Объятия Дестина

— Оставайся в таком положении, — приказал он голосом, полным желания.

— Дестин, — простонала Сула, когда он задрал её шелковую, почти прозрачную серебристую тунику до талии и приспустил леггинсы до бедер. — Что?..

— Я хочу тебя, но сначала, как и говорил, твое наслаждение. Мы кончим вместе, — процедил он сквозь зубы, расстегивая молнию на джинсах и стягивая их, потом обхватил её рукой за талию и приставил член к её входу. — Хочу поиграть с тобой.

— Моя грудь, — простонала она, глядя на его отражение в окне. — Они… Они такие чувствительные… Да!

Её громкий крик эхом разлетелся по апартаментам, когда он просунул руки под её топ и сжал большим и указательным пальцем соски. Сула прижалась попкой к его животу, её маленькие твердые груди идеально заполнили его ладони. Внезапный выплеск влаги на выпуклую головку члена подсказал Дестину, что Сула уже открылась для него.

— Вот так, Сула, откройся для меня сильнее, — пробормотал Дестин, сжимая пальцами её припухшие соски. — Откройся…

Он задрожал, скользнув внутрь нее. Головка распухла, наполняясь кровью, по мере того как он всё больше возбуждался. Он скользнул мимо четырех выпуклых бугорков внутри её влагалища. В тот момент, когда головка члена полностью погрузилась в внутрь, мышцы её влагалища запульсировали.

— Святые небеса, — простонал Дестин и, толкнувшись бедрами, погрузился ещё глубже.

— Мне… нравится… это, — прошептала Сула, стараясь держать голову как можно вышел, чтобы видеть отражение его лица в окне. — Я хочу больше…

— О, ты получишь больше, — пообещал Дестин. — Вот так…

Крепко сжимая пальцами её нежные бедра, Дестин толкнулся бедрами вперед, вонзаясь в нее как можно глубже. Гортанные стоны Сулы эхом разносились по апартаментам, она опустила голову вниз, скрючив пальцы на стекле.

— Ты моя, Сула, — пробормотал Дестин, вытягивая член из влагалища Сулы, она сжала мышцы, пытаясь удержать его внутри. И в следующее мгновение Дестин снова жестко толкнулся внутрь. — Скажи это. Скажи, что ты моя.

Сула медленно подняла голову, посмотрела на него взглядом, полным страсти. Вместо ответа она закрыла глаза и улыбнулась. На секунду Дестину показалось, что она промолчит, но потом уловил её тихий шепот.

— Я твоя, Дестин, но и ты мой, — прошептала она и, открыв глаза, посмотрела прямо на него. — Каково это ощущается?

— Как… Что за?.. — напряженным голосом прошипел Дестин.

— Это особенность женщин Усолеума, особый дар угождать мужчине. Я много тренировалась, — прошептала Сула.

Дестин лишился дара речи. Сокрушительная волна удовольствия прокатилась по его члену, стимулируя, пока он не почувствовал, что лопнет, если не кончит. Дестин вздрогнул всем телом, когда это случилось снова, но на этот раз гораздо сильнее. Его бедра зажили своей собственной жизнью, подстраиваясь под ритмичную пульсацию вокруг его плоти. Головку члена сжимали и отпускали. Каждый дюйм его ствола ласкали, поглаживали и стискивали. Дрожь пробежала по всему телу Дестина от приближающегося мощного оргазма. Тело Сулы отреагировало, сжимая, словно умоляя о большем.

Он скользнул рукой под её топ и отчаянно потянул за соски. Прижался грудью к её спине, сжав бедра и замерев между её широко раздвинутыми бедрами. С хрипом он сильно ущипнул её за припухшие соски, усиливая давление до тех пор, пока она не закричала, и по её перевозбужденному телу не прокатился оргазм, едва не лишивший его контроля. Дестин ещё сильнее сжал её руками, ощущая, как ее влагалище сжимается вокруг него, доставляя удовольствие за удовольствием.

Очередной громкий крик разлетелся по апартаментам, на этот раз мужской, когда Дестин потерял над собой контроль и жестко кончил, наполняя её лоно горячим семенем. Он притянул Сулу к себе, пока она полностью не оказалась в его объятиях. Она стала его пленницей, их тела были связаны.

— Я твой, Сула, — пробормотал Дестин, стараясь не рухнуть на пол, пока остатки семени выплескивались в нее.

— Я знаю, — прошептала Сула прерывающимся нежным голосом.

Дестин усмехнулся и медленно опустил её ноги на пол. Пройдет несколько мгновений прежде, чем он сможет благополучно высвободиться. А до тех пор он водил руками по бокам её тела и смотрел на город.

— Ты утаила это от меня. Думаю, нам нужно ещё провести исследования, чтобы узнать, на что ещё ты способна, — пробормотал он.

Сула застонала, когда его член начал выскальзывать из её сверхчувствительного канала. Дестину пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержаться и снова не трахнуть её, когда бугорки внутри её влагалища сжали головку члена, прежде чем он смог освободиться. Он пробежался ладонью по её попке и, не раздумывая, легонько шлепнул.

— Ой! — Сула удивленно выпрямилась и, широко распахнув глаза, оглянулась на него через плечо. — Зачем ты это сделал?

Дестин нежно потер место, где её шлепнул.

— Это за то, что едва не заставила меня кончить первым, и за то, что я этого захотел, — ответил он, усмехнувшись, и вспомнил, что должен встретиться с Тимом и своей командой. — Мне нужно идти. Твои вещи должны скоро доставить. Если не против, оставайся здесь, пока я не вернусь.

Сула кивнула, натянув леггинсы и разглаживая тунику на бедрах, потом обернулась к нему. Он откашлялся, чтобы она не заметила, насколько сильно его волнует её безопасность. Его беспокоила едва завуалированная враждебность Тима и Мейсона по отношению к ней. Он натянул джинсы и заправил в них рубашку. Слава богу, сегодня утром забыл о ремне, иначе кончил бы прямо в трусы.

— Я останусь. Займусь исследованиями и доделаю работу, которую не успела окончить, — пообещала Сула, осматривая скудно обставленные апартаменты. Дестин поцеловал её в губы. И снова пожалел, что не может отправить к черту ответственность, которую взвалил на себя. Он предпочел бы провести остаток дня, исследуя Сулу — исследуя вместе с Сулой, мысленно исправился он с чувством раздражения.

— К тебе быстро привыкаешь, — пробормотал он, неохотно отстраняясь и отворачиваясь. — Увидимся через несколько часов.

— Я буду здесь, — сказала она, последовав за ним к двери и открывая её. — Дестин…

Дестин обернулся к ней.

— Да…

Сула открыла рот, закрыла его и снова открыла.

— Береги себя, — сказала она.

— Всегда, — пообещал он и скривился, увидев стоявшего в открывшемся лифте Трига. — Не ожидал увидеть тебя здесь, Триг.

— Я подумал, что вам двоим нужно время освоиться, — съязвил Триг, с усмешкой окидывая оценивающим взглядом их растрепанные физиономии. — Похоже, я был прав.

— Заткнись, Триг, — пробормотал Дестин, направляясь к лифту.

К счастью, двери лифта закрылись, и Триг перестал смеяться. Дестин не хотел смущать Сулу. Он прислонился спиной к стене лифта и покачал головой.

— Я всегда могу бросить тебя в каталажку, — пробормотал Дестин, когда лифт поехал вниз.

— Это тебе не поможет. Я просто сбегу, — ответил Триг, прислонившись к поручням.

Глава 13

Прайморус оглядел окрестности. Вокруг него вздымались ввысь лишь руины зданий. Его воины собирали оружие. Ваксианцы редко вели полномасштабные войны с другими видами. Они предпочитали наносить удары изнутри, перерезать артерии жертвам и смотреть, как те истекают кровью. Прямые атаки и столкновения с противниками Прайморус оставлял своим союзникам — дретуланцам.

— Что ты обнаружил? — спросил Прайморус, не оборачиваясь, чтобы взглянуть на одного из своих воинов, и продолжая осматривать местность.

— Окружающие здания чисты. Похоже, они давно заброшены, — заявил воин.

— Обыщите их ещё раз и выставите охрану. Я хочу убедиться, что периметр охраняется. Не желаю, чтобы Триваторы узнали о нашем присутствии. Мы создадим командный центр в заброшенном здании слева. Укройте корабль. Не хочу, чтобы его обнаружили, — приказал Прайморус.

— Да, сир, — ответил воин, склонив голову, прежде чем отступить.

— Ретрис… — окликнул его Прайморус.

— Да, сир, — ответил Ретрис, снова развернувшись к Пайморусу лицом.

— Я уведомил джатов и омини, что мы здесь. Он посылает рафтиана для связи. Тщательно обыскать его, прежде чем привести сюда, — приказал Прайморус.

— Я лично прослежу за обыском, — пообещал Ретрис, положив руку на оружие.

— Если что-то пойдет не так, ты лично ответишь, — заверил Прайморус, прежде чем его отпустить.

Он направился к зданию, которое выбрал для своей штаб-квартиры. Оно оказалось совсем на похоже на его жилище на Дайсес V или десятках других мест, откуда он управлял ваксианскими войсками при захвате различных миров. Прайморус ценил роскошь, которую обеспечивала власть, хоть и не нуждался в постоянной резиденции.

Шагнув через разрушенную дверь здания, он оглядел тускло освещенный интерьер. Его верхняя губа приподнялась вверх от отвращения, когда он разглядел состояние разрушенного фойе. Длинный прилавок разделял помещение на пополам с левой стороны. Столешница оказалась покрыта толстым слоем пыли. Одна из картин перекосилась и сейчас висела под странным углом. Картина, которая когда-то висела рядом, теперь сломанная валялась за прилавком.

Нижний этаж здания выходил в просторное помещение, где стояло множество стульев, низких столиков и длинных странных кушеток — мрачное напоминание о былом великолепии здания, куда люди приходили отдыхать. Большие и маленькие искусственные растения валялись на полу, покрытые пылью. В дальнем правом углу виднелось нечто вроде комнаты питания.

Прайморус подошел к стойке регистрации. Осмотрел цепким взглядом дверь, которая отделяла большое открытое пространство от секции за стойкой регистрации. Повертел ручку на двери и понял, что та закрыта. Отступил на шаг и пнул ботинком чуть повыше ручки. Громкий трекс выломанной двери эхом разнесся по комнате. Он бесстрастно наблюдал, как она распахнулась.

Затем отшвырнул обломки в сторону и, обойдя стойку регистрации, увидел валяющиеся на полу позади стойки различные предметы. Это напомнило ему зону ожидания в нескольких космопортах, где ему доводилось бывать. Перешагнув через обломки, он обошел стойку. И с удовлетворением обнаружил большое помещение за ней. В качестве временной базы вполне подойдет.

Он обернулся, услышал шаги в соседней комнате. Вытащив лазерный пистолет, Прайморус направился на звук и выглянул из-за угла. Несколько воинов вносили оборудование.

— Монтируйте системы связи прямо здесь, — приказал Прайморус.

— Да, сир, — ответили воины, слегка запыхавшись.

Прайморус наблюдал, как мужчины ставят несколько ящиков с оборудованием прямо на прилавок. Им потребуется примерно час, чтобы очистить заднюю комнату и всё подготовить. А пока он вернется на угнанный корабль и будет работать там.

— Генерал Аклер, рафтианец предупредил, что может уйти незамеченным, — сказал Ретрис, шагая рядом с генералом через дорогу.

— Убедитесь, что он придет один и без оружия, — проинструктировал Прайморус.

— Да, сир, — ответил Ретрис.

Прайморус поджал губы.

— Когда он придет, приведите его ко мне, — приказал он.

— Немедленно, генерал, — ответил Ретрис. Он замолчал и, развернувшись, рыкнул на воинов, ожидавших указаний: — Передайте рафтианцу, что встречаемся в указанном месте. Я сам заберу его оттуда.

Прайморус направился к грузовому кораблю. Тот был накрыт светоотражающей тканью, став практически невидимым сверху. Склонив голову, Прайморус шагнул под тент и поднялся по посадочной платформе. Через несколько минут он уже сидел в маленькой каюте, которую использовал как кабинет.

Быстро получил доступ к панели управления и, включив видком, запустил видеоотчеты от главарей своих команд. Он хотел получить видео-подтверждение смерти женщин и детей в резиденциях Триваторов, а затем переслать их Рейзору, Хантеру и Совету Альянса. Это дало бы понять остальным членам Альянса, что их ожидает.

Холодная ярость прокатилась по его венам, когда он увидел, как умирают его люди, вместо беспомощных женщин и детей, которых они должны были убить. Ему наплевать на этих бандитов — они расходный материал. Нет, ярость вспыхивала от осознания того, что эти ублюдки не только провалили миссию, что в любом случае привело бы к их гибели, но и то, что Рейзор и Хантер оказались на Ратоне, хотя их должны были задержать на Дайсес V. Хотелось бы ему знать, как им удалось спастись.

Он увеличил изображение каждого лица, для начала сосредоточившись на команде, атакующей резеденцию лорда Хантера. И замолчал, смотря на сверкающие яростью глаза мужчины со шрамом на щеке, — повелитель Аджаска Джа Кел Корадон, посол Кассиса в Альянсе. Подозрение, что Дакар, кассисанец, с которым он недавно имел дела на Дайсес V, был предателем среди дретуланцев, подтвердилось. Дакар, должно быть, помог им сбежать. Он прекрасно знал внутренний распорядок работы транспортных средств на Дайсес V.

Прайморус сжал кулаки, чтобы не врезать по изображению на экране. Глубоко вздохнув, он продолжил смотреть видео и остановился на следующем полезном изображении. Программа распознавания лиц опознала мужчину — это был Скаут, отец Рейзора и Хантера. Прайморус внимательно изучал лицо старшего воина. Взмахом руки он добавил его в файл для ликвидации. Прежде чем всё закончится, он уничтожит всех членов семей Совета Альянса, начиная с Триваторов. Они будут бояться его. Они будут дрожать от ужаса, гадая, что же он предпримет дальше.

На следующем изображении оказались ещё два Триватора. Он сразу узнал обоих — Хантера и Даггера. Даггер должен был сдохнуть на боевых аренах. Кордус Келман много лет подряд использовал Триватора для личной финансовой выгоды. Прайморус готов был признать, что это было слегка дерзко с его стороны, но в конце концов эта ошибка привела к смерти Келмана.

Он быстро пробежался по данным об этом Триваторе. И криво усмехнулся, обнаружив, что Даггер оказался женат на человеческой женщине по имени Джордан. Ещё больше его взбесил тот факт, что она оказалась сестрой Тейлор, молодой человеческой женщины, сбежавшей из его плена на Дайсес V.

— Я ударю тебя прямо в сердце, женщина, и вырву его, чтобы ты захлебнулась в агонии, — пробормотал Прайморус, скользнув пальцем по изображению Джесси, Джордан и Тейлор Сэмпсон. — Осталось найти слабость Рейзора, выяснить, кто его пара.

Прайморус открыл следующий файл. И поджал губы, увидев холодной лицо Рейзора. Он следил за каждым его движением, замедляя и остановив видео, когда увидел размытое изображение другого мужчины. Увеличив изображение на экране, сделал снимок и запустил программу распознавания лиц. Почувствовав обжигающее разочарование, когда получил отрицательный ответ. Продолжая подпитывать собственную ярость, он просматривал видео и снова приостановил его, когда в поле зрения появился знакомый цвет кожи представителей Усолеума.

— Так, так, так, значит, ещё один член Совета присоединился к войне, — пробормотал Прайморус, пристально изучая лицо женщины. Программа распознавания лиц сразу же её опознала. — Принцесса Джерсула Икера, член королевского дома и назначенный на Землю посол.

— Генерал Аклер, — прошелестел у него за спиной голос Ретриса. — Рафтианец прибыл.

Прайморус начал закрывать изображения на экране, а затем остановился. Рафтианец мог знать, где сейчас находилась принцесса Икера. Встав с кресла, он кивнул Ретрису. Затем сцепил руки за спиной, одновременно вытаскивая острый клинок из ножен на поясе.

Рафтианец вошел и настороженно остановился на пороге. Маленький рептилоид высунул язык и нервно провел им по губам. Мужчина был одет в длинную темно-зеленую тунику, мешковатые черные брюки и короткие черные сапоги. Его одежда оказалась покрыта строительной пылью. К его груди был приколот бейджик, свидетельствующий о том, что он строитель.

— Назови свое имя, — потребовал Прайморус.

— Меня зовут Кертис. Я работаю строителем третьего уровня, — ответил мужчина низким хриплым голосом.

— Джата сказал тебе, кто я? — спросил Прайморус, не сводя взгляда с инопланетянина.

— Да, — ответил Кертис, склонив голову в знак согласия, и замолчал.

Прайморус обогнул стол и подошел к мужчине. Кончиком кинжала запрокинул голову рафтианца. Осмотрел его шею под подбородком. В тусклом освещении каюты виднелась маленькая замысловатая татуировка.

Прайморус клинком сделал тонкий порез под его подбородком. Знакомая татуировка означала, что рафтианец провел некоторое время в тюремной колонии на Тартарусе.

— Как ты сбежал из колонии? — насторожившись, спросил Прайморус.

— Десять оборотов солнца назад я сбежал с Тартаруса. Вы найдете подтверждение этому в файле Е48231. Меня содержали в камере 59. Дретуланец по имени Дрекс сидел в соседней камере. После того как мы сбежали, он нанял меня похищать бойцов для его бойцовских рингов. В конце концов, мы оба оказались на Бруттусе, космопорте в галактике Трессалон, где он захватил арену для подпольных боев под названием «Дыра», после того как грохнули предыдущего владельца, — ответил Кертис.

— Что случилось с Дрексом? — бесстрастно спросил Прайморус.

— Его убили Триваторы. Дрекс рискнул всем, купив одного из бойцов Кордуса Келмана, Триватора, а затем захватил канцлера Рейзора. Бойцовские ринги закрыли, и теперь Бруттус находится под контролем Совета Альянса, — ответил Кертис, вытаскивая из кармана грязную тряпку и прижимая её к подбородку, чтобы остановить кровотечение.

— Как ты попал сюда? — поинтересовался Прайморус.

— После того как Бруттус перешел под контроль Триваторов и перед тем как свалить оттуда, я увидел необычную человеческую женщину, у меня не было ни единого шанса забрать её с собой, но я понимал, что на таких как она будет огромный спрос на работорговом рынке. Мне удалось достать билет на ближайший транспорт с того космопорта. И в конце концов, я столкнулся с работорговцем омини. Он знал, кто купил большую группу человеческих женщин. Мы отправились узнать, откуда их привезли, но опоздали. Женщин для продажи доставили на торговый астероид арматруксов. Там их обнаружили двое Триваторов, убили охранников, освободили их и вернули сюда. За земных женщин можно получить большие кредиты… Омини рассказывал, что в молодости сражался вместе с тобой и ты способен уничтожить арматруксов.

— Мой интерес простирается намного дальше, чем просто торговля человеческими женщинами, — заявил Прайморус, взмахнув рукой. — Если вы тайно переправляете рабов с планеты, то должны многое знать о системе безопасности Триваторов и их сотрудниках.

— Я знаю, что здесь их осталось не так много, как раньше. Командует всем Триватор по имени Каттер. Мне сказали, что канцлер Рейзор ликвидировал последние крупные очаги сопротивления людей. Но небольшие банды всё ещё существуют, Триваторы стараются всё взять под контроль и работают с человеческими лидерами, чтобы прекратить боевые действия на планете, — сказал Кертис настороженно.

— Я знаю, о чем ты говоришь. Мне нужна конкретная информация о безопасности их базовых лагерей и о том, что происходит внутри них, — потребовал Прайморус, вертя в руках клинок.

Кертис покосился на клинок, прежде чем снова посмотреть в лицо Прайморуса.

— Я видел, как сегодня прибыло начальство в главный штаб города. Слышал, их лидер вернулся с родной планеты Триваторов. Я могу собрать нужную вам информацию. Одно из моих зданий находится на базе Триваторов, рядом с озером, — пробормотал Кертис, нервно облизнувшись. — Я так же слышал, что ваксианский корабль уничтожен на орбите одной из внешних планет.

— Мне известно о гибели ваксианского корабля. Что ты можешь рассказать мне о человеческом лидере? — потребовал Прайморус, взмахнув рукой.

— Я слышал, его зовут Дестин Паркс и что его сестра — пара канцлера Рейзора. Он прибыл с новым советником Усолеума и ещё одним Триватором несколько часов назад, — сообщил Кертис, нервно моргая.

Прайморус шагнул к рафтианцу. Несколько долгих секунд он изучал мужчину. Он может оказаться полезным — как и джата. Между ваксианцами и арматруксами существовали напряженные рабочие отношения. Он не свяжется с ними, пока не будет готов действовать.

— Теперь ты будешь работать на меня. Мне нужна вся информация о передвижениях Триваторов. Мне так же нужна информация о Дестине Парксе и женщине, советнике Усолеума, — отрывисто приказал он.

— Я… — начал спорить Кертис, но затем замолчал и неохотно кивнул. — Я сделаю всё, о чем вы просите.

— Как следует сделай, рафтианец. И держи наши встречи в тайне, если дорожишь собственной жизнью, — предупредил Прайморус.

— А как же омини? Мне сообщить ему о том, что происходит? — спросил Картис.

— Я разберусь с джатом. Ты принесешь мне подробный отчет о передвижениях Триваторов в этом районе, но что более важно, сообщишь мне о месте жительства и передвижениях Дестина Паркса.

— Чтобы сделать это не вызывая подозрений, мне потребуется несколько дней, — заметил Кертис. — Меньше всего я желаю, чтобы Триваторы обнаружили партию женщин, готовых к отправке в конце месяца. Омини не понравится, если мы потеряем столько кредитов.

— Чтобы собрать всю интересующую меня информацию, даю тебе три оборота этой планеты. Если ты не сможешь, я найду того, кто сможет, — холодно заявил Прайморус, не оставив у Кертиса сомнений в том, что произойдет с ним в случае неудачи. — Отправляйся и доложи обо всем через три земных дня.

— Да, сир, — ответил Кертис, пятясь из комнаты, прежде чем поспешно покинуть грузовой корабль.

Прайморус неподвижно замер, глубоко задумавшись. С арматруксами могут возникнуть проблемы, но они исчезнут, как только прибудут дретуланцы. Арматруксы может и воины, но большинство из них уничтожили столетия назад, когда они попытались захватить родную планету дретуланцев, даже не подозревая о том, что скрывается под песками. Тем не менее они могут произвести отличный отвлекающий маневр, когда прибудут дретуланцы. А до тех пор он начнет подготовку к внутренней атаке.

— Перережь артерию и смотри, как враг истекает кровью, прежде чем отрубить голову, — пробормотал Прайморус, вернувшись в свое кресло перед экраном. Он откинулся на спинку, задумчиво разглядывая изображение. — Советник Икера и Дестин Паркс станут отличным началом.

Глава 14

Дестин прислонился к стене лифта, не обращая внимания на Трига. Он никогда ещё не чувствовал себя настолько расслабленным. Его тело гудело от недавних событий, и он не смог скрыть довольную улыбку.

Очень давно он полностью не отпускал контроль над собственным разумом и телом. И не совсем понимал, что, черт возьми, произошло между ним и Сулой наверху, но чтобы это ни было, ему хотелось большего. Он чувствовал связь с Сулой, которая возникла между ними ещё на борту «Звездного рейдера». Его охватывало безумное, почти первобытное желание, стоило представить, что ждет их в будущем.

— Ты пахнешь так, словно хорошо повеселился, — со вздохом пробормотал Триг.

— Не суй свой чертов нос в мои дела, — сухо пробормотал Дестин.

— Имея такое обоняние, как у нас, это слегка затруднительно, — ответил Триг, страдальчески посмотрев на Дестина. — Мы так же находимся в замкнутом пространстве, и должен тебе сказать, я очень давно не был с женщиной, и то, что ты, как сказала бы Джордан, «ткнул меня в это лицом», не помогает.

— А ты дыши ртом, — посоветовал Дестин, выпрямляясь, когда лифт остановился.

— Отлично, тогда я не только унюхаю, но и попробую, — пробормотал Триг себе под нос. — Это не поможет, Дестин.

Если бы он не чувствовал себя настолько чертовски хорошо, то разозлился бы. Однако, на данный момент, находясь в отличном настроении, Дестин не собирался позволять какому-то лишенному секса Триватору его доставать. На самом деле, чем дольше он об этом размышлял, тем больше его забавлял образ свирепого инопланетянина с посиневшими яйцами, если они у него были.

— Ты не представляешь, что теряешь, Триг, — ответил Дестин, глубоко и удовлетворенно вздохнув.

— Что-то мне подсказывает, что ты всем насладился сполна, — пробормотал Триг, следуя за Дестином, который толкнул дверь в офис тремя этажами ниже от его апартаментов.

— Если это так сводит тебя с ума, то да! — Дестин ухмыльнулся, прежде чем серьезно посмотреть на ожидавшую его группу.

— Похоже, они не слишком рады тебя видеть, — пробормотал Триг себе под нос.

— Уверен, твое присутствие не поможет делу, — ответил Дестин, прежде чем с серьезным выражением на лице войти в комнату. — Давайте пройдем в конференц-зал, если он, конечно, тут есть, и разберемся с нашими проблемами.

— Пришелец пойдет с нами? — спросил Джейсон насмешливо.

— Что это за пришелец приклеился к твоей заднице, Дестин? С каких это пор мы посвящаем их в наши дела? — нахмурившись, спросил Ричард.

— Да, ты никогда не позволял инопланетянам вмешиваться в наши дела, — добавил Трой, неловко переминаясь с ноги на ногу и переводя взгляд с Дестина на Трига.

Дестин внимательно изучил каждого, пытаясь понять, кто может его поддержать. Из семи мужчин, стоявших перед ним, всё они, вероятно, не согласны с ним по данному вопросу.

— Да ладно, ребята. Вытащите трусики из своей задницы. Я думала, что только мы, женщины, носим стринги. Рада видеть тебя снова, Дестин, — раздался за спиной Тима веселый голос. — Подвинь свою задницу, Тим, пока я сама не подвинула её ногой.

— Лучше следи за своим языком, Бет, или я обо всем расскажу Мэри, — полушутя, полусерьезно предупредил Майки.

— Если сделаешь это, и лучше бы тебе тогда вообще не спать, Майки, — засмеялась Бет, протискиваясь мимо Тима и направляясь к Дестину. Мгновение она просто смотрела на него, а потом обняла за шею. — Бабушка велела обнять тебя по возвращении, — прошептала она ему на ухо, затем отпустила его и отступила. — Как дела у Кали?

Дестин улыбнулся, глядя на сияющее личико Бет Кларк. За последние несколько месяцев она сильно подросла. Он знал Бет с тех пор, как её принесли из роддома двадцать лет назад. Она являлась внучкой Мэри, одной из самых его преданных сторонниц. Мэри и Бет жили в квартире под ними. Через несколько месяцев после вторжения Триваторов, они вышли из своего укрытия и нашли его и Кали.

— У нее всеё отлично. Кали просила передать тебе и Мэри привет. Позже я покажу тебе несколько фотографий с ней и Ами, — ответил Дестин.

Бет засунула руки в задние карманы выцветших джинсов. От этого движения её розовая футболка натянулась на груди. Она с удивлением осмотрела пришельца рядом с Дестином, когда тот приглушенно то ли зарычал, то ли застонал. Склонив голову на бок, она озорно сверкнула темно-карими глазами. Длинные мелкие косички упали на её плечо.

— Привет, я Бетани Кларк, но все зовут меня Бет, — произнесла Бет, протягивая Тригу руку.

— Нет, все мы называем тебя занозой в заднице, — фыркнул Джастин себе под нос, но достаточно громко, чтобы его все услышали.

Бет посмотрела на Джастина.

— Ты просто завидуешь, потому что я могу совершить обход, не запыхавшись, старик, — сказала она, перекидывая гриву из темных косичек через плечо и оглядываясь на Трига. — Не обращай внимания на эти злобные киски, большинство из них просто злятся, что Дестин взял отпуск, и не вернул Кали назад.

Дестин, приподняв бровь, наблюдал за реакцией Трига на Бет. Триг выглядел так словно она врезала ему хук справа, а не протянула руку для приветствия. Триг не сводил взгляда с темно-коричневого лица Бет. Будучи маленькой, она нещадно дразнила его и Кали, говоря, что является шоколадной начинкой между двумя ванильными печеньками. Другими словами, самая вкусная. Сейчас Триг выглядел так, словно хотел сожрать Бет.

— Хм, думаю, пора перебраться в конференц-зал. Много чего произошло, в том числе возникли новые угрозы, и это я хотел бы обсудить со всеми вами. Я так же хочу узнать, что произошло, пока меня не было, — сказал Дестин и многозначительно посмотрел на Тима. — Тим, можешь начинать.

Все медленно вошли в дверь позади них, затем по коридору в большой зал, по середине которого стоял большой круглый стол с современными коммуникациями. Похожий конференц-зал Дестин видел на «Звездном рейдере».

— Всё это так круто, Дестин. Я попросила дамочек, установивших все эти штучки, показать мне, как с ними обращаться, — заявила Бет, усевшись во главе стола. — У каждого из нас есть панель управления. Дестин, с твоей панели можно заблокировать всех нас.

Дестин выслушал объяснения Бет о том, как управлять панелью, и предложил Тиму начать собрание. Его заместитель поначалу нерешительно переводил взгляд с него на Трига и начал рассказывать о некоторых всё ещё существующих очагах сопротивления, о проблемах, связанных со строительством жилья для жителей в секторах, в первую очередь для семей. Вскоре от интенсивной дискуссии и насущной необходимости восстановить город все расслабились и стали более спокойно обсуждать каждый проект, над которым они сейчас работали.

— Что насчет тебя, Дестин? Ты говорил, что кое о чем мы должны узнать, — сказал Тим, когда они обсудили последний пункт повестки дня.

Дестин посмотрел на Трига, затем на сидящих мужчин и Бет. Он сражался с каждым из них бок о бок почти десять лет. Они латали друг друга, выслушивали и утешали, когда горе или стресс становились слишком сильными, прикрывали друг другу спину, чтобы поспать несколько часов, не опасаясь, что им перережут горло.

— На Ратоне, родной планете Триваторов, кое что случилось, — сказал Дестин, склонившись вперед и оперевшись руками о стол.

— Что именно? — спросил Мейсон.

— Наемники-инопланетяне, известные как ваксианцы, попытались убить семьи Рейзора и Хантера, в том числе Кали и Ами, — ответил Дестин с тяжелым вздохом.

— Ну, если в их собственном мире так много гребаных проблем, то почему они явились и напортачили в нашем? Разве не лучше было им держать свое дерьмо при себе? — горько спросил Джейсон.

— Следи за языком, Джейсон. Майки может настучать о тебе бабушке, — пробормотала Бет.

Джейсон взял со стола ручку и бросил в Бет. Дестин не совсем понял, что случилось потом. Секунду назад Триг сидел чуть в стороне, а следующее мгновение Джейсон уже лежал на спине на столе, а Триг с рыком склонился над Джейсоном, схватив того за горло.

Дестин вскочил, отшвырнув стул. Остальные поступили так же и, выхватив оружие, прицелились в Трига. Только Бет, казалось, сохраняла хладнокровие. Она запрыгнула на стол, встала на колени рядом Тригом и опустила руку ему на плечо.

— Эй, остынь, здоровяк, — прошептала Бет тихим голосом. — Не думала, что ты настолько темпераментный. Что тебя спровоцировало?

— Бет, отойди от него, — пробормотал Майки, снимая пистолет с предохранителя.

— Вы, мальчики, всегда играете грубо, — ответила Бет, не повышая голоса. — Он просто спровоцировал Трига.

— Он чем-то бросил в тебя, — прорычал Триг.

Бет усмехнулась.

— Где ты был, когда мне было десять лет, и местная банда кидалась камнями в меня и бабушку? Джейсон не хотел ничего плохого. Он просто зол, потому что потерял Кали. Отпусти его, — прошептала она, скользнув рукой к его запястью и обхватив его пальцами. — Отпусти его, парень. Он не хотел ничего плохого.

Бет громко ахнула, когда Триг внезапно отпустил Джейсона и, обняв её, стянул со стола. Громкие проклятия послышались в унисон с кашлем Джейсона. Дестин проигнорировал их всех. Он уже видел такое агрессивно-защитное поведение — у Рейзора. Он посмотрел на Бет. Та выглядела не испуганной, а скорее смущенной… и чертовски веселой.

— Бет, почему бы тебе не пригласить Трига на чашечку кофе? — предложил Дестин.

— Кофе? Черт, я думала о бочонке пива, — пробормотала она. — Мне самой пойти или меня понесут?

— Думаю, что в данный момент понесут, — пробормотал Дестин, кивнув. — Ты сможешь ходить, когда он слегка успокоится.

Бет с дерзкой усмешкой посмотрела на Дестина.

— Ему сделали прививку от бешенства? — спросила она, приподняв бровь.

— Понятия не имею. Тебе придется самой спросить его об этом, — ответил Дестин, устало проведя рукой по лицу.

— Дестин… — пробормотал слегка неуверенный и ошеломленный Триг.

— Со мной здесь семеро человек и достаточно огневой мощи, чтобы обезвредить танк, — перебил его Дестин, махнув рукой. — Иди. Выпей, расслабься, и если тебе дорога жизнь, держись подальше от Мэри.

— Кто такая Мэри? — спросил Триг.

— Я объясню, — пообещала Бет, заметив раздражение на лице Дестина. — Пошли туда, здоровяк. К крутой кофеварке.

Дестин наблюдал, как Бет выходит из конференц-зала вместе с Тригом. Он покачал головой и осмотрелся. Взмахом руки приказал мужчинам убрать оружие и вернуться на свои места.

— А как же Бет? — спросил Майки, нерешительно посмотрев на дверь.

— Поверь мне, Триг сейчас в большей опасности, чем Бет, — ответил Дестин, усаживаясь в кресло. — Итак, на чем я остановился?

Глава 15

Сула покачала головой и застонала. Прикрыв глаза, она несколько раз неглубоко, успокаивающе вздохнула, потом открыла глаза и посмотрела в окно. Ей было трудно сосредоточиться на лежащем перед ней отчете. Она могла думать только о Дестине.

— Открыть файл Земля-21589, — попросила Сула, встав и подойдя к окну, чтобы посмотреть на город.

— Авторизация, — ответил компьютер.

— Голосовая авторизация Джерсулы, — ответила она.

— Авторизация для Джерсула выполнена. Файл Земля-21589 открыт, — ответил компьютер.

— Перечислить контакты Бадрика на Земле, — приказала Сула.

— Задокументированные контакты: Дестин Паркс — противник. Доступна запись встречи. Колберт Ален — союзник. Доступна запись встречи… — начал перечислять компьютер каким-то нежным женским голосом.

— Воспроизвести встречу с Дестином Парксом, — пробормотала Сула, обернувшись на планшет, который положила на длинный столик перед диваном.

Появилось голографическое изображение тускло освещенной комнаты. Изображение слегка дрогнуло. Бадрик, должно быть, спрятал записывающее устройство на своей одежде. Сула недавно обнаружила его тайник с видеофайлами, которые Бадрик спрятал в личном кабинете на Усолеуме.

Она не совсем понимала, почему он решил вести учет и запись своих встреч. Единственное, до чего она додумалась, он хотел впоследствии использовать эти записи для шантажа или защиты. Она, наконец, взломала его зашифрованные пароли, хоть и пришлось действовать очень осторожно, так как большинство файлов оказались закодированы, и в случае множества неудачных попыток, стирались. Именно так Сула потеряла около дюжины файлов, прежде чем обнаружила лазейку.

Она ахнула, увидев, как Бадрик идет по длинному коридору. Вдоль широкого коридора стояли люди. Женщины с детьми, много мужчин и женщин, чистящих оружие или занимающихся своими делами, перевязанные раненые или просто спящие на тюфяках бойцы. Все замерли и уставились на Бадрика глазами, полными страха и недоверия. Несколько раз Бадрик останавливался и смотрел на людей. Сула быстро заметила, что он останавливается только около молодых женщин.

Сердце Сулы разрывалось при виде усталости на лицах людей. Бадрик развернулся и пошел дальше по длинному коридору. Сула распахнула глаза, увидев Кали, идущей ему навстречу широким уверенным шагом. Эта женщина сильно отличалась от той, что Сула встретила на свадьбе. Кали была одета во всё черное, с коротко подстриженными волосами, с низко висящим на бедрах оружием. Её лицо застыло холодной маской.

— Зачем ты пришел, инопланетянин? — потребовала ответа Кали, останавливаясь перед Бадриком.

Сула почти физически ощущала, как Бадрик ощупывал Кали взглядом. Не ускользнуло от нее и отвращение, вспыхнувшее во взгляде Кали. Сула провела по своим рукам вверх и вниз, когда дрожь прокатилась по её телу. Руки Кали лежали на оружии.

— Я пришел поговорить… с лидером… с Дестином Парксом, — презрительно фыркнул Бадрик.

— По какому делу? — спросила Кали, не сдвинувшись с места.

— Возможно, он хочет сдаться, Кали, — пробормотал мужчина, стоявший чуть позади Кали.

— Вряд ли, — ответил Бадрик. — Я приехал, чтобы предложить вам помощь в борьбе за этот регион.

— Какого рода помощь? — спросила Кали, прищурившись на Бадрика.

— Победить Колберта Аллена, — ответил Бадрик. — Ведь именно этого хочет ваш человеческий лидер мятежников.

Сула заметила, как напряглась Кали, когда Бадрик упомянул имя Алена. Она сделала себе мысленную пометку изучить всё, что можно, об этом человеческом мужчине. Двое мужчин, стоявших позади Кали, одновременно шагнули вперед.

— Ты подождешь здесь, — приказала Кали. — Если Дестин согласится встретиться с тобой, твоя охрана останется здесь.

— Я не подчиняюсь приказам женщины, — возразил Бадрик.

Кали шагнула к Бадрику. Сула глубоко вздохнула, увидев мощную силу в глазах Кали. Сула прижала руку к горлу и, замерев, стала ждать её ответа.

— Пока ты здесь, будешь делать всё, что я говорю, или и ты, и твои охранники сдохнут, — заявила Кали.

Изображение шевельнулось, когда Бадрик огляделся. Два охранника, которых он привел с собой, застыли у него за спиной с приставленным к вискам оружием. Сула насчитала по меньшей мере дюжину пистолетов, нацеленных на бывшего советника. Сглотнув, она ждала ответа Бадрика.

— Мои охранники останутся здесь. Я позволю Парксу решить, останешься ли ты в комнате, — ответил Бадрик.

Кали отступила на несколько шагов, развернулась и зашагала по коридору. Сула напряженно замолчала и словно зачарованная наблюдала за разворачивающейся перед ней сценой. В коридоре, где ещё несколько минут назад каждый занимался своими делами, теперь не осталось никого, кто не направил бы оружие на пришельцев. Сула слышала тяжелое дыхание Бадрика.

Сула нахмурилась, увидев, что вместо Кали в коридор вышел мужчина. Он остановился перед Бадриком, осмотрел его с ног до головы и жестом пригласил следовать за ним. На всех лицах Сула видела лишь ненависть и недоверие. Она никогда раньше не бывала в другом мире, и всё это было для нее в новинку.

— Бадрик, — поприветствовал его низкий голос.

Сулу захлестнула волна узнавания, она подошла и присела на диван. Её взгляд оказался прикован к лицу Дестина. Протянула руку, замерев в одном дыхании от изображения Дестина. Ей до боли захотелось прикоснуться к его лицу.

— Я рад, что ты приказал женщине оставить нас, чтобы поговорить наедине, — одобрительно пробормотал Бадрик.

— Чего ты хочешь, пришелец? — спросил Дестин, вставая так, чтобы между ними и Бадриком оказался стол.

Сула могла себе представить выражение лица Бадрика, по крайней мере, то, что он хотел показать Дестину. Она вспомнила, как впервые встретилась с Дестином и испугалась его ледяной жесткости в голосе и взгляде. Но даже несмотря на это, её влекло к нему, что привело за собой множество противоречивых мыслей задолго до того, как они расстались.

— У меня есть… как вы люди говорите… предложение, — ответил Бадрик, махнув рукой. От этого его движения, Сула заметила слабое мерцание и остановила видео.

— Увеличить область вокруг руки, — приказала она. — Расширить. Захватить изображение и запустить анализ с подробной графикой. Вернуть изображение до нормального и продолжить воспроизведение.

— Что за предложение? — спросил Дестин.

— Если война между тобой и другим человеком не прекратится, я больше не смогу защищать этот район. Триваторы уже решили прекратить все конфликты, чтобы можно было начать восстановление. Их канцлер, Триватор по имени Рейзор, уже в пути, — сказал Бадрик спокойно, почти скучающе.

Сула мельком увидела, как на видео Бадрик скользнул пальцем по краю стола. Он развернул руку, и Сула увидела пыль на кончиках его пальцев, прежде чем тот вытер их, затем его рука исчезла из вида. Она снова посмотрела на Дестина.

— Когда он приедет, мы разберемся с ним точно так же, как с любым другим инопланетянином, ступившим на эту сторону Чикаго, — отрезал Дестин.

— Вы, людишки, иногда такие забавные. Вы не понимаете, о чем говорите… не осознаете… что против сил Триваторов вам не выстоять, — ответил Бадрик с глубоким вздохом.

— К чему ты клонишь, пришелец? — спросил Дестин, скрестив руки на груди.

— К услугам Рейзора прибегают только в самом крайнем случае. Он полностью разрушит город, не оставит от него камня на камне. Разрушители сровняют его с землей, выискивая любые формы жизни и без жалости их уничтожая. Этот Триватор уничтожит всё живое в этом городе… но есть способ всё предотвратить, — заявил Бадрик.

Сула сжала кулаки от самодовольного тона Бадрика. О, как же ей хотелось врезать кулаком ему в лицо! Хорошо, что он сдох, иначе она бы сама убила его.

— А теперь, я так понимаю, ты наконец расскажешь мне о своем предложении, — заметил Дестин, ухватившись руками за спинку стула.

— Да, — ответил Бадрик. — Я предлагаю снабдить тебя и твоих людей инопланетным оружием и поддержкой. Если ты победишь Колберта Алена и вернешь контроль над южной половиной Чикаго, я смогу убедить Рейзора проигнорировать этот… регион. Вы будете вести дела непосредственно со мной.

— И что ты хочешь взамен подобной поддержки? — спросил Дестин голосом, от которого у Сулы в жилах похолодела кровь.

— Не надо, — прошептала она, уже догадавшись, что скажет Бадрик. Она покачала головой. — Не надо, Бадрик.

— Человеческих женщин — конечно, определенного возраста и здоровых. Только тех, что не будут для меня бесполезны. Например, таких, как та женщина, что привела меня сюда, было бы достаточно. Хотя эту конкретную женщину придется перевоспитывать, — сказал Бадрик.

— Зачем? — спросил Дестин, не сводя с Бадрика прищуренного взгляда.

— Вселенная — это кредиты, мистер Паркс. А здоровые человеческие женщины стоят очень много кредитов. В вашем мире их предостаточно, и это… — Бадрик снова махнул рукой. — Их жизни сложились бы не хуже, чем здесь. В космосе не хватает женщин. Бизнес — это спрос и предложение. Ты даешь то, что нужно мне, а взамен, я преподнесу тебе Чикаго. Как я уже говорил, начал бы с той темноволосой женщины, что привела меня сюда. В обмен уже к вечеру вам доставят первую партию оружия.

Дестин медленно обошел стол. Сулу захлестнула гордость, стоило ей увидеть, как Бадрик отшатнулся при приближении Дестина. Бессознательно она потерла левый кулак правой рукой.

— Если ты снова посмеешь вернуться в северную часть Чикаго, я лично перережу тебе горло. Все мужчины, женщины и дети находятся под моей защитой. Если я узнаю, что ты, паскуда, коснулся хоть одного волоска на голове любой человеческой женщины, лично выслежу твою задницу и приколочу её гнить на самое высокое здание в городе. Тим! Джейсон!

— Да, Дестин, — сказал Тим, мгновенно появляясь в дверях.

— Вышвырни это кусок инопланетного дерьма и его сопровождающих за стену и убедись, что ни один из них не вернется. Если попытается рыпнуться, пристрели его. Если он взглянет хоть на одну женщину, пристрели его. Ты меня понял? — приказал Дестин.

— О, я отлично всё понял, — мрачно ответил Тим.

— Ты совершаешь жизненно важную ошибку, Дестин Паркс, — прошипел Бадрик, спотыкаясь, когда Тим схватил его за руку. — Канцлер Рейзор сравняет этот город с землей, всё равно вы все погибнете.

— Уберите эту мразь отсюда, — приказал Дестин, мотнув головой.

Сула смотрела, как Бадрика и его охрану грубо выпроводили из здания. Что случилось потом неизвестно, так как видеозапись отключилась. Она откинулась на спинку дивана, её живот скрутило от тошноты.

При мысли о том, что могло случиться с женщинами, которых Колберт продал Бадрику, Сула не выдержала. Вскочив с дивана, она бросилась в ванную. И едва успела добежать до унитаза, как её вырвало. С трудом устояв на дрожащих ногах, Сула, чтобы не упасть, оперлась о стенку, облицованную прохладной керамической плиткой. Она тихо застонала и, сдавшись, сползла вниз по стене, пока не уперлась лбом в прохладную плитку.

— Восемнадцать… — прошептала она, сморгнув слезы. — Восемнадцать женщин всё ещё не найдены.

Она закрыла глаза. В её сознании снова и снова прокручивались видеофайлы. Что-то не давало ей покоя, что-то, чего она никак не могла осознать. Перевернувшись на спину, она прижала ладонь правой руки ко лбу.

— Что я упускаю? — прошептала она, вспоминая каждую деталь, пока наконец не распахнула глаза. — Кольцо… Я должна найти это кольцо!

Сула приподнялась, ухватилась за край столешницы и подтянулась. Быстро прополоскала рот и почистила зубы. Она вздрогнула, увидев, что стала почти такой же белой, как её волосы. Поморщившись, она покачала головой и потянулась за полотенцем, висевшем на стойке рядом с раковиной. Вытерла руки и рот, потом откинула назад волосы. На её лицо медленно возвращался румянец.

— Ты должна взять себя в руки, Сула, — твердо сказала она своему отражению. — Ты — принцесса Джерсула Икера из Усолеума. У тебя есть определенные обязанности и ответственность перед своим народом и женщинами, которые находились под защитой правительства Усолеума, ты должна найти их и вернуть домой. И ты их не подведешь!

Кивнув, Сула в последний раз быстро осмотрела себя. Выгляжу достаточно хорошо, подумала она. Не успела заболеть. Если в следующие несколько дней ей снова станет плохо, то сходит в медицинский отсек на базе Триваторов и попросит целителя вколоть ей стимулятор, чтобы не заразиться ещё одним ужасным земным вирусом. А до тех пор нужно быть поосторожнее.

— Теперь посмотрим, то ли это кольцо, о котором я подумала, — пробормотала Сула, возвращаясь в гостиную.

Через несколько минут она уже разглядывала трехмерное изображение, созданное компьютером. Она просмотрела всю документацию касаемо Бадрика. Но в описи его личных вещей не упоминалось ни о каких кольцах. Она развернула голографическое изображение его тела, лежащего на длинном металлическом столе, и покрутила его, пытаясь сфокусироваться на его руках, а не на колотых ранах по всему телу. Ей пришлось закрыть глаза, несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы подавить приступ тошноты, прежде чем продолжить. Открыв глаза, она внимательно осмотрела его руки. Они оказались абсолютно пустыми.

В конце концов, она позакрывала все файлы, подключилась к системе связи, установленной по всей планете, и отправила сообщение брату. Он получит его за несколько часов, если не дней, но она хотела, чтобы он — и её родители — знали, что она делает успехи.

Закончив, она вернулась в ванную, чтобы быстро освежиться, прежде чем взять планшет и свой жезл. Она должна найти Дестина и сообщить ему о своих подозрениях. А затем ей необходимо вернуться в отведенные ей апартаменты в бывшем здании Национальной гвардии США — в те самые апартаменты, которые когда-то принадлежали Бадрику.

Глава 16

Дестин стоял спиной к остальным мужчинам. За последние три часа они рассказали, какие изменения произошли за время его отсутствия. Большинство из них он запустил перед отъездом. Но о некоторых слышал впервые.

— Сколько пропало? — спросил он тихим мрачным голосом.

— Десять… это только те, о которых известно… кто знает, сколько их пропало на самом деле. У нас до сих пор нет точных данных с южного района города. Колберт запугал большинство добропорядочных жителей, они попрятались в каждый уголок и трещину, которые смогли найти. Иногда, во время поисковых рейдов, они, словно крысы, выбегают из канализации. Мейсон очистил более трех четвертей подземных коммуникаций, как метро, так и канализации, — сказал Тим.

Дестин обернулся, посмотрев на их мрачные лица. Не было никаких доказательств, что пропавшие женщины, о которых ему только что рассказал Тим, стали жертвами похищения, но он хотел убедиться в этом.

— Что нам известно? Мне нужны только факты, никаких сплетен, — сказал Дестин.

— Они работали в разных районах строящегося города. Шестеро на восстановлении. Недалеко от центра города. Ещё трое работали в отделе питания, и ещё трое в канцелярии, поэтому каждый день ездили на базу Триваторов, — сказал Тим, кивая на карту с указанием последнего известного местонахождения женщин.

— А что насчет последней женщины? — спросил Дестин, приближаясь к карте и изучая её.

— Её зовут Алисса Гарсия. Она тридцативосьмилетняя латиноамериканка, пока весь мир не покатился к черту, почти десять лет прослужила в департаменте полиции Чикаго. Будучи полицейским, я работал с ней над несколькими делами. Как вам известно, за последний год мне удалось завербовать всех копов, кто не сбежал и не погиб. У нас сто пятьдесят офицеров старой гвардии и около двухсот новобранцев. Мне неприятно это признавать, но Каттер очень помог нам в этом. Он прислал воинов, чтобы обучить нас управлять новым транспортом и оборудованием. Алисса тесно сотрудничала с Триваторами в подготовке новобранцев. Она исчезла пару дней назад. С тех пор никто её не видел и ничего о ней не слышал.

— Кто последний её видел? — спросил Дестин.

Ричард замялся и осмотрел всех сидящих за столом мужчин. Он на мгновение поджал губы, глубоко вздохнул и уставился на стол.

— Каттер, — наконец, скривившись, признался Ричард. — В последний раз её видели с Триватором.

— Я так и знал! Никому из них нельзя доверять, — воскликнул Джейсон, хлопнув ладонью по темному столу. — Они помогают нам и в то же время похищают наших женщин у нас из-под носа.

— Мы не знаем, имеет ли он отношение к исчезновению Алиссы. Каттер всегда помогал с восстановлением Чикаго и в частности наших правоохранительных органов, — запротестовал Ричард, обернувшись к Джейсону.

— В каждом из этих районов полно инопланетян, — указал Майк.

— Да, там так же работают много людей. Возможно, мы имеем дело с серийным убийцей, — возразил Ричард.

— Почему ты защищаешь их, Ричард? Ты знаешь, что они сделали в союзе с Колбертом. Женщин увезли с планеты так быстро, как смогли, — заметил Трой.

— И мы нашли более половины из пропавших женщин и вернули их, — произнес стальной голос от двери. — Дестин.

Дестин встал во весь свой рост, пять футов пять дюймов. Не такой высокий, как Триваторы, Дестин оказался не менее широкоплечим. За время путешествия по галактике он усвоил одно: большинству из них он может противостоять.

— Каттер, — поприветствовал Дестин.

Все встали и обернулись к Каттеру. Триватор с маской спокойствия на лице осмотрел всех собравшихся в комнате. Дестин не сомневался, Каттер слышал весь их разговор. Слух Триваторов более чувствительный, чем у людей, но, к несчастью, на это несколько часов назад указал Триг.

— Где Триг? — спросил Каттер, оглядываясь.

— Я здесь, — произнес Триг, входя в комнату.

— Где Бет? — спросил Майк, нахмурившись, когда не увидел её за спиной Трига.

— Она с советником Икера, — ответил Триг. — В апартаментах наверху не оказалось еды.

— Черт, я забыл об этом, — пробормотал Тим, проведя рукой по лицу. — Прости, Дестин.

— Надо было проверить. Это не твоя вина, Тим, — скривившись, успокоил его Дестин. — Каттер, что ты здесь делаешь?

— Советник Икера запросила транспорт на базу. Я оказался неподалеку. Теперь, когда ты вернулся, я хотел бы обсудить с тобой несколько вопросов, — ответил Каттер тихим голосом. — Похоже, я пришел как раз вовремя.

— Сначала сделаем десятиминутный перерыв. Встретимся здесь же, — ответил Дестин.

— Кто такая советник Икера? — тихо спросил Джейсон.

— Голубая сучка, как и этот ублюдок Бадрик, прибыла с Усолеума, — ответил Мейсон.

Дестин отреагировал, не задумываясь. Он обошел вокруг стола, вторгаясь в личное пространство пожилого мужчины. Дестин напрягся, его лицо потемнело от гнева, и он даже не потрудился это скрыть. Он сгреб в кулак рубашку на груди Мейсона, пронзая его взглядом.

— Эта голубая сучка — моя женщина, — предупредил Дестин весьма не вежливо. — И ты будешь относиться к ней с уважением. Её зовут принцесса Джерсула Икера. — Он отпустил рубашку Мейсона и, прежде чем отступить назад, обернулся и убедился, что каждый в комнате заметил его гнев. — Если тебе так трудно относиться к ней вежливо, то держись от нее подальше. Оскорбляя Сулу, ты оскорбляешь меня. Встретимся здесь через десять гребаных минут. Не опаздывать.

Дестин больше ничего не сказал. Он опасался, что дальше будет разговаривать кулаками. Он вышел из конференц-зала и направился по коридору к комнате отдыха. Он не знал, как Бет отреагирует на появление Сулы.

Завернув за угол, он замедлил шаг, услышав тихий смех и веселый голос Бет. Остановившись перед комнатой отдыха, он прислонился к стене и прислушался. Но расслышать, о чем они говорили, оказалось невозможно из-за играющей на заднем плане музыки.

— Значит, ты настоящая живая принцесса, как в кино? — благоговейно пробормотала Бет.

— Что такое кино? — спросила Сула.

— Кино — это видеофайлы, где играют люди, во время просмотра можно есть попкорн, пить содовую, полностью погрузиться в события, которые разворачиваются на экране. Летом мы с бабушкой ходили на дневной сеанс по средам. Больше всего я любила классику. А там, откуда ты родом, нет фильмов? — спросила Бет.

— Да, конечно. Развлекательные видео, — засмеялась Сула. — Они мне очень понравились. В мой последний визит сюда Челси подарила мне несколько дисков с видео.

Дестин почувствовал облегчение, услышав дружелюбный смех Сулы. Бет со всеми находила общий язык. Выпрямившись, он завернул за угол и вошел в комнату отдыха.

— Спасибо за помощь, Бет, — кивнув, пробормотал Дестин.

— Нет проблем. Я отлично лажу с дикими животными и инопланетянами, — поддразнила она, подмигнув Суле. — Ты инопланетянка. А вот Триг — дикое животное.

Сула снова рассмеялась, не в силах устоять перед этой заразительно веселой женщиной. Бет изящно встала со своего места.

— Я скажу бабушке, что ты вернулся. Они с Мейбл беспокоились о тебе, и так же хотели узнать новости о Кали, — сказала Бет, улыбаясь и переводя взгляд с Дестина на Сулу и обратно.

Дестин кивнул.

— Скажи им, что мы с Сулой зайдем попозже и покажем им фото Кали и Ами, — добавил он и отступил в сторону, выпуская Бет из комнаты отдыха.

— Передам. Увидимся позже, Сула. Приятно было познакомиться, — ответила Бет с улыбкой.

— Приятно было познакомиться, Бет, — сказала Сула.

Дестин закрыл за Бет дверь.

— Каттер сказал, что ты просила доставить тебя на базу, — тихо произнес Дестин, садясь в кресло рядом с ней.

Взгляд Сулы смягчился, и она кивнула.

— Да. Я занимаюсь поиском пропавших женщин, — пробормотала она.

Дестин поджал губы.

— Я хочу обеспечить тебе хоть какую-то безопасность. И не желаю, чтобы ты путешествовала одна, — сказал он, взяв её за руку. — Даже с учетом новшеств в строительстве и восстановлении города, многие люди не довольны тем, что инопланетяне находятся на планете.

— Они так много потеряли. Так что я не виню их, Дестин, — пробормотала Сула.

Дестин нежно сжал её руку и отпустил. Стычка с Мейсоном и остальными членами группы встревожила Дестина, но он понимал их чувства. Черт, он чувствовал тоже самое, но после стольких месяцев, проведенных на космических кораблях, а затем на Ратоне, он начал осознавать, насколько наивным было раньше его представление о вселенной.

Откинувшись на спинку кресла, он заметил, что Сула слегка побледнела. У него оставалось не так много времени до встречи с остальной группой. Было бы хорошо поручить охрану Сулы одному из своих мужчин, но после их реакции он не мог позволить им приблизиться к ней. В данный момент он мог доверять только одному человеку — Бет.

— Бет будет оставаться с тобой, когда я не смогу быть рядом. Она знает город как свои пять пальцев, и может драться, — сказал Дестин. — Мне нужно вернуться на собрание. Я пошлю её к тебе.

— Не знаю, как долго буду отсутствовать. И хотела бы знать, работает ли ещё Челси в медицинском отделении. Я наслаждалась её обществом, когда была здесь последний раз, — сказала Сула, помешивая ложкой суп.

— Всегда носи при себе свой коммуникатор, — проинструктировал он, всё ещё опасаясь выпускать её из своего поля зрения. — Сула…

— Что? — ответила Сула.

— Я… — начал Дестин, затем разочарованно вздохнул и встал. — Будь осторожна.

Дестин наклонился и крепко поцеловал её в губы. Поддразнил их языком. Она медленно, словно цветок, тянущийся к солнцу, раскрылась для него. Тихо застонала, и он обхватил пальцами её подбородок, чтобы удержать её и углубить поцелуй. Они оба задыхались, когда он наконец разорвал поцелуй. И приласкал её щеку, скользнув большими пальцами по шелковистой коже.

— Увидимся вечером, — пробормотал он, выпрямляясь. — Каттер здесь. Он отвезет тебя обратно на базу. Но сначала мне нужно с ним поговорить. А пока я попрошу Бет везде сопровождать тебя, если сам не смогу сделать это.

— Спасибо, — сказала Сула, глядя ему вслед. — Дестин… Мое присутствие здесь — рядом с тобой — скомпрометирует тебя?

Дестин обернулся, положив руку на дверь.

— Почему ты так думаешь? Кто-нибудь что-нибудь сказал или сделал? — спросил Дестин спокойным, сдержанным тоном.

— Нет… просто… — Она поиграла кончиком косички, лежащей у нее на плече. — Я видела, как смотрели на меня те двое мужчин, когда мы только приехали. Не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы. Если нужно, я могу остаться на базе.

— Ты этого хочешь? — спросил Дестин, посмотрев на нее с бесстрастной маской на лице.

Сула поджала губы и покачала головой.

— Нет. Я бы предпочла надрать задницы тем, кто попытается осложнить тебе жизнь, но что-то мне подсказывает, это не решит проблему, — призналась она с печальной улыбкой.

Дестин неожиданно ухмыльнулся, весело сверкнув взглядом. Он улыбнулся ей в ответ, расслабившись. Он обожал в ней способность удивлять, гордился ею.

— Возможно, нет, но я бы предпочел, чтобы ты вернулась на базу. Не беспокойся о моих людях. Они знают, что ты моя, — ответил Дестин. — Увидимся.

Дестин вышел из комнаты отдыха. Он глубоко вздохнул, в его мыслях царил хаос. Он любил её. Он любил Сулу.

— Значит, это правда, — ответил Каттер, оттолкнувшись от стены в коридоре.

Дестин нахмурился, задаваясь вопросом, как долго Триватор стоял здесь — с Тригом. Дестин серьезно подумывал о том, чтобы достать большой рулон скотча для рта Трига.

— Я ничего не говорил. Ты сам сделал это в той комнате, — заявил Триг, словно читая мысли Дестина.

Проигнорировав это заявление, он снова перевел взгляд на Каттера. За последние два года они с этим Триватором заключили негласное перемирие. Он понимал, что этот воин прибыл на Землю не просто с дружеским визитом. Тут замешано что-то ещё.

— Ричард сказал, что Алиссу Гарсия видели в последний раз с тобой. Что тебе о ней известно? — спросил Дестин, продолжая идти по коридору, когда Каттер вдруг оказался рядом с ним.

— В последний раз я видел Алиссу, когда зашел посмотреть, как дела у новобранцев, с которыми она работала. Алисса попросила меня о разговоре наедине, объяснив, что расследует исчезновение нескольких человеческих женщин. Она заподозрила, что к этому причастны инопланетяне. Я заверил её, что займусь этим, и усилил в тех районах патрулирование, — ответил Каттер. — Рейзор связался со мной и рассказал о том, что случилось на Ратоне. Нападение на дома Рейзора и Хантера обеспокоило меня.

— Согласен. Если бы Кали и Ами оказались в тот вечер одни дома, последствия могли бы быть другими, — ответил Дестин. — На дом напали опытные наемники.

— Скажи спасибо, что это оказались не дретуланцы, — пробормотал Каттер, оглядываясь на Трига, который молча следовал за ними. — Как Даггер?

— Опасен, — ответил Триг резко. — Только Джордан удерживает его в здравом рассудке.

Каттер удовлетворенно кивнул и отвернулся.

— Хорошо, что он выжил, — сказал он, останавливаясь перед дверью в конференц-зал.

— Что? — спросил Дестин, нахмурившись под пристальным взглядом Каттера.

— Мы с Джагом обсудили инцидент с ваксианским кораблем. Нам обоим показалось всё это подозрительным. Даже с превосходящими силами противника они сопротивляются до последнего. Джаг на «Звездном рейдере» отправился исследовать обломки. Пока не получим от него отчет, находимся в повышенной боевой готовности. Рейзор считает, что Землю ожидает более массированная атака. Если дретуланцы и ваксианцы объединились, нас ждет полномасштабная война, — кратко сообщил Каттер Дестину.

Дестин посмотрел через дверь на своих людей, сидящих вокруг стола. Они имели право знать, что происходит. Если дретуланцы и ваксианцы нападут, они окажутся в самом эпицентре бойни.

— Ты знаешь как скоро? — спросил он, оглянувшись, на Каттера.

— Несколько дней. Придется обыскать обширный район и перелопатить груду обломков, — ответил Каттер.

— Спасибо, что сообщил мне о том, что происходит, — сказал Дестин.

Каттер кратко кивнул:

— Я проинформировал земных лидеров и привел наши наземные войска и корабли в полную боевую готовность…

— Но… — Дестин приподнял бровь.

— Ранее я получил сообщение, — признался Каттер, потирая подбородок и переводя взгляд с Дестина на конференц-зал. — Оно появилось на мгновение и исчезло.

— Что за сообщение? От кого оно? — спросил Дестин, нахмурившись.

Каттер покачал головой.

— Понятия не имею, от кого оно, и не могу его отследить. Словно его никогда и не было. Сообщение состояло всего из трех слов. Если бы я не знал наверняка, то подумал бы, что мне показалось, — признался он.

— Что за сообщение? — раздраженно спросил Дестин.

Каттер опустил руку и пристально посмотрел на него.

— Там сказано: «Защитите Дестина Паркса», — ответил он.

* * * * *

Несколько часов спустя Дестин набрал код на панели управления от своих апартаментов, который дал ему Тим, затем вставил в разъем диск с расширителем диапазона и новой программой датчиков. Сигнал сработает уже при приближении постороннего к двери, а не только тогда, когда кто-то положит ладонь на сканер или введет неправильный код на панели управления. Затем он изменил код доступа к апартаментам на уникальный для него и Сулы. Тот самый, который они использовали на борту «Звездного рейдера». После чего вынул диск и положил его в карман.

День оказался долгим, но насыщенным. Дестин вошел в апартаменты по мерцающей напольной плитке. В квартире было темно, лишь мягкий лунный свет лился в окна. От его команды в комнате зажглось главное освещение. В большей части города, наконец-то, появилась хоть какое-то электричество. Без энергии оставались только слишком поврежденные районы, подключать энергию там не безопасно.

Энергетическая система полностью отличалась от прежней. На этот раз использовались только инопланетные технологии. Дестин всё ещё пытался осмыслить это, но каждое здание, будь то дом или офис, имели автономный источник энергии. Данная технология являлась результатом совместной работы инженеров Триваторов и кассисанцев.

Раньше, когда впервые начали использовать электричество, все здания и улицы были оборудованы линиями электропередач и кабелями для подстанции, которые в свою очередь получали энергию от одной крупной электростанции.

Дестин осознавал, насколько это опасно. Многие мили кабелей, нуждающиеся в постоянном обслуживании и модернизации, чтобы по мере роста страны станция справлялась с дополнительной нагрузкой. Это так же стало бы слабым местом в обороне. Любой разрушительный шторм, перегрузка сети, экстремальные температуры или атака на источники энергии приведут к критическому сбою энергосети на дни, недели, месяцы, или, в случае нападения инопланетян, как это случилось в прошлом, на годы.

— Удивительно, что мы продержались так долго, — пробормотал Дестин, подходя к окну и смотря на город далеко внизу.

Низкие, с защитными крышками фонари освещали улицы, но он не видел их с такого расстояния. Задумка состояла в том, чтобы соблюсти естественный баланс света и тьмы. Едва люди открыли искусственный свет, они захотели осветить весь мир. Часто движимые страхом, неправильными представлениями и отличным маркетингом, дома, улицы и предприятия освещались ночью, затмевая блеск ночного звездного неба. Самые густонаселенные районы оказалось легко разглядеть с космоса, подсказывая Триваторам, с кем связаться в первую очередь.

Дестин вспомнил, как впервые увидел Ратон из космоса. На планете была ночь, и несмотря на наличие двух лун, она оказалась полностью погружена во тьму. Он тогда ещё подумал, обитаема ли она вообще, пока шаттл не приземлился на базе. Их освещение оказалось разработано так, что ночью его не видно из космоса. В глубине души Дестин понимал, что лишь через одно или два поколения люди полностью адаптируются к подобным технологиям, несмотря на то что до этого тысячелетиями жили без электричества.

Вдалеке он сумел разглядеть продолжающееся строительство. Этому люди тоже научились у Триваторов. Как только Дестин и его народ согласились сотрудничать с Каттером над восстановлением города, Триваторы не теряли времени даром. Большие машины-роботы собирали мусор, фильтровали, дробили и сжигали его, пока транспортники и рабочие восстанавливали по одному району города за раз.

Дестин скинул пиджак, бросил его на спинку дивана и подошел к большому креслу у окна. Развернул его лицом к окнам и уселся. Наклонившись вперед, Дестин увидел большие районы зеленых насаждений и огибающие их дороги. Пассажиры садились в кабинки общественного транспорта, либо в автоматические летательные аппараты и с комфортом могли доехать до пункта назначения. Все здания представляли собой смесь домов и офисов. Отдельных домов не будет, по крайней мере, в городе. Чикаго станет больше, но дома займут лишь четверть от первоначального размера города, таким образом освободится земля под парки и развлекательные заповедники.

Дестин устало откинулся на спинку кресла. Снял и отбросил в сторону ботинки, с наслаждением разминая ноги. Наблюдая за строительством вдалеке, он не осознавал, что его веки потяжелели, а голова опустилась на темно-коричневую спинку кожаного кресла.

Глава 17

Сула устало провела рукой по глазам. Бет выглядела ненамного лучше. Кривая улыбка коснулась губ Сулы, наблюдавшей за девушкой, которая растянулась на длинном диване, полуприкрыв глаза.

— Мы проверили всё. Возможно, он спрятал кольцо где-то в другом месте или его украли, — наконец сказала Сула.

— А что в нем такого важного? — спросила Бет, посмотрев на садящуюся в кресло Сулу.

— Я видела кольцо, похожее на это, но не могу вспомнить где. Я отправила фото кольца своему брату, возможно, он знает. Это так расстраивает, — пробормотала Сула, откинув голову назад и уставившись в потолок.

— Сколько времени ему потребуется, чтобы ответить тебе? — спросила Бет, зевая.

Сула склонила голову на бок. Освещение на человеческой базе оказалось старого типа. Над её головой на потолке висел один светильник с тремя круглыми матовыми стеклянными шарами с лампочками и вентилятором. В одном из светящихся матовых шаров виднелась какая-то тень. Привстав, Сула уставилась на нее.

— Не уверена. От нескольких часов до нескольких дней, — пробормотала она.

Бет, должно быть, услышала задумчивый голос Сулы, потому что открыла глаза и села. Протерла глаза и, нахмурившись, посмотрела на светильник. Сула подтянула длинный стол к дивану, прямо под светильник.

— Что это? — спросила Бет, вставая.

— Возможно, пустяк, но я вижу тень внутри круглого плафона, — пробормотала Сула.

— Позволь мне выключить свет. Плафон может быть горячим, — сказала Бет, поспешно выключая верхний свет.

Единственная лампа на столике освещала тусклым светом всю комнату. Сула взобралась на кофейный столик и потянулась к круглому плафону. Она молча проверила действительно ли он горячий, как предупреждала Бет, но плафон оказался прохладным. Изучая его конструкцию, Сула увидела, что он крепится на три маленьких болтика.

— Видимо, заменили на светодиодные лампы, — сказала Бет, подходя к Суле.

Сула не знала, что такое светодиодные лампы, но обрадовалась, что плафон не нагрелся. Она быстро ослабила болтики и сняла стеклянный плафон. Осмотрев его, она разочарованно нахмурилась. Надежда на то, что здесь спрятано кольцо быстро угасла.

— Что это? — нетерпеливо переспросила Бет.

— Я не уверена, — призналась Сула, поворачивая плафон так, чтобы находившийся там предмет упал ей в руку. Она побледнела, сжав предмет в кулаке и осознав, что это. — Мы должны выбираться отсюда, немедленно! — пробормотала она, с нарастающим беспокойством взглянув на Бет.

— Почему? Ты знаешь, что это? — спросила Бет, помогая Суле спуститься со стола.

— Да, — пробормотала Сула, оглядываясь и останавливая взгляд на двери ванной. Направившись туда, она бросила маленькое устройство в унитаз и спустила воду. — Кто-то слушал всё, что мы тут говорили. Они знают, что мы ищем.

— Ты хочешь сказать… это жучок? Кто-то установил здесь жучки? — спросила Бет, в замешательстве оглядываясь по сторонам. — Как думаешь, он остался от того, кто жил здесь раньше?

Сула покачала головой и поспешила обратно в гостиную, забрать оружие.

— Нет, оборудование и вентиляция чистые. Это сделали недавно. Мы должны идти, — ответила она мягко, но настойчиво.

— Куда? Мы на базе Триваторов. Где еще безопаснее, чем здесь, — ответила Бет, следуя за Сулой к двери.

— Это здание стоит в стороне от остальных, — сказала Сула.

— Я заметила. Слышала, что парень, который жил здесь раньше, был полным мудаком, — сказала Бет и дотронулась до руки Сулы. — Позволь мне пойти первой.

— Нет, — пробормотала Сула, качая головой. — Я не подвергну тебя опасности.

Бет усмехнулась и потянулась к ручке двери.

— Если с тобой что-нибудь случится, Дестин с меня шкуру живьем сдерет, — ответила она и кивнула на лампу позади Сулы. — Выключи свет.

Сула поспешила к лампе. Выключив свет, она обернулась, собираясь вернуться к двери, где её ждала Бет. Землянка начала открывать дверь, когда та распахнулась. Сула в ужасе наблюдала, как Бет отлетела назад. Увидев оружие в руках незваного гостя, Сула автоматически вскинула свое.

И выпустила энергетический поток из кончика жезла. Поток окружил оружие нападавшего, нагревая его до ярко-красного цвета. Бандит выругался и выбросил его.

Звук от громкого выстрела ошеломил Сулу. Она в шоке наблюдала, как бандит отшатнулся, налетев на двух мужчин, стоявших сзади. С удивлением посмотрев вниз, она увидела Бет в полусидячем положении с примитивным оружием в руках. Она выстрелила ещё несколько раз.

— Беги, — приказала Бет, вскакивая на ноги и продолжая стрелять.

Сула кинулась в спальню. Миновав дверь, она обернулась, ожидая последовавшую за ней Бет. Захлопнув дверь, Сула направила жезл на металлическую ручку и расплавила её, затем тоже самое сделала с тремя петлями. Дверь, по сути, оказалась приварена. Это не остановит нападавших надолго, но поможет им сбежать.

Бет так же потянула к дверям тяжелую мебель. Сула, ухватившись за край мебели, помогла подтащить её к двери. Бет испуганно завизжала, когда лазерный луч прожег деревянную дверь и едва не попал ей в голову.

— Святое дерьмо! — закричала Бет, прицелилась и выстрелила в дверь. Но вместо громкого звука, прозвучавшего ранее, раздался только щелчок. — Двойное дерьмо!

— Окно, — приказала Сула, покрутив жезл в руках и выставив энергетический щит от взрывов, разносящих дверь в щепки. — Быстрее!

Бет побежала к окну и распахнула его. Затем выглянула наружу, убеждаясь, что там никого нет. Сула попятилась, скривившись, когда щит вспыхнул.

— Всё чисто, — закричала Бет, жестом призывая Сулу поторопиться. — Пошли, пока они не догадались, что мы задумали.

Сула извернулась, пытаясь удержать перед собой энергетический щит и вылезти из окна. Оказавшись снаружи, она ослабила его. Бет вставила полную обойму в пистолет, а пустую убрала в карман.

— Пошли, — пробормотала Бет, поднимая оружие.

Позади них раздался треск ломающейся мебели. Сула следом за Бет завернула за угол дома. И девушки вместе побежали к следующему строению.

— У тебя коммуникатор с собой? — спросила Бет тихим голосом, пока они бежали к небольшому складскому зданию.

— Да, — ответила Сула, недовольная тем, что сама не подумала об этом раньше. Она вытащила гаджет и нажала кнопку экстренного вызова. Триг запрограммировал его сразу же, как только они прибыли на планету.

— Какая у вас чрезвычайная ситуация, — ответил мужской голос.

— Это советник Икера. Бандиты напали на мою резиденцию на базе, — прошептала Сула, вздрогнув, когда снова раздался громкий выстрел из оружия Бет.

— Воины отправлены на помощь, — ответил голос.

Внезапно Бет вскрикнула, дернулась и выронила оружие. Сула обернулась, опустив коммуникатор. Один из бандитов, вероятно, обошел здание с противоположной стороны и подкрался к ним сзади. Либо это, либо их оказалось больше трех.

— Выключи коммуникатор, — потребовал мужчина, направив оружие на Сулу.

Сула отключила связь и бросила коммуникатор на землю. Позади нее раздался сдавленный стон Бет. Сула ещё крепче сжала жезл. И замерла, почувствовав, как дуло оружия другого бандита уперлось ей в затылок.

— Она успела сообщить о нападении охране, — сказал первый мужчина. — Убей другую женщину, она нам не нужна. Забираем советника. Генералу Аклеру она нужна живой.

Сулу охватил невиданный страх. Она скользнула пальцами по жезлу. Одним движением запястья отбросила его назад, и тот упал на землю рядом с Бет. Спустя мгновение щит охватил Бет. Он не продержится долго, да и сработал только потому, что Бет сползла по стене здания на землю.

Второй бандит открыл огонь по Бет, но щит поглотил выстрелы. Сула воспользовалась тем, что растерянный бандит убрал оружие от её головы. С плавной грацией, выработанной годами тренировок, она врезала ногой по оружию, которое направил на нее первый бандит. Она присела, когда другой мужчина обернулся, собираясь выстрелить в нее. От взрывной волны, попавшей в грудь, второй бандит отлетел назад на несколько футов и упал на землю.

Сула схватила бандита за запястье, вздернула его руку с оружием вверх и ударила ногой по колену. Подавшись назад, она использовала вес собственного тела и потянула на себя тяжелого мужчину. Развернувшись, перекинула его через себя и пнула ногами.

Бандит всё ещё держал оружие в руке. Сула вскочила на ноги до того, как он упал на землю. Она взглянула на валявшееся на земле оружие другого бандита. И бросилась к пистолету, надеясь добраться до него прежде, чем мужчина встанет на ноги. Вскинув пистолет, она прицелилась в мужчину, и в тот же момент боль пронзила её тело, заставив отшатнуться назад. Звук второго выстрела эхом разлетелся по воздуху вместе с доносившимися из далека криками.

Сула смотрела, как бандит медленно рухнул на спину с маленькой круглой дырочкой посередине лба. Она повернулась и, неловко пошатнувшись, увидела, как Бет устало прислонилась к стене здания. Из-за теплой жидкости, стекающей по руке, стало невыносимо холодно.

— Бет, — прошептала Сула и, пошатываясь, побрела к ней.

Бет прислонилась к стене здания, её взгляд остекленел от боли, она посмотрела на побледневшую Сулу и обратила внимание на её плечо. Сула проследила за взглядом Бет и побледнела, задрожав от боли и потрясения. Ноги Сулы внезапно подкосились, и тут же её подхватила пара теплых сильных рук.

— Сообщите Патчу, что мы везем двух раненых женщин! — мощный голос Каттера эхом разлетелся в ночи.

— Дестин… — пробормотала Сула, уронив голову на плечо Каттера, едва тот подхватил её на руки.

— Он уже в пути, — пообещал Каттер.

Сула кивнула и закрыла глаза. Вокруг нее раздавались голоса. Над ними вспыхнули огни, послышался гул транспорта, от чего в голове возникла резкая боль. Сула попыталась открыть глаза, но на это потребовалось бы слишком много усилий.

— Бет? — едва слышно прошептала Сула.

— Она в безопасности, — заверил Каттер.

Глава 18

Дестин резко вздохнул, услышав звонок в дверь. С трудом поднявшись с кресла, он обошел его и направился к двери. Приложил ладонь к сенсорной панели управления и, распахнув её, удивленно моргнул, увидев стоявших на пороге Тима и Мейсона.

— Что случилось? Который час? — пробормотал Дестин, оглядываясь в поисках часов.

— Надевай ботинки и куртку, — сказал Тим, заходя внутрь.

— Что происходит? Три часа! Где Сула? Она уже давно должна была вернуться, — простонал Дестин, проведя рукой по волосам. — Я заснул.

— Да, мы вроде как догадались. Иногда нужно выспаться, — сказал Мейсон, протискиваясь мимо него. — Где твои ботинки?

— Мои ботинки… Хм, кажется, возле кресла. Что, черт возьми, происходит? — спросил Дестин, следуя за ними в апартаменты. — Боже, мне нужен кофе, если вы намерены задавать мне вопросы.

— Ты получишь его, когда мы приедем, — ответил Тим, хватая куртку Дестина со спинки кресла, пока Мейсон поднял его ботинки.

— Какого хрена происходит? — рявкнул Дестин, замерев на месте и хмуро глядя на мужчин, и побледнел. — Сула…

— Да, голубая… леди, — сказал Мейсон, протягивая Дестину ботинки.

— С нами только что связался Каттер. На Бет и твою леди напали. Обе ранены, — сказал Тим. — Мы едем с тобой. Триг проверяет транспорт и ждет нас.

— Черт! Насколько серьезны их ранения? Что вам известно о тех, кто на них напал? Какого черта они напали на базу? — прорычал Дестин, натягивая ботинки и хватая куртку. Он направился к двери, затем оглянулся и оглядел комнату. — Мне нужно мое оружие.

— Трой и Ричард встретят нас на платформе уже с оружием, — сказал Мейсон. — Пошли.

Дестин кивнул. Они все повернулись, когда двери лифта закрылись. Желудок Дестина сжался, когда лифт быстро опустился на уровень стартовой платформы.

— Каттер известил Трига о случившемся и хотел убедиться, что ты в безопасности. Мы с Мейсоном заканчивали последнюю проверку, когда столкнулись с ним. Я вызвался все сообщить тебе, пока Триг проверяет транспорт, поскольку у нас только он знает, как управлять этими чертовыми штуками.

Дестин кивнул и шагнул вперед, когда лифт остановился. Развернувшись боком, он поспешно покинул лифт, прежде чем двери успели полностью открыться. Трой и Ричард тихо разговаривали у панели управления. Они одновременно шагнули вперед. В левой руке Трой держал небольшую сумку.

— Дестин, очень жаль услышать такое о твоей леди, — сказал Ричард.

— Что ещё вы слышали? — спросил Дестин, забирая сумку у Троя.

— Только то, что на Бет и советника напали, — сказал Ричард, покачав головой. — Мы всё ещё пытаемся разобраться, как подобное могло произойти прямо под носом у Триваторов.

— Да, уверен, Триваторы уже выясняют это, — возразил Тим.

— Мы готовы, — объявил Триг с платформы.

Дестин с бесстрастным выражением уселся в транспорт. Судя по мрачному лицу Трига, он тоже оказался не в восторге от случившегося. Дестин натянул ремни безопасности на груди. В смотровой экран он видел, как Трой и Ричард подняли руки в знак поддержки. У него перехватило дыхание. За последние девять лет он через многое прошел с этими мужчинами. Все они потеряли дорогих им людей.

— Прости, Дестин, — тихо сказал Тим, наклонившись вперед.

— За что? — спросил Дестин.

Тим на мгновение замолчал. Он посмотрел на свои сцепленные руки. На его подбородке дернулся мускул. Тим снова взглянул на него и глубоко вздохнул.

— Ты действительно её любишь? — вместо ответа спросил Тим.

На этот раз замолчал Дестин. Он чувствовал на себе взгляды Тима и Мейсона. Смотря вперед, он размышлял, стоит ли признаваться, насколько ему не безразлична Сула. Черт, он только сегодня принял свои чувства. При мысли о том, что он мог потерять Сулу, не успев признаться в любви, его тело пронзила острая боль.

— Я люблю её, — наконец пробормотал он, поворачиваясь к двум мужчинам, которых считал друзьями. — Она… она сильная и преданная… и обладает невероятным чувством юмора, особенно когда узнаешь её поближе. — Тим потрясенно откинулся на спинку кресла. Дестин взглянул на Мейсона. Этот большой мужчина удивил его. Мейсон криво усмехнулся. — Чему ты улыбаешься? — спросил Дестин, мрачно глядя на большого мужчину.

— Я подумал, что ты запал на нее, когда чуть не надрал мне задницу в конференц-зале. Ты заслуживаешь любви, Дестин. Если голубая леди сделает тебя счастливой, я рад за тебя, — пообещал Мейсон.

Дестин сжал губы и кивнул. Он увидел, как Тим кивнул ему в ответ, соглашаясь. Дестин сосредоточенно вглядывался в пейзаж за окном. Они начали спускаться на базу. Он уже видел опознавательные знаки посадочной площадки. Левой рукой он сжал сумку, которую передал ему Трой. Расстегнул молнию, доставая оружие, закреплял его на своем теле. Тот, кто напал на Сулу и Бет, совершил серьезную ошибку. Теперь для Дестина это личное дело.

* * * * *

Прайморус уставился на сообщение, поступившее с видкома одного из членов команды. Словно в замедленной съемке, он увидел человеческую женщину с поднятыми руками, в которых она сжимала оружие. Мгновение спустя мужчина с видкомом отлетел назад, и Прайморус увидел только темное небо и вспышки огней от транспорта Триваторов. Одним нажатием кнопки он отключил свой видком, связь прервалась, когда он активировал программу самоуничтожения. Он поручил своим наемникам похитить советника Усолеума, и снова его элитная команда, словно неопытные салаги, потерпела поражение.

Ранее в тот же день, узнав, что рафтианец будет проводить ремонт электросистемы на базе Триваторов, Прайморус приказал ему установить модуль наблюдения в жилых апартаментах советника. Встав со стула, Прайморус обошел вокруг стола. Ретрис замер по стойке смирно. Прайморус миновал его и вышел из здания, в котором они жили, на улицу. Если бы Ретрис не был так хорош в том, что делает, Прайморус выместил бы свое раздражение на нем. Вместо этого он глубоко вздохнул и уставился на звезды.

Ретрис молча последовав за ним, встал неподалеку. Прайморус не знал, инстинктивно ли Ретрис дал ему так нужное пространство или этот воин понял, что безопаснее будет держаться подальше. Издалека до Прайморуса доносились звуки продолжающегося строительства.

— Найди рафтианца и джата. Приведи их ко мне, — приказал Прайморус.

— Да, сир, — ответил Ретрис, поворачиваясь, чтобы поручить одному из своих людей выполнить приказ.

— Лично, Ретрис, — заявил Прайморус. — Я хочу, чтобы ты лично нашел их и привел сюда.

— Сир… но ваша безопасность, — начал возражать Ретрис, замерев на месте, когда Прайморус с неожиданной яростью обернулся. Наемник, стоявший рядом с Ретрисом, прижал руку к горлу, пытаясь вытащить торчащий из него клинок, издал тихий булькающий звук и рухнул на землю рядом с Ретрисом. — Я займусь этим немедленно.

— Постарайся, — ответил Прайморус, вытаскивая клинок из горла мертвого наемника.

Его внезапно охватило ощущение, что время на исходе. А чтобы объединить ваксианские и дретуланские силы, нужно очень много времени и слаженность действий. Дретуланцы сделали Прайморуса главнокомандующим, и он единственный осознал весь их потенциал как союзников.

Дретуланцы прибудут в эту часть галактики в течение нескольких следующих часов с противоположной стороны солнца, они используют огромную массу и излучение этой звезды, чтобы скрыть свое присутствие. Это одна из причин, почему он послал команду. Он хотел, чтобы Икера и Паркс выжили. Не было никакой гарантии, что они переживут вторжение дретуланцев. К сожалению, мертвые тела наемников предупредят Триваторов о том, что на планете действуют ваксианцы.

Успешный захват этой планеты зависел от слишком многих факторов. Это станет первым испытанием брони, созданной из уникального металла, добытого на Дайсес V. Если металл окажется непроницаем для оружия Триваторов, это позволит дретуланским и ваксианским войскам получить преимущество в войне против Альянса. Даже если щиты не выдержат, корпуса кораблей не пострадают.

Прайморус нанял бывшего советника Усолеума, Бадрика, разузнав о его слабостях и использовав их против него. Усолеумец сыграл важную роль в переговорах на Дайсес V. Дайсесианцы требовали дополнительной защиты для своей шахтерской колонии, особенно когда там обнаружили новую руду. Прайморус понял, насколько важна эта руда, особенно если он хотел заключить союз с дретуланцами.

Он знал о планах дретуланцев захватить контроль над Альянсом — и мечтал заполучить свою долю. У ваксианцев было оружие, корабли и наемники, но они не могли построить сильный флот без руды, и ни одна из известных шахтерских колоний в настоящее время не вырабатывала достаточно руды, чтобы удовлетворить их потребности, если он не захватит управление колониями.

На добычу достаточного количества руды для постройки кораблей для дретуланцев ушло несколько лет, а всё из-за упрямого сопротивления нескольких бывших военных на Дайсес V, в том числе командира Атласа, бывшего лидера западного сектора, по всей видимости, именно он сейчас возглавлял повстанческую группировку на Дайсес V.

Но дретуланцам нужно нечто большее, чем просто руда, наемники, оружие и корабли, чтобы противостоять Альянсу, им нужно было изучить слабости Триваторов, и Прайморус был полон решимости доказать, насколько может оказаться бесценным в этом деле. Он станет очень важным при новом режиме.

Особенно, если ему удастся заполучить это кольцо! На Дайсес V, помимо руды, ещё кое-что привлекло его внимание. Находка, о которой мало кто знал. В одной из шахт обнаружили мелкую россыпь красных кристаллов и мумифицированное тело. Прайморус оказался буквально очарован кристаллами. Сокрытая в красных кристаллах сила оказалась невероятной. И эта мощь, если он сумеет её обуздать, даст ему решающее преимущество над другими ваксианскими командирами и дретуланцами. Он пришел в ярость, когда и мумия, и кристаллы исчезли.

В глубине души он подозревал, что проклятый кассисанец Дакар или, возможно, даже Бадрик причастны к исчезновению. Замечание советника Икеры о кольце с кроваво-красным камнем, возможно, из тех же кристаллов, которые нашли на Дайсес V, дало ему надежду найти ключ к тайне пропавших энергетических кристаллов и необычной мумии.

* * * * *

Дестин выпрыгнул из машины и побежал туда, где его ждал Каттер. Тим, Мейсон и Триг последовали за ним. Лицо Каттера помрачнело. Дестин кивнул в знак приветствия, подстраиваясь под шаг Каттера, когда тот направился к наземному транспорту.

— Как они? — спросил Дестин, усаживаясь в кресло рядом с Каттером.

Каттер на мгновение взглянул на него, затем сосредоточился на активации транспорта и взлете с посадочной площадки.

— Они выживут, — резко ответил он.

— Как они смогли напасть на них здесь на базе? — возмутился Дестин, вцепившись почти побелевшими пальцами в подлокотники. — Раньше охрана здесь была лучше.

— Рядом с жилыми помещениями советника щиты частично перестроили, пробив в них брешь. Мы сейчас проверяем, кто имел доступ энергетической системе. Диверсию провели изнутри, — заявил Каттер, сворачивая на длинную дорогу, ведущую к главным зданиям. — Я беру на себя ответственность. Советник Икера заявила, что ей нужно лишь забрать кое-какие вещи из отведенной ей резиденции. И она, и человеческая женщина настаивали, что будут в безопасности, поскольку находятся на базе и не задержаться надолго. Ещё один вопрос требовал моего пристального внимания. Я думал, они уже вернулись в башню, — тихо добавил он.

— Что тебе известно? — спросил Дестин, смотря на темные здания, мимо которых они проезжали.

— Нападавших оказалось трое, все ваксианцы, — заявил Каттер. — И очевидно, они не ожидали встретить сопротивление. Напомни мне никогда не расстраивать человеческую женщину, Бет. На самом деле я понял, что лучше вообще не расстраивать человеческих женщин, — пробормотал он, отпустив руль и рассеянно потирая правую руку, словно что-то вспомнив.

— Что сделала Бет? — спросил Триг, подавшись вперед.

Каттер быстро оглянулся, окинув взглядом напряженного Трига.

— Она убила двоих нападавших, — сказал он, останавливая транспорт перед зданием больницы. — Патч сейчас наблюдает обеих женщин.

Дестин выскочил из машины и направился к входной двери здания. Воин, стоявший на страже у входа, открыл её для всей группы. Он остановился, не зная, куда идти. Каттер кивнул им, приглашая следовать за ним налево по длинному коридору.

— Советник Икера сказала, что нашла устройство для наблюдения в плафоне светильника. Они поняли, что им угрожает опасность, и собирались уходить, когда на них напали. Они не ожидали сопротивления от маленького советника Икера, их послали похитить её и доставить к ваксианскому генералу Аклеру. Полагаю, она имела в виду Прайморуса Аклера, — пояснил Каттер.

— Прайморус! — прошипел Триг, останавливаясь в коридоре.

— Ты знаешь, кто это? — спросил Дестин, обернувшись к Тригу.

Триг мрачно кивнул.

— Да, он был на Дайсес V. Это он напал на медицинский комплекс и похитил Тейлор Сэмпсон, амате Сэйбера, — пояснил он.

— Вот где я слышал это имя раньше, — пробормотал Дестин, нахмурившись.

— Дестин, может, ты расскажешь нам, что происходит? — спросил Тим, уперев руки в бедра.

Дестин закрыл глаза, провел по ним рукой, снова открыл их и посмотрел на Тима и Мейсона. Он начал объяснять, прежде чем Триг сорвался с цепи сегодня утром — или это было вчера? Черт возьми, он настолько запутался, что не был уверен, какой сейчас день.

— Если хочешь, Дестин, я объясню, — сказал Каттер. — Я знаю, ты хотел бы проверить женщин.

— Я хочу видеть Бетани, — заявил Триг, на его подбородке дернулся мускул.

Каттер на мгновение растерялся, а затем кивнул.

— Мы будем в комнате отдыха слева по коридору, — сказал он.

— Звучит хорошо, — ответил Дестин. — В какой палате женщины?

— Третья справа. Бет в палате напротив, — ответил Каттер.

Дестин пошел по коридору. Он остановился, разрываясь между тем, что нужно сделать, и тем, что он хотел сделать. Сначала он хотел увидеть Сулу, но знал, что как только войдет к ней, то не сможет уйти. Он остановился, наблюдая, как Триг открыл дверь и вошел внутрь. Бет болтала с целителем Триватором.

— Патч, — пробормотал Дестин, переводя взгляд с мужчины на Бет. — Привет, Бет.

— Привет, Дестин, — устало улыбнулась Бет. — Меня подстрелил инопланетянин. У бабушки случится припадок.

— Да, я знаю. И даже не подумал сообщить Мэри, — признался Дестин, входя в палату.

Триг подошел к кровати и взял планшет, чтобы прочитать медицинский отчет. Дестин усмехнулся, когда Патч, приподняв бровь, выдернул планшет из рук Трига. Усталый смех Бет подсказал ему, что она тоже заметила это. Дестин видел, как она откинулась на подушку.

— Я рада, что ты этого не сделал, — устало вздохнула Бет. — Она и так будет ругаться, когда узнает, что меня ранили.

— Нет, она будет гордиться тобой, — пробормотал Дестин. — У этих инопланетян очень хорошие лекарства. Ты и глазом не успеешь моргнуть, как будешь снова готова надрать кому-нибудь задницу.

— Я знаю, что бы Патч не вколол мне от боли, это отличное дерьмо сработало, — усмехнулась Бет и посмотрела на Трига, обошедшего кровать с другой стороны. — Ты опять доставляешь Дестину неприятности, здоровяк? Не заставляй меня, как говорит моя бабушка, порвать твою задницу на британский флаг.

Дестин улыбнулся, обрадовавшись, что с Бет всё хорошо. Он посмотрел на Патча, доктор пробормотал, что вернется позже, чтобы проверить Бет. Дестин вышел вслед за Патчем из палаты, закрыл дверь, посмотрел в сторону палаты, где лежала Сула.

— Как советник Икера? — спросил Дестин, засунув руки в карманы.

— Как сказала бы Челси, ей повезло остаться в живых, — прокомментировал патч. — Она получила ранение в плечо. Я смог восстановить большую часть поврежденных тканей. На полное восстановление ей понадобится неделя отдыха. И я бы посоветовал в её состоянии не подставляться больше под выстрелы.

— В её состоянии? Она больна? — обеспокоенно спросил Дестин, снова взглянув на дверь.

— Беременность — это не болезнь. Она может заниматься своими повседневными делами, если никому не позволит убить себя, — сухо заявил Патч.

— Ты… ты сказал, что она беременна? — спросил Дестин, потрясение врезалось в него с силой цунами.

— Я не знаком с анатомией представителей Усолеума, но по медицинским данным срок не очень большой, — пробормотал Патч, посмотрев на планшет в руке и прикоснувшись к нему. — Для верности мне нужно получить доступ к их медицинской базе данных.

Дестин выдернул правую руку из переднего кармана джинсов, провел ею по лицу, прежде чем почесать затылок. В его сознании всеё перемешалось. Честно говоря, он даже не задумывался о том, что Сула может забеременеть. Он не придавал этому значения, так как они являлись двумя разными видами. Но Кали и Рейзор тоже происходили из разных видов, и тем не менее у них появилась Ами.

— Она знает? — спросил Дестин, оглядываясь на Патча. — Сула знает, что беременна?

— Да, — ответил Патч со страдальческим выражением на лице. — Когда советник разрыдалась, я оставил её с Челси. Она заявила, что присутствие другой женщины поможет лучше, чем мои попытки её успокоить.

Дестин сглотнул и рассеянно кивнул. Затем медленно направился к двери в палату. Положил руку на дверную ручку и обернулся к Патчу.

— С ребенком будет всё в порядке, если отец — человек, а не уроженец Усолеума? — тихо спросил Дестин.

— Человек… хм, да, ну… я проведу некоторые исследования, чтобы быть точно уверенным, но подозреваю, проблем быть не должно, иначе она не смогла бы вообще забеременеть, — сказал Патч с любопытством. — Полагаю, вы отец ребенка?

— Думаю, это можно сказать с уверенностью, — пробормотал Дестин. — Спасибо, что позаботился о ней.

Патч кивнул и пошел дальше. Дестин проводил взглядом медика, исчезнувшего в кабинете дальше по коридору, прежде чем снова повернуться к двери. Он снова провел рукой по коротким волосам, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы унять тошноту.

Он постучался и открыл дверь, услышав женский голос. Он мгновенно узнал веселое смуглое личико Челси, человеческой медсестры, которая всех Триваторв, в том числе и Патча, по-матерински держала в ежовых рукавицах.

— Я… — начал Дестин, но замолчал, встретившись взглядом с влажным взглядом Сулы. Сердце Дестина растаяло при виде опухшего лица Сулы. — Ты самая красивая женщина в мире, — пробормотал он, входя и закрывая за собой дверь.

— Сейчас я снова разревусь, — простонала Сула, уткнувшись лицом в полотенце.

— Милый, просто продолжай ей это говорить, — сказала Челси, обходя кровать и похлопав Дестина по плечу. — Иди, обними эту девушку, но поосторожней с её плечом. Она нуждается в тебе сейчас.

Дестин кивнул и не спеша подошел к кровати. Он услышал, как Челси тихо вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Присев на край кровати, он погладил Сулу по подбородку. Шмыгнув темно-синим носом, она посмотрела на него красными глазами.

— Дестин… — всхлипнула Сула. — Я… мы… я…

— Я знаю, — пробормотал Дестин, склонившись к ней. — Я люблю тебя, Сула.

Он поймал губами тихий вздох Сулы. Нежно поддразнил её губы, ожидая, когда она откроется для него. Сула тихо застонала, и Дестин тут же отпустил её, испугавшись, что причинил ей боль.

— Нет, — прошептала она, здоровой рукой обнимая его за шею, чтобы снова притянуть к себе. — Не останавливайся.

Дестин тихо засмеялся. Это его Сула — его инопланетная русалка. Женщина с огненным взглядом и кожей цвета льда. Женщина, воспламенявшая его кровь быстрее любой другой женщины, что он когда-либо знал, она сражалась как воин и безобразно плакала.

— Я люблю тебя, — прошептал он, не сводя с нее взгляда и лаская пальцами щеку.

— Я люблю тебя, Дестин Паркс, — прошептала Сула, улыбаясь сквозь слезы и прикусив губу. — Хотя должна предупредить тебя.

— Предупредить меня о чем? — спросил Дестин и, когда Сула отпустила его, приподнял пальцем её подбородок.

Сула с беспокойством посмотрела на его.

— Мои отец и братья, вероятно, попытаются убить тебя, — виновато прошептала она.

— Пусть попробуют, — пробормотал Дестин, наклонившись вперед, чтобы снова её поцеловать.

Её семья в настоящий момент — наименьшая из его проблем. Он облокотился на подушку и обнял Сулу. К счастью, кровати в медицинском отделении были рассчитаны на воинов Триваторов, длиннее и шире обычных кроватей. Когда Сула приподнялась, Дестин осторожно приобнял её рукой. И как только он устроился, она улеглась рядом с ним.

— Как твое плечо? — спросил он, потираясь подбородком о волосы на её макушке.

— Патч сказал, для полного исцеления потребуется несколько недель, — пробормотала она, зевая и потираясь щекой о его грудь. — Лекарство, которое он мне дал, сняло всю боль. Мне сейчас хорошо.

Дестин усмехнулся и взял её за руку. Откинул голову на подушку. Он хотел знать, что случилось сегодня вечером, но с этим придется подождать. Он чувствовал её усталость. И подозревал, что в обезболивающем, которое ей дали, было снотворное.

— Можешь засыпать, а я буду тебя обнимать, — пробормотал он.

— Да, — ответила Сула, снова зевнув, но не сдвинувшись с места. — Через минутку.

Меньше чем через минуту она уже спала. Слегка извиваясь, Дестин смог подвинуть их обоих вниз. Нащупав рычаг кровати, приподнял изголовье и опустил голову на подушку. И тут же замер, когда Сула застонала во сне.

Обняв её, он уставился в потолок. Он подержит её ещё несколько минут, прежде чем присоединится к остальным мужчинам. Только когда она полностью расслабилась, он осторожно высвободил руку и накрыл её покрывалом. Он слез с кровати и стоял рядом, глядя на нее сверху вниз. Её волосы шелковой волной лежали на подушке. Под свободным облегающим платьем он заметил повязку на плече. И с уверенностью мог сказать, что второй рукой под простыней она прикрывала живот. То ли из-за травмы плеча, то ли она подсознательно защищала их ребенка.

— Я стану отцом, — пробормотал Дестин, недоверчиво качая головой. — Этого я точно не ожидал. Кали это понравится.

Дестин нехотя развернулся к двери. Затем остановился на полпути от нахлынувшей нерешительности. Он не хотел оставлять её одну. Перевел взгляд на окно. С ужасом в его сознании возникали ужасные сценарии, где кто-то проникал в окно и похищал Сулу, пока она спала. Он вздрогнул и отшатнулся, когда раздался тихий стук в дверь. Секунду спустя в палату заглянула Челси.

— Думаю, Каттер и остальные ждут тебя, — пробормотала Челси, смотря на кровать, где спала Сула. — Иди и делай то, что должен. Я останусь с Сулой. Мой Томас сидит с Бет. Мы не позволим, чтобы с этими двумя девочками что-нибудь случилось. Кстати, поздравляю, Патч рассказал мне о Суле.

— Спасибо, — ответил Дестин, бросив последний взгляд на Сулу, прежде чем покинуть палату.

Триг ждал его в коридоре. По выражению его лица Дестин понял, что он жаждал крови: крови Прайморуса Аклера. Пусть Триг встанет в очередь.

— Давай найдем ублюдка и грохнем его, — прорычал Дестин.

— Я сам сделаю это, — ответил Триг, последовав за Дестином к ожидавшим их Каттеру, Тиму и Ричарду.

Глава 19

Войдя в комнату, Дестин взглянул на мужчин. Тим и Мейсон начали вставать, но Дестин жестом велел им оставаться на месте. При виде кофейника в углу комнаты его глаза вспыхнули. Старомодного типа, а не инопланетная версия.

— Томас только что заварил свежий кофе. Он подумал, что нам нужно подкрепиться, — сказал Тим. — Чашки в шкафу наверху.

— Спасибо, — ответил Дестин. — Триг, хочешь?

На лице Трига промелькнуло отвращение, но он лишь покачал головой.

— Нет. Бет дала мне вчера попробовать. Пробирает как швета! На твоем языке это означает дерьмо, — просветил Триг, покачав головой. — Понятия не имею, как вы, люди, пьете эту гадость.

Ричард усмехнулся.

— Я вроде как понял, что это значит. Если проведешь всю ночь на ногах, это дерьмо может стать твоим спасением, — ответил он, поднимая свою кружку и позволяя Дестину её наполнить.

— Расскажи всё, что знаешь, с самого начала, — тихо попросил Дестин, наливая кофе в кружку Ричарда. — Я так же хочу знать всё, что тебе известно о Прайморусе Аклере.

* * * * *

Часом позже мужчины вспоминали то, что произошло в бывшей резиденции советника Усолеума. Было очевидно, что их кто-то тщательно обыскал. Сомнительно, что это дело рук бандитов, едва не похитивших Сулу, это означало только одно: Сула и Бет что-то искали. Он обернулся, когда в комнату вошел Каттер.

— У нас есть возможная цель, — заявил Каттер, развернув планшет экраном к Дестину.

— Кто? — спросил Дестин, подходя поближе и рассматривая изображение на планшете. — Кто это?

— Это рафтианец. Сегодня он занимался ремонтом энергосистемы. Как раз в здании, где находятся бывшие апартаменты советника, — мрачно ответил Каттер.

— Что вы нашли? — спросил Триг, заглядывая через плечо Каттера. — Швета! Картис!

Каттер обернулся к Тригу.

— Ты знаешь этого рафтианца? — спросил он, нахмурившись.

Триг кивнул.

— Он похож на Картиса. Он помогал Кэннону, Сворду и Джордан освободить Рейзора, Даггера и меня на Бруттусе. Кэннон его знает. Если это Картис, то где-то рядом находится джатта по имени Омини. Они вместе работают под прикрытием на межпланетном рабовладельческом рынке — пытаются уничтожить эту сеть, а не поставляют туда рабов.

— Пропавшие женщины… — Дестин нахмурился. — Возможно, они что-то знают о пропавших женщинах?

Триг устало провел рукой по волосам и вздохнул.

— Картис и Омини здесь не спроста. Если они здесь, значит, что-то знают. Слишком много знают, так что ваксианцы и дретуланцы станут не единственной нашей проблемой, — сказал он, покачав головой.

Каттер пробормотал проклятие и огляделся. Дестин заметил в его взгляде настороженность. А стоило Каттеру развернуться и посмотреть на Дестина, внутри у него все сжалось.

— Бадрик и раньше занимался перевозкой человеческих женщин из этого мира. Советник Икера решила продолжить работу своего предшественника? — спросил Каттер.

Дестин, сжав кулаки, шагнул к Каттеру.

— Сула не имеет никакого отношения к пропавшим женщинам. Могу я напомнить, что они исчезли ещё до нашего прибытия? Бадрик оказался мудаком. Чем докажешь, что за их исчезновением не стоит группа воинов Триваторов, или если уж на то пошло, не ты? В конце концов, всё это произошло при тебе, и Алисса перед своим исчезновением говорила с тобой о пропавших женщинах! — возразил Дестин тихим яростным голосом.

— Думаю, нам всем нужно отдохнуть, — пробормотал Триг, настороженно взглянув на Каттера и Дестина. Они оба стояли нос к носу напротив друг друга. — Не хотелось бы тебе напоминать, Каттер, но мне приказано защищать Дестина любой ценой. Если дело дойдет до драки, мне придется встать на его защиту.

— Я не нуждаюсь ни в чьей защите и опеке, — прорычал Дестин себе под нос, на отрывая взгляда от Каттера.

— Она останется на базе, пока я не выясню, что происходит, — ответил Каттер стальным голосом. — По крайней мере, в медицинском отсеке она будет под защитой, если, конечно, невиновна.

— Черта с два, — прорычал Дестин, покачав головой. — Сула и Бет находились под твоей защитой, когда на них напали. Так что она вернется в башню вместе со мной. Моя команда и я защитим её.

— Дестин… — начал Каттер.

— Она поедет со мной. Я не оставлю её здесь, особенно сейчас, — заявил Дестин, взмахнув рукой и при этом едва не задев грудь Каттера.

— Возможно, так будет лучше, Дестин. Патч и человеческая медсестра позаботятся о том, чтобы её раны зажили как следует, — предложил Триг.

— Дело не в том, что она ранена. Она беременна, — сказал Дестин, напряженным и решительным голосом. — Я верю, что мои парни её защитят.

— Беременна! — одновременно побормотали Каттер и Триг.

— На этом разговор закончен. Тим! Ричард! Мы возвращаемся в медицинское отделение, — рявкнул Дестин двум человеческим мужчинам, протиснувшимся мимо воинов.

* * * * *

Сула постепенно просыпалась. Она инстинктивно опустила руку вниз, коснувшись руки обнимавшей её за талию. И вздрогнула от боли, вспомнив всё, что произошло прошлой ночью.

— Я вызову Патча или Челси, — пробормотал Дестин хриплым ото сна голосом.

— Нет, не надо, — прошептала Сула, закрыв глаза и наслаждаясь ощущениями от его близости.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Дестин.

Легкая улыбка тронула губы Сулы, когда он опустил руку на её живот. На Сулу нахлынули свежие воспоминания. Она не могла сжать в ответ его руку, не испытывая боли, но провела ногой по его обтянутой джинсами ноге.

— После всего, что вколол мне Патч от боли, я чувствую себя отлично. Как Бет? — спросила Сула и осторожно перевернулась, когда Дестин подвинулся. — Ты её видел?

— С ней всё в порядке. Отделалась лишь царапиной на руке. Она спрашивала о тебе, — пробормотал Дестин, приподнявшись на локте и глядя на нее сверху вниз.

— Я так испугалась. Эти воины… они хотели убить её, — прошептала Сула, быстро сморгнув навернувшиеся на глаза слезы. — Я никогда раньше не плакала, а теперь постоянно реву. Это очень раздражает.

Дестин усмехнулся и стер слезу с её щеки.

— Гормоны — думаю, они есть даже у инопланетян, — поддразнил он, прежде чем стать серьезным. — Что вы с Бет искали, Сула? Очевидно, что вы двое что-то искали.

Сула сглотнула и кивнула. Затем с беспокойством осмотрела палату. Снова взглянула на него и облизала пересохшие губы.

— Я не хочу всё рассказывать тебе здесь, — прошептала она. — после прошлой ночи… я не доверяю этому месту.

Дестин поднял голову, когда в дверь тихо постучали. Мгновение спустя в приоткрытой двери показалась голова Челси и широко улыбнулась им обоим. Она захихикала, увидев слезы на щеках Сулы.

— Сейчас, сейчас, всё будет хорошо, — проворковала Челси с сочувствием. — Дестин, почему бы тебе не пойти в соседнюю палату и не привести себя в порядок? Я попросила Томаса принести тебе чистую одежду и зубную щетку из магазина. Размер я сказала наугад, так что извини, если он ошибся. Хочу так же осмотреть плечо Сулы и помогу ей привести себя в порядок. Я купила ей одежду.

Дестин посмотрел на белый пластиковый пакет в руках Челси и кивнул. И прежде чем скатиться с кровати, нежно поцеловал Сулу в губы. Затем поднял с пола ботинки, схватил куртку со стула у окна и обошел кровать.

— Дай мне знать, если ей что-либо понадобится, — приказал он мягким, но твердым голосом, проходя мимо Челси.

— Дорогой, ты первым обо всем узнаешь. Сула в хороших руках, не переживай, — пообещала Челси, выпроваживая его из палаты.

Сула не могла скрыть улыбки. Челси — сила, с которой приходилось считаться, особенно когда она выполняла свою работу. Сула испытала это на себе, когда заболела. Попытавшись сесть, она не смогла сдержаться и зашипела от боли.

— Давай, я тебе помогу, — сказала Челси, бросив пакет на край кровати, и, помогая сесть, приобняла Сулу за плечи. — Я дам тебе обезболивающее, а потом мы пойдем в ванную и приведем тебя в порядок до прихода Дестина.

Сула осторожно откинулась на взбитые подушки, пока Челси доставала из кармана маленький медицинский набор. Меньше чем через минуту, Сула вздохнула от облегчения, когда острая боль в плече утихла. Она благодарно улыбнулась Челси.

— Спасибо, Челси. Ты снова помогла мне, — пробормотала Сула.

— Ну, простуда гораздо менее болезненна, даже если временами кажется, что вот-вот помрешь, — рассмеялась Челси. — Обезболивающее, которое я тебе дала, снимет напряжение, но не избавит от боли, если ты будешь сильно двигать рукой. Боль — это хорошо. Она позволяет не перенапрягаться.

Сула рассмеялась и расслабилась, пока Челси изучала её показатели. Провела рукой по животу и прикусила губу. Посмотрела на Челси, когда та взяла её за руку.

— У тебя… есть дочь, не так ли, Челси? — нерешительно спросила Сула.

— У нас с Томасом трое дочерей, и все замужем. У средней и младшей уже свои дети, — ответила Челси. — Всё будет хорошо, Сула. Я мало что знаю о малышах инопланетян, но подозреваю, они не сильно отличаются от человеческих. Пойдем, я помогу тебе принять душ, и ты сможешь задать мне все интересующие тебя вопросы.

Сула раздраженно застонала от вновь навернувшихся на глаза слез.

— Я буду плакать всё время? Не помню, чтобы так плакали женщины моего вида, — всхлипнула она, вытащив ноги из-под покрывала и садясь на край кровати.

— Милая, если хочешь плакать, то на здоровье. Если в два часа ночи тебе захочется мороженного, просто скажи об этом Дестину, и лучше ему достать его, иначе поплатится, — усмехнулась Челси, обнимая Сулу за талию и помогая ей подняться. — Мой Томас очень быстро узнал, где находятся круглосуточные магазины и что мне нынче хочется. Поверь, когда ребенок родится, вы будете просто невероятно счастливы.

— Что такое мороженое? — с любопытством спросила Сула.

Смех Челси разлетелся по маленькой ванной. Вскоре Сула узнала все смешные и пугающие вещи о беременности и задавалась вопросом, являлась ли половина этих сказок правдой. Она так же запомнила все продукты, о которых рассказывала Челси, например: жареные пикули, тако или картофельные чипсы в шоколаде.