Охотники за потусторонним

Аркадий. Зоопарк (окончание)

Испугаться Аркаша не успел. Прибор подпрыгнул, брызнул маленьким фейверком искр и развалился на части, на последок выдав большое облако чёрного дыма.

Аркадий вздохнул и начал быстро убирать остатки изобретения в рюкзак. С одной стороны, прибор свою задачу выполнил. Четкое направление и густота дыма указывали на присутствие ведьм и расстояние до их места нахождения. Судя по всему, вон тот крытый ангар с надписью школа ремесел.

А с другой, одноразовое изобретение совсем не входило в его планы. Как никак, он провозился с этой задумкой почти три недели, а взамен получил только горку дурнопахнущих обломков. Да и драгоценный камень, являвшийся катализатором поиска, почему-то испарился как пыль, хотя о таком в книге даже намека не было.

Ладно, об этом можно будет поплакать позже, в офисе, когда они с Вороном туда вернутся. Сейчас надо разобраться с поручением от куратора.

Тем более, ещё раз кинув взгляд на вывеску «Школа ремесел», Аркадий понял, что задание нравится ему всё меньше и меньше. Кружок поделок на территории зоопарка создавался явно не для взрослых брутальных мужиков, значит их с напарником ждут напрочь отмороженные ведьмы. Манипуляции с детьми являются жестким преступлением просто по факту своего существования, а использование магии Аркаша вовсе считал в данном случае отягчающим обстоятельством.

Он достал из кармана телефон и набрал номер Ворона.

— Я нашел, — коротко бросил юноша в трубку, не отрывая взгляд от смартфона. — Ориентируйся на вольер с обезьянами.

— Прекрасная маскировка, — восхитился Георгий. — Как тебя там искать?

Ворон закашлялся чем-то, называемым у него смехом, но Аркадий не обратил на подначку никакого внимания. Он успел уже подойти ближе к ангару и теперь задумчиво взирал на огромный замок, запирающий двери. Ну и что прикажете делать? Не в окно же лезть? Должен быть пожарный выход, или дверь для работников. Эх, придётся обходить по кругу, и в одиночку это делать совсем не хотелось.

— Ты смотри, кружок «очумелые ручки» сегодня не работает, — продолжал размышлять вслух Ворон. — А почему?

Оглянувшись по сторонам, Георгий без тени сомнения на лице, подошел ко входной двери и несколько раз сильно ударил по ней кулаком.

— Эй, любезные! — крикнул Ворон, заглядывая в расположенное рядом со входом окно. — Дверь открываем! Пожарная инспекция! Плановая проверка!

К изумлению Аркаши, внушительного вида замок оказался искусной бутафорией. Дверь распахнулась вместе с одной из петель, и на улицу выглянуло миловидное женское лицо.

— Ой, здрасьте! — пискнула девушка, сдув с лица упавшую кучерявую прядь мелированных волос. На вид ей было не больше двадцати лет, и в другой ситуации Аркадий вполне мог бы проворонить опасность. Ну как можно ожидать чего-то опасного от этой фигуристой пышки, едва достающей ему до плеча? Если бы не сгоревший прибор, однозначно утверждавший присутствие ведьм, то можно даже подумать об ошибке. Типичная студентка, подрабатывающая организацией досуга для малышей.

— А нам никто не говорил про проверки, — смущенно заулыбалась девушка, хлопая огромными, явно искусственными ресницами. — Может быть, вам не наша школа нужна?

В голосе пышки журчало столько непонимания и одновременной готовности помочь, что Аркадий на секунду и впрямь смутился. И лишь напряжение последних минут позволило заметить, что девушка не просто вышла на улицу, а аккуратно притворила за собой дверь, не позволяя увидеть, что именно творится внутри ангара.

— Нет, нет, девушка, — нахмурился Георгий. — Именно ваша! Жалобы, знаете ли, от родителей поступают. Использование открытого огня, отсутствие огнетушителя, ящика с песком…

— Какая нелепица, — захлопала пышными ресницами девушка. — Мы же с детьми работаем. У нас всё согласно закона!

— Ну так и прекрасно, — раскинул руки в стороны Ворон. — Давайте тогда не будем спорить и быстренько в этом убедимся. Вы у меня, знаете ли, не единственная, мне ещё двенадцать объектов проверить надо.

— А может быть завтра? — с надеждой в голосе уточнила пышка. — Я просто здесь не командую, а наша начальница, Настасья Филипповна, сейчас отсутствует. Вдруг что-то не так, тогда она на меняя ругаться будет, что я вас без разрешения пустила.

— Вы думаете нам заняться нечем? — влез в разговор Аркадий, понимая, что спор начинает затягиваться. — Открывайте дверь иначе нам придётся пожаловаться в администрацию и обратиться в полицию. Вы препятствуете законным требованиям сотрудников противопожарной инспекции. Вы что же думаете, неприятности случаются только когда начальство на месте? Девушка, давайте не будем ссориться! Пять минут и каждый пойдет дальше заниматься своими делами!

— Да я, собственно, и не хотела с вами ссориться, — недовольно пробурчала пышка, делая шаг в сторону и распахивая дверь. — Проходите!

Ворон важно кивнул и шагнул внутрь ангара. Аркадий направился следом, невольно удивляясь про себя, что в помещении оказалось довольно темно, несмотря на ясный день и яркое солнце.

— Что за…!!! — услышал Аркаша вскрик Ворона, но среагировать на внезапную опасность не успел. Сильный толчок в спину заставил его буквально пробежать несколько шагов, а затем он почувствовал, что не может пошевелить руками. Чьи-то цепкие пальцы обвили его запястья, а в висок прилетел сильный удар. Сознание начало плыть, пол под ногами плавать, и только крепкие захваты не позволяли пока упасть на пол.

— Вяжи их, девки! — услышал Аркадий старческий, похожий на птичий клекот, голос, а затем чей-то болезненный вскрик. Проморгавшись, он увидел прямо перед собой женское лицо. В другой ситуации Аркадий мог бы даже восхититься его красотой или, как минимум, по обыкновению смутиться присутствию столь прекрасной молодой девушки рядом, но сейчас, глядя на поистине звериный оскал, никакого восторга не испытывал. Наоборот, внутри него всё сжалось от предчувствия неминуемой беды.

«Как же мы так попали», — недоуменно подумал Аркадий. — «Неужели всё? Сожрут и не вспомнят?»

Страшно почему-то не было. Вернее, мозг попросту отключил все эмоции, оставив парню лишь сухую констатацию происходящих событий. Странная девушка продолжала скалить зубы и сжимать его запястья, причем так, что уже хотелось орать от боли. Аркадий попытался дернуться, чтобы освободить руки, но моментально понял бесплотность этих попыток. Девушка оказалась сильнее, причем сильнее на порядок, как бы сильно не ранил сей факт его мужское самолюбие.

Звуки возни где-то рядом стихли. Судя по всему, Ворона всё-таки повязали, даже несмотря на все его опыт и умения.

— Тварь! — буквально выплюнул в лицо ведьмы Аркадий и попытался ударить её ногой, но промахнулся. Следующей попытки оказать сопротивление ему просто не предоставили.

— Мила, что ты тут возишься? — услышал Аркадий, а затем по затылку прилетело чем-то ужасно тяжелым и болезненным. Свет выключили мгновенно, не дав возможности даже подумать.

Возвращение в реальность оказалось тяжелым. Во рту ощущение, как будто съел что-то несвежее, а внутри головы кто-то неумело танцует чечетку. С трудом разлепив глаза, Аркадий уперся взглядом во что-то черное и не сразу сообразил, что смотрит в спину лежащего на боку Ворона. Руки напарника оказались крепко стянуты пластиковой стяжкой за спиной. Секундой позже Аркадий понял, что его руки связаны точно таким же способом.

Спина Георгия закрывала весь обзор, так что оценить обстановку особенно не получалось, приходилось ориентироваться исключительно на слух. Тем более, именно в этот момент ведьмы обсуждали, что делать с нежданными гостями.

— Почему бы их просто не убить? Проведем ритуал, а дальше совсем неважно, кто и когда найдет бездыханные тела. Нас это волновать уже не будет.

— Дура ты, Милка, — грубо перебила первую говорившую товарка. — Как ты ритуал проводить собираешься? Мы это место полтора месяца готовили, и любая лишняя активность может привести к непоправимым последствиям. А тут убийство! Вообще неизвестно, чем тогда обряд обернется.

— Ну а что тогда? Отпустить их? — фыркнула та, кого назвали Милкой. — Ладно мальчишка, ему голову задурить не так уж и сложно. А с этим в чёрном что делать прикажете? Он же явно не просто так здесь появился. От него за версту неприятностями разит, причём не очень ясно, какими именно.

— Вот именно, — услышал Аркадий и третий голос. — Не знаю про неприятности, но оборотнями воняет так, что аж слёзы из глаз. Маша, думаю, что Милка права. Сперва надо выяснить, кто эти незваные гости и не придёт ли сейчас кто-то ещё по нашу душу.

— Вечно вы всё усложняете, — недовольно отозвалась та, кого называли Машкой. — Столько готовились, а сейчас тянуть вздумали. Может вы просто ритуала испугались?

"Про какой ритуал они говорят? И причем здесь оборотни? Может быть, у этих ведьм паранойя на ровном месте? Думать надо было перед тем как в центре города ритуал проводить,' — подумал Аркадий. Он попытался аккуратно оглядеться, но в столь неудобной позе многого увидеть не получалось. Обыкновенный ангар, увешанный смешными детскими рисунками и фотографиями каких-то людей прошлого из кабинета литературы. Вон тот, бородатый, наверняка Толстой, если память Аркадия не подводит. Ну и Гоголь, его холеные усики любой школьник опознать в состоянии.

Собственно, ничего необычного. Примерно так в представлении юноши и должна выглядеть мастерская всяких забав для детей в зоопарке. Смущают только клетки со зверьками и птицами. Почему-то Аркадий считал, что правила зоопарка не позволяют держать зверей в столь тесном пространстве.

Кстати, клеток в ангаре оказалось много. Гораздо больше, чем могло потребоваться для самого яркого детского представления. Сначала юноша не обратил на них внимания, как-то мысли немного другим заняты были, а сейчас, приглядевшись, понял, что ведьмы собрали весьма внушительную коллекцию.

Две белки, какой-то хищник из семейства кошачьих, попугай и… Аркадий моргнул, надеясь, что ему показалось. Все звери в клетках спали, находясь. судя по всему, под действием какого-то заклинания. Однако сейчас парень встретился взглядом с птицей, которая не только бодрствовала, но и умудрилась подмигнуть Аркаше. Ворон, большой чёрный ворон, который смотрел на парня воистину человеческими глазами.

Птица заметила изумление юноши и похоже осталась довольна произведенным впечатлением. Она горделиво встопорщила перья и… подмигнула ещё раз.

«Наверное, мне слишком сильно по голове прилетело», — размышлял Аркадий, почему-то боясь отвести взгляд от птицы. — «Ещё чуть-чуть и я начну ждать, что это агент спецслужб под прикрытием».

Впрочем, факт оставался фактом. Клеток в ангаре было преизрядное количество и почему-то только один ворон не спал, как его животные собратья. Вон, попугай вообще на дне своей камеры устроился, напрочь проигнорировав жердочку. И взгляд! Взгляд действительно человеческий!

— Давайте всё-таки выясним, кто это такие! — услышал Аркадий голос кого-то из ведьм. — В конце концов, мы можем просто использовать наших гостей в ритуале. Думаю, что с человеческой кровью результат будет гораздо более ощутимым.

— Убить людей? — воскликнула другая. — Но это же запрещено. Если кто-то узнает, то мы моментально окажемся вне закона.

— Не переживай, ты и так уже вне закона. Любые ритуалы без согласия главы ковена приводят к таким последствиям. Победителей не судят, а я не собираюсь половину жизни ждать своей очереди на вечную молодость. Тем более, вон тот черный оборотень. А значит, его смерть не такое уж и страшное преступление.

— Поднимите их! — этого голоса Аркадий раньше не слышал. Его достаточно грубо схватили за плечи и рывком поставили на ноги.

Вот теперь можно и оглядеться внимательнее. Клеток с животными и впрямь оказалось достаточно много. Речь шла на десятки, но их обитатели спали крепким, наверняка магическим сном.

Аркадий опустил голову и ожидаемо увидел под ногами рисунок сложной пентаграммы. Затейливая вязь рисунка приковывала взгляд и порождала новые вопросы, но вряд ли кто-то сейчас захочет объяснить предназначение загадочных символов. Да и кого спрашивать? Георгий по прежнему без сознания, а с этими красотками общаться желания не было.

Две ведьмы по бокам, одна прямо перед ним и совсем пожилая женщина на раскладном стульчике. Плюс Аркадий нигде не видел ту пышку, что открыла им с Вороном дверь. Значит ведьм в ангаре не три, а как минимум пятеро. Это плохо. Аркаша почувствовал, что внизу живота появляется неприятный холодок. Попали так попали. Вряд ли стоит рассчитывать, что ведьмы поговорят, а затем отпустят их по доброй воле. Разум непроизвольно захлестнула волна грусти, которая сразу же как будто пригасила свет вокруг и сделала краски тусклыми. Умирать отчаянно не хотелось, но иных вариантов будущего Аркадий сейчас не представлял.

Юноша стоял, сжимаемый с двух сторон, и хватка милых на вид девушек не оставляла надежд на веселый розыгрыш. Он ощущал себя бычком на заклание, жить которому осталось ровно до тех пор, пока мясник не прицелится к точке удара.

Стоявшая перед ним ведьма смотрела на него точно также. Аркадий с удивлением подумал, что встреть он такую женщину в толпе, то не обратил бы на неё ровным счетом никакого внимания. Мало ли таких вокруг…

На вид слегка за тридцать, простое, ничем не выделяющееся светлое платье в пол. Обыкновенное лицо, каких сотни. Ничем не выдающаяся фигура, каких тысячи.

Но вот этот взгляд мясника… Холодный, безэмоциональный… Как будто Аркадий уже умер, и стоящая перед ним ведьма просто раздумывает, как половчее разделать его тушку. Неприятный взгляд, одним словом, нехороший, ни сулящий им с Георгием ничего хорошего.

Клекот над головой раздался неожиданно и показался юноше настолько нелепым, что хотелось кричать от возмущения. Черный ворон неведомым образом выбрался из заточения и сейчас описывал круги под потолком ангара.

— Милка, дурья башка! — рассердилась старшая ведьма. — Ты что, не могла нормально клетки закрыть?

— Нормально я закрыла, — огрызнулась одна из ведьм, державших Аркадия. — Наверное, просто клетка бракованная.

Ворон что-то клекотнул в ответ на это предположение и продолжил свой величавый полет под крышей ангара.

Старшая ведьма внимательно посмотрела на Аркадия, так, что у него побежали мурашки по всему телу, а затем сделала шаг вперёд. Она провела рукой вдоль лица парня, а затем сделала несколько непонятных пассов в воздухе.

— Это человек, — заключила она, легонько потрепав юношу по щеке. — Его кровь станет прекрасным дополнением ритуала. А что не так с его спутником?

Поднять Ворона оказалось не так легко, как думалось ведьмам. Одна из них отпустила руку Аркадия и попыталась помочь своей товарке, но всё, что они смогли, это лишь поставить мужчину на колени. Через лицо Георгия стекала тоненькая струйка крови, он силился открыть глаза, но получалось пока не очень.

— Ну что, уважаемый? — насмешливо прищурилась старшая ведьма. — Поговорим?

Георгий изо всех сил пытался разлепить веки, но мешала кровь. Он с трудом приоткрыл один глаз, а затем молча сплюнул ведьме под ноги.

— Типичное поведение животного, — прокомментировала ведьма, а затем начала свои загадочные пассы руками вокруг головы Георгия.

— Странно, — задумчиво пробормотала она, завершив свои манипуляции. — На тебе лежит печать проклятия. Ты почти человек, но вот эта вонь оборотня. Откуда она?

«Причем здесь оборотни?» — в очередной раз подумал Аркадий. Ворон, конечно же, не сильно распространялся о своей личной жизни, но оборотни? На человека, бегающего по ночам голышом, Георгий походил мало. Да и представить его воющим на луну у юноши совсем не получалось. Но раз ведьма так настойчива в своих предположениях, то, возможно, она видит больше, чем Аркадий.

Впрочем, Ворон сейчас явно не был настроен на откровенность, так что ответа ведьма не дождалась. Она задумчиво покачала головой, а затем повернулась к одной из товарок.

— Значит так, — начала говорить ведьма, но в этот момент всё изменилось.

Входная дверь в ангар буквально слетела с петель и с грохотом рухнула внутрь помещения. По законам жанра следом должен был вбежать отряд спецназа, стреляя во все стороны и вопя что-то из серии «Всем лежать! Работают опасные люди!», но и здесь обошлось без шаблонов.

Милая девушка Ольга, известная в узких кругах под прозвищем «Кеша», шла неторопливым, в какой-то степени даже изящным шагом, внимательно разглядывая внутренности помещения. Вот её взгляд остановился на Вороне, и уголки губ немедленно поползли вниз.

— По моему, — чётко фиксируя каждый звук, сказала Ольга. — Вы тут все охренели.

Следующее движение девушки Аркадий попросту не заметил. Что-то брызнуло ему в лицо, и он с недоумением обнаружил, что державшая его ведьма уже медленно оседает на пол, держась руками за горло. Серебряный метательный нож вошел глубоко, повредив какой-то крупный сосуд, так что ведьма не могла даже крикнуть, и ей оставалось только хрипеть, наблюдая за фонтаном собственной крови. Её товарке повезло немного больше, потому что нож попал в затылок. Она просто упала лицом в пол и не подавала никаких признаков жизни.

Почувствовавший свободу Аркадий понял, что судьба подарила им шанс на спасение и надо не мешкая воспользоваться подарком. Самое первое — избавиться от веревок. Как назло, на глаза не попадалось ничего подходящего. Ни ножниц на столе, ни воткнутого где-нибудь в удобном месте в стену кинжала.

«Уж лучше б Ольга через окно вошла», — со смешком подумал Аркаша. — «Тогда хоть на осколок можно было бы рассчитывать».

Быстрее, быстрее! Ольга уже сцепилась с ещё одной ведьмой, которая появилась откуда-то сзади и вцепилась в волосы девушки.

Сломанная клетка, валявшаяся на полу, оказалась не самым удобным способом к свободе, но Аркадий стиснул зубы и отчаянно перетирал верёвку об острые обломки прутьев. Он чувствовал, как ранит руки, кровь, капающую на землю, но не останавливался, боясь не успеть на помощь коллеге.

Тем временем, Милка ударила ногой в голову Георгию и устремилась на помощь товарке. Она успела несколько раз ударить Ольгу, прежде чем девушка исхитрилась оттолкнуть её ногой. Следом Кеша освободилась от захвата другой ведьмы и сейчас отбивалась от двух ведьм сразу.

Быстрее! Проклятая веревка никак не хотела лопаться! Судя по ощущениям, лечить ссадины и порезы придётся долго, но это всё будет потом. А сейчас надо помочь Ольге. Тем более, что не подающий признаков жизни Георгий реально пугал юношу.

Одна из ведьм не успела среагировать на подсечку и закачалась, пытаясь удержать равновесие. Ольга сильно дёрнула её на себя, а затем просто и без затей прыгнула двумя ногами на спину упавшей. Раздался противный булькающий звук.

«Минус ещё одна!» — мысленно констатировал Аркадий.

— Ах ты тварь! — закричала та, которую звали Милкой, но сделать ничего не успела. Кеша не обратила никакого внимания на мгновенно выросшие из пальцев рук огромные когти и перекошенный рот ведьмы. Высокий прыжок с разворотом в воздухе и удар ногой в голову.

Хруст костей слышали, казалось, и за стенами ангара. Милка буквально пролетела несколько метров и свалилась на пол бесформенным кулем.

«Надо сказать Костику, что Ольга до сих пор его просто гладила» — невпопад подумал Аркадий. — «Вот так попадёшься ей под горячую руку и хирургам даже собирать будет нечего!» В этот момент проклятая веревка наконец лопнула, освобождая руки и пуская по венам застоявшуюся кровь. Маленькая победа добавила парню сил и энтузиазма, но, судя по всему, сражаться уже было не с кем. Ольга только что ещё раз продемонстрировала всем, что хрупкая внешность бывает очень и очень обманчива.

Девушка сделала ещё шаг по направлению к своим друзьям, как вдруг её правая нога подвернулась, заставив Кешу опуститься на колено.

— Впечатляющий спектакль, девочка! — выдохнула старшая ведьма. — Столько лет хожу по земле, а никогда вживую ускорений не видела. Редкий дар, почти всегда только нежити доступный.

Ольга попыталась встать, но сумела издать лишь болезненный стон и схватилась руками за голову.

— Одна беда, — самодовольно продолжала ведьма. — Никто тебе сил на долгие фокусы не отсыпал. Да и опыта, видать, набраться не успела. Не знаешь ещё свои слабые места и как их от посторонних прятать.

Ведьма не обращала внимания на Аркадия, который фактически остался у неё за спиной, а вот он наоборот видел, как напряжены спина и шея женщины. Она явно держала Ольгу под действием какого-то заклятья. Именно этим объясняется внезапная потеря сил и скорости.

Юноша поискал вокруг себя что-нибудь тяжелое, такое, чтобы можно было гарантированно вырубить ведьму, но на глаза почему-то попадалась лишь ненужная чушь типа тюбиков с краской и фломастеров.

— Знаешь, девочка, — задумчиво сказала ведьма, — с твоим появлением я точно убедилась, что всё делаю правильно. Жить в мире, где существуют такие опасные люди, могут только обладатели больших сил. В топку все принципы и правила. Если богам так угодно, то я готова принести и человеческие жертвы.

Ведьма шевельнула рукой и Ольга немедленно отозвалась на это движение болезненным стоном. Что-то невидимое давило на плечи девушки, заставляя её распластаться на полу лицом вниз.

— Три человека — три жертвы! — громко и торжественно сказала ведьма. — Боги оценят мои старания!

В этот момент Аркадий наконец увидел то, что искал! Огромные швейные ножницы наверняка использовались для разрезания ватмана или картона, но сейчас должны были спасти юношу и его друзей от неминуемой смерти. Он быстро вытащил их из под кучи бумаг, но сделал это недостаточно аккуратно. Маленькая пачка скрепок оказывается умеет создавать огромное количество шума при падении!

— Ах ты! — обернувшаяся ведьма немедленно всё поняла и уже поднимала руку для устранения новой угрозы. Аркадий тоже вскинул своё импровизированное оружие, но расстояние было слишком велико. Он не успевал. Он так и не смог помочь своим друзьям!

Чёрная тень упала сверху с хлопками и шумным клекотанием. Ворон, о котором все успели позабыть, вцепился лапами в голову ведьмы и отчаянно орудовал клювом, пытаясь успеть ударить её ещё несколько раз. Самое жуткое, что отбивалась от птицы женщина молча. Она не потеряла самообладания, спокойно нащупала лапы ворона и сдернула его с себя. Клекот сменился почти человеческим стоном. Ведьма отшвырнула птицу в сторону, но этих нескольких мгновений оказалось достаточно.

Аркадий уже стоял рядом и когда ведьма повернула голову в его сторону, он без сомнений вогнал ножницы ей в грудь, куда-то в район сердца.

— Ох, — вырвался звук изо рта ведьмы, а следом выплеснулся сгусток темно-красной крови.

Парень отступил на пару шагов назад, наблюдая, как последняя из противников медленно оседает на пол, пытаясь заткнуть рану руками. На него тоже навалилась слабость.

— Надо выяснить, из какого они ковена, — словно сквозь туман услышал Аркадий за спиной голос Ольги. — А Ворона отвезти в больницу.

— Двух Воронов, — поправил коллегу Аркаша, усилием воли приводя себя в чувство. — Птица. Если бы не она, нас бы всех прикончили.

Жужжание телефона в кармане окончательно привело юношу в чувство. Юноша сначала не хотел доставать мобильный, но тот продолжал трезвонить, словно его закоротило. Достав трубку из кармана, Аркаша нахмурился. На экране светилось всего одно смс.

«Позаботьтесь о птичке! Она хорошая!»