Однажды я стала принцессой. Книга 2 (новелла)

Клод открыл глаза через десять дней.

Дворец встал на уши. Лишь узкий круг людей знал о том, что жизнь императора висела на волоске. Но даже так было невозможно скрыть тот факт, что он пострадал.

И как бы я ни старалась, нельзя было так просто отмахнуться от инцидента, ведь ко мне на то чаепитие пришло много гостей. Однако мы с Клодом очнулись и были в лучшем состоянии, чем ожидалось. Так что все должно было быть хорошо.

– Принцесса, зачем вы снова встали?

Если честно, я не до конца осознала все, что произошло.

– Чтобы быстро поправиться, нужно хорошо отдыхать. Ложитесь.

– Как папа?

Стоило Лили переступить порог комнаты, как я задала интересовавший меня вопрос. Она ничего не ответила. Выражение ее лица, с которым она взглянула на меня, было трудно описать. Однако я спрашивала об этом не в первый и даже не второй раз, поэтому она умело спрятала смущение и быстро ответила:

– Его величество отдыхает в своей комнате. Принцесса, вам тоже надо лечь. Так вы моментально поправитесь.

Я получала такой ответ на протяжении всей недели. Он ни капли не менялся. Я сделала вид, что мне ничего другого не оставалось, и снова залезла под одеяло.

– Я сейчас принесу вам горячего чая. Если у вас озноб, сообщите мне.

– Хорошо.

Она вышла из комнаты только после того, как внимательно посмотрела на меня.

Лили стала еще больше меня опекать после моего пробуждения. Да, я слышала, что мое состояние было довольно тяжелым. Но у меня уже ничего не болело. Из нас двоих хуже было Клоду…

Шурк.

Я еще какое-то время полежала, а затем накрылась одеялом с головой. За всю неделю я ни разу не видела Клода. В моей памяти всплыли недавние события.

Глава 81

– Ты еще кто такая?

Сперва я своим ушам не поверила. Что он только что сказал? Может, я ослышалась? Наверняка.

Внутри меня будто что-то оборвалось. В глазах Клода было столько холода, что я потеряла дар речи.

– Я задал тебе вопрос! Гх…

Он снова заговорил и попробовал сесть. Однако, едва приподнявшись, Клод внезапно схватился за грудь и застонал. Все мысли о его вопросе тотчас же вылетели из моей головы.

– Н-нет! Тебе нельзя так резко вставать!

Я быстро схватила его за руку. Как можно было вставать, когда ему плохо и он такой слабый?! Он буквально минуту назад выглядел как труп!

Клод опустил взгляд туда, где я его касалась. Он внезапно вздрогнул и позвал Феликса:

– Феликс!

Т-точно! Раз Клод очнулся, нужно было позвать Феликса и Лили. Надо будет сообщить об этом и другим слугам.

Я обрадовалась, что он проснулся в лучшем состоянии, чем ожидалось, но мне все еще было неспокойно… Погодите. Он ведь задал мне очень странный вопрос, да? Он спросил, кто я такая.

– Ваше величество?

Феликс, как и всегда, явился на первый же зов Клода. Он открыл дверь и был крайне удивлен, что тот открыл глаза. Ведь прежде, чем впустить меня внутрь, он предупредил, что папа все еще без сознания.

– Ваше величество!

Феликс быстро справился со своим удивлением и бросился к Клоду. Кхм… Правильнее будет сказать, что он рванул к кровати и опустился рядом на колени.

– Боже, вы открыли глаза! Какое счастье!

Он выглядел так, словно вот-вот расплачется. Вскоре в комнату вошла и Лили. Она удивленно распахнула глаза и прикрыла рот руками.

– Что с вами такое? Ведете себя так, словно я десять лет спал.

Папа смотрел на нас, как на умалишенных. Феликс взглянул на него с недоумением, словно спрашивая, шутит ли он сейчас. Однако Клод нахмурился, не понимая беспокойства рыцаря, и мое плохое предчувствие только усилилось.

– Что с твоим лицом? Как ты умудрился за одну ночь постареть лет на десять?

– Как вы можете так говорить?! Из-за кого, по-вашему, мне так переживать?! Тем более не за одну ночь. Ваше величество, вы не просыпались почти десять дней!

– Что? – Клод нахмурился еще больше.

Теперь он не мог понять, говорит Феликс всерьез или просто сошел с ума. Но тот был предельно серьезен. Лили, стоявшая за ним, кивала со слезами на глазах. Один лишь Клод выглядел так, будто вообще не понимал, что происходит.

Я наблюдала за ним, затаив дыхание. Необъяснимое чувство тревоги проникало все глубже в сердце.

Клод на мгновение замолчал, вглядываясь в лицо Феликса и пытаясь прочитать его мысли.

– Расскажешь мне об этом позже.

Похоже, он решил, что от расстроенного Феликса не дождаться нормального объяснения, поэтому просто цокнул языком и сменил тему. Наконец он снова повернулся ко мне.

– А пока поведайте мне, кто вам позволил впускать ко мне в комнату посторонних?

Его холодный голос рассек воздух, как нож.

– Кхм… Ваше величество, я не совсем понимаю, о чем вы говорите, – растерянно ответил Феликс.

Очевидно, он решил, что Клод еще не до конца пришел в себя. Феликс проследил за его взглядом, направленным на меня, и, видимо, решил, что Клод хотел сказать что-то вроде: «Атанасия будет вне себя, если увидит меня без сознания, так зачем вы ее впустили без моего разрешения?»

Но я понимала, что он имел в виду совсем не это. Потому что сейчас его глаза смотрели на меня крайне холодно и напоминали скорее два застывших айсберга. Я непроизвольно отпустила его руку.

– Кто ты? Будь ты убийцей, тебя бы разорвало на куски, когда ты только переступила порог комнаты.

Вероятно, сейчас у меня было такое же выражение лица, что и у Клода минуту назад. Я не могла полностью осознать смысл сказанных им слов, поэтому просто смотрела на него, как дурочка.

Н-нет. Конечно, я не ждала трогательного воссоединения, на которое без слез не взглянешь, но… это уже перебор. Обычно люди не так реагируют, ведь правда?

– Кто ты? Кто позволил этой дряни зайти в мои покои?

Его не понимала не только я. Феликс и Лили тоже смотрели на него с недоумением.

– Ты дочка старого Монтберга или же безумного Рейчела? Уж не знаю, из какой ты семьи, но вы все получите по заслугам. Говори честно, кто ты, и тогда не пойдешь на гильотину, как остальные.

Клод продолжил свою пламенную речь. Феликс, явно не понимая, что происходит, осторожно спросил:

– Ваше величество, о ком вы говорите?

– Как о ком? Вот об этой мерзавке.

Сомнений больше не осталось – Клод дернул подбородком в мою сторону.

– Кхм. Вы… неужели… вы сейчас о принцессе говорите?

– Принцессе? Раз она принцесса, то имеет право без спроса заходить в мои покои? – В этот момент все словно окаменели. – Думаете, я не смогу ее убить только потому, что она принцесса какой-то страны?

Поразительно. Похоже, он действительно думал, что я совершенно незнакомый ему человек. От этого осознания я снова потеряла дар речи.

«Ты еще кто такая?» – В моей голове эхом бесконечно повторялся самый первый вопрос, который он мне задал.

– Ваше величество, вы не узнаете ее высочество? – осторожно спросила Лили.

– Ты служанка этой девки? – Он будто бы ее тоже не узнавал.

Лили была настолько шокирована, что не произнесла больше ни слова. На этот раз заговорил Феликс:

– Ваше величество! Попробуйте вспомнить! Принцесса Атанасия ведь ваш единственный ребенок! Вы только что очнулись и еще не до конца пришли в себя…

– Феликс, ты свихнулся? С каких пор у меня есть ребенок? – Клод посмотрел на рыцаря так, словно тот спятил.

Я в замешательстве посмотрела на Клода. Хорошо, конечно, что человек, который только что был на грани жизни и смерти, открыл глаза. Но это было уже не смешно. Лица Феликса и Лили выражали удивление, но я пребывала в каком-то состоянии оцепенения и не верила в реальность происходящего.

Как так? Он меня забыл? Такое вообще бывает? А… Я поняла, в чем дело.

– Где-то здесь скрытая камера?

– Что?

Феликс и Лили взглянули на меня так, словно я глупость сморозила.

Но как еще это объяснить? Они просто решили надо мной подшутить, да? Стоило мне подойти к кровати Клода, как он открыл глаза, словно только этого и ждал. Увидел меня – и давай нести бред! Сперва было даже забавно.

И этот человек рисковал своей жизнью, чтобы обуздать мою взбесившуюся ману?

– Вы ведь все шутите, да? Если так, то это очень несмешная шутка.

С этими словами я снова посмотрела на Клода. Он по-прежнему лежал, и я протянула к нему руку.

Эх. Зачем было так жестоко меня разыгрывать? На мгновение я даже поверила, что это все правда. Я была так потрясена, что думала, будто мое сердце вот-вот разобьется. Как же хорошо, что это всего лишь шутка…

– Папа…

– Умереть захотела? – Холодный голос заставил мою руку замереть на полпути к нему. – Смеешь говорить такие вещи во всеуслышанье.

В то же мгновение температура в комнате упала ниже нуля.

– Да. По глазам видно, что ты принадлежишь к императорской семье.

Я не могла оторвать взгляда от его ледяных глаз.

– Если я их выколю, ты перестанешь бредить, что ты моя дочь?

В этот момент он правда был не тем Клодом, которого я знала до сих пор. Моя рука, застывшая в воздухе, дрогнула.

П-почему?.. Почему он смотрел на меня с такой враждебностью? Больше всего меня задевало то, что он видел во мне незнакомку.

– П-подожди…

Под этим взглядом мне даже дышать было трудно. Но вдруг Клод нахмурился и открыл рот, словно обнаружил во мне что-то неожиданное.

– Почему моя мана… Агх!

С его губ неожиданно сорвался стон. Он резко закрыл рот руками и согнулся пополам. На белоснежное одеяло упали капли темной крови.

– Кха!

– Ваше величество!

По пальцам Клода текла кровь.

– Ваше величество! Я сейчас же позову придворного врача!

– Почему я!.. Кха!

Прямо перед моими глазами Клод снова согнулся от боли. На одеяле оказалось еще больше крови. Комната быстро наполнилась металлическим запахом, который ни с чем нельзя было перепутать.

Феликс быстро выбежал из комнаты, а Лили принялась вытирать лицо Клода. Но это было бесполезно – его продолжало рвать кровью. То, что было парой капель на одеяле, вскоре превратилось в огромное пятно.

Я была совершенно бессильна. Я лишь наблюдала за всем, как каменное изваяние, и плохо запомнила, что произошло дальше.

Как мне позже рассказала Лили, в комнату ворвалась толпа врачей и магов, они начали суетиться вокруг Клода. А я, обессилев от душевного потрясения, потеряла сознание, ведь сразу после пробуждения встала на ноги и пошла к папе. Придворный врач меня осмотрел, а затем меня отнесли в Изумрудный дворец.

И целую неделю после этих событий Клода я так и не видела.

Глава 82

После этого моя жизнь превратилась в рутину: я ела и спала, спала и ела, ела, спала…

Я вышла на новый уровень безделия, не правда ли? Со мной обращались, как с тепличным растением. Вероятно, потому, что я уже второй раз за жизнь вот так теряла сознание. Мне было интересно, что стало с гостьями моего чаепития. А на мои вопросы Феликс и Лили ответили, что были предприняты надлежащие меры.

Я волновалась за других девушек, но больше всех – за Дженит, ведь она стояла рядом со мной и сама попала под действие магического всплеска. Однако Лили заверила меня, что она отделалась всего парой синяков и быстро пришла в себя.

Я облегченно выдохнула. Учитывая, что все произошло исключительно по моей вине, я, наверное, не имела права так говорить, но как же хорошо, что больше никто не пострадал. Удивительно, что Клод до сих пор не тронул Черныша. Неужели он не знал, что всплеск магии произошел в тот момент, когда я коснулась его?

Я смотрела в потолок. Если так подумать, то я уже целую вечность не видела Феликса. Первые несколько дней он докладывал мне о состоянии Клода, но сейчас перестал. Когда тот очнулся, Феликс оставил меня и не отходил от Клода.

Это я ему приказала. Состояние папы меня беспокоило, поэтому я хотела, чтобы рядом с ним был кто-то, кому можно доверять. Вот Феликс и вернулся к тому, чем занимался девять лет назад.

Судя по редким рассказам рыцаря, папе стало значительно лучше. Его больше не рвало кровью, и его состояние значительно улучшилось. Он даже вернулся к работе, которой не мог заниматься десять дней. Но никто не знал, можно ли уже перестать волноваться.

Лично мне стало спокойнее. Я знала, что так и будет. Клод был явно не из тех, кто вот так просто возьмет и умрет. И он пришел мне на помощь, будучи полностью уверенным, что сможет сдержать всплеск магии. Он, наверное, и медведя голыми руками завалить смог бы!

Клод ни за что не стал бы рисковать своей жизнью ради меня. Я в этом уверена… Он ведь не дурак. Зачем ему лезть навстречу опасности? С каких пор он сделался таким самоотверженным?.. Я прокручивала в голове эти мысли, как одержимая.

Но, как бы то ни было, меня расстраивал тот факт, что Клод сразу же взялся за работу. Совершенно не дал себе времени на восстановление. Он совсем о себе не заботился. Неужели думал, что он робот?

В какой-то момент в моем потоке ворчания начали всплывать вопросы и сомнения. Почему Клод ко мне не приходил? Если он уже мог работать, что мешало ему дойти до Изумрудного дворца и хотя бы разок меня проведать? Неужели его не волновало, как я себя чувствовала после происшествия?

Нет, я не забыла, что он меня не узнал, когда очнулся. Но Феликс с Лили уверяли, что это из-за того, что он только открыл глаза и еще не до конца пришел в себя. Может, сейчас он просто злился на меня? Не могу сказать, что у него не было на это права… Ведь на этот раз Клод пострадал как раз из-за меня.

Значит, я должна сама к нему сходить… Раньше я бы без малейших колебаний отправилась в Гранатовый дворец… Но почему-то я все не решалась встретиться с Клодом. Дни так и текли один за другим, а я все откладывала нашу встречу.

Чирик.

Я тупо уставилась на клетку, в которой щебетала и хлопала крыльями синяя птица. В последнее время я только дышала, ела, спала или смотрела на Синяша, как сейчас. Придворный врач посещал меня несколько раз и заявил, что я крайне быстро поправилась. У меня не должно быть никаких проблем с возвращением к обычной жизни, но я не могла вести себя так же, как раньше.

Лили, Ханна и Сет опекали меня до такой степени, что я даже шага из своей комнаты сделать не могла. Однажды я импульсивно решила выйти. К счастью, за дверью никого не было. Идя по коридору, я столкнулась со знакомым человеком.

– Ах, принцесса!

Это была Ханна с полотенцами в руках. От них шел пар – похоже, она только что закончила с дезинфекцией.

– Нет, вам нельзя выходить!

– У меня ничего не болит. Просто хочу немного пройтись.

Стоило ей меня увидеть, как она тут же подбежала ко мне. Я ее проигнорировала и прошла к лестнице. Во всем Изумрудном дворце меня могли остановить только Феликс или Лили, но никого из них сейчас здесь не было. Ханна побежала за мной и попыталась снова меня убедить:

– Но вы все еще выглядите очень бледной.

– Я просто давно не была на солнце.

Ее слова проносились мимо моих ушей. Все ее уговоры были бесполезны. Ханне ничего не оставалось, кроме как идти за мной.

– Черныш на заднем дворе?

Когда я задала этот вопрос, шаги Ханны стихли.

– Принцесса. Давайте вернемся в вашу комнату? Я принесу вам что-нибудь. Я сегодня наготовила самых разных сладостей, которые придутся вам по душе.

Это всего лишь обычная реплика, но на мгновение мне стало не по себе.

– Я проверю задний двор.

– П-принцесса!

Я проигнорировала ее и продолжила свой путь. Ханна же поняла, что ей меня не остановить. Она беспокойно последовала за мной, а потом быстро куда-то исчезла. Наверняка она пошла за Лили, но мне было все равно.

Дорога не заняла много времени, и вскоре я оказалась на заднем дворе. Почему-то место, облюбованное Чернышом, пустовало.

А вообще я его давненько не видела. Всплеск магии произошел из-за нас с ним, и Клод серьезно пострадал. Поэтому я изредка спрашивала у Лили, как там Черныш, но лично его не навещала. Если честно, после недавних событий я просто не решалась к нему прийти.

Но сегодня Черныша нигде не было. Но двор широкий, он мог быть где угодно.

– Черныш!

С такой мыслью я начала искать его по двору. Но сколько бы я ни ходила, сколько бы я его ни звала, он так и не появился.

– Принцесса!

Мгновение спустя ко мне подбежала запыхавшаяся Лили. За ней хвостиком прибежала и Ханна. Я заглядывала в куст, поэтому не сразу ответила.

– Лили, где Черныш? – Как и Ханна прежде, она помедлила с ответом. И я нашла этому только одно объяснение: – Неужели папа его куда-то увез?

– Принцесса, дело не в…

– Папа увез его подальше, чтобы убить, да?

Лили открыла рот, чтобы ответить, но почему-то не смогла ни подтвердить, ни опровергнуть мою догадку, и просто поджала губы.

– Я иду к папе.

– Нет, принцесса!

Я проигнорировала попытки Лили меня остановить и побежала к Гранатовому дворцу. Клода не было ни в спальне, ни в кабинете. Я обыскала весь дворец, но так и не нашла его, поэтому мне пришлось выйти на улицу. Я направилась в сад за дворцом, где обычно гулял Клод.

– П-принцесса!

Наконец я нашла Клода. Феликс, стоявший рядом с ним, при виде меня удивленно распахнул глаза. Взгляд Клода медленно скользнул в мою сторону. Прошло очень много времени с тех пор, как я видела его. Я настолько привыкла видеть его каждый день, что эти недели без него показались мне целой вечностью.

Клод выглядел лучше, чем я думала. В последний раз, что я его видела, он был бледен, и его рвало кровью, но сегодня он был здоров. Раз он гулял в саду, значит, у него нет трудностей с движением. Ну, мы с ним почти три недели не виделись, так что времени на поправку у него было достаточно.

Я на мгновение остановилась и перестала дышать, глядя на Клода. Так странно. Я его увидела и совершенно забыла, что хотела ему сказать. Я чувствовала, что к горлу подкатил ком. Пока я вот так рассматривала Клода, меня осенило.

Оказывается, я очень по нему соскучилась. Больше, чем думала.

Я приоткрыла рот, готовясь что-то сказать, но в этот момент Феликс встал между нами и произнес:

– Принцесса, не сейчас. Вернитесь в Изумрудный дво…

– Феликс, – прервал его Клод, до этого момента молча изучавший меня взглядом.

– Да, ваше величество. – Рыцарь ответил с некоторым беспокойством в голосе.

С одной стороны, он будто бы был расстроен и хотел мне что-то сказать, но не мог. С другой, казалось, что он отчаянно хотел нечто скрыть от меня. До моих ушей донесся холодный голос Клода:

– Почему эта девка все еще здесь? Еще и расхаживает по моему дворцу так, словно это ее собственный дом.

Я от удивления приоткрыла рот.

– Ваше величество, принцесса Атанасия…

– Опять ты за свое… – пробормотал Клод, перебив Феликса, словно услышал ужасную шутку. – Принцесса. Принцесса, значит.

Вскоре на его губах заиграла холодная ухмылка.

– Это просто смешно.

Я ничего не могла ответить на эту издевку, брошенную в мой адрес.

– У меня нет детей. Так какого черта она принцесса?

Глава 83

Я почувствовала, как глубоко и тяжело вздохнул Феликс. Мне хотелось сделать то же самое. Когда Клод перевел взгляд на меня, я, сама того не осознавая, задержала дыхание.

– Кто тебя подослал? Какой сумасшедший приказал тебе выдать себя за мою дочь?

Сегодняшний Клод был другим. Не тем, кого я знала совсем недавно. И даже не тем, которого впервые встретила, когда мне было пять лет. Сейчас он…

– Хочешь заполучить все золото и драгоценности?

…считал меня совершенно посторонним человеком. Он не видел во мне своей дочери Атанасии.

– Не знаю, как тебе удалось провести Феликса и остальных, но со мной этого не выйдет.

Судя по всему, Клод считал, что я какая-то злодейка, которая околдовала всех, чтобы занять место принцессы. Хоть я и знала, что это глупо, я произнесла:

– Папа…

– Папа? – тихо повторил за мной Клод. От него исходил такой холод, что меня пробрала дрожь. – Заткнись. Назовешь меня так еще хоть раз – распрощаешься со своим языком.

Мое сердце было готово вырваться из груди. Клод никогда в жизни мне так прямо не угрожал. Он вообще мне никогда не угрожал.

– И казни четвертованием для тебя будет мало, но твое бесстыдство меня даже заинтриговало, так что я сохраню тебе жизнь.

Он сказал, что покалечит меня или убьет, если я его ослушаюсь… А ведь до сих пор я была для него не кем иным, как дочерью. Даже когда я жила в Рубиновом дворце и он был холоден ко мне.

– С этого момента тебе запрещено покидать Изумрудный дворец.

На этих словах Феликс воскликнул что-то вроде: «Ваше величество, так нельзя!» Он говорил что-то еще, но я уже не слушала. Я просто стояла и смотрела на Клода.

– Если тебе жизнь дорога, даже носа не высовывай за пределы дворца.

Он смотрел на меня без тени тепла и ушел первым, бросив напоследок:

– Еще хоть раз попадешься мне на глаза – я тебя убью.

Перед глазами у меня побелело. Феликс не сдвинулся с места даже после ухода Клода, а затем повернулся ко мне и что-то серьезно произнес. Но я его не слышала. В моих ушах бесконечно повторялись слова Клода.

К моему удивлению, у Клода была амнезия. Когда Феликс рассказал мне о ней по дороге в Изумрудный дворец, я не смогла сдержать горького смеха. Амнезия, серьезно? Такое ведь бывает только в романах да дорамах!

Но тут я осознала кое-что. Я ведь и правда находилась в романе. В романе под названием «Милая принцесса».

Лили с Феликсом долго стояли в моей комнате, видя, в каком я состоянии. Потом, переглянувшись, тихо вышли, попросив меня отдохнуть. Они выглядели очень печальными. Как раз из-за состояния Клода мне и не позволяли покидать комнату.

По словам Феликса, Клод забыл все, что произошло после нашей первой встречи. Иными словами, он не помнил девять лет, что мы провели вместе. Сколько бы Феликс ни рассказывал Клоду обо мне, тот считал, что рыцаря околдовали. Он говорил, что скорее умрет, чем у него появится дочь.

– Ох…

С моих губ сорвался еще один тяжелый вздох. Когда я вспомнила ледяные глаза Клода, его жестокие слова в мой адрес, то не смогла сдержать горькой усмешки. Все это казалось ложью. Но Клод, которого я сегодня встретила, Феликс, не отходивший от него ни на шаг, Лили, что не давала мне выйти из комнаты, – все это указывало на реальность происходящего.

Неужели это правда? У Клода амнезия – нелепый прием третьесортного романа?

– Бред какой-то.

Я горько рассмеялась и рухнула на кровать. Мне было совсем не смешно. Что мне теперь делать? Все происходящее поражало и очень пугало. При воспоминании о холодном взгляде Клода у меня возникло ощущение, словно мое сердце сдавила чья-то железная рука.

«Если тебе жизнь дорога, даже носа не высовывай за пределы дворца. Еще хоть раз попадешься мне на глаза – я тебя убью».

Клод почему-то сохранил мне жизнь, но при этом отрицал наше родство и запретил до конца жизни покидать пределы Изумрудного дворца.

Именно это он и сказал. Неужели правда? Неужели он правда убьет меня, если увидит? Судя по выражению его лица, он был серьезен, но я не могла до конца осознать это.

Я не знала, что Клод забыл меня… Нет… А правда ли не знала?

Тогда почему я слушалась Феликса и Лили и ни разу не искала встречи с ним? Даже если он сам не навещал меня, мне-то ничего не мешало. Как бы ни пыталась меня остановить Лили, у нее бы ничего не вышло, если бы я настояла.

– Ах… Какая же я дура.

Я закрыла лицо руками. Мне не хотелось его показывать, даже если рядом никого не было.

Возможно, я уже все знала. В первый же день, когда он очнулся, я поняла, что холодное отношение Клода ко мне – не временное явление. Поняла, что он действительно потерял память и больше меня не узнает. Мне просто не хотелось признавать этот факт.

Перед уходом Лили с Феликсом успокаивали меня, говорили, что это временно и что скоро Клод все вспомнит. В тот момент я искренне хотела верить, что так и будет.

Он ведь мог в любой момент распахнуть дверь и сказать, что это все розыгрыш. Что он притворялся, чтобы наказать меня за то, что я играла с Чернышом, не осознавая всей опасности. Или уже завтра к нему вернется память, и все будет, как раньше?

Я правда какое-то время так думала. Но не могло же мне так повезти?.. Все несчастья всегда незаметно прокрадывались в мой новый дом.

С этими мыслями новая волна тревоги наполнила мое сердце. Но никто не мог унять ее, и я всю ночь не сомкнула глаз.

– Ваше высочество, мне нужно вам кое-что сказать. – На следующий день, когда я немного пришла в себя, Лили взяла меня за руку. – Его величество не забирал Черныша.

По ее лицу было видно, что она за меня переживает. Однако я не могла не усомниться в ее словах.

– В тот день, когда магическая сила, окружавшая вас и его величество, исчезла, Черныша нигде не было.

– Что? Как это понимать?

– Буквально. Я обыскала весь Изумрудный дворец и округу, включая сад, где проводилось чаепитие, – Черныша нигде не было…

Я медленно осмысляла услышанное и вдруг вспомнила слова Лукаса.

Он ведь говорил, что Черныш создан из моей магии. Однажды я его поглощу, и он полностью исчезнет. Он еще упоминал, что в детстве я падала в обморок из-за частых контактов с Чернышом, ведь он передавал мне часть маны, что выводило мою магию из равновесия.

– Мне очень жаль. Я держала это в секрете, потому что боялась, что вы еще больше расстроитесь, узнав о пропаже Черныша.

Значит, инцидент в этот раз произошел по той же причине… Неужели Черныш исчез?

– Ваше высочество, вы в порядке? – обеспокоенно спросила Лили после моего затянувшегося молчания.

На самом деле я была в замешательстве. В короткий промежуток времени произошло столько всего, что я почти не понимала, что к чему.

– В порядке, – ответила я, высвободила свою руку и встала.

Черныш исчез. Совершенно. Во дворце и следа от него осталось.

Вся эта ситуация казалась мне сном, и, как ни странно, я ничего не чувствовала.

– Я хочу немного поспать. Ночью мне не удалось заснуть.

Лили хотела что-то добавить, но, вероятно, решила, что слова утешения тут не помогут. Она пожелала мне хорошего отдыха и вышла из комнаты. Даже оставшись в одиночестве, я еще долго стояла неподвижно.

Время неуклонно шло вперед, оставляя меня позади. Странно… Почему у меня было такое ощущение, что все вокруг меня тихо и незаметно исчезает? Словно кто-то молча забирал у меня все.

На сердце было пусто. Я чувствовала себя ребенком, брошенным посреди дороги. Я так давно не испытывала подобного. Спустя какое-то время я поняла, что бормочу себе под нос. Меня осенило.

– Ах. Вот оно что.

Удача на мгновение повернулась ко мне лицом, а затем внезапно и бесследно исчезла. Как будто бы я вернулась в исходную точку. Все шло так хорошо, что я забылась, а теперь вернулась к жизни Атанасии. Это то, что называют чувством утраты? Ощущение, когда у тебя отбирают то, что казалось твоим.

С каких пор мне в голову стали лезть такие мысли? Когда я стала Атанасией, у меня было все, о чем я раньше даже мечтать не смела. А теперь без этого мне стало казаться, что я упаду замертво? Когда это я успела стать такой слабой?

Такая мелочь, а я уже вся дрожала и тряслась от боли.

Нельзя забывать.

Я не Атанасия. Я всю жизнь была одна.

Глава 84

Клод, Лили, Феликс, Черныш и остальные люди из Изумрудного дворца. Все, что произошло за это время. Не все они были мне одинаково близки, но я смогу жить дальше, даже если они прямо сейчас исчезнут из моей жизни. Мне придется жить дальше.

Да. Было ошибкой считать, что все это принадлежит мне. Я стала такой расточительной. У меня забрали то, что мне не принадлежит, а я расстроилась и готова реветь, как ребенок, у которого отобрали конфету.

Так и должно быть. Даже странно, что мне до сих пор везло. Я была так счастлива, словно весь мир принадлежал мне.

После этих мыслей мой разум начал проясняться. Сердце, готовое выпрыгнуть из груди, постепенно успокоилось. Все, что копилось в нем, начало постепенно уходить, как песок сквозь пальцы. Сердце опустело. Я больше не чувствовала ни грусти, ни боли. В каком-то смысле я даже обрадовалась, ведь это чувство было мне хорошо знакомо.

Чирик.

Комната наполнилась щебетом синей птицы. Он напоминал плач.

Дни шли своим чередом. Если так подумать, в моей жизни не было ничего плохого. И с того момента, как я открыла глаза в этом мире, у меня была одна цель, верно?

Выжить.

Я выдумывала самые разные истории, вела себя как пай-девочка перед Клодом, притворялась дочкой, безгранично любящей своего отца, – все это было ради выживания. Нельзя заблуждаться. Какой бы приятной ни была моя жизнь с ним, нельзя забывать, зачем я все это делала.

Итак, если я буду тихо-мирно жить в Изумрудном дворце, моя цель будет достигнута, да? Клод ясно дал понять, что меня ждет, если попадусь ему на глаза.

Но сейчас ситуация была гораздо лучше, чем в детстве. Тогда я каждый день жила в страхе, задаваясь вопросом, когда Клод придет и убьет меня. Сейчас же он знал о моем существовании, и у нас была договоренность: меня не тронут, если я не буду попадаться ему на глаза.

Да, я старалась смотреть на вещи в позитивном ключе, но ситуация и правда была не такой уж плачевной. Все мои горничные остались прежними. Финансирование моего дворца тоже вроде бы не урезали. Это ли не та богатая и беззаботная жизнь, о которой я мечтала?

Если так подумать, это тот самый план, что я вынашивала все четырнадцать лет. И если сравнить это с моей предыдущей жизнью, можно ли считать амнезию Клода неудачей? Я все равно никак не могла ее излечить, так что оставалось только искать плюсы.

Я продолжала вести поистине беззаботную жизнь. Я ела вкусную еду три раза в день, читала книги, играла с Синяшом и спала до самого обеда. Настоящая сытая и спокойная жизнь. Да, по сравнению с прежней, она стала менее насыщенной. Но я делала вид, что не замечала образовавшейся пустоты.

– Дайте-ка подумать.

Однажды я взяла с полки книгу о магии. Как только я ее открыла, мой взгляд упал на знакомый отрывок.

«Способность к магии проявляется крайне редко. В настоящее время ею обладает десять человек из десяти миллиардов, и только один из них может свободно ей пользоваться. Маги способны перемещать и преобразовывать предметы с помощью магии, что находится внутри них самих или в окружающих предметах…»

Книга стояла у меня на полке, а не в библиотеке, что означало лишь одно – я читала ее не единожды. Точнее, столько раз, что могла пересказать наизусть. Поэтому я сразу пропустила начало, где излагалась теория, знакомая мне с детства.

«Магия для начинающих – легко и просто! С этими заданиями справится даже ребенок! Если он не идиот, конечно».

Кхм. Сколько бы раз я ни встречала эту фразу, взгляд все равно за нее цеплялся. Когда я читала книгу ради развлечения, мне даже нравился такой легкий и неформальный тон повествования. Но сейчас, когда я пыталась практиковать магию, он очень раздражал. Я нахмурилась, надула губы и сердито перевернула страницу.

Да. Вы могли уже догадаться: я решила научиться магии по книге. Мне все равно было нечем заняться, так что почему бы и нет?..

Вероятно, случай на чаепитии произошел из-за того, что я поглотила Черныша. Я не была уверена, но Лукас ведь говорил, что Черныш – воплощение моей магической энергии, принявшей облик живого существа. Раз он исчез, то, возможно, просто вернулся к своей природе и стал моей маной.

Я долго размышляла, прежде чем решиться попробовать. Я собралась с силами только сегодня, и мой взгляд зацепился за эту книгу.

Та-а-ак, с чего мне начать? Я с серьезным лицом принялась изучать текст.

Хвала небесам, для использования магии не нужны дурацкие заклинания в духе «Абракадабра» или «Я несу возмездие во имя Луны». Не было здесь и мрачных речей наподобие «Тьма, что чернее Бездны, уничтожь моих врагов». Иначе я бы смеялась всякий раз, как Лукас творил магию.

Я на секунду представила, как он произносит что-то вроде «Темная тьма, смертельная смерть», но тут же прекратила. Того и гляди, он еще почувствует и явится со своей убийственной улыбочкой, чтобы прибить меня.

Кхм, ну, хоть настроение себе подняла.

– Так. Нужно представить то, что мне нужно, и оно появится.

В книге это было написано куда пространнее, но вся суть сводилась именно к этому. Этого правда было достаточно?

Сказать-то всегда просто – ты попробуй сделать! Можно ли считать публикацию такой книги мошенничеством? Если так, то я тоже могла бы написать руководство по магии!

Когда я читала ее из любопытства, меня все устраивало, но вот использовать ее на практике было не так-то просто. Я немного посверлила книгу взглядом, а затем решила отбросить сомнения и просто следовать инструкции.

Передо мной был открыт раздел, посвященный «призыву материи», с которого авторы рекомендуют начинать. Я все равно больших надежд не питала и решила взяться за то, что попроще.

Один школьник, который часто заглядывал в интернет-кафе, где я работала, уверял, что именно так все и должно работать.

– Огненный шар! – величественно выкрикнула я, выставив вперед руку.

К моему превеликому удивлению, передо мной возник ярко-красный огненный шар. Он пульсировал, словно собирался взорваться… Так наверняка написали бы в какой-нибудь книге.

Разумеется, ничего не произошло. В комнате стояла гробовая тишина. Мне даже стало немного неловко. Никто ведь этого не видел? Я быстро опустила руку и украдкой огляделась. Убедившись, что в комнате никого нет, я вздохнула с облегчением.

Но что это было?! Не сработало! Дурацкая книга.

Теоретически, для подобных заклинаний мне могло не хватать магической силы. Хоть Черныш и исчез, я не заметила в себе особых изменений. Может, я его не поглотила? Он довольно пугливый, так что мог просто убежать. Лукас ведь говорил, что у Черныша обостренный инстинкт самосохранения. Да, похоже на правду.

Выходит, я тогда зря достала книгу по магии? Вдруг я никакой не архимаг? Я раздраженно отбросила книгу и плюхнулась на кровать.

И вообще, что такого особенного в магии? По сути, вся моя жизнь – магия. Достаточно было просто поговорить с Лили или какой-нибудь горничной, и я получала все, что хочу.

В детстве я всегда мечтала о лампе джина, которую видела в мультике. Но я бы просила у него не игрушки и красивую одежду, как другие дети, а деньги, дом и вкусную еду. Хе-хе, я с самого детства была крайне прагматичной.

– Сезам, откройся!

Впервые за долгое время мне захотелось подурачиться, и я начала скучающим тоном произносить заклинания из разных мультфильмов, которые были популярны в моем детстве.

– Сим-салабим, ахалай-махалай!

Я часто так раньше делала, когда оставалась одна.

– Хочу много денег. Трах-тибидох!

Я представила, как передо мной падают монеты…

Дзынь!

И тут раздался звук, похожий на звон монет. Я вздрогнула. Хм? Что это было? Я повернула голову в сторону звука и увидела нечто невероятное.

Дзынь! Тук. Дзынь!

Монеты падали на пол прямо из воздуха. Я подскочила на кровати, не веря своим глазам.

Глава 85

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

У меня отвисла челюсть. К-как?! Что вообще происходит? Монеты падают из воздуха! Серебряные и золотые монеты, как те, что Лукас использовал во время нашей прогулки, складывались в горку.

Как это возможно? Лукас мимо проходил?

– Л-Лукас?

Тишина.

– Эй! Выходи, я знаю, что ты тут!

Снова тишина.

Я огляделась – в комнате никого не было. Тут я вспомнила заклинание, которое бормотала себе под нос. Да вы шутите…

– Хочу много денег. Трах-тибидох?..

Я не могла оторвать взгляда от новых монет, падавших из воздуха.

Дзынъ! Тук!

– А-а-а!

Монеты посыпались, как снег.

– Стоп, стоп!

Дз-ы-ы-ы-ынъ!

Монет становилось все больше и больше. Они уже почти поднялись до кровати.

А-а-а! Что же делать?! Ай!

– П-погодите! Монетки, хватит!

Я запаниковала – поток монет даже не думал заканчиваться. Пока я пыталась собраться с мыслями, они уже почти касались кровати.

– Эй, стоп! Стоп!

Я отодвинулась назад, чтобы не дать монетам упасть мне на ноги. Как хорошо, что у меня была гигантская кровать! Я, конечно, любила деньги, но это уже перебор! Их оказалось столько, что теперь я могла быть похоронена под ними заживо!

– Стоп, кому говорю! Довольно!!!

Дзынъ! Тук!

Только после моего крика все прекратилось. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь моим частым дыханием. Что это только что было? Я спала? Это был сон? Но монеты, падавшие мне на ноги, казались вполне настоящими.

– Что это было? – пробормотала я себе под нос.

Передо мной раскинулось настоящее море золота и серебра. Если бы я спустила ногу с кровати, то не увидела бы ее.

– Хочу много денег! Ой, нет. Только одну монетку!

Дзынъ!

В мою раскрытую ладонь упала одна блестящая монетка.

– Хе-хе…

Я была так потрясена, что рассмеялась. У меня действительно получилось? Правда?

С трудом осознавая происходящее, я проверила еще несколько раз. Монетки стабильно появлялись в воздухе и падали мне в раскрытую ладонь. Только тогда я опустила руку.

Ух ты… Просто поразительно… Теперь я могла изготавливать фальшивые деньги, прямо как Лукас. Почему ничего не произошло, когда я крикнула «Огненный шар», но как только разговор зашел о деньгах – так пожалуйста?.. Неужели моя магия уважала мой врожденный прагматизм?

Я сделала шаг, и монеты, что я задела ногами, со звоном рассыпались. Беспомощно наблюдаю за ними, я легла на гору монет. Так я иногда делала в сокровищнице, которую мне когда-то подарил Клод. Настоящая денежная подушка! Вы когда-нибудь слышали о лечении золотыми монетами?

– Ах, я теперь богата.

От ощущения холодного металла на своей коже я испытала еще большее потрясение. В последнее время со мной постоянно происходили какие-то невероятные вещи, но о подобном я даже подумать не могла.

Выходит, теперь я могла использовать магию? Неужто сбылась моя мечта стать архимагом?

– Офигеть…

Почему-то я не испытывала радости. Раньше я думала, что буду скакать от счастья. Может, я просто еще не до конца это осознала?

– Просто офигеть.

Я продолжала лежать на монетах, уставившись в потолок. И вдруг сказала в пустоту:

– Значит, Черныша правда больше нет.

То, что я внезапно смогла использовать магию, стало подтверждением того, что я и так знала. Почему-то от этой мысли в комнате стало будто бы холоднее. И так было понятно, что Черныш рано или поздно исчезнет. Просто это произошло несколько раньше, чем я ожидала. Я оказалась к этому морально не готова.

Точно. Поэтому Лукас всегда на меня и ворчал. Я с каждым днем все больше привязывалась к Чернышу, прекрасно понимая, что его конец уже предрешен. В итоге я сделала себе только больнее. Выходит, маг разглядел мою глупость раньше меня.

В подобные моменты слабости мне нужно было, чтобы меня отругали. Но Лукаса, который всегда брал это на себя и приводил меня в чувства, больше не было рядом.

– Что я тут устроила?

От мыслей о Лукасе и Черныше к горлу снова подкатил ком. Я подняла руку и прикрыла глаза. Непонятно почему, но я вспомнила о Клоде.

Ах, как же раздражало. Хотелось проспать неделю и ни о чем не думать.

Магия услышала мое желание, и я начала проваливаться в сон. Он накрыл меня, словно волной, принося столь желанный покой.

Вы спросите меня, правда ли я проспала неделю?

Увы.

Примерно через два часа меня разбудил громкий крик:

– Принцесса! Принцесса, просыпайтесь!

Ах! Это же Лили. Я ведь так сладко спала. Не буди меня. Дай еще поваляться…

– Принцесса!

Лили принялась трясти меня за плечо. При каждом толчке я слышала звон монет. Точно, я ведь заснула на них!

– М-м-м…

Вспомнив об этом, я почувствовала, что у меня все тело онемело.

Мне это все не приснилось? Ай, моя спина! На ней живого места не осталось. А-а-ай. Ну почему я так опрометчиво поступила? Естественно, после сна на твердых монетах все болеть будет!

– Принцесса, что здесь произошло? Неужели вы приказали перенести содержимое своей сокровищницы сюда?

При виде груды золотых и серебряных монет глаза Лили наполнились слезами. Похоже, она решила, что я не справляюсь со стрессом и попросила слуг принести деньги в мою комнату. Мне стало неловко от ее грустного взгляда.

Неужели я так часто наведывалась в сокровищницу? Не отрицаю, что я туда заглядывала, но только в те моменты, когда мне крайне нужна была золототерапия! Но когда Лили на меня так смотрела… Что она там себе напридумывала?

– Я не видела, чтобы сюда кто-то заходил… – с сомнением произнесла Лили.

Да, такое количество денег тайком нельзя было пронести. Мне одной пришлось бы несколько раз входить и выходить из комнаты, и меня бы точно заметили горничные. А я, между прочим, не ниндзя.

– Нет, Лили. Я все это время была одна.

Я немного поразмышляла, стоит ли мне соврать, но решила этого не делать. Лили всегда могла спросить прислугу Изумрудного дворца и раскрыть мою ложь. К тому же мне не хотелось, чтобы сестренок-горничных заставили потом все это убирать.

Даже думать не хотелось о том, чтобы придумывать правдоподобное объяснение.

Я встала и перебралась на кровать. Затем взглянула на сверкающие монеты.

– Мне нужно их убрать?

Но как? Просто подумать о том, что они должны исчезнуть?

Ой! Получилось!

– Ах.

После мысленного приказа монеты исчезли. Лили ахнула от удивления. Использовать магию было, конечно, здорово, но Лили сильно перепугалась, когда горы монет исчезли прямо на глазах.

Выходит, необязательно было произносить желание вслух. Что ж, в книге говорилось, что нужно представить то, чего ты хочешь.

– П-принцесса. К-как вам это?.. – Лили потерла глаза руками и ошарашенно посмотрела на меня. – Неужели это вы?..

Ее волнение тронуло меня. Я смущенно почесала подбородок и ответила:

– Лили! Похоже, я стала великим магом!

– Что?!

Ее удивленный возглас эхом пронесся по комнате.

От воспоминаний о тех событиях меня передернуло. У Лили было такое выражение лица…

На нем явно читалось: «Наша принцесса сошла с ума?» Вполне ожидаемая реакция после увиденного. Когда я устроила ей очередное потрясение в виде букета из воздуха, Лили пришлось мне поверить.

Так странно. Неужели для меня пользоваться магией было так же естественно, как дышать? Боже! Может, я действительно была архимагом?! Точно, Лукас же говорил, что у меня сильная магия!

– Ваше высочество. Я принесла вашу почту.

Лили попросила меня держать мои новообретенные способности в тайне. Хотя я слышала, что маги – граждане Обелии обязаны зарегистрироваться, даже если они не работали на императорскую семью. Говорят, это сложный и долгий процесс.

Но, учитывая мой домашний арест, мне очень не хотелось привлекать к себе лишнего внимания. А стоило этим новостям просочиться наружу и дойти до Клода… Он и так грозился убить меня, если попадусь ему на глаза. Если он узнает, что я могу использовать магию, он точно скажет: «Я так и знал. Ты всех околдовала и притворилась моей дочерью!» И тогда моя судьба была бы решена.

Глава 86

Конечно, Лили мне этого не говорила, но я так подумала.

– Судя по всему, письма пришли довольно давно, но их долго сортировали.

Я взяла пачку писем и пробежалась взглядом по конвертам. Шесть от гостей моего чаепития, включая девушку-лилию, одно от Иджекиила, еще два от девушек, которых я плохо помню, и… ПЯТЬ писем от Дженит?! Все прислали по одному, а Дженит отправила целых пять?

– Вам ленту подарила леди Магрита? Она очень переживала за вас, – с теплой улыбкой произнесла Лили и вышла из комнаты.

Я несколько взволнованно открыла первое письмо от Дженит. Боже! Мне показалось, или из конверта доносился цветочный аромат? Она нанесла духи на бумагу? Так вкусно.

Письмо выглядело безупречно. Но чего еще ожидать от главной героини? Белая бумага с цветочным узором, изящный почерк – все это было так похоже на Дженит.

Прошу прощения, что пишу, не получив сперва на то Вашего разрешения. Но до меня сегодня дошли новости, что Вы очнулись. Я так рада! Я места себе не находила от беспокойства. Я каждую ночь молилась за ваше выздоровление.

Ах. Меня так тронули ее слова, что пришлось ненадолго отложить письмо. В каждом слове отчетливо ощущались беспокойство и радость Дженит за меня. Еще во время чаепития она единственная сперва подумала о моей безопасности, пока другие дали деру, завидев Черныша.

Я продолжила читать.

Остальные дамы, присутствовавшие на чаепитии, также очень переживали за Вас. Как только в сад прибыл Его Величество, рыцари вывели нас, и мы покинули дворец. Спустя какое-то время я узнала от герцога Альфиоса, что Вы все это время были без сознания. Другие же дамы знали только то, что Вы заболели. Поэтому я тоже никому не стала ничего рассказывать.

Вот как. Я слышала от Лили, что никто из гостей не пострадал. Оказывается, Клод сразу же эвакуировал их из дворца. А о том, что я была в коме, знал очень ограниченный круг людей. Так откуда об этом узнал мистер Снежок? Хм, как я и думала – от него жди беды.

В последней части письма Дженит писала, что искренне желает мне скорейшего выздоровления и всего такого. Но зачем было отправлять аж пять писем?

Из любопытства я стала открывать их одно за другим.

Говорят, что Вы интересовались моим самочувствием. Я очень тронута Вашей заботой, но не беспокойтесь. Я ни капельки не пострадала. Я гораздо больше переживаю за Вас. Надеюсь, что Вы скоро поправитесь.

P. S. Надеюсь, Вы не сочтете за грубость, что я продолжаю писать Вам.

После некоторых сомнений я решилась отправить еще одно письмо. Простите, что снова без Вашего разрешения. Но от Вас не пришло запрета на переписку, поэтому я решила, что Вы не против. Если мои письма доставляют Вам неудобства, прошу меня простить.

Если честно, я впервые пишу письма кому-то, кто не является моим родственником. Поэтому мне и радостно, и волнительно одновременно. Ах, я писала еще Иджекиилу, когда он учился в Арланте, но он для меня все равно что брат.

Кстати, Вы получили от него письмо? Иджекиил тоже сильно беспокоится за Вас. Не так давно я увидела у него на столе конверт, адресованный императорской семье. Я предположила, что он предназначался Вам.

Но я не стала ничего говорить ему, ведь сама пишу Вам тайком.

Я с большим интересом прочитала остальные письма Дженит. У нее очевидный талант к писательству. Каждое ее письмо было интересным.

Два следующих письма походили на первое. Она сперва интересовалась моим здоровьем, но затем начинала рассказывать что-то другое, из-за чего письмо стало больше походить на переписку с подругой. Я не смогла сдержать смех.

Да, четырнадцать лет – самый подходящий возраст для подобного… Ах, от таких размышлений я чувствовала себя старушкой. Так, нужно было читать дальше.

На фоне ее посланий остальные выглядели довольно однообразно. Иджекиил, девушка-лилия и все остальные выражали свое беспокойство и желали мне скорейшего выздоровления.

После некоторых раздумий я встала, держа письма в руках, и подошла к столу у окна. Та-а-ак, где-то тут у меня должны были быть письменные принадлежности, да? Если честно, я никому не отправляла писем. Даже приглашения на чаепития были написаны не моей рукой. Нужно было покопаться в ящиках.

Я открыла ящик и нашла бумагу и прочие письменные принадлежности. Но они все были такими простыми. А ведь письма, которые я получила, были такими красивыми. Не могу же я написать ответ на простой бумаге, как какая-то старомодная принцесса!

Тем более некоторые письма были даже надушены.

Я позвала Лили и попросила принести мне ту бумагу, которую обычно использовали для приглашений. Выбрав самую красивую, я с волнением вновь уселась за стол. В уголке бумаги красовалась маленькая розочка.

Так, что мне написать?.. Я постукивала себя ручкой по подбородку, пока размышляла, и в итоге поднесла ее кончик к белой бумаге.

Дорогая леди Магрита,

Прошу прощения за задержку с ответом. Благодарю Вас за Ваши письма…

Мы с Дженит стали регулярно переписываться. В Изумрудном дворце мне было особо нечем заняться, поэтому переписка стала моим новым хобби.

– Ваше высочество, вы будто бы похудели немного.

– А, да?

Я удивленно наклонила голову, держа в руках очередное парфюмированное письмо от Дженит. Неужели я действительно похудела?

Странно… В последнее время я чувствовала себя прекрасно, хорошо ела и отдыхала. По идее, я должна была набрать вес.

– Надо будет сказать поварам, чтобы они уделяли вашему питанию больше внимания, – обеспокоенно произнесла Лили.

Не надо! Я раскабанею, если буду есть еще больше. Ах, но как я могла возразить, когда Лили так на меня смотрела? Лучше промолчать.

– Ваше высочество, вы правда сегодня собираетесь в сад?

– Да. Сегодня такая прекрасная погода, что было бы кощунством сидеть в комнате.

Вопрос Лили прозвучал неуверенно, но я бросила взгляд в окно и ярко ей улыбнулась. Она печально улыбнулась мне в ответ и вышла из комнаты, чтобы принести закуски.

Я положила письмо Дженит на стол. На этот раз я не стала отвечать сразу. Хотелось немного подумать и сделать это вечером или уже завтра. По сути, в нашей переписке не было ничего такого – простой обмен историями из жизни. Ни она, ни я не могли свободно выходить за пределы своих резиденций, поэтому обсуждали то, чем Дженит занималась в поместье герцога Альфиоса, а я – в Изумрудном дворце.

Если честно, я не планировала так долго с ней переписываться, но разговор с Дженит оказался гораздо проще и интереснее, чем я ожидала. Примерно то же ощущение у меня возникло, когда мы с ней впервые встретились. Когда я заглянула в ее глаза, моя внутренняя защитная стена дала трещину.

Но возможно… у того, что я не могла жестоко относиться к Дженит, и того, что не желала прекращать переписку, были разные корни. Точнее, изменилось мое отношение к девушке. Если раньше я испытывала к ней что-то похожее на сочувствие и жалость, то теперь…

– Видимо, мне совсем заняться нечем, раз думаю о таких глупостях! – Я хлопнула себя по обеим щекам, чтобы привести в чувства, и встала из-за стола.

Как бы то ни было, в письмах мы часто обменивались историями из жизни. В последнем Дженит упоминала свою тетю.

В «Милой принцессе» тетя Дженит приложила руку к смерти Атанасии. Она намеревалась сделать Дженит первой принцессой. Именно она отдала новорожденную Дженит герцогу Альфиосу. Конечно, из-за того, что сейчас Дженит носила фамилию Магри-та, она не называла ее напрямую своей тетей. Но за столько писем было нетрудно догадаться, кем ей приходилась графиня Розалия.

В письмах Дженит не могла скрыть своей радости из-за предстоящего визита тети. Она ведь была ее единственной родственницей по материнской линии, поэтому я ее понимала.

Однако я не могла разделить этой радости. Что тоже было вполне естественно. Как только я получила письмо, я начала задаваться вопросом, что эта змеюка задумала. Неужели она начнет действовать сейчас?

Глава 87

Что ж, в романе она примерно в это же время прибыла на острова. Однако сейчас было значительное отличие: книжная Дженит успешно провела свой дебютантский бал и жила в императорском дворце.

Почему-то я была так растеряна, что не могла с прежней радостью читать письма.

– Ах, какая же чудесная погода!

Выйдя из тени дворца, я прищурилась от яркого солнца. В Обелии год разделялся всего на два сезона: весна и лето. Они сменяли друг друга, поэтому погода почти всегда стояла хорошая, за исключением дождей или нестерпимой жары.

– Вы пришли, ваше высочество.

Когда я вошла в сад с белыми розами, передо мной развернулась привычная картина. Феликса со мной не было. Поскольку мне нельзя было выходить за пределы Изумрудного дворца, я передвигалась без сопровождения. Человек мог привыкнуть ко всему, поэтому прислуга перестала нервничать, видя меня гуляющей в одиночестве.

– Если вам что-нибудь понадобится, позовите меня.

– Спасибо, Сет.

Я с улыбкой поблагодарила девушку, и она ушла с тем же выражением лица, с которым на меня только что смотрела Лили. Но я знала, что она не вышла из сада, а просто встала там, где я не смогу ее увидеть.

Я почувствовала горечь во рту, наблюдая, как Сет исчезла между кустов роз. Все на меня так смотрели. Всякий раз при виде такого выражения на их лицах, мне становилось не по себе, но я ничего не могла с этим поделать. Если бы мы поменялись местами, вероятно, я вела бы себя точно так же.

Я тихонько вздохнула и взглянула на стол, уставленный моими любимыми десертами. Сегодня их было больше, чем обычно, но обилие шоколадных десертов как ничто другое показывало заботу обо мне. Хоть Сет и выглядела холодной и отстраненной, она тоже относилась ко мне с теплотой.

Я немного посидела, а затем взяла в руки чашку. Лили и все другие горничные были обеспокоены тем, что я пила чай в одиночестве, ведь раньше я делала это в компании Клода.

Однако люди часто остаются одни. В моей прошлой жизни многие ходили в кафе и рестораны в одиночку. Можно наслаждаться своей компанией, выбирать любые вкусности и ни о чем не переживать.