Обреченная для красного дракона

Глава 14. Другая сторона

Я немного помедлила. Язык чесался напомнить Брану, что дракон велел нам вести себя смирно и не мешать ему спать. С другой стороны, мы же не собирались устраивать переполох. Сходим тихонечко в северную часть замка и посмотрим, что там — в таинственном коридоре. Вдруг сможем разобраться, что с ним не так. Маргом с Фарадеем на это не способны. А у на с Браном есть шанс. И им стоит воспользоваться, пока мы оба здесь. Потом будет поздно.

— Идем, — согласилась я. — Только тихо.

— Конечно, тихо, — подтвердил мальчишка. — Шума нам совсем не надо. И так сплошные приключения в последнее время.

Однако когда до нужного коридора осталось несколько шагов я остановилась. Моя решимость вмиг улетучилась.

— Что? — нахмурился Бран. — Боишься?

— Боюсь, — призналась я.

Он вытаращил глаза.

— Серьезно? Ты?

— Боюсь не того, что может там ждать, — объяснила я. — Боюсь потерять время. Ты проваливался непонятно куда больше чем на сутки. Вдруг мы сейчас оба провалимся. У меня и так осталось всего десять дней. Не хотелось бы растрачивать их впустую.

— В прошлый раз не провалились, — напомнил Бран. — Если прыгнем вместе, ничего дурного не случится. Наша загадочная магия тут работает. Как ни странно.

Я тяжко вздохнула, вспомнив место, в которое попала без Брана. Память нарисовала черное озеро и синюю растительность. Жуткое озеро, которое даже в реальности меня пугало после памятного случая, когда я увидела отражение — свое иссушенное лицо.

— Ну же, Тереза, тебе же любопытно, — принялся подначивать меня Бран.

И тут он был прав. Мне хотелось выяснить, что не так с этим замком. Хотелось занять голову разгадыванием этой загадки, чтобы не думать о происхождении, мести Клавдию и скорой смерти.

— Ладно, на счет «три», — согласилась я. — Раз, два…

Разумеется, мы прыгнули на «два». А как же иначе? Прыгнули и оказались… Нет, не в темноте. И не у черного озера. А в том же коридоре, что и в прошлый раз.

— Вот видишь! — победно улыбнулся Бран. — Всё в порядке.

— Вижу. Но лучше помолчи, чтоб не сглазить. Еще неизвестно, что нас ждет дальше.

— Ну так давай узнаем, — глаза мальчишки светились от любопытства.

Я ничего не ответила. Махнула рукой, приглашая Брана идти вглубь коридора.

На сердце было неспокойно. Всё-таки мы ввязывались во что-то магическое и мрачное. Но с каждым шагом желание разобраться с тайной становилось всё сильнее. Бран так и вовсе не просто шел рядом, а то и дело подпрыгивал, наслаждаясь моментом.

— Похоже, наша общая магия очень сильна, — проговорил Бран не без гордости.

— Еще бы понять, в чем именно она заключается, — проворчала я. — Пока особого толка мы от нее не увидели. А скоро она меня прикончит.

— Моя половина магии, — уточнил Бран.

— Твоя, — кивнула я. — Верно. Но раз уж она такая сильная — эта магия — могла как-нибудь выкрутиться, дабы не тянуть меня на тот свет.

Бран закивал с многозначительным видом. Мол, да, ты права.

Мы всё шли и шли по коридору. Но единсвенное, что менялось, так это его состояние. Он становился грязнее и мрачнее. Но полу появилась пыль, на которой мы оставляли следы, на стенах странные зеленоватые подтеки.

— Что за мерзость? — возмутился Бран. — Выглядит отвратительно. Фуу!

— Да уж, приятного мало, — согласилась я.

Впрочем, меня больше волновало другое. Даже сразу несколько вещей. Во-первых, сам факт появления грязи. Да, здесь никто не убирался, так как не мог сюда попасть. Но пачкать было некому. По той же причине. Во-вторых, вид из окон. За ними высились уже знакомые синие деревья. В-третьих, мы миновали очередной поворот и оказались у одной из запасных лестниц. На стыке северной и восточной частей замка. У лестницы, у которой я не раз бывала. Только теперь и тут всё выглядело неправильно. Грязно! Чертовски грязно! И воздух был затхлым.

— Что-то не так, — прошепала я, опасаясь говорить в полный голос. Почудилось вдруг, что за нами наблюдают. — Это уже не запрещенная часть. Обычная. Она не должна так выглядеть.

— Уверена? — спросил Бран с тревогой.

— Картина, — я указала пальцем на пейзаж, висящий на стене. — На днях я его долго разглядывала. Понравилось ромашковое поле на фоне гор.

— Хочешь сказать, с замком что-то стряслось, пока мы бродили по тому коридору? — Бран тоже принялся шептать, но так зловеще, что я поёжилась.

— Или ЭТО сотворили мы. Пока бродили.

— Типун тебе! — возмутился мальчишка. На этот раз громогласно. Я аж подскочила. — Наша магия должна быть хорошей.

— Угу, а еще она наполовину мертвая, — напомнила я.

Но мальчишка не впечатлился.

— Пошли, — скомандовал сердито. — Посмотрим, что там дальше.

А дальше… Дальше подтвердились мои худшие опасения. Мы прошли мимо кухни, где столы и посуда покрылись едва ли не вековым слоем пыли. Миновали гардеробную для слуг, найдя там старую одежду, превратившуюся в лохмотья. А потом… Потом мы вышли в гостиную и остановились, больше ничего не понимая. Это помещение тоже изменилось. Почти до неузнаваемости. Синяя краска сползла со стен. На коврах появились дыры, а мебель выглядела так, словно рассыплется в прах от любого прикосновения.

Но вовсе не это было самым пугающим.

— Мамочки… — я отпрянула в сторону и едва не прошла сквозь рванувшего в том же направлении Брана. Но вовремя сориентировалась. Не факт, что нам бы понравился этот опыт.

— К-кто? К-к-кто это? — спросил мальчишка, тыча пальцем в то (точнее, в ту) что нас напугало.

— Не знаю, — отозвалась я шепотом и начертила в воздухе защитный знак. Самый сильный, который мне был известен.

Я испугалась. Чертовски. И было от чего.

Посреди мрачной, потрепанной временем гостиной сидела… старуха. Дряхлая, беззубая, с растрепанными седыми патлами. Еще и в лохмотьях, больше походивших на иссохшие огромные листья, нежели на одежду. Нашего присутствия старуха не заметила. Сидела себе на полу, что-то мычала под нос и перебирала камешки и прутики. Как ребенок игрушки. Вот только она совершенно не походила на ребёнка. От нее исходила опасность. Я физически ощущала, что от старухи следует держаться подальше. И уж точно не позволять себя касаться.

Откуда знала?

Да черти разберут!

Может, наша разделенная на двоих магия подсказывала…

— Кто вы? — спросила вдруг я, хотя собиралась пятиться до самого выхода, чтобы оказаться подальше от старухи. Она пугала меня до колик.

— Ш-ш-ш, — зашипел Бран. Ему не улыбалось общаться с этой загадочной «леди».

Старуха вопроса не услышала, продолжила играться. Но пение стало громче и пугающе. У меня аж кровь похолодела в венах. Того гляди, сердце остановится.

— Идем отсюда, — велела я Брану.

— Угу, — без промедлений согласился он.

Мы сделали пару шагов назад. Медленно. Дабы не привлекать внимания жуткой женщины. Но едва приготовились дать деру, как случилось непредвиденное. Часть стены за нашими спинами с грохотом рухнула на пол. Аккурат возле коридора, в который мы намеревались нырнуть.

Старуха встрепенулась. Посмотрела выцветшими глазами прямиком на нас. Глазами, полными злобы и безумия.

— Бежим! — заорал Бран.

И мы побежали. Но не назад, как планировали, а туда, куда… хм… побежалось. Прочь из гостиной. Прочь из замка. Наружу! Зачем? А этого ни я, ни Бран не знали…

Мне было неведомо, пыталась ли она нас преследовать. Я не смотрела назад. Не хватило духу. Мы остановились, оказавшись по другую сторону от главного крыльца. Примерно на том месте, где нас недавно подслушал дракон. Я вытерла вспотевший лоб и застонала.

— Какого дьявола происходит, а? — спросил Бран и тоже провел рукой по лбу, хотя не мог потеть, в отличие от меня.

— Понятия не имею, — я плюхнулась на синюю траву.

Сейчас ее цвет не пугал. И не смущал. Старуха определенно была страшнее.

— И почему здесь такой странный цвет? — не желал угомоняться Бран.

— Ты задаешь вопросы, на которые у меня нет ответов, — огрызнулась я.

У мальчишки был такой вид, словно желал состроить рожицу. Однако он сдержался и сел напротив меня, обняв колени.

— Тогда давай думать, — предложил он примирительным тоном. — Раз уж мы в это вляпались. Нельзя же тут оставаться. На ближайшие десять дней.

Но я развела руками, ибо путные мысли в голове отсуствовали. А те, что имелись, натыкались одна на другую. И убегали, чтобы спрятаться подальше.

— Ладно, давай я, — предложил Бран, поняв, что от меня пока толку мало. — Должен быть способ выбраться отсюда. Даже если всё это сотворили мы, — он провел рукой по воздуху, — даже если это мы сдвинули время, всё равно наша магия должна повернуть процесс вспять. Я же выходил из тех провалов. И ты вернулась, когда загремела сюда без меня.

— Не вернулась. Меня дракон вытащил. И это всё вовсе не мы сотворили. В прошлый раз тут тоже всё было синее. Трава и деревья. А озеро черным. Только замка не было. А сейчас он есть.

— Потому что есть мы оба, — предположил Бран.

— Возможно, — согласилась я. — Но что это нам дает? Ничего. Магией мы управлять не умеет. Прыгнули сюда и всё. А она сама работает. Как считает нужным. Даже если есть способ повернуть всё вспять, мы понятия не имеем, как…

Я вдруг запнулась, вспомнив, что творилось с коридором, по которому мы шли. Поначалу он выглядел вполне обычным. И только потом стал меняться. А дальше ситуация всё ухудшалась и ухудшалась.

— Ты что-то придумала? — догадался Бран.

— Да, — подтвердила я. — Что если мы вернемся назад? Так же, как пришли сюда?

— Можно попробовать, — кивнул мальчишка, но в его голосе звучало сомнения. — Только нам придется пройти мимо чудовищной старухи. А это проблема.

— Проблема, — согласилась я мрачно.

И дернуло меня послушаться Брана! Будто и так забот было мало. Впрочем, силком он меня сюда не тянул. Только подначивал чуток. Могла и отказаться. Но любопытство взяло вверх. А еще желание забыть о собственных бедах.

Вот и забыла. Почти.

— Бежим! — заорал вдруг Бран и вскочил на ноги. Его лицо аж перекосилось от страха.

Я обернулась и вскрикнула. Старуха нас нашла. Шла, что-то яростно шипя и выставив вперед руки. Ее пальцы шевелились, а длинные ногти больше походили на когти. Вот-вот схватит и растерзает, как зверь.

— Дэрк…

Я успела вскочить и приготовиться бежать прочь быстрее ветра, но слово, сорвавшееся со старухиных губ, меня остановило.

— Что? Что вы сказали?

— Дэрк, — повторила она хрипло. — Мне нужен Дэрк.

— Какой еще Дэрк? — возмутился Бран. И почему-то сделал это басом. С перепуга, видать.

— Да какая разница! — вскричала я. — Бежим!

Меня, правда, перестали интересовать желания старухи. И таинственный Дэрк тоже. Ибо я заметила очередную жуткую вещь. А именно то, что ногти этой кошмарной дамочки начали расти. Они увеличивались в размере и становились острее, с каждой секундой всё больше напоминая ножи.

Не уверена, что это увидел Бран. Однако он послушался. Едва я припустилась прочь, мальчишка кинулся за мной.

— Нужно попасть внутрь раньше нее! — крикнула я на бегу.

— Попадем! — отозвался Бран. — Она уступает нам в скорости!

Ногами мы точно перебирали шустро. Обогнули вторую половину замка за считанные мгновения и вновь оказались у главного входа. У того самого, из которого выбежали. Я взлетела на крыльцо стрелой. Распахнула тяжелую дверь и нырнула внутрь. Брану дверь не требовалась. Он использовал свой собственный вариант перемещения. Сквозь стену.

— Нужно проделать тот же самый путь! Только в обратном направле…. Твою ж! Налево!

Я остановилась так резко, что чуть не плюхнулась на колени.

Посреди гостиной стояла всё та же старуха и шевелила пальцами с огромными когтями.

— Как? — выдохнула я отчаянно. На большее дыхания не хватило.

— Через запасной вход, наверное, — Бран хлопнул себя по лбу.

А я застонала.

Вот, два идиота! И надо было бегать вокруг замка! Старуха-то сообразила использовать короткую дорогу. И теперь преграждала нам обратный путь домой.

— Мне нужен Дэрк! — повторила она визгливо. — Я могу ему пригодиться! Я могу принести ему пользу! Большую пользу!

— Э-э-э… — я лихорадочно соображала, как обойти это «преграду» без последствий.

— Я знаю, что он в замке! Я его чувствую! Чувствую, но не могу найти! Мне надо его найти! — старческий голос совался на крик, и у меня чуть уши не заложило.

Но хоть убейте, я всё равно не понимала, чего хочет эта безумная старая женщина.

Зато догадался Бран.

— Дэрк… Хм… Это случайно не уменьшительное имя от Родерика?

В моей голову ухнул молот.

Ого!

Так эта дамочка дракона разыскивает! Но зачем? И кто она, черти всех дери, такая?! Некий злой дух прослойки, которого потревожило вторжение моего муженька со свитой? Не зря же недомаги (Фарадей с Маргот, в смысле) говорили, что с этим местом всё плохо, и жить тут нельзя.

Старуха, тем временем, наклонила голову на бок, а беззубый рот расплылся в гаденькой усмешке.

— Вы будете моими пленниками. Дэрк придет за вами, я знаю.

— Не предет, — отчеканил Бран. — Ему нет сюда дороги.

— Значит, сгинете! — завопила старуха. — Вместе со мной!

Теперь усмехнулась я. Вот, напугала! Мы так и так скоро сгинем. Я-то точно.

Меня взяло зло. Такое, что страх перед старухой рассеялся вмиг. И чего, спрашивается, носились от нее, круги нарезали? Да, позволять себя касаться точно не стоит. Добром сие не кончится. Но она определенно не быстрее нас. А еще… Еще она, кажется, не осознавала, что Бран — не живой человек, а призрак. И это было нам на руку. Мальчишку она воспринимала точно такой же целью, как и меня.

— Ты справа! — крикнула я брату, а сама рванул мимо нее с левой стороны.

Бран легко сообразил, что от него требуется, и старуха попалась на уловку. Запружинила на месте, не в силах решить, кого хватать. Так и потеряла драгоценное время. Мы успели обежать ее с двух сторон и уже неслись дальше — к заветному коридору. Мимо гардеробной слуг с лохмотьями вместо одежды, мимо кухни, где всё давно покрылось слоями пыли.

— Стойте! Вернитесь! Мне нужен Дэрк! — неслось вслед.

Но визгливый голос звучал всё дальше и дальше. Мы отрывались о старухи.

И это было замечательно!

— Сюда! — крикнула я, заметив картину с ромашковым полем на стене.

А потом… Потом подтвердилась моя догадка. Мы летели, будто на крыльях, по коридору, и он менялся на глазах. Грязи на полу и подтеков на стенах становилось всё меньше. Да и света прибавлялось.

— Еще… еще… еще… чуть-чуть!

Моё дыхание давно сбилось, а сердце было готово разорвать грудную клетку.

Брану было гораздо легче. Призраки не дышат.

— На счет «три»! — скомандовал мальчишка, когда до грани, разделяющей наш замок и старухин остались считанные метры.

И снова мы прыгнули на «два», как делали это в детстве. Прыгнули и покатились кубарем. Аккурат под ноги дракону. В смысле, дракону в человеческом обличье.

Я упала на спину, тяжело дыша, и мне было глубоко плевать, что муж на нас зол. Мне было всё равно, будет он кричать или убивать меня за непослушание. Я просто лежала и дышала часто-часто, продолжая слышать бешеный стук сердца.

А дракон… Он просто прорычал:

— Ненормальная.

А потом добавил:

— Это стоило того? Стоило того, чтобы потерять два дня жизни?

— Как два дня? — спросили мы с Браном в один голос.

Мне даже хватило сил сесть. А казалось, еще долго буду лежать пластом на полу.

— Но ведь прошло не больше часа, — пролепетала я.

Супруг покачал головой.

— Ошибаешься. Прошло гораздо больше часа. Поздравляю тебя, Тереза. Из-за собственной глупости у тебя теперь в запасе не десять дней, а восемь.

Я смотрела на дракона округлившимися глазами, надеясь, что он лжет. Лжет, чтобы напугать меня из-за очередной выходки. Отомстить за непослушание. Но сердце подсказывало, что это не так. Мы ведь уже знали, что в северной части замка (и не только там) что-то странное творится с временем.

— Это из-за тебя! — выпалила я со зла. — Из-за тебя! Там, — я указала пальцем на коридор, из которого мы с Браном вывалились. — Там живет старуха, которая жаждет с тобой пообщаться.

Теперь глаза выращил дракон.

— Старуха? Со мной?

— С тобой, с тобой, — Бран сердито прищурился. — Называла тебя Дэрком.

— Ой! — пискнули из-за угла прежде, чем дракон успел что-то сказать. И тут же показалась голова Маргот. — Господин Родерик, а ведь уменьшительным именем вас только члены семьи называли. Ох, простите. Не стоило их вспоминать.

— Не стоило, — подтвердил тот, хмурясь. — Но ты права. Как выглядела старуха? — он снова повернулся к нам с Браном.

— Спятившей, — ответил мальчишка. — И жуткой. Одета в лохмотья. У нее когти выросли вместо ногтей. Сущие ножи! А еще… Еще было такое чувство, что… что…

— Она отравляла всё вокруг, — закончила я вместо брата. — Там всё выглядит так, будто прошли десятилетия. Мебель рассыпается, пол покрыт пылью, стены — какой-то мерзостью. Даже воздух затхлый.

Бран кивнул, подтверждая мои слова.

— Хочешь на нее посмотреть, можем отвести и показать, — добавил он. — Глядишь, признаешь кого-то знакомого. Но лучше и магичку с собой взять. Ну, чтоб могла побороться со старухой, ежели что. Мы-то против нее бессильны. Еле ноги унесли.

— То есть, она — маг? — уточнил дракон.

Бран пожал плечами, а я отрицательно покачала головой.

— Была бы магом, сделала бы с нами что-нибудь дурное на растоянии. Но у меня было чувство, что нельзя позволять ей до нас дотрагиваться.

— Что думаешь, Маргот? — дракон поманил пальцем магичку, и той пришлось выйти-таки из-за угла.

— Я пойду, коли вы прикажете, — пролепетала она, но было очевидно, что в «путешествие» на другую сторону она отправляться желанием не горит.

— Я не о том. Какие мысли о ситуации?

— Ну…

— Маргот! — дракон едва не рычал.

И будь он в зверином обличье, вокруг бы летали искры. Если не само пламя.

Я даже обрадовалась, что его злость расходуется на кого-то другого.

— Есть у меня одна идея, — призналась старуха. — Вы же помните рассказы, что вокруг нашего мира было много миров, но открыть дверь мы сумели только в один. Точнее, приоткрыть. И не в мир, а в прослойке между ним и нашим домом.

— И? — мой супруг приподнял брови. Ему не нравилось, что магиня обратилась к предыстории и тянула время. Он хотел конкретики и начинал терять терпение.

— Однажды — еще в юности — я слышала от магов (посильнее меня), что дверь можно открывать только единожды, — объявила Маргот торопливо, сообразив, что хозяин ею недоволен. — В смысле, открыть-то можно. При желании. Но не стоит этого делать. Однако кто-то сделал. До нас. Или после нас. Пока неясно. И это нарушило… хм… целостность прослойки. Тут, как с рекой. В одну воду дважды не войдешь. Вот и мы не вошли. Мы и та старуха. Мы разделились. Получилось два слоя. Понимаете, господин Родерик? Наш и еще один. Тот, где старуха обитает. Он глубже нашего. Другой слой затрагивает наш. Поэтому тут и появились дурные места. И это плохо. Нужно выяснить, кто та старуха, чего хочет, и как всё это прекратить. Иначе нас всех ждут беды.

— Так давайте всё выясним, — предложил Бран. Он, кажется, забыл, как совсем недавно удирал от жуткой старой перечницы. Или рядом с драконом перестал бояться. — Мы с Терезой проведем вас в другой… слой. Поглядите на старуху, потом всё обмозгуете.

Я едва не застонала. Опять путешествие на ту сторону? Братец хоть бы меня спросил, прежде чем в бой рваться.

Однако дракон не планировал принимать предложение Брана.

— Нет, — отрезал он. — Мы не будет этого делать. Уж точно не сейчас. Вы и так потеряли два дня. Не хватало утратить еще столько же. Или еще больше. Мы отложим выяснение личности старухи. Вернемся к этой проблеме позже. Когда решим проблему Терезы. Вашу общую проблему.

— Но может быть поздно, — не сдавался Бран. — Если вы не найдете способ спасти Терезу или же сумеете разделить нас, на другой слой не попадете. Туда можно пройти только с нами. С нами обоими.

Дракон болезненно поморщился, но решения не изменил.

— Я всё сказал. Сейчас у нас другая задача. Работаем с ней. Всё остальное подождет.

Я видела по лицу Брана, что он хочет возразить. Но что-то в голосе дракона заставило его промолчать и смириться.

— Маргот, — мой супруг снова повернулся к магичке. — Займись Терезой. Мне нужны результаты. И быстро. Время на исходе.

— Сделаю всё возможное, — пообещала та.

— А еще невозможное и даже немыслимое, — добавил дракон, взирая на неё испепеляющим взглядом.

Когда Маргот послушно закивала, приложив руки к груди, он пошел прочь.

А я… Я не удержалась.

— Что, даже орать не меня не будешь?

Дракон остановился, но не обернулся.

— Нет, орать не буду. Но разберусь с тобой позже. Иным способом.

Сказал и зашагал дальше, так и не потрудившись на меня посмотреть.