Однопроцентное усиление (1%-ое усиление)

Глава 43

Эльф продолжает лопотать что-то, приняв Аида за кого-то другого. Сначала юноша решил было послушать, но потом стало совершенно неинтересно.

— Стой! — Выкрикивает Аид, и эльф тут же затыкается. — Мне все равно на твое воровство продуктов. Лучше расскажи, как тебя зовут и как называется город.

Эльф с удивлением смотрит на Аида, будто его только что спросили, как нужно дышать.

— Мое имя — Нонак. А город называется Сетакромом.

— А меня зовут Аид. Я путешественник и прибыл в ваш город. У меня нет никаких враждебных намерений. Не можешь рассказать мне об этом месте?

— Путешественник по Бездне? — Собеседник, кажется, не верит ушам.

— Да, я пришел из Невегрода. Слышал о таком? — Аид решил умолчать об изгнании.

— Невегрод? Простите, первый раз слышу. Поблизости нет таких городов.

— А какие есть?

— В неделе пути отсюда есть Хаммет, где живут гномы. Все остальные поселения первого уровня еще дальше.

— Что такое первый уровень? — Аид, видать, задал еще один нелепый вопрос, на который знает ответ каждый ребенок в Сетакроме.

— Ну… Первый уровень Бездны Финитума. Самый верх, можно сказать. Если спуститься глубже, то будет второй уровень. За ним третий и так далее. Чем глубже спускаться, тем более кошмарной становится Бездна. По всей видимости вы пришли издалека, раз не знаете этого.

— Да, всё так, очень издалека. И вы живете под землей все время?

— Конечно. Наружу ведь выйти нельзя.

— Почему?

— Поверхность мира уничтожена, там невозможно жить, поэтому наши предки однажды переселились под землю, где обнаружили Бездну.

— А, и там, значит, Экситас, что создала Тенебрис?

— Простите, мне это ни о чем не говорит. Наш мир затопили стихии ветра, воды и грома.

Аид некоторое время молчит. Если так посудить, он совсем недалеко ушел от Невегрода, но здесь про него не слыхивали. А это может означать только одно: те ворота, что охранял «краснокожий» были на самом деле вратами в другой мир. Не подозревая этого, Аид ушел-таки из Невегрода. Даже непонятно, радоваться или печалиться. Но зато теперь ясна цель: найти врата в родной мир.

— Еще вопрос: ты знаешь что-нибудь о вратах в другие миры?

Эльф качает головой.

— Может, знаешь того, кто мог о таком слышать?

Снова пожимает плечами.

— Ладно, тогда просто расскажи историю своего народа.

Из рассказа Нонака Аид узнал, что двести пятьдесят лет назад пещерные эльфы были просто эльфами, что жили на поверхности земли, занимались земледелием и охотой. Но потом по неизвестной причине стихии взбунтовались и уничтожили города и все народы, кто не успел спрятаться под землей.

Лучше всех адаптировались гномы, так как изначально презирали жизнь под открытым небом. Сейчас государство гномов самое могущественное на первом уровне Бездны и все им вынуждены платить дань. Сама же гордая раса эльфов сократилась до десяти тысяч особей, что живут в постоянном страхе в Сетакроме.

— В страхе перед кем? Гномами?

— Нет, монстрами из Бездны. Это их вотчина, и мы пришли сюда незваными. Очень много эльфов погибло, когда впервые пришли сюда. Монстры не хотели уступать свои владения, поэтому сражались яростно. — Отвечает Нонак. — Но наши первопроходцы тоже были в отчаянном положении, поэтому не собирались сдаваться. В итоге мы победили, но страшной ценой.

Получается, эльфы и другие расы растревожили осиное гнездо и теперь на первый уровень Бездны постоянно делают набеги монстры со второго. Теперь понятно, почему эльфы рассылают разведчиков в лабиринт и скрываются за несколькими воротами.

— А разве вы не можете объединиться с другими городами? — Уточняет Аид, видя перед глазами пример Невегрода. Как бы юноша ни относился к его жителям, вынужден признать разумность подхода Люкета.

— Мы довольно далеко друг от друга, поэтому в любом случае не сможем прийти на помощь, если возникнет опасная ситуация. А если уйдем, то оставим наш город без защиты.

— Ладно, а теперь еще один странный вопрос. Эм… А чужакам вообще можно заходить в Сетакром? Могу ли я получить какое-нибудь разрешение на посещение? Все-таки я не монстр, а просто путешественник.

— Подождите, вы пробрались в город без спросу? — Ужасается эльф.

— Так уж получилось. — Улыбается юноша.

— Извините, но я ничего не могу сказать по этому поводу. Дать разрешения может только глава города или кто-то из его командиров. Обычно к нам приходят только гномы за податью.

— А ты не мог бы сходить к самому сговорчивому капитану и спросить про разрешение? Тебя наверняка послушают.

— Не думаю, что это хорошая идея. — Нервно смеется Нонак. — Я же из низшего сословия. Меня даже на порог не пустят.

«Беда. И что же делать?». — Юноша вращает магический кристалл в руках, пока думает над дальнейшими шагами.

— Хотя… Есть один способ, я думаю.

— Да? Какой? — Тут же оживился Аид.

— Какое-то время назад глава Сетакрома приглашал на службу наемников, обещая прекрасные условия и достойную оплату. Если вы выдадите себя за наемника, то сможете переговорить, наверное. Признаться, я сначала вас принял как раз за нового наемника, который пришел по мою душу.

— Расскажи-ка подробнее об этих наемниках.

Оказывается, на первом уровне Бездны также есть банды наемников, состоящие из разных рас. Некоторые гордо себя зовут орденами или на худой конец гильдиями авантюристов, но большинство просто банды и шайки головорезов.

Все эти группы согласны рисковать жизнями в битвах против монстров, но за это требуют немаленькую плату. Некоторые особенно крупные города специально нанимают таких, предлагая не только бешеные деньги, но и беспрепятственный доступ, почет, уважение и другие плюшки.

— А вы сами не можете защищать город?

— Можем. У нас постоянно несут службу несколько сотен воинов, а в критической ситуации больше половины смогут взяться за оружие, но глава города, что по совместительству последний эльфийский король, не хочет рисковать жизнями подданных, так как наш народ и так на грани вымирания. Лучше заплатить другим.

Что же, вполне здравое решение по мнению Аида. Учитывая, что он не эльф, а также способен сражаться, то сможет притвориться наемником. Под конец Аид выясняет все подробности, что могут пригодиться для следующего шага, так что скоро Нонак отпущен восвояси, а юноша продолжает путь.

Новый знакомый рассказал о месте, где находится один из важных эльфов, что занимает пост командира внешней охраны. Обычно именно он работал с наемниками, но в Сетакром никто не захотел идти на службу, так как эльфы находятся в кризисном состоянии, поэтому на очень высокую награду можно было не рассчитывать. Конечно, будет очень странно, что на службу попросится одинокий наемник, ведь даже самые бесстрашные и отмороженные предпочитают бродить по Бездне Финитума в составе группы.

А вот казармы, где постоянно проживают городские стражники. У тех, кто охраняет внешний периметр, есть свои казармы в другой части города. Аид продолжает аккуратно перемещаться в тени, чтобы потом выскочить как черт из табакерки. Лишь бы на такие выкрутасы сразу не схватились за луки. Или в этом мире эльфы не такие хорошие лучники?

Юноша опять же не сразу проникает в здание, а снова вылезает из теневого колодца, чтобы восстановить ману. Если Бездна чему-то сумела научить, так это осторожности тогда, когда она оправдана. А оправдана она почти всегда, когда не нужно достичь цели любой ценой. Аид осматривает здание из коричневых камней, как эльфы входят и выходят из арки с изображением щита и меча на верхней части.

Нонак сказал, что командира зовут Варламейн. Его легко узнать по золотым доспехам и большому копью. Пока никого похожего Аид не заметил, значит, придется искать внутри. Пока ждет, смотрит и по другим сторонам, подмечая быт пещерных эльфов. Нонак не соврал, когда сказал о плохих временах.

Большинство эльфов тощие от недоедания, почти не встретить улыбки или смех, чего было в достатке в Невегроде под защитой барьеров и Люкета. У большинства дрянная одежда, а оружие себе явно не каждый может позволить. И классовое неравенство тоже бросается в глаза.

Есть многих таких, что напоминают нищих, но попадаются эльфы с богатых одеяниях в окружении телохранителей и слуг. Как человеку, что вырос в Сайд-сити, Аиду легко определить разрывы благосостояния горожан. Но с другой стороны большого дела до этого нет, это не его мир и не ему его менять.

Мана вновь на максимуме, так что Аид ныряет в колодец и устремляется к казармам. Внутри перемещаются десятки эльфов, так что нужно быть предельно осторожным, чтобы не броситься в глаза. Тень закручивается в разные формы, чтобы сливаться с окружением, а иногда сжимается в точку, чтобы пройти место, где негде прятаться. Вдруг по коридору проходит мрачный эльф с длинными русыми волосами и в золотой броне.

Аид думал, что она просто похожа на золотую, но она как будто по-настоящему сделана из драгоценного металла. Кираса, наколенники и наплечники сверкают в лучах светильников, а в руке эльф держит двухметровое копье с широким наконечником. Лезвие идеально заточено и отполировано, а на древке свисают шелковые ленты.

«Это точно он. Капитан Варламейн. Эльф, с которым мне нужно будет договориться». — Аид тайком следует за важным эльфом до самого кабинета, в котором исчезает эльф.

Тень просачивается через косяки двери, а Аид смотрит, как Варламейн садится за стол и начинает перебирать бумажки. Сначала юноша решил показаться сейчас, но потом решил сделать по-другому. Тень снова выбралась в коридор, а Аид проверил, что рядом больше никого нет, поэтому выбрался из колодца, глубоко вздохнул и постучал посохом по двери, будто пришел, как посетитель, а не проник подобно шпиону.

— Что? Заходи. — Грубый голос эльфа позволяет войти, так что гость решительно распахивает дверь.

— Приветствую, капитан Варламейн. Мое имя Аид, я наемник. Хочу временно продать услуги Сетакрому. Меня направили к вам по этому вопросу. — Аид закрывает дверь и подходит ко столу, старательно делая вид, что не сегодня узнал об этом городе, в который проник незаконно.

Эльф медлит с ответом, смеряя гостя тяжелым, нет, даже надменным взглядом и только потом говорит вместо приветствия:

— Да? И из какой ты группы или гильдии?

Придумать подробную легенду Аид не смог, так как Нонак знал названия только самых известных, к которым не стоит примазываться, чтобы потом не заработать неприятностей.

— Корпорация Сайд-сити. — Аид смотрит прямо в глаза эльфу. — Я её глава и единственный участник, так как недавно основал. Хочу денег, славы и разрешения жить в вашем городе.

Возможно, прозвучало слишком нагло, так как Варламейн еще сильнее насупился.