Одиночка

26

Экран переливался разноцветными полосами сетки: «Процесс замораживания завершен. Состояние анабиоза достигнуто».

Даллас взглянул на индикаторы состояния организма и проговорил:

— Все нормально. У нас есть восемь часов.

Эш взял лазерный скальпель и включил накопитель импульса:

— Сейчас попробуем перерезать щупальца.

— Только ради бога, осторожно.

— Наверное, удобнее всего вот здесь. Сделаем разрез по суставу, — размышляя, он ловко взял марлевый тампон, подставил его под предполагаемое место разреза и поднес скальпель.

Лазер блеснул зеленой вспышкой, и струйка слабо фосфоресцирующей жидкости полилась из ранки. Марлевый тампон в руках Эша зашипел, испаряясь. Струйка стекла на пол. Белоснежный пластик покрытия начал таять как лед в кипятке. Жидкость быстро добралась до стальных перекрытий.

— Черт, она разъедает металл!

— Надо посмотреть, что на нижнем этаже, — Даллас бросился к шлюпке, на ходу разблокировал выход и побежал по коридору, чуть не сбив с ног Ламберт. Все бросились за ним следом. Бежали так, будто от этого зависела чья-то жизнь. Кубарем скатились с лестницы и…

— Проходит! — Даллас нашел прожженное отверстие в отсеке со скафандрами.

В помещении висел легкий дымок, в потолке зияла ажурная дыра с бахромой по краям. С этой бахромы капал расплавленный металл, как весенняя веселая капель под мартовским солнцем. Скафандр, оказавшийся под дырой, уже дымился и расплывался серебристым киселем по быстро размягчавшемуся полу.

— Посмотрим еще ниже! — Даллас бросился к лестнице.

Этот отсек был завален старым испорченным оборудованием. Паркер открыл шлюз, вбежал внутрь и заметался между грудами хлама, глядя в потолок:

— Где?!

И тут он увидел тонкую струйку дыма. Металл потерял форму и весело капал на пол.

Подошел Даллас:

— Господи! Это уже третий этаж!

— Не стой под этим, — Паркер отстранил его рукой.

— Странное вещество, — заметила, подходя, Рипли.

Подоспели и остальные. Металл тяжелыми каплями отрывался от потолка и падал на пол, застывая неправильной формы лужей. На краях дыры стали образовываться длинные сосульки.

— Ты только взгляни на это, дружок, — обратился Паркер в Бретту.

— Дай мне металлический щуп, быстро! — протянул руку Даллас.

Бретт подал индикатор волноводов.

Щуп нырнул в отверстие в потолке.

— Капитан, руку потерять не боишься?

— Помолчи, — нервно бросила Рипли.

Тем временем капитан уже вынул оплавленную и дымящуюся железку из рваной дыры в потолке.

— Реакция остановилась, — он задумчиво разглядывал индикатор. Это выглядит, как сверхкислота…

— Это его кровь? — спросил Бретт и с трудом проглотил ватный комок, не выпускавший слова из горла.

— А, может — защитный механизм? — Огромные белки глаз на черном лице блестели в темноте. — Существо почувствовало, что вы хотите его убить…

— А как насчет Кейна? — напомнила Рипли.

— Подумаем. С ним Эш. Может быть, он разберется.