Одна безмолвная ночь

Глава двенадцатая

У Страйкера перехватило дыхание, когда он увидел лицо из своих воспоминаний. Таннис, бесплотная и бледная, была прекрасна, как и ее мать. Светлые волосы обрамляли безупречное нежное лицо.

Он бессознательно сделал шаг ей навстречу.

Эш схватил его за руку, останавливая:

— Это ловушка.

Ник потряс головой и кинулся вперед.

— Мам?

Эш отпустил Страйкера, чтобы схватить Ника. Тот яростно вырывался, пытаясь его ударить. Эш увернулся и оттолкнул его назад.

— Ник, возьми себя в руки. Война играет на наших эмоциях.

— Почему ты позволил мне умереть, Ашерон?

Эш застыл, услышав голос Риссы, говоривший на совершенном греческом его детства. Светлые волосы сестры были схвачены синими лентами под цвет древнегреческого платья — такого же, что было на ней в ту ночь, когда ее жестоко убили солдаты-аполлиты.

— Я звала тебя на помощь, акрибос, но ты не ответил мне. Ты не пришел.

Вина разрывала его на части. Он крепче стиснул рубашку Ника, нуждаясь в поддержке старого друга, чтобы сохранить решимость.

— Ты ненастоящая, — зарычал Эш.

Она шагнула вперед и коснулась его теплой — хоть это и не вязалось с бледностью призрачной формы — рукой.

— Ты ведь все еще ребенок, ловящий рукой солнечных зайчиков? Пойдем со мной, Ашерон. Я смогу уберечь тебя от этого мира, что не желает тебя принимать.

Его наполнила горькая боль потери, он каждой своей частичкой хотел отправиться с Риссой и позволить ей утешить его. Он больше не был богом с безграничной силой. Одно это прикосновение превратило его в мальчика, который хотел всего лишь почувствовать любящие объятия. Мальчика, который боготворил свою старшую сестру…

— Никки?

Эш вздрогнул, услышав голос Шериз. Глаза Ника заблестели от слез, но, надо отдать ему должное, он удержался и не заплакал.

Шериз, одетая в то же кремовое платье, в котором ее похоронили, спокойно стояла в темноте. На лице никаких признаков насилия, положившего конец ее жизни. Она выглядела такой же реальной и родной, как и в последний раз, когда Эш видел ее, ждущей Ника, чтобы пойти с работы домой.

— Иди к маме, cher [29]. Я так давно не обнимала своего маленького мальчика.

— Папа? Это ты? Мне страшно, пап. Я не понимаю, что со мной происходит. Пожалуйста, помоги мне.

Страйкер потряс головой, пытаясь прояснить сознание, тогда как отцовский инстинкт требовал утешить и успокоить свое дитя. Эту малышку он держал на руках и укладывал спать. Руку этой женщины он сжимал, когда она целый день молила о пощаде, пока ее тело обращалось в пыль.

Таннис подбежала к нему.

— Папа?

Зарычав, он уклонился и увернулся от нее. Она в замешательстве уставилась на него.

— Они настоящие? — спросил Страйкер у Ашерона.

Эш все еще удерживал Ника за рубашку.

— Не знаю.

Шериз тронула плечо Эша.

— Конечно, я настоящая, cher. Не разыгрывай меня так. — Она поцокала языком. — Ты все еще такой худой, малыш. Немного моих картофельных оладий помогут тебе поправиться.

— Мама? — Ник оттолкнул Эша и обнял ее. Как только он это сделал, она закричала в агонии и исчезла в тумане.

— Акрибос? — спросила Рисса, медленно подходя к Эшу. — Почему сейчас мне больно? — и тоже закричала.

К ее крикам присоединились вопли Таннис, которая опустилась на колени и закрыла уши руками.

— Что происходит? — Ник выглядел таким же растерянным, каким ощущал себя Страйкер.

Не ответив, Страйкер подбежал к Таннис, чтобы помочь ей, но она исчезла прежде, чем он ее достиг.

Вокруг них эхом разнесся насмешливый смех.

— Вы ведь не думаете, что я схватил только Меньяру и Медею?

Страйкер скривил губы при виде Войны, появившегося перед ними.

— Что это?

— Это мясник говорит овце лечь к его ногам. — Он вытянул руку, и рядом с ним появилась Кер с широко раскинутыми крыльями и фальшивой улыбочкой. — Похоже, вы, ребятки, забыли, что Кер — богиня жестокости и мучительной смерти. Все ваши женщины умерли в страшных муках…

— И подвластны ей, — выругался Эш. — Вот почему мы встретились здесь. Кер — греческая богиня, и она не может коснуться их нигде, кроме кладбища, где открыт проход между этой реальностью и местом их последнего упокоения. — Он посмотрел на Ника. — Она вызвала их души и удерживает их.

Страйкер едва удержался от ехидного «я же тебе говорил».

— Чего ты хочешь? — спросил он Войну.

Тот ответил кривой ухмылкой:

— Все просто. Ваши жизни.

Страйкер взглянул на него, так же криво усмехаясь:

— И ты их всех освободишь.

— Конечно.

Все трое покачали головами, ни один из них не поверил Войне. Страйкер встретился взглядом с Ашероном, потом с Ником. Он увидел в их глазах ту же решимость, что чувствовал в себе. Как бы болезненно это ни было, они здесь не для того, чтобы сражаться за мертвых.

Нужно сражаться за живых.

Наклонив голову к Эшу, Страйкер поднял руки и послал в сторону Войны энергетический заряд. Эш присоединился к нему.

— Кэт! — выкрикнул Ашерон, призывая остальных.

Они мгновенно появились.

Война рассмеялся, Кер размножилась на полчище демонов керес, и все кладбище осветила яркая вспышка. Земля под ними сотряслась, сбив их с ног.

— Страйкер! — Эш швырнул в него огненный шар.

Страйкер инстинктивно убрался с дороги, думая, что Эш намеревается причинить ему вред. И только после того, как заряд пролетел мимо, он понял, что Эш швырнул шар в демона. Страйкер вскочил на ноги и побежал к Войне. Но не достиг его. Двое керес схватили его за пояс и бросили на землю. Их было сотни. Ошеломленный, он взглянул на сбитую ими Катру. Как только она добиралась до одной, появлялись еще трое.

Страйкер побледнел, увидев, как на лице Эша проступило то же самое осознание, что испытывал он сам.

Они не смогут победить.

Только не в сражении с Кер. Ее способность копировать саму себя нейтрализовала все их действия. Греческие боги были окружены. Эш и Ник связаны, также как и он. Война рассмеялся, его голос прогремел:

— Склонитесь передо мной, и, возможно, некоторые из вас выживут… как мои рабы.

Зефира вскочила со стула, увидев нависшую над Страйкером смерть.

— Нет, — выдохнула она, ее сердце рвалось на части. Она не может потерять его теперь. Только не сейчас, когда она заново научилась его любить.

Зефира посмотрела вверх, на потолок. Ее сжигал гнев. Боги достаточно наигрались с их жизнями.

— Вам, тварям, лучше отступиться от моего мужчины, — выкрикнула она Мойрам.

Полная решимости, Зефира отправилась к Аполлими, чтобы сделать то, чего поклялась никогда не делать… просить о помощи.

Тори расхаживала перед кабинетом Савитара, пока Сими и Ксирена смотрели телевизор. Ее мучило плохое предчувствие, и она не могла не трястись.

Она знала: что-то пошло не так. Через коридор прошла трещина. Тори обернулась, надеясь увидеть Ашерона. Вместо этого появилась женщина, чья голова не доставала Тори даже до плеч. Сотерия отступила на шаг, готовая сражаться.

— Расслабься, — рявкнула гостья. — Меня зовут Зефира, я жена Страйкера.

Тори изумленно выслушала это яростно прозвучавшее заявление.

— Почему ты здесь?

— Наши мужчины вот-вот погибнут, и если ты хотя бы наполовину такая, какой я тебя считаю, ты захочешь мне помочь спасти их.

Тори на мгновение засомневалась — это могло оказаться ловушкой вполне в духе Страйкера. Однако поведение Зефиры было слишком искренним, а страх в ее глазах — по мнению Тори, неподдельным.

— Совершенно точно.

— Тогда идем, — она протянула руку.

Тори, не раздумывая, ухватилась за нее. В следующий миг они снова оказались в Новом Орлеане. Это было бы не так уж плохо, если бы они не оказались посреди резни.

Задыхаясь, Тори уклонилась от вопящей женщины-птицы, нацелившейся на ее голову.

Зефира зарычала и воплотила меч, чтобы сразить керес.

— Джаред! — выкрикнула она, призывая своего раба.

Тот мгновенно появился.

— Спаси Страйкера.

Глаза Джареда вспыхнули красным, едва он увидел сражающегося Ника. Он направился к нему.

— Стой! — закричала Зефира. — Оставь его. Сосредоточься на Войне, безопасности Страйкера и спасении моей дочери.

Его кожа покрылась красно-черным узором — сефирот обратился в свою истинную форму. Зарычав, он оскалил клыки:

— Малахай…

— Подчиняйся мне.

Джаред зашипел, но, в конце концов, у него не было другого выбора — только подчинение ее приказам.

Ник удивленно оглянулся, увидев Джареда направляющимся к Войне. Керес попытались сбить его с ног, но вместо того, чтобы упасть, как все остальные, Джаред твердо стоял на земле. Он воплотил длинный посох и использовал его, чтобы откинуть керес назад.

Ник, увидев это, представил подобное оружие для себя. К его изумлению, оно появилось. Он ощутил силу вибрирующего дерева. Действуя инстинктивно, Ник взмахнул им в сторону керес. Как только они сконтактировали, демоны растворились.

Так вот какова одна из его сил…

Страйкер помедлил, наблюдая, как Ник выводит из строя нескольких врагов. По крайней мере, пока не увидел Зефиру. После этого он не мог думать ни о чем, кроме того, как до нее добраться.

Прежде чем он успел сделать хотя бы шаг, ее схватил Война и потащил в сторону итальянского памятника. Они почти исчезли из виду, когда перед ними появился Савитар и ударил Войну головой. Зефира повернулась к Войне и врезала ему так сильно, что Страйкер ощутил ударную силу. Когда Война потянулся к ней, его настиг Страйкер и оттолкнул назад.

Эш схватил Войну. За спиной Ашерона вспышкой возникла Катра и пнула Войну. Тот, выругавшись, швырнул ее на землю и выдернул свою руку, освобождаясь.

Страйкер поймал его:

— Где Медея?

Война рассмеялся.

— Убей меня, и она тоже умрет.

— Их забрал Махэ, — сказал Эш. — Он единственный отсутствует.

Страйкер сильно ударил Войну.

— Где?

Война отбросил Страйкера прочь, десятки керес перешли в наступление.

— Как их остановить? — спросил Страйкер у Эша и Савитара.

— Нужно найти одну истинную Кер, — ответил Савитар, — остановить ее и другие падут.

Страйкер усмехнулся:

— Не хочешь сказать, которая из них?

— Вот эта, — заявила Зефира, указывая на ту, что атаковала Ника.

Страйкер нахмурился:

— Откуда ты знаешь?

— Инстинкт.

Возможно, но, пока Кер не направилась к Тори, Страйкер не осознавал этого открытия. Они с Эшем обменялись понимающими взглядами, прежде чем вместе броситься на Кер. Как только они повалили ее на землю, другие испарились. Война яростно завопил, послав в Тори энергетический разряд. Джаред перехватил его и зашипел от боли — тот тлел на его теле, сефирот упал на колени. Ник атаковал, кинувшись к Войне.

Кер ударила Страйкера. Он потянулся к ее горлу, но прежде чем успел придушить, Эш ее оглушил.

Война же другое дело. Он не покорится никому из них.

Эш повернул голову в сторону Савитара.

— Три месяца, чтобы подчинить его, так ты говорил.

Савитар кивнул.

Страйкер выругался.

— У меня нет трех месяцев.

— У меня тоже. — Страйкер замер, услышав детский голос ашероновского демона — Сими. Она швырнула что-то рядом с Войной, зарычавшим на нее.

Страйкер оттащил демоницу назад, прежде чем Война смог причинить ей вред. Война потянулся к нему, но практически в тот же момент его ладонь обернулась в камень. Страйкер, нахмурившись, наблюдал, как окаменение поползло вверх по руке Войны и дальше по всему телу, пока оно не превратилось в не более чем застывшую статую с маской ярости на лице.

— Чем это ты его? — спросила Зефира у Сими.

— Айма, — ответил Ашерон. Это была та же самая субстанция, которую однажды использовал Страйкер, чтобы заморозить Эша. Следует надеяться, что у Войны не найдется друзей, которые будут готовы принести ему противоядие.

Сими улыбнулась, вытирая руки.

— Твоя мама-акра послала это тебе, акри, чтобы повредить бога-язычника. Сейчас время Diamonique[30]. Сими не позволит ни одному греческому богу доставать того, кто снабжает ее кредитками. — Она протянула руку Эшу. — Можно Сими ту черную карту[31], которую она так любит?

Эш, коротко усмехнувшись, достал из кармана бумажник.

— Конечно, малышка. — Он протянул ей черную «Американ Экспресс».

— Но где Медея? — спросила Зефира.

Все они посмотрели на Джареда, прижимавшего Кер к земле.

— Я никогда этого не скажу, — огрызнулась та.

Сердце Зефиры перестало биться от этих слов и мысли, что она никогда больше не увидит своего ребенка.

— Джаред? Сделай что-нибудь.

Он заметила сопротивление в его взгляде, прежде чем он длинно, устало выдохнул:

— Ним? Человеческая форма.

Его демон появился из-под ошейника, приняв форму небольшого взрослого мужчины. Стоило ему увидеть Сими, как он бросился бежать и споткнулся.

— Ним! — рявкнул Джаред. — Она не причинит тебе вреда.

Ним выглядел менее чем уверенным, пока переползал на другую от Джареда сторону. Затем демон присел возле него.

— Чего хочет Джаред?

Тот встретился с пристальным взглядом Зефиры.

— Найди Медею.

— Почему ты не можешь просто получить информацию от нее самой? — спросила Зефира у сефирота.

— В ее голове слишком много голосов, говорящих на разных языках, чтобы различить реальные слова. Она специально меня блокирует. — Джаред посмотрел на Нима. — Найди Медею, для меня.

Глаза Нима полыхнули красным, он коснулся Кер, и та завопила от злости.

— Медея в пещере, с богом, который умер.

— В какой пещере, Ним?

— Глубоко под землей.

Резко вдохнув, Зефира направилась к демону.

— Это бесполезно.

Страйкер схватил ее, останавливая.

— Думаю, я знаю, где они, — он взглянул туда, где стоял Аид. — Тартар.

Ее горло сжалось, стоило осознать смысл произошедшего. Однажды попавший туда не мог выйти без разрешения Аида.

Зефира обернулась, глядя на бога Подземного царства.

— Я ничего тебе не должен, — со злостью бросил тот Страйкеру.

— Но не мне, — выступил вперед Ашерон. — Отпусти их, Аид.

У Аида дернулся подбородок.

— Маат я не могу удержать. Ее душа мне не принадлежит.

Эш прищурился.

— Как насчет Медеи?

— Забирайте, — огрызнулся Аид, — но на этом все. Ясно?

Тем не менее, Зефире показалось, что все прошло слишком легко.

— А что с Махэ?

Аид дьявольски усмехнулся.

— Если твой демон прав, и он в моих владениях… Он пожалеет об этом.

Джаред поднялся с Кер.

— Что с ней?

Аид уставился на духа насильственной смерти.

— Оставь ее. У меня есть на нее планы. — По его тону было понятно, что планы эти не из приятных. — Оставь.

Страйкер взял Зефиру за руку, и они последовали за греческим богом из мира людей в Тартар. Эш взял статую Войны и возвратил на место, туда, где тот покоился веками. Кер подвели к маленькой клетке и заперли внутри.

— Я разберусь с тобой позже, — пообещал Аид.

Кер плюнула в его сторону и стукнула рукой по двери.

— Это еще не конец. Я снова освобожусь, и мы будем праздновать под ваш похоронный марш.

Страйкер проигнорировал ее угрозы, глядя на Нима, стиснувшего маленького набивного розового кролика.

— Где моя дочь?

Ним указал на маленькую дверь.

Страйкер неуверенно направился к ней и остановился, услышав взрыв столь громкий, что тот временно его оглушил. Дверь врезалась далеко в стену, где упала и пришибла Махэ о землю.

— Стой! — заорал Аид.

Дверь ударила мужчину еще три раза, прежде чем подчиниться.

Дым рассеялся, и Страйкер увидел Меньяру. Скрестив руки, она покинула комнату и бросила грозный взгляд на Махэ, который истекал кровью, удерживаемый дверью на месте.

— Это научит его держать руки при себе. — Она повернулась к своей камере. — Медея, дорогая, здесь твои родители.

Ашерон покачал головой, взяв Тори за руку.

— Ощущаю себя дураком за то, что волновался.

— Не стоит, — успокоила Меньяра. — Пока вы не лишили Войну сил, мы здесь завязли. А бедный дурачок не понял, пока не стало слишком поздно и у меня не появился шанс причинить ему вред.

Зефира подбежала к дочери и стиснула ее в объятиях, прежде чем отступить и оглядеть ее, чтобы удостовериться, что с ней ничего не случилось.

Ник вышел вперед, его лицо выражало беспокойство.

— Что с моей мамой? Что Война с ней сделал?

Аид положил руку на плечо Нику.

— Он не мог с ней ничего сделать. Кер может показать души, чтобы ослабить вас, но у нее нет над ними никакой власти. Твоя мать вернулась туда, куда надлежит, вместе с другими.

Эш бросил взгляд в сторону Елисейских полей [32].

— Рисса думает о тебе, — тихо добавил Аид. — И она счастлива, Ашерон. Она не винит тебя. Это Кер играла на твоих эмоциях.

— Благодарю тебя.

Аид склонил голову, прежде чем взглянуть на Страйкера. Когда он открыл рот, чтобы заговорить, Страйкер поднял руку, жестом останавливая его.

— Я просто хочу знать, она с мужем и детьми?

— Да.

— Тогда я спокоен.

Зефира нахмурилась, услышав в его голосе нечто, противоречившее его словам. Но, возможно, он прав. Он не мог ничего изменить, так зачем себя мучить?

Ник, опустив голову, повернулся, чтобы уйти. Меньяра пошла за ним, Джаред держался в стороне, пристально за ними наблюдая.

— Если Джаред убьет Ника, то сам умрет, — голос Меньяры эхом отдавался вокруг.

— Что? — спросила Зефира.

Меньяра остановилась.

— Это правда. Так что подумай, прежде чем снова посылать его за моим Ником.

Зефира прищурилась, глядя на Джареда.

— Почему ты не сказал мне?

Черты его лица были спокойными и ничего не выражали.

— Ты знаешь почему.

Потому что тоже хотел умереть, а это единственное, чего она не могла ему позволить.

— За это у тебя не будет и мгновения свободы в твоей службе. — Зефира сжала руку Медеи. — Забери его в Калосис. Уверена, у твоего отца найдется подходящая пещера для его наказания.

Ним шагнул к Джареду, но Сими его остановила:

— Подожди.

Он шагнул назад, его лицо превратилось в маску страха от неуверенности в ее намерениях.

Нежно улыбнувшись, Сими вытащила маленького медведя из своей сумочки-гроба и протянула ему.

— Это Страшный Медведь [33], — пояснила она. — Более жестокий, чем твой кролик. — Она вложила его в руку Ниму, прежде чем кинуться к Ашерону.

— Время QVC [34], акри. — Сими исчезла.

Джаред смотрел ей вслед, словно пораженный ее добрым поступком.

— Ты должен пойти вместе с Ашероном, Ним.

Тот отрицательно покачал головой и вернулся в тело Джареда. Сефирот чертыхнулся:

— Я по-настоящему ненавижу демонов.

Во взгляде Медеи мелькнула искорка симпатии, прежде чем она накрыла ладонью его руку, возвращая его обратно, в плен.

Тори заглянула в комнату, где теперь находилась статуя Войны.

— Думаешь, он сумеет освободиться снова?

Аид с упреком посмотрел на Страйкера.

— Уверен, найдется и другая задница, которая его освободит.

— Но не эта, — заверил Страйкер и посмотрел на Эша: — Благодарю тебя за помощь.

— Я бы сказал «в любое время», но…

Страйкер протянул ему руку.

— Враги навечно.

— Или, по крайней мере, пока ты не научишься оставлять в покое людей и темных охотников.

— Когда ты оставишь в покое моих даймонов, я так и сделаю.

— Я не могу позволить даймонам убивать людей.

— А я не могу стоять и смотреть, как мои люди умирают из-за проклятия, наложенного на них отцом. До тех пор, пока держится проклятие, мы будем охотиться.

— Тогда, наша война далека от завершения. — Эш пожал его руку, а затем исчез вместе с Тори. Страйкер приобнял Зефиру за плечи.

— Готова вернуться домой?

Она кивнула.

Не говоря ни слова, он забрал ее в свой дворец в Калосисе. Как только они остались одни, он пристально посмотрел на нее.

— Ты должна была оставаться в стороне от сражения.

— И позволить тебе убить мою дочь? Никогда.

— Твою дочь?

Зефира скрестила руки на груди.

— Мою дочь.

— Так мы снова вернулись к этому?

— Совершенно верно. Кроме того, я не собиралась наблюдать за твоей смертью.

Страйкер выгнул бровь.

— Нет?

— Нет. Хотелось бы убить тебя собственноручно.

Меньяра остановила взгляд на фото Шериз, обнимавшей Ника в первый день в школе. Рамка стояла на тумбочке рядом с его кроватью.

— Твоя мама так тобой гордилась.

Ник не ответил.

Обернувшись, она заметила, как он схватил бутылку виски и открыл ее.

— Чему-нибудь научился сегодня ночью? — спросила Меньяра.

— Например?

— Как много тебе нужно узнать о собственных силах.

Ник сделал большой глоток, прежде чем ответить:

— Я знал об этом перед сражением, Менни.

— Да, но готов ли ты теперь учиться?

Он помедлил.

— Что ты имеешь в виду?

Ее глаза горели решимостью, когда она загнала его в угол.

— Ты частично демон, частично человек. Для того чтобы действовать в этом мире, тебе придется обучаться у того, у кого есть похожие силы.

— И это?..

— Ашерон.

Ник усмехнулся.

— Эш — бог.

— Да, но прежде чем стать богом, он был наполовину человеком, наполовину шаронте. Только он имеет силы помочь тебе.

Ник от изумления уронил бутылку на пол, где та разбилась.