Однажды я стала принцессой. Книга 2 (новелла)

– Ах! Вы только посмотрите, ваше высочество!

Мы находились в комнате, где хранились мои подарки. Лили, разбиравшая приглашения, тоже повернула голову на голос Ханны. Но той и не нужно было привлекать мое внимание – я уже стояла с открытым ртом.

– Божечки. Какая прекрасная птица.

Приподнятая ткань открывала белую клетку, искусно украшенную узорами. Но меня больше волновала птица с синими перьями. Она тихо сидела на жердочке, но, будто почувствовав наши взгляды, вдруг взмахнула крыльями.

Хм. Я ведь уже где-то ее видела? Очаровательный желтый клюв, круглые черные глаза и роскошный хвост. Она очень походила на ту птичку, которую я заметила на рынке во время прогулки с Лукасом. Но это же невозможно, да? Она просто похожа на ту птицу, верно?

– А как вы удивитесь, когда узнаете, кто ее прислал!

Ханна в предвкушении протянула мне маленькую записку. У меня было плохое предчувствие. И когда я развернула элегантную позолоченную бумагу, увидела…

В напоминание о нашей мимолетной встрече.

Иджекиил Алъфиос

«А-А-А-А-АИ!»

Я закричала про себя, прочитав записку.

– Это от лорда Альфиоса! Раз он прислал такой подарок, значит, влюбился в ее высочество на балу дебютанток! – в радостном возбуждении воскликнула Ханна, даже не подозревая о моем состоянии.

Но нет! Это ничего не значило!

Иджекиил, видимо, подумал, что на рынке встретил меня. Как он мог быть в этом уверен, если видел только мою спину? К тому же и одежда на мне была совсем другая! Этой птицей он буквально говорил: «Я знаю, что вы делали в тот день». Вот что это все значило!

– Ханна, следи за тем, что говоришь в присутствии принцессы.

– Но это же правда! Принцесса настолько прекрасна и мила, что лорд Альфиос не мог не попасть под ее чары!

– Ну, с этим не поспоришь.

Даже Лили согласилась с Ханной и удовлетворенно улыбнулась. Я давно не видела у нее такой улыбки! Этот теплый взгляд матери, гордившейся тем, что ее дочь выросла, вызвал у меня странное чувство вины, будто бы я провинилась и скрыла это.

– Кхм. Прошу вас сохранить в тайне тот факт, что лорд Альфиос отправил мне подарок.

– Как скажете, ваше высочество, – с готовностью ответила Лили, но вот Ханна почему-то смутилась. Мы с Лили подозрительно взглянули на нее, и она быстро выпалила:

– Ваше высочество, клянусь, я ничего не говорила! Просто… Когда я несла клетку, записка выпала, и ее увидели другие служанки, проходившие мимо…

Ч-черт. Значит, они уже в курсе, что Иджекиил прислал мне подарок.

– Ханна! Нельзя так небрежно относиться к вещам ее высочества!

– Простите.

– Похоже, мне придется доверить эту работу кому-то другому!

– Нет, прошу!

Лили отчитывала Ханну, но поезд уже ушел. Что сделано, то сделано. Слух наверняка уже распространился по всему дворцу. Значит, к следующему чаепитию об этом будут знать и мои гостьи.

Но я и забыла, кто больше всех будет не доволен, когда узнает о подарке.

– Значит, альфиосовский мальчишка тебе подарки шлет?

Кха. Я чуть не выплюнула чай, услышав невзначай брошенную фразу. Мы сидели за столом, друг напротив друга. По лицу Клода сразу было понятно, что слухи дошли и до него. Не только слухи, но и их подтверждение.

Клод опустил чашку и холодно усмехнулся:

– У него еще молоко на губах не обсохло, а он уже такой наглый. Похоже, он перенял у отца все самое худшее.

О-он улыбался, но п-почему мне было так страшно? Мы сидели в летнем саду, но было такое ощущение, что кругом метель и каждый выдох превращается в пар. Я дрожала. Неужели он правда так взбесился из-за подарка Иджекиила?

Клод был в дурном расположении духа, и я попыталась улыбнуться, но вышло неловко:

– Эм… Это всего лишь подарок. Такой же, как и духи от моих подруг – простой знак дружбы, не более.

Если Клод узнает о встречах в библиотеке или за пределами дворца, то могут полететь головы. Я унесу эти тайны с собой в могилу.

– Как и его выскочка отец, он не знает своего места. – Клод все не успокаивался. – Возомнил о себе невесть что, ведь во время бала дебютанток ты подарила ему танец.

Кхе-кхе. С ч-чего он вдруг? Мы ведь танцевали всего раз. Что он так на него взъелся? Хотя… Клод и на балу сверлил нас взглядом. Кажется, он на дух не переносил мистера Снежка и его сына!

– А потом еще и якобы по ошибке зашел в твою личную библиотеку. Да он совсем страх потерял.

– Ой!

Я вздрогнула и широко распахнула глаза от удивления. Он знал об этом! Ни о каких разборках я не слышала и была уверена, что стражники молчали в тряпочку, боясь за свои шкуры! Лукас тоже был не из тех, кто стал бы докладывать Клоду подобное. И я ничего не рассказывала, и была уверена, что Клод не в курсе!

Однако в-вскоре после того дня стражников у библиотеки сменили…

– Я проявил небывалое великодушие, сохранив ему жизнь, но он снова переступил черту.

Взгляд Клода поистине пугал. Если все пойдет в том же духе, то завтра на материке точно станет на одного человека меньше. Мне ведь не показалось?

– В этом нет ничего удивительного, ведь ее высочество очень похожа на леди Диану. И с каждым днем она становится все прекраснее, как распускающийся цветок. – Феликс, слушавший наш разговор, только подлил масла в огонь. – А если ее высочество будет появляться на мероприятиях, то количество ее ухажеров будет расти в геометрической прогрессии.

Вероятно, он хотел сказать что-то в духе: «Нет смысла расстраиваться из-за такой естественной вещи». Возможно, Феликс хотел успокоить Клода. Он улыбался, как отец, гордившийся своей дочкой.

Но это была плохая идея! Очень плохая! Беги, Феликс!

– Когда-нибудь принцесса найдет себе достойного партнера и покинет объятия его величества. Даже если она останется жить с мужем во дворце, времени для вас у нее станет гораздо меньше.

Однако Феликс не понял моего отчаянного взгляда и продолжил свои размышления. Он будто не замечал, что Клод поставил чашку на стол и смотрел на него так, словно хотел превратить в ледышку.

– Ах. Такова судьба всех родителей. Как же ваше величество будет справляться с одиночеством, когда этот день настанет?..

– Феликс.

– Да?

Наконец Клод тихо позвал его.

– Если тебе дорога жизнь, настоятельно рекомендую заткнуться. – От этого жуткого голоса Феликс тут же замер. – Впредь не смей попадаться мне на глаза во время наших чаепитий.

– В-ваше величество.

– Что стоишь? Убирайся.

Феликс нерешительно покинул сад. Он выглядел как мальчик, которого отругали, но он даже не понимал за что.

Глава 78

Ох, мне теперь придется в одиночку разбираться с взбешенным Клодом. Хотя присутствие Феликса ничего бы не изменило. Это могло прозвучать грубо по отношению к рыцарю, но это правда.

Я взглянула на Клода, который, прогнав Феликса, только сильнее насупился. Сделав глубокий вдох, я постаралась сохранять спокойствие и недовольно пробормотала:

– Зачем вообще нужно замуж выходить? Мне это не надо! – Оказалось неожиданно сложно делать вид, что слова Феликса меня возмутили. Но нужно было поворчать еще. – Муж этот еще… Мне очень нравится вот так проводить время с папой! Можно я не буду выходить замуж?

Я снова посмотрела на Клода. Тот внимательно меня выслушал и снова потянулся к своей чашке.

– Нет никакого закона, принуждающего тебя к браку.

Он поверил! Я на радостях быстро продолжила свою атаку:

– Тогда я не пойду замуж! Буду жить с тобой до самой старости!

Когда я засмеялась, атмосфера стала будто бы не такой гнетущей.

– Ты это сейчас так говоришь. Позже наверняка передумаешь.

– Исключено. Но даже если это время и настанет, я все равно буду любить тебя больше всех.

Теплый весенний ветерок пробежал по саду, и я внутренне возликовала – взгляд Клода впервые за день потеплел.

– Ты любишь говорить всякие глупости.

Он мог сколько угодно фыркать, но я-то знала, что ему стало легче.

Но если так подумать… неужели он не пускал юношей на мои чаепития потому, что…

– Если тебе снова будет докучать Альфиос-младший, дай мне знать. Я позабочусь о том, чтобы он больше никогда не делал подобных глупостей.

После такого заявления я точно ничего ему рассказывать не стану!

– Это же касается и остальных. Сейчас развелось слишком много нахалов и наглецов, так что будь осторожна.

– Ха-ха-ха.

– Это не ответ.

– Хорошо.

От мрачного взгляда Клода меня бросило в холодный пот. То есть второй подарок от одного и того же человека будет означать билет в один конец? Знаете куда? На другую сторону реки Иордан.

Клод вернул себе самообладание и неторопливо потягивал чай. Я же решила взяться за пирожное, стоявшее передо мной на столе. Ах, мои любимые пироженки. Сегодня мы снова вместе.

– Пап, я правда похожа на маму? – спросила я, буквально вдыхая чизкейк.

Так недавно сказал Феликс. Лили тоже часто повторяла, что я с каждым днем становлюсь все больше похожей на леди Диану. Да, эта тема была табу для Клода. Я старалась вообще не упоминать ее имя при нем.

Но сейчас мне показалось, что я могу задать этот вопрос. Может, розовые очки сделали из меня оптимистку, но я больше не чувствовала, что Клод хотел от меня избавиться. Как бы я ему ни нагрубила, какую ошибку бы ни совершила, все будет хорошо.

– Почему ты спрашиваешь меня об этом? – Он громко поставил чашку на блюдце. Его холодный голос контрастировал с теплыми солнечными лучами, но, как я и думала, он не стал меня ругать и отчитывать. – Не знаю. Я не помню лиц умерших.

С этими словами Клод повернул голову в сторону сада, залитого солнечным светом. Зеленая листва слегка покачивалась от дуновения ветра. Светлые волосы Клода мягко развевались и переливались под солнцем.

Я мягко улыбнулась, наблюдая за ним.

– Пап, у меня есть одно желание.

Сестренка-фея, которую я видела сегодня во сне, снова была невероятно красива.

– Его можешь исполнить только ты.

Однако у всех есть свои секреты, которые они никому не раскроют. Я решила сделать вид, будто не знаю, что слова Клода – это ложь.

– Можешь считать это преждевременным подарком мне на день рождения. Выслушаешь меня?

Увидев в его глазах свое отражение на фоне зелени, я широко улыбнулась.

– А, это тот самый ощипанный петух, о котором столько разговоров.

Был еще один человек, пребывавший в отвратительном расположении духа.

– Какой еще ощипанный петух?! – Я прикрикнула на Лукаса, снова заявившегося в мою комнату посреди ночи.

Он, как всегда, не мог не съязвить. Ему правда больше нечего было сказать о красивой птице? Конечно, мне было не по себе: ведь ее подарил Иджекиил, прознавший о моей тайной вылазке в город. Но сама птица-то тут при чем?! Неужели Лукас не замечал удивительную синеву ее перьев?!

– Тц. Ну, птица и птица. От ястреба и то пользы было бы больше. Никакого вкуса, – проворчал Лукас, глядя на птицу, свернувшуюся в клетке.

Похоже, что у него выжженная пустыня вместо сердца, если он больше ничего не мог сказать о такой прелестной птичке!

– Если ее хорошенько натренировать, она сможет доставлять письма!

– Ага, как же. Хищные птицы ее прямо в полете и слопают.

Как он мог говорить такое при моей синей птичке?! Нужно заботиться о братьях наших меньших! Лукас как был высокомерным и несносным, таким и остался. Но если раньше я бы его за такое отчитала, сегодня я просто недовольно поджала губы и спросила:

– Ты правда сегодня уходишь?

– Что, попросишь остаться?

Парень оторвал взгляд от птицы и повернулся ко мне. В отличие от меня, одетой в пижаму, Лукас был готов к прогулке. Он был в той же одежде, что и в день нашего тайного побега из дворца.

– Нет, я просто спать собираюсь, так что иди уже скорее.

Я знала, что он не останется, даже если я его попрошу. Вот я и ответила ему довольно холодно, хотя чувствовала себя немного подавленной. На самом деле я хотела спросить: «Тебе обязательно уходить сейчас?» – но так и не решилась.

Однако Лукас уже принял решение, и мои просьбы его бы не переубедили. Он отправлялся на поиски того, что усилит его магию и сделает его Величайшим магом столетия!

– Как быстро ты рассчитываешь найти Мировое древо? – тихо спросила я.

Во время одного из наших прошлых разговоров я узнала, что существует некое древо, которое приносит плоды раз в пятьсот лет. А похожи они на кристаллы маны высокой чистоты. Если съесть такой плод, можно до конца восполнить свою магическую силу.

– У меня есть общее представление, где оно находится, так что надеюсь успеть.

Лукас такой Лукас. Постоянно жаловался на то, что у него мало маны. Кхм. Ну, лучше он восстановит ее так, чем поглотит Черныша.

Если так подумать, то вариант с Мировым древом был куда более трудоемким. Когда я впервые о нем услышала, то подумала, что это какая-то сказка. Но после того, как в пруду перед дворцом увидела лотосы со щупальцами, уже ничему не удивлялась.

– Почему ты не отправился к нему раньше? Что, если плоды уже упали?

Если они исчезнут, Лукас не сможет заполучить их еще пятьсот лет. Очень рискованно! А если плодов не останется, то он мог снова нацелиться на моего Черныша! Этого ведь не случится, да? Да?

Лукас молча изучал меня странным взглядом. Что? В чем дело? Неужели он прочел мои мысли по поводу Черныша? Я отвела взгляд, но от его следующих слов мне сделалось не по себе.

– И в самом деле. Я не знаю почему. Времени у меня правда в обрез, надо было уходить раньше.

С-с-странно. Почему он так просто со мной согласился? Еще и в краску меня вогнал.

– Ну, даже если и опоздаю, то хоть какой-нибудь плод все равно найду.

Однако я знала о том, как Лукаса беспокоило отсутствие его маны. И мне очень хотелось, чтобы он добился желаемого. А сейчас он едва ли не прямым текстом говорил, что готов согласиться на упавший плод.

– Все будет хорошо. Ты же сказал, что знаешь, где приблизительно находится Древо. Если воспользуешься телепортацией, не опоздаешь.

Конечно, если оно находится на краю света, ему придется телепортироваться несколько раз. А, хотя Лукас, кажется, упоминал, что возле Древа нельзя пользоваться магией.

– И ты сам говорил, что те, кто умер бы за этот плод, все равно не доберутся до Древа. Никто не сможет забрать плоды раньше тебя. Так что иди и поскорее возвращайся.

Но мне все равно было грустно, что он уходит. Вероятно, я злилась на него за что-то, когда думала, что обрадуюсь его исчезновению.

– Угу. Я пошел.

Лукас улыбнулся и протянул ко мне руку. Когда она легла мне на лоб, я поняла, что он напоследок решил стабилизировать мою магическую силу. Какой он дотошный, оказывается…

– Если по возвращении найду у тебя избыток маны – откушу голову твоему Чернышу.

Ч-чего?..

– Поэтому лучше играй со своей новой бесполезной зверушкой, а не с ним. Только поэтому я до сих пор от нее не избавился.

3-зачем? Царила такая уютная атмосфера, а он решил угрожать моему питомцу?! И почему он так пренебрежительно относится к синей птице?!

– Эй, ты!..

– Я пойду.

Стоило мне только открыть рот, как Лукас тут же исчез прямо на глазах.

– Эх.

Вот же гад! Кто уходит посреди разговора?

Я растерянно коснулась того места, где буквально мгновение назад была рука Лукаса. На фоне тепла, что я чувствовала от его пальцев, лоб теперь казался мне холодным. Раз он сказал, что дорога к Мировому древу и обратно займет какое-то время, то мы не увидимся несколько месяцев?

– Ну и вали. Обязательно осуществи свою мечту стать крутым архимагом.

Я спрятала свое разочарование поглубже и искренне молилась, чтобы желание Лукаса исполнилось. А пока – прощай.

Может, именно из-за этих мыслей я не смогла сегодня ночью нормально поспать.

Глава 79

Прошло больше двух недель с тех пор, как Лукас ушел. После себя он оставил огромную пустоту. Больше, чем я думала. Он всегда появлялся неожиданно, поэтому при малейшем шорохе со стороны окна, я думала, что это он вернулся.

– Похоже, что вам одиноко без мага.

– Он скоро вернется. Как найдет необходимых магических существ для исследования.

Такова была официальная версия: Лукас отправился на поиски магических существ для изучения в Черной башне. Я недовольно цокнула языком – он тщательно подготовился к отъезду. Хотя бы он больше не использовал магию, чтобы манипулировать сознанием окружающих. И на том спасибо.

– Но у вас ведь есть и другие друзья. Я, например. – Феликс улыбнулся. – Я даже взял с собой книг, чтобы позаниматься вместе с вами. Идемте внутрь.

Я старалась этого не показывать, но Лили и Феликс знали, что я расстроена, и пытались утешить. Особенно Феликс. Он впервые за долгое время проявил интерес к учебе и пытался затащить меня в кабинет. Эх, но мне совсем не хотелось заниматься.

– Кю.

В этот момент под моей рукой оказалась черная шерстка. Я посмотрела вниз и увидела своего любимца, смотревшего на меня золотистыми глазами.

– Черныш, ты уже покушал?

Да, Лукас советовал мне играть с птицей, а не с Чернышом. Но как я могла? А что, если она улетит, как только я открою клетку? При всей ее красоте я не могла бесконечно просто смотреть на нее. Я даже дала ей имя Синяш. К тому же Черныш в последнее время бил вообще все рекорды по очаровательности. Наверное, чувствовал, что мне грустно. Поэтому я и не могла просто игнорировать его.

– Я немного поиграю с Чернышом и приду. Совсем немного!

Похоже, Лукас заранее предупредил Лили и Феликса о том, что мне нельзя проводить время с Чернышом. Они явно сомневались.

– Кю?

Мы с Чернышом взглянули на них щенячьими глазками, и под нашим напором они сдались. Мне разрешили немного поиграть с моим любимцем.

– Потом сразу же заходите внутрь.

– Я останусь с ее высочеством, не переживайте.

– Как всегда, рассчитываю на вас, сэр Робейн.

Я наблюдала за Феликсом и Лили. Они снова вели себя, как молодожены. Может, они и правда поженятся?

– Феликс, ты тоже можешь идти.

– Нет. Раз мага сейчас нет, рядом с вами должен быть другой ДРУГ.

В-вот как. Мне казалось, что они чересчур беспокоились.

– Черныш, давай прогуляемся вместе с Феликсом!

– Кю!

Ничего не попишешь. Мне не оставалось ничего иного, как присоединиться на прогулке к Феликсу. Я улыбнулась Чернышу, который терся о мою ногу, и почесала его за ушком.

– Ваше высочество, идемте?

Тогда я еще не знала, что это затишье перед бурей.

– Здравствуйте! Мы так давно не виделись. Все ли у вас хорошо?

Я давненько не звала гостей в Изумрудный дворец на чаепитие. Конечно, ими были те же самые девушки, что и всегда. Ни один юноша к нам по-прежнему не присоединился. Но что поделать? Клод скорее стал бы есть песок, чем допустил их ко мне. Кхм-кхм. Нет, сам он мне такого не говорил. Я просто так думала.

– Ваше высочество, вы прекрасны, как всегда!

Ох, как им не стыдно. Дамы хвалили меня с такими сияющими глазами. Я ответила на комплимент улыбкой. Кхм. Это не было ложью – все мои гостьи были очень милыми и красивыми во всем.

Ой, нет! Я с трудом подавила материнскую улыбку, появлявшуюся на моем лице всякий раз, когда я видела девушек. Затем я подошла к той, что смотрела на меня с самого начала, и поздоровалась:

– Здравствуйте, леди Магрита. Сегодня чудесная погода, не правда ли?

Я знала, на что она смотрела. Мои волосы украшала темно-синяя лента, мягко покачиваясь на ветру. Атласная лента, которую мне в прошлый раз подарила Дженит. Лили продемонстрировала свое мастерство и помогла мне вплести ее в косы.

– Давайте пройдем в сад. Желтые розы сейчас особенно красивы.

Мы были не одни, поэтому я не стала упоминать ленту, но благодарно улыбнулась Дженит. Девушка расплылась в улыбке.

– Конечно. С вами я готова пойти куда угодно.

Мне почему-то стало неловко, и я пошла вперед, оставив ее сиявшие голубые глаза за спиной.

– Кстати, вы не хотели бы пойти со мной на предстоящий фестиваль?

– А ведь и правда, после дня рождения его величества должен быть фестиваль.

Мне нравилось проводить время с моими гостьями. Их глаза сияли, когда они говорили о фестивале, до которого оставалось еще четыре месяца.

– Полагаю, принцесса будет принимать участие в Дне основания империи. Я в предвкушении!

С этого года, после бала дебютанток, я должна была присутствовать на всех официальных мероприятиях Обелии. Ох, об этом даже просто думать страшно. День основания империи – куда более масштабное мероприятие, чем дебют. Как я его переживу?

Да, Лили и Феликс заверили меня, что достаточно держаться рядом с Клодом. Приклеиться к нему, как банный лист, и все будет хорошо.

– Принцесса, а вы собираетесь на фестиваль? – спросила Дженит. Ее глаза сияли так же ярко, как и у остальных.

Ах, критический удар! Ну как можно быть такой хорошенькой?!

– Я пока не знаю.

– Мне самой только недавно разрешили пойти на фестиваль. Вот я и подумала, как было бы здорово, если бы вы пошли с нами.

На слова Дженит сразу же ответила другая девушка:

– Леди Магрита. Я слышала, что у вас слабое здоровье, и вы почти не покидаете поместье.

После небольшой паузы Дженит с легкой улыбкой кивнула:

– Верно.

Ах, нет, вы только послушайте, какое оправдание выдумал мистер Снежок. Магия, скрывавшая настоящий цвет ее глаз, действовала долго, но герцог боялся выпускать Дженит, по венам которой текла кровь императорской семьи, за пределы поместья.

Я вдруг вспомнила содержание «Прекрасной принцессы» и почувствовала еще больше неприязни к мистеру Снежку. Хм, а вообще я давно его не видела. Чем он занимался в последнее время? Может ли быть, что он решил дать Дженит больше свободы, раз позволил пойти на фестиваль?

– Хм? А это что такое? – спросила девушка-лилия, посмотрев куда-то в сторону.

Мы все взглянули туда же. Мне кажется, или я слышу какой-то топот?..

– Кю-ю-ю!

А! Я знала этот голос и силуэт!

– А-а-а!

– Мамочки, что это такое?

– Демонический зверь! Дьявол!

Н-нет! Это никакой не демон, а всего лишь Черныш!

Однако перепуганные девушки впервые видели его. Они в панике повскакивали с мест и с криками разбежались.

– Принцесса! Скорее убегайте!

– П-подождите! Это не демон!

Дженит подбежала ко мне и схватила за руку. Эх! Ну какой из Черныша демон?!

– Черныш!

Я освободила руку и подошла к нему, чтобы успокоить девушек. Дженит удивленно распахнула глаза. Остальные уже успели укрыться за деревом. Ой! Кто-то даже спрятался за Феликсом, который растерянно оглядывался на девушек.

– Кю-кю!

– Ах! Принцесса!

Черныш на всех парах мчался ко мне. Я услышала чей-то крик, но не успела среагировать – Черныш тут же принялся облизывать мое лицо.

– Нет! Он напал на принцессу!

Да нет же! Если бы это было действительно так, стал бы Феликс так спокойно стоять?!

– Да, да. Кто у нас хороший мальчик?

– Кю!

Ай, опять током ударил!

Нужно было срочно успокоить Черныша, поэтому я со вздохом прикрикнула:

– Черныш, сидеть!

Демонический зверь, который, как казалось девушкам, ел мое лицо, грустно отошел от меня и послушно сел на траву. Как хорошо, что Лукас научил его командам «сидеть» и «лежать». Обычно я их не использовала, но теперь пришлось, ведь мы были не одни.

– Молодец, Черныш. Хороший мальчик.

Я погладила его по голове. Он должен был играть за дворцом, так почему он оказался в саду?! Ответ пришел в виде запыхавшейся Ханны, бежавшей за ним.

– Прошу меня простить, принцесса! Он, наверное, учуял запах шоколадного торта и сорвался с места…

Ах, вот оно что. Черныш почуял десерт и не удержался. Эх, какой у тебя острый нюх, дружок!

– П-принцесса? К-кто это?

Ах! Я совсем позабыла о Дженит. Она несколько смущенно стояла позади меня. Похоже, она побежала мне на помощь, когда на меня прыгнул Черныш. Значит, из всех дам только Дженит бросилась меня спасать. Как приятно! А ведь она наверняка боялась не меньше остальных.

– Это мой питомец.

Священный зверь, если быть точнее. Черныш по-прежнему был невероятно милым, но с каждым днем становился все больше и уже достиг половины моего роста.

– Он очень ласковый и добрый, – смущенно произнесла я в защиту Черныша.

– Вот как… Питомец принцессы.

Только после этого Дженит облегченно выдохнула и положила руку себе на грудь. Когда я это увидела, мне стало немного совестно. Но я никогда не забуду ее храбрости! Она бросилась ко мне и схватила меня за руку, чтобы спасти!

Глава 80

– Он и правда выглядит очень ласковым.

Ах, Дженит еще и настоящего Черныша увидела!

О нет. Поэтому и говорят, что нужно похвалить питомца, чтобы достучаться до сердца его хозяина? Только добрые люди любят животных!

– Можно его погладить?

Дженит и правда смелая.

– Конечно.

Я так обрадовалась, что хоть кто-то разглядел очарование Черныша. Он все еще сидел на месте, спокойно моргая. Я с любопытством наблюдала за тем, как Дженит приближалась к нему.

– Кю.

Черныш не стал избегать ее ласки. Я с материнской улыбкой смотрела, как она гладила его по черной шерстке.

Ах, Черныш. Раз уж так все сложилось, может, принести ему чего-нибудь вкусненького?

Другие девушки, наблюдавшие за происходящим издалека, начали осторожно приближаться. Дженит совсем расслабилась и с удовольствием продолжала гладить зверя. Наблюдая за этим, я тоже протянула к нему руку…

Сверк!

Все случилось именно в этот момент.

– А?

Стоило мне только коснуться Черныша, как по моей руке прямо к сердцу пронеслась такая боль, какой я никогда раньше не испытывала. Мне казалось, что-то хотело вырваться из меня. Стало жарко – внутри меня словно бурлила лава. Когда я встретилась взглядом с золотыми глазами Черныша, это что-то все же вышло наружу, и я прикрыла рот рукой.

– Ай!

Кха.

Боже, я знаю это чувство… Такое знакомое… Неужели…

Кап. Кап.

На зеленую траву упали алые капли.

– Принцесса! – вскрикнула Дженит.

Кха. Я снова захлебывалась собственной кровью. Силы покинули меня, и я, теряя равновесие, рухнула на Черныша.

Сверк!

– А!

В тот миг, как Дженит коснулась меня, перед глазами резко, словно молния, сверкнула вспышка. Бах. Бах. Я слышала десятки и даже сотни взрывов, как внутри меня, так и вокруг.

– Принцесса!

Издалека донесся испуганный голос Феликса. Я поняла, что окружавший меня белый свет, не давал окружающим ко мне приблизиться. Дженит отпрянула, а затем без сознания рухнула на землю.

Сверк! Бах!

Все происходящее напоминало то, что случилось со мной в детстве, но при этом сильно отличалось. Я попыталась поднять руки, но не могла унять дрожь. Мне удалось лишь немного пошевелить пальцами, что все еще касались черной шерсти. Она уже пропиталась моей кровью.

Кругом царил хаос. Я не успела ни рта открыть, ни глаз – меня пронзила сильнейшая боль, и я потеряла сознание. В мгновение ока все накрыло непроглядной тьмой.

Это было похоже на погружение в глубокий зимний сон.

Хоть мое тело и было тяжелым, как мокрая вата, разум оставался на удивление ясным. Выходит, пока тело спало, сознание трудилось?

Странно так. Пока я тихо плыла во тьме, мое сердце без видимой причины стало пустым. Словно у меня внутри образовалась огромная дыра. Странное чувство – будто бы я что-то потеряла, но не знала, что именно. И при этом мне было грустно и больно. Почему я так себя чувствовала? Будто у меня отобрали что-то ценное. Словно песок утек сквозь пальцы, и что-то исчезло так тихо, что я даже не заметила…

Но это чувство длилось недолго. Мое тело, тяжелое, словно его затягивала трясина, становилось все легче, как будто его вытаскивали на поверхность.

– Принцесса!

Когда я открыла глаза, меня ждали знакомые лица.

– Принцесса, как вы? Ничего не болит? – сквозь слезы спросила Лили и обняла меня. – Боже. Небеса услышали меня. Я так боялась, что в этот раз вы не проснетесь…

Я хотела ответить, но мой голос отказывался подчиняться, поэтому я просто покачала головой. Словно понимая мое состояние, Лили поспешила налить мне стакан воды.

– Сколько я была без сознания?

Ой, что у меня с голосом? Кваканье жаб звучит и то приятнее.

– Прошло десять дней. – Вместо рыдающей Лили мне ответил Феликс.

Хм, меньше, чем я думала. В прошлый раз я пролежала без сознания больше сорока дней. Мне показалось, что в этот раз все было куда серьезнее, но я ошиблась?

– Неужели Лукас вернулся? – спросила я, оглядываясь, но из-под одеяла не вылезла.

Все тут же притихли. В комнате повисла странная тишина.

– А где папа?

По идее, я должна была увидеть первым именно его, но его здесь не было. Ответа я не получила.

– Где папа?

Тревога медленно нарастала и начала терзать меня. Только после второго вопроса, прозвучавшего сломленным голосом, Феликс наконец ответил:

– Его величество…

– Принцесса!

Несмотря на все увещевания этих двоих, я изо всех сил пыталась выйти из комнаты. Однако после десяти дней без сознания тело отказывалось меня слушаться.

– Принцесса, прошу вас! Так нельзя. Пожалуйста, вернитесь в постель.

Лили снова заплакала и взяла меня за руку, но я отдернула ее. Это было на меня не похоже, но мне нужно было найти Клода прямо сейчас. Я должна была его увидеть, убедиться, что с ним все в порядке.

– Десять дней назад его величество потерял сознание и до сих пор не очнулся.

Я не ослышалась? Это ведь ложь, да?

– Мы не могли стабилизировать вашу магическую энергию… Но мы понимали, что потеряем вас, если ничего не предпримем… И его величество…

Он рискнул жизнью, чтобы спасти меня. Что за ерунда?! Это настолько абсурдная мысль, что я не поверю в это, пока не увижу подтверждение собственными глазами.

– Я позабочусь об этом.

Я вырвалась из хвата Лили и, шатаясь, двинулась к двери. Феликс сразу понял, что меня бесполезно отговаривать, и просто поднял меня на руки. Лили тихо пошла следом, осознавая, что ей меня не остановить.

Перед дверью в покои Клода Феликс аккуратно поставил меня на пол и распахнул тяжелые створки.

– Его величество был бы счастлив, узнав, что вы пришли.

Он сказал что-то еще, но я его уже не слушала. Как одержимая, я ковыляла к открытой двери.

В спальне было тихо. Впрочем, как и всегда. Единственная разница заключалась в том, что Клод, всегда дремавший на диване, лежал теперь на большой кровати.

– Папа!

Так странно. Почему он выглядел таким спокойным? Словно и вовсе не собирался просыпаться.

– Папа…

Я подошла поближе. Золотые волосы рассыпались по белоснежной подушке. Его лицо казалось расслабленным, но осунувшимся. Губы пересохли. Он выглядел хуже, чем в нашу прошлую встречу. И сколько бы я его ни звала, он не открывал глаз.

Внезапно я почувствовала, что задыхаюсь.

Я стояла, как дурочка, не в силах ничего сделать, а затем протянула к нему руку.

– Вставай.

Мне это не нравилось.

– Папа.

Но я была бессильна.

– Папа, вставай.

Я сжала его руку и продолжала звать. Тишина давила, перехватывала дыхание, сжимала горло. Я опустила голову на край кровати и медленно выдохнула.

Дерг.

Вдруг я почувствовала какое-то движение. Сперва я подумала, что мне показалось, но затем Клод чуть пошевелил пальцами.

Я резко подняла голову. Его прищуренные глаза были слегка приоткрыты. Он пару раз моргнул, словно пытался сосредоточиться. Затем его взгляд скользнул по мне.

– П-папа.

Я вскочила из своего полулежачего положения и снова позвала его. Вот как знала! Как такой человек, как Клод, мог пострадать из-за чего-то подобного?

– Ты…

В момент, когда его взгляд полностью сфокусировался на мне, он медленно открыл рот и тихо спросил:

– Ты еще кто такая?

Я застыла, словно на меня ушат холодной воды вылили.