Огненная бунтарка Крака

— Это кажется правильным, — пробормотал он. — Я не понимаю, но это правильное чувство.

Скитер подалась вперед. Ее дыхание сменилось хрипом. Не могла поверить, что это уже второй раз с ним, и она вот-вот снова кончит в штаны.

— Мне нужно больше, — разочарованно прорычал Крак, толкаясь в нее. — Заставь боль уйти. Как ты сделала это раньше.

— Э-э, Крак, — прервал его веселый мужской голос по комлинку в лифте. — Мне неприятно тебе это говорить, но нам нужен лифт. Может, ты закончишь это позже?

Скитер ахнула и покраснела.

— Они нас слышали?

— Только последнюю часть, — усмехнулся голос.

Крак стиснул зубы, в его глазах мелькало разочарование.

— Кураан, когда я увижу тебя в следующий раз, ты будешь покойником.

Смех Кураана эхом отдался в маленьком отсеке.

— Просто скажи спасибо, что именно меня проинформировали о неисправности лифта, а не обычную ремонтную бригаду. У тебя могло бы быть больше зрителей.

Скитер склонила голову набок и нахмурилась.

— Я тебя знаю? Твой голос кажется ужасно знакомым.

Сдавленный кашель Кураана скрыл его ругательство.

— Я снова активировал лифт. Безопасного путешествия на Саллас.

Крак вспомнил о приватном танце, который Скитер устроила зионскому воину, и глаза его вспыхнули. Он разочарованно вздохнул и прислонился лбом к ее лбу, когда лифт снова начал движение. У Крака все еще болело.

— Клянусь, я его откуда-то знаю, — в замешательстве пробормотала Скитер.

— Забудь о нем, — приказал Крак, медленно отпуская ее ноги и отступая назад. — Я хочу, чтобы ты сказала мне, как остановить эту постоянную боль. У меня никогда не было такого, пока я не встретил тебя. Это начинает сводить меня с ума.

У Скитер во второй раз открылся рот от изумления, когда Крак вышел из лифта в отсек вылета. Ее глаза заблестели от удивления, когда он потянул ее за собой. Она недоверчиво покачала головой, прежде чем озорная улыбка озарила ее лицо.

Глава 22

Скитер устроилась в кресле второго пилота на звездолете Крака. Мостик тут был намного красивее, чем на её грузовом корабле. К тому же её окружало так много лампочек, панелей и экранов, что у нее разболелась голова при попытке понять, что они все делают, не говоря уже о том, как управлять этой чертовой штуковиной. Корабль должен был её впечатлить, и ей стоило бы задать вопросы об этом, но Стикер волновало лишь тихое требование Крака в лифте.

Она накрутила прядь густых рыжих волос на палец и прикусила губу. Слушала, как он получает разрешение от «Завоевателя» на отлет. На обзорном экране наблюдала, как звездолет набирает высоту, а затем пулей вылетает из-за борта военного корабля Зиона.

Их окружила темнота, когда покинули ярко освещенный отсек военного корабля. Звездолет слегка накренился, поворачивая в сторону «Лулу Белль». Скитер подалась вперед, чтобы взглянуть на свой грузовой корабль, когда тот появился в поле зрения.

Она окинула его критическим взглядом. В космосе можно с трудом разглядеть, что он розовый. До взрыва, который уничтожил почти семь метров верхнего грузового отсека по левому борту, он был тусклого темно-серого цвета.

— Не могу поверить, что я приземлилась сама, — пробормотала она.

— Я тоже не могу, — мрачно ответил Крак. — Если бы твой отец не убил твоего второго пилота, это сделал бы я.

Скитер покачала головой и вздохнула.

— Друсс был не очень хорошим человеком. Я поймала его с несколькими продавцами на сбыте краденого товора и он… он чуть не убил человека на одной из наших остановок. Он постоянно напивался и злился.

— Почему ты его оставила? — спросил он, нахмурившись.

Она пожала плечами.

— Я собиралась заменить его, когда мы вернемся на Саллас. Он втихушку пронес на борт нелегальный груз, пока не обнаружила его, когда пошла сканировать опись к нашему прибытию. Он угрожал убить меня, если я проболтаюсь. Думаю, он планировал привязать канистры, но напился на полпути. Одна из них сорвалась. Когда произошёл взрыв, «Лулу Белль» затряслась, как сумасшедшая. Я подала сигнал бедствия и запросила экстренную помощь со стороны планеты, так как теряла давление из-за структурных повреждений и стабилизаторы правого борта. С неуправляемой системой было слишком опасно пытаться состыковаться с космической станцией.

— Фрогет сказал, что Друсс забрал твою спасательную капсулу, — сказал Крак и тут же пожалел, когда увидел вспышку боли и печали в глазах Скитер.

Скитер грустно улыбнулась ему.

— Да. Думаю, он решил, что если сбежит, а я разобью «Лулу Белль», то не будет никаких доказательств случившегося и никто не сможет указать на него пальцем. Он бы решил обе проблемы разом.

— Но ты не разбилась, — кивнув, сказал Крак.

— Нет, я не разбилась. Не знаю, как мне удалось остаться целой и невредимой. Думаю, дело в тренировках, которые папа заставлял меня проходить снова и снова. Мне это нравилось. Больше походило на игру. Папа был на другом конце и все время говорил со мной. Я сосредоточилась на том, что он говорил. Он обещал всегда оберегать меня и оберегал, — тихо ответила она, с улыбкой глядя на «Лулу Белль», когда они сблизились с кораблем.

— Почему розовый? — неожиданно спросил Крак, глядя на грузовой корабль с ужасом и интересом.

Скитер задорно рассмеялась, глядя вперед.

— У ремонтной бригады возник спор. Один брат хотел покрасить ее в белый цвет. Другой хотел в красной. Но потом заметили, что у них не хватает ни той, ни другой краски, чтобы покрасить весь корабль и им пришла в голову блестящая идея смешать краски вместе. Конечно, папа, когда увидел, ужаснулся, но мне цвет понравился. А остаток красной краски хватило мне нарисовать феникса на боку, как символ, что я выжила в своей первой аварии.

— Ему следовало убить братьев, — размышлял Крак, наклонив голову набок. — Хотя, может, и нет, корабль похож на тебя.

— Мм, почему ты так говоришь? — спросила она, удивленно глядя на него.

— Он красочный, как ты. Птица на боку яркая и сильная, как ты. Она… другая, как ты, — закончил он хриплым голосом. — У меня снова все болит.

— Я знаю, как снять боль, — прошептала Скитер.

Крак взглянул в ее глаза. Жар страсти, исходивший от них, заставил его вздрогнуть. Скитер смотрела на него так же, как Грейси на Кордона. Такой взгляд он никогда не думал увидеть у женщины, по крайней мере, не тогда, когда они смотрели на него.

В горле появился комок, и он отвернулся, чтобы открыть двери нижнего грузового отсека на «Лулу Белль». Крак плавно вошел в проем и приземлил корабль. Пробежался по управлению, выключая и закрепляя все, прежде чем решительно повернулся в кресле.

— Покажи мне, — потребовал он хриплым голосом. — Покажи мне, как ты можешь избавить меня от боли.

— Здесь? — спросила Скитер, оглядывая тесное пространство, прежде чем покачать головой. — Для того, что я планирую, потребуется гораздо больше места и ты в горизонтальном положении.

— В горизонтальном положении, — повторил он, нахмурившись. — Раньше ты снимала боль, стоя.

В глазах Скитер заиграл восторг.

— Крак, могу я спросить тебя о личном?

— А ответ заставит тебя снять… боль быстрее? — спросил он в разочаровании, глядя на ее губы.

— Да, конечно, — ответила она с застенчивой улыбкой.

— Тогда спрашивай, — пробурчал он, когда она снова прикусила губу, вырвав у него низкий стон. — Но поторопись. Мне не нравится эта боль. Она становится все хуже.

— Ты когда-нибудь раньше занимался любовью с женщиной? — спросила она, не придумав лучшего вопроса.

— Ты имеешь в виду сексом? — осторожно спросил он.

Скитер нервно хихикнула.

— Сексом, любовью, грязными делами, ну, знаешь, — пробормотала она, покраснев.

Крак напрягся, вспомнив о своем обещании.

— Нет. Мое… прошлое, — он прервался и отвел взгляд. — У меня лишь однажды была возможность испытать секс с женщиной. Мое тело на неё не отреагировало. Она была очень неприятной.

***

Скитер встала с места, взяла волевое лицо Крака в ладони. У нее разрывалось сердце, когда она увидела вспышку сомнения в его глазах, прежде чем он от неё отвернулся. Она нежно провела по его лицу, и он снова повернулся к ней.

Сначала она ни слово не сказала. Крак был самым уникальным, самым невероятным мужчиной, которого она когда-либо встречала, не считая Бульдога. Нежно провела пальцами по его бровям, затем по высоким скулам и к подбородку.

— Я рада, — прошептала она, беря его за руку и переплетая свои пальцы с его. — У тебя на борту имеется спальное отделение?

— Да, но…. — Он встал, когда она потянулась к нему. — Мне больше нравится твоя спальная каюта. Она более приятная.

— Тогда моя каюта. Можешь настроить автопилот? — спросила она, потянув его к выходу.

— Я уже это сделал, — смущенно ответил он. — Как только мы поднялись на борт звездолета, я соединился с «Лулу Белль». Я же говорил тебе, что у меня болит.

Она засмеялась, когда он потянулся к ней. Вместо того чтобы поставить ее на ноги, он взял её на руки и понёс по коридору к ее каюте.

Скитер вздохнула, прижимаясь ближе. Ей не хотелось ни о чем думать, кроме того, как свести его с ума от удовольствия. Одна идея за другой проносились в голове. Каждая из них заставляла ее разгораться сильнее предыдущей.

— Я хочу раздеть тебя, — пробормотала она, запустив пальцы в его волосы. — Да, сначала я тебя раздену. Медленно. Думаю, сначала осыплю поцелуями всего тебя. Ммм, не могу дождаться, когда узнаю, какой ты на вкус. Затем я собираюсь исследовать каждый твой дюйм.

Крак хрипло выругался, поворачивая за угол.

— Ты убьешь меня, если продолжишь так говорить.

— Просто подожди, пока я не возьму тебя в руки, — прошептала она, прижавшись горячим поцелуем к его шее. — Или в рот. Определенно в рот.

***

Мозг Крака был близок к короткому замыканию. Образы, которые создавали ее слова, особенно после того, как ему довелось испытать кое-что из того, о чем она говорила, заставляли его тело пульсировать от ожидания. Он влетел в дверь ее каюты и замер, почувствовав незнакомое чувство нерешительности и неуверенности в том, что ему делать дальше. Он бросил взгляд на кровать, пока пытался собраться с мыслями.

Сейчас он жалел, что не обратил внимания на разговоры охранников в лаборатории, когда те шутили друг с другом. Он знал, что такое секс по определению. Кроме как однажды в лаборатории, ему не ни разу не доводилось сталкиваться с этим, и он предположил, что это дефект в его творении. То, что он чувствовал сейчас, заставило его понять, что он ни в коей мере не был ущербным. По крайней мере, если судить по твердости его члена.

— Я… я не… — начал говорить он, и его щеки потемнели от смущения и неуверенности, когда он взглянул на Скитер.

— Все в порядке, — прошептала она, беря его лицо в ладони и поглаживая щеку большим пальцем. — Мы не будем торопиться. Просто позволь себе чувствовать.

Крак медленно опустил Скитер на ноги и неуверенно посмотрел на нее. Он знал, что хотел сделать. Первобытный инстинкт жаждал сорвать с нее одежду и погрузиться в нее глубоко. Крак просто не знал, человеческий это инстинкт или аллутанский. Ему совсем не хотелось напугать любимую или причинить ей боль.

Он сжал руки по бокам, сдерживаясь, чтобы не потянуться к ней. На лбу у него выступили капельки пота, в голове пронеслась смутная мысль, не возникла ли проблема с системой контроля окружающей среды. Все его тело горело, и казалось, что одежда сильно раздражает кожу.

Он с шипением выдохнул, когда почувствовал, как Скитер медленно расстегнула рубашку и прильнула горячими, влажными губами к его груди. Он изо всех сил сдерживался, боясь, что если прикоснется к ней, она остановится. Он нервно сглотнул, когда любимая расстегнула еще несколько пуговиц на его рубашке и начала спускаться поцелуями ниже.

— Скитер, я не уверен, что это… возможно, нам следует… — его голос перешел в низкий стон, когда она стянула рубашку с его плеч. — Это невероятное ощущение.

— Что не стоит делать вот так? — спросила она, дразня его левый своим языком. — Или это? — Она расстегнула застежку, удерживающую его брюки, и скользнула руками вниз, обхватывая его задницу.

— Да! — Его громкий стон разнесся по комнате. — Скитер, я хочу прикоснуться к тебе.

— Тогда действуй, — хрипло ответила она, глядя на его напряженное лицо. — Крак, прикоснись ко мне. Прикасайся ко мне так, как хочешь.

— Я хочу сорвать с тебя одежду, — признался он, его щеки снова потемнели. — И боюсь напугать тебя.

У Скитер загорелись глаза, и озорная улыбка искривила ее губы, когда она отступила достаточно далеко, чтобы у него хватило места прикоснуться к ней. Если Крак думал, что желание сорвать с нее одежду испугает ее, то ей стало интересно, что он подумает, если она скажет ему, что хочет связать его и пошалить с ним. У нее было такое чувство, что ее идея о неспешном сексе вот-вот улетит в гиперпространство.

— Я всегда хотела парня, который мог бы сорвать с меня одежду, — сказала она, наклонив голову набок. — Думаю, это было бы невероятно сексуально.

Не успела она закончить фразу, как в комнате раздался звук рвущейся ткани. Ее губы сложились в букву «О», когда ее кружевной бюстгальтер последовал за рубашкой. Скитер громко застонала, когда Крак обхватил ее тяжелые груди мозолистыми руками и приподнял их.

— О Боже, ты быстро учишься, — простонала она, когда он захватил губами ее правый сосок и глубоко его засосал. — О, детка, да-а-а!

— Мне это нравится, — прорычал он, отпуская ее сосок и переходя к другому.

— Ты не один такой, — стонала Скитер, закрыв глаза, когда он разминал ее груди, посасывая сосок, и перекатывал между пальцами другой. — Я не собираюсь снова кончать в штаны. Раздевайся — живо!

Крак отпрянул с пылким взглядом, затем обхватил ее за талию и повалил на кровать. Спустил штаны, скинул сапоги. Он не сводил глаз со Скитер, которая смотрела на него в ответ страстным взглядом.

Он подошел ближе к кровати и взялся за пояс ее брюк. Хорошо, что на ней были медицинские брюки. Пояс у них эластичный, и Крак стянул их вниз вместе с трусиками.

— Ты такая красивая, — прохрипел он.

— Ты сам не так уж плох, — ответила она, облизывая губы и наблюдая, как его длинный, толстый и очень, очень твердый член дергается вверх-вниз. — Совсем не плох.

— Я хочу попробовать тебя на вкус, — сказал он, глядя на темно-рыжие кудри, покрывавшие ее лобок.

Скитер расслабилась со счастливым вздохом. Она умерла и попала на небеса. С помощью Тилы она годами тайком читала романтические истории и смотрела видеофильмы. Она всегда мечтала найти мужчину, который говорил бы пошлые словечки и хотел заниматься любовью так, как это делали герои и героини в романах.

— Смелее. Я вся твоя, — прошептала она.

— Конечно, моя. Я никогда не отпущу тебя. Вот почему твой отец примет это, когда я скажу ему, — высокомерно ответил Крак.

Она издала прерывистый вздох и покачала головой.

— Совет на будущее, — усмехнулась она, глядя ему прямо в глаза. — Никогда не упоминай моего отца, когда мы занимаемся любовью. Это самый верный способ испортить настроение.

У него округлились глаза, прежде чем он кивнул головой.

— Я не хочу, чтоб пропало настроение. Я хочу этого, — сказал он, опускаясь на колени рядом с кроватью, чтобы мог коснуться ее мягких завитков.

— Ох, да, детка, — вздохнула она, когда он провел пальцами по мягким кудряшкам. Она приподняла бедра, когда он потянул за них, и закинула левую ногу на его плечо. — Я горю для тебя.

Крак бросил взгляд на ее лицо, когда она тихо прошептала эти слова. Этот сладкий звук был как успокаивающий бальзам для его души. Лицо у нее раскраснелось, руки закинула за голову, отчего округлая грудь приподнялась. От его губ ее соски стали розовыми и упругими.

Крак опустил взгляд и снова провел пальцами по ее кудряшкам. Каждый раз, когда он это делал, она стонала и двигала бедрами. Он завороженно следил за своими пальцами, как скользил ими по складочкам, скрывавшим ее женское естество. Воин перевел взгляд на ее лицо, когда Скитер застонала громче и сильнее подняла бедра, словно ища его прикосновения.

Он снова сосредоточился на изучении. Хотел знать о ней все. Хотел понять, как заставить ее стонать и доставить ей такое же удовольствие, какое она доставляла ему. Он провел пальцами по клитору, прежде чем глубоко вошел в ее шелковистый канал. Крака охватило удовольствия, когда она громко вскрикнула.

— Ты такая мягкая и гладкая, — прошептал он, пока ее бедра раскачивались взад-вперед.

— Пожалуйста, — прохрипела она, хватаясь за изголовье кровати. — Вот так.

Крак подался вперед, раздвинул ее блестящие губки и прижался ртом к набухшему клитору. И тут же сладкая амброзия хлынула на язык. Желание, словно расплавленная лава, разлилось по нему, когда отреагировал на ее желание. Он провел языком по бугорку, наслаждаясь тем, как тот набух. Громкие крики и тяжелое дыхание Скитер сказали ему, что она наслаждается его ласками.

Он ласкал ее, проталкивая пальцы глубже в нее, продолжая ее дразнить. Ее тело отреагировало на это, испустив еще больше своего сладкого сока. Его член стал невероятно твердым, но инстинкт подсказывал, что сначала нужно доставить ей удовольствие. Крак погрузил язык в нее, а затем снова стал грубо поглаживать клитор. И был вознагражден, когда Скитер замерла и кончила, обдав его пальцы и губы волной сладкой влаги.

— О Боже! О Боже! О Боже! — повторяла она снова и снова, обхватывая его ногами и крепко прижимая его к себе, прежде чем неохотно его отпустить. — Это было… невероятно, — выдохнула она и посмотрела на него в ошеломленном неверии.

— Еще, — пробурчал он, приподнимаясь. — Мне больно.

***

Скитер обняла его за плечи, пока он полз вверх по ее телу и прижимался губами к ее губам. Собственный вкус на его губах вызвал в ней такую волну собственничества, о которой она и не подозревала. Здоровяк и потрясающий мужчина был ее, только ее.

Она обхватила его ногами за талию. Движение прижало его твердый член к ее скользкому входу. Скитер застонала, когда он инстинктивно выгнул бедра и скользнул по чувствительному каналу влагалища, вызвав у нее очередной стон. Ощущение растягивания и заполнения послало волну сильного удовольствия.

Скитер крепко обхватила его руками, когда большой мужчина вздрогнул и напрягся. Она неохотно позволила ему отстраниться, прервав их жаркий поцелуй. Знакомая улыбка появилась на ее лице, когда Крак с удивлением посмотрел на нее, а затем, когда он вошел еще глубже, на его лице появилось более решительное выражение.

— О да. Вот так, — прошептала она, проводя ногтями по его коже головы и покачивая бедрами, чтобы он глубже вошел в нее. — Ты потрясающий.

— Скитер, — пыхтел он, проталкиваясь глубже, а затем отстраняясь, чтобы сделать это снова. — Я… я чувствую, что сейчас взорвусь.

— Я не могу дождаться, когда ты это сделаешь, — прошептала она, обхватывая ногами его талию и раскачиваясь. — Давай быстрее. Подожди, пока ты это сделаешь. Быстрее и глубже.

Он задвигался быстрее, его руки напряглись, когда удерживал свой вес, боясь ее раздавить. Двигая бедрами, он смотрел ей в лицо. Его губы приоткрылись, когда он выгнулся и вошел в нее так глубоко, как только мог.

— Оххх! — Он застонал, когда ее внутренние мышцы плотно сжались вокруг его пульсирующего члена. — Я… должен… я… должен… глубже… быстрее.

— Да, да, — стонала она.

Крак обхватил ее, притягивая к груди, и зарылся лицом в ее шею. И задрожал, когда она прижала его к себе, пока он двигался.

Он прерывисто дышал, входя в нее. Закрыл глаза, когда почувствовал странное покалывание. Он был готов поклясться, что его яйца вот-вот взорвутся, настолько они сжались. То, как она стискивала его член, посылало по нему волну за волной сильного удовольствия.

Он чувствовал, как она царапает его спину ногтями. Ее громкий крик эхом разнесся по комнате, и ее тело сжалось вокруг него. Ее оргазм поднял его на новый уровень удовольствия, боли, который спустил натянутую струну, удерживающую его. Сильнее и глубже он вошел в Скитер, выгнулся и напрягся всем телом.

— Да, — простонал он, пульсируя в ней, прижимаясь бедрами к ее бедрам. — О да.

***

Скитер посмотрела на его напряженное лицо. Его глаза были закрыты, губы слегка раздвинуты. Крак хрипло дышал. Сила того, что только что произошло, все еще держала его в своей хватке. Мышцы на его шее напряжены, и Крак вздрогнул, когда очередная волна наслаждения обрушилась на него. Это было самое прекрасное зрелище, которое Скитер когда-либо видела.

Она провела руками по его предплечьям и подождала, пока он откроет глаза, взглянув на нее в ошеломленном молчании. Ласково улыбнулась, видя в его глазах дикую страсть. Она нежно погладила его руки и плечи, а затем кончиками пальцев коснулась его щеки.

— Крак, я люблю тебя, — тихо прошептала она. — С тобой я чувствую себя в безопасности, счастливой и совершенной.

У Крака потемнели глаза от ее слов.

— Ты моя, Лулу Белль. Никто никогда не отнимет тебя у меня.

Он впервые произнес ее настоящее имя. Она нежно притянула его к себе, чтобы прижаться губами к его губам. У нее вырвался тихий стон, когда почувствовала его движение в себя.

«Похоже, он очень, очень быстро учится», — радостно подумала она, когда Крак снова начал двигаться.

Глава 23

Скитер нервничала из-за возвращения на «Лулу Белль», но Крак позаботился о том, чтобы в течение следующих нескольких дней она была слишком занята и не позволяла воспоминаниям о случившемся ее захлестнуть. В перерывах между занятиями любовью он задавал ей миллион и один вопрос о ее жизни. Где она выросла, что ей нравится делать и почему на грузовом судне так много странных предметов. Она с удовольствием отвечала, но ее беспокоило, что каждый раз, когда задавала те же вопросы о нем, Крак менял тему или отвлекал ее.

За это время он также показал ей обновленное оборудование, которое установили инженерной командой «Завоевателя». Она слушала, как он подробно рассказывал ей о новых системах безопасности и защиты. Скитер улыбалась и кивала, но большая часть все равно не укладывалась у нее в голове.

— Зачем они мне нужны? — спросила Скитер, указывая на лазерную защитную сетку, изображенную на консоли перед ней. — Я даже не знала, что у «Лулу Белль» есть лазерные пушки.

— Не могу поверить, что твой отец выпустил тебя в космос без работающей системы защиты, — мрачно пробормотал Крак. — Разве ты не провела их техобслуживание?

— Ой, ну, наверное, они работали, когда я получила «Лулу Белль», — начала она, покусывая нижнюю губу. — Терри сказал мне не беспокоиться об этом. Что он сам обо всем позаботится.

— Это мужчина, которому ты принадлежала, — прорычал Крак.

Скитер нахмурилась на него.

— Я не «принадлежала» ему.

— Он стал твоим любовником, — возразил он низким голосом.

— Скорее из любопытства и скуки, — ответила она. — Это была ошибка. Каждый может хоть раз ошибиться. Считай, что это моя ошибка.

— А как насчет танца, который ты подарила Кураану, Брану и Рорраку? Это тоже была ошибка? — огрызнулся он, глядя на нее.

У Скитер широко распахнулись глаза, когда все встало на свои места.

— Так вот почему он показался мне знакомым! Я так и знала. Я запомнила его голос, — пробормотала она в недоумении, а затем ее глаза стали еще шире от зловещего выражения лица Крака. Она разразилась смехом. — Ты ревнуешь, — вздохнула она.

— Я не ревную, — пробормотал он, глядя на пульты управления. — Ты танцевала для них.

— Я не знала, что это «такое» место. Друсс сказал, что парни заинтересовались танцем, которому я научилась. И подумала, что они хотят узнать, как это делается, — промолвила она. — В итоге по ошибке вырубила двоих из них. Не знала, что палка у меня такая длинная и что они сидели так близко. Мне очень понравился танец. Боевой танец запугивания, — пробормотала она.

У Крака подергивались губы, прежде чем он разразился низким смехом.

— Бран сказал, что ты почти выхолостила Роррака.

Мягкий смех Скитер слился с его смехом.

— Ты бы видел их глаза, когда я начала танцевать, — хихикнула она. — Не думаю, что они ожидали, что я начну кричать или бить себя в грудь, прежде чем схвачу палку. Не успела опомниться, как один парень подскочил одновременно с тем, как я взмахнула палкой. Его глаза выпучились еще больше, чем мои, когда угодила ему в его сам знаешь что!

Картина, нарисованная Скитером в его воображении, вызвала еще больший смех у Крака. Не успел он понять, что происходит, как обнаружил, что Скитер сидит у него на коленях и прижимается к нему теплым, фигуристым телом, обхватив его за шею. Смех замер на его губах, когда она нежно провела кончиками пальцев по его лицу.

— У тебя самый красивый смех, — прошептала она, наклоняясь вперед, чтобы прижаться губами к его губам. — Мне больно.

Скитер отстранилась, глаза Крака загорелись.

— Я знаю, как снять боль, — прошептал он, с желанием глядя на нее.

— Покажи мне, — выдохнула она, обвивая руками его шею и снова прижимаясь к его губам с отчаянным голодом.

Он крепко сжал объятия. Вслепую нащупал консоль и подключился к ней ненадолго. Послал короткую команду, а затем отключился и встал с кресла, держа Скитер в объятиях. На протяжение всего пути по коридору к ее каюте он не переставал ее целовать.

Крак разорвал поцелуй, когда укладывал ее на кровать. Он быстро принялся за ее рубашку. В нетерпении зарычал, а затем просто разорвал одежду и прикоснулся губами к обнаженной груди любимой. Крак настоял, что ей не нужно надевать пыточное устройство, которое их сковывало. Ему нравилось, как ее соски выделяются через ткань.

— О боже, я не могу насытиться тобой, — вскрикнула Скитер, когда он двинулся вдоль ее тела.

— Раздвинь ноги, — потребовал он, разрывая сбоку ее трусики.

— У меня такими темпами не останется одежды, если ты будешь продолжать рвать ее, — сообщила она ему, приподнимая попку настолько, чтобы Крак мог сбросить рваные остатки на пол.

— Ну и отлично, — пробормотал он, обдувая горячим дыханием мягкие завитки между ее ног. — Ты мне нравишься без одежды.

— Я тоже люблю тебя без одежды, — простонала она, раздвигая ноги. — Особенно когда ты делаешь это со мной.

— Ну и отлично, — повторил он, притягивая ее к краю кровати.

— Ох, как хорошо, — выдохнула она, когда мир вокруг нее начал рушиться.

***

Удовольствие пронзило Крака, когда он прижался губами к бугорку, который, как обнаружил, заставлял Скитер говорить и делать дикие вещи. Провел языком по нему, застонал, когда сладкая амброзия коснулась его губ. Просунул руки под бедра любимой и поднял ее ноги к себе на плечи, желая большего.

— Подожди! — Скитер тяжело дышала, уставившись невидящим взглядом в потолок.

— Нет, — пробурчал он, обхватывая руками ее бедра и удерживая ее на месте, пока продолжал ее дразнить.

— Я… о боже, я… хотела… показать тебе… что-то новое, — стонала она. — Это будет так хорошо. Обещаю.

Крак неохотно отстранился настолько, что она почувствовала его горячее дыхание на пульсирующем клиторе. Она поняла, что он задумался. Ей хотелось показать ему, что у них есть много способов заниматься любовью.

— Так же хорошо? — недоверчиво спросил он.

— Лучше, — пообещала она, приподняв голову, чтобы его видеть. — Намного, намного лучше.

— Не думаю, что это возможно, — признался он. — То, что ты делаешь со мной… это… невероятно.

Ее лицо смягчилось от уязвимости, которое промелькнуло на его лице всего на мгновение, когда он признался в своих чувствах. Ее сердце растаяло, когда подумала о его тяжелой жизни по сравнению с другими мужчинами, которых знала. Для нее Крак был просто… прекрасен.

— Мы можем доставить друг другу удовольствие разными способами. Я хочу попробовать их все с тобой, — сказала она.

— Много? Сколько? — спросил он, внезапно всполошившись. Он больше походил на хищника, которому предлагают добычу на блюдечке.

— Я не знаю, — тихо засмеялась она. — Мы можем вместе их пересчитать.

— Покажи мне другой способ, — потребовал он, отступая.

Скитер пробежалась голодным взглядом по его высокой фигуре и замерла на его длинном члене, который пульсировал то вверх, то вниз. На головке, потемневшей от желания, блестела капелька спермы. Она протянула к нему руку.

— Иди ко мне, — прошептала она.

В тот момент, когда он вложил свою руку в ее, она резко дернула, выводя его из равновесия. И перекатилась в сторону, когда он упал спиной на кровать. Его глаза расширились от удивления, а затем потемнели почти до черноты, когда Скитер поднялась над ним и расположилась на его лице.

Она обернулась с улыбкой, раздвинув ноги еще чуть-чуть, прежде чем опуститься на его губы. И тут же застонала, почувствовав, как Крак приподнял голову ей навстречу. Скитер обхватила его член руками и, крепко держа, провела языком по его головке.

— Черт подери!

Скитер улыбнулась его хриплому восклицанию. Медленно начала втягивать его в рот, пока скакала на нем. Глубокий стон Крака и набухание члена в ее руках сказали ей, что он определенно получает удовольствие.

Она тоже. Сочетание того, что он наслаждался ею, а она глубоко сосала его, было слишком сильным для ее и без того возбужденного тела. Волна кульминации застала ее врасплох, и Скитер разлетелась на миллион кусочков восхитительного, расплавленного удовольствия.

Она отпрянула назад с громким криком, пока Крак продолжил сжимать ее бедра и ласкал клитор снова и снова, доводя ее до оргазма. Не в силах бороться со взрывным наслаждением, все еще сотрясающим ее тело, Скитер упала вперед, впиваясь зубами в его бедро, и снова сильно кончила. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем поняла, что натворила. Она прижалась горячим поцелуем к оставленному ею отпечатку, а ее тело продолжало содрогаться от последствий оргазма.

— Еще, — прорычал он.

— Да, еще, — хрипло прошептала Скитер, пытаясь приподняться. Она провела языком по головке члена, прежде чем перекинуть ногу через его голову. — Намного больше.

— Куда ты идешь? — потребовал он, когда она повернулась к нему лицом. — Мне понравился этот вид.

Скитер перекинула ногу на его талию.

— Мне тоже, но мне нравится смотреть на твое лицо, когда ты кончаешь. Это невероятно сексуально.

— Я… да, это тоже хорошо, — шипел он, пока она медленно насаживалась на него. — Очень хорошо.

— Прикоснись ко мне, — стонала она, приподнимаясь и опускаясь на член. — Боже, ты такой толстый и длинный.

Крак погладил ее полные груди. Ему понравилось, как затвердели ее соски, когда он провел по ним большим пальцем. Дрожь ее тела и то, как она напряглась вокруг его члена, подтолкнуло его втянуть один в рот.

— О да, детка. Да, милый, вот так, — шептала она, слегка двигая бедрами по кругу, двигаясь вверх и вниз. — Оба, сожми их вместе и соси их.

Крак наблюдал, как ее лицо снова раскраснелось, а глаза закрылись, когда сжал ее груди вместе и взял оба соска в рот. Он глубоко засосал их, а затем провел языком по твердым кончикам.

Скитер сжала его плечи, наклонившись вперед. Это положение позволило ему глубже войти в нее. Он двигался вверх, пока она опускалась на него. Любимая открыла темно-синие глаза и удивленно посмотрела на него.

— Еще, — потребовала она с придыханием, от чего его яйца запульсировали еще сильнее, чем раньше. — Сделай так еще раз.

Крак сильно сосал ее сосочки, медленно выходя из нее, а затем снова вошел. На этот раз стон вырвался у него, когда Скитер плотно сжала внутренними мышцами его член. Он чувствовал каждый дюйм ее гладких стеночек. Она крепко обхватила его, когда он попытался отстраниться.

Крак отпустил ее груди, чтобы обхватить ее за бедра. Откинул голову на подушки, глядя ей в глаза, и снова вошел в нее. На этот раз сам контролировал ритм.

— Мне нравится так, — хрипел он, набирая скорость. — Ты прекрасна, когда кончаешь.

— Крак, я… о… о… о… о… — стонала она, и ее тело снова затрепетало вокруг него. — Это слишком.

— Никогда, — прорычал он. — Это никогда не будет слишком много.

Он не сводил глаз с ее раскрасневшегося лица, крепко ее держа и двигая бедрами в примитивном ритме, вызванном желанием и потребностью заполучить ее в свои руки. Он стиснул зубы, когда по его телу распространилось покалывание. Теперь он знал, что должно произойти. Удовольствие и разрядка быстро становились для него зависимостью.

Знал, что это конец. Легкий контроль, который сохранял, ослаб, когда он вошел в нее в последний раз. Горячая сперма хлынула из него, и он разлетелся на кусочки в цветном мире, который могла дать ему только она.

Руки у него дрожали, когда он притянул Скитер к себе, и она лежала в сонном безмолвии на нем, все еще соединенная с ним в единое целое. Крак прижал ее к своему гулко бьющемуся сердцу. И продолжал нежно гладить ее спину еще долго после того, как ее дыхание успокоилось и он понял, что она погрузилась в глубокий сон.

— Нет, — пробормотал он, глядя на мерцающие огоньки в комнате и понимая, что Скитер сделала потолок похожим на небеса в ясную ночь. — Нет, это никогда не будет слишком много.

***

Три дня спустя все было не так хорошо. Скитер нервно вздыхала и нетерпеливо теребила волосы, которые то и дело выбивались из топорщащегося хвоста, который поспешно собрала. Она с тоской смотрела на темно-зеленую с голубым планету внизу.

Сколько бы она ни пыталась отговорить его от этого, Крак настаивал, что им нужно лететь на Саллас, как и на том, что ему необходимо поговорить с ее отцом.

— Ты поранишь губу, если не прекратишь ее кусать, — заметил он, делая последние приготовления к их приезду.

— Мне следовало рассказать папе о тебе, — простонала она, покачав головой и снова прикусив губу. — Я должна была подвести его к этой идее. Дать ему знать. Хоть что-то.

— Я предлагал тебе это. Ты отказалась дать мне поговорить с ним, — заметил он. — Мне не понравилось, когда твои глаза снова потекли. Это единственная причина, по которой я сдался.

— Может, тебе стоит остаться на борту «Лулу Белль» до тех пор, пока я не поговорю с ним. Ты будешь ближе к своему звездолету. Так ты быстрее, если он… — ее голос угас под его мрачным, решительным взглядом. — Я не хочу, чтобы он убил тебя!

Взгляд Крака смягчился, когда он увидел блеск слез в ее глазах и дрожь нижней губы. Скитер смотрела на него с искренним беспокойством и страхом. Он мягко сжал ее пальцы в знак утешения. Хотя у него не было никакого желания драться со взрослым, разъяренным тритерианским самцом, он не только хотел, но и мог победить. Самая большая проблема в том, что Скитер вряд ли обрадуется, если он убьет ее любимого отца.

— Он смирится с тем, что ты отныне моя, — сказал он и отпустил ее пальцы, чтобы закончить процедуру посадки.

— Я очень на это надеюсь, — прошептала она, когда они прорвались сквозь атмосферу и начали последнее сближение с крепостью ее отца. — Я очень, очень надеюсь на это.

Глава 24

— Скитер, мое солнышко, — раздался глубокий голос Бульдога из камеры прибытия в космических доках Салласа. — Ты так же прекрасна, как и прежде. Ты счастлива, да? «Лулу Белль»… в целости и сохранности! — удивленно воскликнул он, с отвращением оглядывая розовый корпус. — Но ее нужно перекрасить.

— Папа!

Скитер не могла сдержать сияющую улыбку, которая озаряла ее лицо всякий раз, когда видела своего «папу». Она сбежала с погрузочной платформы «Лулу Белль» и прыгнула в его протянутые руки. Ей нравилось, когда он обхватывал ее своими шестью руками и приподнимал над землей. Создавалось ощущение, что она летит.

Даже если она и нервничала и боялась, как он отреагирует на Крака, старые привычки умирают с трудом. Скитер глубоко вздохнула, когда папа поднял ее на руки. Мягкая красная чешуя, покрывающая его тело, была теплой и гладкой, когда она уткнулась лицом в его шею.

— Я скучала по тебе, — прошептала она, закрывая глаза и вдыхая его запах, такой знакомый и успокаивающий.

— Фрогет хорошо справлялся с обязанностями второго пилота? Хорошо тебя охранял? — спросил Бульдог с низким урчанием удовлетворения.

Эмоции захлестнули ее при имени Фрога. Возвращение домой, в надежные объятия отца, открыло шлюзы, и она вспомнила все, что произошло. Поиск Виолетты, встреча с Краком, смерть Фрога и то, что сама чуть не умерла. Именно страх перед тем, что отец может сделать с Краком, наконец, вызвал огромную лавину чувств, за которые она едва держалась. Скитер боролась с рыданиями, но они победили. Ее тело сотрясалось, когда она крепко обхватила руками шею Бульдога и прижалась к нему, как тогда, когда была маленькой испуганной девочкой, чьих родителей убили.

— Ох, моя Лулу Белль, — ласково сказал Бульдог, поглаживая ее по спине двумя руками. — Моя бедная, бедная милая девочка.

— Он… он… убил его, — всхлипывала она. — Я пыталась… остановить его, но мне пришлось сначала спрятать Виолетту. Я опоздала… Фрог… Фрог умер, спасая меня и Виолетту. О, папа, почему? Он был таким храбрым, а этот ужасный человек убил… убил его.

— Ох, мое солнышко, — пробормотал Бульдог, его глаза метнулись к задней части «Лулу Белль», где стоял крупный мужчина и смотрел на него холодными, смертоносными глазами. — Я позабочусь о нем.

Скитер шмыгнула носом и еще крепче прижалась к нему, когда почувствовала, что его руки начали двигаться. Отстранилась и вытерла влажные щеки, а затем посмотрела через плечо на Крака, стоявшего на опускающейся платформе. Извиняющаяся улыбка искривила ее губы, когда вспомнила, как сильно Крак ненавидит, когда она «течет».

— Папочка, это… — начала говорить она, когда Бульдог мягко, но твердо завел ее себе за спину.

— Ты заставил мою дочь плакать? Заставил ее грустить? — в ярости прорычал Бульдог глубоким голосом. — Ты посмел приблизиться к дочери Бульдога Ти'Смерти?

— Папа, нет! Он спас мне жизнь! Пожалуйста, он… очень особенный для меня, — закричала Скитер, вцепившись в одну из рук отца.

Бульдог крепко сжал ее руку, но не отвернулся от здоровенного мужчины, застывшего на краю платформы. Вызова в его глазах было достаточно, чтобы Ти'Смерти захотел его убить. Но что еще важнее, так это то, с какой собственнической заботой он смотрел на Лулу Белль. Незнакомец не был мягким мужчиной. Перед ним стоял хладнокровный убийца. И, судя по тому, как воин смотрел на Лулу Белль, он считал ее своей.

— Лулу Белль, иди в мой транспорт, — прорычал Бульдог низким голосом.

— Я люблю его, папочка, — прошептала Скитер. — Он делает меня счастливой. С ним я чувствую себя в безопасности. Пожалуйста, не обижай его.

Бульдог замер от ее тихих слов. Он заметил, как изменился ее голос, когда она заговорила о незнакомце. И внимательно посмотрел на нее. Ее глаза устремлены не на него, а на здоровяка. Он увидел в них тепло и любовь. Также не пропустил ее собственнический взгляд, устремленный на ее спутника. Бульдог испустил глубокий вздох, прежде чем повернуться и пронзить мужчину острым взглядом.

— Кто ты? — прямо спросил Бульдог. — И как ты познакомился с моей дочерью?

***

Крач стоял на балконе и смотрел на дворик огромной виллы, которую Ти'Смерть построил в скале с видом на темно-зеленый океан внизу. Скитер рассказала ему, что Бульдог построил виллу вскоре после того, как привез ее на Саллас. Ее отец хотел, чтобы у нее было место, где она могла бы расти в безопасности от многих его деловых операций.

— Если не будешь осторожен, то можешь сломить ее дух, — раздался позади него глубокий голос Бульдога. — Она все сделает ради тебя. Когда она любит, то любит всей душой.

Крак оглянулся через плечо: тритерианец настороженно приближался к нему. Они заключили молчаливое перемирие еще на платформе. Он знал, что оно не продлится долго. Они оба были двумя очень доминантными мужчинами и оба любили одну и ту же женщину; один — как мужчина любит свою женщину, другой — как отец любит свою дочь.

— Она моя. Я буду защищать ее и заботиться о ней, — ответил он, отвернувшись, чтобы посмотреть на двор, где Скитер оживленно беседовала с несколькими помощниками по дому.

Глубокий вздох Бульдога раздался тихим эхом, когда он подошел и встал рядом с ним. Оба они наблюдали, как двое мужчин несут большой ящик к центру цветочной клумбы. После нескольких минут усилий ящик открыли, чтобы показать блестящую скульптуру.

Три больших круга с несколькими меньшими кругами внутри вращались вокруг парусных кораблей в центре под легким дуновением ветерка. Когда они вращались, солнце освещало разноцветное стекло, расположенное по окружности.

— Она очень особенная, — пробормотал Бульдог. — Она видит красоту и добро в том, чего не видят другие. Все, к чему она прикасается, оживает. Я сделал все возможное, чтобы защитить ее от тьмы, наполняющей вселенную.

Крак крепче сжал руки на балконе, услышав предостережение в голосе Бульдога. Его взгляд остановился на прекрасной улыбке Скитер, когда она кивнула женщине, стоявшей рядом с ней. У него перехватило дыхание, когда она посмотрела туда, где стояли он и Бульдог. Ее улыбка на мгновение померкла, но затем вернулась, более мягкая и теплая, чем прежде.

— Она очень особенная, — тихо согласился он.

— Все всегда боялись меня, — продолжил Бульдог. — Даже представители моего вида. Тритерианцы известны как своей жаждой крови, так и своим деловым чутьем. Как одному из самых успешных представителей, мне приходилось делать вещи, которые часто не одобряются некоторыми планетарными советами, включая Конфедерацию.

— Ты — ведущий советник для своей звездной системы. Совет прислушивается к тебе, — ответил Крак. — И смотрит в другую сторону.

Бульдог усмехнулся и сложил руки на своей массивной груди.

— Временами это было необходимо и разумно, если они не хотели войны. Ты сделал свою домашнюю работу, секция «К».

Крак напрягся, услышав свою идентификационную секцию.

— Похоже, я не единственный, — сказал он тихим угрожающим голосом.

— Моя дочь знает, кто ты? — спросил Бульдог.

Костяшки пальцев Крака побелели от того, что он вцепился в каменные перила, прежде чем заставил себя расслабиться. Он глубоко вдохнул, стараясь сдержать незнакомый прилив страха, который грозил его задушить. И перевел взгляд вверх, пока не уставился на блестящую зелень океана.

— Нет, — ответил он коротко.

Бульдог изучал необычного мужчину, его неподвижную фигуру. Видел, как сжимается гордая, мощная челюсть, словно ожидая нападения. Он видел властного человека. Человека, который жил по кодексу чести, понятному только ему одному. Многие считали его чудовищем. Ему было знакомо это сравнение. Медленная улыбка искривила его губы, когда он снова нашел взглядом свою красивую, но необычную дочь.

— Расскажи ей, — предложил Бульдог. — Ты будешь удивлен ее реакцией. Как уже говорил, она видит то, чего не видят другие.

Сначала Крак промолчал. По правде говоря, часть его была ошеломлена, услышав спокойное согласие в голосе Бульдога. Он ожидал угроз, даже возможной попытки его убить. Но не такого согласия.

— Я хочу попросить тебя об одолжении, — сказал он хрипловато. — Я должен уйти. Ситуация… требует моего внимания. Прошу тебя защитить ее до моего возвращения.

Бульдог изучал напряженное выражение лица Крака.

— Это как-то связано с Новым Порядком и их нападениями на Совет Земли? — спросил он внезапно холодным и сдержанным голосом.

Крак с подозрением сузил глаза.

— Что ты знаешь о Новом Порядке и их нападениях?

— Ты не единственный, кто обеспокоен, — ответил Бульдог со вздохом. — Я знаю больше, чем ты можешь себе представить. Все не так, как кажется. У меня свои методы узнать, что происходит. Не только Земля находится в опасности, если Совет изменится. Я наблюдаю за некоторыми подозрительными запросами на предметы.

— Что за предметы? — спросил Крак.

— Все, что связано с аллутанами. Кто-то ищет все, что связано с ними, включая обломки их кораблей, видеозаписи с них, даже тела.

— Совет Конфедерации и военные Зиона все контролируют, — заявил Крак.

— Всегда найдутся те, кто готов торговать незаконными предметами, если цена будет подходящей. Новый Порядок что-то ищет. Что именно, я пока не знаю. Но они что-то ищут, — мрачно заявил Бульдог.

В голове у Крака пронеслось множество мыслей, пока он пытался соединить то, что говорил ему Бульдог, с той информацией, которая у него уже имелась. Зачем Новому Порядку знать об аллутанцах? Зачем им нужна Грейси Джонс-Хефе? Его снедало разочарование.

Харден работал на корпорацию Тиллмана. Он доставлял материалы, предположительно горнодобывающее оборудование и базовое оборонительное оружие, в шахтерские колонии вдоль внешних границ. Именно на них и напали аллутанцы. Но там находился только один материнский корабль. Он был уничтожен, а оставшиеся предметы собраны лучшими учеными Конфедерации для изучения. Все, что знала Грейси, было записано. Он в курсе, потому что подключился к компьютерной базе данных Конфедерации и скачал все, что они обнаружили.

Его взгляд метнулся к Скитер. Он нахмурился, ища ее глазами. Обернулся, услышав ее тихий смех, доносившийся из комнаты позади них.

— Пообещай мне, что ты будешь охранять ее до моего возвращения, — пробормотал Крак себе под нос, когда Скитер вышла на балкон.

— Я дал ей это обещание задолго до тебя — ответил Бульдог. — Я бы начал с Приуса. В магазине запчастей было спрятано больше, чем Виолетта Хефе.

— Откуда ты это знаешь? — удивленно спросил Крак.

— Потому что ты не единственный необычный, которого создали в лабораториях. Согласно моим источникам, еще один представитель твоего вида тоже что-то искал там, — пробормотал Бульдог, а затем с широкой ухмылкой шагнул вперед и притянул Скитер к себе, чтобы еще раз обнять.

Крак наблюдал, как тритерианец расспрашивал Скитер о новой скульптуре, которую та смастерила. У него самого потеплело на сердце, когда она продолжала искать его глазами, даже когда его разум прокручивал в голове проходящие через него данные. Он кивнул, и его губы изогнулись, когда ее робкая улыбка облегчения вызвала на щеках румянец счастья от того, что он и ее отец поговорили, а не пытались убить друг друга.

Глава 25

— Почему? Почему я не могу полететь с тобой? — разочарованно спросила Скитер на следующее утро, когда они с Краком стояли рядом с гладким звездолетом, готовым к отлету. — Я могу помочь.

— Ты падаешь в обморок при виде крови. Если все сложится так, как я предполагаю, ее будет много, — напомнил ей Крак.

— Но… что если тебе понадобится помощь? — спросила она обеспокоенно. — Что, если тебя ранят?

Крак задумался, услышав страх и беспокойство в ее голосе. Ему потребовалось все его самообладание, чтобы оставить ее здесь. Ее безопасность значила для него больше, чем его собственный страх ее покинуть. Она в безопасности с Бульдогом. Но с ним нет, особенно если то, что сказал ему Бульдог, подтвердится.

Крака удивило, что другие представители его вида выжили. У него сложилось впечатление, что все остальные модели были уничтожены учеными в лабораториях до того, как команда Анастейши смогла их спасти. В голове пронесся разговор с Роррком и Анастейшей, состоявшийся сегодня рано утром. На ее жизнь было совершено еще одно покушение. Она ранена, но не позволила этому ее остановить.

— Они впадают в отчаяние. Нападение произошло средь бела дня в центре города, — прорычал Роррк.

— Анастейша, что ты знаешь о других клонах аллутанцев на объектах, на которые совершила налет? Были ли освобождены другие клоны моего вида? — потребовал Крак.

Анастейша прикусила губу, прежде чем посмотреть ему в глаза. Ее лицо было в синяках, а темные круги под глазами подчеркивали усталость. Прошло несколько мгновений, прежде чем она наконец ответила ему.

— Да, — тихо ответила она. — Есть и другие.

— Почему ты мне не сказала? — холодно спросил он.

— Крак, — предостерег Роррк.

— Нет, Роррк. Он заслуживает знать. Я беру всю ответственность на себя, — мягко ответила она, а затем снова повернулась к Краку. — Всего было пять аллбридов, о которых мы знаем, что они выжили. Шесть, если то, что рассказал Бульдог, правда. Ты и четверо других были спасены. Сначала мы сомневались, что ты сможешь связаться с остальными. Решили, что лучше держать вас изолированными друг от друга, и наблюдать. Двое из аллбридов сбежали вскоре. Мы считаем, что они могли общаться друг с другом. Их побег был очень хорошо скоординирован, и считается, что они вместе.

— А двое других? — спросил Крак жестко. — Что с ними стало?

— Один был убит, когда напал на ученых. Другая… другая была переведена в изолированный объект, где могла жить в безопасной обстановке.

— Она?! — прошептал Крак в недоумении. — Женщина?

Анастейша вздохнула и прислонилась спиной к Роррку, обнявшему ее.

— Да. Из того немногого, что мы смогли выяснить, она считалась сюрпризом для тех, кто находился на объекте. Насколько мы можем судить, у аллутанев никогда не было потомства женского пола. Исследования показали, что все попытки клонировать женщину потерпели неудачу, пока не была создана секция А.

— А что насчет этого шестого? — потребовал он. — Как его не обнаружили?

— Видимо, его либо забрали с объекта до того, как он был уничтожен, либо… — Ее голос на мгновение затих, а глаза потемнели. — Либо… одна из команд его скрыла.

— Выясни, что произошло. Я возвращаюсь на Приус, чтобы узнать, что он искал, — ответил Крак.

— Будь осторожен, — прошептала Анастейша. — Я бы никогда не причинила тебе вреда, Крак, не намеренно. Мне жаль, что я не рассказала тебе раньше.

Крак видел искренность в глазах Анастейши, но его все еще терзало то, что она не доверяет ему, даже после того, как он пообещал защитить ее и ее семью. Он жестко кивнул и вышел из системы. Ему нужно многое сделать перед отъездом. В частности, убедиться, что рыжеволосая девушка в безопасности до его возвращения.

Он повернулся, когда почувствовал ее руку на своей. Издал тихий стон, увидев беспокойство в ее глазах. Крак притянул Скитер в свои объятия и прижал к сердцу. Закрыл глаза, чувствуя, как по нему разливается тепло. Он не ожидал, что найдет женщину, которую сможет назвать своей.

Теперь он лучше понимал ярость Кордона, когда похитил Грейси. Честно говоря, восхищался сдержанностью Кордона, не пытавшегося убить его за то, что он подверг его пару такой опасности. Одна мысль о том, что кто-то посчитает Скитер побочным ущербом, пронзила его волнами боли. Бульдог был прав. Она привнесла красок в его мир.

— Я вернусь, как только смогу, — пообещал он хриплым голосом. — Оставайся со своим отцом. Я приду за тобой, когда моя миссия закончится.

— Но… что, если ты не вернешься? — прошептала она.

— Вернусь, — поклялся он, целуя ее в губы. — У меня есть кое-кто, ради кого стоит вернуться.

У Скитер дрогнули губы, когда она нежно коснулась его лица.

— Лучше вернись, а то я найду тебя и пристрелю за то, что ты меня оставил.

Крак усмехнулся.

— Это было бы очень больно, — поддразнил он.

Скитер серьезно посмотрела на него.

— Просто будь осторожен.

— А то. Погости у своего отца. Он тоже по тебе скучал, — сказал Крак, неохотно ее отпуская.

— Я все еще в полном потрясении от того, что вы не пытались убить друг друга, — пробормотала она, когда Крак поднял с земли небольшую сумку. — Особенно когда ты сказал ему, что будешь спать со мной. Я еще никогда не видела, чтобы папа так краснел.

Крак снова рассмеялся и покачал головой. Он был уверен, что огромный тритерианец вот-вот нападет на него, но вместо этого тот только пробормотал что-то нечленораздельное себе под нос. Несомненно, Бульдог воздержался от нападения из-за Скитер. Она сидела напротив отца с огромной, счастливой улыбкой на лице.

— Ты готов уйти? — сухо спросил Бульдог у них за спиной. — Я думал, ты торопишься. Я уже одобрил твое разрешение на взлет.

Скитер покачала головой и укоризненно вздохнула.

— Папочка.

Крак кивнул Бульдогу, когда тот сложил свои шесть рук на груди и уставился на него. По хмурому взгляду и нетерпению в голосе тритерианца было ясно, что ему не простили, что он спал с его дочерью. Крак пожал широкими плечами. Возможно, на это потребуется время, но Бульдогу придется понять, что он больше не единственный мужчина в жизни Скитер.

— Береги ее, — прорычал он, впиваясь жестким, собственническим поцелуем в ее губы. — Я люблю тебя, — прошептал он, поцеловав Скитер еще раз в возле ее ушка, после чего пошел к гладкому звездолету.

Скитер стояла неподвижно, ее глаза расширились, пока боролась со слезами. Она крепко обхватила себя руками за талию, наблюдая, как серебристый корабль поднимается от земли, быстро набирает высоту и исчезает.

Она прислонилась спиной к отцу, когда тот обхватил ее руками, и грустно вздохнула. На мгновение закрыла глаза, а затем открыла их с блеском решимости.

Ей все еще нужно доставить груз. Если и есть способ справиться со страхом, то это занять себя делом. Тила научила ее этому. Она проведет несколько дней с отцом, прежде чем закончит свой первоначальный рейс в Ньюпорт.

— Итак, расскажи мне, как дела у Тилы, — попросил Бульдог, поворачивая ее спиной к своему личному транспорту. — Она уже готова к смерти Артемиса, чтобы я мог вернуть ее домой?

Скитер поднялась на носочки, чтобы поцеловать отца в щеку.

— Еще нет, — ответила она, просунула руку под две его руки и сжала его ладонь, давая ему понять, что в курсе его попыток ее отвлечь. — Ты правда отрезал несколько пальцев Лукасу?

— По-твоему я способен на такое? — спросил Бульдог, стараясь выглядеть невинным.

Он удовлетворенно вздохнул, когда заразительный смех Скитер разнесся по воздуху. «Возможно, мне все-таки не придется убивать аллутанца. Дочка светится от счастья, — подумал он с удовлетворением. — Моя очень, очень красивая девочка нашла свою пару».

Глава 26

Космопорт Приуса: нижний уровень.

— Что ты обнаружил? — спросил хрипловатый голос на другом конце видеофона. — Ты нашел то, за чем я тебя послал?

Секция L смотрел на фигуру в плаще холодными, безэмоциональными глазами.

— Ее здесь нет, — ответил он.

— Должна быть! Обыщи еще раз. Пиус сказал, что контакт дал ее ему, — прошелестел голос. — Мне нужен этот предмет!

— Пиус мертв. Магазин был под охраной, но предмет забрали перед его смертью, — ответил секция L.

После его слов наступила тишина, потом голос заговорил снова:

— Это был наемник?

— Нет, — ответил секция L. — Я смог получить доступ к видкомам безопасности нижних секций. Я знаю, кто забрал предмет. Вы хотите, чтобы я вернул его?

— Да, — сказал хриплый голос. — Убей того, кто его взял. Не оставляй следов.

— Слушаюсь, — ответил секция L. — Я свяжусь с вами, когда получу предмет.

— Не подведи, или будешь не единственным, кого уничтожат, — предупредил голос, прежде чем видеоком погас.

Секция L пристально посмотрел на темный экран в руке, прежде чем аккуратно убрать его обратно в карман. Только когда устройство было надежно спрятано, он отпустил контроль, который отчаянно пытался сохранить. Ему жизненно необходимо сохранять маску безэмоциональности, особенно когда ему напоминали, что может произойти в случае неудачи, но с каждой угрозой это становилось все труднее.

Он провел пальцами по полке, стряхнув пыль. Оглядел захламленное пространство. В видкоме увидел кое-что, но информацию придержал при себе. Скоро он вернется с этим предметом, и когда вернется… то раз и навсегда покончит с контролем, который Лидер имел над ним.

Натянув на голову капюшон плаща, он вышел из темного здания. Недолго постоял, чтобы подключиться к системе видеонаблюдения. Когда открыл глаза, довольная улыбка скривила его губы.

«Не только у Лидера был план», — подумал секция L, исчезая в темном переулке.

***

Две недели спустя Крак оказался в том же месте, когда искал Виолетту. Пыль и беспорядок захламляли помещение еще сильнее, чем раньше. Он сузил глаза на стену за прилавком.

Осторожно перешагнул через разбросанные предметы, скорее всего, властями космопорта во время их «расследования». Несколько секунд глядел на недавно появившееся отверстие, затем поискал глазами новые разрушения. Крак извлек изображение небольшого магазина из своих баз памяти и просканировал его на предмет дополнительных изменений.

Он внимательно осмотрел магазин. Остановился на участке у стены, где находился ряд полок. Его внимание привлек отпечаток свежих следов в пыли. Крак подошел к стене. На третьей полке отчетливо видны очертания четырех пальцев. Отпечатков пальцев нет. Тот, кто положил руку на полку, был в перчатках.

Крак некоторое время смотрел на отпечатки, пытаясь понять, что привлекло внимание мужчины. Он пристально оглядел полку, когда его внимание привлек небольшой предмет, аккуратно поставленный у стены. Потянулся в тень и обхватил пальцами маленькую черную деталь. Повертел ее в руках и нахмурился. Дрожь беспокойства пробежала по его телу, когда Крак уставился на навигационный модуль.

С его губ сорвалось негромкое ругательство, когда он заметил желтую краску на одной стороне. В его голове пронеслось видение консоли «Лулу Белль», творчески раскрашенной в разные цвета, даже слова Фрогета отозвались эхом.

«Я не знаю, почему она хочет стать капитаном грузового судна. Она ни черта не умеет пилотировать. Вот почему у нее все кнопки помечены цветом, — это чтобы напомнить ей, что они должны делать».

— Лулу Белль, во что ты теперь ввязалась, — прошептал он, сжимая деталь в руке. Он сосредоточился на комлинке в своем ухе. — Бульдог! — прорычал он низким, не совсем ровным голосом. — Скажи мне, что Скитер с тобой.

***

Скитер откинулась назад и с грустной улыбкой посмотрела на стену. Она и Мэнни, ее новый временный второй пилот, возвращались на Саллас после доставки груза в Ньюпорт. Перед поездкой решила, что пришло время быть честной с отцом и сказать ему, что она не очень хороший капитан. На самом деле она хотела сосредоточиться на своем творчестве.

Они с Бульдогом проговорили всю ночь вскоре после ухода Крака. Скитер не знала, почему ей показалось, что будет так трудно признаться ему, или почему боялась, что отец будет разочарован. Небольшая улыбка тронула ее губы, когда она вспомнила их разговор.

***

— Почему ты не сказал мне, что знал все это время? — спросила она, уютно устроившись на диване в его кабинете.

— Ты украшаешь наш дом с тех пор, как приехала, рисунками и своим поделками, — с улыбкой ответил Бульдог. — Я знаю, потому что у меня имеются все твои работы. Я всегда очень гордился твоим талантом. Просто хотел, чтобы ты сама решила, где будешь счастливее.

— Значит, ты не разочаруешься, если я сосредоточусь на своем искусстве? У меня уже есть несколько работ в галереях Ньюпорта, Галлуса и даже Приуса.

Конечно, он был в восторге. Только позже, лежа без сна в своей постели, которая казалась пустой без Крака, Скитер посмеялась над собой за то, что глупила. Глупо думать, что отец не знал о ее выставках в галерее. Он знал все обо всем. Тем не менее его поддержка и одобрение значили для нее все.

***

То, что это было ее последнее путешествие на «Лулу Белль», делало его еще более горько-сладким. Скитер опустилась в кресло и уставилась на стену в старой каюте Фрогета. Его изображение на картине было таким реальным, что ей казалось, будто она может протянуть руку и прикоснуться к нему. Одна слезинка потекла по ее лицу, когда она вспомнила первое утро после того, как он стал ее вторым пилотом. Он пришел на мостик в очень сварливом настроении. Когда спросила его, что случилось, он взорвался, сказав, что не спал всю ночь, потому что все время пытался съесть чертовых красно-черных жуков, которые повсюду на его стенах.

— У меня так болит язык, что я едва могу говорить, — пробормотал он.

Она вытерла вторую упавшую слезу и усмехнулась. Фрогет не лгал. Почти две недели его язык свисал изо рта, прежде чем он перестал пытаться их есть.

Теперь он сидел посреди небольшого поля. Солнце светило на него, и десятки маленьких красно-черных жучков прижимались к нему, когда он улыбался ей в ответ.

— Спасибо тебе, мой дорогой, дорогой друг, — грустно прошептала Скитер. — Я никогда тебя не забуду.

— Скитер, — позвал Мэнни из дверного проема.

Скитер оглянулась и улыбнулась пожилому чибису. Он был не намного выше Фрогета, но вместо гладкой кожи его покрывал мягкий серый мех. Мэнни много лет работал на ее отца пилотом грузового корабля, а потом ушел на пенсию и стал ухаживать за садами в их доме. Бульдог настаивал, что если она собирается завершить свою доставку, то ей нужен опытный второй пилот. Мэнни согласился поехать с ней, так как это давало ему возможность увидеть свою дочь и ее пару, который владел магазином в Ньюпорте.

— Да, Мэнни? — сказала она, вставая и вытирая влажные щеки.

— Что-то странное происходит с твоей навигационной системой, — сказал он, нахмурившись. — Постоянно всплывают странные звездные карты и символы, которых я никогда раньше не видел. Я не узнаю ни одного из них. Провел диагностику, чтобы проверить, неисправна ли система, но все показало, что работает нормально.

Скитер вздохнула. Это была часть работы капитана грузового корабля, по которой она совсем не станет скучать. Она собрала свои краски и кисти. Нужно будет почистить их, прежде чем она сможет взглянуть на то, о чем говорил Мэнни.

— Мы все еще направляемся в Саллас? — спросила она, выходя в коридор. — Неисправность создает проблемы?

— Да, мы все еще держим курс на Саллас. Дело не столько в неисправности. Просто я никогда за все свои восемьдесят лет работы пилотом не видел звездных систем, которые система показывает, а переводчики не могут расшифровать код, — пожаловался Мэнни, медленно идя рядом с ней в сторону камбуза. — Я побывал почти во всех известных звездных системах хотя бы раз. А про эти даже не слышал.

— Я попрошу папину ремонтную команду взглянуть, когда мы вернемся на Саллас, — сказала Скитер, пожав плечами. — Это запасной модуль, который я купила. Наш старый сгорел. Я нашла его на Приусе и Фроге… Фрогет смог модифицировать его, чтобы он работал.

Мэнни кивнул и подскочил, когда внезапно раздался сигнал тревоги. Скитер замерла на мгновение, пытаясь вспомнить, что Крак рассказывал ей о сигналах тревоги. Этот сигнал отличался от того, который раздавался, когда она ударялась обо что-то. Мгновение спустя сигнал тревоги прекратился. Скитер быстро положила кисточки, которые вымыла, на полотенце рядом с раковиной и взяла еще одно, чтобы вытереть руки.

— Что это был за сигнал тревоги? — спросила она, растерянно глядя на Мэнни. — Обычно, если я ударяюсь обо что-то, он звучит намного громче и не останавливается.

На пухлом лице Мэнни появилась озабоченная гримаса.

— Это система безопасности. Она сработала бы только в том случае, если бы была нарушена одна из внешних дверей. Видимо, короткое замыкание, иначе сработала бы система защиты, и охранная сигнализация не отключилась бы и заблокировала двери через тридцать секунд. Я проверю, — сказал он, покачав головой. — Твоему отцу следовало бы купить тебе грузовой корабль более новой модели. Этот разваливается на части.

Скитер сдержала смешок при виде его отвращения. Она не хотела признаваться, что отец купил ей более новый грузовой корабль, целых три. Она была безнадежна со всеми этими новейшими технологиями, и он в конце концов сдался и выбрал более простую модель.

— Крак работал над системами защиты и безопасности, — наконец призналась она. — Ни то, ни другое не работало раньше. Думаю, они снова сломались.

— Ваши системы работают нормально, — холодно произнес новый голос. — Я обошел их.

Скитер удивленно пискнула, а Мэнни издал низкий рык и встал перед ней, защищая. Она с удивлением открыла рот, глядя на огромного мужчину, стоявшего в дверях камбуза и нацелившего на них лазерный пистолет.

Он был так же высок, как и Крак, и так же выделялся своей серебристо-серой кожей и почти черными глазами. Он выглядел немного моложе Крака и волосы у него длиннее. Одет во все черное, а на поясе у него висел еще один пистолет.

Скитер перевела взгляд на него, когда он предупредил Мэнни не двигаться. Опустила руки на плечи своего старого друга и оттолкнула за спину. Она не позволит снова другому умереть за нее.

— Мэнни, все хорошо, — прошептала она, настороженно глядя на мужчину в дверном проеме. — Он такой же, как Крак.

Мужчина в дверном проеме напрягся от ее тихих слов. В его глазах вспыхнула едва сдерживаемая ярость, но он скрыл эмоции за маской спокойствия. Он шагнул в комнату, внимательно оглядел все вокруг, прежде чем снова остановиться на них.

— Где другой мужчина, похожий на меня? — резко спросил он.

Скитер наклонила голову и нервно улыбнулась незнакомцу. Несмотря на то, что держал наготове пистолет, он слишком сильно напоминал ей Крака, чтобы бояться. От него исходила атмосфера опасности, но в то же время в нем чувствовалось отчаяние, которое ее привлекало.

— Его здесь нет. Наверное, он ищет тебя, — сказала она с небольшой нервной улыбкой. — Ты же знаешь, мы не навредим тебе. Можешь опустить оружие.

— Скитер! — шипел Мэнни. — Что, по-твоему, ты делаешь?

Скитер закатила глаза.

— Это Мэнни. Мой друг. Я не хочу, чтобы ты причинил ему боль. — Она прикусила губу, вспомнив бедного Фрогета. — Почему ты ищешь Крака? Ты же не собираешься его убить? Я должна сказать тебе, что не позволю этому случиться. Я очень люблю этого большого парня и очень защищаю тех, кого люблю.

***

Секция L уставился на странную женщину, которая смотрела на него с вызовом. Теперь она стояла перед маленьким пушистым существом, уперев руки в бока. На ее щеке наляпана зеленая и желтая краска. Словно она забыла, что рисовала, и провела по ней пальцами. На ее руках и одежде тоже красовались брызги краски. Темно-рыжие волосы собраны на макушке, несколько прядей свободно спадали с заколки. Даже в волосах у нее виднелись следы краски.

Она такая причудливая из всех людей, с которыми ему приходилось сталкиваться. Только одна женщина смотрела на него с таким же непокорным выражением лица. Он захлопнул дверь перед образом, который пронесся в его сознании вместе с болью. Он был здесь с миссией.

— Надеюсь, он способен испытывать к тебе чувства, — сказал секция L с холодной, угрожающей улыбкой, дважды выстрелив из лазерного пистолета.

Он наблюдал, как глаза рыжеволосой женщины на мгновение расширились, прежде чем она упала. Второй выстрел сразил ее помощника. Убрал пистолет в кобуру и подошел к необычной паре. Стоя на коленях, прощупал горло каждого из них, а затем поднял мужчину и перекинул его через плечо.

Теперь предстояло выяснить, чувствует ли аллгибрид, которого любила женщина, то же самое. По ее реакции он догадался, что мужчина не только придет за ней, но и согласится на все, чтобы обеспечить ее безопасность. Он использовал бы это против него.

Секция L опустил помощника женщины на сиденье спасательной капсулы и пристегнул его ремнями. Пригнув голову, вышел из маленького корабля и загерметизировал его. Подключился к управлению и задал курс на Ньюпорт. Секция L установил задержку на аварийную передачу, чтобы та сработала через два часа. Это даст ему время сделать все необходимое до того, как какие-либо суда на транспортных трассах примут сигнал бедствия и прибудут за мужчиной.

Он наблюдал, как капсула вылетела из узкой трубы в космос, и внешняя дверь снова закрылась. Удовлетворенно улыбнувшись, направился обратно на камбуз. Теперь нужно позаботиться о женщине.

Глава 27

— Мне плевать, чего ты хочешь, — прорычал Бульдог. — Я засек местонахождение «Лулу Белль». Я буду там через семь часов.

— Я буду там через три, — холодно ответил Крак. — Спасательную капсулу засекли час назад. Второй пилот Скитера был единственным на борту. Он без сознания.

— Я пытался вызвать «Лулу Белль» с тех пор, как ты меня уведомил, — признался Бульдог. — Ответа не было.

— Возможно, они хотят поговорить не с тобой, — прорычал Крак низким голосом, полным ярости.

— Так и знал, что мне следовало убить тебя, — ответил Бульдог. — Если с моей дочерью что-нибудь случится, я тебя медленно выпотрошу за то, что ты втянул ее в свою битву.

Крак сделал глубокий, успокаивающий вдох, а затем выдохнул. Если он хотел вытащить Скитер живой, ему нужно отогнать подавляющие чувства, грозящие его утопить. Ему нужно мыслить логически, ясно, если хочет победить того или тех, кто ответственен за захват «Лулу Белль» и ее похищение.

Он посмотрел на застывшее изображение на видкоме на консоли перед ним. Мужчина, смотревший на него, позаботился о том, чтобы он был единственным, кто получил закодированное сообщение. На языке, известном лишь очень немногим. Языке, которому не учили, но который передавался через генетическое кодирование их предков.

«У меня то, что нужно тебе. У тебя то, что нужно мне. Лулу Белль».

Последние два слова пронзили его тошнотворной волной. Мысль о том, что нежная Скитер находится в руках другого представителя его вида, монстра, способного убить ее без угрызений совести и с особой жестокостью, леденила кровь. Он убьет этого ублюдка.

— Происходит что-то еще, — ответил Крак. — Скитер нашла что-то помимо Виолетты, когда зашла в магазин запчастей на Приуусе.

— Что? — огрызнулся Бульдог.

— Ее навигационная система работала неправильно. Я нашел оригинальный навигационный модуль с «Лулу Белль» на полке в магазине. Подозреваю, что она нашла замену, пока была там. Я заметил, что Фрогет работал над ним, но был сосредоточен на ремонте других неработающих систем и не завершил диагностику, — проанализировал он.

— Чертова девчонка может попасть в беду, даже пальцем не пошевелив, — наконец сказал Бульдог хрипловатым голосом. — Ручаюсь, она не знала, за что, черт возьми, хватается. Девчонка — хороший пилот, но ничего не смыслит в ремонте.

— Тогда какого черта ты позволил ей пилотировать грузовой корабль? — прорычал Крак. — Это я должен тебя за это выпотрошить!

— Ты когда-нибудь видел ее со слезами на глазах? — ответил Бульдог с нежностью в голосе. — Она была полна решимости найти себе занятие, чтобы я гордился ею. Скитер просто не знала, что я горжусь ею с того момента, как она выползла из-под склада, огрызаясь и рыча на меня, прежде чем обхватить мое сердце своими крошечными ручками. Мы поговорили, пока тебя не было. Она наконец призналась, что хочет заняться искусством. Я ожидаю, что ты тоже поддержишь ее желание.

Крак услышал эмоции в голосе огромного тритерианца. Странно поверить, что такое свирепое, смертоносное и хладнокровное существо как Бульдог, может испытывать подобные чувства. Его пронзила боль, когда понял, что мог описать самого себя. Он вдруг почувствовал себя очень уязвимым.

— Почему ты называешь ее Скитер? — спросил он хриплым голосом.

Мягкий смешок Бульдога эхом отозвался в консоли связи.

— Она была маленькой крохой, с буйными рыжими волосами и длинными худыми руками и ногами. Я купил Тилу на одном из горнодобывающих предприятий, где мы остановились вскоре после того, как ее нашел. В молодости Тила провела время на Земле, поэтому знакома с человеческим потомством. Лулу Белль всегда во все влезала и была любопытна. Она чертовски надоедала моей команде, но никто, кроме Тилы и меня, не мог взять ее на руки и унести, чтобы она не огрызалась и не кусала их. Тила сказала, что Лулу Белль напоминает ей маленьких существ на Земле, известных как комары. Они маленькие, надоедливые и любят пить кровь. По ее словам, в регионе, где она жила, их часто называли москитами. Один из членов экипажа услышал Тилу, и вскоре все на борту моего корабля стали называть Лулу Белль именно так. Лулу Белль услышала и ей так понравилось, что не отзывалась, если ее называли по-другому.

При мысли о Скитер, как о маленькой испуганной девочке, у Крака сжалось в груди. То, что она выжила, было чудом, судя по записям, к которым он подключился во время пребывания в комплексе Бульдога. Еще большее чудо, что такая красавица как она могла полюбить такое существо как он.

— Я сейчас приближаюсь к «Лулу Белль», — ответил Крак. — Свяжусь с тобой, как только возьму ее под контроль.

— Найди и защити мою дочь, и убей этих ублюдков, — ответил Бульдог. — Если ты не сделаешь этого, то сделаю я.

***

Крак почувствовал слабую связь, как только поднялся на борт грузового корабля. Слабый отблеск осознания присутствия другого аллбрида. Не сомневался, что другой мужчина тоже это чувствовал. Он провел ладонью по панели возле дверного проема. Спустя несколько секунд понял, что программа системы защиты и безопасности изменена. Отдернул руку, когда небольшой всплеск энергии ее пронзил.

— Умный ублюдок, — пробормотал Крач себе под нос, блокируя предупреждение при попытке получить доступ к реактивированному им ПЛТ. Без этого ему пришлось бы искать, где находится не только мужчина, но и Скитер. — Где она?

— Она в безопасности, — раздался голос по всему грузовому отсеку. — Я впечатлен. Я не ожидал тебя еще несколько часов.

Крак наблюдал, как высокий мужчина вышел из тени. Быстро окинул его взглядом. Два оружия, лазерные пистолеты на поясе. Их телосложение и плотность мышц были примерно одинаковыми. Эта модель моложе его. Возможно, разница в боевом опыте имелась, но не факт.

— Где она? — спросил Крак, зажав в руках изогнутые клинки, которыми любил пользоваться. — Что ты с ней сделал?

— У тебя есть к ней чувства? Она сказала, что любит тебя, — заметил мужчина с холодной улыбкой. — Ты потерял способность скрывать свои эмоции. Это делает тебя уязвимым.

Крак почувствовал, как ярость разгорается в нем от насмешливого голоса мужчины. Повертел запястьями и передернул плечами. Он собирался срубить голову этого ублюдка с его плеч.

— Это также делает тебя более опасным, — добавил аллбрид, остановившись в трех метрах от него. — А еще дает тебе повод бороться с тем, что тебя ждет.

Крак приостановился при этих мягко произнесенных словах. Он сузил глаза на воина, который стоял и смотрел на него холодными, спокойными глазами. Крак вздрогнул, когда снова почувствовал легкое давление, а затем застыл в потрясении.

«Ты меня слышишь?»

«Что за…»

«Хорошо. Мы связаны».

— Какого хрена ты делаешь? — прорычал Крак, когда голос исчез из его головы.

— Я не был уверен, что это сработает. Если мы хотим добиться успеха, необходимо, чтобы у нас были все возможные преимущества. Меня зовут… Сил, — ответил мужчина. — Лидер знает меня как Секцию L.

Крак насторожился, когда мужчина сделал еще один осторожный шаг к нему. Холодная маска на лице аллбрида спала, когда при упоминании Лидера в его глазах вспыхнул гнев, а затем снова сменилась злостью. Крак снова почувствовал давление в своем сознании, но на этот раз смог его блокировать.

— Где женщина? — потребовал он.

— Она отдыхает в своей каюте. Я оглушил ее, но необратимых повреждений нет, — спокойно ответил Сил.

— Что тебе нужно? — спросил Крач. — Ты сказал, что Лидер знает тебя как Секцию L. Кто такой Лидер?

Сил вздохнул в разочаровании и посмотрел на пол, прежде чем снова взглянуть на Крака. Разочарование было ясно видно на его лице, когда он вернул Краку его пристальный взгляд. Как и гнев, от которого его глаза потемнели до темноты.

— Я не знаю, — признался Сил. — Если бы знал, то давно бы его убил. Единственный контакт со мной — через специальный комлинк.

— Но ты здесь, потому что тебя послал Лидер, — заметил Крак, придвинувшись чуть ближе.

— Да, — коротко ответил Сил. — Твоя женщина взяла навигационный модуль, который нужен Лидеру. Я должен уничтожить ее и тебя, если представится возможность, и немедленно вернуться с ним.

— Я покажу тебе, как это делается, — прорычал другой мрачный голос.

Крак и Сил одновременно повернулись, когда Бульдог бесшумно вышел из тени. Гладкая чешуя, покрывавшая его лицо и шею, была темно-красного цвета, а в глазах полыхала холодная ярость. Он выстрелил из двух из шести лазерных пистолетов в своих руках.

Сил дернулся, когда мощные двойные взрывы ударили его в грудь. Крак вскрикнул, когда младший аллбрид пролетел по воздуху и приземлился почти в пяти метрах от него. Он убрал клинки в ножны и помчался вперед.

— Черт возьми, Бульдог. У него есть информация, которая может помочь Конфедерации и Земному совету, — прорычал Крак, наклонившись над неподвижной фигурой аллбрида. — Я думал, ты сказал, что в семи часах пути.

— Я соврал. Ублюдок говорил о ликвидации моей дочери, — фыркнул Бульдог. — Если он не мертв, я выпотрошу его, чтобы убедиться в этом.

Крак проигнорировал разъяренного тритерианца, вместо этого сосредоточившись на ране в груди аллбрида. Когда разорвал черную ткань на груди Сила, увидел, как его кожа регенерируется. Его охватило облегчение, хотя и задавался вопросом, что, черт возьми, произойдет дальше.

— Нельзя выпускать ему кишки, пока не узнаем, что происходит, — ответил Крак, глядя на Бульдога, стоявшего у него над плечом. — Если он причинил вред Скитер, я сам выпотрошу его.

— Я бы предпочел оставить их себе, если ты не против, — пробормотал слабый, хриплый голос. — Тут… замешано больше, чем ты думаешь.

У Крака помрачнело лицо, когда аллбрид отключил свою систему, чтобы не потерять кровь, пока тело самоисцелялось. Он схватил его за руки и поднялся. Кивнув головой, посмотрел на Бульдога.

— Хватай его за ноги. Отнесем его в медотсек, — рявкнул он. — Мне нужно найти Скитер. Он сказал, что она в своей каюте.

Бульдог хрюкнул, схватив Сила за ноги двумя нижними руками.

— Лучше бы так и было, иначе я начну ломать кости быстрее, чем он сможет их вылечить.

Глава 28

У Крака дрожали пальцы, когда он осторожно провел по щеке Скитер. Ее волосы разметались по мягкой серой подушке. Ласковая улыбка искривила его губы при виде засохшей краски на ее щеке.

— Она в порядке? — хрипловатым голосом спросил Бульдог с порога.

— Да, только оглушена, — ответил Крак, продолжая нежно ласкать ее. — Она прекрасна.

— Она — солнце. Она дает жизнь всему миру вокруг себя, — пробормотал Бульдог. — Я присмотрю за тем засранцем. Если мне повезет, он попытается напасть на меня, и я с удовольствием снова посмотрю, как он излечивает себя.

Крак покачал головой и сдержал усмешку.

— Как ты умудряешься калечить и расчленять, когда рядом Скитер? Она падает в обморок при виде крови.

— Я знаю, — пробормотал Бульдог, собираясь уходить. — Мне пришлось хорошенько завязать с убийствами, пока она не ушла из дома. Пока она перебирала вторых пилотов, я все же наверстал упущенное.

Крак оглянулся через плечо на Бульдога.

— Спасибо тебе за это, особенно за того, которого звали Терри.

На лице Бульдога появилась огромная улыбка, а его глаза сверкнули дьявольским блеском.

— С этим гавнюком я расправился с большим удовольствием. Ублюдок больше никогда не смог бы воспользоваться чужой дочерью. Я убедился в этом… прежде чем убил его.

— Я думал, он в Крамуре, — удивленно сказал Крак.

— По дороге туда с ним произошел несчастный случай, — ухмыльнулся Бульдог. — Очень неприятный. Я лучше пойду. Понятия не имею, как быстро этот подонок может исцелить себя.

Крак кивнул и посмотрел на Скитер. Ее губы были приоткрыты, и она тихонько похрапывала. Страх, который сковывал его, когда обнаружил, что она в опасности, наконец-то, покинул его, и Крак смог с облегчение выдохнуть.

Он осторожно подвинул ее и забрался на кровать, чтобы лечь рядом. Как только вытянулся, она издала тихий вздох и перевернулась. Он просунул руку под нее и притянул ближе, слегка поморщившись, когда она коленом коснулась его паха, прежде чем улеглась поудобнее.

— Я люблю тебя, Лулу Белль, — прошептал он, поглаживая ее. — Я люблю тебя так сильно, что меня пугает мысль, что с тобой что-то случится.

Он вздохнул и усмехнулся, когда она ответила ему на ухо тихим храпом. Поцеловал ее в лоб и уставился на мерцающие огоньки. В его голове прокручивалась вся собранная им информация и странные комментарии мужчины по имени Сил. Больше всего его беспокоило последнее высказывание мужчины.

«Тут… замешано больше, чем ты думаешь.»

Его охватило беспокойство. Он надеялся, что Бульдог воздержится от своих угроз выпотрошить аллбрида. У него было чувство, что все быстро пойдет к чертям.

***

Два часа спустя он, Бульдог и ослабленный, но почти исцеленный, Сил сидели на камбузе «Лулу Белль». Сил угрюмо смотрел на Бульдога, который злобно скалился в ответ. Крак подумал, что если они не прекратят в ближайшее время, то ему придется посадить их обоих в угол, чтобы они остыли.

Он шевельнулся и тихо выругался, поправляя свой член. Похоже, как только почувствовал облегчение от того, что Скитер в безопасности, его охватило другое чувство: потребность снова овладеть ею и уверить себя, что она принадлежит ему. Не помогло и то, что она раскинулась на нем, а рукой обхватила его во сне.

— Сколько ты дал ей этого чертова успокоительного? — внезапно спросил Крак. — Она все еще спит.

— Не много, — пробормотал Сил. — Я думаю, она была уставшей, прежде чем я ее подстрелил. У нее были темные круги под глазами. Ай! Зачем ты это сделал? Разве разнести мою грудь на клочки не достаточная пытка? — Сил уставился на Бульдога, потирая руку, которую тритерианец ударил.

— За то, что подстрелил мою дочь, — упрямо сказал Бульдог.

— Я оглушил ее! Я не стрелял ей грудь. И ей явно нужен был отдых, если она все еще спит, — огрызнулся Сил.

Крак боролся с желанием пристрелить обоих сидящих напротив него мужчин. Если бы не информация, которую знал Сил, и то, что Скитер никогда не простит ему убийство ее отца, он бы уже давно так сделал. Все, что угодно, лишь бы остаться с ней наедине. Он уже собирался пригрозить им обоим, когда из дверного проема раздался ужасающий вопль.

Крак начал подниматься, но тут же упал в кресло. Он смотрел на фигуру в дверном проеме с выражением ошеломленного ужаса, который постепенно перешел в неверие, а затем превратился в странное восхищение.

— Какого черта?.. — пробормотал Сил, с ужасом глядя на дикие рыжие волосы, разрисованное лицо и выпученные глаза женщины. — Я тут ни причем. Ты не можешь свалить это на меня.

У Крака подергивались губы в усмешке, когда Скитер согнулась, шлепнула себя по бедрам и высунула язык как можно дальше. На ее лице красовались темные линии, а волосы выделялись, как дикое пламя. Она начала скандировать на странном языке, пока двигалась. Ее глаза увеличились, она двигалась вперед-назад, держа в напряжении руки и сжимая в кулаках длинный деревянный шест. По мере того как она приближалась, его охватило чувство тревоги. Слабое воспоминание щекотало его, пока она продолжала свой причудливый танец. Воспоминание настигло его за мгновение до нее. Конец деревянного шеста соприкоснулся с его челюстью, дыхание с шипением вырвалось из него, а Скитер качнулась вперед.

Он опрокинулся со стулом и ударился об пол одновременно с ее очередным громким визгом. Крак вздрогнул, когда конец шеста угодил в промежность Сила, когда тот поднимался со своего места, а после Скитер ударила его под челюсть, отбросив к стене.

Крак почти пожалел юношу, так как тот стал очень бледно-серебристым и сполз на пол, держась за пах, а по подбородку стекала тонкая струйка крови. Крак увернулся и перекатился, когда шест снова промелькнул мимо его головы. На этот раз он успел схватить стройную ногу, когда любимая топталась рядом с ним. Потянулся вверх и ухватился за пояс брюк Скитер, выбив почву у нее из-под ног.

Он поймал ее, когда она упала, и перекатился, прижав ее к себе, быстро оседлал ей бедра, чтобы не получить удар коленом. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем дикий взгляд исчез из ее глаз. Он смотрел, как Скитер быстро моргает, а затем расслабленно опустилась на пол.

— Привет. Я скучала по тебе, — сказала она, тяжело дыша.

— Я вижу, — усмехнулся он, глядя на нее критическим взглядом. — Что это было, черт возьми, и что ты сделала со своим лицом?

— Я исполняла военный танец Хака. Думала, что смогу отпугнуть того парня. Его использовали маори в былые времена на Земле, чтобы запугать своего врага, — объяснила она, наклонив голову, чтобы посмотреть на мужчину, который сидел у стены с закрытыми глазами. — Видишь, сработало!

Позади них раздался негромкий хохоток, который привлек ее внимание. Ее глаза округлились, а на лице расплылась огромная улыбка, когда из-за левого плеча Крака показалось очень знакомое краснокожее лицо. Ее отец с веселым видом смотрел на нее сверху вниз.

— Привет, папочка, — воскликнула Скитер. — Я становлюсь лучше в нанесении увечий.

Низкий стон со стены снова привлек ее внимание. На этот раз ее взгляд остановился на лице раненного. Ее губы приоткрылись, а глаза закатились, когда аллбрид с отвращением размазал кровь, вытекающую изо рта, по подбородку.

Бульдог покачал головой, забавляясь.

— Да, мое солнышко. Ты научилась калечить, но все еще не можешь справиться с кровью.

Крак вздохнул, медленно высвобождая руки Скитер. Он поднялся, подхватив ее на руки. Посмотрел сначала на нее, а потом на Сила, который все еще сидел на полу.

— Она будет в отключке как минимум двадцать минут, — сказал он. — Когда она очнется, тебе придется многое объяснить.

— Она будет делать это каждый раз, когда проснется? — спросил Сил, медленно поднимаясь с пола. — Я думал, она человек. Сканирование ДНК показало, что это так.

— Так и есть, — ответил Крак. — Приведи себя в порядок. Она теряет сознание при виде крови.

Сил осторожно потер промежность, а затем посмотрел на Бульдога, который вернулся на свое место за столом и наблюдал за ним с весельем. Он поднял два упавших стула, после чего подошел к раковине на камбузе и промыл рот.

Потом снова посмотрел на Бульдога, болезненно опускаясь в кресло. В его теле было несколько датчиков боли, которые даже ему трудно отключить. Он послал команду наноботам восстановить ушибленные ткани. Это заняло больше времени, так как он все еще пытался восстановить повреждения, полученные ранее.

— Ты можешь сказать мне, что, черт возьми, только что произошло? — спросил он, подтягивая к себе бокал с выпивкой, который подвинул к нему Бульдог. — Она всегда такая?

— Конечно, — ответил Бульдог с гордой улыбкой. — Она моя дочь.

Отлично. Задание полностью провалено, — пробормотал Сил, закрыв глаза и опустив голову, когда усталость от восстановления тела навалилась на него. — Полностью, абсолютно провалено.

Глава 29

— То есть ты считаешь, что на навигационном модуле, который Скитер забрала из мастерской на Приусе, есть информация, которая может уничтожить Конфедерацию, — сказал Крак.

— Я так думаю, — ответил Сил. — Меня послали достать его любой ценой. Сам Лидер Нового Порядка приказал мне вернуться с ним на Землю. Я должен передать ее непосредственно ему. Я планирую убить его, когда сделаю это, — холодно добавил он.

— Почему ты хочешь убить Лидера? — скептически спросил Крак. — Ты работал на него.

Сил отвернулся, а затем снова посмотрел на Крака с пустым лицом.

— У меня свои причины. Лидер считает, что все еще контролирует меня. Он не знает, что я смог отключить имплантат, который ученый вживил в мой мозг.

— Как? — спросил Бульдог, наклонившись вперед. — Логично предположить, что ученые создали меры предосторожности против того, чтобы ты мог это сделать.

Сил сжал губы в прямую линию.

— Мне помогли. Его отключили. Я должен вернуться с модулем, но сначала хочу узнать, что на нем.

— Я знаю, — взволнованно отозвалась Скитер.

Все трое с удивлением повернулись к ней.

— Фрогет упоминал об этом, и Мэнни тоже. Я собиралась попросить папину бригаду ремонтников взглянуть на это.

— Что на нем? — спросил Крак, потянувшись к ее руке, когда та дрогнула.

— Звездные карты. Те, которые Мэнни никогда не видел. Он сказал, что это странно, ведь он никогда не видел таких карт за восемьдесят лет работы капитаном грузового судна. Там были странные символы, возможно, язык, который переводчик не смог перевести.

«Мне это не нравится».

Крак повернул голову к Силу, который молча смотрел на него. Он слегка кивнул головой в знак того, что его услышал. Его губы сжались в ответ на общие мысли другого аллбрида.

— Думаю, будет лучше, если мы с Силом осмотрим модуль. Бульдог, нам, возможно, придется снять модуль с твоего звездолета и модифицировать его для «Лулу Белль», чтобы мы могли вернуть его на Саллас. Ты согласен? — спросил Крак.

В глазах Бульдога блеснуло подозрение, но он кивнул.

— Конечно.

— Скитер, — начал говорить Крак.

— Пойдем на мостик, чтобы посмотреть, что вы двое обнаружите, — закончила она за него. — Папа слишком много раз пытался отвлечь внимание. Я давно это поняла.

Бульдог вздохнул с облегчением.

— Для меня этого достаточно. Я достану модуль после того, как мы выясним, что происходит.

Крак сдержал ругательство, в то время как Сил смотрел на него с циничной ухмылкой.

— Вся миссия прошла кувырком, так что кто я такой, чтобы спорить. Кроме того, твоя женщина может снова наброситься на меня, как маори, если я ей откажу.

— Давайте узнаем, что находится на модуле, — в отчаянии сказал Крак.

***

«Ты можешь это понять?»

Крак резко кивнул. Он мог понять и то, что видел, было не очень хорошо. Он сканировал символы, перевод проносился в его голове, как будто говорил на этом языке каждый день своей жизни. Его беспокоило то, что он встретил это впервые.

«Приказы, положения, директивы.

План полного нападения. Там сотни материнских кораблей. Если все они прилетят одновременно, это перегрузит оборону Конфедерации. Даже объединенных сил всех планет не хватит, чтобы победить количество истребителей, содержащихся в половине такого количества кораблей».

«Совету нужно знать».

— Ладно, что происходит? Вы двое опять хмуритесь и переглядываетесь, — в отчаянии сказала Скитер. — Папочка, ты узнаешь что-нибудь из этого?

Бульдог молчал несколько долгих мгновений. Его взгляд остановился на звездных картах, отображаемых на консоли. Он вздрогнул, когда почувствовал, как Скитер вложила тонкую руку в одну из его рук.

— Да, — хрипло отозвался Бульдог. — Я видел это. Я был там. Давным-давно. Очень, очень давно.

И Крак, и Сил сосредоточились на лице Бульдога.

— Как? Что случилось?

Бульдог вздохнул и оторвал взгляд от экрана, чтобы посмотреть на двух мужчин.

— Я старше, чем вы думаете. Тритерианцы могут жить сотни лет. Все тритерианцы обязаны отслужить пятьдесят лет в армии. Я был частью элитной разведывательной группы. Нас посылали туда, куда другие не могли или не хотели идти. На десятом году моей службы мы были в состоянии войны с октопли. Они напали на несколько внешних колоний в надежде захватить некоторые из наиболее прибыльных горнодобывающих предприятий, которыми мы управляли. Прошло немало времени, прежде чем мы поняли, что эти чертовы твари могут отращивать свои конечности, если мы их отстрелим. Так или иначе, я наблюдал, как эскадрилья их появилась из ниоткуда, но они были не одни. Другие истребители, не похожие ни на что, что я когда-либо видел, следовали за ними. Это был короткий бой. Координация другой эскадрильи была невероятной. Я никогда не видел ничего подобного. Казалось, что они действовали как единое целое. Меня потрясло то, что они повернули и исчезли так же быстро, как и появились.

— Что ты сделал? — спросил Сил.

— Я последовал за ними. В той секции есть аномалия, почти как разрыв в пространстве. Там не было ни света, ничего. Когда мой истребитель прошел через нее, время и пространство как будто сложились сами по себе. В следующий момент я понял, что нахожусь в звездной системе, которую никогда не видел. Ни одно из показаний не имело смысла. Я начал записывать информацию. Этому меня учили. Шел второй день, когда большой сигнал озарил мои сенсоры. Что-то подсказало мне, что нужно молчать. Истребители-разведчики были сконструированы из особого металла, который помогает скрыть наше присутствие. Возможно, это единственное, что спасло мою шкуру, — серьезным голосом закончил Бульдог.

— Что ты видел? — спросила Скитер, снова сжав руку отца.

— Я увидел планету, построенную из металла, и тысячи невиданных боевых кораблей в разных фазах строительства. Я тут же вернулся в свою эскадрилью. И доложил о своих находках, но, насколько мог судить, ничего не было предпринято, и я больше не видел тех истребителей, пока… — Его голос затих, и он уставился на Крака. — …до нападения на горнодобывающие предприятия пару лет назад. Я слышал о земной женщине по имени Джонс и слухах о ней. Мне стало любопытно, и я провел собственное исследование. Земля проделала хорошую работу по сохранению своих архивов о событиях нападения на их планету. То, что я увидел, были те же самые корабли, только огромнее и их было гораздо больше.

— Ты, случайно, не сохранил копию записанной тобой информации, в том числе и о том, где находится эта аномалия? — спросил Крак тихим голосом.

Бульдог скривил губы в зловещей ухмылке.

— Конечно. У меня не только есть и то, и другое, но и кое-что получше, — ответил он.

— Что? — спросил Сил, выпрямляясь при звуке удовлетворения в голосе Бульдога.

— Я побывал в том районе еще раз после того, как уволился из армии. Поймал одного из маленьких ублюдков, когда тот был один. По одиночке они сражаются не так хорошо. Я убил ублюдка и забрал себе его корабль. Как вы думаете, откуда у меня некоторые технологии, которые я разработал за эти годы? — заявил Бульдог. — Это сделало меня очень богатым человеком.

***

Несколько часов спустя Скитер ждала возвращения Крака и ее отца на мостик. Они связались с Кордоном Хефе и Браном Маркусом, Гранд-адмиралом Зиона. Сил поначалу противился тому, чтобы другие знали о нем и их находках, но Крак заверил его, что мужчинам можно доверять, что они будут держать информацию при себе, пока не станут известны дополнительные сведения.

— Жена Кордона, Грейси, понимает язык так же хорошо, как и мы. Она также имела прямой контакт с ними. Возможно, именно поэтому она нужна лидеру. Чтобы перевести информацию, — тихо объяснил Крак. — Лидер никак не может знать, что мы с тобой тоже его понимаем. Хотя ученые Конфедерации учатся, им еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем они смогут понять это в той степени, в какой понимает Грейси.

— Все очень серьезно, Крак, — произнесла Грейси. — Из того немногого, что я успела прочитать, следует, что в звездных картах есть встроенные директивы. Они, похоже, представляют собой инструкции по составлению карты расположения нашей планеты и проверке на устойчивость. Первый корабль-матка был отправлен, чтобы разведать местность, определить обороноспособность региона и сообщить о пригодных для использования ресурсах. Мы уничтожили его до того, как он смог вернуться с информацией.

— Зачем Лидеру Нового Порядка эта информация? — спросил Кордон, подозрительно глядя на Сила

— Возможно, она нужна им по той же причине, что и папе, — сказала Скитер.

Громкое ругательство вырвалось у Кордона, когда он обратил свой холодный взгляд на Бульдога.

— Щиты, которые ты разработал! Теперь я вижу сходство.

Бульдог пожал плечами.

— Небольшая модификация, и я смог неплохо заработать на этом.

— А может быть, что-то большее, — тихо прервал его Сил, сжимая кулаки до побеления костяшек пальцев.

— Например? — потребовал Бран.

— В меня был встроен имплантат, — медленно проговорил Сил, вспоминая боль и подавляющее ощущение того, что не контролирует собственное тело. — Меня забрали из исследовательского центра за день до того, как на него был совершен налет. Я мало что помню, так как находился под сильным снотворным. Помню, как они вживили устройство в мой череп. Я не мог отключить датчики боли. После этого… после этого я как будто полностью потерял контроль над своим телом, а иногда и над разумом. Посылались команды, и я не мог сопротивляться. Если пытался… если пытался, боль была непреодолимой.

— Аллутанцами управляет менталитет улья, — мягко размышляла Грейси. — Если контролируешь лидера, то контролируешь рабочих.

— Или в данном случае солдат, — пробормотал Бран.

— И под рукой готовая огромная армия, — закончил Кордон. — Которая превосходит Конфедерацию тысяча к одному.

— Ты сказал, что смог отключить имплантат, — напомнила Скитер Силу. — А нельзя ли его просто отключить, если этот Лидер попытается его использовать?

— Это может быть так же разрушительно, — напомнил ей Бульдог. — Тогда лидер аллутанцев вернет контроль над своим огромным флотом в пространстве Конфедерации.

— Я не был тем, кто смог вывести его из строя. Еще один человек знает, как отключить имплантат. Тот, кто его разработал, — прокомментировал Сил. — Лидер… пытался убить исследователя после того, как украл разработку.

— Кто? — потребовал Кордон.

— Моргана Миллер. Младшая сестра Анастейши Миллер. Если я не вернусь с модулем, он убьет ее, — спокойно ответил Сил.

— Крак, свяжись с Роррком и Анастейшей. Скажи им, чтобы они отвезли Моргану в безопасное место. Мне все равно, даже если им придется спрятать ее под горой, — приказал Кордон.

— Нет! — вмешался Сил, садясь прямо. — Лидер смог пробраться к Моргане. Кто бы это ни был, он может свободно перемещаться среди членов совета. Я просто не знаю, кто это, черт возьми, такой. Если кто-нибудь попытается увезти Моргану, включая ее сестру, она будет убита. Я… я должен вернуться. Когда вернусь, я либо убью ублюдка, когда мы встретимся для обмена, либо вытащу ее. Любые резкие изменения, и Лидер все узнает.

— Ты не можешь отдать им информацию, — запротестовала Грейси

— Нет, не могу, — согласился Сил. — Но могу дать Лидеру ложную информацию. Он все еще думает, что я нахожусь под его контролем. Это позволит выиграть время, чтобы вытащить Моргану в целости и сохранности, и время, чтобы выяснить, что, черт возьми, планируют аллутанцы.

— Как мы это сделаем? Нам нужно будет добраться до их звездной системы, сесть на один из материнских кораблей и подключиться к нему, и все это незаметно, — скептически сказал Бран.

— Вам понадобится способ связаться с ними, чтобы узнать, что происходит, — добавила Грейси, прикусив губу.

— Для этого нам нужен аллутанец, — ответил Кордон, глядя на Крака и Сила.

Или один из нас, — тихо размышлял Крак.

Глава 30

Скитер посмотрела на отца, а затем перевела взгляд на Крака, который стоял и глядел на нее с молчаливым голодом в глазах. Она поднялась и инстинктивно двинулась к нему, понимая, что ему нужно обнять ее так же, как ей. Затем обернулась на отца, который понимающе кивнул головой.

— Спасибо, папочка, — прошептала она, сжимая руку Крака в своей.

— Он делает тебя счастливой, Лулу Белль, — пробормотал Бульдог, убирая ее рыжие волосы с лица. — Это все, чего я когда-либо хотел.

— Я люблю тебя, — сказала она с нежной улыбкой, поднялась на носочки и поцеловала его в щеку.

Бульдог вздохнул, глядя, как Крак обнял его дочь за талию. Он сел в кресло капитана и снова достал звездные карты. Изучая их, он думал о здоровяке, который претендовал на его девочку.

— Если бы мне нужно было выбрать кого-то, кто мог бы защитить ее от того, что должно произойти, я не мог бы выбрать никого лучше, — пробормотал он про себя. — Я люблю тебя, малышка. Я обещал всегда защищать тебя. Теперь у тебя есть тот, кто может сделать это даже лучше, чем я.

***

Крак закрыл за собой дверь, когда они вошли в каюту Скитер. Они возвращались в Саллас, но пребывание там будет недолгим. Они оставят «Лулу Белль» и вскоре после этого отправятся в Паулюс, столицу Конфедерации.

— Что будет дальше? — тихо спросила она, медленно расстегивая пуговицы его рубашки.

— Скорее всего, миссия в звездную систему аллутанцев, — ответил он, ненадолго закрыв глаза, когда ее пальцы ласкали его плечи, снимая с него рубашку. — В худшем случае — война.

— Тебе придется отправиться на задание? — спросила она дрожащим голосом, поглаживая руками его грудь.

— Наверное, вместе с Силом и двумя другими аллбридами, если он сможет их найти. Это логичнее всего, — ответил он тяжело. — Возможно, именно по этой причине нас и создали.

Скитер услышала колебания в его голосе, сомнения и нотки ненависти к себе. Она нежно обхватила его лицо, заставляя посмотреть на нее. Приподнявшись на носочки, она нежно поцеловала его в губы и углубила поцелуй, когда он застонал.

Затем обвила руками его шею, когда он поднял ее на руки и осторожно положил на мягкие одеяла кровати. Вздохнула, когда Крак отодвинулся, чтобы посмотреть на нее сверху вниз. Он нежно поглаживал ее бедра, глядя ей в глаза, словно пытаясь решить, примет ли она то, что собирается ей сказать.

— Я не был рожден, Лулу Белль. Меня создали в лаборатории. Мутация человеческой и аллутанской ДНК. Даже ученые, создавшие нас, считали нас монстрами. Они пытались довести до совершенства то, что начали аллутанцы. Им нужно было совершенное оружие, способное регенерировать и залечивать раны. Им нужна была холодная, лишенная эмоций машина для убийства, — прошептал он.

— И они создали тебя, — сказала она с нежной улыбкой. Она подняла левую руку и провела пальцами по его лицу. — Они создали замечательного человека, который зажег во мне огонь, которого я никогда раньше не чувствовала. Они создали человека, который сможет защитить тех из нас, кто не способен защищаться сам. Они создали…

— Монстра! Разве ты не слышала, что я сказал? — резко спросил он. Крак хотел — нуждался — чтобы она поняла, что если она будет с ним, другие не разглядят того, что видит она. — Я — чудовище.

— Тогда они были слепы, — ответила она. — Монстр — это такой человек, как Харден. Он убил Фрога, потому что ему это нравилось. Монстр — это как Лидер Нового Порядка и его последователи, которые ради власти готовы уничтожить миллионы жизней и миров. Вот что такое монстр. Ты, ты не такой. Я люблю тебя, Крак. Я люблю человека, который внутри тебя, — прошептала она, прикоснувшись рукой к его сердцу. — Я люблю человека, который будет сражаться, чтобы защитить маленькую девочку от монстров этого мира. Я люблю человека, который встал перед взрослым тритерианцем и сказал ему, что будет спать с его дочерью. Я люблю мужчину, который будет бороться за то, во что он верит. Ты — такой человек.

Крак видел искренность в глазах Скитер. В них сияло ее сердце, когда она рассказывала о том, кого видела. Он моргнул, почувствовав незнакомое жжение. Опустил голову, уткнувшись ей в плечо, и прижался горячим поцелуем к ее шее.

— Я люблю тебя, Лулу Белль, — прошептал он голосом, полным эмоций. — Я не знаю, что ждет каждого из нас в будущем, но хочу, чтобы в моем всегда была ты.

— Крак, — прошептала она. — Мне больно.

Его теплое дыхание ласкало ее шею, когда он засмеялся. Скитер провела руками по гладкой коже его спины и качнула бедрами. Ее лицо озарила улыбка, когда почувствовала его ответ.

— Я знаю, как заставить ее прекратиться, — снова усмехнулся он.

— Я надеялась, что ты это скажешь, — вздохнула она, а затем ахнула, когда он сел и разорвал на ней рубашку. — Знаешь, такими темпами у меня не останется одежды.

— Хорошо, — прорычал он. — Ты мне нравишься без одежды.

Скитер застонала, когда он провел пальцами по ее грудям, обхватывая их и пощипывая упругие сосочки. Это становилось их привычным спором. Она надеялась, что этот спор будет продолжаться еще много-много десятилетий, а пока он быстро разбирался с остальной ее одеждой.

Конец