Обреченная для красного дракона

Глава 7. Откуда ты взялся?

— Тебе придется объясниться. Проклятье! Лусия, я с тобой разговариваю!

Я сидела на кровати в спальне, навалившись на подушки. Муж бегал туда-сюда и ругался. В дверях переминалась с ноги на ногу Маргот. А Бран… Он удобно устроился на подоконнике, подпер подбородок руками и наблюдал за бесплатным спектаклем. Его всё ещё было видно. Не четко. Но супруг и домашняя ведьма прекрасно знали, что он тут.

— Хватит на меня кричать, — посоветовала я. — Голова и так раскалывается. День, знаешь ли, выдался насыщенным.

— Не у тебя одной! — огрызнулся муж, но обороты сбавил. — Рассказывай.

Я небрежно повела плечами.

— А что тут рассказывать. У меня есть личный призрак. Всегда был. Сколько я себя помню. Когда меня сюда сослали, он отправился за мной. Сказал, куда я, туда и он. Я не поняла тогда, что для нас обоих это жизненная необходимость — находиться рядом. Раньше-то не было повода проверить. Обычно мы оба обитали в пределах одного дворца. Или ближайших к нему улиц.

— Кто он?

Я снова пожала плечами.

— Бран.

— Я серьезно, Лусия!

— Я тоже! Это имя он сам себе выбрал. Бран понятия не имеет, кем был до смерти и как умер. Его первое воспоминание — мгновения у моей колыбели. Всё!

— И ты не говорила о нем родителям? Тебе не было страшно в детстве?

— Э-э-э…

Мне, правда, не приходило в голову делиться с кем бы то ни было. Я привыкла, что Бран был всегда. А то, что он призрак… Ну, он же добрый, вреда никому не причиняет. Во дворце Клавдия живых злыдней хватало. Начиная с самого Короля.

— Мне не было страшно, — отчеканила я под гневным взглядом мужа. — Бран был всегда, я же говорила. Я просто привыкла, что он есть. К тому же, раньше его никто никогда не видел, а он не умел дотрагиваться до вещей и живых существа. Мне бы никто не поверил, заикнись я о призраке под боком.

— А мне почему не сказала?

«С какой стати?» — процедила я мысленно.

— Не захотела и не сказала, — я сложила руки на груди. — Мой призрак, моё право.

— А Маргот, между прочим, пыталась его изгнать.

— Вот именно, пыталась, — съязвила я. — Брану ее потуги нипочем. Всерьез не воспринимает. Да и как все убедились, от меня он никуда не денется.

— А нужно деть.

— Нет уж! — возмутилась я. — Он член моей семьи. Ну, не в прямом смысле, конечно. Но Бран мне ближе некоторых родственников.

Дракон посмотрел на силуэт мальчишки на подоконнике.

— А сам он ничего не желает сказать?

— Я бы сказал, — отозвался Бран. — Да чешуйчатому не шибко понравится, что я о нем думаю.

«Чешуйчатый», разумеется, услышал. Побагровел.

— К тому же, Те… Лусия всё уже сказала, — добавил Бран. — Я просто есть. Точка.

Дракон на миг прикрыл глаза, пытаясь унять злость, потом снова глянул на меня.

— Но откуда-то же он появился. Надо это понять.

— Для чего? Для изгнания?

— Боги! — он чуть за голову не схватился. — Ты не понимаешь, да?! Ты связана с призраком. С ПРИЗРАКОМ! Это очень и очень опасно!

— Но я же прожила как-то два… хм… восемнадцать лет.

— И ни разу не болела?

— Вообще-то нет. Я не болезненная. Ну, бывало, что живот болел. Иль еще что. По мелочи. Сегодня в первый раз прихватило капитально.

— Всё равно надо выяснить, кто он, и решить проблему, — не унимался муж.

— Как именно решить? — уточнила я жестко.

— Как-как? — усмехнулся Бран с подоконника. — Кардинально. Только учти, драконище, я теперь вещей касаться могу. Будешь пытаться от меня избавиться, приду к тебе ночью и уроню на голову чего потяжелее. Никакие замки и засовы от меня не спасут.

В другой момент, я бы засмеялась. Лицо мужа вытянулось. Ибо угроза была действенной. Вот, действительно, как спрятаться от призрака, который умеет проходить сквозь стены? Разве только нас обоих подальше отправить.

И пока дракон снова закрывал и открывал глаза, пытаясь успокоиться, вмешалась Маргот.

— А может, он это… Принц убиенный? Новорожденный сын Короля Уильяма и Королевы Юджинии. Потому и не помнит ничего о своей жизни. Ведь не жил совсем. А к леди Лусии притянулся из-за кровного родства. Их матери Юджиния и Александра — сестры.

В спальне повисла тишина на несколько долгих секунд, а потом все заговорили одновременно.

— А что? Вполне стройная теория.

— Я — Принц? Ой, да ладно!

— Нет, это невозможно. Мы же не…

Я вовремя прикусила язык, сообразив, что лучше не упоминать, что Королева Александра, хоть и сестра почившей Королеве Юджинии, но мне-то не мать, а лишь крестная. Но, да! Идея была так себе. Даже если допустить, что Бран — убитый Клавдием Принц, то ему не было никакого смысла притягиваться именно ко мне. Мог бы к Лусии притянуться. Или к ее братцу младшему. Эти-то как раз родня.

— Мне кажется, они даже похожи. Мальчик и леди Лусия, — добавила Маргот. — Хотя его было сложно разглядеть, пока он внизу бесновался. А сейчас лица толком не видно.

Я закатила глаза. Вот вечно она ляпнет!

— Мне надо всё это обдумать, — объявил дракон. — А пока слезь с подоконника.

— Еще чего! — возмутился Бран.

— Да пересядь ты в другое место! Окно открыть хочу!

— Ладно, — проворчал мальчишка и выполнил просьбу.

Муженек, как и говорил, распахнул створки и… Я вскрикнула. Ибо он сделал нечто совершенно безумное. Прыгнул вниз. Но уже через секунду солнце заслонила огромная тень. Красный драконище улетал прочь.

На ужин мне опять принесли овощи. Мирна. Поставила тарелку и графин с соком, мол, ешьте, не брезгуйте. И тут же удалилась. С довольным видом. А мне подумалось вдруг, что она рада ситуации. В смысле, что мне не удалось забеременеть. Неужели, сама хочет-таки замуж за дракона? Чтоб согревать постель на законных основаниях и наследника родить. Ну а что? Быть матерью драконьего отпрыска в их краях, видно, очень почетно.

— Ненавижу, — процедила я, глядя на содержимое тарелки.

Ну, правда!

Меня тошнило от овощей. Я даже смотреть на них не могла, не то что есть.

— Можешь дверь открыть?

— Что? — не поняла я, обнаружив в комнате Брана.

Он стоял в ней почти целиком. Только рука почему-то застряла в стене. В смысле, в закрытой двери.

— Открывай уже, — недовольно бросил мальчика. — Тарелка сквозь преграды не проходит.

— Тарелка? — переспросила я.

И тут же вскочила, догадавшись, что выкинул личный призрак. И угадала. Едва открыла дверь, он вошел внутрь, держа тарелку с… мясом и картофелем, посыпанным петрушкой.

— Бран, ты чудо! — вскричала я. Выхватила тарелку и принялась есть из нее прямо руками. Да, не шибко по-королевски. Но вдруг отнимут. Надо успеть всё умять. Да-да, картофель — тоже овощ. Но это вам не вареная морковь или капуста!

Охранники, действительно, попытались помешать мне поглощать запрещенную еду. Но Бран встал между мной и ними. Пошевели пальцами и выдал громкое «бу-у-у». Бравые парни отшатнулись и приняли правильное решение — не вмешиваться.

— Думаешь, ведьма говорит дело? — спросил Бран, когда я доела, и мы вместе устроились на моей кровати — сели напротив друг друга, скрестив ноги. — Ну, в смысле, какой шанс, что я — Принц?

— Шанс точно есть, — изрекла я, немного подумав. — Во-первых, ты появился во Дворце, где королевский ребёнок умер. Во-вторых, ты не помнишь ничего, а он, как сказала Маргот, совсем не жил и воспоминаний не имел. Его же убили в ночь рождения. Клавдий с армией ворвался в замок, когда у Королевы Юджинии как раз начались роды. Мерзавец дождался, пока ребёнок появится на свет, а потом убил обоих. Сначала сына, потом мать. В-третьих… — я потерла нижнюю губу, — у тебя благородная внешность!

— Ха-ха, — Бран посмотрел исподлобья и взлохматил и без того не шибко аккуратную шевелюру. — Впрочем, какая разница? Принц или не Принц. Это ж ничего не меняет. Я мертв. Претендовать на престол не могу. И Клавдию отомстить тоже. Мы тут, а не во Дворце. Да и нет у меня возможности что-то сделать. Я не живой.

— А как же уронить на голову что потяжелее? — поддела я. Но по-доброму, ибо мне понравилась угроза, прозвучавшая из уст мальчишки в адрес дракона.

— Может, я только тут так умею. А там ничего не выйдет. Раньше же я до вещей дотрагиваться не мог. А в прослойке получается.

— Жаль, что Клавдий останется безнаказанным, — нахмурилась я. — Неважно, ты — тот Принц или нет, этот негодяй совершил ужасное преступление. Он должен гнить в тюрьме или быть казнен на площади. А что в итоге? Клавдий живет себе припеваючи.

— Зато без четок, — напомнил Бран. — Кстати, ты о них не забыла? Не пробовала использовать?

— Пробовала, — призналась я. — Но, кажется, в прослойке это всего лишь четки. Зря выпросила их у Королевы Александры. Хотя нет, не зря. Ты прав: Клавдий остался без четок. Хотя это недостаточное наказание за убийство ребёнка и его матери.

— Недостаточное, — кивнул Бран и принялся мечтать: — Если бы я, правда, был Принцем и не умер младенцем, то каким бы стал? Ведь сейчас я был бы взрослым. Наверное, еще не занял бы престол, но уже готовился сменить Короля Уильяма.

— Я не очень-то представляю тебя Королем, — я сделала большие глаза. — С твоим-то характером!

— А что? Вот из тебя бы Принцесса точно не вышла. С твоей любовью лазать по крышам. А я… я…

В общем, мы неплохо провели вечер, рассуждая о возможном королевском происхождении Брана и его несостоявшемся будущем в роли наследника престола. А потом… Потом дверь распахнулась, и появился дракон. Спасибо, что распахнулось не окно. С другой стороны, выпрыгнуть из него человеком и обернуться в зверюгу несложно, а вот наоборот, пожалуй, задачка не шибко выполнимая.

— Ты тут, — констатировал он, заметив Брана.

Мальчишка встал с кровати и хотел удалиться. Однако муженек хмуро покосился на меня и решил ретироваться сам. Похоже, известие, что я связана с призраком, отбило у него желание проводить со мной ночи.

Но прежде чем закрыть за собой дверь, дракон произнес:

— Через пару дней повторим попытку. Слетаем в Рябиновый рай. На речку. Этот, — он указал пальцем на Брана, — полетит с нами.

— Меня тоже с головой окунешь? — поинтересовался мальчишка, обидевшись на слово «этот». — Иль разрешишь в сторонке постоять?

— Он всегда такой ершистый? — спросил меня дракон.

— Откуда мне знать? Раньше он же только со мной мог общаться. А я поводов огрызаться не давала, — я покачала головой. — И ты еще хочешь ребёнка. С сыном столь же пренебрежительно будешь обращаться? Иль драконье дите, априори, бог и повелитель?

Супруг ничего не ответил. Закрыл дверь. Хорошо хоть не хлопнул.

Но прежде, чем мы снова отправились в Рябиновый рай, не обошлось без приключений в прослойке. Благодаря Брану и моему врожденному любопытству.

— А вот интересно, что будет, если мы войдем в северную часть замка вдвоем? — протянула я за завтраком.

Муженек куда-то улетел с утра пораньше, и трапезничать мне пришлось в спальне. Мирна, разумеется, принесла овощи и клюквенный сок. Но Бран снова меня выручил. Приволок тарелку с омлетом и кофейник. Еще и сахарницу подмышкой зажал.

— Тебя потянуло на эксперименты? — спросил мальчишка.

Он сидел напротив меня за столом и смотрел, как я жадно поглощаю омлет. Сам он в еде не нуждался и не понимал, почему нам она так необходима. Считал это ужасным неудобством.

— Ну… — протянула я, прожевав очередной сочный кусочек, и сделала глоток крепкого ароматного кофе. — Не то что бы эксперимент. Просто любопытно, что будет. Ты исчезал на много часов, а видела некую… хм… изнанку. Другие цвета и никакого замка. Вот и любопытно, чье влияние перевесит: твоё или моё.

— А если на месяц провалимся? — Бран приподнял брови. — Тебе же и так недолго осталось. Хочешь кучу времени потерять?

— Спасибо, что напомнил, — проворчала я и уткнулась в тарелку.

— Ладно-ладно, — сдался мальчишка. — Давай попробуем. Мне самому страсть как любопытно. Только надо сторожевых псов твоих спровадить. Они ж за нами пойдут.

— Есть идеи? — спросила я, не сомневаясь, что они у Брана имеются.

Мальчишка весело прищурился.

— Готова разыграть спектакль?

— А как же, — я подмигнула. — Только сначала нужно избавиться от следов преступления. В смысле, от дополнительной посуды и овощей, — я переложила несостоявшийся завтрак в тарелку из-под омлета и протянула ее Брану. — Унеси. Охранники пока готовы помалкивать о нарушении, но Мирна обязательно нас сдаст. А потом возвращайся и рассказывай, что ты задумал.

Избавиться от охранников труда не составило. Хотя я и понимала, что потом мне достанется. От мужа. От кого ж еще? Может, и под замок посадит. Но вылазка в северную часть замка того стоила. Да, меня слегка пугало наше с Браном совместное «предприятие», но любопытство было в разы сильнее страха.

— Ой, что-то мне нехорошо, — пробормотала я во время прогулки по замку. Аккурат возле коридора, за которым зачиналась запретная зона. — Совсем нехорошо, — я мастерски закатила глаза и… сползла по стеночке.

— Ну, чего встали?! — прикрикнул на охранников Бран. — Помощь зовите!

— Э-э-э… — начал один из бравых парней.

— Коли я побегу, всех только напугаю! — продолжил кричать на них мальчишка, нервируя еще сильнее. — Решат, что я опять того… Спятил!

— Ладно, ты тут стой, — распорядился охранник постарше, обращаясь к напарнику. — А я за… хм… леди Маргот.

Топот оповестил меня, что очередная часть плана сработала без сучка, без задоринки, и охранник умчался звать ту, от которой толку было совсем немного. Следом раздался громкий звон и глухой удар от встречи тела с полом.

— Ты случаем не перестарался? — спросила я Брана, отрыв глаза.

— Дышит, — заверил тот, проверив распластавшегося на полу охранника. — Идем скорее, Тереза. Сейчас сюда толпа сбежится.

— А откуда поднос? — уточнила я, когда мы быстрым шагом преодолевали коридор.

— Заранее припрятал. Чем-то же этого здоровяка бить надо было.

У самой границы запретной части замка мы остановились. Одновременно. Не сговариваясь.

— Можем повернуть назад, — предложила я.

— Боишься? — поддел Бран.

— Нет.

— Значит, не поворачиваем. Зря что ли я поднос в оружие превращал? На счет «три». Раз, два…

Разумеется, мы прыгнули на «два». Всегда так делали. В детстве. В моем детстве.

Я ждала чего угодно. Тьмы, в которую проваливался Бран. Или мир со странными красками, что явился мне в прошлый раз. Но точно не того, что мы увидели. Новый коридор. Тот самый, в который мы сиганули. Самый обычный.

— И? — я закрутилась на месте, заподозрив, что мы ошиблись с направлением.

— Ничего не понимаю, — Бран озадаченно почесал лоб. — Замок утратил свою особенность?

— Или это сделала чешуйчатая ящерица. После прошлого моего посещения того странного места. Не захотел, чтобы я вновь туда попала.

— И что теперь? Вернемся назад?

— Можно прогуляться дальше, — предложила я. — Посмотреть, что там.

— Давай, — согласился Бран с шальной улыбкой. — Мы можем… О! А вот и армия.

К нам неслась целая толпа. И охранник — тот, что бегал за помощью, и Маргот с супругом, и Мирна с подружками-служанками, и даже Ида.

Все остановились, как вкопанные, и уставились на нас, открыв рты.

— Как вы это сделали? — благоговейно прошептала Маргот.

Мы с Браном переглянулись.

— Что сделали? — не поняла я.

— Вернитесь оттуда! Немедленно! — распорядился охранник. Ему явно не пришлось по душе, что их с напарников обманули, причем, второго еще и покалечили.

— Ага, сейчас. Разбежались, — Бран состроил рожицу.

Обретя способность общаться с окружающими, он пользовался ею направо и налево. Но делал это весьма своеобразно.

Поведение мальчишки стало для охранника последней каплей. Он заскрежетал зубами и шагнул к нам. Точнее, попытался это сделать. Ибо произошло нечто странное. Мне показалось, пол под ногами заходил ходуном. А в следующий миг охранника отбросило назад. Он пролетел метров пять и с грохотом приземлился на спину.

— Ух ты! — выдал Бран восторженно. И тут же добавил: — Это не мы.

Охранник, кажется, лишился чувств, но едва ли кто-то обратил на это внимание.

Все взирали на нас. И молчали. Одна Ида до конца не понимала, почему все так взволнованы, но догадывалась, что произошло нечто из ряда вон. Я и сама начинала кое-что соображать. До сего момента никто из обитателей замка не попадал в обычный коридор северной части. Вероятно, с ними случалось то же, что и со мной в первую попытку. Они оказывались в искаженном пространстве у озера.

— Что у вас происходит? — раздался в отдалении голос дракона, и я невольно поежилась. — Почему оба охранника без сознания?

— У жены своей спросите, — припечатала Мирна с чувством.

Мол, берегись, чужеземка. Будет тебе сейчас веселье.

Они все расступились, пропуская дракона вперед. А тот… Тот попятился, стоило увидеть нас с Браном там, где нам находиться не полагалось. Но эта нежданная слабость продлилась считанные секунды. Муженек опомнился и вопросительно посмотрел на старика Фарадея.

— Ну? И как ты это объяснишь?

Тот крякнул и развел руками.

— Загадка, — изрек многозначительно. Еще и палец указательный поднял.

— Надоел ты мне со своими загадками! — разъярился дракон. — Ничего не знаешь, ни черта не понимаешь. А еще советы раздаешь направо и налево!

— Дык это не мои загадки, а прослойки, — принялся защищаться старик. — А советы мои еще никому плохого не сделали. В тех случаях, когда их слушают внимательно и выполняют всё, как сказано, не добавляя ничего от себя. И кстати, я вам как раз таки не советовал замок тут магией возводить. Не предназначено это место для замков. И для жизни в целом. Но вы ж как всегда, господин Родерик, всё по-своему делаете.

Уж не знаю, как дракон удержался от звериного рыка. Иль еще чего похуже. Видно, старый предсказатель был ему дорог.

— И где мы бы жили? — поинтересовался он сквозь зубы. — В лесу? Иль у озера лагерь раскинули? Шатры б поставили?

— Шатры были бы тоже не лучшим вариантом. Я говорил, что…

— Тсс, — Маргот схватила супруга за рукав. Мол, хватит провоцировать господина.

Фарадей сообразил, что та права. И добавил:

— Ну чего уж теперь. Замок есть. Правда, и проблемы есть.

— Угу, — кивнул дракон и указал пальцем на нас с притихшим Браном. — И это одна из них. Вот я тебя и спрашиваю: как сие возможно?

— Может, ваша жена особенная? — предположил предсказатель.

А дракон вспылил:

— Особенная! Ага! Принцесса избалованная! Свалилась мне на голову!

До сего момента я молчала. Только слушала внимательно. Ибо разговор был крайне интересным. Особенно меня заинтересовало, что Фарадей не советовал тут обживаться, а муж мой не послушался. Ну и конечно изумил тот факт, что дракон возвел магией целый замок. Да уж, силен. Всемогущ, я бы сказала. Тут не поспоришь.

Однако именно это я и собиралась сделать. Поспорить. По иному поводу, правда.

— Я свалилась на голову? — спросила, складывая руки на груди. — Я? Да ты сам Королю ультиматум предъявлял! Грозился столицу спалить, коли дочь за тебя не отдаст!

— Да кто ж знал, что ты такая… такая…

Д-а-а… Кажется, я допекла супруга настолько, что он даже эпитеты подходящие подобрать затруднялся.

— Иили дело в них обоих, — вовремя сделал еще одно предположение Фарадей. — Она живая, он мертвый. Они связаны. Вот и влияют на зону провала таким странным образом.

Дракон, готовившийся вспылить после моих слов, вмиг остыл и призадумался.

— Может, ты и прав, — изрек он после паузы, во время которой все едва смели дышать, дабы не мешать мыслительному процессу господина. — Лусия однажды нарушала границу зоны. И попала туда же, где оказывался я. Но сейчас всё иначе. Быть может, дело в мальчишке. В прошлый раз он был с тобой, Лусия?

— У меня вообще-то имя есть, — напомнил Бран, у которого вмиг развязался язык.

— Нет, не было, — ответила я.

— А он… хм… Бран раньше посещал северную часть?

— Да, — призналась я нехотя. В конце концов, мы все в одной лодке. В смысле, в одном замке, в котором происходят странности. И для всех будет лучше, если они происходить перестанут. — Бран здесь бывал. Но никуда не попадал. Оказывался в кромешной тьме на несколько секунд. Он сразу возвращался обратно, однако выяснялось, что проходило гораздо больше времени. Целые сутки.

Дракон с Фарадеем переглянулись. Приключения моего личного призрака их сильно удивили.

— Как я и сказал: мальчик мертв, — проговорил старик.

— И это не единственная странная зона, — поведал Бран. — Я и в другие проваливался. Уже шесть насчитал. В разных частях замка. На вас они, похоже, не действуют. А меня засасывают. И я снова теряю много часов.

Эти двое снова обменялись взглядами. На этот раз шокированными. Шесть зон? О, да! Для них это была новость. Сногсшибательная.

— Ладно, выходите оттуда, — велел нам дракон.

Мы с Браном не шелохнулись.

Дракон всплеснул руками.

— Выходите. Последствий не будет. Обещаю. На этот раз прощу, ибо вы снабдили нас крайне ценными сведениями. Но выкинете подобное снова, пеняйте на себя. А ты, — он повернулся к Фарадею, — доставай свои предсказательные приборы и напрягай голову. Что хочешь делай, хоть с бубном пляши, как твоя жена. Но мне нужны треклятые ответы!