Огненная бунтарка Крака

Крак быстро вошел в компьютерную систему и хотел подключиться к ПЛТ(прим.: персональные локационные трекеры), которые стандартно устанавливались на всех коммерческих грузовых судах для экстренных случаев поиска тех, кто находится на борту судна. Он поразился, что нет ни одного работающего ПЛТ, и решил, что дочь Ти'Смерти, наверное, обошлась без них, поскольку это всего лишь прикрытие для ее настоящей профессии — наемника.

Его сердце ёкнуло, когда он услышал испуганный крик Виолетты и громкий, приглушенный рев тритерианца. Крак завернул за угол и увидел, как Виолетта влетела в открытый дверной проем, а существо осталось в двух шагах позади нее. Единственное, что спасло дочь Грейси и Кордона, — тритерианец слишком большой, чтобы пролезть в дверь.

Он в ярости рычал, пытаясь пробиться в комнату, царапая ее когтями. Громкие крики Виолетты раздавались в узком проходе и подстегивали его решимость убить чудовище. Крак взмахнул клинками одновременно с тем, как тварь, почувствовав его приближение, повернулась и издала леденящий кровь крик. Крак сощрился, когда внезапно появилось еще одно существо.

— Что за… кто ты и как ты попал на борт «Лулу Белль»? — потребовал Фрогет.

— Он отрубил мой рог! — воскликнула Скитер, подняв руку, чтобы потрогать место, где отсутствовал рог на верхней части костюма.

Крак моментально среагировал, взмахнув мечом, когда тритерианец шевельнулся. Он знал, что для защиты они могут воспользоваться дополнительными, острыми, как бритва, чешуйками, и в потрясении замер, когда на месте отрубленной руки зазияла темная дыра. Существо снова завизжало и попятилось назад.

— Фрог! — в ужасе закричала Скитер.

Крак наблюдал, как небольшое существо по имени Фрог выхватило из-за пояса два маленьких клинка. Мужчина подпрыгнул, оттолкнулся от стены, перелетел через тритерианца и приземлился между ней и ним. Крак успел увернуться, когда Фрог выпустил в его сторону свой длинный липкий язык.

— Не подходи, или я убью тебя, — прорычал Фрог.

Крак оценил угрозу, исходящую от другого мужчины. Все указывало на то, что тот представляет незначительную угрозу. Нет, наибольшую угрозу для него представляла тритерианка, которая вывела из строя сразу трех воинов Зиона.

— Отойди, — потребовал Крак. — Я убью тебя быстро после того, как разберусь с тритерианцем.

— Почему ты хочешь убить меня? — спросил мягкий, растерянный голос. — В чем я виновата?

Крак проигнорировал чувство нежности, охватившее его при звуках хриплого женского голоса. Видимо, это очередная уловка. Он никогда раньше не сражался с женщинами-тритерианками. Они наверняка умеют использовать голос, чтобы воздействовать на свою жертву.

— Что ты с ней сделала? — прорычал Крак низким угрожающим голосом, шагая вперед.

— Я же сказал тебе не подходить, — огрызнулся Фрог.

Крак взмахнул изогнутым мечом одновременно с существом, которое ударило его своим ножом. Он почувствовал острый укол, когда оно прочертило длинную, глубокую линию по его бедру. Его собственный клинок не задел противника. Фрог отпрыгнул, но потеряв равновесие, упал на тритерианку.

— Теперь ты умрешь, — холодно сказал он

— Нет! — закричала тритерианка, вскарабкавшись на Фрога. — Ты не убьешь его!

— Что за?.. — Крак замолчал, когда из отрезанной им руки высунулась тонкая рука.

Он в недоумении смотрел на тонкую руку, такую же, как у Анастейши и Грейси, которая сняла большую голову и тряхнув рыжей шевелюрой, бросила ее на пол. Крак отступил, когда голова покатилась, остановившись лицом вверх у его ног. Он оторвался от вида обезглавленной головы и медленно начал осмотр с больших когтистых ступней и вверх по телу тритерианки, пока не остановился взглядом на паре ярко-голубых глаз, обрамленных огненно-рыжими волосами.

— О нет, — прошептал голос, когда потрясающие голубые глаза расширились от шока, глядя на него. — У тебя кровь.

Крак посмотрел на кровоточащую ногу и послал команду на заживление кожи. Подняв взгляд, он увидел, как глаза, смотревшие на него, закрылись, и женщина рухнула обратно на мужчину, который пытался подняться. Он сделал шаг, чтобы поймать ее, и в это же время из-за двери выглянула еще одна фигурка.

— Дядя Крак! — завизжала Виолетта, а затем перевела взгляд на груду тел в коридоре. — Что ты сделал со Скитер? Она моя новая подруга.

Глава 12

Крак не отрываясь смотрел на неподвижную фигуру на кровати. Создание, лежащее на мягких одеялах, было совершенно иным, чем то, с которым он впервые столкнулся в коридоре. Воин замер в замешательстве, когда мужчина наконец выкарабкался из-под массивного тела, рухнувшего на него сверху.

Прошла еще минута, прежде чем он понял, что мужчина приказывает ему сделать. Его взгляд остановился на бледном лице с идеальными чертами. Нежный овал лица, обрамленный ярко-рыжими волосами, тронутыми золотыми прядями, заворожил его. Ее ресницы, словно хрупкие полумесяцы, лежали на молочно-белой коже. Узкие брови того же цвета, что и волосы, нависали над закрытыми веками, как перья редкого на Земле кардинала. Нос у нее был маленький, а губы….

Крак перевел взгляд на слегка приоткрытые при дыхании губы женщины. Они были полными и розовыми. Уголок его рта растянулся в улыбке. Не настолько розовые, как ее корабль, но близко.

Он осмотрел комнату, в которую Фрогет, ее второй пилот, приказал ему отнести девушку и уложить на кровать. Обстановка вполне соответствовала девушке на кровати. Она была яркой, красочной, но в то же время мягкой и нежной.

Стены оказались нежно-голубого цвета с белой отделкой. Вдоль одной стены установлены полки. На них стояли сотни различных миниатюрных скульптур. Потолок был усыпан мерцающими лампочками, а с него свисали разноцветные стекляшки в форме лун, солнц и звезд, отражая свет. Даже кровать не осталась в стороне от женского влияния хозяйки. Несколько метров мерцающей серой ткани свисали с потолка, как занавес.

Крак осторожно взял правую руку девушки, развернул ее в своей большой ладони и внимательно рассмотрел тонкие пальцы. На большом пальце красовалось кольцо с выгравированными на нем странными символами. Воин рассеянно провел по нему большим пальцем, вспоминая, что произошло ранее.

*.*.*

Крак вспомнил, как озадаченно смотрел на потерявшую сознание девушку. Ее тихие слова о том, что он истекает кровью, на мгновение его отвлекли. Когда он поднял голову, она рухнула на земноводного великана. Застыв, воин смотрел, как маленький зеленоватый мужчина наконец выполз из-под нее и встал, с неприязнью на него поглядывая.

— Ну что, ты собираешься нас убить или поможешь мне поднять ее? Она будет без сознания, по крайней мере, добрых двадцать минут, — прорычал на него Фрогет. — Только этого мне, черт возьми, сейчас не хватало.

— Скитер заболела? — спросила Виолетта, переводя взгляд с Фрога на Крака и обратно со слезами на глазах. — Мы просто играли, дядя Крак. Была ее очередь быть монстром.

— Она не больна, — пробурчал Фрогет, стягивая нижнюю половину костюма. — Скитер не выносит вида крови, и теряет сознание. Первый раз это случилось, когда она порезала палец на камбузе. Напугала меня до смерти. Я… — он снова хрюкнул и упал на задницу, как только ноги от костюма, наконец-то, отсоединились. — Теперь я заставляю ее надевать перчатки, когда она что-то режет.

— Ох, — промолвила Виолетта, пристально вглядываясь в него. — Она не больна?

— Нет, малышка. Она не больна, — снова ответил Фрогет. — Слушай, я не знаю, кто ты такой и как проник на «Лулу Белль» но если не собираешься нас убивать, может, хотя бы поможешь? Иначе мне придется либо оставить ее здесь, либо тащить ее задницу в каюту. Если вдруг ты не заметил, судном никто не управляет, а автопилот не работает. Мы в любой момент можем столкнуться с чертовой луной. Звездные карты сейчас все испорчены, так что не уверен, где мы, черт возьми, находимся.

— Я возьму ее. Где находится каюта? — спросил Крак, быстро снимая остатки костюма с девушки.

— Я покажу тебе! — с радостной улыбкой воскликнула Виолетта, узнав, что Скитер не больна. — Я тоже там спала. Скитер сказала, что так будет лучше на случай, если мне понадобятся какие-нибудь… какие-нибудь вещи. Скитер сказала…

Виолетта вела Крака по длинному коридору, рассказывая обо всем, что «Скитер говорила». Оказалось, что Скитер много чего наговорила впечатлительной девочке, в том числе и то, что они отправились в приключение, чтобы найти ее родителей. Они решили поиграть в игру, пока ворчливый Фрог, но очень веселый и милый, пытался починить корабль.

Крак вздрогнул, почувствовав, как тонкие пальцы сомкнулись вокруг его руки. Моргнув несколько раз, он сфокусировал взгляд на девушке, смотрящей на него. Он был поражен внезапным жаром, охватившим его. Не похожий на то, что Крак чувствовал, глядя на Грейси или Анастейшу. Это чувство было жарче, насыщеннее и сильнее, чем все, что он когда-либо испытывал раньше.

Его кожа потемнела, когда он понял, что член тоже реагирует на этот жар. Такого никогда не происходило, когда он находился рядом с Анастейшей или Грейси. Да что там, ни с одной женщиной, включая ту, которую прислали к нему в лабораторию, чтобы проверить, как он будет реагировать на сексуальную стимуляцию. Крак не нашел ничего привлекательного в той сильно накрашенной женщине, от которой пахло несвежими духами, потом и другими мужчинами.

Женщина не пахла ничем подобным. От нее исходил запах цветов и свежести. Чем больше он думал об этом, тем сильнее становилось желание. Крак попытался отдернуть руку, но остановился, когда девушка крепко сжала его пальцы.

— Привет, — прошептала она с несколько неуверенной улыбкой. — Я Скитер.

— Я знаю, — жестко ответил Крак, не понимая, что еще сказать.

— Оу. Откуда? — спросила она, наклонив голову.

— Виолетта упоминала твое имя… много раз, — признался он немного озадаченно. — Ты ей нравишься.

— Она мне тоже нравится, — ответила Скитер. — Итак, как тебя зовут и почему ты хотел меня убить?

*.*.*

В глубине души Скитер знала, что должна бояться этого странного мужчину, держащего ее за руку. В конце концов, он угрожал убить ее. Черт, он даже пытался.

Если бы он и правда хотел ее убить, то мог бы сделать это, когда она потеряла сознание. Всякий раз, когда видела кровь, это становилось для нее неприятной привычкой. Один из лекарей, которых привел отец, когда такое случилось в первый раз, сказал, что это, вероятно, реакция на плохое воспоминание. Он был прав. Каждый раз, когда она видела кровь, перед ее глазами вставали ее родители и другие члены экипажа маленького исследовательского шаттла, лежащие в лужах крови. Она помнила, как убегала от нее, боясь, что если ее коснется кровь, то станет такой же, как они.

Когда она приходила в себя, у нее обычно случался приступ паники, но в этот раз она не испугалась. Ей нравилось чувствовать теплую руку, держащую ее. Это заставляло ее чувствовать себя в безопасности. Нежные ласки возле большого пальца заставили ее жаждать большего.

Она вглядывалась в темно-серое лицо мужчины, любуясь его резкими чертами. Он не был красивым, как Терри. Его лицо было более жестким, худощавым. Черные волосы коротко подстрижены и немного свисали на лоб. У него темные глаза, почти такие же черные, как его волосы. Нос был длинным и узким, а губы — ну, они просто идеально подходили для поцелуев. Ей стало интересно, что бы он сделал, если бы она поцеловала его, просто чтобы понять, на что это похоже.

Ей не нравилось, когда он хмурился. Она хотела видеть его улыбку. Не похоже, чтобы он часто улыбался. Улыбаться полезно для здоровья. Когда человек улыбается, все плохое в мире становится не таким страшным. Возможно, ему не с кем было улыбаться. Ее отец всегда говорил, что он никогда не улыбался и не смеялся, пока в его жизни не появилась она. Это была ее магия, объяснял он ей. Она осветила мир вокруг себя. Скитер решила, что мужчине, держащему ее за руку, нужно немного яркости в его мире.

Ее пальцы крепко обхватили его руку, когда он начал отстраняться. Скитер не была готова отпустить его. В глубине души все еще боялась воспоминаний, которые преследовали ее, едва лишь она просыпалась.

— Я не выношу вида крови, — пробормотала она. — От нее я теряю сознание.

— Да, именно так сказал твой помощник, — жестко ответил он.

— Мне очень жаль, — промолвила она, глядя на него. — Ты обработал свою ногу, пока я была в отключке?

Крак прочистил горло и плюхнулся на маленький стул, который поставил рядом с кроватью. Скитер крепко сжала его пальцы, когда он попытался отдернуть руку. Вместо этого она стала водить пальцем взад-вперед по его руке. Наклонив голову, увидела, что его щеки слегка потемнели от ее ласк.

— Все зажило, — ответил он чуть более глубоким, обескураженным голосом. — Ты нравишься Виолетте. Она волновалась. Показала мне, куда тебя принести. Твой второй пилот отвел ее подкрепиться, так как она была голодна. Мне сказали, что я должен остаться с тобой, пока тебе не станет лучше.

Скитер улыбнулась, подумав о прекрасной девочке, которую спасла.

— Мне она тоже нравится. Так как тебя зовут и почему ты хотел меня убить?

— Ты забрала Виолетту, — заявил он, отдергивая руку и вставая. — Почему?

Скитер с сожалением вздохнула и села. Она перекинула ноги через край кровати. Комната на мгновение покачнулась, прежде чем выровняться. Нервная улыбка искривила губы капитана, когда она вдруг оказалась на уровне глаз огромного мужчины, который стоял перед ней на коленях, держа ее за руки.

— Потому что, — пробормотала она тихим шепотом, наклонившись вперед.

— Потому что… почему? — спросил он в замешательстве.

— Потому что не могла оставить ее там. Я хочу поцеловать тебя, — ответила она, не зная, что произнесла последнюю часть вслух.

— Что? — Голова Крака слегка дернулась назад, когда ее слова прозвучали в его сознании. Он замер, почувствовав, как ее руки поднимаются вверх, сначала к его плечам, затем к затылку. — Что ты?..

Его слова затихли, когда Скитер нежно прикоснулась губами к его губам. Они были настолько же хороши, как и предполагалось. Она провела кончиком языка вдоль его губы, а руки вцепились в его волосы, выводя его из равновесия. Крак прижался к ней. Его дыхание участилось. Как только его губы разомкнулись, Скитер углубила поцелуй.

«Вот…» — подумала она, чувствуя, как ее наполняет тепло. «Вот что должно быть, когда целуешь правильного человека.»

Она застонала, почувствовав, как его руки сжались на ее руках, отстраняясь от нее. Скитер неохотно провела губами по его губам еще раз, прежде чем позволить разорвать контакт между ними. Ее взгляд дрогнул, пытаясь сфокусироваться на том месте, где они находились.

— Зачем ты это сделала? — резко спросил он. — Ты думаешь выставить меня дураком? Я могу убить тебя прежде, чем ты сделаешь очередной вдох.

Скитер вздрогнула, когда он поднялся и отошел от нее. Его лицо пылало, а глаза горели, как угольки, когда он смотрел на нее. Он несколько раз сжал и разжал кулаки, прежде чем повернуться на пятках.

Я забираю Виолетту, — огрызнулся он через плечо, выходя из ее каюты.

Глава 13

Скитер вскочила с кровати, когда странный мужчина ушел. Она не понимала, что только что произошло, но чувствовала исходящие

от него волны подавляемой ярости. Она целовалась со многими мужчинами в поисках своего прекрасного принца. Черт, даже думала, что Терри был им, пока тот не сбежал от нее и вступил в ряды монахов на Крэмуре. Теперь она рада этому, потому что его поцелуи никогда не действовали на нее так, как только что испытанный.

— Подожди минутку! — крикнула она, спеша по коридору. — Пожалуйста, не мог бы ты просто остановиться на секунду?

Она едва успела выставить вперед руки, чтобы не врезаться Краку в спину, когда он внезапно остановился, и подавила стон, почувствовав напряженные мышцы под его рубашкой. Стикер могла поклясться, что ее нервные окончания вот-вот замкнутся от желания исследовать его широкую спину.

— Ты не можешь забрать Виолетту! — воскликнула она в отчаянии.

Она ахнула и упала бы, когда он внезапно повернулся. Крак успел схватить ее за запястья. Скитер посмотрела на него, пытаясь придумать, что сказать, чтобы заставить его задержаться еще немного. Черт, она даже еще не знала его имени.

— Почему? — потребовал он.

— Потому что, — начала она.

Он свирепо посмотрел на нее.

— В последний раз, когда ты так сказала, то поцеловала меня. Что тебе надо? И почему я не могу забрать Виолетту?

— Ты не можешь забрать ее, потому что я не знаю твоего имени, — прошептала Скитер. — Не знаю, куда ты планируешь ее отвезти. Не знаю, собираешься ли ты убить меня и Фрога. Ты не можешь забрать ее, потому что я не… пока не хочу, чтобы ты уходил, — закончила она едва слышным шепотом.

— Почему? — хрипло спросил он.

— Что почему? — спросила Скитер, сбитая с толку.

— Почему ты поцеловала меня? — потребовал он напряженным голосом. — Почему ты не хочешь, чтобы я уходил?

Скитер снова прикусила нижнюю губу и слегка неуверенно ему улыбнулась.

— Я не знаю.

Крак свирепо нахмурился, услышав ее ответ.

— Ты не знаешь, почему поцеловала меня, или ты не знаешь, почему не хочешь, чтобы я уходил? — рявкнул он.

Скитер задумалась на парочку долгих секунд и рассмеялась. Это был самый странный разговор, и ей это понравилось. Это соответствовало ее чувствам и тому, что происходило, и неожиданно она ощутила себя дикой и свободной.

Скитер обвила руками шею здоровяка, когда он начал отворачиваться. Встав на цыпочки, прислонилась лбом к его лбу, когда он опустил голову, чтобы хмуро на нее посмотреть. Она улыбнулась и поняла, что ей нравится, как его большие теплые руки скользят вокруг ее талии.

— Можем ли мы начать все сначала? — прошептала она, глядя ему в глаза. — Меня зовут Лулу Белль Манн. Хотя все зовут меня Скитер. Это мой ближнемагистральный грузовой корабль. Он небольшой и не навороченный, но он мой. Я хотела бы поприветствовать тебя на борту.

Крак всматривался в ставшие вдруг серьезными голубые глаза. Пожар, начавшийся в ее каюте, разгорелся в пылающий ад. Он мог поклясться, что ему казалось, будто лед вокруг его сердца тает.

— Меня зовут Крак, — наконец ответил он. — Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты очень странная и необычная женщина?

Скитер застенчиво улыбнулась.

— Может быть, раз или два, — весело ответила она. — Но мне нравится странное и необычное. Нормальность сильно переоценена и скучна.

Крак нахмурился.

— Почему ты поцеловала меня?

— Потому что, — прошептала она, опуская взгляд на его губы. — Я хотела проверить, так ли хороши твои губы на вкус, как они выглядят.

Крак притянул ее ближе и прильнул к ее губам в яростном поцелуе, призванном ее отпугнуть. Вместо этого низкий стон вырвался у обоих, словно что-то глубоко внутри них соединилось.

— О нет. О, черт возьми, нет! О, будь проклято все на свете, только не это, — раздался высокий голос, из-за чего они оторвались друг от друга. — Твой отец был очень, очень ясен, Скитер! Он сказал: «никаких мужчин, никакого космоса, защищай любой ценой!» Он был очень, очень ясен насчет никаких мужчин! Любого вида! Из-за тебя меня убьют. Я знаю это. Мы посреди космоса, и ты непременно должна была найти то, из-за чего меня гарантированно убьют!

Скитер прикусила губу и покраснела, когда увидела, что Виолетта смотрит на нее с приоткрытым ртом. Наверное, она пришла с Фрогом, потому что на талии у нее висел маленький матерчатый пояс для инструментов, а в нем — ее пластиковый меч. Скитер взглянула на Крака, который смотрел на ее второго пилота так, как будто хотел его раздавить.

— Фрог, это Крак. Он… — Скитер сделала паузу, снова взглянув на Крака. — Повтори почему ты здесь?

— Ты целуешься с мужчиной посреди коридора, который тридцать минут назад собирался убить тебя… нас… И даже не знаешь, почему он на твоем грузовом судне? — спросил Фрог с возмущенным недоверием. — И меня зовут не Фрог! А Фрогет!

— Я пришел, чтобы забрать Виолетту обратно к ее родителям, — заявил Крак, приподняв бровь. — Ее украли у них.

— Те двое мужчин с магазина? — с любопытством спросила Скитер.

— Что ты о них знаешь? — Крак нахмурился, когда снова перевел взгляд на нее. Он сдержал проклятие, когда не смог оторвать взгляд от ее припухших губ. — Где они?

Скитер пожала плечами.

— Не много, слава богу. Они выглядели мерзавцами.

— Что ты вообще делала в том магазине? — спросил Крак, застыв при мысли об опасности, в которой она могла находится. — На кого ты работаешь?

— Я хочу кушать! — голос Виолетты внезапно нарушил напряженную атмосферу, вызванную резкими вопросами Крака. — Мне очень, очень грустно, Скитер. Можно мне макароны с сыром и сырники?

Скитер оторвала взгляд от Крака и смягчилась, увидев полный надежды взгляд Виолетты. Она опустилась на одно колено и раскрыла объятия, подняла ее на руки и поцеловала в щечку.

— Ты выглядишь очень печальной, — согласилась Скитер, подмигнув. — Думаю, тебе нужна большая порция макарон с сыром, чтобы почувствовать себя лучше.

— И сырники? Я хочу так же сырники, — произнесла с ухмылкой Виолетта.

— С большим количеством сыра, — пообещала Скитер.

Она пошла к камбузу, предоставив Краку и Фрогу следовать за ней. Виолетта не заслуживала быть огорченной тем, что произошло. Она не виновата, что взрослые устроили такой беспорядок в жизни. Также ей не хотелось, чтобы Виолетта вспоминала, через что ей пришлось пройти. Она расскажет Краку все, что знает, но не при Виолетте. Скитер хотела как можно дольше сохранять невинность в глазах девочки, точно так же, как Бульдог сделал для нее.

— Знаешь что? Я скучаю по своему папе, — сказала Скитер, опуская Виолетту на пол. — Не хочешь поздороваться с ним после того, как мы поедим?

— Могу я тоже позвонить своим маме и папе? — спросила Виолетта, вставая на стул, чтобы наблюдать за Скитер, готовящей им ужин. — Я тоже по ним соскучилась.

Скитер тепло улыбнулась Виолетте, наблюдавшей, как в репликаторе готовится их ужин, и оглянулась через плечо. Ее глаза на мгновение встретились с глазами Крака, пока ждала его ответа на невинную просьбу ребенка. Он резко кивнул, и в ответ она улыбнулась в знак благодарности.

— Да, малышка. Мы сможем связаться и с твоими мамой и папой тоже. Я знаю, они наверняка ужасно по тебе скучают, — сказала Скитер, обнимая Виолетту и усаживая ее на сиденье, чтобы та могла поставить еду перед собой.

— Ужасно. Ужасно. Мои мама и папа ужасно скучают по мне, — пропела Виолетта фальшивым голосом.

Скитер провела рукой по буйным кудрям, чувствуя, как сжимается ее сердце при мысли, что совсем скоро маленький лучик солнца будет с кем-то другим. Неожиданно она поняла, что имел в виду Бульдог, когда сказал, что мир стал немного ярче.

Может быть, однажды у нее будет своя маленькая девочка, для которой она станет готовить сырники, макароны с сыром. Ее взгляд переместился на серого здоровяка, который стоял сбоку от двери и смотрел на нее так, словно мог читать ее мысли. Он коротко кивнул, а затем оставил ее с Виолеттой вдвоем наслаждаться едой. Сердце Скитер сильно забилось, когда она подумала, что кроме маленькой девочки, потеряет и кое-кого еще.

«Если я не буду осторожна, то, возможно, потеряю и свое сердце», — подумала она, слушая рассказ Виолетты об игре в прятки со своим дядей Краком и другие истории.

Глава 14

— Крак, ты нашел ее? — спросил Кордон, глядя на него пронзительными темно-синими глазами.

— Она в безопасности. Со мной, — ответил Крак, откидываясь на спинку кресла в кабине собственного звездолета.

— О Боже! Хвала Господу! О Кордон! — голос Грейси сорвался, когда она обняла свою пару и опустила голову ему на плечо. — Она в безопасности. Наша маленькая девочка. О Кордон, она в безопасности.

Горло Кордона яростно сжалось, когда он притянул Грейси к себе в объятия. Он на мгновение опустил голову, пытаясь сдержать эмоции. Когда снова поднял глаза, их наполнила холодная безжалостность.

— Где ты? Я могу послать за вами военный корабль. И Тай, и Малик находятся в режиме ожидания, так же как и Бран, — заявил Кордон.

— Сейчас я пришлю вам наши координаты, — ответил Крак.

— Она… она в порядке? — спросила Грейси хриплым голосом. — Ей причинили вред?

— С ней все очень хорошо. Похоже, ее похитители не ожидали, что кто-то другой украдет их добычу, — сухо ответил он.

— Кто? — огрызнулся Кордон, даже когда уведомил обоих младших братьев о местонахождении грузового судна малой дальности.

— Ее у них украла капитан Лулу Белль Манн, — ответил Крак.

Кордон нахмурился.

— Я уже слышал это имя раньше.

— Она дочь Ти'Смерти, хотя не знаю, как это возможно, — ответил Крак.

Лицо Кордона прояснилось, когда он узнал второе имя.

— Теперь вспомнил. Роррак два дня не мог ходить прямо после того, как встретил ее в одном из баров. Мне пришлось внести залог за него, Брана и Кураана на космодроме Ньюпорт. Я помню, как они говорили что-то о дочери Ти'Смерти, танцах и завязавшейся драке. Нужно снова спросить их, что случилось.

— Мы можем поговорить с Виолеттой? — прервала его Грейси. — Пожалуйста… Мне нужно убедиться, что с ней все в порядке.

— Я подключусь к системе связи Лулу Белль, чтобы вы могли видеть ее и говорить с ней, — сказал Крак.

Он на мгновение сосредоточился, подключаясь к компьютерной системе «Лулу Белль». Нашел необходимые коды и обошел систему безопасности. И настроил связь через несколько секунд. Гладкая зеленая голова и лицо Фрогета появились на видеомониторе.

— Что за черт? Что ты сейчас делаешь? Я думал, ты ушел. Тебе нужно бежать, пока Ти'Смерть не узнал, что ты целовал его дочь! Он поместит нас обоих либо в свой чертов бак, либо в качестве новых членов братства Крэмура. Лично я выберу чан, прежде чем позволю этим ублюдкам отрезать мои… — голос Фрогета затих, когда он увидел свирепое выражение на лице Кордона. — Вот черт! Теперь мы покойники. Она обрушила на нас весь чертов Сионский совет. Я знал, что мне следовало остаться на болоте и заняться сбором грибов. Я просто знал это.

— Где моя дочь? — потребовал Кордон.

— Папочка! — взвизгнул голос на заднем плане. — Это мой папа! Он здесь.

— Виолетта? — крикнула Грейси, отчаянно желая увидеть свою дочь. — Виолетта, милая.

— Мамочка! — Яркие темно-зеленые глаза малышки, мерцающие от возбуждения, внезапно появились на видеомониторе. — Привет, мамочка. Я… я… авантюристка. Мы со Скитер играли в динозавров и рыцарей, и я должна была быть рыцарем, а она динозавром, который хотел съесть меня, но ударилась носом и хотела, чтобы я его поцеловала, потом пришел дядя Крак и разрезал ее костюм, а она уснула, потому что у него шла кровь, потом он поцеловал ее еще крепче, а я сказала ей, что мне очень грустно, поэтому она приготовила мне сырники и макароны с сыром. Мне они нравится. Можно мне их готовить, когда я вернусь домой, даже если мне не грустно? Скитер говорит, что ее Тила делала это для нее, когда она была маленькой.

— Виолетта, — сказал Кордон, наклоняясь вперед, и на его губах появилась улыбка облегчения.

— Ой, Скитер тоже любит носить брюки, а Фрогу не нравится его имя, и он не «Прекрасный принц», потому что Скитер поцеловала его, и он не изменился, но она надеялась, что изменится, потому что выглядел точь-в-точь как лягушки в книжках с картинками, но он не изменился и…

— Виолетта Коралин Хофе, — строго сказала Грейси. — Сделай глубокий вдох. — Виолетта замолчала и сделала глубокий вдох. — Теперь выдохни. Я люблю тебя, крошка. Мы скоро будем с тобой.

— Я тоже люблю тебя, мамочка. Я люблю тебя, папочка, — сказала Вайолет и чмокнула губами в экран. — Пока-пока.

— Пока-пока, малышка, — прошептала Грейси, протягивая руку, чтобы коснуться экрана там, где были губы Вайолет. — Крак. Спасибо тебе.

— Я должен тебе больше, чем когда-либо смогу отплатить, — хрипло добавил Кордон.

— Моя работа еще не закончена, — сказал Крак, отключая свою связь с «Лулу Белль», чтобы поговорить с Кордоном наедине. — Угроза все еще существует. На этот раз им не удалось заполучить Грейси, но они попытаются еще раз. Мы знаем это. Нет никакой гарантии, что не попытаются забрать снова Виолетту, вашего сына или другого члена семьи. Они сделали так с другими членами совета, на Земле. Чаще всего их находили слишком поздно.

***

Харден оглянулся на Крейна и кивнул. Мосс стоял в стороне, опустив голову, пока Крейн выпускал в космос ящик с Мейсом. Его лицо исказилось от горя и ярости. Он посмотрел на Хардена темными глазами.

— Я намерен убить серого мужика, — поклялся Мосс. — Он убил Мейса. Я убью его.

— Иди и убей его, — ответил Харден. — Но нам нужно вернуть ребенка, пока они не передали ее одному из военных кораблей.

— У меня есть информация об их местонахождении, — сказал Крейн. — Вы уверены в своих планах? А то у меня плохое предчувствие.

— Да, — одновременно сказали Харден и Мосс.

— Я никогда не проваливал работу, и мне нужно свести счеты с сукой, которая украла ребенка. Мне не нравится, когда кто-то крадет у меня, — заявил Харден.

Крейн не смог удержаться от выпада.

— Она заплатила тебе за нее, — напомнил он другому мужчине. — Пятьдесят кредитов и браслет. Ты же знаешь, если убьешь дочь Ти'Смерти, он придет за тобой. Я слышал, он очень заботится о ней.

Взгляд Хардена вспыхнул холодной яростью.

— Тогда он должен был научить ее не трогать чужие товары. Мне насрать, чья она дочь. Она покойница.

— Я хочу грохнуть серого мужика, — повторил Мосс. — Ты убиваешь девушку. Я убиваю серого, который убил Мейса.

Крейн вскинул руки вверх.

— Прекрасно! Ты убиваешь девушку. Мосс убивает серого парня. Я просто хочу, черт возьми, выбраться из этого живым и разбогатеть.

— Тогда тебе лучше убедиться, что, пока мы убиваем, ты схватишь ребенка, — ответил Харден. — Давай покончим с этой гребаной работой раз и навсегда.

Глава 15

— Так ты остаешься? — тихо спросила Скитер, выходя на камбуз поздним вечером. — До каких пор?

— Три военных корабля Зиона направляются сюда, — ответил Крак, подняв глаза от планшета в руке. — Когда они прибудут и заберут Виолетту Хефе под свою защиту, тогда я уйду.

Скитер закусила губу и переминалась с ноги на ногу. Он так и не ответил на ее вопрос, сколько времени это займет, а ей очень хотелось знать, сколько у нее осталось до его отъезда. Она не понимала почему, но ей хотелось узнать о нем больше.

— Не хочешь выпить? — спросила она, нервно сжимая руки, когда он снова поднял на нее глаза. — Я бы хотела выпить, и это вежливое предложение. Я имею в виду, что раз уж у меня есть, а ты сидишь здесь и… я просто принесу тебе выпить

Губы Крака дернулись, увидев, как быстро девушка повернулась и подошла к стойке. Его взгляд жадно блуждал по ее соблазнительной фигуре, когда она потянулась, чтобы достать пару чашек из шкафа над головой. Ее фигура отличалась от фигур Анастейши и Грейси. У нее более широкие бедра, от чего у него чесались руки. Он сдержал стон, когда Скитер наклонилась, чтобы достать контейнер из нижнего шкафа.

Крак быстро придал лицу спокойное выражение, когда она оглянулась и застенчиво улыбнулась. Он закрыл глаза, когда та отвернулась, и глубоко вздохнул. Если Скитер не перестанет кусать нижнюю губу, он снова ее поцелует.

Он опустил взгляд на планшет в руке и пытался навести порядок в том беспорядке, который девушка называла системой безопасности. Он долго разговаривал с Фрогетом, пока Скитер купала и укладывала Виолетту спать. Он был согласен с мелким мужчиной: Ти'Смерть нужно пристрелить за то, что он упустил из виду свою красивую, но наивную дочь.

***

— У нее золотое сердце, из-за которого она попадает в неприятности, — рассудительно сказал ему Фрогет, работая над автопилотом. — Не знаю, почему она хочет стать капитаном грузового корабля. Она ни черта не умеет управлять кораблем. Вот почему у нее все кнопки помечены разными цветами, чтобы напомнить ей, что они должны делать. Вдобавок ко всему, она постоянно вызывается перевозить вещи бесплатно или за минимальную плату. Единственная причина, по которой нас не догнали пираты несколько недель назад, в том, что она занервничала и дала задний ход грузовому судну. Я никогда не видел, чтобы такое случалось в открытом космосе.

— Она… пираты? — пробормотал Крак. — Что еще?

— Я ее пятый второй пилот. По-моему, — хмуро сказал Фрогет. — Ты не отказываешься, когда Бульдог просит тебя что-то сделать. Особенно когда последний второй пилот плавает в баке за ним.

— Что случилось с другими вторыми пилотами? — осторожно спросил Крак, подключаясь к защитным системам. Он помрачнел, увидев, что большинство из них отключены или деактивированы. — Почему Ти'Смерть убил его?

— Ты про которого? Про Друсса? Он хотел продать Скитер в один из борделей, которыми управляет заклятый враг Ти'Смерти, — поведал Фрогет, шипя, когда из панели полетели искры. — И все же я лучше умру, чем со мной случится то, что произошло со вторым пилотом номер три, — добавил он с содроганием.

— Что случилось с остальными? — снова спросил Крак, желая, чтобы этот пилот был еще жив, чтобы он мог сам его убить.

— Ну, второй пилот номер один был пьян и взял груз, который оказался очень взрывоопасным. Он не закрепил его правильно в грузовом отсеке. Ты, наверное, заметил большую красную птицу на боку грузового корабля. Скитер нарисовала ее как символ полета, когда одна из канистр оторвалась и взорвалась, когда они входили в Саллас. В боку образовалась дыра размером с боевой корабль Зиона. Грузовой корабль три месяца находился в сухом доке на планете, устраняя повреждения. Самое интересное, что ее второй пилот взял спасательную капсулу и сбежал, оставив Скитер в одиночку управлять грузовым кораблем. Никто не знает, как ей это удалось.

— А номер два? — спросил Крак, стиснув челюсти, чтобы удержать поток проклятий.

— О, Бульдог убил его после того, как Скитер рассказала ему о приватном танце, который он попросил ее исполнить в танцевальном клубе Земоры. Похоже, он предложил Скитер трем воинам Зиона, пообещав приватный танец в эксклюзивном мужском клубе, если ты понимаешь, о чем я. Но он не знал, что она изучала древний танец Земли племени маори — хака, под названием «Танец жизни». — Фрогет ухмыльнулся Краку. — Я видел видео, как она это делает. Советую никогда не просить ее показать. Это напугало меня до смерти. Она опасна с палкой. Я слышал, что она почти отбила яйца одному и вырубила двух других мужчин, прежде чем те поняли, что происходит.

Крак поджал губы, когда подумал о трех мужчинах, которых нужно убить. Бран, Кураан и Роррак забыли упомянуть об этом маленьком факте в своем рассказе. Он стиснул зубы при мысли о том, что должен был сделать последний пилот.

— А второй пилот номер три? — мрачно спросил Крак. — Что он сделал? За что его убили?

Фрогет удивленно посмотрел на Крака.

— О, Терри не умер, но он, наверное, жалеет, что не умер, — ответил он. — Сейчас он монах на Крамуре.

Крач помрачнел. Он слышал о том, что случалось с теми, кто попадал туда. В звездной системе эта планета была одной из самых маленьких, а мужское население полностью состояло из евнухов.

— Что он сделал? — спросил Крак, желая знать, что пилот сделал такого, что могло бы быть хуже того, что совершили другие. — Попытался поцеловать ее?

— О нет, кое-что гораздо хуже, — ответил Фрогет, задвигая крышку обратно в панели. — Он стал любовником Скитер в надежде завладеть банковским счетом Бульдога.

Фрогет выругался и судорожно огляделся, когда все лампочки на панели управления начали дико мигать, а основное освещение потускнело. Он быстро стянул крышку, которую только что затянул, обратно. И поднял голову, чтобы спросить у Крака, не знает ли он, что могло произойти, когда все пришло в норму, но огромного серого мужчины уже не было.

— Наверное, где-то произошло замыкание, — пробормотал Фрогет, пожимая плечами. — Надеюсь, это больше не повторится.

***

Сейчас, наблюдая за тем, как Скитер готовит для них напитки, Крак не мог избавиться от злости при мысли, что к ней прикасался другой мужчина. Он снова посмотрел, как она осторожно подняла поднос, на котором стояли напитки, и отнесла его к столу. Он не имел права злиться. Правда, она поцеловала его, но, скорее всего, больше из любопытства, каково это — целоваться с чудовищем, чем из истинного желания. Так сказала ему шлюха, которую привели ученые.

— Надеюсь, ты любишь чай, — произнесла она, ставя перед ним дымящуюся чашку. — Будь осторожен, он горячий.

— Почему ты поцеловала меня? — спросил Крак, когда она села напротив него.

Ее глаза расширились, а щеки стали почти такими же красными, как ее волосы. Крак не хотел спрашивать, но не мог забыть тот поцелуй. Он все еще чувствовал ее вкус на своих губах. Ему… понравилось.

— Я не знаю, — наконец ответила она мягким голосом. — Просто захотела.

Крак нахмурился и подался вперед.

— Ты всегда делаешь то, что хочешь?

— Нет, не всегда, — сказала она, отводя взгляд

Крак нахмурился еще больше, когда услышал грусть в ее голосе. Ему это не нравилось. Ему нравилось, когда она смеялась, как тогда, когда находилась с Виолеттой. Ему также нравилось, когда она улыбалась.

— Ты грустишь из-за мужчины по имени Терри? Он не интересовался тобой. Его интересовали только кредиты Ти'Смерти. Зачем грустить из-за такого мужчины, если очевидно, что он был равнодушен к тебе? — спросил он, пристально глядя на нее.

— Я… Ты… Терри…. это самое ужасное, что мне когда-либо говорили! — в шоке прошептала она, вставая. — Кто рассказал тебе о Терри? Забудь! Это не твое дело, — прошипела она. — Лучше бы я никогда не целовала тебя! Подумать только, я считала тебя симпатичным. Ты… ты больше не милый, и чем скорее ты уберешься с моего корабля, тем лучше!

У Крака екнуло сердце, когда ее глаза наполнились непролитыми слезами. Он сказал что-то такое, что вызвало их. Что-то, что было очень, очень неправильным. Разочарование снедало его, когда она оттолкнулась от стола, пролив немного нетронутого чая, и отвернулась от него. Он проводил ее взглядом, когда она поспешно вышла из камбуза.

Крак выругался и встал. Бросив маленький планшет на стол, решил последовать за ней и выяснить, что сказал не так. Он хмуро окинул взглядом пустой коридор. Она не могла уйти далеко.

Крак направился к мостику, полагая, что Скитер должна была пойти туда, раз она капитан. Фрогет покачал головой, когда спросил его, не видел ли он ее. Следующий час воин провел в обыске всех закутков грузового корабля, пока, наконец, не вернулся к ее каюте. В первый раз, когда он проверял, ее там не было.

Крак шел по длинному коридору, пока не оказался возле ее комнаты. Дверь по-прежнему оставалась открытой, и мерцающие лампочки, свисающие с потолка, были включены. Он перевел взгляд на приоткрытую дверь, ведущую в ванную, но там горел только тусклый аварийный свет.

В ее каюте на кровати свернувшись калачиком лежала Виолетта. Ее окружали матерчатые зверушки разных форм и размеров. Она спала в обнимку с темно-красным тритерианцем.

Воин несколько раз моргнул, прежде чем внимательно оглядеть спальню Скитер. На этот раз он пытался увидеть все ее глазами. По мере того как он пробегал по комнате глазами, детали, которые проигнорировал в первый раз, становились все яснее.

Стены расписаны красивыми картинками. Чем больше он смотрел на них, тем больше деталей появлялось. Яркие цвета смешивались с более тонкими тенями, оживали различные миры, которые Скитер посетила. Он посмотрел на полку, на которой стояли сотни маленьких скульптур. Он оглянулся на Виолетту, мирно спящую, затем взял одну из изящных фигурок.

— Летающий морской дракон, — пробормотал он, узнав форму крошечной копии маленьких существ на Салласе.

Он повертел изделие в руках, восхищаясь вниманием к деталям и точностью исполнения тела в полете. Поставил его обратно на полку и взял еще одну, потом еще и еще. Каждый экземпляр был тщательно вырезан и раскрашен. У некоторых имелись крошечные драгоценные камни вместо глаз, у других — просто нарисованные. Ему казалось, что они смотрят на него.

Последняя фигурка, которую Крак взял в руки, изображала тритерианца с острыми зубами. Он узнал в миниатюре черты Бульдога. Воин покатал ее на ладони, глубоко нахмурившись.

— Большинство считает его чудовищем, — тихо проговорила Скитер, стоя в дверном проеме.

Крак медленно повернулся, взглянув на нее. Глаза у нее опухли, а ресницы еще блестели от слез. Он замер, когда она подошла к нему и осторожно взяла скульптуру из его рук.

— Но не ты? — тихо спросил он.

Скитер улыбнулась, глядя на фигурку своего «отца».

— Нет, никогда. В то время как другие видели его страшные зубы и острые когти, для меня он мой личный дракон, который пришел спасти и защитить меня. Он был огромным и самым прекрасным существом, которое я когда-либо видела, — сказала она с кривой улыбкой и тихо засмеялась, когда слезы снова наполнили ее глаза. — Он и сейчас такой. Он мой герой и всегда им будет, — призналась она.

Крак осторожно поставил скульптуру на полку, а затем повернулся к ней. Он не знал, что делать или говорить, поэтому не сделал ни того, ни другого. И просто смотрел на нее.

— Мне бы сейчас очень не помешали объятия, — прошептала она, глядя на фигурку на полке. — Папа всегда знает, когда мне это нужно.

Крак не стал ждать и обнял ее. Скитер напряглась, сопротивляясь, но потом неуверенно обхватила его за талию. Жар внутри него превратился в пожар. Впервые в жизни он хотел кого-то для себя.

— Мне не стоило говорить то, что я сказал, — признался он.

— Нет, не стоило, — согласилась она, прижавшись щекой к его груди и вздохнув. — Почему ты это сказал?

— Потому что не хочу, чтобы ты думала о том другом мужчине, — пробурчал он.

Скитер откинула голову.

— Почему? — спросила она в замешательстве.

— Потому что, — прошептал Крак. — Потому что хотел поцеловать тебя, и мне не понравилось, что ты могла думать о нем, когда я бы это делал.

Скитер покачала головой.

— Никогда, — пробормотала она. — Он не возбуждал меня так, как ты, — вздохнула она, когда их губы соприкоснулись.

Глава 16

— Какую часть слова «нельзя» ты не понял? У тебя что, нет яиц? Зато у меня есть, и я хотел бы их оставить, — прорычал голос Фрогета с порога.

Крак зарычал, когда Скитер прикусила нижнюю губу, подпрыгнув при звуке голоса Фрогета у нее за спиной. Воин сделал глубокий, успокаивающий вдох, отступая. Крак сощурил глаза на другого мужчину, уперевшего руки в бедра и нетерпеливо постукивающего ногой.

— Прости, — прошептала Скитер.

— Ты не должна извиняться. Думаю, я убью его, чтобы он больше не мешал нам, — прорычал Крак. — Я убивал и за меньшее.

— Ладно! Можешь угрожать мне, сколько хочешь, но когда ты пойдешь отлить и тебе придется присесть, не забудь, что я буду смеяться над тобой из потустороннего мира, — огрызнулся Фрогет. — А теперь вытаскивай свою задницу из ее спальни.

В комнате эхом раздалось не только хихиканье Скитер. Три пары глаз устремились на кровать. Виолетта сидела, прижав к груди большого красного тритерианца, и смотрела на них сонными глазами.

— Охххх, Фрог сказал плохое слово, — хихикнула она. — Мама сказала, что вымоет дяде Рорраку рот с мылом, когда он так сделает. Скитер, а ты вымоешь рот Фрогу? Почему дядя Крак целовал тебя, как папа целует маму? Он твой прекрасный принц?

Скитер яростно покраснела, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос.

— Я… Он… Спи, малышка.

— Я хочу пить, — зевнула Виолетта.

— Я принесу ребенку попить. А дядя Крак проследит, что я все сделаю правильно, правда, дядя Крак? — ответил Фрог, пристально глядя на крупного мужчину.

Крак подождал, пока окажется в коридоре, и свирепо посмотрел на Фрогета.

— Ты мне не очень-то нравишься.

— Ну, это уж точно заставляет меня трястись от страха, — саркастически ответил Фрогет, закатив большие глаза.

— Так и будет, — прорычал Крак, когда Фрогет направился к камбузу.

Тихое хихиканье из спальни дало ему понять, что обе девушки слышали его замечание и ответ Фрогета. Крак покачал головой. На Земле его считали чудовищем. Его создали в лаборатории ученые из ужасных инопланетных существ прошлого. Одного цвета его кожи хватало, чтобы большинство мужчин и женщин, за исключением Анастейши и Грейси, закричали от ужаса. Именно поэтому Крак обычно носил плащ, чтобы скрыть свою личность.

Женщина в соседней комнате за несколько часов перевернула его тщательно контролируемый, организованный мир с ног на голову. Крак посмотрел в спину уходящему от него пилоту. Его глаза сузились, а губы искривила медленная, угрожающая улыбка.

«Если земноводный говнюк снова прервет меня, когда буду целовать Скитер, я выброшу его зеленую задницу в ближайшую утилизационную трубу», — подумал Крак, поправляя штаны.

***

Следующие четыре дня прошли в танце досады: Фрог и Крак сошлись по обе стороны от Скитер. Все было настолько плохо, что даже Виолетта с восторгом наблюдала за двумя мужчинами.

Фрог взял на себя обязанность быть сопровождающим и защитником Скитер. Если он не был с ней, то следил, чтобы Виолетта находилась рядом. Скитер не могла удержаться от смеха, когда, встав в первое утро, чуть не споткнулась о своего второго пилота, который устроился на полу возле ее двери.

— Ты что, спишь на полу? — удивленно воскликнула она.

— Слежу, чтобы этот похотливый серый ублюдок не спал в твоей кровати, а ты в его, — ворчливо ответил Фрог.

— В кровати Скитер мало места, глупыш, — хихикнула Виолетта. — И она не может спать в его кровати, потому что спит со мной, чтобы я не испугалась.

— Ты только помни об этом, — пробормотал Фрог, схватив свое одеяло и подушку и топая прочь.

Теперь Скитер с сожалением вздыхала, глядя в иллюминатор «Лулу Белль». «Завоеватель» связался с ними и сообщил, что через два часа будет в пределах видимости. Если это недостаточно плохо, то вскоре после этого должны были прибыть «Ворон» и «Галактика». Это означало, что ее время, чтобы выяснить, может ли что-то быть между ней и Краком, вот-вот закончится.

— Что случилось? — глубокий голос спросил у нее за спиной.

Скитер повернулась в капитанском кресле и увидела Крака, стоящего в дверном проеме. Она и не подозревала, насколько мал мостик грузового корабля, пока воин не вошел внутрь. По правде говоря, вокруг кресел капитана и второго пилота было достаточно места для доступа к некоторым приборным панелям, но для нее он заполнил все пространство.

— Я просто подумала, — ответила она, глядя на его смуглое лицо и думая, что с каждым днем он выглядит все сексуальнее. — У нас осталось всего пара часов до приезда твоих друзей. Я стану плакать, когда Виолетта уедет. Было весело, когда она жила со мной рядом. Я буду скучать по ней.

— Ты будешь скучать только по ней? — хриплым голосом спросил Крак, подойдя ближе к ее креслу. — Да?

Скитер откинулась в кресле, облизала губы, когда воин наклонился вперед. Желание пылало в ней, скапливаясь между ног и заставляя ее страдать.

— Нет, — прошептала она.

— Хорошо, — пробормотал Крак, а затем впился губами в ее губы.

Он находился на грани убийства ее проклятого второго пилота. Ему все равно, что мужчина просто ее защищал. Ему все равно, что последние четыре дня и ночи он провел, пытаясь рационально объяснить то, что с ним происходит.

Не было ничего рационального в том голоде, который пылал глубоко внутри него. Его член застыл в вечном состоянии твердости. Даже попытки отключиться, чтобы отдохнуть, не помогали. Он никогда раньше не видел снов, но последние две ночи были наполнены яркими образами мягкой, фигуристой рыжеволосой девушки. Он проснулся весь в поту и дрожащий, не понимая, что происходит, и это смущало и злило его.

Крак проглотил тихий стон, когда она ответила ему. Это что-то затронуло в его душе. Он обхватил ее за талию и приподнял, прижав к себе. Поцеловал ее глубже, желая, нуждаясь в чем-то, чему не мог дать названия. Ему было больно. Так больно, что, как бы он ни старался отключить нервные окончания, у него все равно все болело.

— Что ты делаешь со мной? — грубо спросил он, продолжая осыпать поцелуями ее щеку. — Мне больно. Я не могу это прекратить. Я хочу… мне нужно… — Его голос затих, а зрачки расширились от шока, когда почувствовал, как стройная рука обхватила его.

— Ты мне тоже нужен, — прошептала Скитер, обхватывая пальцами член и поглаживая его твердую длину. — О-о-о, ты так хорош. Пожалуйста, скажи мне, что ты выбросил Фрога в космос, а Виолетта крепко спит.

— Скитер… — тяжело глотал Крак в такт с ее рукой. — Скитер, я… что… это…

— Я хочу попробовать тебя на вкус, — нетерпеливо пробормотала она, потянув за пояс его брюк. — Где Фрог и Виолетта?

— Я… на… камбузе, — прохрипел он, когда передняя часть его брюк наконец расстегнулась под ее настойчивым натиском. — Что ты?.. О, черт! — Он задыхался.

***

Скитер словно горела в огне. С Терри она никогда не переживала такого желания или отчаяния. Сейчас все было совершенно по-другому. Раньше она скорее испытывала любопытство, чем возбуждение. Теперь же чувствовала боль, пульсацию и просто отчаяние.

Она потянула Крака вперед за его член. Ее глаза расширились при виде длинного, толстого члена, зажатого в ее руке. На его закругленной головке виднелась небольшая капля жемчужного сока, а длина пульсировала в ее ладони.

Скитер слизнула языком капельку. Сочетание сладкого и соленого взорвалось на ее языке. Она едва расслышала его объяснение, где находятся Фрог и Виолетта, лишь надеялась, что они будут заняты достаточно надолго, чтобы убедить Крака остаться с ней еще на несколько лет или десятилетий.

«Десятилетия — это хорошо», — подумала она, скользя по нему ртом.

— Я… ты… да-а-а! — глубокий голос Крака эхом отдавался в ее ушах. — Да-а-а, о да.

Каждое слово разжигало в Скитер желание исследовать его дальше. Его руки легко пробежали по плечам, а затем запутались в ее волосах, как будто он боялся, что она остановится.

Ни за что на свете она не остановится. Ее тело пульсировало вместе с его телом. Она раздвинула ноги, чтобы прижаться к его ноге клитором в отчаянной попытке ослабить давление.

— Пожалуйста, — прошептала она, отстраняясь подальше, чтобы дать ему понять, что ей нужно. — О, Крак, пожалуйста. Моя рубашка. Сними ее. Пожалуйста. Мне нужно почувствовать твои руки на себе.

***

Крак мог поклясться, что его глаза закатились, когда она обхватила его горячим ртом. Он слышал, как ученые и охранники шутили о сексе, но у него никогда не было желания его испытать. Для них это стало бы еще одним способом его контролировать.

В тот раз, когда они попробовали, он не отреагировал. Не почувствовал ни удовольствия, ни потребности в прикосновениях женщины. Мысль о том, что другая женщина прикоснется к нему так же, как Скитер, была бы для него отвратительна. К счастью, когда охранники поняли, что он не заинтересован, к его облегчению, они отбросили эту часть своего исследования.

Даже за шесть лет свободы его не влекло ни к одной женщине, за исключением, может быть, Грейси. Она единственная, не считая Анастейшу, не вздрагивала, когда он входил в комнату. Анастейша была… Анастейшей. На нее приятно смотреть, но она никогда не проявляла к нему физического интереса, как и Грейси.

Однажды он поцеловал буфетчицу, для прикрытия, чтобы подбросить устройство слежения, которое пытался подложить ему телохранитель Альтрена Проктора. Он подсунул его в одежду женщины. После этого пришлось прополоскать рот, чтобы избавиться от ее ужасного вкуса.

Однако это превосходило все, с чем он когда-либо сталкивался. Прилив чувств разрушил его нервную систему. Его тело стало настолько чувствительным, что ему казалось, будто каждое прикосновение, каждое движение ее рук и рта — это прямая атака на его нервные окончания.

— Пожалуйста, мне нужно, чтобы ты прикоснулся ко мне, — хрипло прозвучал голос Скитер.

— Твоя рубашка, — пробормотал он. — Я… как мне снять ее, не порвав?

Мягкий смех Скитер послал волну горячего дыхания на его член. Крак застонал, когда отреагировал на тепло, желая снова просунуть член между ее сладких губ. Он знал только одно: если что-то не сделать в ближайшее время, каким-то образом не ослабить давление, растущее в нем, в его члене и яйцах, то просто взорвется.

«Остановись», — потребовал он, пытаясь приказать члену подчиниться его контролю. Вместо этого тот дергался вверх и вниз, словно издеваясь над ним.

Крак с трепетом наблюдал, как Скитер расстегивает пуговицы на рубашке и снимает с себя одежду, бросая ее на сиденье позади себя. Ее груди удерживались темно-красным кружевным изделием, которое показалось ему мучительным. Его пальцы зудели и двигались сами по себе. Он испустил длинный выдох, когда ласково погладил нежную кожу ее плеч, а затем спустился ниже.

Воин задрожал, когда Скитер расстегнула кружевное белье, и оно упало поверх сброшенной рубашки. Соблазнительница села в кресле еще прямее, прижавшись горячим местом между ног к его ноге, и взяв его за руку, притянула его ладонь к своей пышной груди.

Он скользнул рукой по мягкой груди, приподнимая ее, даже когда его пальцы инстинктивно двинулись, чтобы захватить упругий сосок. Ее громкий стон вокруг его члена разогрел его кровь. Его бедра начали двигаться сами по себе, раскачиваясь все быстрее и быстрее. Это движение заставило его колено сильнее вдавиться в нее. Его дыхание участилось, когда она подняла на него глаза.

Трение ее рук и рта в сочетании с эротическим зрелищем было больше, чем его разум и тело могли выдержать. Крак схватил другую ее грудь, крепко сжав, когда давление нарастало.

Вот оно. То, что он чувствовал последние несколько дней, но только в тысячу раз хуже. Наслаждение на грани боли. Глубокое жжение в его чреслах, скопившееся в яйцах, от которого он проснулся, дрожа и потея.

Крак кончил, когда Скитер обхватила его упругие яички, нежно перекатывая между пальцами, пока глубоко сосала его. Он отпустил ее грудь и схватился за спинку стула, чтобы не упасть, когда фейерверк взрывов пронесся по его дрожащему телу.

— Ахххх! — Он вскрикнул, закрыв глаза, когда удовольствие прорвалось через все его тело, и подумал, что умрет от него. — Да-а-а.

Тихое хныканье Скитер становилось все громче, она продолжала сосать его, неистово прижимаясь к его ноге. Мгновение спустя ее громкий стон вызвал у него протяжное шипение, когда губы плотнее сжались вокруг него.

На несколько долгих мгновений они застыли в состоянии кульминации, а затем Скитер медленно выпустила все еще пульсирующий член. Крак вздрогнул, когда она медленно скользнула губами по сверхчувствительной головке члена. Воин открыл глаза, глядя в ее раскрасневшееся лицо.

Ее глаза были закрыты, а мягкие, припухшие губы слегка приоткрыты и ярко-красного цвета. Он с трудом перевел дух. Часть его сознания пыталась осмыслить то, что только что произошло, в то время как его тело все еще дрожало. Это выходило за все рамки его предыдущего опыта. Его взгляд пробежал по тонким чертам ее лица, прежде чем в них застыла решимость. То, что только что произошло, решило судьбу Скитер. Теперь она принадлежала ему. Он никогда не отпустит ее и убьет любого, кто попытается отнять ее у него.

Он уже собирался сказать ей о своем решении, когда на консоли замигали лампочки и раздался сигнал тревоги, испугавший их обоих. Его лицо помрачнело при этом звуке. Сработала система безопасности «Лулу Белль», которую он отремонтировал. Грузовое судно подверглось взлому.

Глава 17

— Что случилось? — спросила Скитер, смотря на Крака в смятении. Она выпрямилась на кресле, вытаскивая из-под себя рубашку и лифчик, а бюстгальтер проигнорировала. Ее руки слишком сильно дрожали, чтобы возиться с ним. Вместо этого надела рубашку и пыталась застегнуть пуговицы спереди. — Я ни во что не врезалась. Почему звучат сигналы тревоги?

— Это твоя система безопасности. Произошло вторжение, — прорычал Крак в гневе и разочаровании. — Я подключусь к компьютерной системе.

— У меня есть система безопасности? — удивленно спросила Скитер, наблюдая, как он скользнул в кресло второго пилота и придвинул к себе планшет, лежащий на консоли. Тот засветился, как только он положил на него ладонь. Мгновение спустя на консоли грузового корабля высветилась информация. — Вот это да! Я и не знала, что ты можешь так делать.

Крак слегка отвернулся, чтобы она не видела, какой эффект произвели на него ее слова. После того, что Скитер только что с ним сделала, разделила с ним, было бы больно, если она отвергнет его, увидев в нем… монстра, созданного в лаборатории.

Он отодвинул чувства в сторону, сосредоточившись на поступающей информации. В верхнем аварийном отсеке была пробоина в корпусе. Крак подключился к своему звездолету, используя сенсоры, чтобы изучить окружающую местность, и тихо выругался, когда обнаружил регистрационные знаки звездолета Тиллмана.

— Скитер, что за?.. О нет, ты не сделала этого, — Фрогет остановился на полуслове, уставившись на неровно застегнутый топ и красный кружевной лифчик в ее руке. — Серьезно? Стоило оставить вас одних на двадцать минут, и вы ведете себя как парочка озабоченных…

— Фрог! — предупреждающе зашипела Скитер, бросив взгляд на Виолетту, а затем повернулась и стала застегивать пуговицы на своем топе. — Ты знал, что у нас есть система безопасности?

— Она работает? — удивленно спросил Фрогет, прежде чем его лицо потемнело. — Что происходит?

— В верхнем аварийном отсеке, который соединяется с грузовым отсеком номер два, есть пробоина, — монотонно ответил Крак, передавая поступающую информацию. — Там двое мужчин.

— Пираты? — спросила Скитер, притягивая Виолетту к себе.

— Нет, — резко ответил Крак. — Те же люди, которые напали на Кордона и Грейси и забрали Виолетту.

— Скитер, мне страшно, — прошептала малышка, поднимая руки вверх. — Они мне не нравятся. Они обидели моего папу.

Скитер подняла ее на руки и крепко обняла.

— Все хорошо, крошка. Мы не дадим им схватить тебя, правда, Крак?

Взгляд Крака смягчился, когда он увидел испуганное выражение на лицах Скитер и Виолетты. Мысль о том, что с кем-то из них что-то случится, вызвала в нем сильный гнев. Похоже, ему представилась возможность узнать больше о том, чего члены «Нового порядка» хотят от Грейси, но сначала нужно позаботиться о безопасности Скитер и Виолетты.

— Фрог, охраняй их своей жизнью, — прорычал Крак, вставая.

— Ты куда собрался? Ты сказал, что там, по крайней мере, двое мужчин. Ты планируешь убить их обоих? — спросил Фрог, доставая маленькие ножи, которые держал на поясе.

Крак посмотрел на него.

— Береги их, Фрогет, — угрожающе прорычал он. — Если ты этого не сделаешь, я приду за тобой следующим.

— Отлично! Играй в героя. Иди развлекайся. Я буду охранять их. Кроме того, — добавил он. — Если они убьют тебя, это избавит Ти'Смерть от хлопот, когда он узнает, что ты сделал со Скитер.

— Фрог! — воскликнула Скитер, ужаснувшись.

Глаза Крака сузились, а рот сжался в мрачную линию.

— Это тебе не космические пираты, Фрогет. Это высококвалифицированные убийцы с одной и только одной целью — добраться до Грейси Джонс-Хефе любым способом. Будущее Земли зависит от исхода этой войны. Они без колебаний убьют тебя и Скитер, чтобы добраться до Виолетты.

Выражение лица Фрогета стало серьезным, и он кивнул.

— Иди. Я защищу их. Даже ценой своей жизни, клянусь.

Крак кивнул, еще раз взглянул на Скитер и ушел с мостика. У него не было времени починить все сенсоры для ПЛТ. Ему придется полагаться на информацию, которую сможет дать ему грузовой корабль, когда враги приблизятся.

Он провел рукой по дверной панели, чтобы проверить, какая из них повреждена. Когда подключился к системе на мостике, сразу запечатал все двери. По тому, какие двери открываются, он сможет определить, куда идут враги.

Крак испытал злорадное удовлетворение, когда увидел, что они находятся на верхней платформе грузового отсека номер два. Грузовое судно было не таким уж большим. Длина «Трезубца» IV класса составляла чуть более двухсот двадцати метров с тремя уровнями. На всех уровнях, кроме пятидесяти метров, находился груз. Остальные пятьдесят метров занимали жилые помещения. Обычный экипаж от двух до четырех человек — стандарт для грузового корабля такого размера, если он полностью функционирует. Два грузовых отсека были разделены для обработки грузов разного размера. Верхний отсек предназначался для небольших грузов, в то время как нижний мог принять до двух небольших транспортных шаттлов.

Крак уже составлял карту на предмет возможных мест для засады — либо его, либо убийц, проникших на корабль. В каждом отсеке было несколько узких помещений для технического обслуживания и одна большая комната, предназначенная для управления моторизованными лифтами для груза. В случае необходимости он мог управлять системой и использовать их в качестве отвлекающего маневра.

Крак поджал губы, когда открылась еще одна дверь. На нижнем уровне. Они разделились. Он не знал, кто из них Харден. Он — его главная цель. Скорее всего, из них двоих он более опасный и мог быть лидером. Именно его Краку нужно найти, если хочет узнать нужную ему информацию.

***

— Скитер, я хочу, чтобы ты отвела Виолетту обратно в каюту и запечатала ее, — приказал Фрогет, открывая небольшую панель рядом с креслом второго пилота. Внутри находилось несколько маленьких, но смертоносных лазерных пистолетов. — Не открывай ее никому, кроме Крака или меня.

— Может, мы просто запечатаем их в грузовых отсеках и будем ждать помощи? — спросила Скитер, крепко обнимая Виолетту. — Военные корабли Зиона прибудут через час или около того. Конечно, мы можем запереть их и дождаться помощи.

Фрогет остановился, проверяя заряды в каждом из трех пистолетов, которые хранил на случай атаки. Он взглянул на испуганное лицо Скитер. Она сильно побледнела, а ее глаза округлились от страха.

— Не думаю, что эти люди остановятся из-за нескольких запечатанных дверей, Скитер, — неохотно признал Фрогет. — Давай. Иди и закройся в каюте. Мы с Краком задержим их достаточно долго, чтобы подоспела помощь.

— Фрог, — прошептала Скитер, когда слезы угрожали ее ослепить. — Я… пожалуйста, будь осторожен.

— Вот, возьми это, но будь осторожна. Он полностью заряжен и рассчитан на убийство. Не нажимай на спусковой крючок, если не знаешь, в кого и во что целишься, — предупредил он.

Скитер, кивнув, взяла лазерный пистолет. Не призналась, что знает, как стрелять. Бульдог настоял, чтобы она стала превосходным стрелком, прежде чем отпустить ее в одиночку. Да и особо настаивать не пришлось. Она не знала, способна ли убить кого-то, но если дело дойдет до драки, не сдастся без боя.

— Договорились, — ответила она и поспешила по коридору в сторону своей каюты.

— Скитер, — хныкала Виолетта.

— Что, малышка? — прошептала она, входя в свою каюту.

— Я бы хотела, чтобы мои мамочка и папочка были здесь, — шмыгнула носом Виолетта, зарываясь лицом в волосы Скитер.

— Мне тоже, милая. Я бы хотела, чтобы и мой папа был здесь, — пробормотала Скитер, устанавливая замок на дверь. — Как насчет того, чтобы поиграть в игру?

— В какую игру? — спросила Виолетта, отступая.

— В прятки. Давай посмотрим, сможем ли мы найти здесь хорошие укромные места, чтобы, если плохие люди войдут, они тебя не нашли, — сказала Скитер с дрожащей улыбкой. — Держу пари, мы найдем несколько очень хороших мест, где ты сможешь спрятаться.

Виолетта торжественно кивнула, а потом перевела взгляд на кровать, где под одеялом лежало чучело тритерианца. Она протянула к нему руку. Скитер улыбнулась, взяв в руки маленькое плюшевое существо, которое Тила сделала для нее в детстве.

Тила знала, как боится Скитер спать одна, и создала это чучело в образе Бульдога. Скитер до сих пор помнила историю, которую Тила рассказала ей, когда подарила это существо в первую ночь в ее собственной комнате.

— Это волшебный тритерианец, — прошептала Скитер, передавая его Виолетте. — Прямо как мой папа. Когда тебе станет страшно или приблизится опасность, держи его крепко, закрой глаза, и он оживет и защитит тебя. Ничто не сможет его победить, ведь это могучий тритерианец с острыми зубами, самое свирепое существо во всех звездных системах.

— Как волшебный дракон, который защищал тебя, когда твои настоящие мама и папа умерли? — спросила малышка, глядя на Скитер большими зелеными глазами.

— Да, именно так. Я закрыла глаза и пожелала, чтобы самый свирепый дракон во всем мире пришел защитить меня, и тут появился мой папа. Как только его увидела, сразу поняла, что он не даст плохим людям добраться до меня, — сказала Скитер, присев на край кровати.

— Прямо как дядя Крак? Он не позволит никому схватить нас. Он большой и сильный, как дракон, — прошептала Виолетта. — Папа говорит, что он… он… задница.

От такого описания Виолетты губы Скитер подергивались.

— Я уверена, что иногда он такой и есть, — усмехнулась она, притягивая её к себе и целуя малышку в лоб.

«Он также очень милый», — подумала она, закрывая глаза и молясь, чтобы он не пострадал.

***

— Ты спускаешься в нижний отсек, — сказал Харден. — Найди серого ублюдка и убей его. Я найду девушку и всех остальных и уберу их.

— А как же Крейн? — спросил Мосс.

— Он найдет ребенка. Он должен был обезопасить корабль. У нас есть двадцать минут, чтобы войти и выйти, если мы не хотим сражаться с проклятыми зионскими воинами, — прорычал Харден. — Я хочу убраться отсюда до их прибытия.

Мосс кивнул и повернулся. Он побежал по длинной платформе, обшаривая глазами верхний грузовой трюм. Добежав до конца, ухватился за толстые металлические поручни с каждой стороны и заскользил вниз по лестнице, сосредоточившись на одном и только на одном — уничтожить мужчину, убившего его брата.

Харден недолго наблюдал за Моссом, затем отмахнулся от него. Он не надеялся, что тот выживет. Знал, на что способны гибриды аллутанов. Видел одного из этих ублюдков в действии. То, что осталось после, выглядело не очень красиво.

Глава 18

Крак прошел через нижний грузовой отсек, остановившись за одним из немногих контейнеров. Осмотрел все вокруг. Он включил свои иные способности, чтобы найти мужчину, который находился здесь. Легкий звук слева заставил его повернуть в противоположном направлении, чтобы обойти высокие конструкции.

— Я знаю, что ты здесь, — раздался мужской голос. — Сразись со мной. Один на один.

Крак сощурил глаза в ответ на вызов. Он ожидал, что мужчина попытается устроить засаду, а не станет открыто вызывать его на бой. Оглянулся на контейнер и увидел, что противник вышел на открытое пространство.

Он узнал в крупном мужчине одного из тех, кто схватил Виолетту в медицинской башне. Крак же успел схватить раненого. Он мысленно сравнил двух мужчин. Сходство между их глазами, носом, ртом и костной структурой указывало, что между ними существует тесная связь по ДНК.

— Я убью тебя, — спокойно заявил Крак, выходя. — Как убил того мужика.

— Ты убил Мейса. Он был моим братом. Теперь я убью тебя, — сердито ответил Мосс.

— Почему «Новый порядок» охотится за Грейси? — спросил Крак, слегка отступая в сторону, когда мужчина сдвинулся с места.

— Я не знаю, — сказал Мосс. — Мне все равно. Ты убил Мейса. Это все, что меня волнует.

Крак на секунду пожалел, что здоровяк умрет. Видно, что он не очень умен. Его брат, вероятно, использовал его силу в своих интересах. К сожалению, это не изменит судьбу мужчины. Ему нужно убить его до того, как Харден найдет Скитер и Виолетту.

— Где второй? — спросил его Крак.

— Он собирается убить девушку. Он разозлился, что она украла ребенка. — Мосс пожал плечами. — Ей не следовало его злить. Он злой, как черт, когда злится.

Крак замер.

— Я тоже, — ответил он, прежде чем нанести удар.

Он атаковал ударом в бок, но противник отразил удар, изогнулся в удивительно быстром движении. И нанес Краку удар в спину, который тот проигнорировал. Они медленно кружили вокруг друг друга. Крак не обращал внимания на острую боль от ножевой раны в спине. Он уже отправил команду наноботам в своем кровотоке, чтобы они восстановили повреждение почки.

Крак отпрянул назад, когда противник взмахнул ножом. Перехватил руку нападавшего и резко вывернул. Тот был готов и перекатился, вырываясь из его захвата, и Крак не успел сломать запястье здоровяка.

— Ты сильный, — прокомментировал Мосс, поднимаясь на ноги. — Я тоже сильный. Тебе меня не одолеть.

— У меня нет желания побеждать тебя, — ответил Крак, уворачиваясь от еще одного удара, нацеленного на его горло. — Я хочу убить тебя.

Мосс усмехнулся.

— Тогда мы похожи.

Крак атаковал, когда тот наносил удар. Он отключил датчики боли, когда нож вошел глубоко между ребрами. Вместо этого сосредоточился, обхватив руками голову мужчины, и повернул ее. Нож дернулся, открыв трехдюймовый разрез вдоль грудной клетки, но это дало ему преимущество, чтобы закончить бой как можно быстрее. Быстрым, сильным рывком Крак свернул Моссу шею.

— Нет, — пробормотал Крак, позволяя ему упасть на пол грузового отсека. — Мы не похожи.

Он оскалился, вытаскивая нож из своего тела. Повернувшись, слегка пошатнулся и уперся рукой в грузовой контейнер. Сделав глубокий вдох, сосредоточился на заживлении повреждений. Вырвалось тихое ругательство, так как заживление заняло немного больше времени, чем ему хотелось. Ему нужно было добраться до панели доступа, чтобы увидеть, куда ушел другой мужчина.

Оттолкнувшись от контейнера, Крак направился к выходу. И уже почти добрался до него, когда резкий удар в центр спины бросил его вперед. Он проклял себя за то, что не проверил территорию более тщательно, когда вокруг него спустилась темнота. Последней сознательной мыслью было активировать наноботов, чтобы как можно быстрее восстановить повреждения, даже когда его тело отключилось, чтобы предотвратить чрезмерную потерю крови.

***

— Где женщина и ребенок? — мрачно спросил Харден.

Фрогет схватился за бок, где его пронзил лазерный выстрел. Противник застал его врасплох, когда выпал из вентиляции на потолке. Фрог смог сам нанести несколько ударов, с удовлетворением наблюдая за кровью, стекающей по лицу человека, прежде чем тот выстрелил в него.

— В безопасности, — с вызовом прорычал в ответ Фрогет. — Ты покойник. Сюда направляются три военных корабля Зиона. Ты не успеешь забрать ребенка до их приезда.

— Неправильный ответ, малыш, — ответил Харден, выстрелив еще раз в бедро Фрогета. И с удовлетворением наблюдал, как пленник взвыл от боли и упал. — А теперь давай попробуем снова. Я задаю вопрос. Ты отвечаешь на него правдиво. Если ты этого не сделаешь, выстрелю в тебя еще раз, пока не скажешь мне, что я хочу.

— Ты… ты все равно убьешь меня, — хрипло прошипел Фрогет. — Почему я должен тебе что-то говорить?

Харден покачал головой. Всегда одно и то же. Последний акт неповиновения, надежда, что кто-то спасет бедного дурака, прежде чем он будет молить о пощаде. К сожалению, у него нет времени насладиться разочарованием маленького зеленого существа. Пленник был прав. Если Харден не получит то, что хотел, в ближайшие несколько минут, он либо станет покойником, либо уйдет с пустыми руками. Ни то, ни другое не входило в его планы.

Вытащив острый лазерный нож, он вонзил его в рану на ноге амфибии. Громкий мучительный крик заполнил коридор, когда он повернул его. Другой рукой удерживал Фрогета на месте, надавив ему на плечо.

— Где девушка и ребенок? — спросил Харден в последний раз

— Иди к черту, — пропыхтел Фрогет.

Харден покачал головой, вытаскивая нож из раны. Он посмотрел на бледную амфибию, зажатую под ним. Всегда одно и то же, глупый героизм, и все впустую.

— Встретимся там, — ответил Харден, вонзая нож в сердце существа.

— НЕТ!!! — раздался хриплый крик у него за спиной. — Фрог!

Харден усмехнулся, медленно поднялся и повернулся. Он надеялся, что крики амфибии привлекут его добычу. Раз женщина из сострадания украла ребенка, он решил, что у нее должны быть какие-то чувства к члену своей команды.

«Так предсказуемо», — подумал он, глядя на бледную, дрожащую фигурку, стоящую снаружи одной из кают экипажа.

Он скользнул взглядом по соблазнительной рыжеволосой девушке, держащей маленький лазерный пистолет, направленный ему в грудь. Оружие не принесло бы ей никакой пользы. Она могла стрелять в него сколько угодно. Он заплатил небольшое состояние за особый материал, из которого изготовлена его одежда. Ткань могла поглощать выстрелы из любого лазерного пистолета или лазерного меча малого и среднего размера. Единственным уязвимым местом была его голова. Очень немногие противники сначала стреляли в голову. Это давало ему преимущество убить их до того, как они осознают свою ошибку. Ему не нужно беспокоиться об этом, когда испуганная женщина стояла между ним и его добычей.

— Где ребенок? — спросил он, отходя от мертвого Фрога. Он сунул нож за пояс и двинулся вперед. — Скажи мне, и возможно, я не заставлю тебя кричать так громко, как кричал твой друг.

***

Скитер отказывалась смотреть на безжизненное тело Фрога. Просто не могла. Вместо этого глядела в холодные глаза человеческого мужчины из магазина запчастей на Приусе. Она отказывалась смотреть куда-либо, кроме как в его глаза. Бульдог говорил, что глаза человека — отражение его души. Если они холодные и безжизненные, то и человек такой же. Однажды она спросила его, что он видит, когда смотрит ей в глаза. Он ответил ей, что видит красоту вселенной.

Она быстро заморгала, когда подумала о больших круглых глазах Фрога. Они всегда были наполнены теплотой, юмором и легким раздражением, когда он смотрел на нее. Слезы навернулись ей на глаза при мысли о том, что больше никогда не увидит этого взгляда.

— Почему? — Она задохнулась. — Почему ты… убил его? Он никогда никому не причинял вреда. Он… — Ее голос сорвался, когда до нее дошла реальность происходящего. — Он был моим другом.

— Мое сердце обливается кровью, — саркастически ответил Харден. — Где ребенок?

Скитер покачала головой и отступила назад, в то время как он продолжал приближаться к ней.

— Остановись. Ты не можешь заполучить ее. Она всего лишь маленькая девочка. Оставь ее в покое.

— Не могу, милая. Жаль, что ты должна умереть. Я уверен, что мы могли бы хорошо провести время, но у меня просто нет времени, чтобы быть с тобой любезным. Мне нужен ребенок, — огрызнулся Харден, остановившись, когда Скитер нацелила пистолет.

— Нет, — прошептала она.

— Неправильный ответ, сладенькая. Совсем как твой друг. Бульдог должен был научить тебя никогда не брать чужое. Ты могла бы остаться в живых, если бы он это сделал, — сказал Харден резким голосом, одновременно взмахнув запястьем.

Скитер дернулась, но его слова заставили ее сосредоточиться сильнее, чтобы нажать на курок. Она вспомнила один очень важный совет, который дал ей Бульдог, когда учил ее стрелять. Совет, которого Харден явно не ожидал, судя по ошеломленному выражению его лица.

«Если тебе придется стрелять в кого-то, Лулу Белль, — прошептал в ее голове голос Бульдога, когда между глаз Хардена появилось маленькое отверстие, — стреляй между глаз. Выстрел в голову остановит практически все».

Ее глаза затрепетали, когда кровь начала вытекать из Хардена. Она едва услышала хриплое проклятие, когда синхронно упала с ним. Она надеялась, что Виолетта не ошибалась, когда говорила, что ничто не может остановить ее дядю Крака, потому что теперь он был единственным, кто стоял между плохими парнями и ею.

Крейн застыл, недоверчиво глядя на коридор из тел. Он вздрогнул, когда на его поясе зажужжал предупреждающий сигнал. Он взглянул в невидящие глаза Хардена с еще одним проклятием.

Развернувшись, он бросился бежать обратно тем же путем, которым пришел. Операция, по его мнению, окончена. Он ни за что на свете не собирался сражаться с тремя военными кораблями Зиона. И просто радовался, что ему не пришлось столкнуться с большим серым ублюдком, который прикончил Мосса. Он наблюдал за схваткой, ожидая точного выстрела с верхней платформы из лазерной винтовки. По счастливой случайности ублюдок повернулся к нему спиной, что дало ему сделать меткий выстрел.

«Пришло время исчезнуть, — подумал Крейн, забираясь в кресло пилота изящного звездолета, который им одолжил Тиллман. — Если Тиллман не убьет меня, это сделает лидер. Слава Богу, зионским ублюдкам наплевать на пару членов экипажа грузового судна малой дальности или лабораторную крысу, лишь бы вернуть ребенка, иначе я бы всерьез застрял бы по уши в дерьме».

Глава 19

Разум Крака вернулся в сеть раньше, чем тело. Он быстро провел внутреннее сканирование. Разминая плечи, почувствовал небольшой укол боли, но та быстро стихла. Воин оттолкнулся от холодного металлического пола грузового отсека. Либо Харден зашел со спины, либо был еще один неучтенный злоумышленник.

Крак встал с пола, подошел к панели у двери, ударил по ней ладонью и подключился к системе безопасности. И поджал губы, когда увидел, что путь к верхним жилым уровням и мосту открыт. В качестве последней мысли он поискал дверь в каюту Скитер. Ранее она была запечатана. Страх поселился в нем, когда компьютер показал, что дверь открыта.

Не обращая внимания на все еще заживающие раны в боку и спине, Крак перешел на бег, сосредоточившись на планировке грузового судна, надеясь, что Фрог нашел безопасное место, где могли бы спрятаться Скитер и Виолетта. Он подключился к комлинку в ухе.

— Фрогет, статус, — приказал он, поворачивая за угол рядом с камбузом. — Фрог, сейчас же сообщи мне статус!

Его дыхание стало прерывистым, когда он не получил ответа, и выругался, когда понял, что у Скитер, должно быть, нет комлинка, иначе она ответила бы ему. Крак завернул за последний угол, ведущий к каюте Скитер и мостику. Желчь подкатила к горлу, когда увидел пустой взгляд Фрогета и лужу крови вокруг его тела.

Он скользнул взглядом по телу другого мужчины. Сразу узнал убийцу по имени Харден. Тонкая струйка застывающей крови бежала от центра его лба вниз к линии роста волос.

— Нет, — прошептал он, спотыкаясь о руку Хардена, когда увидел неподвижное тело Скитер, лежащее за дверью ее каюты. — Пожалуйста, нет. Пожалуйста, только не она, нет.

Пошатываясь, Крак упал на колени рядом с бледным лицом Скитер. Он не знал, кого просил, но никогда не переживет боль, которая угрожала захлестнуть его, если любимая умрет. Его пальцы дрожали, когда он нежно погладил ее по бледной щеке, его рука опустилась к ножу, торчащему из ее груди.

— Крак!

Его голова дернулась при звуке его имени. Бран и Кураан стояли, готовые к бою, в то время как несколько воинов Зиона проверяли трупы. Отчаяние захлестнуло его при виде сострадания и сожаления на лицах воинов.

Рука на груди Скитер слегка шевельнулась. Крак мог чувствовать, как грудь любимой поднимается и опускается. Она все еще была жива.

— Пожалуйста. Помогите ей, — прохрипел он. — Она жива.

Бран выругался, шагнув вперед, и опустился на колени рядом с женщиной, и отдал приказ медицинской бригаде.

— Где Виолетта?

Крак взглянул на мертвого убийцу. Тут был еще один незваный гость. Тот, кто стрелял в него. Возможно ли, что он сбежал с Виолеттой?

— Не знаю. Фрогет и Скитер защищали ее, — ответил он, снова глядя на бледное лицо Скитер.

— Ну-ка, подвиньтесь, дайте мне взглянуть на нее, — пробормотал женский голос. — Мне нужен комплект стабилизатора, стат!

Крак встал и неохотно отступил назад. Он узнал в женщине главного врача. Он наблюдал, как она наложила на Скитер несколько стабилизирующих электродов.

— Рассредоточиться! — Кураан приказал воинам. — Найдите Виолетту Хефе и поищите тех, кто мог бы спрятаться на борту грузового судна.

— Крак, — прошептал очень слабый голос

Крак шагнул вперед, когда медик отодвинулась в сторону. Он опустился на колени рядом со Скитер, и ее веки затрепетали, она пришла в сознание. Он нежно поднял ее руку, когда она попыталась потянуться к нему.

— Тише, — пробормотал он, игнорируя тех, кто стоял вокруг него, недоверчиво наблюдая, как он нежно ее ласкает. — Ты скоро поправишься.

Слабая улыбка тронула ее губы от его приказа, больше похожего на рычание, а затем погасла.

— Фрог, — прошептала она с полными слез глазами. — Он… убил Фрога.

— Я знаю, — мягко сказал Крак.

— Спроси ее, где Виолетта, — приказал Бран у него за спиной.

— Вам лучше поторопиться, если у вас есть к ней какие-либо вопросы, — предупредила Тулас, глядя на планшет в руке. — Ее кровяное давление падает. Мне нужно доставить ее на «Завоеватель», если ты хочешь, чтобы я спасла ее.

Глаза Крака вспыхнули гневом, когда он почувствовал, как сильно задрожала рука Скитер. Он ненадолго закрыл глаза и глубоко вздохнул, затем открыл, зная, что Бран прав. Им нужно узнать о Виолетте. Чем дольше это продолжалось, тем большей опасности она могла подвергаться. Он кивнул, сфокусировав взгляд на бледном лице Скитер.

— Скитер, где Виолетта? Ее похитили? — спросил он, наклоняясь ближе, когда ее губы едва шевельнулись, чтобы ответить ему.

Он кивнул Тулас, когда рука Скитер обмякла. Тулас срочно вызвала медиков, чтобы забрать Скитер на «Завоеватель». Он отошел в сторону, когда ее осторожно подняли на носилки, и застыл, прислонившись к стене, боль пронизывала его насквозь. Ему казалось, что его сердце вырывают из тела, когда маленькая группа спешила прочь.

— Крак. Крак, что она сказала? — нетерпеливо спросил Бран.

— Волшебные слова, — пробормотал он, наконец поворачиваясь, чтобы посмотреть на гранд-адмирала Зиона. — Мы найдем Виолетту, если произнесем волшебные слова.

Кураан перевел взгляд с Крака на Брана и обратно и покачал головой.

— Кто-нибудь понимает, что, черт возьми, это значит?

Крак оглянулся на Кураана, затем посмотрел на мерцающие огни в каюте Скитер. Он не позволил бы Виолетте увидеть тело Фрогета. Вспомнил затравленный взгляд Скитер, когда она рассказала ему о том, что случилось с ней, когда были убиты ее родители. Он не допустил бы, чтобы это случилось с дочерью Грейси и Кордона.

— Я знаю эти слова, — тихо ответил Крак. — Уберите тела. К мужчине-амфибии следует относиться как к воину. Он заслуживает смертного обряда воина. Я осмотрю другое тело и избавлюсь от него позже.

— Что с дочерью Кордона и Грейси? — в отчаянии спросил Кураан.

Крак посмотрел на обоих мужчин со спокойной решимостью.

— Я не позволю ей увидеть это. Фрог был ей другом. Я не позволю ей увидеть его таким. Тай и Малик прибудут с минуты на минуту. Она знает их обоих. Я отдам ее им, как только они прилетят. А до тех пор я останусь с ней.

Крак не дал ни одному из мужчин шанса возразить. Он вошел в каюту Скитер и нажал на кнопку управления дверью, закрыв себя и Виолетту в волшебном мире, который создала Скитер.

Он окинул взглядом помещение. Казалось невозможным, что в маленькой каюте нашлось бы место, где Виолетта могла бы спрятаться, но он знал, что она там. Мог это чувствовать.

— Стуки-стуки за всех, — тихо позвал он. — Виолетта, это… дядя Крак. Ты в безопасности, малышка.

Панель на стене за столиком открылась. Выражение лица Крака смягчилось, когда слабый свет пробился из узкой щели еще больше. Он пересек комнату и подвинул стул, стоявший перед панелью.

Опустившись на колено, он сместил панель до конца. Внутри оказалось достаточно большое пространство, чтобы мог спрятаться взрослый небольших размеров. Скитер постелила толстое одеяло на холодный металлический пол отсека. Виолетта сидела, окруженная мягкими игрушками, которые обычно валялись на кровати Скитер, крепка держа в руках красную игрушку. В углу был установлен небольшой аварийный фонарь, который освещал все мягким светом.

— Привет, — сказала Виолетта, глядя на Крака глазами намного старше, чем следовало бы. — Где Скитер?

У Крака перехватило горло, когда он увидел печаль и страх в кристально чистых зеленых глубинах. Он вытянул руки и подождал, пока Виолетта не окажется в них в безопасности, прежде чем подняться. Он сел на кровать и усадил Виолетту к себе на колени, пытаясь придумать, что ей ответить.

— Она сейчас со своими мамой и папой? — тихо спросила Виолетта, глядя на мягкую игрушку в своих руках. — Она сказала, что если не придет и не заберет меня, чтобы я не волновалась. Она сказала… возможно, ей придется пойти навестить своих маму и папу, и я не буду грустить, если она это сделает.

Незнакомая влага ослепила Крака от ее тихих слов. Он крепче сжал крошечное тельце в объятиях и отчаянно желал, чтобы лед, раньше защищавший его сердце, вернулся, потому что боль, которую он чувствовал сейчас, подавляла его нервную систему. Крак прочистил горло, чтобы ответить на тихо заданный вопрос Виолетты.

— Нет, — хрипло ответил он. — Нет, она не со своими мамой и папой. О ней заботятся. Она… была ранена.

Виолетта тихо сидела у него на коленях, потом взяла его левую руку. Надавила на его пальцы, давая понять, что хочет, чтобы он разжал их. Когда воин это сделал, осторожно положила маленькую скульптуру в его ладонь.

— Скитер дала это мне, — прошептала Виолетта. — Она сказала, что ты похож на ее папочку и защитишь меня. Я думаю, ей это нужно больше, чем мне.

Крак посмотрел на фигурку Бульдога и сглотнул. Он вспомнил слова Скитер, когда она нежно держала фигурку своего «отца».

«Большинство людей считают его монстром», — тихо размышляла Скитер.

«Но не ты?»

Он вспомнил, как тихо спросил ее.

Ее нежная улыбка говорила так же много, как и ее слова.

«Нет, никогда. В то время как другие замечали его страшные зубы и острые когти, я видела своего личного дракона, пришедшего спасти и защитить меня. Он был большим и самым красивым существом, которое я когда-либо видела. Он все еще такой. Он мой герой и всегда им будет».

Крак крепче сжал фигурку и посмотрел на мерцающие огоньки, когда понял смысл ее слов. Дрожь сотрясла его тело, когда он боролся, чтобы не закричать от боли.

Раздался стук в дверь, чтобы дать ему знать, что можно безопасно покинуть каюту. Крак неуклюже поднялся, держа Виолетту на руках. Он осторожно сунул фигурку в карман брюк, а затем открыл дверь ладонью. Тай и Малик Хефе стояли за дверью. Они кивнули ему, одновременно улыбаясь малышке, которая улыбнулась им в ответ.

— Эй, малышка — ласково позвал Тай. — Ты готова увидеть своих маму и папу?

Крак передал Виолетту, когда она потянулась к своему дяде. И нахмурился, когда она повернулась в руках Тая и протянула чучело тритерианца. Он автоматически взял его.

— Это для Скитер, — сказала Виолетта с улыбкой. — Ей нравится спать с ним. Она говорит, что он отгоняет дурные сны.

Крак напряженно кивнул, прижимая его к груди. Он проигнорировал смущенные и насмешливые взгляды Тая и Малика. Это была частичка Скитер.

Он знал, что должен выяснить, куда Бран забрал тела Хардена и другого мужчины, чтобы найти что-нибудь, что мог бы использовать для идентификации последнего злоумышленника. Ему следует связаться с Рорраком и Анастейшей, узнать последние новости с их стороны. Он уже передал информацию о личном звездолете Тиллмана Рорраку. Была сотня другая дел, которые ему нужно сделать, но его волновало лишь одно.

— Я буду на «Завоевателе», если вам понадоблюсь, — заявил Крак и отвернулся. — Скажите Кордону, что в следующий раз, когда будет заведомая угроза его семье, пусть чертов целитель приедет к нему домой. Я больше не буду спасать его задницу.

Тай усмехнулся, когда губки Виолетты сложились в букву «О».

— Я знаю, проказница, — засмеялся Тай. — Твоя мамочка собирается намылить ему рот.

Малик, нахмурившись, повернулся к брату.

— Что, черт возьми, только что произошло? Клянусь, он вел себя почти по-человечески!

— О-о-о, дядя Малик сказал плохое слово, — хихикнула Виолетта, а затем зевнула и положила кудрявую головку на плечо Тая. — Я хочу к мамочке.

Тай ласково погладил крошку по спинке, идя вслед за Краком.

— Твоя мамочка тоже хочет тебя видеть. Мы доставим тебя домой в целости и сохранности в кратчайшие сроки.

Глава 20

Крак сидел рядом с кроватью, читая информацию, которую прислал Роррак. Каждые несколько минут его взгляд блуждал по тихо спящей неподвижной бледной фигуре. Он кивнул Тулас, когда та вошла проверить показания монитора, подключенного к Скитер. Он уже знал результаты, поскольку подключался к нему и получал ежеминутные обновления.

Он проигнорировал веселую улыбку на лице Тулас, когда та заметила мягкое тритерианское чучело, аккуратно спрятанное под одеялом рядом со Скитер. Вместо этого сосредоточился на изменениях, пока медик подбирала лекарство. Он заметил, что она отменила лекарства, которые погружали Скитер в глубокий сон.

— Она достаточно окрепла, чтобы проснуться? — спросил он.

Тулас удивленно взглянула на странного мужчину, который постоянно находился в ее медицинском блоке в течение последних трех дней. Ее взгляд переместился на его переплетенные пальцы с женщиной. В то время как часть ее жаждала изучить необычного мужчину, другая часть понимала, что желание может стать ее последним, если она будет к нему приставать.

— Да, она достаточно окрепла. В течение нескольких дней у неё будет немного побаливать в области плеч и груди. Если не станет напрягаться, то все будет в порядке. Зарастание тканей почти завершено, и нет никаких признаков потери крови по шву. Несколько дней отдыха, и она придет в норму, — заверила его Тулас. — Я сообщу гранд-адмиралу, когда она будет достаточно здорова, чтобы вернуться на свой грузовой корабль. Как понимаю, она потеряла второго пилота. Я уверена, что гранд-адмирал выделит воина, который поможет ей вернуться в ближайший космопорт, учитывая то, что она сделала для советника Хефе и его семьи.

— Я пойду с ней, — небрежно заявил Крак.

— Очень хорошо, — ответила Тулас. — Мне нужно подать свой отчет. Тебе что-нибудь нужно?

— Нет, — сказал Крак.

— Я… очень хорошо, — произнесла Тулас со вздохом сожаления.

Крак снова кивнул. Целителя одолевало любопытство. Он мог видеть это по ее глазам. Он привык, особенно когда находился рядом с теми, кто изучал медицину. Знал, что она хотела задавать ему вопросы и изучать его, но с него было достаточно.

Воин посмотрел на тонкие пальцы в своей руке. Теперь он желал большего. Последние три дня долго и упорно думал о том, чего он хочет. Раньше он просто существовал. Сначала в качестве лабораторного эксперимента, а затем в качестве защитника потомков «Пятерки свободы». Никогда раньше не думал о своих собственных нуждах и желаниях. Все изменилось с тех пор, как встретил Скитер.

Тень улыбки тронула его губы, когда он вспомнил, как впервые увидел ее стоящей в коридоре, рычащей и царапающейся, чтобы добраться до Виолетты. Вспомнил свое изумление, когда ее тонкая рука высунулась из рукава того, что, как он теперь знал, было одним из многих странных предметов одежды, которые она любила коллекционировать.

Он тихо усмехнулся, вспомнив свой шок, когда голова существа покатилась по полу. Теперь понял, что был обречен в ту минуту, когда блестящие голубые глаза Скитер встретились с его. Грусть, очень незнакомое чувство до встречи со Скитер, охватило его, когда вспомнил требования Фрогета либо убить их, либо помочь ему отнести ее в каюту после того, как она упала в обморок при виде его крови.

Вспомнил похоронный обряд, который воины Зиона устроили самцу-амфибии. Фрогет получил полный салют от всего экипажа в честь его жертвы, принесенной ради защиты дочери их бывшего гранд-адмирала и его человеческой пары.

Тонкие пальцы слегка сжали его руку. Голубые глаза, в которые он влюбился, глядели на него, а в тусклом освещении блестели слезы, когда Скитер смотрела на него с безмолвной мольбой об утешении. Он поднялся со стула и обнял ее, притягивая к себе.

— Все будет хорошо, — пробормотал он, когда ее тело затряслось от рыданий. — Я буду защищать тебя. Я клянусь, Скитер.

— Бедный Фрог, — прерывисто прошептала она.

— Он был истинным воином, — ответил Крак, раскачивая ее взад-вперед в попытке утешить. — Ему устроили похороны воина.

Крак не знал, что еще сказать или сделать. Каждый тихий всхлип, каждая пролитая ею слеза разрывали его сердце. Это, понял он, и есть то, что значит чувствовать. Вот что значит… кого-то любить. Он чувствовал ее боль и горе так, как если бы они были его.

Через несколько минут хрупкое тело в его руках начало слабеть. На Скитер навалилась усталость от ее травм и слез. Крак осторожно уложил ее обратно на одеяло, ласково убирая волосы с ее лица. Большим пальцем нежно вытер слезы, которые продолжали скатываться, даже когда ее веки закрылись.

— Крак, — ее мягкий голос эхом разнесся в тихой комнате.

— Что, моя прекрасная огненная птичка? — прошептал он.

Ее ресницы затрепетали, и она посмотрела на него с торжественным выражением лица.

— Можешь ли ты остаться со мной на несколько десятилетий, а возможно, и больше?

Улыбка тронула его губы, когда он оставил на ее лбу легкий поцелуй.

— Возможно, и больше, — ответил он возле ее уха. — Думаю, я влюблен в тебя, Лулу Белль Манн, — признался он.

Прекрасная улыбка тронула ее розовые губы, даже когда пушистые ресницы полумесяцами легли на залитые слезами щеки. Он продолжал успокаивающе гладить одной рукой ее волосы. А другой он переплел их пальцы. Спустя несколько минут ее дыхание выровнялось, и Лулу снова заснула. Крак осторожно прижал к ней мягкую игрушку, а затем с сожалением высвободил свои пальцы. Он кивнул Тулас, которая наблюдала за ними. Но вместо того, чтобы сердиться, кивнул в знак благодарности за ее заботу и неравнодушие к его женщине.

«Она моя», — подумал он, отвечая на беззвучный вопрос.

***

Крак вошел в конференц-зал с мостика и кивнул группе мужчин, сидевших вокруг. Тай Хефе увел свой военный корабль «Ворон» и возвращал Виолетту Кордону и Грейси. Крак подошел поближе к окнам, не в силах усидеть на месте, так как тревожная энергия текла через него. Нападение на «Лулу Белль» приблизило войну к дому. Раньше он сражался из чувства долга и верности Анастейше. Теперь же боролся по личным причинам.

Его взгляд переместился на разделенные экраны. На одном из них была Анастейша и стоящий за ней Роррак, выглядевший очень мрачно. На другом — Кордон Хефе.

— Тулас сказала, что капитан Манн может вернуться завтра на свое грузовое судно. Как только она это сделает, мы отправимся обратно в Приус. Звездолет Тиллмана состыковался с ним. Только один член экипажа высадился, — заявил Бран, следя глазами, как Крак переместился в тень рядом с иллюминатором.

— Тиллман утверждает, что его звездолет украли, когда он швартовался для ремонта полгода назад. Он предложил солидное вознаграждение за его возвращение. Лично я думаю, что он врет, — прокомментировала Анастейша, откидываясь на спинку стула, и дернулась вперед, когда Роррак положил руки ей на плечи. — Он сообщил о краже только три недели назад.

— Какое у него было оправдание? — спокойно спросил Кордон.

— Он сказал, что до этого момента его начальник полета не был проинформирован об этом. Утверждает, что у него есть документы, подтверждающие его слова, если у меня есть какие-либо сомнения, — саркастически ответила Анастасия. — Все подправлено, я уверена.

— Крак, ты нашел что-нибудь у убитых мужчин? — поинтересовался Кордон. — Кроме того, мы с Грейси хотели бы поблагодарить тебя за то, что ты вернул нам Виолетту. Это долг, который мы никогда не сможем отплатить.

Крак закрыл глаза, когда все взгляды обратились к нему. Он не хотел показывать, как ему было неудобно находиться в центре внимания. Он привык оставаться в тени.

— Ваш долг не передо мной, а перед капитаном Манном. Это она спасла Виолетту от убийц. С Виолеттой все в порядке после ее возвращения? — справился Крак.

Кордон слегка улыбнулся и кивнул.

— О да. Теперь она решила, что станет капитаном грузового судна, когда вырастет, — сухо сказал он. — И хочет розовый корабль.

Смешки эхом прокатились по комнате в ответ на заявление Кордона. Взгляд Крака переместился на обзорный экран, где по левому борту виднелась «Лулу Белль». Свет от грузового судна и «Завоевателя» отражался от внешнего корпуса, подчеркивая его цвет. Воин перевел взгляд от длинной поверхности к задней части, где над новым сварным швом красовался затененный контур темно-красной птицы в полете.

— Я очень мало узнал, — ответил он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Кордона. — Харден Гимбал был наемным убийцей. Он провел большую часть своей юности в одном из реабилитационных центров для несовершеннолетних на Земле, после чего исчез в возрасте четырнадцати лет. Его разыскивали в трех звездных системах за убийство видных членов их правовой или политической системы. Его наняла компания Тиллмана четыре года назад для наблюдения за транспортировкой оборонного оборудования на некоторые горнодобывающие предприятия вдоль внешнего рубежа. Я заметил одну интересную закономерность: все шахты, на которые он доставлял оборудование, были атакованы аллутанцами.

Проклятия эхом разнеслись по комнате в ответ на последнее заявление Крака. Он нахмурился, когда ему в голову пришла новая теория. Его глаза сузились на Кордоне, пока он просматривал данные, которые хранил о Хардене, Тиллмане, нападениях на потомков «Свободной пятерки» и недавнем внезапном интересе к Грейси. Единственную ниточку, которую никто из них не связывал до сих пор.

— Они хотят заполучить Грейси из-за ее знаний об аллутанцах. Она была на борту материнского корабля аллутанцев и выжила. Знает их язык, их компьютерные системы и не понаслышке знакома с ними как в прошлом, так и в настоящем, — пробормотал Крак вслух.

Громкое проклятие Кордона вывело его из задумчивости.

— Зачем? Зачем им знать об аллутанцах? Материнский корабль был уничтожен!

— Один, — ответил Крак. — Один материнский корабль. Что случилось с его обломками?

— Мы спасли столько, сколько смогли, — сказал Бран

— Зионские военные? — спросил Крак с напряженным взглядом.

— Нет, — перебил Кураан. — Совет нанял утилизационную компанию. Все, что собрали, доставили на Паулюс для анализа учеными Конфедерации

— Какую компанию наняли? — спросил Крак, уже зная ответ, но желая получить подтверждение своим подозрениям.

— «Мультиработы», — в смятении прошипела Анастейша. — Это одна из дочерних компаний Тиллмана.

— Анастейша, как ты думаешь, Тиллман мог бы стать лидером Нового порядка? — прямо спросил Кордон.

— Если бы это был он, я бы уже устранил его, — заговорил Роррак из-за спины Анастейшы. — Это не он, но работает на лидера.

— Ты уверен? Разве не все указывает на него? — настаивал Кордон.

— Он безжалостный ублюдок, но он исполнитель, — сказала Анастейша. — Он был у меня в плену в прошлом году и находился на Салласе, когда произошло нападение на одного из членов совета. Это сделал сам лидер.

— На какого из членов совета? Как они могут быть уверены, что это был лидер? — спросил Бран.

— На мою младшую сестру Морган, — тихо ответила Анастейша. — Она оказалась не в том месте и не в то время.

— Разве она не смогла опознать его? — потребовал Кордон.

— Нет, — ответил Крак, когда Анастейша отвернулась, чтобы скрыть свое горе. — Морган была едва жива. Прошептала, что этолидер напал на нее, а затем потеряла сознание.

— Что она сказала, когда очнулась? — нетерпеливо спросил Кордон.

— Морган пролежала в коме больше месяца. Когда наконец очнулась, то ничего не помнила о нападении, — ответила Анастейша. — Она пыталась, но ничего не помнит.

Кордон откинулся на спинку кресла с рыком разочарования.

— Значит, мы ни на шаг не приблизились к разгадке того, что происходит.

— Что с Грейси? Были ли еще нападения? — обеспокоенно спросил Роррак. — Если они хотят получить от нее информацию об аллутанцах, то попытаются снова.

— Два дня назад штурмовая группа пыталась проникнуть на территорию комплекса, — признался Кордон. — Мы знали об их прибытии и были готовы. С тех пор я с Грейси, Адамом и Виолеттой переехали в более защищенное место. Крак, нам нужно знать, зачем им нужна информация об аллутанцах. Есть что-то, чего нам не хватает. Это касается не только Совета Земли. Я подниму этот вопрос с членами Совета конфедерации.

— Я достану информацию, — пообещал Крак.

— Роррак, ты и Анастейша убедитесь, что вам известен каждый шаг Тиллмана. Бран, проследи, чтобы каждый клочок материнского корабля аллутанцев был учтен. Я поработаю с Грейси, может, она вспомнит что-нибудь, что поможет. Я хочу получить отчет, как только вы что-нибудь обнаружите.

Крак слушал, пока Кордон перечислял еще несколько пунктов, но они имели мало отношения к нему. Его мысли снова вернулись к храброй и красивой человеческой женщине, лежащей в медицинском блоке. Он разрывался между своим долгом защищать Совет Земли и необходимостью обезопасить Скитер от дополнительного вреда.

Был только один, которому он доверял, чтобы защитить ее так, как это сделал бы сам. Один во вселенной, который так же смертоносен, как и он. Пришло время представиться прославленному отцу Скитер — Бульдогу Ти'Смерти.

Глава 21

На следующее утро Скитер ждала Крака, сидя в кресле в медицинском блоке. Физически она чувствовала себя намного лучше, но эмоционально все еще была разбита. Тулас сказала, что ей разрешили вернуться на «Лулу Белль», но каждый раз, когда думала о грузовом судне, то вспоминала Фрога, и ее глаза наполнялись слезами.

Бедняжка Тулас просидела с ней почти час, успокаивая ее, говоря, что плакать о ком-то, кто ей небезразличен, естественно и полезно для здоровья. Скитер внимательно слушала то, что говорила целительница. После смерти родителей это был первый случай, когда умер кто-то, о ком она по-настоящему заботилась с тех пор, как выросла. Тот факт, что Фрог погиб, защищая ее и Виолетту, только усилил боль в десять раз. Тулас объяснила, что, возможно, она испытывает нечто, называемое «виной выжившего».

— Это совершенно естественно, но должны понимать, что ваш друг не хотел бы, чтобы вы вспоминали его с грустью. Вспомните хорошие времена с ним. Это поможет вам исцелиться, — мягко сказала Тулас.

— Неужели ты не можешь сделать так, чтобы ее грусть ушла? — потребовал Крак, вернувшись с совещания. — У тебя есть лекарство. Оно снимает боль.

— Лекарства — это всего лишь пластырь, — раздраженно ответила Тулас. — То, что чувствует Скитер, со временем пройдет. В конце концов, она сможет вспомнить о друге без слез, но с улыбкой. Скитер, ты можешь вспомнить что-то особенное о своём друге?

— Ну, однажды я убегала от пиратского корабля, — сказала Скитер с легкой, дрожащей улыбкой. — Фрог так сильно прыгал вверх-вниз, когда сработала сигнализация, что я подумала, что он ударится головой о потолок. — Она рассмеялась сквозь слезы. — Он мог прыгать очень, очень высоко, когда злился.

Тулас рассмеялась и кивнула головой.

— Это то, о чем я говорю. Вспомни о хороших временах.

Крак хмуро посмотрел на Тулас.

— Едва ли быть захваченным пиратами — это повод для смеха, — парировал он, думая о том, что могло бы случиться со Скитер, если бы пираты взяли на абордаж грузовое судно.

Тулас скрестила руки на груди и возмущенно посмотрела на Крака.

— Дело не в этом, — ответила она, покачав головой

— Он… он… всегда пытался заставить меня уделять больше внимания управлению, — прошептала Скитер, и ее глаза снова наполнились слезами. — Я… должна была… к нему прислашаться.

Крак обнял Скитер, когда та снова начала всхлипывать. И обвиняюще посмотрел на Тулас, предупреждающе сузил глаза. Он был потрясен, когда целительница только покачала головой и встала.

— Куда ты идешь? — потребовал Крак, когда Тулас прошла через комнату к своему кабинету. — Она все еще плачет.

— Да, плачет и будут продолжать «плакать». Для большинства видов естественно плакать, когда они грустят или расстроены. Люди особенно восприимчивы к этому, — ответила Тулас.

— Но как я могу заставить ее остановиться? — в отчаянии спросил Крак, когда понял, что целительница действительно собирается уходить.

— Дай ей повод подумать о чем-то другом, — предложила Тулас, приподняв бровь. — О чем-нибудь… более приятном.

— Например, что? — крикнул он в отчаянии.

Смех Тулас отозвался эхом, когда она вышла из комнаты.

— Используй свое воображение! — предложила она, закрывая за собой дверь кабинета.

Крак замер, гадая, что, черт возьми, это должно означать. Что значит используй воображение? У него нет воображения. Он мыслил логически. Рассчитывал наилучшее возможное решение ситуации и проводил очень решительную атаку. У Скитер было богатое воображение. Она видела жизнь в цвете, в то время как он видел ее черно-белой. Её окружали мерцающие огни и розовое грузовое судно. Он был… тенью.

— У меня нет воображения, — прошептал он, крепко обнимая любимую.

Скитер покачала головой и шмыгнула носом.

— У каждого есть воображение, — прошептала она, прижимаясь щекой к его широкой груди и чувствуя себя в безопасности и тепле. — Ты просто еще не раскрыл свое.

— У тебя все еще слезятся глаза? — хрипло спросил он

Она прикусила губу и покачала головой.

— Нет, — выдохнула она, прижимаясь мокрым лицом к его рубашке.

Крак тяжело вздохнул.

— Нам пора. Еще дел невпроворот. Нам предстоит долгое путешествие, — пробормотал он, игнорируя ее ложь.

— Куда мы направляемся? — спросила она, шмыгнув носом.

— В Саллас, — ответил он.

Скитер нахмурилась и напряглась, а затем отклонилась, чтобы посмотреть на него.

— Почему? У меня нет никаких заказов туда. Груз, который у меня есть, предназначен для Ньюпорта. Кроме того, папа на Салласе, — нервно сказала она.

— Я знаю. — Крак поднял ее на руки. — Вот поэтому мы и летим туда.

— Но, — прошептала она. — Я не хочу лететь на Саллас.

— Почему? — спросил Крак, выходя из медицинского блока. Они возьмут его звездолет и пришвартуют его в нижнем отсеке для поездки в Саллас. — Это самое разумное место, куда можно тебя отвезти. Там ты будешь в безопасности.

Скитер проигнорировала последнюю часть. Она беспокоилась не о своей безопасности, а о его.

— Папа увидит тебя, — сказала она, прикусив губу. — Он узнает, что я… что мы… что я…

Крак остановился, чтобы заглянуть в ее встревоженные глаза. Он вздохнул с облегчением, увидев, что, хотя ее глаза все еще были красными и опухшими, они больше не слезились. Тулас оказалась права, предложив Скитер дать пищу для размышлений.

— Да, — он удовлетворенно кивнул.

— Да? Да? Ты хоть представляешь, что сделает мой отец, если узнает, что я… что мы… Он убьет тебя, — ответила она с глубоким вздохом, и ее глаза снова наполнились слезами.

Крак разочарованно нахмурился. Он не позволит ей снова плакать. Он вошел в лифт, когда тот открылся, и повернулся. В тот момент, когда двери закрылись, прижал руку к панели управления и остановил движение.

— Нет, он не убьет меня, — пробормотал он, опуская ее так, чтобы мог обхватить ее лицо руками. — Я скажу ему, что теперь ты принадлежишь мне. Он примет это.

У Скитер отвисла челюсть, когда уставилась на него. Крак отметил, что, по крайней мере, слезы прекратились. Он просто должен занять ее. Это, казалось, решило проблему ее слез.

— Ты собираешься сказать ему, что я принадлежу тебе? Вот так просто. И ты думаешь, что он просто примет это. Вот так просто, — бормотала она.

— Да, — уверенно ответил он.

— Вот так просто, — повторила она.

— Да, вот так просто, — ответил Крак, нахмурившись, когда в ее голосе прозвучало сомнение.

Скитер медленно отрицательно покачала головой.

— Он убьет тебя, — мрачно ответила она.

Крак приподнял ее подбородок, заставляя посмотреть в его решительные глаза.

— Нет, он примет это, — хрипло прошептал он, прежде чем прижаться губами к ее губам.

Скитер растаяла в тот момент, когда их губы соприкоснулись. Она провела по широким плечам Крака, а затем обвила руками его шею, и облегченно вздохнула, когда он приоткрыл для нее губы. Ее руки сжались в его волосах, когда почувствовала твердость, прижавшуюся к ее животу, и ахнула, когда ее спина коснулась стены лифта. Крак целовал ее вдоль подбородка с отчаянной настойчивостью, оставляя жгучую дорожку, которая вызвала ее голод.

— Каждый раз, когда оказываюсь рядом с тобой, у меня начинается боль, — пробормотал он, проводя губами по ее подбородку к уголку рта. — Я чувствую! Я могу отключить тело одной лишь командой, за исключением тех случаев, когда ты рядом. Когда на днях ты прикоснулась ко мне своими губами… — Он закрыл глаза и издал низкий свистящий звук, сильнее прижимаясь к ней бедрами. — Я никогда раньше не испытывал ничего подобного. Ни одна женщина никогда раньше не прикасалась ко мне так.

Скитер наклонила голову в сторону, когда его губы снова скользнули вниз по огненной дорожке, заставив ее извиваться от жара между ног. Его слова дошли до неё спустя лишь мгновение. Она закрыла глаза, когда он прильнул к ее шее в горячим влажным поцелуем, который вырвал у нее долгий, низкий стон.

— О Крак, — прошептала она, отчаянно вцепившись в него, и подняла ногу, чтобы обвить его. — Ты тоже заставляешь меня страдать.

Крак отодвинулся, глядя на нее глазами, полными горящего желания. Он потянул ее бедро вперед, слегка приподнял ее, и застонал, когда плотнее прижался к ней членом. Дрожь сотрясла его тело, когда практически первобытная потребность вспыхнула в нем. Он подхватил Скитер под попку, заставляя ее обвить ноги вокруг его талии.