Огненная льдинка (СИ)

Глава 13

О божественных проделках и коварных перипетиях судьбы

— Госпожа.

Тревожный голос раздражал и мешал нежиться.

— Госпожа. — Повторили уже настойчивее. — Боюсь, что вы немного опаздываете.

Мгновенно распахнув глаза, сонно уставилась на служанку, которая, судя по всему, звала меня так уже не первые пять минут.

— Опаздываю? — Переспросила недоумённо. — Куда?

— В Академию, — робко произнесла чернавка.

Миры хаоса! Да чтобы меня разбудить, нужно было в колокола звонить или хотя бы настырно пихать локтём в бок.

Растерянно обернулась к окну, за которым жизнерадостно светило солнце. Неужели я всё это время слюнявила подушку и впустую тратила отведённое время? Не хватало ещё опоздать на последний день поступления, чтобы целый год играть в кошки-мышки с Генри. Если ему не надоест, конечно, —подумала мечтательно. Но зная с каким упрямством он брался за любое дело, можно было даже не сомневаться, что именно это герой не моего романа решил довести до конца. Финального, победного и не обязательно счастливого для меня, по крайней мере.

— Хозяин распорядился подать вам завтрак и не беспокоить до полудня. К сожалению, господин был вынужден уехать по делам и очень сожалел, что не сможет вас поддержать.

Мысли прыгали в голове словно шкодливые белки. Поддержать? Да было бы в чём! Знаний на донышке поскрести, а магии и того меньше.

— Спасибо, — напрягла память, стараясь вспомнить, как обращалась к девушке Жаннет, — Зоуи. Ты проводишь меня к воротам Академии? Боюсь, что заплутаю и доберусь до неё только к закату. А времени в обрез.

Девушка ласково улыбнулась. Каштановая прядка волос непокорно выбилась из-под старомодного чепчика и теперь касалась её румяной щеки.

— Разумеется, госпожа. Здесь совсем недалеко.

— Просто Ведина, — поспешила исправить, пока это не вошло у неё в привычку.

— Завтрак на чайном столике, а одежда в прикроватной тумбочке, первая полка. Если что-то понадобится, то просто позвоните в колокольчик, я сразу же приду.

Как только дверь за Зоуи закрылась, поспешно подскочила с кровати и, замотавшись в тонкое одеяло, бросилась в ванную. После бодрящего умывания ледяной водой наскоро расчесала волосы (впрочем, после использования неизвестного шампуня, они благодарно ластились к плечам и даже не собирались спутываться). Чудеса какие-то, после дегтярного арильского мыла я воевала с ними целый час для того, чтобы не ходить с колтуном на голове, который так соответствовал образу безумной ведьмы.

Заглянула в тумбочку и досадно цокнула языком. Да этот наряд стоит, как всё моё жалование, заработанное на вольных хлебах. Костюм тёмно-зелёного цвета выглядел безумно дорогим. Кажется, это я буду Мейриону пожизненный долг после таких даров выплачивать. Натурой не согласна, поэтому придётся проситься под руководство Зоуи. Любой труд ценен.

Как вообще можно столько тратить на одежду? Да в этих штанах только левитировать и порталами ходить, чтобы грязью с мостовых не заляпать. Преподносить мне такой подарок — настоящее кощунство. Поросёнок, как известно...

Застегнула штаны, которые пришлись точно по фигуре, затем надела белую блузу и тёмно-зелёный жакет. Подозрительно покосилась на дверь. Мерки с меня что ли снимали, пока я дрыхла без задних ног? Как бы там ни было костюм удивительно мне шёл, оттеняя белоснежные волосы, он создавал впечатление того, что его владелец яркий и напористый человек. Второй пункт точно сегодня не помешает. Коричневые сапожки без каблучка дарили слабый луч надежды на то, что при входе в здание я не облобызаю ступени.

Выпив стакан воды, проигнорировала остальные явства, которые, несомненно, оценила бы Конфетка. Но мне сейчас кусок в горло не лез. Лихорадочный блеск в глубине глаз выдавал волнение — не судьба мира решается, конечно, но одной маленькой горе-целительницы так точно.

— Зоуи, ты готова? — Произнесла, выглядывая в коридор.

Девушка уже стояла у лестницы, облачённая в строгое платье, похожее на то, которое в первый день было надето на Жаннет, только более скромного серого цвета. Словно ожившая статуя, она призывно махнула рукой. Выдохнув, поспешила к служанке.

Миновав чудесный сад, мы вышли на оживлённые улочки города. В центре они были более широкими, по мостовой сновали экипажи с открытым верхом. Практически в каждом из них сидели состоятельные горожане, скорее всего, голубых кровей. Об этом кричали многочисленные украшения, которые, отражая солнечные блики, ослепляли остальных прохожих, надменный вид их владельцев и многочисленные гербы, украшавшие повозки.

— Почти пришли, — ободряюще заметила девушка.

Внутренне сжалась, увидев позолоченные шпили Академии чародейства, пронзающие голубое небо. Интересно, так и задумывалось архитекторами, что рядом с этим величественным зданием ты должен чувствовать себя совершенно бесполезным и крошечным, словно букашка? Если так, то у них это получилось.

Главное не схватить Зоуи за руку и не потащить в прямопротивоположную сторону. Помним про то, что у страха глаза велики.

— Тебе воон в те ворота. Видишь?

Ага, скептически кивнула. Такие здоровые, кованые с устрашающими монстрами по бокам? Мило и дружелюбно, сразу располагает студентов на учебный лад.

— Пусть тебя не смущает, что очереди совсем нет. Большинство желающих приходило рано утром, насколько мне известно, так что толпа давно рассосалась. Дальше придётся самой, посторонним вход запрещён. Удачи, Ведина.

Уже можно сплёвывать и кружиться вокруг оси? Ох уж эти суеверия, как бы вы мне сейчас помогли. И монетку в сапог не положила. Может, вернуться?

Но Зоуи так воодушевлённо смотрела на меня, что разочаровывать её, постыдно пустившись в бегство, совсем не хотелось. Татуировка на запястье, подбадривая, зачесалась. Помню-помню, жених на пятки наступает. Что же, раз посторонним вход запрещён...

— Не помешает, — весело усмехнулась и решительно направилась к слегка приоткрытым воротам.

Похоже, первое испытание уже началось, и это вовсе не психологическое давление, нет. Подозрительно покосилась на слегка приокрытые ворота. Неужели нельзя было их распахнуть? но древние створки словно вросли в каменную плитку. Ладушки, значит пройдут либо самые прыгучие, либо... Вдохнув поглуже проскользнула в узкий проём — самые стройные. Есть ещё и третий вариант — при желании можно и подкоп сделать, но есть вероятность, что самые упорные не успеют к концу приёмного дня.

Молодой человек, шедший следом за мной, удивлённо покосился на меня и, взмахнув рукой, свободно вошёл внутрь. Подчинясь его чарам, ворота послушно распахнулись шире.

Скромно кашлянув, добавила про себя, — или самые умные.

Широкий двор вёл к центральному входу здания, по краям которого вились многочисленные дорожки, петляющие среди ухоженных деревьев. Там же были установлены скамейки, возле которых собирались юноши и девушки, облачённые в самые разнообразные наряды. Значит, такие же поступающие. Периодически кто-то из них вскакивал и подходил к огромной доске, размещённой у дверей, оживлённо что-то читал и возвращался на место.

Подойдя ближе, поняла, чем был вызван такой ажиотаж. На таблице виднелись имена поступающих: они постоянно вспыхивали и меняли позиции, перемещаясь в соответствии с решением, принятым преподавателями, принамающими экзамен. В конце списка, отчёркнутые золотистой линией, виднелись блёклые имена тех, кому удача не улыбнулась в этот раз.

Эх, мне ведь не нужно оказаться одной из первых в этом длиннющем списке. Можно и вот здесь: скромненько, почти перед самой золотистой чёрточкой. Только главное перед ней, а не после.

Особо ретивый студент, желающий разглядеть своё имя поближе, пробиваясь вперёд, задел моё плечо. Обернувшись, наткнулась на уже знакомые миндалевидные глаза насыщенного сиреневого оттенка.

— Серьёзно? — Не без иронии спросила я.

— Нищенка, — неуверенно произнесла тёмная, — опять ты путаешься под ногами?

Похоже, кто-то меня не признал.

— Смотрю, остроухая, грации у тебя не прибавилось.

Ну вот и обменялись комплиментами. Главное, чтобы кинжалом опять махать не начала, а то зелье с собой в запазухе у меня точно не завалялось.

— Смотрю, отлично подзаработала, развлекая орков.

— Чувствую, что душок от моего зелья ещё не выветрился, — ехидно парировала я.

Похоже, тёмная добиралась до столицы на лошадях, по старинке. А поскольку и так опаздывала, то не успела принять спасительную ванну.

Эльфийка недовольно дёрнулась и зашипела не хуже разъярённой кошки.

— Если ты решила архимагов повеселить своим даром, то стоит поспешить, ненормальная.

Какая забота, умилилась, да столько эпитетов! И все в мой адрес. Дроу резко развернулась и пошла к воротам. Её высокая, жилистая фигура, обтянутая в облегчённый вариант походного костюма, говорила сама за себя. Уж она то точно не пойдёт на факультет травоведения и медицины или бытовой магии.

Откинув волосы со лба, решительно распахнула тяжёлую дверь и вошла внутрь здания. Длинные светлые коридоры со множеством окон, выходившими на площадь, поражали своими размерами.

Вероятно, чтобы поступающие не заблудились, магические светляки, растянувшись цепочкой, указывали направление. Как зачарованная жертва, беззаботно порхающая за огоньком, я следовала за указателями прямиком в логово приёмной комиссии.

Подходя к углу коридора, услышала мужские голоса, которые что-то всколыхнули в памяти. Вернее, который. Робко выглянула из-за угла и чуть не выдала вслух самое заковыристое ругательство на орчьем наречии, какое только знала. Да вы издеваетесь что ли? Что за день встреч с нежеланным прошлым? Если бы надо мной было небо, а не облупленный побелённый потолок, то можно было бы грозить всем божествам кулаком. Но так как имелось препятствие, я решила, что рациональнее будет этого не делать. Поэтому просто недовольно зыркнула вверх.

Один из говорящих открыл дверь и вошёл в другое помещение, куда, судя по всему, мне и следовало идти. Другой же замер на месте. Он или не он? Мурашки табуном пробежали по коже. Все чувства обострились. Кажется, они вопили, крича о том, что пора сматываться. Но я медлила, ровно до тех пор, пока мой ночной кошмар не обернулся. Резко и порывисто, как и полагалось кошмарам, которые прячутся в стенах приличного учебного заведения. Встретившись с его нечеловеческими зелёными глазами, я, как и подобает напуганной девице, ойкнула и рванула прочь.

Уже заворачивая за угол, ощутила, как нечто мягкое оборачивается вокруг талии и уверенно тащит меня назад. Попыталась освободиться, но невидимые щупальца держали крепко.

— Караул! — Завопила, параллельно отчаянно цепляясь за стену. Но её поверхность, как назло, была гладкой, без выступов и шероховатостей.

Проделать такой путь и бесславно погибнуть перед дверью приёмной комиссии от рук сластолюбивого красавца, которому я немножко подмочила репутацию, безумно обидно. Ну в самом деле — не мстить же из-за одних испорченных штанов!

В отчаянии попыталась призвать магию, надеясь на её бесконтрольный всплеск, но ничего не произошло. Только одинокая снежинка грациозно рассекла воздух. Просто блеск! Вот это я понимаю, боевые чары.

— Да постой же ты, — произнёс кошмар, и я с ещё большим усилием стала пытаться уцепиться хотя бы за что-то.

Нелепо размахивая руками в воздухе, словно ветряная мельница, поняла, что мои попытки бесплодны.

Ну что ж... Хоть в глаза этому негодяю посмотрю, красивые такие, зелёные и жутко наглые. Мне, между прочим, есть на что пожаловаться. По чьей милости лишилась работы? Так сказать, стабильного заработка. Жила бы себе и в ус не дула. Щеголяла в драных штанах, приторговывала зельями сомнительного качества, замуж бы вышла.

Так, одёрнула себя. Буду дальше в таком ключе рассуждать — ещё и благодарить начну. Воинственно обернулась, скрестив руки на груди. Сделала максимально возмущённый взгляд и добавила в него злых магических искорок — собственно все спецэффекты, доступные на сегодня.

Выглядел коварный соблазнитель немного иначе, нежели в нашу последнюю встречу. Чёрный плащ сменил строгий костюм, походивший на военную форму. Тёмно-синяя ткань контрастировала с белоснежной рубахой свободного кроя. Чёрные волосы были собраны в низкий хвост, щетина сбрита, а изумрудные глаза, казалось, обжигали каждый сантиметр моего тела.

Опять девчушку на вечер подыскивает? Да ещё в таком необычном месте. Какой наглец!

— Да стой же, кому говорю. Не собираюсь я...

Вот уж чего он не собирается делать, мне было совсем не интересно. Поэтому, оценивая внушительные габариты соперника и расстояние до спасительной двери, с размаху наступила на ногу несостоявшегося рыцаря.

Мужчина досадно поморщился и перехватил мои руки. Не всё потеряно! Остреножить меня ещё не успели, так что можно нанести второй меткий удар. И пусть этот негодяй не падёт поверженным, но пальцы ему отдавлю точно.

— Вот же бестия. — Магические щупальца обхватили мои ноги. — Я извиниться хотел.

— Нечего к невинным девушкам приставать, тогда и извиняться не придётся, — гневно произнесла в ответ.

— Да кто же знал, что ты невинная! — На этих словах чуть не поперхнулась воздухом. — Это же троллья таверна, где каждая подавальщица...

Ну всё, только отпусти меня. Каждая бедная девушка у него, значит, распутница, а он белый барашек. Как же!

Верно оценив мои попытки вырваться и рассерженное шипение, мужчина вовремя осёкся.

— Я правда сожалею, что так получилось.

— Если не отпустишь меня сейчас же, то будешь сожалеть ещё больше. — Произнесла многообещающе.

— Боюсь, что так не пойдёт. Ты ведь попытаешься сбежать и не станешь выслушивать мои слова.

Удивлённо воззрилась на несостоявшегося принца. Ну естественно я дам дёру, сдались мне его трогательные речи! Пусть девицам поглупее устраивает концерт с раскаянием, а я лапшу на уши не заказывала.

— Я искренне сожалею о случившемся, хотя твои действия, без сомнения, спровоцировали меня.

Округлила глаза. Это меня ещё и крайней делают? Может, боевые чары тоже я применяла? Магические искорки огненным круговоротом сверкали в глазах, но героя-любовника это ничуть не смущало. Отчаянно засучила ногами и, набрав побольше воздуха в лёгкие, разинула рот, чтобы огласить стены Академии гимном всех отчаявшихся и обездоленных.

Однако начать сольный концерт мне не позволили. Невидимые щупальца предусмотрительно зажали рот. Возмущённо замычала — хороши извинения.

— Даже не знаю, что ещё сказать, чтобы ты поверила мне. Разве не забавно, что боги даровали мне второй шанс, чтобы разрешить это маленькое недоразумение? — Мужчина иронично усмехнулся. — Всё-таки вероятность того, что мы встретимся в этих стенах была крайне, я бы даже сказал, фантастически мала.

Выразительно посмотрела на нахала, демонстрируя своё отношение к столь судьбоносному исходу событий. Ну когда-нибудь хоть кто-то завернёт в этот коридор, чтобы дать мне шанс улизнуть?

— О, как погляжу, наша феечка-подавальщица не верит в высшие силы? Очень даже зря.

Предприняла ещё одну безуспешную попытку лягнуть самодовольного красавца.

— Клянусь перед ликами богов, что буду вести себя с этой прекрасной дамой, словно её преданный рыцарь. Довольна?

И невидимые щупальца резко исчезли, позволяя вновь двигаться.

— Лечиться тебе нужно, сказочник недоделанный.

Причём серьёзно и основательно, — добавила мысленно. Воспользовавшись секундной заминкой, юркнула за спину мужчины и рванула к спасительной двери, захлопнув её перед самым носом моего личного кошмара. Надеюсь, хотя бы кончик прищемила. Чтобы неповадно было гадости такие про девиц говорить.