Одиночество жреца. Том I

Глава 12. Положение левентик

День, следующий за нашими с Арваном возлияниями был, наверное, лучшим за весь последний год. Я даже так не радовался, когда наконец-то смог собрать рабочий ротор, а корпел я над ним — мое уважение, сколько времени. Утром, еще немного пьяный, я все же добрался до покоев Бренарда и Орвиста, чтобы принести радостную весть. Граф просто молча меня расцеловал, а потом мне ломал кости в своих объятьях его сынок.

Оба де Гранжа были невероятно счастливы от того, что мы добились своего, а мой рассказ о Вертесе стал той вишенкой, которая делает торт произведением искусства.

— А я знал, но без деталей. Успели сообщить еще в первые дни, — заявил довольный Бренард. — Но вот про контакты с послом Бренна был не в курсе, хотя и подозревал. А если Арван говорит, что так оно и было… Не стоит начинать отношения с новыми союзниками с взаимного недоверия, я считаю, так что молодой арх не врал. Республика на самом деле боится.

— Еще как боится, — добавил Орвист. — Ох, что сегодня будет…

Указы дворец публиковал в полдень, обычно, один-два раза в неделю. Так что у нас оставалось время привести себя в порядок — а у меня еще и протрезветь, чтобы встретить этот момент триумфа во всей красе.

Сказать честно, после беседы с де Гранжами я еще немного поспал — в голове гудело и хотя жреческая магия прокачивала через меня божественные силы и быстро выводила отраву из организма, чувствовал я себя отвратно. Не знаю, каково сейчас было непривычному к крепкому алкоголю Арвану. Либо вообще фиолетово, либо принц буквально умирал от головной боли.

Когда проснулся, до полудня оставался всего час, так что собираться пришлось в темпе. Я нашел свой лучший посольский камзол — случай требовал нарядных официальных одежд, заплел косу с золотом, выставил напоказ прядь. Короче, сделал все, чтобы выглядеть максимально заметно и торжественно.

Также нарядились и де Гранжи, так что мы сейчас выглядели так, будто бы только что прибыли из Клерии, а не пробыли здесь три месяца.

О! Надо было видеть лицо Крамана, когда глашатай огласил пир по случаю дня Солнца для знати и послов других государств, на котором, кроме прочего, будет праздноваться грядущее вступление дочери Великого Арха в брак. Формулировка была обычная, но все знали, что на руку Сании сейчас претендовал только Кай Фотен, а наш торжественный вид только подтверждал то, что арха-та отправится вместе с нами на север, чтобы взойти на Клерийский Престол. Как же разрывало надвое Крамана! Ох! Это была лучшая картина, практически шедевр для моих глаз! Бренард же светился от счастья так, будто бы его пообещали сделать Восьмым и взять в пантеон Старших богов, не отставал от него и Орвист. Короче, вся эта нервотрепка, работа и хлопоты стоили того, чтобы сейчас насладиться триумфом, очевидно, стоили!

До дня Солнца оставалось меньше недели — а у меня еще были планы в мастерских. Теперь мы обкатывали технологию создания маленьких зеркал — их было проще выдувать, выравнивать и прессовать, так что получалось у нас намного ровнее, чем с первым, большим зеркалом.

В стеклодувной я встретил Санию.

— О, какой довольный идет! — съязвила принцесса, но я пропустил ее подколку мимо ушей и вполне серьезно поклонился.

— Барон! Прекрати! Мы тут стекло вместе дуем уже месяц, а он кланяться начал! Вот возьму, и передумаю!

Видимо, на моем лице было написано все, что я думаю по поводу таких шуток, так что Сания быстро стала меня успокаивать.

— Да все-все! А то тебя удар сейчас хватит! Поплыву я с вами, поплыву! С детства мне говорили о далеком и загадочном севере, где я смогу стать королевой, а тут еще и такие послы! И Кай, по рассказам, уже не тот мальчишка, что годы назад! Но у меня есть вопрос!

— Да, арха-та, конечно, я слушаю, — наиграно ответил я, держа одну руку у живота, а вторую — за спиной, будто готовый опять бить челом.

— Ты что, моего братца опоил? Что добавляешь в свою жгучую вишню, а, барон? Он из главного противника моего брака с вашим королем стал чуть ли не главным твоим союзником в нашем семействе!

Я только улыбнулся. На самом деле, не знаю, почему мне удалось найти с Арваном общий язык, учитывая, что первая наша встреча прошла, мягко говоря, хреново. Но как-то получилось, и вот, результат. Мне кажется, что тут дело в искренности — этим я взял в свое время Кая Фотена, этим же добился доверия Арвана. Эти люди привыкли, что у слов окружающих постоянно есть два, а то и три дна, у каждого собеседника свой скрытый умысел. Я же прямо говорил, чего хотел, да и слово старался держать. Может, в этом дело?

— Что вы, арха-та Сания, ни в коем разе. Просто два достойных человека всегда приятны друг другу.

Ух! И себя похвалил и арха. Топорненько, конечно, но я и переговорщик не самый опытный, так что уже неплохо.

— Пойдем, покажу что сделали!

Сания вместе с мастерами, гордые своей работой, хвастались почти идеальными для этого мира зеркалами. Кое-где мой опытный глаз ловил искажения, но в целом — это было достаточно ясное и, что самое важное, прямое в плане отражения зеркало.

— Песок чище брали?

Сания согласно кивнула, а я еще раз осмотрел зеркало.

— Это очень дорогая штука, на самом деле. Из-за серебра. А вот такие окна, да пусть и кривоватые… Лучше слюды или бычьего пузыря. А у нас так вообще обычно только ставни, очень не хватает зимой света…

— Постоянно закрыто? — как-то тревожно спросила Сания.

Девушка за свои двадцать лет ни разу не выбиралась за пределы Ламхитана и слабо понимала, что такое другой климат.

— Холодно же, если открытым держать. Палим свечи и масляные лампы. А зимой темнеет уже часа через четыре после полудня… Две трети дня — время Фора… А со стеклом было бы намного лучше.

Сания не оценила моих рассуждений и посчитала, что я просто не впечатлен ее небольшими, с мужскую ладонь, зеркальцами, так что следующие полчаса я вымаливал прощение у вспыльчивой принцессы. Да, прав был Кай в своей осторожности в плане официальных заявлений о новых союзах: пока берег Ламхитана не исчезнет из виду, эта девица может попытаться все переиграть.

На самом деле, я привык к жизни в Ламхитане, привык даже к жаре, и мне будет не хватать местных мастеров, поклонения науке, Палу, какой-то почти звериной прямолинейности, которая витала тут в воздухе. В последнее время я взял за привычку выбираться побольше в Парту и смог почти влюбиться в этот просторный и шумный город, который раскинулся на берегу Рисса. Тут не было такой сильной рыбной вони, как в Пите, не тянуло солью и сыростью с моря. Торговые ряды — большие и ухоженные, люди, пусть и высокомерные, но какие-то неуловимо другие, со стержнем внутри. Возможно, дело в чувстве собственного достоинства, присущего всем ламхитанцам. Даже местные рабы были какими-то иными, в отличие от забитых крепостных в Клерии.

Прогуливаясь по торговым рядам, я вспомнил о своих немногочисленных друзьях и, хотя тут это не было принято, купил простеньких сувениров. Для женщин семейства де Гранж — тканей, а юной Айрин — еще и простенький серебряный браслет. Для четы де Шонц-Вилен взял редких южных пряностей, пару кувшинов лучшего вина, какое вообще смог найти и мягких, невесомых тканей, из которых отлично получатся подобия москитных сеток летом, на детские кроватки. Носильщик, которого я нанял за пару серебра тут же, на рынке для знатных господ, едва виднелся за своим грузом, но уверенно следовал со мной обратно во дворец.

Уже поднявшись в свои покои и раскладывая подарки, я понял, что ничего не купил себе, так сказать, хотя бы «магнитик на холодильник». Первой мыслью было вернуться в город, а потом подумал — да и плевать, еще буду в Парте, зайду, куплю и себе чего. Тем более, у меня останутся пошитые на заказ наряды, которые в Клерии точно не надеть. Чем не памятный сувенир?

День Солнца подкрался как-то незаметно. Так как сегодня официально должны были огласить, что Сания отправится с нами на север и станет женой Кая Фотена, то и вырядиться придется в домашние наряды, хотя было уже достаточно жарко. Благо, сам пир начинался после обеда — часам к шести, и будет проходить не только в главном зале дворца, который занимал чуть ли не половину здания как по площади, так и по объему — его потолок взмывал к самой крыше — но и в дворцовом саду. Ламхитанцы знали толк в отдыхе на природе. А чего и нет? Тут сами боги велели проводить больше времени на свежем воздухе, разбивать сады, выращивать деревья и кусты, превращая отдельные клочки земли в зеленые уголки.

До рынка и собственных покупок я как-то так и не добрался — просто забыл, а вспомнил уже в районе обеда, когда до начала празднований оставалось буквально несколько часов.

Тихо постучали в дверь и, отворив, я увидел стоящего на пороге Арвана с каким-то свертком в руках.

— О! Барон! Уже собираешься на праздник! Правильно! Самый важный день в Ламхитане! День Солнца! День могучего Пала! Чего такой кислый?

Я пропустил принца в покои, уже как-то привычно. Странно, но Арван ни разу не вызывал меня к себе — всегда приходил сам или мы пересекались где-нибудь во дворце.

— Да так, думал себе что на память купить в Парте, да закрутился и забыл… — честно ответил я.

Принц только рассмеялся.

— О! Так у тебя не только сердце воина, но и ранимая душа барда! Ну, значит, я вовремя. Смотри!

Арван размотал свиток и извлек какие-то богато выделанные ремешки и застежки, в которых я быстро опознал чехол для моего посоха.

— Ты думаешь, мы бы отпустили отмеченного Палом без подарка?! Вот! Легкий, прочный, достойный чехол для твоего артефакта! Лучшие мастера делали! А как мы меры снимали — отдельная история!

— На танцах, пока я с тобой сидел? — спросил я.

Другого момента посмотреть реальные размеры посоха не было, больше я оружие из виду не упускал.

— А тебя не проведешь! Да! Еще тогда меры сняли. Попробуй!

Чехол и вправду сел на посох, как влитой. Легкий, прочный, удобный, он выглядел, как дорогие ножны, достойные парадного клинка любого короля или императора, но при этом был прочным и функциональным — хоть сейчас иди с ним в бой.

Я поклонился молодому арху за такой дар и мы немного поговорили, по сути, ни о чем.

— А где второй костюм? — внезапно спросил Арван, глядя на разложенную на диване одежду. Я всегда собирался у зеркала в прихожей, вместо того, чтобы наряжаться в спальне, так что вид у комнаты был сейчас не слишком презентабельный.

— Какой второй костюм?..

— Так перед заходом солнца будут потешные бои, в которых мы славим Пала! Ты точно должен участвовать! Ты же великий воин!

— Э-э-э…

Про это мне никто слова и не сказал. Хотя, думаю, для ламхитанцев это было настолько обыденно, что они даже не подумали, что северянин может быть не в курсе их традиции. Или что где-то празднуют день Солнца как-то иначе.

Пришлось срочно искать прогулочные штаны и мягкие сапоги — одежду, в которой мне будет удобно махать тренировочным мечом или палкой. Извинившись перед архом, сбегал в покои де Гранжа и предупредил виконта — уверен, Орвиста тоже позовут поучаствовать.

— И что за бои? — спросил я, отдельно упаковывая сверток со штанами, рубашкой и обувью, чтобы передать слуге.

— Разное! С мечами, копьями, булавами, топорами! Никакой крови, ведь сегодня праздник! Хотя иногда всякое случается, но это если кто раньше времени до вина доберется…

Ясно. Короче, просто показательные выступления друг перед другом. Займет несколько часов — точно, пока окончательно не стемнеет.

Я планировал сегодня, будто лайнер торжественно курсировать между садом и дворцом, гордо кивая многочисленным новым знакомым, светясь при этом от счастья, но придется и попотеть, чтобы не ударить в грязь лицом. Было уже несколько мыслей, надо будет обговорить с виконтом.

Когда Арван ушел, я завалился к де Гранжам.

— Орвист!

Откуда-то со стороны спальни вынырнул наследник графского рода, такой же готовый и нарядный, как и я.

— Да не ори ты, отцу помогал с обувью, что-то спина у него разболелась. Тут сквозняки такие — жуть! Чего тебе?

— Штаны, обувь, рубашку приготовил?

— А-то!

— Гвардейские деньки вспоминать будем?

При словах о гвардии глаза виконта жадно блеснули — это были хорошие, простые для него времена. Когда живешь приказом короля и для короля.

— Хочешь круговую показать нашу?

— А ты жиром не совсем заплыл для круговой? — подначил я виконта.

— Я жирный, но бегаю быстро, так что ты, Антон, аккуратнее, — беззлобно оскалился в ответ младший де Гранж. — Все покажем, еще как покажем! Ты главное не подкачай! Ты же это, до уровня гвардейца так и не дорос, как я помню…

Я показал виконту кулак и, под смешки здоровяка, отправился обратно к себе.

Праздник удался. В самом начале была официальная часть, длинная речь Верховного Арха о доблести и мощи Ламхитана. Потом — объявление, что его любимая и единственная дочь, арха-та Сания, отправляется на север, где выйдет замуж за короля Кая Фотена. Последняя новость была встречена одобрительным гулом присутствующих — хороший знак.

Сания просто сияла. На девушке было легкое невесомое платье песочного цвета, которое было сшито настолько искусно, что подчеркивало все достоинства ее фигуры, вознося ее красоту до небес. Высокая, сложная прическа из косичек, каких-то заколок и подвесок дополняла картину, как и многочисленные золотые украшения на запястьях и точеной шее девушки.

— Арха-та, — мы были в обществе, так что я полностью соблюдал официальный протокол перед той, с кем мы вместе таскали раскаленное стекло и чуть ли не дрались над очередными чертежами или выкладками по механизмам, — ваша красота рискует ослепить весь этот берег Рисса.

— Ох, барон, ваша лесть все слаще и слаще, — смеясь, ответила Сания, но я увидел, что ей все же понравились мои слова.

Да и какой женщине не понравится, когда ее называют ослепительной?

Как-то быстро пролетели пару часов, солнце катилось к закату, а несколько ударов в гонг возвестили о скором начале потешных боев.

Мы с Орвистом прошли на звук, где уже начались первые столкновения во славу солнца и Пала.

Бойцы в круге были голые по пояс и активно орудовали популярными тут короткими саблями. Судя по тому, что парадно украшенное оружие сейчас отдыхало на специальных стойках чуть в стороне, сабли были тренировочными. Мы с виконтом понаблюдали за мастерством бойцов, вскоре к нам присоединился Бренард.

Примерно через пять кругов к нам подошел Арван.

— Ну что, отмеченный Палом, готов показать свое мастерство?

— Я же говорил, что меня отметили авансом, да и то скорее за отвагу, — отшутился я.

В кругу показывали настоящее мастерство, так что все мои движения будут казаться весьма блеклыми и посредственными. Не был я прирожденным воином, не совершенствовал свои навыки всю жизнь.

— Ну же! Я думаю, северянам есть что показать! — рассмеялся арх и указал на пару слуг, которые уже держали наши с Орвистом свитки с одеждой возле импровизированной ширмы-раздевалки. Пришлось переодеваться. Мы с виконтом быстро сбросили жаркие камзолы, влезли в удобную одежду. Боевое оружие оставили на стойке, как и все прочие бойцы, показывая, что в праздник кровь не прольется. Виконт взял будто специально заготовленный для него полуторный меч и средний щит, я же выбрал обитый железом посох.

Да, баланс совершенно не тот.

Дождавшись своей очереди, мы вышли вперед. Никто из ламхитанцев к нам не присоединился, так что мы начали потешный бой между собой, постепенно разогреваясь и наращивая темп. В какой-то момент, под размерный бой боевого барабана, мы поймали ту же волну, что и в родовом поместье виконта — перейдя на резкие, точные смертельные движения в ущерб зрелищности.

Уворот, блок, обозначить завершающий схватку удар. Разойтись, снова столкнуться в потенциально смертельном бою. Воздух был жарким и даже каким-то вязким, так что, не думая о том, как это выглядит со стороны, мы, два посла Клерии, оголились по пояс — так выходили в круг сами ламхитанцы.

С другой стороны, мне было не стыдно. Я старался не переедать и держать себя в форме, так что был достаточно плотным, с некоторым подобием рельефа, во всяком случае, в тех местах, где у воина должны быть мышцы. Орвист же был похож на огромного бледного медведя: пусть виконт и запустил себя на отцовских харчах, но физической силой младший де Гранж не был обделен никогда и сейчас против меня вышел не просто крупный противник, а здоровенный мужик. Да, где-то был жирок, особенно на пузе, но под кожей рук у виконта вздувались огромные бугры мышц, а налитые кровью трапеции с двух сторон подпирали мощную шею.

Мы опять сошлись в столкновении, будто бы стремились друг друга убить. Я несколько раз сбивал виконта с ног своим посохом, подсекая ему опорную ногу, он же орудовал своим щитом, как тараном, рискуя выбить мне половину зубов.

В какой-то момент мы оба поняли — достаточно. Пора показать, на что способны гвардейцы короля Клерии.

— Мы размялись! — рисуясь, крикнул я Арвану и другим бойцам, которые, переодетые, уже ждали у края круга, когда мы закончим. Вообще, очередь всегда была человек десять — в самый раз.

Арван повел бровью, но когда я подошел ближе и объяснил нашу задумку, только хищно улыбнулся.

— Говоришь, сто-сто пятьдесят ударов сердца на каждую пару? И вы выстоите против всех десятерых?

Я пожал плечами.

— В гвардии учат стоять до последней капли крови, а потом еще полчаса — чтобы подмога точно успела прийти на помощь. Орвист был гвардейцем короля, сражался с рядом с нами и в Пите, и в Миллере. Я учился вместе с гвардией. Можно попробовать. В любом случае, проиграть таким воинам, как ламхитанцы — не позор.

Наследник Великого Арха принял мои объяснения и быстро объяснил план остальным бойцам, а после — объявил во всеуслышание, что сейчас клерийские послы покажут, чему учат в гвардии будущего супруга арха-ты Сании.

Уже на третьей паре бойцов я жестоко пожалел, что вообще ввязался в эту авантюру и подбил на нее Орвиста. На нас наседали со всех сторон, бойцы менялись молниеносно — даже не давали секунду перевести дух, так что уже пять минут мы с Орвистом оборонялись на пределе своих сил и умений. Четвертую пару я почти не помнил — просто механически поднимал тренировочный посох и отражал удары. Пот заливал глаза, легкие уже не жгло от нехватки воздуха — в моей груди был просто раскаленный огненный шар.

Вывести из боя хоть одного из бойцов Ламхитана не представлялось возможным, в них будто злые духи вселились. Поэтому мы держали глухую оборону — делали то, чему лучше всего учили в гвардии.

Пятой и последней парой вышел сам Арван вместе с молодым, не старше шестнадцати лет, пареньком.

Юноша, как ни удивительно, сразу же насел на крупного Орвиста, заставляя виконта изгибаться какими-то немыслимыми способами, чтобы отразить его удары. Меня же гонял Арван, и не вышел я за пределы круга только потому что постоянно упирался в спину своего товарища.

Продержались против этой пары мы всего полминуты. Первым выбыл Орвист — малец подловил его и нанес удар саблей в грудь, плашмя, чтобы не попортить посольскую шкуру, так сказать. Мое же падение после этого стало делом времени, хотя я сумел реализовать длину посоха и отомстить за виконта уже расслабившемуся в ожидании близкой победы пацану.

Правда, почти моментально мне «снес голову» Арван, но это того стоило.

Не рухнули мы на песок, хватая ртами воздух, только из какого-то сверхъестественного упрямства.

Стоящие вокруг площадки в полной тишине зрители, после финального удара Арвана взорвались одобрительными криками — конечно же, боец Ламхитана, сын Верховного Арха, поставил жирную точку в этом странном бою. Одобрительно кивал и сам Верховный, который сейчас с другими архами и Санией сидел на небольшой трибуне, на месте с лучшим обзором, чтобы не слепило заходящее солнце.

— Ты сказал чистую правду, барон! В гвардии учат стоять до конца, а потом еще полчаса! Еще немного и вы бы победили! — сказал Арван уже после своего выступления.

В этот момент мы с Орвистом принимали многочисленные комплименты от южан, которые сводились к тому, что для северян мы очень умелые и свирепые бойцы. Практически ламхитанцы!

— Ты думал, я буду врать в таких мелочах, арх? — устало улыбаясь, спросил я в ответ. — Если уж врать сыну Великого Арха, то врать о чем-нибудь существенном!

Арван только рассмеялся и пригласил нас потом присоединиться к нему и Сании — группа молодых людей и наследников собиралась в дальнем конце сада, подальше от взглядов отцов и матерей. Там будут свои, отдельные проводы молодой невесты в дальний путь.

Многих впечатлил даже не гвардейский круг, а именно наша ожесточенная схватка между собой.

— Север и вправду суровое место, где надо выживать! Это видно по тому, как вы сражаетесь! — сказал какой-то юноша, в котором я узнал одного из гостей танцевального вечера для молодежи.

В целом, все прошло отлично. Мы от души повеселились и потанцевали. Молодые южанки еще более внушительным, чем на танцах, косяком следовали в кильватере ледокола «Орвист де Гранж». Я вдоволь наговорился с последователями Софа о науке, а с последователями Пала — о важности умения стоять в бою насмерть. Особенно, когда за спиной — твой монарх.

Как мы не напились вдрызг — одним богам известно, тем более после таких физических нагрузок, но все прошло спокойно.

Через три дня мы, вместе с Санией и десятком сопровождающих ее бойцов личной стражи Верховного Арха в качестве свиты и слуг, отчалили от берегов Парты и, на веслах, подгоняемые течением, стали сплавляться вниз по Риссу, к морю, а потом — на север. Домой.

Пока вокруг были берега Ламхитана, Сания держалась отлично, но как только корабль вместе еще с двумя торговыми судами вышел в открытое море, будущую королеву Клерии, что называется, накрыло.

Было все: и капризы, и слезы, и желание вернуться к родным. Не на людях, нет, втихую, когда почти никто не видит, но обрывки эмоций девушки до меня доносились даже через частично поднятые ментальные барьеры.

Но, все же, она была дочерью Великого Арха, правителя воинственного и гордого Ламхитана, так что внешне Сания держалась отлично. Ее страдания видели только ее земляки, которым тоже передавалось упадническое настроение молодой арха-ты, да я — потому что был менталистом, и вообще, последние месяцы проводил с девушкой много времени.

— Все будет хорошо, — сказал я Сании, которая сейчас стояла у левого борта и вглядывалась в горизонт, где нет-нет, но угадывался далекий берег ее родного края.

— Я знаю, но понимаешь, Антон… Я никогда не покидала Ламхитан, хотя меня готовили к этому, сколько я себя помню. И решила я все сама, но все равно… Тяжело это.

Я только согласно кивнул и сделал то, чего не делал очень давно.

Коснувшись плеча принцессы, я прокатил по ней волну божественной силы Лу. Совсем чуть-чуть, капельку. Ее печаль это не уберет, но к вечеру, когда слезы подкатывали к горлу девушки, ей будет легче. Сегодня она будет спать достаточно крепко и спокойно.

Шли мы, постоянно лавируя. Нужный нам ветер то был, то не был, и команде постоянно приходилось садиться на весла, чтобы развернуть корабль. Вполне возможно, путешествие от берегов Ламхитана до самой Клерии займет у нас на неделю, а то и на полторы недели больше, чем тот же путь в южное королевство. Тем более, на этот раз с нами не было Орансы.

Через две с половиной недели мы, наконец-то, достигли северной оконечности Бренна и в последнем порту Республики пополнили припасы, набрали воды и наняли свежих гребцов — наши выбились из сил еще в первую неделю и мы высадили их в Ламхитане, перейдя на полностью наемную тягу. От прочей флотилии по этой причине мы оторвались, но у нас были другие задачи — доставить Санию как можно быстрее в Пите, в целости и сохранности. Так что никто на наемных гребцах не экономил — за все заплатит Кай Фотен.

На третью ночь пути с последней остановки, я проснулся от странного шума. То ли какая-то возня, то ли еще что-то. Гребцы не поделили гамак? У нас, как у послов, были несколько собственных каморок, а у Сании — полноценная комната, которую организовали в каюте капитана, так что с командой мы пересекались редко.

Я уже было повернулся на другой бок, чтобы опять уснуть, но тут шум повторился и я, раздраженный, снял ментальные барьеры — разобраться, что же происходит.

Меня захлестнуло волной боли и смерти. Прямо сейчас часть наемных гребцов методично, перемещаясь от гамака к гамаку, вырезала остальную команду. Я потянулся к сознаниям Орвиста и Бренарда, пытаясь понять, живы ли де Гранжи. К моему облегчению, да, они были живы. Чувствовал я и сознание принцессы: девушка сейчас крепко спала, мое незаметное лечение жреческими силами, которое я повторял с ней ежедневно, стало приносить свои плоды. Сания успокоилась и смотрела теперь в будущее с гордо поднятой головой, в ожидании встречи со своим мужем.

Я уже выскользнул со своего гамака — все же качка на таллерийских кораблях была лютая, и спать на обычной кровати технически невозможно — и потянулся к стоящему за вещами посоху, как учуял запах дыма.

Нет! Нет! Нет! Я окончательно сбросил барьеры и вслушивался в мысли нападающих. Прямо сейчас несколько человек поджигало грузы, желая спалить весь корабль. А наша посудина была неплохо нагружена, так что счет пойдет на минуты.

Больше не думая о тишине, я бросился через дым к де Гранжам, столкнувшись в проходе с одним из душегубов. Вспыхнула руна Пала, короткий удар посохом — и я пробил грудь диверсанта насквозь, не давая тому вдохнуть и закричать.

— Орвист! Нас подожгли! Быстрее!

Виконт непонимающе уставился на полуодетого меня сонным взглядом, но в чувство его быстро привел вид окровавленного посоха. Благо, на море было достаточно сыро, чтобы раздеваться, так что спал я в штанах и рубашке — не придется светить голым задом.

Первым делом я бросился наверх, к каюте Сании. Там уже завязалась короткая и ожесточенная драка, но стража арха-ты проигрывала — их просто нашпиговывали болтами из коротких арбалетов. Выругавшись сквозь зубы, я навалился на строй стрелков, разбивая черепа и разрывая на части тела посохом, светящимся сейчас фиолетовым светом от наполняющегося его ментального конструкта, который оттенялся красным огнем руны бога Войны.

До кого я не мог дотянуться посохом в реальном мире — убивал через бездну, разрывая в клочки сознание. Другим — отводил глаза, уворачиваясь от резко полетевших в мою сторону арбалетных болтов.

Каким-то чудом я перебил двенадцать человек — почти всех, кто участвовал в нападении. Еще пятеро были внизу, поджигали сейчас корабль со всех концов.

— Сания!

Я ворвался в каюту и едва успел заблокировать удар короткой ламхитанской сабли: девушка живой даваться не собиралась, как и погибать без боя, а происходящее за дверью разбудит даже мертвого.

— Нападение! Они подожгли корабль!

— Кто?!

— Бреннские гребцы! Это убийцы! Быстрее!

Я схватил девушку за руку и выскочил на палубу.

Твою мать. Из-под досок палубы кое-где уже поднимался огонь. Работали эти твари наверняка. Надо быстрее спуститься за де Гранжами, найти шлюпку, которую использовали для спуска на берег там, где фарватер не позволял пройти и…

Я понял, что на корабле осталось четыре человека — я, Сания, виконт и граф. Поджигатели уже были далеко — налегали на весла и по обрывкам их мыслей я понял, что с горящего судна нам уже не выбраться.

Твою мать!

План созрел как раз в тот момент, когда над досками палубы появилась голова Бренарда.

— Граф! Надо достать пару тюков с тканью!

— Ты совсем идиот?! Мы горим! Какие ткани?!

— Они забрали шлюпку! Нет выхода! Быстрее, ткани! Удержимся на плаву!

Как же мне повезло, что когда-то я грузил корабли в порту Пите! Мы все бросились к погрузочному люку на узком носу корабля, и я с помощью Орвиста отбросил крышку.

Правила поведения при пожаре гласят, что ни в коем случае нельзя разбивать окна. Приток свежего воздуха насытит пламя кислородом, что приведет к резкому росту интенсивности горения, то есть, к взрыву.

Это произошло и с нами, и последнее, что я помнил — ударная волна бьет меня в грудь и выбрасывает в море, за борт.

Я шел ко дну. Боль в обожженном лице еще не нахлынула, да и не успеет — соленая вода в легких сделает свое дело быстрее.