Окаянь

Глава 1

Все описанные здесь события являются вымыслом. Автор не несёт ответственности за случайные совпадения имён и фамилий персонажей, названий населённых пунктов, а также любого иного сходства с реальностью.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

1.

— Жарко! Сейчас бы в холодок на речку, если по-хорошему… — Потапыч упёрся руками в руль и с наслаждением двинул плечами, расправляя затёкшую спину. — Верно я говорю? — повернулся он к Зотагину.

Их «КрАЗ» стоял на перекрёстке перед светофором.

— Климат-контроль надо установить, — сказал Зотагин.

— Ишь, размечтался! — хохотнул Потапыч. — Климат-контроль на «лаптёжнике» ему подавай! Хотя, не помешал бы. Жара – свариться можно… Как приеду, вентилятор сюда поставлю.

В кабине и впрямь было душно. Опущенные стёкла на дверцах от жары не спасали. Напротив, казалось, только впускали внутрь знойный воздух.

На светофоре загорелся зелёный. Сзади нетерпеливо засигналили.

— Себе побибикай! — бросил в окно Потапыч, включая передачу.

«КрАЗ» ожил и, дохнув густым солярным выхлопом, выехал на перекрёсток.

— Бибикают они мне, — ворчал Потапыч. — Бибикальщики нашлись! Гвоздём в штанах себя воображают! Бибикать-то любой дурак с детства может. А ты «лаптёжником» сначала рулить научись, вот тогда и бибикай сколько влезет! Правильно я говорю?

— Правильно, — засмеялся Зотагин.

— Поддерживаешь, значит. Это хорошо! — Потапыч привычно двинул рычагом коробки передач. — Только вот смотрю я на тебя и вижу, что глядишь ты на всё, будто впервые видишь. Долго в своём госпитале провалялся?

— Почти месяц.

— Тогда всё понятно, — кивнул Потапыч. — Доктора, они такие. Всю душу шприцами высосут. А тебе башку, вон, наголо обрили. Одни уши торчать остались. Небось, промеж них судьба и прилетела? Угадал?

— Угадал.

— Тогда рассказывай давай, как дело было! Успею вникнуть и посочувствовать пока едем.

— Не получится.

— Вот даже как! — Потапыч с интересом посмотрел на Зотагина. — Сам не желаешь или какая другая причина есть?

— Вроде того, — не стал вдаваться в подробности Зотагин.

— Тогда без претензий. Мы люди понимающие, лезть в чужие тайны привычки не имеем, — поджал губы Потапыч.

После чего замолчал, демонстративно потеряв интерес к Зотагину. Монументально восседал на водительском кресле и, положив богатырские ручищи на баранку, с преувеличенным вниманием смотрел вперёд сквозь приоткрытое по причине жары лобовое стекло. Большой и шумный, как его грузовик, который за огромные колёса с шинами полуметровой ширины Потапыч звал «лаптёжником». По-настоящему он назывался «КрАЗ-255Б» и своими габаритами внушал уважение городской дорожной братии, что на его фоне смотрелась мелковато. С высоты просторной кабины Зотагин мог видеть крыши обгоняющих грузовик машин. Как когда-то видел из своего «Петрухи». Сравнение навеяло грустные воспоминания и делится ими Зотагин ни с кем не хотел. Пусть Потапыч не обижается. Не нужно ему ничьё сочувствие. Слишком это личное. Бригадир бы его бы понял. Зотагину вспомнилась их последняя встреча. Но перед тем ему пришлось пообщаться с представителем местных спецслужб.

Зотагина готовили к выписке и в тот день он никого не ждал. Даже врачей. Последнее время они редко заходили в его палату. Не было необходимости. Рана на затылке зажила, голова больше не кружилась. Осталось только отрастить на ней волосы и понять, что делать дальше. Не с волосами, а вообще. Но об этом Зотагин собирался подумать после, когда покинет это богоугодное заведение, а пока валялся на кровати с потрёпанной книжкой, что нашёл на нижней полке прикроватной тумбочки. Книжка была толстой и скучной. Потому, наверное, её здесь и оставили. В сюжет Зотагин даже не вникал: всё одно дочитать до конца не успеет. Осилив очередной абзац, тут же забывал о прочитанном, потому как мысленно снова и снова возвращался на берег к разбитому кораблю. Что там случилось на самом деле, узнать здесь было не у кого. Оставалось лишь самому строить разные предположения. До того момента, пока к нему в палату не вошёл незнакомый молодой человек в светлой рубашке с короткими рукавами, джинсах и накинутом на плечи белом халате. Явно не доктор. По профессиональному изучающему взгляду, Зотагин сразу понял, кто его гость. Давно ждал, когда им заинтересуются. Понимал: без этого не обойдётся. Дождался. Навскидку посетитель был его ровесником.

— Привет! — с весёлой напористостью поздоровался вошедший. — Не надоело ещё здесь валяться? Можешь не отвечать, сам вижу, что надоело! Ладно, давай знакомиться. Петров! Виктор Владимирович. Можно просто Виктор! Без Владимировича.

— А оно надо? — Зотагин сел на кровати. Протянутую руку проигнорировал.

— Надо, Александр Сергеевич, надо, — сразу посерьёзнел тот. — Для вашей же пользы надо. Улавливаете, о чём я?

— Улавливаю, что у меня нет выбора, — сказал Зотагин. Ситуация напомнила ему ту, что была на барже кочевников.

— Ошибаетесь, Александр Сергеевич. Никто вас неволить не собирается. Захотите здесь остаться – пожалуйста! Вздумаете вернуться – и тут поможем, возможности для этого у нас имеются. Некто Жагрин, к слову, решил вернуться. Вы ведь знакомы с Арсением Ивановичем, верно?

— Бригадир жив?! — вскинулся Зотагин. — Но как? Я же своими глазами видел!.. — вспомнил он разбитую рубку.

— Вот завтра сами его обо всём и спросите. Он обещал заехать сюда перед отбытием. Ну что, давайте же, наконец, знакомиться! — Петров снова протянул ладонь.

— Да вы и так всё обо мне знаете, — в этот раз Зотагин ответил на рукопожатие.

— Многое, но не всё! — подмигнул Петров. После чего устроился на подоконнике раскрытого окна, предварительно выглянув наружу на изнывающий от полуденного зноя парк. — Дождя бы сейчас… — мечтательно произнёс он и, повернувшись к Зотагину, напомнил. — Решайте, Александр. Пришло время определиться. Я, собственно, за этим к вам сюда и пришёл.

— А подумать можно? — спросил Зотагин.

— Можно! — широко улыбнулся Петров. — Только недолго. Минуты три достаточно? Неужели месяца подумать не хватило?

— Только этим и занимался. На всю оставшуюся жизнь за этот месяц надумался, — признался Зотагин.

— И?..

— Здесь хотелось бы остаться. Домой мне одна баба навсегда дорогу закрыла. Ладно, дело прошлое. Да вы ведь уже и об этом наверняка знаете.

— В курсе, — не стал скрывать Виктор. — Но хотелось бы от тебя лично обо всём услышать. А то ведь где-то и приврать могут, верно?

— Понимаю, чего уж там… — вздохнул Зотагин.

Рассказывал он долго. С самого начала. Как повстречал Кузьмича возле грузовика с зениткой, как пожалел на дороге профессиональную попутчицу и кем она потом оказалась на самом деле. Дрогнувшим голосом рассказал, как пришлось в заброшенной деревне оставить машину. До сих пор не мог смириться с потерей тягача. Память об отце, как ни как. Виктор понимающе покивал. Он слушал Зотагина внимательно, не перебивая, только иногда уточнял что-нибудь по ходу рассказа. Их пребывание на барже кочевников особого интереса у него не вызвало, а вот по поводу корабля возникло много вопросов. Зотагин ответил, как мог и поинтересовался, что стало с его экипажем. Виктор ответил, что с экипажем всё в порядке, но вдаваться в подробности не стал. Зотагин не настаивал. Узнает подробности у Иваныча. Потом. Пока же решалась его судьба.

— М-да, твой послужной список впечатляет, — с иронией произнёс Виктор. — На полновесный детективный роман тянет. Но лично я ничего криминального в нём не вижу. Точнее, всё тут криминал, но ты свидетелем мимо проходишь. Любому ясно, кто с юриспруденцией знаком. Нормально всё, даже не сомневайся. Уверен, в решении остаться у нас тебе не откажут. Если что, мы посодействуем, — обещающе улыбнулся он.

— Спасибо, конечно. Другой вопрос, чем мне здесь заниматься? Я ведь, кроме как баранку крутить, ничего больше не умею.

— За чем же дело стало? Водители везде нужны. Работа найдётся. В общем, расклад такой, — перешёл на деловой тон Петров. — За тобой заедут, отвезут на базу, а там уже сам осмотришься и окончательно решишь, что дальше делать. Согласен?

— Согласен, — кивнул Зотагин. — Где и что надо подписать?

— Потом всё подпишешь. На базе. А пока отдыхай, набирайся сил, — Петров слез с подоконника и подал на прощанье руку. — Бывай! И встряхнись! Про завтра не забудь!

После его ухода Зотагин подошёл к окну. Дождь и впрямь сейчас не помешал бы. Только середина июня, а жара уже стоит несусветная. Словно посерёдке лета. Сегодня на небе тоже ни облачка. Хорошо хоть на газонах разбрызгиватели установлены. Вода из крутящихся фонтанчиков вспыхивала на солнце радугами. Такими же, как в иллюминаторе, когда они шли через Топь. Завтра Иваныч расскажет, что там случилось, пока он был в отключке. Надо было спросить у Виктора об остальных, запоздало укорил себя Зотагин. Как там Дзьонь с Тихоном? Успели его спасти? Зотагин надеялся, что успели. Иначе ёжики колючие сиротами останутся. Ладно хоть моряки, по заверению Петрова, живы. Другое дело, все ли? Ведь, не доведи они тогда корабль до берега, собирать им сейчас клюкву на болотистом дне.

Несмотря на зной, в парке было людно. Одни неторопливо прогуливались по тенистой аллее старых лип, другие расположились на скамейках вдоль дорожки, третьи заняли беседки в разных частях парка. Зотагин тоже решил прогуляться после обеда. Заодно подумать о предложении гостя. Беспокоило его оно, честно говоря. Слишком уж всё складно получилось. Так не бывает. На собственной шкуре проверено. Слабо верилось, будто о нём здесь за просто так пекутся. Где-то тут подвох. Где только? И чем платить придётся? Может, неспроста Иваныч решил вернуться? Наверняка ведь что-то знает. Надо будет обязательно с ним посоветоваться. И Сергей что-то знал. Не зря же вначале отказывался ехать с ними и о каком-то пароме говорил. Из-за которого все блогеры, что в сетях о нём писали, вдруг разом замолчали. Узнать бы об этом пароме поподробнее. С другой стороны, полезешь с вопросами, а это под секретом. Проблем потом не оберёшься. Этот Петров, может, своим парнем притворяется только, а случись что, зверь зверем обернётся. Похуже командира лесовиков. Хорошо, не подписал ничего. Всегда отказаться можно. Передумал, мол, тоже решил вернуться. Ага, ждут не дождутся его там. Особенно державники. С распростёртыми объятиями. В общем, куда ни кинь, везде клин. Свихнуться можно.

По аллее в сторону центрального корпуса, обсуждая свои дела, прошла группа врачей. Вдали, со стороны приёмного покоя, послышалась сирена скорой. Привезли кого-то. Как и его месяц назад. С тяжёлым сотрясением мозга и открытой раной головы. Хотя этого Зотагин не помнил. Память сохранила лишь блуждания по разбитому кораблю и попытку, спрятаться на берегу от десанта с турецкого экраноплана. Где из ничего вдруг образовалась странная воронка густого тумана, куда он стал падать. Вспоминался чей-то разговор будто сквозь вату. Потом провал. Очнулся уже здесь, в госпитале. С забинтованной обритой головой.

Госпиталь, как после узнал Зотагин, располагался в лесу напротив посёлка Большой Исток. По Челябинскому тракту отсюда за каких-то полчаса можно попасть в Екатеринбург. В столицу Уральской Республики. В самый центр чёрной дыры, как её назвал бригадир на корабле в разговоре с капитаном. Почему чёрная дыра, Зотагин так тогда и не понял. А сейчас, при встрече, собирался узнать, что Иваныч под этими словами подразумевал. Чтобы после локти кусать не пришлось.

Жагрин появился следующим утром. Зашёл в палату с пакетом подарков. Обнялись.

— Я уж и не надеялся тебя живым увидеть, Иваныч! — радостно признался Зотагин. — Рубка просто в решето была!

— Нас, Саня, во время боя там не было, — ответил бригадир. — Мы из другого места кораблём управляли. Безопасного. Ты лучше скажи, куда фрукты положить? — приподнял он в руке пакет.

— Ну зачем это, Иваныч? Здесь нормально кормят.

— Положено, Саня. Больным нужны витамины! — Жагрин положил пакет на кровать. — Поправляйся, в общем!

— Да какой я больной, Иваныч! Выпишут со дня на день. Как там Тихон?

— Выкарабкался Тихон. Чудом, можно сказать. Но организм справился. Недели через две обещали дать заключение на выписку. Представь себе, весь персонал своими ёжиками заразил! — засмеялся бригадир. — Те их тоже теперь часто поминать стали!

— А Дзьонь как?

— Пашка рядом трётся. Вроде с одной из сестричек шуры-муры закрутил. Порядок у него. За них не беспокойся. Тебе выходить-то разрешают?

— Разрешают.

— Тогда айда в лес. Там, на воздухе и пообщаемся.

Они вышли в парк и по дорожке направились к беседке среди деревьев. Выбрали дальнюю, чтобы никто не мешал. Пока в парке было пусто. Все сидели по палатам, ждали обхода врачей. Зато потом не уединиться будет.

Ночью всё-таки прошёл долгожданный дождик. Напитанным влагой воздухом дышалось легко. День обещал быть погожим, но солнце ещё не успело согреть утреннюю прохладу, отчего Зотагину в тонкой пижаме было зябковато. Пока добрались до места, пара-тройка холодных капель с листьев упали ему за шиворот. Хорошо, хоть скамейка и столик посреди беседки под деревянной крышей остались сухими. Прежде чем, сесть бригадир достал из кармана плоскую фляжку и два металлических стаканчика.

— Помянуть наших надо, — строго пояснил он.

Крепкая жидкость обожгла горло, выбила слезу.

— Жалко парней, — вздохнул бригадир. — Сергей, если по правде, сам виноват, Сколько раз я ему говорил, чтобы не перегибал палку. Не послушал. И сам пропал, и Лёньку с собой утащил. Ладно, теперь-то чего уж … Земля им пухом, — широко перекрестился он.

— Они вечно друг с другом спорили, — тоже перекрестился Зотагин.

— Спорили, — согласился Жагрин. — И там продолжают, наверное. Ты мне, Саня, вот что скажи. Сам-то ты как дальше жить собираешься?

—Не знаю, Иваныч, — признался тот. — Приходил тут один. Ничего мужик, вроде. Работу обещал. Обратно-то ведь мне нельзя, сам знаешь. Пришлось согласиться. А теперь вот думаю, не зря ли? Серёга покойный этих мест боялся. Ты тоже, вон, вернуться решил.

— Решил, — Жагрин задумчиво повертел в руке фляжку. — Тут такое дело, Саня. Ты меня с собой не равняй. У меня там дом, пенсия какая-никакая. Внук подрос, военку в этом году заканчивает. По моим стопам решил пойти. Как всё это бросить? Да и сослуживцы многие живы. Не всех ещё костлявая к себе призвала. Есть с кем выпить. А здесь я никто и звать меня никак. Это в лучшем случае. А если по правде, то офицер потенциального противника. Которого то ли в плен взяли, то ли сам сдался. Вот я здесь кто. Поэтому, Саня, ты на меня не смотри. Живи своей жизнью. — Иваныч достал из кармана большое красное яблоко и разломил пополам. Одну половинку протянул Зотагину. — Давай-ка лучше повторим, чтобы попусту не булькало.

— Пашка с Тихоном тоже с тобой? — Зотагин подставил стаканчик под фляжку.

— Это их решение, — кивнул Жагрин. — И вот что я тебе ещё скажу, Александр. — усмехнулся он. — Это по поводу, чего покойный Сергей тут боялся. Согласен, дела здесь творятся странные. И паром тоже какой-то есть. Не раз слыхал об этом пароме. Тайны из него тут не делают. Не понял только что и куда на нём перевозить собираются. А так, всё нормально. Не хуже, чем у нас в Сибири. Что-то, может, и лучше даже. Привыкнешь.

— Сам же говорил, будто здесь чёрная дыра, — напомнил Зотагин.

— Чёрная дыра и есть, — согласился Иваныч. — Для нас, заграничных. Боимся мы чего-то, что здесь имеется, потому и отгородились от уральцев. Сами. Страусиную позицию заняли. Головой в песок, а жопой кверху. Мол, если я чего не вижу, то его и нет. Но это моё мнение. Особо, правда, я тут ни во что не вникал. Мне без надобности. А ты со временем сам во всём разберёшься.

— Придётся.

Врачебный обход в госпитале закончился, и парк стал заполняться людьми. Солнце уже пригревало, но прохлада после дождя ещё ощущалась. Никому не хотелось сейчас сидеть в палатах, даже оборудованных кондиционерами.

— Много тут у тебя лечится, — заметил Жагрин. — Просто санаторий какой-то.

— Иваныч, а что случилось после того, как мы самолёт заметили? — спросил Зотагин. — Я ведь не помню ничего. Когда в себя пришёл, всё уже закончилось. Много наших погибло?

— Нашими, Саня, там только мы вчетвером были, — бригадир раздумчиво качнул фляжкой. — Если ты о тех моряках, то две сотни никто из них не схватил. Умелого бойца на ноль в принципе нелегко помножить. А эти ребята серьёзными оказались. Воевали резво. Раненые, конечно, были. Тяжёлые тоже. Но тут, как говорится, влез в драку – будь готов сам в морду словить. Уверен, наваляли бы они туркам по первое число, да только не успели. Местные вмешались. Выдёргивать нас поодиночке стали. Говоришь с человеком, а он на полуслове вдруг взял и исчез! Я хоть всякого в жизни навидался, но и мне, поверь, не по себе от такого было! — Иваныч наполнил свой стаканчик. — Не обижайся, Саня, тебе не предлагаю. И так вижу, захорошел уже. Хватит.

— Иваныч, а что с моряками будет, не слыхать? К себе вернут?

— Вернут их или нет, это уже не наша забота, Саня. Забудь. Иди своей дорогой.

Бригадир, наверное, прав. У каждого из них отныне своя дорога. На каком-то промежутке их пути сошлись, а теперь снова разбежались в разные стороны. И вряд ли когда-нибудь опять сойдутся. От понимания этого стало совсем тоскливо.

Зотагин смотрел вслед бригадиру. Тот уходил по аллее, по-стариковски горбясь. А ведь он и впрямь сильно сдал за эти полгода. Раньше как-то не замечалось. Или некогда было замечать. Зотагин подождал, пока Иваныч не свернёт в сторону парковки, где его ожидало такси, и тоже направился к себе. На душе когтились кошки. Выцарапывали прошлое, готовя место для будущего.

Будущее долго ждать себя не заставило. Оно прибыло на второй день после свидания с бригадиром. Ближе к обеду. Опять стояла жара несусветная. Симпатичная сестричка показала Зотагину, где это самое будущее его ожидало. На стоянку за оградой госпиталя он вышел уже сам, показав охраннику на проходной приказ о выписке.

— Тебя что ли мне отсюда подхватить велели? — обернулся к Зотагину, зачем-то протиравший и без того чистые фары огромного зелёного грузовика, круглолицый водитель.

Он был под стать своей машине. На вид чуть за пятьдесят. Широкоплечий, пузатый, на голову выше Зотагина. Страдающий от жары, судя по прилипшим к мокрому лбу прядям седоватых волос. Внушительный живот водителя туго выпирал из-под застёгнутых пуговиц рубашки в крупную синюю клетку с засученными выше локтя рукавами, Штаны держались только благодаря подтяжкам. Но больший интерес у Зотагина вызвал его грузовик. Он и впрямь был огромным. Настоящий монстр с длинным капотом, тремя ведущими мостами и колёсами в половину человеческого роста, обутыми в широкопрофильную резину с армейским протектором. Явно не для гражданских нужд машина. В чём в чём, а в этом Зотагин хорошо разбирался. Всю жизнь баранку крутил, да и в тайге, откуда былую мощь китайцам вывозить помогали, тоже много разного железа навидался. И такой же шильдик с буквами «КрАЗ» наверху решётки радиатора там встречал. Только те машины были ржавыми, а эта матово отсвечивала свежей краской.

— Чего уставился, будто пятак проглотил? — заметил интерес Зотагина к машине водитель. — «Лаптёжника» никогда не видел?

— Нового никогда, — ответил Зотагин.

— Верно узрел. Этот едва лишь неделю назад с конвейера сошёл, — хлопнул ладонью по крылу грузовика водила. — Откуда о «лаптёжнике» знаешь? Мамка сказки на ночь рассказывала?

— В тайге видел, — ответил Зотагин. — Мы с армейских заброшек технику на переплавку вытаскивали. Случалось, и такие, как этот, там попадались.

— Разбираешься, выходит. Так что ли?

— С детства жизнь на кардан мотаю.

— Вон оно даже как! Тоже из шоферни, значит! Тогда разрешаю Потапычем меня называть! — он той же тряпкой, что протирал фары, вытер ладонь и протянул руку Зотагину. Ладонь всё равно осталась влажной. Рукопожатие было по-медвежьи хватким и сильным до хруста в пальцах. И впрямь, Потапыч.

— Александр, — назвался Зотагин.

— Да знаю, я, что Сашкой тебя кличут, — отпустил его руку Потапыч. — Сказали за кем крюк делать придётся. Садись давай, безлошадный. На мне сегодня поедешь. Чем самому-то рулить приходилось? — спросил он уже в кабине, поудобнее устраиваясь на своём месте.

Зотагин сказал.

— Так ты у нас из дорожной аристократии, оказывается! И стол, и дом всегда с собой возил. Ну, здесь у нас таких радостей нет, сам видишь. Привыкай потихоньку.

Кабина на самом деле была без особых излишеств. Вернее, излишеств здесь совсем не было. Кондиционер отсутствовал. От жары спасали опущенные стёкла дверей и приоткрытая рама ветрового стекла со стороны водителя. Обитые искусственной кожей сиденья на анатомические совсем не походили. Всё остальное также утилитарно и сурово.

— Куда мы сейчас? —захлопнул дверцу со своей стороны Зотагин.

— В учебку. Тебе что, не сказали разве?

— Мне про базу какую-то говорили.

— Так это она и есть.

Двигатель «лаптёжника» почти сразу схватился от хрипло взвизгнувшего стартера и громко затарахтел на холостых оборотах. Потапыч снял машину с ручного тормоза и, выжав педаль сцепления, включил первую передачу. Грузовик, дрогнув, тронулся с места. Потапыч вырулил со стоянки на дорогу и прибавил скорость.