Одесса. Живая. Улыбка Бога

Глава 10. Ковчег.

'...В качестве заурядного молодого ученого-ассистента (до сих пор не понял, почему они между собой часто называют меня и коллег 'pindoskie botaniki'), я не раз был у местных в гостях. Меня просто поразили большие и глубокие тарелки с горячим томатным супом, в состав которого входят капуста, свекла, картофель, морковка и лук. И ели они его закусывая толстыми ломтиками охлаждённого жира, который достали из морозилки и тут же нарезали. Я спросил, зачем они едят варёный салат? И закусывают его убойными дозами холестерина? Они долго смеялись надо мной, потом сказали попробовать их 'borsh' и 'salo'. Теперь я заказываю их даже в ресторанах, вызывая недоумение у соотечественников. И, как ни странно, эти варварские блюда здесь всегда есть в меню и очень популярны... Вместо десерта меня приучили есть зимой вареных раков, а летом крабов или 'rachkov', как они называют мелких местных креветок...'.

Из личных записей Уолтера Джека Поланса, мастер-сержанта команды спецопераций корпуса морской пехоты США.

Особый фонд анклава Одесса.

- В здании никого нет, - сообщил Капрал, довольно таки быстро вернувшийся из гостиницы, - кроме... В номерах, которые заняли эти ублюдки..., - выживальщик кивнул в сторону трупов новоявленных рабовладельцев, - ...там девушка прикована к кровати. Мерд! Нузи сом жуско ку!.. - скривился и выругался по-французски Алексей, но тут же взял себя в руки и продолжил, - извини, не удержался... Девчонка явно не в адеквате. Сам понимаешь, что с ней было... Саня, наш медик, ей успокоительное ввёл... А остальных парней я отправил периметр осматривать.

- Всё верно, - согласился я, кинув ещё один взгляд на скромные трофеи, которые успел снять с тел бандитов, - если территория безопасна, выпустим пленников. Да, надо подумать, как потом с ними ещё и выбираться отсюда... Не хочу задерживаться. И вообще, - поделился я своими мыслями с выживальщиком, - у меня такое ощущение, что мы что-то не учитываем, тормозим, короче говоря... Там зависли, здесь зависли...

- Скажешь тоже, - возмутился Ковальский, - мы разобрались, почему поток беженцев прекратился, людей спасли. Банду зачистили... Странного зомби обнаружили, не забывай о нём! Ничего себе, тормозим!.. О-о-о..., наконец, наши стрелки вернулись!

Мы оба повернулись на шум подъехавшей к воротам машины. СС, занявший позицию на плоской крыше домика охраны, успокаивающе махнул Гоблину рукой. Паша хлопнул по кнопке открывания ворот и сместился в сторону, нацелив Вепрь на отъезжающую створку. В открывшемся просвете показался знакомый Хаммер, в люке которого маячил улыбающийся Валера Карабин.

Не дожидаясь пока ворота полностью откроются, джип резво тронулся с места и въехал на территорию гостиницы. Гоблин тут же переключил механизм на закрытие и контролировал проезд, пока створка с легким щелчком не вернулась на исходное место.

- Пойду, попрошу Лару, чтобы она поднялась к медику. Пусть Саше с девушкой поможет... Без женщины там не обойтись, - раздосадовано покачал головой Ковальский и направился к вылезающей из Хаммера жене.

Боковым зрением я увидел, как на одном из окон биллиардного клуба шевельнулись жалюзи. Ага, значит, Дениска не соврал, и в клубе действительно держат людей. Видимо, услышав стрельбу, кто-то из пленников сумел освободиться, и изучает обстановку...

- Обождите пять минут! - громко крикнул я, повернувшись к клубу лицом и дав себя обозреть невидимому наблюдателю, - бандиты уничтожены и вам ничего больше не угрожает! Бойцы сейчас осмотрят территорию, и вы будете освобождены!

Жалюзи опять дрогнули, затем быстро отошли в сторону. Какой-то молодой парень прильнул к стеклу, вглядываясь в разбросанные трупы боевиков. Через секунду он перевел глаза на меня, немного поколебался, а потом приветственно махнул рукой. Через секунду парень отлипнул от окна и скрылся в глубине помещения. Что ж, меня услышали и, надеюсь, не нападут, когда мы откроем двери...

Я обернулся к Алексею, возвращающемуся вместе с Лерой и Гоблином. Лариса скрылась в гостинице, а Хоффман притащил к джипу из сторожки пластиковый стул, нырнул в Хаммер и вытащил из него увесистый вещмещок. Затем уселся на стул и принялся набивать пулемётную ленту к своему Миними патронами. Не забывая, конечно, бдительно посматривать по сторонам.

От разлегшегося на крыше сторожки Серёги донеслись приглушенные щелчки.

- СС там сам справится, - ухмыльнулся Паша и пояснил, - он у Ларисы её Фамас с глушителем выпросил, поупражняться. Эти красавцы, - Гоблин указал глазами на Леру, - за собой хвост в виде пары дохлых собак притащили. Благо, что эти зомбопсы медленные и только сейчас до ворот дочапали. А так всё спокойно...

- Как прошло? - спросил я у Леры.

- Норма, Шмидт! - ответил Валера, - подходящий коттедж оказался пуст. Мы больше друг друга шугались, пока позиции занимали. А вот обратно - задержались, чуть на мертвяка не нарвались. Представляете, зомбак стоял без движения за сараем, прямо на пути к машине. Как Жека его почувствовал, фиг его знает! Сами мы бы точно подставились... Хоффман - молодец! И Лариса - молодец! Две цели - её!

К нам постепенно начали подходить легионеры Ковальского, докладывая, что территория гостиничного комплекса безопасна.

- А Дениса кто сделал? - всё же не удержался я от вопроса.

- Ну, я-я, - удивленно протянул Лера и, посмотрев на меня честнейшими глазами, продолжил, - ты же сам сказал, 'работай, кого видишь'... Я его и 'увидел'... А что, он не бандит? Разве не про водилу говорили, что он насильник? Нет, я, конечно, могу извиниться...

Я хмыкнул и отвернулся, чтобы парни не увидели мою ухмылку. Честно ведь, на Ларису думал... Но, когда отворачивался, успел заметить, как Гоблин и Капрал почти синхронно показали Карабину кулаки с поднятыми вверх большими пальцами. Нет, ты смотри, как спелись...

В этот момент из-за гостиницы появился ещё один боец Ковальского, подбежал к Алексею и что-то быстро шепнул ему на ухо.

Улыбка сползла с лица Капрала. Он поднял руки, устало потёр виски, а затем сообщил:

- Эти... Они и здесь этот, как их..., 'зомбогочи' устроили! Веди! - приказал он легионеру.

Хмурый выживальщик провёл нас по мощёной тротуарной плиткой дорожке через сад, мимо просторной беседки из натурального дерева и раскрашенной в цвета радуги детской площадки. Перед явно хозяйственной постройкой из белого силикатного кирпича легионер остановился и молча указал на стену.

Но мы уже и сами всё видели. Несколько кровавых пятен на белой стене и характерные пулевые отверстия на камне говорили сами за себя.

Какими же негодяями и сволочами надо быть, чтобы через... Сколько!? Через два-три дня после начала катастрофы превратиться в таких циничных тварей... Нет, прав был Капрал, когда соглашался с Пашей, что лучше бы они оказались наркоманами и вкатывали бы сейчас очередную дозу кайфа где-то на аптечных складах. Хотя... Если послушать того же Гоблина, так все беды и зло от наркоманов... И вполне возможно, что обдолбанные до потери пульса нарки сейчас ничем не отличаются от таких же почуявших вседозволенность тварей в людском обличии...

Где-то совсем рядом раздались странные, приглушенные звуки. Как будто... Как будто собака, чавкая и громко сглатывая мясо, обгрызает кость?! Мы переглянулись и тот же легионер Ковальского, ещё более побледневший, судорожно сглотнул и указал себе за спину. А там, метрах в десяти от нас, среди нескольких вывороченных из земли кустов роз, зияла провалом глубокая яма и высилась гора свежевыкопанной земли.

Паша заскрежетал зубами и дернулся было к яме, скидывая с плеча карабин. Но я его остановил и попросил Карабина:

- Валера! Надо тихо... Мы и так нашумели.

Снайпер вздохнул и кивнул.

Уже прекрасно понимая, что происходит, мы молча смотрели, как Лера приблизился и заглянул в яму, потом разрядил вниз винтовку. Весь магазин. Пять негромких щелчков... Чавканье и хруст прекратились. Сухой звук отсоединяемого магазина, перезарядка.

- Три мужчины, одна женщина и один жрущий зомби, - сухо пояснил вернувшийся к нам Валера, пряча глаза, - я уже сам жалею, что всё бандиты так быстро погибли...

- И что бы ты сделал? - тихо спросил мрачный Гоблин.

- Да я бы этих сук по одному в яму спустил! - резко ответил Валера.

- А смысл? - отозвался Паша.

- Смысл? - Лера даже покраснел от сдерживаемого гнева, - смысл есть! Месть, справедливость... Назови это как хочешь! Пусть они сами испытали бы тот ужас, ту безысходность, всё то, что чувствовали люди в яме с живым мертвецом. Или ты считаешь, что те беженцы, которых они расстреляли прямо здесь, или там, на паркинге, не достойны отмщения? Странно, Паша, слышать от тебя такие вопросы. Ты же сам хотел, чтобы Денис, этот белобрысый ублюдок умер!

- Да, твоя правда, - согласился Гоблин, - давить их надо. Но только вопрос, каким способом?.. Где тогда та грань, которая отличает нас от этих бандитов? Чего-то мне так тошно от всего этого стало...

'Ничего себе! Если уже Пашка задумался о происходящем... Плохо дело, нам ещё нервных срывов не хватало! Людей срочно надо чем-то занять...', - подумал я и вмешался в разговор:

- Так, парни! Успокоились, собрались! У нас дел по горло, а вы... Мы до такого не скатимся. Никогда!

Дождавшись, пока все взгляды сосредоточились на мне, а бойцы слегка приободрились, продолжил:

- Алексей, - обратился я к Ковальскому, - что там с помощью?

- Из 'Ковчега', ну, нашей базы, - пояснил выживальщик, - вышли два автобуса и два джипа сопровождения. Один автобус пойдёт прямо на паркинг, они уже там рядом, один я вызвал сюда. А по Хаммеру с бойцами будет и там, и здесь.

- Нормально, - обрадовался я предусмотрительности легионера и принялся вслух планировать наши действия, - Алексей, возьми на себя охрану территории. И, будь добр... Позаботься о том, чтобы трупы отморозков побыстрее закопали.

Капрал задумчиво посмотрел на меня, затем согласно кивнул.

- Валера, возьмёшь Хоффмана и займёте позицию на крыше гостиницы, - продолжил я, - похоже, мы застряли здесь как минимум на полчаса-час. Паша, организуешь осмотр территории и транспорта бандитов на предмет трофеев. Всё, что есть ценного, и что мы можем сразу забрать с собой, готовьте к перевозке. Генератор, например, нам однозначно пригодится. Сразу реши, сколько водителей необходимо. Всё, возвращаемся к гостинице. На мне - освобождение пленников. Никто поменяться не хочет?

Все отрицательно замахали головами. Конечно, объяснить происходящее, выслушать и успокоить беженцев желания не высказал никто. Этого я и ожидал...

Из гостиницы, ставшей логовом для уничтоженной банды нелюдей, мы выдвинулись только через два часа. Большая часть времени, несмотря на активную помощь бывших пленников, которым не терпелось убраться из ненавистного места, ушла на загрузку трёх грузовиков запасами бандитов. Наша подросшая колония требовала соответствующего количества продовольствия, поэтому бросать ценные ресурсы, даже с учетом уже захваченных на тировском паркинге припасов, было явно нецелесообразно. Отдельным бонусом оказались две найденные автоцистерны с таким необходимым нам топливом, спрятанные бандитами на территории соседнего коттеджа.

Ещё одна заминка ожидала нас на паркинге. Банальная причина - нехватка водителей для грузовиков. Ни я, ни Капрал не хотели оставлять столько ресурсов без охраны. От чьего-то предложения посадить за руль всех, кто имеет водительские права, мы единогласно отказались. Тоже мне, сравнили, тяжело груженный консервами трейлер и городское мини-авто! Это же две большие разницы! Было бы больше времени, я бы с радостью разрешил бы всем желающим попробовать проехать на громадине МАНа хотя бы несколько сот метров, о КАМАЗах вообще молчу. Но времени не было. Поэтому, часть грузовиков пришлось, скрепя сердцем, оставить под охраной парочки легионеров и двух добровольцев из беженцев, дополнительно вооружив их пулеметом Хоффмана, с трудом отбитого у белоруса. Самому Жеке-Огюсту, всем моим парням и большей половине легионеров-выживальщиков Ковальского пришлось примерить на себя роль дальнобойщиков.

Там же, на паркинге, я понял, что Ковальский окончательно принял решение об объединении наших групп. Алексей просто предложил в дальнейшем действовать вместе, а всю колонну гнать на нашу базу в Затоке.

- Я просто не готов разместить столько людей, - пояснил Капрал, - без состояния 'килька в томате' я могу принять ещё человек двадцать, не больше. В первые часы катастрофы мы эвакуировали из Шабо почти весь постоянный персонал и руководство нашего предприятия. Потом были ещё наши знакомые и друзья, просто беженцы из Одессы... Конечно, мы можем развернуть для людей палаточный городок, но ночью всё ещё прохладно. А вы у себя в Затоке спокойно и сотню людей разместите, да и баз пустых рядом хватает...

С доводами выживальщика я согласился, и колонна, разогнав тишину непривычно громкими звуками работающих двигателей, вышла на Затоку. А Ковальский принялся уговаривать меня заехать к нему на базу. Напряженная работа как-то смыла горечь событий на паркинге и в дачном поселке, так что общались мы к тому времени уже вполне спокойно.

- Шмидт! Ты просто обязан, - ухмыльнулся Алексей, и продолжил говорить, не отрываясь от дороги, - обязан посетить 'Ковчег'. После нашего объединения, ты, как и каждый нормальный диктатор, должен ознакомиться с вверенным тебе имуществом. Ладно, ладно, Шмидт, не злись, я пошутил. Просто комендант...

На заднем сидении тихо прыснула, не удержавшись от смеха Лариса.

- Так что, заедем? - продолжил выживальщик, - мои ребята проводят колонну, потом вместе ещё раз смотаются на паркинг и заберут оставшиеся грузовики. Заодно привыкнут работать вместе... Без нас они вполне обойдутся. Паше и Хоффману такое более чем под силу. Так что ты решил, Шмидт? Скоро развилка.

- Игорь, тебе обязательно надо согласиться и увидеть 'Ковчег', - вкрадчиво произнесла жена легионера, видя, что я не тороплюсь соглашаться, - если ты окажешь Капралу в его просьбе, ни о каких нормальных отношениях с ним в дальнейшем можешь и не думать. Знаешь, сколько труда и сил Лёша вложил в наш дом, в наше убежище? О-о, это не просто жилище или бункер. Это его детище, это отдельный мир, не похожий ни на что, ранее виденное тобой. Он любит его и гордится 'Ковчегом', наверное, больше, чем мной... Так вот, если откажешься, Лёшка на тебя сто процентов обидится. А я... Я не угощу тебя густым, наваристым борщом с...

Лариса сделала паузу, как будто специально дав мне возможность вспомнить, что я чертовски голоден и судорожно сглотнуть слюну. В суматохе событий мы не то что не пообедали, мы даже не перекусили...

- С салом! - не удержался я.

- С мясом! - рассмеялась девушка, - стереотипно мыслите, товарищ комендант! Но сало тоже есть. Мы же украинцы...

- Уговорили, - я не устоял перед такими доводами. Впрочем, Капрал был действительно прав. Стоило посмотреть на их базу и чем располагают выживальщики перед тем, как... Но об этом потом.

Впереди показался перекрёсток с дорогой на базу легионеров, и я связался со своими, отдавая необходимые распоряжения...

Тем временем Ковальский немного увеличил скорость, и машина быстро ушла вперед, оторвавшись от ползущей, как черепаха, колонны. Выехав на нужную развилку, Алексей остановил Хаммер и, следуя моему примеру, связался с Хоффманом.

Через несколько минут колонна, не останавливаясь, проследовала мимо. Впереди, заняв место джипа Ковальского, шёл Круизер Валеры Карабина. И правильно. Даже с учетом того, что Паша проинформирует Фауста о приближении колонны, наша машина в авангарде незнакомой техники снимет много вопросов у охраны базы.

'Ничего так затрофеились, на первое время хватит. Правда, и людей стало больше. М-да. Значит, добыча и сбор ресурсов, иначе говоря, мародёрка, как это грубо не звучит, станет в ближайшее время для нас крайне актуальной темой. Запасов много не бывает. И, как показал хотя бы сегодняшний выезд, не одни мы такие умные. Пока источников доступных ресурсов много, скорее всего большинство конфликтов с другими группами выживших мы сможем избежать. С группой Капрала ведь нашли же общий язык. Вполне адекватная, нормальная и, более того, хорошо подготовленная команда! Но, таких отморозков, как Артуры и Тимуры, тоже будет хватать. Да и зомбаков наверняка будет становиться всё больше. Ведь апофеоз заражения всё ещё не наступил. Много людей прячется в квартирах, домах, может даже в офисах, выжидая, пока к ним придут на помощь. Кто-то же всё-таки принял во внимание то радиообращение, что мы слышали в ночь начала катастрофы. Но, когда имеющиеся припасы закончатся, голод выгонит спасшихся людей на улицы и количество шагающих мертвецов опять возрастёт... Интересно... Как долго зомби будут сохранять целостность мертвого организма? Как проходят у них процессы разложения? Если наши догадки в отношении продолжающейся мутации мертвяков верны, то к чему же, в конечном итоге, она приведёт? М-да. Больше вопросов, чем ответов. Готовиться надо к худшему. Оружие и боеприпасы. Вот, что станет чрезвычайно важным фактором спасения для всех выживших. Только хорошо вооруженные механизированные группы смогут обеспечить бесперебойное снабжение нашей растущей, как на дрожжах, колонии. И нам, хотя в наличии уже кое-что и имеется, следует в первую очередь побеспокоиться о доступе к армейским складам. Арсеналы вэвэшников, оружейки подразделений МВД... Да, и о погранцах, и о береговой охране не стоит забывать. Откуда-то снабжение они же получали... Оружейные магазины в городе, уверен, уже неперспективны. Представляю, что с ними случилось в первые дни эпидемии, тем более, что их по пальцам пересчитать можно. И это в городе-миллионнике... Государство, лишившее людей возможности самозащиты, сейчас фактически уничтожило своё население...', - размышлял я, глядя на тяжелогруженые фуры, проезжающие мимо перекрёстка.

Едва крайний Хаммер сопровождения поравнялся с нами, Ковальский вернул меня в серую реальность:

- Ну что, Шмидт, едем?

Я кивнул.

- И чего задумался, Игорь? - продолжил расспросы Капрал, трогая машину с места.

- Да тут без вариантов, - ответил я, - размышляю, куда бежать, за что хвататься... У вас на базе сейчас сколько людей?

Алексей пожал плечами, достал с торпеды рацию и поднёс её к губам, продолжая рулить одной рукой.

- Венсан! Приём!

- На свь-язи, Капрал! - через пару секунд отозвалась рация голосом с хорошо уловимым акцентом, как будто иностранец старательно выговаривал слова.

- Венсан! Сколько в 'Ковчеге' сейчас людей? Приём.

- Ихь ферштее ду нихт, Капрал! Вас ист лос? - собеседник Алексея вдруг перешел на немецкий.

- Алес ин орднунг. Заге мир, Венсан! Вифиль дер меншен ецт ауф дер базис? Але унзере меншен! Унд бевафнет? - также по-немецки ответил Ковальский.

Ох, собрался интернационал на мою голову! Спросить что ли у Алексея, есть ли у них афроамериканец в команде? Нет, не стоит. Пусть, если таки есть, это будет для меня сюрпризом... И чего это я решил, что белорус Огюст Хоффман единственная странная личность среди выживальщиков? Капрал же говорил, что, кроме него самого, среди команды 'Ковчега' есть несколько реальных выходцев из Легиона...

- Айн хундерт фюнф унд цванциг, Капрал. Нойн унд фюнфциг зинд аусгерюстет! - прогавкала тем временем рация.

- Данке, Венсан! Ихь верде цузамен мит дем фройн бальд анкомен, - ответил Алексей.

- Вир вартен.

Алексей отложил рацию и сообщил, чему-то улыбнувшись:

- Это Венсан Де Дрю, тоже легионер. Немец по рождению, как ты уже, наверное, догадался, после Легиона француз по паспорту. Нормальный, умный парень, в моё отсутствие руководит базой. Но с разговорным русским у него пока проблемы. Быструю речь, переговоры по телефону и по радио, он всё ещё понимает плохо. Мы сейчас его снабдили литературой по русскому, он язык подтянет быстро, я уверен. Де Дрю сейчас славянские эпосы типа 'Слово о полку Игореве' штудирует, представляешь? Ладно, через пять минут с ним познакомишься. Венсан сказал, что в 'Ковчеге' сейчас сто двадцать пять человек. Из них вооруженных - пятьдесят девять. Это включая меня и тех бойцов, которые сейчас ведут колонну.

- И у меня, по минимальным прикидкам сейчас уже более двух сотен человек, - отозвался я, - так что приходиться думать, как сделать, чтобы колония, насчитывающая уже две базы и под четыре сотни человек, выжила. И я очень надеюсь, что ты мне поможешь, Алексей. Раз мы решили действовать сообща...

- Вместе, конечно, дальше вместе, - с улыбкой подтвердил Ковальский, - всё сделаем, Шмидт, как надо, не переживай. Хотя, нет, чего это я говорю? Ты командир, ты и переживай, - сказал и засмеялся Капрал.

- А я о чем? - проворчал я в ответ, - работы предстоит не просто много, а очень много!

- Работы мы не боимся, - настроение Ковальского явно повышалось по мере приближения к его базе, и он продолжил балагурить, - себя же спасать будем! А под лежачий камень, как известно, портвейн не течёт. Это я тебе, как человек, имеющий непосредственное отношение к виноделию, подтверждаю!..

- Лёша! Переходи уже к 'Ковчегу'! - с улыбкой потребовала жена выживальщика и добавила для меня, - по моим подсчётам, Алексей уже должен был перевести разговор на тему его любимого детища...

- Нет, Лара, - деланно поджал губы Ковальский, - ну, что ты делаешь? Ты мне всю малину сбиваешь! Я только подошёл к тому, чтобы сказать Шмидту, что мы решили объединиться с ним, потому что одиночкам и мелким группам ничего не светит, они не выживут. Потом сказал бы, что уверен, что если бы мы не объединились, и его группа, и наша, мы бы наверняка быстро погибли, растерзанные зомбаками или расстрелянные бандитами. И добавил бы, что моя группа, конечно, продержалась бы намного дольше, но тоже была бы обречена. Шмидт бы удивился, и спросил бы...

- Действительно, почему именно твоя группа продержалась бы дольше? - с улыбкой спросил я. Хорошо, что Ковальский умеет анализировать и планировать свои действия. Ещё один маленький момент, позитивно характеризующий бывшего легионера...

- Вот! - с наигранным ликованием произнес Алексей, - и я бы ответил, что подержался бы намного дольше, так как у нас есть 'Ковчег'! Ну а дальше, ох, я бы дальше с темой нашего дома развернулся бы просто неудержимо! А если по правде, Шмидт, - Капрал уже серьёзно глянул мне в лицо и продолжил, - 'Ковчег' действительно позволил бы продержаться моей группе намного дольше. Только вопрос. А что дальше? Как твой Паша там, в гостинице сказал... 'А смысл?..' Мне тоже тошно от всего происходящего. Да, мы готовились к чему-то подобному. Но, в глубине души всегда верили, что обойдется, не с нами и тому подобное. Не обошлось. Мы выживем. А смысл? - повторился Алексей, - выживать без будущего, без перспектив... А какие они могут быть у небольшой группы? Да, смею думать, мы зубастые, подготовленные и хорошо вооружены. То, что сейчас происходит вокруг нас, быстро сделает других выживших людей такими волчарами, что нам и не снилось... Так что мы теперь действительно вместе, Шмидт! А что касается 'Ковчега', мы о нём, конечно, поговорим...

Асфальтированная дорога внезапно закончилась, перейдя в обычную грунтовку, слегка присыпанную мелким гравием. На обочине с правой стороны мелькнула несуразная громадина асфальтоукладчика и парочка катков.

- Отсюда до базы осталось совсем немного, - пояснил Капрал, - жаль, нормальную дорогу не успели дотянуть, рабочие в первый же день эпидемии рассосались... Ну, пока это не критично, надо будет, сами добьём...

По днищу джипа забарабанили камни, и Алексей слегка снизил скорость.

- 'Ковчег' мы построили с 'нуля', - продолжил Ковальский, - раньше в том месте каменоломни были, ракушечник резали. Я как приехал и посмотрел, сразу понял. Здесь будет мой дом! Сам проект делали в Штатах. Америкоса, который им занялся, я во время одной из поездок на тренинг по выживанию нашел...

- А что, в Одессе нет нормальных архитекторов? - удивился я.

- Есть, конечно, - согласился выживальщик, - только у местных профессионалов специализация не та... Не закажу же я проект, совмещающий элементы и характеристики крепости и бомбоубежища, например, архитектору, который ваш роскошный Арабский культурный центр построил...

Алексей на секунду запнулся, затем сказал:

- Нет, не помню фамилию этого одессита. Реконструкция гостиниц 'Пассаж', 'Большая Московская', восстановление 'Шахского дворца', тоже его рук дело. Я тему слегка изучил. Кстати, Шмидт, всегда задавался вопросом, почему Арабский центр, который, по сути, является мечетью... Где собираются и молятся исповедующие ислам, почему он не имеет минарета?

- Однако, Лёша, ты вопросы задаешь, - удивился я, - честно говоря, как-то над этим особо не задумывался... Слышал краем уха, что когда проект этого Центра только возник, он действительно представлял собой настоящую мечеть. Тогда ещё шум в прессе подняли. Как же, на одной из главных улиц Одессы несколько раз в день будут раздаваться азаны, призывы к молитве... Несмотря на всю многонациональность и религиозную терпимость горожан, тогда у этого проекта столько противников было, что власти вообще хотели инвестору отказать. Даже небылица в народе ходила, что какой-то суровый парень из оппозиции к строительству обратился к главному одесскому раввину, чтобы он выступил с резкой критикой проекта, настроил и поднял общественность против арабского центра. Красавцы из местных хотели сыграть на давней арабо-израильской вражде... А ребе подумал и выдал что-то вроде того, мол сегодня вы мечети запретите, а завтра синагоги закроете... В общем, это всё, что я слышал... Культурный центр, как видишь, таки построили, но минарета действительно нет. Скорее всего, обмен уступками, дабы религиозные противоречия не создавать...

Капрал кивнул, принимая мои доводы, и продолжил:

- Так вот, для меня красота 'Ковчега' не играла первостепенной роли, во главе угла стояла функциональность и соответствие требованиям защиты и безопасности. Заказывать его кому-то из молодых местных архитекторов, я тоже не решился. Всё-таки не хотелось, чтобы моя база стала чьим-то полигоном проб и ошибок. Вот поэтому и обратился к тому американцу. Опыт проектирования и строительства подобных объектов у него уже был. Представляешь, Игорь, этот тип подгрёб под себя старую ракетную шахту где-то в пустынной местности, и построил в ней целую подземную многоэтажку! Рекламировал, что его убежище даже прямой ядерный удар выдержит! Я сразу понял, что к выживальщикам этот тип затесался, так сказать, в коммерческих целях, что, в принципе, свойственно многим американцам. Они привыкли бизнес делать на всём, даже на собственном хобби. А этот крендель, между делом, квартиры в своём подземном доме по два 'ляма' желающим продавал... И что только с деньгами он сейчас делает?

Ковальский покачал головой и сам себе ответил:

- Если успел деньги в ресурсы перевести, тогда молодец. Короче, бизнес бизнесом, но знания, как построить необходимый мне объект, у него присутствовали и заказ на проект 'Ковчега' он получил...

- Так ты что, тоже многоэтажку под землёй построил? - спросил я.

- Что я, больной? - улыбнулся Алексей.

- Нет, здоровый! - озорно подначила его с заднего сидения Лариса.

Выживальщик покосился в зеркало заднего вида, подмигнул жене и сообщил мне:

- О 'Ковчеге', Игорь, говорить можно много, сейчас сам его увидишь..., - Ковальский замолчал и пальцем указал вперёд.

Там, змейкой разбегаясь по обе стороны от грунтовки, показалась высокая ограда из рабицы, а саму дорогу перегораживали металлические ворота, за которыми занял позицию стандартный джип выживальщиков. По мере нашего приближения, я разглядел и установленный на крыше Хаммера ручной пулемёт, и высунувшегося из люка бойца в каске, пристально рассматривавшего нас в бинокль. Из-за джипа выбежала и замерла перед оградой здоровенная немецкая овчарка, нервно подёргивая хвостом.

А где-то на расстоянии километра от ворот, на небольшой, явно искусственной возвышенности, виднелось большое двухэтажное здание вроде бы прямоугольной формы. На каждом из четырёх углов строения высилось по декоративной башенке, придавая зданию вид такой себе игрушечной крепости. К тому же, красный кирпич, которым здание и было облицовано, вызвал у меня вполне понятный скептицизм в отношении заявленной Капралом высокой степени надежности его убежища.

Я не сдержался и хмыкнул.

- Что, думаешь, обычный, просто большой дом? - ухмыльнулся и сказал Ковальский, как будто прочитав мои мысли, - не ты первый, Шмидт, не ты первый... Подожди, не торопись...

Алексей остановил машину перед воротами и вылез из джипа. Овчарка тут же приветственно замахала хвостом и выдала радостный 'Гавк'. Капрал что-то крикнул и помахал рукой парню, опустившему бинокль и направившему пулемёт, такой же Миними, как и у Хоффмана, в нашу сторону. Из Хаммера выскочил ещё один боец в четырёхцветном камуфляже и, закинув на плечо Фамас, пошел открывать ворота.

- Ну, как? - спросил парень у Ковальского после приветствия, когда мы, въехав внутрь и, между прочим, оказавшись опять на заасфальтированной дороге, притормозили рядом с ним.

Собака в это время обежала наш джип по кругу, обозначила лаем моё присутствие в машине, потом деловито подошла и уселась сбоку от бойца, высунув от усердия язык.

- Нормально, - ответил Алексей и указал на меня, - ещё группу выживальщиков нашли, это их, а теперь и наш командир. Мы с ними объединились. Подробности и причины расскажу на общем собрании.

Боец воспринял новость спокойно, но глянул на меня уже более внимательно, я даже почувствовал определённую неловкость. Тогда просто перегнулся через пустое сиденье Капрала и протянул руку, представился и поздоровался с выживальщиком, оказавшимся коренным одесситом, Николаем Бахмутовым, что меня немало обрадовало. 'А то Хоффманы, Де Дрю... Собралось тут НВФ в виде отделения Иностранного легиона... А Одесса-мама, она ведь тоже не резиновая...', - иронично усмехнулся я про себя, сразу вспомнив бессмертный фильм о неверящей в слёзы Москве...

- Как дома обстановка? - спросил у Бахмутова Капрал.

- Спокойно, - отозвался боец, - Грэг ликвидировал штук десять зомбаков в западном секторе. Скорее всего, с Барабоя подтягиваются. Сигналки хорошо работают, так что проблем пока не возникает... Да и овчарки чётко на мертвяков реагируют.

- Хорошо, - довольно отозвался Алексей, - на контрольном сейчас кто?

- Леший с Пистоном, мы вместе заступили, - пояснил Николай.

- Ладно, давай! - сказал Капрал, - сменишься, переговорим.

Мы двинулись вперед, подъезжая к зданию 'Ковчега' всё ближе и ближе. М-да. Похоже, я немного ошибся, строение имело не менее трёх этажей, просто на первом не было ни одного окна. По крайней мере, с фронтальной стороны. Дорога, по которой мы ехали, закончились просторной стоянкой перед домом, асфальтированный рукав от которой уходил под арку, сделанную прямо в стене здания. Ну, большая арка, наверное, даже грузовик пройдёт, но закрыта она была обычным гаражным роллетом! Рядом виднелась стандартная бронированная дверь, такие в Одессе на многих подъездах установлены.

Я непонимающе посмотрел на Ковальского, остановившего машину метрах в пятнадцати перед аркой. А выживальщик с крайне довольным и загадочным лицом потянул к себе рацию и сказал:

- Пистон, это Капрал. Я перед воротами.

- Видим тебя, Капрал. С самой первой точки ведём..., - сообщила рация.

- Защиту поднимите! - распорядился Алексей, - я с гостем, хочу ему наши приспособы показать. Минута для демонстрации, потом открывайте ворота.

- Принял, Капрал, - отозвался человек по ту сторону станции.

Через несколько секунд странные круглые пятна на асфальте перед машиной поднялись вверх, оказавшись круглыми цельнометаллическими надолбами, надёжно преградившими путь к арке.

- Разбрасывать бетонные блоки на дороге к охраняемому объекту нет смысла, если есть возможность заранее позаботиться о современных инженерных средствах защиты, - пояснил Ковальский и указал в сторону роллета, - это тоже не более чем маскировка. На самом деле въезд надежно защищен бронированной и взрывостойкой плитой, которая выдержит лобовой удар грузовика...

- Всё, запустилась шарманка, - ехидно сообщила Лариса и открыла дверцу, собираясь покинуть джип, - Лёша, я пошла. Пока ты экскурсионный тур по 'Ковчегу' проведёшь, я позабочусь, чтобы вас потом накормили...

Капрал согласно кивнул, и жена выживальщика, подхватив свою винтовку, ушла к дверям рядом с аркой, а затем быстро скрылась за ними.

Надолбы пошли вниз, скрываясь в теле дороги, дрогнул и начал медленно уходить в стену роллет, а Ковальский тем временем рассказывал:

- Наш дом, Шмидт, сделан из стали и железобетона по самым передовым технологиям, и мы не боимся, что он может быть разрушен в результате землетрясения, которое рассматривалось нами, я тебе уже говорил, как самая вероятная угроза. Наземная часть 'Ковчега' построена по принципу средневекового замка. Это мощное укрепление имеет форму правильного прямоугольника с безопасным внутренним двором. Башни, которые внешне выглядят как архитектурное украшение, вполне приспособлены для боя, а плоская крыша позволяет разместить достаточное количество защитников и организовать круговую оборону. Основу внутреннего каркаса здания составляют морские сорокафутовые контейнеры...

- Не накладно было? - спросил я, прикинув количество использованных для постройки убежища контейнеров.

- Не дороже денег, - усмехнулся Капрал и, убедившись, что под аркой образовалось достаточно места для въезда Хаммера, плавно тронул машину вперёд, продолжив расписывать своё детище, - особенно, если брать не в Одессе по десятке баксов за единицу, а в Штатах по трёшке за такой же. Растамаживать их не пришлось, контейнеры заехали с официальным грузом, а потом по бумагам выехали в Приднестровье... Обычный 'прерванный транзит' для Одессы... Так вот, контейнеры тщательно соединены между собой, сварка и крепкая арматура. Внешний каркас 'Ковчега' выполнен по типу защиты здания университета Беркли...

Я пожал плечами. Мне эта информация ничего не говорила.

Алексей понял мои затруднения и пояснил:

- Прочность стали приблизительно раз в десять выше, чем у любого бетона. Каменная или кирпичная кладки обладают ещё худшей сейсмостойкостью. По моим требованиям к проекту 'Ковчега', он должен был стать достаточно прочной постройкой, с мощным стальным каркасом и стенами, способными выдержать самое сильное возможное в нашем регионе землетрясение без полного разрушения и с минимальными человеческими жертвами. Японские варианты, рассчитанные на многоэтажные здания со всеми этими их крутыми и затратными наворотами, например, инерционными демпферами, проще говоря, гасителями инерции, другими устройствами для вибрационного контроля, не очень-то нам и подходили при наземной высоте 'Ковчега' всего в три этажа. Гораздо более эффективным и менее затратным для нас оказался пример общаги, спального кампуса американского университета Беркли, здание которого усилено наружной антисейсмической стальной фермой. Под внешней кладкой из красного кирпича такая ферма и находится...

Пока я переваривал информацию Ковальского, мы въехали под арку, скрывавшую, как оказалось, длинный сквозной тоннель через всё здание. И, судя по видневшимся в стенах ещё каким-то конструкциям, одной внешней бронированной плитой, толщину которой я успел оценить, защитные сооружения не ограничивались.

- Ну, а между этих конструкций, - с нотками гордости продолжил рассказывать Капрал, - располагается серьёзный слой железобетона. Такую стену, как у нас, не должна пробивать болванка даже из орудия среднего калибра. В подземной же части 'Ковчега', на глубине трех десятков метров, обустроены ещё два автономных убежища, позволяющих обеспечить выживание пятидесяти человек при большинстве вероятных катаклизмов...

Машина выехала в просторный внутренний двор и покатила по его забетонированной части, которая, судя по стоявшему там японскому грузовичку и немецкому микроавтобусу, была отведена под стоянку автотранспорта владельцев 'Ковчега'.

Капрал аккуратно припарковал джип рядом с бусом и жестом предложил мне выходить.

Я выпрыгнул из машины, закинул за плечо автомат и... Едва не сорвал его обратно, увидев, как из открытых ворот гаража выскочили две овчарки и молча кинулись ко мне.

- Фу! Свои! - осадил собак Алексей, - Гард! Бим! Ко мне! - добавил Ковальский, выходя из-за Хаммера.

Моё замершее сердце вновь начало биться, а остановившиеся было овчарки, радостно улыбаясь и виляя хвостами, подбежали к выживальщику. Капрал потрепал их по холкам, и сказал, обращаясь к собакам и указывая на меня:

- Это свой, познакомьтесь.

Пока собаки с крайне серьёзным и сосредоточенным видом обнюхивали меня, я опять перестал ощущать пульс. Но всё закончилось благополучно и, глядя, как собаки, пофыркивая, убежали под арку, я облегчённо выдохнул и сказал ухмыляющемуся Алексею:

- Мог бы и предупредить...

- Извини, не подумал, - спрятал улыбку Капрал, - мы к ним привыкли. Собаки, кстати, это ещё один наш рубеж. Пять хорошо выдрессированных немецких овчарок. Троих ты видел, ещё две приданы патрулям, контролирующим местность вокруг 'Ковчега'. Вот они, эти собаки, - легионер уверенно тряхнул головой, - при любом сценарии конца света являются важным фактором выживания для своих хозяев. Заметь, даже при невероятном зомбоапокалипсисе, который таки наступил, собаки оказались не лишними. Они очень чётко различают мёртвых, хотя, как ты сам понимаешь, такому их никто не учил. А вообще, наши собаки и раненого вытащат, и чужого от территории лаем отгонят. Ну, а если злоумышленник внутрь попал, тогда, извини... Они атакуют молча, чтобы у противника не было шансов приготовиться и применить против овчарок оружие. Собаки натасканы на полноценную защиту хозяев и их гостей, которыми, в нашем случае, являются все обитатели убежища...

- Класс! - скептически усмехнулся я, и отпустил, наконец, ремень автомата, - это мне что, надо быть готовым, пережить ещё минимум две молчаливых атаки ваших овчарок, с которыми меня ещё 'не познакомили'?

- Да не переживай, Шмидт, - отмахнулся Ковальский, - всё равно кто-то из наших будет рядом.

- Ага, - проворчал вполголоса я, - осталось, чтобы этот кто-то тоже был со мной знаком... Даже боюсь представить, куда эти ваши молчаливые четвероногие секьюрити приучены первым делом кусать...

Алексей заразительно рассмеялся, я тоже не сдержал улыбки.

- В руку, Игорь, в руку! - наконец, ответил Капрал, - ладно, тебе интересно, как обустроен 'Ковчег' внутри?

Я согласно кивнул.

- Там, - выживальщик указал в сторону распахнутых ворот, которые я определил как гараж, - у нас автомастерская...

Сразу в мастерскую мы попасть не смогли, потому что задержались ещё на пару минут возле Хаммера, наблюдая интересную картину.

В левой части здания 'Ковчега' хлопнула дверь, выпустив наружу полную женщину лет сорока. Запакованная в камуфляж дама, гордо стискивая неизменный Фамас, окинула цепким взглядом весь двор, махнула Капралу в знак приветствия рукой, зачем-то посмотрела наверх, затем развернулась обратно к двери и, открыв её, крикнула:

- Можно!

И отошла в сторону, придерживая двери и выпуская во двор весело галдевших разновозрастных детишек. Трое пацанов и две девочки, причём самой мелкой было явно не больше лет шести-семи, сразу же притихли, увидев нас возле машин. Вслед за детьми из здания появилась вооруженная девушка лет тридцати. Кивнула нам и встала рядом со своей напарницей. Прямо амазонен-вумен разных поколений... Дети тем временем, зашептались между собой, уважительно поглядывая в нашу сторону. Вся идиллия рухнула, когда та, самая маленькая девочка, в сползшей набок миленькой шапочке с громадным бубоном, сердито стукнула ногой по земле и громко заявила капризным голосом переглядывающимся детям:

- Пледатели! Я зомбой больше не буду! Ни за что! Хочу быть легионелом!..

М-да, картина маслом! Кому что, а детям игры...

- Мы в первый день их вообще из дому не выпускали, - пояснил выживальщик, - но... Попробуй этих разбойников постоянно в помещении держать! Теперь понемногу начали выводить их гулять, детям нужен свежий воздух... Ладно, пошли, - потянул меня за рукав Ковальский, которому всё же не терпелось похвастаться 'Ковчегом', - начнём с мастерских...

Около часа бывший легионер водил меня по внутреннему двору и разным подсобным помещениям своего убежища. Знакомил с людьми, этому, смешно путающему русские и немецкие слова, Венсану Де Дрю меня представил.

И с нескрываемой гордостью Алексей, и рассказывал, и показывал... Танки для топлива, цистерны для воды, система переработки бытовых отходов, на выходе выдающая горючий газ, десятки солнечных панелей и несколько компактных ветряков, в случае необходимости полностью обеспечивающих 'Ковчег' собственной электроэнергией... Продвинутая установка для расщепления обычной воды в кислород и водород, позволяющая обеспечить немаленький 'Ковчег' замкнутым циклом регенерации воздуха и поддержанием в убежище избыточного давления в случае радиационной или химической угрозы... Три хранилища для продуктов, заставленных стеллажами с самыми разнообразными припасами, высокоэффективная система отопления убежища с котлами, работающими как на жидком и твердом топливе, так и на биогазе, внушительные запасы дров, угля и паллетов, загодя и собственноручно изготовленных выживальщиками из целлюлозы и обычных опавших листьев... Продублированная система энергообеспечения и освещения, использующая исключительно экономные светодиоды. Самая настоящая оружейка с пирамидами готового к использованию легкого стрелкового вооружения, и ведающим этим хозяйством зажмотистым прапорщиком в запасе, чистящем с двумя помощниками из мобилизированных беженцев всё новые стволы от смазки... Хорошо оборудованный стрелковый тир и собственная артезианская скважина. Склады военного снаряжения и обмундирования, запчастей для техники, семян для посевов, лекарств для лечения... Полный капец!

Не то, чтобы я был впечатлен... Нет. Я был потрясен! Прикинув масштабы проделанной людьми Капрала работ и вложенных в 'Ковчег' средств, я молча прозревал, прекрасно понимая, что Ковальский абсолютно не кривил душей, когда говорил о преимуществе своей группы уцелеть в постигнувшем нас апокалипсисе. Мы со своим подвалом и рядом не стояли... Алексею действительно есть, чем гордиться. Не испытывая недостатка в финансировании, Капрал, вместо тупого прожигания жизни, нашел себе с друзьями такое хобби, которое сейчас дало его команде самые большие шансы на выживание. И надо отдать ему должное, понимая, какими ресурсами он обладает, Алексей не отказался протянуть руку помощи другим людям...

- Чего молчишь, Игорь? - отвлёк меня от размышлений Ковальский, когда мы поднимались к радисту на третий этаж 'Ковчега' после осмотра одного из помещений в подвале, которое выживальщики обустроили по принципу 'клетки Фарадея' для хранения аппаратуры и предотвращения выхода её из строя в случае мощного электромагнитного импульса. Даже такой вариант был учтён...

- Перевариваю впечатления от 'Ковчега', - признался я.

- И что скажешь? - довольно усмехнулся Капрал.

- Скажу, что хорошо быть богатым и здоровым..., - подколол я легионера.

- Твоя правда, - немного подумав, согласился Алексей, - да, у нас были и возможности, и деньги... И мы оказались более-менее готовы к тому, что сейчас происходит... Но, должен тебе сказать, не всё зависело от кэша. Нет. Цель и желание, вот что было первично. Что мешало другим людям потратить самую малость времени и средств на создание хотя бы необходимого минимума запасов? Консервы, вода, снаряжение, холодное оружие, всё это было доступно если не каждому, то абсолютному большинству. И сейчас не было бы такого всеобщего катаклизма. Отсутствие желания что-либо делать, пиво и зомбоящик в свободное время, всеобщая и поразительная аморфность населения, вот те причины, из-за которых погибло столько людей... И продолжает гибнуть! Конечно, жадность политиков, их абстрагированность от нужд простых людей тоже сыграли неслабую роль. Правильно кто-то сказал, 'каждый народ имеет такого правителя, которого он заслуживает'. Ладно, не хочу говорить о плохом..., - Ковальский скривился и замолчал.

Мы, наконец, поднялись на третий этаж. Знакомая мелодия, к которой я начал прислушиваться ещё во время подъема по ступенькам, действительно оказалась песней Кипелова, звучащей из открытой в конце коридора двери.

'...Hадо мною - тишина, небо, полное дождя, дождь проходит сквозь меня, но боли больше нет... Под холодный шепот звезд мы сожгли последний мост, и всё в бездну соpвалось... Свободным стану я, от зла и от добpа...'

- Связист наш, Миша Проф, он на Арии помешан..., - хмыкнув, пояснил Алексей, - сейчас познакомишься. Тоже уникум... Сам в наушниках обычно торчит, эфир сканирует, но музыка в рубке играет всегда. И попробуй выключить... Фишка у него такая. Но в деле сечёт!..