Очередная попаданка в очередной Магической Академии. Часть 1

Послышался звон, похожий на колокол и на гонг одновременно. Когда таких прозвучало четыре, двери аудитории открылись, и все, кроме старост, стали просачиваться внутрь. Все расселись, кто куда успел, и на столах перед каждым появилась бумага и здешняя версия карандаша или ручки.

— Бумага, лежащая перед вами, предназначена для конспектирования лекций. После каждого занятия, я буду забирать ее, чтобы проверить, что каждый из вас вынес из моей лекции. Рекомендую не пренебрегать конспектированием, потому что его отсутствие будет приравниваться к нежеланию продолжать учебу в этих стенах. Вопросы?

Пожилой мужчина, стоявший где-то в углу аудитории, под конец такой своей вступительной речи вышел на середину помещения. Хотя, он вполне мог бы просидеть все это время в тени за шкафом, так как голос его звучал отовсюду одинаково громко. Не знаю, кем нужно было бы быть, чтобы заснуть на его лекции.

Он не предпочёл нужным представиться, сказать что-то общее о предмете или о требованиях от студентов по ходу этого курса, а сразу перешёл к повествованию. Как и в земной истории, начиналось все с теории возникновения всего сущего. В отличие от нашей истории, говорилось не о возникновении космоса и формировании галактик, а о том, как сформировалась система одиннадцати миров.

В общем целом, с точки зрения земной науки, их объяснение мироздания было скорее религиозным, чем научным, если, конечно, существование богов не было доказано. Предположение заключалось в том, что изначальный мир был один и в нем жило одиннадцать богов. Из-за трудности управления одним миром в двадцать две руки, боги расщепили реальность на одиннадцать измерений, в которых сформировали свой мир и населяющих его существ.

— Несколько тысячелетий назад учёные были уверены в существовании ещё нескольких миров, но теории о их реальности были опровергнуты. Таким образом, все сущее ограничивается одиннадцатью мирами. Что, согласитесь, тоже не плохо.

— А что насчёт других вселенных? — подала голос я, отрываясь от конспекта. — Были ли попытки доказать существование других вселенных?

— Назовите ваше имя и поднимитесь.

— Анда. — под пристальным взглядом безымянного преподавателя, я встала.

— Студентка Анда… Судя по всему, ваши познания об истории весьма ограничены, если вы не знаете ответа на ваш вопрос.

— Но я же…

— Я в курсе вашей истории, молодая леди. Сколько бы столетий не был запечатан ваш мир, это не оправдывает вашего невежества в сфере древней истории, которая одинакова для всех миров. То, что вы не знаете таких элементарных вещей, означает только одно — ваши познания в истории слишком скудны для уровня нашей академии. — он сделал паузу, чтобы снять очки и протереть их стекла. Что-то мне подсказывало, что сделано это было для увеличения драматизма ситуации, а не чтобы действительно протереть очки. — Поэтому с вас доклад по древней истории мира на пятьдесят рукописных страниц без использования бытовой магии. Жду его на своём столе к следующему понедельнику.

В ушах звенело от непривычной для студенческой аудитории тишины. Не знаю, воспылал ли ко мне преподаватель особой неприязнью с первого взгляда, или же просто на моем примере хотел проучить других студентов, чтобы неповадно было халявничать на его предмете, но нужного эффекта он добился. Когда я села обратно, я услышала, как Мей сокрушается:

— Пятьдесят страниц от руки! Если бы с магией, то за час бы справилась… А так, без магии… Не завидую тебе.

Я, правду сказать, тоже себе не завидовала. И, хотя мне и в голову не приходило, что можно с помощью магии написать реферат, когда я узнала о такой возможности (и что ее мне использовать нельзя), то расстроилась еще больше.

За всю мою историю в качестве студентки, эта пара была самая тихая и прилежная. Именно так люди представляют себе занятия в серьезных престижных университетах, когда еще там не учатся. В каком-то смысле, я даже начала понимать, чем был так обеспокоен Мольфер Сиа Порт — эта академия не на словах была лучшей, и требования от студентов тут были соответствующие. В моем университете, на пятьдесят страниц нужно было написать диплом, а тут — реферат. И все это без интернета и использования какой-то бытовой магии… Страшно предположить, что тут собой представляет дипломная работа.

После двух пар по истории и одной по какой-то странной психологии, мы наконец-то были отпущены на обед. Необычная тишина наконец-то прервалась оживленными разговорами — прошла только половина первого учебного дня, а поговорить уже было о чем.

Например, кроме меня, на истории по реферату влетело еще паре студентов — теперь мы иногда обменивались понимающими взглядами. На психологии, на которой нам рассказывали об отличиях в психике разных видов рас, группа демонов (или похожих на них существ) постоянно перебивали преподавателя, делая ему разнообразные замечания. Хоть они были из разных групп — двое из нашей и трое из четвертой — но было понятно, что теперь будут ходить бандой. По дороге в трапезный зал нашего курса, Киа все уши прожужжал нам с Мей про этот сформировавшийся бой-бенд.

К слову говоря, одной интересной особенностью было то, что пока что все демоноподобные существа, которых я видела — с хвостами и рогами, с огненными глазами, с еще какими-то демоническими особенностями — были отдаленно похожи на азиатов. Поэтому я, слышавшая не раз про мальчиковые азиатские группы от восторженных поклонниц оных, с интересом наблюдала, как Киа рассказывает о демонической группке. Он был очень похож на фанаток к-поп, которых я встречала в Киеве.

Нам оставалось пройти всего пару метров до трапезного зала, когда дорогу преградили несколько массивных студентов с нашего курса. К сожалению, я пока не запомнила все имена и лица, но этих уже точно замечала сегодня. Скорее всего, они были из нашей или четвертой группы — в этот день у нас были пары только с ними.

— Кто это тут у нас? — неприятно ухмыльнувшись, спросил тот, что стоял по центру.

— Парочка фейри и слабачка. — подключился второй.

— Наши знаменитости! Вы должны гордиться, прошел всего один день, а вы уже известны на всю школу…

— Дайте нам пройти. — Киа вышел чуть вперед и сложил руки на груди, прикрывая нас с Мей. По ощущениям, атмосфера вокруг нас начала накаляться.

— О, фейри умеют складывать слова в предложения?

— Гелло, это же тот самый, из активистов! Которые за права любителей своего пола… — вдруг встрепенулся тот, что все это время просто молчал и посмеивался с другими.

— Вы что, не слышали? Дайте пройти! — возмутилась Мей. Я чувствовала, что она опять начинает закипать, как это было в прошлый раз.

— Какая вы идеальная компашка — одна слабачка и двое активистов за права слабаков! — эта компания подонков дружно засмеялась. — Похоже, парни, нужно научить этого молодчика быть мужиком…

На этих словах, двое парней, стоявших по бокам от Гелло, подхватили нас с Мей и силой прижали к стене, не давая остановить драку. А Гелло набросился на Киа, попутно применяя какую-то непонятную мне магию. Все, что я могла понять, так это то, что Киа не мог сопротивляться — его в момент скрутило и он повалился на пол, в то время как Гелло начал избивать его ногами.

Я пыталась выкрутиться из мертвой хватки дружка Гелло, но с каждой моей попыткой он только сжимал меня еще больше. Я не видела, что делает Мей, но надеялась, что хоть у нее получится вырваться и помочь брату. Так же, я не могла понять, что происходит в этом учебном заведении — где хоть кто-нибудь, кто должен следить за дисциплиной?

— Если не хочешь оказаться на его месте, прекрати выкручиваться! — зло рявкнул на меня парень, который все успешнее и успешнее сдерживал мои попытки вырваться.

— Мразь! — не знаю, что на меня нашло, но я харкнула ему в лицо. И, пока он пытался вытереть свою физиономию, немного ослабив захват, пнула коленом в пах — в надежде, что генитальная физиология в этом мире работает по таким же принципам, как дома. К счастью, подействовало — парень резко согнулся, убирая от меня свои руки. Теперь нужно было срочно придумать, что делать, когда его боль слегка отступит…

— Горите в аду! — страшным голосом взвыла Мей… И я с удивлением увидела, как поток жара откидывает в сторону грузных парней. Этот же жар припечатал меня обратно к стене, но, к счастью, Мей быстро прекратила делать… То, что делала. И только теперь в конце коридора послышались крики наших старост:

— А ну прекратите драку!

— Применение магии и физической силы к другим студентам в не учебных целях запрещены!

Сайра и Рубериус подбежали к нам, когда парни-гомофобы очнулись и начали понимать, что попались. Киа, пошатываясь, встал между нами с Мей и нашими обидчиками. Сайра сразу же приняла агрессивную позу «руки-в-боки» и посмотрела на нас с вызовом. Было ощущение, что вместо того, чтоб ругать виноватых, она начнет допрашивать нас, чем мы их спровоцировали. Рубериус же обвел нас всех оценивающим взглядом, пару раз кивнул, сказал себе под нос «ну, понятно», и, в конце концов, повернулся к своей однокурснице.

— Сайра, это твои бандиты — значит, твоя ответственность. Похоже, теперь у тебя будет компания по мытью туалетов… — он усмехнулся, видя, как девушка зеленеет. Еще бы, он взял и выдал секрет ее наказания каким-то общевикам!

— А вы трое, — сказал он, поворачиваясь к нам и смотря при этом на меня. — за мной.

Эльф повернулся и уверенно зашагал по коридору, прочь от Сайры и парней-гомофобов. Мы с Мей Фейр грустно переглянулись, и, поддерживая Киа с двух сторон, последовали за ним. Судя по всему, не судьба нам сегодня пообедать…

Глава 14. Познающая свет

Из рук Рубериуса струилось странное розовое сияние, которое пощипывало кожу моего лица. Когда все случилось, я даже не успела понять, насколько магия Мей его мне ошпарила. Теперь же кожу от лба до шеи неприятно стягивало, будто меня постирали в слишком горячей воде и на неправильном режиме. Мы сидели в сумрачной столовой нашей группы, куда, в это время дня, солнечный свет проникал с трудом. Я думала, принц пикодеанский поведет нас прямо в кабинет к ректору, чтобы предоставить ситуацию со стороны жертв. Но, к моему удивлению, на полпути сердитый Рубериус стал мягче и отправил Мей с братом в больничное крыло, сказав, что, кроме медицинской помощи, их еще и покормят. Меня же он привел сюда, вручил какой-то бутерброд и, пока я его жевала, устранял последствия нашей драки.

— И как ты умудряешься попадать в ненужные места в ненужное время и в ненужной компании? — его сердитый взгляд сфокусировался на моей правой щеке. Розовый свет переместился туда и стал пощипывать, причем больше, чем в других местах.

— Потерпи. Тебя тут приложило больше, чем с другой стороны, — бросил он, замечая, как я морщусь. Я была готова терпеть, сколько угодно — это пощипывание было ничем, по сравнению с тем, как бы эти ожоги заживали без магического лечения. Моя бабушка в таких случаях сразу советовала переходить к уринотерапии, не давая другим, более современным способам лечения даже шанса попытаться.

— Мы просто шли на обед. Кто мог подумать, что какие-то придурки решат, что это самое удачное время для травли? — я поняла, что сказала какую-то глупость, только когда она вылетела у меня изо рта. А что, бывает удачное время для травли, а, Анда? Может подскажешь даже, что это за время? — услышала я в голове голос Гелло и передернулась. И неужели такие сволочи существовали в этом мире тоже?

— Любой, у кого хватило глупости водиться с фейри. Я-то думал, ты знала, на что шла, когда решила завести такие знакомства, — фыркнул Рубериус, делая свое обычное непроницаемое выражение лица. Мне не понравилось, как он сказал «такие» — будто я связалась с разбойниками или проститутками. Но решила промолчать — это могло быть недоразумение.

— Это странно. В академии ведь много фейри, я видела и старшекурсников, и некоторых общевиков. Просто на нашем курсе это только Мей и Киа… Откуда столько ненависти и презрения? — я уже дожевала свой бутерброд и, пока Рубериус заканчивал меня лечить, стала по привычке щипать себя за предплечье освободившейся рукой. Почему-то в такие моменты «проверки реальности», боль совсем не ощущалась.

— Что это ты делаешь? — особо холодным тоном поинтересовался эльф, замечая мои действия. Я быстро убрала руку с предплечья под тяжелым взглядом Адаментри.

— Я же говорила, что тот синяк сделала сама, — пожала плечами. Эльф закатил глаза к потолку, и, заправив прядь своих серебристых волос за ухо, принялся свободной рукой лечить мне синяк. Мне было жалко говорить ему, что его усилия напрасны — привычка щипать себя за руку уже настолько дошла до автоматизации, что через пару дней там точно появится новая гематома, прямо на месте предыдущей.

— И все же… Что не так с фейри? Почему их просто не оставят в покое?

— Они — существа не нашего сословия. — после некоторой паузы, ответил эльф. Лицо мое он уже вылечил, и теперь заканчивал заживлять синяк, прижав свою ладонь к моему предплечью.

— Что это означает?

— То, что они стоят ниже нас в иерархии. Маги и эльфы — высшее, первое сословие, люди — второе. Существа типа фейри, демонов, оборотней и вампироподобных — третье сословие. Личи, живые скелеты и другая загробная нечисть — самая низшая ступень, с их правами вообще никто не считается. Да и зачем, если они, по сути, не живые?..

— По такой логике получается, что и тебе негоже со мной водиться? Я человек, а ты эльф. Я из «низшего сословия», — последние слова я выделила особенно четко, внезапно воспылав к ним невероятной ненавистью. В носу щипало и звенело в ушах, как никогда до этого — я всегда была самым настоящим флегматиком, которого сложно было вывести из себя. Ненависть? Ярость? Раньше максимумом моего недовольства было разве что сильное раздражение.

— Напротив. Ты — маг, а я — эльф. Нас разделяют не сословия, а социальный статус и мой титул. Но ты не станешь поводом для моей плохой репутации, а общайся я с фейри или демонами, возникли бы проблемы… Я бы посоветовал тебе не зацикливаться на фейри и поискать среди однокурсников магов твоего уровня.

— Знаешь что, я, пожалуй, сама разберусь, по какому критерию мне выбирать своих друзей. — я вкочила со стула, на котором сидела, потому что теперь мое негодование перешло в ноги. Они гудели и пружинили, чему я, собственно, не сопротивлялась — мне уже некоторое время хотелось уйти отсюда прочь. Когда мои ноги донесли меня до выхода из столовой, я приостановилась и повернулась обратно к Рубериусу. — И еще. Думаю, нам с тобой лучше никогда не становиться друзьями.

***

Коридоры Академии редко бывали в состоянии спокойствия — в них всегда стоял шум-гам, суета, туда-сюда сновали жутко деловые студенты, шурша своими белыми мантиями. Я зло шагала в сторону главного трапезного зала, куда сейчас стекались потоки студентов с разных курсов. Ни пространные пары с пресными преподавателями, ни ненавязчивая болтовня моих однокурсников не выветрили из меня это гневное состояние. Жаль, наши тренировки с Рубериусом проходили по утрам, а не по вечерам, потому что, как мне казалось, сейчас я была бы в самом ударе.

Со стен коридора на меня смотрели вечно-удивленные исторические деятели, бывшие монархи и неизвестные мне животные. Почему была такая манера — изображать всех с удивленными лицами и мордами — мне было неизвестно, но сейчас, смотря на них всех, я мысленно вспоминала слова принца. Этот — из первого сословия — думала на эльфа с удивленными глазами, но безразличным выражением рта; а вот эта молодая леди никак из третьего — определяла, смотря на демоницу, пляшущую на картине под игру каких-то здешних инструментов. Неужели всем в такой иерархии было нормально, что одних определяют «высшими», а других — «низшими»? В такие моменты я особо остро ощущала, что попала в совершенно другой мир, с другими порядками и понятиями. Но нужно ли мне принимать их? Нужно ли жить по их правилам и выбирать себе друзей по сословию, а не по интересам?

****Возле входа в главную трапезную образовалась странная очередь. В воздухе летали синие светлячки, слышались восторженные возгласы… В организовавшейся толпе я заметила рыжие волосы Киа и поспешила к нему. Издалека он, вроде как, выглядел вполне очухавшимся.

— Эй, ты как? Сильно тебе досталось? — я поймала его за плечо, так как он был слишком увлечен происходящим вокруг.

— О, Анда! Да все отлично, не в первый же раз такое, — он махнул рукой, будто такая фраза должна была меня моментально успокоить. Но не успела я что-либо ответить, как он потащил меня куда-то вглубь толпы, где синих светлячков было еще больше — настолько, что они мельтешили перед носом и мешали видеть, что происходит вокруг.

— Я тебе сейчас такое крутое покажу! Я уже свое получил… Дороговато правда, но у него так классно получается! — пропихивая меня вперед, тараторил парень. В конце концов, когда удалось растолкать всех, кого только можно было, я оказалась перед стойкой, за которой сидел Ллобиус.

Надо отметить, что сегодня он выглядел еще невероятнее, чем когда я впервые его увидела. Если за прошлые пару раз я успела привыкнуть и к синеватой коже, и к рогам (которые так и хотелось потрогать и узнать, какие они наощупь), то сейчас я будто опять пережила момент первого впечатления. Возможно, если бы я впервые увидела его в таком образе, то не воспринимала его просто как ключника и, как он сам рассказал, академического библиотекаря. О нет, сегодня он точно был никем из этих двух. Сегодня он восседал за парящим в воздухе креслом, в ярко-синих одеждах из какой-то летящей и чуть ли не светящейся ткани, рога его были украшены мелкими синими камушками, которые отблескивали свечение светлячков, а седые волосы были уложены в какие-то очень педантичные локоны. Светящиеся глаза были полузакрыты — подозреваю, для усиления эффекта загадочности — я подбородок гордо приподнят. Перед ним стояла большая каменная чаша с водой, а возле нее — табличка «Предсказание за пятьдесят лорнетов».

— Ллобиус, это же полкороны! — воскликнула я, параллельно оглядываясь на Киа. Он пожал плечами — мол, что поделать. Старик лениво открыл глаза и, не выходя из образа, ответил:

— Предвиденье — редкий и сложный дар, дитя мое. Плати, если хочешь получить предсказание, и не плати — если оно тебе не нужно. — на самом деле, я вполне обошлась бы без предсказания. Но меня сюда привел Киа, который был в восторге, даже после того, что с ним сегодня случилось. Мне не хотелось его расстраивать, и…

— Хорошо. Вот твои пятьдесят лорнетов. Какое будет предсказание для меня? — я склонилась над чашей, но Ллобиус поставил палец мне на лоб и отодвинул мою голову. По всей видимости, смотреть туда должна была не я.

Все, кто стоял неподалеку, притихли, ожидая очередное представление. Ллобиус закрыл глаза, развел руки в стороны и из них стали вылетать новые светлячки — так вот откуда они были! Потом поднял руки вверх и выпустил еще партию светлячков. Затем он резко открыл глаза и схватил меня за правую руку, дернул на себя и окунул в чашу с водой.

— Хмм, — протянул он неестественно низким голосом. — Какая необычная картина…

Лично я в чаше видела только воду и мою руку, накрытую синей ладонью Ллобиуса.

— Твой путь тернист, — теперь уже гулким голосом заговорил он, — впереди много неожиданных испытаний. В тебе заключена сильная магия, но однажды она покинет тебя. Ты обретешь любовь, но не там, где ожидаешь. Ты потеряешь друга, но не так, как думаешь. Твой секрет — это твое спасение. Береги его.

На этом он отпустил мою руку и вернулся в исходное положение — полузакрытые глаза, загадочный вид… Я стряхнула воду с ладони и удивленно посмотрела на Киа. Он только игриво подмигнул. Действительно, Ллобиус умел произвести впечатление. Теперь было понятно, почему тут был такой ажиотаж.

— Но верить ли таким предсказаниям — вот в чем вопрос, — выразила я мысль, когда мы втроем уже сидели за столом и активно уминали наш ужин. — Ведь все, что он сказал — по сути, набор очень размытых общих фраз, которые ни к чему не привязаны.

— Конечно не привязаны! Анда, мы ведь не дураки. Никто не воспринимает это шоу с предсказаниями всерьез. Но Ллобиус действительно умеет делать шоу! Мы слышали рассказы о нем еще дома, от тех, кто тут когда-то учился. Каждый раз он придумывает какой-то новый образ и какую-то новую фишку. Сегодня, к примеру, это были светлячки, а в следующий раз летать будут конфеты или вообще устроит снегопад.

— Так что, все это — просто развлечение? Неужели никто не верит в силу ясновиденья?

— В силу как раз верим. Но предсказание так не работает, оно не приходит по заказу… Кроме того, чем тебе не нравится это как просто развлечение? Разве у вас, на Рагоне, никто не любит получить заведомо ложное предсказание, чтобы просто повеселиться? — наши с Киа взгляды встретились и я поняла, что действительно, в этом вопросе наши миры не так уж различаются. Везде есть свои развлечения, и тут это — Ллобиус.

— Анда, скажи пожалуйста, почему на тебя постоянно оглядывается наш староста? — полушепотом спросила Мей, наклонившись ко мне. — О чем вы говорили, когда мы ушли?

Я оглянулась и нашла глазами Рубериуса, но увидела только его серебристый затылок. Это было к лучшему, сейчас я все равно не хотела видеть его лицо и встречаться с ним взглядом. Избегать его вовсе у меня бы не получилось — все же, занятия боевыми искусствами были обязательными в моей программе. Но хоть в таких мелочах я могла уменьшить взаимодействие с ним, и это успокаивало.

— Он мне рассказывал, что ты и Киа по какой-то сословной иерархии стоите ниже нас с ним. И советовал найти друзей «себе под стать» … Высокомерный придурок! — теперь я стала зло жевать свой кусок мяса, опять вспоминая, как меня разозлил наш разговор.

— Почему же придурок… Как раз обычный, адекватный представитель знати, — пожала плечами Мей, вгоняя меня в ступор. — Он рассуждает вполне логично, для того, кого растили для управления государством. В его окружение не должны попадать такие, как мы — он может испортить себе репутацию, что потом повлияет на восприятие его как будущего короля его народом. Он даже может поставить под сомнение монархическое положение своей семьи. Эльфы — очень гордый и своевольный народ, они могут свергнуть целую династию, если им не понравится поведение наследника… — я перевела взгляд на Киа, который согласно кивал в поддержку слов сестры.

— Так что, — Мей взглянула на меня. — это скорее забота с его стороны, чем проявление высокомерия.

— Но я же — не принц и не принцесса, моя репутация не повлияет на целую страну!

— Не повлияет. Но если ты общаешься с принцем, то имеешь шанс достичь высот в нашем мире, которых не достигает добрая половина магов. Ты можешь обрести полезные связи, найти мужа из знати или хорошую работу при дворе. Но общение с нами… — девушка покачала головой, от чего ее рыжие волосы чуть не угодили в тарелку с салатом.

— Мей хочет сказать, что наша дружба для тебя может стать бременем. Это не значит, что с тобой не будут общаться и будут презирать, как нас. Но тебе уже не будут доверять, как знакомой принца, тебя не будут воспринимать равной, для тебя могут закрыться возможности, которые были бы открыты, не знай ты нас. Поэтому Рубериус Адаментри дал тебе жесткий, но дельный совет по выживанию, как тому, кто был отрезан от наших миров на протяжении столетий и не знает, что из себя представляет жизнь здесь. — даже Киа стал серьезным, пока рассказывал мне это. Вечно громкие и подвижные близнецы Фейр теперь сидели и молчали, в то время как вокруг происходил всеобщий праздник желудка.

— Не мелите чепуху. Я не стану прекращать дружбу из-за ваших культурных предубеждений. И кто сказал, что мне нужна работа при дворе? — я подтолкнула Мей локтем, как бы призывая не киснуть. Но то веселое настроение, которое было создано Ллобиусом, было уже потеряно.

Первый учебный день, который обещал быть увлекательным и интересным, под конец превратился в унылый вечер, полный философских размышлений о неравенстве в иномирном обществе. И, если я думала, что вечером запишу все разрушенные и подтвержденные штампы себе в заметки на телефоне, то вместо них у меня получилось целое социологическое эссе.

Если бы мне только дали передышку и позволили пожить с этой новой для меня ситуацией и смириться, то, возможно, я приняла бы все как данность. Да, таков этот мир. Да, вот так тут живут люди и другие существа — разделяя общество на «сорты», в то время как на законодательном уровне все равны. Но этот мир не отпускал меня на перекур — проснувшись на следующий день, я все еще была в Академии и все еще была подругой редставителей «третьего сословия».

Не особо стараясь и вникая в процесс, я поразмахивала стафуром с Рубериусом на протяжении часа. Конечно, с таким моим настроем, штрафных выпрыгиваний набралось гораздо больше, чем вчера. Да и тренер мой был совсем не рад моему отношению к тренировкам. Но мне, если честно, было все равно.

С таким же отсутствующим видом и состоянием, я просидела несколько первых пар — и даже не запомнила названий предметов или внешности преподавателей. Рука сама собой конспектировала важные мысли и рекомендации профессоров дополнительной литературы для чтения, но мне было понятно, что через пару дней, найдя эти записи, я даже не вспомню, как записывала их. В конце концов, я пропустила обед, опять не побывав в обеденном зале, и бродила по пустым коридорам академии в глубоких размышлениях вплоть до начала последней пары.

— Приветствую вас, дорогие студенты, на вашей первой практической медитации! — преподавательница развела руки в стороны, обращая свой взгляд при этом не на аудиторию, а куда-то вверх. Эта фраза заставила меня наконец очнуться и обнаружить себя в совершенно незнакомом помещении.

Эта учебная аудитория находилась куда выше, чем привычный для меня третий этаж. В основном, все наши занятия проходили на нем, на нем же были трапезные. Жили мы, конечно, повыше — у меня апартаменты были чуть ли не на последнем этаже. Но все же, жилые помещение были ниже, чем эта аудитория — мы, фактически, находились на верхушке башни. Круглая аудитория без окон и стен ограничивала нас от выпадания с крыши только огромными колоннами. Если подумать, мы могли в любой момент подойти к краю аудитории и спрыгнуть в пропасть, помахав однокурсникам на прощание. Стульев и парт тут тоже не было, все сидели на полу на ковриках — что и можно было ожидать от пары по медитации.

Но вот что нельзя было ожидать, так это как я сюда пришла и села прямо у колонны, не заметив, что сижу чуть ли не у края помещения! Я всегда боялась большой высоты, а тут настолько задумалась, что и ее не заметила. Теперь, когда я поняла, где нахожусь, меня стало немного потряхивать. Я оглянулась по сторонам и поняла, что не вижу пушистой рыжей гривы… Да и вообще, контенгент резко поменялся со вчерашнего — теперь вместе с нашей группой сидела вторая.

— Эй, Алар, — позвала я сидящего рядом однокурсника. Благо, запомнила его имя… — Не знаешь, где Мэй?

— Так ее еще перед обедом искали ребята из четвертой группы… Вроде что-то случилось, и она ушла, — громким шепотом ответил парень. Мне оставалось только недоумевать, что же такое могло случиться, что подруга не пришла на занятие.

Перед тем, как начинать, мы получили достаточно размытые инструкции — мы должны были успокоить свой разум (это как??), избавиться от лишних мыслей (вы издеваетесь?) и найти в себе сгусток нашей магии. Медитация заключалась в том, что мы должны были найти источник магии в теле, и разогнать ее по всему туловищу, представляя, как она течет из этого источника нам в ноги и руки.

Допустим, с воображением у меня все было хорошо и я могла бы себе представить гипотетический сгусток и распространить его по телу. Но главная сложность была в том, что сгусток был не гипотетический. Как выразилась леди Хеверль (так она представилась, когда начала занятие), для каждого индивидуума расположение источника силы было индивидуально — кто-то ощущал его в пятке, у кого-то он был в носу, а у кого-то — в солнечном сплетении. Чаще всего его можно было найти в груди и в задней части головы… Но нужно было реально искать.

А проблемы возникли в самом начале медитации — я не могла успокоить свой ум. Мой внутренний диалог продолжался и становился только громче, когда я пыталась его заглушить. Вдох-выдох, концентрируемся на дыхании… И мысли о несправедливости мира опять лезут из ушей. Вдох-выдох — и ненужные воспоминания о походах в лес с бабушкой вдруг всплывают в голове. Вдох-выдох… Вспышка.

Неужели, получилось? Неужели я очистила голову и вошла в нирвану? Я открыла глаза внутри себя — если так можно назвать то, что я сделала — и увидела яркий свет вокруг. А напротив меня стояла она. Гера.

— Вижу, ты осваиваешься. — сухо поприветствовала она меня. Все в ней — от макушки до кончиков пальцев ног — говорило о том, что она чем-то сильно недовольна. Должно ли это было меня волновать сейчас? И где я? Неужели, опять коньки отбросила?

— Нет, ты жива. Не выдумывай глупостей. Медитация — единственный способ поймать тебя в сознании и бездействии. Ты что себе позволяешь?

— О чем это ты?

— Молчи. Когда ты говоришь здесь, тебя слышат там, — она кивнула куда-то вниз. Я перевела свой взгляд туда и с удивлением увидела нашу аудиторию, и сидящую на полу меня. Удивительно, как Гера могла играть с моим сознанием…

— Я никогда не играла с твоим сознанием. Ты должна быть горда, что я связалась с тобой. И благодарна, что я продолжила твое существование. — демиург сегодня однозначно было не в настроении. Она закинула голову выше, чтоб придать себе бо?льшую значимость. Это придавало ощущение, будто она не считала, что являлась самым могущественным существом в мире. — Ты должна чувствовать, какую услугу я тебе оказываю.

— Я не просила тебя. Ты ворвалась в мою жизнь и лишила меня смерти. Зачем ты вырвала меня сейчас из реальности?

— Повторяю. Ты и сейчас в реальности. Все, что ты говоришь, слышат твои однокурсники. — теперь она смотрела на меня с насмешкой. Сложно было поверить, что в прошлый раз мы были дружелюбны друг к другу. — Я хотела встретиться с тобой и напомнить, что то, что происходит с тобой — поистине уникально. Ты — первая душа, которая смогла пережить межмировое пространство и первая, кто попал в смежную вселенную. И то, что я хочу от тебя — благодарность. Но пока что, ты только и делаешь, что критикуешь мое творение.

— О чем ты говоришь? Я тебя не понимаю! — кровь в моих жилах начинала постепенно вскипать. Весь сегодняшний день я была на грани срыва, но могла бы успокоиться, не появись Гера с неожиданными моральными наставлениями.

— Ты должна принимать реальность! — внезапно, демиург словно стала больше, а ее голос заполнил всю мою голову. — Не в твоем праве решать, какова реальность жителей этого мира и этой вселенной.

— Другими словами, советуешь мне не соваться в чужой монастырь со своим уставом? — я скрестила руки на груди, вдруг понимая, что ее так возмутило. Она не ожидала, что землянка, привыкшая к одному неравенству, будет противиться другому неравенству. В принципе, она была права в том смысле, что не в моем праве что-то решать и на что-то жаловаться — я, не зависимо от того, каких взглядов придерживалась, попала в «высшее сословие», так как здесь считалась магом. Только вот игра по чужим правилам мне никогда не нравилась — а иначе я бы закончила университет и работала в какой-нибудь интернет-газете.

— Я советую тебе принимать и мириться с реальностью, которая тебя окружает. Только так — через принятие — ты сможешь начать ее менять. — Гера глубоко вздохнула и даже слегка улыбнулась. — И, на твоем месте, я бы слушала своего создателя, когда он говорит мне молчать и разговаривать мысленно. Посмотри, что ты наделала…

Я повернула голову к аудитории, в которой сейчас стоял хаос. Я уже не сидела — я парила в воздухе и активно шевелила губами.

— Что ты сделала со мной? Что я говорю?

— Всякий бред. Я не могла допустить, чтобы секрет твоего происхождения так легко открылся. Ты молодец, что догадалась скрыть его. Так что, на твоем месте, опять же, я сказала бы спасибо. Но я понимаю, что ты этого делать не будешь. — она тихо засмеялась, чем вызвала у меня еще большее желание ее придушить. — Возвращайся и разгребай свой хлам. Удачи.

На этих словах я стремительно полетела вниз. Я говорила, что жутко боюсь большой высоты? Хоть сверху было видно, что я парю на расстоянии метра от пола, казалось, что пролетела я пару километров, прежде чем удариться об пол аудитории. Когда приступ тупой боли по всему телу стал уменьшаться, я открыла глаза. Вокруг меня тихо перешептывались студенты, а прямо надо мной, скрестив руки, стояла леди Хеверль.

— Я просто высоты боюсь… — пролепетала я первое оправдание, которое пришло мне в голову. Голос оказался хриплым и тихим — хотя, не так уж поразительно, учитывая, что я сегодня весь день молчала как рыба. Леди Хеверль хмыкнула и, поведя бровями, выплюнула:

— Реферат по техникам медитации к следующему занятию. Свободны.

Пока я, вцепившись в перила, по стеночке спускалась по винтовой лестнице, до меня начал доходить смысл ее слов — теперь на следующую неделю мне нужно было подготовить целых два дополнительных реферата. И это без интернета, к тому же — от руки. Впервые за всю жизнь, я пожалела, что росла не во времена советского союза — вот когда рефераты писали в библиотеке и от руки. Хотя, собственно, написание рефератов по материальным книгам и по их электронным версиям не сильно отличались — во всяком случае, так я решила думать, пока не доберусь до библиотеки.

Когда наконец мои ноги ступили на твердую землю на нормальной высоте, я смогла выдохнуть с облегчением. Меня все еще немного шатало и, казалось, в любой момент могло стошнить в ближайший куст… Но, по сравнению с ощущениями на вершине той башни, это были просто цветочки. О том, что на следующей неделе придется опять туда подниматься, я старалась не думать.

Я ковыляла по коридору, стараясь сохранять прямолинейную траекторию движения, когда на меня налетел дымящийся рыжий вихрь.

— Ты не поверишь! Какие сволочи! Ну это же надо… И когда они нас в покое оставят??

— Погоди, остановись, тихо! — я попыталась прервать поток иномирных ругательств, вытянув руку вперед. — Ты можешь нормально объяснить, что произошло?

— Да за такое нужно магии лишать! Руки бы им всем повыкручивала! — не унималась Мэй, очень интенсивно жестикулируя. С каждой следующей секундой мой словарь пополнялся парочкой фейских ругательств, причем чем дальше, тем больше я поражалась богатству фейского языка.

— Мэй! Что случилось?

— А ты не слышала еще? Сегодня утром эти гады, прихвостни Сайры, отравили Киа. Я даже не обедала сегодня — только сейчас из больничного крыла ушла. Лекарь говорит, что ему придется полежать там до завтра, и потом еще неделю соблюдать диету… Как он может быть уверен, что в диетическую еду ничего не подсыпят? И все эта тварь аристократичная! — Мэй потихоньку начала успокаиваться, так как дым от ее волос уже не шел, хотя все еще причитала и сжимала руки в кулаки. И как ее волосы, постоянно переживая перепады характера, все еще не сгорели?

— Почему ты думаешь, что виновата Сайра?

— Я просто знаю! Она с самого начала показала свое к нам отношение, а теперь, когда нас не выгнали, как она хотела — она пытается нас выжить. Это точно она!

— Чтобы обвинить ее, недостаточно того, что она в тот день высказалась. Нужны доказательства… — пожала плечами я, понимая, что тут не могу ничем помочь. Если б журналистские расследования были моей сильной стороной, я скорее всего доучилась бы в университете.

— Но нельзя же это оставить просто так! Нужно пойти к господину Сиа Порту, высказать наши подозрения…

— Думаю, он и так понимает, что Сайра может быть тут замешана, и уже разбирается в этом деле. То, что мы пойдем и скажем очевидное, делу не поможет. — между нами повисло минутное молчание. Осознание собственной беспомощности оказалось более страшным, чем мой спуск с башни медитаций. — А как его вообще отравили?

— Говорю же, подсыпали какую-то гадость ему в еду. Он первые пары ходил весь синий, а потом, перед обедом, упал в обморок. Вот только недавно пришел в себя, его постоянно тошнит… Я не могу сидеть, сложа руки. Нужно что-то сделать! — рыжие волосы Мэй опять стали нагреваться.

— Пока что, все, что мы можем сделать — это подождать. — вздохнула я. — Если так и будет продолжаться, а ректор не предпримет меры, тогда будем думать, как дать отпор.

В ответ Мэй только кивнула, не в силах и дальше спорить. Все же, было рано делать выводы и принимать какие-то аматорские меры — во всех книгах, которые я читала, такие действия никогда не приводили ни к чему хорошему. Исключительные персонажи были достаточно мудры, чтобы выждать и посмотреть, как сложится ситуация в будущем — и они намного чаще добивались успеха. Я хотела верить, что ректор — этот мужчина, который произвел на меня впечатление могущественного и умного человека, — найдет виновных и разберется с ними. А мы с Мэй и Киа сможем жить дальше, как обычные студенты, и бояться только сессии.

Возле крыла, где жили общевики, наши с Мэй пути разошлись — в отличие от меня, ей еще ни разу не влепили дополнительного задания, хотя эта участь постигла уже многих с нашего курса. У меня же таких заданий, после сегодняшнего инцидента, было целых два, и я понятия не имела, как именно буду их выполнять. Я надеялась, что придумаю хоть какой-то план работы, пока дойду до библиотеки. Увы, дорога оказалась короткой.

Вопреки моим ожиданиям, академическая библиотека не представляла собой ничего особенно волшебного и невероятного, как любили описывать авторши фентези в нашем мире. Это было помещение поразительных размеров с высоким потолком, украшенным сложными детальными фресками. На них — мифы и легенды, а, может, и настоящая история этого мира. На этом все волшебство библиотеки заканчивалось. И начиналось привычное книжкое пространство, с длинными и массивными стеллажами, для которых нужны были лестницы, чтобы доставать книги с верхних полок. Высокие длинные окна выходили на город, который располагался у подножия академической горы. На входе за большим столом сидел Ллобиус — как он и говорил, работа библиотекаря была его основной должностью здесь. Между стеллажами порой виднелись столы со стульями, за которыми сидела парочка студентов. И, как в любой уважающей себя библиотеке, царила тишина.

В этом спокойном помещении время будто останавливалось. С того места, где я села, были видны окна, и я наблюдала, как садилось солнце и показывалась луна, как какие-то птицы прилетали посидеть на отливах, а потом опять улетали. Потихоньку, библиотека опустела. Студенты шли на ужин, расходились по своим комнатам, готовились спать. Я себе не могла позволить такую роскошь. Вокруг меня образовались баррикады из книг — с одной стороны стопка по истории, с другой — по медитациям. Нельзя сказать, что работа шла удачно, но, по крайней мере, она продвигалась вперед.

Я решила начать с более сложного — с истории. Но теперь, с каждой минутой, все больше теряла уверенность в правильности этого решения. Слог этих исторических трудов был невероятно занудным. Авторы лили много воды, немного разбавляя ее важными фактами. Поэтому, информацию нужно было искать, процеживая каждое предложение. Вытягивать щипцами из чудовищ-учебников. Добывать, как уголь в шахтах.

— Деточка, тебе еще не пора? Ужин уже почти закончился… — голос Ллобиуса будто вытянул меня из многочасового транса. Я подняла голову и увидела синеглазого старичка, который парил перед моим столом в позе лотоса.

— Куда там… Я написала только двадцать страниц из пятидесяти…

— История… Тут этот предмет обожают, — хихикнул старик, заглядывая в учебники, которые сам же мне и выдал. Наверное, я выглядела совсем уж безрадостно. — Не печалься. Студенческое время — самое увлекательное, но, к сожалению, быстро проходит.

— Я часто слышала это в своем мире… — вздохнула я, внезапно вспоминая слова историка о том, что других вселенных не существует. Слышала ли я это в своем мире? Существует ли мой мир? Может, я родилась в этой вселенной и долгое время страдала от психического заболевания, а теперь меня вылечили? Это было странное ощущение, но теперь я сомневалась, существует ли Земля, хотя все, что я знала о мире — было оттуда.

— Ллобиус… Скажи, ты действительно прорицатель?

— Если я отвечу тебе, что да, поверишь? — после минутного молчания, вздохнул старик. Я тихо качнула головой. — Вам, людям, слова не для правды нужны, а только для подтверждения ваших ожиданий.

— А если я скажу тебе, что я из другой вселенной, а не с Рагона? Разве ты в это поверишь?

— Поверю, чего бы не поверить… — пожал плечами тот, уже наколдовав себе кресло. По всей видимости, парить в воздухе было не так уж просто.

— Но почему? Ведь ваши ученые доказали, что других вселенных не существует…

— Эти же ученые не верили, что Рагон принесет нам много бед, когда я это предсказывал. Но что в итоге? Уже три столетия, как он закрыт, и ни один из его обитателей не может проникнуть к нам через свои врата… — с этими словами он слегка наклонился ко мне и подмигнул. По спине прошли мурашки. Он ведь не воспринял мои слова всерьез?

— Кроме меня.

— Действительно. — широкая улыбка растянулась на морщинистом лице. Его взгляд не блуждал, как у многих моих собеседников. Я не отводила своих глаз, хотя сидеть так внезапно стало неуютно. Однако, если он ждал, что я сейчас расколюсь, то он ошибался — своей версии я собиралась придерживаться до конца. Наконец, старик отвернулся и глубоко вздохнул.

— Ладно, разговоры разговорами, а работа не ждет. Мне еще обход библиотеки нужно делать.

Ллобиус махнул рукой, и кресло, на котором он устроился, исчезло. Поднявшись, он потянулся и, кряхтя, размял ноги — еще бы, столько времени парил в воздухе в такой скрюченной позе, пока не присел поговорить со мной. Перед тем, как уходить, он вдруг оглянулся и внимательно прошелся взглядом по стеллажу за моей спиной. Отыскав, что было нужно, он махнул рукой — и книга прилетела на стол. Сегодня я наблюдала этот библиотекарский трюк столько раз, что он перестал меня удивлять.

— Что это? — спросила я, разглядывая толстый фолиант с пятилистным цветком на обложке. Лепестки были сделаны из кусочков стекла разных цветов, ограненных под самоцветы.

— Это история, которая тебе понравится. — загадочно изрек библиотекарь, ткнув пальцем в название. Оно гласило — «Хроника Братства Пяти Камней».

Глава 15. Путь к принятию

Я открыла глаза, пытаясь понять, почему лежать как-то неудобно.

Я подняла голову и увидела, что подушкой сегодняшней ночью мне послужили «Хроники Братства Пяти Камней». Чертов Ллобиус совершенно выбил меня из моего рабоче-учебного настроения. Уже несколько дней подряд я приходила в библиотеку делать свои многочисленные рефераты, и каждый раз заканчивалось тем, что я просыпалась в компании этой книжки с цветком из камней на обложке.

Окна библиотеки были закатными, поэтому солнечный свет не резал глаза, а само помещение находилось пока что в утреннем полумраке. Я потянулась и покрутила головой — где-то здесь должны были висеть часы. Все же, ходить без наручных часов было жутко неудобно — откуда мне знать, сколько я проспала и что сейчас происходит за этими дверьми? Может быть, я проспала первые пары? Или все же проснулась достаточно рано, чтобы на них попасть, но пропустила тренировку? Вот уж о чем бы я точно не жалела.

Будто в ответ на мои мысли, в голове раздался звон. Я хлопнула рукой по уху.

— Ты пропустила полчаса тренировки. У тебя есть двадцать минут, чтобы прибежать, или следующая тренировка покажется тебе адом на земле, — от ледяного тона эльфа по коже прошли мурашки. Моя рука, по привычке, потянулась ущипнуть себя за предплечье, но не получилось — меня щелкнуло статическим током по пальцу. Да уж, теперь хотелось ругаться нецензурными словами на производителей книг этого мира за их шикарную идею делать переплеты из шерсти животных. Хотя они совершенно не были виноваты в моем скверном настроении.

Наверное, так быстро я не бегала никогда в своей жизни. Та одежда, в которой я уснула, никак не подходила для тренировок, поэтому сначала я полетела в свои апартаменты. Кое как переодевшись, я полетела вниз к тренировочной площадке, забыв завязать волосы — теперь они облепили мне все лицо и закрывали обзор. Мои ноги начали подводить меня на длинной серии лестниц, которую нужно было преодолеть, чтобы попасть на площадку. Как же я хотела достать где-нибудь наручные часы! Я ведь понятия не имела, сколько времени занял мой спринт — возможно он был абсолютно бесполезным.

К счастью, он не был. Как бы я ни относилась к этой тренировке сейчас, не хотелось после всей этой беготни узнать, что она была впустую. Статуя со скрещенными на груди руками и, как всегда, завязанными в хвост волосами с двумя «свободными» прядями, обрамляющими лицо, стояла посреди площадки. Как только мои ноги коснулись травы, в моей руке материализовался стафур.

— Что, прям сразу? — все еще восстанавливая дыхание, выдохнула я.

— Мне кажется, ты уже достаточно размялась. Защищайся! — он сделал резкий выпад, опять слишком быстро оказавшись возле меня.

Возможно, мой мозг спросонья додумал чего, но было ощущение, будто сегодня наша тренировка больше похожа на настоящее сражение, а в глазах на вид безразличного и спокойного Рубериуса горит ярость. Рука со стафуром почти автоматически взлетела вверх, не давая эльфу попасть по моему животу. Только теперь я додумалась принять боевую стойку, которой меня уже успели научить. Я повернулась полубоком и выставила стафур немного вперед, ожидая нападения. Длинноухий не заставил себя ждать и сделал еще выпад, и еще, будто проверяя мою реакцию.

— Что это у тебя на щеке? — фыркнул он, когда я нечаянно повернулась той стороной, на которой спала. Наверняка на щеке отпечатался цветок из камушков, который был на обложке той книги. Я усмехнулась, и, воспользовавшись моментом, ткнула своим стафуром в бедро противника.

— Не опускайся до моего уровня, тренер. — на лице эльфа отразилось мимолетное удивление, которое быстро сменилось самодовольством. Я почувствовала легкий удар в плечо.

— Держи свой стафур повыше, — парень усмехнулся, и, не давая мне передышки, сразу же сделал следующий удар. — Не спи, Анда, работай!

И я работала, как могла. Как и несколько тренировок до этого, я бегала по всему полю и размахивала своей палкой во все стороны, пыталась отвлекать эльфа от спарринга и быстренько бить его стафуром — но во второй раз такая уловка не сработала.

— Перестань убегать! Нападай! Ты так не сможешь убегать вечно, — поучал эльф, параллельно провоцируя меня все чаще перебрасывать стафур из руки в руку для защиты. Да уж, всегда убегать от проблем не смогу. Это сейчас, в стенах Академии, у меня есть шанс выйти из воды сухой и невредимой…

— Возможно, все не так плохо и однозначно! Не факт, что я вообще буду когда-нибудь драться, — крикнула я в ответ. Но действительно, продолжать защищаться было «слегка» утомительно — я продолжала зарабатывать штрафные выпрыгивания почти с каждым его выпадом. Поэтому, я пошла в наступление. Да еще как пошла — красиво разрезала стафуром воздух, элегантно зацепилась за свою же ногу. А в процессе падения на землю, успела попасть в захват Рубериуса.

В итоге, я лежала на мокрой от росы траве, со стафуром Рубериуса, параллельно земли, в миллиметре от моей шеи… И с лицом Рубериуса, в сантиметрах от моего.

Как и в прошлый раз, серебристая прядь волос щекотала мою щеку, а носом я могла чувствовать странно приятный вариант здешних мужских духов. Но вот странно — в этот раз Рубериус не казался опасным и страшным, как в тот день. Он не казался и холодным и уверенным, как обычно. Сейчас передо мной был слегка растерянный и удивленный мужчина, будто не успевший понять, как мы оказались на земле. После нашего напряженного спарринга, он тяжело дышал, приоткрыв рот, а на лбу даже выступили капельки пота. Оказывается, он тоже умел уставать и уставал во время наших тренировок — а я заметила это только сейчас.

За всю тренировку, только сейчас мы встретились взглядом — и мне показалось, что у него необычайно красивые глаза. На самом деле красивые, особенно когда не смотрят на меня свысока, не рассказывают мне, как я незначительна в этом мире. Когда мы встретились взглядом вот так, на одном уровне, я вдруг поняла, насколько завораживающими они могут быть. Взгляд Рубериуса, в свою очередь, скользнул по моему лицу.

— Пожалуй, не стоит тебе больше засыпать в библиотеке, — он тихо засмеялся, вызывая во мне бурю неожиданных и противоречивых ощущений. Если бы в этот момент мы были в процессе спарринга, то наверняка я б огрызнулась в ответ. Но сейчас мне совсем не хотелось шутить или иронизировать. Мое сердце готово было вылететь из груди, ладони вспотели, стало тяжело дышать — и все это за те несколько секунд, что мы провели на земле. Наверное, это сердцебиение очень скоро разорвало бы меня на мелкие кусочки, если б эльф не поднялся.

— Вставай, пошли завтракать, — он подал мне руку и вытянул меня наверх. Мои пальцы потянулись щипать себя за предплечье, чтобы возвратить себя обратно в реальность, но их опять остановил статический разряд — что за черт? Я глянула на свою руку и увидела, что на месте синяка там красуется золотистая татуировка. Очевидно, что она там появилась после лечения принца-старосты-тренера, но узнавать, что она значит, сейчас точно не хотелось.

Я посмотрела на спину удаляющегося эльфа и понимала, что непрошенные эмоции, которые вдруг вылезли, все еще бурлят во мне. Нет, в таком состоянии я точно не хотела с ним разговаривать. Как всегда, будто отзываясь на мои мысли, Рубериус остановился и окликнул меня.

— Ну, ты идешь? — он слегка наклонил голову набок, опять превращаясь в того Адаментри, которого я знала уже несколько дней. Только вот теперь, после того, как я увидела другую сторону, это обратное перевоплощение никак не помогало. Я поплелась за ним, понимая, что теперь должна решить уже не одну проблему, связанную с Рубериусом, а две.

Сегодня завтрак, как оказалось, был в главном трапезном зале. Я бы никогда не узнала этого, если б не плелась следом за эльфом. Судя по тому, что все остальные тоже пришли сюда — они откуда-то узнавали все подобные новости. Только вот откуда? И почему я не была включена в эту общеакадемическую рассылку?

На входе в зал, Рубериус небрежно махнул мне рукой и ушел в сторону стола, за которым сидел его курс. Я с радостью сделала то же самое, потому что общество Адаментри стало напрягать. Для меня это была достаточно удивительная реакция — чтоб тот, кто мне, как оказалось, нравится, напрягал. С каждой минутой мне было все сложнее понимать, что творилось в моей голове и хотелось одного — запереться на целый день в своих апартаментах и никого не видеть и не слышать. Этот мир, его обитатели и правила будто камнем тянули вниз, а внезапно появившаяся в довершение ко всему симпатия к принцу (губа не дура, а?) заставляла меня чувствовать себя будто под гидравлическим прессом. Если я кинетический песок — размажет в лепешку, если же батарейка — взорвусь к чертям!

— Ты что, прям с тренировки? — голос Киа выдернул меня из моего мысленного монолога. Рыжие близнецы сидели друг напротив друга и уже активно наворачивали все, что было съедобным и находилось в радиусе вытянутой руки.

— Да… Но такое впечатление, что это вы все утро тренировались, — усмехнулась я, падая на скамью рядом с Мэй.

— Это у тебя посул? От чего пытаешься отучиться? — девушка ткнула рукой в мою татушку. Я опять обратила на нее внимание — странно, не похоже, чтоб она ударила током Мэй. То есть, она стреляет только в меня? Судя по всему, Мэй что-то знала о предназначении этой штуки, но узнать поподробнее, что подруга имела ввиду, я не успела. Официальная часть всеобщего завтрака началась. А я даже не знала, что у него будет официальная часть.

— Поздравляю всех вас с окончанием первой недели учебы! Так как первые дни всегда одни из самых тяжелых, сегодня у вас уже есть это маленькое достижение — вы их пережили! — ректор раскинул руки в стороны, будто был готов обнять всех сидящих в зале одновременно. Не смотря на все, что успело произойти за эту неделю, он казался весьма оптимистично настроенным. Возможно, не придал инцидентам особого значения? Решил, что это временное помутнение разума у студентов в самом начале занятий?

Я же не могла поверить, что уже прошла целая неделя. Вроде бы не так давно мы все приехали и только обосновывались, только недавно на нас с близнецами напали, а Киа отравили… И вот, уже конец недели? Но, судя по ажиотажу вокруг меня, все радовались не только этому. В воздухе витала атмосфера предвкушения, которой даже я стала заражаться. Мэй ерзала на стуле, напряженно вглядываясь в ректора, Киа заламывал руки и загадочно улыбался. Я покрутила головой — остальные вели себя приблизительно так же. Да что тут происходит?

— …Но вы, конечно, ждете от меня других слов. Я знаю, чего вы все хотите услышать, поэтому не буду тянуть выдру за хвост. Уже в конце следующей недели состоится Новогодний Бал Академии, легенды о котором ходят по всем трем королевствам! — Мольфер ослепительно улыбнулся залу, который уже начал радостно шуршать и гудеть, — Поэтому, советую вам приготовить ваши заключения к концу года и найти партнера для Танца течения времени. На этом все, готовьтесь к занятиям.

— Мэй, о чем он говорит? Какой новый год? — шепнула я фейке, пытаясь понять, что происходит. — Почему Новый год так рано?

— Почему рано? Как всегда, где-то под конец второй недели учебы. — девушка пожала плечами, хватая охапку бумаг, лежавшую возле нее на скамье. У меня с собой была только тетрадь и письменные принадлежности — после пяти дней учебы я поняла, что тут все нужно записывать на парах, если не хочу потом до поседения сидеть в библиотеке.

— А чем этот бал так легендарен?

— Ты и этого не знаешь… Ну да, такое вряд ли дошло бы до Рагона, — пробормотала она, прижимая к себе свою стопку бумаг. На титульной странице красовалась надпись «Реферат по продвинутым техникам медитации и открытии силовых центров». Учитывая, как я провела последние вечера и ночи, все, что касалось Нового года моментально отошло на второй план.

— Ну, дело в том…

— Подожди, это у тебя реферат для леди Хеверль?

— Да… А что? — девушка изумленно округлила глаза. Еще бы, такой активный интерес к учебе с моей стороны она еще не замечала.

— Когда ты успела? И зачем ты его делала?

— А, это. Леди Хеверль предложила мне заниматься дополнительно, — Мэй самодовольно задернула подбородок. Пришла моя очередь делать большие глаза — и это после первого занятия?

— Она заметила, что мои навыки немного превышают начальный уровень… — теперь я уже еле поспевала за девушкой, потому что как только она начала хвастаться, сразу же ускорила темп. — Слушай, может, тебе помочь с твоим рефератом? Анда, чего ты так плетешься? Поторапливайся!

Я побежала за своей рыжей подругой и академический вихрь опять закрутил нас. Мы сидели на лекциях, что-то писали и слушали; на некоторых занятиях нам даже давали делать какие-то практические работы. Последние дни я была так занята своими размышлениями и учебными проблемами, что совсем не заметила очевидного — Мэй просто невероятна в учебе! Мое внимание концентрировалось на том, что она фейри и подвергается нападкам и дискриминации, тогда как она наслаждалась учебным процессом — писала рефераты, отвечала на вопросы, увлеченно слушала.

Но самым удивительным открытием было не это, а то, что наши однокурсники просили у нее советов. Они, в отличие от меня, уже заметили, что у маленькой фейри Фэйр есть какая-то предварительная база, из-за чего она немного впереди на всех предметах. Поэтому, хоть предметы еще не повторялись (все же, это была только первая неделя), они посматривали на нее, в поиске поддержки, когда отвечали на ответ. После пар, они подходили к ней, чтобы уточнить детали материала, который не до конца поняли. А моя подруга, сияя, помогала всем без разбору.

— Ну что, сегодня пойдем в библиотеку, или уже в другой день? — спросила она у меня, когда мы выползали сиз аудитории после заключительной пары на сегодня. Вспоминая, что мне утром сказал Рубериус, я нервно помотала головой.

— Нет уж, мне нужно хоть иногда спать в кровати…

— Да, пожалуй, это хорошая идея… — Мэй скорчила жутко серьезную рожицу. — Эй, чего смеешься? Сама же сказала!

— Просто восхищаюсь тобой, — я легонько пнула ее в бок. Удивительно, как быстро мы находили с ней общую волну. Дома, на Земле, у меня никогда не было по-настоящему близких подруг. Почему-то никогда не попадались «мои» люди, хотя какие-то подруги и друзья были. — Серьезно, Мэй. Ты просто превосходна! Откуда ты столько всего знаешь?

— Я просто до чертиков талантливая фейри, — она игриво подмигнула мне и, чуть не хлестнув меня по лицу своей рыжей гривой, ушла на свои дополнительные занятия. — Не спи в библиотеке, а то я сочту это за предательство! — крикнула она напоследок, даже не поворачиваясь. Наконец, впервые, с тех пор, как я попала сюда, я вдруг почувствовала себя дома.

Мое пробуждение было странным. Солнечные лучи мягко освещали комнату, снаружи даже было слышно щебетание каких-то птиц. Для обычного утра в Академии, это было каким-то слишком спокойным. Я села на кровати и потянулась, попутно пытаясь понять, что я забыла сделать. Знаете это ощущение? Когда просыпаетесь утром, до будильника, слишком хорошо выспавшись, и пытаетесь понять — звонил он или нет? Какой сегодня день? Может, у меня были планы, о которых я забыла? Может, мне нужно срочно куда-то бежать? Что-то во всей этой ситуации казалось неправильным и непривычным.

Когда в моем ухе загремел уже знакомый мне звон, я выдохнула — вот чего не хватало. Каждое мое утро начиналось с недовольного голоса Рубериуса, сообщающего мне, что или у меня есть двадцать минут на сборы, или я уже опоздала и должна пулей лететь на тренировочную площадку. Я хлопнула по уху и приготовилась слушать ворчание.

— С добрым утром, соня! Как спалось? — зажурчал голос Мэй в моей голове. От неожиданности я не успела понять, о чем был ее вопрос. — Надеюсь, ты не собираешься и дальше спать… А то я записала нас в список волонтеров.

— Какой список? — все еще в недоумении, спросила я.

— Волонтеров. В конце недели Новогодний бал, нужно украсить весь комплекс. Они часто привлекают к этому занятию студентов… Пошли, будет весело и познавательно!

— Познавательно?

— Ты же ничего не знаешь о наших традициях. У вас, на Рагоне, наверняка другие обычаи…

— Ну, да…

— Значит, договорились! Встретимся в трапезной для завтрака. И поторапливайся, работы будет много! — весело приказала подруга и отключилась. А я еще пару минут сидела и меланхолично смотрела на дверь, ведущую в гостиную моих апартаментов. До меня никак не могло дойти — неужели на выходных я могла наконец отдохнуть от тренировок?

Когда я все же вылезла из кровати, то поняла, что такая пауза мне не помешает — все тело болело и еле двигалось. Наверное, единственная причина, по которой я не замечала этой жуткой крепатуры всю неделю, было то, что у меня на это не было времени. Представить, что с такими дубовыми конечностями я буду развешивать иномирные новогодние украшения было очень сложно. Тем не менее, даже в выходной день, у меня не было выбора — это волонтерство было хорошим источником информации, которая мне была нужна.

Когда я появилась в трапезной нашей группы, то сразу оценила масштабы происходящего — комната была завалена какими-то пока что непонятными мне декорациями, что-то было повалено на стол рядом с едой, что-то лежало прямо на полу. Меня встретило сразу несколько возгласов «осторожно, не наступи на рябину!», хотя веточки с красными ягодами я заметила и без этого. Мэй вся светилась энтузиазмом, будто вся эта затея с декорациями всецело принадлежала ей и она не могла дождаться начала.

— Анда! Садись и ешь быстрее, тебе нужно еще собрать себе еду на день! — с набитым ртом воскликнула она, потряхивая контейнером в воздухе. Встретив мой удивленный взгляд, она проглотила свою еду и добавила, — И не смотри на меня так, нам сегодня весь день работать.

Столько внимания от одногруппников я не получала ни разу за всю прошедшую неделю. Если по дороге сюда я думала, как можно будет разговорить их и вытянуть из них информацию про здешний Новый Год, про бал и про традиции, то теперь я терялась в добровольно выливающемся на меня потоке информации. Девушки рассказывали про наряды и романтику, про танцы и про новогодние желания; парни делились обычаем Академии приглашать на Бал приближенных короля или даже членов королевской семьи. Когда мы все поели и собрались идти в первое крыло, которое было по плану декораций, Мэй успокоила меня, что объяснит все подробнее. Пока что из всего, что я услышала, я поняла несколько важных вещей: замок сам предоставлял наряды своим обитателям и балы Академии считаются очень престижным мероприятием, на которое стараются попасть многие — так как там есть большая вероятность познакомиться с титулованными особами и продвинуться в высшее общество. Остальная информация утонула в какофонии разных звуков — одни постоянно щебетали про танцы, другие про гостей, третьи про какие-то шоу, которые устраивали на предыдущих балах…

В основном, нашей работой было украсить коридоры и дверные проемы учебной зоны Академии. Жилые зоны студенты и преподаватели украшали самостоятельно, если хотели. Несколько старшекурсников, которые курировали процесс, провели нам небольшой инструктаж по бытовой магии — на тот случай, если в группе есть кто-то вроде меня, кто с магией обращаться не умеет от слова совсем. После того, как я сделала пару попыток управления воздухом — попробовала поднять в воздух гирлянду и закрепить ее «воздушным гвоздем» (они это называли как-то иначе, но я не запомнила) — всем стало понятно, что маг из меня тот еще. Гирлянда, вместо того, чтоб воспарить, волочилась по полу, иногда слегка подпрыгивая. Этот провал почему-то не расстроил, а заставил меня торжествовать — как будто я пыталась всем доказать, что во мне, как я и говорила раньше, совершенно нет никаких магических способностей. Это точно вписывалось в мою картину намного лучше, чем гипотетическая возможность, что они все-таки есть. Зато у Мэй все получилось с первой попытки — она действительно была удивительна во всех магических и учебных смыслах.

Украшения тут в основном были растительные — из веток рябины делали венки и развешивали их над входом в каждую аудиторию — как мне объяснила Мэй, вне Академии рябиной украшали все пороги, чтобы защитить дом от нежити. На мой вопрос, почему тогда не вешают рябину на вход постоянно, мне ответили дружным смехом.

— Ты что, мы не настолько древние, девочка с Рагона! — парни, которые услышали мой вопрос, хохотали на весь коридор. Девочки тоже захихикали, но все же попытались объяснить обычай.

— Раньше считалось, что в Новый Год мертвые становятся сильнее и пытаются возвратиться к жизни за счет кого-то из своих родственников, или пользуются случаем, чтобы отомстить. Поэтому на вход вешают рябину, а по стенам или перилам — снежные розы. — девушка, чье имя я никак не могла запомнить, вытащила из груды декораций длинную гирлянду из ярко красных цветов, обрамленных белоснежными листьями, и держащихся на таких же белых стеблях. По мере того, как девушка, взмахивая одной рукой, закрепляла эту гирлянду под потолком, по коридору разнесся легкий цветочный аромат. Только вот на привычный для меня запах роз он похож не был. Так же, как и здешние розы не были похожи на земные цветы с таким же названием.

Мне, как не особо полезной в смысле подвешивания и закрепления чего либо, доверили таскать всю эту прелесть. Так что, не смотря на то, что у меня сегодня не было утренней тренировки, силовую я получила. На самом деле, грех жаловаться — если бы не бытовая магия, то весь процесс декорации растянулся бы на многие часы. С ней же девушки за пять минут украшали небольшой коридор, перила и оконные рамы и дверные проемы. Потом мы шли дальше и процесс повторялся.

— Вот интересно, кто будет на Балу в этом году… — мечтательно вздохнула одна девочка из второй группы.

— Наверняка кто-то из первого сословия. Говорят, у ректора есть связи с королевской семьей, — задумчиво ответила другая, поднимая в воздух очередную гирлянду. Мы уже так долго обсуждали примерно одни и те же аспекты бала, что мне начало казаться, что у этих девочек память коротковата. Жаль, не получалось их разговорить в культурную сторону этого вопроса — под весом нескольких сотен разнообразных гирлянд и венков было как-то не до болтовни.

— Это значит, что нам, девушки, придется подтянуть навыки, — хмыкнула Мэй. Я, которая уже какое-то время не особо вслушивалась в их разговоры, навострила уши. Другие тоже напряглись, как я заметила.

— Ты о чем?

— Ну, как же. К нам приедут мужчины из первого сословия, элита. Мы с ними наверняка будем танцевать… А хороших танцовщиц из тех, кто к элите не принадлежит, не особенно много, — она пожала плечами, будто это была так себе проблема. Меня же будто окатило холодной водой. Об этом я не подумала! Так заразилась общим духом праздника и предвкушением бала, что совсем забыла — я же вообще не знаю, какие у них танцы.

— А нам всем нужно будет танцевать? — осторожно спросила я. Мэй утвердительно тряхнула рыжей гривой. Теперь мне стало вдвойне страшно.

— Мэй… Я же совсем не умею танцевать…

— Так научись. У тебя есть очень хороший кандидат в учителя, — приглушенно добавила она, игриво подмигивая. Я засопела, поднимая груду оставшихся гирлянд. Мэй не нуждалась в моих объяснениях, чтобы понять, в чем проблема. — Да ладно тебе. Я же не говорю тебе его на Бал пригласить, просто попроси подтянуть тебя в танцах…

— Подтянуть — это слишком мягкое выражение.

— Любая девушка просто мечтала бы иметь такую возможность — поучиться танцам у принца! А ты ноешь, — Мэй расхохоталась, привлекая к нашему разговору ненужное внимание. Я сердито шикнула на нее, на что она только засмеялась еще громче.

— К сожалению, с этим принцем мы не сошлись во взглядах.

— Но это не значит, что ты не можешь воспользоваться его помощью… — слегка успокоившись, ответила девушка. На это мне уже было нечего ответить, да и не хотелось.

Мэй имела свой взгляд на наши с ним отношения. Почему-то она решила, что принцу я интересна. Проблема в том, что мне было сложно понять, как я отношусь к этой идее, кроме того, версия ее пока что ни разу не подтвердилась. Когда она мне шепнула об этом в каком-то из наших разговоров о других студентах, я даже на секунду задумалась. Но следующим утром, встретившись с эльфом на тренировке и немного понаблюдав за ним, отмела эту версию. Ну не могла я ему нравиться. Только вот сама эта мысль, неосторожно брошенная мне подругой, внесла неловкости в и так неловкие отношения с принцем.

Спрашивать или нет? Согласится или откажет? Я в очередной раз перевернулась на другой бок. Сегодня ночью эта кровать казалась крайне неудобной. Как бы я не повернулась, сон не приходил — слишком много информации получил мой мозг за этот день, чтобы спокойно взять и вырубиться. Кроме того, в отличие от всех предыдущих дней, сегодня я не училась до ночи в библиотеке, не посещала пары, не записывала за преподавателем лекции (на случай, если вдруг влепят писать реферат). Можно сказать, моя энергия почти не потратилась, хоть я и таскала гору гирлянд в течении нескольких часов по всей Академии.

При мысли о библиотеке, в памяти вдруг всплыла обложка Хроник Братства пяти камней. Этот цветок из камней каждый раз отпечатывался у меня на щеке, хотя не помню, чтобы закрывала книгу перед тем, как вырубиться. В конце недели я решила взять ее к себе в апартаменты. Наверное, надеялась, что в свой выходной смогу сесть и почитать… Но, спасибо Мэй, этот день прошел куда насыщенней.

Я перекатилась на спину и громко выдохнула. Сон точно не собирался приходить ко мне в ближайшее время. Возможно, мой мозг уже привык вырубаться в процессе чтения хроник? Не то чтоб я собиралась проверять эту версию на практике, но делать мне все равно было нечего, а ворочаться в кровати и дальше точно не хотелось. Поэтому я встала, завернулась в легкий халат и распахнула дверь в гостиную.

Зал был залит лунным светом, беспрепятственно проникающим во все уголки этой большой комнаты. Диван, кресла и кофейный столик откидывали длинные тени. А напротив окна стоял он — тот самый человек в темном плаще.

Глава 15. Путь к принятию 2

Сегодня лунный свет был ярче, чем в прошлый раз, когда он появлялся, но ничего, кроме кончика носа, выглядывающего из-под капюшона, видно не было. Кто этот человек? Почему снова пришел? И человек ли? Эти вопросы каруселью завертелись в моей голове, когда я увидела его. Но, в отличие от прошлой встречи, мое появление не было таким же тихим и незаметным. Он знал, что я увидела его и не отвернулся, как сделал в прошлый раз, не сбежал, как тогда, но и не подавал никаких признаков того, что заметил меня.

Мой взгляд скользнул по комнате и задержался на кофейном столике — там я положила «Хроники Братства пяти камней». Они и сейчас лежали там, но открытыми на одной из страниц с картинками. Он просматривал Хроники?

В голове промелькнула мысль, что если бы мне удалось проскользнуть и забрать книгу, а потом до утра закрыться в спальне — этому ночному гостю будет все равно. Но только я сделала шаг вперед, как фигура в плаще заговорила.

— Вторая луна сегодня необычайно активна. Похоже, начало года будет холодным… — задумчиво изрек он, не поворачиваясь. Теперь я впервые действительно хорошо слышала его голос. Он был глубоким и чуть хриплым — будто владелец давно им не пользовался. Таким же голосом говорил тот, кто усыпил меня в прошлый раз…

С таким же успехом он мог говорить сам с собой. Вторая луна… Эта фраза вернула меня в реальность этого мира, из которой я иногда выпадала. Точно, в этом мире лун же три, а я совсем об этом забыла. Я сделала еще один осторожный шаг в сторону кофейного столика, следуя по невидимой «безопасной» траектории.

— А третья луна в затмении… Завтра будет ветер, — продолжил он. Мне же было совершенно не понятно, зачем он все это озвучивает. На его месте я бы хоть как-то объяснила свое вторжение, вместо того, чтоб делать прогноз погоды. — По первой луне обычно сложно сказать. Она считается луной-часами, по ней определяют длительность месяца. Ты знала об этом?

Ухты. Прямой вопрос. Он что, меня спрашивает? Ощущение, будто я смотрю прямую трансляцию гидрометцентра, все еще не покидало меня.

— Ну… На Рагоне у нас была только одна луна…

— Ты не с Рагона. — отрезал незнакомец. По коже опять прошли мурашки, причем целым стадом.

— С чего такие выводы?

— Я бывал там.

— Как? Это запечатанный мир, — с напускным спокойствием ответила я, пока мозг лихорадочно соображал, как выйти из этой ситуации. Если бы незнакомец обернулся, он бы наверняка увидел, как с меня градом течет пот. В и так теплой комнате за секунды стало невыносимо жарко.

— Ты права. Для большинства он запечатан, но у меня есть свои способы обойти печати, — он пожал плечами, поворачиваясь ко мне. Теперь я видела только темный силуэт в капюшоне, а он прекрасно обозревал мое лицо в ярком лунном свете. — Так что я знаю, что ты не с Рагона, Анда. Но раз не оттуда, тогда откуда? И зачем соврала?

— Вам ли задавать такие вопросы? — с неожиданным для себя ехидством спросила я, кивая на его плащ. Не я проникала к нему в жилище ночью, не называя своего имени. С удивлением заметила, как его плечи легонько трясутся — он что, смеется?

— И то правда. Так, говоришь, в твоем мире — одна луна?

— Да…

— И как же вы тогда определяете погоду? И время?

— Погоду ведь определяют не только по луне? — я собиралась сказать это утвердительно, но интонация вышла вопросительная. Я, к своему удивлению, поняла, что никогда не итнересовалась этим вопросом. По луне? По звездам? Да хоть по рыбам в море — главное, чтоб прогноз на завтра был точный. — Но когда-то она служила и для того, и для другого. Люди еще верили, что луна влияет на человека…

— Удивительно, — пробормотал мой гость. На некоторое время повисло молчание. Я опять поймала себя на том, что не дышу от волнения. Так и задохнуться можно, дура! Хотя, может, и пора уже? Меня раскрыли; кто знает, как отреагирует на эту новость общественность этого мира. Когда незнакомец опять нарушил тишину, я вздрогнула.

— Почему интересуешься историей Братства? В нашем мире есть куда более интересные истории, чем эта, — по голосу было слышно, что он усмехнулся.

— Мне ее посоветовали.

— Кто?

— Ллобиус, библиотекарь.

— А, этот старик. У него весьма своеобразный литературный вкус… — он подошел к столику и уселся в кресло, стоящее возле него. Жестом указал мне на диван. Складывалось ощущение, будто я у него в гостях, а не он ночью проник в мою комнату. Почему я не начинала кричать? Почему не звала кого-нибудь на помощь? Почему, в конце концов, никому не рассказала, когда он впервые появился здесь? Ответы на все эти вопросы были скрыты от меня. Но одно я знала точно — таких странных ощущений при общении я не чувствовала ни с одним другим существом этого или какого-либо другого мира.

— Много уже прочитала? — тем временем продолжал свой странный допрос мой гость.

— Нет, только начала.

— И как впечатления? Достаточно странная история, правда? Эти книги… Часто, их достоверность вызывает у меня большие вопросы. История создания братства вообще, на мой взгляд, писалась на основе легенды, а не каких-либо исторических записей того времени, — он откинулся на спинку кресла. — Кроме того, концепция названия и кодового имени членов братства была не «камнем-талисманом» правителей, а совершенно экономическая вещь — месторождения этих самых камней в тех странах. Наше королевство было богато сапфирами, эльфийское — рубинами. А в этих «исторических» книгах пишут, что это были талисманы…

— Что вы от меня хотите? — перебила я его монолог. Достоверность истории Братства меня, конечно, интересовала, да и рассуждал он интересно… Но, сейчас меня больше всего волновала абсолютная абсурдность происходящего. В своем мире я уже сто раз успела бы вызвать полицию и отправить этого мужчину за решетку за незаконное проникновение. К сожалению, я была не на Земле.

— От тебя мне ровным счетом ничего не нужно.

— Тогда что вы делаете в моем жилище?

— По сути, оно не твое. Оно мое.

— Что это значит? Вы жили здесь до меня? — не знаю, заметил ли это мой гость, но меня начало немного потряхивать.

— Не совсем. Я выкупил эти апартаменты у академии и наложил некие чары на них. Это мое укрытие, в которое неделю назад проникла ты. — он поднялся с кресла и отошел к окну. Наверное, чтобы наблюдать открывающийся вид, а не мою испуганную физиономию. — Но выгнать тебя я не могу, потому что мое пребывание в академии, и, тем более, место моего укрытия здесь, должно оставаться в тайне.

— Зачем вы мне это рассказываете? Я ведь могу пойти и рассказать все ректору, преподавателям, однокурсникам…

— Не можешь.

— Почему это?

— Если ты это сделаешь, то раскроешь свой секрет. В любом мире из известных нам, в том числе на Рагоне, имеется культура защиты жилья. На этих апартаментах стоит защита, поставленная мной. Но пока ты об этом никому не говоришь, это твоя защита. — он еще не договорил свою мысль, а я уже догадалась, к чему он вел. Если бы эту защиту действительно поставила я, никто не проник бы сюда без моего разрешения. — Если же скажешь, то начнутся вопросы, на которые ты не сможешь придумать хороших ответов. Почему ты не поставила защиту? Как не увидела чужую защиту? Почему не отправила сигнал тревоги, когда к тебе проникли в первый раз?.. Ну, и тому подобное. Разве это нужно студентке, которая хочет удачно получить свое образование и слиться со здешним народом?

Я молча покачала головой, хотя он и стоял ко мне спиной. Действительно, в этом смысле я была абсолютно беззащитной в этом мире. Сколько всего мелких деталей культуры существовало здесь? Что еще могло меня выдать? Мой гость опять повернулся ко мне лицом. Хотя, вернее сказать, передней частью капюшона.

— Пожалуй, на этом можем закончить наше сегодняшнее общение. Ничего, кроме возможности бывать здесь по ночам, мне не нужно. Более того, я не собираюсь тебе вредить — так что, можешь быть спокойна. — он глубоко вздохнул. — Поверь, я бы не пользовался твоей беспомощностью, если бы периодическое пребывание здесь не было необходимостью.

— Вот ценная информация! — фыркнула я, понимая, что в данной ситуации это не самое умное, что я могла сделать. Но меня загнали в угол — теперь из него я могла только огрызаться, чтоб не чувствовать себя абсолютно беззащитной. Мужчина только пожал плечами на грубость и направился к двери в кабинет.

— Скажите хоть, как вас зовут… — пробурчала ему в спину. Он остановился, и, с минуту помедлив, бросил:

— Эридан.

Глава 15. Путь к принятию 3

Выпад, еще один — и стафур больно врезался мне в плечо. После пятого такого удара можно уже гарантировать, что появится синяк. И в каком виде я теперь пойду на Бал? Вся в синяках? Как же я пойду на такое мероприятие в синяках, если, согласно слухам, там может появиться чуть ли не вся знать королевства? Нет уж, надо свои конечности беречь, не комельфо побитой идти на торжественные мероприятия! Собравшись с духом, я опять заняла оборонительную позицию. Мой тренер, проверив правильность моей стойки, опять пошел в наступление.

«Скажите хотя бы, как вас зовут» — вспыхнуло в памяти свежее воспоминание. Я тряхнула головой, пытаясь загнать его куда-то за стенки моего восприятия.

«Эридан» — в ответ на мои попытки, в голове прозвучал голос моего гостя. По коже опять прошли мурашки. Воспоминание было слишком свежим, чтобы я успела забыть тон и тембр этого голоса. Он прозвучал слишком реально, хотя был всего лишь воспоминанием. И это имя… Где я его уже слышала? Оно казалось мне очень знакомым. Еще вчера, когда мужчина в плаще ушел, я никак не могла понять, почему его имя меня так удивило.

В этом мире мне не встречался еще ни один обитатель с «нормальным» именем. Все они были странными по звучанию и необычными для меня. Произнося имя моего знакомого эльфа, например, я часто путалась и могла сказать «Руребиус» вместо «Рубериус». Что же такого было с именем «Эридан»?

Кроме того, не давало покоя и то, что страница, на которой были открыты «Хроники», изображала странную картину отравления вина или чего-то подобного. В тексте говорилось, что Обсидиан сбежал, не дождавшись суда. Почему Эридан открыл книгу именно на этом месте?..

Слайд-шоу прошедшей ночи вдруг закончилось и я вернулась обратно на тренировочную площадку. Восстановившаяся способность видеть происходящее вокруг была как раз вовремя — стафур Рубериуса летел мне прямо в переносицу.

— Соберись! — рявкнул он. Палка зависла в дюйме от моего лица. — Где ты летаешь сегодня? Ни одного удара не отразила, как положено.

Я только и могла, что пожать плечами. Не рассказывать же ему, что настолько углубилась в воспоминания о мужчине в плаще, который ко мне приходит по ночам, что не заметила, как эльф атаковал. Рубериус неодобрительно покачал головой и приказал снова встать в боевую стойку. Он сделал выпад, я выставила руку вперед… Но не ту. Мой стафур, следуя за резким движением тела, вылетел из руки. А стафур Рубериуса, в свою очередь, смачно врезался в мой живот. Я согнулась пополам, морщась от тупой боли — если бы атака была настоящей, моя жизнь подошла бы к концу.

Еще через полчаса, видя мой отрешенный взгяд и потрепанную форму, эльф сдался. Смысла продолжать не было. Я тоже понимала, что сегодня пытаться выжать из себя что-то адекватное — бесполезно.

— О чем ты все утро размышляешь? — слегка раздраженно спросил он, распуская волосы. Сегодня он даже захватил в хвост свои фирменные пряди, обрамляющие лицо. Видимо, готовился к хорошей изматывающей тренировке. Я почувствовала легкий укол вины и разочарования в себе. Мне казалось, у меня будет получаться лучше.

— Да так… — я отвела взгляд. — В нашу первую встречу ты спрашивал меня о каком-то Обсидиане… Как его звали?

— Эридан эл Кешеми. — хоть на улице стояла невыносимая жара, меня бросило в холодный пот. Эридан. Того преступника звали Эридан.

— А что он такого натворил?

— Откуда такой интерес? — ответ прозвучал немного жестче, чем до этого… Взгляд эльфа сосредоточился на мне. Он пристально вглядывался в мое лицо, будто пытался что-то найти. Хоть он и разыскивал его, сейчас реакция была весьма странной — вряд ли я, которая впервые видела Обсидиана и слышала о нем пару недель назад, сейчас резко стала бы его сообщницей.

— Видела в книге по истории мельком его имя, точнее кличку… Было написано, что государственный изменник. Но чем провинился — не сказано.

— Совершил покушение на убийство короля Альгиена шестьдесят лет назад. Шумное было дело, особенно когда он сбежал, а король не предпринял срочных мер его поймать.

— Ничего себе! Целых шестьдесят лет! Он, наверное, уже дедушка седовласый… — хихикнула я, мысленно радуясь таким обстоятельствам. Раз это было пятьдесят лет назад, мой ночной гость точно не мог быть тем самым Эриданом. Мало ли сколько их в этом мире…

— Шутишь?.. Маги в нашем мире намного дольше живут, чем кто-либо еще. Разве что только фейри живут дольше за счет особенной магии. А Обсидиан сейчас по возрасту как наш ректор. Им двоим где-то по сто двадцать пять.

— Ректору Мольферу сиа Порт — сто двадцать пять? Да он выглядит максимум на тридцать! — вот тебе и седовласый дедушка. Рубериус совсем расслабился, когда тема немного отдалилась от Обсидиана и начал дальше рассказывать про возрастные особенности магов. Важная информация, пригодилась бы мне в будущем… Но слушала я в полуха. Неужели я невольно стала сообщником преступника? А еще пару минут назад смеялась от одной мысли…

— Такая уж у нас, магов, особенность. Когда магический дар теряет свойство развиваться, старение существенно замедляется.

— Но это получается, что, не смотря на такой солидный возраст… Они оба — биологически достаточно молодые люди? — вынырнула я из своих размышлений. Ответ Рубериуса окончательно положил конец моим сомнениям.

— Молодые, — подтвердил эльф с усмешкой. — Со столетним опытом.

Я попала в западню. С одной стороны, у меня был мой личный секрет, который мог стать моим проклятием в этом мире, раскрой я его. Я стала бы подопытным элементом, которого будут изучать, как инопланетянина, ставить эксперименты, проверять реакции. Их мир перевернулся бы — они бы узнали о существовании других Вселенных и о возможности перемещаться между ними, пытались бы познать секреты мироздания. Я перестала бы принадлежать самой себе и стала бы достоянием публики и «имуществом» государства. Мне было страшно даже подумать о том, какой стала бы моя жизнь тогда…

****

И с другой стороны — чужой секрет. Открою его — буду примерным гражданином государства, в котором сейчас живу, но стану подопытным кроликом. Не открою — стану преступницей, но с правом выбирать свой путь. Чаша весов однозначно склонялась к сокрытию преступника, хоть это и означало, что придется терпеть вторжения вплоть до выпуска из Академии. Совесть перед буквой закона меня не сильно терзала — все же, я не являюсь уроженкой Альгиена и пока что не успела проникнуться любовью к стране и преданностью короне. Смущало другое — этот человек, который укрывался в Академии, совершал покушение на убийство. Не кражу имущества, не разглашение какой-то секретной информации, а покушение на чью-то жизнь. Стоило ли опасаться мне?

Под тяжелым взглядом преподавателя по истории, я положила ему на стол свой реферат. Сложно поверить, но, не смотря на все проишествия, я все же смогла его написать. Правда, по глазам преподавателя было понятно, что он сильно сомневается в качестве работы. Проследовав к своему месту возле Мэй, я все еще чувствовала на себе его угнетающий взгляд. Гера, что же я ему такого сделала уже?

Мой взгляд скользнул по партам — сегодня у каждого лежало по томику в переплете из коричневой шерсти.

— Что это? — шепнула я подруге, устраиваясь на скамье поудобнее.

— Как что? Хроники Братства Пяти камней от Альмандина. У нас же сегодня лекция, посвященная этому историко-культурному явлению…

— А нас предупреждали? — мои брови взлетели вверх. Мне казалось, я внимательно слушала лекцию на прошлой неделе. К сожалению, Мэй не успела ответить, так как историк обратил на нас свое внимание.

— О, леди, похоже, активно обсуждают тему нашего сегодняшнего занятия. Я уверен, что, раз они отважились пропустить мою лекцию в пользу своего, несомненно, важного разговора, то смогут лучше меня рассказать вам про Братство, — он с притворно-сладкой улыбкой сложил руки в замок и посмотрел на меня. Опять попала. Еще ничего даже спросить не успела, а уже нарвалась на неудовольствие преподавателя.

— Леди Анда, назовите, пожалуйста, пять камней-талисманов, выбранных членами Братства в качестве символов.

К моему счастью, ответ на этот вопрос я уже знала, так как давно прошла эту часть Хроник. Но что-то мне подсказывало, что мой допрос только начался.

— Сапфир, Рубин, Изумруд, Альмандин и Обсидиан, — отчеканила я, вызывая, почему-то, еще более широкую улыбку на лице профессора.

— Замечательно. А не могли бы вы назвать, который из этих камней является наиболее сильным?

— Насчет этого достоверной информации не имеется.

— Сапфир! — выкрикнул кто-то из четвертой группы. — В Хрониках от Альмандина четко написано, что сапфир является самым сильным.

— Спасибо, Райн. Что скажете на это, леди Анда?

— Нет никаких объективных доказательств того, что сапфир действительно — самый сильный камень. Все сведенья насчет силы камней, которые мы имеем — это показания бывших членов Братства, которые нельзя считать адекватными, — я практически цитировала книгу, которую мне дал Ллобиус. Мысленно, сделала пометку пойти и расцеловать рогатого библиотекаря за такую помощь. И как он только узнал, что мне эта книга так пригодится?

— Почему же вы решили, что они не адекватны? — выражение на лице профессора стало удивленным и даже заинтересованным. Похоже, я уже перешла из разряда «плохой студент, перешептывающийся на парах» в «ленивый студент, но есть критическое мышление».

— Потому что Альмандин, к примеру, всегда находился под влиянием Сапфира. Даже когда члены братства были правителями разных стран, их отношения не были равномерными. Талуния очень часто выживала в кризисах и войнах только за счет помощи со стороны Альгитерона, поэтому писать в Хрониках братства, что самым сильным был, к примеру, Рубин или Изумруд — просто не выгодно. Так же, как Изумруды всегда говорили, что самые сильные — Рубины — Пикодеан основательно помогал Сикхифу в давние времена, хоть и не поглотил его в конечном итоге, как Альгитерон поглотил Талунию и Каэралию.

Я замолчала и почувствовала, что вся аудитория слушает меня, развесив уши. Мэй, которая все время во всем была самая умная и образованная, тоже сидела и смотрела на меня во все глаза. Что произошло? Я ведь просто прочитала пару разделов книги…

— Действительно. Вы правы, леди Анда. Можете садиться, — подал голос профессор. Он единственный во всей аудитории, кто не выглядел ошеломленным тем потоком исторической информации, которая только что из меня вылилась. — Собственно, об этом я и хотел сегодня с вами поговорить. Наши книги по истории братства часто говорят, какой из камней — самый сильный, какой из членов Братства самый влиятельный. Мнение, что это — Сапфир, самое распространенное и актуально даже сейчас, когда самого Братства уже не существует. Кроме того, хоть братство распалось целых шестьдесят лет назад, членство и звание «под талисманом» все еще сохраняется, и даже переходит по наследству. Кто может назвать мне действующих членов Братства? — руку поднял тот самый парень, который влез в мой допрос. — Слушаем вас, Райн.

— Обсидиан — Эридан эл Кешеми, — начал он, и я напряглась всем телом. Не смотря на преступление, членство в братстве оставалось за ним… — Сапфир — Его Величество Вальрион эл Хешей, король Альгиена, Альмандин — Ее Величество Мариэлла эл Хешей, королева Альгиена…

Парню оставались только изумруд и рубин. Но, по всей видимости, он в последний миг позорно забыл имена этих членов. Ему на помощь пришла Мэй.

— Изумруд — Его Величество Колхейм ина Мертури, король Сикхифа, и Рубин, — моя подруга важно прокашлялась, — Его Высочество Рубериус Адаментри, принц Пикодеана.

Вот тут пришла моя очередь кашлять. Что? Рубериус — Рубин? Он — член братства? И самое обидное ведь то, что грех мне удивляться — сама знала историю Братства достаточно, чтобы догадаться. Знала, что правители Пикодеана всегда были рубинами, и знала, что Рубериус — принц этого самого Пикодеана. Но, пока Мэй не озвучила этот факт, я никогда не складывала эти факты вместе в своей голове. Ну, даешь, Анда… Губа у тебя не дура: выбрала себе предмет симпатий, который и эльф, и принц, да еще и Рубин.

Надо отдать должное паре по истории. Она надежно отвлекла меня от мыслей о приходящем в мои апартаменты Обсидиане, зато окунула в мысли о Рубине. Я настолько была занята Эриданом и его влиянием на свою судьбу, что даже на какое-то время забыла, что мне нравится Рубериус. И если раньше эти чувства и эмоции создавали только проблемы, то теперь я рада была подумать о чем-то еще, кроме моего потенциального статуса государственной изменницы.

Все же, от моего локального открытия ничего в мире не поменялось. Жизнь текла своим чередом, преподаватели все еще заставляли студентов отвлечься от мыслей о Балу и сфокусироваться на учебе. Во время обеда же, когда мы собрались всем первым курсом за трапезой, я поняла, о чем еще напрочь забыла.

Глава 15. Путь к принятию 4

Все же, от моего локального открытия ничего в мире не поменялось. Жизнь текла своим чередом, преподаватели все еще заставляли студентов отвлечься от мыслей о Балу и сфокусироваться на учебе. Во время обеда же, когда мы собрались всем первым курсом за трапезой, я поняла, о чем еще напрочь забыла. Точнее, не забыла — прослушала по своей неосторожности. И теперь, жуя свою еду и прислушиваясь к разговором, начала понимать масштабы своей оплошности.

— Мы танцевали его дома каждый год, папа начал учить меня ему с тех самых пор, как я только научилась ходить, — мечтательно рассказывала одна девушка с третьей группы.

— В нашей школе, — я навострила уши, потому что впервые слышала о какой-либо школьной системе. — к Танцу течения времени очень серьезно относились, нам за его исполнение даже давали дополнительные пайки.

Несколько парней активно поддержали ее рассказ, чем сильно удивили меня. В школе за хорошую учебу давали еду? И чем же это стимул? Я сделала себе мысленную пометку узнать об этом поподробнее, но чуть позже. Сейчас меня интересовала другая деталь. Этот танец, о котором все говорили, знали все. Кто лучше, кто хуже. Некоторые признавались, что у них он всегда получался коряво — боги обделили танцевальным талантом. Другие хвастались, что дали бы фору лучшим танцорам своего королевства. Я же сидела и молчала, переживая накатившую на меня панику.

— Эй, с тобой все хорошо? — наклонилась ко мне Мэй, видя мое полу-зеленое лицо. Я покачала головой, даже не зная, как описать все оттенки страха, который я сейчас испытывала. Наверное, так страшно не было за всю жизнь… И даже стыдно признаться, что такой спектр ужаса я испытала только из-за незнания какого-то танца. Наверное, сказывался ажиотаж и вознесение этого Бала на пъедестал, которые создавали ощущение невообразимой важности события.

— Да ты не бойся, я тоже не шикарная танцовщица. Но Танец течения времени буду танцевать, такова традиция… — подбодрила она. Надо ли говорить, что это не сильно помогло?

— Теперь я боюсь даже показаться на Балу. Я опозорю весь свой мир одним движением. — вопреки моим ожиданиям, Мэй вдруг расхохоталась. — Что смешного? На меня все будут смотреть как на представительницу Рагона, чудом обошедшую защиты. А эта представительница мало того, что с магией не в ладах, так еще и танцевать не умеет!

— Что ж, — давясь смешинками, ответила подруга, — теперь ты, возможно, пересилишь свои принципы и попросишь принца помочь?

Я представила себе эту картину в свете последних мыслей, пришедших в голову. Изображение получалось невеселое — мало того, что я все равно могла опозориться на Балу, так еще и перед этим пришлось бы позориться перед будущим правителем Пикодеана. Мое лицо так перекосило, что Мэй не удержалась от очередного взрыва смеха, но теперь к ней присоединился и Киа. Хоть он и не знал, о чем речь, мое выражение, по всей видимости, было достаточно красноречивым.

— Нет… Это совсем жалко. Единственная представительница Рагона на весь мир оттаптывает принцу Пикодеана ноги, перед тем как оттоптать ноги другим представителям знати! — в моей голове так и горела такая надпись в качестве заголовка для статьи в газете. Правда, как я уже успела узнать, газет здесь не существовало.

— Ну, ты подумай, что хуже — позориться на виду у всего высшего общества, или только на глазах у одного его представителя…

И я опять глубоко задумалась. Во мне резко пробудилась ностальгия по моим Киевским будням — там за несколько лет не происходило столько странных и неприятных событий, сколько тут произошло за неделю. Если раньше, в своей уютной комнате в ноутом на руках, я сразу записывала такую насыщенную событиями жизнь в штампы и шаблоны, то теперь с грустью писала об их подтверждении. Раньше никогда у меня не было даже и близко похожих проблем — социальное положение не мешало дружбе или влюбленностям, незнание какого-то танца не ужасало меня… Кроме того, я не защищала честь своего мира. По большей части потому, что не знала о существовании других, но еще и потому, что никогда не была единственным представителем Земли во всей вселенной. Все же, подарив мне вторую жизнь, Гера не только спасла, но и сделала меня самым одиноким существом во всех вселенных ею созданных.

На следующее утро, тренировка была спасением — она помогла выпустить все напряжение и страх, которые сковали меня. Я сосредоточилась на своих движениях и тактике, пыталась планировать атаки и уворачиваться от ударов Рубериуса. И все это с опущенной вниз головой. Я старалась избегать смотреть ему в глаза или вообще видеть его лицо, потому что очень боялась передумать. Мне казалось, что встреться я с ним взглядом, мне не хватило бы духу попросить у него помощи.

— Остановимся на этом. Завтра я покажу тебе пять основных тактик нападения, которые чаще всего используются в бою. — я кивнула, фокусируя взгляд на солнечном сплетении эльфа. — Это будет достаточно сложная тренировка, потому что тебе придется запомнить все приемы, и научиться их использовать во время нашего спарринга. Он уже не будет таким хаотичным, как всю предыдущую неделю. Понимаешь?

— Да, понимаю, — я опустила глаза, понимая, что приближается тот момент, когда придется просить эльфа поучить меня танцам. Гера, почему это кажется таким унизительным?

— Такой ответ не принимается, — мягко сказал Рубериус и вдруг поднял мой подбородок своими длинными пальцами. — Теперь повтори то же самое, глядя мне в глаза.

Этот жест так взволновал меня, что перехватило дыхание. Я опять вспомнила о своих непонятных чувствах к Рубериусу и удивилась, как глубоко они в меня проникли. Вроде бы не была уже маленькой девочкой, которая тает от таких мелочей, особенно когда сделаны они без какого-либо романтического контекста… Но сердце при этом все равно выскакивало из груди.

****

Почему-то в голову пришла мысль, что принц догадывается, почему я не смотрю ему в глаза и специально заставляет это сделать. Идея, конечно, бредовая, но придала мне сил — если это провокация, то я на нее не поведусь, если это проверка — то я ее пройду. Где был такой настрой, когда я билась в панике от перспективы опозориться на Балу — понятия не имею.

— Теперь тренировки станут сложнее, — мой голос слегка дрогнул, но я продолжила. — Я понимаю.

— Молодец. А теперь говори, что ты все утро пытаешься от меня скрыть.

— Ничего я не скрываю! — возмущенно, я даже шагнула назад, вызволяя свой подбородок из руки эльфа. — На самом деле, я хотела попросить тебя о помощи.

— О! — впервые за все время нашего знакомства, эльф выглядел удивленным. — Какого рода помощь тебе от меня понадобилась?

— Мне нужна помощь с Танцем течения времени… Да и вообще, с любым другим вашим танцем.

— Ах, вот оно что.

— Я пойму, если ты откажешься и не захочешь помогать… Но буду очень благодарна, если уделишь мне время и поможешь не опозориться.

— Мне льстит, что ты выбрала меня себе в учителя, хоть я и не выдающийся танцор, — хмыкнул Рубериус. — Я подумаю, что могу сделать и сообщу тебе. Пойдет?

— Пойдет.

Эльф развернулся и пошел обратно в корпус, чтобы переодеваться к завтраку и отправиться на пары. А я все еще стояла посреди тренировочной площадки, понимая, что теперь завишу от его решения. Утренние тренировки были идеей ректора и Рубериус не мог от них отказаться, а вот уроки танцев не были обязательной учебной программой. Он вполне мог сказать, что не будет мне помогать. И я бы не смогла его винить. Все же, мое незнание здешней культуры и неумение танцевать их танцы — все это было только моей проблемой. В глубине души я верила, что Адаментри согласится помочь, но ничего не могла поделать с тревогой, которая усиливалась с каждым днем, приближающим меня к Балу.

Глава 16. Как встретишь Новый Год…

Поднимаясь на башню медитаций, которую все тут называли «Восточной башней», я была настроена решительно. Сегодня я уже не могла облажаться, как в прошлый раз. Конечно, то, что с каждой ступенькой вся поглощенная мной на завтраке еда интенсивнее просилась наружу, не помогало ситуации. Казалось бы, поводов для тревоги и так достаточно — ну зачем нам еще и лезть на высокую башню?

Мэй, как и Киа, не разделяла моего недовольства. Они с братом с детства любили высоту — по большей мере потому, что когда-то в Сикхифе очень популярным аттракционом были прогулки на драконах. Из того, что они мне рассказали, я сделала вывод, что это как у нас с пони и верблюдами… Только драконы и какие-то еще крылатые существа, название которых я не запомнила.

— Возможно, твой силовой центр находится в желудке, — хихикнул Киа, наблюдая за моими мучениями. Я воздержалась от комментариев, потому что в моей ситуации рот лучше было держать закрытым.

Когда мы наконец вскарабкались наверх и я сдала леди Хеверль свой доклад о техниках медитации, место себе выбрала в середине помещения, а не на краю, как в прошлый раз. Хорошо, что я уже не маленький ребенок, а то наверняка была бы травма. А так, просто плюс одно неловкое воспоминание в мою копилочку воспоминаний об этом мире. Я даже записала себе в свой телефон прошлое занятие по медитации.

Надо заметить, что подготовка реферата немного помогла мне понять, что именно я делала неправильно в прошлый раз. Вместо того, чтобы дать мыслям свободно течь и попытаться не углубляться в них, я пыталась заставить свои мысли замолчать. Даже если бы в моей голове не было так тесно от количества неприятных размышлений тогда, медитация все равно не получилась бы. Мысли, которых стараются задавить и заткнуть, начинают еще активней прорываться наружу.

— Ну, что ж. Вы знаете, что вам нужно сделать, задание с прошлой недели не поменялось, — леди Хеверль посмотрела на всех нас со снисходительной улыбкой и перевернула песочные часы. — Приступайте.

И мы приступили. Сели все, как один, в позу «лотоса» (здесь она называлась «поза спящего дракона», что заставляло задуматься — с чего это у них драконы так спят?), закрыли глаза…

Сегодня дело шло получше — я решила концентрироваться на дыхании, и каждый раз, когда мыслями уплывала куда-то далеко — волей возвращала свое внимание обратно на нос. Сначала ничего не происходило — только постоянный цикл: появляются мысли об Обсидиане — возвращаю концентрацию на дыхание, появляются мысли о Бале и Рубериусе — опять возвращаю свое внимание на вдох и выдох.

Но потом я вдруг поняла, что на месте «третьего глаза» на лбу что-то сильно печет. Причем пекло настолько, что я удивилась, как не заметила этого раньше. Странное дело, леди Хеверль говорила, что когда силовой центр находится в голове, то обычно — в задней части, на затылке. Значит, свой центр я нашла… И теперь моей задачей было распределить эту энергию по всем конечностям. Да только вот проблема — она не хотела распределяться. Как только я пыталась мысленно представить себе, что энергия из «третьего глаза» плавно перетекает по шейному позвонку в грудную клетку, потом расходится лучами по плечам и стекает вниз к кистям… Жар в силовом центре усиливался и лишал меня возможности продолжать дальше эту «экскурсию энергии по телу».

В итоге, с башни я спустилась недовольная собой. После маленького успеха я ожидала, что сразу смогу достичь и большого — выполнить все задание, которое преподавательница нам дала. Ведь это же так просто — возмущалась вся моя сущность — ты просто представляешь себе, как энергия растекается и она растекается. Но моя этого делать не хотела. Почему? Она ведь моя, почему же мы не работаем заодно? Мэй с Киа, в отличие от меня, светились от возбуждения. Видно было, что они хотели чем-то похвастаться, но стойко держались до конца лестницы с башни.

— Анда, — с каким-то странным огоньком в глазах выдохнул Киа, как будто вторую половину лестницы задерживал дыхание, чтоб случайно не начать говорить. — Мы нашли его!

— Силовой центр?

— Ага! Это было просто волшебно! Мы обычно медитировали по отдельности, но…

— Но леди Хеверль посоветовала нам попробовать вместе, — перебила его Мэй. — Мы словно очутились в головах друг друга…

— И все стало сразу понятно! Я сразу же почувствовал тепло под ребрами, а Мэй…

— …в солнечном сплетении!

Это было так необычно — наблюдать, как двое фейри с другого мира заканчивают предложения друг за друга как обычные земные близнецы. Но странно было другое — от чего такой кипиш?

— Я за вас очень рада, но… Почему вы так сильно обрадовались? Это разве какая-то грандиозная штука?

— Ну, вообще-то, мы искали его четыре года. Наши родители даже сомневались, стоит ли нас отпускать в эту Академию с нашей подготовкой, — явно разочарованная моей реакцией, Мэй со вздохом пустилась в объяснения фейской магической физиологии и того, почему искать свой силовой центр так долго для них является проблемой.

— Ладно тебе, Мэй. Мы все равно это будем учить, — фыркнул Киа. — А как твои успехи, Анда? Есть прогресс? Мне рассказали, что в прошлый раз ты устроила представление.

— Ну… Я тоже нашла свой силовой центр. Вот тут, — я указала пальцем в точку на лбу. — Только он со мной дружить не хочет. Печется, по телу не растекается…

— Ого, поздравляем! — в унисон воскликнули близнецы, опять вызывая во мне ностальгические ассоциации с Землей.

— А то, что распределяться пока не хочет — это нормально. Леди Хеверль говорила, что это одна из самых сложных задач в медитации.

— А мне когда-то папа рассказывал, что его силовой центр очень долго не хотел в ноги идти. В руки — пожалуйста, а вот в ноги — ни в какую! — мы дружно рассмеялись, уже заходя в основной корпус. Мимо нас хаотичной массой пробежала вторая группа, видимо, опаздывая на какую-то пару.

— Кстати, наша общая медитация была достаточно познавательной не только в смысле силовых центров… — Мэй загадочно улыбнулась и ее рыжие волосы даже зашевелились. Киа закатил глаза.

— О, нет! Только не это…

— А в чем дело? — я на секунду даже забыла, что была не в настроении целое утро.

— Помнишь, я сказала, что мы оказались как бы в головах друг друга? — я энергично закивала. Мэй лукаво улыбнулась и продолжила. — Я получила доступ к мыслям Киа, а он — к моим… И знаешь, что я узнала?

— Перестань, Мэй! Это никому не интересно!

— Я узнала, что ему нравится Аровн! — под шумный страдальческий вздох Киа, торжественно сказала подруга. Я поднапрягла память, пытаясь вспомнить, как этот Аровн выглядит и откуда он вообще.

— Это демон с синими рогами?

— Да, из второй группы. Киа на него серьезно запал, — хихикнула подруга, поглядывая на брата. Он же изображал ледяную неприступность. Все в его виде говорило — «предательница».

— Да ладно тебе, Киа. Мы же прикалываемся… — немного виновато улыбнулась я. Он опять закатил глаза и фыркнул.

— Зато я хотя бы не пускаю слюни на принца.

Не знаю, как бы я ему ответила, если бы в этот момент меня из моей компашки не выхватил этот самый принц. Оставалось только надеяться, что он не услышал эту реплику и мне не придется сейчас объяснять, что Киа имел ввиду. Но, похоже, оттянули меня в сторону совсем не для выяснения отношений.

— Слушай внимательно и запоминай. Ты же знаешь, что опозданий я не люблю? — я кивнула. — Сегодня в восемь встречаемся на западном плацу, который над жилым корпусом моего курса. Знаешь где это?

— Знаю.

— Отлично. Значит встречаемся там, в восемь. Надевай платье — оно играет некоторую роль в танце. И обувь желательно ту, которую хочешь надевать на Бал. Не опаздывай!

— Хорошо! — я не могла поверить, что он действительно согласился мне помочь. Он уже собрался убегать дальше на свои пары, но я остановила его. — Рубериус! Спасибо тебе… Даже не знаю, что бы делала без твоей помощи.

— Не за что, Анда с Рагона, — он ослепительно улыбнулся, а потом вдруг наклонился к моему уху. — И, кстати, для друзей я Руби. Можешь называть меня так.

Глава 16. Как встретишь Новый Год…2

Следующими двумя парами были вводные по Магической теории. По скольку название звучало достаточно серьезно, я морально готовилась, думала, какие вопросы могу задать — ведь магическая теория это хоть какое-то объяснение магии с научной точки зрения… Или нет?

Но теперь, после разговора с эльфом, мозги пошли гулять. Мысли метались от одной темы к другой — и все крутилось вокруг моей сегодняшней «танцевальной тренировки». Какое платье надеть? Какие туфли взять? Сердце колотилось в груди, руки с ногами не хотели сидеть на месте… А я не могла понять, что это — волнение, мандраж или азарт? И эта фраза в конце — «можешь называть меня Руби» не давала мне покоя. Когда он сказал мне ее и удалился, я залилась краской так, что близнецы не отставали от меня с вопросами до самой аудитории. Киа даже перестал дуться, лишь бы я рассказала, что только что произошло.

Но звон «гонга» не дал им удовлетворить свое любопытство. Двери аудитории открылись и мы потоком завалились внутрь. Это помещение отличалось от обычных аудиторий, к которым мы уже привыкли.

Во-первых, находилась она на первом этаже — том первом, на котором была тренировочная площадка, а не том, который у подножия горы. Во-вторых, от преподавательской кафедры парты для студентов радиально расходились до самого конца помещения. Учитывая, что парты были одноместными, аудитория была просто огромной. Мы с Мэй и Киа переглянулись, понимая, что на эту пару книги все должны будут носить с собой, делить-то не получится.

Кроме того, что аудитория была огромной и находилась ниже наших обычных учебных помещений, она, к тому же, была необычно растительной… По стенам вились какие-то растения с толстыми стеблями и шипами, с потолка свисали какие-то пушистые ветви с резко пахнущими цветами. Когда мы расселись, я почувствовала, что что-то щекочет мне затылок… Подняла голову и увидела стебель с еще не распустившимися бутонами, который всеми силами извивался, чтобы схватить меня за хвост.

— Господи… Тут еще и двигающиеся растения бывают! — громким шепотом ужаснулась я, после чего стебель резко повис, будто решил прикинуться не двигающимся. Киа, который успел сесть за соседней партой, теперь трясся от смеха, прикрывая лицо руками.

— Говорят, леди Ралар еще преподает травы на четвертом курсе… — задумчиво произнесла Мэй, сидящая за моей спиной. Да уж, наверное, это немного объясняло странную обстановку в данной аудитории. Правда, как по мне, этого объяснения было недостаточно.

Преподавательницей, которую звали леди Ралар, оказалась низенькая кругленькая женщина с очень красными щеками (будто по ним пошло раздражение) и сильно кучерявыми светлыми волосами. Казалось, прицепить ей нимб и крылышки — и точно выйдет рубенсовский ангелок. Вещать она стала о каких-то высоких материях, заводя меня в еще больший тупик в понимании магии, чем до этого. Я надеялась, начнет она с короткой истории того, как здешние жители вообще узнали о такой штуке как магия, как поняли, как ее использовать… Но леди Ралар рассказывала о магических потоках, о пространственных дырах и об основных магических законах. Все это я дотошно записывала себе в конспект, надеясь, что придет время и я пойму, что же это все такое.

— …Поэтому, перед большой магической нагрузкой рекомендуется есть что-нибудь мясное или молочное, — преподавательница посмотрела на всех нас исподлобья, как будто мы собирались злостно нарушать это правило. Эта пара все больше и больше напоминала мне какой-то инструктаж перед началом марафона силовых тренировок.

— Получается, магия — как мышца, ей нужен белок?

— О, Боги, милочка! Да вы самых основ не знаете! — женщина так театрально схватилась за сердце, будто ее основной специальностью было актерское мастерство. — Это же ужасно… С таким уровнем вы не переживете первой сессии!

Я чувствовала, как Мэй и Киа, усмехаясь, переглядываются за моей спиной. Понятное дело, что особой креативностью здешние преподаватели друг от друга не отличались — мне влепили очередной реферат, теперь уже на семьдесят страниц. Мои новоиспеченные друзья хихикали в стол, а Мэй громким шепотом сказала мне в спину, что я уже основала традицию в новом мире. Что обидно — ведь не мешала учебному процессу, не срывала пару, всеми силами тянулась к знаниям. А в итоге все равно получила дополнительную работу в наказание.