Охотник

Глава 18 Рабочие будни, или Как Спар меч ковал

Несмотря на подписанный договор, мы ещё какое-то время с Такеном проговорили. Часа на два беседа затянулась. И корону он что-то не захотел снимать. А я что-то немного опасаться его начал.

Сложно объяснить. Даже на вид — передо мной совсем другой человек сидел. Вроде Такен, но… Признаю, пусть я Мастера и уважал, но доля панибратства в наших отношениях появилась. А тут он начал меня не то чтобы давить, скорее, ставить на место, одним лишь взглядом, интонациями и тем, как строил предложения. Причём это не вызывало отторжения. Я ведь и так был готов признать его как короля.

Собственно, почти все два часа Такен и задавал новый тон нашему общению, в формате сюзерен и вассал. Какое положение я должен занять, чем займусь, а чем лучше не стоит, какие отрасли могут отойти мне, а какие другим, общие политические расклады. Это был настоящий мастер-класс по высокой политике. Вышел я с распухшей головой и чётким пониманием, чем мой клан является. Если коротко — то ничем. Пустым место. Заготовкой под что-то большее. И мне теперь надо как следует поработать, чтобы реализовать этот потенциал.

Был ещё один момент, который стоит отметить. Привязка артефакта к крови Такена с возможностью передачи наследнику по крови. Ничего сложного в привязке не было. Корона-то острая. Ею ладонь и вспороли. Такен обмазал по кругу корону, и всё. Привязка завершилась. Я напомнил, что в первое время с короной лучше не злоупотреблять, носить не больше часа. Такен это правило уже нарушил, за что и поплатился. Когда снял, заполучил головную боль. Но возмущаться не стал. Артефакт ему понравился.

Я же умолчал о том, что к моей крови артефакт тоже привязан. Но не как к главному пользователю, а в защитном плане. Кузнец обещал, что при развитии короны и самого короля появится то, что называется королевская воля. Возможность как-то влиять на сюзеренов. Ещё и клятвы верности у них полноценные получать. Моя же семья будет защищена от такого воздействия.

Как и от любого другого. Так-то у короны хватает функций. Помимо усиления всех способностей, она также не даёт перемещать человека куда-то, блокирует чтение мыслей и внушений. Вдобавок способность по желанию создать защитное поле вокруг. Защита на уровне легендарного камня. Базовая защита имею в виду. Оговорка про то, что корона способна развиваться вместе с королём, не случайна. В теории, если Такен полностью раскроет её потенциал, все функции выйдут на четвёртый уровень.

И, как и сказал, станет наш король просто неубиваемым. В том случае, если Такен с ума сойдёт, лично мне придётся с этой проблемой разбираться. Потому что я буду единственным, кто сможет обойти силу короны. Ну, или мои дети. Потому что эта привилегия передаётся по крови.

Знали об этом только я, Гэцу и Гроза. Остальные были не в курсе. Наверное. Потому что мало ли, что и кто услышал. Кузнец Марию в сторону отвёл вместе со мной, когда рассказывал, но не то чтобы сильно заморачивался с конфиденциальностью.

Надеюсь, этот момент не всплывёт. Или, может, наоборот, слить его? Чтобы Такен не зазнавался. Но тут, скорее, если почувствует угрозу, начнёт противодействие, а оно мне надо? Поэтому пусть всё своим чередом идёт.

Разобравшись с одним вопросом, к обоюдному удовольствию заскочил к Розе. Пообнимался с ней да отправился дальше дела вершить. С такой-то мотивацией!

Моему настрою Краска обрадовалась. Я к ней в кабинет пришёл. Разрушенный в Озерске квартал, который нам отдали, частично уже восстановили. Коробки зданий Тим возвёл, оставался ремонт, которым и занимались несколько бригад, постепенно вводя дома в эксплуатацию. Один из них Елена (вот уж не думал, что она себе такое имя выберет) и оккупировала.

— Бездельничаешь? — спросил я, заходя.

Мне, разумеется, никто препятствовать не стал. А жаль. Хотел бы я на этого человека посмотреть.

— Ну да, мне ведь совсем нечем заняться, — ядовитого ответила девушка.

— Шучу-шучу, — выставил я ладони перед собой. — Хочешь конфетку?

— Ты всех своих женщин так подкармливаешь?

— Ага, — кивнул я и жестом фокусника достал упомянутую конфету. — Из другого мира, между прочим. Где ещё такую найдёшь?

— Давай, — сдалась она.

— Ты кушай, а потом расскажи, где люди, а?

— Какие люди?

— Все наши люди. Раз уж у меня появилось свободное время, то хочу со всеми познакомиться.

— Насколько близко?

— Так, чтобы понять, что за люди у нас работают. Досье же на сотрудников есть?

— Есть, как не быть.

— Тогда давай. Потом экскурсию мне устроишь, все дела покажешь.

— С инспекцией, значит, — понимающе кивнула она. — Хорошо, но давай сначала твоё расписание согласуем. Я тут набросала, с кем надо встретиться и познакомиться, с кем торговые контракты заключить, кого шугануть, а кого выследить и того, — чиркнула она себя по горлу.

— Неужто нашлись те, кого надо в расход пустить?

— Нашлись, нашлись, не сомневайся. С аристократами пока не столкнулись, но пара группировок нам мешает. Думаю, показательная акция, с шумом и кровищей, лишней не будет.

— С каких пор ты стала такой кровожадной? — удивился я.

— А ты думаешь, я тебя к милым и добрым людям отправлю? — удивилась она в ответ. — Бандиты они и есть бандиты. Как ты любишь говорить — придурки.

— Если придурки, то ладно. Показывай, что там у тебя за списки.

А списки основательные были. Я бы сказал, издевательские. Елена мне быстренько заполнила расписание на следующий месяц. Как говорится, никакого мошенничества, только ловкость рук. Не то чтобы я хотел с аристократами встречаться и связи налаживать, но лучше это заранее начать делать. Чтобы, к примеру, когда Тим пройдётся по городам и предложит некоторым семьям, у кого перспективные дети, перебраться к нам, претензий не возникло. Особо сильных. Потому что претензии в любом случае будут. Когда аристократы узнают, что мы именно будущих магов собираем, а не обычных крестьян.

Тем не менее от понимания важности всего этого настроение у меня подпортилось. А значит что? Правильно. Надо его ещё кому-нибудь испортить. Поэтому, недолго думая, я отправился в гильдию связистов и набросал послание Гатсу. Почему-то связист, пока я сообщение диктовал, бледнел и потел. Наверное, рожа у меня очень уж специфическая была. Ха-ха!

Когда Гатсу доставили послание от Спара, на конверт он посмотрел как на змею. Послание было условно конфиденциальным, с доставкой до адресата. Имелась такая услуга у гильдии. Условно — потому что лист, на котором отпечатывалось послание, засовывали в конверт и фиксировали восковой печатью. Прочитать, что там внутри, не так уж и сложно.

Вздохнув и подавив малодушие, Виктор вскрыл конверт и вчитался в строки, отбитые писчей машинкой.

«Здорова, неудачник! Как там мои крестники поживают? Не балуешь их? А сам-то как, тренировки не забросил? Перестал уже плакать горькими слезами и жалеть себя, что продул какому-то залётному придурку? Ладно, шутки шутками, не надо так скрипеть зубами…»

Гатс тихо выругался, когда поймал себя на том, что и правда скрипнул зубами.

«…Лучше залетай в гости. Можешь вместе с семьёй. Васька беременна, как ты уже можешь знать, скоро у нас свадьба. Через месяц где-то. Незадолго до коронации. Если вдруг решишь погостить, то, так и быть, преподам тебе пару уроков. А то чего это ты честь шиноби позоришь? Нельзя же так. За тех, кого нельзя называть, не бойся. На этот раз точно всё хорошо пройдёт».

Приписка «С Любовью Спар» прозвучала особо издевательски.

Скомкав листок под тихий смех Лагерты, Гатс испепелил его.

— Мудак, — высказал он, что думает по поводу таких посланий.

Мы с Тимом стояли друг напротив друга. В сотне шагов от нас находились Васька, Калия и Вологодские. Первую взяли на тот случай, если потребуется вмешательство целительницы.

В этом, пожалуй, главная проблема нашего поединка заключалась. Тим очень силен. Я тоже. Но он больше маг, а мы недавно видели, что бывает с магами, которые выходят против меня. Одно неловкое движение, и всё. Нет мага. Поэтому и требовалась подстраховка, если слишком сильно ударю. Ну, или меня приложат сверх меры. Был и такой вариант.

В общем, я чувствовал толику неуверенности. Что чувствовал Тим — неизвестно. Выглядел он отстранённо и невозмутимо.

Ладно, пора проверить, насколько он крепок. Если что — надеюсь, откачаем.

Шагнув навстречу, я толкнул ладонь вперёд, с подкруткой. Ещё один удар, который пополнил мою коллекцию. Коварнее и опаснее, чем обычная атака. Между нами было тридцать шагов, и Тим успел защититься. Вокруг него уплотнился воздух, и этого оказалось достаточно, чтобы отбить мою атаку.

Отлично, слабые удары он держит.

Я отпрыгнул в сторону, так как у меня под ногами вспучило камень. Крутанулся, прыгнул, проскочил между двух воздушных потоков. Рубанул ладонью, рассекая следующий таранный удар. Земля вокруг попыталась захватить меня в ловушку, прямо как Гроза делала, но пока на более слабом уровне. Я легко выпрыгнул и оказался рядом с Тимом. На этот раз был удар кулаком в область рёбер. Мужчина хитро скрутил руки, повернулся боком и принял выпущенную силу на ладони. Его отбросило, но не ушибло, а просто откинуло. Так он снова дистанцию разорвал.

— Так и будешь от меня бегать? — крикнул я вдогонку.

Тим позволил себе улыбку и начал сплетать ветер с камнем. Следующие пару минут я тщетно пытался его догнать. А он не подпускал к себе, демонстрируя изрядное мастерство. Я уже всю площадку в пыль превратил, зачастую снося преграды. В небо тоже не вариант подняться было. Там Тим легко меня блокировал.

По сути, происходило ровно то, что обычно и происходит. Зная сильные и слабые стороны оппонента, Тим использовал их на полную катушку.

Чем изрядно меня подбешивал. Первую минуту ещё ничего, весело было, но я же не железный. Что ему, жалко меня подпустить, что ли?

Видимо, да, жалко. Стоило мне перейти на третий уровень глаз и начать прорываться, как Тим тоже миндальничать перестал. Пылевую бурю поднял, обзор мне до нуля снизил. Ещё и эту пыль собирать начал, мне в глаза кидать. Неспортивно, ох, неспортивно.

Решив, что так поединок точно заканчивать нельзя, выпустил духовную силу. Дохнул так, что бурю мигом снесло. Ударив по-серьёзному, я пробил всё то, что Тим нагородил у меня на пути, и рванул вперёд, сближаясь. Он снова попытался отойти, но я превратился в молнию, метнувшись ещё быстрее. Оказавшись рядом, нанёс боковой удар. Тим снова его принял на ладонь, попытался оторваться, но не тут-то было. Я насел, не давая спуску.

С приятным удивлением обнаружил, что в ближнем бою Тим неплох и мои атаки более-менее держит. Но опыта ему всё же не хватило. Что логично. Ведь в рукопашке он не тренировался последние сколько-то лет.

Мне оставалось с ним сблизиться и перехватить руки.

— Попался, — выдохнул я.

— Сдаюсь, — легко признал он.

— Давай ещё раз. Только не скромничай. Потянешь?

— Мне тебя жалко, — улыбнулся он.

— Ты попробуй, — усмехнулся я.

В следующую секунду Тим растворился, превратился в ветер и забрал с собой весь воздух. Ещё и на вдохе меня подловил. Я дёрнулся, рванул в сторону, но быстро понял, что это бессмысленно. Превратился в молнию, переместился на сотню шагов, проявился и снова попал в ту же ловушку. Тима не было, как и воздуха.

Секунда, вторая, и я смог продохнуть. Тим же появился рядом.

— Повторяешься, — прохрипел я, восстанавливая дыхание.

— Так работает же, — пожал он плечами. — На сегодня всё?

— Да, пожалуй, хватит, — согласился я. — Завтра в то же время.

Дольше готовились и сюда добирались, чем дрались. Но мне было над чем подумать. Идеи, как противостоять откачиванию воздуха, не сработали.

«Гэцу! — позвал я. — Учитель ты или кто! Придумай что-нить, а?»

«Уже внёс в список отработок», — обрадовал он меня.

У кузнеца были свои представления о том, что такое месяц. Явился он за мной на двадцать шестой день после своего ухода. Появился, когда я с Гэцу тренировался, глянул на духа, на нити, по которым мы скакали.

— Меч ковать идёшь? — спросил он.

— Прямо сейчас?

— Нет, через сто лет, — недовольно ответил он. — Духа своего тоже возьми.

— Я не вещь, чтобы меня брать, — ответил Гэцу.

— Тогда пригласи, притащи, уговори, доставь. Чего вы такие сложные-то, а? — поморщился Гар-дунок.

— Надолго уходим? — проигнорировал я его тон.

— На три дня, а там, как пойдёт.

— Дай мне две минуты, своих предупрежу.

— Через две минуты портал закроется, — бросил Гар-дунок и ушёл в арку.

Я переглянулся с Гэцу и метнулся в дом. До этого момента кузнец не видел духа. Либо ему рассказала Пушка, либо кто-то другой, либо он сам по себе наблюдательный и знает, кто такие духи. Не стоило исключать все три варианта.

Народ я предупредил, вернулся и зашёл в портал. Специально или нет, но кузнец избавил меня от необходимости паковать вещи. Наш переезд, который был в самом разгаре… В общем, я ненавижу ящериц, змей, драконов, придурков, ремонты и переезды. Да, с годами этот список только пополняется и не желает сокращаться. Когда-то проект дома начался с составления списка того, кто и чего хочет. Что быстро привело к спорам и непомерным амбициям, а чуть позже — вербовке одного старого архитектора, которого Гроза омолодила. Недавно к этому добавилось то, что мы получили защитный артефакт для дома. С радиусом покрытия где-то в двести и триста пятьдесят шагов. В первом круге полностью блокировалось перемещение незваных гостей, а во втором не блокировалось, но работала система обнаружения. После всех настроек и активации, если кто к нам переместится или своими ногами придёт, члены семьи должны будут его почувствовать.

Четыреста шагов в диаметре — это, на первый взгляд, много. Но не тогда, когда хочется всего и сразу, ещё и несколько семейств разместить. Текущий-то состав несложно впихнуть. А что будет через поколение? Родится у меня десяток детей, они заведут семьи, где их размещать?

А ведь требовалась ещё защита от обычных угроз. Я об этом как-то не думал, потому что лично для меня стены ничего не значат. Я их перепрыгнуть могу. Но не все ведь так могут! Я не поленился, статистику у командиров Такена запросил, какой процент учеников способы преодолеть стены, не напрягаясь. Около десяти процентов на текущий момент. Потом наша мысль дальше пошла, и, когда захаживал к шиноби с целью тренировку провести, предложил идею отрепетировать штурм поместья различными составами. Тима привлёк. Он макет поместья создал из камня.

Если я сам буду находиться дома, то никакая дополнительная защита не требуется. Тем более, скорее всего, на дом если и рискнёт кто напасть, то это будут легендарщики. Обычная стена их не удержит. Но в том-то и дело, что, чисто теоретически, может так сложиться, что дома никого сильного не окажется, а какой-то наглый, залётный и слабый урод, если обычной стены не будет… Короче, на артефакты надейся, а стену поставь, охрану обеспечь и прочие меры безопасности прими.

Поэтому часть пространства будет съедена стеной и прочими зданиями, такими как домик для слуг и казарма. А ещё отдельная мастерская, чтобы потом подрастающие поколения учить, с комнатами для обычных уроков. Гостевой домик для самых-самых близких друзей, которых можно во внутренний контур пустить. Детские площадки, чтобы малышне было где играть. Ну и зелени побольше, потому что никто на голом камне жить не хотел. И сад подавай, и красивый вид, и небольшой пруд обеспечь. Оружейный зал и малый полигон — так, чисто в довесок.

Так что да. Впечатление, что места много, очень обманчиво и быстро разбилось о суровую реальность. А уж когда ко мне начали обращаться с вопросом, какого цвета шторы я хочу…

Как и сказал, повезло, что Гар-дунок именно сегодня явился. У меня появился законный способ свалить от этого безумия.

Через портал я переходил, активировав глаза и раскрутив круги. Доверяй, но проверяй. Тем более кузнецу я совсем не доверял. Мало ли, куда он меня заманит. Да и Пушка не вышла.

Но зря волновался. Девушку я сразу увидел. Портал вёл… Да в кузню и вёл. По крайней мере, здесь находились типичные атрибуты того, как я себе подобное место представлял. Пушка щипцами держала раскалённую заготовку, а второй рукой била молотом. Чётко и размеренно. Делала она это в защитном костюме. На лице маска, волосы подрезаны и собраны в пучок. Раньше у неё пушистая грива была, но сейчас точно укоротила. Что в целом я могу понять. В этом помещении жарко было, и я отметил, что шея у девушки блестит. Помимо защитной маски, у неё ещё и фартук был, с перчатками. Единственное, что открыто, — затылок. Ну и шея тоже.

Пушка обернулась, меня увидела. Без суеты заготовку в воду опустила, та вскипела и зашипела. Отложив всё на стол, она сняла перчатки и маску и только после этого ко мне направилась. Я с удивлением обнаружил, что она как-то неуловимо изменилась. Пропорции тела поменялись, плечи чуть шире стали, черты лица заострились.

Напрыгиваний и бурных объятий не было. Пушка подошла, обняла меня, как-то жадно, с шумом вдыхая запах. Целовала она тоже жадно, и я, наконец, понял, что с ней произошло.

— Сколько для тебя прошло? — спросил я.

— Около двух лет, — отвела она взгляд, но тут же посмотрела с вызовом. — Изменилась? Постарела?

— Да не особо, — усмехнулся я. — Всё такая же красотка.

Но улыбался я Пушке. А вот на Гар-дунока посмотрел совсем другим взглядом.

— Это уже давно вышло за рамки полугода. Ты обманул, кузнец.

— Опять ты бросаешься громкими обвинениями, — ответил он сердито. — Для тебя полгода ещё не прошло, а она сама согласилась на ускоренное обучение.

— Это так? — глянул я на девушку.

Или правильно уже говорить — женщину? Для меня Пушка всегда самой красивой останется, но я видел, что эти два года ей тяжело дались. Раньше она была подобна пламени, живая и яркая, а сейчас сдержанность появилась. Взрослость. Я хорошо понимал, как это бывает. Сам ведь через подобные испытания проходил, ускоренно взрослея.

— Так-так, не переживай, — спокойно ответила Пушка. — Соскучилась — до одури. Устала тоже сверх меры. Но ничего. Зато научилась многому.

— Если вы наболтались, — прогудел Гар-дунок, — то идите за мной. Проверим твоего жениха. Она сказала, ты сильный и крепкий, — пояснил он мне на невысказанный вопрос. — Если не справишься, откачивать тебя сама будет.

— Предстоит что-то весёлое?

— Не то слово, — оскалился кузнец, забавляясь.

Шли долго. Минут пятнадцать точно. Отчасти из-за того, что Гар-дунок и не спешил. Я бы сказал, шёл откровенно не торопясь. Возможно, через пару тысяч лет жизни я так же буду ходить. Куда спешить-то, если позади и впереди — вечность? Шли в основном коридорами. Иногда проходили через помещения. Справедливости ради замечу, что беспорядка я не встретил. То ли по новым для меня местам топали, то ли прибраться успели. Тогда, когда прорывались, я как-то не замечал интерьера. Да и чего его замечать, если я всё крушил на своём пути. Заметил, что чем дальше уходили, тем сильнее воздух менялся. От свежего и прохладного в сторону сухого и тёплого уходил.

— Тебе туда, — указал Гар-дунок Пушке. — Будет через защитное стекло наблюдать. Слабовата она, чтобы внутри стоять. — Это он уже мне пояснил.

Я согласно кивнул. Надо так надо.

Конечная точка маршрута предстала в виде огромного помещения. Потолок был где-то далеко наверху. В принципе, здесь бы всё наше поместье смогло разместиться. Но самое интересное, что здесь почти ничего не было. Только три молота, которые стояли прямо на полу. Большая наковальня рядом. И заготовка под меч на ней.

— Это твой будущий меч, — пояснил Гар-дунок, когда подошли. — Это три молота, которыми будешь работать.

— Мне придётся ковать?

— Можно и так сказать, — погладил мужчина свою бороду.

Меч выглядел неказисто. Единственное, что было сделано, — рукоять. Я увидел, что обмотка сделана из шкуры черного дракона. Гарда — из кости, с металлическими прожилками. А вот лезвие… Без слез не взглянешь. По сути, это был просто вытянутый, совсем не гладкий, кривой кусок звезды.

— Три молота отличаются по силе. От малой до большой, — указал он.

— Самый слабый имеет самый крупный размер? — озадаченно хмыкнул я.

— Не задавай глупых вопросов. Твоя задача — раскалить металл своей силой.

Гар-дунок достал гвоздь из кармана, взял самый маленький молоток, он же самый сильный, и аккуратно стукнул по гвоздю. Тот мигом покраснел.

— Один вид энергии переходит в другой. Ты должен сделать то же самое, но с мечом.

— И всё?

— Ты для начала это осиль, ха! — развеселился он. — Можешь начинать.

— А вы что делать будете?

— Стоять и смотреть.

— Бездельничать?

— Опять глупые вопросы задаёшь, — сказал он неодобрительно.

Ладно, черт с ним. Гар-дунок притушил раскалённый гвоздь двумя пальцами, будто только так и надо, да спрятал его обратно в карман. Я же бросил взгляд на Пушку, которая осталась в отдельной, защищённой комнате и мне рукой помахала. Перевёл взгляд на молоты, прикинул, что работёнка точно нелёгкая предстоит, и скинул верхнюю одежду. Остался в одних штанах. Обувь тоже снял.

Шутка ли, но как же сложно найти нормальные ботинки! Которые один черт рвутся постоянно. Никакая обувь моих сверхскоростей не выдерживает. Со штанами проще. Они расходный материал. А остальное и в кольцо спрятать можно.

Кузнец одобрительно кивнул, и я взял первый молот. Ничего так. Центнера на два точно наберётся.

Для начала замахнулся и ударил так. Без глаз и усилений.

Ух и жахнуло. Гул такой раздался, что меня пробрало.

— Слишком слабо, — неодобрительно сказал кузнец. — Ты так и за век не управишься.

Чертыхнувшись, я заново раскрутил два круга, укрепил мышцы энергией и активировал третий уровень глаз. Его я весь день держать не смогу, зато быстро приноровлюсь к молоту.

Примерившись, ударил второй раз. Куда удачнее. На этот раз гул вышел чудовищным. По телу волна повреждений прошла. Как будто под вражескую атаку попал. А кузнец ничего, стоит. Даже не шелохнулся.

— Лучше, но надо постараться ещё, — сказал он, когда у меня в ушах перестало звенеть.

Чертыхнувшись, я повторил удар. И ещё раз, и ещё. Через десяток ударов перешёл на второй уровень глаз. Логика движений прояснилась. Постепенно я нарабатывал паттерн движений, удары посыпались один за другим. Я не спешил, давал телу адаптироваться и привыкнуть к этим нагрузкам. Минут через пять не выдержал, опустил молот, сам отошёл в сторону. Достал флягу с водой, присосался жадно.

— Слабоват ты что-то, — покачал головой кузнец.

— Отдыхать-то можно?

— Пока ты отдыхаешь, меч остывает. Если не получится раскалить… Что ж, значит, ты пока не готов к столь сильному оружию. И не надо задавать глупых вопросов да кидаться обвинениями. Я могу сделать меч и сам, но будет он куда слабее.

— Понял, — кивнул я. — Не дурак, дурак бы не понял.

— Раз понял, то вперёд. У тебя три дня. Если не справишься, значит, рано.

Мотиватор хренов.

На второй заход я продержался минут семь. На третий — минут девять. Продержался — это условно, потому что на сто процентов я не выкладывался. Так, нагружал себя хорошенько и отходил. Сейчас куда важнее войти в ритм, адаптацию наработать.

Так оно постепенно и происходило.

— Бери второй молот, — скомандовал кузнец где-то через час.

— У меня хоть что-то получается?

— Да. Задавать глупые вопросы.

А кузнец умеет к себе расположить. Я послал улыбку Пушке, та помахала мне рукой. Сменив молот, продолжил. Как ни странно, но весил он меньше предыдущего. Только вот в момент удара мне чуть руку не оторвало. Когда молот вниз пошёл, его вес резко вырос, как и скорость. Бахнуло, высекло искры, одна из которых мне штаны прожгла и кожу. В глазах так и вовсе задвоилось. А рука… Из сустава не вырвало, но микроразрывы по телу точно пошли.

«Давай-давай, — оживился Гэцу. — Отличная тренировка будет. Здесь точно требуется вкладывать силу духа, но не спеши. Пусть кузнец сам скажет».

И тогда станет понятно, насколько он осведомлён.

Следующая пара часов для меня в настоящую пытку превратилась. Я поднимал молот, опускал, регенерировал и восстанавливался. Поднимал, опускал, регенерировал. И так раз за разом, буквально продираясь через барьер собственной неготовности. Глаза в такой ситуации работали слишком медленно. Как ни крути, а мне требовалась практика, чтобы приноровиться, понять, как держать молот, как им бить, как выстроить тело, как распределить энергию.

Спустя эти два часа я был выжат куда сильнее. Да и жар в помещении поднялся, что тоже давало о себе знать.

— Мне нужен отдых, — сказал я кузницу.

Тот кивнул, достал свой молот и, до того как я что-либо успел сказать, прервал меня:

— Не задавай глупых вопросов.

Не задавать так не задавать. Под стук его молота, который куда аккуратнее, но при этом сильнее был, я отошёл в сторону и уселся медитировать. Точнее, хотел помедитировать, чтобы быстрее энергию восполнить, но вместо этого активировал глаза и принялся изучать, как Гар-дунок молотом работает. Вроде ничего такого, но какое же мастерство за этим скрывалось. Поглядывая, я не забыл и перекусить. Расход сил в этом месте как на интенсивной тренировке.

Спустя час я вернулся к своему занятию. Так дальше и пошло. Подглядывания за кузнецом принесли свои плоды. Я стал бить куда точнее, а через несколько часов так приноровился, что сократил ущерб до минимума.

— Используй свою силу, — скомандовал Гар-дунок.

— Какую?

— Силу духа, или как ты её называешь.

— Хорошо.

Гэцу промолчал, но слова здесь были и не нужны. Кузнец подозрительно осведомлён. Что так-то ничего не значит, если подумать.

С духом дело пошло куда веселее. Постепенно я настолько включился в процесс, что потерял счёт времени. Спать в отведённые три дня, как я понял, кузнец не собирался мне давать. Но ничего. Выдержу как-нибудь. Куда денусь.

Пушка стояла и смотрела, как работает её мужчина. Зрелище, несмотря на то что продолжалось вот уже который час, скучным отнюдь не было. За прошедшие два с половиной года девушка много чему научилась и сейчас хорошо видела, насколько тяжело приходится Спару. Но там, где бы она сама в жизни не справилась, он продирался с пугающей скоростью. Получал травму за травмой, но шёл вперёд.

А уж как он выглядел при этом… У двух лет интенсивного обучения были и свои минусы, такие как воздержание. Пушка поймала себя на мысли, что готова ворваться и оседлать Спара прямо там, на наковальне. А уж сколько фривольных мыслей у неё возникло на тему молота и сильных ударов, лучше и вовсе в приличном обществе не озвучивать.

В какой-то момент так и вовсе начало твориться что-то, выходящее за грани воображения. Невероятное, завораживающее. Жар постепенно нарастал, настолько, что и на расстоянии, через защитное стекло, Пушка ощущала дискомфорт. Каково приходилось самому Спартанцу — трудно было представить.

В очередной раз, когда я отошёл передохнуть и восстановиться, Гар-дунок взялся бить молотом. А когда я вернулся, ощутил, что что-то не так. Будто кузнец куда-то не туда мой меч повёл.

— Халтурите? — бросил я на него осуждающий взгляд.

— Очередной глупый вопрос. Дошло, наконец, почему именно ты куёшь? Потому что только ты и можешь выковать меч для себя.

слова «меч» и «для себя» он сказал как-то по-особенному. Я проникся. Вопросы и правда глупые были. Теперь вижу.

Пришлось дальше впрягаться. Сначала исправлять то, куда кузнец меч увёл. А дальше самому его вести. Перешёл я и на третий молот. Который ещё сложнее оказался. Нет смысла расписывать, через что я проходил. Но Васька точно расстроится. Мои волосы от жара скукожились, а на коже, кажется, появился «шоколадный» загар. И будет не красавчик жених, а жених подгорелый.

Три или нет, но два с чем-то дня я отпахал. Под конец и вовсе отбросил молот. Принялся править металл голой рукой. Или не совсем голой. Потому что концентрация духа и молний в моей руке была запредельная. Для этого мне второй рукой приходилось держать меч, и, скажу я так, весил он ничуть не меньше, чем изначальная звезда.

Как справлялся в последние сутки — не скажу. Я был полностью опустошён, выжат и выжжен, если не дотла, то около того.

Кузнец забрал у меня меч, я и не сопротивлялся. В тот момент я мало что понимал.

— Последняя часть, — сказал Гар-дунок, и от его тона я встряхнулся, нашёл в себе силы подобраться. — Твоему духу лучше приготовиться. Либо вы справитесь и завершите меч, либо оба погибнете.

Без замаха Гар-дунок вонзил меч мне в живот.