Охота на Зверя

Глава 9

Утро встретило Лазову головной болью, пустыней во рту и мутным белым светом из окна. Он сел на кровати, подпёр разваливающуюся на две части голову, пытаясь восстановить события прошлого вечера. «Допили водку, потом перешли на вино… Очень зря, но губернатор так не хотел звать слуг и отрываться от разговора… После пошли смотреть образцы холодного оружия и винтовок, что собрал Векинберг. Я похвастался своим револьвером и пообещал как-нибудь послать из Тримеры лучшую модель. Как я её выклянчу у Мастера Серафима?» Он застонал. «Попрошу у Магистра Теодора в награду. Не откажет же он мне, герою, поймавшему оборотня, в такой мелочи?!»

Лазова завтракал в компании семьи губернатора, под укоряющим взглядом Ингрид, смотревшей то на него, то на мужа. Андриан проглотил пищу, опрокинул чашку крепчайшего кофе, встал, поклонился домочадцам и хлопнул Гудэри по спине.

- Просим нас простить, мы с виконтом вынуждены откланяться. Мне нужно выписать ему бумаги и обсудить кое-какие детали.

Жена Векинберга поджала губы, а Адель погрустнела.

- Пошли, пошли, - губернатор силой потащил за собой Лазову.

- Моя дорогая жёнушка терпеть не может, когда я напиваюсь, - сказал он уже за закрытыми дверями кабинета. – Ещё секунда и она бы начала высказывать всё, что думает, не стесняясь тебя. А я всё это слышал уже тысячу раз. Так, что там тебе нужно? Разрешение на посещение?.. Где-то у меня бланк был…

Векинберг плюхнулся в жалобно заскрипевшее кресло.

- У меня команда, господин губернатор. – Лазова заложил руки за спину. – Нас три Охотника и задержанный. Нужно устроить очную ставку с Фоэньо для следствия.

- Четыре человека? – губернатор забарабанил пальцами по подлокотнику кресла. – При всём моём уважении к тебе, виконт, у меня тут что, проходной двор?!

Молодой Охотник невольно вжал голову в плечи.

- Нет. И речи быть не может.

Гудэри тяжко вздохнул.

- Но, господин губернатор, вы ведь знаете, что Анклав создан по указу царя Виктора Первого в триста четвёртом году от Чёрного Солнца?

- Допустим, знаю…

- Анклав призван защищать страну от чудовищной напасти.

- Да знаю, дальше, дальше!

- Следовательно, помогая Анклаву, вы помогаете Царю и стране!

Андриан спрятал лицо в ладонях.

- О, Бог на Кресте! Знаешь, похвальное стремление, но попытка откровенно слабая. Царь далеко, а страна – слишком абстрактное понятие. Лично тебе-то это зачем нужно?

Лазова нахмурился, подтянул ленточку на стянутых в хвост волосах. «Назарэ нужно допросить, это однозначно. Но рыбак… Так ли уж нужно возиться с ним? Может Ло прав? Впрочем, лучше иметь разрешение и никуда не повезти Лангри, чем не иметь и оказаться в ситуации, когда это жизненно необходимо.»

- Задержанный – мой однокурсник. Неплохой парень. Немного глуповат, невезуч, но хороший человек. Его встреча с бывшим Мастером могла бы пролить свет на его дело. Может быть удастся его оправдать перед начальством Анклава. А у Назарэ действительно могут быть сведения, способные изменить ситуацию в Нимулоне. Я не преувеличиваю!

Губернатор достал из стола шкатулку. Открыл её и развернул к молодому человеку.

- Это тот мусор, который поступает с моих рудников, и который я не считаю нужным продавать. Мне вполне хватает прибыли от основного товара.

- Неплохой такой мусор! Их бы огранить, и с продажи можно полгода ни в чём себе не отказывать!

Андриан улыбнулся, достал из шкатулки несколько камушков и принялся перекатывать их в ладони, как игральные кости.

- В моё время таких стариков отправляли в пансионы к Крестам Утешающим, а не в тюрьмы… - Векинберг потряс кулаком и бросил камни на столешницу. Кучкой упали агат и рубин, чуть поодаль бриллиант. Хозяин Орна долго разглядывал их, потом поднялся и подошёл к одной из стен кабинета. В отличие от остальных, прикрытых шкафами и картинами, она оставалась девственно чистой: просто серые грубые каменные блоки, плотно подогнанные друг к другу, даже без скрепляющего раствора. Губернатор погладил по стене рукой, потом развернулся к Лазове, прижавшись к камням затылком.

- Я всю свою жизнь провёл в горах, среди скал. Я верю, что камни живые существа, с многовековой, тысячелетней памятью. Они видели сотворение этого мира… - Андриан задумался. – Ну или планеты, если верить Историкам. Они разговаривают с нами, только мы не слышим. Но мне кажется, я научился их понимать.

Лазова терпеливо слушал. «Говорящие камни? Да, да, конечно, всё что скажете. Вот что делает с людьми долгое заключение. И не важно кто ты – каторжник или губернатор.»

- Я дам тебе разрешение на ещё одного человека. Тебе, и твоему другу. Только будь осторожен, не нравится мне расклад… Но чтобы больше никого не было! Камни говорят: если будет двое, исход благоприятнее.

- Но у меня ещё два товарища, ещё проводник…

- А ты наглец. Дай палец, откусишь руку. – Андриан сдвинул брови и рявкнул: - Подождут в Орне!! В Северном остроге никого постороннего быть не должно!! Иначе сядете рядышком со своим Фоэньо!

- Понял, понял. Я тронут вашим великодушием и безмерно благо…

- Оставь. Развлечёшь рассказами девочек, покажешь моему старшему пару приёмов и считай мы в расчёте.

- Ещё раз спасибо! – Гудэри поклонился.

- Пожалуйста. А на дорожку… - Андриан убрал камни в стол и достал бутылочку коньяка. Молодой Охотник вздохнул и облизнул губы.

***

Лазова принял поводья оседланного жеребца. Вывел его за кованные створки ворот. Улица за ними была пустой. «Ну естественно. Если бы Григорий так тут и стоял, я бы сильно удивился. Если у него хватило ума – вернулся к остальным. Сам виноват, мог бы вместе со мной пойти!» Он посмотрел на бумагу с печатью Векинберга. «А что если у Фоэньо действительно есть лекарство? И Тимур станет человеком. Кого я тогда взял в плен? – простого деревенщину, ничем не отличающегося от любого другого. Что, если он один такой, уникальный? И сделать его вновь обычным рыбаком? Он сам не понимает своей исключительности! Нет, если у Мастера Назарэ есть способ его излечить – нельзя их вместе сводить. Сначала встречусь со стариком сам, всё выясню и, если безопасно – приведу Лангри. Или вообще кого другого с ним отправлю…»

Он взлетел на коня и поскакал в Северный острог. Дорога вывела его на край каменного Орна к обрыву, с которого открывался вид на залив Сеинса. Тяжёлые волны накатывались на скалу, рокотали далеко внизу, яростно бились и отступали для новой попытки. Придерживая шапку рукой, Лазова подъехал к забору острога. За ним виднелись бараки, покрепче тех, что он уже проезжал.

Из сторожки у ворот вышли охранники, проверили документы, обыскали и забрали оружие.

- Следуйте за нами, господин Охотник, - два конвоира с ружьями на плечах повели его вглубь острога.

- Как всё жёстко, - ухмыльнулся Гудэри, - кого у вас тут содержат?

- Ненавистников политического режима, подстрекателей, предателей, агитаторов и шпионов. Тех из них, кто ещё зачем-то может понадобиться живым, не всё рассказал на допросах, или наоборот выбрал сотрудничать с законниками.

- Значит здешние заключённые не убиваются в шахтах, живут себе вдали от гор и выработок…

- А то! Распорядок дня, прогулки, курорт у них тут прямо!

- И не говори. А вы при них, наверняка, безвылазно? Сиди, охраняй, не поесть нормально, ни в кабак сходить…

- Ну не так уж безвылазно, - охранник поправил винтовку, - сменяемся мы. Вот вечером другие на дежурство заступают.

- О, это отлично, сможете хоть отдохнуть, погреться! Меня этот холод убивает! – Лазова поёжился.

- Да мы уж привыкли. Да и разве это холод? - снисходительно улыбнулся конвоир. – Вот в Месяц Споров, а уж тем более Быка… Бывает плюнешь – плевок в полёте застывает!

Они остановились у одного из строений.

- Ждите тут, проверю на месте ли заключённый.

Охранник вернулся почти сразу.

- Здесь. Заходите, господин Охотник.

В длинном строении за столом у маленького окошка, сидел сгорбленный старик. «Похоже, когда-то он был таким же высоким как я. Мог, наверно, дослужиться минимум до Командора, но ударился в науку, забыв обо всём остальном. Потом годы согнули спину, выбелили и проредили волосы, одряхлели мышцы, спутали мысли. Стоило оно того?» Подслеповато-щурившиеся глаза посмотрели на подходившего молодого Охотника. Тот заметил, что бывший Мастер что-то писал в толстой тетради. Рядом с ней на столе стояла лампа, несмотря на день зажженная. Мастер заулыбался.

- А, мальчик мой, пришёл проведать старика? – голова его тряслась, жидкая бородёнка сливалась по цвету со свитером из овечьей шерсти. Руки, покрытые старческими пятнами, потянулись к Лазове, как у ребёнка, увидевшего родного ему человека.

- Здравы будьте, Мастер, - тихо проговорил тот, неловко обнимая старика. – Как вы тут?

- Всё в порядке, мальчик мой, всё в порядке. Тут спокойно, есть время привести мысли в порядок, разложить всё по полочкам. Одно плохо, поговорить не с кем, никто не слушает меня…

Гудэри с тревогой посмотрел в блеклые глаза Назарэ. «Так за что же Командор Арнауль сослал старика в Орн, что он такого мог сделать?»

- Мне нужна ваша мудрость, Мастер, ваши знания, может даже совет, - начал Лазова, и глянул на конвоиров. Те помялись, оглядывая барак на предмет недозволенных вещей, и нехотя отошли в дальний конец.

- Конечно, конечно, мальчик мой, - залепетал обрадованный Назарэ, закрутился, засуетился. – Присаживайся на кровать, что ли…

Похоже, ему было очень неудобно принимать своего ученика в каком-то бараке, но выбирать не приходилось.

- О чём ты хотел меня спросить?

- Об… оборотнях.

- Я могу рассказывать о них часами, - пригладил бородку Назарэ, - может что-то конкретное?

- Скажите, Мастер, какие виды оборотней бывают, по-вашему?

- Ну, мальчик мой, чем ты занимался на моих лекциях? Писал любовные письма девушкам? Ай-яй-яй! – Назарэ шутливо погрозил Лазове узловатым пальцем с обломанным жёлтым ногтём. – Меня удручает, что мне приходится повторяться…

- И всё-таки, Мастер?

- Хорошо, хорошо, слушай на сей раз внимательно: оборотни бывают трёх видов. Проклятые, они же Звери, колдуны и истинные. Ещё мои умозаключения требуют добавить новый, четвёртый вид – чистокровных.

«Дать тебе ещё пару лет взаперти и видов станет штук восемь», - Лазова решил переключить Мастера на другое:

- Может ли как-то Зверь снять с себя проклятье?

- Есть у меня мысль, что может. Но только с помощью проклявшего его колдуна. Эти два вида неразрывно существуют вместе.

- А каким образом?

- Я не знаю. То есть не знаю наверняка. Есть мысли, что для этого нужно кровосмешение. То есть колдун должен стать кровным братом Зверю.

- Я так понимаю, такое мало возможно? Кто ж пойдёт на подобное добровольно?

- Наверное, - бывший Мастер задумался. – Но я думаю такое возможно, если проклятье было сделано не со злым умыслом.

- То есть, кто-то мог добровольно захотеть стать Зверем, но с тем условием, чтобы с него потом сняли это проклятье? А смысл?

- О, смысл в этом есть, мальчик мой! – глаза старика загорелись. – Таким образом может получиться истинный оборотень! Или даже чистокровный! Хотя нет, какой же он тогда чистокровный…

Молодой Охотник недоумённо поднял брови. Фоэньо сделал пометку в тетради, что-то вычеркнул.

- Да-да, не колдун – человек, привязанный к ритуалам, не Зверь – проклятый вечно носить чудовищную личину, но что-то иное! Сверх!

- Как Тимур… - начал Лазова, но сразу осёкся.

- Что за Тимур? Какой Тимур? – тут же вцепился Назарэ, удивительно ловко для старика ухвативший мысль, - Ты же не из академического интереса меня спрашиваешь?

- Подождите, Мастер, - раздражённо отмахнулся молодой человек. «Неужели всё так просто?» – А вы когда-нибудь видели колдунов?

- Одного. И ещё ведьму. Скорее всего, это была ведьма. Ну, уж стерва – точно. – Старик хихикнул в кулак. – А вот колдун точно был колдуном. Я сначала думал Зверь, ранил серебряной пулей, но тот не умер. С этого-то события мое представление о нашем мире перевернулось…

- У меня сейчас тоже всё переворачивается, - застонал Гудэри, ухватившись за голову руками, словно та и в самом деле вертелась. – А истинных оборотней видели?

- Нет, что ты, мальчик мой! – всполошился бывший Мастер. – Если бы… Эх, если бы такое произошло… Это же мечта всей моей жизни, это же чудо наяву, тогда и умереть можно было бы спокойно… Но я и сам понимаю, что это всё сказки выжившего из ума старика… Зверь не сможет породниться с проклявшим его, ибо чувствует лишь злобу, ярость и голод. Зверь – животное, которое даже колдуну приручить не под силу…

- А если бы такой человек нашёлся?

- Что?! – Фоэньо с неожиданной силой схватил молодого Охотника за руку. – Этот твой Тимур?! Кто он, как он сумел?!

- Он такой же ваш ученик, рекрутом был, как и я… Тимур Лангри. Вы его не помните, потому что он практически все лекции ваши прогуливал, говорил, что лучше вас знает историю. Врал, конечно…

- Д-да, может быть… - погрузился в воспоминания Назарэ, но тут же вынырнул, возвращаясь в реальность. – И что он?!

- По его словам, на Охоте его ранил Зверь, Лангри обернулся в полнолуние, но пока был Зверем – убил колдуна, нахлебался его крови и вернул человеческий облик. Как Лангри сумел остаться человеком?

Назарэ схватил дневник, перелистнул несколько страниц, открыв схемы и таблицы.

- Значит добровольного согласия колдуна не требуется… И не обязательно проклявший, сгодится любой… Это всё меняет и объясняет. Но истинный оборотень не равен чистокровному. Или их возможности одинаковы?

Он поднял глаза на Гудэри.

- Мне нужно увидеться с этим Лангри, опросить его… Ах, ещё бы анализы провести, исследовать кровь, ткани…

- Пожалуйста! – старик упал на колени перед Лазовой. – Пожалуйста, мальчик мой! Дай мне увидеть его одним глазком, дай перекинуться словечком! Я ради этого жил, ради этого искал по всему Нимулону! Видишь, я даже оказался здесь! Пожалуйста, дай мне надежду, дай мне спокойно встретить смерть!

- Встаньте, Мастер, - молодой Охотник поднял старика под локти. – Может быть вы скоро увидитесь. Только ответьте – как излечиться от оборотничества?

- Что? Излечиться? Но зачем? Это следующая ступень нашей эволюции! Если наладить процедуру конвертации обычного человека в истинного оборотня, это даст просто неизмеримые возможности для нашего вида! Возможно, мы даже победим старение, обретём бессмертие!

«Да, многие старики на излёте лет начинают грезить о бессмертии. Чем явственнее ощущают дух могилы, тем безумнее идеи её избежать.»

- И всё-таки, есть ли лекарство? – Гудэри чуть встряхнул Фоэньо.

- Я не думаю, что процесс обратим… Изменения можно стабилизировать, добиться над ними контроля, но повернуть вспять? – Старик скосил глаза на тетрадь на столе. - Снова усыпить гены… Если только очистить организм, кровь всю заменить… Не знаю, это требует многих лет исследований и опытов…

Один из конвоиров прокашлялся.

- Время вышло, - негромко сообщил он.

«Отлично! Вот и повод отвязаться от Назарэ!»

- Уже ухожу, - Лазова поднялся, увлекая за собой Мастера.

- Пожалуйста, - Назарэ вцепился в его руку, по морщинистым щекам потекли слёзы.

- Я… я постараюсь, - выдавил из себя молодой Охотник.

- Обещаешь? – не отцеплялся от него Фоэньо.

- Обещаю, - процедил Лазова, и вышел из барака, застёгиваясь на ходу.

«Чёрт, чёрт, чёрт!! Что более жестоко: убить надежду или подарить несбыточную?! Рыбаку нет смысла с Мастером встречаться, но и отказать без объяснений будет странно.»

Охотник вышел за ворота острога, вскочил в седло и сильно поддал каблуками коню. Тот негодующе заржал и сорвался в карьер. «Старика обвинили в сговоре с оборотнями, выходит, что не со Зверьми, а с колдунами. Может и с истинными. А что, если Командор Арнауль прав? Вдруг Лангри не один такой?! Или как сказал Назарэ, он добровольно согласился стать оборотнем. А что если Мастер хочет встретить с ним по другой причине? Например, Лангри устроит ему побег… Он не знает, что Тимур скован по рукам и ногам. Но куда Фоэньо может деться с самой северной точки ущелья? Разве что в Океан! Это бред!» Лазова нервно засмеялся и, спохватившись, резко остановил коня перед какой-то повозкой. Копыта жеребца замелькали в опасной близости от головы возницы, и тот грязно обругал всадника. Но Гудэри не обратил на это внимания. «Поганое халикарнасское воспитание! Мне всюду чудятся заговоры! Неужели я не могу исполнить просьбу приговорённого на пожизненное заключение старика? А я один лишний день проведу у губернатора, с его прекрасной дочерью. Не зря же она глазки мне строила, нужно этим воспользоваться!» Лазова щёлкнул поводьями, и конь снова понёсся по узким улочкам Орна.

***

- Ты смотри, кто явился. – Свен обернулся на скрипнувшую дверь. – Тебе нагайкой по жопе пройтись?

Симорс, узнав Гудэри, убрал револьвер, недовольно скривившись.

- А она у тебя есть? – ухмыльнулся Лазова.

- Нет. Тогда в морду дам. – Свен сжал кулаки.

- А я – тебе! – Гудэри принял боевую стойку, заскакал из стороны в сторону.

- А я на тебя Лангри натравлю – он тебя покусает.

- Не смешно, - пробурчал Тимур из саней.

- Где ты был, дворянчик? – здоровяк надвинулся на Лазову, казавшегося рядом с не-ансагердийцем щепкой против полена. - Ло уже раз пять пытался нашего рыбака пристрелить, я задолбался его отговаривать.

- Где-где, у губернатора, - Гудэри нахмурился, оглядывая конюшню. – А куда Григорий делся?

- Уехал полчаса назад к себе на заставу. Ну что, ты договорился?

- Обижаешь! – Лазова выпятил грудь. – Конечно! Но только на двоих. И лучше ехать под вечер, там более лояльные караульные будут.

- А какая разница, если у нас есть разрешение Векинберга?

- Рыбак-то у нас в цепях, мало ли…

Свен пожал плечами.

- Вечером, так вечером.

Лазова протянул ему бумаги.

- Вот держи. Пойдёшь ты и Тимур. Выезжайте из Орна, и двигайтесь налево, объезжая город с запада. Северный Острог в дальней оконечности плато у обрыва в залив. С Ло вместе доедете, он у сторожки охраны сани покараулит.

- Опять командуешь нами? А ты сам-то что делать будешь? – подал голос симорс.

- У меня ещё дела. Я кое-что задолжал губернатору, в обмен на столь нестандартную услугу.

- Ты что, бабу тут какою-то нашёл? – теперь на него надвинулся маленький Хирио.

- Чего? Какие бабы? Это ж тюрьма! – Лазова изобразил оскоблённую невинность. - Поучить его сына надо, показать, как правильно револьвер держать, да всё такое!

- И это ты-то учитель? Свен, он что-то темнит.

- Да тебе везде заговоры и предатели мерещатся, - отмахнулся здоровяк. – Пусть идёт. Что мы, без него не справимся?

- Отлично! – Гудэри хлопнул гиганта по плечу. – Я побежал!

- Точно кого-то встретил, - проворчал Хирио, - ты что, этого котяру не знаешь? Давай твою лошадь в сани запряжём, она покрупнее.

***

Лазова выбежал из конюшни, почти не касаясь стремян взлетел на рыжего жеребца. «Так. Цветочных лавок тут наверняка нет, но может есть кондитерские?» Спустя час он вновь вошёл в поместье губернатора, с пакетом леденцов и большим шоколадным мишкой, перевязанным ленточкой из глазури.

***

- Расскажи что-нибудь о себе? – попросила Адель, когда вышла с Лазовой на террасу. С высоты второго этажа открывался вид на квадратные каменные коробки города, перевёрнутые лодки бараков, неприветливые горы и шахты в них.

- Не самый романтичный пейзаж, - ухмыльнулся Гудэри,

Девушка проследила за его взглядом, непонимающе нахмурилась.

- Для меня это просто фон, на детали которого нет никакого смысла обращать внимание. Тебя он смущает?

Сапожки Адель на невысоких каблуках оставляли аккуратные следы на занесённом снегом полу, а юбки она чуть приподняла, чтобы не волочить за собой. «Она так легко и естественно перешла на «ты» - это определённо хороший знак.» Лазова сделал скучающее и немного безразличное выражение лица.

- Нет, мне без разницы. Что тебе рассказать? Родился, вырос, учился, поступил на с службу в Анклав… - Гудэри сдержал желание поёжиться от холода. В одном сюртуке было определённо зябко. «Как только Адель не замерзает в своей лёгкой курточке, наброшенной на плечи? Привыкла, наверное…»

Девушка обернулась к нему и улыбнулась.

- Где родился? Где вырос? Где учился? На какую службу поступил? – Лазова слегка опешил от потока вопросов любопытного юного создания. И никогда ещё Лазову не расспрашивали так искренне и бескорыстно, никогда он не ощущал к себе столь неподдельного интереса.

- Родился и вырос в Халикарнасе. Учился там же, в Царской Академии, закончил, получив звание корнета лейб-гвардии. Потом решил несколько сменить направление своей карьеры, перебрался в Тримеру. Там поступил на службу в Анклав. Слышала о таком?

- Немного. Слухи всякие ходят, таинственные и противоречивые. Расскажи поподробнее, а?

Адель хотела присесть на каменную скамейку, но передумала и осталась стоять у балюстрады. Гудэри встал спиной к серому угрюмому городу с чадящими трубами домов.

«Хуже местного пейзажа может быть только рассказ о реалиях Охоты. Что мы оставляем после себя…»

- Там ничего интересного. Для обывателей достаточно того, что мы всеми силами защищаем Нимулон.

- Но это же так любопытно!

- Ах, оставь. Право же тебе не нужно это знать.

Адель погрустнела, её лицо стало серьёзным. Лазова отметил, что ей больше идёт быть весёлой и улыбающейся. «Нужно срочно исправлять ситуацию!»

- А ты? Где родилась?

Девушка посмотрел на него снисходительно.

- Здесь. Здесь и выросла. Здесь и училась. Точнее меня учили. Папенька приглашал учителей. Из политических. И одного из своих подручных, чтобы те не ляпнули не того.

Её голос сделался сухим, а взгляд отсутствующим.

- Один раз этот надзиратель избил моего учителя. Это было ужасно.

Гудэри приблизился к ней, коснулся плеча.

- Прости, я не знал, что для тебя это очень неприятная тема. Лучше скажи, цветы у вас тут бывают?

- Бывают, летом привозят. – Адель вновь улыбалась.

- Какие ты любишь?

- Розы. - Она потупила взгляд.

- Розы? Это слишком обычно. – Лазова взял её за плечи и повертел, будто вазу, словно выбирая идеальный ракурс. - А ты необычная! Я думаю, тебе больше подошли бы ландыши. Или лилии. Такие же светлые, такие же нежные, как ты.

Она покраснела, не зная, куда деть руки, заправила выбившиеся из-под шапочки пряди волос.

- Ой, да ладно тебе…

Молодой Охотник понял, что сейчас начнёт стучать зубами.

- Адель, прости меня, но пойдём в дом? У меня уже руки синие…

- Конечно, извини, ты же южанин, - она ухватила его за ладонь, и повела внутрь, как будто он сам не мог найти дорогу. – А что ты любишь из еды?

Лазова не стал сопротивляться, ему была приятна такая забота.

Он следовал за ней по особняку, слушал её шуточки, с помощью которых она старалась казаться взрослее, подшучивал над ней в ответ, отмечая, какая она милая, когда злится. Потом ел фрукты из её рук, читал стихи современных поэтов, перевирая и выдумывая строчки, пользуясь тем, что Адель в поэзии не разбиралась. Рассказывал ей истории, расхваливал другие города, описывал, порой грубовато и колко, жителей иных стран. То, что уже наступил вечер, Гудэри понял, когда слуги зажги по всему поместью лампы и свечи. Ему потребовалось всего лишь мгновение, чтобы изгнать из головы мысли о делах Анклава.

***

Чем ближе Охотники подъезжали к Северному острогу, тем больше мрачнел Тимур. Будни каторжников нагоняли на него тоску. «Что я волнуюсь, мне такое не грозит. Если не будет лекарства, меня просто пристрелят, как бешеного пса.» Лангри не мог найти себе места, ёрзая в санях и бренча кандалами, чем так же вызвал беспокойство и недовольство своих конвоиров.

Экипаж остановился около ворот в заборе из металлической сетки. На ветру поскрипывала жестяная табличка, с полустёртыми, поеденными ржавчиной буквами.

Свен спешился и помог выбраться Тимуру. Вышли караульные. Один из них, с широкой бородой, проверил документы, близоруко щурясь в свете керосиновой ламы. Потом глянул на цепи Тимура.

- Меня не предупреждали о новом заключённом.

- Это наш, – пробасил Свен. - Мне нужна очная ставка его и одного из ваших. Для следствия.

Охранник ещё раз вчитался в документы.

- Тут ничего такого не сказано.

- Там написано два человека? Там есть подпись губернатора? Хотите у него лично уточнить нюансы?

- Не наседай, ансагердиец, - стражник сложил бумагу и пошёл отпирать ворота.

Свен заиграл желваками.

- Я не ансагердиец.

Второй стражник забрал у него винтовку и револьвер. Свен оглянулся на товарища. Ло привязал свою лошадку к саням и пошёл внутрь сторожки, даже не посмотрев на них.

- Шагай, Лангри, - Охотник подтолкнул пленника.

Тимур семенил между хаотично расставленными бараками.

- Я будто симорский придворный на приёме у тамошнего Императора. Не могли что ли цепь подлиннее сделать?

- Не бурчи. Зато не сбежишь.

- Я сюда добровольно приехал, зачем мне сбегать?!

Свен его проигнорировал.

Ветер сделался сильнее. В лицо полетели снежинки, стало темнее. Сердце Тимура колотилось так, что он больше не слышал ничего, кроме этого стука.

Они остановились около строения, на взгляд пленного Охотника, ничем не отличавшегося от десятка других. Сопровождающий стражник подошёл к двери, глянул на табличку рядом, пробежался взглядом по списку имён.

- Ага, Н. Фоэньо, № 340, - и вошёл внутрь.

Тимур переступил с ноги на ногу, вопросительно посмотрел на Свена. Здоровяк не двигался, терпеливо ожидая. Охранник вышел к ним с ошарашенным лицом.

- Его там нет…

Стражники переглянулись, кинулись внутрь вместе. Лангри дёрнулся было за ними, но его удержал Свен. Охранники вышли так же быстро.

- Ничего не понимаем. Возможно, он на прогулке… Пойдёмте.

- Пёсья кровь! - Тимур застонал. - В чём дело? Вы как умудрились заключённого потерять?! Это что вообще за организация, это тюрьма или что?

- Заткнись, а то в зубы дам, - зашипел один. Свен дёрнул Лангри за плечо.

Ветер кружил вихри снега, проносящегося перед фонарями. Поднималась метель.

- Пёсья кровь! Какая прогулка в такую погоду?! – Свен ещё раз его дёрнул, уже сильнее.

Впереди показалась огороженная сеткой площадка. Внутри виднелось несколько силуэтов. Послышались крики:

- Стой! Не делай этого! Вернись!

Здоровяк Охотник и стражники бросились вперёд.

- Сучий потрох! Да, бросьте меня тут! – заорал им в спины Тимур. – Сволочи…

«Что там? Только бы не что-то с Назарэ!» Скованный молодой мужчина засеменил к площадке изо всех сил дёргая цепи. Рукава задрались, тряпки обмотки съехали и браслеты впивались в руки, обжигая вспышками боли. Тимур стиснул зубы и двигался так быстро, как только мог. Сердце колотилось в грудной клетке, пот холодил спину между лопатками. Он перескочил распахнутую дверь. С трёх сторон площадку огораживала сетка, а четвёртая заканчивалась обрывом, с метровым заборчиком перед ним. В груди стало пусто, долбёжка об рёбра замерла. Дыхание перехватило. У края стоял серой старик с чахлой бородёнкой. В паре метров от него тянули руки стражники, не решающиеся перебраться к заключённому. Здоровяк Свен раздвинул их, перекинул ногу через парапет.

- Мастер Назарэ! Остановитесь! Это я – Свен, а тут ещё Лангри! Поговорите с нами! – кричал гигант.

- Мальчик мой, - Назарэ виновато улыбнулся, – Не волнуйтесь за меня. Я ухожу к ин-майдьянам!

- Куда?! Стойте, не уходите! – надсаживая голос, заорал Тимур. – Вы мне нужны! Мне нужно лекарство! Вы не можете так со мной поступить!

- Отойдите от края, дайте руку! – Свен подбирался всё ближе, протягивая руку старому безумцу. За вторую его держали охранники, страхуя.

- Тимур, да? – Фоэньо выглянул из-за их спин. – Прости, я не могу остаться! Мне пора! Преобразующие ждут меня! Они так сказали! Не волнуйтесь за меня! Я буду бессмертен!

Пальцы здоровяка Охотника почти коснулись старческой руки. Назарэ отодвинулся. Снег из-под его ног осыпался с края обрыва.

- Тимур! Мой дневник! Там всё, что я знаю! Мой дневник, Тимур!

Фоэньо развернулся, тонкая сутулая фигура замерла на мгновение и шагнула в пустоту. Раздался многоголосный крик. Свен упал на колени, заглядывая за край. Спустя минуту от отполз от обрыва, распрямился, тяжело опираясь на заборчик.

- Слишком далеко, не разглядеть… Там метров сто…

Стражники помогли ему выбраться. Скованный Тимур опустился на утоптанный снег. Голоса доносились как сквозь вату.

- Он не мог выжить…

- Или об камни разбился, или об воду…

- В это месте у скалы метровый козырёк, так что он её не задел.

- Значит об воду! Что, тебе от этого легче стало?!

«Всё. Всё кончено. Старый дурак убил себя, прикончив и меня. Пёсья кровь… Опять я от судьбы получаю под дых. Зачем я встаю после каждого удара, зачем пытаюсь себя спасти? К чему это всё? Всё бессмысленно и безнадёжно. Чтобы я ни делал, всё напрасно. Я должен был умереть давным-давно, зачем я оттягиваю неизбежное? Барахтаюсь в грязи, для чего?»

Он посмотрел на край обрыва, с которого спрыгнул Назарэ.

«Вот он, мой выход. Туда, за ним, вниз головой…»

Свен стоял рядом, что-то говорил.

«Дневник? И что дневник? Очередная иллюзия, дарующая надежду, которая разобьётся вдребезги, стоит лишь мне её коснуться.»

Тимур вздохнул. Провёл рукой по снегу, обтёр влажную ладонь об лицо.

«Всё. Соберись, тряпка. Ты жив. Скован по рукам и ногам, но жив. А значит ничего не кончено! Меня так просто не убить! Я прочитаю эту ахинею безумца, я распутаю этот клубок до конца, чего бы мне этого ни стоило. Я должен!» Он позволил гиганту поставить себя на ноги. Поковылял вместе с ним обратно к бараку, где жил Фоэньо. Метель усилилась, съедая всё окружающее пространство. Снег забивал глаза и рот, они брели практически на ощупь, сопровождающие стражники виднелись двумя чёрными тенями впереди.

***

- Я правда тебе нравлюсь? – Адель спрятала лицо за веером, оставив видимыми только серо-голубые глаза под тонкими подкрашенными бровями.

- Правда! – твёрдо, без промедления, с внутренней силой в голосе ответил Лазова и схватил девушку за руки. – Как только я увидел тебя, я понял, что прекраснее создания не существует в этом мире. Ты дивный цветок, невесть как проросший на суровых северных скалах, ты нежная голубка в каменной темнице, ты луч летнего солнца в царстве зимы!

Адель густо покраснела и вырвала руки. Она отошла к окну, за которым бесновалась пурга.

- Ты видел мир, всё знаешь, а я глупышка, которая не знает ничего … - прошептала она, комкая кружевной веер в руках. Пустой зал усилил её голос, сделав реплику трагично-театральной. Гудэри подошёл сзади и обнял девушку за плечи. Её волосы пахли ароматным жасминовым мылом, а кожа – свежестью и чистотой. Никаких духов, которыми так любят злоупотреблять тримерские красотки.

- Ты мне не веришь?.. – он допустил в голос боль. – А ведь я тебя… люблю…

Она ахнула и обмякла в его объятьях, едва не потеряв сознание.

- Что ты, что ты, маленькая, - не ожидавший такой реакции, испугавшийся едва ли не меньше, Лазова баюкал Адель в колыбели рук. Светло-русая головка приникла к сюртуку Охотника. Его губы коснулись её виска, прошептав в самое ушко: – Я тебя люблю…

Глаза девушки заблестели, она подняла взгляд и робко улыбнулась, всё ещё не веря.

- Не плачь, любимая, - Гудэри поцеловал Адель. Затем ещё раз и ещё, пока, наконец, мягкие, неумелые губы не ответили ему…

***

Впереди раздался треск дерева, едва слышимый за воем ветра. Стражники пропали совсем из вида. Свен и Тимур прижались к стене барака, прошли вдоль неё. Дверь осталась распахнута настежь. Из барака что-то выкатилось под ноги Охотникам. Не веря в то, что он видит, Лангри смотрел на оторванную голову охранника.

- Пёс меня раздери…

Здоровяк двинулся в другую сторону, ища окно. Тимур посмотрел на него, на вход.

- А! К псу всё! – Лангри сжал зубы, упрямо нагнул голову и вошёл в барак.

Ветер волновал пламя в лампах, длинные гротескные тени метались по стенам и нарам. Жёлтый свет, приглушённый грязным стеклом плафона, падал на карминовые лужи, разлитые вокруг двух неподвижных тел, на чёрные шерстинки с белыми, будто поседевшими кончиками, длинную узкую морду, острые стоящие торчком уши Зверя. Чудовище осторожно поддело громадными чёрными когтями ящик тумбочки, выдвинуло его, обнюхало содержимое и двинулось к столу. Замерло, потянуло носом воздух и обернулось на Тимура. Губы Зверя растянулись, обнажая белоснежные клыки.

- Сучий потрох…

Оборотень прыгнул, взмахнув лапой. Тимур попытался заслониться руками, заваливаясь на спину. Удар когтистой лапы пришёлся в цепь, соединяющую кандалы. Она лопнула, но и чёрно-серебристый оборотень взвыл, тряся кистью с изломанными, неестественно вывернутыми пальцами. Лангри дёрнул руками, цепь выскользнула из ушек кандалов, оставив на руках Охотника широкие серебряные браслеты.

- Вот за это спасибо, можешь так же с ногами? - Тимур вонзился взглядом в глаза Зверя. Он чувствовал его злобу несмотря на мешающее серебро. «Ну давай, покажи на что ты способен! Видишь, я тебя не боюсь, попробуй подавить мою волю!» Не разрывая контакт, мужчина поднялся, сделал пол шага к столбу, наощупь снял лампу. Зверь переключился на неё и в это же мгновение Лангри бросил её об пол между ними. Пламя плеснуло на деревянные нары и сухие матрасы. Огненная стена встала между Охотником и Зверем. Чёрно-серебристый оборотень зарычал и прыгнул вверх, в дыру в потолке.

«Вот что трещало. Он просто проломил крышу. А я как буду выбираться? А, плевать!» В зареве пожара Тимур зашаркал к столу, отыскал толстую исписанную тетрадь в кожаной обложке. Раскрыл, листая. Закашлялся от дыма, слезящимися глазами огляделся. Пламя ещё не перекрыло выход. «Сгореть внутри или быть сожранным снаружи? Отличный выбор, всё как обычно.» Закрывая голову руками, мелкими шажками он побежал на улицу, упал в снег. Его тут же перевернули лицом вверх. Лангри замахнулся, но это был Свен.

- Чёртов идиот, да простит меня Бог на Кресте! У тебя шинель тлела на спине, - прошептал он, озираясь. – Зверь где-то на крыше.

Тимур кивнул, встал, одной рукой прижимая к груди тетрадь, а другой держа обрывок цепи. Серебро, казалось, прожигало до кости.

- Я забрал дневник, бежим!

Они кинулись к ближайшему бараку. Навстречу выбежал охранник. Он целился в кого-то за их спинами. Лангри оттолкнул его в сторону и засеменил дальше. Заворачивая за угол, он услышал предсмертный крик. Свен добежал через секунду, врезавшись всем телом. Они замерли, пытаясь отдышаться, не раскрывая ртов. Громадная тень пронеслась над их головами на крышу следующего строения. Охотники переглянулись и побежали в другую сторону.

- Мы будто крысы в лабиринте, куда идти?! – Тимур заполз за дровяной склад. Сильно втянул воздух носом. В голове затуманилось, но запахи стали яснее. Он закрыл глаза, встал, зашатался будто пьяный. Рука Свена сильно сжала плечо. – Веди меня, я попробую учуять Зверя.

Здоровяк куда-то его потащил, вздёргивая в воздух, когда Лангри оступался.

- По крышам скачет гад. Приближается. Справа.

Свен резко развернулся влево и побежал, волоча едва успевающего переставлять ноги Тимура. Через пару минут что-то ударило по лодыжкам, и Лангри полетел лицом в снег, увлекаемый гигантом. Пришлось разлепить глаза.

- Пёсья кровь! В чём дело? – Тимур смотрел на завихренья ветра со снегом в той стороне, откуда они прибежали.

- Об труп споткнулись, - Свен уже шарил над телом. Перекинул ремень винтовки через голову, взял в руки длинноствольный револьвер, крутанул барабан, заглядывая в каморы. – Капсульное старьё.

Лангри посмотрел на оружие.

- Это ж «Охранник», убойнее «Носорога», грех жаловаться.

- Надеюсь, он хотя бы отпугнёт Зверя. Вставай, бежим.

Тимур поднялся и тут же толкнул Свена на землю. Чёрная тень ударила его в грудь, замахнулась. Охотник закрылся руками, подставляя под когти серебряные браслеты. Предплечья резанула боль, но и Зверь взвизгнул. Бахнул револьвер, оборотень с развороченным брюхом запрыгнул на крышу.

Лангри опустил руки, кровь закапала на снег. Длинные борозды пересекали металл и продолжались на предплечьях. Запах собственных ран сводил с ума. Свен ухватил его за шинель, потянул к себе и тут же отдёрнул руку. Дуло револьвера теперь смотрело в лицо Тимуру.

- Твои глаза…

- Пррредставляю, - невнятно сказал Лангри и потрогал языком отросшие клыки. Он с трудом затолкал залитую кровью тетрадь в карман шинели. Цепь намотал на локоть, где ткань хотя бы прикрывала плоть. Ногти на руках тоже удлинились, а браслеты жгли так, что хотелось отрубить кисти. – Это всё полнолуние. И кррровь. Но я деррржусь.

Свен снова схватил его уже более решительно, и повёл за собой.

- Слева!

Охотник тут же выстрелил. У Тимура заложило уши.

- Слишком громко, - простонал он.

Свен только пыхтел рядом, удерживая одной рукой Лангри почти навесу.

- Направо. Вниз. Замри. Тут кухня, пережаренное масло выплёскивали. Запах наш заглушит немного.

Тимур приоткрыл глаза. Оглядел себя: разорванная грудь, рукава в лохмотья, кровь сочится. Он посмотрел на ладонь: от пореза, что сделал Ло, остался только тонкий красноватый след. «В кандалах больше суток потребуется на регенерацию. Но если кровь не остановить, я столько не проживу.»

- Шинель мне испортил, сучий потрох. А это подарок…

- Готов? Я, кажется, понял, где выход с острога, - пробасил Свен.

Тимур кивнул. Здоровяк закинул его руку себе на плечо, подхватил под талию и побежал. Лангри оставалось только переставлять ногами.

- Сзади! – он обмяк, поджав ноги, вынуждая Свена пригнуться к земле. Над Охотниками пролетел Зверь, приземлился на четыре лапы и резко шарахнулся в сторону. Потом в другую. Сощурил янтарные глаза и гневно зарычал. Свен спустил курок. Пуля ударила Зверю в лоб, голова дёрнулась назад, оборотень встал на задние лапы. Вторая пуля ушла в грудную клетку в районе сердца. Зверь упал на спину, засучил лапами, уползая за угол барака. Свен выстрелил вдогонку, попав в бедро.

- Ты подумай, какая сволочь. Он знал, когда и куда я буду стрелять. – Гигант вновь потащил Тимура. – Я только подумал – он отпрыгнул. Я подумал вновь и мысленно нажал на спусковой крючок – тварь тут же сиганула. А потом я его подловил: на самом деле выстрелил, а Зверь думал, что я опять его обманываю.

Из снежной пурги спереди показались несколько фигур.

- Стоять! Оружие на землю! Руки вверх!

- Мы Охотники! Аклавовцы! Там Зверь! У меня раненый! – Свен поднял руку с револьвером повыше, но не останавливаясь шёл на наставленные винтовки. – Не стреляйте! Мы Охотники!

Стражники переглянулись.

- Вроде да, сегодня целый день в острог анклавовцы шастают, дневная смена передавала. – Ружья перестали в них целиться.

- А куда вы тогда идёте, если там Зверь? Идите убивайте его!

Охотников вновь взяли на прицел. Свен заморгал. Лангри всё сильнее тянул его к земле.

- У меня раненый! И моё оружие с серебряными пулями в караульной!

Охранники расступились, взяли их в окружение, повели к выходу.

***

С улицы доносился звон колокола. По каменным коридорам застучали сапоги. Лазова выпустил Адель из объятий, накинул китель, выбежал из комнаты, схватил пробегающего слугу за руку.

- В чём дело?!

- Стрельба в Северном остроге, возможно бунт или диверсия!

Адель вышла из комнаты. С тревогой посмотрела на молодого Охотника. Гудэри смотрел то на неё, то на спуск вниз, никак не решаясь сделать выбор. С противоположной стороны раздались тяжёлые шаги. Казалось заполняющий всё пространство коридора Векинберг шёл задумчиво глядя в пол. Увидев молодёжь, он резко остановился, монокль выпал из глазницы и повис на цепочке. Губернатор с удивлением оглядел растрёпанную и раскрасневшуюся дочь рядом с неряшливо одетым Охотником. Кустистые брови сошлись как две грозовые тучи.

- Папенька, не подумай ничего такого, мы просто целовались, - залепетала Адель.

Андриан побагровел.

Гудэри бросился вниз по лестнице.

«Чёртовы идиоты, что вы там без меня натворили?! Не могли мне вечер и ночь дать, мне бы хватило!»

Одеваясь на ходу, он влетел в конюшню, дал подзатыльник конюху, торопя седлать жеребца.

***

Ло ждал за воротами, держа в каждой руке по револьверу, из-за спины торчал приклад ружья. Свен подволок Тимура к саням, привалил к борту. От острога тянулась кровавая полоса.

- Что с вами?! Что случилось? – глаза симорса в кои-то веки были широко открыты.

- Там Зверь, - хрипло ответил здоровяк, со свистом выдыхая воздух сквозь зубы. Забрал у Хирио револьвер, машинально проверил барабан, убрал в кобуру. Бросил в телегу «Охранник» мёртвого стражника, принял многозарядную винтовку, передёрнул скобу, досылая патрон. – Такое ощущение, что он именно нас преследовал.

Свен развернулся к острогу, прижал ружьё к щеке. Ло тоже стал целиться в метель.

- Подождём. Он сам на нас выбежит. Звери тупые животные. Тут столько мяса, истекающего кровью, он не сможет устоять.

- Это мясо мне несколько раз жизнь спасло, - прогудел Свен. – Перевяжи его, я покараулю.

- Вот ещё!

Здоровяк резко развернулся к симорсу, гневно раздувая ноздри и играя желваками. Ло тут же бросился к седельным сумкам за аптечкой.

Свен вновь взял снежную круговерть на мушку. Ему показалось, что он слышит крики. Встретившие их караульные всё не возвращались.

- Это не простой Зверь. Кажется, он мог читать мысли. Не зря нас отправили допросить Фоэньо.

- И что узнали? - Хирио посыпал на раны Лангри кровоостанавливающий порошок и возился с бинтами.

- Ничего. Старик сиганул в Океан с обрыва. Кричал, что уходит к каким-то Преобразующим…

- Может русалки его сманили? Я слышал, в Ведьмином Котле они иногда моряков на дно зазывают. Возвращается корабль в порт, а на нём – ни души!

- Океан Бурь через континент от нас, - здоровяк раздражённо дёрнул щекой, - и тут обрыв в сто метров, с воды не докричишься. Да и сказки всё это…

- Не скажи. У нас, на симорском архипелаге – лисы-оборотни, в Нимулоне – Звери, на юге – русалки. Везде какая-нибудь тварь обитает, что желает зла людям.

Свен сплюнул.

- А на севере кто?

- Снежные волки. И снежные люди, - подал голос Тимур, - когда лёд покрывает Океан, они приходят на материк. Их дыхание замораживает кровь в венах…

- Это называется мороз, суеверная ты деревенщина, - пробурчал здоровяк. – Что со Зверем будем делать? Рыбак, нужна твоя помощь, чтобы его выследить.

Лангри хрипло засмеялся.

- А я тебе говорил, что у моего состояния много преимуществ.

- Что ж ты тогда о лекарстве твердишь, если у тебя там всё замечательно?

- Не хочу быть выродком, хочу быть обычным человеком. Наверное… - Тимур поднялся с земли. – Дайте мне оружие, снимите кандалы – и я покажу, на что я способен.

- Звучит как угроза, и не только для Зверя, - сощурился Хирио.

Тимур поднял руку.

- Тихо. – Он наклонил голову, подставляя ухо ветру. – Сюда кто-то скачет.

Рыжий жеребец растоптал позёмку на дороге около караульной.

- О, все в сборе! Что вы опять натворили?! И почему деревенщина весь перебинтован?

- У нас тут Зверь, дворянчик. А Назарэ покончил с собой.

- Ясно. Ну и чёрт с ним! Зверя быстренько убиваем и уезжаем отсюда! Мне осточертели здешние пейзажи, погода и нравы! – он спрыгнул с коня.

Свен с Хирио переглянулись.

- Как-то ты подозрительно наплевательски отнёсся к тому, что тебе сказали, - гигант Охотник упёр приклад винтовки в бедро.

- Это перебор даже для тебя, - поддакнул симорс.

- Метель заканчивается. Значит, меньше болтовни, больше дела. Ло, ты со мной, Свен – дай ему винтовку. А сам сторожи нашего рыбака.

- Он может помочь, - пробасил тот. – Не хуже собаки-ищейки его чует.

- И так справимся, не впервой. Он нас только задержит. Ло, за мной!

- Да куда ты так торопишься?! – крикнул здоровяк в спину Гудэри. – О! Ну и чёрт с тобой, напыщенный, самовлюблённый, самоуверенный индюк!

Свен попыхтел, прошептал: «прости меня Бог на Кресте» и дотронулся до груди, где у него висел церковный символ.

Снег стих. Облака разошлись, открывая круглый лик Луны. Стали видны группы стражников, с фонарями рыщущие между бараками. И тела, неподвижно лежащие на снегу. Лазова с Хирио удалялись от караульной, прощупывая пространство через прицел.

- Как бы друг друга не перестреляли, - прогудел Свен. – Ты как, Тимур?

- Сними кандалы, они меня доконают, - Лангри перебрался с земли в сани.

Здоровяк покачал головой.

- Как бы я не был тебе благодарен – нельзя.

- Я руки будто в костёр засунул, боль невыносима, она сводит меня с ума, - простонал Тимур. – Это уже просто пытка, бессмысленная, без конца и края…

Свен отвёл взгляд, занялся лошадью, проверяя упряжь. Лангри нащупал под собой продолговатый предмет.

- Может и надо тебя освободить. Это действительно варварство какое-то, - гигант Охотник повернулся к пленнику. На него смотрело дуло «Охранника».

- Не дури… - Свен поднял руки.

- Ложись!

С крыши сторожки прыгнул чёрно-серебристый Зверь. Пуля крупнокалиберного револьвера ударила ему в плечо, сбивая траекторию. Он плюхнулся рядом с санями. Свен выхватил «Зверобой», пальнул через стенку экипажа. Лошадь встала на дыбы, дёрнулась, здоровяк схватился за поводья, тормозя каблуками. Тимур перегнулся через борт, выстрелил вслед петляющему оборотню. Тот убегал в темноту по направлению огней Орна.

- Вот гад! – Свен боялся опустить руку с револьвером. – Дождался, когда мы разделились! Похоже, его привлекают твои раны.

Тимур выронил опустевшее оружие, откинулся на борт, закрыл глаза.

- Нет. Ему нужен дневник Мастера Назарэ. Он искал его в бараке. Нужно уезжать, уводить Зверя от людей.

- Если ты прав. Если нет – мы просто оставим их на растерзание оборотню.

Лангри пожал плечами.

- Если я ошибся – вернёмся.

Здоровяк забрался на сиденье возничего, дёрнул поводьями, закладывая разворот. Заслышав выстрелы из острога к ним бежали Охотники и стражники.

- Зверь был тут! По коням! Попробуем увести его от города! – крикнул им Свен, щёлкнул вожжами, подгоняя лошадь.

Жеребец Лазовы догнал сани за минуту. Сам Охотник вертелся в седле, пытаясь рассмотреть хоть что-то в темноте.

Тимур ничком лежал в санях, голова стучалась о борт на неровностях дороги. «Надо отрешиться от боли, я должен почуять Зверя.» Ноющие рваные раны на груди и предплечьях казались мелочью по сравнению с пламенем на запястьях. Рвущееся изнутри нечто требовало перегрызть руки в локтях, только чтобы избавиться от боли, высасывающей все силы. «Последнее усилие. Я должен.» Рот наполнился кровью, зубы казалось вонзились в кость челюстей.

- Зверь бежит за нами. Чуть левее нас. Обходит. Бежит параллельно.

- Кажется, я его вижу, - Лазова резко остановил коня и выстрелил в чёрную тень на сером снегу.

- Он бежит вперёд, обгонят нас.

- Зачем, что там впереди?

- Шахты, бараки, каторга, - прогудел Свен. – Орнское ущелье, выход.

- Думаешь, он хочет сбежать?

- Кто знает? Он явно умнее обычного Зверя, мог и решить поискать более безопасную добычу. Будьте начеку, Тимур если что предупредит. Да, Тимур? Тимур? – он полуобернулся на сани. – Вот чёрт! Прости меня, Бог на Кресте. Что с ним?

- Бледный как полотно, рот приоткрыт, на губах кровь, - Лазова пригнулся к шее жеребца, рассматривая пленённого однокурсника.

- Нужно остановиться, осмотреть… Мы скачем вслепую, может там засада Зверя.

- На неподвижно стоящих напасть легче!

- Тимур просил снять с него кандалы! Говорил, что они его убивают! Нет, дворянчик он не врал! – Свен натянул поводья, тормозя экипаж. – Хирио, дай ключ от каналов!

Симорс попридержал лошадку, посмотрел на Гудэри.

- Дай, мёртвый Лангри нам без надобности. Назарэ упустили, хотя бы его должны живым доставить.

Ло нахмурился, но достал из седельной сумки ключ для откручивания винта на браслетах.

Свен провернул несколько раз, отстегнул ножные, перешёл к рукам.

- Вот чёрт! Винты заели! Зверь их помял, серебро слишком мягкий металл! Нужно где-то найти инструменты!

Хирио посмотрел на огни на севере, потом на горы на юго-западе.

- Может у стражников, у которых мы ночевали на лавках?

- Так они нам и дали, - возмутился Лазова, - если и дадут, то это будут не инструменты. Может ещё где поищем?

- А ты ещё места знаешь? Мы только там с Гриней останавливались. Может другие есть, а может и нет… Вообще, можно в Орне поискать, или у губернатора попросить.

- У стражников, так у стражников, если что денег им дам. Что? Поехали, нельзя терять время?

Свен покачал головой, щёлкнул вожжами, сани тронулись с места.

- Прав был Хирио. Что-то ты темнишь, дворянчик.

***

- Герман, Игаль, затушите костёр.

- Будет сделано, Мастер. Что ж вы так подкрадываетесь?

- Вы понимаете смысл засады? Огонь за пару километров видно, - Александр Реокс сурово оглядел рекрутов.

- Вот именно. В кромешной тьме кто будет путешествовать? А свет лампы мы и увидим издалека и костерок-то свой затопчем.

- В пол дне отсюда – застава охранников. Они могут высылать патрули далеко. А нам лишние вопросы и, самое главное, свидетели ни к чему.

- Да нам бы погреться, и что-нибудь горяченького выпить…

- Солнце выйдет с утра – согреетесь, - рука Реокса легла на револьвер. – Вы не на прогулке.

- Да мы поняли, Мастер, поняли, всё уже, сидим в темноте, жуём снег…

Александр ещё раз посмотрел пристально на рекрутов и ушёл на другую сторону ущелья, проверить вторую команду сидящих в засаде анклавовцев.