной из длинноногих девочек Гери. Но традиционной попытки поцеловать не последовало. После завтрака был осмотр растущего парка и только потом Соверн спустился в полуподвальное помещение и разжег камин. Когда языки пламени поднялись до своего полного размера, Ари принёс неизменный телефон и пузатую бутылку. Расставил на столе пепельницу и стаканы, отпил глоток хорошего коньяка и включил телевизор, огромный экран которого занимал боковую стену зала. Посмотрел... и выключил. Пришлось стирать севшую на бесполезный предмет пыль и только после этого смотреть новости. Это занятие было... необычным для Соверна.

Через несколько часов хозяин дома с раздражением отвернулся от экрана. Так он ничего не узнает. Человек Доули, весьма хорош в своём деле. Именно его работой было удерживать информацию, выходящую на центральные каналы. Позвонить по внутренней линии и спросить, что именно, люди Микула отсекли из новостей, было минутой дела. Из рабочего кабинета. Теперь у Соверна остались лишь предположения.

Отсутствие привычного стиля, это тоже - информация. Семнадцатый канал остался без прямого показа первых лиц посольства. На тридцать третьем, отплясала длинноногая красавица, сообщив ноль интересного, а там есть такой монстр, как Дожин. Именно его репортаж должен был появиться на этом месте. "Девяточка" дала стандартную картинку и попыталась что-то пробормотать, но редактор там был явно слабоват на экспромты. Традиционная троица противников Доули отреагировала так, что это не понравилось человеку президента. Умница Микул порезал их репортажи из посольства.

Соверн смотрел на пламя камина и кивал собственным мыслям. Есть ниточка. Его предположение, сделанное на встрече в посольстве, получало косвенные подтверждения. Их уже достаточно. Что именно пытались дать в эфир противники, Ари себе вполне может представить. Сейчас было бы совершенно не лишним поговорить с некоторыми из... Ари в очередной раз с упрёком покосился на злополучный телефон. Вот он. Но он совершенно бесполезен. Кроме того, сегодня - воскресенье и ни одного из тех, кому доверял Соверн, застать на работе или дома, не получится.

Варианты отбрасывались один за другим. Наконец остался один человек. Он сам. И мысли, совершенно неожиданно свернули на давно забытую тропинку. А что, собственно, для него лично означает текущая ситуация? Ари припомнил стандартные варианты и сел на табурет перед камином. Похоже, что думать о себе, ему очень надо. И делать это - быстро.

Некстати вспомнился его уход из рабочего кабинета и мысль об увольнении. Обтекаемые высказывания Мари. Наблюдение. Есть ли оно в его доме? Наверняка есть. Угу. Значит надо играть в игру. Традиционную для таких случаев. Ничего не случилось, всё - как всегда.

Ари выключил в телевизоре звук и подошёл к чистой боковой стене зала. Он так и не выбрал, что на ней нарисовать. Когда-то рисование было единственным способом поддерживать мелкую моторику. Позднее, стало отдыхом. И небольшим источником удовольствия.

Уголь и чистый лист пергамента, героически ожидавший этого часа. Больше ничего сейчас не требовалось. Образ был слишком ярким, чтобы над ним задумываться. Конечно Эрил. Лицо и кисти рук. Контур тела и ножка, выглядывающая из разорванного дорогого платья.

- Ты садист, Ари. И некрофил.

Тихие слова утонули в треске поленьев. Контуры изломанного смертью трупа, который герцогиня пинала, получились чисто автоматически. И лицо. Ари просто не смог удержаться.

.

Художник отошел на несколько шагов и наклонил голову. Да. Образ он поймал. Несколько деталей поправлены. Тени и мелкие погрешности. Ещё один осмотр.

- Во-от. Теперь... а ничего - теперь. Я не мастер и мне достаточно того, что уже есть. Правда, милая? Завтра подчистим и отправим настоящему мастеру, который нарисует и платье старинное и детали... кровавого побоища. Тебе нравится смотреть на камин?

Соверн хмыкнул. Прикидываться влюблённым дураком было очень приятно. Теперь часы... девять вечера. Однако, время он убил качественно. Но ещё не поздно для нужного звонка по самому обычному городскому телефону.

- Мавин? Добрый вечер. Не появились ли у вас новые книги по истории... очень приятно, что вы меня узнали. Я хотел бы добавить в заказ... да. Меня интересуют иллюстрированные издания по оружию королевской семьи...

Семь звонков. Завтра утром его библиотека уедет на реставрацию. Это - главное. Оказалось, что книги, единственное ценное движимое имущество, которое у него есть. Всё остальное - это дом. Его никуда не заберёшь и не спрячешь. А библиотека отправилась к тому самому человеку, с которым Ари разговаривал на холту. Она будет почищена и отреставрирована. И останется у этого человека столько, сколько потребуется.

Следующим шагом было копание в железках и путешествие с обломанным клинком к новому изображению.

- Этот. Вот только починить бы тебя...

Очередной звонок.

- Привет, Гери. Ты ещё на посту? До одиннадцати?... Да нет, железо надо поправить, а у Корана сейчас виноградная эпопея. Что сложного? Вот сейчас принесу и сам увидишь.

Небольшой тубус и очередная пляска вокруг коллекционного железа. Вместе с требуемым, в тубус незаметно отправились керамические клинки с ножнами на запястья. Дома их одевать нельзя. А вот в туалетике заведения Гери - наверняка нет никакого наблюдения.

.

- Что-то случилось, Биро?

Гери был без традиционной газеты и не имел никакого желания смеяться. Гость взял в руки столовый нож и тот блеснул розовым, поймав полированной гранью отражение платья одной из посетительниц. Нож аккуратно улёгся на салфетку. Может дело действительно в этом? Розовый блеск клинка, который совсем немного не достал до сердца?

- Прошел по краю. Клинок под сердцем... очень странное ощущение, Гери. Никогда раньше меня так не впечатляло.

- Тебя слишком быстро отремонтировали, парень. Не успел всё переварить. Напьёшься в сиську и проснёшься нормальным человеком. А с какого боку прилетело? Ты ведь не воюешь? И пиратов не ловишь. И вообще, у тебя отпуск, как у нашего Президента.

Ари слушал старого знакомого и... ругал себя последними словами. Растяпа, вот же оно всё, прямо перед глазами. Более того, он сам не так давно придумывал подобную схему. Пираты и Президент. Покушение в посольстве и отпуск. И поймал себя на совершенно неожиданной радости. Теперь у него есть то, что заставит Эрил бросить все второстепенные вопросы. Как бы ещё с ней встретиться? Или ему будет достаточно её беза? Как его? Тич?

Нож взлетел со своего места на салфетке и сделал серию кульбитов. Обойдётся Тич. Если начинать с него, то на нём всё и закончится.

- Ладно. Железо смотрим?

Живот Гери испуганно качнулся.

- Чувак, тут совершенно мирные люди, давай-ка выйдем в подсобку?

Ари послушно зацепил тубус.

- Как скажешь, Гери.

.

Возвращаясь домой, Ари думал, что ближайшие пару дней Гери точно смеяться не будет. Пару клинков он устроил в одном из шкафчиков туалетной комнаты и взял с собой ключ от замка. Одеть несложную сбрую - минута дела. Два серьёзных клинка, не определяемые сканерами, для него лично - больше чем просто шанс.

Эрил никуда не успела уйти, с улыбкой подумал Соверн, рассматривая нарисованное. И бутылка на месте. Что там Гери говорил? Напиться? А запросто.

Но вот, бутылка опустела и приятная слабость заполнила тело. Коньяк, это не дешевый горлодёр. Отрабатывает потраченные деньги до последнего медного сольдо. Ари поднялся и его слегка повело. Упс. Осторожное путешествие к стене, прощальный осмотр картины и тычок пальцем.

- Чувак, ты помнишь? Это я тебя убил. Со всеми твоими железками. Дерьмовой деревянной щепкой.

Аргументы противника, что дерево было крепким, а толстый слой твёрдого лака больше похож на стекло, были отвергнуты.

- Бла-бла. Ты сдох, я - нет. Так что - выкуси.

И уже на ступенях лестницы, ведущей к спальне:

- Ну да. Обрубок стула был немного хуже. Но я же не его взял?

.

.

Утром, выходя из дома, Ари обнаружил неприятный сюрприз. Большое зеркало возле входной двери, было оккупировано отвратительным типом. Из него, на Соверна пялился безбашенный юнец с глупой улыбкой.

- Мне надо закончить обещанную серию визитов.

Юнец в зеркале иронически кивнул.

- Обманывать себя совсем не страшно, правда, Биро?

- Да что такого особенного в этой телке, чтобы...

- Врёшь. Она - классная. Ты когда последний раз забывал о времени, разговаривая с женщиной? Ага.

Выходя привычной дорогой к кафетерию, словно на работу, Ари пытался выпрямить извилистые отрывки мыслей и добиться обычного, спокойного и целеустремлённого течения. Проблема в том, что нормально думалось только в одном направлении. Как организовать для себя встречу с Эрил. И каким образом он может добиться того, чтобы занятый человек, причем, действительно занятый серьёзной работой, уделил ему массу времени.

Погода... вот, он даже не мог сходу сказать, насколько она хороша. Не капает на голову и - не холодно. Все наблюдения. Ари посмотрел на стандартный набор блюд у себя перед глазами. А кто стоял за стойкой? Неважно.

Завтрак и традиционное путешествие в туалетную комнату. В шкафчике рядом с его ножами появилось два пистолета, каждый с оперативной кобурой.

- Спасибо, Гери. Жаль, что это мне не... по профилю.

Ну не идти же в посольство с таким оружием? Хотя, в обычный рабочий день, Ари бы не отказался.

.

Стоящий перед дверью посольства человек вызвал весёлое оживление у охраны и мрачную гримасу у подошедшего Тича.

- Что вы хотели, господин... Воул?

- Господин... Тич...

- Правильнее - барон.

- Ну да, а как же. Приглашение с расписанием моих посещений, было несколько подпорчено, а другого мне не выдали. Вы, как человек, который всё видел собственными глазами, можете мне помочь. Извините, но меня обязали отбыть все обязательные посещения. Человек, с которым я договаривался, отказался принимать мои причины.

- Вам выписать официальный отказ?

Вот сволочь, хотя... такой вариант для настоящего Воула был бы идеален. Вся разница в том, что Ари - не Воул.

- Вернуться без результата? Вы считаете такое - нормальным? - Лицо Тича ничего кроме скуки не выражало. Ну какое ему дело до чьих-то обязанностей? А до чего ему есть дело? Ари хмыкнул.

- События в посольстве многим доставили неприятности, э... барон. Мне сказали, что я имею неплохие шансы отсудить у посольства компенсацию. Небрежность вашей охраны, подставила МЕНЯ, ОБЫЧНОГО ЧИНОВНИКА, под удар убийцы.

Тич слегка склонил голову. Он представлял себе, что скандал, который поднимет этот "обычный чиновник" имеет все шансы на успех. Ещё, он наверное подумал, что скандала можно избежать. И улыбнулся.

- Ну... расскажите мне, что за обязательная программа? У "обычного чиновника". Возможно, всё не так плохо?

Самому Тичу претензии местного - по барабану, но охрана внимательно слушает. И делает выводы. А Тичу ещё целую неделю тут оберегать герцогиню. Охрана может сотрудничать с желанием, без такового, и - на отъ..сь. А компенсация через суд, да с похожей формулировкой, это обязательный штраф. Вот этим ребятам в светло-синей форме. Кто бы ни был виноват и как бы не защищал своих подчинённых старший начальник. Традиция, однако.

- Сегодня - животный мир Лепестков, завтра - особые растения и технологии, с ними связанные. Третий...

Ари по памяти перечислял необходимые визиты.

- Спасибо. Я понял, господин Воул. Общий набор для администраторов планетарного уровня. Вашему доброжелателю необходимо отчитаться? Да ради Сола. Я восстановлю ваши документы.

Сомнение из глаз Тича никуда не делось. И небольшая капелька злости в них явно присутствовала. Совсем небольшая. Ари бы подмигнул, если бы не был настолько заинтересован во встрече с Эрил. Знал бы... барон, что ему сегодня достанется. Во-от. Но у него всё ещё впереди.

.

.

Аккуратно сложив новый лист с расписанием и сдав в помещении охраны свой телефон, Ари вышел на выставочную площадку, закрытую огромным стеклянным куполом. У администратора получил небольшой прибор с наушником, в котором будет транслироваться выступление, выслушал краткий обзор расположения кофейных автоматов. В смысле - точек сервиса и ознакомился с общей планировкой достаточно большой площадки. Уже подойдя к первому вольеру, понял, что без трансляции в наушник, демона лысого он услышит хоть слово из того, что шепчет выступающий на отдельной сцене представитель посольства.

Первый круг по выставке животных вызвал скуку и позволил определить несколько мест, из которых были видны основные выходы на площадку. Что касалось самой выставки? Звери были... как звери. Даже шесть ног у ленивого кроуна выглядели не слишком оригинально. Матсо и воули, самые, с точки зрения Ари, интересные звери Лепестков, сюда не попали. Да и не могли попасть по определению. Они были слишком чувствительны к Ткани и тяжело переносили её отсутствие. К тому же, хищники были слишком опасны, чтобы содержать их в открытом вольере.

Возвращаясь, Ари поймал себя на том, что идёт вовсе не к одной из найденных точек наблюдения. Неожиданное внимание посетителя привлек один из вольеров. Ни шести лап, ни гребня у этого экспоната не было. Достаточно обычная тигрица странной окраски. Её вольер находился в тени, или его специально не освещали.

.

- Любишь тёмные места, кошка?

Ари смотрел на голову тигрицы и представлял, как чешет спутавшуюся шерсть.

- Ур-р-р.

Голова кошки приподнялась и на посетителя уставились два желтых прожектора глаз. Ари, с сожалением заметил прижатые уши и дергающийся кончик хвоста.

- Я не хотел тебя обижать. Мне казалось, что кошкам нравится, когда их чешут.

Гость застыл возле вольера на долгие полчаса, забыв обо всём. Тигрица успокоилась и развалилась на толстой подстилке из мягкого пластика, совершенно безразлично обозревая окружающих. Необычный блеск шерсти, слишком аккуратные клыки и когти. На фоне неряшливых соседей, которых, небось, всё утро чистили и вычёсывали, она выглядела королевой.

Затем посетитель встрепенулся и сделал ещё один обход выставки. Точно, память его не подвела. Эта клетка совершенно не укладывалась в логику подбора животных. Странно. После очередного круга по площадке, Ари устроился возле тигрицы с чашечкой кофе.

Самое комфортное место. Случайно или автоматически двигаясь вдоль клеток, сюда не попасть. Места маловато. Многие посетители, заметив развалившегося на стуле мужчину и очевидно пустую клетку, поворачивали в сторону. Всё было бы прекрасно, если бы не унитарные стулья. Пластиковая мебель была игрушечного размера и не занимала много места возле клеток. Небольшие кучки гостей расположились по всей территории выставки. Большинство выбирало места дальше от клеток. Несмотря на все меры, звериный запах был неприятен.

"Ну что ты на меня пялишься, двуногий"?

Голос в голове, заставил полковника вздрогнуть. Чашечка с напитком перевернулась, заставив Ари срочно принимать меры. Огромная кошка насмешливо зевнула и хлопнула длинным хвостом по полу.

"Ага, страшно"?

- Некультурно вот так вторгаться в голову разумного.

Ари вытирал салфеткой разлитый по столику кофе.

- Будешь ехидничать, закурю. Нравится дым?

Вопрос был риторическим. То, что сигаретный дым собеседнице не по нраву, стало понятно, как только в голове гостя появилось желание закурить.

"Тебя охрана сразу выведет. Шустрый какой".

Гость покачал головой.

- Ладно. Тебе ведь скучно здесь?

"Твоя работа - тебе тоже не всегда нравится".

- Работа? - Смешок. - А где табличка "работник посольства"?

Говорил полковник совсем тихо. Похоже, в последнее время, ему везёт на встречи.

Чтение мыслей было одной из способностей, принесенной Прорывом. Точнее - одним из результатов воздействия Ткани Лепестков на организм живых существ. Интересуясь необычными способностями, было сложно пропустить такую. Читал Ари о чтении мыслей. И о кошках, способных на мысленный разговор с человеком. Вот только... он покосился на табличку с названием, прикрученную к ограде клетки.

- Похоже, ты чужое место заняла. Келон или раами? Думаю, что келон. Раами исчезли слишком давно. Ну и что особа королевской крови делает в простой клетке? Фи, даже прутья не позолотили. Жадные у вас хозяева.

"У всех своя работа. Ляпнешь про келон кому-то ещё, убью".

- Вот ещё.

Представлять, как полковник Соверн по секрету рассказывает о говорящей тигрице, было весело. Этого - точно не будет. Разве что... доктору? Эта мысль некоторое время развлекала посетителя.

- А правда, что твоя шерсть сопротивляется волновым воздействиям?

"О-о. Все вы одинаковы, люди. И этот про шерсть спрашивает".

- Ну не про котят же с тобой разговаривать?

"Для того, чтобы понять мои ответы, ты должен думать так же, как я".

- Подозреваю, что и видеть необходимо то же самое. У нас такие способности не развиты. Нет условий.

"Жаль. Из тебя бы получился неплохой собеседник".

Время шло, и перебор тем для общения продолжался. Келон было не так скучно, а Ари просто балдел от мысленного разговора. Даже желание сходить к психоаналитику, сразу после выставки, его не особо беспокоило. Это ещё когда будет, а пока - совершенно адекватная разумная кошка, способная разговаривать мысленно. Жесть.

.

В одном из служебных помещений выставки настроение оператора было совсем не таким благодушным. Этот посетитель прочно приклеился к клетке с келон и явно разговаривал с кошкой. Телефонный разговор с шефом, особой радости оператору, ожидаемо не доставил.

- Госпожа, я действительно не могу точно сказать, разговаривают они, или этот парень просто читает молитвы. Он торчит возле клетки уже больше часа.

-...

- Да он никуда сам не уйдёт, похоже. Разве что в туалет. Пятая чашка кофе.

-...

- Да, я веду запись.

.

Когда желание покурить стало нестерпимым, Ари извинился перед келон, и отошел в специально выделенное место. По возвращению, его уже ожидали.

- Добрый день, господин...

- Ариман Воул, консультант по... думаю, вам это не интересно.

Сотрудник посольства, точнее - женщина с табличкой на рукаве костюма, выглядела в лучших традициях Службы. Строгий костюм, едва заметные выпуклости от кобуры с оружием и спецсвязи. Уж Ари, с его богатой практикой, такие мелочи видел очень хорошо.

- Ваше приглашение, пожалуйста.

Твердый прямоугольник приглашения и листок с расписанием отправились к сотруднице посольства.

- Что-то случилось? Я ведь ничего не нарушил?

Ари был совершенно спокоен. Уж он-то, совершенно точно, ничего не нарушал.

- Нет, всё в порядке, господин Воул. Вы интересуетесь крупными хищниками Лепестков?

- Да нет, больше - историей. Сюда пришел, чтобы составить впечатление о животном мире. Но мне понравилась именно эта замечательная кошка. Она... весьма необычная.

В руках полковника хрустнул пакет с мелким печеньем, приобретенный по дороге. Пить пустой кофе Ари уже надоело.

- Напоминаю, кормить зверей не разрешается.

Ари посмотрел на пакет и рассмеялся. Это келон есть не станет, точно.

- К сожалению, у меня с собой нет большого куска парного мяса. Знаете, я бы обязательно попробовал, несмотря на все запреты.

"Клоун ты, Ари".

"На себя посмотри, "шерал восточный", надо же, и кто такую глупость выдумал"?

"А насчёт мяса, я была бы не против".

"Запросто. Но явно не в этом месте".

-... Вы меня слушаете, господин Воул?

- Извините, задумался.

- С вами хочет поговорить сотрудник посольства. Вы ведь не против?

В этом месте, Ари пришлось изображать радушие. Это оказалось не так просто. Общаться с сотрудниками посольства ему совсем не хотелось.

- Да, конечно. Какие могут быть возражения?

Разговор был не слишком приятным для Ари. Исключительно из-за его поддельного имени и необходимости на ходу сочинять легенду. Впрочем, всё прошло нормально, насколько он себе представлял. Животные будут находиться на этом месте ещё два дня и ему милостиво разрешили посещать предмет интереса. Но приносить с собой мясо - не разрешили.

.

Тем временем в кабинете, который был местом разговора, обсуждался странный посетитель.

- Ну и что ты думаешь про этого Воула?

Пожилой мужчина, изображавший при разговоре с гостем, клерка, поднялся со стула, разминая затекшие мышцы.

- Ничего опасного нет. Способности к черному у него в минимуме. Скорее всего он и не узнает об их наличии. Никогда. В остальном... имя чужое. Похоже он воспользовался случайным приглашением, потому, что не смог получить персональное. Должностью не вышел. Интересуется историей Лепестков. Судя по всему - давно и серьёзно. Вот тебе и причина. Что такого он нашел в этой рухляди?

- Так разговаривал он с келон, или нет?

- Неважно. Он - никто. У него, точно нет никаких контактов с нашими... оппонентами. После нападения его лечили наши врачи. Я увидел достаточно серьёзные раны. Применение мощных лечебных конструкций вполне могло повысить его чувствительность к чёрному. Кстати, именно этот аспект, возможно, его так притягивает в келон. Чувствительность, даже слабая, это вполне достаточная причина. У меня - всё.

Мужчина вопросительно посмотрел на собеседницу и, получив ожидаемый кивок, вышел из кабинета.

- Ну и чем же ты так привлек келон, господин Воул? И кто ты такой, на самом деле?

События недавнего покушения широко не оповещались. Фамилия Воул присутствовала в списке пострадавших, но, поскольку он находился здесь и выглядел вполне здоровым, также, во внимание не принимались. Тича, который - барон, рядом не оказалось. Так что вопросы повисли в воздухе без ответа. Чтобы подумать и проследить весь сегодняшний путь гостя, требовалось время. И персональный разговор с охранниками, его впустившими. Умница Тич не оставил никаких особых отметок.

.

Тем временем гость выставки спокойно вернулся на выбранное им место.

- Ты представляешь, мне так и не разрешили тебя погладить.

Ари ткнул пальцем в прутья ограждения и вздохнул, представив огромную чашку тёплого молока.

"Рад тебя видеть, Равим".

"Я тоже, Биро".

В голове гостя возникла картинка облизывающейся кошачьей морды.

"Ну и как тебе графиня Лу"?

- Никак. Меня гораздо больше впечатлил её секретарь.

Ари старательно представил себе бородку и острый взгляд человека, о котором говорил. Работница СБ его и в самом деле, совершенно не впечатлила. И плевать, что она - аристократка. С подобными людьми Ари общался постоянно. Рутина.

"Конечно. Магистр способен впечатлить. Это для него запросто".

- Ух ты! Целый магистр меня рассматривал. Ты у нас такая важная персона?

- Мр-р-роу!

- Не сердись на глупого человека, умная кошка.

Ари оторвал взгляд от дежурной чашки с кофе... и увидел. Сварливое замечание хвостатой собеседницы было предназначено вовсе не ему, а идущей к вольеру женщине.

- И что в нём такого интересного ты нашла? Молчишь?

Эрил повернулась и гость с сожалением отметил усталое лицо. Похоже, день у герцогини был совсем не праздником.

- Рассказывай, чем это ты так понравился моей спутнице? СБ уже на ушах стоит.

Ари представил ситуацию со стороны и рассмеялся. Ну что за переполох из-за человека, влюбившегося в тигрицу? Сковавшая его неловкость пропала без следа.

- Ничего страшного в разговоре с кошкой нет. Судя по беспокойству ваших безов, она действительно умная и всё это мне не мерещится. Возможно... я даже не пойду к психиатру. Я очень рад нашей встрече, Эрил.

Лицо гостьи смягчилось.

- Драный ты комик, Ари. Вот ты смеёшься, совершенно не представляя, что именно ты натворил.

- Хорошо. Сейчас официант принесёт тебе пару пирожков и салат. Ты ведь не откажешься от салата? Потом я расскажу о том, зачем пришел. И... очень надеюсь, что для тебя принесут взрослую мебель. От этих детских стульев у меня... угу.

Ари заметил, что настроение у Эрил продолжает улучшаться. Отлично. Теперь немного пищи и горячий кофе. После этого, можно говорить, жаль что тема получилась не слишком приятной.

Официант, увидев знак, подошел гораздо быстрее, чем раньше. Серьёзно выслушал Ари, затем получил дополнения от Эрил и исчез, разве что воздух за ним не схлопнулся.

- Ты благотворно действуешь на окружающих. Даже этот соня все же проснулся.

Наблюдать со своего мелкого стула лоснящуюся задницу официанта, Ари хотел меньше всего, а судя по веренице служащих, они тут целую церемонию устроят. Наверное, именно по этой причине, в замках знати Лепестков, такие длинные столы для обедов.

- Я выйду на пять минут. Пока тут всё... устроится.

- Сильно тебя безы достали? Выглядишь не очень.

- Во-от. Хоть в чём-то мы похожи. Длинный день, Эрил. И он ещё не закончился.

.

- Честно говоря, я пришел, чтобы увидеть тебя. Не-нет, тебе необходимо выслушать всё. День был действительно длинным, Эрил. От моего щенячьего восторга не осталось ни капли. А новость осталась. Откровенно хреновая. Ближайшие пару дней вам надо очень внимательно следить за безопасностью сотрудников посольства. Покушение было первым шагом из пяти, которые я... не перебивай, пожалуйста, так вот, больше года назад было разработано несколько вариантов для смены власти. Мною лично разработано. Один из вариантов, слишком похож на текущие события. Удачное совпадение. Возможно. Но, если в работе именно мой план, тогда...

Ари спокойно, как на докладе, описал схему событий. Президент получит тревожный сигнал и рванёт на курьере в столицу. Если бы прошло покушение в посольстве, его перехватил бы корабль Лепестков. Естественно, это - официальная версия. Если с чинами из Лепестков ничего не получится, то всё будет работать немного иначе. Гораздо менее красиво и куда более затратно. Будет другой привод к поспешному отъезду и пираты, которых перехватит корабль Баронств. Или катастрофа в космопорте и щедрое предложение восстановить всё, от тех же Баронств. Вобщем, трактовка событий простая. Негатив - Лепестки, позитив - Баронства. Главное, чтобы не было повода подать гибель Доули, как месть за смерть сотрудников посольства. Это будет слишком похоже на правду.

- Президент тогда ещё колебался, что выбрать. Он выбрал в качестве ориентира Лепестки. И всё произошло по-другому. Малыш, которого вы обхаживали на официальном приёме, выбрал Баронства. Он один из самых перспективных и по связям, и по возможностям. Ваша делегация. Отпуск президента на третьей планете. Думаю, что я... в общем, моя работа подошла к финишу. На этом этапе я ничего не могу сделать. Если это именно мой план. Вам сейчас требуется только одно. Очень тщательно оберегать своих сотрудников. Три-четыре дня. Я могу набросать некоторые контрольные точки. Они будут... или не будут подтверждаться. Я думаю, что у вас не появится необходимости мне верить или - не верить. Развиваться всё будет слишком быстро. Время для подготовки серьёзного противодействия уже прошло.

Повисла пауза. Эрил качнула ножкой в изящной туфельке.

- Мы можем выйти напрямую. На Доули. Но первым его шагом должно быть подтверждение твоей истории. Иначе...

Ари облегчённо выдохнул. Этот вариант был им пропущен. Специфика возможностей.

- Отдельное помещение, запись на носитель... я дам маркировку. Лично ты присутствуешь. Никаких посторонних наблюдателей. Скажу не много. Если всё правильно, то Доули поднимет документы. Тогда вы получите больше. Не от меня. Я выйду после закрытия выставки, со всеми посетителями. Это не обсуждается.

День проведенный возле келон, расставил всё по полочкам. Голова была совершенно ясной.

- У тебя замечательная подруга, Эрил. Королевских кровей, как и ты.

И совершенно бесподобные руки. Это уже про себя. Ари с трудом оторвался от теплой ладошки и глянул на часы. Если Доули останется жив, то изменится очень много. У него есть ресурсы и есть доступ к плану. Работать будет просто... соседка достала из кармашка какой-то сложный прибор.

- Стоп. Эрил, что ты собралась делать? Неужели тревожную кнопку нажмёшь?

Ари покачал головой. Лицо у Эрил удивлённо вытянулось.

- А что не так? Мне лично, в присутствии келон, ничего не грозит. Но многие из сотрудников...

- Это - понятно. Просто - не спеши. Среди посетителей есть э... работники моей службы. Если прозвучит тревога и меня запечатлят в этот момент рядом с тобой, то мои личные шансы превратятся в ноль. Сперва надо отсечь этот участок. Скажи, что есть информация о планируемом взрыве. Это сейчас ещё сработает. Ну, скажи Тичу?

"Я тебя слушаю, Ари".

Такая себе маленькая коробочка. С наушником. А сколько возможностей? Ари с уважением покрутил выданный ему на входе прибор.

- Разделяйте толпу. Скопления быть не должно. Массовые жертвы на вашей выставке - тоже, демоны бы их побрали, могут сработать. Барон, дышите нежно и ходите мягко. Каждой группе - разную информацию. За устройствами связи всех пригласите на завтра или - минимум три часа разрыв. Можете сообщить посетителям, что вырвался дикий... да хоть кто угодно. Выберите зверя спокойнее и станцуйте с ним. Вы должны привлечь внимание. Пусть это будет смешно или странно. Вопросы оставь на потом. Ты получишь больше времени. И дашь врагу меньше инструментов.

"Понял". Тич явно куда-то бежал.

- Ну что?

Ари поднял глаза и встретил взгляд герцогини.

- Корреспондент или издание. В вечернем выпуске смешная история о хулиганах и один из полицейских чиновников, который скажет, что жертв нет. Документальная съёмка на выходах. Возмущённые посетители. Живые и целые. Завтра... завтра вы скажете, что у одного из сотрудников было похищено... что угодно. И ни посетителей, ни выездных мероприятий. Очень аккуратно и осторожно. Пока... известный вам человек не скажет, что всё в порядке.

- Ты на самом деле - вот такой?

Ари развернулся спиной к проходу. Появилось оцепление и к выходу заспешили первые посетители.

"Я уже почти мёртв". Мысль была совершенно спокойной.

- Комнату подготовили?

"Ну так не мучайся, если мёртв. Что тебя сдерживает? Мёртвым ничего не нужно и некого бояться".

Благодарный взгляд в сторону келон был замечен.

- Нет необходимости в записи, Ари. Человек вышел по нашему маркеру и уже встретился с Доули. Тот собирался срочно вылетать. Причину срочного отбытия, мы... контролируем.

- Пустой кораблик, додумались отправить?

Эрил с улыбкой кивнула.

- Приятно, когда хорошие новости. Ну... тогда и мне пора. Ты... должна замечательно танцевать, Эрил. До встречи.

Прежде, чем его успели остановить, Ари скользнул мимо охраны в растущий ручеёк людей, спешащих к выходу.

- Тич, мне могут вернуть мой телефон? Сейчас?

Коробочка всё ещё висела на своей прищепке.

"Четвёртый выход? Там будет человек в тёмной форме. Он знает".

- Отлично.

Вот и всё. Домой Ари пойдёт пешком. Некуда бежать. И спешить ему теперь совершенно некуда.

.

Эрил смотрела вслед уходящему Биро и в душе у неё было пусто. Вот так. Ещё один человек пришёл и ушел. Спас её жизнь. Нет, драться ему было не обязательно, он спас её жизнь тем самым толчком, заставившим проснуться и поставить защиту. Ещё? Ещё он умудрился прикончить убийцу. Это было редкостью. Её защитники обычно оставалась вот такими скрюченными трупами...

"Ты так и будешь смотреть"?

- Он сказал...

"У котов всегда есть срочные дела. Иногда ждать не надо".

Эрил удивлённо повернулась к келон. Советы от кошки? Ей в глаза насмешливо уставились желтые фонари. И мигнули.

- Тич... этого человека надо задержать. Так, чтобы у его командира не оказалось претензий.

Тич моментально отреагировал.

"Принял".

И... всё. Осталось только дождаться результата. Эрил присела за стол. Когда процесс запущен, хозяину не обязательно принимать в нём участие. Квалифицированный персонал сделает всё быстрее и лучше. А она... она доест салат и закажет ещё один. Вот только официант почему-то застыл гипсовой статуей. Всех эвакуировали, а его не отпустили. Страшно бедняге?

- Эй... не надо дрожать. Я, к твоему сведению - полный магистр. Вашим оружием меня убить, хе-хе. Впрочем, можно убить голодом. Или рассердить непослушанием.

Официант вернулся в своё тело. Тело вытянулось и спросило:

- Что вам угодно?

- Салат... с мясной нарезкой и... второй стул не убирать.

Когда официант отошел на достаточное расстояние, магистр проворчала:

- Умирать собрался, герой? Шиш тебе. Вот только зря ты сказал о танцах. Через два часа у моей сестры вечеринка. Сходим, тогда... ещё раз обсудим твоё желание.

Ей почему-то казалось, что Биро умирать передумает.

.

Пока герцогиня спокойно ожидала результатов своего приказа, Биро непосредственно принял участие в его выполнении. Уходя к двери, он перестал бояться или чего-то ожидать. Перестал строить планы и искать варианты. Стал тем самым безбашенным курсантом, который получил позывной "Биро". И это было легко.

Правда за дверью, жизнь немного подкорректировала его состояние. Из толпы вывернулся тот самый пожилой агент, который подходил при первом визите в посольство.

- Что случилось, не знаешь?

Биро молча пожал плечами.

- Пинками посетителей выносят, просто жесть. Явно что-то произошло. Или происходит. Кстати, чувак, отлично сработал в синем зале. И меня напугал, но ты ведь не "политик". Это совершенно ясно. Хочешь свежий анекдот про нового президента?

Отдача от шутки про политический сектор. Тут коллега прав. Те, кто умеет хорошо работать, в "политику" не идут.

- С удовольствием послушаю, Жук, сейчас только связь заберу.

Пожилой отошел в сторону и проводил взглядом спину коллеги.

- Бле. Какая шустрая молодёжь пошла. Мне связь не раньше чем через три часа вернут. А этот и с охраной договорился... что за х..ня?!

Биро, спокойно топавшего к человеку в тёмной форме, облепили охранники и моментально вывернули как свежий бублик. Подошел Тич и приподнял один из рукавов пиджака.

- Мне очень интересно было, что ты там носишь? О, какая занимательная игрушка...

Биро только натужно сипел. Слишком крепко держали. Тич удовлетворённо оглядел добычу и ласково произнёс:

- Я его заберу. Не беспокойтесь, он пошутил насчёт компенсации. Правда, господин Воул?

.

.

***

- Меня не отпускает чувство, что против нас работают.

На этот раз местом встречи заговорщиков был салон дорогого автомобиля.

- Курьер стартовал. С посольством...

- Вот-вот. Эти Лепестки выскальзывают из пальцев, как намыленные. Неудача с покушением, теперь отработать павильон мы не успеваем. Персонал вывели. Ни доставить, ни отработать заряд мы уже не сможем. В оцеплении люди из личной охраны герцогини. Эти нихрена не пропустят.

- Взорвите возле входа. Там толпа и корреспонденты.

- Включен подавитель. Половина квартала... ни выстрелить ни взорваться. Готовим другой вариант, но время уходит.

- Жаль. Всё выглядело бы очень красиво.

- Ладно. Завтра перехватим курьер. Я готовлю третий вариант. Извини, мне надо во дворец президента.

Собеседник понимающе кивнул.

- Курьер?

- Да, готовимся принимать первое лицо в космопорт.

Оба заговорщика одновременно хмыкнули. Весело.

- Удачи.

***

.

Очнулся Биро на заднем сидении автомобиля. Первым делом проверил тело. Всё было целым. Последнее... последнее, что он помнил, его задержала охрана посольства. Потом появилась довольная физиономия Тича. Потом? А вот потом он не помнил ничего.

- Шевелишься? Живучий ты Биро, как кошка.

- Жук? Какого хрена случилось?

Оперативник спокойно катил по одной из улиц столичного центра. Кроме него в машине никого не было.

- Когда мне сказали кто ты, я обрадовался. Прикинь, смотрю на пацана и мне глаза режет: знакомо до боли, а кто такой, не знаю. Такое я не люблю.

- Что с посольскими?

- Да ничего с ними не будет. Снотворное. У нас уже давно в работе пневматика, на которую их подавители не действуют. Тебя какой-то дрянью накрыло, я решил, что твою голову чёрным отдавать нельзя. Ты как?

Биро поёжился под одеялом.

- Холодно, бле. Эта дрянь меня слегка заморозила, похоже. Куда едем?

- На нашу базу. Шеф сказал, чтобы мы тебя забрали. Приедем, отчитаемся. Ты... вообще как? Мы ведь лет десять уже в разных зданиях работаем. Генерала получил? Вот же, завидую я тебе.

- Нет, Жук. Вышел я в... сторону.

Биро смотрел в спину сидящего за рулём человека. Ещё одна случайность. Мог ведь просто отчитаться, что человека забрали?

- Группа в порядке?

Жук рассмеялся.

- А что им сделается? Разбежались ножками.

- Отлично сработали. Может... я сам уйду?

- За нами хвост. Твои... ангелы едут. Ну что за дерьмовая традиция, охрану из "политиков" держать?

Биро выдохнул. Пожалуй ему, действительно, лучше остаться в этой машине.

- Жук? Ничего не спрашивай. Эти - не охрана.

Автомобиль перешел в средний ряд и слегка ускорил движение. Пискнул телефон.

- Мама? Ну что за хрень с твоей машиной происходит? Ты опять камсом заправлялась?.. Нет? А почему тогда...

И пошел домашний скандал. Можно было не слушать. У сработанных групп собственные условные фразы, а выслушивать длинную ленту трёпа, было даже немного скучно.

- У тебя в бардачке ничего не завалялось? Этот урод керамику мою забрал.

- Ну как - "не завалялось"? Обязательно "завалялось". Слева под задним сиденьем посмотри. Круглая коробка.

Настроение у Биро существенно поднялось. Ещё бы...

- У тебя связь...

- Десятка.

- До Клина не достучишься?

- Не надо издеваться над простым оперативником. Клин у нас уже генерал.

Жук слегка обернулся.

- Так всё плохо?

- Угу. Чёрные с Доули работают. Острая ситуация. Лучше бы вы меня там оставили.

- Чувак, - Жук опять рассмеялся, - ты бы увидел ту хрень, которой тебя накрыло. Тогда - точно бы глупых предложений не делал. Когда мы тебя выдернули, эта рваная газета ещё половину квартала за машиной ползла. Бр-р.

Зазвонил телефон.

- Алло? Мама, ну не едет твоя рухлядь... Да?... Хорошо, только смотри, не ругай меня, что такси вызвал.

Жук выключил телефон и швырнул его на соседнее сиденье.

- Хреново. Вот уж не знаю, кто тебя слил. Базу нам закрыли. Сейчас поверну к Мокси. И... будем бегать.

Биро выгребал из круглой коробки скудную россыпь патронов.

- Может подкинешь ещё пару магазинов? Тебе незачем уходить со мной. Сбрось на пешеходной и кати себе дальше. Думаю, что к тебе вопросов не будет. Один я, куда быстрее бегаю. Не упирайся, Жук. Ты ведь в спецназе не бегал, как я.

Машина встала на красный свет, мигая левым поворотом. Жук, свободной рукой выгреб из бардачка несколько металлических предметов и бросил на правое сиденье.

- Да не жалко мне. Может... так и сделаем. Не нравится мне вспоминать старые приключения. Да и бегун из меня ещё тот.

Биро потянулся за искомым, неудобно выгибаясь и не заметил, как один из автомобилей, едущих в хвосте очереди на поворот, вывернул на встречную полосу и резко ускорился, приближаясь. Жук заметил и обречённо снял ногу с педали. Задний борт продуктового фургона насмешливо мигнул стоп-сигналами практически впритык радиатору машины Жука. Биро обернулся и начал двигаться раньше, чем полностью осознал, что происходит.

- Уходи, Жук! Роско, слева, жду на углу второго ква...

Брызги разбитого пулями стекла и висящая из раскрытой правой дверцы рука водителя. Тело по инерции ещё двигалось. Тяжеловат оказался Жук. Просто не успел выйти.

Биро, буквально выкатился из железной коробки, ставшей ловушкой и уже нырял между автомобилями, приближаясь к узенькой поперечной улочке. Два квартала и поворот к набережной. Если Биро доберётся до воды... пули выбили каменную крошку из бордюра совсем близко. Похоже, что надо будет очень постараться.

***

Человек в обтрёпанной длинной куртке огляделся и подошел к ступенькам ведущим в подвал. Внизу, из распахнутой деревянной двери на кирпичную стену падал мерцающий свет. Музыку было слышно с другой стороны улицы. Человек пробежался по выщербленным ступеням и вошёл внутрь.

Посетителей было много. Они стояли возле стойки, сидели за небольшими столиками, бродили по залу и танцевали там, где им нравилось. Пробившись к стойке, посетитель втиснулся в свободное место и заказав бармену выпивку посмотрел на соящую отдельно полную рюмку с ярко-красным ломтиком телав сверху. Затем перевёл взгляд на соседа. Тот скривился.

- Жук даже из машины не успел выйти. Стреляли чем-то новым. Бронированную дверцу прошило как бумагу. Ну...

Посетитель подхватил принесенную порцию и одним махом отправил рот. Выдохнул и повернулся к соседу.

- У меня тоже пусто. Я не успел. Биро красиво прошел два квартала, тройку оставил на асфальте. На набережной его догнали. Похоже, патроны закончились. Первого он поломал. Я видел издалека. Живые так не падают. И... я - точно был трезвым, б....

Человек замолчал и проглотил очередную порцию. Понюхал рукав куртки.

- Дальше? Дальше была хрень какая-то. Здоровенная зверюга появилась прямо из воздуха. П...дец. Рывок и от оставшейся пары только кровавые брызги в стороны полетели. Крик второго я не забуду долго.

Второй боец молча смотрел на напарника. Весь сегодняшний день был странным. Чёртовы колдуны. Он-то верит без сомнений, но им ещё отчёт писать, а там так просто не отделаешься.

- И...

- Добежал, а там лужа крови на пол улицы. Три трупа и пусто. Биро, похоже, ушел по воде. Эти легли все. Приятно, но. Я бы не хотел так умереть, как они. Подобрал кое что незнакомое из железа, сбросил сопровождению. Завтра посмотрим, из чего и чем стреляли.

Музыка продолжала орать. Мерцал свет и толкались поддатые посетители. Где-то в углу пытались стащить со стола пьяную тёлку, изображающую стриптиз. Пара бойцов самозабвенно накачивалась спиртным. Что они будут говорить своему начальнику? Это будет завтра.

.

- Что? Снова розовые цветочки?

Знакомый хриплый голос доктора произнёс.

- Да, молодой человек. В прошлое ваше посещение, я так и не успел рассказать...

В боку кольнуло болью и Биро понял, что именно вывело его из беспамятства. Доктор извлекал пули. Короткое звяканье и удовлетворённый хмык доктора.

- Так вот, это цветы кити, источника самого активного... ещё разик... - очередная боль и звяканье в металлической банке. - ... из этих цветов изготавливается отличное лекарство. Наверное кто-то решил, что потолок медицинских кабинетов очень подходит для такого изображения.

- Может этому "кому-то" до смерти надоели белые потолки?

- Как одна из неофициальных версий... та-ак. Пожалуй вам придётся немного поспать. С этим местом так быстро я не справлюсь...

Цветочки поплыли, заворачиваясь в сложную фигуру.

Движение воздуха возле щеки и горячий язык келон, облизывающий лицо.

"Отличная охота, Биро. Мог бы и раньше позвать".

- Э... Биро? Попросите келон отойти? Я ещё не закончил. У вас странная мания приобретать новые шрамы, пока старые ещё не зажили полностью.

"Равим, дай человеку сделать его работу"?

"Уже всё в порядке. У тебя отличные шрамы и ты жив".

"Как дела у Эрил"?

"Сердится".

Биро представил себе личико Эрил и улыбнулся. Похоже, он умер второй раз. Его кровь и обрывки одежды обязательно найдут, а место там такое, что из него быстро не выбраться. Дочка обязательно поступит в университет.

Пациент лежал и улыбался, пока доктор накладывал на зашитые раны пластины тёмно-зелёной плёнки. Затем у двери раздались голоса и лицо раненого потеряло счастливое выражение.

- Да ладно, пару минут я подожду и в комнате. Слышь, герой? Что за дрянь мне твои люди вкололи?

- Тич, не мешай болеть человеку. Выйдет всё. Через сутки. Сильное снотворное.

- Какое болеть? Тебя через пару часов в этом месте быть уже не должно.

Биро хмыкнул. Вернуться к Доули? Пожалуй - нет.

- Доктор, вы не могли бы сказать, что меня нельзя беспокоить?

Брови доктора изобразили сожаление.

- У герцогини Эрил весьма своеобразное отношение к медицине.

Биро откинул голову на тонкую подушку. И услышал в коридоре цоканье каблучков.

- Тич, ты ведь принёс мне одежду? Да?

Тич, развалившийся на стуле у двери, подобрался. Похоже, шаги в коридоре и он услышал.

- Одежду? Зачем тебе... а. Нет.

Насладиться разочарованным выражением лица больного, Тич не успел. Дверь распахнулась.

- Тич, на шестом отгрузку проверь. Них... не шевелятся.

- Принял.

И удаляющиеся мужские шаги. Доктор в очередной раз звякнул металлом.

- У меня всё.

Биро сжался. Ну и что ей говорить?

- Свободен, Мали. Отлично работаешь.

- Благодарю, госпожа герцогиня.

Очередной стук двери.

- Так нельзя делать, Биро. Раави, погуляй... в парке, пожалуйста? И... не надо распускать сплетни.

Пациент покосился на келон. Та зевнула и с легким хлопком отправилась... наверное - в парк.

"Сейчас меня будут бить, а ты сбегаешь".

"У глупых котов в голове одни драки"...

О как? И что бы это значило?

.

.

Жалеть о том, что было сделано, Биро не хотел. Пробивались нотки сожаления сквозь его защиту? Регулярно.

- Ну как я мог упасть до уровня мусора? Впрочем.

Пленник поднялся и прошел по небольшой комнате. Это не камера, конечно, но и не тот уровень жизни, к которому он привык.

Начало его новой жизни было... очень вкусным. Два дня с Эрил пролетели одним счастливым мгновеньем. А потом... потом началась настоящая жизнь. Стоило свидание всего, что он выслушивает теперь? Да, конечно - стоило. Но и с происходящим необходимо что-то делать.

Замок на двери звякнул. Во-от. И с этим - тоже надо что-то...

- Доброе утро, господин Биро. На завтрак у вас десять минут. Графиня Ло уже ждёт.

Ну что за стиль? Неужели кто-то думает, что он будет работать вот так? Что он вообще кому-то что-то здесь должен?

.

Кабинет главы СБ посольства. Посещение было не первым и Биро так и не удалось найти в обстановке кабинета хоть что-то, что привлекло бы его внимание дольше пары минут. Ну и хозяйка кабинета, со времени первой встречи ничуть не изменилась, как и мнение пленника о её способностях.

- Ну как, вы обдумали моё предложение?

Обдумал? Да там и думать не о чём. Фуфло. Его семью они не раскопают - точно. И пугать его выдачей Доули - бессмысленно. Заговорщики? Эти уже в бегах. Баронствам его не отдадут при любом раскладе. Рычагов нет. Значит и нет сотрудничества.

- Графиня, я не нашел в ваших предложениях главного.

Ло внимательно уставилась на собеседника.

- И чего же вы там не нашли? Денег? Это обсуждаемо. Защиту для вас и вашей семьи? Безусловно. Что ещё вы хотите?

Биро грустно улыбнулся.

- Там нет смысла, графиня, в ваших предложениях. Но есть то, что меня не устраивает.

И пошел треп о том, что все его бросили, что никому он не нужен. Глупые слова. Точнее, уровень мышления у этой тётки, старающейся угнаться за красавицами из Королевской семьи, не выше среднего. Её скучно слушать. Он половину своей жизни никому не был нужен. Он сам. Семье нравились деньги. Начальству нравились результаты. Подчинённым нравилась оплата. Некоторые любили сложные задачи, которые он умел задавать. Последнее время у Биро была целая вереница женщин. Большинству хотелось стать больше, используя его, как трамплин. Или пожить рядом с человеком, близким к президенту. В общем, ничего непривычного.

- Ты что, дурачок, думаешь, что герцогиня о тебе не забыла? Ну не настолько же ты глуп?

Биро молча кивнул. И ты, коза, активно помогаешь ей меня забыть. Из зависти к ней, или из служебного рвения. Жаль, что он не может такое сказать. Кроме злости, его слова ничего не вызовут. А злить своего тюремщика, это неразумно.

- Вот список вопросов. Посмотри на досуге.

На досуге? Б... Да у него столько свободного времени, сколько он вообразить себе не мог. Вопросы? Биро насмешливо покачал головой.

- В ваших вопросах именно то, что меня не устраивает. Я никому не обещал слить информацию о собственной работе. Или о господине Доули.

СБшница покачала головой.

- О том, что ты здесь, знает только два человека. Я и представитель Королевы. И второй человек - не тот, о ком ты подумал.

Биро ещё раз грустно кивнул. И о его увлечении историческими книгами эта казённая душа, тоже ничего не знает. Не может его забрать Эрил? Причин найдётся масса. Не знает где он? Вот тут уж - вряд ли. Она же - магистр, да и келон ей поможет, если что. А что он? Ну... подождет. То, что произошло, это не мимолётная интрижка и не вызов на дом дорогой шлюхи. В присутствии келон врать невозможно. Есть крепкая связь, для реализации которой не сходятся обстоятельства. Есть привязанность... вот что эта кукла знает о настоящей привязанности? Впрочем, это её личное дело. А вот её обязанности... надо напомнить. Это даст дополнительную информацию.

- Вы не могли бы в моей комнате поставить пару гимнастических снарядов? Мне после ранения мышцы необходимо разработать.

Это означает, что требуется комната больше размером. В его нынешнюю конуру, ничего толкового не поместится.

- Посмотрим. Пока у меня нет никаких причин идти тебе навстречу.

- Есть одна. Член Королевской семьи при свидетелях пообещал, что у меня будет всё необходимое. Пообещал - без условий. То, что я перечислил, является необходимым. Нормальное питание и прогулки по свежему воздуху, также входят в известный мне список необходимых вещей. Ещё, поскольку мои передвижения ограничены, в этом же списке появляются книги. Только не надо щуриться и угрожать. Принуждающие плетения, насколько мне известно, оставляют заметный след. Они, напротив, относятся к списку того, что наносит мне вред. Извините за лекцию. Просто хотелось напомнить вам некоторые детали.

- Изображаешь самого умного? Хорошо. Есть один момент... ты ведь не оплатил доктору его услуги? Тот уровень медицины, которым ты пользовался, очень недёшев. Даже по нашим меркам.

Злая ты. Биро сохранял спокойное выражение лица. Если поднимать стоимость услуг доктора, то обязательно всплывёт человек, по приказу которого это делалось. И претезнии к герцогине из Королевской Семьи? Это, что серьёзно? Сейчас она скажет "свободен" и всё самое интересное из сегодняшнего дня, окажется позади. И снова ему смотреть в потолок и играть в игры, находя для этой суки сдерживающие факторы. У него целая коллекция таких факторов. Перебирать их...

- Свободен.

... он может очень долго.

.

Ещё пару дней всё оставалось на своих местах. Затем, начались изменения и Биро внутренне собрался. Если это только изменение условий, значит изменятся правила игры. И следующая встреча со стервой Лу, может принести неожиданности. И будет это, пока он с вожделением осматривает подачку, но ещё не успел её распробовать.

Исходя из таких предположений Биро обошел своё новое жилище, провёл пальцами по корешкам книг на полке и... вернулся к двери.

- Что-то не так?

- Всё замечательно. Просто меня сейчас позовут на очередную беседу. К чему отвлекаться?

Биро уселся на стул. Очень хотелось курить. Но этот рычаг он тюремщикам не даст. Успокоить нервы он в состоянии обычной медитацией.

.

Новый кабинет, новый человек. Этого человека Биро ещё не видел. Да и в самом кабинете было на что посмотреть. Биро втянул ноздрями запах табачного дыма и у него перехватило горло от желания закурить. Красиво работает. Но сигареты он сможет получить только... после чего? Ведь опытный человек обязательно использует позитивное закрепление, для фиксации каких-то результатов. Надо бы радоваться, что пока - позитивное.

Как-то слишком быстро они поменяли обстановку? Самый минимум - три дня. Значит, результаты требуются уже сейчас. А что есть такого... очевидно происходит первая фаза подписания договоров о сотрудничестве. Молодец, Доули. У Формины есть все шансы вырваться из мусорного мешка. А что на текущем этапе обсуждается? Конечно - деньги.

-... вы меня слушаете?

- Извините, запах... мешает сосредоточиться.

- Не волнуйтесь. Если с помещением для вас пока есть сложности, то остальным мы вас обеспечим. В качестве первого шага, Королевская семья хотела бы выразить вам благодарность...

Бла-бла-бла. И характерный конверт на столе. Биро почувствовал праздник. Не изменение условий и не деньги в конверте. Он не понимал происходящего. И его мозг получил желанное. Сложную загадку, которую требовалось решить быстро и без использования дополнительной информации. Инициатива шефа СБ, это достаточно обыденное дело. А вот этот дядя - птица гораздо более крупная. Если он поёт ту же песню, то картинка становится более понятной.

Пока внушительный мужчина с волевым подбородком разливал словесную вязь, Биро вспоминал строки, прочитанные достаточно давно. Ага, теперь у него есть гражданство, баронство и сумма, не меньшая... вот только плоский конверт не мог содержать ничего подобного. Королевская дарственная грамота, это не лист бумаги. Это - рулон пергамента.

-... очень приличная сумма денег в одном из банков Формины.

Мужчина замолк, подталкивая к Биро конверт. Тот смущённо улыбнулся и начал выдавать строки из уложения о наградах.

-... "Потерянное гражданство и движимое, и недвижимое имущество, потерянное в результате таких действий"... Вот тут? В этом конверте? Мне не хотелось бы выглядеть невежливым...

Очевидно, его всё же сочли невежливым, потому что условия изменились к худшему. Изолятор. С оговоркой, что это временно и что в его жилище проблемы с канализацией. Чёртовы комики. Ночью его даже посетил один из местных охранников, конечно же, оказавшийся "психически неуравновешенным", о чем сообщил хмурый начальник смены, пока его подчинённые вытаскивали из изолятора тело этого "психически неуравновешенного" гостя.

Потом было заявление самого Биро о нарушении ответственным лицом Королевского Слова. И опять волнообразная петрушка событий. Пусть ни к чему не приводящая, но развлекающая узника.

Время шло и условия содержания неумолимо ухудшались. В какой-то момент все фрагменты встали на свои места.

- Жадные вы люди. Думаете с моей помощью выкроить из общей суммы пару миллиардов? Или пару десятков миллиардов? Да демона лысого Чемт вам их даст. Именно он заинтересован в контракте с Форминой. Он товарищ хоть и прижимистый, но союзников старается не обижать. И к законам у него отношение вполне адекватное. Так что... ваши шансы проскочить мимо взбучки, уже на исходе.

Закрытая дверь камеры внимательно выслушала оратора. И всё. Но события будут - точно. Может утром, когда сука Лу прочитает или просмотрит записи наблюдения.

Биро с сомнением оглядел потёртый пиджак и постелил его на доски узкой лежанки. Ещё один день долой.

.

Очередной раз уже совершенно точно - узника, выволокли из камеры и отбуцали со всем старанием. В комнате для допросов СБ, щерилась Лу.

- У тебя ещё остались мысли, красавчик?

- Остались. - Биро хрипел. - Я уверен, что вам они понравятся.

Узник повернулся лицом к работающей видеокамере. И ЭТО, очень хорошо.

- Ну?

- Вы собираетесь выслушивать мои мысли в одиночестве? Кто вы такая?

Заплывший глаз Биро с иронией глядел на графиню.

- Не волнуйтесь, я решил, что уже - достаточно. Но ваших гарантий мне... зовите посла.

Ожидая на твёрдом стуле, Биро смотрел на Лу и думал, что она так ничего и не узнала о нём. И не поняла, чего он ждёт.

Первые же слова Биро, сказанные после появления второго мучителя, расставили всё на свои места.

- Я прошу присутствия келон.

.

Травка и яркий солнечный свет. Совершенно безлюдное место на берегу тёплой речки с песчаным пляжиком. Сохнущая одежда и тёплый бок келон под спиной.

"Слишком долго ждал".

- Ну что ты, требовались действующие лица, понимание ситуации и законные основания для твоего вызова. Извини. Ещё требовалась моя твёрдая уверенность, что этот выход для меня - единственный.

"Потому мы с тобой до сих пор разговариваем".

Биро с удовольствием прокрутил в памяти картинку с разорванными телами в комнате допросов.

- Хорошая охота. Хотя больше похоже на работу. Официальное обвинение с доказательствами. И стандартный приговор.

"Плохие люди. Всё правильно".

Тёплый день сделал идиллию совсем короткой. Одежда высохла и Биро, после купания, очень хотелось есть. Он с тоской ощупал пустые карманы. Куда ему теперь идти?

"Есть место. Там безопасно, есть еда".

- Там я смогу жить?

"Да. Пока с Эрил не снимут запрет".

Во-от. Хоть чуть информации, это уже праздник. Переходя в новое место, Биро думал, что запреты могут быть разные. Некоторые обходятся просто. Некоторые - сложно... бр-р, да тут же холодно, как в чёрной дыре Сота.

Пустой дом с мрачными комнатами. За окнами явно поздняя осень. Прилипшие к стеклу желтые листья уже не аккуратно-желтые, а больше напоминают обтрёпанные клочки грязной ткани. Дом не жилой. Где же живут люди? Пока тянулось ожидание, Биро замерз до синего цвета. Но вот хлопнула дверь и вошел звероватого вида крепыш.

- Только один человек? - Удивление в его голосе сменилось облегчением.- Пойдём со мной.

Биро попытался притянуть к себе кошачью голову, но притянулся сам.

- Так тоже сойдёт. Спасибо тебе.

.

.

Героический зевок местного жителя впечатлил.

- Меня за-о-увут Бужиль. Извини тут глухая ночь. Кушать...

Биро сбился с шага, услышав слово "кушать".

- Мда. Определённо хочешь. - Бужел вздохнул, опять на кухне будет скандал. - Пойдём. Надеюсь, они хоть что-то оставили.

Женщина, которая вышла из кухни на стук, явно ругалась на незнакомом языке. Затем, она ругалась, когда поняла, что именно требуется Бужелу. Затем она посмотрела на Биро и глубоко вдохнула.

- Спокойно. Я мало ем.

Короткая фраза на холту высоком, сбила вдох. Едока осмотрели придирчивым взглядом и женщина пропала, плотно прикрыв дверь. Затем появилась и ткнула Биро свёрток.

- Держи, Малоем. Синий цвет тебе не идёт. Разживешься одеждой, вернёшь. Ждите в зале, там не теплее, чем на улице. Но нет ветра.

Фраза была сказана быстро и, насколько мог понять Биро, гораздо более чисто. Для этой жительницы холту был родным.

- В зале, так в зале. Пойдём, Малоем.

Биро начал догадываться, что это ночное заявление ему ещё боком выйдет. И не один раз. Но сверток оказался тёплой военной курткой, в которую он с благодарностью завернулся. Сразу. И мысль о еде немного отодвинулась. Тепло.

.

Просторный зал с лёгким запахом недавней гулянки. Одна половина занята длинными столами и такими же длинными лавками. Вторая - стандартными пластиковым столами и стульями, собранными в кучу. Стены со швами демонтированных панелей и самый обычный пластик слегка покоробившихся от влажности блоков. Быстросборный дом, варианты которого знакомы большинству гражданских. И всем без исключения военным.

Бужел устроился на одном из стульев, подтолкнул второй гостю.

- Тут все у нас, сначала, малоем. И ты - не увлекайся. Планета не любит чужих.

О, б...! Только этого ему сейчас и не хватало. Что такое акклиматизация и комплекс адаптационных мероприятий, Биро отлично знал. Он за время службы побывал на всех трёх планетах Формины, и почти во всех возможных климатических зонах.

Дверца в боковой стене открылась и, та самая женщина, вынесла плоский пластиковый пакет с ячейками. Не поверите, зелёного цвета. Биро огляделся и извлёк из стопки стол. Пакет был явно горячим.

- Вот. У нас из стандарта, только это. Бужел, имей совесть...

Бужел со вздохом вернул в надорванную часть сухарь. Он явно избегал ругаться с работницей кухни.

.

Пакет был подчищен быстро. Затем аккуратно опустошен стакан с напитком и... сухарики отправились к Бужелу.

- Я тут... был на диете некоторое время. Как-нибудь... потом попробую.

Он был сытым. Ему было тепло. Изрядно побитое тело уже не дёргало болью при каждом движении. Счастье.

- Не засыпай здесь. Пойдём. Сегодня поспишь в дежурной комнате, завтра подумаем, где тебя поселить.

Путь по тёмному посёлку совершенно не отложился в памяти. Узенькая комната с... дежурным запахом, но чистая и тёплая. И кровать. Самая обычная военная кровать, с одеялом и подушкой.

.

Утром новый жилец поднялся с первыми звуками проснувшегося посёлка. Затарахтел дизель и раздался одиночный звонкий удар. Всё правильно. Кому не надо подниматься, тот будет спать. Остальные получат точный сигнал. Дожидаться пока за ним придут, в душной комнате не хотелось. Биро осторожно умылся холодной водой из ржавого бака и вышел на улицу, в серое утро осеннего дня. Несмотря на раннее время вокруг кипела жизнь. По всем направлениям сновали люди. Вот так сходу сказать что происходит, было сложно. Но определённо, часть людей, в ярких костюмах, выходила в одно место.

- Цирк. Честное слово - цирк.

Проходящий мимо человек встал как вкопанный.

- Ты что, с неба упал?

- Э... где-то так. Меня сюда ночью привели. С Формины Торан.

Мужчина скривился.

- Ни разу не слышал. Похоже, тебя плющить будет. Но это к вечеру. Тирми уже видел?

Он свободно говорил на холту, но резкий акцент показывал, что этот парень не из Лепестков.

- Нет.

- Пойдём. Мимо него ты никак не пройдёшь. Моур сегодня в работе, Бужелу ты... явно по формату не подходишь.

Биро послушно поднялся и пошёл рядом с доброжелателем. Шутником серьёзный мужчина не выглядел совершенно.

- Как-то у вас тут... неорганизованно всё.

Проводник обернулся.

- Служил?

- Было.

- Я так и подумал, что к нам пойдёшь. В семье котов тебе явно делать нечего. Чего смотришь? Кто такие ваду, слышал?

Биро старательно отцедил имеющиеся сведения и офигел.

- Да ну на..., оборотни?

Но они уже пришли и спутник только кивнул.

- Эй, Тирми, иди пообщайся с человеком!

Парень, который вышел из двери домика, определённо кадровый военный. Форма и оружие на нём сидели как родные.

- Доброе утро, человек. О, какой ты у нас. - Тирми внимательно рассматривал отметины, оставленные в посольстве. - Поговорим? До завтрака ещё долго, но чай с плюшками организую.

Биро помолчал и спросил:

- А горячую воду и побриться? Ну... и одежду приличнее. Чтобы разговор легче давался?

Тирми хмыкнул и показал рукой в дом.

- Скажи Бужелу, что новенького я забрал. Свободен.

Проводник привычно вскинул пальцы ко лбу и порысил к скоплению людей.

.

Вымытый под горячим душем, побритый и подстриженный, в новой полевой форме, Биро стал совершенно другим человеком.

Вошел в комнату и втянул запах горячего кофе.

- Жесть. Настоящий?

Длинный с одобрением осмотрел гостя.

- Ну и как тебе, на новом месте?

- К вечеру накатит. А пока - норма.

Биро подошел ближе и сел на стул.

- А мне кажется, что тебе накатили ещё до прибытия сюда?

Гость молча отхлебнул из чашки и зажмурился смакуя вкус. Ничего говорить не хотелось. Рука поднялась к боковому карману... и с разочарованием вернулась на стол.

Длинный внимательно наблюдал за гостем. Потом спохватился и подвинул вскрытый пакет.

- Давай трескай галеты. Тебе понравится. Думается, что тебе сейчас понравится всё. А к восьми вернётся док в свою будку, отведу.

Пока гость методично и аккуратно уничтожал запасы съестного, Длинный узнавал основные моменты. Гость не торопясь описал собственную историю. В самых общих чертах. Прошёлся по биографии и начал спрашивать. Спрашивал тоже не много, но над его вопросами Тирми пришлось задуматься. Время подошло к завтраку и цепочка столовая - медпункт избавила от дальнейшего разговора.

.

***

Очередной раунд переговоров и очередная обязательная программа, на одной из планет Окраины, проходила спокойно. Чем дальше от Баронств удалялась делегация, тем легче становилось разговаривать с людьми. Но таких результатов, как на Формине, нигде не удавалось получить.

Эрил последний раз прошлась между развлекающимися гостями, изображая радушную хозяйку. Вышла в закрытую часть посольства и обессилено опустилась на лавочку возле небольшого аквариума с красными рыбками.

Воздух дрогнул и на круглом пятачке из каменной плитки появилась гостья.

- Привет, подруга. У вас тут, я слышала, гулянка?

- Тебе в большой зал. У нас постоянно где-то гулянка. Новое что-то принесла?

- Про твою любимую Формину? Ха. Сейчас ты будешь подпрыгивать. Не меньше десяти раз...

Эрил на глазах менялась к лучшему.

- Шиш тебе старая ведьма. Давай пакет.

Гостья довольно засмеялась. Но поставила защиту.

- Да демона лысого я тебе просто так это отдам. А чтобы ты меньше сопротивлялась, скажу, что мужчина с келон, устроил в нашем посольстве... Ну? Ты будешь подпрыгивать? И. Хлопать в ладоши - обязательно.

- Тетя Май, там полный зал садистов собрался. Может быть, ты - останешься человеком?

Гостья оглянулась и с фальшивым сожалением произнесла.

- Зрителей нет. Так и быть...

Защита распалась и пакет был моментально выхвачен из рук гостьи.

- Эй, только найди меня, после того, как посмотришь. Я ведь на рабо... чертова малолетка. Говоришь, полный зал садистов? Оч-чень интересно.

Гостья с улыбкой смотрела на удаляющуюся фигурку. Ждать ответа? Демона лысого она будет тут ждать. Она выпьет и с удовольствием потанцует в большом зале. Кажется ей, что мнение племянницы она узнает совсем не быстро.

.

Небольшая комната с разнообразным оборудованием, больше напоминала зал ломбарда. Дежурный техник, оперев подбородок на ладони, печально обозревал потроха одного из устройств.

- Ну и наворотили. Сколько у творцов этого безобразия, фантазии? Океан? Ну и как я сюда поставлю экранировку?

Дверь приоткрылась и женский голос коротко бросил:

- Ту, мухой в аппаратную.

Дверь закрылась быстрее, чем техник успел удивлённо поднять голову.

- Что это было?

Видимо состоявшееся событие, все же дошло до предельно загруженного мозга.

- Если это действительно была Эрил и она сказала... Демоны Ночи!

С небольшого столика, перевёрнутого резким движением, на пол посыпалась какая-то мелочь, но техник уже отряхивал с формы крошки печенья, торопясь на вызов. Хрен его знает, может ли магистр погасить звезду. Но то, что зубная боль у магистра получается зачётно, техник уже знал. И испытывать на себе ещё раз не хотел.

.

- Носитель с Формины. Пять минут. Посидишь за пультом.

Тувел глянул на часы и на конверт с носителем. Два часа ночи и нет красной полосы. Не срочно, вот какого демона, она сорвалась с приёма? Там такие цыпочки танцуют... Бле. Двинутая она на этой Формине. Говорят, что...

- Ту, шевелись, ради Сола.

- Да-да, госпожа герцогиня. Уже загружаю изображение. Может я вам его в стандартный артефакт отконвертирую? Тогда сможете...

- ТУВЕЛ!

Техник со вздохом вернулся к пульту и, глянув на экран состояния, перевел вверх один из движков.

- Нате вам.

Шепотом сказанная фраза - не главное. Главное, что он силён духом. Но показывать язык Ту остерёгся. Именно за это его прошлый раз наказали.

.

Эрил досматривала запись и её ладони сжали подлокотники до треска. Она была уверена, что Биро мог положить эту пару и выбраться из здания без келон. В груди было тепло. Он сказал "Подарочек".

- Демоны Ночи. Ты хоть представляешь, Биро, ЧТО ты сделал? Та-ак. Тётушка наверняка загружается в зале и до утра её беспокоить никому не рекомендуется. Даже мне. Связисты в ночную смену, как дохлые жуки. Тувел, в сравнении с ними - ангел. ТУ! Заснул? Ещё раз, с начала.

Эрил вытряхнула из пакета остатки. Два письма, и небольшой кристалл личного послания. С этим она разберётся сама. После.

.

Утренняя тётушка была изумительной. Мягкой и ласковой. Это не касалось дел Короны. Это относилось лично к Эрил.

- Присаживайся, горе. Сколько раз смотрела запись? Десять?

- Ты видела, что там?

Скептическое движение плечами и осторожное знакомство с одним из пирожных.

- Обалдеть, как интересно они сделали. Ты теряешь вкус жизни, Эрил. Разорванные трупы и полосы крови на стенах. Что в этом может быть занимательного? А вот свежие пирожные, это - вещь.

- А что ТЫ мне расскажешь про случай на Формине?

Тётушка, по-прежнему орудуя серебряной ложкой, не торопясь рассказала, что Чемт довольны, значит договор сдвинулся с мёртвой точки. Один из Советников Королевы, курировавший этот край, исчез, значит, это была его протекция. По слухам, Зидо устроил в одном из собственных поместий резню. А это прямо говорит, что ему что-то очень не понравилось в текущих событиях.

- Что могло не понравиться Зидо? Будь добра, подай мне во-он ту тарелочку... спасибо милая. Так вот...

Неторопливое перечисление событий ложилось на собственные мысли Эрил.

-... итак, что есть во всём этом, лично для тебя? Думаю, что на Формину тебе нет смысла ехать. Там сейчас королевских чиновников - хоть ж... жуй. Ой? Извини, их там ОЧЕНЬ много. Но твой запрет, наверняка снимут. Нет-нет, ты должна понимать, что помимо инициатора, есть аппарат управления, через который эта хрень прошла. И обратный путь будет нескорым. Аппарат ломать никто не позволит. Но отмена уже в пути. У твоего Биро слишком толковая голова. Добиться восстановления в медблоке, на Формине, задачка совсем непростая. Э-эй, ты меня слушаешь? Келон сказала, куда она его отвела?

Эрил мечтательно крутила в руках чистую ложечку.

- Нет. Есть старые правила. Я - Спутница. А он, обычный служащий отдела расследований. Он находит нарушения и при келон их исправляет. Так было раньше. Своим запретом Совет может подтереться. Но... с желаниями келон необходимо считаться. Она представит нового человека сама. Скорее - Мелкой, чем Роне. Неш тут пролетает.

Тётушка внимательно слушала.

- Я скажу Тириссе. Он наверняка получит приглашение на службу.

- Да, щас. Он уже на службе. Наверное, и сам не знает об этом. Дальше... дальше получается очень интересный казус.

Эрил рассмеялась. Тётушка отложила свой инструмент и задумалась.

- Если он будет представлен келон, значит, это Королевская Служба. Люди, подчинённые непосредственно Королеве. Любой приказ такому служащему отдаётся в присутствии келон. Но... Неш с келон не общается.

- Если кому-то потребуются его услуги, то они придут ко мне. И звучать это будет не "приказываю", а "прошу рассмотреть возможность".

- Я поняла, чему ты так радуешься. Он не твой подчинённый. И статус человека, находящегося на Королевской службе... да ты с ума сошла?

Эрил довольно кивнула. Она - точно сошла с ума. И ей это очень понравилось.

.

.

Очередное возвращение группы с выступления. Традиционная грузная фигура Бужела в воротах поместья. Пока радостные обитатели помогали артистам разложить инвентарь и выспрашивали о событиях дня, Моур стоял в сторонке и общался со старшиной посёлка.

- Моур, мне тут сказали, что на улицах нашего района стали меньше грабить?

- Вряд ли. Но мы работаем в этом направлении. Здесь тихо и мирно. Дети с родителями идут на праздник. Всё, что этому мешает, надо... исправлять. Надо заниматься территорией. Карусели и площадки для детей. Небольшое кафе для взрослых. Фонтан и деревья. Места у вас больше чем требуется для такого детского городка. Я разговаривал с соседями. Один хозяин согласен войти в долю, второй... думаю, что ему слишком шумно в этом месте. Надо бы переселить его самим, пока он не продал свой участок в чужие руки. Красиво это сделать у меня не получается.

- Ладно. Очень хлопотный ты работник, кот. А как местные власти посмотрят на это... выселение?

- Порядок требуется всем. Сейчас мы делаем это место богаче и привлекательнее. Спокойнее. Но если вселится новый человек и начнёт свою политику... мы ведь не будем спокойно смотреть? Если обойдёмся без скандала, то нам это спустят с рук. Гарантирую. А скандала не будет. Ты хоть раз видел, как скандалит Тирми?

Бужел поёжился. И промолчал.

- Во-от. Я и говорю, что Тирми у нас - золото. Спокойный, вежливый и... очень убедительный.

.

Год для цирковой группы - не срок. Пока ещё появятся действительно серьёзные результаты. Сейчас Моур внимательно следил за тем, чтобы его бойцы... тьфу! В общем, ситуация была очень похожа на сколачивание боевого подразделения из сборной солянки завербованных на отсталой планетке фермеров.

Позитивные изменения для самих артистов уже были видны. Но это было только начало. Сейчас немного встанут на ноги и почувствуют вкус хорошего заработка... а дальше, опять надо будет экономить. Никакой хозяин не станет вкладываться в то, что плохо работает и не показывает прибыли. А в этом, пока ещё будущем шапито, затраты будут немалые и желательно, чтобы они не падали на карман хозяина. Годик им надо обтереться на этом месте, со следующей весны отправить небольшую группу вокруг города. К осени завершить строительство здания цирка. Чтобы всё это прошло гладко, работать будут все. И некоторое время, денег получать больше чем сейчас, не будут.

.

На крыльце офиса сидел Тирми и крутил в руках одну из своих железок.

- Ну? Не изображай загадочность Тирми.

Судя по тому, что зам не стал с порога вываливать местные сплетни, у него было что-то серьёзное.

- У нас новый человек. Он может заменить Кепочку.

- Что-то я не слышу радости в голосе?

- Он показался мне немного... больше, чем нам надо.

- Что мешает нам воспользоваться его услугами?

Тирми покрутил блестящей железкой.

- Надо смотреть. Мне показалось, что он не против. Но... как бы НАМИ не воспользовались?

Моур кивнул и прошел в дом. Тирми ещё не выходил на уровень, где все всеми пользуются. И это есть совершенно нормальным явлением, если никто не остаётся с пустыми карманами.

- Нормально. Уж свои деньги из любого сотрудничества мы выгрызем. А что получит он... тебя волнует?

Тирми расслабился.

- Прикинь, молодой лохматый парень, в каком-то драном костюмчике, с помятой рожей. Я когда первый раз увидел, подумал, что очередной балласт хозяйка скинула. Он первым делом переоделся в форму и так спокойно снёс всю свою шевелюру в раковину душа. Побрился и вышел. Мне захотелось каблуками щелкнуть.

Моур внимательно слушал, тщательно размешивая первую чашку горячего тоника. Своего рода ритуал после возвращения с работы.

- Вот, глотнул он кофе и закрыл глаза. Ну я, известное дело, посмотрел внимательнее на его лицо. Это не драка. И не пинки на улице. Это удар дубинки с сердечником, от которого остаётся рубец на всю жизнь.

Тирми помолчал. Его личные отношения с военной полицией, далеко не всем были понятны. Он не напивался и не участвовал в свалках. Тем не менее, полицейских не любил. Иногда общение с полицией проходило спокойно, но иногда - его закусывало до полного аута.

- Такое остаётся, когда четверо мордоворотов забивают в камере новичка. В воспитательных целях. Больно - но не насмерть. Я ведь совсем не спокойным тогда вышел, помнишь?

Моур помнил. И драку, которую Тирми разнимал и полицейских, которым не понравился наглый наёмник. Хреновое было место. Да и давно это было.

- Короче... говорит, что восемьдесят два дня под замком провёл и вышел сам. Я верю.

- Один из людей хозяйки?

- Нет. С Окраины. Говорит Формина... Торан?

- Есть такое место. Сам не был, но слышал. Как он?

Тирми объяснил, что доктор дала пять дней на адаптацию. Что-то у новенького есть, но не по местным условиям. Вакцины, антитела требуется ставить. Полный комплект, потому, что местное творчество с имперскими комплексами не плюсуется. Организм слабый, ближайшие дня три пациент будет лежать пластом.

- Да. Мою теорию она подтвердила. У него с десяток относительно свежих ранений и полный набор следов от... он ещё и ходит, как генерал. Жесть.

- Отлично Тирми. Оботрётся на месте, потолкуем.

- А знаешь, о чём он спросил сначала? Демона лысого ты угадаешь.

Моур терпеливо ждал продолжения.

- Он спросил, кто занимается статусом местного населения и сколько детей и больных в лагере. Доку очень понравилось.

- Ага. Такое всем нравится. Если он знает, где на всё это деньги взять... то даже мне понравится. У нас нет на всех ни лекарств, ни вакцин. Лечить одного и пусть остальные умирают? Да тут п...ц начнётся. Лучше уж вот так. Витамины и питание мы обеспечиваем всем. Появится возможность - полечим. Без шума и красивых жестов.

- Но, согласись, интересный парень?

.

.

- Биро? Так ведь тебя зовут? Мне, глядя на твою худобу, звать тебя "малоем", совсем не хочется.

Доктор была профессионально вежлива. Холодно, конкретно и только по делу. Биро пытался узнать побольше о новом месте, но получал стандартную информацию о климате и рекомендуемых на первое время продуктах, дежурную улыбочку и полный комплект радостных и волнующих ощущений от очередной порции лекарств.

Закрытое помещение медицинского изолятора давало слишком мало информации о внешнем мире с одной стороны и, было весьма показательным - с другой. Оборудование и медикаменты с имперской маркировкой. Это было то, чего на Формине многие очень желали, но достать не имели никаких шансов. Понятно, что всё было изрядно устаревшее, но даже такое медицинское... и если верить собственным глазам, военное снаряжение, было на несколько уровней лучше, чем самые современные образцы Формины.

Пациент, в распоряжении которого оказалось свободное время, просеивал собственную память на предмет информации о возможностях и характеристиках того, что видел. Информации было мало и она была отвратительного качества. Но - она была.

Если это новое место будет достаточно дружелюбным, то стоит пересмотреть некоторые собственные планы. Возможности сработанной группы, имеющей такой уровень снаряжения, открывали весьма интересные перспективы.

Когда закончился карантин и доктор милостиво разрешила покинуть медблок, прямо на выходе, Биро аккуратно взял за рукав уже знакомый худой мужчина.

- Ну, ещё один раз, с прибытием тебя, Биро. Ты ведь не против поболтать? Мы тут вполне мирно и достаточно успешно живём. Посмотришь на мою берлогу. Тебе выделят похожую, - Тирми хмыкнул, - если будешь работать с нами... ну и окажешься достаточно эффективным работником. Не хотелось бы, чтобы... разные неожиданности, этому мешали. Для того и потребуется от тебя описание твоих приключений.

Биро покачал головой. Длинный топал первым и этого движения не видел.

- Думаешь, у меня были приключения?

Очередной смешок.

- Про твоё омоложение док в красках расписала. И про твой набор ран. ВЕСЬ набор. Имперская медицина - жесть, если ты ещё не понял. Такой персонаж прибывает в место, куда собрали беженцев. Как думаешь, должны быть приключения? Обязательно.

- Логично.

- Во-от. Как тебе мой модуль? Класс. Почти новый.

Биро окинул взглядом вытянутый прямоугольник здания. Если оно чем-то и отличалось от разбросанных по территории домов, то снаружи заметить мог только... крупный специалист.

.

- Тирми, хочу сказать сразу, что есть информация, для открытия которой потребуется уважительные причины. Ни к вам, ни к этой планете, она отношения не имеет. Это касается моей прежней работы в месте... которое отсюда, при всём желании, не увидеть.

Тирми, внимательно слушавший нового жителя, кивнул.

- Подробности последнего найма, обычно, так и оцениваются. Но в случае, когда ты будешь уверен, что эта информация поможет нам, ты ведь молчать не станешь?

Биро подумал, что часть информации, о которой говорилось, будет напрямую использована, чтобы сделать группу больше.

- Думаю, что вначале мы с тобой уточним достаточно много других моментов, Тирми.

- Отлично.

Хозяин небольшой квартирки довольно потер руки. Из соседней комнаты свистнул закипевший чайник. Худой поднялся и вышел, чтобы через пару минут вернуться с двумя чашками.

- Рекомендую. Тонизирует. Чашку выбирай сам. Э... я не использую химии в общении с потенциальными новобранцами.

Улыбка была доброй. Настолько, что Биро почувствовал холодок между лопатками.

- Ладно тебе скромничать. Я действительно, совершенно посторонний человек. И я в курсе, что чаще всего, достаточно хорошего знания анатомии. И психологии.

Хозяин кивнул.

- И практика у тебя, наверняка имеется?

Биро покачал головой.

- Все мы с чего-то начинали. Мало что может измениться в этих методиках, за... десяток лет.

- Ты пей. Стандартный горячий тоник. Из военного рациона. К сожалению, у нас не слишком разнообразное питание. Но, он действительно лучше многих других напитков.

Тирми подул на коричневую жидкость и добавил:

- Из того же рациона, я хотел сказать.

Когда жидкость в чашках убавилась наполовину, Биро снисходительно кивнул.

- По поводу качества - согласен. В полевых условиях пойдет как конфетка. Итак, с чего начнём?

.

Разговор был достаточно долгим. Если собственная биография Биро была прочёсана быстро и не вызвала особых вопросов, то причина и способ, которым новичка доставили на планету, заставили собеседников сплясать целый хоровод вокруг этой темы.

- Насколько я понимаю, Тирми, это дела хозяйки всего этого... балагана. И мнение этой особы, меня по-прежнему интересует. Так что, не обессудь, рассказать всё я тебе не могу.

- Того, что я услышал - достаточно. Угрозы с этой стороны я не вижу. Появится владелица, будем продолжать тему. Или не будем. Пока отдохни в комнате, я получу указания, куда тебя определить. Если я сижу в поместье, значит командир появится только к вечеру, так что пока - ты побудешь у меня. Местные нравы и традиции... шли бы они лесом.

Биро с сожалением покрутил в руках пустую чашку.

- Тирми, что здесь такое и... куда я, собственно, попал? Вы тут охрана, надсмотрщики, или... что? Ваша доктор молчит как партизан с... одной далёкой планеты. Родной разговорный язык у каждого третьего - отличается от двух предыдущих. Большинство из тех, с кем я успел поговорить, никогда не жили в городе. Если сравнить уровень технологий города, этого посёлка и вашей группы, то получится... почему именно тут собрали всех этих людей? Я смотрю вокруг и демоны бы меня забрали, если я понимаю, что именно в этом месте происходит.

Длинный поморщился, у него взгляд на окружающий мир был куда проще.

- Иди и смотри сам. Я тебе кто? Появится Моур, может он тебе расскажет больше. Э... Биро? Аккуратнее с местными. Специфика тут, бле...

Последняя фраза прозвучала в спину удаляющемуся новичку.

.

.

Старику по-прежнему было плохо. Возле него постоянно сидела пожилая женщина. Она прилагала массу усилий, но болезнь была незнакомой и что с ней делать, ни она, ни сам Мастер не знали. Мысли у сиделки были весьма печальны.

Война дала шанс спастись самым бесполезным из всей общины. Нет, был, конечно, Мастер, но Демоны Ночи оказались куда хитрее. Они наградили его неизвестной болезнью. Болеть мог любой, только не он. Он был самым опытным адептом Ткани. Именно он определял способности у детей. Готовил их к принятию Дара, проводил инициацию и обучал. Его ученики вырастали настоящими, могущественными волшебниками.

Женщина видела мир с невысокой горки собственного опыта. Долгая жизнь, проведенная в глуши, оставила массу воспоминаний о травах и животных, оставшихся ТАМ. Но в ней не оказалось совершенно ничего, касающегося местных болезней.

Дверь в узком пенальчике скрипнула и мальчишеский голос, срываясь на торопливую скороговорку, произнёс длинную фразу. Затем дверь хлопнула и посыльный пробежал по коридору к выходу из домика.

- Сколько мы сегодня можем отправить к Бужелу?

Голос старика был совсем тихим.

- Морел и Сайк ушли к торговцу. Они нанялись до конца недели и пропускать работу не могут. Важа вчера упал, потому сегодня я его никуда не пущу. Ланга смотрит за больными. Ойс... вот и всё.

- Но Ойс только поднялся с постели, что он может?

- Может дойти до Бужела. Показать, что мы не такие двужильные, как ваду. Это им всё поровну, любую болезнь их звериный организм...

- Маай, не надо так говорить. Они такие же люди, как мы.

- Ну да. Им весело и никто не пришел спросить, надо ли нам что-нибудь. Морел сказал, что заработанных денег хватит, чтобы оплатить визит местного врача. Что сделает простой человек, если ТЫ ничего не можешь сделать?

Старик закашлялся и долго лежал, собирая силы.

- Маай, это другая планета. Здесь другие болезни. Местные люди должны знать, как с ними бороться.

- Но болеем МЫ, Ровил. Что местные люди знают о нас?

Очередная пауза тянулась долго.

- Последние тридцать лет, я был счастлив, Маай. Я изучал природу и стремился к единству с ней. Я был уверен, что именно в природе нашей планеты мы можем найти ВСЕ ответы. Я узнал очень много интересного. Но.

Старик опять умолк. Откашлялся и с горечью продолжил.

- Пришли те, кто смотрит на мир иначе и... моя планета ничем мне не помогла против их кораблей с пушками. Не там. Знания не найти в маленьком замкнутом мирке, Маай. Знания надо искать...

Голос стал тише и старик обессилено замер.

Сиделка поправила подушку и снова погрузилась в собственные мысли.

.

.

Биро встал возле особняка, вдыхая холодный воздух. Дома были раскиданы по всей территории и систему, по которой они распределялись, Биро пока не знал. Куда? Одно место было уже известно. Ему надо занести кутку на кухню. Он сжал кулаки и сделал несколько осторожных кругов руками. Нет, туда он сейчас не пойдёт.

Пожалуй, первый раз Биро серьёзно пожалел, что ничего толком не умеет. Не умеет делать руками. Если он появится в лагере, потребуется быть полезным, чтобы с ним кто-то серьёзно разговаривал. Помогать. А чем он сейчас может помочь? Мышцы болели даже от слабого усилия. Инструмент, которым он привык пользоваться в таких случаях - деньги. Денег у него нет. И в этом месте их не заработать. Голова? Прежде чем она начнёт действительно быть полезной, необходимо хорошо познакомиться с тем, что в лагере происходит.

Биро повернулся к выходу из поместья. Возле ворот сидел дежурный. Ему - в эту сторону.

- Ты идёшь в город?

Мелкий ваду был преувеличенно серьёзным. Он на посту.

- Да. В город.

- Ты солдат, но у тебя нет говорящей коробки и нет оружия.

- Человеку не всегда необходимо оружие.

С этим аргументом мелкий явно был не согласен.

- Тебя побьют и у нас станет на одного работника меньше.

Биро с удивлением рассматривал лохматый комок одежды.

- Почему меня должны побить?

- Это чужие люди.

- С чужими людьми можно поговорить. Надо только знать о чём.

- Я тебя предупредил. Бужел будет недоволен.

Программа была закончена и недовольство Бужела было последним аргументом. Мелкий считал Биро своим. И точно выполнял инструкции начальства.

- Бужел будет ругать меня. Не тебя. Ты был в городе?

Мелкий в силу своего возраста, просто не мог не сбегать в место, которое... такое страшное и, несомненно, интересное. В магазины периодически выходят старшие, группы выходят на выступление, наверняка с одной из таких групп, мелкий побывал в городе.

- Я ходил с Бужелом к фонтану. И два раза с Маттой. К мяснику.

Биро очень осторожно расспрашивал мелкого. Тот рассказывал, показывал грязным пальцем дома, в которых магазины и люди, помогавшие настроить в поместье технику.

- Вон там живёт Гук. У него в верхнем этаже стоит глаз. Э... полисия. Два человека. Если что они могут тебе помочь...

Выравнивать своеобразные описания, было даже интересно. В словах мелкого служаки очень точно просматривалось отношение Бужела к жителям города. Но время шло и мелкий иссяк. Стал повторяться и выдумывать явно нелепые истории.

- Ты мне очень помог, спасибо. Я схожу, посмотрю сам. Лагерю нужны деньги? Вот и гляну, где они есть.

Лицо мелкого утратило приветливость.

- Будешь воровать - Бужел убьёт. Я всё сказал.

.

Несмотря на всю серьёзность последнего заявления, Биро шел по дороге и смеялся. Забавный маленький человечек. Надо будет обязательно принести ему гостинец.

- Привет, бродяга. Новенький?

- О. Служба? Привет и вам. Сильно наши достают?

"Мужчина в штатском" с подозрением посмотрел на шрамы. Лицо Биро несколько дополнилось деталями после отсидки в камере. Но спокойный разговор и чистая одежда потихоньку расставили всё на свои места.

- Да ты смеёшься, чувак, когда это беженцы спокойно работали? Вон, шляются в разноцветном тряпье, смешат людей, выдуривая деньги.

Биро покивал. Шаблон. Или защитная реакция тех, у кого всё в порядке. Не хочется ведь представлять себя на месте беженцев? Значит и о помощи или сотрудничестве они говорить не хотят. И вот это их: "шляются", лишь один кирпичик из выстраиваемой стены отчуждения.

- Приходи вечером. Не бойся. Наши не воруют и чужих задирать не станут.

- Чего я там не видел?

- Ты не видел, сколько надо труда, чтобы артист показал один простой номер. Они могут и хотят работать. Если научить, то многие с удовольствием перестанут ходить с артистами. Слишком тяжёлый труд.

Полицейский уже привык к Биро и воспринимал его спокойно.

- А что ты там забыл? Я смотрю, вроде сам - городской? Да ещё и в полиции служил. Было ведь?

- Когда захватывается планета целиком, много разного народа убегает. Этим выпало поселиться тут. Никто в таких случаях не выбирает. Даже я.

Из дома вышел ещё один полицейский. Этот был моложе и его взгляд на происходящее, немного отличался. Биро потрепался и с этим. Затем подошел наблюдатель из СБ. Пожилой, ворча, что лагерь никуда не денется, ушёл на пост, а младший потерял половину жизнерадостности.

- Ладно, ребята, время идет, а мне хотелось бы посмотреть себе работу здесь.

До первого магазина Биро прошел вместе с агентом. Понятно, что тема разговора была нейтральной. Но настроение у туриста, немного упало.

- Сейчас, чужим людям у нас не рады. Ты понимаешь, наверное, о чём я говорю? Политика национального возрождения.

- Будете замыкаться на внутренних ценностях?

- Я не теоретик. Большинству это нравится.

Да, не теоретик. Но иногда, теория очень полезна. Особенно если она включает исторические примеры. На том и разошлись.

.

Дальше было гораздо веселее. Биро попал в привычную атмосферу и с удовольствием шутил с продавцами и посетителями магазинов. Холту на этой планете чужим не был. Кто-то вполне прилично разговаривал, кто-то понимал через слово. Остаток дня прошел хорошо.

Уже в третьем магазине Биро нашел своего человека. Услышав, что в зале гость, разговаривающий на холту, вышел хозяин. Помимо знания языка, у него оказалась хорошая деловая хватка. Он получил массу полезной информации, а Биро - заработок.

- Нет, в город я перебираться не планирую. Ты должен знать, что в Лепестках есть весьма прочная сеть взаимных обязанностей. У меня есть обязанности перед человеком, который собирает беженцев. Это совсем не пустые слова.

- Тоже хорошо. Не поверишь, там и говорить не с кем, в вашем посёлке. Может... они и неплохие люди, но совершенно не умеют видеть выгоду.

- Просто не привыкли жить в большом городе. Я рад, что мы встретились. Запустишь первую линию, я подскажу, что делать дальше. Есть мелкие детали, на которые покупатель клюёт постоянно. У вас я такого не видел.

- Если твои... детали такие же, как остальное, то я тебя возьму на постоянную работу. И мне очень интересно, что ты ещё придумаешь?

Расходились с трудом. Биро успокоился окончательно. На первое время у него есть заработок. При всей одинаковости уровня развития, есть масса мелких отличий. На Пронге меньше развита транспортная сеть и, как следствие, некоторые направления торговли не стали популярны. Поднимать именно - направление, смысла нет, но те мелочи, которые позднее должны появиться именно там, вполне эффективны и в обычной торговле. Если приложить голову.

Возвращаясь в лагерь, Биро уже не хотел есть. В кармане лежала пачечка местных купюр, а руку оттягивала сумка с покупками. Теперь он может пройти по обязательным точкам в самом лагере.

.

- О, Биро пришел. Добавку к ужину просить будешь?

Теперь Биро рассмотрел кухарку лучше, чем в первый раз. И удивился. Его привычка видеть на кухне общепита полных тёток, была серьёзно нокаутирована. Женщины, снующие между пышущих жаром плит, полными не были. Аккуратная одежда была несколько большего размера, чем требовалось. Это создавало иллюзию полноты. Совершенно автоматическое движение руки, которым Биро подхватил за талию качнувшуюся собеседницу, показало совершенно противоположное. Очень интересно.

- Ух.

Женщина, смеясь, моментально отошла в сторону.

- Эй, красавчик, половником в лоб получишь.

- Если один раз и не сильно... то согласен. - Биро сменил тему. - Я куртку твою принёс. И, спасибо.

Из свёрнутой куртки выскользнул толстенький пластиковый пакет. Пакет был совершенно спокойно подхвачен и осмотрен.

- Это очень дорого. Откуда деньги?

Взгляд женщины стал колючим и злым.

- Завтра утром, когда будете забирать продукты у Вуала, он покажет мясо... ну и остальное, и скажет сумму, на которую вы отберёте для лагеря. На всех, эта покупка оплачена. То же самое - с овощами. Скажешь ему, что именно вам требуется. Может он ещё где-то достанет. Ну, не смотри букой. Мне незачем воровать. Да и глупо это. И ещё. Если есть у вас... ну выпечка или что-нибудь мелкое, пожевать, пусть малыш, который дежурит на воротах, занесёт полицейским. Немного, но - свеженького. Изобразите? Они мне неплохой совет подкинули. И это - тоже для всех делается.

Биро уже не выглядел попрошайкой. Даже при всей его видимой слабости.

- Очень хорошо. Это ведь...

- Шампунь. Я выбирал с самым слабым запахом. Вот не знаю, как вам понравится.

Женщину звали Тивил и группа, работающая на кухне, не ваду. Им запахи не страшны. Разговор вышел коротким. Ужин. Работы было достаточно.

.

- Сразу говорю, не воровал.

Достали местные со своим подозрительным отношением. Тирми с усмешкой смотрел на Биро, обессилено оплывшего на стуле. Пакет с покупками остался возле двери.

- Да успокойся ты. Что ты у Вуала насмотрел?

- На пару недель работы. Склад и система доставки. Схема учёта для сети магазинов. Да там есть, что поправить. Фу-у-у. Устал. Сколько стоит убрать шрамы? С лица? Не строй рожи, Тирми. Док сказала, что она решение не принимает. И деньги не возьмёт. Мне надо работать. И с таким личиком... начинать будет очень сложно. Тебе, надеюсь, не надо объяснять? И ещё. Кто такой Повел? И что именно вы с ним успели оговорить? Он может приехать завтра.

- Ты уверен, что взялся за свой кусок?

- А. Я не объяснил. Для тебя я никто. И для Бужела. Но, на текущий момент, люди в лагере... это забота владелицы. Её интересы для меня важнее, чем то, что скажешь ты или Бужел.

- Ну и в чем же её интерес?

Биро провёл рукой по столешнице.

- Она обязана обеспечить нормальную жизнь своих подданных. На текущий момент... она на службе. Когда у неё появится возможность заниматься вами, я себе не представляю. Бужел... не умеет этого делать. Я совершенно свободен и могу сделать то, что делать необходимо. Если потребуются официальные полномочия, я их получу. Но мне кажется, что нас, в смысле - беженцев, сейчас никто не станет оформлять. Это не должно исключать официальных контактов. Нельзя давать повод... в общем, главное я сказал.

Тирми внимательно выслушал. Затем отошёл к шкафчику и загремел посудой. Пока Биро висел на стуле, пытаясь вернуть расслабленным мышцам хоть крохи энергии, хозяин изобразил две чашки традиционного тоника и положил перед гостем прозрачный блистер с желтыми шариками.

- Это стимулятор. По желанию. Появится Моур, поставим всё на свои места. А пока... с этим Повелом разговаривал я. Он появился...

Лично у Тирми никаких сомнений в полезности нового жителя уже не осталось.

.

.

А у самого Биро не имелось сомнений в том, что и шрамы доктор ему уберёт, и выдаст требуемый препарат для ускорения регенерации. Он не просил лишнего и оплачивал собственные желания. В чём могут быть проблемы?

Оказалось - могут. Моур смотрел на стопочку крупных купюр и мрачно объяснял, что использование имперской медицины для местных жителей, закрыто условиями нахождения наёмников на поверхности. Уже то, что доктор дала ему полный комплекс вакцин, являлось нарушением.

Биро раздумывал недолго.

- Вам ведь нужен аналитик? Вот он я. Условия контракта будут несколько другими, но это уже - второй вопрос. Вот я, вот контракт. Так что, нарушений не будет. И связь, это очень приятно. У местных есть телефоны. Оформим десяток на лагерь, думаю, что некоторые моменты серьёзно упростятся. Дальше. Список жителей надо составлять. Я найду местные препараты и толкового врача. Он пообщается с Доком и можно будет подобрать то, что сработает. Есть ещё мысли... но, как мне кажется, это на сегодня будет слишком. Я совершенно пуст физически.

Моур помолчал и решительно сбросил купюры в ящик стола.

- Док сделает то, что требуется. Распечатку контракта возьми в связи. Дня три на размышления, как мне кажется, будет достаточно. Заодно и сам на ноги встанешь крепче. Поселишься рядом с Тирми. Если ты уверен в том, что будешь у нас, то... это хорошо.

Сейчас группа наёмников находилась явно не в лучшем положении. Биро очень слабо верилось, что доходы цирка в состоянии содержать дорогостоящее снаряжение. А ведь есть ещё собственно артисты, есть жители, которых заняли на хозяйственных работах. Мобильные модули, явно приобретенные дёшево, лишены нормальных коммуникаций. Биро сначала даже удивило, что модули разбросаны по всей территории, небольшими кучками. Объяснения Тирми, поправили ситуацию. Люди выходили сюда в несколько заходов. Первой была группа Бужела. Они уже успели обжиться и найти постоянный заработок. Среди ваду - лишних для цирка не было. Они освоили и акробатику и жонглирование и показывали чудеса в силовых номерах. Природа помогла.

Следующие три группы, выбора уже не имели. Беженцев принимали радушно и делали для них всё, что могли. Но ситуация с работой становилась сложнее с прибытием простых людей. Две трети из них в механизм цирка не вписывались никак. Теперь, к разношерстной компании добавились наёмники. Моур хорошо знал своё дело и в цирке, судя по всему, теперь зарабатывалось лучше. Но он принёс с собой статью расходов, которую артисты покрыть не могли. Знал ли об этом командир? И что он собирался делать?

Если нет постоянного источника финансирования, то поиск способов заработка - явно не последняя по важности тема. А это - либо политика, либо экономика. Есть использование доступных технологий, но это, судя по разговору с Тирми, на планете не приветствуется. Привычка думать над актуальными проблемами, оказала Биро очередную услугу. Сказать, что он не беспокоился о себе? Пожалуй - не беспокоился. Сейчас его интересовали возможности оборудования группы. А в перспективе - использование группы для решения собственных проблем.

Последний анализ нес с собой много попутной информации. Имена и координаты поставщиков специфического оборудования, каналы связи и транспортные маршруты. Некоторые сделки, описание которых имелось в том материале, давали возможность... поучаствовать.

У Моура подбиралась боевая группа с опытом боёв в космосе, имеющая современное вооружение. Именно такая группа могла откусить небольшой кусочек от вкусного пирога. Условия были самые подходящие. Маршрут известен, состав груза - тоже. Если у Службы на Формине, возможности для реализации таких сведений упирались в отсутствие... собственно - возможностей, то сейчас, всё было иначе. Поиск пропавшего груза, скорее всего, проводиться не будет. Он начинается с источника информации. Отследить местонахождение Биро - задачка явно запредельная. Если уж кто-то усомнился в его гибели. Отсутствие следов при захвате, обеспечить вполне по силам. Это ведь не банда пьяных подростков, спонтанно решившая взломать магазин? Один перехваченный транспорт, обеспечит Биро деньгами надолго. Если ему потребуется больше... он придумает, что делать.

Топая с пакетом к своему новому жилищу. Биро уныло думал, что самое интересное, похоже - закончилось. Теперь на неделю - две ему предстоит вникать в работу группы. Попутно - разбираться с местным населением и общаться с официальными представителями. Вникать в местные медицинские проблемы и уговаривать местного доктора. Восстанавливать физическую форму и отбиваться от местных... как там сказал Моур? А, это Тирми сказал - "специфика".

- Вот дверь, вот - ключ. С новосельем. Санблок - в конце коридора. Горячую воду я включу сам. Свет есть, минимум необходимого уже на месте.

- Спасибо. Новоселье отбулькаем. Воскресенье.

- Давай... Малоем, сейчас с ног упадёшь. До завтра... аналитик.

- Спокойного сна... безопасность.

Тирми хмыкнул и отправился в технический отсек, включать воду.

.

Если первая неделя после прибытия Биро была хлопотной, то вторая началась с праздника в честь его благополучного прибытия и свежеприбывший несколько дней гулял по поместью и окрестным улицам, предавшись совершенно праздному созерцанию окружающего мира. Болтал с местными жителями, заходил в магазины и пару раз проехался в центр города.

Одним холодным утром, Моур пришел на своё рабочее место и застал там Биро.

- У тебя карта города есть?

Моур удивлённо поднял брови.

- ЭТОГО города. Не надо смотреть на меня. Смотри на карту. Где она?

Командир наемников выдохнул и припечатал ладонью столешницу.

- Присядь, Биро. И давай-ка с тобой договоримся на будущее. НЕ НАДО задавать ненужные вопросы. От твоих загадок мелкая уже вешается. Прекращай говорить намёками. У нас никто в эти игры не играет.

Биро скривился.

- Плохо, кот. Головой - думать надо. Посмотри, куда пошли группы, которые ты отправил. Если городской архитектор строит парки там, где лично ему нравится, это не значит, что у твоих артистов, сбор именно в этих местах будет максимальным. Я вот посмотрел и мне открылась интереснейшая картина...- Биро картинно всплеснул руками.

- Я уже вижу, что в нашем цирке один шут болтается без дела.

- Вот и займемся тем, чем у вас, на удивление, никто не занимается. Учётом, Моур. Чтобы не было вопросов ни с питанием, ни с медициной. А. Ещё - деньги. В таком большом городе, их - полно. Если знаешь, где искать.

Моур вздохнул и... стал готовить место под оперативный планшет. В отличие от большинства, Биро прожил в столице всю жизнь. А крупные современные города слишком похожи. Разный язык и традиции вовсе не отменяют ни транспорта, ни физиологического ритма жизни людей. Большое скопление жителей регулирует свою деятельность принципиально схожими правилами. Голова, две руки, две ноги. И с этим ничего не изменить. Новый член команды видел город совершенно другими глазами. И в том, что думать он умеет, Моур успел убедиться.

- Биро. Я обязательно найду тебе сотрудника, с которым ты будешь упражняться в словесности. Мне требуются готовые факты. И окончательные выкладки для принятия решений.

Биро вяло кивнул. Так красиво работать пока не получится. Не настолько он освоил специфику группы, чтобы выдавать варианты лично для Моура. Но сотрудник ему уже необходим.

В каморке координатора связи находился только один человек.

- Это наш новый аналитик, Дайна.

Координатор связи насмешливо кивнула.

- Я совершенно серьёзно.

Лицо у координатора вытянулось.

- Командир, у него нет совершенно никаких навыков работы с оборудованием. Имплантов расширения памяти, тоже нет. Он не знает ни одного из языков, распространенных в...

Моур припечатал ладонью столешницу.

- Решение за мной. Я обнаружил человека, который без всего, о чём ты говоришь, уже приносит пользу. Итак. Сейчас вы с ним садитесь и готовите список обучающих программ. Включая оборудование орбитального комплекса. Полный курс.

Глаза Дайны стали как плошки.

- Моур, это... чертовски дорого.

- У меня есть резерв. Решение ты услышала.

Дайна пожала плечами.

- Желаю тебе - уговорить Дока, командир. Я сделаю всё, что ты сказал.

Как ни странно, Док уговорилась совершенно спокойно. Она косо глянула на Биро и спросила у Моура:

- Он хоть знает, ЧЕГО просит?

.

Утро этого дня впервые откровенно порадовало Биро. Проснувшись по первому удару, он обнаружил, что у него ничего не болит. Сегодня у него нет занятий ни в местном медпункте, ни на орбитальном комплексе. День перерыва. Груша в уголке коридора, успевшая потрескаться от ударов, уже не раздражает своей безучастностью. Мотыляется, милая, как ей и положено.

Горячий душ. Мыло, шампунь, пена для бритья. Самый современный станок и машинка для стрижки. Гладкое лицо в зеркале и два новых костюма в шкафу. Привычно увесистый кошелёк... и по-прежнему болеющие люди в дальних домах. Полная неопределённость с местными властями и мрачное молчание Бужела на вопросы о хозяйке.

На крыльцо Биро вышел совсем не таким довольным. Раз уж он перестал представлять себя одиноким волком, то и выбора у него нет. Он - будет заниматься этими людьми.

Биро смотрел на проснувшийся лагерь и уговаривал себя, что для него это не тяжело. Отличные люди и хреновая ситуация. Просто и понятно. Если... когда Эрил сюда появится, ей будет приятно. Сплошной плюс.

Есть ещё один открытый вопрос. Если он начнет наводить порядок в лагере, то конфликтов не избежать. Та самая специфика. И с ней надо работать уже сейчас. Биро с сожалением посмотрел на дверь душевой и потрусил к тренировочной площадке. Вливаться в коллектив.

В это время, на площадке было людно. Инструктор приветственно поднял руку. Собственно, то, что инструктором сегодня работает именно этот жилистый боец, стало понятно, только после его объяснений.

- Мне бы размяться? Ранения были не тяжёлые, но восстанавливать подвижность надо. Сегодня свободный день, надо пользоваться. От вашего... говорящего ящика, голова гудит как колокол.

Кивок.

- Это - запросто. Заодно посмотрим, что ты умеешь.

- Отлично. Щитки и защита для рук, где?

Дежурный инструктор насмешливо посмотрел на разглядывающего собственные ладони гостя.

- У нас никто не пользуется. Но специально для тебя - изобразим.

.

Площадка выглядела стандартно. Свободное место в центре, тренажеры и площадки для индивидуальных занятий.

Биро намотал несколько кругов по беговой дорожке, прошёл по снарядам, удивившись тому, что на них выделывали местные представители. Явно, без мышечных модификаторов не обошлось. Подобрал под себя связку защитных накладок и стал одеваться, стоя возле угла, отгороженного для спаррингов.

За новичком, бывалые бойцы наблюдали со снисходительной усмешкой. Бандажи для кистей и щитки, шлем, закрывающий голову.

- О, у нас ещё один клоун появился.

Массивный парень комментировал, под одобрительные смешки товарищей. И совершенно без напряжения, лениво крутил героического размера утяжелители.

Биро не спеша оделся и вышел к ограждению. То, что он наблюдал с беговой дорожки, не напрягало. Стандартные комплексы приёмов. Это не спецназ и не диверсанты. Есть хорошие бойцы, но общий уровень прослеживается. И он вполне обычный. Со снаряжением, наверняка будет не так просто, но базовая подготовка ничего особенного не содержала.

Радостные реплики публики, обсуждающей разряженного бойца, слегка утихли после первой схватки. После того, как Биро заставил покрутиться инструктора, превратились в сдержанное жужжание.

- А ничё так, планетарник, работает.

После завершения тренировки, инструктор, хлюпаясь возле крана, поинтересовался:

- Холодное у тебя в каком состоянии?

Честно говоря, душевая кабинка здесь была бы более к месту, но и кран над импровизированным сливом... тоже сойдёт. Биро снял и аккуратно упаковал защиту. Раз уж она для собственного пользования, то никто кроме него следить за её состоянием не будет.

- Пожалуй, я бы сказал, что - лучше. Стрелковое... короткие - лучше, длинные - средненько. Будет возможность пострелять - посмотрим. Местные образцы я не пользовал.

- Диверсант? В штурмовой группе пробел по длинным стволам не катит.

- Городские спецоперации. В прошлом. Отбегал я по улицам. Нет, хмыкать не надо. На улицу я уже не вернусь.

Первый камень был уложен. Бойцы группы уже вполне представляли себе уровень его подготовки и слегка - его боевой опыт. Посмотрят и ножи, и стрельбу. Биро прошел тот этап когда ему требовалось кому-то что-то доказывать. Есть ритуал, который соблюдается неукоснительно. Опытный боец всё увидит сам. Неопытных Моур не нанимал.

.

Через час, топая к дальнему дому, Биро раздумывал над деталями контракта. Честно говоря, он вообще не желал ничего подписывать. Но быть одновременно и заказчиком и исполнителем? Это вкусно. Моур вполне справится с командованием. Его опыту в боевых операциях, Биро, искренне и по-белому завидовал. А вот в гражданских делах, как собственно и ожидалось, командир был слабоват. Аналитик уже нащупал пару человек, которых бы он был не против взять на руководство хозяйством группы. Но... не с текущей позиции. Предлагать перспективу требуется с достаточно привлекательного уровня.