Охотник

Глава 11 По следу, или Как Спар по мирам блуждал

Сначала мы увидели… Пожалуй, что большую грозовую тучу, которая закручивалась в спираль и тянулась через весь горизонт. Масштабы этой тучи было сложно оценить, но мы находились далеко, а она тянулась от края до края. Причём было видно, что это именно спираль, а не обычный грозовой фронт, который уходил дальше.

— Что это? — озвучила общий вопрос Калия.

— Не знаю, что это, но интуиция говорит, что нам именно туда, — сказал я. — Первая цель связана с существами, которые любят бури.

— Тогда чего мы ждём? — деловито спросила Тамара.

— Тише, — сказала Гроза. — Вон туда присмотритесь.

— Чего там? — нахмурился я.

Я бы мог активировать глаза третьего уровня и разглядеть, но блин. В этом случае я замечу всех демонов в округе, которых сейчас не видно. Не надо мне такого счастья.

— Давайте слетаем и узнаем, — ответила Гроза. — Калия, активируй маскировку на полную и лети медленно. Спар… Постарайся не шуметь и зенки свои прикрой.

— Как будто это легко, — буркнул я. — И что ещё за зенки? Что за убогий сленг?

— Пфф, — смерила Гроза меня взглядом и ничего больше не сказала.

Нам пришлось минут двадцать лететь, чтобы едва заметная точка превратилась в силуэт существа, висящего в воздухе. Это мне так рассказали. Сам я с закрытыми глазами поверху перемещался.

— Это не существо, — уточнила Гроза, — Это корабль, который выглядит как живой. А может, и есть живой… Интересно… — протянула она с интонацией профессионального потрошителя.

— Я гляну? — спросил я, заинтересовавшись.

— Демонов рядом не видно. Только в бинокль лучше смотри.

Бинокль у меня был. Лежал в кольце с незапамятных времён. Достав его, присмотрелся, куда указывали. Тихо выругался.

— Корабль или нет, но это точно демон, — ответил я, сразу распознав суть. — Придётся валить его.

— Кхм-кхм, — прокашлялась Гроза, намекая, что я мог бы и придержать любопытство.

— А что бы поменялось? — спросил я. — Нам всё равно туда. Теперь я точно уверен, что это погодное образование то, что нам нужно.

— Смотрите, — воскликнула Калия. — Там существа выныривают.

Мы стали свидетелями того, как из облака вынырнула стая змеевидных, с тонким телом и длинными крыльями существ. Корабль активизировался, что-то сделал, и одну из тварей притянуло. Будто телекинезом поймали.

— Демоны охотятся? — недоверчиво спросила Калия.

— Мы ведь слышали, что демоны бывают разумные, — напомнил я. — Походу, здесь такая же ситуация. Вопрос в том, зачем им эти твари?

— Лучше другой вопрос задай. Может, Колодец нас специально сюда направил? — предположила Гроза. — Нужно уничтожить корабль, а в качестве награды мы получим то, что ищем. Это гипотеза, если что.

— К чёрту гипотезы. Давайте я просто разберусь с кораблём, — вышел я вперёд.

— Не суетись. Они нас уже заметили и летят сюда, — сказала Гроза.

Корабль и правда развернулся, быстро набрал скорость и стал увеличиваться прямо на глазах. Но не в размерах. Просто быстро приближался.

— Поздороваюсь, — вышел я вперёд.

Корабль летел до нас с минуту. Этого мне хватило с запасом, чтобы создать концентрированный диск. Когда противник приблизился, я метнул технику. Грянул взрыв, корпус корабля опалило, но пробить не смогло.

Однако.

А в следующие несколько секунд произошло сразу много всего.

С корабля к нам прыгнуло существо. На человека оно походило очень отдалённо. Морда осьминожья, вся в щупальцах. Одежды тоже нет, какая-то наращённая броня. Но две руки и ноги были. Чувство опасности мигом взвыло. Глаз защитника сам активировался, и я не стал противиться этому чувству, перешёл на четвёртый уровень глаз.

«Он захватывает разум! — крикнул Гэцу. — Я удержу тебя!..»

Под максимальным ускорением я разом понял то, что хочет сказать Гэцу. Меня он защитит от психической атаки. Тамара и Калия тоже прикрыты. А Люций и Мария…

Тамара появилась за спиной существа и пробила ему с ноги в голову. Тот успел отреагировать и поставил блок рукой. Тамара исчезла, а Калия метнула здоровенный огненный шар. В то же время я оказался за спиной у Грозы, ладонью накрыл ей глаза и заставил их закрыться, увлекая за собой. Люций, который уже начал опускать меч на меня, сместился и продолжил атаковать. Меня, не Грозу. Что было хорошей новостью.

Как и то, что бой в следующую секунду закончился. Из меня выпрыгнул Гэцу, оттолкнул Люция. Фая тоже показалась и атаковала демона. Волк ей подсобил и… собственно, всё.

— Я в порядке, — сказала Гроза, перестав сопротивляться. — Отпусти.

— А взглядом ты нас не развоплотишь? — уточнил я.

— Вот и проверим, — усмехнулась она.

— Ладно, отпускаю, — сказал я неуверенно.

Не развоплотила.

— Потом поболтаете! — крикнул нам Гэцу. — Уничтожьте корабль, если не хотите повторения!

Глаз защитника был по-прежнему активирован, поэтому да, угроза сохранялась. Атаковали мы все одновременно. Видимо, Люций, как и я, конкретно так труханул. Да чего уж. Если бы не приглушенные эмоции под ускорением, я бы точно в штаны наложил! Молнии ладно, знаки тоже не очень страшно, а вот распыляющий взгляд Грозы как-то не хотелось проверять на себе.

Поэтому да, повод для паники имелся. Что осознали все и пустили в ход сильнейшие атаки. Причём Люций выдал что-то совсем уж запредельное. Новый подготовленный козырь продемонстрировал? Походу, так. Я тоже в стороне не остался. Поэтому корабль сначала раскроило на две части, потом придавило ладонью сверху, обрушивая на землю, а дальше в него врезался огненный шар, и полыхнуло так, что внутри точно ничего живого не осталось.

— И что это было? — задал я риторический вопрос.

— Сейчас посмотрим, — сказала Гроза и пошла изучать то, что осталось от противника.

К грозовой спирали выдвинулись спустя час. На шум сбежались демоны, пришлось разбираться. Изучение обломков и останков тоже время заняло. Лично я ничего такого не увидел, но Гроза как-то умудрилась кучу информации получить. Корабль был живым демоном. И это не просто средство передвижения, а ещё база, инкубатор и что-то, подозрительно напоминающее лабораторию.

— Только не говори, что демоны занимаются саморазвитием, — сказала я, выслушав, что Гроза узнала.

Та пожала плечами.

— Первое правило Колодца, — напомнила она, что тут что угодно встретить можно. — Согласна, это странно. Раньше такое мне не попадалось. Спроси у своих друзей в ордене. Они лучше должны в вопросе разбираться.

— Скажу, пожалуй, — задумался я.

Информация-то важная. Демоническое существо, способное брать сильных ныряльщиков под контроль. Сомневаюсь, что Роза так сможет. В смысле, в отношении Вологодских. А что, если демон сможет захватить Таргана? Элрика? И сделает это при массовом сборе охотников? Что-что. В этом случае всем собравшимся придёт конец. Как сказал Клаус, хорошо, что Элрик на нашей стороне.

Как закончили с делами, двинулись дальше. Сама буря представляла интерес только формой и тем, что она куда-то двигалась. Вдоль неё мы и полетели. Необычное зрелище, конечно, но издалека оно воображение куда сильнее поражало. Вблизи это выглядело как облако, которое куда-то быстро летит. Внутри иногда проскальзывали электрические разряды, но случалось это редко. Я тоже не ощущал сильной заряженности, хотя буря явно имела в основе магическую составляющую.

Полёт вдоль неё занял ещё с час. Пару раз на нас нападали твари, которые прыгали сквозь пространство. Те это или не те, кто нам нужен, точно сказать было нельзя, но по описанию подходили. Не особо сильные существа. Мы с ними легко расправлялись, если нападали.

Наш путь привёл к тому, что мы нашли пространственную аномалию. Потоки облаков закручивались и уходили вниз. Там сплетались в смерч, который и втягивался в проход. Повезло, что смерч тоже был не очень сильным. Защитное поле, которое создала Калия, выдержало нагрузку. Мы попали в спокойный центр и пролетели в дыру, вынырнув в другом мире. Там смерч развеялся, расходясь в стороны. Внизу смутно виднелись горы, совсем другой пейзаж. Получается, мы летели к земле, а оказались в небе.

От Калии повеяло удивлением. От Тамары… Что-то я не помню, чтобы она чему-то в Колодце удивлялась. Сказывалось то, что долго гуляла с Вологодскими. Интересно, сколько всего удивительного она видела.

— Приземлись где-нибудь! — крикнула Гроза.

Легко сказать. Видимость была отвратная, виднелись только ближайшие скалы, их силуэты. Из-за ливня шум тоже знатный стоял, кричать приходилось. Калия нашла более-менее ровную площадку, но легче от этого не стало. Мы остановились на узком выступе, где с трудом помещались все вместе. Вниз тоже лететь не факт, что лучше. Там может кто угодно скрываться.

Гроза замолчала, глаза прикрыла. Я ощутил, как она к буре тянется, своими методами изучает. Подождём.

Ей потребовалась пара минут, чтобы определиться с направлением. А дальше мы вылетели из бури, попали на просвет. Покружили, подождали и заметили, куда улетают воздушные змеи. У них было своё название, но на чужом языке, непереводимое.

Дальше, хвала удаче, оставалась самая малость. О чем мы ещё не знали.

Это был какой-то совсем уж дикий мир. Признаков цивилизации мы не заметили, а вот особо сильных монстров хватало. Хорошо, что не демонов. Хотя и они тут попадались, но куда реже, чем в предыдущем мире. Полетав по округе, нашли место и разбили лагерь. Гэцу сказал, что прогуляется, и ушёл на несколько часов. Я уже начал было за него волноваться, но вернулся пушистый. Сказал, что взял след.

Остальное было делом техники. За пару дней, изрядно поплутав, мы нашли тайное логово нужной нам твари. В связи с чем встал вопрос — а как убивать-то её?

Тварь сидела в зарослях. Если это то существо, которое ищем, оно умеет блокировать пространство вокруг себя. А ещё там есть кладка яиц. Самка охраняет их, а самец добывает пищу. В худшем случае мы сразу против двух монстров выступим. Так вот. Из-за зарослей рассмотреть сверху, что там, не представлялось возможным. Но Гэцу как-то смог подойди поближе и оглядеться. Тварь была летающая, с крыльями, мощными лапами и массивным телом. Волка она почувствовала, но угрозу не распознала, и Гэцу смог уйти.

— Смысл что-то планировать? — спросил я, когда собрались. — Предлагаю напасть.

— Хочешь рискнуть своим шансом выполнить задание? — смерила Гроза меня взглядом.

— Хочу быстрее попасть домой, к своей беременной невесте. Тварь может обладать какими угодно способностями. Ты можешь мне сейчас сказать, что надо подождать, посмотреть. Дождаться появления самца, оценить его. А я тебе на это отвечу, что чем дольше здесь находимся, тем выше шансы, что эти хитрые твари, которые отлично прячутся, между прочим, нас заметят. Тот же самец, который прилетит с добычей. Можно отойти дальше, но тогда мы особо ничего не увидим. Впрочем, вдруг у тебя есть план получше моего?

— Это его дело, — пожал Люций плечами, переглянувшись с Грозой.

— Его, но, если облажается, нам его нытье слушать. С другой стороны, если помрёт, так ребёнок уже есть, — приложила Мария палец к губам и сделала вид, что задумалась. — Ладно, ладно, шучу я. Кузнец что-то ещё про тварь говорил?

— Только то, что этот вид лучше других контролирует пространство вокруг себя, блокирует его и не даёт телепортироваться рядом.

— Тогда Тамара сразу в пролёте, — Мария посмотрела на дочь, и та недовольно поджала губы. — Мне не нравится вот что. Эта тварь блокирует пространство. На неё охотятся те, кто прыгает через пространство. А ещё мы сюда попали через пространственную аномалию. Если что-то может пойти не так, обязательно так и будет. Поэтому вопрос тебе, Спар. Что самого плохого может произойти?

— Тварь свалит туда, где мы её не найдём.

— Ещё?

— Ещё… — задумался я. — Кроме того, что она нас сожрёт?

— Время, — подсказал Люций.

— Время? — нахмурился я. — Хочешь сказать, что она не только сбежать может, но и телепортировать нас куда-то, из-за чего мы время потеряем?

— Телепортировать, запереть в пространстве, — высказалась Калия.

— Есть ещё один момент, — сказала Гроза. — Животные обычно обитают в конкретной среде, где хорошо знают все угрозы. Если ты ни на кого не похож, то есть шанс, что хищник не сразу поймёт, что с тобой делать.

— И это нас возвращает к тому, что тварь надо убить быстро, пока не случилось чего-то плохого, — заключил я. — Калия, подкинешь?

— Легко, — согласилась та.

— Могу я пойти, — предложил Люций. — Меч быстрее и аккуратнее.

— Ты слишком медленный, — качнул я головой.

У Люция по этому поводу иное мнение было, но доверять свою судьбу чужим рукам я не собирался.

Первая часть плана прошла как по нотам. Я прикинул варианты, что может пойти не так. Решил, что, если существо больше ориентируется на свои способности, значит, против физических ударов не устоит. Как минимум нужно обеспечить контузию, чтобы выиграть время. Ну и чтобы мне ответка не прилетела.

Я сплёл знак гравитации, задал вектор, влил побольше энергии. Калия меня подхватила и зашвырнула. Полетел я с ветерком. Пронёсся мимо деревьев, под четвертым уровнем глаза в деталях разглядел существо, которое спало. Реакция у твари оказалась отменная. Я нанёс удар в тот же момент, когда она начала шевелиться в мою сторону.

Это был усиленный удар ладонью с выплеском духовной силы и демонической энергии. Неожиданно тварь оказалась дюже крепкой. А ещё крупнее в размерах, чем я ожидал. Но и не самой здоровой, что я видел. Морда дёрнулась, откинулась, и это подарило мне драгоценную секунду.

Я буквально печёнкой ощутил, что сейчас что-то произойдёт, и нанёс второй удар. На этот раз кулаком. Прям промеж двух глаз, которые уже начали фокусироваться на мне. Этот удар был куда концентрированнее и точнее. Нельзя сделать проникающий выплеск на расстоянии. Обязательно нужно коснуться тела. Что я и провернул. Устроив болтанку внутри черепушки.

Глаза взорвались, брызнула горячая кровь, существо скончалось. В тот же момент я достал кольцо, одно из шести, которые мне дал кузнец. Безразмерное кольцо, как он сказал. Для того чтобы доставить ценный груз.

Небольшое усилие, и вся туша исчезла, переместилась внутрь кольца. Я же коснулся земли, развернулся и рванул обратно.

Уже когда выбирался из гнезда, услышал рёв в небе.

Прости, мужик, ничего личного.

Драпали мы знатно.

В первые пару минут нам сильно повезло. Пока самец спустился с небес, рядом как раз появилась стая тех змеевидных существ. Которых он виновными и назначил. Поэтому первый удар пришёлся по ним.

У нас за спинами произошло нечто, что аж лес по всей округе качнуло, поэтому задерживаться и давать этому существу бой мы не рискнули. Калия нас подхватила, и мы на низкой высоте рванули как можно быстрее назад. Но не тут-то было. Как-то это существо нас углядело. Организовало вдогонку воздушную атаку. Десятки лезвий пронеслись рядом, один врезался в щит, но Гроза успела укрепить защиту.

— Не хочу никого смущать, но этот злыдень летит за нами, — сказала Тамара, смотря назад.

— Сейчас… — сказала Гроза.

Но «сейчас» первым сделал разъярённый самец. Он погнал перед собой волну искажающего чего-то, что начало тупо перемалывать в ничто всё, что вставало на пути. И приближаться к нам.

— А не, не сделаю, — сказала Гроза хладнокровно. — Калия, рекомендую ускориться раза в три.

— Долго я так не протяну, — ответила девушка, напряженным голосом.

— Я помогу, — сказала Гроза.

И сплела связку знаков. Наша скорость выросла, Калия устремилась в небо. Пейзаж внизу проносился с умопомрачительной скоростью. Тварь отстала и потерялась. Мы пронеслись по небу и ушли на посадку, когда Калия потратила семьдесят процентов резерва.

— Уходим домой? — спросила Тамара.

— Погодите, — вмешался Люций. — Какая следующая цель?

— Демонический вестник смерти, — ответил я.

— Он может быть в предыдущем мире? — спросил Люций.

Я призадумался и понял, что да, может.

Нам требовалась шкура, способная выдержать особо разрушительную силу глаз Тима. Шкура эта добывалась с твари под стать. Как я понял, это что-то типа демонического короля. Не просто же так дали название вестник смерти. Про то, что хаос может полностью разрушить целый мир, я уже знал. Как и про то, что это происходит постепенно. Предвестники обитали в центре язв. Это когда реальность уже начала разрушаться, там образовалось подобие бури, в эпицентре которой и жил демонический «король-дракон».

Об этом задании я всерьёз ещё не думал. Отчасти из-за того, что задание из серии — хрен его знает, как подступиться. Мы с трудом просто по проклятому миру пробирались, а если придётся залезть в место ещё похуже… В общем, смысл было об этом думать, пока с первым заданием не справились? Теперь справились.

И Люций намекает, что нет смысла перемещаться домой. Лучше вернуться обратно и попытаться закрыть ещё одну цель.

«Гэцу, что скажешь? Сможешь отыскать аномалию в проклятом мире?»

«Не вижу проблем. Кроме того, что ты будешь отвлекаться на демонов, и мы встретим неприятные аномалии».

— Колодец способен перестраиваться, — вставила своё слово Гроза. — Не факт, что сможем снова отыскать тот проклятый мир.

— Тогда у нас не остаётся выбора, — вздохнул я. — Хорошо, возвращаемся. Если есть возможность, лучше сразу разобраться с проблемой.

— Ну вот, а я свежего торта хотела поесть, — вздохнула Тамара.

И сразу же отхватила подзатыльник от Люция.

— Ауч, — зашипела она. — Ты ведь в курсе, что я тебя скоро побить смогу? — спросила она.

Люций чуть сдвинулся, и ситкартка попятилась обратно. Умеет Люций внушать уважение одним лишь убийственным намерением. Не хочу этого признавать, но, кажется, мне и правда стоит у него взять пару уроков.

Обратно в проклятый мир мы вернулись. Гроза мне повязку на глаза соорудила. Самую обычную, из отреза ткани. Во избежание лишних задержек, так сказать.

До этого нам часто приходилось спускаться вниз, чтобы проверить след. Почему-то поисковая чуйка, что у меня, что у Гэцу, в небе плохо работали. А вот со следом «хаоса» вышло лучше. Гэцу ощущал, в какую сторону двигаться и в небе. Вниз спускались куда реже.

Нужное место мы нашли за три дня. Надо отдать Калии должное. Она с полётом настолько освоилась, что мы за сутки преодолевали сотни километров. Повязка, как ни странно, помогала. В неприятности я ввязывался куда реже.

В этот раз количество, видимо, решило перерасти в качество. Имею в виду качество тех неприятностей, в которые я влипаю. Место-то мы нашли. Не дракона, а именно место. Хотя, наверное, и дракон там где-то впереди сидел, но это не факт. Дело в том, что чем ближе к буре, тем сильнее эманации хаоса нас ждали. В какой-то момент мы упёрлись в границу, где защита начала проседать так быстро, что пришлось вернуться обратно.

— Дальше не пройдём, — резюмировала Гроза. — Углубиться да, можем, но ненадолго. До бури не доберёмся. Я уж молчу про серьёзный бой.

Буря виднелась впереди. Очередная погодная аномалия ядовито-оранжевого цвета. Клубы демонической энергии закручивались по кругу, и даже за десятки километров было видно, что по ним гуляют разряды молний. Но что-то мне подсказывает, что это не совсем такая же буря, к каким мы с Грозой привыкли.

— Нет проблем, — ответил я. — Схожу один.

— Шутишь? — спросила Калия.

Но посмотрела мне в глаза, дёрнула щекой и признала, что какие тут шутки. Гроза не из тех, кто бросается пустыми словами. Если она говорит, что защита не выдержит, значит, так оно и есть. Сейчас мы под силовым полем Калии находимся, которое Мария усилила. Вне его отряда тяжело придётся. А мне — нормально. Я адаптирован к силе хаоса. Не полностью, но текущую концентрацию способен выдержать. Отчасти ещё благодаря Гэцу, который не допускал случайных мутаций.

— Не будем терять время, — сказал я. — Да, рискованно, но оставаться здесь тоже опасно. Никто, кроме меня, туда не пройдёт, — указал я на бурю. — Поэтому быстренько смотаюсь и свалим отсюда. Меня там беременная невеста ждёт, если что.

— А то, что этого демона называют гибелью миров, тебя не смущает? — спросил Люций.

— С каких пор тебя моя жизнь волновать стала? — удивился я. — Наследника я заделал. Отказаться от задания не имею права. Других вариантов нет. Все мы тут взрослые люди. Чего душните+то?

— Пусть идёт, — сказала Гроза. — А мы отходим и восстанавливаемся.

Тамара это как должное восприняла, а вот от Калии так и фонило беспокойством. Я улыбнулся ей, подмигнул и выбрался из силового поля.

Что ж. Мне всего лишь нужно завалить очередную ящерицу-переростка. И почему всегда драконы, кстати? Достало. Хочу отпинать котика хаоса. Зачем мне очередную ящерицу-то подсунули?

Что за несправедливость?