Охотник на ведьм и потерянные

Глава 6

Это был Колизей.

Настоящий Колизей, словно срисованный с того, который находился в Риме. Конечно некоторые отличия были. Например, статуи или горгулий, которые располагались на колоннах по краям поля. Сиденья как на стадионе. Но в остальном он, Колизей, копировал своего брата в Риме. Хотя возможно он был даже чуть больше его.

Удивительно, что он не выглядел старым. Аккуратно выложенные камнем стены были чистыми, словно их только что помыли. Не было видно ни сколов, ни трещин на нём. По краям него были шесты, на которых завивались разноцветные треугольные флажки. Хорошенько рассмотрев его, Рей решил, что правильнее будет назвать это место стадионом.

Сейчас Рей, как и многие другие находился в большой комнате внутри этого стадиона. Это место было похоже на раздевалку для спортсменов, только без шкафчиков. Тут же располагался небольшой фонтан, от куда каждый желающий мог попить.

Сидя на одной из скамеек, Рей изредка ловил на себе взгляды окружающих. Он был единственным, кто так сильно выделялся. И причиной было его физическое развитие. На воне их он выглядел тростинкой. Конечно же, все, кто пришёл сюда были крепкими парнями. Некоторые были так накачены, что рубашки на них казалось вот-вот порвутся.

Так что те, кто обращал на него внимание, улыбались, словно он был ребёнком, ошибшимся дверью.

«Возможно я действительно ошибся дверью», - невесело подумал Рей.

Единственное, что радовало было то, что никто не заметил его искорёженной руки. Все были слишком взволнованны будущими испытаниями, и поэтому максимум, они удостаивали его взгляда, после чего погружались в свои мысли либо общались между собой. Да и рука в его рубашке не была видна и понять, что она недееспособна было невозможно.

Но то, что никто с ним не разговаривал, было к лучшему. В конце концов, о чём он мог говорить с людьми из другого мира? Ему были неведомы их проблемы и волнения. И даже попытайся он найти общую тему, то вряд ли дальше обсуждения погоды бы ушёл.

Рею ничего не оставалось, как сидеть и сверлить противоположную стенку взглядом и ждать своей очереди. А так как он был последним, то ждать он будет долго. Рей бы конечно предпочёл бы разобраться со всем побыстрее, но увы, вытащенный им билет говорил о том, что он самый последний в списке.

- Тоже скучаешь?

Тихий и приятный голос вывел Рея из раздумий.

Перед ним стоял высокий и красивый парень с чуть островатыми чертами лица и кремового цвета волосами, завязанными в конский хвост. Он, как и Рей не выглядел сильным и возможно по этой причине он к нему и подошёл. Если бы Рей не знал, что тут одни парни, то он бы принял его бы за девушку.

- Да не то, чтобы скучаю. Скорее пытаюсь отвлечься от волнения.

- А я и не волнуюсь, - с улыбкой ответил парень и сел с ним рядом.

«Ну и молодец. По одному твоему виду можно сказать, что ты не простой парень. Ты даже напоминаешь мне кого-то.»

- Слушай, - Рей неуверенно повернулся к новому знакомому, - а ты случайно не эльф?

Услышав Рея, парень хохотнул.

- Настолько заметно?

- Да не то, чтобы заметно. Просто у тебя черты лица…

- Острые. Я знаю. А я смотрю, ты глаз-алмаз. Мой ответ - да и нет на твой вопрос. Я полукровка. Моя мать эльф, а отец человек. По большей части моя внешность как у человека, но вот черты лица, как ты заметил, как у эльфа.

- Прости за вопрос.

- Не беспокойся. Я даже немного удивлён. Люди обычно не замечают этого. Или не хотят замечать.

- Не хотят замечать? Ты про расизм?

- Про него, - кивнул парень.

- Я не заметил, чтоб тут был расизм по отношению к представителям других рас.

Парень усмехнулся, словно перед ним был наивный ребёнок.

- Если не видно, это не значит, что его нет. Конечно никто открыто не призирает другие расы. За это можно получить штраф или чего по хуже. Но их всё равно не любят и в городе от таких районов стараются держаться подальше. Даже эльфы, которые живут с людьми рядом, считаются чем-то вроде недолюдей.

- И всем плевать?

- Да. Тут в городе ещё ладно, никто их не трогает и закон для всех равный. Но вот в деревнях и прочих местах, далёких от основных городов нередко вспыхивают стычки и иногда даже столкновения.

Вот тебе и цивилизованная страна. Рей думал, что это одно из мест, где есть идиллия. Но оказалось, что это всего лишь маска. Копни поглубже и сразу увидишь природу человека – ненавидящие всё, что не является или не относится к людям.

- Ты так выглядишь, словно для тебя это сюрприз.

- Да можно и так сказать. Я особо никогда ни с кем не конфликтовал и мне было всё равно – человек передо мной или нет.

- Значит ты относишься к тому редкому типу, который видит всех разумных существ равными себе. Жаль, не все такие.

- Значит из-за внешности тебя особо не притесняли?

- Ага. Благодаря тому, что я много взял от отца. Можно сказать, всё лучшее от родителей. Внешность человека и способности эльфа.

- А какие способности?

- Ловкость, реакцию и талант к стрельбе.

- Повезло. Я особо ничем таким не отличаюсь.

- Но раз ты пошёл сюда, значит тоже что-то в тебе есть.

- Возможно.

Рею так и хотелось спросить, можно ли хитрожопость считать талантом или нет. Но он рассудил, что лучше такие мысли держать при себе.

В этот момент в комнату зашёл парень в доспехах. На вид ему было лет двадцать. Он оглядел всех таким взглядом, словно перед ним был сплошной сброд. Каждый раз он заходил и называл номера, которые должны выйти на поле. Вот и сейчас он зашёл и перечислил номера, которые должны следовать за ним.

Парень рядом с ним поднялся. Рей заметил, как он сжал кулаки.

- Вот и моя очередь пришла. Ну что же, рад был пообщаться. Буду надеется, ты поступишь и у нас будет время ещё поговорить.

- Я тоже буду на это надеяться. Кстати, а как твоё имя?

- А ты поступи и узнаешь, - подмигнул ему парень и пошёл вместе с остальными за рыцарем.

Рей проводил его взглядом и остался ждать.

В огромной комнате становилось все меньше и меньше человек. Когда они сюда пришли, то она выглядела маленькой. Но каждый раз, когда из неё выходили люди и она становилась больше. Сейчас, когда участников стало меньше, комната словно выросла в размерах раза в два.

Вскоре в комнате осталось всего десять человек. Ровно столько, сколько уводили каждый раз. Все сидели по разным углам и даже не пытались завести разговор. В комнате повисло напряжённое молчание. Создавалось ощущение, что Рей находится в камере смертников и ждёт исполнение приговора.

И вот настал момент. Рыцарь, что каждый раз приходил к ним, вошёл в комнату.

- Думаю бессмысленно называть номера так как вы последние. Следуйте за мной.

Рей и ещё девять счастливчиков вышли из раздевалки сразу попали в коридор. Он выглядел по сравнению с раздевалкой жутковато. Немногочисленные светильники едва-едва освещали это место. Проследовав за рыцарем, они подошли к деревянным воротам. Их проводник повернулся к ним.

- За этими воротами находится арена. За вами будут наблюдать ученики и служащие Твердыни мира. Так же там будут присутствовать главы Объединённых Союзом Центральных Независимых Государств. Так что выкладывайтесь на полную, чтоб не опозорить себя и свой род. Первым будет испытание на преодоление препятствий. Вы будете стоять у белой линии и после сигнала начнёте отборочное соревнование. После преодоления первого испытания вы незамедлительно приступаете ко второму испытанию, а потом и к третьему. По каждому испытанию время будет засчитываться отдельно. После этого из вас отберут сильнейшего, который перейдёт к четвёртому испытанию, но это уже потом. Сейчас я вам зачитаю правила ещё раз. Вы можете задать по ним вопросы.

Парень достал лист и ещё раз прочитал всё, что прочитала Рею до этого Кио. Слово в слово.

- Есть вопросы?

- Есть.

Парень вопросительно глянул на Рея, показывая, что он может продолжать.

- Я хотел спросить. Получается без разницы, как преодолевать препятствия, главное, чтоб не нарушались правила, которые написаны на листе и выполнялись поставленные цели?

- Да. Можете хоть на руках пробежать, хоть ползком или прокопать подземный ход под ними руками, главное добраться до конца и не использовать средства типа лестниц, крюков с верёвкой и других приспособлений. Только своими силами. Ещё вопросы есть? Нет? Тогда пошли.

Он постучал по воротам, и они начали подниматься. Коридор тут же заполнили крики толпы, приветствующие новых претендентов.

Рей попал на огромную арену. Отовсюду им кричал люди и их крики превращались в своеобразный рёв, который заставлял трястись коленки. Сама арена была покрыта песком. Трибуны возвышались метра на четыре пять над ареной. С одной стороны располагались одни девушки, с другой стороны располагались парни. Они кричали и хлопали вновь прибывшим на испытание.

Прямо на противоположной стороне находилась ложа. От сюда Рей мог сказать только то, что там сидело пять человек и только один был мужчиной. Скорее всего судя по занимаемым местам они были в Твердыне мира главными.

Прям перед самым входом находилось первое испытание – полоса препятствий. Взгляду Рея предстала водная преграда, натянутые через яму канаты и горка. Видимо за горкой было ещё что-то, но разглядеть это не представлялось возможным.

Как и ещё девять участников, Рей встал у белой полосы. Он не готовился к быстрому старту, не приседал, как остальные, чтоб сделать рывок. Нет, он просто ждал команды, так как его план состоял в другом. В правилах было написано, что главное дойти до финиша, а значит…

Раздался звук трубы. Да такой, что казалось, глазные яблоки завибрировали. Ему сразу завторили крики толпы. Все девять человек, словно подбадриваемые этим рёвом, рванули и с разгоны прыгнули в воду. Рей тоже побежал, пусть и не так быстро и…

И вместо того, чтобы прыгнуть в воду, он просто оббежал её.

В правилах было сказано, что надо добраться до конца и не использовать сторонние предметы, однако не было сказано, что нельзя оббегать препятствия. Там вообще не было сказано, что надо обязательно их преодолеть. А раз так…

Рей бежал вдоль препятствий. Как оказалось, за горой было что-то вроде болота, потом скользкий склон и канат, по которому на руках надо было перебраться через канаву. Пока Рей бежал, все крики, поддерживающие участников, стихли. Казалось, что все в изумлении смотрят на то, что сейчас творилось перед их глазами.

Возможно Рей вообще был первым, кто так вот преодолевал препятствия. Но что не запрещено правилами…

Рей пересёк белую линию. Человек, который держал что-то похожее на секундомер, удивлённо посмотрел на него, после чего громко произнёс:

- Рей Клод, первое испытание пройдено. Перейдите ко второму испытанию.

Он указал на высокий шест с флагом на верху. Таких шестов располагалось десять. Видимо по штуке на каждого участника.

Вот сейчас и начнётся самое трудное. Возможно всё время, что он выиграл, уйдёт на это. Если он конечно вообще сможет на него залезть. С такими мыслями Рей подбежал к столбу и первое что бросилось в глаза был…

Штырь у самой земли. Он находился внизу, весь покрытый пылью. Возможно те, кто проходил это испытание до него, даже не заметили штырь, так как были слишком увлечены попыткой забраться на столб. Что же касается Рея, то этим он хотел заниматься меньше всего.

Скорее всего они даже не думали пробовать что-то другое, думая, что единственный правильный путь, это залезть на столб. Возможно для них это и было так, но не для Рея, у которого была всего одна рука.

«Возможно, вытащив его, я смогу его опрокинуть.»

Рей схватился за него и что было силы дёрнул. Тот с ужасным скрипом вышел.

Рею даже усилий не пришлось прикладывать. Столб, видимо державшийся за счёт этого штыря, просто рухнул на землю. Рею и оставалось только подобрать флаг.

Схватив его, он подбежал ко второму человеку, с секундомером и отдал флаг. Тот так же удивлённо посмотрел на него и сказал:

- Рей Клод, второе испытание пройдено. Перейдите к третьему испытанию.

Третье испытании, как и говорилось в инструкции, был зверь. Если быть точнее, это была огромная собака или волк размером с кавказскую овчарку. Покрытая длинной шерстью и ростом около ста сантиметров, она была привязана к столбу на цепь. Такая и человека может с лёгкостью съесть.

Почуяв Рея, она стала бросаться в его сторону с лаем. Расстояние, на которое растянулась цепь была метра три. Прямо у самого столба, к которому она была привязана лежала красная доска – флаг, который надо было достать Рею. Следовательно, можно было пойти самым простым путём.

Рей стал оббегать собаку по кругу. Он повторял это до тех пор, пока она сама не намотала цепь на столб и не смогла двигаться. Задача со зверем оказалась довольно простой и скорее всего ею воспользовались многие другие, кто был до него. Может и не так быстро, но все же.

Спокойно подобрав красную доску Рей подбежал к последнему человеку и протянул доску-флаг. Тот кивнул и забрал её.

- Третье испытание пройдено. Прошу вас подождать.

Он направился к двум другим наблюдателям и начал что-то с ними обсуждать. Один из них достал листок и что-то начал зачитывать другим. Было видно, что они спорят.

«Спорят, прошёл ли я или нет. В конце концов это соревнования на выносливость и ловкость.»

Но с другой стороны он понимал, что никто не запрещал проходить эти соревнования по-другому. А значит с юридической точки зрения он был прав.

Видимо закончив спорить и придя к единому решению, человек, который третьим наблюдателем подошёл к нему.

- Рей Клод, вы закончили все три испытания раньше других и как следствие являетесь лидером. Вы не нарушили ни единого правила и как следствие ваши действия являются абсолютно законными. Вы допускаетесь к четвёртому испытанию, которое пройдёт завтра.

Рей вздохнул с облегчением. Он боялся, что его забракуют, но видимо закон был превыше всего здесь.

Кажется, он может справиться. Осталось пережить только завтра. И когда он подумал, что кошмар уже закончился, проверяющий достал что-то из кармана из заговорил. Как оказалось, это был усилитель голоса на подобии микрофона из его мира. Казалось его голос не идёт из одной конкретной точки, а звучит отовсюду.

- Дамы и господа. Я, смотрящий на этих соревнованиях, и командир стражи города Солла-Оривии Грамм Оркус Валентор объявляю! Победителем в данной группе и человеком, допущенным к четвёртому этапу, объявляется Рей Клод из города Пури. Так же он является новым рекордсменом, поставившим рекорд прохождения данных испытаний и человеком, набравшим максимально количество очков за всю историю существования отборочных соревнований.

В следующие несколько минут Рею хотелось провалиться под землю.

Трибуны поглотил хаос.

Сначала всё началось с отдельных выкриков.

- Фу-у-у-у.

- Позор!

- Так нечестно.

И буквально через несколько секунд шум словно лавина начали нарастать. Люди поднимались с трибун и кричали. Именно так они восприняли выступление кандидата. Вскоре все это переросло в дружный «Фу-у-у».

Только пятеро человек, сидевшие в ложе, молча наблюдали за всем этим.

Каждый из них первый раз столкнулся с таким выступлением, и никто не знал, как правильно реагировать на это. Более того, это выступление поразило их.

- Это было даже быстрее чем у нашего лучшего рыцаря, - тихо произнесла женщина, одетая в элегантное чёрное платье с двумя красными линиями, шедшими от груди вниз. На её шее было колье из драгоценных камней красного цвета. Настолько красных, что казалось, это были брызги крови.

Она смотрела пронзительным взглядом на паренька лет шестнадцати, который в данный момент словно сжался под давлением негатива, направленного на него.

- И всё же, это было отвратительно. Соревнования были созданы, чтоб отобрать сильнейших. А он? Он просто обошёл их все. Можно сказать, осквернил этот священный ритуал. Его поведение неприемлемо. Нельзя брать его в Твердыню мира.

Это произнесла женщина, одетая в зелёную мантию с золотой паутиной, расходившейся по ней. Пусть её лицо и было бесстрастным, но голос был полон призрения. Она смотрела на парня таким взглядом, словно он только что совершил богохульство в её присутствии.

- Ты слишком несправедлива к нему, Калипсо. Он не сделал ничего плохого, – тихо произнесла женщина со светлыми волосами. На неё был белый сарафан. Он выглядел таким чистым, белым и придавал невинности своей владелице.

- Не сделал ничего плохого? – Калипсо повернулась в её сторону. – Рафаэлла, посмотри на него. Он обманул всех. Нарушил правила. Он должен был пройти полосу препятствий и залезть на столб, а не обойти и свалить.

- Но в разве его действия что-то нарушали?

- Она права, - вмешалась в разговор женщина в чёрном платье. – Он ничего не нарушил. Всё строго по правилам.

- Это ты называешь по правилам, Манила?

- Да. – Она спокойно достала лист, точно такой же, который был у всех участников этих испытаний. - Испытание номер один. Перед вами полоса препятствий. Вам нужно как можно быстрее добраться от линии в начале до линии в конце, опередив своих противников. Испытание номер два. Перед вами флаг на столбе. Вы должны снять его. Ваша задача сделать это за наименьшее количество времени. Испытание номер три. Перед вами привязан к столбу зверь. Перед ним лежит флаг. Ваша задача его достать. Во всех испытаниях строго запрещено использовать магию или магические предметы увеличивающие физические показатели. Запрещено использовать оборудование для преодоления препятствий, подъёма на столб. Нельзя применять оружие против зверя или использовать сторонние предметы для защиты. Следуйте инструкциям. Любые действия, не запрещённые в инструкции разрешены. В случае выполнения всех этих условий будет или при частичном их выполнении будет начислен балл, по которому будет определяться ваше поступление в Твердыню мира. Напоминаем, что всего существует сто мест для поступления, – спокойно прочитала Манила и отложила листок.

- И что?

- А то, что там не ни слова о том, что нельзя обойти полосу препятствий или свалить столб.

- Но тут же понятно, что надо пройти именно через полосу препятствий. Для этого она и создана.

- Да, но вот в инструкции так же написано, что всё незапрещённое разрешено. И он поступил ровно так, как там написано. И это уже не его вина, а просто недоработка.

- Хочешь сказать, что никто до этого это не заметил?

До этого молча сидевшая девушка невысокого роста в темно красной юкате неожиданно рассмеялась чем заслужила озадаченные взгляды.

- Вот оно. Я хочу его!

- Чего? (х 3)

- Не в этом смысле. Хотя возможно потом и в этом, кто знает. Вы видели, как он все это прошёл? Да остальные дуболомы и рядом не стояли. Очень интересный паренёк.

Она выглядела как ребёнок, который хочет получить красивую игрушку. Было непонятно, каким взглядом она на него смотрит. То ли с интересом, то ли с желанием.

- Он нашёл способ обойти всё это. Разве не потрясающе? Вы хоть раз такое видели? Он первый, кто обошёл правила, потому что он первый кто внимательно их прочитал и нашёл изъяны. Он увидел то, что не видели другие много лет. Он даже лучше нашего любимчика. Потрясающе!

С каждым словом её голос становился всё ниже и более томным.

- Успокойся Лилит, - Рафаэлла нежно положила руку на плечо своей подруги, словно успокаивая её.

- Но мы смотрим на качества претендентов. Он же их не проявил.

- Проявил, - возразила Манила. – Сила – дело наживное. Но вот ум есть не у всех. Для тупой силы у нас есть войска. В войска Твердыни мира же набираются именно лучшие. Ведь оценки ставят не только за испытания, не так ли?

Оценки действительно ставили не только за испытания. Человек мог пройти их все на отлично, но его могли не принять. Было важно, как он их проходит. Как он ищет пути выхода. Особенно обращали внимание на то, как человек проходил испытание со зверем и сколько он затрачивал на него времени. Зачастую именно третье испытание было ключевым.

Однако были и исключения. Бывало, поступающий проявлял необычную тактику в боях на поединке, что в конечном итоге могло сыграть роль.

Другими словами, важным фактором было то, как человек мыслит и проходит их.

Каждый год испытания менялись, но принципы оставались те же самые. Полоса препятствий, задание на ловкость и проверка тактики.

Но данный человек был действительно другим. Можно даже было сказать, особенным. Он не то что прошёл испытания, он их обошёл. Несмотря на то, что правила не менялись очень давно, никто до этого даже не пытался проделать что-то подобное. Все считали само собой разумеющееся преодолевать полосу препятствий и залазить куда-то за флагом.

- Его нужно взять в коллекцию! – воскликнула Лилит. Она продолжала рассматривать парня, который стоя в центре арены.

- В коллекцию? – вскинула брови Калипсо.

- Ой, - наигранно прикрыла рот рукой Лилит, - кажется я оговорилась. Взять в состав наших войск. Он лучше всего никчёмного сброда, что мы видели, не так ли? Я уже вижу, как он станет отличным учеником Твердыни мира.

- Это плохая идея, – тут же ответила Калипсо.

- Да не ужели?

- Именно.

Теперь Лилит и Калипсо смотрели друг на друга. Пусть они и были внешне спокойными, но чувствовалось, как воздух вокруг электризуется.

- И всё же, может спросил господина Муромца? – спросила Рафаэлла, желая прекратить спор, который мог перерасти во что-нибудь более неприятное. Её нежный и чистый голос всегда действовал на других успокаивающе. – В конце концов это он отвечает за войска Твердыни мира и именно он их набирает. Ему и решать.

- Она права, - поддержала Рафаэллу Манила. Она всегда старалась держаться от такого подальше и с радостью поддерживала тех, кто пытался прекратить спор. – За Ильёй последнее слово. Главный по войскам Твердыне мира он, а не мы.

Все четверо повернулись к единственному мужчине в ложе. Это был огромный мужчина, больше похожий на медведя. Он был одет в кольчугу, которая закрывала все его тело и руки по локоть. На тех участках, что были не закрыты, виднелись шрамы. Его торс закрывала броня, повидавшая не одну битву. На его голове был остроконечный шлем с полумаской. А открытую часть лица обрамляла густая седая борода.

Его глаза, словно глаза сокола, были холодными и острыми. Казалось они блестели из-под маски. Он был великим воином, прожившим много веков и повидавшем немало битв. К его словам прислушивались многие короли и знатные люди. Совет тоже не был исключением. Именно его слово будет решающим.

Он внимательно смотрел на паренька внизу, который неуверенно оглядывался на кричащую толпу. Казалось, парень хотел спрятаться от них. Конечно его можно было понять.

- Нет причин его не брать, – наконец произнёс Илья. Его голос был низкий и грубый. – Он прошёл испытания честно, пусть и не так, как мы предполагали. Однако, думаю, четвёртое испытание стоит изменить.

- Изменить? Но как? – спросила Калипсо.

- Пусть все дерутся как положено, но для него я подберу особенного соперника. Хочу посмотреть, как он с этим справится.

Все были явно удивлены его решению. Все кроме Лилит.

- Я уже предвкушаю интересное зрелище. Не могу дождаться завтрашнего дня. - Она облизнула губы и посмотрела в сторону паренька. – Ох и повезло тебе, мальчик. Надеюсь ты порадуешь меня, – тихо добавила она.

После оглашения результатов всех прошедших первые три испытания привели обратно в раздевалку.

- Минуту внимания. Завтра в это же время у вас состоится четвёртое испытание. Как вы уже знаете, это будет поединок между вами. Сразу хочу ответить на очень часто задаваемый вопрос – вы можете приносить своё оружие, если оно не противоречит правилам или же взять перед боем оружие, предоставляемое Твердыней мира. Так же на стене за моей спиной висит список с порядковыми номерами. Два номера в паре означают, что они будут бороться друг с другом.

Рей слушал наставления рыцаря, того самого, что их уводил на арену, в пол уха. Шок после произошедшего там до сих пор не отпускал его. Ему до сих пор казалось, что он слышит крики и свист в свою сторону. Не добавляло радости и то, что все собравшиеся в комнате косились на него, видимо уже узнав последнюю новость.

- Да, это он…

- Говорят, побил рекорд…

- Обошёл все правила, но не нарушил их…

- Его все ненавидят…

- Нарушил традиции…

- Он странный какой-то…

Этот шёпот превращался в один большой, стремясь окончательно сломать Рея.

«Всё ради благой цели. Просто они лицемеры, не обращай внимания на них», - повторял он себе это как мантру. Однако она ему не сильно помогала.

Он вообще не мог понять причину ненависти людей к себе. Он ничего не нарушал. Их взбесило только то, что он не пошёл как остальное стадо на полосу препятствий. То, что он победил. Но это не его же вина, что в правилах и такое было разрешено. Или они завидуют?

- Что касается тебя, Рей Клод. Твоим соперником будет Агустин Леорийский.

- Что простите?

Вообще Рей переспросил потому, что он не слушал рыцаря, но судя по взглядам людей, они были в курсе и смотрели на него… С сочувствием? С шоком? С удивлением? Или со всем вместе? Казалось, они думают, что Рей находится в таком же шоке, что и они.

- За что его так?

- Бедолага…

- Я думал, мы будем сражаться против новичков как мы…

- Они его ненавидят?

- Что он натворил?

Судя по общему шёпоту, ничего хорошего будущее Рею не предвещало. Рыцарь ещё раз повторил:

- Рей Клод, твоим противником будет Агустин Леорийский.

Он так и хотел спросить, кто это, но удержался. Судя по всему, это была местная знаменитость. И не знать его было бы подозрительно.

Кто-то хлопнул его по спине.

- Рад видеть тебя! Смотрю ты прошёл испытания и стал знаменитостью.

Рей обернулся и увидел того самого парня, с кем разговаривал до этого в раздевалке. На его лице была улыбка. Хотя, как показалось Рею, она была слегка напряжённой.

- Не сказать, что я рад этому. К тому же мне обычного соперника заменили на этого человека, и я даже не знаю, радоваться или нет.

- Ну… - парень озадаченно посмотрел на Рея, - на твоём месте я бы, наверное, заволновался. В конце концов до этого момента он считался лучшим. Это он установил рекорд на испытаниях, который ты побил сегодня. А раз он твой соперник, то наверняка захочет отыграться за твою победу.

Личный враг? Очень хорошо. Рей подумал, что это отличное начало, найти врага среди лучших. Прям мечта любителей приключений на пятую точку.

- Неужто настолько силён?

- А ты, я смотрю, не сильно много о нём слышал?

- Ну, я слышал, что он вроде крут, – осторожно ответил Рей.

Каждый раз, когда речь заходила о том, чего он не знал, следовало действовать осторожно. Говорить размытыми фразами и не конкретизировать. Лучше было предоставить собеседнику разговор и инициативу. И обычно собеседник с радостью эту инициативу подхватывал, избавляя Рея от проблем.

- Крут? Ха, ну да, можно и так сказать. Он прямой потомок одного из охотников на ведьм.

- Ого как.

«Что? Это вообще кто? Серийный маньяк? Ведь здесь много ведьм и такой охотник должен быть кем-то на подобии Сэйсааку Накамууры? Нет, навряд ли, скорее всего кто-то из воинов или типа того.»

- Ага. Он считается лучшем рыцарем в Твердыне мира. Победитель всех чемпионатов.

- Стой, погоди, если он настолько силён, тогда почему меня поставили с ним?

- Наверное из-за твоих результатов. Или ещё по какой причине. Кто знает? Я могу только посочувствовать тебе. Хоть Агустин и не унаследовал магию охотников на ведьм, но зато у него осталась от них реакция, скорость и сила.

Что это? Рею хотелось прямо сейчас провалиться под землю. Зачем его поставили против такого монстра? Он же его нашинкует!

Рей почувствовал, как его пробирает холод и отчаяние. Страх постепенно начал вытеснять все остальные чувства и заполнять всё тело. Если этот человек настолько силён, то Рей погибнет прямо на арене. Это тоже самое, что идти с мечом против пулемёта.

- Поговаривают, он даже сильнее главы войск Твердыни мира, Ильи Муромца.

Рей не знал, кто этот Илья, но если он глава войск, то точно не самый слабый противник. А тут обычный рыцарь с такой силой. Теперь понятно, почему парни так на него смотрят. Для них это что-то вроде недосягаемого идеала, наверное. И сейчас в их глазах это, наверное, выглядит, словно сам бог спустился покарать неугодного.

От такой метафоры Рей нервно сглотнул.

- В любом случае, если против тебя поставили такого противника, то значит есть шанс у тебя его победить.

- Ага, точно такие же, как и если бы я выступил бы против армии.

- Да всё будет в порядке, - похлопал парень Рея по спине. - Уверен, ты победишь.

Однако по его лицу было видно, что он сам не верит в свои слова.

Агустин Леорийский.

Лучший среди лучших. Будущий наследник дома Леорийскиого. По праву он был назван сильнейшим воином после Ильи Муромца в ОСЦНГ. Среди официальных воинов, конечно.

Его силу даже сравнивали c силой принцессы Серебряных земель.

Он спокойно шёл под каменным карнизом вдоль одного из зданий Твердыни мира, где обычно на скамейках сидели учащиеся и служащие. От сюда открывался красивый вид на зелёную поляну перед стенами.

Сегодняшний день тоже не был исключением. Часть скамеек была занята ведьмами, которые, завидев Агустина, начинали ему улыбаться, а некоторые махать рукой.

На это Агустин всегда отвечал улыбкой и поклоном, чем вызывал восторженные взгляды и заигрывающее хихиканье со стороны девушек. Абсолютно все его считали милым и добрым человеком, готовым откликнуться на зов помощи любого. И каждая была на седьмом небе от счастья, когда он проявлял к ней какой-либо интерес, даже если это было из-за дел.

Его внешность так же располагала к этому. Белокурые волосы, изящные черты лица и атлетическое сложение тела. К тому же манера речи и тембр голоса. Казалось, он собрал всё лучшее.

Каждая ведьма хотела быть его невестой, даже если она будет отнюдь не первой. В конце концов многожёнство было нормальным для их круга. Даже те, за чьими спинами были знатные дома с радостью приняли бы его предложение. В конце концов его дом так же славился силой и богатствами. Но в отличии от других, в его крови была кровь охотника.

На своём пути он встречал и рыцарей из войск Твердыни мира, патрулирующих эту территорию. С ними он всегда здоровался за руку, несмотря на то, что его и их социальный статус были как небо и земля. Благодаря этому его считали человеком чести, добропорядочным и тем, кто не смотрел из-за статуса на других людей с высока и просто отличным парнем.

Его не раз приглашали на весёлые попойки, и он иногда соглашался. Никто ни разу не видел его в стельку пьяным. Он всегда умел найти тему разговора, пошутить и сделать встречу весёлой и запоминающейся. Неудивительно, что с ним мероприятия набирали огромное количество народу.

Так что если сложить его происхождение и кровь, навыки воина, внешность, характер и харизму, то получался идеальный человек.

Однако находились и те, кто видел в нём другого человека. Можно сказать, это были те немногие люди, которым он открылся.

- Агустин, подойди.

В тени одной из колон стоял Илья Муромец. Было удивительно, как плохо было заметно такого огромного человека, который как бы невзначай облокотился на колонну. Конечно же, Агустин сразу его заметил, иначе не был бы лучшим.

- Приветствую вас. – Агустин приложил кулак к груди, когда подошёл поближе. Таково было приветствие у солдат.

Муромец только отмахнулся.

- Оставь это для других. Давай лучше присядем.

Словно получив разрешение, лицо Агустина слегка изменилось. Казалось, он выглядит так же, однако теперь в его чертах было что-то зловещее. Любой другой человек мог бы испугаться подобного, но на Муромца это никак не подействовало.

Они расположились на одной из скамеек в тени карниза.

- Вижу, девушки не дают тебе спокойно погулять.

- Ну ещё бы, - нехорошо улыбнулся он. – Мечтаю, что я затащу их в койку и как следует выдеру. Уверен, многие даже просто под меня лечь согласятся без последующих обязательств.

То каким тоном это было сказано показывало, что он не самого высокого мнения о них.

- Но ты, я смотрю, не сильно этого хочешь.

- Нет. Они мне ничего не принесут хорошего. Слабые, как и большинство здесь. Солдаты, ведьмы, да все. Поступив сюда вдруг неожиданно считают себя сильнейшими, хотя на деле они мусор.

Муромец понимал, какой смысл имеют слова Агустина. Возможно потому, что раньше он и сам таким был.

- Тебе так скучно?

- А вам нет?

Муромец пожал плечами.

- Мне плевать, если честно. За свою жизнь я прошёл слишком много битв. Можно сказать, я устал от них и ищу спокойствия.

- Везёт вам, – Агустин сказал это с нескрываемой завистью. – Хотел бы я поучаствовать в одной из них.

- Дурак ты, – просто ответил Муромец, не глядя на него.

Однако на это Агустин не обиделся. Он понимал, что через некоторое время всё приедается и от всего устаёшь. Однако он сам попал в то время, когда не было ни одного настоящего соперника. Всех он побеждал словно шутя. И причиной этому был его дар, ставший проклятием.

Он не мог стремиться, и оттачивать технику потому, что не было тех, с кем он мог бы соревноваться. Смысл к чему-либо стремиться, если в итоге это оказывается бесполезным?

Все его соперники не видели в нём бойца и равного себе солдата. В нём видели кого-то обожествлённого, словно пришедшего из мифов. И они все были слабы. Единственные, кто мог стать его соперником или отказывались, или были неприкосновенны.

Агустин посмотрел на Муромца.

- Может…

- Никаких спаррингов. Я уже говорил тебе.

Тот только вздохнул. Муромец прекрасно понимал его. Человек, который получил отличную способность, но который не может её испытать. Это как зуд, который ты не можешь почесать. Он будет сводить тебя с ума до тех пор, пока ты его не почешешь.

Он видел, что под улыбкой Агустина скрывалось презрение. В первую очередь из-за внимания к его персоне. Он не мог спрятаться и был вынужден отыгрывать свою роль. Он не видел в девушках другой пол - для него они были бабами, которые гонятся только за его силой и статусом. Солдаты для него были дебилами, которые обожествляют его и не дают быть собой.

У него не было соперников, чтоб унять свой дар и выпустить силу. Возможно, встреть он своего соперника, всё бы изменилось и Агустин обрёл бы покой. Смог бы действительно жить, но такого пока не произошло. Пока.

Мимо них прошли трое ведьм. Увидев Агустина, они замахали ему руками. Он тут же изменился в лице, превратившись в того самого Агустина, которого все любят. Он улыбнулся им и слегка поклонился. Они захихикали и ускорили шаг, перешёптываясь между собой. Когда он они отошли достаточно далеко, Агустин прошептал:

- Шлюхи.

- Ты слишком груб.

- Прошу прощение. Но они именно такие. Вьются как мухи. И ни одной той, которая смогла бы быть рядом со мной.

- И кого же ты ищешь?

- Не знаю.

- Ну, если ты так на них смотришь, то вряд ли сможешь найти свою.

- Я уверен, что почувствую, когда её увижу.

Он горестно вздохнул, словно испускал дух.

Муромец оглядел поляну. Сейчас на ней было пусто. Но очень скоро здесь будут тренироваться новые призывники. Почему-то он не мог дождаться этого момента. И возможно скоро в его будущих учениках появится занимательная личность.

- Завтра ты выходишь на арену, - как ни в чём не бывало произнёс Муромец.

- Завтра? – Агустин выпрямился.

Его лицо словно изменилось. Будто приобрело чёткость. И это было понятно.

Он давно не выходил на арену, так как не было подходящего соперника. Все они проигрывал, разбитые в пух и прах. И это знали все.

Те считаные разы, когда он выходил на арену, были ещё в начале его обучения. Но даже тогда среди тех, кто был сильнейшим, не нашлось достаточно сильного противника.

А раз его вызывали, значит появился кто-то достойный. Действительно достойный, раз сам Муромец решил изменить правила, неменяющиеся с древних времён и пришёл лично его позвать. В глазах Агустина зажегся огонёк, который словно сделал его живым. Еще живее, чем был он десять минут назад.

- Он на столько силён? – напрямую спросил он.

- Сложно сказать. В физическом плане он, похоже, очень слаб. Но вот в плане его действий… Кстати, ты знаешь, он побил твой рекорд?

- Побил?

Агустин был явно удивлён. Его рекорд держался с самого его поступления, и никто даже близко к нему не приблизился. До сих пор.

- Многие сочли его обманщиком и хитрецом. И его действия действительно были такими. И на первый взгляд они были самыми обычными и логичными. Но дело в том, что он поступил именно так. В конце концов, увидеть то, что не замечали другие самое сложное.

- В этом его сила?

- Не знаю. Но что-то нём не то.

Муромец знал, о чём говорил. Он побывал во многих боях, и видел много противников. И можно сказать у него выработалось своеобразное чутьё. Как зверь может определить, насколько сильна его жертва, так он мог сказать, насколько опасен противник.

И теперь, глядя на столь слабого участника соревнований, он чувствовал настолько противоречивое чувство от своей интуиции. Это заставляло его насторожиться ещё сильнее.

- Что именно?

- Не знаю. Сложно сказать. Вроде он очень слабый и никчёмный, но всё равно я чувствую что-то нехорошее, глядя на него. Поэтому я хочу, что ты…

- Да! – ответил Агустин, не дослушав.

Он чуть ли не светился. Муромец понимал, что он чувствует, но всё равно решил его предупредить.

- Агустин, не обольщайся. Он может с таким же успехом и проиграть тебе.

- Я знаю.

Да, Агустин понимал это. И даже если Муромец ошибся и это будет ещё один мусор, Агустин был рад. Рад и благодарен тому, что, хотя бы на мгновение он сможет ощутить это чувство. Чувство предвкушения и небольшого волнения, пусть даже итог разочаровывающим.

- Тогда я сказал, всё что хотел.

Не прощаясь, Муромец встал ушёл по своим делам, оставив Агустина одного. Он ещё несколько минут посидел, наслаждаясь хорошей погодой. После этого он встал и направился туда, куда шёл до этого. По пути встретив ещё несколько ведьм.

Как и в прошлые разы он улыбнулся и слегка поклонился им, чем вызвал привычную ответную реакцию. Но в отличии прошлых раз, он не чувствовал к ним ненависти или отвращения. Возможно это был первый раз, когда на душе за много лет у него было так спокойно.

Возможно это первый раз, когда у него на душе было так неспокойно.

Рей возвращался к себе в номер. Его мысли, словно карусель, не прекращали крутиться вокруг предстоящего события.

Со стороны могло показаться, что от Рея осталась одна оболочка, которая бесцельно бродила по городу. Возможно, это было от части правда. Рей настолько глубоко ушёл в свои мысли, что не замечал, как попал в торговый квартал. Не замечал он, как менялось окружение вокруг, людей, которые обходили его сплошным потоком. И как за ним следовал человек.

Мысленно он возвращался к тому моменту в раздевалке. Когда объявили о его сопернике.

Агустин Леорийский.

Даже на слух это имя и фамилия звучат благородно. И почему-то от этого Рею становилось только неспокойнее.

Как поведал им рыцарь, они будут сражаться на той же самой арене. Однако на этот раз она будет покрыта магией.

Она создавала иллюзии. Как Рею объяснили, он будет находится на арене в иллюзорном состоянии. Ему могут отрубить руки или ноги, даже голову и он будет чувствовать боль. Но в конечном итоге реальное тело не пострадает.

Рею это напомнило некоторые фантастические истории про виртуальную реальность. Правда здесь её заменяла магия, а ещё чувствовалась боль. Ему может даже было бы интересно это попробовать, если бы не падение духа перед таким сильным противником.

Не добавляло радости и сложившиеся отношение общества к нему. Не успел он поступить, а стал уже самым ненавистным человеком в Твердыне мира. Рей боялся, что если он поступит, то столкнётся со множеством проблем из-за предвзятого отношения людей. А всё потому, что он просто оказался умнее их.

Конечно некоторым людям тяжело принимать такую реальность. Судя по всему, они привыкли к хорошей жизни, честным поединкам и благородным поступкам. Но к сожалению, мир был чуток иной. И Рей не собирался становиться жертвой ради того, чтобы не разрушать их иллюзии.

Хотя теперь можно не волноваться о репутации. Да и предстоящий поединок с трудом можно было назвать честным, если учесть, что он и его противник находятся на разных уровнях.

Рей ещё раз прокрутил правила в голове. Там говорилось, что нельзя использовать магию и дальнобойное оружие. Следовательно, всё остальное можно. Возможно зрители будут ожидать честный и красивый бой на мечах, но Рею придётся их разочаровать. Где у него нет шансов победить, так это на мечах.

Должен был быть другой способ. Ему просто надо понять, как сражаться с противником. Тот наверняка возьмёт меч. Значит Рей должен использовать что-то другое. Но что?

Магию и дальнобойное оружие нельзя. Но значит можно использовать то, что не является оружием. Возможно что-то бесконтактное. Но это уже может попасть под дальнобойное.

Рей вздохнул, потёр виски и оглянулся. Только сейчас он понял, что очутился по среди толпы людей и лавок, забитых едой.

«Ого, значит я вышел к рынку.»

Словно напоминая о себе, желудок издал урчание. Это напомнило Рею о том, что он ничего не ел с утра. А ещё то, что его подопечные тоже всё это время оставались голодными.

Купив немного фруктов, хлеба, вяленого мяса, сока в кувшине и опустошив свой кошелёк на четыре бронзовых, Рей отправился к себе в гостиницу. Стоило покормить девушек, да и самому спокойно поесть.

«Так что же делать?»

Этот вопрос он повторял себе раз за разом. Драться на мечах не имело смысла. С тем же успехом можно выйти и без него. Метательное оружие? Вряд ли он даже попасть сможет. Или может что-то типа копья? Хотя им будет неудобно управляться, да и промах сразу оставит его открытым. Есть ещё кистень, но им он без проблем может и самому себе голову проломить, так что это тоже отпадает.

Любое оружие не подходит. Любое, потому что он ни с одним не умеет управляться. Это тоже самое, что драться с закрытыми глазами против обычного солдата. Шансы были бы равные.

«Вот бы этот Агустин оказался бы слепым. Тогда бы шансы были бы равными.»

Хотя это была глупая мысль. Лучший воин оказывается слепым…

Неожиданная мысль заставила Рея остановиться. Если Агустин окажется слепым…

Неожиданно он понял, что на горизонте его сознания появился план. План, который может сработать.

Две девушки сидели друг на против друга на кровати.

Не часто им выпадало так спокойно поговорить друг с другом. Прошлый хозяин всегда находил им работу. А ещё был всегда рядом, так что обсудить что-либо наедине у них не было возможности.

- Так как тебе он? Я видела, что ты к нему забралась. Не уж то… - Нэнси хитро взглянула на Кио, заставляя ту отвести взгляд.

- Нет, всё было не так…

- Не так? Он тебя затащил?

- Да нет же! Я просто думала, - голос Кио стал едва слышен, - что если с ним заняться… Ну это, ты поняла…

- Сексом? Ты это имела в виду?

- Да. Если я его устрою, то может он не будет видеть в нас бесполезные вещи.

- О как.

Нэнси был искренне удивлена этим поступком. Кио никогда особо не принимала решений. Она была пугливой и неуверенной. А ещё доброй, и иногда наивной, что делало её легкой мишенью в этом враждебном мире. В основном за них обоих, если того требовала ситуация, принимала решения Нэнси.

А сейчас она пошла на такой шаг. Конечно для Нэнси в этом не было ничего необычного. Она бы спокойно пошла на подобный шаг, если от него была бы польза. Но для Кио это было настоящим подвигом.

Чувства, которые испытывала Нэнси к Кио можно уверенно назвать сестринскими. В этой иерархии Нэнси всегда была старшей сестрой. Она всегда несла ответственность за них обоих. И сейчас, понимая, на что была готова её младшая сестрёнка ради неё, в ней вновь проснулись эти чувства.

- Ну иди сюда. Обниму тебя.

Под шутливостью она пыталась спрятать свои тёплые чувства, что она испытывала к Кио. Она всегда так делала. Рей бы сказал, что она выглядит очень мило, когда их проявляет. Возможно это понимала и Нэнси, от чего испытывала дискомфорт.

- Отпусти меня, – запищала Кио, пытаясь вырваться из объятьев.

- Моя девочка так выросла! Дай хотя бы тебя обнять.

- Ну хватит.

Кио кое-как оторвала от себя Нэнси. Она была вся красная и с недовольным выражением лица смотрела на Нэнси. А та только хитро улыбалась.

- Так расскажи мне. Когда нам успели дать имена?

- Ну, когда ты спала, он решил, что нас надо как-то звать.

- И меня теперь зовут…

- Нэнси.

- Нэнси? Нэнси, Нэнси, Нэнси… - несколько раз повторила она, словно пробуя на вкус новое имя. – Нэнси значит. Я не помню, чтоб меня вообще как-либо звали с рождения, но ничего против имени не имею.

К тому же, имея имя, она чувствовала себя кем-то большим чем просто вещью, но решила этого не говорить.

- А тебя зовут…

- Кио.

- Кио? Я бы сказала, что тебе оно идёт.

- Правда?

- Ага. Такое же маленькое и милое как ты.

- Да ну тебя. И вообще, что ты подразумеваешь под словом «маленькое», – надула губы Кио.

- Ну уж точно не то, что ты имеешь ввиду. – Нэнси красноречиво посмотрела на её грудь.

Та, уловив её взгляд, покраснела.

- Она не маленькая!

- Ого как. Кио, неужели тебя волнует размер твоей груди?

- Не волнует!

- Да неужели? С каких пор ты стала об этом волноваться? Неужели…

Нэнси перевела свой взгляд на соседнюю кровать.

- Нет! Ничего такого! Я даже не думала! – Кио отчаянно замотала головой и руками. Со стороны это выглядело забавно. А для Нэнси это лишь послужило своего рода подтверждением.

- Так вот оно в чём дело! – Нэнси как бы между делом поправила свою грудь. – Кио, ты влюбилась?

- Нет! Всё совсем не так!

- А как? Расскажи, твоей старшей сестрёнке очень интересно! Обещаю не смеяться.

- Ты не моя старшая сестра.

- Однако не только кровное родство решает, сестры мы или нет. Наши отношения тоже как сестринские. Так что не стесняйся.

Лицо Нэнси стало сразу ласковом и мягким. Такое перевоплощение из дерзкой и немного пошловатой девушки в любящую сестру заставило бы удивиться многих людей. Но для Кио это было привычно. Она не раз видела Нэнси такой. Особенно часто она видела её с таким лицом, когда та хотела её успокоить или помочь.

- Можешь не строить такое лицо, меня этим не возьмёшь.

- Да ладно тебе. Я первый раз вижу тебя такой… - Нэнси сделала жест рукой, подбирая слова. –Целеустремлённой, точно. Первый раз ты такая.

- Это не из-за него. Вернее, из-за него, но не из-за любви к нему.

- Тогда?

Кио замялась прежде чем ответить.

- Просто я подумала, что если я его не привлекаю, то он может избавиться от меня. Я думала, что он купил нас только ради этого. А моя грудь… Ну ты понимаешь?

- Маленькая?

- Не маленькая! Вернее, она меньше твоей, но она не маленькая! Я думала, что я ему не по душе и он от меня избавится. А может избавится и от тебя тоже, ведь ты была в таком состоянии! До этого я никогда о себе не думала в таком плане. А тогда мне казалось, что это может сыграть решающую роль. Он же мог избавиться от нас обеих.

Кио замолчала, словно беря небольшую передышку для того, чтобы разобраться в своих чувствах.

- Но он оказался другой. Ему не нужно было это.

- С чего ты взяла?

Кио кратко рассказала произошедшее вчера Нэнси.

- Поэтому теперь я думаю иначе.

- Как?

- Ну… он другой.

- Я это поняла. Но ты не сказала, что о нём думаешь.

- Не знаю. У нас до этого был всего один хозяин. И на фоне его новый хозяин намного добрее. И мне тяжело описать чувства к нему. С одной стороны, я благодарна, с другой стороны в нём словно что-то есть. Что-то хорошее, которое делает меня немного счастливее, когда он рядом. Хотя, наверное, странно говорить это, когда мы его знаем всего один день.

Нэнси тоже плохо в этом разбиралась, так как сама не имела отношений и могла полагаться только на свою интуицию и чувства. И единственное, что она могла сказать было то, что, когда на фоне не самых хороших людей появляется кто-то, кто добор к тебе, конечно же первой реакцией будет благодарность.

А ещё чувство, словно этот человек особенный и он очень важен для тебя. Но будет оно вызвано не самим человеком, а его поступком. Он же может оказаться тем ещё подонком. И это принесёт очень много боли.

Нэнси не была такой наивной как Кио и отлично понимала, что их новый хозяин может оказаться одним из таких. И для Кио, которая слишком мягка и наивна, это будет тяжёлый удар. Ещё один нехороший поворот в её жизни. Здесь Нэнси могла ей только посочувствовать.

Нэнси вздохнула и повернулась к окну. Она не хотела, чтоб Кио увидела её чувства. В конце концов, сейчас об этом не имело смысла волноваться. Что будет, то будет. Раньше они как-то справлялись с подобными разочарованиями и сейчас справятся.

Неожиданно на её голове появились кошачий уши. Те самые, которые были у неё ночью. Они слегка дёрнулись.

- Хозяин возвращается.

Слух Нэнси позволял ей слышать шаги ещё с лестницы, даже если кто-то крался. А по ней поднималось немало народу. И шаги её нового хозяина она бы не спутала ни с кем другим. В конце концов сегодня утром, когда он уходил, она их тоже слышала.

- Было бы неплохо, если бы он принёс нам поесть.

- Это слишком нагло! – тут же отреагировала Кио. – Вот за такое тебя и накажут. Рей сам решит, когда кормить.

- Но согласись, было бы неплохо, если бы он покормил нас сейчас.

Кио промолчала. Как ни крути, а Нэнси была права.

В замочной скважине заскрипел ключ и через секунду в комнату вошёл Рей. Он шёл словно зомби, медленно переставляя ноги.

Пройдя около стола, он бросил на него сумку.

- Там еда. Распределите между собой. И меня не трогать.

С этими словами он повалился на кровать, словно убитый.

- Может вам сделать массаж или ещё что-нибудь? – тут же спросила Нэнси в своей обычной манере, из-за чего заслужила колючий взгляд от Кио.

- Я же сказал, не беспокоить. Иначе еду отберу, – пробубнил в подушку Рей.

Он всем своим видом показывал, что сильно устал и не настроен вести разговоры.

Нэнси только пожала плечами и полезла в мешок.

- О, вы купили мяса! И… Сок! Сладкие булочки!

Выудив из мешка яблоко, она бросила его Кио, которая неуклюже поймала его.

- Хозяин, вы нас балуете.

- Отстань от меня, Нэнси.

- Ну не будьте таким ворчливым. Я пытаюсь выразить то, насколько рада и признательна вам, - сказала она, хотя по голосу было отчётливо слышно, что она издевается над ним.

Кио толкнула Нэнси в бок, всем видом требуя её прекратить. Но Нэнси только посмотрела на неё невинными глазами и продолжила.

- Вы сегодня выглядите до ужаса подавленным, хозяин.

- Я просил назвать меня Рей, – ответил он, сделав вид, что не заметил, как она сказала это специально.

- Прошу прощения. Ну так что случилось?

- Ничего, – тут же ответил Рей. У него не было никакого желания делиться своими переживаниями. В конце концов он уже решил, что делать. Теперь оставалось дождаться завтрашнего дня. Это, наверное, было самым тяжелым испытанием за сегодня. В конце концов, нет ничего хуже, чем дожидаться неприятностей.

А ещё зрители… Как они его сегодня провожали. Рей уверен, что они его и встретят так же. А потом ещё с ними учиться. Неизвестно, сможет ли он долго продержаться под потоком ненависти.

Но волноваться об этом он будет после боя. Как бы он хотел, чтоб тот день или никогда не наставал или настал как можно быстрее. Всё лучше, чем ждать его.

И настал следующий день быстро.

С этой точки зрения Рея можно было считать счастливчиком. Ему не пришлось долго ждать и мучиться. По большей части это была заслуга его самого. Он просто уснул, а когда проснулся, было раннее утро.

Поэтому у него было достаточно времени, чтоб спокойно собраться, поесть то, что осталось от вчерашней покупки и пойти к Твердыне мира.

И вот он опять в том же самом помещении, так похожем на раздевалку. Сейчас здесь осталось не так уж и много человек. Большинство уходили парами за вчерашним рыцарем. Когда они уходили, через несколько минут можно было услышать, как раздавались крики. Рей предположил, что так встречали будущих соперников.

«Даже гадать не надо, как будут встречать меня, когда я выйду.»

Эта мысль пронеслась в его голове уже бессчётное множество раз. Неужели его так волнует мнение других о нём? Или это привет из прошлого? Может быть над ним издевались раньше, из-за чего у него подсознательный страх перед толпой?

Рей тряхнул головой. Неподходящий вопрос перед боем. В конце концов с приветами из прошлого надо разбираться на чистую голову и спокойную душу, а не в такие моменты. В комнату вошёл рыцарь и забрал с собой ещё двоих. В комнате осталось ещё меньше участников. Скоро настанет и его очередь.

Где-то вдалеке послышался шум толпы, встречающей новых участников.

На арене объявили результаты.

Однако Агустин даже не прислушивался к ним. Ему был наплевать кто кого победил. Ему вообще было наплевать на всех окружающих. Окружённый постоянным вниманием, он привык к нему и даже ревущая толпа не могла его заставить волноваться.

- Спасибо Джозеф, - улыбнулся он парню, который помог ему застегнуть рыцарские доспехи.

Конечно он мог сделать это и сам, но ему бы пришлось провозиться намного дольше. Парень только кивнул головой и выдал что-то типа: «Нет проблем». Было видно, что он был счастлив помочь ему.

Один из многих, кто пытался ему угодить. А ещё эта противная счастливая морда, словно он вот-вот кончит от радости.

«А если бы я попросил тебя лизнуть мои ботинки, ты бы сделал это с такой же улыбкой, отброс?» - подумал Агустин.

Его раздражало лицо паренька, и он бы с удовольствием срезал бы его мечом. Но только…

Это всё мечты. Он никогда не сделает этого. В конце концов на нём лежит будущее его дома.

Ему зачастую предлагали помочь, и он редко отказывался. Для всех он должен быть приветливым парнем, который рад любой помощи.

Однако внутри его интересовало: они помогают потому, что хотят почувствовать, что даже он не идеален или же им нравится пресмыкаться перед другими?

Скорее всего второй вариант.

Словно псы на привязи, они готовы были сделать всё что он хочет. От этого ему было противнее, хотя он никогда этого не показывал. И ладно, он был бы ведьмой. Потому что подобное он мог увидеть, когда просила что-то ведьма.

Как и среди солдат, среди ведьм были свои любимицы. Девушки обычно вились вокруг них как мухи. Что касается парней, то те вообще были готовы голову разбить о крепостную стену, просто для того, чтобы заслужить их взгляд.

Особенно популярны были ведьмы при службе. Так называли ведьм, окончивших уже обучение и служащих в рядах войск Твердыни мира. Хотя обычно их называли просто ведьмами, а тех, кто учится - учащиеся. Парней же называли или солдат, или курсант соответственно.

Одними из самых популярных среди ведьм была непобедимая четвёрка. За ними ходило столько ухажёров и фанатов, что можно было бы создать небольшой городок.

Хотя по прошествии некоторого времени их логичнее называть двойкой. Дело было в том, что в неё входили ангел, истинная ведьма, вампир и демон. Логично, что ангел ушла первой. А потом, шесть месяцев назад, после неприятного инцидента из компании ушла и истинная ведьма.

Ей дали высокую должность в группе расследований. Агустин мечтал поговорить с ней о том, что случилось в Городе Забвения, но к сожалению, она не часто появлялась здесь. Да и после произошедшего говорили, что она изменилась до неузнаваемости. Из высокомерной и гордой девицы, любящей внимание она превратилась замкнутую девушку, слабо реагирующую на окружение.

Жизнь действительно может преподнести сюрприз.

Например, кто мог знать, что появится предположительно сильный противник? Ради этого человека Агустин даже надел полный комплект брони и взял лучший меч. Хотя до этого он обходился обычным мечом. Но Агустин считал, что если есть хоть малейшая угроза, то подготовиться к ней надо как следует.

Он слышал, как многие выражали сомнение по этому поводу. Эти дебилы считали, что его противник не настолько страшен. Но обычно подобные дебилы потом оказываются с проткнутым горлом сопляком где-то в подворотне, потому что пренебрегли безопасностью.

К тому же он слышал это от Муромца. Если даже тот, видавший множество битв, чувствовал неладное, то ему и подавно надо было подготовиться.

И вот ворота перед ним стали медленно поднимать. И сразу же послышался голос диктора. В этом не было ничего необычного. Вступление и соревнование было своего рода праздником и традицией, где оно превращалось в шоу. Были и те, кто ставил здесь ставки.

- И вот настал последний поединок. Дамы и господа, хочу вам представить первый за множество лет бой, который пойдёт с некоторыми изменениями! И так, позвольте вам представить первого участника!

Ворота тем временем полностью открылись. Открылись ровно тогда, когда пришло время объявлять его.

- И первый участник… АГУСТИН ЛЕОРИЙСКИЙ!!! ЛУЧШИЙ ИЗ ЛУЧШИХ!!! СЕГОДНЯ ЗА ДОЛГОЕ ВРЕМЯ ОН ВЫХОДИТ НА БОЙ!!!

Видимо никто не знал, что он будет учувствовать. Или же все знали и хорошо претворялись. В любом случае его чуть не сдуло аплодисментами, визгами и криками. Причем визги неслись преимущественно с трибун с ведьмами. Настолько оглушительно его приветствовали, что даже уши заложило, а тело пробрало дрожь.

Агустин прошёл к кругу в центре арены и встал у его края.

Если даже ему стало неспокойно, то как себя чувствует новичок?

- А теперь дамы и господа, - продолжил диктор, когда все немного поутихли, - противником столь сильного воина будет…

С другого края из тени коридора появилась фигура.

- РЕЙ КЛОД!!! ЧЕЛОВЕК ПОБИВШИЙ РЕКОРД ПРОШЛОГО РЕКОРТСМЕНА И МНОГООБЕЩАЮЩИЙ ВОИН!!!

Одинокую фигуру встретила абсолютная тишина. Такая, что можно было услышать насекомых за ареной. Посреди поля пролетела непонятно от куда взявшийся ком сухой травы. Казалось мир остановился. Агустин даже оглянулся, чтоб проверить, не умер ли мир разом.

Но нет, все молча смотрели на человека, появившегося из противоположных ворот. Агустин даже почувствовал что-то подобное на жалость, хотя уже давно подобного не испытывал. В конце концов, не все выдержат подобное.

Но ситуация в корне изменилась через секунду.

Пока новичок шёл к краю круга шум толпы стал нарастать. Сначала появились отдельные крики и свист. Потом это всё нарастало до тех пор, пока не сравнялось по громкости с приветствием Агустина. Только сейчас они кричали другое.

- НИЧТОЖЕСТВО!!!

- ПОЗОР!!!

- ДОЛОЙ ЕГО!!!

Всё это слышалось обрывкам через всеобщее «Фу-у-у», которое переросло в дружное «Пошёл вон». Казалось, все сошли с ума. Это же надо было так рассердиться на него. Как Агустин слышал, единственной его виной было то, что он обошёл полосу препятствий, так как это было разрешено, а не полез как остальные дебилы на неё.

Ему даже стало жалко этого новичка. Не каждый удостоится такой ненависти, причём откровенно незаслуженной. Не его вина, что остальные тупы и читать не умеют нормально.

Пока новичок приближался к линии круга, Агустин не сводил с него глаз. Он старался заметить любую мелочь. Несколько кинжалов висело на нём. На правой стороне висел меч. Из защиты на нём были остроносые железные ботинки от рыцарских доспехов, шлем и защита предплечья на левой руке.

Было странно, что он надел броню частично. Да и вообще, набор брони очень странный. Это было явно не просто так. И меч с правой стороны. Левша? Или же ему так удобнее доставать? А ещё кинжалы. Вернее, их количество – семь штук. Будет метать? Ведь это не запрещено, а насколько Агустин понял, парень любит нестандартный подход. Скорее всего у него что-то ещё есть, но сейчас Агустин этого не видел.

Когда он подошёл к линии круга, Агустин слегка поклонился, приветствую его. Новичок сделал тоже самое. Раздался голос диктора, который заставил шум затихнуть.

- Противники. Правила просты – запрещено использовать магию и дальнобойное оружие. Победит тот, кто убьёт противника. Пусть победит сильнейший! Бой начался!

Агустин почувствовал, как тело словно на мгновение что-то обволокло. Это включилась магия иллюзий, полностью передающая боль и имитирующая его тело, но защищающая его настоящего.

Агустин в мгновенно выхватил меч. Его движение было очень быстрым. Некоторые не успевали даже меч поднять, когда он уже наносил удар. В другой ситуации он бы поступил так же, но не сейчас. Это был не тот противник, с которым можно провести такой дешёвый трюк. Хотя может он и был таковым, но Агустин не собирался рисковать.

Всё его внимание сосредоточилось на противнике. Он замечал каждое движение. Для него в данный момент они казалась словно в замедленном времени. И Агустин не спешил подходить.

Было тут действительно что-то не так. И дело было не только в странном выборе брони и оружия. Теперь Агустин понимал Муромца, когда тот сказал, что чувствует что-то не то.

Его противник даже не вытащил меч. Он просто шёл по кругу в противоположную сторону от Агустина, держа расстояние. Нетипичное поведение. Неужели он настолько уверен? Или же это трюк? Агустин не мог вспомнить, чтоб когда-нибудь его бой начинался подобным образом.

В любом случае противник наверняка рассчитал, что успеет защититься или даже нанести сокрушительный удар, если Агустин бросится к нему. Значит следовало пока держать расстояние.

Агустин не отводил от него взгляда, держа меч наготове. Может быть он попытается метнуть кинжал, а меч — это отвлекающий манёвр? Или наоборот? Что он хочет предпринять? Это был явно необычный противник и следовало остерегаться его. А ещё его правая рука – она так странно раскачивалась, словно была обездвижена. Но это было конечно же невозможно.

Агустин не знал, сколько прошло времени. Он не упускал противника из виду, а тот продолжал ходить с ним кругами. Все чувства Агустина обострились. Он был готов к любому движению. Но именно это его и настораживало. Что если его противник просчитал всё это. Что если он и ждёт от него типичных действий?

В этот момент противник сделал свой ход. Он схватил кинжал и метнул его в сторону Агустина. Но это было так медленно…

Агустин среагировал мгновенно и слишком переусердствовал, отбив кинжал. Тот со звоном улетел и ударился о барьер, защищавший зрителей.

«И это всё?» - так и хотел спросить разочарованный Агустин. Он ожидал большего. А тут было так, словно тот специально не спеша бросил кинжал. За первым полетел второй, потом третий. Все они были с лёгкостью отбиты.

Трибуны подняли весёлый крик.

- Вперёд! – кричали они, увидев, как он легко отбил кинжалы и думая, что у его противника нет шансов. Они поддерживали Агустина.

Но Агустин видел это всё иначе. Пусть это и было относительно быстро, для него это очень медленно. Это его и насторожило. Противник явно понял, что этим его не возьмёшь, так зачем он повторяет это?

Ещё два кинжала были отбиты и Агустин напрягся до предела. Он был уверен, что что-то сейчас произойдёт. А в следующее мгновение…

В его лицо полетел мешочек.

Небольшой мешочек. Агустин отреагировал мгновенно, разрубив его пополам. Но стоило ему это сделать как из разрубленного мешочка появилась облако пыли. Он полетело в сторону Агустина, после чего растворилось в воздухе.

«Что это было?»

Агустин не мог понять, что сейчас произошло, но внутреннее чутьё подсказывало, что это и была ловушка. Но что за ловушка?

Ответ пришёл через несколько секунд.

Его глаза стало нестерпимо жечь. Каждый вдох словно начал разъедать его лёгкие. Нос жгло так, словно с него сдирали кожу. А через мгновение вся эта боль усилилась многократно.

Противника можно ослепить. Тогда на рынке Рей вспомнил газовые баллончики. Конечно в этом мире их не было, но были специи. Рей не поленился потратить две бронзовые на самые жгучие порошки.

Он купил самые острые и по заверению продавца, где даже небольшая щепотка неразбавленных специй сможет заставить гореть его рот минут десять.

Сейчас он мог наблюдать их действие.

Сначала его противник стоял, словно не понимая, что это было. В этот момент сердце Рея замерло в ожидании. Но через несколько минут Агустин схватился за лицо. Вернее, за шлем, словно пытаясь прикрыть лицо. Но было уже поздно.

Надо отдать должное – он не выронил меч. Но согнулся, вцепившись в забрало свободной рукой. Он сделал несколько шагов то влево, то вправо, словно потеряв ориентацию в пространстве.

Трибуны, которые несколько секунд назад поддерживали его, замолкли. Они явно не понимали, что происходит. Рей злобно ухмыльнулся под маской. Настал момент растоптать их героя. Конечно, он не имел ничего против Агустина, но если таков его путь к Твердыне мира и ответам, то он его пройдёт.

Он вытащил меч и направился к Агустину.

Он с самого начала всё продумал. Сначала использовать кинжалы, чтоб отвлечь его внимание, а потом бросить мешочек со специями, чтоб тот на автомате отбил его. Шлем он надел на всякий случай. Ботинки же только из-за носков, чтоб в случае необходимости пнуть противника острым носком. Защиту на предплечье он надел так же на всякий случай. Так как у него была всего одна рука, то защищаться тоже придётся ею. Она будет подобием щита.

Остальную броню он не стал надевать – он бы только утяжелила его и сковывала бы движения.

Конечно, была вероятность, что Агустин не ударит по мешочку и бросится сразу ему на встречу, но Рей рассудил, что это мало вероятно. В конце концов, результат оправдывает риск.

Рей подошёл к нему.

И в этот момент Агустин наотмашь ударил мечом.

Это было очень быстро. И очень близко. Недостаточно близко, чтоб вспороть ему живот и выпустить внутренности. Но этого хватило, чтоб оставить на животе глубокий порез. Скрипнув зубами от боли, Рей сделал шаг назад, попутно попытавшись прикрыть себя от второго удара своим мечом.

Раздался удар метала о метал. И меч Рея, словно в красивом фильме, улетел, сделав несколько кувырков в воздухе.

Можно сказать, Рею повезло и ему удалось частично защититься. Но удар был такой силы, что его меч воткнулся в землю в метрах десяти справа от него. И теперь он был безоружен, не считая нескольких кинжалов.

Тем временем Агустин встал в стойку собираясь проткнуть Рея. Ещё мгновение и он воткнёт в него меч. Рей замер осознавая, что с такой скорость, с какой двигался Агустин, он просто не успеет отпрыгнуть…

Агустин замер.

Они оба замерли.

Рей стоял, чуть приподняв руки, словно хотел оттолкнуть кого-то. Агустин - направив меч прямо на него.

И никто не двигался.

«Он меня решил пощадить?» - мелькнула нелепая мысль в голове у Рея. Однако по-другому объяснить ситуацию он не мог. Он просто стояли, замерев друг на против друга.

Это было настолько странно, что Рей начал сомневаться, а не мертв ли он и не кажется ли это ему.

Но осознание того, что происходит появилось через несколько секунд спустя.

Агустин очень медленно повернул голову сначала в одну сторону, потом в другую. Но он не поворачивал голову в сторону Рея.

Теперь до Рея дошло, в чём было дело. Агустин теперь полагался только на слух. Тогда, когда Рей подходил, его было слышно из-за железных ботинок. Когда он остановился, Агустин тут же его потерял.

Но ситуация создалась патовая. Один не может бить, потому что может только слышать. Другой не может двигаться, так как издаёт шум, а оружия нет.

«Хотя почему нет?»

Рей очень медленно достал кинжал. Он не собирался метать в его. Был уверен, что даже не воткнёт его в Агустина. Вместо этого он кинул его с боку от Агустина. Раздался едва слышимый звон метала.

Агустин среагировал молниеносно. Тут же сменил стойку и махнул в том направлении мечом. Будь там Рей, то его бы разрезало бы пополам.

Не теряя времени Рей тут же отскочил, увеличивая дистанцию с Агустином и бросился к мечу. Агустин, услышав его, сделал кувырок в сторону Рея и махнул мечом. Рей чудом успел отпрыгнуть, а в следующее мгновение сделать шаг назад – в том месте где он был, опустился меч, образовав небольшую воронку. Таковой была сила удара.

Агустин, осознав, что промахнулся и упустил свой шанс, повернул голову к Рею. Очень медленно, словно идя по тонкому льду, Агустин стал двигаться в его сторону. Тот уже добравшись до меча и выдернув его из земли, повернулся навстречу Агустину.

Ботинки. Его железные ботинки выдают его. Недолго думая, Рей целой рукой расстегнул защёлки и снял их. Под босыми ногами захрустел песок, покрывающий пол арены. Взяв в руки меч, он снова стал увеличивать расстояние между собой и Агустином.

Агустин, до этого уверенно шедший в сторону Рея замер. Оглянулся. И уже не самым уверенным шагом двинулся вновь в сторону Рея, то и дело поворачивая голову то влево, то вправо.

«Вот это слух!» - восхитился Рей. Он даже с такого расстояния улавливает его движения. Неудивительно, что его считают лучшим среди всех.

Отойдя на достаточное расстояние, Рей остановился. Аккуратно положил меч на землю и вытащил ставшийся кинжал. При этом он медленно переступал с ноги на ногу специально скрипя песком под ногами.

Как только Агустин приблизился, Рей замер. Сейчас очень важно было действовать быстро и точно. Когда его противник оказался на расстоянии метра, Рей подбросил кинжал. Тот упал за спиной Агустина.

Как и предполагал Рей, тот среагировал предсказуемо – обернулся на звук. Рей тут же подхватил меч с земли и бросился к нему.

И в этот момент Агустин сделал нечто неожиданное.

Словно ожидая удара в спину, он резко развернулся и сделал колющий удар в сторону приближавшегося Рея. Однако промахнулся на чуть-чуть. Меч прошёл сквозь парализованную руку. Раздался хруст ломаемой кости. Можно было только порадоваться, что рука не чувствует боли.

Как только меч прошёл сквозь руку Рея, Агустин дёрнул меч на себя, чтоб нанести ещё один удар. Но этого времени не хватило.

Меч Рея прошёл между нагрудными доспехами и шлемом. В ту самую область, которая хуже всего защищена. Возможно это была удача, а не точный расчёт. Но как бы то ни было, меч вошёл туда по середину и вышел другой стороны. Во все стороны брызнула кровь.

Агустин тем временем вытащил меч из его руки и сделал замах. Однако в нём не было уже той скорости. Казалось меч над его головой на мгновение завис. Словно силы в этот момент резко покинули его. Рей спокойно (не совсем спокойно, но Агустин бы назвал такое движение медленным) отскочил от него на безопасное расстояние.

Взмах и несколько шагов. Это было всё, на что был способен Агустин. После этого он упал на колени. Попытался встать, однако ноги подогнулись под тяжестью тела, и он упал на землю. Кровь быстро растекалась, окрашивая песок в красный цвет.

Рей молча смотрел на поверженного противника. Он не мог поверить, что ему удалось победить. Возможно из-за этого он ощущал нечто странно внутри. Словно что-то проснулось. Или же это было от физической и моральной усталости.

В следующее мгновение тело Агустина стало распадаться. Это выглядело так, словно оно превращалось в золотую пыль и её сдувало ветром. Зрелище было действительно потрясающим. Она разлеталась над ареной и исчезала в небе. Одновременно с этим, кровь с руки Рея и рана покрылись той же золотой пылью. После того как она исчезла, на руке ничего не было видно. Даже одежда была целой.

И он мог бы порадоваться всему этому, если бы не крики толпы. Они возможно начали высказывать своё негодование по поводу проигрыша своего кумира ещё до того, как он их услышал (а вернее, когда их герой был повержен), но это вряд ли бы что-то изменило.

Он стоял, понурив голову и не испытывая радости от победы. Возможно потому, что он был единственный, кто её хотел. И разделить радость с кем-нибудь он не мог. Ведь остальные хотели его проигрыша. Немного несправедливо, не так ли?

Все они кричали Рею примерно одно и тоже. Весь общий смысл можно было выразить несколькими словами: порочащий честь, недостойный здесь быть и просто очень плохой человек. Естественно это всё было сказано в более грубой форме.

Но почему неправ он? Рей хотел задать этот вопрос им, но понимал его не услышат. А если и услышат, то проигнорируют его.

Они наверняка понимали, что у него нет шансов. Неужели они действительно думали, что он будет драться честно? Да и вообще, слово «честно» уместно тут? Если учесть, что один из них новенький, а другой – один из лучших. Неужели это для них честно?

Видимо толпа именно так и считала. Честно драться с заведомо слабым противником, но не честно использовать приёмы, на подобии этого. Это было похоже на лицемерие.

Так что единственное, что ему оставалось – молча слушать это всё.

- Великолепно! Просто великолепно! Я никогда такого ещё не видела! Чтоб так разобраться с ним. Я думаю, что у нас появился новый лучший боец, – воскликнула Лилит, глядя на новичка.

Он стоял, опустив голову. Видимо, он смерился со своим положением. Неприятно, однако мнение толпы всегда будет решающим фактором. Возможно в Серебряных землях, где закон стоял даже выше монарха, было бы всё по-другому. Но они скорее исключение из правил. Здесь другое государство и другие порядки.

- Боюсь, другие с тобой не согласятся, – сухо возразила Калипсо.

- Да что мне другие, - отмахнулась Лилит. - Как я скажу, так оно и будет. К тому же разве это не добавляет вкуса, когда все ненавидят того, кто оказался лучшим. Это как пряности к блюду. Так будет только интереснее и вкуснее…

Все отлично понимали, кого она подразумевала под блюдом.

- Лилит, стоит ли мне напоминать о правилах? – спросила Манила.

- Конечно же нет! Я всё равно их нарушу. К тому же, никто передо мной не устоит, и я не нарушу правила, – последнее предложение она сказала с хитрым видом.

- И всё же это был самый странный бой, который я видела, - Рафаэлла внимательно посмотрела на парня. – Вам не кажется, что у него правая рука обездвижена?

- Невозможно. Кто придёт сюда с обездвиженной рукой? – тут же ответила Манила. – Хотя мне на мгновение тоже так показалось.

- Может он левша, – сказала Лилит.

- Может. Но теперь это не имеет никакого значения. Парень прошёл это испытание. Значит придётся его брать в Твердыню мира. – Манила посмотрела на Муромца.

Однако он ничего не ответил. Подперев подбородок кулаком, он продолжал всматриваться в паренька перед собой. Ему не было дела до пустых разговоров этих женщин. Да и его мало волновали их проблемы.

Он приходил сюда только чтоб взглянуть на новеньких так как ему предстояло их обучать. Это было своего рода смыслом в его жизни. В каждом рекруте, каким бы он не был ничтожным после отборочных испытаний Муромец видел своего подопечного. Того, за которого он отвечал и которого должен был обучить.

Но этот… Муромец не мог выразить словесно, что чувствовал по отношению к нему. Даже когда его спросил Агустин, он смог только сказать, что чувствует что-то нехорошее глядя на него. То, что могут уловить только прошедшие через множество битв и видавшие на своём веку немало людей. Словно хищник, который может понять, добыча перед ним или источник опасности.

И как он не пытался отогнать эти мысли, у него не получалось. Почему обычный паренёк, каких миллионы заставляет его так напрягаться? Что с ним не так? Или же может сам он на старости лет уже впадает в старческий маразм?

Конечно Муромец сомневался, что паренёк несёт опасность. Что бы не твердили его инстинкты и интуиция, глаза было не обмануть. А они видели того, кто не мог даже мечом нормально замахнуться.

«И всё же я буду за тобой приглядывать, хорёк», - мысленно пообещал ему Муромец. В конце концов, осторожность никогда не мешала, а его интуиция его очень редко подводила. И если что-то произойдёт, он будет готов.