Огненная льдинка. Запретная магия (СИ)

Глава 24

О суровых божествах и туманных предсказаниях

Пасмурное утро недружелюбно заглянуло в комнату, не подарив ни одного лучика тепла, и скрылось за низкими косматыми облаками, дышавшими дождём.

Я тихонечко встала на носочки и бесшумно подошла к окну, закрывая оконную раму. Наверное, Изабелла, которая вернулась много позже моего, забыла притворить створки. Сырость осенних ночей заползала под рубаху и растекалась по телу липкой зябкой волной. Поежилась и отбросила разметавшиеся по плечам волосы назад. Да уж, в такую погоду и кошка гулять не пойдёт, а нам нужно отправляться на дежурство. Брр… Если бы у меня был хвост, то я бы недовольно постучала им по полу.

Академия чародейства безмолвствовала: после ослепительной и шумной ночи здания и вовсе казались необитаемыми. Но я знала, что это не так: многие гости остались в городе. Кто-то из них даже удостоился чести быть принятым в покоях императорского дворца. Так что сегодня ночным стражам прибавилось работёнки. Многих старшекурсников в обязательном порядке отправят в патруль – Селин, поговаривают, направила туда весь поток, начиная с самых юных адептов. Возможно, именно поэтому хмурые некроманты вчера пили в два горла.

"Кстати, — коснулась подушечками пальцев висков, — голова совсем не болит". Просто удивительно, учитывая, что в бокалах, которые услужливо подносили официанты, было совершенно различное содержимое. Это всё обнажённые дриады, собирающие виноград на эльфийских лугах, мда. Без их волшебства точно не обошлось.

До встречи с Лассионом у нас было пару часов — есть время позавтракать и неспеша собраться. А ещё лучше начаровать водоотталкивающую подушку, которая будет окутывать наподобие дождевика — именно это чудо бытовой магии мы видели на Майкле Пикавелли в нашу первую встречу — без ливневых потоков сегодня, чувствую, не обойдётся. Обернулась к соседке и не смогла сдержать умилённой улыбки: она спала, зарывшись в одеяло, и только точёный носик, усыпанный веснушками, виднелся среди белоснежного вороха. Вернулась Изи под утро, и, судя по возмущённому ворчанию Евстафия, Демиан провожал её до самой двери, наплевав на все запреты.

"Будить не стану", — решила, не в силах прервать столь сладкий сон. Чуть позже. А пока что стоит принять горячую ванну и окончательно стереть с себя остатки иллюзии (огненные пряди затерялись среди белоснежных, да и глаза, наверняка, полностью не перецвели). Подхватила полотенце и предусмотрительно выторгованную у студентов-бытовиков склянку с очищающим зельем и выскользнула в коридор.

Как и полагалось всему, что намагичили певрокурсники, содержимое сосуда из мутноватого стекла жутко воняло. Слизь сероватого цвета совершенно не внушала доверия. С лёгким вздохом провела ладонью по волосам — смена имиджа, говорят, полезна. Главное без проплешин и зелёного цвета: в таком случае даже русалки засмеют. Отбросив все сомнения (вряд ли составитель зелья стал бы рисковать навлечь на себя гнев пламенной Изабеллы), зачерпнула пригоршню слизи и равномерно нанесла на волосы, скрывая вишнёвые пряди. Голубизна глаз неохотно пробивалась сквозь бирюзовую зелень — это пройдёт через сутки, так что придётся немножко походить с разноцветной радужкой. Многие оборотни, кстати, часто расхаживали так же. Если верить учебнику по расологии, то связано это с тем, что их зверь часто брал верх над хозяином, обуревая его животными страстями. Таких парней было опасно задирать: неровен час перевернутся и бросятся в атаку.

На склянке никаких опознавательных надписей не было, но я знала, что ждать положено пятнадцать минут (эту устную инструкцию передали Изи при покупке). Отважно потерпев все десять, напряжённо выдохнула и стала смывать. Воняло как в пасти у тролля, а, говоря это, я имею в виду отнюдь не запах карамельки.

Коснувшись запотевшего стекла, протёрла его поверхность и удовлетворённо покрутила головой — белоснежные локоны серебристым покрывалом спускались ниже плеч, оттеняя глубину глаз. Фарфоровая кожа так и не приобрела золотистый оттенок — погода не располагала. Если бы имелись удлинённые кончики ушей, то и за эльфийку сойти было бы можно. Разве что рост немного подкачал.

Внезапно в памяти всколыхнулось воспоминание со вчерашнего вечера: мужская рука, жадно сминавшая подол женского платья, приоткрытые в сладострастном вздохе карминовые губы, длинные волосы, разметавшиеся по обнажённой спине — отчего-то я не видела целой картинки, сфокусировавшись на деталях. И зачем я только об этом вспомнила? Досадно почесала тут же отозвавшуюся зудом татуировку.

Да, она блондинка. Ну и что с того? Большинство светлых эльфов имеют схожий оттенок волос. Да, у неё голубые глаза, как два глубоких озера... Но на щеке, чуть выше кончика губ, есть родинка, — уцепилась за эту малость, словно сейчас это было жизненно важно. Мы, хаос побери нашего декана, ни капельки не похожи.

И всё же в голове набатом отзывались слова Нуалы: "Это наваждение".

Как бы всё было легко и просто, если бы это был откат от мощнейшего любовного заклинания, но нет — проверено ни один раз — Райана никто не проклинал. Тогда почему он вёл себя, словно одержимый?

Часто жертвы любовных проклятий, не сумев добиться расположения зачарованного объекта, заменяют его пустышками: людьми, визуально очень похожих на тех, к кому они внезапно воспылали страстью.

— Впрочем, мы ни капли не похожи, — как мантру произнесла несколько раз про себя. — Ни капли.

Нас связывает только божественная печать, но стоит признать, что она крепче любых мастонитовых наручников, коими сковывают особо опасных магических преступников. И пока Райан не откажется от своего слова — не разгадать мне тёмного прошлого. Клятва, словно дымовая завеса, не позволяет обернуться и рассмотреть чёрные пятна этой истории.

Умывшись холодной водой и по-быстрому приняв душ, на цыпочках прошла по коридору (по такому дружному храпу и не скажешь, что идёшь по женскому корпусу общежития) и проскользнула в комнату — противная морось радостно накрапывала за окном.

— Пора вставать, соня, — провела пальцем по наморщившемуся носику. — Чимни заждался.

— Ни за какие коврижки, — пролопотала метаморф. — Кончиками ушей чувствую, что там отвратительная погода.

— В тебе говорит ленивая кошка, — фыркнула и взялась за гребешок для волос.

— Во мне говорит невыспавшаяся девица. — Парировала Изи, отказываясь выбираться из недр одеяла.

— Кстати, как прошла ваша ночная прогулка?

Соседка мечтательно улыбнулась и разлепила глаза.

— Он пел мне серенаду и...

Ну всё — нужная ниточка затронута. Вон как оживилась, чуть ли до потолка не прыгает от счастья. Теперь дело за малым — не опоздать к утреннему обходу.

— Подожди, — изумлённо прервала подругу, — а что вы делали на крыше?

— Как что? Любовались ночным городом и целовались, конечно.

Метаморф выскользнула из тёплой постели и, взмахивая руками для большей убедительности, стала пересказывать все подробности вечера. Стоит признать, весьма романтичного (уж чего-чего, а этого таланта у инкуба было хоть отбавляй). Так что, даже облачившись в форму и с горем пополам начаровав водоотталкивающее заклинание, подруга всё ещё влюблённо вздыхала и щебетала, как тому и подобает канарейке.

В коридоре мы захватили Нуалу, которая тоже была на удивление оживлена (похоже, только я вчера из всей Академии сопела в подушку, а не гуляла на свидании), а после, уже у ворот, — не менее весёлого, хотя и не выспавшегося Демиана. Дружно позёвывая и заговорчески переглядываясь, ребята вспоминали смешные моменты вчерашнего бала — Изи так вообще всё ещё пританцовывала.

Жаль, что хорошее настроение не в силах повлиять на улучшение погоды...

Чёрные тучи рассекла молния, походившая на корни тысячелетнего священного ясеня; далёкий гром разнёсся над городом. Плотнее запахнула полы плаща, подаренного стражем. В нём, несомненно, было теплее хотя бы потому, что холодный ветер не пробирался под одежду.

— Того и гляди пойдёт дождь, — Демиан небрежно поправил короткую кожаную куртку, словно это его совсем не тревожило.

Первые крупные капли, не стремясь обманывать его ожидания, разбились о мостовую.

— И ты промокнешь до нитки, — резюмировала Изабелла, — просто потому, что кому-то было лень выучить заклинание.

Инкуб обворожительно улыбнулся и пожал плечами.

— Бытовая магия — это так скучно.

— От простуды лечиться тоже невесело, — подметила Нуала.

— Ну всё! — Мужчина посмеиваясь поднял руки. — Сдаюсь и молю о помощи.

Ну и как такому очаровательному прохвосту отказать?

— Ведина, давай лучше ты? — Метаморф вопросительно взглянула на меня. — У меня вечно что-то не так выходит.

В первый раз, когда Изабелла пыталась воспроизвести это заклинание, она по ошибке создала удушливое лассо — весьма нехитрые чары, выкачивающие вокруг объекта кислород. Благо и противодействие для заклинания простое, но экспериментировать на Демиане ей, очевидно, не хотелось.

— Без проблем. — Изобразила максимальную уверенность (ну не говорить же инкубу, что я, в отличие от Изи, всего-навсего подпалила ковер?) и подошла к мужчине. — Задержи дыхание, пожалуйста.

Тонкий ручеёк защитной плёнки перетёк с моих ладоней и окутал прозрачным коконом фигуру Демиана.

— Ну как? Сработало? — Инкуб с интересом помахал рукой, наблюдая, как тонкая плёнка неотрывно следует за ним.

— Гхм... — Замялся творец. — Это мы узнаем совсем скоро.

И погода явно стремилась в этом помочь: крупные капли совсем скоро стали срываться с грозового неба чаще, а затем и вовсе покрыли всё ливневой стеной. Мостовая, залитая водой, пузырилась от ударов и, казалось, бурлила и дышала, так и норовя поглотить ранних прохожих.

— Ведина, — соседка подобрала что-то с земли, — это у тебя, кажется, из кармана выпало.

На изящной ладошке метаморфа, напоминавшую маленькую лодочку, лежал знакомый цветок. Крошечные белоснежные лепестки ничуть не испортились, побывав в грязной луже. Недоумевающе нахмурилась: я думала, что потеряла его вчера. Как же он оказался у меня в кармане?

— Странно, что он ещё не завял, — пробормотала растерянно.

— Завял? — Изи засмеялась. — Это же заколка. Если не ошибаюсь, это какой-то редкий гномий камень. Выполнено с большим изяществом. Откуда он у тебя?

Огненные глаза цвета раскалённой лавы остновились на губах. Скрипки дрогнули и мелодия понеслась дальше, а вместе с ней и красноволосая притворщица, танцующая в паре с настоящим демоном. Его горячая рука, казалось, до сих пор поддерживала меня за талию.

— Хотелось бы знать...

Запихнула странную находку в карман — готова поклясться, что вчера это был живой цветок — чуть позже разберусь с этой странностью и, если удасться, верну хозяину, мне этот подарок ни к чему.

Громкий радостный лай прервал мои размышления: Чимни, заботливо укрытый от дождя, выскочил нам навстречу, виляя хвостом. Он сразу же ринулся прямиком к Нуале, минуя остальных. Сразу ясно, кто тут долгожданный гость.

— Ты бы поаккуратнее с ним, — опасливо обходя лающего пса, заметила Изабелла, — не обманывайся этим показным дружелюбием.

Но дроу даже позволила Чимни поставить лапы на свой изумительной красоты охотничий плащ и ласково потрепала пса по холке.

— Ерунда, он не трогает своих.

"Уже своих", — сделала мысленную заметку. Наверняка, тёмная мечтала о такой работе — не зря ведь в боевики пошла.

— Хэй, ребята! — Возник из порывов ветра ночной страж и дружелюбно кивнул нам, приветствуя. — Тут сегодня народу кишит, как рыбы в императорском пруду, так что мы вышли вас встречать. — Майкл разрешил отпустить вас чуть пораньше, если успеем совершить три обхода. Но, сдаётся мне, что с такой паршивой погодкой, мы только задержимся.

Гастиан подозвал к себе Изабеллу с Демианом, и они практически тут же исчезли за углом — задерживаться никому не хотелось.

— Выходим на пятую? — Поинтересовалась у стража.

— Нет. — Лассиан покачал головой. — Нам сегодня несколько изменили маршрут, и в лучшую сторону, я вам скажу. Где мы патрулировали обычно, поставили более опытных ребят — всё-таки центральные улицы.

Отлично! Значит, мы будем месить грязь подальше от сердца города.

— Двинули, красавицы! Чимни, вперёд!

И сперва мы, действительно, двигались бодро, но через пару часов я ощутила, как водонепроницаемая подушка дала сбой, и вода тонкими струйками засочилась сквозь одежду. С тоской подумала о Демиане и обновила заклинание, но мокрая одежда уже противно облепила тело, замедляя движения. А ливень и не думал утихать: наверное, добросердечные боги решили утроить потоп.

В какой-то момент Лассиан, получивший изрядно намокшего вестника, остановился, а затем, чуть нахмурившись, передал его нам. Буквы на бумаге стремительно исчезали.

— Нужно проверить храм святой Иссеиды, есть сообщение о нарушении общественного порядка.

Попыталась припомнить, где находится это здание, и память услужливо подкинула монументальное строение, которое и без грозовых вспышек выглядело устрашающе.

— Мы же проходили там совсем недавно, — расстворив вестника, озвучила мою мысль тёмная эльфийка. — Там не было ни души.

— Сообщение от настоятельницы, так что стоит проверить. Наша группа ближе всего. Держитесь рядом — никуда лезть не будем. Если видите что-то подозрительное, то сразу вызывайте подмогу. Сами даже в драку не ввязывайтесь, это понятно?

Дружно кивнули. Ищем плюсы: под крышей этой каменной громады уж точно дождь не идёт, так что будет свободная минутка, чтобы опять подлатать барахлившее заклинание.

Храм святой Иссеиды величественно появился на молитвенной площади на фоне ослепительных вспышек молний. Ни одно углубление в стенах, служившее узкими окнами, не было освещено приветливым огоньком. Широкие ступени, ведущие к храму, казалось, были сделаны для великанов, а не для маленьких женских ножек.

Посетителей здесь, очевидно, не часто привечали.

Лассиан одним быстрым движением набросил поисковую сеть, стараясь определить, кто ещё находится неподалёку от нас, но чары угасали, словно терялись в этой огромной божественной обители.

— Камни с примесью мастонита, — тревожно произнёс страж.

Это может означать только одно: любое заклинание потребует в этих стенах в десять раз больше энергии, нежели обычно.

— Настоятельница Амина, к вам обращается Эгель Лассиан — представитель закона и правопорядка.

Гулкое эхо коридоров проглотило обращение мужчины. Тишина... только позади грохочет взбунтовавшийся гром.

— Стойте здесь, — холодные, собранные нотки засквозили в голосе Лассиана, — мне нужно выйти на улицу, чтобы отправить вестника за подмогой. Всё это как-то странно, хаос меня побери. Чимни, охраняй.

Пёс настороженно поднял уши, вслушиваясь в команду, и замер, словно статуя, у ног Нуалы.

— Не похоже, чтобы кто-то учинил здесь беспорядок. С Иссеидой шутки плохи, — задумчиво сказала Нуала.

Я вопросительно подняла бровь.

— Иссеида? У нас ей не поклоняются.

— Богиня-воительница, защищающая брошенных и всеми позабытых.

— Звучит удручающе.

— Так и есть.

Пёс встревоженно уставился в тёмный проход, расположившийся под центральной аркой, и коротко заворчал, оскалившись.

— Нуала...

— Ничего не вижу.

И в эту самую секунду Чимни, позабыв обо всём на свете, бросился вперёд. Обнажив лезвие клинка, тёмная эльфийка последовала за псом. Она настолько резко сорвалась с места, что я едва ли успела сообразить, что происходит. А когда поняла, было уже поздно: ни звука шагов, ни собачьего лая.

Кончики пальцев охватило болезненное покалывание — стены давили на меня, высасывая рвущуюся наружу магию. Чары в данном случае однозначно не выход, если, конечно, я не хочу угодить на больничную койку с месяцок-другой, и это в лучшем случае.

Где же Лассиан?

Судорожно вздохнув, ступила в непроницаемую темноту, откуда веяло сыростью и прохладой, стараясь расслышать звук удаляющихся шагов. Но храм словно поглотил все звуки, оставив лишь пустоту.

Шорох сзади заставил меня резко обернуться.

— Нуала?

Секундное молчание, а затем чуткий женский голос ответил:

— Нет, сестра. У неё свои призраки прошлого.

Глаза, привыкшие к темноте, наконец-то позволили мне рассмотреть незнакомку: роковая усмешка на полных губах, полные манящего обещания томные глаза и вьющиеся волосы, наполовину спрятанные под тёмной накидкой. Инкубица большая редкость. Инкубица в монашеской рясе так вообще что-то, похожее на детскую сказочку. С, впрочем, весьма взрослым концом.