Охотница за головами в академии некромантов

Глава 2

Придя в харчевню, где остановилась, тихо поднялась в номер и заперла дверь. Скинула сапоги, плащ и рухнула на кровать. Не каждый день встречаешься с шайкой бандитов, да еще и уходишь от них живой и невредимой. Самое плохое, что меня раскрыли, и теперь задание выполнить будет в разы сложнее. Вот ведь чертов эльф! Всю малину испортил.

Глаза слипались, и я, решив немного подремать, сомкнула веки и провалилась в сон.

– Богиня света и луны, как тут воняет!

После такого заявления следовало соскочить с постели и надрать задницу наглецу, что залез ко мне в номер. На самом деле моя комната мало походила на привычный нашему взгляду отель, скорее, конура, и в ней действительно воняло. Я молниеносно вытащила спрятанный под подушкой нож, вскочила и приставила к горлу незваного гостя. К его чести, он даже не вздрогнул. А я с удивлением обнаружила, что это тот самый эльф, которого я встретила у Гнилого Зуба.

– Позвольте представиться, – продолжал неугомонный гость. – Меня зовут Сатаниэль.

Ну и имечко. Сатана – он и в Африке Сатана. Все с ним понятно.

– Я представитель департамента по розыску пропавших людей.

– Людей? – спросила насмешливо и кивнула на его уши. Эльф невозмутимо продолжил:

– Всех. В данном случае раса не имеет значения.

– Как ты меня нашел? – Я не спешила убирать нож от горла эльфа. Сначала пусть объяснит, зачем вломился ко мне ночью.

– Я же сказал, – усмехнулся он, – я из департамента розыска пропавших, умею находить не только тех, кто пропал, но и тех, кто не хочет быть найденным.

В этом он прав – я не хотела раскрывать свое присутствие. Мне было гораздо удобнее оставаться инкогнито.

– Ладно, допустим. Но зачем ты явился ко мне под покровом ночи?

Эльф неопределенно передернул плечами, и я даже в тусклом предрассветном мареве увидела, как он скривился.

– Мне нужна твоя помощь, охотница, – сказал так, словно выдавливал слова из себя насильно. Значит, ему не очень хочется просить меня о помощи, но у него нет другого выхода. А это интересно. И полезно.

– И какого же рода помощь тебе нужна?

– Убери нож, и я все расскажу.

Все это время казалось, что эльф не обращает никакого внимания на приставленное к горлу лезвие, но в неверном свете восходящего солнца я увидела, как дрожат кончики ушей, и поняла: эльф не так уж невозмутим, как хочет казаться. Хмыкнув, я убрала нож и кивнула на стоявшее в углу подобие кресла. Сатаниэль брезгливо взглянул на него и отошел к окну.

– Дело в том, уважаемая… – Он сделал паузу, ожидая, пока представлюсь. Вот еще, не дождешься, ушастый. Видя, что я не собираюсь называть свое имя, пожал плечами и продолжил: – Ты наверняка слышала о том, что в нашем городе пропадают девушки.

– Да, припоминаю. – Я действительно слышала разговоры о пропавших девицах разных сословий. – Но причем тут я?

– Ты же охотница, – ответил эльф, словно этим все сказано.

– И?

– Что «и»? Ты охотница, знаешь, как находить людей. А мне надо кое-кого найти.

– Так, стоп. Ты же и сам прекрасно умеешь это делать. Зачем меня просить?

Эльф вздохнул.

– Потому, что я потерял след. Вернее, не потерял. Я знаю, куда он ведет, но… – Он развел руками.

– Что «но»? – Настала моя очередь переспрашивать.

– Доступ туда мне закрыт.

– Почему?

Он снова вздохнул, на этот раз как-то вымученно, словно устал от моего непонимания.

– Следы ведут в академию некромантов, а мне как светлому эльфу дорога туда закрыта.

– А от меня-то что нужно?

– Чтобы ты проникла туда под видом адептки и нашла похитителя и девушек. Ну или узнала, что с ними стало.

Вот это поворот. Делать мне больше нечего, бегу и спотыкаюсь. Академия некромантов славится на всю страну своей закрытостью и неприятием чужаков. А уж какие жуткие слухи про них ходят, так вообще мороз по коже.

– Мог бы вон, кого-нибудь из шайки Гнилого Зуба подрядить, – фыркнула я.

Эльф вытаращился на меня так, словно я сказала ему что-то на китайском.

– Орки? В академию? Да их раскусят в первые же минуты.

– А твои соплеменники почему не помогут? – Эльфы всегда держались своих, я даже удивилась, что Сатаниэль делает в городе на вполне «человеческой» должности.

– Нас с сестрой изгнали.

А вот это уже серьезно.

– За что?

– Мы поддержали непопулярную идею ассимиляции с другими расами.

Да уж, закрытостью культуры эльфы могли посоревноваться с теми самыми некромантами.

– Понятно.

– Моя сестра в числе похищенных, – печально сообщил Сатаниэль. – Поэтому мне нужна ты, чтобы спасти ее.

– А если спасать уже некого? – Почему-то я не смогла произнести слово «умерла».

– Я знаю, что она еще жива. Мы близнецы, всегда чувствовали друг друга. Сейчас я ощущаю ее страх. Она жива, просто сильно напугана и истощена. Проникни в академию, пожалуйста.

– И как я это сделаю? Они же со стороны никого не принимают.

– Документы я подделаю, не твоя забота, – выдохнул эльф таким тоном, словно я уже согласилась с этой безумной идеей. – А дальше…

– Погоди-погоди, я еще не дала согласия.

– Разве? – Сатана – теперь его только так и буду называть, ему идет – искренне удивился. – Мне показалось, что…

– Показалось, – огрызнулась я. – С какой стати мне тебе помогать? Своих забот хватает. У меня вообще другое задание, и мне надо его выполнить за два дня, иначе не получу награду.

– Я помогу тебе его выполнить, если согласишься взяться за мое.

– И что я получу? – Раз задание, должна быть и награда. Забесплатно я в логово некромантов ни в жизнь не полезу.

– А чего ты хочешь?

Я задумалась. Видно было, что Сатане очень нужна моя помощь, а значит, можно заломить высокую цену. Хотела потребовать полкило бриллиантов – их у эльфов горы, – но потом меня осенило.

– У вас же хорошие маги? – Сатана недоуменно кивнул, явно не понимая, к чему я клоню. – Хочу, чтобы по окончании задания мне открыли портал в мой мир. Хочу вернуться домой.