Оценщик. Том 2 (СИ)

Глава 3

Когда на горизонте появились отряды Армии демонов, защитники города уже оказались на стенах, бастионах и в оружейных.

Бывшие крестьяне, работники, плотники, скотопасы и просто бродяги, столкнувшиеся лицом к лицу с опасностью, самоотверженно готовились оборонять пристанище человечества от дьявольских солдат.

Заслышав звуки колокола, возвещающего о смертельной опасности для людей, из лазаретов и госпиталей к оборонительным сооружениям потянулись десятки раненных солдат, переживших сражение с орками и прочей нечистью.

Каждый был готов пожертвовать своей жизнью, но не допустить разграбления города и смерти мирных жителей.

В такие минуты даже старые враги и конкуренты объединяются против общего врага.

На улицах слышались крики артефакторов и торговцев, возвещающих горожан о том, что их товары предоставляются защитникам города совершенно бесплатно.

Простые разумные, которые и не мечтали о том, чтобы подержать в руках артефактное оружие, сейчас с трепетом смотрели на простые магические мечи, которые могли не только рубить и колоть, но и обдать противника огнем, ветром, водой, льдом, молниями…

Те, что получше, забирали себе ветераны, еще способные стоять в строю, похуже — простые солдаты.

Но не было споров, драк и конфликтов.

Все это не нужно, когда ты сражаешься не за территории, не за богатства, но за выживание.

Артефакторы и алхимики покрикивали на своих помощников, что сопровождали к стенам Михольда все новые и новые телеги с драгоценным грузом опаснейших изобретений.

Нет, сильные мира сего не бежали с поля боя, не думали о том, как спасти себя от проблем долгой осады или штурма.

Они отдавали все, что у них есть, чтобы войска могли сдержать врага, не допустить его за стены.

Небольшие и хорошо заметные, благодаря своим пестрым и непривычным для солдат и горожан одеяниям, отряды искателей приключений, оказавшихся в городе, так же стремились на помощь.

Но больше всего горожане радовались не только тому, что открыты все лавки и оружейные, каждый может вооружиться по способности, но и тому, что никто не остался в стороне.

Черная Стража встала грудью на защите Крепости Михольда, в то время как все свободные войска отправились на городские стены.

Вид даже раненных в прошлых боях ветеранов, покинувших госпитали, вызывал ободрение и отчасти утешал.

Суровые солдаты, имеющие какой-никакой, но опыт сражений, будут биться плечом к плечу с теми, кто еще утром пас коров и коз.

Лишь самые немощные, самые молодые, либо бесполезные в сражениях женщины и девушки оставались в домах.

Да и среди тех находились сорвиголовы, которые бежали к стенам, чтобы помогать тушить пожары от вражеских баллист или катапульт.

Но их отправляли обратно немного озадаченные и волнующиеся командиры, которые не видели среди армий врагов никаких осадных орудий.

Да, это лишь передовые отряды, которые должны будут встать кольцом вокруг города, чтобы не допустить побега кого-либо оттуда.

Будь война среди простых людей, то кодекс чести требовал бы от военачальников позволить покинуть город старикам, женщинам и детям, чтобы те не страдали в резне.

Да, их обычно не выпускают дальше тыловых обозов осаждающей армии, сразу беря в плен, но это более милосердно, чем погибнуть в хаосе осадной резни, которая несомненно случится.

Но война с Армией монстров — это война на выживание.

Случайные выжившие в предыдущих осадах человеческих городов, нашедшие приют в Михольде, со страхом рассказывали про то, как орки и прочие исчадия Владыки Демонов истребляли людей направо и налево.

Без объяснения причин — для убийства достаточно и того, что ты просто родился человеком.

А потому пощады никто не ждал.

Как и переговоров нет смысла проводить.

И с этой решимостью простые граждане, ставшие на защиту родного города, начинали волноваться.

Ибо рассчитывали, что пусть и не на передовой, но хотя бы словом, принцесса Сасси поддержит их.

Хотя бы воодушевляющая речь…

Но Крепость молчала.

Ее ворота были заблокированы, а по словам некоторых, там слышались звуки движения вооруженных отрядов, приказы по занятию обороны…

Что ж… принцесса — не принц, а потому ожидать, что она проявит мужество, совершенно глупо.

Женщина же.

Тревога усиливалась при виде огромного количества орков и прочих тварей, что приближались к городу.

Вот они уже почти на дистанции поражения метательных орудий, но не двигаются вперед.

По какой-то причине монстры просто встали, словно чего-то ждут.

Их глаза горят яростным огнем грабежей и убийств, что ломает сердца и волю многих защитников.

Но вот среди защитников слышатся все более ободряющие крики, которые смягчают страх неминуемого.

Крепостные ворота открыты.

Личная гвардия стратега, генерала Триплескара, покидает свои казармы в Крепости.

Ровными и слаженными рядами они двигаются к самым опасным для прорыва направлениям.

Разносится слух, что на принцессу Сасси было совершено покушение, а потому во главе обороны встал стратег.

О нет, последняя из королевского рода не погибла, она жива, но лекари не могут допустить ее на поле боя.

Даже сказать ободряющие речи для нее сейчас и без того тяжело.

Стихийно организованная оборона по приказу доверенных лиц генерала Триплескара стремительно изменяется.

Ведь разработан великолепный план как заманить чудовищ в смертельную ловушку.

Ополчение и прочие солдаты покидают стены, на которых занимают места гвардейцы стратега.

У ворот выстраиваются полки, которые сразятся с противником за стенами города.

И все это часть большого плана — заставить орков перейти в наступление и атаковать городское ополчение под стенами Михольда.

Чтобы разом накрыть как можно большее их количество из крепостной артиллерии, поубивав как можно больше.

Гениальная тактика, которая позволит уничтожить как можно больше исчадий врага, отсрочив штурм города и облегчив его в будущем.

Все боеспособные части уже покидали Михольд, выстраиваясь под стенами, доверяя свои жизни гвардии стратега.

И вот, когда на поле брани оказались все способные сражаться в пешем строю защитники города из числа его мирных жителей, был отдан приказ о решительной атаке…

В лазаретах Михольда было пустынно.

Каждый, кто мог держать в руке оружие, отправился в ополчение.

Лишь самые тяжелые раненные, которые не могли даже подняться с кроватей, оставались на попечении лекарей.

Они корили себя за то, что не могут встать на защиту своих родных стен, что были слишком беспечны в прошлых сражениях.

Лекари как могли старались утешать своих подопечных, параллельно с этим готовя запасы перевязочного материала и инструменты для тех, кто вскоре неминуемо поступит на больничные койки.

— А ведь у нас был сильный наемный отряд, — сокрушался один из раненных, у которого было опалено лицо, отсутствовала нога, а в груди имелись едва заживающие раны от вражеского оружия. — Помните этого, как же его? Такой громила, рядом с которым еще девчушка вилась постоянно?

— Ты про капитана Смелого? — уточнил другой раненный, лишившийся глаза и обеих рук.

— Ну да, — подхватил третий, который лежал с обмотанным тряпичными бинтами торсом, залечивая свои ранения от вражеских клинков. — У него в отряде была одна из Черных Стражниц…

— Дари, искательница мужей? — хохотнул тот, у кого отсутствовала половина лица и нога ниже колена.

— Да-да-да! — подхватил тот, что был с опаленным лицом. — Он же еще взял в свой отряд ту сумасшедшую из Солнцеликих Эйрис.

— Ты про Минерву⁈ — вскрикнул безрукий одноглазый. — Как же я ему не завидую! Самая бесполезная из Эйрис, кого я только встречал в своей жизни!

— А то много ты их видел! — вторили ему соседи по палате.

— Одно заклинание до восстановления маны! — продолжал отстаивать свою точку зрения одноглазый. — Пока она его кастовала, половина моего отряда погибла! А вторая — от ее заклинания!

— Неудивительно, что стратег прогнал ее, как только получил контроль над армией Михольда! — согласился тот, что и начал этот разговор. — Магия у нее разрушительная, но всего один раз…!

Он прервался, прислушавшись.

Почему-то ему показалось, что послышались ставленные крики и бряцанье металла со стороны двери.

Там, где находились лекари, ожидающие раненных…

— Тихо вам! — шикнул он на остальных пациентов госпиталя, внимательно вглядываясь в тяжелую деревянную дверь, оббитую шкурой, из-за чего звуки толком были не слышны.

И вот раздался скрип и тяжелая дверь отворилась…

Говорившие замолкли, увидев на пороге лазарета солдат в доспехах, на которых красовались знаки самого стратега!

— Маловато вас, — произнес с непонятным пренебрежением десятник, за спиной и по бокам которого столпились его солдаты.

Раненные недоуменно переглянулись.

— Что происходит, десятник? — поинтересовался одноглазый. — Я сотник третьего полка…

— Да мне насрать кто ты, — оборвал его десятник, кивнув своим солдатам и те без лишних слов двинулись к раненным, обнажая клинки. — Вы все здесь сдохните, чтобы мы могли выжить.

В лазарете поднялся удивленный крик раненных, увидевших на клинках следы свежей крови.

Но крики быстро затихли, едва отточенный металл погрузился в тела беспомощных инвалидов.

Спустя пару минут двадцать раненных, многие из которых еще даже не пришли в себя, оказались мертвы.

— Идем к следующему лазарету, — приказал десятник, вытирая свой клинок о нижний край плаща. — Нужно убить как можно больше, чтобы Владыка Демонов не сомневался в нашей лояльности…

Солдаты, некоторым из которых было невыносимо смотреть на дела своих рук, промолчали и отправились дальше осуществлять резню беспомощных королевских солдат.

От стен Михольда до первых линий орков было не более сотни метров, и любой мало-мальски смыслящий в военном деле командир понял бы, что орки даже не намерены готовиться к обороне всерьез.

На стороне михольдцев имелось две конные сотни, включая два десятка Черных Стражниц, присланных на поддержку принцессой, и их таранный удар явно опрокинет фланг противника.

Без копий, заграждений из кольев и самых простых сооружений против конницы Армии монстров просто нечего противопоставить наступающим людям.

И, когда между армиями оставалось всего полсотни метров, орки в передовых линиях, казалось, тоже поняли эту проблему.

Что есть мочи они бросились назад, к своим тылам, и передовые линии Армии монстров расстроились.

Чудовища отступали, и это вселяло надежду в души людей.

— Бегу-у-у-ут! — раздался одобряющий крик среди человеческой армии. — Орки бегу-у-у-ут!

Известие это не могло не воодушевить простых солдат.

Ведь все знают насколько сильны и тупы орки по сравнению с обычным человеком!

А тут, одна атака заставила их обратиться в бегство!

При этом никто даже клинки еще не скрестил друг с другом!

Это чистейшая победа!

Эх, если бы крепостная артиллерия прицельно могла стрелять дальше сотни метров!

Но ведь зачем сейчас стрелять прицельно, не так ли?

Нужно лишь усилить панику среди противника, бросив им на голову даже простые камни, обмазанные смолой и подожженные…

— Снаряды! — предупредили самых ретивых пехотинцев свои командиры, прокомментировав разгоняющие ночь огненные шары, летящие по небосводу над замыкающими рядами человеческого ополчения.

Остановившиеся солдаты с подозрением смотрели на снижающиеся боеприпасы из крепости…

Как-то рановато они стали падать…

Первый снаряд — металлическая двухметровая стрела — воткнулся в землю меж нескольких воинов, которые с удивлением посмотрели на начинающий раскаляться боеприпас…

В следующую секунду магическое оружие взорвалось, охватив неугасающим пламенем всех, кто был в округе и участок безжизненной равнины в пять метров диаметром.

Не успели солдаты, избежавшие поражения магией, понять что происходит, как на них обрушился дождь зачарованных и обычных снарядов.

Подожженные камни, облитые горючей смолой, воздушные и огненные бомбы, непроглядные сферы, выпускающие из себя потоки молний…

В одночасье задние ряды человеческого ополчения превратились в бушующий безжалостный ад, во мгновенье ока уничтоживший до тысячи человеческих солдат и командиров.

Паника мгновенно всколыхнулась среди ополченцев, подобно океанической волне.

Вспыхнувшие в головах вооруженных горожан мысли о случайности наведения крепостных орудий на такую дистанцию, тут же развеялись, как только на землю упал второй залп магических и простых боеприпасов.

Стена огня и смертоносных вихрей воздушных бомб окончательно отрезали людей от родных стен.

Ошалевшие от происходящего солдаты, увлеченные попыткой понять причину подобных действий, слишком поздно заметили, что враг перестал панически отступать.

Подобно песчаной буре, безжалостной и беспощадной, Армия монстров накинулась на деморализованное человеческое ополчение.

Проворные гоблины прорвались сквозь разрозненные отряды людей, вырезая их или раня, разжижая силы оборонящихся перед натиском орд орков, минотавров и прочих крепких бойцов.

Грохот сражения наполнил равнины вокруг Михольда, подобный грому с небес, предвещающему катастрофу.

Михольд сполна почувствовал на своей шкуре, что такое предательство.

В то время, как бывший гражданские встали на защиту родного города, готовясь к отражению атак появившейся на горизонте армии чудовищ, им был нанесен страшный по своей силе удар в спину.

Ничто не бьет больнее, чем союзник, вознамерившийся предать.

Ночной город, разбуженный сигналами боевой тревоги, в одночасье наполнился криками и звоном оружия.

Гвардия стратега Михольда, генерала Триплескара, те самые отборные войска, которые представитель старейшей в городе аристократии первыми увел из-под удара врага и привел к городу, предала королевский дом.

Оставшись без ополчения, город превратился в место кровавой бойни, в которой гвардия не щадила никого.

Горели дома с заключенными внутри них разумными, беспощадно убивались все, кто не носил цветов гвардии стратега.

Погром, грабеж, насилие и реки крови…

По обе стороны от стен Михольда.

Генерал Триплескар оскалился, глядя на происходящее.

Он стоял на роскошном королевском балконе, в королевской же башне, откуда открывался вид не только на сам город, но и на его окрестности.

И всюду была смерть.

Услышав всхлипы рядом с собой, он неглядя протянул руку, схватив за прекрасные волосы ту, кого ему еще предстояло научить почтению.

— А теперь тебе не смешно? — прокричал пожилой мужчина, глядя в опухшее от слез лицо принцесса Сасси, которая изо всех сил пыталась закрыть руками глаза, чтобы не видеть ужаса перед собой.

Генерал кивнул двум солдатам своей родовой гвардии, стоящим позади и они бесцеремонно, ни на мгновение не задумавшись, схватили принцессу за руки и волосы, запрокинув голову так, что та не могли закрыть глаза при всем своем желании.

Даже если бы захотела.

— Вот до чего ты и твой глупый род довели наш город! — прорычал старик в лицо принцессе. — Вы вздумали перечить Владыке Демонов в то время как пали и более сильные города! Вам было предложено — убраться отсюда незамедлительно, но вы решили воевать! И вот к чему это привело!

— Вы предали нас! — плача сказала принцесса. — Ваши люди убивают моих подданных!

— Либо я убью тех, кто не присягнет мне, либо Владыка Демонов отдаст приказ уничтожить абсолютно всех в этом городе, — отрезал Триплескар. — Вы, идиоты, не смогли даже подумать о том, что нас всех ждет из-за вашей гордыни! Решили сопротивляться стихии, от которой нет спасения! Если бы твои идиоты-родственнички приняли предложение и эвакуировали город, отдав его Армии монстров, то все были бы живы! И твой папаша, и мамаша и принц! А мне бы не пришлось переступать через свою честь и гордость, марая себя соглашением с этими тварями!

— Монстры не заключают соглашений с людьми! — всхлипнула принцесса. — Они хотят лишь истребить нас… Мне все так говорили!

— Тупая дура! — стратег оттолкнул идиотку от себя. — Если они всех убьют, то кто же будет их рабами, когда они покорят весь мир? Из-за таких придурков, как твой род, и правители других городов-королевств, все люди погибнут! Но я не такой! Я дальновидный! Я выторговал себе положение при новом режиме! Я буду править Михольдом, когда сюда явится Владыка Демонов! Я буду его надсмотрщиком над рабами! Пока все несогласные будут гнить в земле!

— Монстры не договариваются с людьми, — всхлипнула принцесса, сжав кулачки и с отвагой посмотрев в лицо предателю. — Тебя просто обманывают, старый идиот, чтобы ты помог им захватить Михольд! А потом и тебя убьют!

Триплескар посмотрел на молоденькую женщину презрительным взглядом, после чего усмехнулся.

— Ну пусть попробуют, — произнес он. — В отличие от тебя, пустоголовая, я знаю много секретов этого города и его окрестностей. Как только монстры пойдут прочь от нашего города, я займусь тем, до чего твои идиоты-предки не додумались. Кайра! — его рявканье не было обращено ни к одному из присутствующих, а удерживаемый в руках кулон с зеленым драгоценным камнем явно не заслуживал собственного имени. — Явись на мой зов, как и обещал твой хозяин!

Ни к одному из видимых присутствующих это требование не относилось, ибо в окружающем принцессу пространстве была лишь одна представительница женского пола.

Маловероятно, что кто-то из удерживающих принцессу охранников был одного с ней пола и отзывался на это имя.

Вот только никого из доверенных слуг генерала, носящих такое имя, принцесса не знала и не помнила.

А ведь шпионы не спускали с него глаз после подозрительного возвращения с поля боя, где полегла большая часть третьей армии Михольда!

Но, внезапно, тени на стене рядом с генералом уплотнились, обретая форму разумного существа.

Спустя пару мгновений, из тьмы показалось бледное тело, облаченное в откровенный наряд.

Обладательница белоснежных волос и черно-фиолетовых, как сами глубины бездны, глаз, показалась по левую руку от стратега Триплескара.

Принцесса Сасси, увидев появившуюся разумную, лишь вскрикнула, лишившись чувств.

Демонстративно хрустнув шеей, черноглазая светловолосая и бледнокожая женщина с восхитительными формами и легких элементах доспеха, облизнулась, посмотрев на принцессу людей. Словно разглядывала добычу перед тем, как разорвать ее на куски. Или как изголодавшийся бедняк глядит на выброшенные кем-то объедки. Жутко. Плотоядно.

— Как-то ты затянул со сдачей Михольда, генерал, — ее голос звучал чувственно, пронизывающе, отчего оба охранника инстинктивно приняли вид бравый и мужественный.

Вот только черноглазая Кайра даже не обратила на них внимания, буравя взглядом седовласого человека.

— У меня были небольшие помехи на пути, — огрызнулся он. — К счастью генерал Кифаль должна была решить эту проблему в старых руинах…

— Ну да, ну да, — бледнокожая разумная, имеющая много общего с человечеством, но не принадлежащая ему, томным движением заложила белоснежную прядь за ухо, продемонстрировав его удлиненность по сравнению с обычным человеческим. — Надо полагать, что раз ты позвал меня, то полностью контролируешь Крепость, стратег?

Триплескар молча проглотил насмешку, с которой было высказано последнее слово в ее вопросе.

Но от него не укрылась ее протянутая ладонь, в которую он вложил ожерелье, что держал в своих руках.

— Крепость под контролем моей гвардии, — сказал он, стараясь не обращать внимания на соблазнительную красотку, что выгнулась, демонстрируя себя напоказ, застегивая на шее под воротником артефактной брони полученное ожерелье. — Как и весь Михольд вскоре будет моим. Делай то, ради чего ты должна была здесь оказаться по воле Владыки Демонов. Отдайте девку Кайре! И оба поступаете в ее распоряжение! Немедленно!

Кайра.

Охранники переглянулись, плотоядно облизнулись, оценив красоту внеземной обольстительницы.

Они оказались не в силах победить свою природу, жадно пожирая глазами красотку.

Но тут же пожалили об этом, когда она коснулась обоих своими прекрасными ладонями, иссушив рослых воинов за несколько секунд отчаянных криков и безудержного страха.

Стратег дернулся в сторону, увидев, как Кайра с наслаждением, соблазнительно изгибаясь над трупами солдат, втягивает в себя сероватую дымку, выходящую из тел двух закованных в броню мумий.

— Владыка предупреждал вас, генерал, — сказала она томным довольным голосом. — Никто не имеет права даже подумать о том, чтобы осквернить тело одной из его любовниц-генералов. А мысли этих двоих были столь оскорбительны, что они заслужили свою смерть…

Говорила она об этом с издевкой, понимая, что не обязана даже объяснять своим действия.

Ей доставляло удовольствия издеваться над стратегом.

— Мне их судьба безразлична, — кашлянув в кулак, сказал генерал, наблюдая за тем, как бледнокожая и хрупкая женщина легко закинула на плечо бесчувственную принцессу людей. — Проход к катакомбам для вас уже освобожден. Если кто-то попробует вас остановить…

— Вы о нем или ней больше не услышите, — со смешком сказала бледнокожая смертоносная красавица, уходя прочь, виляя своими восхитительными бедрами.

Генерал, оставшись в одиночестве, украдкой стер со лба крупные капли ледяного пота.

Никогда до сих пор он не был так рад тому, что давно уже не испытывает какого-либо влечения к женскому полу…

— Предки бы побрали эту демоницу-менталиста, — пробормотал он, продолжая наблюдать за тем, как происходит резня в Михольде.

Правда уже не испытывал от этого никаких эмоций.