Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава - 2 (СИ)

Ариана

Я написала письмо Жозефине и его отправили с самым быстрым драконом из прислуги. Увы, даже такой летит три часа в одну сторону. До аукциона Жози не успеет прилететь, да и, может, ее задержат какие-то драконьи дела.

По плану был ужин, и после пережитого я даже поколупалась в салате, расчленила рыбу, подавила вилкой картошку и помочила губы чаем. Наведалась в библиотеку, прочитала пару глав книги по анатомии драконов (сочла, что для моей будущей специализации лишним не будет) и успела заволноваться. Волноваться я начала существенно раньше, еще когда давила картошку, но только с закатом волнение переросло едва ли не в панику.

Рейнхарт не пришел!

Нет, ну, я допускаю, что он мог не услышать моей фразы. Той самой, пугающей мужчин до дрожи в коленках. Хотя, если не услышал, тогда почему не пришел?

А, если услышал и теперь избегает со мной встречи?!

Сердце сделало кульбит и грохнулось в пятки. Поймала себя на том, что грызу от волнения ногти. Так, Ариана! И чего это мы паникуем? Если услышал и его что-то не устраивает, всегда можно сделать удивленное лицо, похлопать ресницами, глупо улыбнуться и сказать: "понятия не имею, о чем вы!" В замке вообще много людей! Может, в любви ему принцесса на ушко признавалась, а он принял желаемое за действительное.

Заговорила сердцу зубы (а так вообще можно?) и оно успокоилось, зато заволновался желудок. Урчал, бурлил, крутил от волнения, не позволяя сидеть на месте. Ладно дракон не пришел, так и Коргхарт куда-то запропастился! Допускаю, что Рейн развлекается с ее высочеством, но прошло достаточно времени для любых забав! А гаркун разве не должен меня круглосуточно охранять? Я подождала еще полчаса и не выдержала:

— Коргхарт!!! — крикнула в потолок библиотеки, постукивая по элементам лепнины.

Понимаю, он не дух, чтобы вызывать его заунывным голосом, но в прошлый же раз сработало.

— Коргхарт!!!

Тишина. Я срывала голос, стучала в стены, чего только не делала, но гаркун меня игнорировал. Когда уже отчаялась и поплелась из библиотеки в гостиную, в поиске живых существ, он появился в отражении зеркала и быстро проговорил:

— Милорд в императорском дворце. Мы не можем его покинуть! Принцессу убили, подозревают драконов, не выходите из дома!

Принцессу убили? Драконы арестованы? Но… Ничего не понимаю! Они же только объявили помолвку, это же глупо!

— А как же аукцион?

— Не покидайте дом! — повторил гаркун и изображение дернулось, словно что-то мешало нашей связи. — Я не могу за вами присмотреть!

— Коргхарт, насколько важна для драконов Черная звезда?

Решение пришло молниеносно. Жена я или кто? Пусть даже и немного бывшая.

— Жизненно. Милорд разберется как-нибудь, потом… — и без того призрачное изображение гаркуна таяло. — …не могу… маги… блок… дом…

Зеркало покрылось магической рябью и явило перепуганную меня, бледную, как моль.

— Миледи, все в порядке?!

На пороге библиотеки показались Элаиза и глава охраны, но я смотрела в свое отражение, не в силах оторвать взгляда. Словно там, за тонким слоем стекла кроется вход во дворец, и я смогу поговорить с Рейнхартом. Ему грозит беда! Если в смерти принцессы подозревают сапфировых драконов, его вообще могут не отпустить!

— Миледи, оставайтесь на месте! — откуда-то издалека доносились голоса.

— Кто-то пробил магическую защиту дома, — сообщила Элаиза, и я через силу перевела взгляд на экономку.

Добродушная женщина преобразилась. Ее лицо частично обернулось: на скулах показались роговые наросты, зрачок истончился, щеки и лоб ощетинились жесткими сапфировыми чешуйками, а ногти…

— Ого, — вырвалось у меня.

Такие ногти, что Рейнхарт отдыхает! Еще заточены стилетом, и покрыты лаком с блестками. А драконица-то модничает!

— Простите. Частичная боевая трансформация, — улыбнулась Элаиза, продемонстрировав огромные клыки. — Проверь все здесь. Двое наверх.

За ее спиной послышался топот, и я, наконец, отмерла. Экономка командует охраной?

— Думаю, ложная тревога, — оповестила женщину. — Со мной связался Коргхарт через зеркало. Должно быть слышал мой зов. Элаиза, вы что же, боевая драконица?

Она снова неуклюже улыбнулась, пряча чешуйчатые руки за спину.

— И вас не смущает прислуживать человечке?

Окруженная драконами и мужиками размером с платяной шкаф, а шириной — с добротный комод, я не чувствовала опасности. Хотя, по сути, у драконов нет повода любить людей, и это взаимно. Они вообще могут тянуть из меня кровь и помогать своим родным.

— Я прислуживаю своей миледи и обеспечиваю вашу безопасность! Для боевого дракона нет выше чести, чем оберегать семью владыки! Барриан, проверь на магию Коргхарта. Если она — общий осмотр и на базу.

В благодарность захотелось обнять женщину, но я поостереглась. Зато решила проверить несколько догадок и задумку по поводу аукциона. Мне же предстоит как-то выйти из дома! Одно дело путешествовать под защитой Коргхарта, другое — одной.

Я получила письмо от Илсе, в котором она рассыпается в извинениях, растекается мыслью по бумаге, что была плохой матерью и желает все исправить и в качестве вишенки на торте — высылает приглашение на аукцион, где мы встретимся и наведем разрушенные мосты. Разумеется, это игра для охраны — письмо прочитали трижды перед тем, как оно попало в мои руки в довольно потрепанном состоянии. Письмо от матери с приглашением ни у кого не вызвало подозрения, но идти на встречу мне не советовали. Кайра за мной тоже не приедет — опасается встречи с Рейнхартом раньше времени. Видимо, она не знает, что драконы арестованы.

— Элаиза, что вам известно о моей охране?

— Мы привязаны к дому, гарантируем вашу безопасность здесь. Там вас охраняет гаркун милорда и, при необходимости, пять-шесть драконов из личной гвардии владыки.

— Есть такая? Почему я не слышала и никого поблизости не замечала?

Женщина усмехнулась и кивнула.

— Если бы заметили, их бы уволили. Личная гвардия — элитное подразделение, которое… — Она задумалась и улыбнулась. — Да ни к чему вам это знать. В случае прямой опасности вашей жизни, они эвакуируют вас в гнездо. Таков приказ.

Логичный приказ.

— Элаиза, позволите задать вам пару личных вопросов? — спросила робко, бросив взгляд на приглашение, пылившееся на тумбочке.

Драконица кивнула, внимательно осматривая библиотеку. Каждый уголок, каждый покрытый тенью закуток тщательно сканировался, словно даже мышь может представлять опасность.

— Что вы ко мне чувствуете?

Она посмотрела на меня и выдала без заминки:

— Желание.

Я закашлялась.

— То есть… Да. Моя драконица хочет сделать вас своим сокровищем. Это почти нестерпимое желание находиться рядом, касаться вас. Да что там, ей хочется утащить вас в свою сокровищницу и запереть там, доставая, чтобы погладить, любоваться и потискать! Вас же это интересовало?

— Это, — произнесла оторопело, провожая взглядом широкую спину охранника. Получается, для дракониц я нечто вроде пушистого котенка, а для драконов — сочного куска мяса.

Драконица частично сбросила оборот, но возвращала человеческую личину медленно. Ее драконица меньше чем у Рейнхарта, на голове множество острых шипов, а разрез глаз обманчиво игриво-плутоватый. Она желала познакомиться поближе, и я осторожно коснулась лица экономки. Чешуя тут же впиталась в ее кожу.

— Надо же. Я думала, это работает только с Рейнхартом!

— Ваше влияние на нас — абсолютно. Понимаете, в какой вы опасности, миледи? Мы все чувствуем необходимость в вас.

Кивнула, осознавая этот досадный факт. В то время, когда драконы сходят с ума и рождают безумных детей, я — эликсир на ножках, бесценный источник разума для них и их потомков. Что бы я сделала ради своего ребенка? Высасывала бы жизнь из другого разумного существа или позволила бы своему чаду умереть? Страшно представить, что необходимость такого выбора вообще существует!

А Черная звезда, по заверению Рейнхарта, даст драконам будущее! Решит эту проблему раз и навсегда. Кроме того, мы не должны допустить, чтобы артефакт попал в руки Кайры, иначе они с матерью создадут армию гром-птиц, способную уничтожить не только кладки драконов, но их их родовые гнезда. Рейнхарт с посольством заперт во дворце, Райра не успеет прибыть, даже если я ее предупрежу, выходит, надежда только на меня. А мне нельзя выйти из дома…

— Элаиза. Рейнхарт в опасности. Кто-то убил ее высочество принцессу Мерийтель, и император подозревает драконов. Все посольство заперто, я боюсь, что им причинят вред.

Драконица рассмеялась и махнула рукой.

— Миледи, не о чем беспокоиться! В посольстве милорда — элитные боевые драконы! Один из них стоит всего корпуса императорских гончих. К тому же, там мой Бридж. Если остальные потеряют голову, он сможет подобрать правильные слова. Сопротивляться, конечно, не будут, но, если люди поведут себя агрессивно, может случиться конфликт.

И как бы то ни было, на аукцион Рейнхарт не успевает.

— Милорд поручил мне одно дело, и я сегодня должна присутствовать на аукционе своей матери. Но Коргхарт тоже заперт во дворце, а без него, боюсь, я до места не доеду.

— За домом круглосуточно наблюдают изумрудные. Барриан видел рубиновых и аметистовых. Это рискованно, миледи. Я согласна биться за вас до конца, но, боюсь, это будет плохой конец. К тому же, владыка запретил нам покидать пост. Их слишком много, и они настроены решительно. Стоит вам ступить за порог дома милорда, и нападение неизбежно. Если они не почувствуют присутствие милорда, а без его гаркуна — не почувствуют, то церемониться не станут. А гварди, в случае опасности, перенесет вас в гнездо. Об аукционе не может быть и речи.

Я разделяла ее опасения, и тогда придумала план!