Одарённый тенью

Глава 23. Франшиза

- М-да. Мне ещё учиться и учиться.

Тщательно рассмотрев подрагивающие красные, словно после мороза руки и раскалённое добела родовое кольцо, пришло осознание действительности. Ничего не даётся просто так.

Может тень и могла «присваивать» силу других стихий, моих навыков для управления недостаточно. А учитывая объем эфира, который расходуется на обычный «темный огненный шар» – это вообще за гранью воображения.

Уровень ученика? Мастера? Выше? В любом случае, я слишком рано прибегнул к экспериментам. Да и кольцо не резиновое. Может оно и помогало управлять эфиром, но у всего свой срок годности. Надо об этом помнить.

- Еще и остался без батарейки. Одни траты с этими магами…

Убрав разряженный накопитель огненной стихии в карман, вместо него достал пачку самых дешёвых печенек. И нет, не утолить голод. Есть рядом с опаленными трупами – значит заработать психологическую травму на будущее.

Хрущ. Хрущ. Хрущ.

Размять. Раздробить. Вскрыть. Рассыпать над телом мастера.

Вспоминая авантюры Жука, адвоката криминальной направленности, он частенько говорил не недооценивать крыс и прочих грызунов с насекомыми. Они верные помощники для любого человека. Рассыпать крошки от буханки хлеба или те же печеньки рядом с документами и нет у вас документов. Сожрут и не подавятся.

Подобный трюк частенько использовался в его практике. Ведь если документы не похитили и не намеренно уничтожили, а съели крысы – это форс-мажор. Случайность. Страшно узнать, скольких людей она спасла от тюремной робы, капустной баланды и созерцания параши.

С телом сложнее, но и у меня нет своей свинофермы для полного исчезновения тела. Крысы усложнят распознавание и достаточно. А вообще я миролюбивый парень. Пламенные первые начали…

К слову о миролюбии. В этот раз улов был ещё богаче. Пока общался с мастером мельком узнал конкретику и теперь собирался присесть, и нормально со всем разобраться.

Перстень Пламенных. Своего рода знак доверенного лица и принадлежности к офицерской касте экспертов. По сути – обычное золотое колечко грамм на 15.

Чуйка требовала избавиться от подобной улики, но жаба была не согласна. С этой штукой можно пробраться на какой-нибудь клановый праздник или неформальное место, где будет много народу. В общем, пригодится. Зарою где-нибудь и использую в крайнем случае.

Кошелек с документами и чертовски мелкой пачкой купюр оставил крысам на съедение. Маг был тем ещё паникером и не носил заработанное на контрабанде в кармане. Правда, все равно подставился тупо, ну да и я здесь не чтобы сравнивать IQ табуретки и моллюска. Вывести из себя можно любого – главное грамотно подготовиться.

Защитный амулет от водной и ветряной стихии выбросил в сточные воды. По словам мага это палочка-выручалочка от случайной магической атаки. Правда, не физической, за что и поплатился. Арматурину, замотанную в тряпку, артефакт решительно игнорировал.

Стоит дохрена и любой маг ранга Ученика легко его учует. Штука приметная и мало чем поможет, если привык работать скрытно.

- Ту-дум… ту-дум… и приз на барабане…

Еще один артефакт связи высокого уровня. Круглый, с фиолетовым обрамлением и римской цифрой VII. Надо полагать, 7-ой уровень связи. Бьёт на 150-200 км. Междугородний.

О цене сие драгоценности старался не думать. Потенциальные контакты многих Пламенных тоже шли в топку. Начиная с 6-го уровня связи артефакты имеют что-то вроде отпечатка владельца. Двухфакторная авторизации. Досюда добралась, будь она неладна.

Однако я не отчаивался. Начинка коммуникатора меня интересовала куда больше его основного функционала.

Кто бы не вложил в кругляш душу, вынул я её быстро. Ломать – это не разрабатывать заново. Пара ударов по камню, расковырять палкой и увернуться от эфирной вспышки. Делов на пару мгновений.

Был риск остаться без пальцев, но не зря же я пинал душу мастера, пока он не взмолил о пощаде. Артефакты связи догадались разбирать ещё до меня, просто для большинства это было нецелесообразно. Дешевле купить компоненты в магической лавке. Но не в моей ситуации.

На ладонь упал прозрачный кристалл серебряного оттенка, холоднивший кожу. Средний накопитель чистого эфира. Абсолютно бесполезный тип энергии для быта и боевой артефакторики, но незаменим для связи.

И вишенка на торте! При насыщении элементом какой-то конкретной стихии со временем станет её накопителем…

Впрочем, созданием дополнительного резервуара теневого эфира я планировал заняться позже. Дела не ждут. Из-за Пламенных я отвлекся от банального заработка.

Адвокатша. Маникюрное производство. Клуб. Безмятежный двухчасовой сон… Чтобы жить припеваючи надо много работать. Только так и в этом порядке!

ㅤ

Многоэтажные стопки бумаг. Скок каблуков по паркетному полу. Непрекращающийся рингтон артефактов связи.

Все суетятся. Куда-то бегут. Орут. Кричат друг на друга. Привычно бодрая Аня сегодня могла похвастаться угрюмым расположением духа. Несколько премиум-магокаров перед входом указывали на это явно. Офис находился в аврале.

Надо думать, я был их катализатором.

Скуксить губы. Надеть маску невинности. Раскрыть глаза пошире и развести руки, демонстрируя доброжелательность. Затараторить краткую мантру.

Рабочий дедлайн не из-за меня.. не из-за меня.. не из-за меня...

Теперь так и хочется сказать, как же я её понимаю…

- Привет! Минутка найдется?

Ястребиный хищнический взгляд. Подогнутые ноги, словно сейчас сорвётся галопом. Приоткрывшийся ротик с потоком нецензурной брани...

- J@*@!#!@*#*!@#((@!!!!

Мой мозг автоматически переработал слова в нечто нейтральное.

- Паршивец! Негодяй!!

Я не растерялся. Начальники задерживаются. Начальники не опаздывают.

- Учту это бесспорно полезное замечание. Так минутка есть? Или даже… две?

- Эй! Ты чего?? – удивился я, когда тигрица решила мною позавтракать.

Накинулась аки коршун. Забарабанила по спине миниатюрными кулачками.

- Два дня! Два, МАКСИМ!! ДВА! Они меня затрах...

- Секундочку…

Я поступил как настоящий мужчина. Вышел на улицу «покурить». Когда вернулся девушка старательно строила надутую моську. Другое дело. А то последнее напоминало больше массаж, нежели попытки расквитаться за невыполненное обещание…

Приоритеты. Они во всём виноваты!

А если серьёзно, то я просто забыл про подругу. Совсем вылетела из головы история про кренделя Пламенных и про то, как он домогался до Ани.

Здесь я вынужден сделать паузу. Что же случилось дальше?

Закончилась эпопея тем, что девушка подала на парня в суд по официальным каналам. Запись из помещения имелась, да и сам насильник особо не отпирался. Меня, что хорошо, с записи удалили. Третье, случайное лицо, дабы не нарушать анонимности. Ну и девушка так показала свою самостоятельность.

Она же гордая. Сама, так сама. Я не стал выпячивать яйца.

Однако тип попался не из простых. Не слуга Пламенных, но и не рядовой гражданин. Мажорик с богатыми связями. Он попытался выиграть дело, находясь со стороны нападающего, и не постеснялся использовать всё своё влияние.

Спойлер – у него почти получилось. Но, как говорится, почти не считается.

Вмешался случай и… везение? Не знаю. Как я понял, на помощь Ане пришли противоборствующие с Пламенными кланы. По мою душу, но и ей оказали услугу. Изначально хотели что-то там обсудить с маникюром. Увы. Я был занят другими делами.

Здесь важно понимать, что кланы постоянно друг друга мутузят в официальном поле, мерясь репутационными письками. Каждый подобный инцидент – возможность заработать баллы авторитета. А тут так вообще лафа. Не слуга, значит не будет мстить, но и не лох с окраины. Значит, кому-то из Пламенных всё-таки будет неприятно.

Опуская бестолковые дебаты и вербальные противостояния: за девушку впряглись и всех раскатали. Мажорик извинился и даже выписал солидную компенсацию. Отчасти поэтому офис теперь охраняло двое мага в ранге Новик. Не бог есть что, но для маленькой адвокатской конторы – солидное пополнение штата.

У многих, наверняка, возникнет логичный вопрос. А я тогда почему виноват? Вроде как все были заняты и дел невпроворот. К тому же от моей поддержки вежливо, но настойчиво отказались.

Ошибки здесь нет. Женская логика не поддаётся размышлениям разума. И ответа не будет. Я виноват, потому что виноват. Женское «да» это нет. «Нет» – это да. И так далее. Точка...

Пожалуй, не будем больше об этом. К женским закидонам я привык. Они для меня всё равно, что айсбергу поезд.

Возвращаемся в реальность.

- Увы, дела, – спокойно пожал плечами.

Похрустел пальцами. Как там это делается?

Пара метров вперёд, невзначай подхватить женскую сумочку и проникнуть в первый попавшийся пустой кабинет.

Не прошло и пяти секунд, как застучали каблуки по паркету. Разъярённая фурия с криком «ЭЙ» недовольно потянулась за своею штучкой. Пока я, не обращая внимания на маты, запирал дверь кабинета. Шах.

Мат поставил, когда ключик полетел в открытую форточку. На стол, словно по волшебству, попала партия новой маникюрной линейки. Ещё следом накалякал табличку: «бесплатно». Это, чтобы затуманенный гневом разум отмер и хотя бы немного подумал о благах.

К слову, есть ещё одна рабочая формула. Многофункциональное «извини». Но, увы. У меня в предках не водилось куколдов…

- Ты пока посиди, отдохни. Расслабься. Я – за чаем. Или тебе кофе?

Впрочем, вопрос риторический и задан из вежливости к противоположному полу. Пока девушка открывала рот и готовилась к новой агрессивной атаке, я находился в свободном падении. Из окна пятиэтажного офисного здания…

Пять минут на проветрить. Ещё десять, чтобы попить кофе в спокойной обстановке. Аня же приходила в себя, сначала безрезультатно тарабанив в дверь, а после, вымотавшись, принялась со злостью в глазах яростно «делать ногти».

Когда я вернулся с двумя чашками остывшего чая, каждый флакон был опробован и половина эфирной отработки использовано. Комнату заполнил приторно-кислый аромат лака. Девушка же устало откинулась в кресло, любуясь творением. Разноцветными пальчиками.

- Угощайся.

Моё появление показательно не заметили. Но не кидались. Что уже говорит о положительном результате.

Ещё через пять минут тело в туфлях и деловом костюме подало признаки жизни. Женская ладонь ухватилась за чашечку холодного чая. Грозный и испытывающий взгляд уставился в мою сторону.

- Что? Ты не прочитала?

- …

Адвокатша лишь слабо удивилась, не поняв намёк. Я же недовольно цокнул и встал с дивана.

К усеянному флаконами столу, подняв оставленную ранее записку. Перевернул послание, убедившись, что оно всё ещё под напором внимательного кареглазого наблюдателя.

С одной стороны написано: бесплатно.

С другой, на обратной стороне: шутка, с тебя услуга.

А ещё приписка мелким почерком в нижнем крайнем углу:

Ключ от кабинета в двери замка. В окно вылетела обычная скрепка.

- Так вот, услуга. Надо понимать, ничего не было. Забыли.

- Ааа…

- Ага. Так что там с маникюром? Кто тебя и в какой позе тра…

- Максим!!

- Кхм… ну уже лучше. Зачем я тебе понадобился? Клановые?

- @#π§∆$¢%%%!!!

Опустим поток безостановочной брани. Девушка спускала накопленный пар. Как закончила, мы пообщались. Уже нормально и без этих игр в «кто кого задавит интеллектуально».

- Давай подведем итоги. Деньги текут рекой. Спрос среди населения растет. Появляются желающие из других городов. Даже среди клановых поползли слухи, – удивленно перечислял я. – А минусы будут?

- О, господи! Ты иногда меня поражаешь, а иногда как будто не из этого мира!

- Да, я с Нибиру. Это планета гениальных карликов с членом по колено. Так что там с минусами?

- Сказочник! – фыркнула девушка, мимолётно скользнув взглядом ниже. – Он один. Что ты знаешь про клан Потоповых?

- Учитывая фамилию, они как-то связаны с водой. Возможно – с водными бедствиями, – пожал я плечами.

- Почти угадал. Это клан от побочной ветви Микриев. Про них-то слышал?

Как не слышать. Слышал…

Вся медицина, больницы, санатории, диспансеры, коммуналка и даже ЭКС (эфирно-кислотная станция). Почти все, что связано со страхованием и отоплением в городе принадлежит им.

До кучи, это боевые водные маги со штатом, как у Пламенных. Как на закуску: имеют на своем счету 15 архимагов.

К слову, знавал я про них не по доброте душевной. Это один из кланов, кто противостоит Пламенным. Не только в специфике элементов, но и как прямые конкуренты по бизнесу. Плюс к Тени они ничего плохого не имели. А раз не были против, значит нейтрально за и может даже больше.

- Есть немного. Вроде – не плохие. Слыхал, что в их больницах даже лечат людей с окраины.

- Именно! Это, чтобы ты понимал масштабы.

- Ну так… Потоповы? Побочный клан с могущественной крышей. Водные маги. Что еще?

- А ещё они практически монополисты косметической промышленности! По крайней мере, во Владивостоке.

О, а вот это интересней. Впрочем, это я тоже предусмотрел. Кланы пришли слишком быстро, но самое главное здесь – договороспособность. Не с ружьём наперевес, а даже помогли Ане решить вопрос с Пламенными. Как бы, при такой постановке вопроса попытка захвата производства выглядит иначе.

- Ожидаемо. Что предлагали?

- Пока только поверхностно и намёками. Патент на рецепт и долю в производстве.

Я бы сформулировал иначе.

- Говоря другими словами, купить с потрохами…

Тонкости иронии Аня не уловила. Моя печальная улыбка показалась ей реально печальной. Мгновенно подобралась, будто я её послал нахер и тут же запричитала.

Честное слово. Как жена – мужа-дегенерата…

- И ЧТО!? И ЧТО?? Это кланы! МОНОПОЛИСТЫ РЫНКА!! Можно подумать, ты не знал к чему всё идёт!??

- Это доллар за пени, – пробубнил я.

- ???

- Считай, за копейки потенциальные миллионы.

- Максим! Не будь дураком!!! Я же знаю, что ты собираешься сделать… Не надо!

Так, что-то мы не туда заехали.

- Успокойся, я не самоубийца. Есть идея получше.

- Ка-какая? – осторожно спросила Аня.

- Зависит от твоих навыков и коммерческой доброжелательности местного законодательства.

- Можно без красноречивых эпитетов?

- Можно. Я дам им не патент, а право на патент под моим чутким и одновременно свободным руководством. Франшизой называется…

ㅤ

Кустарное производство лака для ногтей я посетил спустя два часа, как только были улажены все незначительные детали. О встречи с кланами речи не шло, но девушка меня заверила, что подготовит весь пакет документов. Идея франшизы ей понравилась. Для этого мира она новая и многообещающая.

Впрочем, как обычно такое бывает – по пути в другое место все прочие мысли уходили далеко в подсознание. Концентрировался исключительно на конкретной задаче. С адвокатом порешали, а значит дальше – лаки.

Вопреки такой полезной привычке заметил неладное ещё на подходе. Когда вместо шума и гама лицезрел тишину и тотальное запустевание.

На «складе» работало всего двое. Пятно и Патлатый. Остальные крепыши, коих в последнее время парни набрали штук под 40, куда-то все подевались.

А ведь сегодня особый день. Неужели у бедных детей есть что-то важнее недельной зарплаты?

- Кхм… Не помешаю?

Объяснения надолго не затянулись. Вообще – мог предсказать. Очевиднейшая мысль, лежавшая на поверхности. Так замотался, что не успел как следует поработать мозгами.

Пламенные. Чистки на окраине. Сожжение Кости. Знак Назидания... Собственно, не удивительно, почему беспризорники разбежались.

- Зассали они, босс! У нас на районе такой шухер поднялся, что люди на улицу боятся выходить. Сидят по домам, будто их лачуги спасут от огня! Совсем с ума посходили!!

- Какие слухи гуляют?

- Так Чистка, – моментально ответил Пятно. – Ну, когда людей слишком много, среди них плохих ещё больше и их количество укорачивают…

- Враньё и неправда. Вы бы тогда сюда пришли? Без обид, но я сомневаюсь.

- Ну ещё говорят, что Ожёг перешёл кланам дорогу… – осторожно начал Патлатый. – Пацаны, ну некоторые, считают, что это месть за Грека… что… в общем, не важно…

- Ты продолжай, не отвлекайся.

Почесав патлы, парень неуверенно продолжил.

- Говорят, что Ожёг получил по заслугам. Что вы его кинули и сбежали раньше. Что кланов подкупили другие свальщики неподалёку от территории, которую мы у Грека забрали...

- Дай-ка угадаю. Так говорят те, кто пришёл совсем недавно? И живут они как раз в том районе?

- Ну… да. А как вы угадали? – удивился парень.

За что получил подзатыльник от напарника. Пятно вот догадался.

- Понял. С этими «подсадными» я разберусь. А что нам говорить остальным? Раз про Грека – неправда?

- Ничего, – пожал я плечами. – Стратегия та же. Не идут из-за страха – пойдут за деньгами. Ближайшим поднимите ставку вдвое. Самым привередливым, но талантливым – втрое. Остальные прибегут сами.

- Вы гений, босс! Реально рабочая тема!!

- Ещё вот. Чтобы всегда были на связи, – выдал по три артефакта.

Магофоны 2-го уровня и два боевых уровня Новика. Щит и одноразовая светошумовая.

Без особой лицензии в маголавках такого не купишь. Эти же я стащил у бандитов, так как тем теперь без надобности.

Парни заслужили доверие. Раз не ушли сейчас, под давлением толпы, то потом и подавно.

Впрочем, выдавая дорогие артефакты я несколько рискую. Банально – их наличие у детей может привлечь ненужное внимание. Но будем реалистами. Как бы я не скрывался, обо мне и моём небольшом синдикате всё равно вскоре узнают.

Так я лишь закрываю тылы. Случись чего и мои офицеры справятся.

- Ну все-все, хватит отдыхать. Партия сама себя не отправит!

На меня уставились два удивлённых взгляда.

- Эм… босс? А о каких масштабах идет речь?

- Так, чтобы хватило на весь город, – обрадовал я.

- Э?

- Ээ?

- Нас здесь трое. Это шесть рук и шесть ног. До вечера должны закончить…

Измученный вздох стал мне ответом. И отличным поводом для стимуляции тенью. Ведь нет лучше мотива, чем скудные сроки, недостаточный штат и богатый внутренний опыт.

Не успеем – подохнем. По крайней мере, общую суть я донес верно. А дальше – больше. Ведь нет лучше работников, которые работают не за спасибо, а за саму возможность работать.