Охота в темноте

ГЛАВА 11

Мы оставили вампанцев лежать там, где мы их убили (Ванча сказал, что они не достойны похорон). В сумерках мы отправились дальше. Чем дальше мы шли, тем больше новостей рассказывал мистер Джутинг Ванче о визите мистера Карлиуса и о его предсказании. Ванча долго думал, потом сказал: — Не надо быть гением, чтобы предположить, что я и есть третий охотник..

— Я бы удивился, если бы это оказался не ты, — согласился мистер Джутинг.

Ванча поковырялся между зубами концом острого прута. Потом выбросил его и стал плевать в пыль. Слюна Ванчи была весьма необычна- зеленого цвета и очень густая, плевком он мог попасть в муравья на расстоянии двадцати метров. Я не доверяю этому злому коротышке, Карлиусу, — сказал он. — Я встречался с ним пару раз и с тех пор я следую его советам с точностью до наоборот.

Мистер Джутинг кивнул. — Вообще-то, я согласен с вами. Но настали опасные времена, сэр, и….

— Лартен! — прервал его Князь. — Я — Ванча Марш или — Эй ты, урод! пока мы идем вместе! Я не хочу, чтобы ты льстил мне!

— Хорошо, — усмехнулся мистер Джутинг. — …урод! — сказал он, снова становясь серьезным. — Настали тяжелые и опасные времена, Ванча. Весь наш клан под угрозой исчезновения. Смеем ли мы проигнорировать пророчество мистера Карлиуса теперь? Если есть хоть малейший шанс, мы должны воспользоваться им.

Ванча тяжело вздохнул — В течение сотен лет Карлиус позволял нам думать, что мы обречены, что мы проиграем эту войну, когда появится Властелин вампирцев. Почему же сейчас, спустя столько времени, он вдруг заявляет, что у нас есть шанс на победу, надо просто следовать его указаниям? Князь потер шею, сплюнул и наконец произнес: — Это похоже на бред сивой кобылы, скажу я вам!

— Может, Эванна прольет свет на эту историю? — задумчиво сказал мистер Джутинг. — Она тоже обладает некоторыми сверхъестественными способностями, и иногда может видеть будущее. Если она скажет, что предсказанное Карлиусом — правда, я с радостью пойду с вами и помогу. А если нет…, — он позволил голосу сойти на нет.

Ванча был каким-то странным, будто сверхъестественным — и это мешало мне. Раньше я никогда не встречал никого, похожего на него. Он действительно жил по собственным правилам.

Я уже знал, что он не ест приготовленное мясо, пьет только пресную воду, молоко и кровь, одежду он делал из шкур убитых им животных. Но я узнавал о нем все больше и больше в течение тех шести ночей, которые потребовались нам, чтобы добраться до Эванны.

Он следовал старым правилам вампиров. Когда-то давно, как считали сами вампиры, они произошли от волков. Если мы проживем праведную жизнь на земле, в Рае мы станем волками, и будем бродить по лесам, как истинные создания вечной ночи. Кроме того, вампиры были в чем-то похожи на волков. Мы тоже избегаем цивилизаций людей, за исключением тех редких случаев, когда нам нужна кровь, новую одежду мы можем делать и сами, живя по законам животного мира.

Ванча не спал в гробу — он говорил, что они слишком удобны! Он считал, что вампир должен спать под открытым небом, укрываясь лишь своим плащом. Он уважал вампиров которые спали в гробах, и презирал тех, кто предпочитает кровати! Я боялся признаться ему, что больше люблю спать в гамаке.

Ему нравилось видеть сны, и он часто употреблял в пищу грибы, которые позволяли ему надолго погружаться в мир снов. Ему казалось, что наше будущее открывается нам в наших снах, надо просто уметь расшифровывать их. Если бы умели это, мы могли бы управлять собственными судьбами. Кошмары Хорката просто пленили его, и он провел много времени, разговаривая с карликом.

Единственным его оружием были уже виденные мной звезды, которые он сам вырезал из различных металлов и камней. Он считал, что руки- самое грозное оружие вампира, поэтому часто дрался врукопашную, отказываясь даже дотронуться до мечей, копий или топоров.

— Но как вы деретесь с тем, у кого есть меч? — однажды спросил я его, когда мы ставили лагерь. — Вы убегаете?

— Я никогда ни от чего не убегаю, — резко ответил он. — Позволь мне показать тебе, — сказал он, становясь напротив меня и указывая на мой меч. Я колебался.

— Боишься?

— Конечно нет, — отрезал я. — Я просто не хочу вас поранить.

Он рассмеялся. — Лартен, ведь опасность не слишком велика?

— Я бы так не сказал, — сказал мистер Джутинг задумчиво. — Конечно, он всего лишь полувампир, но дерется хорошо. Он может заставить вас понервничать, Ванча.

— Отлично, — сказал Князь. — Мне нравятся достойные противники.

Я умоляюще посмотрел на мистера Джутинга. — Я не хочу нападать на безоружного человека.

— Безоружного?! — вскричал Ванча. — У меня есть две руки, — и он помахал ими у меня перед носом.

— Смелей, Даррен, — ободряюще сказал мистер Джутинг. — Ванча знает, что делает.

Вытащив меч, я встал перед Ванчой и сделал нерешительный выпад. Он не двигался. Просто наблюдал, как я нерешительно пытаюсь атаковать его.

— Слабенько, — фыркнул он.

— Это глупо, — сказал я ему. — Я не…

Прежде чем я успел договорить, он молниеносно бросился вперед, схватил меня за горло и сделал небольшой, но болезненный надрез своими ногтями у меня на шее.

— Ой! — завопил я, отскакивая от него как можно дальше.

— В следующий раз я отрежу тебе нос, — сказал он спокойно.

— Не отрежете! — зарычал я и кинулся на него с мечом.

Ванча легко увернулся от лезвия. — Хорошо, — усмехнулся он. — Это больше похоже на бой.

Он кружился вокруг меня, глаза сосредоточены на мне, пальцы нервно сжимались и разжимались. Я держал ухо востро на этот раз до тех пор, пока он не пошел в наступление я резко переместился и сделал хороший выпад в сторону его руки. Я думал, что он постарается увернуться, но вместо этого он поднял правую руку и резко ударил по лезвию меча. Я попытался увести меч в сторону, но не успел, но схватил меня за запястье, резко вывернул его, заставив выпустить меч — и снова я остался безоружным перед ним.

— Видишь? — сказал он мне, поднимая руки, чтобы показать, что бой окончен. — Если бы это была реальная драка, твоя задница уже начала бы превращаться в траву, — Ванча любил ругаться, так не умел никто!

— Великая победа, — пробормотал я, потирая покрасневшее запястье. — Победили полувампира. Вампира или вампирца вы бы не смогли одолеть.

— Могу и побеждал, — спокойно возразил он. — Руки — опасное оружие того, кто умеет ими пользоваться. Тот, кто умеет драться врукопашную, всегда имеет преимущество перед теми, кто полагается на мечи и ножи. Знаешь почему?

— Почему?

— Потому что они уверены в своей победе, — просиял он. — Оружие имеет ложную природу и оно дает ложную веру. Когда я борюсь, я всегда, каждое мгновение ожиданию смерть. Даже теперь, когда я дрался с тобой, я ждал последнего удара и смирился с этим. Смерть- худшее, что может с тобой случиться в этом мире, Даррен — если ты понимаешь это и принимаешь, смерть больше не имеет никакой власти над тобой!

Подняв и вручив мне мой меч, он стоял и смотрел, как я поступлю. Мне казалось, что он хотел бы, чтобы я отказался от меча — весьма заманчивая идея и хороший способ заработать его уважение. Но без меча я чувствовал бы себя голым, поэтому я вложил меч обратно в ножны, немного стыдясь этого.

Ванча пожал мое плечо. — Не беспокойся об этом, — дружелюбно сказал он. — Ты еще так молод, — добавил он. — У тебя впереди много времени, чтобы научиться. Его глаза помрачнели, когда он подумал о мистере Карлиусе и Властелине вампирцев. — Я надеюсь на это.

Я попросил Ванчу научить меня драться с голыми руками. Я изучал рукопашную борьбу в Гору вампиров, но там я дрался безоружный против безоружных. Мне никогда не говорили, что делать, если в течение сражения тебя обезоружили, как победить полностью вооруженного противника голыми руками.

Ванча сказал, что учение может занять годы, что можно ожидать великое множество ошибок и ушибов в процессе обучения. Я не думал о подобных проблемах — мне грела душу сама мысль о победе вампирца голыми руками.

В походе мы не могли начать настоящее обучение, но Ванча показал мне несколько блокирующих приемов в течение дневного отдыха. Ванча обещал, что мы начнем тренировки, как только доберемся до Эванны.

Князь рассказал мне о ведьме не более мистера Джутинга, хотя он упоминал, что она самая справедливая и самая красивая женщина — но это знание ничего мне не дало!

Я думал, что Ванча будет ненавидеть вампирцев — большинство вампиров, которые живут по старым обычаям, презирали вампирцев сильнее остальных — но, к моему величайшему удивлению, он не испытывал никаких отрицательных чувств в отношении вампирцев. — Они благородны и честны, — сказал за несколько ночей до того, как мы добрались до Эванны. — Я не одобряю их пищевые привычки — нет никакой необходимости в убийстве того, чью кровь мы пьем. Но во всем остальном — они восхищают меня.

— Именно Ванча выдвинул кандидатуру Курды Смальта на пост Князя, — сказал мистер Джутинг.

— Я восхищался Курдой, — тихо сказал Ванча. — Он был не только весьма умен, но и весьма силен. Он был замечательным вампиром.

— А вы…, — начал я, потом закашлялся и затих.

— Скажи, о чем думаешь? — сказал мне Ванча.

— Разве вы не раскаиваетесь в том, что выдвинули его кандидатуру после того, как он вступил в заговор с вампирцами против нас?

— Нет, — прямо сказал Ванча. — Я не одобряю его поступок, и я не поддержал бы его, если бы находился в совете. Но он действовал по велению сердца. Он действовал в интересах клана. Возможно, его ввели в заблуждение, но не думаю, чтобы Курда действительно был предателем. Он поступил плохо, но мотивы и помыслы его были чисты.

— Я согласен с этим, — сказал Хоркат. — Я думаю, что дело Курды не было должным образом рассмотрено. Конечно, его казнь была правильным поступком в момент, когда его заговор раскрыли… но нельзя сказать, что он был злодеем, и в Тронном зале это слово звучало кощунственно.

Я не ответил на это. Я очень любил Курду и знал, что он отдал свою жизнь, чтобы спасти клан вампиров от Властелина вампирцев. Но он убил одного из моих лучших друзей — Гевнера Перла — и явился причиной битвы, в которой погибла Арра Грацис, женщина- вампир, которую когда-то любил мистер Джутинг.

Я внимательно следил за Ванчой. Однажды, незадолго до конца нашего путешествия, я внезапно проснулся от зуда — последствия чистки. Я сидел и чесал подбородок, когда увидел Ванчу на краю лагеря. Он сбросил почти всю одежду — на нем осталась только набедренная повязка из шкуры медведя — и втирал в кожу слюну.

— Ванча, — тихо окликнул его я. — Что вы делаете?

— Иду на прогулку, — сказал он, продолжая втирать слюну в руки и ноги.

Я посмотрел на небо. Был день, облаков, способных скрыть солнце, практически не было.

— Ванча. Сейчас день, — сказал я.

— Правда? — спросил он саркастически. — Ни за что бы не догадался.

— Вампиры же умирают в солнечном свете, — сказал я, спрашивая себя не ударялся ли он головой и не забыл ли, кем он был.

— Не сразу, — сказал он и строго посмотрел на меня.

— Ты знаешь, почему именно вампиры умирают на солнце?

— Вообще-то, не совсем, не знаю…

— Логической причины нет, — сказал Ванча. — Согласно людским легендам, мы сгораем заживо, потому что мы — зло, а зло не может стоять перед солнцем. Но это бессмысленно, потому что мы не являемся злом, и даже если бы мы были воплощением зла, мы все равно должны были бы быть в состоянии перемещаться и днем, а не только ночью. Посмотри на волков. Говорят, что они наши предки, но они способны жить на солнце. Даже такие создания ночи как летучие мыши и совы могут выжить при свете солнца. Да, они будут испытывать дискомфорт, но они выживут. Так почему вампиры погибают?!

Я неопределенно тряхнул головой. — Я не знаю. Почему?

Ванча рассмеялся. — Черт меня подери, если бы я знал! Никто не знает. Есть предположение, что мы были прокляты колдуньей или волшебником, но я сомневаюсь, что во власти смертного наслать подобное проклятие. Я думаю, что это Рональд Карлиус.

— При чем здесь мистер Карлиус? — спросил я.

— Согласно древним легендам — которые сейчас практически забыты — именно Карлиус создал первых вампиров. Говорят, что он экспериментировал, смешивая кровь волков и людей, — он потер грудь.

— Ерунда, — фыркнул я.

— Возможно. Но если те легенды все-таки верны, то мистер Карлиус сделал так, что мы не можем выходить на солнце. Говорят, что он боялся того, что мы станем слишком сильными и подчиним мир своей власти, поэтому испортил нашу кровь и превратил нас в рабов ночи. Он прекратил втирать слюну в кожу и пристально посмотрел прямо на солнце, очевидно, испытывая сильный дискомфорт. — Такое чудовищное рабство, — сказал он спокойно. — Если эти легенды верны, и мы стали рабами ночи по воле мистера Карлиус, то есть только один способ отыграть нашу свободу — борьба! Мы должны взять врага за жабры и плюнуть ему прямо в лицо!

— Вы имеете в виду борьбу с мистером Карлиусом?

— Нет, не с ним. Он слишком скользок, чтобы придавить его.

— Тогда с кем?

— Мы должны бороться с его слугой, — сказал он. Наверное, я выглядел растерянным, поэтому он добавил — С солнцем.

— С солнцем? — рассмеялся я, но внезапно остановился, когда понял, что он говорил серьезно. — Как можно бороться с солнцем?!

— Просто, — сказал Ванча. — Ты выходишь на солнце, принимаешь его удары на себя, и потом возвращаешься, чтобы побыть на солнце еще больше времени. В течение многих лет я выходил на солнце. Каждые несколько недель, пока я путешествую, я иду под солнцем примерно час, позволяя солнцу жечь меня, закаляя свою кожу и глаза, проверяя, как долго я смогу выжить.

— Вы сумасшедший! — расхохотался я. — Вы и правда думаете, что можете победить солнце?!

— Я не понимаю, почему должен проиграть, — проворчал он. — Любой противник может быть побежден. Если оно может бороться, оно может быть побеждено.

— Есть успехи? — спросил я.

— Особых успехов нет, — со вздохом признал он. — Мало что изменилось с тех пор, как я начал. Свет почти ослепляет меня — мне нужен почти целый день, чтобы снова нормально видеть и чтобы головные боли исчезли. Лучи вызывают покраснение кожи через десять- пятнадцать минут, дальше это становится болезненным. Пару раз я выдержал даже восемьдесят минут, но ужасно сгорел к концу. Потом потребовалось шесть ночей отдыха, чтобы полностью восстановиться.

— Когда вы начали эту войну?

— Дай-ка подумать, — пробормотал он. — Мне было примерно двести лет, когда я начал эти опыты…, — Большинство вампиров не знают точного своего возраста, с момента перерождения дни рождения теряют свой смысл для них. — …таким образом, сейчас мне около трехсот, получается, что уже сто лет.

— Сто лет?! — задохнулся я. — А вам когда-нибудь говорили о тщетности попыток пробить кирпичную стену головой?!

— Конечно, — ухмыльнулся он. — Но Даррен, ты забываешь, что вампиры могут пробить стену головами.

С этими словами он вышел под палящие лучи. Вышел, чтобы бороться с огромным шаром горящего газа, висящего за много километров от нас в небе.