Обратный отсчет

Эпилог

Маша осторожно, на цыпочках, вошла в коридорчик своей жилой ячейки. Последний раз она была дома, наверное, недели три назад.

Умный дом, уловив датчиками присутствие хозяйки, включил приглушённый свет. Мария вошла в комнату, чувствуя запах слежавшейся пыли и начинающейся затхлости; так случается, когда в помещении долго никто не живет.

Она прошла к своему рабочему столу, села в кресло и провела ладонью по запылённому пластику.

«Хорошо, — подумала Маша. — Спокойно так…».

Сегодня она намеренно уклонилась от встречи с ребятами. И Влад и Громила предлагали встретить её у клиники, но Мария придумала дурацкий предлог, чтобы отказаться. Не хотелось лишнего беспокойства для друзей, да и не такой уж был серьезный повод — подумаешь, выписали после реабилитации. Она уже давным-давно здорова как бык. Ну, пусть не бык, но как маленькая лошадка — точно.

Хозяйка ячейки тряхнула головой, отгоняя мысли о болезни, зажмурилась, и посидела с минуту с закрытыми глазами. Внутри души разливалось долгожданное блаженство.

Потом Маша решительно распахнула глаза, взяла основную панель модемного интерфейса и подключила его к источнику тока. Появилась проекция установочной таблицы, по ней пробежали строки тестовых параметров и…

Изображение схлопнулось, чтобы через мгновенье развернуться снова.

— Ку-ку! — сказала Мария и счастливо улыбнулась.

Перед ней мерцал её аватар. Не подделка, не кукла. А самый что ни на есть настоящий — электронный помощник системы СУПЕР.

— Здравствуйте, Мария, — сказал аватар, как ни в чём ни бывало. Будто бы и не было долгих месяцев разлуки.

Помощник привычно развернул на панели несколько дополнительных проекций. Маша с умилением посмотрела на электронного друга — как она по нему соскучилась! — и машинально коснулась новостной ленты, увеличивая картинку.

— …Руководитель международного комитета при Президенте Юрий Геннадьевич Стрелков, — вещал с проекции виртуальный диктор, — заявил на пресс-конференции с зарубежными коллегами, что Россия и впредь продолжит отстаивать свои интересы на международной арене в полном соответствии с нормами права. Кризис в отношениях еще не миновал, но предпосылки к урегулированию ситуации уже есть, — сказал политик…

Маша слушала новости с особым вниманием, отмечая для себя особенности тезисов спикера. Теперь это ей, наверняка, пригодится.

— Прохлаждаться нам будет некогда, — сообщила она аватару. — Тем более, что твой внеплановый отпуск и так затянулся!

— У нас не бывает отпусков, — напомнил помощник.

— У нас с этого момента тоже, — засмеялась Маша. — Отныне — никакой меланхолии и никаких печальных образов. Окунаемся с головой в бушующую действительность.

— Окунаемся в переносном смысле? — переспросил аватар.

— В нём, мой дорогой электронный товарищ! Чтобы творить историю мало её описывать, в ней надо участвовать!

Маша окончательно утвердилась в своем новом убеждении ещё на реабилитации. Узнавая из сводок о подробностях происходящего после возвращения СУПЕР, ей нестерпимо захотелось принимать в этом участие, быть вместе с теми, кто подвигал страну к дальнейшему развитию. Позиция писателя показалась ей в этом отношении немного пассивной, ей хотелось немедленного действия. Творец — это ведь не только литератор, в конце концов. Это человек с активной гражданской позицией. Оратор, спикер, политическая фигура, наконец, почему бы и нет? Общаться «с трибуны» — значит донести свои мысли и прожекты до людей самым непосредственным образом.

СУПЕР рекомендовала ей, как одну из возможностей дальнейшего роста, место спикера в Общественном Объединении «Прорыв». И Маша с интересом и радостью ухватилась за эту возможность. Вполне логичная карьера. Вначале она — Творец, благодаря своим романам, сейчас — общественный деятель по линии Лабораторий Смысла, а дальше, кто знает? Руководитель Объединения, политик государственного уровня? И что самое главное — её охватывал сейчас небывалый азарт. Она хотела этим заниматься и хорошо знала, что конкретно сможет предложить обществу.

Маша хотела, чтобы, в том числе, и от её усилий зависела судьба ее родных и друзей, судьба родного города, судьба общества технократии в целом. Она прекрасно отдавала себе отчет, как нелегка будет ее новая ноша, но это только подстёгивало. Перед ней стоял новый вызов и она — именно сейчас, в этот самый момент, — была, как никогда, к нему готова.

— Что, дружище, направим историю в нужное русло? — поинтересовалась она, озорно подмигивая аватару. — Сможешь меня поддержать, мой верный Панса?

— Всегда в вашем распоряжении.

Мария не удержалась, «обняла» прозрачную фигуру помощника. Тот, прочувствовав ситуацию, включил сенсорное поле, и девушка тактильно ощутила мягкое покалывание на коже.

— Но ты сильно-то не расслабляйся, — улыбнулась девушка. — Наши боевые тренировки никто не отменял. Предлагаю переместиться в спортивный зал на спарринг! Там я тебя сейчас так отколошмачу, что родная электронная мама не узнает!

Когда пришёл ответ от СУПЕР, Данила на секунду придержал палец над сенсором коммуникатора.

Осташевский верил и не верил в то, что с ним происходит. Прошлое — все эти никчемные и жестокие приключения, военные походы, полевые лагеря, физиономии коллег-наемников — необратимо удалилось куда-то за горизонт сознания. Словно это было с ним в другой жизни. Прекрасная шаманка провела черту, отсекая ненужное. Данила преобразился внутреннее, его стали занимать совершенно другие вещи. И впереди забрезжила надежда на новую жизнь.

Данила нажал на распаковку и вчитался в строчки адресованного ему сообщения. Вначале он уловил самое главное, игнорируя остальное.

«Учитывая… система рекомендует… удовлетворить ходатайство… разрешить… с испытательным сроком…».

Он не сдержался, радостно сжал кулаки и потряс ими в воздухе.

«Удовлетворить!», «Разрешить!».

Да!

Да-да-да!!!

И сразу же словно свалились с души невидимые оковы беспокойства и тревоги, растворился липкий кошмар нехорошего предчувствия, а сознание заполнилось долгожданным освобождением и воодушевлением.

Теперь можно было прочитать всё более внимательно.

То, что обвинения с него сняты, Осташевскому сообщили ещё после инцидента с захватом заложников. Арина подтвердила этот факт днём позже, когда они, наконец-то, смогли переговорить на свидании в колонии. Она же поведала ему потом все последние новости, рассказала о победах, о СУПЕР, и еще о многом.

Вот тут разум Данила и начал воспринимать всё двояко: он и верил и не верил, что всё происходит именно с ним. Конечно, он был несказанно рад такому исходу. Ведь теперь ему удавалось периодически видеться с самым красивым консультантом по особым вопросам Управления Юстициона. Нужно было закончить столько дел!

Стоит сказать, что уголовную статью в деле Данилы убрали без всякой протекции, по стандартной юридической процедуре. Разумеется, на рекомендации СУПЕР повлияли свидетельские показания неких Метляковой А., Метлякова Ю., Холодова С. и других сотрудников Юстициона.

По большому счёту, за Осташевским, кроме факта участия в группе захвата АНГа, ничего другого не числилось. А его ключевое участие в огневом контакте с террористами на стороне Юстициона и очевидное спасение заложников можно было смело трактовать как искупление прежних «грехов».

Точно так же рассудила и СУПЕР, взвесив все «за» и «против». Но снятием обвинения история Данилы ведь не заканчивалась. Осташевский являлся гражданином другого государства и обязан был после окончательного выздоровления покинуть Россию. Сейчас он всё еще пребывал на карантине. При огневом контакте в колонии Данила получил хоть и не опасное, но всё же ранение — осколком у него срезало часть правого уха и сейчас требовалось время, чтобы приживить к ране регенерирующий пластический трансплантат.

Даром терять время Осташевский не стал. Он обратился в инстанции с просьбой предоставить ему возможность остаться в России. Данила твёрдо решил стать полноценным участником общества Созидательной Технократии.

Сейчас, несмотря на удовлетворение ходатайства о виде на жительство и запросе на гражданство, Даниле предстояло пройти еще много процедур, прежде чем он станет полноценным членом нового для себя общества. Для него пока существовало много других дополнительных условий и ограничений. Но, прежде всего, СУПЕР отправила его на дообучение; для того, чтобы полноценно вписаться в новый для себя социум, специальное образование и дополнительные знания бывшему наёмнику были крайне необходимы.

Осташевский предполагал, что Арина догадывается о его чувствах к ней. Но он, разумеется, не мог, да и не собирался требовать от девушки ответной любви. Пусть просто будет рядом. Пусть приходит к нему на деловые свидания.

Правда, иногда, на очень короткие мгновения, Даниле казалось, что Арина смотрит на него во время их встреч как-то по-особенному, но он, тут же, успокаивал себя — с чего вдруг, прекрасной девушке изменить к нему свое отношение? Она, наверняка, даже и не знает, что он её немного прикрыл от огня, да и не надо ей об этом знать — подумаешь, дело!

«Нашёл тоже, чем хвастаться, — недовольно пенял себе Данила. — Пусть она не догадывается. Главное, что она осталась цела, и теперь я могу её видеть. Хоть иногда. Разговаривать с ней. Большего и не надо…».

Через неделю он снимет септо-повязку с уха, выйдет из карантина, и начнет новую жизнь.

Загорелся вызов мини-коммуникатора. Смарт-браслет пока Даниле еще не полагался, но индивидуальное средство связи в регистре карантина ему предоставили.

На проекции появился прекрасный профиль, который он никогда бы ни с кем не спутал.

— Я решила, что мы можем теперь общаться вот так, удаленно, — сообщила консультант по особым вопросам Управления Юстициона Метлякова А. — Если… ты не против.

У Данилы застыло сердце — Арина впервые сказала ему «ты».

Он сглотнул ком в горле, прокашлялся и ответил:

— Конечно… Конечно же, я не против…

Арина выделялась даже здесь: несмотря на довольно сдержанный наряд, выглядела она просто ослепительно. Влад заметил её среди многочисленных гостей ещё в холле, перед началом торжественной встречи. Не укрылось от него и то, что девушку сопровождает спутник — молодой, широкоплечий парень.

Исаев извинился перед очередным собеседником, одним из руководителей Новосибирского Юстициона, и поспешил к эффектной парочке.

— Данила, — отрекомендовала Ариэль своего кавалера, обворожительно улыбнувшись, когда инспектор приблизился. Хотя, Влад, естественно, уже знал заочно парня в лицо. — А это…

— Владислав Исаев, я знаю, — сразу же отреагировал Осташевский, слегка кивнув головой. — Очень о вас наслышан.

— Давай отставим официоз, — Влад, улыбнувшись, похлопал парня по плечу. — Мы же не на работе, да и не доросли еще, чтобы на «вы» величать. Очень рад встрече и знакомству! — Исаев крепко пожал руку Даниле.

От него не укрылось, что, несмотря на внутреннюю выдержку, парень явно чувствует себя не в своей тарелке, и не совсем понимает, куда он попал. Еще бы! Тут любой «новичок», будь он хоть сто пядей во лбу, растеряется. Ещё пару месяцев назад парень лежал «в окопах» с импульсником наперевес, а сегодня стоит в холле Московского Дома Конгрессов. В ожидании Торжественной встречи в честь празднования победы в кругу заслуженных гостей и руководителей разного уровня. Среди важных государственных лиц. Среди известных и популярных людей страны. И почему-то, именно в этот момент, тебя представляют самым близким друзьям. Есть от чего разволноваться!

«Но он молодчик, — отметил мысленно Влад. — Держится прекрасно. Для тех, кто не так близко, как я, знаком с органолептикой и вазомоторикой, так вообще идеально. Аришка абы кого не выберет, факт!».

— Ты Машу не видела? — спросил Влад у Арины, чтобы немного отвлечь внимание от Осташевского и сгладить неизбежное психологическое напряжение.

— Видела, — подтвердила Ариэль. — Не так давно она продефилировала в своем вечернем наряде под ручку с Гро… с Борисом Васильевичем в сторону коктейль-зала.

— Пойду поищу её там, — сообщил Влад. Он решил, что лучше оставить эту красивую пару наедине. — Искренне рад знакомству, — добавил он, глянув на Осташевского, и откланялся.

Но первым Влад встретил как раз Белоручкина. Тот стоял в компании нескольких мужчин, которые, очень внимательно его слушали. Признаков Маши поблизости — а Исаев хотел, в первую очередь, переговорить именно с ней — пока не наблюдалось. Инспектор, стараясь не мешать оратору, осторожно приблизился, по ходу здороваясь с участниками импровизированного собрания. Некоторых слушателей Бориса он хорошо знал — тут был и Антон Северский из КНВЦ и Константин Бергман из Питерского института.

Влад, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, встал за их спинами.

— …Иван Степанович, эта не та задача, за которую следует браться в первую очередь, — убежденно говорил между тем Борис, обращаясь к одному из собеседников и, очевидно, продолжая какую-то свою ранее высказанную мысль, — Порой различия между внутренним содержанием методики и её реализацией играют вполне существенную роль. Спланировать и предугадать результат новых инновационных подходов возможно только в самом общем ракурсе. И то, в большей степени, при поддержке СУПЕР. И часто бывает так, что средства достижения главной задачи формируются и изменяются прямо по ходу её решения. В этом и есть смысл новаторства, на мой взгляд.

«Кто бы мог подумать, — мелькнуло у Влада. — Громила… Нет, пожалуй, я не буду больше так Борьку называть. Пусть это детское прозвище останется в прошлом. Так вот, кто бы мог подумать, что Борис Васильевич будет так уверенно изъясняться перед цветом научного сообщества и руководителями самых продвинутых технических Объединений страны, при этом нисколько, ни секундочки, не смущаясь. И что самое главное — они слушают его с неподдельным вниманием и интересом. Внимают нашему Борьке, который когда-то сомневался в каждом своём шаге и обзывал себя невезучим».

— Но мы ведь тоже сильно и далеко продвинулись в наших экспериментах, — заметил полузнакомый Владу импозантный мужчина с элегантно повязанным шейным платком, — и работали в тесном контакте с другими лабораториями, — он обвёл присутствующих взглядом. — Но решающий шаг всегда делает Новосибирский филиал, — мужчина улыбнулся. — Самый главный, жизненно необходимый шаг! Тот самый, на который Борис Васильевич всегда впереди остальных. Что это за феномен? Или вы каким-то образом уже научились применять свою теорию статистической вероятности множеств на практике?

— Пока еще, к счастью, нет, — признался Борис, а некоторые понимающе рассмеялись. — В данном случае не обошлось без фактора случайности, — попытался отшутиться он, — но сгенерированному на основании поиска закономерностей!

— Коллеги, — Бергман чуть выдвинулся из круга слушателей, — давайте уже прекратим научную дискуссию, всё же мы не на конференции, — он чуть приобнял Белоручкина. — Уверен, Борис Васильевич ещё сможет в будущем уделить время каждому из нас. Сегодня всё же — праздник! И даже учёные умы должны иногда отдыхать и получать заслуженное за воздеянное!

— Согласен, — «сдался» человек в шейном платке. — Но не забудьте, Борис Васильевич, вы обещали мне аудиенцию! Ваш опыт для меня, как для руководителя Объединения, очень, очень ценен, поверьте!

— Обязательно, — кивнул Боря. — Но несколько позже. Всё же Константин Антонович прав, мы собрались здесь по другому поводу, — Белоручкин заметил Влада и вопросительно взглянул на него, но Исаев отрицательно развел руки в стороны, давая понять, что дело не настолько важное, чтобы отрывать Бориса от общения с коллегами.

Машу Влад нашел чуть позже, действительно за бокалом прохладительного напитка, но не в основном коктейль-зале, а в маленьком уютном буфете в презентационном крыле здания. Девушка сидела за одним столиком не с кем иным, как с Юрием Геннадьевичем Стрелковым. Заметив Исаева, политик энергично замахал ему рукой и Влад, подхватив со стойки бокал с разноцветной жидкостью, с удовольствием присоединился к собеседникам.

— Я не знал, что вы знакомы, — признался он, приложившись к трубочке.

— А мы познакомились не так давно, — пояснил Стрелков, одобрительно поглядывая на Марию. — По линии Политпроспекта. У меня были кое-какие дела по вопросам перспективных общественных Сообществ, среди которых оказался и «Прорыв». Я с некоторым удивлением узнал, что лидер-спикер там действительный Творец и талантливый писатель — некто Ильиных М.

Фамилия девушки показалась мне знакомой, я определённо слышал её в контексте последних событий. И не ошибся. Выяснилось, что Ильиных М. очень большой друг Исаева В., того самого парня, с которым мы ещё не так давно решали вопросы государственной важности.

— В большей степени решали вы, — рассмеялся Влад. — Я был всего лишь на подхвате, в политических делах я всё ещё остаюсь стажёром.

— Юрий Геннадьевич оказывает мне неоценимую услугу, — сообщила Маша. — Его советы, касающиеся моей новой деятельности, без преувеличения, бесценны.

— Маша, вы преувеличиваете, — не согласился Стрелков. — У вас прекрасные задатки политического лидера, поверьте, в этом-то уж я разбираюсь. Необходимо лишь слегка огранить ваш талант спикера и оратора. Если вы всерьёз решили заниматься общественным развитием, то у вас есть все предпосылки для того, чтобы изменить мир к лучшему. Я, несомненно, помогу вам на первых порах. В какой-то степени — это моё призвание и любимое дело — учить и наставлять на путь новых молодых лидеров, людей способных и небезразличных.

— И я вам за это очень благодарна, — призналась Маша, сверкнув глазами.

— И я благодарен, — по-дружески усмехнулся Влад. — И за Машу, и за себя, и за всё остальное!

Со Строевым Влад встретился уже перед самым началом Торжественного собрания, у самого входа в зал. Максим Леонидович, который был до этого времени, нарасхват, быстро отвёл его в сторонку.

Соратники, уединившись, присели на диванчик, возле мини-оранжереи. До начала мероприятия оставалось минут пять.

— Знаешь, что самое важное в таких вот победах? — спросил Максим Леонидович, кивая на почти уже заполнившийся гостями зал.

— То, что справедливость торжествует? — предположил Влад.

— То, что победа не является абсолютной, — пояснил Строев. — На пути к ней мы допустили несколько ошибок, больше человеческих, чем системных, на которые обязательно надо обратить внимание в будущем, чтобы их не повторить. Понимаешь, о чем я? Победа должна только подстёгивать дальнейшее развитие. Стремление почивать на лаврах — путь к деградации. Да, мы справились с вторжением. Да, мы проявили свои лучшие качества, многие, даже героизм, но нам нужно проанализировать, как сделать так, чтобы таких сверхусилий в будущем не потребовалось. Это ведь как энергия, которую можно направить на разрушение или созидание. Суть одна, но вектор разный.

— Наверное, все ошибки предугадать невозможно? — осторожно поинтересовался Влад.

— В этом ты прав. Но мы должны минимизировать их число. Теперь у нас снова появилась СУПЕР. Мы должны справиться.

— Мы справимся, — кивнул Исаев, и некоторое время собеседники молчали, думая каждый о своем.

— Если тебе интересно, — снова заговорил Строев, — то Федор Лаптев начал давать показания и его связь с Виктором Филипповым подтвердилась. Можно сказать, что он являлся тайным ставленником бывшего Премьер-министра. А сам Филиппов, теперь в этом уже нет никаких сомнений, и был тем самым серым кардиналом «заговора обновленцев». И принял активнейшее участие в нынешней агрессии. Смог убедить своей риторикой серьезных «инвесторов»!

Уже доказано, что резидент Гром-Молниевский — человек Филиппова, своеобразный двойной агент, де-юре числившийся сотрудником Стерлинговской ECS.

После этого становится логичной история с похищением у «самого себя» АНГа. Филиппова с Маэстро отодвигали от власти, а козырей для продавливания своих интересов оставалось всё меньше. Одно дело, когда АНГ находится хоть и у Лаптева, но под полным контролем кураторов, а другое, когда он совершенно не зависим от западных «коллег».

Что любопытно — ведь Виктор был самым последним политиком государственного уровня, который попал туда по бюрократической протекции, а не по вертикали, предусмотренной СУПЕР. Он в свое время не сумел добиться каких-то исключительных успехов ни как предприниматель, ни как руководитель больших Объединений.

Пожалуй, это уникальный случай! И ведь он смог занять должность Премьер-министра. «Последний из могикан», да. А получив власть, решил её использовать в своих целях, но ведя закулисные игры через подставных лиц. Видимо, предчувствовал, что система, вот-вот, и вполне объективно, «сдвинет» его с высоких государственных постов. Что абсолютно закономерно. Только люди дела, люди прошедшие всю «вертикаль», доказавшие свою профессиональную состоятельность конкретными результатами могут стать полезными обществу Созидательной Технократии и стать настоящими, а не «дутыми» государственными деятелями.

Пример Филиппова показателен, как никакой другой. Практическое доказательство неэффективности назначений «сверху». Мало того, едва не приведшее к катастрофическим последствиям. Больше при технократии такое не повторится, можно на этот счёт оставаться абсолютно спокойными.

— Что же касается Филиппова, то насколько я знаю, были и тогда подозрения в его адрес. Как ему удалось выехать за рубеж?

— Думаю, тут сыграли роль сразу два фактора. Несомненно, он заранее подготовил свой отход на случай провала, не без помощи западных спецслужб, конечно. Ну и некий акт гуманизма с нашей стороны. Прямых доказательств тогда не было, а время после отключения СУПЕР сам помнишь, какое наступило. Вот тебе и человеческая ошибка — мы явно недооценили самого главного противника.

— Его уже задержали?

— Да, во Франции. Скорее всего, Филиппова экстрадируют, тогда всё и узнаем доподлинно. С Лаптевым, кстати, тоже «всё в порядке» — двойной перелом руки и сотрясение мозга. Выкарабкается. Правда, вряд ли сможет и дальше щеголять в изысканных туалетах, но, тем не менее… Что-то я устал, Владик, — признался Максим Леонидович, коротко вздохнув. — Признаться, даже заставил личного аватара отвечать некоторым абонентам моим голосом вместо меня, — Строев рассмеялся. — Так, нам пора! — спохватился он. — Уже начинается. Тем более, ожидается речь Президента, некрасиво будет опаздывать!

— Да-да, конечно, — Влад пружинисто поднялся с дивана. — Давайте поспешим!

Президент действительно сказал речь, но не на самом Торжественном собрании, а чуть позже, на приёме, который последовал сразу за официальным мероприятием. Впрочем, его слова больше напоминали не речь, как таковую, а дружеский тост.

Влад в это время уже стоял в своей компании. Глаза ребят светились от счастья. Они все ощущали и разделяли этот триумф. И гордились, что внесли свою лепту в общий успех страны.

— Друзья, — говорил Президент, держа на весу бокал с шампанским. — Разрешите мне называть вас именно так. Потому что все мы, и те, кто собрались сейчас здесь, и те, кто незримо присутствуют в этом зале, продолжая заниматься важными и необходимыми для нашей страны делами, являемся единомышленниками по своему духу. А значит, друзьями! Все вы отличились в непростой для нас период. Кто-то совершил настоящий подвиг, кто-то рисковал жизнью и, конечно, ни одно значимое дело, совершенное вами, не останется неоценённым. Мы сумели возродить СУПЕР, мы дали решительный и эффективный отпор внешним и внутренним реакционным силам, мы разгромили агрессора и показали всему миру, чего мы стоим. Мы отстояли духовные основы нашего общества и продолжили следовать принципам Созидательной Технократии и перспективного развития.

Но ничего бы этого не случилось, если бы не ваша преданность государственным идеалам, не ваши умения и не ваши способности. Вас и миллионов граждан России. Поэтому разрешите поздравить вас, моих друзей, с одной из самых главных побед в нашей жизни! Мы вместе, мы сильны и смотрим только вперёд, в будущее! С победой!

Влад обвел взглядом гостей. Люди выглядели сейчас непривычно торжественно, проникнувшись моментом. Многие из приглашенных заслужили награды, поощрения и существенное увеличение профессионального рейтинга, учитываемого СУПЕР. Арина, Маша и Борис получили по ордену «За заслуги», Влада наградили орденом Мужества, а Строев был удостоен государственной премии и памятного знака.

Вручение таких высоких наград на Торжественном собрании, конечно, было радостным событием, но самым главным оставалось другое — они победили не только физически, они победили морально. Доказали себе и всему миру правильность своих убеждений и выбранного пути. И сейчас искренне праздновали свой общий успех.

— Привет, па! — Влада переполняли радость и воодушевление настолько, что непреодолимо хотелось делиться своим счастьем со всеми.

— Тоже самое могу сказать и тебе, — рассмеялся Исаев-старший. — Привет, отец!

— Ага!

Из комнаты вышла Леся: после рождения ребенка она стала выглядеть ещё обворожительней, а копна рыжих волос, казалось, светится солнечными лучами.

Николай Петрович обнялся поочерёдно с сыном и невесткой.

— Немедленно предъявите мне наследницу! — потребовал он шутливым тоном.

— Уснула, — сообщила Колокольникова, смущённо пожимая плечами.

— Великолепно! — воскликнул Исаев-старший. — Когда человек, спит он выглядит умиротворенным и естественным! Ведите меня к Ирине Владиславовне!

— Что предлагает СУПЕР? — поинтересовался Николай Петрович немного позже, когда молодые родители усадили его пить чай.

— Как ни странно, программу с уклоном на Лаборатории Смысла, — сказала Леся. — Такой путь система рекомендовала нам ещё до рождения Иры, а после появления её на свет мы вполне согласны с таким направлением воспитания.

— А почему же «странно»? — покачал головой Исаев-старший. — У Владика в детстве тоже вполне проявлялись творческие наклонности, а уж про тебя, Олесь, и говорить нечего. В том, что внучке передались такие гены, ничего удивительного нет.

— Мы не исключаем варианта поликрафта, вполне возможно, что Ириша пошла в маму, — заметил Влад.

— Тоже замечательно! Несомненно, СУПЕР во всем разберётся по ходу взросления девочки. Тем интереснее будет с ней нянчиться! — Николай Петрович весело хлопнул себя по коленке.

— Спасибо вам за такое живое участие, — тряхнула кудрями Леся. — Ирочке будет чему у вас поучиться.

— Ты уж не сомневайся, родная, — отец Влада посмотрел на молодую маму, едва ли не с обожанием. — Сделаем всё, чтобы Иринка выросла настоящим человеком!

— Вот и отлично, можете начинать прямо сейчас, — засмеялся Исаев-младший. — А меня, с вашего позволения, ждут уже ребята в Подвале!

— А Леся тебя отпустила? — притворно нахмурился Николай Петрович.

— Отпустила, — вздохнула Колокольникова. — Я же всё понимаю…

— У меня самая лучшая на свете жена, — заявил Влад. — А теперь ещё и лучшая на свете дочь!

Если бы с Подвальчиком не было связано столько событий в жизни Влада, он бы не узнал нынешнее знаменитое заведение. Фасад ресторанчика полностью переделали, и после воскрешения СУПЕР он стал сильно отличаться от себя предыдущего, органично вписываясь в новый ультрамодерновый стиль квартала. Пропали с «витрины» и значки, предупреждающие о невозможности воспользоваться внутри единой сетью. Такой анахронизм безболезненно исчез, как окончательно невостребованный. Аватары и СУПЕР стали настолько неотъемлемой частью общества, что любые ограничения в их применении вызывали лишь неудобства.

Влад спустился по короткой лестнице и пошёл к столику в уголке, за которым уже расположились Борька, Маша и Ариэль: ребята что-то азартно обсуждали.

— Всем привет, — бросил он, присаживаясь на свое место. — Что за сыр-бор?

— Всё то же, — буркнул Белоручкин. — Доискиваемся до глубинных причин и пытаемся зрить в корень.

— Подождите! — перебила Ариэль. — Мой Марк-Зет-Второй заявляет, что сейчас будет повтор трансляции выступления некой Марии Ильиных, первого спикера Комитета по международной политике, новоиспечённого дипломата и перспективного политического лидера страны!

Влад присмотрелся: рядом с ребятами, и вправду, мерцали силуэты их личных электронных помощников.

— Скажешь тоже, — смутилась Маша.

— И скажу! — подтвердила Арина. — Ты великий человек, Машунь. Не только в писательстве, но и в политике! И я вполне разделяю твои взгляды — ты сможешь сделать так, чтобы нам всем стало лучше. Ты сумеешь вписать себя в историю нашей страны!

— Ладно вам, тихо! — прекратил «перепалку» Боря. — Дайте послушать-то! Я же не смотрел в прямом эфире трансляцию!

Маша — красивая, сияющая, импозантная, — выступала с главной информационной трибуны страны и излагала понятные любому гражданину тезисы. Её политический спич автоматически вывели на основную большую проекцию зала.

Мария Ильиных говорила о Созидательной Технократии. О преимуществах перспективного развития. Об этике взаимоотношений. Об уникальности нашей системы. О её преимуществах над другими, в чём весь мир смог удостовериться совсем недавно. Маша просто и логично раскрывала основные причины нынешнего прогресса: она объясняла, что Созидательная Технократия опирается на цели и интересы людей, по максимуму используя достижения научно-технического прогресса. О том, что, благодаря этому, открываются максимальные возможности для личного развития каждого члена такого общества. Она говорила, что Созидательная Технократия давно отказалась от любых хищнических стратегий, и от этого мы все стали только сильнее, а главное — мудрее остальных. Мария говорила том, что нельзя стать сильным, отобрав что-то у более слабого. О том, что сила современного общества не в перераспределении, а в созидании. В создании объективной ценности. И что правда всегда останется с нами. И что история делается прямо сейчас, в этот самый момент.

Боря, а за ним Ариэль и Влад, после окончания речи, разразились дружескими аплодисментами, чем окончательно смутили Машу. Впрочем, это было приятное смущение.

— Твое будущее на политическом небосклоне видится мне просто блестящим, — признался Влад, с теплотой глядя на Машу. — Ты, несомненно, впишешь свое имя в скрижали!

— Поживём-увидим, — скромно отвечала новоиспеченный дипломат.

— А всё же, — Боря обвёл друзей взглядом. — Я вот очень долго размышлял, почему произошло то, что произошло? Мы ведь, по сути, стояли на самом пороге последней войны человечества. Оставалось сделать только маленький шажок. Почему так случилось? Я понимаю, что недовольные будут всегда, но… не укладывается в голове.

— Да не надо тут искать каких-то высоких материй, — вздохнула Ариэль. — В основе любых глобальных событий лежат самые тривиальные человеческие страсти. Обида, например. Возникающая от того, что у соседа лучше. От того, что ты всё больше и больше отстаёшь. Догонять — сложно, долго и муторно. Зато можно исправить ситуацию одним махом и кардинально. Правда, при этом придётся пожертвовать тысячами и миллионами людей, но это уже издержки…

— Мы — лакомый кусок, Ариш, — подал голос Влад. — Представляешь, какой громадный рынок мы представляем для толстосумов. Чтобы его заполучить, можно поставить на карту многое.

— А вы никогда не думали, что на план захвата запад подбил их искусственный интеллект? — выдвинул версию Белоручкин. — Их ALPHA-VIT проанализировал ситуацию, понял, что СУПЕР гораздо более перспективная модель. Потом оценил критерии развития и обосновал вариант внешней агрессии и экспансии, грамотно подведя к этому же выводу марионеток-политиков.

— Слишком уж фантастичная версия, — покачала головой Маша. — Помните, в начале XXI века был период, где электронные интеллектуальные системы рисовались исключительно в мрачных тонах — мол, мир захватят роботы под управлением искусственного интеллекта. Что с реальностью, прямо скажем, имеет мало общего…

— Наверное, ты права, — не стал спорить Боря.

— Я полагаю, — продолжила Мария, — дело в самой их системе. Там, где есть место разрушительным стратегиям, мало того, они возведены в ранг непреложных правил, всегда будет процветать и корысть, и зависть, и даже подлость. Там всегда будут те, кто захочет воспользоваться чужими достижениями. Так что, возможно, это не последняя агрессия в нашу сторону…

— Ничего, ничего, — успокаивающе заметил Влад. — Мы ведь тоже не станем сидеть, сложа ручки. Мы станем и умнее, и бдительнее… Правильно я говорю? — спросил он у прозрачно мерцающего рядом силуэта. Расположившись за столиком, он уже успел развернуть и свою проекцию помощника.

На что первый личный аватар Владислава Исаева ему «с улыбкой» ответил:

— Так точно, командир!