Окно в Европу

Глава 5. Берег скелетов

…А он не хотел

воевать.

Он просто не умел

убивать.

По своим стрелять -

погоди!

Может ты не прав,

командир?..

Олег Ломовой, “Война”

Интерлюдия 1

…Когда идёшь по тропе, петляющей между деревьев, никогда не знаешь, кого ты встретишь за следующим поворотом - добычу или хищника, друга или врага. Так было раньше, несколько зим назад. Теперь все изменилось - у настоящих Бинадаму больше не осталось друзей на этой земле. Только враги и предатели, которые хуже врагов…

Камо с трудом перевел дыхание и опёрся о ствол дерева - в его возрасте нужно сидеть возле юрты и греть старые кости на солнце, а не воевать.

- Отец, ты не должен был идти с нами!

- Подождите немного, вождю плохо!

Две девушки, двенадцати и пятнадцати лет от роду, вооруженные простыми деревянными луками, обступили старика, поддерживая того за подрагивающие от слабости плечи.

- Поучите меня ещё! Матео, Тебамба, следите за зарослями. Сейчас мне станет лучше, и мы пойдем дальше…

Выждав, пока мужчины растворились в густом подлеске, Камо вымученно улыбнулся дочерям.

- Белые люди скоро придут. Я верю словам великого колдуна Дима, он обещал.

- Отец, они могли просто забыть о нас. Сколько времени прошло…

- Нет, Нала. Мы сдержали слово - за все эти годы никто из пришлых людей не сумел пройти дальше на закат. Это искупление вины Джитуку, его ошибок. Теперь настоящие Бинадаму не враги для белых людей!

- А наш брат? Что будет с ним, если ты прав, и великий белый колдун приведет сюда своих воинов?

Младшая Киама все ещё никак не могла смириться с тем, что в их семье произошел раскол. Да что там в семье - все племя балансировало на грани гибели, подчас теряя десятки человек в ожесточенных схватках…

- Они идут к нам торговать, несут удивительные вещи на обмен. Может, даже АРБАЛЕТЫ - я видел их в бою, нашим лукам до них далеко… Но если Лчала попытается на них напасть, его убьют. И я не буду винить колдуна Дима в его смерти!

- Лчала просто устал ждать, когда ты освободишь место вождя. Он хотел уйти за море и стать вождём нового племени…

- Устал?! Мой сын примкнул к пришлым, он увел с собой треть женщин и детей! Наших женщин и детей!И вместе с дикими людьми теперь нападает на наших охотников и стражей в степи! Но главное - он предал нашу веру, чуть не перечеркнув своим поступком все те жертвы, что уже были принесены во имя Священного Договора! Позор на мою голову!..

Камо зло сплюнул, вытер выступившие капли пота со лба, и, коротко кивнув ожидающему отряду, занял свое место в строю. Их осталось мало, большая часть воинов и стражей - женщины, но он скорее умрет, чем позволит кому-то отступить! В этом году - точно, а там время само покажет, кто был прав…

Ремонт поврежденного катамарана занял сутки - новую мачту установили быстро, на такой случай мы везли с собой несколько запасных. Дольше провозились с повреждённым поплавком, сливая из него набранную воду и герметизируя наложенную заплатку.

Пока моряки приводили в порядок наш транспорт, мы тоже зря время не теряли - пользуясь случаем, обследовали главную долину и несколько ближайших ущелий. Подстрелили нескольких баранов, попутно отмечая удобные тупики, куда в будущем можно загнать этих животных для отлова молодняка. Один раз заметили ирбиса, на вид точно такого же, как и в горах Крыма. Этих крупных кошек местные любили, хоть и побаивались - если мы правильно поняли, горные леопарды считались у них символом удачной охоты, духами-хранителями этого изолированного мирка.

Наши проводницы хорошо знали окрестности, ведя группы исследователей узкими тропинками, быстро найти которые у нас вряд ли бы получилось самостоятельно. По дороге я увидел растения, которыми нас угощали - горох встречался вдоль реки, а бобы росли повыше, на возвышенностях. Обнаружилась и ещё одна полезная находка - алыча. Вообще-то я надеялся найти ее ещё в Крыму, но судьба решила иначе, и теперь нам предстояло везти саженцы и косточки плодов через море.

Показали мне и обрушившийся перевал, ведущий на юг - случившийся десятки лет назад обвал сделал дорогу почти непроходимой. Почти - потому что, при наличии железных инструментов, можно было вырубить в скалах ступени и преодолеть отвесный участок скалы длинной около двухсот метров.

Само по себе место жительства “амазонок” нам очень понравилось - защищенное от нападения, с источником пресной воды и пусть и скромными, но достаточными для пропитания нескольких сотен человек ресурсами. Здесь в будущем мы можем поставить первую базу, выстраивая логистическую цепочку из Лантирска в Заморье.

Провожать отплытие “друзей с севера” вышло все племя. Мы подарили остающимся ещё немного посуды, железных инструментов и арбалет с хорошим запасом болтов, показав, как пользоваться новым оружием. Нас будут ждать и готовиться к переезду, это вопрос решенный…

Снова по левому борту потянулись скалистые берега. Но, что интересно - между горными отрогами и урезом воды все чаще появлялись относительно ровные участки галечных пляжей. Этому было вполне логичное объяснение - уровень Черного моря сейчас был намного ниже, чем в двадцать первом веке, и вода, отступая, обнажила широкую прибрежную полосу.

Иногда мы делали высадки в долинах, похожих на первую - но все они были безлюдными, никаких следов человека. В одной из них Дар отыскал похожее на репу растение с довольно крупным корнеплодом и характерным острым вкусом, а в другой уже я опознал хорошо знакомый по старой памяти укроп. Бараны здесь тоже были, причем совершенно непуганные, подпускавшие к себе совсем близко - хоть голыми руками их лови…

В день мы проходили от ста до ста пятидесяти километров, двигаясь вдоль береговой линии Заморья. Горы постепенно снижались, а под конец четвертого дня пути и вовсе превратились в невысокие холмы. К вечеру лантирская флотилия встала на якорь в небольшом лимане, протянувшиеся на юг. В него даже впадала небольшая речушка, около пяти метров шириной.

Пока мы разбивали лагерь, Дар вместе с близнецами успели осмотреть окрестности, и теперь демонстрировали мне несколько сухих веток с ровными срезами.

- Дим, это сделано железным инструментом. След от каменного топора выглядит иначе!

- Да я не спорю… Далеко от берега нашли?

- Примерно в километре, там целая вырубка.

- Значит, Бинадаму добрались сюда, и сохранили все подарки. Тор, что у тебя там?

Глава рода Тихой воды разжал здоровенную ладонь, на которой лежали несколько обломков костей. Человеческих.

- Там не только деревья рубили, Дим. Черные люди рубили и других людей, я нашел множество скелетов, часть костей раздроблена.

- Может, это хищники постарались?

- Что я, по-твоему следы от зубов не умею различать? Есть там и такие отметины, но спутать их со следами топора невозможно!

- Не кипятись… Кости лежали на поверхности, не закопаны?

- Они старые… Скорее всего, убитых слегка засыпали землёй, но потом зверьё разрыло могилы. Ямы неглубокие, их края сильно оплывшие - много дождей прошло с тех пор, как это случилось.

- Тор, там скелеты только взрослых?

Ответил мне его брат, покачав головой.

- Нет. Скорее всего там закончился путь небольшого рода черных людей - там есть и женские, и детские черепа.

- Сколько ты насчитал?

- Дим, я видел шестнадцать. Но чтобы сказать точно, нужно раскапывать песчаные наносы и хорошо осмотреть все вокруг - скелеты не лежат рядом, очень много костей разбросаны на десятки метров вокруг.

Возьмите десяток человек и осмотрите все тщательнее. Мы тоже с вами пойдем, лес рубить… Морской переход здесь заканчивается, поэтому лагерь будем делать хорошо укреплённым. Бинадаму это были или нет, но лучше перестраховаться.

- Что сделать?

- Предусмотреть возможное нападение. Все, Тур, пошли - скоро стемнеет, и я не хочу бродить по незнакомой местности в темноте. Доспехи никому не снимать!

Собирая дрова и таская строительный материал, мы отошли ещё дальше, и рядом с ручьем нашли несколько пятен выжженной земли, обгоревшие деревяшки, куски шкур и несколько обломков камня со следами обработки. Когда-то тут была стоянка, скорее всего тех самых людей, останки которых отыскали мои телохранители.

Ночью я передал в Лантирск и Кара-Дагский лагерь известие о том, что мы, похоже, нашли Бинадаму и дальнейший путь моего отряда будет пролегать по суше. Эрика меня сильно расстроила случившимся ЧП - двоих подростков засыпало оползнем, когда те копали глину. Одного, едва живого, с несколькими переломами успели вытащить, второй, когда его откопали уже был мертв. Сейчас Круг Мастеров выяснял, кто был виноват в случившемся, но их наставник уже добровольно отправился в яму под арест.

Травмы и смерти на производстве были и раньше - за прошедшие годы я мог вспомнить больше трех десятков таких случаев. По каждому из них в свое время проводилось тщательное расследование и делались выводы об очередных нарушениях правил техники безопасности - ведь не даром говорят, что они написанны кровью. И вот снова кто-то недоглядел, кто-то решил - “И так сойдёт!”, и одной жизни как не бывало…

Даже известие Тинга о том, что они сегодня нашли крупный, в полтора килограмма весом, самородок золота, не считая приличного количества находок поскромнее, не смогло поднять мне настроение. Вернусь - заставлю всех работающих в опасных для жизни условиях по новой сдавать экзамены. Неделю потрачу, но удостоверюсь, что каждый знает, как минимизировать риски!

Ночью часовые дважды поднимали тревогу из-за близкого рычания львов. Большой прайд долго бродил вокруг лагеря, привлеченный запахом жареной рыбы и светом многочисленных костров по периметру. Одну слишком агрессивно настроенную львицу пришлось пристрелить - звери совершенно не боялись людей, и явно считали и их, и гору выгруженные на берегу вещей своей законной добычей.

Едва стало светать, мы отогнали хищников, убив или ранив большинство из них. Не желающие терять трофеи охотники тут же занялись снятием шкур, предварительно выпросив у меня часть соли из кухонных запасов. Ладно, в крайнем случае на обратном пути будем есть пресную рыбу и мясо - мех огромных кошек и вправду того стоил.

Все моряки останутся здесь, охранять наш транспорт, без которого путь домой, хоть и будет возможен, затянется на долгие месяцы. Катамараны полностью разгрузили, паруса свернули, натянутые снасти частично отпустили, частично вовсе сняли с блоков. Совместными усилиями все суда вытащили на берег и отнесли на пару десятков метров от воды - дальше росла редкая трава, значит, волны сюда не доходят.

Моряки продолжали укреплять лагерь, начав сооружать крепкий частокол, не очень высокий, но вполне достаточный, чтобы защититься от внезапной атаки. Позже они соберут несколько наблюдательных вышек - с них и следить за окрестностями можно, и отстреливать неприятеля удобнее…

У нас была другая задача - мы собирали телеги. В общем-то дело не сложное, все части - рама, оси, колеса и борта были готовы и легко соединялись клиньями, шпильками и железными защёлками. Оставалось только смазать дёгтем ступицы - и готово! Но это в теории… На практике мы провозились до вечера, а затем вплоть до темноты укладывали на них груз - предназначенные для обмена товары, небольшой запас пищи, заплечные мешки воинов и ростовые щиты.

Наутро, слегка подкрепившись и экипировавшись, как перед боем, лантирские воины выстроились в небольшую колонну. Каждую из десяти телег толкали восемь человек, остальные, разбившись на двойки, прикрывали караван с о всех сторон.

- Смотрим в оба! Здесь живут не милые женщины, а воины, причем вооруженные железным оружием. Если Бинадаму забыли полученный урок, они могут испытать судьбу ещё раз.

- Разве они наши враги, Дим?

- Скоро узнаем. Я не верю, что в этом мире кто-то ещё, кроме народа Солнца, умеет работать с металлом, значит скелеты на берегу - дело их рук. Но оружие всегда можно отнять, если противник достаточно силен для этого. Или хитёр…

- Думаешь, это уже другие черные люди?

- Да легко! За этими горами простираются огромные пространства, соединённые с Аравийским полуостровом, а ещё дальше - с Африканским континентом. И они не пустуют. Вы думаете, в Лантирске много людей?

- Нас больше двух тысяч!

- Друзья, как бы мне не было горько это говорить, это по прежнему слишком мало. Там - я указал на юг - может жить до миллиона черных людей. Что такое миллион объяснять?..

Объяснять не пришлось, счёт знали все. А некоторые даже могли представить размер этой огромной цифры.

- Чего нахмурились? Они же не ходят одной толпой… Сейчас мы здесь самая грозная сила, но я вас прошу - не теряйте бдительности. Это понятно? Чан-Синь, сейчас переведу для тебя и дочери...

Дождавшись согласных возгласов, задаю направление, и повозки, поскрипывая колесами, бодро покатились к истокам текущей с юга реки.

Здешняя степь неуловимо отличалась от той, что была рядом с Лантирском - во-первых, рыжеватый оттенок почвы не могла скрыть никакая зелень. Во-вторых, сами травы были другими, вот вроде такое же сено, что заготавливают на корм животным фуражиры - а присмотришься, то листья другие, то стебли, а то и вообще непривычные белые зонтики вместо ковыля…

Стоп, белые зонтики? Я командую остановку, и едва прошедший пару километров отряд с недоумением смотрит на энноя, упавшего на колени и раскапывающего ножом почву около цветущих растений.

- Дим, ты нашел что-то важное?

Дар, уже рядом, с интересом следит за моими действиями. Не отвечаю, ещё немного… Глинистая земля наконец рассыпается, и у меня в руках остаётся пучек ажурных листьев, оканчивающихся толстым фиолетовым корнем.

- Важное! Это морковь, ее можно есть сырой, добавлять в салаты, супы и мясные бульоны. Полезнейшая штука!

- Рядом цветут растения с такими же листьями, значит, скоро они завяжут семена, верно?

- Да, и нам нужно будет набрать хороший запас. Хочешь попробовать?

Обтерев добычу от земли, счищаю тонкую кожицу и разделяю сочный корнеплод на несколько небольших кусочков.

- Хм… Вкусно!

Оставшиеся дольки размели в мгновение ока, едва успел последнюю в рот закинуть. Знакомый вкус, только цвет у находки непривычный. Ну да ладно, селекционеры это дело быстро поправят, хочет вождь на завтрак оранжевую морковку - он ее получит, только подождать придется лет двадцать-тридцать…

Идти было довольно легко, местность повышалась очень медленно. Берега реки поросли небольшими рощами деревьев, среди которых попадались как наши прежние находки - алыча и черешня, так и новые виды. Сначала мое внимание привлекло дерево, очень похожее на яблоню. Я уже подумал что это она и есть - но, как оказалось, мы обнаружили мушмулу. Ее плоды помельче, созревают перед морозами, вкус тоже на любителя, но главное - дерево урожайное и довольно-таки морозостойкое. Однозначно берём на обратном пути, нам все пригодится!

Второй находкой стала ирга - крупный кустарник с длинными ветвями, усыпанными гроздьями кое-где начавших уже созревать тёмно-синих ягод. Отряд снова остановился, пробуя местный деликатес - ирга по вкусу это почти та же черника, только не такая требовательная к условиям выращивания. Участок с последней возле города увеличивался очень медленно - в первую очередь из-за недостатка торфа и серы, которые мы пытались заменить дробленым бурым углем и хвойным опадом. Получалось так себе… Вкусные ягоды доставались только детям, и были всегда в дефиците. Теперь ситуация изменится, ирга ей мало в чем уступает.

Посмотрев на перепачканные фиолетовым соком руки и лица соплеменников, я не смог сдержать смех. Тор, хлопая меня по плечу, тоже ржет, как конь Пржевальского. Знаю, знаю, что и сам выгляжу не лучше!.. Отсмеявшись, в который раз ловлю себя на мысли о том, что неандертальцы часто ведут себя как дети, не стесняясь выражать эмоции и искренне радоваться жизни. И это здорово!

Следующая остановка случилась всего через полкилометра - дозорная двойка стояла у груды человеческих костей, сильно погрызенных хищниками. Тур со знанием дела определил следы зубов гиен, и оснований усомниться в его словах не было. От шести скелетов, судя по разбитым черепам, осталось совсем немного - даже крупные берцовые кости были большей частью съедены этими живыми утилизаторами всего мало-мальски съедобного. Странно, что мы вообще нашли эти остатки…

- Что тут происходит, Дим?

Я пожал плечами - вопрос был риторический, эннои далеко не всеведающи, а на территории кроманьонцев наши способности и вовсе сведены к минимуму.

- Тур, ты ведь и сам знаешь - гиены звери осторожные, они обычно не нападут первыми на большую группу вооруженных людей. Видишь обломки оружия? Похоже, владельцев этих копий убили такие же люди как и они сами.

Ли, то и дело срывавшая листья растений и необычные цветы по дороге в надежде найти то, что вождь сочтет полезным, осторожно потянула меня за рукав, привлекая внимание.

- Дим, там дерево, и… большое... гнездо!

Посмотрев в направлении вытянутой детской руки, мы увидели очень похожую на наши наблюдательные вышки конструкцию, только попроще - в ствол живого дерева были вбиты небольшие клинья, образуя примитивную лестницу. А на десятиметровой высоте, среди ветвей был сооружён хлипкий настил, просвечивающиеся снизу десятками дыр.

Послышались звуки взводимых арбалетов - опростоволосившиеся разведчики, проглядевшие у себя под носом объект чужой, скорее всего военной, инфраструктуры, теперь пытались реабилитироваться в глазах товарищей. Вот только не было наверху никого, и судя по отсутствию свежих следов, уже давно…

- Дозорные, смотрим во все стороны. Вы что, по улице Лантирска вышли прогуляться? Ребенок внимательнее вас!

- Дим, не было раньше такого, чтобы черные люди строили что-то ещё, кроме своих шалашей…

- А теперь - есть! Перед вами защитная стена будет, вы что, тоже мимо пройдете, потому что такого раньше у черных людей не было? Тор, это твои люди, ещё одна промашка и на премию можешь не рассчитывать!

Пока старший близнец выстраивал многоэтажные словесные конструкции, донося до подчинённых всю глубину своего недовольства, к нам подошли ещё две двойки.

- Дим, рядом трещины в земле, очень большие. Это дело рук Злых Предков?

- Овраги?

- Нет, другие, сам посмотри.

В окружении десятка воинов я отошёл на пару сотен метров в сторону. И действительно, на это стоило взглянуть - глинистую землю рассекал глубокий разлом, около четырех метров в ширину и почти в полкилометра длинной. Это совершенно не похоже на балки и овраги, которых хватало рядом с городом - здесь работала не вода, а силы посерьёзнее. Будь наклон местности побольше, я мог бы заподозрить оползень, но нет - все указывало на движение земной коры.

- Мы нашли ещё два похожих места. И несколько трещин поменьше.

- Свежие?

- Да кто их знает…

- Пошли, покажете.

Если крупные разломы образовались давно, на уступах в из глубине успела вырасти чахлая от недостатка солнца трава, то вот мелкие трещины появились максимум год назад. Похоже, мы находимся как раз на одной из линий разлома между Европой и Азией, ничего другого мне в голову не приходило.

- Никакие это не Предки. Как лёд весной на Аркаиме вскрывается все видели? Вот и с землёй происходит примерно то же самое, разве что масштабы не сравнить. Именно сейчас опасности нет, просто смотрим под ноги. Но строить тут дом я бы не рискнул…

Немного успокоенные моими словами воины вернулись к каравану, и, делясь впечатлениями с соседями, вновь покатили телеги. Впрочем, через километр очередной разлом, преградивший нам путь, увидели уже все…

- Трещина заканчивается справа, всего в сотне метров. Обходим!

Местность стала повышаться все сильнее, и вскоре мы выбрались на сравнительно ровное плато, возвышающееся над блестевшим вдали морем примерно на полсотни метров. Отсюда даже наш лагерь на берегу видно, вон “Газель стоит” в окружении судов помельче, вон снуют от леса и обратно фигурки людей, укрепляющие частокол. Странно, но открывшаяся панорама показалась мне смутно знакомой, как будто я уже видел эту местность раньше. Вот только где и когда?..

Песок и глина здесь сменились скальным выступом, покрытым многочисленными трещинами и разломами. Я ковырнул камень остриём копья - то ли известняк, то ли мрамор, очень плохого качества, с огромным количеством примесей. Более того, он ещё и перемежался слоями породы покрепче, образующими длинные полосы на склоне.

Бегло осмотревшись вокруг, мы уже не удивились, когда нашли несколько новых скелетов. Множество осколков костей, по которым сложно было определить, что послужило причиной смерти их владельцев, были разбросаны в траве. И снова рядом нашлись обломки каменных орудий…

Немного отдохнув - закатить сюда груженые повозки было совсем непросто, я подал команду двигаться дальше. Ровная местность простиралась далеко на юг, но вдали, и на западе, и на востоке, узкую долину, поросшую рощами деревьев, ограничивали высокие холмы. Сама равнина в центре была изрезана множеством трещин и разломов, заполненных водой. Солёной, как уже успели выяснилось разведчики, тут же получившие от меня очередной выговор за то, что тянут в рот все, что ни попадя - правило кипятить воду, взятую из незнакомых водоемов никто не отменял…

Трещины сливались в озера и вытянутые протоки, где-то довольно глубокие - метра в три-четыре, где-то наоборот, совсем мелкие - такие и ребенок вброд перейдет. Широкий водный путь, протянувшийся далеко на юг, к самому Мраморному морю. Сомнений не осталось - перед нами пролив Босфор, вернее, залив Босфор, отделенный от лежавшей в низине котловины Черного моря полукилометровой крошащейся перемычкой. Эх, вот бы ее разрушить!..

В общем то, в этом не было ничего невозможного - две-три сотни человек даже кирками за пару лет сумеют пробить твердую породу, и событие, известное как библейский “Великий потоп” в этой истории случится на тридцать три тысячи лет раньше. Судя по солёной воде залива, лежащее южнее Мраморное море не потеряло связь со Средиземным - значит, сейчас я вижу в этом месте такой же уровень воды, как и в там, да и в Атлантическом океане, пожалуй, он не будет отличаться. А в двадцать первом веке по Босфору ходили крупные корабли, его глубина превышала три десятка метров, не то что сейчас…

Но это даёт и первую точку отсчета - принимаем за истину то, что как раз этих тридцати метров сейчас и нет по всей планете. Добавим к ним двадцать метров Черноморской котловины, и получаем разницу - минус пятьдесят метров в районе Крыма.

Мда, весело!.. То, что уровень Черного моря сейчас существенно ниже, я знал давно, но даже предположить не мог, насколько. А подсказки были, причем множество.

Например, это объясняло, почему в Керченском проливе настолько сильное течение - при большом уклоне русла спокойный равнинный Дон на последнем участке своего пути совсем немного не дотягивал до стремительных горных рек.

Или низкие каменистые острова, лишённые всякой растительности - один такой мы видели недалеко от Феодосии совсем недавно, второй был напротив общего устья Днепра и Буга, едва различимый в подзорную трубу. Я даже сомневался, не мерещится ли он нам - выходит, зря не верил своим глазам…

Чтобы заполнить эту низину, потребуются миллионы кубических метров воды. Но она была - связь с мировым океаном делала этот ресурс практически неисчерпаемым! Вот только отрывать стольких людей от семей и Лантирска на несколько лет, требуя от них выполнить тяжелейшую работу сейчас не лучшая идея. Сейчас, но не в будущем - город и численность его жителей стремительно увеличивается, и то, что сегодня кажется непосильной задачей, завтра станет вопросом сезонной работы. Что ж… я могу подождать ещё несколько лет, особой спешки пока не было. Но вот сама идея - наладить морское сообщение со Средиземным морем и Европой - теперь ни за что не оставит меня в покое. Это ведь самый быстрый способ доставить всех рассеянных по континенту неандертальцев в Лантирск. Эннои могли связаться с любым из них, и направить разрозненные семьи и рода к Средиземноморскому побережью. А там их уже будут ждать наши корабли, способные в течении максимум пары месяцев преодолеть расстояние от Перинейского полуострова до Крымского!

- Дим, впереди снова наблюдательная вышка черных людей! Не пустая, в “гнезде” сидит черный человек!

Это уже не случайность - две вышки рядом больше похоже на пограничную полосу. За чужаками здесь следят, и появление столь крупного отряда вряд ли прошло незамеченным. И, словно подтверждая мои мысли, над кронами редких деревьев появился столб белого дыма. Нас успели не только заметить, но и сообщить эту новость остальным…

- Идём дальше?

- Попробуем для начала поговорить с наблюдателем, если он ещё не сбежал. Половина отряда со мной, оставшиеся охраняют груз! Ли, далеко собралась? Не отходи от отца, на тебе нет доспехов. Чан-Синь, проследи!

- Она тут сидеть, прятаться за… ЩИТ, верно?

Кивнув денисовцу в знак того, что он правильно запомнил название предмета, мы направились к местному КПП. За нашими спинами оставшиеся выстраивали телеги кольцом, формируя из них мобильное укрепление.

Странно, но чернокожий воин, спустившийся с дерева, и не думал убегать. Он стоял прислонившись к жёсткой морщинистой коре похожего на вяз дерева, руки скрещены на груди, копьё воткнуто в землю рядом. Парень совсем молодой, вряд ли ему больше лет, чем нашему юнге Л’тени - но из-за худобы и стройного телосложения кажется намного старше.

- Биина нган?

- Биина! Меоку иншерра неап?

Это же наши кроманьонцы! Я широко улыбаюсь, и отпускаю арбалет.

- Да, мы те самые белые люди. Ты почему один?

- Истинных Бинадаму осталось очень мало… Но мы все равно чтим Священный Договор больше жизни!

- Ты это о чём, парень?..

- Как? Ты же тот самый Великий белый колдун Дим, заключивший договор с нашим Великим вождём?

- Да, ты не ошибся. Только я не колдун, я - энной.

- Но как тогда ты не можешь помнить Священный Договор?

- Хм… Как тебя зовут? Мазози? Так вот, Мазози - я прекрасно помню, о чем мы говорили с Камо. Если вы в течении двенадцати лет сумеете не пропустить на земли народа Солнца черных людей, идущих с полудня, мы станем друзьями. А может, и больше - союзниками. Вы все это время сражались?

- Да! Мы убивали всех!

- Как убивали?.. Неужели никто из пришлые людей не захотел остановиться и уйти туда, откуда пришел?

- Некоторые соглашались. Но потом пытались обмануть Бинадаму, пытаясь пройти тайно, в стороне. Великий вождь Камо сказал, что они подвергают исполнение Священного Договора опасности, и с этого момента мы больше ни с кем не разговаривали. Только убивали!

Я мысленно выругался - да, это внутренние дела кроманьонцев, но ведь это именно мои слова направили сюда остатки племен Бинадаму. И они взялись за дело с жестокостью настоящих фанатиков!..

- Ваша стоянка далеко?

- Нет, ближайшая всего в дневном переходе.

- У вас их несколько?

- Да, Великий колд… энной Дим. Есть ещё одна у реки с хорошей водой, что впадает в Маленькое море, и последняя - у пролива, тянущегося к Большому морю.

- О нашем приходе там уже известно?

- Мой сигнал увидели и повторили на следующем Посту Стражи. Белый дым - сигнал о том, что наше испытание завершено. И первым увидел “белых людей” именно Мазози!

- Да, парень, свой след в истории ты оставил… Если есть белый дым, должен быть и черный, верно? Он что значит?

- Черный дым - это вторжение чужаков. Но их сейчас нет, слава истинных Бинадаму разнеслась далеко по степи! Те, кто раньше хотел пройти на ваши земли, поселились на восходе и теперь не рискуют подходить к границе ближе, чем на дневной переход. Камо, если он ещё жив, сейчас уже собирает всех, кто может держать оружие, для совместного похода против предателей! Энной Дим, так вы привезли АРБАЛЕТЫ? Мы собрали столько бивней мамонтов и разных камней, что вы все - парень обвел рукой мой отряд - не сможете унести!

- Ты знаешь значение этого слова?

- Конечно! Мы ведь сделали ЛУКИ! А с арбалетами никак не получается - хоть сам Великий вождь лично несколько лет пытается повторить то, что видел у воинов ЛАНТИРСКА…

Несмотря на то, что некоторые слова мой собеседник произносил по слогам, он,и несомненно, знал о чем говорит. Повернувшись к своим людям, я коротко пересказал услышанное, пусть теперь не забывают про щиты. Бережного Добрые Предки берегут…

- Что за предатели и почему мы должны помочь вам их убить?

- Они нарушили Священный Договор!

- А точнее?

- Лчала, сын Камо, не захотел убивать понравившуюся ему девушку. Он предал нас, когда ушел к чужакам! И увел с собой часть бывших когда-то настоящими Бинадаму людей! С этого момента мы убиваем друг друга… Так вы привезли арбалеты?

Вот что с ними не так? Эти, хорошие, в-общем то люди, не могли жить без крайностей. В свое время они точно так же слепо верили своему “колдуну” Джитуку, отправившего большую часть мужчин на убой под стены Лантирска, а всех несогласных травившего радиацией, излучаемой кусками урановой руды. “Защитные амулеты”, как же… И вот теперь - Камо. Я ведь при нашей встрече посчитал его вполне разумным человеком!

- Об оружии я буду говорить с вашим… великим вождём. Мазози, скелеты вокруг - ваших рук дело?

- Да!

Парень отошёл от дерева гордо выпрямился и расправил плечи. Он считал это подтверждением доблести, и своей и всех Бинадаму. Черт возьми, я своими собственными руками выпустил на свободу нового джинна из бутылки, ничуть не уступающего в жестокости почившему Варгу!

Договорить нам не дали - в зарослях слева раздались громкие крики, и сразу две стрелы вонзились в грудь стоящего на открытом месте Мазози. Меня тоже что-то сильно ударило в спину, рядом Тор, матерясь на чем свет стоит, пытался остановить кровь из раздробленного ударом острого каменного наконечника указательного пальца.

- Щиты! Отступаем к повозкам!

Мимоходом бросив взгляд на мертвого кроманьонца, я, выставив перед собой щит, стал смещаться ближе к остальным. Еще несколько десятков стрел со свистом пронеслась мимо меня - и большинство из них нашли свои цели, с громким стуком отскакивая от пластин доспехов и шлемов. Мы сбились в плотную группу, создав некое подобие римской “черепахи”, разве что верх строя оставался открытым. Те, кто был свободен, лихорадочно заряжали арбалеты, и, выцелив мелькающие среди ветвей фигуры врагов, посылали в них один болт за другим. И, судя по крикам боли - попадали…

- Дим, их луки не в силах пробить доспехи. Щиты только мешают стрелять!

Тор, успевший обмотать окровавленный палец куском ткани, рвался в бой.

- На руку свою посмотри! Хочешь, чтобы в кого-то такой же подарок прилетел? Мазози не успел сказать, сколько этих “предателей”, поэтому нам сейчас лучше соединиться с основными силами!

“Пост Стражи” находился недалеко от края черноморской котловины, и вскоре отряд без потерь укрылся за бортами телег. И тут увлекшиеся преследователи допустили серьезную ошибку, посчитав наше отступление обычным бегством. Увидев, что стрелы, уже не могут причинить нам никакого ущерба, чернокожие воины решили сменить луки на проверенные годами копья. И вот теперь без малого сотня человек высыпала на опушку, некоторое время подбадривала себя громкими воплями и потрясала оружием, а затем всей толпой бросились на “трусливых белых людей”.

На тренировках лантирские арбалетчики перезаряжали свое оружие максимум за десять секунд. Три залпа, по восемьдесят болтов в каждом, быстро показали нападающим всю глубину их ошибки - до составленных бортами повозок не добежал ни один человек…

Вот и мы внесли свой вклад в мрачный антураж этого места - хищники быстро превратят тела павших врагов в точно такие же скелеты, что встречались отряду на протяжении всего пути. Девяносто шесть отлично сложенных, крепких и выносливых мужчин лишились жизни, а я даже не понял, почему они напали на нас. То, что убили наблюдателя из другой половины расколовшегося племени - это понятно, он враг по умолчанию. Но с неандертальцами этот Лчала чего не поделил? Хотя… если тот же подросток Мазози знал о арбалетах, то информация об оружии ставших почти мифом белых людей с севера не являлась тайной. Вполне возможно, что произошедшее - попытка банального грабежа. Неудачная…

- Что дальше делаем?

Тор слегка побледнел от потери крови, но держался неплохо.

- Давай руку, сейчас палец тебе нормально перевяжу.

- Да я не о том… Мы пойдём дальше?

- Пойдем, местность впереди ровная, повозки проедут.

- А если на нас снова нападут?

- А вот об этом мы сейчас с дозорными поговорим. Как вы ….…, вашу ……., через ….…, пропустили нападение?

Лантирцы смотрят на меня, раскрыв рты. Ещё бы, до этого я старался на людях говорить исключительно литературным языком.

- Так они тут каждую тропинку знают…

- Дим, мы их заметили! Но предупредить успели только тогда, когда они уже натягивали тетивы луков…

- Там в зарослях несколько трупов, мы сразу начали стрелять в ответ, только их было слишком много…

В общем-то дозорные двойки не слишком провинились. Вряд ли в условиях ограниченной видимости можно было обнаружить врагов, скрывающихся среди ветвей, заранее. Но то, что они отошли от нас всего на десять метров и больше следили за разговором с Мазози, чем смотрели по сторонам - это явный косяк.

- Вы где должны были находится?! Тор, тебя я сегодня предупреждал на счёт премии, так что без обид... Да не дергайся ты, сейчас второго пальца лишишься! Тур, придержи брата. Как же тебя угораздило под стрелу представится?

Да я почём знаю! Дим ……. дай хоть настойки опиума глотнуть!

Мне его действительно жаль, ранение плохое - стрела вошла точно во вторую фалангу, расколов кость посередине. Палец распух, ноготь посинел, и Тор его уже почти не чувствовал. Я срезал болтающиеся куски кожи ножом, вычистил рану, промыл ее несколько раз, потратив на это пару фляг с водой, и залил все спиртом. За такое нормальные врачи меня бы больше ни к одному пациенту не подпустили - крепкий спирт обжигает края раны, что очень плохо сказывается на дальнейшем заживлении. Но сейчас у меня просто не было выбора - кто знает, что могло попасть внутрь вместе с грязным осколком кремня?

- Терпи! Опиум тебя вырубит, понимаешь? А нести такую тушу никто сейчас не будет, вон ты кабан какой вымахал.

- Все так плохо?..

- Ты что, думаешь, что если я вытащил вас с братом один раз в детстве, разрешу тебе так просто коньки отбросить? Сейчас забинтую и все нормально будет.

Стрелы нападавших я осмотрел, и они мне не понравились - все наконечники вымазаны в какой-то жутко воняющей гадости. А у нас, как назло, под рукой нет даже того подобия пенициллина, что однажды выручил близнецов - перерыв аптечку, я отыскал там только пару пузырьков с настойками трав, способствующих заживлению. Будем надеяться, что этого хватит… Вот и ещё один повод наведаться на берега Средиземного моря, за водорослями - в них должен быть йод, который можно извлечь из золы после их сжигания. Конечно, лучший вариант - ламинария, или морская капуста, но на безрыбье сгодятся и другие бурые водоросли, с меньшим содержанием нужного вещества. Останется только растворить полученные после перегонки кристаллики в спирте, получив знакомое всем с детства средство для обработки царапин и ссадин.

- Соберите болты и добейте раненых. Кто-нибудь, зажгите остатки топлива на дереве, пусть лучше Камо ведёт своих воинов навстречу, а не к стоянке “предателей”... Ли, ты как, не испугалась мертвецов?

Девочка, прятавшаяся в одной из повозок до окончания стычки, отрицательно покачала головой. До этого она спокойно наблюдала за “операцией”, а на лежавшие неподалеку трупы вообще не обращала внимания. Ну да, чего это я - сейчас не то время, чтобы дети боялись вида крови и смерти. Если ее цивилизованные сверстницы будут только играть с забавными зверушками, то этот ребенок каменного века без лишних угрызений совести прибьет и съест милого зайчика или поросёнка, если сильно проголодается…

- Дим, что делать с их оружием?

- Нам оно без надобности. Сложите под деревьями, там еще их луки должны лежать - животные вещи не тронут, а людям Камо эти поделки могут и пригодится.

Стрелковое оружие кроманьонцев было неплохим. Даже можно назвать его хорошим - единственное, до чего чернокожие пока не дошли, это композитные роговые вставки. Но и без них пробивная сила стрел по незащищенному телу вполне приличная, Тор не даст соврать…

- Тут есть тропа, уходит от наблюдательной вышки на юг.

- Телеги пройдут?

- Должны, деревья растут редко. Если что, расширим проход.

- Тогда по ней и пойдем, все лучше, чем ломится через лес наугад.

Мы тронулись в путь, едва приведя в порядок себя и оружие. Нужно было спешить - с утра прошло уже много времени, а один дневной переход до поселения Бинадаму - это минимум двадцать пять - тридцать километров.

Местность не баловала разнообразием - долина постепенно сузилась, поросшие густым лесом холмы придвинулись вплотную, а сравнительно ровная по началу тропа постепенно превратилась в бесконечную череду небольших подъемов и спусков. Иногда тропу пересекали мелкие ручьи с твердым каменистым дном, через которые перебирались без проблем и люди, и телеги. Скелеты тоже никуда не делись - валяющиеся по обочинам человеческие черепа и кости уже никого не удивляли. Судя по количеству останков, за прошедшие годы здесь, у залива Босфор, нашли свою смерть минимум несколько сотен человек.

Через несколько часов, оценив пройденное расстояние, я понял, что до темноты нам никак не успеть - телеги существенно замедляли движение отряда, и нужно готовиться к ночёвке в лесу. Подходящее место нам предоставили сами Бинодаму - вокруг очередного дерева с “гнездом”, совсем недавно покинутого наблюдателем, был расчищен приличный участок леса. Места хватило и для нас, и для повозок, вновь выстроенных в форме круга.

Но как только мы разожгли костер и стали рубить ветви кустарника, закрывая просветы в этой импровизированной линии обороны, дозорные подали сигнал тревоги. С юга к нам быстро приближался большой отряд черных людей, и нам пришлось спешно менять топоры на арбалеты. Заняв позицию за недостроенными укреплениями, я вглядывался в начавшие сгущаться сумерки под кронами деревьев, и гадал, кто пожаловал на этот раз - друзья или враги? Если рассуждать логически, здесь не могло быть больше двух крупных военных отрядов. Мы уничтожили “предателей” - часть людей Бинадаму и подошедших с юга кроманьонцев, значит оставшиеся - последователи Камо.

- Приготовиться!

Гости совершенно не скрывались, громкий хруст сухих веток выдавал их приближение с головой. Так к нам могут идти или друзья, или полные идиоты…

- Великий вождь Камо приветствует белых людей!

На открытую местность вышел старик. Годы не прошли для этого кроманьонца бесследно - волосы полностью поседели, некогда гордо расправленая спина согнулась, руки, сжимающие упертое в землю место палки копьё, предательски подрагивали. Но это был тот самый Камо, с которым я говорил на берегу Днепра. Что ж, раз он не боится выйти под прицел десятков арбалетов, мне, защищенному доспехами, тем более стыдно прятаться. Выхожу из-за укрытия, и, подойдя к вождю Бинадаму, останавливаюсь напротив.

- Великий энной Дим рад видеть своего ДРУГА, великого вождя Камо!

Из старика, казалось полностью обратившегося в слух, внезапно словно вытянули стальной стержень. Колени подогнулись, пальцы вцепились в древко копья, пытаясь удержать равновесие.

- Вы все-таки пришли!..

Отбросив в сторону дипломатию, подставляю старику плечо, не давая тому упасть.

- Пошли к огню, Камо. Можешь сказать своим людям, что им ничего не угрожает.

Повернувшись к застывшим арбалетчикам, командую отбой. Старик дублирует мой приказ, и, несмотря на расстояние, его отлично услышали. Из леса выходят чернокожие воины нерешительно останавливаясь, увидев выпрямившихся в полный рост лантирцев. Их замешательство можно понять - большинство из приведенных стариком людей - женщины и подростки, или вовсе никогда раньше не видевших неандертальцев, или помнящих внешность "белых людей" очень смутно.

- Тур, Дар, организуйте угощение нашим гостям. Разжигайте костры, по всему периметру, можете использовать части ограды на дрова, хищники к такому скоплению людей не сунутся.

Мои телохранители передают команды дальше, а сами тем временем устанавливают тот самый “представительский” шатер. Даже штандарт со знаком солнца на зелёном поле не забыли, заставив совсем расчувствовавшегося Камо вытереть блеснувшие в уголках глаз слезы.

- Энной Дим…

- Садись, старик, совсем ты расклеился. Сначала поужинаем, потом будешь рассказывать.

- Расскажу… Теперь уже ничего не важно, главное - Священный Договор исполнен!

Пока закипал котелок с чаем, я выкладывал на раскатанную циновку стандартный походный рацион - пеммикан, пшеничные и ржаные сухари, твердый сыр и вяленую рыбу. Подвинул ближе к собеседнику миску с “конфетами” - ему нужно восстановить силы после перехода, и прессованная смесь меда, сушеных ягод и орехов - то, что нужно! Наконец, насытившийся кроманьонец, изредка потягивая ароматный мятный отвар, начал говорить.

…К Босфорскому перешейку сильно поредевшее в “битве колдунов” - так уцелевшие называли между собой события двенадцатилетней давности - Бинадаму вышли примерно в том же месте, что и мы. Им сильно повезло - за все время пути на тяжёлых неповоротливых плотах вдоль западного побережья Черного моря не случилось ни одного серьезного шторма. Первый месяц ушел на разведку местности, и, когда мои слова о богатых дичью местах подтвердились, кроманьонцы отправились на юг. Местные племена и небольшие группы чернокожих разбегались с их пути, что позволило без боя занять весь восточный берег Мраморного моря. Жизнь стала налаживаться - легкодоступные мясо и рыба, множество съедобных растений вокруг позволил выжить почти всем детям. Постепенно люди стали связывать все хорошее с “благословением великого белого колдуна Дима”, и Камо, подумав, не стал этому препятствовать. Так зародилась новая религия, где вместо мифического Духа Плодородия, которого кроме Джитуку никто никогда не видел, появилась вполне реальная сила - энной белых людей. Да и сами неандертальцы в рассказах видевших и сражавшихся с ними воинов год от года становились все более непохожими на обычных людей - кроманьонцы ничем не отличались от своих далёких потомков, и с удовольствием приукрашивали действительность.

Так прошло три спокойных и счастливых года, пока с юга не пришли похожие на них, но не понимающие ни слова люди. Как ни пытался Камо донести до пришельцев, что проход на запад отныне закрыт, его словам не вняли. Небольшой род, около пятидесяти человек проскользнул к Черному морю. И в ту же ночь Великий белый колдун Дим показал, что будет с теми, кто посмеет нарушить заключённый ранее договор.

Земля тряслась больше двух суток. За это время все жилища разрушились, пойманные с большим трудом козы в панике разбежались куда глаза глядят, пересохли несколько ручьев с пресной водой, вдоль залива появились десятки разломов и трещин.

Камо верно истолковал гнев великого колдуна, безоговорочно поверив в свои слова. Как только разразившийся катаклизм прекратился, он собрал всех воинов и лично повел их на поиски нарушителей. Нашли, конечно - и убили ни в чем не повинных людей…

Дальше - больше. Опасаясь повторения землетрясения, гнева “Великого белого колдуна Дима”, бинадаму соорудили множество “Постов Стражи”, по примеру виденной ими когда-то нашей наблюдательной вышки. На пытающихся найти лучшее место для жизни кроманьонцев, периодически подходивших с юго-востока, началась настоящая охота. Луки, принцип действия которых уцелевшие под стенами Лантирска сумели понять, быстро превратились из оружия охотников в оружие убийц. Все те скелеты, что мы видели по дороге сюда - свидетельства этого беспощадного истребления.

Год назад, подросший Лчала, во время охоты встретил небольшой род кроманьонцев в степи. Ему понравилась одна из молодых девушек, и он скрыл известие о появлении чужаков от остальных. На то, что можно переубедить ставшего настоящим фанатиком Камо надежды не было, и сын вождя решил занять место отца. Он тайно сделал ещё одну зарубку на копье старика, по которым тот отсчитывал годы до окончания действия ставшего “священным” договора. А затем обвинил отца во лжи, утверждая, что белые люди и Великий колдун Дим давно забыли о Бинадаму. Вспыхнула ссора, в ходе которой племя раскололось на две неравные части. Лчала сумел убедить старших парней в своей правоте, и они с семьями ушли за ним. С вождём осталось большинство женщин, потерявших мужей в “войне колдунов” и множество детей и подростков.

И снова “гнев Дима” обрушился на племя… Новое землетрясение было даже более разрушительным, чем предыдущее, вызвав оползень, накрывший часть стоянки “предателей”. Снова природное явление, к которому я не имел никакого отношения,в очередной раз укрепило новую религию кроманьонцев.

Так началась небольшая гражданская война в каменном веке. Бессмысленная по своей жестокости - приспешники Лчалы убивали охотников Камо, полностью вырезали дальний "Пост Стражи", тот самый, что мы увидели первым, в начале Босфора. Камо не остался в долгу, поставив в строй всех, кто мог стрелять и держать копьё. Часто не проходило и дня без новой стычки и новых жертв.

И вот сегодня они увидели белый дым - знак того, что их испытание завершено. Они справились! Впрочем, белый дым заметили и их противники, поставившие все на попытку нас уничтожить…

- Камо, мои воины не знали, что там был твой сын. Прости.

- Нет у меня сына, Дим, больше года нет…

Помолчали, думая каждый о своем.

- А дочери - есть. Две, обе красавицы! Посмотри, вон они, у соседнего костра!

Нужно отдать должное - старик не обманывал. Сидящие неподалеку девушки действительно выделялись среди остальных - обладая стройной, типично кроманьонской фигурой и вполне европейским типом лица, они легко притягивали взгляды мужчин, и своих соплеменников, и лантирцев. Прямые черные волосы обрезаны на уровне плеч, довольно аккуратно сшитые кожаные безрукавки и юбки украшены примитивным орнаментом из темных и светлых полос, выгодно подчеркивающим образ воительниц.

- Нравятся?

- Да, ты прав - у тебя красивые дочери. В Лантирске живут женщины из многих племен, и мы умеем ценить настоящую красоту.

- Нала заменит своего брата. Она уже нашла себе мужа, теперь я могу передать им власть над людьми. А Киама… она красивая, но слабая. Боится убивать людей.

- Может, это не так плохо? Камо, подумай вот о чем - вы потеряли очень много мужчин. Священный Договор исполнен, теперь не зачем убивать всех подряд. Вам нужно восстановить былую силу, и для этого я готов предложить твоему народу новый Договор.

- Мы ведь уже ДРУЗЬЯ, что может быть лучше?

- Например, СОЮЗНИКИ. Вы можете вернуться туда, откуда когда-то пришли ваши предки. Завоевать весь Африканский континент.

- Это щедрое предложение… Вы дадите нам арбалеты? И чешуйчатую одежду, которую не пробить ни копьём, ни стрелой?

- Продадим. Обменяем на бивни мамонтов и любые другие ценные ресурсы.

- Ресурсы?

- Полезные вещи. Мазози рассказал мне о том, что вы не сидели все эти годы сложа руки.

- Он погиб?

- Да, люди Лчалы убили его первыми же выстрелами.

- Жаль… Он говорил правду, у нас есть, что предложить вам взамен. Что мы должны сделать ещё?

- Для начала, найти черных людей, живущих за этим морем. Их не много, лучше, если вы не будете убивать всех подряд, а только тех, кто не согласится стать одним из народа Бинадаму.

- Мы видели их, несколько раз… Это из-за них ты постоянно сердишься и слегка трясешь землю?

- Хм… Да, из-за них. Эти люди находятся на нашей земле, вы же пришли позже, и не смогли им помешать. Но исправить это нужно!

- Мы сделаем это, энной. Что дальше?

- Живите, растите детей. Тренируйте воинов. Принимайте в свои ряды новые племена. Когда вас станет достаточно для начала завоевания Африки, Лантирск пришлет своих людей, с оружием, способным убивать намного лучше, чем арбалеты.

- Такое возможно?

- Разве я давал повод сомневаться в моих словах?

- Нет, Великий энной…

Камо отставил опустевшую чашку и, слегка прикрыв выцвевшие старческие глаза, задумался. Он, несомненно, понимал, что его время истекает, и все, что мы сейчас обсуждаем будут воплощать в жизнь другие. Сейчас, глядя на его сгорбленную, покачивающуюся фигуру, мне стало даже немного жаль этого запутавшегося в им же самим созданной религии человека. Жестокого, как и весь этот мир, но честного.

- Ты хочешь, чтобы потомки продолжили твое дело?

- Да, энной Дим. Когда у Нелы родится сын, он должен стать новым вождём!

- Что ж… значит, так и будет. Я помогу тебе заложить основы Царства Бинадаму. Зови сюда дочь и её будущего мужа, я поделюсь с вами знанием о том, что такое МОНАРХИЯ. Поспать сегодня не получится, извини. Разговор будет долгим…