Найденыш 14. Охота за тенями

Глава 4

Петербург

Никиту в аэропорту встречал сам Фадеев с четвёркой крепких бойцов, и что самое удивительное, Рустам с Тахиром и Булатом.

— А вы-то что здесь делаете? Ваше дело Анору охранять.

— В первую очередь мы служим хозяину, — ответил Рустам. — А хозяин — ты. С Анорой ничего не случится. В доме охраны как на правительственном объекте.

Один из парней выхватил у Никиты тяжёлые сумки с подарками и понёсся к выходу. Следом пошли все остальные. Семён на ходу докладывал последние новости, которые касались обстановки после похищения Полозова:

— За всё время никакого подозрительного движения возле особняка не замечено. Я приказал ребятам изредка крутиться в окрестностях, чтобы уже на дальних подступах вычислить опасность. Никаких звонков, угроз или прочих неприятностей… Девушки все дома, я ограничил передвижения по городу, кроме Ольги Викторовны. Ей по долгу службы приходится по столице мотаться. Не смог уговорить, чтобы из дому контролировала все рабочие процессы.

— Сейчас она дома? — нахмурился Никита. Надо «сестру» замуж выдавать срочно. Опять свадьбу сорвала со своей работой. Невероятно увлечённая особа. И Елагин мышей не ловит. Вроде бы боевой офицер, прошёл через такие испытания, а девчонку уговорить не может. Ладно, есть одна идейка, но её придётся отложить на некоторое время, пока не будет решён вопрос с архивом Гравы. Где-то осталось змеиное логово с подрастающими гадами. Надо выжигать, пока силу не набрали.

— Так точно. Дисциплинированно вернулась сразу же после окончания рабочего дня, — договаривал Семён уже на улице.

— Охрану предоставили?

— Да.

Никита вдохнул в себя знакомый влажно-холодный воздух, как будто разом кусок пломбира проглотил, только безвкусного. Нырнул в тёплое нутро урчащего монстра, рядом с ним примостился Фадеев, впереди — водитель и охранник. Микроавтобус, в котором находились личники Аноры и остальные бойцы, неторопливо обогнал их, и внедорожник тут же пристроился следом.

— С вами уже контактировали похитители? — осторожно спросил комендант, покачивая в такт движения машины.

— Да, потребовали встречу уже сегодня вечером, — разглядывая яркие огни вечернего и праздничного Петербурга, откликнулся Никита. — Я настоял на двенадцать часов завтрашнего дня. Странно, что согласились, не стали шантажировать немедленной казнью заложников.

— Вы готовы отдать то, что они требуют?

— А смысл? — Никита как будто размышлял сам с собой. — Акцию подготовили люди из Ордоса, они церемониться не станут. Олег с Настей обречены, это мне ясно однозначно.

— Может, не всё так страшно?

— Семён, они после демонстративной ликвидации своих Лордов объявили мне беспощадную войну. До меня им добраться сложно, поэтому будут зачищать всех друзей и соратников. Начали с Олега.

— А не думаете, что за этими событиями стоят столичные кланы? — осторожно спросил Фадеев.

— Возьмём «языка», узнаем, — Никита не стал отрицать эту версию. Она ведь и ему в голову приходила.

— Значит, боевая операция?

— Да, Семён. На поводу похитителей я не пойду. Буду намеренно провоцировать ситуацию.

Фадеев кивнул и до самого Обводного не проронил ни слова, видя, насколько глубоко ушёл в себя Назаров. Водитель подогнал внедорожник к самому крыльцу. Мягкий снежок, успевший покрыть ступеньки, хрустко заскрипел под ногами стремительно шагающего Никиты. Он успел раньше, чем девушки собрались выскочить на улицу. Схватив в охапку Ольгу, Анору и Яну, сжал их до мышиного писка, после чего был зацелован и проведён до гостиной.

Понимая, что от него ждут отчёт о путешествии в Прагу, Никита улыбнулся и на какое-то время отвлёкся от переживаний, красочно расписывая красоты богемской столицы. А потом стал раздавать подарки в виде милых безделушек, которые можно было приобрести только там, а не в русской столице. Всё остальное, что делало девушек счастливыми, довольными и красивыми, он мог дать им здесь. А вот для жён у него были приготовлены иные презенты.

Анора убежала на кухню проконтролировать как идёт подготовка к ужину. Никита посмотрел на Ольгу, тщательно скрывающую тревогу за сестру, успокаивающе кивнул:

— Я сделаю всё, чтобы вытащить ребят, не переживай так, Оленька.

— Не могу, Никита, понимаешь? Постоянно нехорошие мысли накатывают.

— А ты гони их подальше. Завтра Настя с Олегом будут дома. Обещаю, ни одна сволочь не успеет до них дотронуться. Лучше скажи, тебе никто с незнакомых номеров не звонил?

— Нет, — вздохнула Ольга. — Когда Олег позвонил и попросил прислать ребят с машиной к театру, я подумала, что их автомобиль сломался. Даже не думала о плохом. А потом Семён вернулся, бледный как смерть. «Соболёк» Насти находился на стоянке, а их самих нигде не нашли. Видишь, позвонили-то тебе, а значит, противник решил бить сразу по ключевой фигуре.

Размышляла Ольга верно, только не понимала, что играют-то как раз широко, стараясь ударить всех, кто стоит рядом с Никитой.

— Разберёмся, — успокоил её и сидевших рядом Яну и Анору. — А теперь мне надо сделать несколько звонков.

Тамара с облегчением вздохнула, услышав его голос. И тоже не сказала ничего нового. Полиция уже ищет Полозовых, Ромка Возницын позвонил отцу и попросил содействия. Граф Возницын — как глава ИСБ — сразу сообразил, откуда дует ветер, пообещал поднять всех спецов, умеющих работать по заложникам. Константин Михайлович тоже в курсе, действует по своим каналам. Однако Никита сомневался, что все эти мероприятия дадут результат. Похитители очень осторожны, поэтому никаких звонков, кроме как к нему, они не делали. Чтобы не отследили.

— Сегодня домой не заглянешь? — с надеждой спросила Тамара. — Хотя бы на пару часиков, детей обрадовать, жён несчастных, глаза, ожидаючи мужа с поля бранного, выплакавших?

— С каких это пор у тебя проснулась тяга к фольклорным изыскам? — засмеялся Никита.

— Занимаюсь самообразованием, читаю господина Афанасьева, — с важностью произнесла старшая жена. — Ничего иного в голову не лезет.

— Завтра вернусь, — с твёрдостью в голосе ответил Никита, не желая сбивать боевой настрой. Со своими красотками он бы точно расслабился, поплыл по волнам удовольствия и неги. Но нельзя. Сейчас время собрать волю в кулак и разрешить ситуацию в свою пользу. Есть ощущение, что именно здесь находится ниточка, которая выведет на заказчиков. — Передай девчонкам, чтобы не волновались. И мой жаркий поцелуй.

— Сам поцелуешь, — хмыкнула Тамара. — Всё, дорогой. Настраивайся на бой.

Умная у него жена, правильная. Никита с мимолётной улыбкой набрал очередной номер.

— Здорово, Ильяс! Не заскучал ещё без меня?

— Никита! Наконец-то! — искренне обрадовался Бекешев. — Неужели вернулся? Или помощь какая в Праге требуется?

— Дел много, нечего по заграницам раскатывать. Дома я уже. Слушай приказ. Завтра в девять утра Слон, Лязгун и Нагаец должны быть в Петербурге в полной боевой готовности. «Бриз» обязателен. И ещё мне нужны пять человек из команды Донского, умеющих работать на захват. Успеешь?

— Успею, без проблем. Сам сейчас позвоню Глебу, он людей лучше знает, отберёт нужных. Что, Олега спасать будем?

— Напрашиваешься на акцию? — усмехнулся Никита.

— Скоро мхом покроюсь, Никита! — воскликнул Бекешев. — Ты бы знал, как хочется почувствовать вкус опасности!

— Но-но, разошёлся горячий кавказский парень! Таких спецов, как ты, годами готовить нужно, а ты гарцуешь не к месту. Ладно, Ильяс. Я тебя тоже жду с командой. Разомнись, так и быть. Обязательно «бриз» надень, иначе не допущу до мероприятия.

«Тем более, основная нагрузка ляжет на демонов, — подумал про себя Никита. — Лишь бы Олег не сплоховал, сделал так, как положено по протоколу. А мы спеленаем эту банду и вытряхнем из неё все сведения».

— Слушаюсь, — Ильяс вздохнул с облегчением.

— Тогда до завтра. Жду в девять.

Он какое-то время посидел с девчатами в гостиной, даже сыграл несколько партий в карты, а потом извинился и пошёл в кабинет, куда в своё время поставил диван для отдыха. Спать в супружеской постели в одиночестве ему не хотелось, да и предстоящая акция держала в напряжении.

Посмотрел на часы и решил сделать ещё один звонок.

— Вернулся? — сразу же спросил Константин Михайлович.

— Да, я в Петербурге.

— Слышал о твоей проблеме. Пока ничего не могу сказать. Люди работают, но на след похитителей выйти не могут. Единственный свидетель, оказавшийся в Екатерининском парке, видел только, как несколько человек затаскивали в машину женщину и мужчину. Причём, мужчину довольно сильно приложили чем-то по голове. Я Хованского попросил съездить на место происшествия, но там всё зачищено. Скорее всего, тебе самому придётся разбираться с этими людьми. Кто они, кстати?

— Подозреваю, остатки Ордоса. Кто-то из тех, кто был связан с Лордами, но, узнав о их гибели, решил на свой страх и риск отомстить мне.

— Почему так думаешь?

— Я встречался в Праге с человеком, который одно время состоял в структуре Ордоса. Он намекал, что за ним и его архивами охотятся.

— Ты про Граву? Мне доложили о ситуации, император тоже в курсе. Богемская полиция не сильно зверствовала?

— Нет, — усмехнулся Никита. — Меня Юркевич из русского консульства очень плотно опекал, отгонял особо назойливых.

— Этот архив у тебя? Иначе зачем похищать людей из твоего окружения?

— У меня, — сказал правду волхв. — Труды Гравы специфические, их не каждый разберёт, а я как раз эту тему изучаю. Поэтому даже не просите, не дам. Когда сам освою, тогда напишу какую-нибудь диссертацию для Академии.

— Военной или для Иерархов? — поинтересовался Меньшиков.

— Для обеих.

— Хорошо, работай. Только никому больше не говори, какой материал у тебя в руках находится. Кстати, о чём он?

— Поможет понять механизм создания «ходячих бомб».

— О! Это действительно серьёзные документы. Тогда тебе нужна помощь, верно? Ты договорился с похитителями?

— Они пока хранят в тайне, где хотят со мной встретиться и совершить обмен. Думаю, позвонят мне в самый последний момент, — Никита не хотел, чтобы во время контакта ему мешали «безопасники» и забрали у него похитителей.

— Но ты же не будешь отдавать им бумаги итальянца? — заволновался Великий князь. — Или какую хитрость задумал?

— Вы же меня знаете, Константин Михайлович, — покачал головой Никита, хотя этого жеста тесть не видел. — Малейший обман — и я становлюсь очень злым.

— Ну да, ну да, — хмыкнул Меньшиков. — Только сделай всё тихо. Если будет информация по месту обмена, сообщи.

— Не уверен, что мне сразу его назовут. Я бы вёл маршрут от точки до точки, запутав след.

— Ладно, удачи тебе, сын. Позвони обязательно, как только всё закончится. А то держать группу быстрого реагирования в постоянном напряжении граф Возницын очень не любит.

Попрощавшись с Великим князем, Никита сходил в душ, просмотрел документы, предоставленные ему Ольгой по начавшему работать Медицинскому Центру в Вологде, и порадовался. На следующий год все квоты уже были полностью выбраны, а очередь только увеличивалась. Успех несомненный, а значит, открытие биомагического факультета на базе Петербургского Императорского университета является приоритетом. Кошкину придётся поторопиться, чтобы к следующему году пройти все необходимые процедуры для набора студентов. А пока нехватку персонала придётся закрывать целителями-интернами.

А теперь спать. Погасив свет, Никита лёг на вкусно хрустнувший кожей диван и на удивление быстро уснул. Сказался и перелёт, и беспокойство за Олега с Настей, и суматошные дни в Праге. Разбудил его громкий перелив мелодии, поставленной на номер Полозова.

— Слушаю, — твёрдо произнёс Назаров, убрав из голоса сонливость.

— Доброе утро, барон, — говорил тот же человек, что и в первый раз. — Вы готовы к сегодняшней встрече?

— Главное, чтобы вы к ней подошли ответственно.

— Не сомневайтесь. В двенадцать ноль-ноль подъезжайте к Екатерининскому парку со стороны Невского. Один, без своих псов. Иначе сразу же будет дана команда на ликвидацию Полозовых. Без шуток, понимаете?

— То есть вы их не привезёте? Тогда и я приеду без документов. К чему все разговоры, если один из нас начинает вилять на ходу?

— Я знаю вашу репутацию, господин барон, поэтому очень переживаю, что вы подготовили какую-то каверзу. Как только архив окажется в наших руках, через несколько минут Полозовы будут на воле. Я лично при вас сделаю звонок охране, вы проконтролируете.

— Как я могу доверять вашим словам? — пожал плечами Никита, чётко осознавая, что Олега и Настю не отпустят. Им уготована очень печальная участь. — Похоже, вы не понимаете, что перед вами не наивный мальчик, верящий взрослому дяде. Или главной целью являюсь я, а Полозовы — приманка?

— У меня нет никакого интереса вести с вами дискуссию, — сухо проговорил незнакомец. — В полдень возле ворот Екатерининского парка. С документами. А верить мне или нет — это уже ваше дело. До свидания, барон.

И кто так делает? Неужели вторая сторона настолько уверена в честности барона Назарова, что готова диктовать условия, заранее невыполнимые? Значит, есть вероятность неприятного сюрприза. Никита пожал плечами. Ответ был очевиден. Это намеренная провокация, совершенно не в духе Ордоса. Те тоже могут работать грубовато, но не с такими откровенным блефом.

Первым делом он натянул на себя «бриз». Предстояла операция с непредсказуемым исходом, поэтому стоило подстраховаться. Человек, далёкий от жизни и дел одарённых, мог бы посмеяться, увидев Универсала за таким занятием как напяливание на себя тонкого облегающего комбинезона с многоуровневой защитой. Никита неоднократно приводил пример Лязгуна, которого спас именно «бриз», а не нацепленные на шею амулеты. Да, он получил серьёзное ранение, но хотя бы остался жив, и сейчас гоняет молодых бойцов, которые посмели сомневаться в пользе самого эффективного на данный момент защитного комплекса, в хвост и гриву.

Прохладная ткань облепила тело и сразу же стала подбирать для него комфортную температуру. Никита надел сверху штаны, рубаху, свитер и куртку, которые не сковывали его движение. Тактический нож занял своё место на груди, чтобы его можно было выхватить без заминки. Огнестрел будет у парней, и этого достаточно.

Когда он спустился в гостиную, она уже была заполнена суровыми парнями. Помимо команды Ильяса здесь почему-то находились девушки, которые своим видом решили воодушевить бойцов. Обнявшись с Бекешевым, Никита оглядел своё воинство. Все, включая группу захвата, предоставленную Глебом Донским, были одеты в обычную цивильную одежду, чтобы не выделяться на улице. Но даже в кожаных утеплённых куртках, под которыми пряталось оружие, в штанах, они выделялись своей статью и мощью. Однако Слон мог дать фору любому, возвышаясь над всеми на полголовы.

— Готовая команда по регби, — усмехнулся Никита, оглядывая притихших бойцов. — Чем вас Донской кормит?

— Тремя часами на силовых тренажёрах и двухчасовым бегом с утяжелениями, — ответил один из них, с шальными цыганскими глазами и с жёсткими чёрными кудрями.

— Какой позывной?

— Гитарист.

— А я думал, Цыган.

Раздались смешки. Кажется, Никита попал в точку, хотели ему дать такое имя, но сам боец решительно сопротивлялся этому.

— Ладно, Гитарист, будешь старшим группы. А теперь, пока есть время, отработаем тактическую схему захвата противника.

В одиннадцать часов из ворот особняка Назаровых выехал кортеж, состоявший из двух внедорожников и микроавтобуса, и, порыкивая мощными моторами, понёсся по широкой улице, засыпанной прошедшим вечером снегом. Проскочив набережную, свернули на Лиговку. К Екатерининскому саду планировали подъехать за несколько минут до назначенного времени с учётом пробок, но Никита подозревал, что похитители не настолько прямолинейны, и обязательно начнут менять на ходу правила игры. Так и случилось.

Кортеж стал притормаживать возле центральных ворот, как раздался звонок с телефона Полозова.

— Вы уже на месте, барон? — с ним разговаривал тот же человек, что и ранее.

— Раз задаёте этот вопрос, значит, видите, где я, — сохраняя спокойствие, откликнулся Никита. Как он не старался разглядеть похитителей, но среди гуляющих по дорожкам людей не было заметно тех, кто мог бы походить на них.

— В таком случае сейчас выезжайте на Линейный и прямиком до Арсенальной набережной.

— Вы решили продемонстрировать свой высокий уровень юмора? — поинтересовался Никита. — К чему эти странные манёвры?

— Мы вас ждём, барон, — последовал ответ и тишина. — Одного. Не забывайте об этом.

— Вот твари, — покачал головой Ильяс, сидевший слева от волхва. — Уводят нас подальше от центра. Боятся, что мы на них «безопасников» натравим?

— Вряд ли, — задумался Никита. — Предполагаю, что заметили нашу группу и решили переиграть. Они же меня одного ждали, а теперь приходится на ходу импровизировать. Или заранее стратегию продумали.

— Ну, не знаю. Выдвигают заведомо невыполнимое условие, — хмыкнул Ильяс. — Ты же не какой-то там чиновник средней руки, а Глава Рода. Понятно, что охрана никуда тебя одного не отпустит. А значит, попытаются произвести захват архива и ликвидировать нас, заодно и Олега с Настей.

— Расслабься, — посоветовал Никита, прикрыв глаза. — Всё равно мы при таком движении «хвост» не вычислим.

Проскочили через мост и свернули налево. Где должна пройти встреча, незнакомец не сказал, поэтому следовало ожидать очередного звонка. Промелькнули массивные стены Крестов, несколько стояночных «карманов», а телефон молчал.

— Как дети, ей-богу, — хмыкнул Слон, а водитель из команды охраны особняка согласно кивнул. — Так и будем ехать?

Полилась мелодия.

— Барон, сворачивайте с набережной к заброшенной усадьбе, — пошла очередная вводная. — Её хорошо видно, не ошибётесь. В центральные ворота не вздумайте заезжать, чтобы не привлекать внимание. С северной стороны есть служебные, вот туда и ныряйте. Свою боевую команду оставьте на месте, а сами по аллее идите до двухэтажного флигеля. Войдёте через парадные двери, где вас встретят. Ждём вас одного, иначе никакой сделки.

— Понял, сворачиваем к усадьбе, — громко сказал Никита, обращаясь к водителю, чтобы тот совершил нужный манёвр.

Удивительно, почему при столь массовой застройке вдоль Арсенальной набережной, усадьба якобы принадлежавшая барону Фредриксу, до сих пор оставалась нетронутой, хотя уже давно пришла в запустение. Большой тенистый сад облепил особняк, превратив его в великолепное место для игр детворы или для сборищ сомнительных личностей, коих в Петербурге хватало. Влюблённые парочки сюда ходить опасались, слишком уж мрачновато выглядел замшелый дом, опутанный диким плющом и накрытый огромными кронами тополей. Изредка здесь назначали несанкционированные дуэли молодые одарённые из аристократических родов. Очень уж удобной казалась заброшенная аллея для подобных противостояний. Правда, до того момента, когда взбешённый граф Апраксин — председатель Дуэльной Комиссии — не поднял вопрос о целесообразности наказания за такие дуэли перед императором и вместе с ним устроил форменный разнос Главам и Патриархам. С тех пор всё как-то успокоилось, и завсегдатаями бесхозной усадьбы остались дети

А сама история столь странного положения особняка крылась в банальной невозможности найти истинного хозяина. Фредриксы давно покинули Россию, но кто именно владел усадьбой на данный момент, невозможно было докопаться. Слишком запутанной оказалась история передачи прав. Вот и умирал особняк медленно и мучительно, щедро сдабривая землю густым покровом палой листвы. Поговаривали, что градоначальник хочет разбить здесь парк для отдыха горожан. Место очень перспективное, осталось подождать несколько лет, когда закончится срок запрета на отчуждение земли и частной собственности на неё.

— Слон, передай Гитаристу, чтобы за нами не ехал. Пусть со своей группой проникнет на территорию усадьбы со стороны набережной и оттуда продвигается к особняку, — приказал Никита.

Личник повторил сказанное и показал знаком, что Гитарист всё понял, будет ждать сигнала к атаке.

— Не торопись, езжай медленно, — теперь приказ предназначался водителю.

Внедорожник замедлил ход, и Никита внимательно присмотрелся к засыпанному снегом парку и мелькающему среди голых деревьев двухэтажному каменному дому с провалившейся в некоторых местах крышей, с обшарпанными стенами, опутанными засохшими нитями плюща. Кирпичный забор в некоторых местах ещё не разобрали до фундамента, отчего он был похож на обломанные зубы уснувшего животного. Не удивительно, что рядом с особняком старались не селиться. Странная и нехорошая аура исходила от куска территории в самом центре столицы.

А вот чуть дальше пошли склады, конторы и обветшалое здание канатной фабрики, где сейчас копошились строители. Никита знал, кто выкупил старинные корпуса. Воронцовы вдруг решили вложиться в строительство завода игристых вин. Это куда лучше, чем бесконечное расширение империй Шереметевых или Волынских. Чем больше крепких Родов, не входящих в клановые структуры, тем сильнее будет давление на петербургские кланы. Им просто не дадут бесчинствовать.

Водитель свернул направо и по накатанной кем-то дороге проехал несколько вдоль забора, пока Никита не сказал ему остановиться перед покорёженными небольшими воротами, одна половина которых оказалась чуть ли не вырванной из петель и чудом держалась на весу. Второй половины не было. Вероятно, лежала засыпанная снегом или кто-то шустрый уволок её на переработку. Всё-таки металл, возможно и чугун. Тоже денег стоит.

Следом мягко затормозил второй внедорожник, в котором находились Лязгун, Нагаец и двое бойцов Фадеева.

— Едем, хозяин? — спросил Слон, внимательно осматривая занесённую снегом аллею.

— Не торопись, — Никита опять закрыл глаза, контролируя работу своих микроскопических астральных помощников. «Амёбы» устремились в здание и ловко рассыпались по всем углам, тщательно прощупывая пространство. — В доме шесть человек, вооружены. Полозова не ощущаю. Нет его здесь. Так… На первом этаже в холле трое. Остальные спрятались на площадке второго этажа. Возможно, держат на прицеле вход. Слон, передай Гитаристу вводную…

Через пять минут он со Слоном шагал по аллее с нарочитой медлительностью. Ильяс с парнями остался возле машин на случай прорыва похитителей. За них волхв не беспокоился. Выучка у всех отменная, «бризы» защитят в случае плотного огневого контакта. Нагаец и Лязгун получили индивидуальное задание: отыскать машину, на которой враги приехали к особняку. Слон сразу заметил, что через эти ворота никто не заезжал, снег оставался нетронутым. Не могли же они со вчерашнего вечера сидеть в засаде и мёрзнуть непонятно ради какой цели. А значит, существует ещё один проход на заброшенную территорию.

Никита вдохнул полной грудью морозный и удивительно вкусный воздух, не напитанный выхлопами газов. Он перешёл на магическое зрение, отслеживая каждое перемещение в здании. Нет, больше никого, кроме замеченных шестерых человек, не появилось. Маг… Один был точно. Против Универсала выставлять единичную магическую силу равносильно глупости. Какую бы каверзу не подготовили похитители, они уже изначально проиграли, что связались с Назаровым. И подобный вывод строился не из чувства превосходства, а по объективным причинам. Никита воспринимал свою Силу как данность, и к тому же старался не использовать её во всю мощь. Иначе половину Петербурга придётся восстанавливать за свой счёт.

— Может, их сразу наглухо валить? — спросил Слон, безжалостно топча снег подошвами тактических ботинок. — Без всяких разговоров, если Олега не привезли?

— А ты со мной не пойдёшь, — спокойно ответил Никита. — Будешь держать тыл с улицы. Раз мне сказано быть одному — один и буду.

— Да они же нагло соврали! — возмутился личник.

— Не соврали, а честно предупредили, — улыбнулся волхв и остановился в полусотне метров от лестницы. А вот здесь следы видны. Тянутся через пустырь в парковую зону, заросшую тополями, клёнами и кустарниками.

— Зачем тогда идти на их условия? — не понял Слон, поводя широченными плечами.

— Мне «язык» нужен, и желательно тот, кто отвечает за конечную фазу операции, — пояснил Никита. — Но я не уверен, что он находится здесь. По голосу узнаю. Так, всё. Я иду на встречу, ты демонстративно стоишь на виду и держишь связь с Гитаристом.

Он поднял руку, сигнализируя похитителям о своём приближении, и решительно направился к особняку. Выщербленные ступени, разломанные балюстрады открытой веранды, мрачно взирающие на людей провалы оконных проёмов — вблизи состояние дома выглядело ещё печальнее.

Дёрнув на себя перекошенную дверь, Никита вошёл внутрь. Полусгнившая листва вперемешку с мусором, песком и снегом тянулась по всей парадной. В холле, как точно определили «амёбы», стояли трое мужчин в пальто. Двое из них явно волхвы, настороженно глядели на молодого барона, держа наготове магоформы, словно охотники — своих псов перед тем, как спустить с поводка.

Мужчина, находившийся посредине, был куда ниже Никиты, худощав и старше на два десятка лет. Но повадки бойца, которые легко прочитывались таким же опытным человеком, проведшим несколько опасных боевых операций, никуда не денешь. Они выпирали и кричали о своём хозяине куда лучше слов, жестов и мимики.

— Господа, — Никита обвёл взглядом троицу и остановил его на том, кто мог являться ведущим в переговорах. — Я пришёл, как и договаривались. Но вижу, что вы не желаете придерживаться определённых норм при подобных ситуациях. Была надежда, что мои люди будут здесь, и мы разойдёмся, довольные друг другом.

— А я вижу, что и вы не слишком-то горите желанием играть по тем же правилам, — да, именно этот голос звучал из телефона, а значит, неизвестный заказчик всерьёз решился на ликвидацию Назарова.

— Ну, почему же? — без резких движений Никита стянул «молнию» до середины груди и вытащил из-за пазухи плотно перетянутый пакет в серой обёрточной бумаге.

— Это те самые документы? — разочарованно спросил мужчина. — Какая-то неказистая пачка.

— А откуда вам известно, насколько большой она была? — усмехнулся волхв.

— Я знаю, что как минимум, картонная коробка, полностью набитая бумагами, — раскрылся незнакомец.

— Неверное суждение порождает недопонимание, господин… простите, не знаю вашего имени.

— Называйте меня Жа́рким.

— Так вот, господин Жаркий, в этой картонной коробке находилась только небольшая часть документов, нужных вашему нанимателю. Остальная — увы, пропала ещё в Праге. Кто-то ещё охотится за архивами… Так вы берёте?

Жаркий кивнул одному из магов, и тот, со сформированной магоформой в виде колыхающейся капли плазмы на пальцах, шагнул вперёд и забрал протянутый пакет свободной рукой, после чего передал своему командиру.

— Я всё же хочу посмотреть, что вы принесли, — сказал он и достал из кармана пальто складной нож, щёлкнул им, выкидывая лезвие. Обрезал бечеву, зашуршал бумагой.

Никита в это время смотрел на своих коллег, оказавшихся по другую сторону окоп, и просчитывал их потенциал. Один — огневик с неплохим наполнением энергетических каналов, второй — так себе, годится для поддержки. Судя по тому, как нервничали волхвы, они знали, с кем имеют дело. Скрипты «ножей ассасина» для тех, кто находился наверху, уже были готовы, как и обычная защитная сфера для самого себя. Силовые жгуты, явственно просматривавшиеся в магическом зрении, уже обвивали Никиту, и только Жаркий ничего не чувствовал. Он с удивлением глядел на обыкновенные ученические тетради, сложенные пополам.

— Что это такое, барон?

— А вы посмотрите их, раз уж взяли на себя чужую заботу, — усмехнулся Никита. — И давайте уже заканчивать. Не получилось у нас разговора.

Жаркий раскрыл одну тетрадку и озадаченно рассмотрел разнообразные математические формулы, написанные мелким убористым почерком, и всевозможное геометрические фигуры.

— Вы издеваетесь? — побелел от ярости Жаркий. — Думаете, это очень смешно, учитывая, в чьих руках находятся ваши слуги?

— Их здесь нет, а значит вы не собирались идти на обмен, — ледяным голосом произнёс Никита. — Это вы меня решили надурить, господа, надеясь использовать мою дворянскую честь в собственных интересах.

Он ударил первым, снеся младшего по рангу волхва с места мощным «воздушным» толчком и одновременно закрываясь «сферой». Огненная плазма обрушилась на него горячими потоками, прожигая в защитном слое дыры. «Хороший ход, — отметил Никита, — но слишком много энергии потрачено на преодоление стандартного прикрытия».

Со старшим волхвом пришлось повозиться. Тот после первой атаки сразу же ушёл в глухую оборону, прикрывая напарника, что делало ему честь. А вот Жаркий умудрился исчезнуть, прикрываясь автоматными очередями с лестничной площадки.

«И ведь не боятся, что услышат!» — поразился Никита, выпуская «ножи» облегчённой версии. Они не кромсали плоть до неузнаваемости, а наносили смертельный удар, после чего самоуничтожались. Оставлять в живых противника, пришедшего его убивать, барон Назаров не собирался.

Обрушив на защитный купол несколько разрушающих ударов «молотом», он топнул ногой, заставив бетонные плиты первого этажа треснуть и посыпаться вниз; оба мага с криком полетели в чёрный зев подвала. Ещё одна манипуляция — и раскрошенные на крупные куски плиты похоронили под собой людей. Возможно, они выживут, использовав все свои умения, но сейчас они уже не могли помешать Никите.

С улицы донеслись едва слышные сухие хлопки со стороны набережной. А значит, Гитарист со своей группой подоспел вовремя. Это у них пистолеты с глушителем. Резкие как удар хлыста выстрелы принадлежат пистолету Жаркого. Выскочив на улицу, Никита заметил улепётывающую в сторону заброшенного сада худощавую фигуру. За ним, рассыпавшись подковой, двигалась группа захвата. Слон пытался бежать за ними, но проваливался в глубокий снег из-за своей комплекции.

Нагаец как лихой всадник, словно вспомнив, чья кровь течёт в его венах, вынырнул из-за дерева и ловким захватом опрокинул Жаркого в снег, выбил оружие и тут же нанёс короткий тычок в корпус — и враг перестал сопротивляться.

— Резвый, сука, — Лязгун был тут как тут и ловко скрутил руки-ноги единственного оставшегося в живых похитителя с помощью стяжек. Он не церемонился с Жарким, рывком поднял на ноги и для профилактики врезал ещё раз, сбивая ему дыхание. Мужчина со всхлипом согнулся.

— Обыскать тщательно, — приказал Никита. — Вывернуть все карманы, прощупать складки. Где-то там у него телефон Полозова был.

Слон нагнулся и поднял из снега телефон с треснувшим экраном. Очистив аппарат, Никита узнал в нём аппарат побратима, положил его в карман куртки. Часть работы сделана, теперь оставалось самое тяжёлое: ждать. Успел ли Жаркий дать условный сигнал своим людям, охраняющим Полозовых, или Олег сам сообразил, что надо вызывать демонов? Лишь бы не спасовал в последний момент!

Нужно допросить Жаркого, пока он в шоке от провала операции. Главное, выяснить у него, где находится точка с заложниками, и ехать туда, чтобы ни один из похитителей не ушёл от возмездия.

— Тащите его в дом, быстро, — Никита огляделся по сторонам. День в разгаре, повезло, что из-за шума автомобилей, потоком идущих по набережной, выстрелы никто не услышал или принял их за что-то другое. — Будем колоть. Лязгун, на чём они приехали?

— На микроавтобусе. Водителя мы сняли, чтобы не вздумал предупредить своих, — ответил личник.

— Живой?

— Да. Пристукнули чутка, чтобы поспал.

— Дуй к машине, гони её к воротам и загоняй во двор. Слон, свяжись с Ильясом, пусть тоже подъезжают к крыльцу. Гитарист, хватайте этого бегунка и тащите в дом.

Отдав необходимые распоряжения, Никита какое-то время приходил в себя, приводя взбаламученные каналы в норму. Растраченная Сила бурлящим потоком вновь наполнила магический резервуар. Выход энергии оказался настолько мощным, что снег вокруг него стал плавиться, превращаясь в лужицу, в которой сверкнули лучи солнца. День обещал быть ярким.

У Жаркого в карманах почти ничего не обнаружили; сразу видно, человек опытный, на ответственные задания не берёт вещи, которые могли скомпрометировать его самого или заказчика. Единственный предмет, извлечённый бойцами из хитрого внутреннего кармашка куртки — нечто похожее на брелок, продолговатое и плоское, с едва заметной выпуклостью. Никита сразу понял, что он держит в руках амулет. Искусные вязи полностью оплетали магический предмет, гася исходящий от него фон. Без специальной аппаратуры, позволяющей считывать энергетические волны, никто и не разберётся, что из себя представляет сей брелок. Невзрачная вещица, не привлекающая внимание — только и всего.

— Что это? — Никита поднёс брелок к носу Жаркого, сидевшего в пустой комнате неподалеку от разваленного на куски холла.

Тот откинулся к обшарпанной стене и ухмыльнулся.

— Вы же волхв высочайшего уровня, догадайтесь сами.

— Понятно, — вздохнул Никита. — Я задал вопрос с одной целью: хотите вы сотрудничать или будете дурака валять.

— Судя по тому, как вы расправились с моими людьми — ожидать пощады не стоит.

— Это амулет односторонней связи, — Никита не стал втягиваться в ненужную дискуссию. — Вероятно, вы успели дать сигнал тем, кто охраняет Полозовых, на ликвидацию. В таком случае у меня лишь один вопрос: где вы их прячете?

— Я ничего не скажу. Напрасно время тратите. Сами попробуйте отыскать, — откровенно ухмыльнулся Жаркий. — Или вы, барон, не настолько всемогущи.

— Конечно, нет, я же не бог, — пожал плечами Никита и нанёс резкий удар по ушам ладонями, сложенными лодочкой.

Жаркий взвыл и рухнул на бок, дёргая связанными ногами. Волхв рывком посадил его обратно, и не обращая внимания на искажённое от боли лицо пленника, повторил вопрос.

— Напрасно стараетесь, барон, — выдохнул Жаркий, мотая головой от последствий удара. — Я ничего не скажу. Мой организм привычен к боли, все эти экспресс-допросы — пустая трата времени.

— Никита Анатольевич, давайте я ему пару рёбер выдерну, — предложил Слон, закрывавший своей фигурой дверной проём. — Мы же всё равно его в живых оставлять не станем.

— Пройдись с парнями по следам, где-то он выкинул свой телефон, — не оборачиваясь, приказал волхв. — Мне нужны его контакты.

— Я на такие операции телефон не беру, — оскалился Жаркий и вдруг охнул, забился в тряске, словно прошитый электрическим разрядом.

Синеватые тонкие жилки окутали его тело, воздействуя на нервные окончания, отчего жуткая боль заставила выгибаться, пуская пену изо рта.

— Не колется, гадёныш? — в комнату зашёл Ильяс, снимая на ходу перчатки.

— Героем себя хочет почувствовать, — кивнул Никита. — Не страдайте излишним героизмом, сударь. Назовите место, где содержатся Полозовы.

— Их уже нет, — Жаркий сплюнул тягучую слюну на пол. — Ваша игра не стоила свеч. Любая попытка схитрить, переиграть систему, противодействующую вам, будет оканчиваться гибелью очередного верного сподвижника. Их ещё достаточно, а значит, ждите сюрпризов.

В этот момент заиграл телефон. Никита посмотрел на экран. Звонил Фадеев. Показав жестом Ильясу, чтобы тот посмотрел за Жарким, отвернулся и коротко бросил:

— Говори.

— Полозовы вернулись. С ними всё в порядке, помятые немного и поцарапанные. Их держали в каком-то подвале, но точное место не определили. Олег предполагает, что за городом.

— Я тебя понял.

Любое слово перед развесившим уши Жарким, хоть и продолжавшим дёргаться от воздействия на него магемы, могло дать ему исчерпывающую информацию, поэтому Никита отреагировал скупо на слова Фадеева, и отключился. Потом разрушил магему, дав передышку пленнику.

— Кстати, насчёт рёбер идея неплохая, — Ильяс достал нож и покрутил им перед лицом засмеявшегося врага. — А можно «скандинавского орла» устроить.

— Режь. Ничего вы от меня не услышите, — тем не менее побледнел мужчина.

— Бесполезно, — Никита присел на корточки и пристально взглянул в неподвижные зрачки Жаркого. — У него блокада ещё и на боль. Есть другая идея, тебе понравится, — он подмигнул пленнику, похлопал по щеке.

Он вышел в холл, где деловито суетились парни Гитариста. Убитых врагов они спустили с площадки второго этажа на остатки пола в холле, а вот доставать магов из-под завала не стали. Слишком опасно было разгребать большие куски бетона без риска обрушить остатки на самих себя.

— Обыскали? — Никита кивнул на лежащих рядком неизвестно на кого работавших наёмников.

— Ничего нет, кроме оружия. Автоматы отечественные, по ним на след не выйти, — ответил Гитарист. — Да и номера сбиты.

— Ладно, слушай другую задачу. Сейчас со своей группой едешь обратно на Обводный. Но сначала избавься от чужого транспорта. Утопи где-нибудь. Вместе с оружием.

— Понял, — Гитарист вжикнул «молнией», застёгивая куртку. — А что делать с трупами?

— Разберусь, — Никита оттянул рукав куртки, чтобы посмотреть на часы. — Мы чуть позже приедем. Скажешь Фадееву, что ещё одно дело появилось.

Проводив парней Донского, он дождался своих личников, вернувшихся с поисков. Сбив с ботинок налипший снег, Слон только развёл руками.

— Всё перелопатили, пусто.

— Чёрт с ним, не будем время терять. Сейчас бери приз и тащи его в мой внедорожник. Лязгун, Нагаец — садитесь во вторую машину. Поедем на Шуваловские дачи.

— Ого! — удивился Слон. — Не далековато ли, чтобы прикопать этого чёрта?

— В самый раз, — усмехнулся Никита. — Если враг не колется, ему лезут в мозг. Да и наследили мы здесь изрядно, опасно оставаться.

Прежде чем уехать, он приказал всем покинуть холл, а сам построил конструкт, уничтоживший тела бойцов Жаркого. Всепожирающий магический огонь оставил на разломанном полу кучку пепла, которую тут же развеял ветер, залетавший в разбитые окна.

Дом, купленный Константином Михайловичем в районе Шуваловских дач, так и остался непроданным, а хозяйкой до сих пор числилась Тамара. Одно время она сдавала его в аренду, а потом вдруг решила сделать из него летнюю резиденцию, чтобы приезжать с детьми на отдых. Рядом сосновый лес, чистый воздух, и до залива недалеко. Но ворох семейных дел и проблем закрутили её, совершенно выкинув из головы все мысли об усадьбе. Сколько уже этих точек, оказавшихся заброшенными? Две или три? Надо бы провести ревизию и поселить в них своих людей. Пусть там живут, присматривают за хозяйством. А Костя свяжет эти точки нуль-порталами, как он в последнее время стал выражаться, начитавшись каких-то иностранных журналов по развитию техномагии.

Жаркий, сжатый с двух сторон Никитой и Ильясом, всю дорогу молчал, постепенно приходя в себя. Наверное, попрощавшись с жизнью, он вдруг ощутил, насколько она прекрасна, когда неожиданно даётся маленький шанс увидеть следующий день. Поэтому очень внимательно глядел по сторонам, запоминая дорогу. Никита эту уловку увидел сразу, и как только головная машина, в которой он ехал, съехала с широкополосной автострады на второстепенную дорогу, ведущую к побережью, он неожиданным и выверенным ударом в сонную артерию, отправил пленника в беспамятство. Тот обмяк и навалился на Бекешева.

— Не понял, — удивился Ильяс, глядя на волхва. — Он вроде бы не собирался сбегать на полном ходу.

— Пусть поспит, — Никита аккуратно откинул Жаркого на спинку сиденья. — А то любопытство своё стал проявлять неумеренно.

— Не хочешь, чтобы дорогу запомнил?

— Вот именно. Дача малоизвестная, тихая. Пусть такой и останется.

— Разумно, — кивнул Ильяс.

Через несколько минут показались уютные бревенчатые дома, укрытые снежными шапками. Из высокой трубы котельной, спрятанной в леске, поднимался густой дым. Значит, в посёлке даже зимой жили люди, что не было новостью для Никиты. Гораздо интереснее, как отреагируют соседи на его появление. Не начнут ли звонить в полицию? Не хотелось бы терять время на разъяснения. Предстоит работать с Жарким, кто знает, насколько это мероприятие затянется.

Подъезд к воротам оказался засыпанным лежалым и плотным слоем снега, которого с начала зимы выпало прилично.

— Дима, а у тебя лопата в машине есть? — обратился Слон к водителю.

— Конечно, — пожал тот плечами, как будто удивляясь такому вопросу. — Сапёрная и большая штыковая. В багажнике лежат.

— Ну и чего сидишь? Пошли, откидывать снег будем, — быстро сообразил личник.

Пока Дима доставал шанцевый инструмент, к ним присоединились Лязгун и второй водитель, правда, только с сапёрными лопатками. Нагаец встал таким образом, чтобы контролировать улицу. Никита с досадой увидел ковыляющего навстречу старичка с маленькой собачкой на поводке. Собачонка в забавной попонке, перебирая тонкими лапками, на которые ей натянули вязаные пинетки, лихо рванула вперёд, увидев незнакомых людей, и оскалив длинные как шилья зубы, зарычала.

Никита вздохнул и вылез наружу. Старик демонстративно остановился, и делая вид, что с трудом удерживает собачку, с подозрением разглядывал суету возле давно необитаемого дома.

— Здравствуйте, — широко улыбаясь, Никита остановился в нескольких шагах от гавкающей шавки. — Вы не переживайте так. Решил проведать, как моё хозяйство поживает. Я Назаров. Жил здесь несколько лет назад, потом пришлось уехать по делам.

— Назаров? — прищурился старик. Было забавно наблюдать, как под пыжиковой шапкой, скрывающей лоб, ходят морщинки. — Да, кажется, припоминаю. Только тот молодой человек был куда меньшей комплекции. Худенький, высокий, белобрысый.

— Ну и я такой же, — Никита стянул с головы меховую кепи, демонстрируя короткий ёжик светлых волос. — Служба у меня такая, без тренировок и физической выносливости никуда. Вот и подкачал мышцы.

— А, вы военный? — бдительный старик расслабился, но ненадолго. Он разглядел герб на дверцах внедорожника и снова морщины зажили своей жизнью. — Гляжу, из высокого рода. Вот только герб не припоминаю.

— Я из вологодских дворян, — снова улыбнулся волхв. — Прикупил здесь домик, как только выдалась возможность.

— В этом посёлке так просто жильё не прикупить, — усмехнулся старик, беря на руки собачонку, переставшую лаять, но зато своим рыком показывающую, что её бдительность на высоте. — Тиша, фу! Соседей-то он узнаёт, и даже с их детишками играется, а вас увидел и решил стражником подработать.

Старик тихонько похихикал, поглаживая густую шерсть Тиши. Собачонка таращила на Никиту глаза-бусинки и скалилась, напоминая, кто здесь хозяин.

— Меня Никитой зовут, — волхв не стал протягивать руку для пожатия. Подобное легкомыслие могло обернуться серьёзной травмой.

— Аркадий Валентинович, — представился старик. — Бывший преподаватель Императорского университета. Исторический факультет. Вышел на пенсию, теперь живу со своей второй половинкой вон в той избушке.

Он показал на сказочный двухэтажный терем-пятистенок, построенный в древнерусском стиле из оцилиндрованных брёвен, с ажурной резьбой по фасаду, с высокой крышей, покрытой черепицей терракотового цвета. Уютный застеклённый балкон опоясывал большую часть дома. Тесовый аккуратный забор с воротами и лавочкой для посиделок придавал улице удивительное умиротворение. Никита не помнил, чтобы на этом участке стояла такая красота, о чём и сказал Аркадию Валентиновичу.

— Верно, — теперь уже открыто обрадовался старик, что перед ним не бандиты, пытающиеся захватить чужое имущество. — Мне сыновья помогли его построить по эскизу жены. Два года назад начали строительство, этим летом закончили… А я ведь вспомнил вас, молодой человек! Вы лет шесть или семь назад приезжали сюда вместе с Великим князем Константином Михайловичем! И зашли с ним в дом. Здесь целый кортеж стоял! Вот чей вы протеже!

Историк-пенсионер покачал пальцем, затянутым в вязаную перчатку, словно укорял Никиту, что тот скрыл такую подробность.

— Не буду вам мешать, господин Назаров, — он вдруг заторопился. — Если у вас появится желание заглянуть в гости, милости просим. Посидим, поговорим, чайку душистого попьём, с медком и вареньем. Супруга моя столько заготовок сделала, что можно три года роту солдат угощать. Дети и внуки не успевают съедать.

Он заквохтал и пошёл дальше, потом пересёк улицу и направился к терему.

— Готово, — подскочил к нему Слон, от которого шёл пар. — Будем загонять машины во двор?

— Только с наёмником. Вторая машина пусть стоит здесь.

Висячий замок он вскрыл с помощью лёгкого скрипта, а Нагаец с Лязгуном распахнули ворота. Внедорожник с Ильясом и Жарким внутри зарычал, пробиваясь к крыльцу. Идя следом по проложенной колее, Никита внимательно разглядывал дом. Вроде бы с последнего раза здесь ничего не изменилось. Но аура необитаемого жилища была настолько сильной, что волхв испытал чувство стыда. Дом — он ведь тоже существо живое, радующееся человеку. Даже самое крепкое жилище начнёт разваливаться, если у него нет хозяина.

Никита не предполагал, что ему сегодня придётся сюда ехать, идея возникла спонтанно, поэтому ни о каком ключе и речи быть не могло. Возможно, у Тамары он где-то хранится, но звонить ей, пока операция не закончена, не стоит. Обычная магоформа, приводящая в движение внутренний механизм замка — и вот двери распахнуты.

— Заводите «гостя» в дом, — приказал волхв, — только аккуратно, чтобы соседи не подумали, что я сюда пьяных привёз. А я сейчас вернусь.

Он спустился с лестницы, и приминая снег, зашёл за угол дома. Человек, который ему был нужен сейчас как воздух, не оставил ему свой контакт, так как находился на службе у Великого князя Константина. Чтобы воспользоваться его услугой, пришлось снова звонить тестю.

— Никита, ты почему так долго молчал? — накинулся на него Меньшиков. Голос его слегка вибрировал, что говорило о волнении князя. — Я уже чёрт-те что подумал! С тобой всё в порядке? Как прошло мероприятие?

— Жив-здоров, дело сделано. Мои люди освобождены.

— Уф, тогда я даю сигнал Возницыну, чтобы перестал перерывать весь Петербург. Развоевался… Тебе что-то надо?

— Да. Телефон господина Кирсанова.

— Ментата? — Меньшиков хохотнул. — Ах, ты, жучара, Никитка! Это не ты в районе Арсенала бушевал? Туда все волхвы департамента полиции во главе с Хованским рванули, спасатели завалы разбирают. Конец усадьбе. Придётся всё-таки на её месте городской сад разбивать.

— Да я аккуратно, — смутился Никита. — Сделка сорвалась, меня попытались убить.

— Ха-ха! — у тестя, кажется, настроение поднялось до заоблачных высот. — Надо же, какие бессмертные враги пошли. Значит ли это, что похитители не знали о твоих возможностях?

— Да чёрт их разберёт, — признался Назаров. — Но атаковали всерьёз. Они в подвале под завалами должны лежать. Если Хованский достанет их живыми, что-нибудь да и вытрясет.

— Понятно. Кого хоть сцапал?

— Есть один тип. Опять с блоком столкнулся, боюсь лезть в голову.

— Я сейчас ему позвоню, а он на тебя сам выйдет, — Великий князь замолчал на мгновение, а потом резко поменял тональность в голосе: — Как закончишь все дела с этими ублюдками, доложишь обстоятельно по этой акции. Лично. Буду ждать тебя. Приказ ясен?

— Так точно, Ваше Высочество, — был вынужден согласиться Никита.

— Молодец. В таком случае через пять минут Кирсанов тебе позвонит.

В ожидании звонка волхв неторопливо обошёл дом, тщательно рассматривая окна, закрытые изнутри жалюзи, нет ли где-то следов взлома. Об этом месте знали только несколько человек, но вряд ли Мотор, след которого затерялся на просторах России, со своим подельником решился бы появится здесь. В радиусе пятидесяти метров аурного пространства не прослеживалось ни единого человеческого следа, а вот животные здесь частенько бродили. В основном, кошки да птицы.

Зазвонил телефон. Номер пытавшегося связаться с ним человека оказался заблокированным. Меньшиков очень щепетильно относился к подобным контактам своих подчинённых с теми, кто не входил в узкий круг специалистов различного профиля его клана. Подобная услуга подразумевала, что Никите придётся выложить историю с похитителями Великому князю с подробностями.

— Слушаю, — волхв выдохнул в морозный и прозрачный воздух клубы пара.

— Добрый день, Никита Анатольевич, — раздался по-стариковски дребезжащий голос ментата. — Я уже и не надеялся снова получить от вас порцию свежих практик. А тут такое счастье подвалило. Константин Михайлович предупредил, что мне нужно сделать. Я готов, хе-хе.

— И вам здравствовать, Остап Демьянович, — улыбнулся Никита, поражаясь жизнерадостности Кирсанова. Шесть лет назад он уже был довольно глубоким стариком[1], и хотелось бы увидеть ментата в работоспособном состоянии. — Очень приятно снова встретиться. Очень жду. Скажите, где вы находитесь, я пришлю за вами машину.

— Великий князь не сказал, где вы находитесь, а значит, на вас лежит ответственность доставить немощного старика на место и обратно, — пошутил Кирсанов и назвал адрес.

Никита мог бы и догадаться, что ментат живёт неподалеку от дворца Меньшиковых, на Кадетской линии. А значит, за ним могут приглядывать топтуны Константина Михайловича. Лишь бы не помешали допросу, секрета из своего местопребывания барон делать не собирался.

— Тогда ждите. За вами подъедет чёрный внедорожник с родовым гербом Назаровых.

Закончив разговор, он зашёл в дом, ностальгическим взглядом осмотрел кухню, спальню и гостиную, где всё оставалось по-прежнему. Жившие здесь люди отнеслись к вещам и мебели очень осторожно, нигде ничего не побив и не испортив. Тем не менее Никита отложил в памяти заметку, что нужно освежить интерьер и найти ответственного человека, чтобы следил за точкой.

Очнувшийся Жаркий сидел в кресле со связанными руками и ногами, мутно поводя глазами по сторонам. Ильяс расположился напротив него с каким-то цветным журналом, закинув ногу на ногу. Нагаец с невозмутимым видом рассматривал корешки книг в стеклянном шкафу. Никита позвал Слона и Лязгуна на кухню и объяснил, что нужно сделать. Назвал адрес Кирсанова и предупредил, что за ними могут повесить «хвост».

— Не пытайтесь оторваться, — добавил волхв. — Езжайте спокойно, как будто ничего не случилось. Ментат — ценный спец, Меньшиков его бережёт.

Проводив взглядом внедорожник с парнями, он вернулся в дом и сел рядом с Ильясом.

— Как наш пациент? Не хочет поделиться своими тайнами? — полюбопытствовал Никита, разглядывая Жаркого, пришедшего в себя окончательно, чтобы осмысленно воспринимать происходящее.

— Первый раз такого упёртого встречаю, — пожаловался Бекешев и отложил журнал. — Может, для профилактики по почкам пару раз дать или колено прострелить?

— Да зачем же человека калечить? — добродушно откликнулся Никита. — Господин Жаркий и сам, по своей воле, может рассказать, кто его заказчик. Вы только шепните имя, а дальше я сам справлюсь.

— На что вы надеетесь, барон? — криво усмехнулся пленник. — Поражаюсь, как вы легко смирились со смертью Полозова и его жены. — Другой бы пошёл на уступки и отдал никчемные архивы какого-то итальяшки. Для вашего ранга они ничего не значат. Я убедился в ваших способностях, когда вы легко нейтрализовали двух волхвов.

— Эти архивы несут куда большую угрозу, чем вам кажется, господин Жаркий, — ответил Никита, не реагируя на слова о смерти потайника. — А вы способствуете распространению в мир чёрных знаний. Поэтому я сделаю всё, чтобы вытянуть из вашей памяти имена людей, пошедших на сделку с дьяволом.

— С пытками у вас не задалось, да? — Жаркий пошевелил затёкшими руками. — Ничего не получится. Я сдохну, но ничего не скажу.

— Через полчаса вы будете петь как соловей независимо от прочности блоков. Я знаю, что происходит с человеком, когда в его мозг влезают ментальные щипцы. Самое лучшее, вы будете пускать слюни и бессмысленно улыбаться, хотя речь ваша не претерпит изменений. Худшее — ходить под себя и мычать. От вас зависит, кем вы хотите себя видеть. Время есть, думайте.

— Ничего не получится, — уверенно ответил Жаркий, но всё же побледнел, представив перспективу остаться овощем. — Да, у меня ментальный блок, и не один. Попытка взломать один приведёт к полному разрушению мозга. Лучше сразу застрелите.

— Шайтан, лёгкой смерти захотел? — гортанно воскликнул Нагаец, оказавшийся за его спиной. Острие ножа вошло в правое ухо, замерло на мгновение и исчезло. — Когда ты всё расскажешь, я отрежу твою голову, посажу её на кол и выставлю на дороге, чтобы другим неповадно было вредить хозяину.

— Уймите своего степняка, барон, — Жаркого стало потряхивать, хотя он старался держаться и не показывать своего страха. Не из-за слов Нагайца, а от перспективы стать подопытным кроликом ментата. Глупым человеком неудачливый похититель не был и осознавал свою уязвимость. — Мы же не в средневековье живём. Даже пленные имеют право на защиту. А ментальные допросы запрещены конвенцией…

— К наёмникам это не относится, — отчеканил Бекешев. — Ты можешь назвать имя заказчика сейчас, не дожидаясь процедуры. Кстати, Никита Анатольевич, надо бы на пол постелить плёнку, чтобы наш герой пол не изгадил.

— В машине я видел рулон, — откликнулся Нагаец столь буднично, что заставил Жаркого вжать голову в плечи. — Парни приедут, приготовим.

Чтобы хоть как-то протянуть время до возвращения телохранителей с Кирсановым, Никита активировал скрипт «печь», и вскоре в гостиной заметно потеплело. Бекешев даже куртку скинул.

За окном послышалось урчание двигателя, захлопали дверцы, и вскоре Никита с удовольствием пожимал сухую ладонь Кирсанова. Старик расстегнул кашемировое пальто, под которым была вязаная жилетка, одобрительно кивнул:

— Решили проблему отопления своими силами?

И опираясь на трость, прошёл в гостиную. Заметив его, Жаркий мгновенно напрягся, вытянулся как струна, лицо его сразу превратилось в восковую маску. Кирсанов улыбнулся, словно увидел любимого внука, и остановился, задумчиво созерцая невидимую точку на переносице пленника. Нагаец и Лязгун принесли плёнку, развернули ее чуть ли не на половину комнаты, пересадили Жаркого в самую середину.

— Давненько я с такими блоками не работал, — с невероятным удовольствием проговорил ментат, водя ладонью по воздуху, не приближая её к Жаркому. — Целая россыпь закладок, ложных цепочек и мгновенная смерть, если распутать в неправильной последовательности. Хм, интересно, интересно. Вот что, Никита Анатольевич, попросите своих людей выйти отсюда. Пусть на кухне посидят, что ли. Заодно и чайку мне приготовят. С сахаром.

— Я сгоняю до магазина, — предложил свои услуги Лязгун. — А то здесь ничего нет. Да и себе баранок, сушек купить.

— Действуй, — разрешил Никита, и когда все покинули гостиную, оставив его и ментата наедине с Жарким, спросил его напрямую: — Готовы назвать имя заказчика без вмешательства в мозг?

— Волынские, — нехотя обронил мужчина, почуяв смертельную угрозу, исходящую от Кирсанова. — Глава Рода князь Леонид сидит на крепком крючке лондонских масонов, как и его младший сын Борис, завербованный ещё во время обучения за рубежом…

Он открыл рот, захрипел и задёргался, словно пытался освободиться от пут, связывающих руки и ноги. Кирсанов мгновенно отбросил трость в сторону и сжал его виски ладонями. Никита на всякий случай занял позицию за спиной Жаркого, досадуя на то, что не проверил, есть ли татуировки на теле исполнителя. Хотя, вряд ли на одного человека повесят столь мощные заклятия разностороннего действия. Магическая энергия имеет свойство накапливаться в теле неподготовленного и неодарённого носителя, что приведёт к печальным последствиям. Ладно, если сам погибнет, а не принесёт горе другим.

Жаркий всхрапнул как необъезженный жеребец и обмяк с закрытыми глазами.

— Пусть пока поспит, — слегка качнулся Кирсанов, но тут же обрёл устойчивость и даже пошутил: — Я теперь как сапёр. Каждый миллиметр цепочки обследую, прежде чем двигаться дальше. Надо же, наворотили блоков! Какая-то жуткая мешанина разнонаправленных команд, как будто мясо разных сортов в фарш прокрутили. Скажите, молодой человек, а что именно вам нужно из всего этого?

Он покрутил пальцами в воздухе.

— Имена людей, стоявших за похищением моего побратима, — пояснил Никита. — И вообще все имена, связанные хоть малой толикой между собой какими-нибудь отношениями. А вот про Волынских неожиданно. Борис… надо же!

— Речь идёт о младшем сыне князя Леонида Ивановича?

— Получается, именно о нём. Я лишь недавно узнал, что он вернулся из-за рубежа, но никогда не встречался. А может быть… имел честь с ним побеседовать, — Никита вдруг вспомнил собеседника в фарфоровой маске на карнавале, когда ловили «ходячих бомб». Вероятно, это и был Борис Волынский. И Дар у него хорошо развит, сильный щит тогда поставил.

— Амбициозный юноша, — кивнул Кирсанов, не забывая поглядывать на сопящего носом Жаркого. — Даже чересчур. У него гипертрофированное понятие родовой чести. Сколько проблем из-за этого Борис испытал во время учёбы в лицее. Постоянные вызовы на дуэли, переругался со всеми сверстниками, которые ниже его по статусу. Великому князю Константину Михайловичу пришлось самолично купировать проблему, потому что она стала касаться её дочери Тамары.

— Тамара училась вместе с Волынским? — неприкрыто удивился Никита. Супруга редко вспоминала школьные годы, и фотоальбом пару раз показала, но о Волынском никогда не вспоминала.

— Да. Там был мальчик, который испытывал к юной княжне чувства, — улыбнулся Кирсанов, — а Бориса задело то обстоятельство, что он состоял в свите Тамары Константиновны. Ну и начались бесконечные придирки, провокации. Конечно, тринадцатилетним подросткам никто не даст всерьёз выяснять отношения на дуэли, но в императорских лицеях существует кодекс, которого обязаны придерживаться все учащиеся. Одарённые дети тоже могут покалечить друг друга. Волынский был куда сильнее того мальчугана, и если бы спортивная дуэль произошла, это ударило бы по реноме Меньшиковых.

— Романтик рыцарской эпохи, — хмыкнул Никита, мысленно потирая руки. Теперь-то он узнает о Борисе куда больше.

— Скорее, шило в заднем месте, — Кирсанов вздохнул, сжимая и разжимая пальцы, которые засветились бледными серебристыми всполохами. — Поэтому князь Леонид и отправил его после окончания лицея за рубеж. Я не знаю точно, где он обучался, но хотя бы Волынские немного вздохнули с облегчением.

— А какова была ваша роль в той истории?

— Да обычная, ментальное воздействие, чтобы снять некоторые установки у княжича, которые он сам себе поставил.

— Разве так можно?

— Сильное самовнушение, такое бывает, хоть и редко, — ментат снова прикоснулся к вискам Жаркого, только теперь кончиками пальцев, и замер, глубоко погружаясь в работу. Сейчас он бродил по закоулкам памяти пленника, вызывая на поверхность картинки недавних событий, образы людей и обрывки разговоров.

Никита, чтобы не мешать ему, пошёл на кухню. Парни сидели за столом и чаёвничали с конфетами, сушками и баранками. Водитель Дима тоже присоединился к компании, правда, скромно посиживал в уголке и молчал.

— Продвигается дело? — спросил Бекешев.

— Там сплошное минное поле, — покачал головой волхв. — Но Жаркий начал отвечать, когда осознал, какая участь ему грозит. И едва не помер. Видимо, активировались закладки и дали сигнал организму.

— Как это, интересно, работает? — поинтересовался Лязгун. — Сколько слышу про ментальные закладки, а представить себе не могу.

— Да всё банально, — Никита взял в руки кружку с чаем. — Отрыв тромба, кровоизлияние в мозг, асфиксия. Действует не магия, она лишь даёт необходимый толчок для самоликвидации организма.

— Жуть какая, — поёжился Дима-водитель. — Неужели люди сознательно дают разрешение на постановку блока?

— Дают, и не всегда под давлением обстоятельств, — свежезаваренный чай был весьма неплох, и Никита сделал два осторожных глотка. — Кто-то осознанно идёт на такой шаг, показывая своим хозяевам настоящую преданность. Наш клиент, скорее всего, из таковых.

Он поставил кружку на стол и поспешил в гостиную. Нельзя надолго оставлять Кирсанова наедине с врагом. Мало ли какая закладка сработает, и вместо полученных сведений придётся «зачищать» Жаркого. К облегчению волхва Остап Демьянович выглядел бодрячком, только испарина на лбу говорила, насколько тяжело сейчас ментату. «Клиент» тоже пока был во вменяемом состоянии, точнее — в полусонном. Веки плотно закрыты, но глазные яблоки двигаются, изредка по телу пробегает судорога, но в целом всё в порядке.

Кирсанов увидел прислонившегося к дверному косяку Никиту и прекратил манипуляции, стряхнув с пальцев тягучие капли чернильного цвета. Упав на пол, они как будто впитались в половицы и исчезли.

— У вас есть диктофон, Никита Анатольевич? — спросил он усталым голосом, присаживаясь на диван.

— Думаете, он готов заговорить? — кивнул на Жаркого Никита.

— Заговорит, но только под воздействием гипноза, — развёл руками Кирсанов. — Я смог локализовать один участок мозга, через который пойдёт вся информация. Увы, но этот господин напичкан такими закладками, что мне страшно продвигаться дальше. Сейчас я введу его в гипнотическое состояние, а вы будете задавать вопросы. Предупреждаю сразу: у вас полчаса. Потом пойдёт разрушение нейронных связей, и неизвестно, насколько вменяемым человеком ваш пленник останется. Готовы?

Диктофона, к сожалению, у Никиты в загашнике не нашлось. Можно создать «амёбу» с функцией запоминания, но она слишком нестабильна. Не догадался захватить «Нимфу», когда ехал на встречу с Жарким! Ну да, он же не собирался разводить политесы с врагами! Зато наука на будущее.

— Вот что, Остап Демьянович, — решил дилемму волхв простым способом. — Начинайте процедуру. Будем записывать на телефоны. Благо, их у нас несколько.

Примечание:

[1] Найдёныш 7