Вот когда Лене пригодились офисные навыки и талант общения с любым, самым неадекватным заказчиком! Улыбка, глуповатый, но старательный вид, усердие. Главное, чтобы никто не заподозрил, что ты умнее, чем кажешься.
А хитрость пришлось включить на всю катушку.
Маги тоже не лыком шиты. Могли догадаться, что она задумала сорвать их планы и помешать, да просто тупо задержать ее. Но все прошло гладко. Видимо, не вызывала серьезных опасений у мудрых магов из Белильского ковена ведьма-недоучка с кухни. Говорили с ней покровительственно и с легким пренебрежением, хоть и называли госпожой. Лена в который раз поняла — грош цена лести во всех мирах.
Однако, ей удалось выведать, когда именно ожидают приезда того самого Махсуфа, который везет настоящую ведьму. Может, к ночи. А может, чуть раньше.
— Ох, наконец-то, — зашептала Лена, прижимая руки к груди, (тут главное было не переиграть). — Я так боюсь сидеть с ним одна…
Ее тут же стали уверять, что никакой опасности нет. Но посидеть надо. Еще немного. Пока они все подготовят.
Ах-ха, подумала Лена, убеждаясь в своих худших подозрениях. Но вслух сказала, округлив глаза от усердия:
— Хорошо, я постараюсь. Только я хотела сначала забежать на кухню, принц просил еще каши. Ему понравилось.
Выражение ужасной брезгливости отразилось на лице магов. Однако они в один голос сказали:
— Идите, варите. Только быстро, его нельзя надолго оставлять одного.
И тут Лена вдруг подумала, а так ли нужны были джинну/принцу наложницы в таких количествах? Возможно, товарищи маги просто искали, чем его занять, пока готовят ловушку? Потому что на самом деле, Искандер не был похож на озабоченного придурка. Хотя, может, это сам принц Гаярд проявил скрытые э… способности?
Все это разом промелькнуло у нее в мыслях, и Лена затрясла головой, отгоняя бредовые предположения. Не до того сейчас. Изобразила улыбку и попятилась.
— Так я пойду?
На нее так посмотрели, словно хотели сказать, ты еще здесь?
Естественно, после этого Лена со всех ног понеслась в кухню.
Надо было спешить. Овсянка… Нет, варить времени не было. Она просто залила ее кипятком, побросала туда изюма и уже хотела бежать обратно. Но тут в нее вцепился помощник главного повара.
— Подожди! Ты обещала научить меня варить еду королей!
— А? — затормозила Лена.
Да, она действительно обещала… И тут ее взгляд упал на коробку Геркулеса. Лена прокашлялась.
— Вот. Тут все написано. Несколько рецептов. И даже рецепт печенья есть.
— Но я не понимаю, что тут написано!
— Ах это? — она улыбнулась.
Это было легко исправить. Оставив повара с коробкой, которую тот внимательно изучал, Лена умчалась обратно, но прежде мстительный взгляд молодой начинающей ведьмы упал на полку со специями. Ох, хорошая мелькнула идея…
Однако дольше задерживаться здесь не имело смысла.
Лена ног не чуяла под собой, пока неслась по коридорам этого дворца. Выдохнуть спокойно смогла только когда влетела в спальню принца и плотно закрыла за собой дверь.
— Ты? — метнулся к ней Искандер и замер. — Не ждал тебя так скоро.
Потом заметил у нее в руках тарелку с кашей, и удивленно вскинул брови, а губы стали расползаться в улыбке.
— Ты все-таки хочешь, чтобы я это попробовал?
Она все смотрела на него, а тут наконец отмерла.
— Нет времени, Искандер. Надо спешить, понимаешь?
Мужчина сразу нахмурился.
— Что случилось?
И Лена стала сбивчиво рассказывать, что ему готовят ловушку. И что едет настоящая ведьма. Мужчина сначала со странной болью смотрел в ее глаза, потом сжал кулаки и резко отшатнулся. Ушел в ладьний угол к магической жаровне.
— Что делать, Искандер! Ты ведь наверное, знаешь?! Надо торопиться!
Какое-то время он так и стоял там, напряженно замерев. Видно было как он тяжело дышит.
— Искандер, — позвала Лена. — Тебе надо уходить.
И тут он обернулся.
— Что надо делать? Говори, — спросила Лена. — Я просто не знаю.
Ее трясло от волнения так, что зубы стучали. Все время преследовало чувство, как будто она не успевает. А он так пристально на нее смотрел…
— Что надо сделать? Я должна приказать тебе, чтобы ты вышел?
Он кивнул, все так же глядя ей в глаза.
— Нужно вместилище, — быстро заговорил, оглядываясь по сторонам. — Отныне ты станешь моей хозяйкой.
— Нет. — Не хотела она становиться хозяйкой, она хотела дать ему свободу.
— Иначе не получится. Так надо, понимаешь?
— Нет.
Она была уверена, что другой выход должен быть. И вдруг вспомнила. Имя!
— Искандер, а если бы у тебя было другое имя? Ты мог бы стать свободным?
— Но это невозможно, — прошептал он.
— А если я дам тебе новое?
Мужчина гулко сглотнул и отвернулся, пряча эмоции.
— Не знаю. Можно попробовать.
Ну вот! Она же знала, что должен быть другой выход.
— Возьми себе новое имя, которое никто не знает!
В тот момент Лена думала о зеркале. Том самом подозрительном старинном куске стекла в латунной раме, которое зачем-то закинуло ее сюда. Ведь это неспроста.
Три желания?
А у нее было только одно — увидеть суженого.
И сейчас она смотрела на него, и понимала, что это вовсе не принц Гаярд. Это… И да. Если он сейчас вырвется на свободу, вполне возможно, что они больше никогда не увидятся. Это их последние минуты вместе.
Все это чушь. Сказка, в которую она отказывалась верить. Сон. Может, она вообще спит, умаявшись от жары в том особняке, а это все ей снится!
Но ведь у нее осталось еще два желания так? Дать ему свободу, и вернуться домой.
— Придумал? — спросила Лена.
— Да, — кивнул он и замер напряженно.
Ну вот, сейчас все произойдет, подумала Лена и, сама не зная, почему спросила:
— А… каким ты будешь?
В ее представлении джинн — это ведь что-то бесплотное? Или нет. Ведь он говорил, что когда-то давно был человеком?
— Для тебя я буду таким, как ты захочешь, — проговорил он, сжав ее руки своими.
Что она чувствовала в тот момент?
— Я хочу, чтобы ты был собой.
Даже если они никогда больше не встретятся.
Со стороны коридора послышался шум, голоса и топот ног.
— Пора, — ахнула Лена, оглядываясь на дверь, и прижимая ладони ко рту. — Пора! Выходи! Сейчас!
Странный толчок произошел, как будто сдвинулось пространство-время, выпуская вихрь и яркий свет. Закружилось все! И вдруг посреди всего этого хаоса у нее перед глазами снова возникло то самое зеркало. Оно дрожало дымкой и серебрилось как живое, а по металлической раме бежали огненные искры. А потом это живое серебро выплеснулось, утягивая ее за собой.
Лена успела услышать только его голос, похожий на рев морских волн:
— Я найду тебя!
И все. Ее накрыло темнотой.
А в следующее мгновение…