Одарённый тенью

Глава 9. Переезд и магические достижения

Невзрачная вывеска «Канцтовары» встречала клиентов, что говорится, с полным радушием.

Внешне неухоженное здание на фоне таких же, облицованных и ободранных кирпичных бараков.

Изнутри неприятные глазу серо-грязные стены, скрипучий деревянный настил в виде пола и суховатая старушка в роли продавца, охранника и донельзя медленного карандашного бодигарда. Ну та, которая и прогонит метлой, и обдурит на скромные пару медяков пройдоху с раздутым самомнением.

Перед ней стоят более-менее свежие полки с товарами первой дошкольной необходимости. Карандаши, ластики, тетради из бумаги низкого качества и прочая канцелярская утварь.

- Здравствуйте, – произнес я заискивающим, шепелявым голосом среднестатистического подростка.

И хоть в прошлой жизни мои вокальные навыки были бескрайне малы, уделял сему делу слишком мало от бессонных ночей, сейчас голос звучал более чем убедительно.

Старушка вяло оторвалась от бесспорно важной газеты, оценила мою платежеспособность на уровне бедного лоха, немного подумала и отложила макулатуру в сторону.

- Чего надо??

- Ка… рандаш и ластик.

- Три медяка, – не моргнув и глазом, старые ценники ушли глубоко за прилавок.

- Там же было написано – два!

- На заборе тоже много чего написано. Бери или проваливай! Ходят тут всякие…

- Но у меня только два…

- Бывает. А у меня гастрит, язва и старость скоро заберёт в могилу. Но я же на жалуюсь?

- Вы как-то неправильно торгуете!

- Бедняка забыла спросить. Если ничего не берешь – иди отсюда. Тебя никто не держит.

- Мне нужен карандаш и ластик!

Проявил я инициативу. Внешне собравшись и натянув капюшон посильнее на голову, решительно положил на прилавок два кругляшка. Потянулся за канцтоварами.

Чтобы быть там же ударенным ловко вытащенной из-под прилавка палкой.

- Ай…

- Руки! Карандаш бери. Он как раз двушку стоит.

- А ластик!?

- Как наворуешь ещё двушку – приходи. Продам, – нисколечко не стесняясь, ластик был убран туда же. В закрома прилавка.

- Как!?? Уже – четыре??

- Сам виноват. Палку мне повредил. Видишь?

В нос упёрся абсолютно целый кончик бывшей школьной указки. Предложение убраться отсюда как можно дальше.

Собственно, спектакль для внешнего наблюдателя на том прекратился. Я сделал вид, будто ухожу обиженный, а после выложил на прилавок купюру номиналом в 10 рублей. Попросил самый дорогой карандаш из имеющихся.

Ну тот, который обычно никто не берёт. Большой, неудобный, но да, красивый. Эквивалент своеобразной взятки. Этот район держали клановцы и им дико не нравилось, когда владельцы подрабатывали в обход казны. А так – вроде нормально.

Радостная очередным лохом бабулька недовольно скривилась. Громоздкий карандаш упал с гулким стуком на прилавок.

- Мог и сразу сказать. Шутник хренов!

Я же лишь вежливо улыбнулся и прошмыгнул мимо. Под прилавок, за одёрнутый тканью складской коридор.

Пройдя до конца и спустившись в подвальное помещение, меня встретил совсем другой вид. Стеллажи, канцтовары, полные и не очень коробки. Все бы ничего, если не сидящий за столом, посреди стеллажей, поджарый старичок с магической сферой, лежащей рядом. С опасным, надо сказать, искрометным свечением.

Атакующий артефакт. Слышал о таких от парней, собственное поэтому подготовка для встречи с Греком несколько затянулась. Штука дороже, нежели нанимать мага. И надёжней, надо полагать. Без лишнего внимания.

- Михай? Я бы хотел приобрести интересующую меня информация.

Старичок не удостоил меня и взглядом. Продолжая заполнять видавшую жизнь тетрадь, тихо произнёс.

- Приобретай, раз пришел.

Сгустив тени под капюшоном, чтобы была видна только одна часть лица, неуверенно зашёл внутрь.

- Ну? Клади среднюю таксу в урну и вперёд. Задавай вопрос.

- Сейчас-сейчас…

Выполнив требуемое, в мусорное ведро полетел очередной чирик. Следом ещё два под настоятельный взгляд старика.

- У кого в городе можно сделать паспорт?

- Я бы сказал, что в Императорском Реестре, но официальные инстанции тебе, видимо, не подходят?

- Не подходят.

- Неужто алкоголь перестали на окраине продавать? Ай ли на работу к Клану хочешь устроиться?

- На работу. Так не возьмут.

- Ой ли? Впрочем, хозяин барин. У барменов рядом со стеной поспрашивай. Они таким занимаются.

- Есть имя и конкретное место?

Взгляд старичка упёрся на мусорку. Понятно. Полетела очередная тридцатка.

- Северная часть в Срединном районе, ближе к верхней окраине. Имени не знаю, не моя вотчина.

Охотно верю. Скорее накручивает цену и пытается выведать больше информации, но я и так сообразил, что дальше делать. Пожалуй, хватит.

- Благодарю. Этого достаточно.

Последняя десятка исчезла из кармана. Жадность жадностью, но про вежливость забывать не стоит. Иначе об этом напомнят по наводке в ближайшей подворотне…

ㅤ

В новое место жительства, а, точнее, район вернулся только под вечер. Пока заметал потенциальные следы, накручивая круги на окраине, пока заехал обратно за стены, пока избавился от маскарада с подкладками… Трудно осознать ценность столь параноидального подхода, но так надо. Именно так я действовал в прошлой жизни и не побрезгую действовать в этой.

- Ур-р-р-р-р…

За всеми делами совсем позабыл про еду. Урчащий утробным рёвом живот напомнил о себе, когда я с уставшей и довольный откинулся на ближайшей скамейке. В привычной кожаной куртке, теперь коричневой, и качественного пошива штанах, отдалённо похожих на джинсы.

Ничего не могу с собой поделать. Подобный внешний вид старит, избавляя от надобности акцентировать внимание на возрасте. Не показывать же татуировку, которая изредка напоминает о себе фантомным блеском?

- Ур-р-р-р-р…

- Да понял я! Понял…

Борясь с ленью и тихо жалуясь на несправедливость бытия, в умеренном темпе побрёл по улочкам вечернего города. Большая часть заведений закрывалась прямо перед носом и лишь яркие, пестрящие неоновым магическим светом вывески с отдалённым ароматом чего-то съестного не давали пасть духом.

Забрёл в первое попавшее, откуда разносился приятный вечерний ор и вал табачного дыма. Бар, как оказалось.

И ничего я не играл на публику. Просто – удача.

- Что будем пить? – поинтересовался мужчина среднего возраста, протирая прозрачней Байкала стаканы.

- Есть. Ваше фирменное, салат и закуску. И побыстрее.

На стол легло два медяка. Бармен понимающе кивнул, смахивая подношение.

Не прошло и пяти минут, как я со зверским аппетитом употреблял вполне себе годные томлёные свиные рёбрышки в томатном соусе и заедал простейшим витаминным салатом из квашенной капусты и кукурузы. На закуску подали фисташки, почему-то фиолетовые, и бокал пенного с отчётливой бархатистой горчинкой в качестве аперитива. Мой заказ превысил лимит по среднему чеку и в качестве поощрения выдали бесплатный пенный напиток.

Отказываться не стал. Это лишь ещё раз подтвердило правильность выбора внешности. Если не вести себя, как школьник, то никто не подумает ничего дурного. Аксиома.

Было вкусно. И хоть я не любитель ипы и прочих схожих сортов, пиво зашло на ура. В голове приятно зашумело. Непривычно даже. Один бокал, а какая реакция…

- Уважаемый!

- Слушаю вас.

- У вас можно вызвать такси?

- Конечно. Вам в какой район?

- Разберусь по мере движения.

- Подъедет через пять минут. – ответил бармен, указав на пустой бокал. – Вам повторить или хватит?

- Хватит. Держи на чай. – протянул пару меди. – Отменные рёбрышки.

- Я передам ваши благодарности повару.

На такси я не скупился и взял нормальное, чтобы покататься по городу. Требовалось оценить, что там да как и найти подходящее жилье.

К несчастью здесь, как и в моей реальности в гостиницы и отели несовершеннолетних не пускали. Это же касалось тех, у кого не было паспорта. Отчасти поэтому я так заморачивался с документами.

Впрочем, таксист не подвёл своим всезнанием. Здесь, в отсутствии википедии, лучше источника знаний не придумаешь. Усатому мужчине с серьёзным восточным акцентом хватило пары намёков и пять рублей сверху, чтобы не задавать глупых вопросов. Уже через двадцать минут кружения по городу я ехал в подходящее место.

Спокойный, тихий район. Добротные каменные пятиэтажные здания. Освещённые улицы. Все жители давно уже спят или идут до дому. Разница между городом и окраиной – колоссальна.

По счастливому стечению обстоятельств таксист жил здесь же. Предложенное жильё сдавал его хороший товарищ за относительное небольшое вознаграждение. Которое, конечно же, имело цену х3 от рынка. Порядка 15 рублей за ночь.

- Хорошая квартирка, дарагой! – расхваливал «небывалые» хоромы усатый сотоварищ. – Цэна – во! Мамой клянусь, по себестоимости здаю!! Кровать – во! Недавно купил!! Шумоизоляция – во-во! Можешь приводить девочку, мальчика, да что хочешь вообще делай…

По ходу рассказа я активно ожидал классической крылатой фразы национальной принадлежности, но так и не дождался. Отдал деньги за три дня вперёд, пожаловавшись, что последние и сторговался на бесплатный завтрак и ужин. Красноречивый взгляд на мои карманы уверенно игнорировал.

Как договорённости были достигнуты, мужчина выключил говорящую шарманку. Там же про меня забыл, передав ключи. Настоятельно рекомендовал не шуметь после 12:00 и был таков.

Как это сочетается с его «во-во» я спрашивать не стал. Поблагодарил и остался наедине с самим собой и новой, ещё неизведанной комнатой.

Студия, квадратов 15. Есть стол, магоплита для готовки, матрас вместо обещанной кровати и ванная комната с душем.

Почувствовал себя прям как после интерната. Что-то такое мне сдавали на окраине тогдашнего Красноярска, далеко от центра города. В Москве, бывало, селился в места ещё хуже, когда только-только начинал развиваться.

Однако у всего есть свои плюсы.

Запас денег склонно угасал, но всё ещё был приемлем для пары месяцев безмятежной жизни. Я далеко от окраины, где меня активно ищут. Есть пассивный доход со свалки и плевать, что временно недоступен.

Плюсом нашёл сомнительное, тем не менее благоприятное место жительства. Хозяин мне откровенно не понравился, особенно его потребительский взгляд на мой кошелёк, ну да кто не без греха?

Новый уровень. Не отнять, не прибавить. Растём понемногу. И это я только начал…

ㅤ

- Девушка, можете повторить? – ткнул в сторону пустой чашки кофе.

- Да, конечно, – улыбнулась русая красавица.

- Благодарю.

Проводив обтянутые юбкой ягодицы взглядом, с трудом вернул концентрацию на газету в руках.

- Тц…

С потребностью придётся что-то решать. Бушующие в организме гормоны всё ещё держал в узде, но вот такие моменты выводят из себя. Времени теряется море, а это с учётом моей бессонницы. Сидел бы я битые три часа в кофейне, если бы не такие красавицы?

То-то же.

Вернувшись к помятой стопке газетных листов, купленных с запасом за 3 месяца местной новостной ленты, отложил в сторону очередной тираж. На столе за минувшее утро образовалась самая настоящая карта из событий прошедшей давности.

Пришлось изгаляться, чтобы добыть хоть какие-то крохи информации.

Интернета в этом веке нет. ТВ слишком редкое детище для реальной покупки. Для входа в библиотеку нужен паспорт жителя Владивостока, который лишь в процессе производства. Только и оставалось, что довериться слухам да местной жёлтой прессе.

Нашёл свою потенциальную «семью» методом исключения. Клановых войн в стране происходило много, но чуть ли не при каждой стычке упоминались «тёмные». Что-то вроде приписки, как у нас слово «господи».

«…» Глава третьей ветви Имперского клана, достопочтенный Меднёв Фридрих Сергеевич, прокомментировал произошедший инцидент с подрывом одной из газовых трубопроводов в городе Владивостоке следующим образом:

«Ну, пострелялись немного. Пошумели далеко за городом. Чего теперь – траур объявлять? Да и тёмные с ними! Между тем у нас на носу проблема государственной важности!! Азиры разбушевались на востоке и грядёт вот-вот новая, четвёртая мировая война! Тёмный упаси… А ещё обнаружен прорыв монстров класса А глубоко в Сибирских Чертогах! Вот, на чём стоит акцентировать внимание!!! «…»

Как выяснилось позднее, имелся ввиду клан Тень. Местная страшилка и удобный инструмент для манипуляции общественным мнением. Начал угасать задолго до попыток устранения носителя этого тела. Сейчас шла его кульминация и окончательное падение.

Вся газета в городе принадлежала кланам Пламенных и немного Грозящим, кто активно воевал за добро низвергнутого клана. Собственно, не сложно понять откуда растут ноги. Здесь никто даже не удосужился скрываться.

Моя семейка, видимо, в популизм не умела. Проиграла сначала медийную гонку, а после, когда приписка «тёмный» стала мувитоном чего-то отрицательного, в ход пошла магия и ружья. Уничтожить потенциального «врага» не то же самое, что некогда приближенный к Императору клан. Общественность если и возмущалась, то относительно недолго.

Ничего удивительного в этой истории не было. Просто политика. Кто владеет прессой, тот владеет народом, а потом миром. И пускай официально смерть всего клана Тень не признавали, лишь обтекаемо обводили все кому не лень, сам факт отсутствия информации уже содержит красноречивый ответ.

Задумчиво почесал голову.

Ситуация, мягко говоря, не очень. Один против всего мира. И хоть я пока что успешно скрываюсь, лишь вопрос времени, когда моих сил станет недостаточно. Нужны связи. Нужные доверенные люди. Нужна, в конце-концов, сила…

Впрочем, унывать я не собирался. Намётки плана уже имелись и получение паспорта – одна из. Не с моим опытом по накоплению многомиллиардного состояния опускать руки. Я так не умею...

Да хоть весь мир против, смеяться я буду последним!

Расплатившись за кофе и оставив хорошие чаевые, с тяжким трудом подавил в себе желание стрельнуть график работы конкретно этой официантки. Позже. Всё позже.

Несколько кварталов борьбы с внутренними демонами и я у себя в квартире. Провожаемый жадным взглядом арендодателя с фирменным восточным акцентом.

- Как успэхи, дарагой? Взяли?

Имелось ввиду «на работу». Старая тактика показала себя прекрасно и я не видел причин придумывать новую историю.

- Наметились определённые успехи, Арсен Макалянович. Думаю задержаться у вас ещё дня на три.

- Эта ты харашо придумал! Моя дом – твой дом!

- Благодарю за понимание. Плату занесу завтра, возможно, с получки. Хорошего дня.

- И тэбэ!

Фух… ещё один раздражающий фактор в корзинку сомнений. Мужчина попался из общительных, явно вынюхивая каждый угол в этом спальном районе. При общении с ним меня постоянно кололо неприятное чувство. Двуличность собеседника. Не удивлюсь, если его акцент – лишь удобная блажь. Часть образа добропорядочного арендодателя для беглецов и безбилетников.

Мутный тип. Надо бы его проверить...

Впрочем, можно было заняться этим несколько позже. А пока что я закрыл за собой дверь, дополнительно подперев ручку стулом, и уселся на матрас в позу лотоса. Медитация, будь она неладна. Сегодня я точно совершу прорыв и ничего меня не остановит!

Прогресс в освоении дара шёл семимильными шагами. За недолгую практику научился сносно манипулировать эфирными потоками в паре сантиметров от тела. Без родового кольца, на секундочку! Теперь меня с натяжкой можно назвать полноценным Новиком.

Каст эфирных конструктов всё ещё давался с издевательской медленностью, но получи я в своё распоряжение пару секунд свободного времени и смогу забросить уверенный шар из тени. Попадал в импровизированную мишень из палок и газетных листов с расстояния в 7 метров.

Пока что энергия откровенно сырая и предназначенная для ошеломления, зато какая-никакая, а дальнобойная атака.

Скорость восстановления источника эфира и его объём – вот, где наметились отчётливые подвижки. Если раньше выдыхался за какие-то пары минут работы, то теперь источника хватит на несколько стабильных приёмов.

Два усиления, пять теневых касаний и один шар. Растём, однако!

Секрет столь стремительного развития крылся в кольце. Не просто так местные ценят магические артефакты. А этот, тем более. Древний и родовой. Имелись у меня подозрения, что он будет помогать и на остальных магических рангах. Больно широкий потенциал работы с эфиром.

Вот, как сейчас. Надел кольцо и тут же, разом, энергия привычным потоком хлынула заполнять стенки источника. Без внутренних усилий и нудной концентрации. Теперь я мог работать как с крупными объёмами эфира, те же выбросы «шара», так и с мелкими. И у каждой есть своё отдельное применение.

Подождав, пока эфир немного восполнится лёгким волевым усилием зачерпнул «горсть» энергии. Без проблем пропустил через магоканалы, вдоль линии рук и сконцентрировал снаружи, в паре метров от себя.

1 секунда… 2 секунды… 3 секунды…

Удержание эфира от развеивания поглощало не намного больше энергии, нежели выпущенный во вне объём, так что следовало торопиться.

Нагрузка на магоканалы возросла многократно и тонкий, давящий писк стремительного опустошения источника диктовал новые условия работы. Как при таскании 50 кг мешков, ей богу.

Когда с подбородка полился откровенный ручей и одежда насквозь промокла от пота, источник окончательно просигналил симфонией будущего ослабления. Запас эфира на дне. Осталось пара капель и дальше всё, вырублюсь.

Но у меня получилось…

Громоздкая, явно неряшливая и вообще неподвижная структура из сети ячеек. Окутывала тело полусферой, накрывая с головой. Персональный стационарный щит из Тени.

По крайней мере, его подобие из тех зарисовок, которые я видел в газете. Некоторые магические битвы достаточно ярко описывали и создание щитов из различной стихиальной энергии была основой для любых поединков.

Потыкал, помял, пару раз ударил… Сомнительная получилась проверка на прочность, но какая есть. Визуально может сдержать и пулю. Те же ветреные росчерки, бросаемые подсосом Грека, я бы остановил.

Взял заготовку на вооружение и впоследствии до глубоко вечера тестировал различные способы применения. Отдых, насыщение источника, тесты, отдых… Были у меня подозрения, что можно призвать одну «ячейку» и пользоваться ею в движении, но практики явно не хватало.

Ничего. Буду тренировать изо дня в день и что-нибудь точно получится. К тому же я заметил, что если работать с эфиром в тени, то процесс построения конструктов ускоряется.

Надо было раньше догадаться, но все мы умны задним умом. Взял сей факт на заметку. Даже без подсказок не сложно догадаться, какой пугающий потенциал откроется в итоге.