Соколиный пик. Око бури

Глава 5

«У меня всё в порядке! – Громкий свист Айви разнёсся вдоль отвесной скалы, которая, будто щепка, торчала на полпути к вершине. – А как у вас?»

«Все в порядке», – ответил Кендрик, стараясь не думать о том, что хотел сказать на самом деле: «Как и при первой проверке полчаса назад. И во второй раз – десять минут назад».

«Тогда давайте ещё раз проверим вершину».

Из-за гребня появилась Айви в облике ястреба. Она была значительно крупнее Кендрика. Обычное дело. У хищных птиц самки почти всегда крупнее и тяжелее самцов.

К тому же Айви была ястребом, а не соколом. Её крылья были короче и шире, чем у Кендрика, а хвост длиннее, что помогало ей совершать головокружительные манёвры в густых лесах Белых пиков. Её тёмно-коричневое оперение чуть светлело лишь на брюшке, испещрённом почти чёрными точками. Взмахнув крыльями, она направилась к узкому проходу между скалистым выступом и лесом.

Кендрик почти по-человечески вздохнул. Эту вылазку он представлял себе иначе. Всё вокруг дышало весной, и усиливающиеся восходящие потоки воздуха рисовали на голубом небе узоры, по следу которых Кендрик бы с удовольствием пролетел.

Однако они решили проверять пик как можно чаще, следить, нет ли изменений. Поскольку от мисс Боксворт официальных распоряжений на этот счёт не поступало, Айви взялась за дело сама, воспользовавшись своей властью Хранительницы. И конечно же, привлекла к полётам Кендрика.

Странное дело. Несколько дней назад высшая ава бросилась к Кендрику, чтобы расспросить его об инспекторе Снубе. А на то, что Соколиному Пику грозит разрушение, предпочла не обращать внимания.

Или ей пришлось так поступить, чтобы успокоить тех ав, которые осторожно её критиковали? Когда зимой, вопреки негласному указанию мисс Боксворт голосовать за Айви, представительницей учеников в Школьном Совете назначили Мишель Девлин, стало понятно: пожилая учительница уже не так уверенно правит авами, как год назад.

«Кендрик, чего ты ждёшь?» – Свист Айви прервал его размышления.

Кендрик взмахнул крыльями и свернул за угол. Он подлетел к хребту и в третий раз окинул скалу острым взглядом. Появилась ли с прошлой недели новая трещина? Не шатается ли где камень?

Кроме валуна размером с футбольный мяч, который всегда лежал, слегка покачиваясь, рядом с тропинкой на гребне, – ничто не привлекло его внимания. Он взмыл выше и раскинул крылья.

Наконец Айви закончила осмотр. Она взглянула на Кендрика, и её голубые глаза дерзко блеснули. В них будто отразилось усыпанное сапфирами небо. Айви полетела к Кендрику, всё набирая скорость. Если не свернёт, то пролетит прямо над его головой!

«Иик-иик-иик!» – Кендрик дёрнул коротким хвостом и резко снизился, но совсем немного. Ровно настолько, чтобы Айви промахнулась по нему вытянутыми лапами. Не достала совсем чуть-чуть! Скользнув над его спиной, она круто повернула вправо.

Так вот чего она хочет!

Рассмеявшись, Кендрик пустился в погоню. Ничего у неё не получится, сокол пикирует гораздо быстрее. Его клюв рассекал воздух, который словно расступался, тянул его, ускоряя падение.

Ещё несколько мгновений, и он догонит Айви. Совсем чуть-чуть!

Уже почти догнал…

Попалась! Кендрик коснулся кончика её хвоста. Потом пронёсся мимо и затормозил у самой травы. Чуть повернувшись, Кендрик скользнул над лугом между выступающими из зелени серыми валунами.

«Подожди!» – услышал он позади голос Айви. Она быстро догнала его. Здесь, среди камней, она сильнее. Кендрику придётся взлететь повыше, чтобы снова справиться с ней.

Но разве этого он хотел? Он бы предпочёл, чтобы она снова его коснулась и они бы поменялись ролями. Кендрик станет охотником, а она – добычей.

Айви скрылась в орешнике. Кендрик перелетел рощицу, чтобы перехватить Айви на другой стороне. Застыв в воздухе и вытянув лапы с острыми когтями, он ждал её появления.

Терпеливо ждал.

Куда же она подевалась?

Сердце Кендрика замерло. Что, если Айви врезалась на огромной скорости в дерево? Она ведь переломала бы себе все кости! Быть может, она уже давно лежит в подлеске и ждёт его помощи?

Быстро взмахнув крыльями, он спустился туда, где давным-давно должна была появиться Айви, и…

«Попался!» Красные пёрышки на голове Айви блеснули между коричневыми стволами совсем рядом. Она бросилась вперёд, промчалась мимо Кендрика и легонько стукнула его в бок.

«Эй, моя очередь!» – простонал Кендрик. Он рассмеялся, и возмущение в его голосе будто растаяло. Кендрик взмыл вверх, однако Айви даже не попыталась от него убежать.

Они оставили позади рощу и полетели рядом через луга и поля, пока впереди не показалась старая мельница, Лэтфолд-миллс, тайное место встречи команды гребцов. Кендрик почувствовал покалывание в кончиках крыльев. Он с нетерпением ожидал завтрашнего дня.

Айви тоже с нетерпением ждала встречи на мельнице. Она сильнее взмахнула крыльями. Вероятно, решила заглянуть в их убежище и сегодня.

В человеческом облике Кендрик наверняка закатил бы глаза. Его мышцы все ещё болели после напряжённой схватки с мадам Лафурж. За последние несколько дней он не раз подолгу летал с мисс Харт. Его крылья предостерегающе ныли.

Айви повернула голову. И рассмеялась.

«Неужели завтра мне придётся сказать мисс Боксворт и мисс Уинтерботтом, что мой парень – неудачник, или, как говорится хромая утка?»

Кендрик сбился с ритма. Он покачнулся в воздухе, словно на самом деле стал уткой – пусть и после того, как все лорды и леди королевства выстрелили в него из ружей во время традиционной охоты.

«А зачем тебе с ними встречаться?» – спросил он, стараясь скрыть, как у него колотится сердце. Мой парень? И Айви обронила это мимоходом?

«Высшие авы и Хранительница часто беседуют, – пояснила она. – Правда, завтрашняя встреча не по расписанию, не представляю, чего ожидает мисс Боксворт и почему мисс Уинтер…»

Она умолкла на полуслове. Кендрик проследил за её взглядом и заметил над вершиной две тёмные точки. Он присмотрелся.

К ним летели Беа и Келли.

Несмотря на бешеное биение крыльев, совы приближались почти бесшумно. Зубчатый гребень из жёстких перьев спереди на крыльях и бархатистое оперение на их верхней стороне помогают совам лететь бесшумно, поглощая звуки. Однако, оказавшись в пределах слышимости, Белые громко засвистели!

«Что случилось? – прервал их Кендрик, когда они приблизились и закружили его и Айви в тугой спирали. – И говорите по очереди, иначе мы не поймём ни слова!»

Беа кивнула и позволила Келли заговорить первой. Она смотрела на Айви широко раскрытыми глазами.

«Мы тебя повсюду искали!»

Беа вмешалась: «Твоя мама звонила…»

«…она хотела поговорить с тобой, но…» – перебила Келли.

«…мы сказали, что ты…»

«…улетела в патруль с Кендриком, и…»

«…тогда она сказала, что ей срочно нужна твоя помощь. Прямо сейчас!» – закончила Беа.

Айви уже не выписывала элегантные круги, а просто хлопала крыльями.

«Она сказала, зачем я ей нужна?» – просвистела Хранительница.

«Что-то насчёт Милли, – ответила Келли. – Похоже, она здорово вляпалась».

Миллисента была старшей сестрой Айви. Кендрик впервые встретился с Милли прошлым летом, на празднике по случаю её шестнадцатилетия. Признаться, она была гораздо менее послушной и спокойной, чем Айви. Однако старшая дочь никогда не доставляла родителям больших неприятностей.

Айви не стала долго думать. Она тут же снизилась и взяла курс на Авельстон.

«Мне с тобой? – свистнул ей вслед Кендрик. – Я же твой… парень», – хотел было добавить он, но Айви уже замахала крыльями, потом захлопала ими сильнее и прибавила скорости.

Всё было ясно без слов.

У Кендрика сжалось сердце. Но если Айви так решила… Наверное, хочет сначала сама выяснить, что случилось, а ему придётся подождать. Хотя Кендрику тоже было очень интересно узнать, что же произошло.

Он повернулся к Беа и Келли.

«Вы ещё что-нибудь знаете?»

«Милли гуляла с друзьями, – свистнула Беа, явно радуясь, что представился случай поделиться тем, что рассказала ей миссис Баусман и что они с Келли, должно быть, додумали сами. – Возле ресторанчика «У Нелли» они столкнулись с другой группой. И те, похоже, искали неприятностей. Посыпались оскорбления, с обеих сторон, а потом завязалась и драка. Никто не хотел останавливаться, в толпу полетела бутылка и…»

«Милли ранена?» – перебил её Кендрик.

Келли вмешалась, покачав головой. В совином облике она вертела головой влево и вправо, как не может ни один человек.

«Ты не понимаешь, Кендрик. Бутылку бросила Милли! Она страшно разозлилась, потому что те, другие, смеялись над ней и её друзьями. К счастью, она ни в кого не попала. Но бутылка угодила в ресторан. Разбито окно. Судя по тому, как всхлипывала мисс Баусман, у них там просто ужас!»

Если бы его давние подруги не переглядывались так печально, Кендрик решил бы, что его разыгрывают. Милли разъярилась и бросается бутылками? Как ни старался, такого он себе представить не мог.

«Родители Айви пытаются договориться с владельцем ресторана, – просвистела Беа. – И уже совершенно вымотались. Они не хотят, чтобы Клер так долго сидела одна с близнецами».

Понятно. Клер всего десять лет, и, конечно, до старших сестёр ей ещё далеко. Хорошо, что Айви отправилась домой, там она за всеми присмотрит.

Кендрик мог бы поддержать её, но без него явно обойдутся.

Беа и Келли свернули к школе.

Они были заметно взволнованны.

«Ты с нами?» – вопросительно свистнула Беа, оглянувшись через плечо.

Кендрик посмотрел на вершину. У него вдруг возникло тревожное предчувствие. Подростки внезапно передрались! Милли потеряла голову. Может быть, стоит в четвёртый раз проверить, всё ли в порядке, крепко ли держится тюрьма Зверя? На всякий случай.

Он отрицательно мотнул хвостом.

«Летите без меня. Я здесь ещё не закончил».

Полчаса спустя он мог бы сказать, что внимательнейшим образом изучил поверхность скалистой вершины, и не один, а три раза.

Солнце висело совсем низко над болотистыми склонами Чёрных пиков. И если днём казалось, что весна уже пришла, к вечеру заметно похолодало. Холод пробрался под перья Кендрика. Он повернул и …

Заметил какое-то движение среди деревьев, ниже на скалистом склоне.

Неужели Беа и Келли вернулись, чтобы составить ему компанию? Но почему они топтались в лесу как слоны, а не встретили его в полёте?

– Хай-й-а-а! – раздался крик, а за ним и громкий треск, с которым отлетела в сторону завеса колючих вьющихся лоз. На тропинке появился Роб Колфилд с палкой в руке, ухмыляясь так гордо, словно только что сдал выпускные экзамены. Позади него Дэнни одним пинком отбросил с тропинки небольшой куст папоротника. Отстав на несколько шагов, за Колфилдами сквозь заросли пробирался Кларенс Диппдейл.

Что делали трое громил так близко к вершине?

Кендрик мысленно продолжил путь, которым они, вероятно, пришли. Скорее всего, дорога привела бы его в лес, возле отвесного склона хребта. Там же была и тропинка, на которой прошлым летом Кларенс, к своему неудовольствию, познакомился с соколом и разъярённым чёрным коршуном.

А Диппдейл не дурак, явился разнюхать, что здесь и как! Ну и пусть. Сейчас на вершине пусто, никаких церемоний он не потревожит.

И всё же Кендрик встревожился. Нехорошо, что Диппдейл и Колфилды дошли сюда. Это было неправильно, Кендрика пронзила холодная дрожь.

Ветер, очевидно, был того же мнения. Стремительный вихрь ринулся вниз и зашумел ветками и сучьями над незваными гостями, однако не смог убедить их повернуть назад. В облике сокола Кендрик тоже ничего не мог сделать. Так он только ещё больше раззадорил бы Диппдейла. Вот обернувшись человеком, Кендрик сможет преградить ему путь, да. Но на каком основании? С чего бы вдруг ему останавливать «репу» с дружками?

Вдруг ему в голову пришла потрясающая мысль, и Кендрик едва сдержался, чтобы не закричать по-птичьи.

Раз уж он не мог сказать идиотам, что им здесь делать нечего, так пусть Соколиный Пик сделает это сам.

Кендрик упал камнем и приземлился на гребень. Вытянув сильные ноги, он принялся цепляться когтями за камни и сбрасывать их вниз, туда, где шли среди деревьев Диппдейл и Колфилды. Услышав треск, незваные гости поняли, что происходит: камнепад!

– Там кто-то есть, – раздался голос Диппдейла. – Вперёд, скорее, давайте посмотрим!

Кендрик был готов вырвать себе перья из хвоста! Он не этого хотел! Вероятно, голос Соколиного Пика должен был стать более чётким. Для серьёзного разговора идеально подойдёт тот самый круглый камень с футбольный мяч, который давно лежит на краю плато без дела! Никто не догадается, что валун кто-то столкнул намеренно.

Остаётся надеяться, что «репе» хватит ума отменить приказ подниматься на вершину.

Кендрик упёрся в камень. Постепенно, шаг за шагом, он подталкивал его ближе к краю. Ещё шажок, и… Круглый камень с грохотом заскакал вниз, с уступа на уступ.

Кендрик заглянул за край плато и с удовлетворением проследил, куда несётся ядро предупредительного выстрела. Вскоре каменный шар долетел до невысоких деревьев неподалёку от «репки» и его горилл. Опавшие ветки, листья и подлесок затормозят его полёт и в конце концов остановят. Но сначала он наделает достаточно шума, и незваные гости поймут, что здесь всё серьёзно.

Внезапно камень ударился о внушительный выступ – и снёс его половину! Посыпались мелкие камешки, будто только и ждали повода, чтобы отделиться от скалы и полететь в пропасть. По вершине пробежала дрожь, Кендрик её почувствовал. Казалось, гора вся затряслась, от основания до вершины, стряхивая лишние камни! Где-то далеко даже грохотало, Кендрик чувствовал дрожь горы. Валуны, нависшие над тропинкой, по которой собирались идти Колфилды и Диппдейл, тоже покатились вниз, догоняя лавину, ещё прежде обрушившуюся на деревья. Удары камней грохотали, будто выстрелы, а потом затрещали деревья – три или четыре молодые берёзы сломались и опрокинулись.

Невероятно!

Даже если камни ударили по ним с такой ужасной силой, деревья должны были удержаться! Или лес на Соколином Пике был не таким здоровым, как казалось со стороны? В путанице камней, земли и ветвей Кендрик разглядел чёрные гнилые корни, готовые вот-вот оторваться от склона.

Лавина катилась почти без задержек. Диппдейл и Колфилды просто обязаны были сбежать. Сию же минуту!

Кендрик оттолкнулся и подпрыгнул. Мощно взмахнув крыльями, он помчался наперегонки с падающими камнями. Потом чуть развернулся, изменив курс, и направился к трём мальчишкам, которые неуверенно оглядывались по сторонам, но все ещё не понимали, в какой опасности оказались.

«Иик-иик-иик!» Пролетая мимо, Кендрик ударил Диппдейла по правому плечу. Возможно, немного сильнее, чем нужно. Но времени на обмен любезностями не осталось.

«Репка» крутнулся на месте – Кендрик почувствовал его движение ещё до того, как увидел, – и вскинул руки над головой. Как раз вовремя – первые камни, словно огромные градины, пробили листья папоротника неподалёку.

– Бежим! – крикнул Кларенс.

Наконец-то!

Колфилды бросились бежать, за ними помчался и Диппдейл. А камни всё летели вниз по склону, сбивая молодые деревца и кусты папоротников. Повсюду трещали и ломались ветки. Кендрик расправил крылья и приземлился на вяз на безопасном расстоянии от происходящего. Диппдейл его не увидит, в этом он не сомневался. «Репа» со своими гориллами был слишком занят – мчался со всех ног, прочь от вершины.

Когда мальчишки исчезли, а лавина камней, веток и пыли наконец сошла, Кендрик вздохнул с облегчением. Всё прошло как нельзя лучше. Однако выяснилось, что пик ещё менее крепок и устойчив, чем предполагали они с Айви. Надо обязательно поговорить об этом завтра с Хранительницей – и, конечно, расспросить её о том, с чего вдруг Милли так бурно ответила на обычные насмешки.