Одно желание или Жена для джинна

глава 10

Трудно было начать. Сколько бы лет ни прошло, воспоминания будили ненависть и причиняли боль.

Дух, демон в человеческом обличье, их называли по-разному. Но ведь никто не виноват в том, каким родился. И да, из-за их невероятной силы, на таких как он всегда охотились.

В первый раз он попался совсем молодым.

Колдун подловил его. Подложил под него свою дочь.

Она была тоненькой девчонкой, загорелой дочерна, работала в саду, пела. И в ней был огонь. Сначала он тайно лазил к ней через забор просто поболтать. Потом… Все стало серьезно.

Старый мерзавец дождался, когда это произойдет, и подговорил девчонку выведать его имя. Он был так пьян своей любовью и только что обретенными, похожими на прозрачную текучую сталь, крыльями, что ничего вокруг не видел. Конечно он назвал ей свое имя, и тем обрек себя на участь, которая хуже смерти.

Страшный ритуал вырвал его сущность из тела и намертво привязал к медной лампе. Раб, лишенный своей воли, вынужденный выполнять все приказы колдуна.

Тот получил, что хотел, раба — джинна. А дочь свою продал в гарем.

Надо ли говорить, что запертый в лампе Искандер с ума сходил от ненависти и искал пути вырваться на свободу? Прошли годы, но он все же изловчился, найдя ловушку в словах колдуна, убил его и вырвался на свободу.

Он нашел ее в гареме, хотел увести с собой. Но было поздно.

Второй раз она предала его уже осознанно.

Раб не смеет убивать хозяина. За это он был наказан, погребен в древнем кургане вместе с медной лампой, на которой было выбито его имя. Охранять сокровище.

Искандер не знал точно, сколько лет прошло с тех пор. Время — как сыплющийся в часах песок. А для пожизненно заточенного, песок сыплется бесконечно долго.

Пока не появился там такой же и он мальчишка, обманутый другим колдуном, жаждущим власти и богатства.

От его слов Лена пришла в ужас. Ведь он назвал ей свое имя! Она же могла по незнанию сболтнуть магам, да кому угодно! Тут же зажала рот ладонью, поклявшись мысленно, что никогда и никому не скажет.

Но джинн продолжал свой рассказ, и Лена не решилась перебивать. Боялась упустить хоть что-то. И вдруг…

— Постой, постой! — воскликнула она. — Я, кажется, знаю эту легенду!

Мужчина застыл, сжимая кулаки. Какое-то время дышал тяжело, потом кивнул. И отвернулся от нее, отошел подальше к стене.

— Вы стали с ним друзьями?

Он снова кивнул, а Лена чуть не захлопала в ладоши от радости.

— Это, как в сказке, да?

И тут он обернулся.

— Нет.

Она замерла, невольно поразившись тому, каким мрачным и непроницаемым сделалось его лицо.

— Мне ли не знать эту сказку? — мрачно усмехнулся джинн, раздражаясь все больше. — Но в жизни все было по-другому. И звали его вовсе не так, и он не был женат на царевне. Это… Просто выдумки, на которые так горазды люди, любящие приукрашивать горькую правду!

И как-то разом успокоившись, добавил:

— Но все это не важно.

Мороз по коже. Как же не важно-то? А что же важно тогда? Видя его отрешенность, Лена осторожно спросила:

— Он не дал вам свободу?

— Он очень помог мне. Я больше не был привязан к лампе. К кувшину, — он обернулся к Лене, поясняя. — Новый хозяин может переселить джинна, дать ему новую привязку. Он был мне другом. Но…

— Что? — спросила Лена, видя, что мужчина замолчал и ушел в себя.

— Ничего, — он словно очнулся. — Ничего, кроме того, что люди живут мало, гораздо меньше, чем маги и колдуны. Мой друг умер. Тот колдун дождался подходящего момента и все-таки завладел мной после его смерти. Как ты понимаешь, я и его убил. Не сразу конечно, удобного случая пришлось ждать долго.

Мужчина смотрел на нее с вызовом, но ей трудно было осуждать его. Неизвестно еще, что бы она стала делать, если бы кто-то поступил с ней так же, как поступили с ним.

Она пожала плечами и отвела взгляд.

Удалось ли? Поняла ли его она? Осудит?

Девушка хмурилась и выглядела взволнованной.

Несколько секунд висело молчание, потом он продолжил.

— После этого все стало только хуже. Меня запечатали в бутылку и забросили на дно морское. На веки вечные, пока…

Пока не исполнится наказание, и не снимет с него заклятие рабства огненная ведьма. Ведь та девчонка, инициировавшая его когда-то, тоже была огненной. С чего началось, тем и закончится.

Но он не стал этого озвучивать.

Рано.

Искандер видел, что девушка растеряна. Ей нужно время, которого у него нет. И все же.

— Госпожа, ты устала, — проговорил он. — И это я здесь заперт, меня не пускают магические засовы. А ты свободна, и можешь выйти в любой момент. Только, я прошу тебя вернуться.

Она вдруг встрепенулась, глядя не него, словно очнулась ото сна.

— Да, действительно… — пробормотала смущенно. — Я пойду, наверное.

Однако в дверях она обернулась и уже тверда проговорила:

— Я вернусь. Обещаю. И спасибо за доверие.

Когда девушка вышла, на него навалилась апатия. Слишком много душевных сил и эмоций отняли воспоминания о прошлом. Правильно ли он поступил, рассказав ей все? Мужчина не знал, что чувствует теперь. Волнение, какую-то странную потребность, пустоту? Ему оставалось только ждать своей участи.

Но никогда еще сердце джина не билось так гулко.

А Лена закрыла за собой дверь, словно из глубокого омута на поверхность вынырнула. Столько чувств осталось там, в той комнате, что она ощущала себя оглушенной. Стража, стоявшая у дверей, уставилась на нее. Лена вымучила улыбку:

— Э… Мне надо на кухню.

Никто и не подумал препятствовать, и это было очень здорово. Потому что ей нужно было уединение. Забиться в какую-нибудь каморку и разложить услышанное по полочкам. Ну и поесть тоже. Там ей просто кусок в горло не лез.

Все-таки странный этот джинн, Искандер. Он никак не шел у нее из головы.

Лена так и брела в задумчивости по дворцу в сторону кухни, и вдруг услышала сзади язвительное:

— Посмотрите-ка, кто это тут у нас?

И смех.