Обретая себя

Глава 4. Не в своей "шкуре"

Южная часть Мангольдии встретила нас ярким ослепляющим яблоком солнца и невероятно голубым небом. Воздушный порт был на удивление пустым и мы быстро преодолели все контрольные точки. Вот только стражий контроль стразу направил нас в сою контору фиксировать кто мы, что мы, куда и какие контуры собираемся пересечь.

Битый час я листала газетный лист. Где писалось об огромном количестве прорывов и обостряющейся ситуации на границах воюющих империй. От количеств жертв становилось не по себе, и даже я начинала сомневаться, что владыка моей родины не играет в грязные игры. По крайней мере в мангольдской прессе это сквозило в каждой статье. И либо здесь просто попался талантливый писака, либо дело дошло до того, что в ход идут любые средства.

— Вот пекло! — высказалась я вслух и рядом хлопнула дверь конторы, в которой нас мурыжили уже целый час. Мужчины выглядели не слишком довольными, скорее собранными и задумчивыми. Меня решили на переговоры не брать, так как моя сфера деятельности наверняка бы повлияла на мои действия, поэтому общим советом было принято оставить женщину с сомнительным прошлым за дверью. Грубо, но я не обиделась. К тому же в слух они этого не сказали. Лишь прозрачно намекнули. Но дело не в этом. Без разрешения пересечь кольца владений Мангольдии было бы возможным и без разрешения наместника при условии, если бы Рейдар не был бы таким упертым бараном и весьма спорным законопослушным имперцем своей страны. Лисхан поддержал его, а рыжий и Ливана были гостями на этой чужой для них земле и высказали нейтралитет, ожидая нас в забегаловке в паре минут ходьбы от участка.

Поэтому шестьдесят минут своей жизни я потратила на бессмысленное времяпрепровождение, сидя в коридоре отдела безопасности, обмахиваясь веером, купленным на уличной лавке прямо у входа в неприметное двухэтажное здание в глубине переулка. Но, назревает вопрос: если он считает меня воровкой, то что он тогда делает в моей компании? Из-за войны Дэрнии с Россарией ограничения вблизи границы моей родины усиливались и теперь без драного зачарованного клочка передвижения были невозможны. Чтоб их! И когда Рейдар с Лисханом вышли из кабинета, я чуть было не взвыла от жары, кидая выжидательный взгляд на мужчин.

— Ну? — не вытерпела я.

— Нас записали. — ответил северянин.

— Куда? — моргнула я, туго соображая из-за невыносимой духоты. Хоть бы охлаждающие кристаллы вживили бы в стены, скупердяи!

— На прием к наместнику Тэнгусигаля. — как само разумеющееся ответил Фрейгъерд.

— Зачем?

— Ты же почти уроженка Мангольдии, леди Лейта. — съехидничал Шан.

На что я лишь кисло на него посмотрела.

— Все просто, Мангольдия сейчас ведет переговоры с обеими империями, пытаясь выйти сухой из воды в войне и с преференциями. Все перемещения, особенно иностранцев, строго под отчётностью Ханства. К тому же юг сохранил, напитанные магией территории. Разрывы здесь не происходили около полугода. Поэтому допуск для магов должен быть получен прямо у наместника Хана.

— Он напишет бумажку? — спросила, когда мы вновь вышли на улицу, где было не менее жарко, но хотя бы воздух был не спертым.

— Да. — задумчиво ответил Лисхан. — Но…

— Говори. — подтолкнула гольда к мысли.

— Проблема в том, что уровень силы Рейдара слишком высокий, Йен тоже не из слабых и ты перевалила за уровень среднячков. Ливана также не обескураживает беззащитностью. Пять магов, четыре из которых иностранцы, могут создать выброс или прорыв. По крайней мере, так рассудила милая гольда, что вежливо послала нас в… кхм… к наместнику.

— Нам нужен другой план! — подвела итог эртонка, когда мы утоляли жажду после душных кабинетов холодным лимонадом с тонко звенящим льдом из узких вытянутых стаканов. Холодная кислая, подслащённая агавой вода казалось манной небесной. А вот обед из-за жары и переоклиматизации не хотел влезать в одуревший от резкой смены климатических зон организм. Поэтому я скупо щипала лепешку с луком и сыром и с удовольствием пила кисло-сладкий напиток.

— Что ты предлагаешь? — спокойно спросил Рей, ковыряясь в какой-то рисовой каше с острым соусом и сладкими ягодами. Гадость!

— Тут вопрос к эксперту, — повернулась она к гольду, — есть ли способ как-то получить разрешение, чтобы даже в случае отказа у нас оно было?

— То есть ты хочешь все же нарушить закон? — иронично спросил Лис.

Эртонка пожала плечами:

— Если другого выхода нет, то да.

— Слышишь? — Лис перевел взгляд на Йена, — Криминальная подружка явно плохо на тебя влияет. — подмигнул он Ливане, а я закатила глаза.

— Ехать назад не вариант. — веско заметил рыжий.

Все посмотрели на Рея, как на человека, который искренне радеет за соблюдение закона, хотя сам в прошлом был тот еще драчливый устроитель беспорядков. Какая муха порядка укусила его за это время?!

— Думаю, девушкам надо замаскировать метки. — точно не заметил скрестившихся на нем взглядов, произнес северянин.

— А что вы сказали стражам безопасности? — поинтересовалась я.

— Так и сказали, что два человека и три мага. Но они могут и проверить. Поэтому мы не поведем вас на встречу. — ответил Рей.

— Так, что там с возможностью? — с предвкушением спросила Лив.

Эртонка была любитель победакурить в студенческие годы. Но по ее письмам, я поняла, что ей попросту некогда было это делать. Карьера актрисы занимала все ее свободное время, как и отношения с Йеном. Здоровяк хотел детей, а Ливана всеми силами оттягивала момент. У каждого была своя драма.

Шан покрутил высокий стакан с местным охлажденным элем и хитро посмотрел на нас.

— Есть вариант, который можно устроить. Но он нарушает минимум пять статьей уголовного кодекса со всеми отягощающими. — с улыбкой произнес гольд и сделал глоток из запотевшего от холода стакана.

— Говори уже. — в нетерпении подгоняла его эртонка.

— Нужно достать личный перстень наместника.

У нас вытянулись лица.

— Парочку он всегда носит на себе, еще с несколько хранится у него в кабинете, либо… хм… в спальне.

— Ладно. — легкомысленно согласилась эртонка, отчего Лисхан пошло заулыбался.

Йен подавился элем и закашлял.

— Ты никуда не пойдешь! — стукнул по столу здоровенной ручищей Маккелан. Его лицо выражало крайнюю степень возмущения вздорной, яркой женушкой, что по совместительству являлась по-настоящему талантливой актрисой.

— Пока никуда и не собираюсь. — ласково промурлыкала она и упреждающе коснулась изящными пальчиками напряженной руки своего супруга. — Просто мне одной кажется, что выбора у нас нет?

Йен недовольно смотрел на жену, но под ее чарами расслабился.

— В какой-то мере. — согласился он. Как она это делает?! Ну вот как?

Меня Лисхан не спрашивал, а вот Рея просверлил вопросительным взглядом, стоит ли вообще оскорблять его слух крамольными идеями?

— Выкладывай. — согласился он выслушать.

— Сегодня вечером мы, как и положено, исключительно мужчинами попадем к наместнику на аудиенцию. Собственно говоря, это будет небольшой ужин, устроенный в честь почетного гостя из Дэрнии. — кинул он смеющийся взгляд на Фрейгъерда. — Такой вечер всегда проходит в более «домашней», чем в официальной обстановке. Музыка, легкое вино, налаживание связей. И конечно же сопровождается эйшами.

Я крутила в руках стакан и верткая посудина чуть не сковырнулась на стол, обливая соседей. Возникла пауза. А Ливана, похоже, единственная была не в курсе. И вопросительно уставилась на гольда.

— Наложницы. — процедил Йен.

Шан осуждающе на него посмотрел.

— Не наложницы, а очаровательные девушки, сопровождающие вечер, услаждая мужской взгляд красотой, подаренной Небесной Кобылицей.

Эртонка хотела было открыть рот и узнать про тонкости подарков от парнокопытных животных. Но Йен категорически произнес:

— Нет!

Шан, усмехнулся и посмотрел на меня, выжидающе:

— Мне это не нравится, но если другого выхода нет, то…

— Я с тобой! — схватила меня за руку Ливана, оказывая жест поддержки. Ее голубые глаза светились решимостью, а руки были холодными, несмотря на жару. Похоже эртонка храбрилась.

— Ливана… — угрожающе произнес Йен.

— Хочешь отправить ее туда одну? А если ей нужна будет помощь. Вдвоем проще!

— Что скажешь, Рейдар? — спросил Лис, пока парочка приводила доводы.

Он помолчал какое-то время, а затем:

— Похоже цель стоит риска. — посмотрел он в мои глаза. На секунду мне показалась, что за этими словами кроится что-то другое, но нет, мы говорили действительно о том, ради чего все и затевалось. В некотором роде это спасет положение, в которое катится мир. Жаль, что не спасет от злости, подлости, мелочности и ненависти. С этим барахлом всем людям и нелюдям приходится разбираться самостоятельно. В единичном порядке.

Закруглив обед, мы направились, в снятый на сутки номер средней руки постоялого двора. Ливана полтора часа крутила волосы горячем камнем и накладывала макияж нам обеим. Зачем подруга взяла косметику и бытовой артефакт, спрашивать не стала, но она оказалась очень кстати. Даже ощутила прилив ностальгии. Я скучала по ее вечной любви к красоте и стремлению украсить мир во что бы то не стало. Собственно, роль сегодня была схожая.

Раздался стук в дверь, и Лив подскочила, как ужаленная. И я понимала мандраж подруги, ведь одно дело хулиганские затеи в студенческие годы, а другое, когда идешь на умышленное преступление государственного масштаба.

За дверью обнаружился Лисхан с хрустким пакетом без опознавательных символов.

— Девушки, ваше облачение на сегодняшний вечер. Через пятнадцать минут ждем вас внизу. Плащи накинуть обязательно. Иначе… — он кинул на меня смешливый взгляд. — Мы просто не довезем вас до поместья.

— Успокоил! — эртонка схватила пакет и вытолкала визитера за дверь.

Внутри был ворох невесомых тряпок сочного синего и канареечного цветов. На поверку оказалось, что беспорядочные куски ткани представляли собой шаровары из тончайшего многослойного муслина с прорезями до бедра и затейливым лифом, украшенным самоцветами. Последний представлял корсетную конструкцию, аппетитно приподнимающую грудь. От плеча шел рукав с разрезом, по сути являющийся просто широкой полоской, элегантно провисающей и фиксирующейся на запястье манжетом с гольдским узором.

Когда срамное одеяние было одето, мы зависли у узкого зеркала возле двери. И если я смотрела на наряд с откровенным порицанием и безразличием, то Ливана была в восторге.

— Невероятно! Такого реквизита я еще не носила. — крутилась она во все стороны, точно экзотичная желтая птичка, рассматривая свободные штаны, приподнимая волосы. И была диво как хороша.

Она повернулась ко мне и взяла меня за руки, став на мгновение очень серьезной.

— Мне страшно, Эв. — васильковые глаза на секунду стали влажными, и я порывисто обняла ее.

— В первый раз всегда так. — со знанием дела шепнула ей слова, когда-то сказанные мне братьями Торренс.

— У нас все получится. — собралась она, смахнув преступную влагу, способную разрушить ее «шедевр», как она называла макияж. — Надо собраться. Пошли? — накинула она тонкий светлый плащ, что обычно использовали в пустынях.

Чтобы добраться до поместья, мужчины заказали два экипажа. В одном сидели Рей и Йен, а Лис инструктировал нас во втором. Мы должны были высадиться с другой стороны и зайти с черного входа для слуг.

От своего знакомого, который поставлял эйш для наместника, Шан узнал о тонкостях режима работы девушек, какие танцы сейчас предпочитает владыка города и самое главное, каких женщин любит. Аджаю Бонгу нравились блондинки. Что ж мне не привыкать.

Шан выдал нам железные пластины с выдавленным гербом города. И даже показал приблизительно как надо двигаться и что говорить, а лучше вообще молчать.

— Это позволит пройти стражу и подтвердит, что вы нанятые эйши.

Ливана кусала карминовые губы и настороженно поглядывала на мелькавший пейзаж через полоску стекла, не прикрытую плотной шторкой. Я накрыла ее руки своими, которыми она нервно вертела кругляш.

— Девушки, если вас это успокоит, то если такая красота будет стягивать с меня кольцо, то боюсь, что я этого даже не замечу, даже если останусь без штанов и свитка на дом. — растянул губы в обаятельной улыбке Шан, но Лив только слабо улыбнулась, а затем выдала:

— Хватит. Я в порядке. — раздраженно скинула она мои руки и действительно приняла боевой настрой. А с таким настроением Лив можно было брать поместье штурмом.

— Могу повторить еще раз инструкцию. — предложил Шан, и эртонка помахала головой, давая понять, что все запомнила.

Лис посмотрел за шторку, отодвинув ее, и дал команду на низкий старт:

— Почти приехали. Кстати… — обвел меня оценивающим взглядом, — Тебе идет этот цвет волос.

— Спасибо. — спокойно ответила я и проверила, крепко ли сидит парик. Не к месту мелькнула мысль про пассию Рейдара с похожим платиновым блондом, но я выпинала странный образ фотокарточки из головы.

Шан показал пропуск и, спрятавшись в темноте салона, укатил, высадив нас в задней части поместья.

Двое охранников в полном обмундировании перевели на нас вопросительный взгляд.

— Господин дожидается нас. — тихо ответила я на гольдском, продемонстрировав пластину. Мы, несомненно, были одними из последних.

Безмолвный парень с покрытой головой в виде чалмы и кожаными пластинами-доспехами сделал рваное движение головой, вздернув подбородок, намекая на то, чтобы пришедшие расстегнули плащ.

С ровным лицом мы распахнули одеяния и стражники, честь им и хвала, никаких комментариев отпускать не стали. Лишь один из них также скупо махнул головой, позволяя нам пройти.

Вымазанный бежевой краской коридор вел в небольшую гостиную, где от разноцветных и воздушных нарядов девушек пестрело в глазах. Точно райские птички они тихо переговаривались и тренировались в пластичных движениях около больших зеркал, установленных здесь по четырем сторонам света. Я кинула взгляд в одно из них и увидела точно другого человека: длинные волосы цвета полуденного солнца спускались волнами к талии, яркий макияж делал внешность смазливой и броской, а призывно открытые руки, ноги, грудь и плоский живот не оставляли простора для фантазии. Рядом стояла не менее яркая и растерянная Лив, глазея на девушек в столь нескромных одеяниях.

В промежутках к стенам крепились высокие шкафы. Заглянув в один из открытых, я увидела ленты, деревянные сабли, бубны для исполнения национального танца и прочую мишуру, которая видимо являлась неким реквизитом для девушек. Большинство из них были гольдами, но была и парочка иностранок вроде нас.

— Новенькие? — обратилась к нам на гольдском рыжая иноземка. Ее темно-синие глаза блеснули любопытством. Внешность была мягкая, но в тоже время резкая, раскосые кошачьи глаза сами собой привлекали внимание. «Мне бы такая понравилась» — мелькнула мысль.

Я покачала головой, а Лив сделала неуверенный кивок. Она не знала гольдского.

— Вы от Сайруса?

— А кто не от него? — скептически ответила вопросом на вопрос.

Насколько я поняла в городе одно крупное агентство, поставляющее девушек на подобные приемы. И Лисхан предупредил, что, если спросят, упоминайте имя гольда Сайруса Гала.

— Говорят, сегодня у Бонга гости с севера. — проговорила платиновая блондинка в изящном костюме цвета бордо с серебристой вышивкой, очень подходившей ей к цвету волос.

— У меня был любовник с северных земель. — томно проговорила девушка с характерными гольдскими жесткими прямыми волосами и узким разрезом глаз.

— Холодные снаружи, горячие в постели. — пошутила брюнетка и девушки стали переглядываться, видимо решая между собой, кому достанутся гости. Когда речь зашла о рыжем, Ливана напряглась, но разумно не вмешивалась.

Тонко прозвенел колокольчик и девушки занавесили нижнюю часть лица прозрачным шифоном с тонкой вышивкой по краю. Мы поступили также. А на выходе каждая девушка с большого подноса брала лею — приветственное ожерелье из цветов, для дорогих гостей. Мы шли скромными коридорами для слуг, но в конце попали точно в адарийский дворец.

На последнем курсе, я гостила у Джареда — моего лучшего друга, на побережье Адарии. И там мы ходили по невероятно роскошному имению его семьи. Впрочем, южная часть Россарии находится не так далеко отсюда, поэтому, возможно, стили были похожи. Светлые стены, изящные эркеры с вырубленным орнаментом по краю, дорогущий мраморный пол, сложные сюжетные фрески на стенах, магогни в затейливых лампадках с позолотой.

Мы столпились около арочных двустворчатых дверей, прислушиваясь к звукам. Оттуда лилась приглушенная музыка, располагающая к тому, чтобы наслаждаться роскошной обстановкой и вести неспешные переговоры, которых, к слову, было не слышно.

Девушки выстроились в ряд друг за другом, а когда створки были распахнуты, то, плавно покачивая бедрами, стали продвигаться во внутренний дворик, утопающего в растениях «приемного» сада.

Гости сидели за вытянутым прямоугольным столом, ломившимся от яств, на уютных креслах, сложив ноги в позу «медитации». Серебряная посуда сверкала в свете живого огня, пылающего в широких чашах, выстроенных по периметру «дворика». Музыканты с барабанами, затейливыми дудками и не известной мне пластиной, издающей мелодичные звуки от ударов ловких пальцев умельца, стояли в уголке, давая пространство танцовщицам, которые по очереди выходили в манком танце и одаривали гостей «цветочными ожерельями».

Когда пришла моя очередь, то я цепко оглядела стол и разомлевших господ, которые с жадностью следили, как девушки двигаются по кругу, а теперь перевели горящий взгляд на меня. Мужчины! Лишь Рейдар и Йен старались изобразить сдержанную политику интереса. Представляю, что потом устроит Маккелану Ливана, которая была уже в стайке райских птичек, вылетевших вперед меня.

Я плавно перетекала телом, качаясь на звуковых волнах чарующей музыки. Грудь и бедра рисовали волны, и мое внимание привлекло кольцо на правой руке Бонга. На его шее уже висела лея, и я точно кобра плавно приблизилась к толстоватому гольду в светлых одеждах, густой черной бородой и явным интересом в глазах. Он сам пританцовывал и покачивал пухловатой рукой, имитируя движения в такт. Я сняла ожерелье и надела на шею мужчине, чуточку приблизившись к нему. Действие выглядело очень интимно и дерзко. Затем отпустила и, задержав взгляд, пошла по кругу, останавливаясь возле каждого в легком игривом танце под стук барабана, ловко двигая грудной клеткой, рисуя восьмерку. Лисхан даже подыграл мне, увлекшись, выказывая после довольную улыбку хозяину вечера.

Рейдар сидел в закрытой позе, сложив руки на груди, похоже им все же отказали. Я покрутилась возле него, но не возымев эффекта от каменного изваяния, пошла к девушкам, которые сидели на ярких больших подушках. Остальные стали выходить по тройкам, создавая совместный танец. Когда музыка чуть поутихла, а девушек пригласили выстроится вдоль стола, хозяин вечера, подозвал к себе меня и рыжую, что выказывала любопытство при нашем появлении. Низкий голос мужчины разлился в воцарившейся тишине:

— Я рад принимать в своем доме столь важных для военного дела гостей, — поднял он кубок, освободив руку от рыжей, легонько прижав меня к себе, огладив голую талию потной ладонью. Гости проследили за столь удачно складывающимся планом со странными минами, а Рейдар всем видом показывал неудовлетворение вечером. От прикосновения стало мерзко, но я гипнотизировала себя кольцом в своей голове. Нужно потерпеть ради дела! И сладко улыбнулась, да так, что начало сводить челюсть. Но вряд ли это было заметно внешне. — Коль наши беседы подошли к концу предлагаю отдохнуть на дорогу и выбрать одну из лучших эйш. Девушки учились ремеслу соблазнения в лучшем «доме искусств» Сайруса Гала! — патетично произнес Бонг.

А мне хотелось закатить глаза. Как красиво обозвал он дом терпимости.

— Дэрн Фрейгъерд, окажите честь, выбрать девушку первым. — плавным, вальяжным жестом он продемонстрировал «цветник».

Северянин в какой-то миг переменился, расслабился и даже сделал глоток из кубка:

— Я могу выбрать любую? — спокойно спросил он, поигрывая серебрянным кубком, что красиво сыграл красноватым бликом от света живого огня в чаше.

— Абсолютно. — с добродушной улыбкой дядюшки ответил наместник.

— Тогда я выберу девушку, которую выбрали вы.

Аджаю Бонг растерялся на долю секунды и посмотрел на рыжую, которая уже призывно улыбалась северянину, но дэрн покачал головой.

— Ее. — прострелил меня взглядом бывший супруг.

И я чуть было не открыла рот от возмущения и не выругалась в слух. Что? Он? Делает?! Ты все испортишь, умник!!! Но в слух, естественно, ничего не произнесла. Лишь мягко улыбнулась. По крайней мере, я надеялась, что вышло мягко. Потому что я усилием воли удержала мимику, чтобы не выругаться!

Наместник посмотрел на меня, прижимая рукой, точно не хотел расставаться с выбранной игрушкой, и сказал:

— Знайте, дэрн Фрейгъерд, что я отдаю вам лучшее из коллекции. Надеюсь, вы это учтете в наших договоренностях.

— Непременно. — проговорил Фрейгъерд и призывно махнул мне рукой, точно какой-то служке. Хотелось треснуть его хорошенько за такой господский жест увесистой серебристой чашей, из которой он так вальяжно потягивает винишко.

Но я сжимала зубы и сахарно улыбалась. А когда мужчины выбрали девушек, и ни одна из «подставных» эйш не попала в спальню к наместнику, я была, как ни странно, страшно расстроена и начинала паниковать. Йен забрал Ливану, а Лисхан рыжую красотку наместника. Похоже мужика дважды обломали.

— Какого черта ты сделал?! — накинулась на Рейдара, когда нас проводили до спальни.

Он сложил руки на груди и иронично изогнул бровь:

— Что, так хотела оказаться в спальне с наместником?

— Стихии! Ты хоть понимаешь, что наделал? Теперь мы в дурацком положение! Как достать кольцо?!

— Позволю себе заметить, росса, в недвусмысленном положении ты была бы именно сейчас, если бы не я. — проговорил с такой вежливой интонацией дэрн, что я даже подавилась от двусмысленности.

— Ты что нарочно что ли подначиваешь? — посмотрела на него, и он слегка улыбнулся.

— Все нормально, не сокрушайся, у нас новый план. — пояснил мне Рэйдар, и я схватилась за сердце.

— Светлый Божечка, это ты сейчас пошутил что ли надо мной?

Рей ничего не ответил, прижался к двери ухом и после сделал едва заметное движение головой в сторону коридора. Мне ничего не оставалось, как направиться за смутьяном.

— Что мы делаем? — прошептала я, полностью сбитая с толку, тревожно оглядываясь, но в коридоре было тихо. Признаюсь, я терпеть не могла не ясностей и отсутствие плана.

— Мы ищем кабинет. — спокойно прошептал северянин и уверенно свернул налево.

— Хочешь сказать, ты знаешь, где он?

— Да.

Я замолчала и поспешила за ним. И не обманул, архаровец! Как они достали план поместья, оставалось только гадать. Нам они сказали лишь примерное нахождение. Плуты!

Рей хотел было применить магию на дверь, но я упредила его выстрел.

— С ума сошел!? — прошипела на него и присела перед замком, ловко доставая из лифа отмычки, подавляющие колдовство. Раздался вожделенный щелчок и дверь отворилась.

Рей галантно пропустил меня в комнату с чуть поднятыми от удивления бровями. Похоже здесь чиновники, совсем не пуганные прокачанными ворами. Дилетанты.

Третья дверь в этом коридоре действительно оказалась помещением, где наместник творил свои делишки. Комната была просторной, с длинным столом для переговоров. А в отдельном пространстве значился кабинет с письменным столом у эркера, витиеватой мебелью в южном стиле и красивыми узорчатыми портьерами. По бокам хранились книги в нишах, сделанные прямо в стене

— Какими еще талантами удивишь? — тихо проговорил Рейдар, пока я проверяла ящики и отпирала их обычными отмычками.

— Тебе в каком контексте? — усмехнулась его вопросу. — В целом, я неплохо играю на нервах и фортепиано, профессионально ем торты и любую домашнюю выпечку. Люблю с вишней. И терпеть не могу пирог с ревенем. — бормотала я для смеха.

— Эверис…

— А? — остановил он поток моих талантов.

Он посмотрел на меня более серьезным взглядом.

— Я не сомневаюсь в перечисленных тобою, несомненно, важных для девушки качествах, но я про профессиональные навыки. Ты ловко прыгаешь, хотя не маг ветра, воруешь и отпираешь двери отмычками. С маскировкой правда какая-то ерунда. Над этим тебе стоит поработать. — поучительно прокомментировал мое разоблачение. И я кисло на него посмотрела. — Но в целом, это наводит меня на мысль, что твое ремесло не относится к спокойному сидению в конторке клерком. Что еще ты можешь? — спросил Фрейгъерд, ощупывая стены на предмет тайника или сейфа.

— Ты прав, я не сижу на пятой точке от зари до зари. Но ты меня озадачил… Что еще я могу… — я задумалась и погнула нечаянно отмычку. — Думаю смогла бы снять наручники, что нацепил на меня твой цепной пес. — вспомнила неприятного типа из стражьего участка.

— Ты про Хорна?

— Тот еще варюга. Так и не отдал мне мой нож!

— Он у меня.

— Нож?

— Перстень.

Я оторвала взгляд от очередного вскрытого маленького ящичка в столе, в котором их было восемь. Рейдар держал в руках небольшой сундучок, в котором хранились на бархате, аккуратными рядами «печатки». Шкатулка стояла прямо на книжной полке. Даже не в сейфе. Что значит, привыкла к сложностям! Как только не додумалась! Все до ужаса просто! И я быстро стала закрывать все, что взломала обратно.

В коридор мы вывалились с большой скоростью и у меня погнулась вторая отмычка, пришлось доставать запасную — последнюю.

— У тебя что там склад? — иронично спросил северянин, оглядывая коридор.

— Это последняя. — замок поддался, и мы быстро направились в сторону спальни, но не успели дойти до поворота направо, как показались кончики изогнутых сабель, что гольды носили прямо в руках, патрулируя особняк.

Недолго думая, в панике я дернула на себя Фрейгъерда. От резкого движения его воротник затрещал, а я больно ударилась лопатками о стену, но зато точно впечатала его сомкнутые губы в свои. Лед в глазах дэрна выказал удивление: «какого демона я делаю?». Руки его уперлись по обе стороны стены. Я сделала страшные глаза и прикрыла ресницы. Он совершил заминку в секунду, и за это время сердце успело екнуть, что маневр пройдёт насмарку. Или от столь дерзкого жеста? Но Рейдар… ответил. Да еще как: властно проникнув языком в рот и неожиданно сминая напором, изображая страсть, заведя обе мои руки над головой, точно упреждая любое сопротивление, а второй прижал так тесно, впечатав в крепкое тело, что я явственно ощутила жар, исходящий от него самого.

Запах леса, что когда-то мерещился мне в студенческие годы, точно цунами обрушился на обострившиеся инстинкты. Я распалилась мгновенно, сознание заволокла алая дымка, а в кровь хлынула лава.

Может, и не так уж он и изображал страсть, а в самом деле увлекся? Захватившая игра так поразила, что я не сразу заметила кашляющих охранников. И похоже не я одна. Хотя, возможно, он просто делал вид. Кто знает?

— Уважаемый дэрн, прошу прощения… Кхм, сэр, вам нельзя тут находиться. — строго проговорил охранник, а второй его достаточно молодой напарник даже покраснел лицом. Похоже такого рода бесстыдства на людях юноша наблюдает впервые.

Рей неохотно оторвался от моих распухших от яростной схватки губ с расширенными от желания зрачками, приводя в порядок рубашку. Но верхняя пуговица отлетела куда-то на пол, когда я резко дернула его на себя, и он просто собрал воротник пальцами и произнес низким будоражащим голосом с нотками хрипотцы:

— Похоже я увлекся… И не заметил, что свернул не туда. — Божечки, это двусмысленная фраза? Или это мое раззадоренное воображение видит теперь во всем подтекст? — Ваши эйши действительно… очень умелы. — на его жаркий взгляд я ответила, подыграв, горячо стрельнув в него взглядом из-под ресниц. Собственно, и имитировать ничего не нужно было. Но признаваться себе в этом было рановато.

Охрана громко сглотнула, стараясь не смотреть в мою сторону, и указала путь благородному господину. Когда на их глазах мы скрылись за дверью спальни, то я ощутила адреналин в полной мере.

— Стихии, чуть не попались! — прошептала и заходила туда-сюда по комнате, переживая за то, что уже случилось. К щекам неожиданно прилил жар. Не будь это Фрейгъерд, я бы даже думать не стала, а тут испытывала достаточно смешанные чувства. Даже поймала себя на том, что хотелось еще… Но упреждающий удар хлесткой мысли точно врезал мне затрещину, напоминая о том, что недавно он говорил, что я никто и хотел выпереть меня из страны, если уж не посадить за решетку. И последнее утверждение остановило мой пыл.

— Я знаю, что ты меня терпеть не можешь, — решила упредить все комментарии, — но, надеюсь, ты понимаешь, что я действовала исключительно исходя из ситуации. — резко обернулась и запнулась о его взгляд, который так резко сменился удивлением, что я даже не успела разглядеть, что крылось за ним дальше.

— Это не совсем так, Эверис. — проговорил он, замолчав, а затем добавил: — Просто не могу простить.

Его спокойный тон и пристальный взгляд заставили что-то сжаться, съежиться внутри. Возникла пауза, в которой неловко заворочалась разбуженная совесть. А забытая рана снова заныла. Кажется, сердце, встревоженное глупой игрой, решило что-то свое. И от этого стало физически больно.

— Что теперь? — неловко потерла себя за оголенные плечи. И опять вопрос прозвучал двусмысленно, но мы оба решили говорить о деле.

Мужчина кинул взгляд на часы.

— Нам нужно подождать еще минут пятнадцать и можно будет идти. — он подошел к кровати и сдернул покрывало.

— Что ты делаешь? — внезапно забеспокоилась я и даже сделала шаг к двери. Ведь размышлять о подобных глупостях и играть на публику — совсем не то, если претворять их в реальную жизнь. Особенно, если дело касалось Фрейгъерда. Я парадоксальная трусиха.

Он кинул на меня смеющийся взгляд и на щеках у мужчины образовались преступные ямочки от улыбки.

— Ты меня удивляешь. Женщина, которая, казалось бы, все продумывает, спрашивает, зачем я сминаю постель, когда подразумевается секс в спальне. Думаешь, прислуга не заметит нетронутое ложе?

Я смутилась его доводом и, не успев подумать, ляпнула:

— Может, ванная комната была предпочтительней?

Рей не сдержал широкой улыбки, и у меня на долю секунды прилила кровь к лицу точно у лицеистки. Даже шее жарко стало. Право, что это я?

В комнате стояла кровать с тумбочками, платяной шкаф, а по центру лежал адарийский ковер — все дорого, но сесть было решительно некуда, кроме кровати, и я мялась в стороне, как бедная родственница, наблюдая как Рей развалился на перине.

— Присядешь? — предложил он любезно, постучав по другой стороне кровати.

И я, поколебавшись, мягко опустилась на кровать, подбив под спину подушку, чтобы было удобней сидеть.

— Похоже, теперь ты переплюнула меня в наглости. — через какое-то время произнес северянин.

— В таком деле можно поплатиться жизнью. Нужно быстро соображать. — довольно сухо прокомментировала ему ситуацию, хотя у самой сердце билось об ребра, точно дурман-травы объелась.

— Ты специалист? — он заинтересованно повернулся и уперся локтем в гору подушек, подперев голову. Ледяные глаза смотрели с толикой интереса и кажется будто без осуждения.

— Широкого профиля. — улыбнулась его вопросу.

— Тебе это привычно? — глазами указывал он на меня сверху вниз, задержавшись на открытых в прорезях шароваров коленках.

— Костюмы? — и смутилась от того, насколько откровенным выглядел наряд. На моей Родине за такое могут прикопать. — Что ты. Мне самой, мягко сказать, не комфортно. — поправила я лиф, — Обычно я вливаюсь в атмосферу в более светском амплуа и никогда не опускаюсь до подобного. — бросила взгляд на откровенно открытые ноги, живот, грудь и устыдилась роли приблудной девицы. Но тут же отдернула себя. Это же маскарад, Эверис. Перед кем тебе тут чиниться?

— Ты оправдываешься, будто сама себя осуждаешь. — заметил Фрейгъерд.

Я кинула на него взгляд и неожиданно призналась:

— Может, немного. — сложила я щепоткой ладонь. — Все же это для меня слишком. — обвела я контур тела руками, ощущая приятный шелк шифона цвета индиго.

Он помолчал, а затем сказал:

— Знаешь, иногда жизнь толкает нас в объятья обстоятельств, которые мы осуждаем и не принимаем, но то, как мы себя поведем в этих обстоятельствах и кем выйдем, зависит исключительно от нас.

Я удивленно на него посмотрела, его слова не вязались с тем мнением, которое я сложила о человеке, встретившегося мне в стражьем участке на своем допросе.

— Ты записался в философы? — решила свести его фразу к шутке, царапнувшую что-то в душе.

— Просто говорю правду. — ответил он. А я закусила губу, ожидая, что он скажет «в отличии от тебя» или что-то в этом духе. Но ожидание длилось, а он не сказал фразу, которая бы вновь пнула меня в больное место.

— Пора. — раздался его голос в мыслях, что съедали в глубоком молчании и громком тиканье часов. Я отряхнулась и направилась за ним.

В коридоре мы разошлись в разные стороны. С большим пристрастием меня досмотрели на выходе. Попытались облапать, но фраза о стражах имеет международное значение, которое во всех странах означает одно — неприятности. И зарвавшийся служивый тут же сдулся, страшно оскорбившись. Можно подумать это я ему под доспех решила заглянуть! Мерзавец!

Честно говоря, когда в лицее мне преподавали «культуру одежды и этикета», то я не задумывалась, как резко меняется мнение о человеке, кто он и каковы его принципы в зависимости от тряпок на нем.

— Что-то произошло? — спросил Рейдар в трясущемся экипаже, что резковато заворачивал на поворотах в густых теплых сумерках.

Видимо у меня было такое лицо, что вопрос напрашивался сам собой.

— Как считаешь, если девушка одела рясу она сразу же монахиня? — ехала, наблюдая за факелами на улицах, заменяющие здесь магогни. Потрясающая экономия. И это современный город.

— Думаю, человека рассуживает время и опыт ситуаций. Но в целом, нет, она может просто прикидываться, играя роль. — Рейдар на последней фразе сделал паузу и кинул на меня красноречивый взгляд.

— Меня просто раздражает несправедливость. Если девушка откровенно одета, значит, она сразу продажная девка?

— К тебе кто-то приставал? — внимательно рассматривал мою реакцию дэрн.

Я нервно дернула плечом.

— Не люблю, когда навязывают своё внимание, без моего на то позволения.

Он усмехнулся.

— Издержки роли.

— Наверное. — я разглядывала окно и злилась непонятно на кого. Но страж вряд ли был реальной причиной.

— Эверис, все позади. Расслабься. — откинулся на сиденье дэрн, который, между прочим, весь ужин сидел с кислой миной.

— Может, ты и прав. — без энтузиазма согласилась я, и экипаж наконец остановился.

Сборы были быстрыми, через четверть часа пришли растрепанная Ливана и изрядно помятый Йен с ярким засосом на шее, горевшим пурпурным фонарем. Что ж, хоть кто-то получил удовольствие за весь этот стрессовый вечерок на гольдском хуторке. Чуть позже подвалил неприлично довольный Лисхан, который тоже не испытывал и толики волнения. Что за справедливость? Одна я чувствовала непонятную тревогу и хотелось сорваться на ком-то. Но пока я стоически держала себя в руках.

Решили ехать в ночь, выкупив лошадей у подозрительного вида заводчика на краю города. Отъезжая от теплящегося живыми огнями города, мы все непроизвольно оглядывались, но погоню, слава Стихиям, никто не выслал. Через милю добротная дорога закончилась, загибая налево, а нам следовало идти прямо — в сочные джунгли, что, на удивление приняли чужаков беспрекословно. Я видела диковинную нечисть этих мест, что настороженно следила за «пришельцами» то появляясь, то исчезая в тесных зарослях. Но глазастые «мохнатики» чуяли в нас чужеродную магическую силу, поэтому подходить не решались.

Каменная, не слишком наезженная дорога извилистой дугой уходила в бок, огибая «зеленые» горы. И если первые часы я храбрилась, то в бледно розовом свете не смелых лучей рассвета, когда мы объезжали скалистую гряду с едва мерцающим магическим камнем у подножия, обозначающим первый контур, я обнаружила себя сладко дремлющей сидя прямо в седле.

Очнулась, когда кобылка внезапно отстала и съехала в сторону, мирно жуя подозрительного экзотического вида растение с жирными листьями и светлыми прожилками. Я дернулась, приходя в себя, от того, что заржала соседняя лошадь, видимо тоже желая сытного завтрака, и из моих рук вытянули поводья. Неловко схватилась за луку седла, чтобы не сверзиться, и посмотрела на захватчика.

— Уснула? Давай я поведу. Или хочешь, лучше садись ко мне. Гарантирую, что буду держать тебя крепко. — мягко проговорил Лисхан.

— Вовсе нет. — я потерла глаза и силой воли сдержала предательский зевок, что не укрылось от мужчины, и он одарил меня ироничным взглядом, говорящим, что стоит сдаться на милость сильного мужчины.

Похоже корни гольда действительно давали возможности не испытывать проблемы, скача всю ночь. За суматошный палящий день и не менее душную ночь я вымоталась изрядно. Зад уже принял форму седла и хотелось размяться. Но до привала нужно было потерпеть, чтобы не нарушать намеченного Фрейгъердом и гольдом пути.

Мы тащились в самом конце строя, впереди ехала довольно бодрая Ливана, за ней Йен, а возглавлял процессию Рейдар.

— Ты, что это, заигрываешь со мной? — и, коль я была раскрыта, уже не сдерживаясь зевнула в ладошку, мягко отбирая у Лиса повод.

— Всего лишь предложил.

— Думала, ты после эпичного представления моей персоны своим другом будешь обходить меня стороной. — прокомментировала мысль, что витала в воздухе, но не была озвучена вслух.

Лисхан иронично на меня посмотрел, точно я сморозила абсолютную глупость. Похоже «друзья» и «женщины» для него были понятиями абсолютно параллельными. А затем он кинул взгляд на прямую спину Фрейгъерда.

— Рей похоже смягчился в отношении тебя. — к чему-то ввинтил мысль, которая почему-то заинтересовала меня. А Ливана услышав разговор, тоже не упустила шанса посплетничать. — К тому же, ты вроде как свободна…

— С чего ты взял? — спросила эртонка, замедлив своего рыжего мерина, равняясь с нами.

— Насколько я понял, Эверис в свободном полете. — еще раз оговорил свои доводы Шан.

— Да нет же, — нетерпеливо пояснила Лив, — я про… — и дернула головой в сторону Рейдара, соблюдая конспировку.

Лис разулыбался, понимая, о чем речь:

— Просто ему нравится блонд. — подмигнул мне Шан. Вот что за манера так говорить? Он это о чем? Что Рейдар дал добро, чтобы его друг ухаживал за мной? Или… о чем речь вообще, демоны его дери? Мысль о том, что я могу интересовать сейчас Рейдара почему-то была чем-то за грани разумного! Ливана, уловив намек, залилась хохотом.

Впереди ехавшая часть команды подозрительно оглянулась на смех, разнесшийся внезапным эхом. Стая ярких птиц вспорхнула с жирных лиан, что крепкими стеблями обнимали высоченное дерево в четыре человеческих обхвата. Рейдар раздраженно развернул коня и подъехал к нам.

— Прекратите шуметь! — грозно стрельнул в нас взглядом и требовательно посмотрел на Лисхана, мол: «Какого драного морлока ты веселишь этих куриц?!»

Шан тут же изобразил, что застегивает себе рот, но улыбка не сходила с его лица.

— Если нас заметят, — прошипел Фрейгъерд, но договорить не успел, прямо перед моим носом просвистела стрела и туго вошла в плечо Фрейгъерда, сбив его с лошади. Душа ушла в пятки. Послышался иностранный клич. Смирная кобыла, что казалось мне покладистой, встала на дыбы, распугивая парнокопытных моих друзей, которые по кривой дуге принялись колдовать прямо на ходу бестолково размахивая руками. Я не успела осознать этот факт, как животное понесло в бок! При чем даже не по дороге, а испуганно прыгнув в кусты, словно заяц, резво толкнувшись задними ногами! Забыв про все выездковые навыки, коими когда-то блистала в лицее, я вцепилась точно кошка в округлые бочка моей каурой напарницы и чудом уворачивалась от густой и обильной растительности южных краев Мангольдии, что так и норовила отхлестать чужестранку по лицу.

За спиной я слышала, как ломаются джунгли, будто их подминала карликовая виверна, надрывное шумное дыхание чужого зверя заставляло пришпоривать бешенную спасительницу, что и так сверкала копытами от страха. Со скоростью фаэрбола мы вылетели на отвесный берег, который бы в другой ситуации вызвал неописуемый восторг от открывшихся видов. Но все произошло в одно мгновение: лошадь внезапно затормозила, по инерции нас просто выбросило вниз в быстро бегущую реку Лай-Эр. Раздался мой вопль и надрывное ржание отважной лошади, которое услышал, наверняка, даже наместник в Тэнгусигаль. Мы разомкнулись в полете, развернувшись по спирали. Я увидела здоровущую тень на том месте, откуда вышло незамедлительное падение. Дрыгая руками и ногами, я старалась войти «солдатиком» в воду. Вышло несколько неровно. Удар. Из груди выбило воздух, скорое течение завертело меня как тряпичную куклу, мотая туда-сюда, а через минуту, когда в легких закончился воздух, я больно влетела в скалу точно отбивная на разделочную доску. Перед глазами потемнело, легкие горели, но, изрядно побарахтавшись, мне удалось всплыть, сделав такой желанный вздох. Кислород поступил в легкие. Я обхватила спасительный камень как родненький и надрывно дышала, приводя тело, бьющееся мелкой дрожью, к порядку. Через пару минут я смогла подгрести к берегу и без сил повалилась на черный песок, смешанный с травой и илом. Похоже рядом здесь где-то находился знаменитый вулкан Раху. Эта мысль пронеслась отстраненной строкой, вычитанной из пестрой брошюрки, что я увидела на аэровокзале в Тэнгусигаль, обещающей захватывающее путешествие по южной Мангольдии. Сказала бы, где я видела такие приключения.

Какой-то время я просто дышала, ощущая, как бешено колотится сердце, а грудь ходила вверх-вниз, наблюдая за все разгорающимся небом. Красно-оранжевая полоска окрашивала легкую дымку облаков в розовый, а сам купол перетекал от насыщенно голубого, лазурного до светло-лимонного.

Созерцание длилось до тех пор, пока воздух не стал плавно и ровно входить в мои легкие. Лежа на махнущем илом и серой песке, я силилась справиться с накатывающим неприятным чувством страха за случившееся. Какая-то сволочь сразу же стала палить по нам. Где гуманизм в конце концов?! И какой в бездну туризм, если здесь палят даже без предупредительного выстрела!

Через час плутаний, я вышла на дорогу, которая пестрела следами лошадей и крупными круглыми следами с небольшими выпуклыми фалангами-когтями. Животные скорее всего были ездовыми, но определить их природу однозначно я не бралась.

Я пощелкала пальцами, на них высветился слабый огонек, говорящий о том, что чем дальше от враждебных «хозяев», тем лучше. Оглянулась на обратный путь, и пошла по следам, рассудив, что, скорее всего, друзей забрали вместе с лошадьми. Похоже магией они воспользоваться так и не смогли.

Хорошо, что книга была у меня. Но, покопавшись в намокшей сумке, поняла, что свиток так и остался у Фрейгъерда. От этой мысли невольно скрипнула зубами. Я даже не знала, как охарактеризовать открывшийся факт, разве что говорящий о моей парадоксальной забывчивости рядом с северным бывшим супругом. Похоже Рейдар обладал особенной магией на меня, запускающей паралич мозгов. Тяжелый вздох вырвался сам собой и, поправив ремень сумки, утяжелившейся от влаги, я шагнула в густые дебри, благоразумно решив, не святится прямо на «ковровой дорожке», которая еще какое-то время назад выглядела неутоптанной и нелюдимой.

Шла и ругалась сама с собой. Задорные бранные слова отпугивали местную нечисть получше заклятий и помогали мне не трястись от накатывающего волнами страха. Странное дело, когда я действую одна, то не испытываю подобных «не уместных» чувств, как отозвался бы наставник. Но я не одна. Ощущение показалось мне странным. За последние пять лет я привыкла рассчитывать только на себя. А тут такая человечность во мне проснулась, что хоть волком вой. Почему-то гнев помогал больше, чем здравые рассуждения. И я злилась, как могла, и почему-тобольше всего на Фрейгъерда. Какого демона, он подставился и пропустил стрелу!? Чего стоит весь его потенциал, когда просто напросто в условиях «изоляции от магии» он, как и мы все обычный человек.

Через полтора часа ходьбы, когда я красочно кляла тот день, когда согласилась ехать в Дэрнию, забрезжил просвет нескончаемых джунглей. Я замедлилась, стараясь не шуршать землей и ветками.

В небольшой живописной долине точнов в чаше ютилось поселение местных жителей. Прекрасный вид мне закрывал не известного вида куст с жирными листьями, и я решилась подползти ближе, чтобы лучше разглядеть деревушку «радушных» хозяев, что без приветствия и даже заскорузлой корочки хлеба с солью палят стрелами в гостей. В Россарии, какой бы гость ни был, если он пришел без оружия, то его угостят, узнают, зачем пришел, а затем подумают, травить или выставить взашей. Ну или все же помочь, если духи располагают.

В Центральной части Мангольдии в целом «новую кровь» привечали с любезностями и почестями, желая разбавить новой «силой» древние роды. И несмотря на домострой, некоторые женщины со спокойной душой могут постучаться к путнику с бутылкой «Торосума», предлагая себя. Хотя, на мой вкус, напиток так себе для привечания ухажера, если только, чтобы отвадить… Но это вопрос вкусов. А о вкусах, как говорится, не спорят.

Деревенька находилась за приличным частоколом в два человеческих роста. Коричневатые мазанки с уютными туго-сплетенными соломенными крышами ютились кругами вокруг большой площади, в центре которой горел широкий костер со здоровущей тушей дикого кабана. Два крепких загорелых гольда крутили на вертеле капающее густым жиром мясо, от которого даже сюда распространялся аппетитный дымок. И я убеждала себя, что живот крутит все же не от страха. Напротив пылающего пламени расположилась восьмиугольная юрта, обтянутая звериными шкурами, на стенах которой явственно отпечатались не читаемые руны, смутно мне что-то напоминающие.

Селение отделяло джунгли от сюрреалистичного пейзажа, что открывался с того места, где я сидела. За долиной щерились красные скалы, которые точно обрубали это буйство зеленых джунглей, напоминая о том, что еще немного и начнется пустыня со жгучими песками и редкими колючими растениями, способными переносить засуху, суровые ветра и полуденный зной. Внутри охристых неровных скал высилась ступенчатая песчаного оттенка пирамида без «крыши». Она представляла собой в некотором роде развалины. С моего места даже просматривались коридоры лабиринта, кажущегося в лучах нежного восходящего солнца по-настоящему золотым. Туземцы выглядели как гольды. Разве что кожа была другого оттенка — более золотистого, и разрез глаз был не такой уж и «восточный», точно они смешались с адарийцами. Возможно, так оно и было. Граница с Адарией была очень близка. И когда-то это часть принадлежала Россарии.

Я двинулась посолонь. Ко входу в храм все больше стягивалась мужская часть населения с оружием. Стихийная магия отзывалась плохо. И мне это не нравилось. Через двадцать минут «караула» я наткнулась взглядом на сероватого пса с длинными, точно у горной лани, лапами и вытянутой мордой. Пес дрых себе около юрты и спокойно поглядывал на тушу с таким видом, точно вепря готовили именно для него. Возможно, я чего-то не знаю, но собака выглядела спокойной, вполне себе довольной и сытой жизнью, хотя круглого брюшка у поджарого охотника не наблюдалось.

Понимая, что с четырех сторон стоят караульные и пробраться внутрь без магии шансы ровняются нулю, я все больше кидала заинтересованные взгляды на собаку. Идея мне не нравилась, но другого варианта просто не видела.

Ложиться прямо на землю было не вариант, и я полезла на дерево, возраст которого уходил к моей прабабушке. Обзор был отличный. Я сосредоточилась, практически свила гнездо из податливых лиан, убедилась, что снизу меня разглядеть будет затруднительно и уставилась на пса. Через какое-то время я вошла в транс и тело точно безвольное раскинулось в «гнезде». Сознание выходило неохотно, вязко, но приложив еще усилие, метнулось в сторону собаки. Прости дружок, я ненадолго.

Объясню: дар проснулся во мне в момент смерти еще в Мангольдии. Но пользовалась я им крайне неохотно и в целом старалась этого не делать. Трудно, непонятно и ощущения тоже спорные. Ворн предупредил меня о возможностях, которые открываются для меня, начиная с той поворотной точки, когда я чуть не шагнула за грань. Одним из таких новых талантов, которые могли открыть у новообращенной альмы был перенос сознания, либо трансформация. Последнее мне не светило, зато первое вполне. Тренироваласьья на грызунах, потом на мелких птицах, собаках и кошках, но с последними сложно. Однако это другая история. Сейчас не об этом.

Пес взвизгнул, привлекая внимание крепких гольдов в кожаных пластинах и коричневых шароварах. Но я крепко ухватилась внутри тела животного, сознание которого резко отодвинулось на второй план, впадая в некое подобие сна. Я боялась, что пес начнет сопротивляться и тогда мне пришлось бы туго, но благо, все обошлось.

Черноволосый гольд с мудреной длинной косой приблизился ко «мне», и я на мгновение забыла, как дышать.

— Ur garlem nal okto, Khan. — проговорил мужчина и его рука резко опустилась мне на загривок, черты смягчились, и он потрепал меня по затылку. Он пах чем-то копченым, крепленым и потом. Чуть не рыкнула в ответ, но пришлось стерпеть и изобразить человеколюбие. Он что-то еще говорил, покивал на тушу, а его напарник рассмеялся. И «повар» вернулся обратно, протыкая вострым ножом край кушанья, проверяя на готовность.

В нос тут же ударил усилившийся запах жаренного мяса, от которого невольно потекла слюна. Я принюхалась, еще сотни запахов шли хаотичной лавиной, от которой постаралась абстрагироваться. Лениво потянулась, привыкая к «новому» телу, изображая характер зверюшки и, неловко встав на четыре ноги, простите, лапы, сунулась внутрь юрты.

Пространство было условно разделено на зоны — спальня, «кабинет», женская зона для наложниц, по центру очаг, в котором тлели угольки и затейливый алтарь с воскурениями.

Скрывшись от чужих глаз, было безопаснее освоиться с обновленным центром тяжести. И я очень удачно находилась в одиночестве, да еще и в самом «центре» логова местного вождя. Почему-то сунулась к сундукам из упрямого любопытства, коль уж выдалась такая возможность. Крышка, поддернутая крупными лапами, приоткрылась, я засунула туда нос, затем голову. Но нужного не нашла. Еще бы я сама знала, что это «нужное». Было куча вещей, от которых разило магией. Особенно от ларца на замке-пружине, вздернула рычажок, не с первого раза, но шкатулка открылась. В мягком нутре было продавлено углубление и здесь особенно сильно пахло здешней чужеродной магией. Однако пусто. То, ради чего можно было рисковать хвостом отсутствовало напрочь. Все остальное интересно, но не то. Честно говоря, я бы даже не рискнула зайти сюда, не будь я собакой. Но инстинкт исследователя требовал проверить, а не упускаю ли я чего-то из-под носа. И похоже, что кое-что имелось. Правда, это что-то было в нескольких сотен метрах отсюда. Каков нос! Поразительно. Это при том, что шатер вонял ладаном и чем-то еще, от чего хотелось расчихаться, и я поспешила вон в сторону храма, стараясь двигаться быстро, но не привлекая внимания, насколько это вообще возможно. Псу улыбались или же просто игнорировали. Похоже у собаки неплохая репутация в этом племени «недоброжелателей».

У входа в «храм-лабиринт» огромная плита отодвигалась магией. А, может, это было и не колдовство вовсе. Характерного запаха не ощущалось, но мне было важно попасть внутрь, а не сама механика. Гольды подходили к определенному сектору в стене и прикладывали небольшие медные диски, что носили на кожаных шнурах на шее, либо крепили как браслет на руку. Пятеро мужчин как раз стояли группой, желая оказаться по «ту сторону». Плита с характерным каменным звуком откатилась в сторону и в последний момент, я проскользнула внутрь. В той части, где я вошла, лабиринт был закрыт сверху потолком. Куча людей, что прошла недавно, оставили сотню запахов, и я почти «ахнула» по-собачьи, различив один, который хотела бы забыть, но сейчас благодарила Единого и все Стихии за то, что он вплавился не то, чтобы в мозг (на физическом плане — всего лишь «счетная машинка, база данных»), а в ментальный, астральный план. Во дела! Это намного глубже. Чтоб его! Смешанные чувства заполнили меня от этой мысли, и я ускорилась за группой мужчин. Когда одна из стен отодвинулась, впуская громкий голос говорящего в коридор, я обомлела.

Амфитеатр уходил каскадом вниз на несколько сотен человек. Внутри в лучах восходящего солнца сверкала красной, утоптанной землей арена точно сцена, на которой громогласно вещал что-то на местном диалекте разукрашенный в странную символику мужчина. Руны покрывали его лицо и похоже все тело, нарядный доспех не оставлял простора для фантазии, выделяя его из местной когорты. А ярые речи говорили о том, что он явно на что-то воодушевлял, заряженных по самые зубы мужчин. Но что привлекло меня больше всего в нем — это круглый амулет, сияющий чистым светом магии и золотом. Я точно завороженная смотрела на него какое-то мгновение, ощущая всю мощь и желание быть рядом, если не обладать, а затем отмерла. Наваждение спало. Обведя местную шайку-лейку придирчивым взором, примерилась к неплотно сидящим браслетам на руках каких-нибудь не самых внимательных вольнослушателей. Приметив, менее расторопного и агрессивного, я тюкнулась ему в ладонь мокрым носом, на что получила удивленный, но не злой взгляд. Парень с серьгой в носу чуть нагнулся, потрепав меня по затылку. Он сказал что-то на диалекте, что, естественно, осталось для меня загадкой. Наверное, это было из разряда: «какого фига я тут забыла?» или «вкусняшек не будет». Но лицо оставалось приветливым и немного извиняющимся, из чего я сделала вывод, что второй вариант был верным. Я дружелюбно повиляла хвостом. Единый! Это было странно — ощущать, что твой позвоночник ходит ходуном в конце тебя. Но, что ни сделаешь, ради спасения «утопающих» — даже в собачье тело влезешь. Еще чуток поластилась и под аккомпанемент аплодисментов, стянула и так не сильно плотно сидевший шнурок с пластиной. Аккуратно заложила за зубы и потрусила обратно в лабиринт, пытаясь уловить отголоски этого северного знакомого запаха, которым пах дэрн, чтоб ему икалось!

Путь вел куда-то вниз. Коридоры в целом пустовали, что меня несомненно радовало. Но, когда спустилась на нижний уровень, то на меня стали посматривать с легким удивлением, но без желания выгнать. Похоже пес был здесь своим и иногда захаживал. Около поворота, где запах был особенно сильным, я почувствовала лишний — гольдский. Похоже там стоял охранник. Один. И я спешно думала о том, как бы так выпроводить его, чтобы не привлекать внимания. Окинув комнату быстрым взглядом, где хранилось оружие для боев, я наткнулась на кучу тренировочных шестов, приставленных к стеночке справа от двери. Они подпирали хлипкие полки с железными звездами, дальше стояли копья и остальной тренировочный хлам, который если подтолкнуть, то получим «эффект домино». Гениально! Недолго думая, пнула шаткую конструкцию задней ногой и юркнула за здоровенный сундук около двери с другой стороны. Цепная реакция пошла. Раздался дикий грохот. А расчет оказался верным. Через несколько секунд открылась дверь. Гольд ругнулся, ничем другим, кроме брани это слово просто быть не могло. И я юркнула внутрь. Это было помещение с клетьми, в конце которого была еще одна дверь. Я явственно слышала голос с арены, точно он был за дверью. Но, это было не так уж и важно, потому что в одной из клеток я действительно увидела своих! Все здесь! Живые! И Фрейгъерд! Я сдержала радостный лай, и приблизилась к клетке.

— Единый, если бы ты знал, какой ты осел! Так и скончаешься, ничего не узнав! — рявкнула в гневе эртонка. И я невольно навострила ушки, которые сами собой чуть приподнялись вверх и даже чуть повернулись на ее голос. Ребята сидели на голой красной земле, привалившись к прутьям тюрьмы. Фрейгъерд сидел ко мне спиной, рядом Лисхан, выкладывавший что-то из мелких камней на полу, и Йен, обнимающий эртонку, которая сидела на жалком клочке сена. Подруга хотела сказать что-то еще, но осеклась, увидев меня, то есть собаку. Я ткнулась носом в плечо северянина. (Не потому, что я чуяла его запах или симпатизировала бывшему супругу, просто он был ближе.)

— Даже собака смотрит на тебя с жалостью. — фыркнула подруга, а затем прищурилась, наблюдая за странным жестом пса.

— Похоже ты ему понравился. — улыбнулся Лисхан, рассматривая меня.

Рейдар повернулся к источнику беспокойства, как и ребята и со странным смирением посмотрел мне в глаза. Я увидела, как страшно истекала кровью рана на его плече и видно было, что мужчина потерял достаточно крови, но держится на исключительном упрямстве. Он точно заморозил все чувства. Но ласково тронул морду пса, просунув руку меж прутьев. А я открыла пасть, показывая ключ. Рты открылись, если не у всех, то выражение лиц явственно говорило о том, что такого они не ожидали.

— Матерь Божья! — воскликнула эртонка. — Это же…

— Что за морлок? — добавил Йен.

— Точно морок. — ошарашенно проговорил Шанар.

— Я сказал морлок. — пояснил Йен, но спор был бессмысленным.

Рей выжидательно посмотрел мне в темные глаза, затем, не встретив агрессии, аккуратно взял пластину и без лишних экивоков открыл клетку. Похоже — это что-то вроде универсального ключа.

— Откуда ты, чудо зверь?! — потрепал меня по холке Лисхан.

— Не знаю, откуда ты, но мы не забудем тебя, спаситель наш! — горячо прошептала эртонка и чмокнула меня в лохматый лоб.

Йен быстро закрыл дверь на засов с одной стороны, которая выходила на арену. Лис вытащил шнур из ботинка и встал около двери в оружейную. С той стороны послышались шаги в нашу сторону. Дэрн сделал нам знак, чтобы все припали к стене. Через пару минут мы услышали, как вернулся мой спроваженный охранник, и гольд резко накинул тонкую удавку на горло визитера. Мужчина крякнул, попытался сопротивляться, но пара десятков секунд, и уже тело аккуратно уложено на пол, а заветный браслет снят с руки.

Я кинулась вперед, указывая путь. Но бестолковые товарищи встали на развилке и мне пришлось схватить штанину гольда, чтобы показать, что провожатая здесь я, и потащить его за собой.

— Я схожу с ума или собака, хочет, чтобы мы шли за ней? — проговорил ошарашенный Лисхан.

— Не знаю, но все это выглядит странным. — проговорил Йен, присматриваясь к разумной собаке.

— Странно или нет, но, если, пес, ты нас выведешь, я поймаю тебе дичь. — проговорил Фрейгъерд и взял первый попавшийся тесак со стеллажа. А я фыркнула.

— Кажется, он сказал «сдалась ему твоя дичь». — прокомментировал Лисхан.

— Если ею не станем мы. — добавила Ливана, когда, вооружившись, мы вывалились в коридор, где навстречу нам вышли четыре гольда.

Расслабленность тут же слетела с «хозяев» и завязалась драка. Мы с Ливаной юркнули в комнату, и она нервически гладила меня по голове, отчего я заворчала и отошла. Ребята, на удивление, быстро расправились с южными «братьями», и я вновь повела по лабиринту своих товарищей. Вот только, когда я уже продумала план и забрезжил спасительный коридор, на встречу вывалил татуированный знакомый со «сцены» с небольшим отрядом. Похоже, у него были другие планы на нас.

— Так-так-так, кто тут у нас? — издевательски протянул «вожак» на всеобщем гольдском. — Сбежавший улов. — тут его взгляд наткнулся на меня и его брови удивленно поднялись вверх. — Кхан, ко мне! — безапелляционно приказал мужчина, хлопнув себя по бедру.

Быстро оценив ситуацию и завороженно глядя на амулет на его шее, я потрусила в его сторону.

— Похоже пес то черная овца. — недовольно проговорил Лис, точно я была ему кровным родственником.

— Что будем делать? — прошептала Ливана ровно в тот момент, когда я оказалась достаточно близко к вождю. И по звериному оскалив зубы, кинулась прямо в шею, не ждущему коварную атаку гольду. Стальной солоноватый вкус заполнил рот, я сорвала амулет и оттолкнувшись от заваливающегося на бок мужчины скакнула прямо на выступ наверху. Зверюгу не успели проткнуть лезвием только ввиду того, что не ожидали от «верного» пса столь коварной выходки.

Мои друзья не растерялись и принялись пробиваться с боем. И если мужчины сверкали клинками в своей весовой категории, то на Ливану надвигался здоровенный гольд, явно превышающий хрупкую эртонку не только в размере, но и в весе. Я кинулась сверху, вонзившись в плечо клыками, выронив амулет. Гольд взревел и вместе с куском плоти отбросил меня в сторону.

Пес явно принадлежал к волчьей братии или каким-то диким собакам, иначе откуда во мне такие инстинкты. Я приземлилась на лапы и оскалилась на воина, что решил зарубить «взбесившуюся» животинку, что бросилась на «хозяина».

Лезвие пролетело рядом с ухом, но следующий удар застыл в воздухе, а противник повалился на землю. С легким звуком стали лезвие вышло из бока гольда. А Рейдар кивнул мне точно взаправду общался с псом, как если бы я была человеком.

Потасовка закончилась, как и партия противников, но сзади я слышала лязг и крики на чужом диалекте. Забрав «добычу», я отдала амулет Ливане, которая безропотно приняла окровавленный «дар». Рейдар странно посмотрел на меня, но разговаривать было некогда. Мы припустили к выходу.

— Ты в порядке? — услышала я беспокойство Йена за Лив. Та всклокоченно кивнула. Большие глаза эртонки походили на два блюдца, а в руке она судорожно сжимала «подарок».

У самых ворот по-простому мужчины огрели не ожидавших атаки охранников по голове рукоятью меча. Прямо рядом стояли вольеры с животиной, которые напоминали больших уродливых круглобоких ящериц. Они смрадно пахли, особенно для собачьего нюха. И я повела своих друзей к животным. Похоже, кроме Лисхана на таких никто не ездил.

— Как ими управлять?! — заверещала Ливана, когда «скотина» не ответила на команду.

Йен разбил ограду и хлестнул стадо, чтобы они разбежались в сторону джунглей. И, на наше счастье, зверюга была охоча до воли.

— Просто! — Лис натянул повод и поцокал языком, чтобы набрать скорость, а для большей убедительности ткнул носком ботинка за ухо. Я бежала уже на пригорке и за мной вытягивались ребята, уже не споря и следуя собачьему пути. Когда я оказалась около своего тела, со всей силы дала импульс на «выход». Но… ничего не вышло! Морлок! Еще раз! И опять нет. Я рассудила, что стоит оставить затею, сейчас время нужно экономить, чтобы не получить стрелу в зад! Стала прыгать и задирать голову, лаять и скрести ствол. «Надеюсь, они поймут» — подумала я. А Лисхан, что ехал впереди, посмотрел на меня сначала с недоумением.

— Придумал же ты, пес! — ругнулся, но благоразумно полез по направлению, ведь общаться с животным, которое может сказать разве что «гав», как минимум странно. Все равно не поймешь.

— Спятил, Шан?! Надо уносить ноги! — крикнул Йен, ехавший вторым, и оглянулся на город, что пришел в оживлении. Новость о сбежавших заключенных разносилась быстро. И, скорее всего, сейчас они пытаются собрать животину, а вторые уже лезут в нашу сторону по склону.

— Эта псина спасла нас! Не верю, что говорю это, но… думаю стоит сделать то, что он просит! — прокричал Шан и его лицо вытянулось, когда гольд долез доверху.

— Неожиданно… — прокомментировал он находку.

— Что там?! — обогнул Рейдар колонну по расширившемуся ходу, который легко протаранила зверюга, даже я бы сказала, подмяла джунгли под себя.

— Сюрприз! — крякнул Лис и поднял мое тело на руки.

— Эверис! — пискнула Ливана и зажала ладошкой рот. — Что с ней?!

— Жива! — только и ответил гольд, прислушавшись к грудной клетке.

Фрейгхерд подъехал на животном и встал на его спину точно акробат в цирке ездовых виверн.

— Давай сюда! — крикнул дэрн.

Послышались крики сзади.

— Ребята, нам пора! — подгонял нас Йен.

А я, не зная, как поступить попросилась к Шану на зверя.

— А ты куда? — удивился он выверту. Пришлось заскрести лапами по звериному боку и даже подпрыгнуть. Ящер недовольно рыкнул на меня, но достаточно спокойно. — Ладно, странное создание. Иди сюда! — подтянул он меня за шкирку и пришпорил ездовую зверюгу носком сапога, подгоняя цыканьем, обхватив меня одной рукой.

По джунглям мы неслись как оголтелые несколько чесов. Меня начало мутить уже через пару. А когда день перевалил далеко за послеобеденное время, то звуки погони поутихли. Уверена, воины страстно желали расправы, но коварные «пришельцы» оказались довольно проворными.

Ребята не рискнули останавливаться, даже когда звуки стихли и только в глубоких сумерках притормозили около реки. Шан спустил меня вниз, и я, криво перебирая затекшими лапами, припустила в кусты. Когда вернулась, мужчины и Ливана прямо в одежде забрались в прохладную реку, которая имела начало где-то в горах Усть-Альта, что огибали дикий лес. Между двух пиков виднелся разлом, который являлся своеобразной границей-проходом в Адарию. Нам нужна была помощь. И я, кажется, знала уже, где следовало ее найти. Похоже пока меня не было, кто-то из мужчин распалил огонек и, напившись пресной воды после отчаянной гонки, я легла рядом с собой и попыталась вернуться назад. Расслабилась, долго себя гипнотизировала, но проекция моего сознания отказывалась отделяться от собачьего тела. Вот же гадство!

Шан выбрался из реки первым и, стянув мокрую рубаху с крепкого тела, стал методично ее отжимать. А когда закончил, то по затылку меня потрепала мокрая рука гольда. Я возмущенно на него посмотрела. И утробно зарычав, рявкнула.

— Скажите, пожалуйста. — отдернул он руку. — А казался добрым. — разочарование сквозило сквозь его тон.

— Это не обычный пес. — присоединился к общему раздеванию Рейдар: расстелил рубаху близ костра на выступающий камень. Я даже успела рассмотреть новые росчерки шрамов на его груди. Где только получил?

— Ты откуда будешь, парень? — по-доброму спросил меня Лис, прогоняя не нужные мысли.

И я поняла, что нужно как-то донести до товарищей, что я никакой не «пес».

Я ткнулась головой в Шана и пошла к песку около реки. Но он не понял и пришлось рявкнуть.

— Зовет тебя. — усмехнулся Фрейгъерд.

Из реки на меня посмотрела удивленно чета Маккеланов, видимо ожидая очередной неожиданной выходки от «чудо-пса».

Взяв в зубы подходящую палку, начала криво выводить букву.

— «Я», — прочитал Шан с вытянутым лицом. — Ты разумный? — спросил меня гольд, охнув. На что я недовольно на него посмотрела и стала выводить не сильно аккуратные буквы дальше. Почерк, честно, говоря не далеко ушел от моего настоящего, написанного человеческой рукой.

Ребята заинтересованно подтянулись к нам.

— «Эзерис» — прочитал гольд. И я не согласно гавкнула, но вряд ли он понял.

— Это «в». — сел на корточки Фрейгъерд и с опаской стал приглядываться ко мне.

— «Эверис»?! — ахнула эртонка.

— Собака думает, что она Эверис. — рассмеялся гольд, а затем точно свел все концы с концами и начал переводить взгляд с моего человеческого тела на меня — на пса.

Что сказать, друзья выглядели ошарашенными.

— Собака не может быть Эверис. Это какое-то совпадение. — проговорил Йен.

— А я верю, что это она. — проговорила эртонка. — Рей? — обратилась она к задумчивому северянину.

— Может это один из местных духов вселился в собаку и дурит нас? — предложил Маккелан. — Кто знает этих ваших гольдских шаманов и нечисть.

— Шаманов… — произнес Лисхан и посмотрел на Фрейгъерда, словно тот знал все ответы.

— Рейдар сказал, что она без сознания, но голова не ранена, лишь ссадины и синяки. — заступалась за здравый смысл эртонка. — С чего бы ей просто так валяться в отключке?

— Может, ее усыпили? — предположил Йен.

— Она же говорила, что альма. — дал ответ все-таки северянин.

— Разве такое возможно? — засомневался Йен. — Даже будь она потомком шаманского народа.

Гольд хмурился и смотрел на меня теперь скорее настороженно, чем дружелюбно.

Все замолчали, а потом Шанар разрушил идиллистические звуки — потрескивания костра, стрекот цикад и шума воды.

— Когда-то в нашем народе ходили слухи о том, что некоторые альмы способны овладевать телом животных. Но это мне рассказывала прабабка — шаманка, которая была несколько с прибабахом. Прости, дорогая Шали. — обратился он к небу и сделал характерный жест, поминания предков.

— Если ты — Эверис, гавкни три раза. — точно в шутку обратилась ко мне Ливана.

И я рявкнула ровно три.

— Милая… — опустилась ко мне подруга и развела руки точно только сейчас все поняла. — Как же ты так? Что случилось?

Пришлось опять брать палку и криво выводить надпись.

— «Не могу вернуться». — прочитал Рейдар. — Проклятье! Ты не могла придумать менее тривиальный способ добавить нам проблем?! — ругнулся Фрейгъерд, и я зарычала на него, да, что уж там, прямо залаяла!

— Хватит! Перестаньте собачиться! — прекратила наши пререкания Ливана и последнее слово в этом контексте приобрело особый смысл.

Мы с Фрейгъердом практически слаженно фыркнули.

— Ливана права. Эверис спасла нас. Кин-Хау не имеют привычки шутить, сажая пленников на «расправу». — добавил гольд.

— Что же теперь делать? — спросила Лив. И подскочив, я опять завертелась волчком, вычерчивая слово.

— «Джар», — прочитал Лисхан. — Что это? — явно не понял коварного собачьего лексикона гольд.

А у Фрейгъерда перекосило лицо.

— Адария! Конечно! — согласилась со мной Ливана, и я подошла к ней, тюкнувшись лбом в бедро. Девушка ласково погладила меня по серому затылку.

— Это кто. Может, ты помнишь, капитана «Грифонов» в Даркмурте? — спросил Йен. А Рейдар зашагал в лес, явно не обрадовавшись новости о том, что нужно пересекать границу «идейного врага». Особенно в текущее военное время.

— Что это с ним? — в недоумении посмотрел он на удаляющуюся спину северянина.

Йен махнул рукой:

— Отойдет.

— Это вряд ли. — прокомментировала Ливана, почесывая меня за ухом. Стыдно признать, но было приятно.

Звук костра действительно творил чудеса. После суматошной погони я валилась с лап. Но все же надеялась, что мне удастся вернуться назад, не прибегая к помощи шаманов «пустынь». Как представлю лицо Джареда, что придется обращаться к так называемым «отступникам» (ведь шаманы в любом виде не законны в Россарии), то сразу хочется решить все проблемы самой.

Кстати, от буйного нрава моего бывшего супруга все же был толк: уйдя в лес, он вернулся не с пустыми руками, а притащил тушу небольшой дикой свиньи. Я не очень любила это мясо, но псу похоже все-равно какое есть. Да и в целом, сейчас не та ситуация, в которой стоит привередничать. Но так или иначе, еду я предпочла все-таки прожаренную. Может, я и в теле пса, но мыслю все же как человек!

После сытного ужина я решила прогуляться и потрусила в сторону леса, уловила кучу чужих звериных запахов и убедившись, что рядом кроме животины никого нет, вернулась обратно. Мою матушку наверняка бы хватил удар, если бы она узнала, что графиня Риверская, вынюхивает следы и чешет ногой шею. Хотя, пожалуй, ей бы вообще не понравилась сложившаяся после академии жизнь.

Я написала ей, что жива, как обещала Даллу по истечении трех лет. Но, похоже, она приняла это за шутку и не стала отвечать, либо «вестник» все же не был доставлен. А упорствовать в моем случае было бы опасно. Да и ни к чему. Когда я представляла, что расскжу ей обо всем, то сразу начинало крутить жилудок.

Впрочем, сейчас это не так уж и важно. Я прилегла рядом с собой, надеясь провалиться все же в транс. Мое тело лежало на попоне от местной ездовой ящерицы с очень спокойным, даже умиротворенным выражением лица. Цвет кожи был в порядке. Все физиологические процессы проходили стабильно. Состояние было похоже на сон. Вот только Дух в широком его понимании находился не в теле, а за его пределами. Смотреть на себя было в целом, мягко говоря, странно.

Через пол часа усиленной концентрации я поняла, что ничего не вышло, даже на дюйм сознанием не сдвинулась. Хотелось разрыдаться, но собаки не умеют плакать. Через несколько секунд я поняла, что из меня раздался бесконтрольный скулеж, при чем тогда, когда трагическую тишину разрезал голос бывшего супруга:

— Не расстраивайся. — Фрейгъерд подкинул еще поленьев в костер. Пламя сыто затрещало, поглощая привычную «снедь».

Мужчины договорились нести вахту по три часа, сменяя друг друга. Северянин был первым и сидел в метре от меня на земле, чуть подтянув ноги, упираясь о них локтями. Я отвернулась. Шорох. И дэрн плавно переместился ко мне. Зачем? Оглядел темным льдом в глазах мое тело, кинул в згляд на меня и уставился на пламя.

— Мы найдем способ, как тебя вернуть обратно. — прозвучало обнадеживающе. Но из его уст немного странно. Я отвыкла от того, что кто-то из посторонних просто хочет мне помочь, не желая получить чего-то взамен. Хотя, о чем это я? Его ведь держит клятва. Наверняка, хочет быстрее закрыть «сделку». Я вопросительно протянула по-собачьи, но достаточно тихо, чтобы не разбудить утомившихся товарищей.

— Хотел сказать… — он запнулся, точно подбирал слово, — ты молодец. — похвала из его уст прозвучала для меня неожиданностью, учитывая наши странные отношения. — Не знаю, как тебе удалось. Но я клянусь, мы вернем тебя обратно, Эверис. — сказал он мне и будто не мне. Взгляд его устремился куда-то между гор.

Так мы и просидели, рассматривая россыпь звезд, что точно жемчуг были раскиданы на иссиня-черном ночном полотне. Сон накрыл как-то незаметно и мне даже причудилось, что кто-то невесомо тронул мое лицо, точно поправив локон. Но это ведь была греза? У собак нет длинных волос.