Охота на Зверя

Глава 12

Неугомонные чайки нарезали круги над головой, вальсируя парами и тройками между мачт и натянутых снастей, надеясь урвать рыбину. Самые наглые подлетали к двигавшейся сети, блестевшей серебром, и выдирали добычу прямо из неё. Старый кран, кажется видевший закладку Повитума, натужно переваливал улов из трюма шхуны в ближайший склад. Там рыбу уже поджидали члены команды, бочки для засолки и толпа домохозяек, готовых скупить по дешёвке пару килограммов.

- Пошевеливайтесь, волчьи дети, жара на улице, рыба стухнет! Живей, живей, живей!! - орал широкоплечий мужчина в расстёгнутой кожаной куртке на голое тело. От него валил пар, и он то и дело смахивал пот со лба. Густая неопрятная борода, отросшая за время плавания, свисала мокрыми сосульками. Кутавшиеся в тулупы и греющие варежками щёки и носы домохозяйки не разделяли его прогнозов насчёт погоды.

- Не гони, капитан, и так все в пене! – огрызнулся один старый матрос, загребая рыбу и перебрасывая соседу.

- Совсем расслабились, девочки! Вы меня позорите перед людьми! Давай следующую партию!!

Матросы кинулись тянуть тросы, передвигая кран к судну. И вновь от него отошла сеть, полная блестящей подергивающей хвостами рыбы, и корабль ощутимо приподнялся, показывая из воды мокрые бока.

Тимур стоял в стороне от суеты, прислонившись к каменному столбику, и щурился на утреннее солнце, по-зимнему яркое. Под его лучами океан успокоился, вяло переливаясь, как чай в блюдце. Рано утром к пристани пришвартовалась «Снежная Охотница» - шхуна капитана Германа. «Осталось дождаться, пока он закончит с разгрузкой, и узнать насчёт возможности отплыть в Ансагерд. Судя по темпам, у меня есть ещё полчаса. Можно проверить окрестные улицы на предмет следов оборотня.» Охотник помрачнел. «Причём нужно застать его врасплох. Нельзя забывать, что ранить его удалось лишь когда по нему стреляли… сколько? Человек пять, шесть? Ну или я могу обратиться в Зверя… Чего ни в коем случае нельзя делать при свидетелях, слишком много у меня в Повитуме знакомых. Нельзя опозорить память родителей…»

На Северной улице он увидел двоих: маленького мальчика, ведущего за руку слепого дедка. «Может ли оборотень принять облик одного из них? Старика, наверное, мог бы…» Лангри прислушался к их диалогу.

- Деда? А на какой мы улице?

- А я-то откуда знаю, - ласково улыбнулся тот. – Ты сам-то подумай!

- Как? Как я узнаю, какая это улица?

- Всё очень просто, - дед пошамкал беззубыми дёснами, собираясь с мыслями. - Как тут можно заблудиться? У каждой улицы своё название, точно указывающее на её место. Старые бревенчатые дома, с огородами, банями, сараями вокруг – ну чисто маленькая деревня. Или посёлок. Потому и улица Поселковая. Если улица на юге города – значит и звать её Южная, если на севере – соответственно Северная. Вот есть улица только из шести домов, по три с каждой стороны, значит быть ей Короткой. А если с края города проход меж здания имеется – стало быть это Крайний Переулок. Около площади и ратуши улица у нас Главная, а на самом высоком месте в Повитуме дома стоят – значит, улица Горка. Рядом с ней, кстати, почти провал в земле, но и там живут люди, пусть и дома у них обветшалые, плохонькие, да и сам народ тёмный. Потому и Овражный Тупик. Рядом с ратушей когда-то парк был, звавшийся Городским, но привезённые деревья зачахли, вымерзли, высохли, растрескались и стоят теперь как кресты, что на Зареченском Кладбище. Которое, конечно, находится за рекой Маргирис…

- Понял, понял деда! Мы сейчас на… Северной!

Старик потянул носом воздух.

- Ага, порт рядом, но ты его и так бы узнал, значит, это действительно Северная. Молодец!

Он похлопал внука по макушке, надвинув ему шапку на самые глаза. На какой-то миг и старый, и малый оказались в равных условиях.

Тимур хмыкнул. «Нет, этот наш, не оборотень. Ищем дальше…»

Спустя полчаса Охотник вернулся в Порт. Согревая уши ладонями, Лангри подошёл к капитану корабля. Тот подписывал бумаги на аренду склада. Чиновник едва заметно морщился от резкого запаха, но терпел. «О, это мне хорошо знакомо! По постановлению городского Головы рыбаки не облагаются пошлинами на торговлю рыбой. Зато все склады принадлежат городу, и, чтобы оставить улов, нам тоже приходилось отваливать в карман повитумским градоправителям. Наверное, капитана это бесит так же сильно, как и моего отца.» Оторвавшись от бумаг, Герман заметил ожидавшего Тимура.

- Чего тебе? На работу не возьму, у меня уже полная команда таких же молокососов-лентяев…

- Я не на работу хочу. Мне нужно в Ансагерд. Если вы поплывёте в ту сторону, не могли бы вы… - вежливо начал объяснять Лангри.

- Не мог бы. Я раньше аскара теперь в море не выйду, незачем. Надо паруса подновить, да ещё куча разных дел…

«Аскар – это хилинское название… Месяца Моря? Первый месяц весны? На хилинца не похож, а их названия использует? Может он, как и хилинцы, падок на золото?»

- Но я хорошо заплачу!..

- Я всё сказал.

И капитан ушёл.

«Пёсья кровь! Вот и поговорили! С другой стороны, можно быть уверенным, что и кому-то другому он так же откажет. Остался последний капитан. Если, конечно, это не тупиковая затея. Но что ещё могло бы привести сюда оборотня?»

Пройдя по Порту, поспрашивав у народа, Тимур выяснил, что Марыль ещё не вернулся, но ожидают его со дня на день. «Если я прав, то времени на поимку Зверя у меня до прибытия Марыля. А вернуться он может в любой момент, пёсья кровь…»

Охотник огляделся. «Возвращаемся к рутине. Зайти в продуктовую лавку, приготовить поесть, почистить оружие и патрулировать улицы в надежде наткнуться на Зверя. Искать иголку в стоге сена. Хищную, смертельно опасную иголку…»

После полудня, нагруженный продуктами, Тимур шагал домой. Ещё только свернув с Горки, он заметил, как около входной двери родительского дома крутится какой-то тип. Лангри перебросил мешок в левую руку, откинул полу шинели с рукояти револьвера.

- Что надо? - грозно спросил Охотник, не дойдя пяти шагов. Тот резво обернулся, явив бледную веснушчатую рожу с бегающими косящими глазками.

- Ты Лангри? – тип шмыгнул носом, тут же вытерев его рукавом тулупа. Лет ему, по мнению Тимура, было пятнадцать-шестнадцать, а вёл себя… Мужчина даже не пытался сдерживать презрительный взгляд.

- Что надо?

- Значит так, Лангри, - пацан смачно харкнул на снег. – Шоб к вечеру пришёл в Овражий тупик.

- Овражный, - машинально поправил Охотник. – Зачем?

- Тебя ждут братья Кирос. И только попробуй не приди…

- А то что? – скрипнул зубами Тимур, стремительно преодолел разделяющее расстояние и ухватил посыльного за загривок. – А то что?!

Он хорошенько встряхнул парня и толкнул прочь от своего дома.

- А ну пшёл отсюда! – Лангри пинком придал парню ускорение. – Развелось всякой швали в Повитуме…

- Я те это ещё припомню! – крикнул гонец, высунувшись из-за угла.

- Ууу, я тебе, - Тимур пнул в его сторону снегом. Рожа скрылась.

«Если я приду к близнецам – упущу оборотня, как пить дать. А если не приду, они мне проходу в городе не дадут, и я его тоже не найду с таким балластом на хвосте. Вот же пёсья кровь! Придётся идти…» Охотник вошёл в дом, занялся готовкой. Сварив на ужин картошки с тушёнкой, он оделся, привёл в порядок револьвер, и вышел на улицу, решив снова прогуляться до Порта. «Хожу на пристань как девица в ожидании возлюбленного, или как на работу… Кстати, можно бы действительно устроится кем-нибудь, а то деньги кончаются. Пёсья кровь! Как же удобно всё-таки было в Анклаве: и накормят тебя и койку дадут с потолком над головой, только о деле думай. А не о том, как бы ещё и выжить…»

Марыль ещё не приплыл. Охотник достал часы, пережившие все его злоключения. «Так. Вечер ещё только начинается, скорее всего братья Кирос имели ввиду более поздний час. Можно ещё одну часть города осмотреть.» Тимур пошёл проверять Повитум на юго-запад вдоль Маргирис. «А тут у нас новые дома… Это, наверное, Торговая улица. Да, вот и дом номер четыре.» Лангри помялся, переступая с ноги на ногу. «Харги, наверное, ещё на работе. Да и пригласил он так, из вежливости. А у меня дела…» Охотник зашагал дальше и почти сразу заметил спускающегося с Главной улицы молодого мужчину, отличного от прочих мохнатой енотовой шапкой. Харгидис тоже заметил Тимура и помахал ему рукой.

- Здрав будь, Тим, куда спешишь?

- Да я так, мимо шёл…

- Моё приглашение ещё в силе, - Харги улыбнулся, - пойдём, вот Хельга обрадуется.

- Хельга? Это случаем не Хельга Освальд, с Лечебной?

- Ну да, она. Ты… ты с ней встречался раньше? – Ортвинус виновато потупил взгляд. – Прости…

- Вот кретин! – совершенно искренне восхитился Лангри. – Ты за что прощения просишь?

- Ну как… получается я девушку у тебя отбил…

Охотник засмеялся.

- Не говори ерунды, ничего ты не отбил. Всё нормально! Я с ней пару раз погулять сходил, да на танцы. У нас ничего не было, да и не могло быть, - Тимур чуть помрачнел, но тут же отогнал воспоминания. – Это замечательно! Я рад за тебя, такую девушку отхватил!

- Да, правда? Ты не сердишься?

- Нет, конечно! Харги, у тебя жена, дочь, гордиться надо! А ты всё себя как тюфяк ведёшь!

Тот робко улыбнулся и пригласил Тимура внутрь.

Лангри повесил шинель на вешалку, оставил сапоги на плетёном соломенном коврике, сунул ноги в предложенные тапки, глянул на себя в зеркало и прошёлся пятернёй по волосам и бороде, пытаясь хоть немного привести их в порядок. Прошёл вслед за Харги в гостиную. Хельга набегами появлялась около них, метаясь между спальней и кухней.

- Располагайтесь, мужчины! – кричала она, проносясь мимо. – Сейчас суп разогрею!

Заплакал ребёнок, Хельга убежала, Тимур услышал, как она что-то сюсюкает и напевает. Потом женщина вернулась к ним.

- Тимур, здоровья тебе на долгие лета! Сколько же мы не виделись!

- Много, года четыре, три… - улыбнулся тот и поцеловал Хельгу в щёку. Харги деликатно отвёл взгляд.

- Ой и не говори, ну ты садись, садись… А вы руки-то помыли? Милый, ну сколько раз можно говорить! Ну-ка, ну-ка, быстренько!

Когда они вернулись, на столе уже ждали парящие тарелки супа и нарезанный чёрный хлеб.

Лангри смотрел, как Хельга возится у печки, и поражался: куда делась та тоненькая девочка, которую он знал? Она превратилась в незнакомую ему, уверенную в себе женщину, полную внутренней мягкой силы, сохранив как отблеск старого образа лишь две тугие соломенные косы. Такой уже не повертишь, как захочешь… Удивительно, но от этого она стала ещё красивее и притягательней. Тимур заставил думать себя только о еде.

- Дорогой, как прошёл день?

- А, всё как обычно. Покупателей немного было, но это обычно перед зимой. Ближе к Месяцу Душ наплыв будет… Как малышка?

- Всё хорошо. Она у нас что-то подкашливать вчера начала, - пояснила она для гостя.

Охотник изобразил на лице тревогу, не зная, что сказать.

- Но сегодня уже всё нормально.

- Хорошо. Очень вкусный суп, спасибо. Простите что таким набегом, но мне надо идти, дела…

- А, понятно, - Ортвинусы погрустнели. – Ты заходи ещё, ладно?

- Обязательно. Можно посмотреть… малышку перед уходом? Как вы её назвали, кстати?

- Хелена. Конечно, можно!

- Хелена, красивое имя. Харги, Хельга и Хелена – прям специально так не придумаешь!

Муж с женой засмеялись, с любовью посмотрев друг на друга. Теперь Тимур отвёл взгляд. Он прошёл в спальню, где рядом с двуспальной кроватью стояла деревянная люлька. В ней лежало крошечное существо. Его розовая мордашка выглядывала из белых волн одеял и подушек. Младенец спал, приоткрыв ротик и трогательно посапывая. «А ты могла бы быть моей дочерью, если бы матушка одобрила Хельгу… А теперь, пока я вновь не стану человеком, мне и детей-то заводить не стоит. Колдуны, говорят, такими рождаются, значит это передаётся, а вдруг и моё состояние наследуется. Хорошо, если нет, но проверять я не буду. Да и какая женщина согласится создать семью с оборотнем? Разве что такая же как я…»

- Здоровья тебе, Хелена, - нежно прошептал Лангри, но девочка его услышала. Она открыла глазки, ярко голубые как у всех малышей, увидела над собой незнакомое бородатое лицо и заревела, зовя маму на помощь.

- Ой, простите, я не хотел, - причитал Охотник, непреклонно оттесняемый Ортвинусами от колыбели. – Я, пожалуй, пойду…

В прихожей к нему вышла Хельга, оставив Харги укачивать малышку.

- Не расстраивайся, она на всех чужих так реагирует.

- Да ладно, сам виноват, надо было просто посмотреть, а не разговаривать с ней.

- Ты изменился, - зрачки Хельги расширились, дыхание участилось. – Запах стал другой, выглядишь… опасно. Не обычный повитумский рыбак. Или торговец. Но и не душегуб из подворотни. Кем ты стал, чем занимаешься?

Тимур посмотрел ей в глаза, и его сердце забилось чаще. Он легко читал в женщине искренние дружеские чувства и грусть от того, что у них ничего не вышло тогда, много лет назад. И что-то ещё, тёмное, запретное. Тимур сделал несколько шагов назад, к двери, разрывая зрительный контакт. Хельга протянула ему шинель.

- Ровного тебе пути. Заходи ещё, здесь всегда тебе рады.

Тимур смутился и выскочил на улицу, буркнув что-то невразумительное на прощание.

«Пёсья кровь, не стоило мне заходить… Только душу разбередил. Нужно было дальше обыскивать Повитум улица за улицей, а не по гостям ходить.» Мыслями он всё равно тянулся к дому на Торговой улице. «У Хельги семья. И не важно то, что самого главного препятствия в лице матушки больше нет. Семья, муж и дочь. Вдруг это на неё так действует тот Звериный магнетизм, о котором говорила графиня Соланта? Пёс меня раздери, если она бросит такого обычного невзрачного продавца Харги ради Охотника Лангри, от которого веет опасностью! Да и что бы она ко мне не чувствовала, она никогда не примет того, кем я стал. Не хочу видеть на её лице ужас и отвращение… Друзья, семья, дом, дети – непозволительная роскошь для чудовища.» Он подходил к Овражному Тупику. «Нужно разобраться хотя бы с одной проблемой.»

Он прошёл дома на Главной улице, приблизился к строениям Овражного Тупика и замер на полушаге. Повернулся влево, втянул носом воздух. «Кровь. Опять кровь!» Протиснувшись в щель между зданиями, Лангри оказался на пустыре шириной метров десять и длиной метров шестьдесят. Другой мир, отгороженный домами, заслоняющими свечения улиц. Глухие стены без окон окружали пустырь и чёрное пятно мёртвого тела. Тимур, озираясь, подобрался к нему. У трупа, молодого парня в старой дешёвой одежде, была разодрана грудь. Белые кончики рёбер торчали из красного мяса. Кровь ещё текла, хотя совсем вяло, застывая на морозе, густея и темнея. «Ах ты сучий потрох! Его убили только что, укусов, отсутствующих органов нет… Убийство ради убийства? Зачем?!» Охотник закрыл глаза, чтобы лучше взять след.

- Кхе, кхе, - раздалось покашливание у него за спиной. – Я помешал, да?

Лангри резко обернулся, приседая и невольно оскаливаясь. Его вмиг пожелтевшие, зло сощуренные глаза смотрели на пожилого, как ему показалось, мужчину в тёмно-синей одежде. Она выглядела военной формой, или мундиром жандармов, но без знаков различия. «Пёсья кровь! Как он подобрался?! Я не чую его запаха, он сливается с окружением!» Незнакомец стоял, выпрямившись, без тени страха, заложив руки за спину.

- Ты почему охотишься на нашей территории? Мне просто любопытно, такого уже много лет не случалось.

Тимур молчал.

- Видимо, ты не в курсе, что за это полагается наказание, - улыбнулся незнакомец. – Так что извини…

- Я не охочусь, точнее охочусь, но не на людей, а на того, кто их убивает, - хрипло проговорил Лангри и тоже выпрямился. Мир вокруг потемнел, значит глаза пришли в человеческий вид. «Нужно лучше себя контролировать, так глупо подставиться. Что мне теперь с ним делать? Убить как свидетеля?»

- От тебя смердит вульфеном, - странный мужчина брезгливо скривился. – Кто ты? Ведающий-самоучка? Что ж, это похвально, но и прискорбно. Тебе следовало бы сначала разузнать побольше о мире, и о силах, которые в нём правят, а потом уже занимать вот этим.

- Ещё раз тебе говорю: я никого не убивал. – Тимур сделал шаг от трупа, разворачиваясь в пол оборота, чтобы скрыть телом револьвер и ползущую к нему руку. – Посмотри сам – этому разорвали грудную клетку. У меня руки чистые. И пока мы с тобой препираемся его убийца, скорее всего это Зверь, уходит всё дальше. Из какого ты Анклава?

Беловолосый мужчина закатил глаза.

- Ну за кого ты меня принимаешь? На каждом месте убийства я чуял твой запах. На кого ты пытаешься свалить? Крови нет? Ну Хал знает, ты её поглотил кожей, например.

- Зверь необычный. Он маскирует свой запах, - «Прямо как тот, кто передо мной…» Холодок пробежал по спине Охотника, зарылся в волосы на затылке, поднимая их дыбом. – Я знаю, что искать. Ты – нет. Но Зверь знает и мой запах, поэтому ему удаётся скрываться. Вот сейчас я его почти нагнал. Я его спугнул, он даже не успел сожрать свою добычу. Давай объединимся и покончим с ним!

- Самая лучшая ложь – это полуправда, - улыбнулся незнакомец, - всё верно, спугнул, помешал сожрать. Только не его – а тебя, только не ты – а я. Нужно было подождать мне ещё пару мгновений, когда бы ты начал чавкать мясцом. Хотя, наверное, ты и тогда стал бы отпираться.

Незнакомец вывел руки из-за спины и едва заметно напряг ноги. Пальцы беловолосой сжал вместе, формируя подобие острия копья.

- Мне надоел этот пустой разговор.

«Какой-то мастер симорского си-фу? Если он понимает, что я оборотень, что он надеется сделать голыми руками? Может дать ему возможность себя ударить? Нет, к псу всё, он сам напросился!»

Тимур выхватил револьвер, ладонь ударила по курку, противник метнулся в право. Охотник ударил ещё, стреляя от бедра. Беловолосый скользнул влево, вновь уходя от пули, и снисходительно улыбнулся. Лангри забил рукой по курку, опустошая барабан. Незнакомец прянул в сторону, нырнул вперёд, ещё две пули пролетели мимо, но третья тюкнула его в плечо, развернула и четвёртая угодила под лопатку. Беловолосый упал, вопя от боли, засучил ногами, пальцами одной руки впившись в районе ключицы, а другой пытаясь дотянутся до спины. Тимур нацелился в голову, сжал спусковой крючок. «Уравнитель» ожидаемо сухо щёлкнул. Лангри бросился на незнакомца, ударил рукоятью в висок, ещё, ещё, до хруста. Вскочил, тяжело дыша. Пнул в голову. Тело едва дёрнулось. Охотник бросился с пустыря.

Он углубился в Овражный Тупик, запетлял между ветхими лачугами, забежал за покосившийся сортир, сел, привалившись к смердящей стенке. «Такой сильный аромат должен сбить мой запах. Пёсья кровь! Что это сейчас было?! Ещё один оборотень типа чёрно-серебристого Зверя или меня?! Первый факт: он уворачивался от пуль, прямо как она, и, только мысленно обманывая, удалось подловить. Второй факт: беловолосый не отлетел от серебра как Зверь, но двигался он с нечеловеческой скоростью! Пёс меня раздери! Есть только Звери, да?! Только чудовища, неспособные принять человеческий облик! Других оборотней нет, колдунов нет! А на самом деле: куда не плюнь, попадёшь или в колдуна, или в какого другого оборотня!! Сучий потрох! Там теперь два трупа, один с разорванной грудью, другой с серебряными пулями в теле! Сосед знает, что я из Анклава, мог ещё кому-то уже рассказать… Или нет, дядя Максимилиан не трепло… Но с друзьями-капитанами вполне способен поделиться новостями… Я в дерьме!» Тимур фыркнул, зажал нос, отодвинулся от туалета. «Всё, всё! Собрался, тряпка! Что сделано, то сделано! Теперь нужно решить проблему с близнецами, чтобы ничего не отвлекало. Это ж надо же, почти до них дошёл и тут такое…» Охотник встал, огляделся, быстрым шагом двинулся в глубину Овражного Тупика. «Пёсья кровь! А может это не совпадение? Я оказался здесь, и тут же был этот странный сыщик. Он застаёт меня над свежим трупом и убивает… Это возможно, при условии, что чёрно-серебристый оборотень знал где и когда я буду. Братья Кирос вызвали меня… Оборотень работает на них? Как-то связан? Поэтому прибежал именно сюда, в Повитум? Как они отреагируют, если увидят, что я всё-таки дошёл до них? Ну, сучий потрох! Думал так просто от меня избавиться?! Так я тебя удивлю!»

В той стороне, где был пустырь, виднелось мельтешение огней. «Выстрелы привлекли внимание, ну ещё бы… А я остался без серебряных пуль. Пёсья кровь, чем я буду убивать Зверя? У близнецов что ль спросить, должен же быть у них нелегальный товар? Но если они в сговоре с оборотнем, так они мне их и продали…»

Тимур прошёл под самыми стенами домов, огибая большую лужу в середине котлована Тупика. Сейчас её надёжно закрывала крышка льда, закупоривая стёкшиеся отходы. Лангри вздрогнул, вспомнив какой аромат гнили разливается здесь по весне. Сейчас по замерзшей луже катались дети, большинство местных, хотя Охотник заметил и парочку в хорошей одежде. «Прямо как я в детстве. Не понимал различия между семьями и их доходами. Пока матушка не объяснила. Но уже было поздно, я уже познакомился с близнецами.» Тимур вздохнул. «А вот и их логово. Даже немного возвышается над остальными, как и Кирос: более деятельные, более умные, чем другие овражные. Но у них не было таких родителей как у меня, или таких же финансовых возможностей как у семьи Лазовы…»

Его заметили. Раздался заливистый свист, и из старого склада высыпали пять мужчин и три девушки. Вся эта кучка то и дело оглядывалась в сторону пустыря. На порог вышли два блондина. Их лица отличались только эмоциями: Марс улыбался, а Марк хмурился.

- Здоров, Лангри, чё там случилось, не в курсе? – спросил Марс.

- Нет, не знаю, народ что-то бегает с лампами, ищут что-то…

- Слышь, ты, да вот ты, ушастый. Сбегай, разузнай, что произошло, - распорядился Марк. Один парень из свиты кинулся со всех ног исполнять приказание. – А ты, Лангри, иди в дом, там поговорим.

- В «дом»? - Тимур усмехнулся и пожал плечами. - В «дом», так в «дом».

«Чем меньше я буду на улице светиться, тем лучше.»

Вместе с близнецами внутрь зашла и их банда, но все, кроме одной девушки, остались в центральном пространстве, заставленном старой мебелью. Сами же братья Кирос провели Тимура на пристройку второго этажа, нависающую над складом. С убранством подороже, с претензией на капитанскую каюту. Лангри оценил два больших окна из которых тянуло сквозняком: через одно можно было полюбоваться на нагромождение одно- и двухэтажных хибар Овражного Тупика, через другое – на подчинённых, бродящих по складу. «Наверное, приятно им ощущать себя главарями, надзирать над бандой сверху.» Марк развалился в кресло, Марс сел на диван, для Лангри оставили стул с подлокотниками. «К такому удобно привязывать,» - подумал Тимур, втискиваясь и пытаясь устроиться поудобнее на жёстком сиденье. Поднявшаяся вместе с ними девушка прыгнула к Марсу на колени. Тимур, не скрываясь, оглядел новую пассию блондина. Худенькая, с тонкими пальчиками и запястьями девчушка, на вид – не старше восемнадцати. На голове – вязаная шапочка, прикрывающая стриженные под каре с каскадом и скосом чёрные волосы, концы выкрашены в красный цвет. Мешковатая кожаная куртка с бахромой на рукавах, облегающие мускулистые ножки лосины и бежевые сапоги из оленьей кожи всё с той же бахромой. Личико узенькое, с острым носом и тонкими губами, напоминающее мордочку лисы. Под левым глазом красуется старый, бледно жёлтый фингал. А сами глаза большие, каре-жёлтые, как янтарь добываемый в Сегесте.

Она встретила его взгляд и не замедлила отреагировать:

- Чё уставился, урод?

Задержав на ней взор ещё на пол секунды, Тимур посмотрел на Марка. Краем глаза заметил, как Марс шепнул что-то на ухо девчонке, и она хихикнула, продолжая сверлить его своими глазищами. «Братья Кирос не выглядят удивлёнными: не похоже, что они ожидали, что я не приду. Кто-то из банды работает на оборотня, сливая информацию? Или оборотень в их банде? Расскажут ли они мне о недавно принятых новичках? Хотя, почему обязательно недавно. Он или она могли быть давно, но отлучиться на несколько недель или месяц. Хотя… оборотень мог, попав в Повитум, убить одного из них и занять его место, как он провернул это с горцем из охранников. Пёсья кровь! Как же его вычислить?! Нельзя же ножом резать каждого встречного, проверяя заржавеет ли лезвие. И неизвестно, даёт ли кровь чёрно-бурого Зверя такую реакцию. Он отличается, как и от встреченных мною колдунов, так и от меня.»

- Ну как, удобно сидеть? – Марк пнул по ножке стула. – Ты там на въевшуюся в дерево кровь не обращай внимания, если что.

- Зачем звали? – Охотник подавил желание осмотреть подлокотники.

- За тобой долг, Лангри.

- Денег у меня по-прежнему нет, - прямая спинка стула мешала хоть немного развалиться, приходилось сидеть как на уроке в младших классах.

- Не удивлён, - скривился Марк, - потому отработаешь. Нужно одно место обнести.

- А что ж сами не сделаете?

- Ты бы рот-то не открывал лишний раз, - блондин снова пнул стул. – Я бы с Марсом сам всё и сделал, да он с этой дурой всё время проводит…

- Пошёл ты, урод! – отозвалась деваха. Марк скрипнул зубами, ругнулся, но остался сидеть в кресле. «Марс не встал на защиту брата, когда его какая-то девка посылает. Не всё у них, видать, ладно.» Марк вдруг расплылся в улыбке, на миг став точной копией своего брата.

- Кстати, Агнес, ты тоже идёшь. Твоя идея, тебе и исполнять!

- Чё? Нахрена? И вы сами это придумали, я тут не причём! – и тут её тон изменился, став ласково-сюсюкающим, - Марс, ну скажи ему, я ведь буду бесполезна!

Марс умоляюще посмотрел на брата. Тот сжал зубы и кулаки и выпучил глаза, будто что-то пытаясь сказать близнецу. Марс потупил взгляд.

- Агнес, нам нужна твоя помощь, нужен тот, кому я могу доверять.

- О, Марсик, ты такой милый! Ну только ради тебя!

Марк сплюнул.

- Значит, слушай сюда, Лангри. Заречную Церковь помнишь? Эта сучка там была в приюте, видела, как Кресты прячут подношения за алтарь. Говорит, много накопили, а вывести не могут.

Тимур покачал головой.

- После Первой Мировой войны многие Церкви Креста разграбили, а нашу не тронули?

- Я о таком никогда не слышал. А ты? То-то же. Народ у нас спокойный, погромов не устраивает. Так что лежат у них там богатства, гниют, никому не нужные, только приходи да бери.

- И что, кроме вас умников до такого никто раньше не додумался?

- Пару раз было. Кресты их потом сами и похоронили, - хохотнул Марк. – Поэтому мне нужна небольшая команда, чтобы толпа внимания не привлекала.

- И состоять она должна из тех, кого не жалко? – зыркнул на него исподлобья Тимур.

- Или так или на дно с камешком в ногах, - блондин подобрался, одна рука скрылась под курткой.

«Трое тут, пятеро внизу. Вряд ли у них есть серебро, а значит переживу. А что дальше? Только бежать из Повитума, оставляя его на растерзание Зверю. Пёсья кровь!»

- У меня условие: никого не убивать.

Марк пожал плечами.

- Справишься так – на здоровье. Свидетели опять же… Подумай, как тут дальше жить будешь. Мы-то с Марсом после этого в Тримеру полетим, со стартовым капиталом. Ты верно говорил, там жизнь, деньги, вся движуха, власть.

- Марсик, а меня с собой возьмёшь?

- Конечно, куда я без тебя? Кто же ещё будет согревать меня в дороге? – блондин прижался лицом к шее девушки, повалил Агнес на диван, та захихикала, обвивая его руками и ногами. Тимур отвернулся. Марк опять сплюнул.

- Когда вы это планируете провернуть?

- Сегодня. В полночь. Что откладывать, все в сборе и никуда уже отсюда не уйдут.

Лангри заморгал.

- А… подготовка?

- Мы уже всё разведали, не дрейфь! И не забывай, ты наш должник! Поможешь – и квиты! А хорошо поможешь, так и часть добычи тебе перепадёт, мы же добрые!

Тимур хмуро посмотрел на него.

- Ага, добрые, как киты-убийцы…

- Ну, значит решили…

По лестнице застучали шаги. В дверь заглянул ушастый парень.

- Тебе чего? А ну пшёл отседа! – рыкнул на него Марк.

- Но ты просил разузнать… - пискнул тот.

- А, ну давай, рассказывай, - милостиво разрешил Кирос.

- Значит, там такое! Там сыщика столичного чуть не убили! – затараторил парень. – Его перебинтовали, в больницу унесли на носилках, говорят, раны серьёзные, чудом живой остался. А второй труп, рёбра выломаны, кишки наружу, жуть…

- Зверь поди. А что же, законника тоже он поранил?

- Не, у него пулевые. Сыщик говорит, что у нас не оборотень орудует, то человек был, что это маяг какой-то, людям сердца вырезает, под Зверя маскируется. Надо не монстра искать, а человека…

«Выжил. Как он выжил? После двух пуль серебряных и проломленной башки… Ещё и говорить что-то мог… И логично объяснил, почему нужно искать человека, ведь оборотнями могут быть только Звери. Сучий потрох! Может это сам чёрно-серебристый и был? Но почему опять в мужском обличье?» - размышлял Охотник.

- Тихо, тихо, тихо. Что за маяг? Маяк? Моряк? – замахал на парня рукой Марк.

- Не, ма… яг… Мань… як, вот. Мань-як, какой-то… - выговорил, наконец, тот.

- А, маньяк. Ну, это ерунда, это всё же человек, хоть и псих. Это свой, не чудовище какое-нибудь, - в голосе блондина звучало облегчение. – Этого-то найдут, можно не волноваться, вот законник поправится и найдёт. Успокоил ты нас, друг. Всё, можешь идти. Скройся с глаз моих, говорю!

- До полуночи ещё часа три, - прикинул Тимур. – Что я тут делать буду?

- Перекинемся в карты, как ты любишь, – блондин хитро улыбнулся.

- Нет, на деньги я с вами больше не играю.

- Так не интересно… Не ссы, через пару часов всё отработаешь.

- Давайте, давайте сыграем, - загорелась Агнес. – Мы тоже будем!

- Да, мы тоже будем, - поддакнул Марс.

- Пёс с вами, играем… - пробурчал Лангри. – Ставки минимальные и верхний порог в серебряный.

- Во, другой разговор, а говорил денег у тебя нет, - Марк хлопнул его по плечу.

- Столько, сколько я вам должен – нет, а на жизнь имеется.

Выложили медяки на первый круг, Кирос раздал карты. Охотник вздохнул и полуприкрыл глаза. «Ну поглядим, как вы теперь меня обыграете. Братья как на ладони. А девчонка опаснее этих двух белобрысых, непроницаема, как тот шулер. Ничего, я теперь учёный, в этот раз не проиграюсь.»

Играли лениво, близнецы пару раз пытались мухлевать, подтасовывая себе нужные карты, но ни Тимур, ни Агнес не попались. Девушка вообще играла странно, Лангри никак не мог понять её план: она то виртуозно блефовала, забирая большую сумму, то почти сразу же по глупому её проигрывала в заведомо неудачной комбинации. Фразы Охотника по большей части игнорировала, всё внимание уделяя Марсу, но Лангри удалось выяснить, что в банде она пару дней, хотя до этого вроде бы пересекалась с блондинами, когда была помладше.

Завершив очередной круг, Марк достал часы.

- Пора.

***

Серый океан недовольно ворчал, грызя прибрежные скалы. Земля едва ощутимо вибрировала под ударами волн. Одинокая церковь подпирала равносторонним крестом серые облака, снежная крупа шуршала об побеленные стены. Прижавшись к одной из них, укрывшись от непогоды, стояли четыре человека: три мужчины и девушка.

- Всё складывается как нельзя удачно: шумиха, вызванная убийством и покушением на законника, займёт народ, а погода поможет избежать лишних взглядов, - Марс щерился в довольной улыбке.

- Да, пурга очень удачно началась, - буркнул Тимур. «Внезапно начинающиеся метели на кладбище могут быть признаком того, что Зверь вышел на охоту. А я тут вожусь с преступниками…»

- Всё, хватит болтовни! – цыкнул на него Марк. - Полезли!

На высоте в три человеческих роста шёл ряд небольших окошек. По словам Агнес, там была смотровая галерея.

- А через главный вход нельзя?

- Не ссы, Лангри, не упадёшь. Он высоты боится, - пояснил он для девахи. Та одарила Тимура презрительным взглядом. Охотник отвернулся, собираясь с духом.

Марс, как более сильный из близнецов, встал к стене первым. Ему на плечи забрался второй из Киросов, а уже затем пополз Лангри с ломиком, стараясь не глядеть вниз. Он поддел ставню и с трудом протиснулся в амбразуру. Галерея действительно располагалась под потолком, и ветер загулял под сводами церкви, балуясь с огнями масляных ламп и свечей. Сквозь щели в досках виднелся далёкий пол. Тимур, вцепившись в край окна, обернулся, чтобы помочь следующему, но Агнес уже забралась сама. Охотник высунулся наружу. Близнецы отходили в сторону.

- Эй! Какого пса?!

- Вы и вдвоём справитесь, - зашипел Марк. – Сучка расскажет тебе, где Кресты держат золото.

Агнес просунула голову в подмышку Тимуру.

- Я тебе припомню это, Кирос! Марсик, милый, посмотри на меня! Ты что же, бросишь меня одну?

Марк заслонил собой брата.

- Отвали от него, ведьма! Хочешь место в банде – принеси нам золото! И поживее!

Лангри задвинулся обратно, увлекая за собой девушку.

- Пёс с ними, работаем с чем есть, - он пополз к лестнице вниз на четвереньках, не решаясь распрямиться.

- Все мужики – сволочи, - процедила Агнес.

- Ну тогда все бабы – дуры, - усмехнулся Лангри и тут же охнул от пинка в задницу.

- Да уж, дуры, раз связываемся с такими сволочами, - съязвила Агнес.

Охотник хотел на неё шикнуть, но тут из люка перед ним показалась лысая голова. Пока глаза церковника округлялись, Тимур приложил его ломиком прямо по темечку. Голоса исчезла. Агнес хихикнула. Снизу раздался грохот и стоны. Лангри глянул за край. Внизу копошился ещё один Крест, придавленный собратом. Охотник съехал по лестнице и дал ему кулаком в лоб. Глаза того закатились.

«Пёсья кровь! Вот тебе и незаметно пробрались!»

- Не зря они взяли тебя на дело, бычара, - в голосе Агнес слышалось уважение.

- Не благодари, - проворчал Тимур. «Почитание от бандитки – это именно то, чего мне не хватало в жизни. Докатился…» - Где они хранят подношения?

- За алтарём, - хитро улыбнулась деваха.

«Чего она лыбится?» - пригибаясь за скамьями Охотник начал пробираться к центру церкви. «Знает что-то, чего не знаю я?» Он принюхался. «Впереди ещё человек. И странный запах. А Агнес… почему она пахнет так возбуждающе и маняще?» Тимур затряс головой. «Сосредоточься, кобель. Это сучка Кироса, мало тебе с ними проблем?!» Девушка проползла с ним рядом, задев плечом.

У алтаря стоял седобородый старик, отражая лысиной пламя лап. И смотрел прямо на молодого мужчину с девушкой.

- Богохульники! Приспешники Чёрта! - Крест заорал, тыча узловатым пальцем. - Да падёт на головы ваши, нечестивые, кара Божья! Да сгорите вы в подземных чертогах, да проклянут ваши души живые и мёртвые!..

Поняв, что больше можно не прятаться, Охотник бросился к нему. Старик заколебался перед его глазами, разтроился. Тимур махнул рукой, пытаясь отвесить ему пощёчину тыльной стороной ладони, но не попал. В ушах шумело, накатывала тошнота. «Пёс меня раздери, что со мной?»

- Не каркай, кликуша, - тихо, но со злобой в голосе произнёс он. – Ты не знаешь, каково это быть проклятым…

- Проклятая собака, приспешник Чёрта, его слуга! И ты, дщерь Чёрта, плоть от плоти его, как вас только земля носит! - шипел старик.

Лангри через боль и застилающую сознанье муть схватил его за грудки, оторвал от пола и саданул спиной об алтарь. Стало полегче.

- Говори, где у вас золото, драгоценности?!

- Ничего ты не получишь пёс! Тьфу! – священник попытался плюнуть, но попал только себе на бороду. Это не умерило его ярости. – Ты сгоришь в пламени очищения! Нет тебе покаяния и прощения! Нет удачи в делах твоих!

Охотнику казалось, что старый Крест утекает из пальцев как вода, отодвигается в сторону, нужно разжать руки и схватить его вновь…

- Что ты возишься с ним?! - судя по голосу, Агнес нервничала. – Выруби поскорее!

Тимур медленно повернул к ней тяжёлую голову.

Из-за колонны за спиной девушки мягко ступая вышел ещё один Крест, здоровый бугай под два метра. Лицо его было деформировано буграми: тяжёлые надбровные дуги, мощные челюсти, крупные зубы за тонкими губами. Совершенно дикие жёлтые глаза казались волчьими, а не человеческими. В руках он держал большой равносторонний деревянный крест, окованный металлом. Размахнувшись как секирой, монах ударил Агнес. Та будто почувствовала и дёрнулась в сторону, однако её всё равно зацепило. Девчонка закружилась, не устояла на ногах и упала навзничь. Детина замахнулся ещё раз, вознеся крест над головой.

- Тимур, помоги! – взвизгнула Агнес, закрываясь руками от удара.

Лангри отшвырнул старика и прыгнул, врезавшись плечом в бугая. Тот едва покачнулся, а тело Охотника пронизал боль, словно тот налетел на камень. Крест сделал шаг назад, размахнулся, его странное оружие свистнуло и влетело Тимуру в живот. Его подбросило в воздух и приложило спиной об колонну. Сильная боль разлилась по животу и груди. Лангри выхаркнул воздух вместе с кровью. «Сучий потрох! Рёбра сломаны и пробили лёгкое… Может ещё какие внутренние органы разорвало…» Он попробовал подняться на ноги. «Серебро… Я думал меня только серебро ранит, а меня каким-то куском дерева забьют насмерть…» Он обтёр бороду и ещё раз попробовал встать.

Агнес крутилась вокруг здоровяка, осыпая его ударами маленьких кулачков и пинками, уклоняясь от креста. «Она одна не справится…» Тимур рывком заставил себя встать, распрямился, чем загнал осколки костей глубже в тело, сплюнул кровь и шагнул к бугаю со спины. Церковник поймал девушку за руку, боднул лбом в лоб. Агнес осела. Крест взялся двумя руками за оружие, замахнулся. Тимур пнул его под колено, ухватил за шиворот и ногу, поднял. Спина затрещала. Под звуки рвущейся то ли плоти то ли одежды, распрямил руки над головой, удерживая барахтающиеся как жук сто с лишним килограммов и швырнул спиной на лавку. Спина Креста хрустнула, но он заскрёб руками, пытаясь встать или ползти к Охотнику. Тот присел у церковника, подставил колено под шею и ударил локтем в лицо. Шея бугая с треском согнулась под прямым углом, голова откинулась. На губах и зубах запузырилась пена. Охотник увидел увеличенные клыки на верхней и нижней челюсти. Прихрамывая, сделал наг назад. Здоровяк не шевелился.

- Ты убил его… убил… в храме…

Тимур резко обернулся. Его карие глаза начали наливаться желтизной. Ярость выжгла обволакивающий разум туман, старик перестал множиться зеркальными образами, собрался в цельную фигуру. Шагнув к старому Кресту, Охотник двинул кулаком под дых с силой, что едва не пробил человека насквозь. Тот осел на землю, пытаясь вдохнуть. Следующий удар Лангри сокрушил челюсть церковника и тот уткнулся лицом в пол, не издав больше ни звука.

Тимур вернулся к девушке. Она лежала без чувств.

- Агнес, очнись, Агнес! – он осторожно потряс её за плечи. «Воды бы в лицо брызнуть, у Крестов должна быть купель…» Охотник заозирался, не выпуская девушку из рук. Она застонала и чуть-чуть приоткрыла глаза.

- О, мой спаситель, я обязана тебе жизнью… Этот урод прикончил бы меня…

- Да ладно, что ты так сразу… - смутился Тимур и поднялся, потянув её за собой. – Как ты, стоять можешь?

- Вроде, могу…

Он оглядел деваху: «Похоже в порядке, на лице ссадин нет. В бок ей прилетело, так это не видно, одежду нужно снять, чтобы осмотреть… О, пёсья кровь! О чём я думаю?!»

- Ты сам-то как, мой герой?

- По морде получил только, - Тимур отвернулся, плюнул на ладонь, обтёр губы и подбородок. «Регенерация уже поработала, жить буду. Если она видела, куда мне попало, ожидать будет синячину на пол тела. Но это опять же, если она меня разденет…»

- Так, всё! – Лангри зашёл за алтарь, закрутил головой. – А где?.. Ты же сказала золото тут?

- Ищи-ищи, - Агнес присела на скамью, – и посмотри внимательно на пол.

Охотник прикрыл глаза. «Забавные ощущения, будто пробуешь на вкус каждую вещь, которая есть вокруг: каменные колонны, восковые свечи, деревянные скамьи, нитки ковра, краски фресок, позолоту креста на алтаре… Агнес… Она так приятно пахнет, вкусно, маняще, совсем не отталкивающе. Даже немного знакомо… Это ещё лучше, будто она моя давняя подруга… Пёсья кровь! Ищи золото, кобель! Вот оно в нише, ПОД алтарём. Надо его сдвинуть в сторону. На плитах должны быть следы, царапины…»

Агнес, наблюдавшая за ним с лёгкой улыбочкой, подождала, пока он скроется за алтарём и подошла к старому Кресту. Тот дышал тяжело, неровно. Девушка присела рядом и положила одну руку на плечо, а другой взяла за подбородок. А потом резко дёрнула. Деваха аккуратно опустила голову старика на пол и перешла к двум монахам, валявшимся у лестницы на галерею.

Охотник упёрся плечом в блок алтаря, навалился, ноги заскользили по плитам, но скрипя тайник открылся. В нише, в металлическом поддоне лежали шкатулки и мешочки. Тимур выглянул из-за алтаря. К нему шла Агнес, помахивая ломом.

- А я тебе твою железяку несу. Но ты уже и без неё справился. – она запрыгнула на алтарь, уселась, покачивая ножками. – Всё как я и говорила. Ты доволен?

- Мне из этого ничего не достанется, это всё близнецам, - буркнул Лангри. Он вытащил из кармана шинели мешок и принялся складывать в него клад.

- А хотелось бы, да? – девушка наклонила голову, разглядывая Тимура. – Здесь только ты и я. Никто не узнает, если ты положишь на один мешочек меньше. А тебе этого хватит надолго.

- Провоцируешь меня? Проверяешь? Киросы приказали?

Агнес фыркнула.

- Я не собиралась с ними идти и уж точно не собиралась разбираться со всем вдвоём с тобой. Тот бугай меня чуть не убил!

- Даже если и так, я ни монеты из награбленного не возьму, - пробурчал Охотник.

- Честный и принципиальный дурак. – Девушка спрыгнула с алтаря. – Выход в той стороне, блондинчики уже заждались поди.

Тимур встряхнул увесистый мешок и прошёл мимо неё к высоким дверям. Распахнул. В церковь ворвалась пурга. Лангри потряс решётку, перегораживающую проход.

- Это что ещё такое? Как её открыть?

Он попробовал приподнять. Человеческих сил не хватало. Из завихрений метели вынырнули близнецы. Подёргали решётку. Тимур поставил мешок на пол.

- Давайте вместе!

Мужчины взялись за прутья, напрягли ноги. Лангри чётко понял, что Марк только изображает усилия.

- Суй добычу сюда и вылезайте прежним путём.

Тимур долго посмотрел на него. Ветер завывал и трепал волосы.

- Ну! Что уставился?! Делай за чем тебя послали, и мы в расчёте! За своей долей завтра придёшь.

Охотник сжал зубы и пропихнул мешок в ячейку решётки. Братья не смогли скрыть улыбок, ощутив вес награбленного.

- Бывай, Лангри! Только ноги не сломай, когда будешь прыгать с такой высотищи! – рассмеялся Марс.

Тимур смотрел исподлобья, как они растворяются в метели. Повитум светлячками огней перемигивался за стеной снега. Захлопнул створки дверей, усмиряя ветер. Осмотрелся. В церкви стало мрачнее. Часть ламп и свечей погасли, неподвижно лежали тела в сутанах с белыми крестами. «Никто так и не пришёл в себя. Сильно я их приложил. Надеюсь, кроме бугая никто не умер… Где Агнес? Уже ушла?» Он посмотрел наверх, на галерею, но никого не увидел. «Нужно вернуть алтарь на место.»

Металлический поддон был выкорчеван из ниши, ломик валялся рядом. А на месте тайника зиял проход с каменными ступенями вниз. Тимур осторожно ступил на них, начал спускаться. В лицо пахнуло жаром, стало душно и влажно, как летом в лесу после дождя. Охотнику открылась подземная пещера, скрытая под церковью. Слева поблескивало небольшое озерцо, над водой которого поднимался пар. Справа на стене висели картины, подсвеченные толи изнутри, толи сзади. А может это были световые панели, как в башнях Тримеры, только с рисунками. На одной картине нарисовали ночной Повитум, как его видели чайки, на другой – тёмную снежную равнина с редкими кустиками, на третьей – нагромождение оранжево-фиолетовых огней на синем фоне. Они текли тонким ручейком от будто бы огромного костра слева направо. Две искры изобразили отдельно, около правой части картины. Лангри показалось, что они двигаются. Перед полотнами стоял стол, на котором копалась Агнес. Она обернулась на Тимура, запихнула прямоугольную тарелку или поднос в мешочек и подбежала к нему.

- Что это такое? – Охотник указал подбородком на картины. Светящиеся искры определённо изменили своё положение и их стало больше.

- Без понятия, но тут ничего ценного нет, - девушка толкала его вверх по лестнице. – Нам нужно уходить, кажется я что-то слышала снаружи.

- Как ты что-то услышала из подвала?

- Да не отсюда, дурак, а когда ты дверь открывал!

Подпихиваемый в спину Лангри поднялся в церковь. Агнес пнула поддон, подтолкнула ногой, устанавливая на место, упёрлась в камень алтаря.

- Эй! Чё стоишь?!

Охотник помог задвинуть тайник. Девушка кинулась к лестнице и ловко взлетела на галерею. Тимур забрался за ней. Она уже наполовину высунулась наружу и тут же вернулась обратно.

- Я же говорила! Там огни ламп или факелов! Толпа идёт из Повитума сюда!

- Как они узнали? – глухо сказал Лангри. Зверь внутри, растревоженный злостью и страхом, заворочался, просился наружу. Сейчас была его любимая ситуация «бей или беги».

- Да эти уроды близнецы нас сдали поди!

Тимур оттеснил её от амбразуры.

- Я спрыгну первым, а потом тебя поймаю.

- А сумеешь ли ты меня поймать? – улыбнулась девушка, проведя ноготочками по шинели на плече.

- Обижаешь, что уж я совсем криворукий?

«Главное не думать, тут совсем невысоко…» Молодой мужчина протиснулся ногами вперед в окошко, повис на руках, заставил себя разжать пальцы. Краткий миг остановки сердца и вот он приземлился на напружиненные ноги.

- Прыгай, ловлю! – громким шёпотом позвал он.

Агнес выскользнула рыбкой, через мгновение оказавшись в его руках. Обняла за шею, смотря прямо в глаза.

- Что, мой герой, так меня и понесёшь?

Тимур отвёл взгляд, опустил её на землю. Огни приближались, и только метель не давала увидеть горожанам парочку под стенами церкви.

- Они на мосту, так в Повитум не пройти. По реке – могут увидеть, уходить в тундру – тоже будем заметны на равнине… Пёсья кровь!

- Тут рядом кладбище, можем спрятаться до утра там.

- Отличная идея, - пробурчал Охотник, - ты не слышала, что в городе рассказывают? Про убийства, разрытые могилы и всё такое?

Агнес пожала плечами.

- Слышала, так это ж маньяк, не Зверь, уж с человеком мы вдвоём как-нибудь справимся. Подежурим по очереди. Не ссы, Лангри, ты ж герой!

Тимур глянул на неё исподлобья. «Я-то знаю, что это никакой не человек… Но, если оборотень больше не возвращался на кладбище – там относительно безопасно. Горожане туда не сунутся опять же из страха, а сам Зверь где-то в Повитуме…»

- Ладно, пойдём глянем. Там склепы есть, можно будет в них укрыться.

- Веди меня, мой герой!

- Завязывай, - нахмурился Охотник.

- А мне показалось, что тебе нравится быть героем? – хитро прищурилась девушка, обняла его руку и потащилась следом, проваливаясь почти по колено. Метель взвихряла снег за их спинами, стирая следы.

«Пёсья кровь, да где же погост?! Не хватало ещё заблудиться…» Девушка молчала, всецело доверившись ему, и от этого Охотник ещё больше нервничал. «Лучше бы она ругалась, а то послушно идёт, а я заведу её непонятно куда…» Наконец, ноги ступили на твёрдое место. «Кладбищенская дорожка!» А спустя пару шагов показалась и чугунная ограда. Мужчина и девушка вошли на погост. За их спинами в пурге можно было разглядеть величественную тень, подпоясанную хороводом светлячков. Горожане дошли до храма.

Тимур повёл Агнес мимо рядов могил.

- Почему памятники стоят так часто? Люди же так близко не поместятся. Их что, стоя хоронили?

- Покойников тут хоронят редко, большинство упокоил на дне Океан. Здесь же под скромными плитами лежат вещи, а им много места не надо. Странно, что ты этого не знаешь…

Охотник почувствовал, как она пожимает плечами.

- Никогда не интересовалась. Выходит, зря. Вещи тут лежат, говоришь? Наверняка памятные, возможно драгоценные…

- Сначала церковь грабишь, теперь могилы хочешь обнести… Есть ли что-то, на что ты неспособна?

- Я не способна отпустить твою руку, о мой герой. Не способна идти по жизни дальше одна одинёшенька без твоих нравоучений и советов!..

- Завязывай! – Тимур сжал зубы, дёрнул рукой, но хихикающая девушка держалась крепко.

В центре кладбища были самые старые могилы: с вычурными каменными памятниками, коваными крестами. Нашлась и пара склепов. Ближайший отказался впускать их: дверь покосилась, петли заржавели, через щель Тимур видел сухое нутро, закрытое от ветра и снега, но вот пробраться туда… Перешли к следующему.

- Что замер, о мой герой?

- Не нравится мне здесь, - буркнул Лангри, пытаясь придумать почему этот склеп им не подходит. «Это логово Зверя. Не можем мы тут ночевать!» - Поищем другой.

- Почему? Выглядит нормально и не заперт. – Агнес отцепилась и юркнула внутрь.

- Стой! – запоздало крикнул Охотник и бросился следом, ожидая битву.

- Ты чего орёшь, дурачок? – девушка оглядела пару саркофагов и низкий потолок. – Тут ничего, уютненько. Жить можно!

Тимур втянул воздух. «Запах чёрно-серебристого оборотня почти выветрился, значит здесь он больше не появлялся. Или она…»

- Ладно, тут, так тут. – Он поплотнее затворил дверь.

Девушка запрыгнула на один из саркофагов. Заболтала ногами, постукивая пятками по камню.

- Что делать будем?

- Ты – спать. А я подежурю.

- Слушаюсь и повинуюсь, о мой господин. – С лёгкой улыбочкой она растянулась на крышке каменного гроба, подложила локоть под голову, огладила пальчиками бедро.

Тимур демонстративно повернулся к ней спиной, лицом ко входу, скрестил руки на груди.

Полчаса он простоял, переминаясь с ноги на ногу, уперевшись взглядом в серую стену, и считая вылетающие изо рта облачка пара. Камень вокруг, казалось, ещё сильнее высасывал тепло из тела. Тимур поёжился, потёр плечи. «Сколько ещё до рассвета? Часа четыре? Возможно, горожане уже ушли от церкви и более не горят желанием сжечь богохульников? Нет, нельзя рисковать. Может тоже лечь спать, чтобы время быстрее пролетело? Оборотень вряд ли сюда вернётся, слишком много людей на мосту и около…»

- Замёрз? – Тонкие руки обвили его сзади.

- Допустим…

- Бедненький, – с лаской в голосе прошептала Агнес. - Сейчас что-нибудь придумаем.

- Костёр здесь жечь нельзя! Дым увидят… Да и не из чего.

Деваха только хитро улыбнулась, сняла куртку, бросила на саркофаг, ушла за второй, присела, скрываясь из вида. Тимур услышал шорохи, и она выпрямилась. Тонкий нереальный силуэт в полумраке склепа. Худенькая, атлетически сложенная женская фигурка. Растрепанные разноцветные волосы топорщатся как пёрышки воробья, янтарные глазищи горят.

- Т-ты что т-творишь? Тебе сколько лет, вообще?! – опешил Охотник.

Ничуть не стесняясь своего обнажённого тела, она подошла к нему, покачивая бёдрами, прижалась всем телом, удивительно сильно обхватила руками.

- Много, много, не волнуйся, - с ласковой улыбкой мурлыкнула Агнес, потом приложила пальчик к губам Тимура. – Ничего не говори… Лучше сними это…

Она сняла с него шинель, бросила на крышку саркофага. Потянула за свитер. Лангри послушно задрал руки. Потом настал черёд штанов. Молодой мужчина краснел, со спущенными брюками возясь непослушными пальцами со шнурками ботинок, девушка терпеливо ждала. Наконец, он вернулся к ней, прижавшись к невероятно горячему телу. Лицо Агнес было близко-близко, мужчина видел только её глазищи, безумные, затягивающие в янтарный колодец звёздной пустоты. Её запах сводил с ума. Она гладила его, тонкие пальчики нежно касались плеч, рук, пробегая по белым бороздам старых шрамов на запястьях, ласкали грудь, живот, опускаясь ниже… Тимур держал её как хрупкую вазу, не смея сделать лишнее непозволительное движение. А деваха бесстыдно улыбалась, играя с ним… Страсть сжигала разум Тимура. Мужчина резко подхватил её и подсадил на саркофаг. Из последних сил он пытался сдерживать себя, опасаясь превратиться в Зверя, девушка же всецело отдалась влечению. Её ноготки впились в спину мужчины, сползли к бокам, оставляя длинные царапины. «Пёсья кровь! Надо будет придумать объяснение, почему так быстро заживут эти отметины.» Это была его последняя разумная мысль.

Метель затихала над кладбищем, рукава снежной крупы оседали на кресты, могилы, памятники и склепы, на цепочку двойных следов.

Охотник лежал на могильной плите, чувствуя под спиной жёсткий ворс шинели, а под боком – горячую печку во весь рост. Агнес с милой улыбкой расслаблено водила пальцем по его груди, выписывая какие-то знаки, кружки и чёрточки и что-то тихо пела на незнакомом Тимуру языке.

- Ты правда ведьма?

Она взглянула не него из-под чёрно-красных прядей и поцеловала в губы.

- Каждая женщина немного ведьма…

Мужчина заложил руку под голову, прикрыл глаза. Ему было просто хорошо, так зачем портить столь краткий миг покоя и счастья.

Интерлюдия 4

Ласка посмотрела вверх, где раскинулись ветви могучего дерева. Из зелёной листвы на неё смотрела белка. В голубом небе под облаками кружил орёл. Грубо вырезанный деревянный идол, прислонённый к вздыбленным корням окрасился красным, переплавился в мужскую фигуру.

- Не помешал?

- Ты что-то зачастил ко мне в последнее время. – Ласка хитро улыбнулась. – Знаешь, что говорят самки детей огня, когда им часто снится один и тот же мужчина?

Высокий гость в алой мантии тоже улыбнулся.

- Ты уже убила гибрида?

- Ещё нет. – Девушка посерьёзнела.

- Хорошо. И не убивай.

Она захохотала.

- Ты поразительно непостоянен! Мне начинает казаться, что Узника кто-то подменил! Что за ветреность? Ты прямо как те самые самки. Сегодня хочу этого, а завтра уже не хочу!

Мужчина вновь улыбнулся, не выказав ни малейшего раздражения.

- Очень мало людей могут позволить себе подшучивать надо мной. Не меняйся, Ласка, мне этого порой не хватает. Что касается моих заданий… Увы, ничто человеческое мне по-прежнему не чуждо. – Он развёл руками. - Я иногда бываю импульсивен. Но я всё обдумал и хорошо, что ситуация ещё не приняла необратимый характер. Мне нужны образцы тканей, генетический материал гибрида, хочу его изучить. Ещё я хотел бы знать обстоятельства его обращения. Поэтому, ради информации, я готов смириться с опасностью его существования.

Ласка прищурилась и растянула губы в улыбке.

- Это сложнее, чем просто убить.

- Придумай что-нибудь, я в тебя верю. А я уж не обижу.

Девушка склонила голову.