Одиночка. Том I

Глава 22

Вася вёз меня домой, словно я был хрустальной вазой или чем-то более хрупким. Каждое ускорение, каждый поворот он совершал с осторожностью хирурга, оперирующего мозг. И тому была причина: в зеркале заднего вида я видел, как он искоса поглядывает на Чогота, которого я держал на коленях…

Только вот демоническому «псу», казалось, вообще было пофиг на то, что он кого-то напрягает своим видом. Призванный монстр наслаждался поездкой, лениво позёвывая и демонстрируя свои акульи зубы. Запах серы, витавший в салоне такси, становился всё более ощутимым, перемешиваясь с «пихтовой» вонючкой и запахом кожаного салона.

«Собака», конечно, сильно впечатлила Васю. Минут через пять, когда первый шок прошел, он робко спросил:

— Слушай, а можно… ну, сфоткать её? Для «запретграма»… У меня там подписчики, знаешь, любят всякое такое необычное.

Я покачал головой, стараясь придать своему лицу максимально загадочное выражение:

— Нельзя, Вася. Экземпляр редкий. Очень. Да и она не любит фотографироваться. Кусается.

Вася сглотнул, его взгляд снова метнулся к зеркалу заднего вида:

— Да я вижу… Видно, что не плюшевая… А… а что за порода? Никогда таких не видел.

Я задумался. Придумывать на ходу правдоподобную легенду — задача не из легких.

— Порода… секретная. Селекция особая. Для… ну, для защиты… Скажем так, служебная собака. Очень служебная.

Наступила неловкая пауза. Вася явно не знал, что ещё сспросить, а я не спешил делиться подробностями. Тишину нарушало лишь тихое урчание Чогота, переваривающего свой кровавый обед. Вдруг Вася, будто вспомнив что-то важное, снова подал голос:

— Слушай, а это… она не из разлома, случайно? Что-то больно похожа… В последнее время оттуда всякую дичь вытаскивают, так что я уже ничему не удивляюсь.

Этот вопрос застал меня врасплох. В некотором роде Чогот оттуда, ведь навык его призыва я получил именно за зачистку разлома. Совпадение? Не думаю! Но я никогда не слышал, чтобы кто-то мог приручить моба из разлома. Да и нелогично это было. Ведь пока мобов всех не перебьёшь — комната с боссом не откроется.

А если… а если есть такие «умники», которые спецом, например, не закрывали Е-ранговый данж и пытались оттуда что-то достать?

Это навело ещё на одну мысль…

«Зачем мне, вообще, думать об этом?»

В общем, я задумался: а что, если дождаться, когда обычный разлом не закроют, и через двадцать четыре часа из него повалят твари? Типа убить всех мобов, кроме одного? Ну и босса, который в любом случае выйдет… разлом же закроется фактически, а тварь останется!

Приручить? Блин… интересно девки пляшут!

— Разлом? — переспросил я, стараясь говорить лениво. — Нет, что ты, Вася. Какой разлом?

— А откуда тогда?

— У охотников свои секреты. Не все же рассказывать.

Я подмигнул ему, надеясь, что это прозвучит достаточно убедительно. Вася, казалось, поверил. Или просто не захотел задавать лишние вопросы. В конце концов, ему было всё равно, откуда взялся этот демонический шпиц. Главное, чтобы он не откусил ему ничего лишнего.

Перспектива разломов, похоже, засела у Васи в голове прочно. Каждые пару минут он бросал на меня вопросительные взгляды, словно я — ходячая энциклопедия по аномальным зонам и добыче артефактов. Наконец, не выдержав, он решился:

— Слушай, а правда, что в этих разломах можно неплохо подняться? Я тут слышал, что некоторые кланы нанимают шахтёров и целые состояния сколачивают, добывая мана-камни!

— Ну… и?

— Обычных людей туда тоже берут! Может, ну её, эту баранку… податься туда?

Я нахмурился, оценивая его слова. Вася, конечно, парень неплохой, но рисковать жизнью ради призрачной возможности разбогатеть — это не самый разумный выбор. Тем более с его-то комплекцией и отсутствием опыта.

— Вась, работа там для обычного человека — адский труд, — вздохнул я. — Здоровье нужно богатырское, да и нервы стальные. Оплата, конечно, сдельная, но и риск огромен. Зачем тебе это?

— Не, ну а чё? Я быстро учусь, нагрузки не боюсь…

— Сам же понимаешь, обычные шахтёры там — как закуска для монстров. Одно дело — подготовленные ешки или охотники на пенсии, а другое — ты… с лопатой и киркой. А вдруг клан, который набирает людей на раскопки, что-то пропустил? Не всех тварей перед спуском зачистили? Представь, что с тобой сделает самый простой монстр?

Вася притих, обдумывая мои слова. Видно было, что соблазн велик, но здравый смысл тоже присутствует. Он задумчиво почесал затылок, а затем снова посмотрел на меня, теперь уже с какой-то робкой надеждой.

— А насколько там вообще «неплохо подняться» можно? — спросил он, понизив голос. — Ну, если повезёт, конечно… Я как раз работу ищу, знаешь… За баранкой много не заработаешь, а у меня сестрёнка старшая тяжело больна. Лекарства дорогие, врачи… сам понимаешь. Вот и думаю: может, рискнуть… Один раз живём. Вдруг удача улыбнется.

Я по лицу видел, что он отчаялся, и даже понимал, почему: когда речь идет о здоровье близкого человека, любой готов пойти на всё. Но отправляться в разлом, на возможную гибель… пускай это и редкость… глупо…

— Вась, послушай, — сказал я, стараясь говорить как можно мягче. — Я не говорю, что там совсем уж ничего нельзя заработать. Слухи ходят разные, но в основном это байки для привлечения наивных. Кланы там ворочают огромными деньгами и обмануть новичка для них — как два пальца об асфальт. Начнут рассказывать, мол, руда говно, попортили саму руду или инструмент…

— Но есть же и отдельные организации!

Я вздохнул. Парня было тяжело переубедить.

— Есть и отдельные. Вась, я тебе не советую по одной простой причине: твоё телосложение, отсутствие опыта и возможный летальный исход. Никто не отменял того факта, что ты ещё попадёшь на конченных ублюдков, которые попользуются вашей рабочей силой и загонят вас прямо в комнату босса. И такие случаи тоже были. Был бы ты охотником, вопрос был бы другим.

Вася молчал, глядя в окно. Было видно, что он борется с собой. Стремление помочь больной сестре толкало его в объятия авантюры, но здравый смысл и мои слова заставляли задуматься.

В салоне такси повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь тихим урчанием Чогота, который, кажется, уже переварил свой обед и теперь дремал у меня на руках. Вася ещё раз взглянул на меня, в его глазах было столько боли и надежды, что мне стало не по себе. Я понимал, что одним советом тут не поможешь. Ему нужна реальная поддержка, а не пустые слова.

Но что я мог сделать? Найти деньги на лечение сестры? Это было выше моих возможностей, он мне никто. Водитель. Как бы грубо это ни звучало. Куда не залезь, у многих есть кто-то тяжелобольной и ищущий деньги.

— Ладно, — наконец, сказал Вася, вздохнув. — Спасибо, что хоть предупредил. А то я уже было загорелся… Подумаю ещё. Может, и правда, лучше что-нибудь другое поискать. Но если вдруг услышишь про какую-нибудь надёжную работу, дай знать, а? Буду очень благодарен.

Я кивнул, чувствуя небольшой укол вины за свою неспособность предложить что-то большее.

«Беру на заметку, что ему нужны деньги», — пронеслось в голове.

И тут… появилась идея, как помочь ему, но больше — самому себе! Нанять его в качестве постоянного водителя!

Вечно дожидаться такси становится всё более некомфортным. Да и вдруг Чогота нельзя будет спрятать⁈ А тут вроде как есть человек, который с ним уж знаком и особо не мучает вопросами.

Да и Вася, судя по всему, парень ответственный и, несмотря на соблазн лёгких денег, склонный к рациональным решениям.

Мы подъехали к ограждённому участку у моего дома. Чогот, почувствовав, что приехали, встрепенулся и заворчал, требуя выпустить его на волю. Расплатившись с Васей, я не спешил выходить из машины.

«Всё же стоит попробовать», — подумал я.

— Вася, — окликнул его, перед тем как открыть дверь. — Слушай, я тут подумал… Ты работаешь посменно?

— Да, — удивлённо ответил он. — График плавающий. А что?

— А что, если… — я сделал паузу, подбирая слова. — Если бы я предложил тебе подработку? Ну, не то чтобы постоянную, но… как личный водитель, скажем так. Пару раз в неделю, или когда мне нужно будет по делам в город. Платить буду нормально, разумеется. Как тебе такая перспектива?

Вася замер, уставившись на меня во все глаза. Видно было, что он пытается осознать услышанное. Затем на его лице расцвела осторожная улыбка.

— Да ты что, серьёзно? — переспросил он, с трудом веря своему счастью. — Конечно, я согласен! Это… это было бы просто идеально! Когда нужно начинать?

— Не торопись, — усмехнулся я. — Давай сначала обговорим детали. Завтра утром у меня как раз дела в городе. Сможешь отвезти? Оплата по договоренности, плюс бензин, разумеется. Если всё пройдет нормально, будем думать о постоянном сотрудничестве.

— Завтра? Конечно, смогу! Во сколько? Куда подъехать? — Вася засыпал меня вопросами, его энергия била ключом.

— Часов в десять утра устроит? Подъезжай сюда же, к моему дому. А там уже по дороге решим, что и как.

— Договорились! — воскликнул Вася, сияя от радости. — В десять буду как штык! Даже раньше приеду, чтобы не опоздать. Спасибо огромное!

Я улыбнулся в ответ, чувствуя облегчение. Похоже, я не только помог парню в трудную минуту, но и решил свою проблему с транспортом.

Выбравшись из такси, я вдохнул свежий ночной воздух. Чогот, спрыгнув на землю, тут же принялся обнюхивать каждый камешек, каждый кустик, будто знакомился с новой территорией.

Дома, оказавшись в привычной обстановке, я наконец-то смог спокойно осмотреть Чогота. При комнатном свете кухни его демоническая сущность казалась ещё более выразительной. Шерсть густая, немного колючая, но приятная на ощупь — если гладить, конечно, а не шлёпать. Глаза… вот что действительно завораживало. Две белых монеты без зрачка. Можно было предположить, что существо слепое, но это мнение было ошибочным.

Я сел на стул и осторожно прикоснулся к его боку, ожидая, что он огрызнётся, но Чогот лишь благодарно прижался ко мне, тихо зарычав. На его брюхе я заметил странные руны: переплетения линий и символов, совершенно мне незнакомые. Они словно горели под шерстью, испуская едва заметное свечение.

В целом — обычная тварь. Похожая на тех, которых я видел в разломе не одно десятилетие. Ну, именно похожая. Прям такого монстра я ещё не наблюдал. Но я и не был в высокоранговом разломе этого мира… так что…

Заинтригованный тем, что подобные монстры встречались охотникам на этой земле, поставил питомца на пол и взял в руки телефон. Первым делом, конечно же, ввёл запрос «Чогот» в поисковике. Все, что удалось найти, — это персонаж из какой-то онлайн-игры, League of Legends, кажется.

Существо с огромной пастью и острыми зубами. Забавно, но ничего общего, кроме этой самой пасти, с моим питомцем у него не было. Руны…

Вот это уже интереснее. Попытки перерисовать их в приложении и расшифровать с помощью онлайн-переводчиков ни к чему не привели. Символы были совершенно незнакомыми, а может, это и вовсе не символы, а так — кровеносные сосуды. Просто большие и светящиеся…

Я и поискать что-то новое не успел, как система уведомила меня о готовности Чогота.

«Внимание! Сущность Чогот переварила органическую материю. Призванная сущность не получила опыт. Вы можете скрыть сущность!»

— Хм… не получила опыта? И это за руку наёмника?

Опустил голову, посмотрел на «шпица» и усмехнулся:

— Что, тебе человеческая рука не зашла? Монстров из разлома тебе надо, да?

Ответа не было… но здесь всё было очевидно: Чогот — это не обычный «пёс». И, возможно, именно твари в разломах являются его обычной пищей. Я же тоже не получу опыта, если просто так прибью кого-то во внешнем мире. Так что…

— Ладно, придумаю что-нибудь…

Экран телефона погас, я прикрыл глаза и начал думать…

«Как лучше использовать Чогота? Может, попробовать его запихнуть — точнее, призвать — в разлом от моего навыка? В целом же… если его характеристики, которые ещё нужно отыскать, не похерит система, то у меня очень хороший воин под руками… может, он и регенерировать может?»

Чогот, казалось, чувствуя мое беспокойство, потерся мордой о мою ногу, словно подбадривая. Я машинально почесал его за ухом, ощущая под шерстью твердые бугорки: зачатки рогов. Да, эта тварь — сплошная загадка, и разгадывать её придётся постепенно, шаг за шагом.

Затем, размышляя о характеристиках «Шарика» и дальнейших действиях, я помотал головой, и перед глазами появилось уведомление, мол, в инвентаре появился новый предмет.

— Какой предмет, — только было начал я, а затем меня осенило: — А, — посмотрел на тварь. — Ты же сожрал руку с кинжалом!

Моментально открыл содержимое инвентаря и увидел «Осколок кинжала». На иконке — причудливо искорёженный осколок серебристого металла с тёмными прожилками. В описании — короткое «Фрагмент артефактного клинка. Соберите пять единиц, чтобы восстановить».

Ну вот, ещё один квест нарисовался. Мысль о восстановлении артефактного клинка, которым наверняка можно надрать задницу не одному монстру в разломах, показалась крайне привлекательной. Почему именно «надрать»? Да потому что уж больно красиво звучало.

Где искать остальные осколки? Логично предположить, что просто нужно дать сожрать оружие твари… А может, можно использовать его как унитчожитель пустых предметов? Мол, получил награду за разлом — и тут же скормил её Шарику…

Хорошая идея так-то!

Пока информации было слишком мало, но направление поиска определилось. К тому же возник вопрос: где характеристики этой твари?

Вспомнив про систему уровней, я тут же попытался найти информацию о Чоготе в интерфейсе системы. Но… ничего нового не нашёл. Никаких характеристик нигде не было указано.

Возможно, всё дело в уровнях, как и у меня в своё время? Я ведь тоже долгое время не мог понять, что происходит, пока не достиг десятого уровня и не оформил лицензию. Но Чоготу лицензия не нужна, он же питомец, а не охотник…

Вспомнив про завтрашнюю поездку с Васей, я решил отложить все исследования до лучших времён. Нужно было выспаться и привести себя в порядок. Завтра предстоит важный день: не только заработок для Васи, но и возможность протестировать его как водителя.

Решив, что пора заканчивать с экспериментами на сегодня, я направился в ванную. Чогот, как привязанный, увязался за мной, то и дело задевая лапами мои штаны.

— Ну что ты как хвост? Дай хоть умыться спокойно, — проворчал я, включая воду.

Тварь уселась у моих ног и принялась с любопытством наблюдать за процессом. Её белые глаза казались ещё более жуткими в ярком свете ванной. Умывшись, я вытер лицо полотенцем и обернулся к Чоготу. Он всё ещё сидел на месте, не сводя с меня взгляда.

— Ладно, пошли спать, завтра тебя отзову обратно, — вздохнул я и направился в спальню.

Чогот немедленно последовал за мной, умудрившись запрыгнуть на кровать раньше меня. Устроившись поудобнее на подушке, он уставился на меня, словно говоря: «Ну и что дальше?».

— Ты чего удумал? Спать со мной будешь? — удивлённо спросил я, но тут же осёкся, вспомнив, что это всё-таки монстр, пусть и похожий на помесь шпица с гоблином. — Ладно, делай что хочешь, только не храпи.

Чогот, устроившись у меня в ногах, тихо зарычал, напоминая о себе. Я погладил его пяткой, чувствуя под шерстью тёрлую вибрацию.

Едва успел закрыть глаза, как в доме началась какая-то вакханалия. Сначала тихий шорох перерос в отчётливое клацанье челюстей, а затем послышались пронзительные крысиные визги.

Подскочив с кровати, я, растирая веки, огляделся. Чогот, этот демон во плоти, превратился в какую-то гибкую, юркую тень, с невероятной грацией просачиваясь в самые узкие щели стены! Его габариты, казалось, совершенно не имели значения. Он скользил по углам, словно жидкий металл, оставляя за собой лишь обрывки шерсти и предсмертные вопли грызунов.

— Вот это да… — только и смог выдавить я, наблюдая за этой безумной охотой.

Мой питомец оказался не только демоническим, но и невероятно ловким и изобретательным истребителем грызунов!

Стоя посреди комнаты, прислушиваясь к последним вздохам крысиной колонии, я вдруг осознал, что Чогот решил мою проблему с грызунами. Ведь я даже не удосужился поискать фирму по дератизации, решив, что попробую потравить крыс средствами из аптеки… к слову, надо не забыть заехать в аптеку…

— Что ж, спасибо, Шарик, — сказал я вслух, когда монстр, довольный и слегка запыхавшийся, вывалился из-под дивана. — Думаю, ты заслужил что-нибудь вкусненькое. Хотя… разломы ночью вряд ли найдём. Ладно, завтра решим.

Я указал на кресло, стоявшее в углу комнаты.

— Теперь спать. Там тебе место.

Чогот послушно ткнулся мордой мне в ногу и, запрыгнув на кресло, свернулся клубочком. Через секунду он заснул, начиная подёргивая лапой и издавать тихие рычащие звуки.

Барон Волков. Лодейное Поле. Охотник А-ранга

Барон Волков откинулся на спинку кожаного кресла, массируя виски. Костя Смирнов — подкупной личный мент, чёрт бы его подрал, — опять принёс головную боль. Хоть бы одно дело у него шло гладко. Но нет, обязательно какая-то мелочь, словно заноза, впивается под кожу и отравляет всё удовольствие.

— Этот щенок Смирнов, — проворчал Волков себе под нос, — нашёл, чем удивить. Девчонка, видите ли, видела, как убирали тело с той виллы в Горках. Видела! Да кто её спрашивал? Кто ей вообще разрешил там шастать?

Волков отхлебнул глоток виски из тяжёлого хрустального стакана. Напиток приятно обжёг горло, но головную боль не унял.

Волков посмотрел на горящий камин. Огонь плясал в камине; яркий свет выделял полировку дубовых панелей. Он начал думать, что ситуация не так критична, как показалось сначала. Смирнов, как всегда, раздувает из мухи слона. Девчонка, скорее всего, просто солевая, такой просто дать две тысячи, да она закроет свой рот.

Ленивая мысль была прервана настойчивым стуком в дверь кабинета. Волков недовольно поморщился. Кого ещё принесло в столь поздний час?

— Войдите, — буркнул он, не отрывая взгляда от огня.

Дверь распахнулась, и в кабинет неуверенно протиснулся огромный мужчина. Гора мышц, обтянутая чёрным спортивным костюмом, и короткая стрижка создавали впечатление танка, готового к прорыву. Но взгляд мужчины был скрыт за толстыми линзами очков в роговой оправе, что придавало ему вид рассеянного профессора, случайно забредшего не туда.

Эльдар Борисович смерил гостя оценивающим взглядом.

— Простите за беспокойство, Эльдар Борисович, — проскрипел мужчина. — В общем, с камерами разобрались!

— Камерами? — нахмурился Волков, а затем вспомнил: — Ах да… с инициации. Ну и⁈

Мужик быстро забормотал, мол, он смог вытащить информацию из, казалось бы, безнадёжно мёртвых серверов, все записи! И вот, благодаря его усилиям, нашёлся человек, который украл машину. Из-за которой у Волкова… долго болела голова…

Хакер вышел из кабинета, оставив распечатку с лицом человека за рулём. К тому же досье на него…

— Александр Громов… да чтоб тебя! — прорычал Волков, впиваясь взглядом в бумаги.

Волков обхватил голову руками. Громов… Александр Громов. Фамилия — словно удар под дых. Он прекрасно знал этот род, а особенно Савелия Громова — старого лиса, который всегда смотрел на него свысока, как на выскочку, пусть и с деньгами.

Савелий, с его замашками царя и презрением ко всем остальным, всегда вызывал у Эльдара Борисовича глухую, едва сдерживаемую ярость. И вот, на тебе — его племянник Александр чуть было не подвёл Волкова под трибунал!

Волков вскочил с кресла и заходил по кабинету. Он чувствовал, как вскипает кровь, как поднимается давление.

— Заигрался мальчишка… он, ска, поплатится!

Он достал телефон. Нашёл в контактах хорошо знакомый номер. Гудки тянулись мучительно долго. Наконец, на другом конце провода раздался хриплый сонный голос:

— Слушаю.

— Савелий, у меня к тебе серьёзный разговор, — начал Волков, стараясь держать себя в руках. — Твой малец, племянник, жалкая ешка, у меня машину угнал. В день, когда проходил инициацию мой сын! Это как понимать?

В трубке повисла тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием. Волков почти слышал, как шестерёнки в голове Савелия пытаются переварить полученную информацию.

— Барон… ты сейчас серьёзно? — наконец, прозвучал голос, в котором смешались недоверие и испуг. — Саша? Угнал твою машину? Да быть такого не может! Где это вообще произошло? И что, прямо вот так взял — и уехал?

Волков раздражённо выдохнул.

— Именно так, Савелий. Прямо вот так взял — и уехал. Камеры восстановили, его рожу видно прекрасно. Вопрос в другом: какого хрена твои люди позволяют себе такие выходки? И что ты намерен с этим делать?

— Подожди, Барон, — Савелий явно пытался собраться с мыслями. — Я точно ничего ему не велел, сам разыскиваю этого щенка… а машину… он бросил? Ты же нашёл её?

— Да, — рявкнул в трубку Эльдар, закипая в момент. — И твой звездюк мне принёс много проблем! Где он⁈

— Да если бы я сам знал, — тут же ответил Савелий. — Машину где нашли? Есть что-то поблизости?

— Да нихера там нет, — выпалил барон. — Автобусная остановка в жопе, трасса чистая. До ближайшего поселения километров шестьдесят!

— Там можно перейти поле и выйти на другую дорогу. Трасса на Питер и на Новгород, — ответил Савелий после короткой паузы. — Если он хотел сразу исчезнуть, то, скорее всего, рванул в одном из этих направлений…

Волков опешил. К чему этот поток информации про трассы и направления? Он ждал совершенно другой реакции. Ожидал клятвенных заверений, что Савелий лично найдёт и покарает отпрыска, что его племянник сам приползёт на коленях, умоляя о пощаде. Но вместо этого получил какие-то обрывочные сведения о трассах и направлениях, словно Савелий ему услугу оказывает, а не вымаливает прощение.

— … как-нибудь раскидаюсь с тобой за инфу. Всё, пока, — прозвучало в трубке, и связь оборвалась.

Волков застыл, держа телефон в руке. Он моргал, пытаясь осознать произошедшее.

Это что сейчас было? Савелий только что бросил трубку? Ему, Эльдару Борисовичу Волкову? Да как он посмел⁈

Ярость вскипела в нём с новой силой, грозясь разорвать изнутри. Он швырнул телефон в камин, наблюдая, как пластик и микросхемы жадно пожираются пламенем. К чёрту телефон, к чёрту Савелия, к чёрту всё это! Волков чувствовал, что теряет контроль.

— Да я… да я его… — бормотал он, шагая по кабинету, — я ему покажу, как со мной разговаривать! Он у меня попляшет! Всю его гордость сотру в порошок!

Продолжение тут: https://author.today/reader/544087