Оборотни. Естественный отбор

ГЛАВА 9. Апофеоз

Вожак стоял у разрушенного окна в своем кабинете. Охотники, прежде чем залечь на дно, проделали напоследок хулиганскую выходку — выстрелили из нескольких базук по зданию. Правда, их всех сразу удалось ликвидировать, но окно менять уже некогда — враг на пороге.

Обернувшись, Маркус обвел взглядом покореженный стол, за котором на новеньких стульях сидели все пятеро высших командиров, а рядом стоял Семен.

— Мы все долго шли к этому моменту, и теперь настал момент истины, от которого зависит судьба нашего вида…

— Надеюсь, вся твоя рискованная схема сработает — тихо сказал Эдвард — Кстати, может, объяснишь, почему, судя по данным разведки, вампиры практически никого не завербовали в свою армию, чтобы компенсировать потери?

— Мне тоже интересно — сказал другой командир, командующий дальневосточным округом.

— Все благодаря веществу, которое разработали наши ученые — начал объяснять Семен, переглянувшись с вожаком — Они разработали сыворотку, повышающую иммунитет человека к любым укусам. Мы вкололи ее большей части населения на пути Самаэля под видом обычного вакцинирования. Действует несколько месяцев, но постоянное употребление полностью гасит иммунную систему, и человек умирает. И, вдобавок, плохо защищает от других болезней…

— Я так понимаю, эксперименты проводились на людях? — с подозрением спросил Эдвард.

— Добровольцах — поправил оборотня секретарь — Никто из них не погиб, и не остался инвалидом.

— Ну-ну…

— Если лекция закончена, перейдем к делу — потребовал Маркус — Надеюсь, вы все ознакомились с планом обороны.

— Да — подтвердил Глеб — Но неясно, почему мы не защищаем северо-восточный сектор? Если вампиры его захватят, то получат неплохое тактическое преимущество…

— Я отправлю туда свои личные отряды — этот сектор останется вне вашей юрисдикции. Глеб, Эдвард — командовать рядом со мной главной линией обороны — нужно сильно замедлить продвижение врага в город. Остальные займутся обороной тыла — нам так и не удалось выковырять охотников, и в любой неудобный момент они организуют диверсию.

— У меня еще вопрос — слегка поднял руку Глеб — Мы должны во время битвы продолжать поиски того гада, из-за которого мои оперативники до сих пор прочесывают весь город? Хотел бы достать эту тварь, убившую моего солдата…

Эдвард внутреннее напрягся, но не подал виду.

— Об этом не беспокойся. Вели прекратить поиски — он наверняка уже покинул город, и появится только во время битвы. И будет пытаться нанести удар мне в спину. И тогда его достанут мои специальные агенты.

Двери кабинета открылись, и в кабинет вошло двое: мужчина и женщина. Первый оказался двухметровым высоким накаченным оборотнем с белыми, как снег волосами. Пустые, безразличные голубые глаза смотрели в одну точку. Вторая же была оборотнем-лисой среднего роста с длинными, завязанными в тонкий хвост волосами. Оба одетые в спецобмундирование с бронежилетами и остальной защитой, выглядели довольно внушительно.

— Это еще кто такие? — удивился Эдвард — Как давно лисы работают на нас?

— Это перебежчица. Оценив ее отличные боевые навыки, я два года назад нанял ее — пояснил Маркус — Они оба выполняли мои специальные поручения в разных странах, поэтому никто из вас о них не знал. Но все же стоило вас познакомиться, чтобы вы случайно их не пристрелили при исполнении обязанностей… Свободны.

Агенты молча вышли, закрыв за собой двери.

— Что-нибудь еще есть, о чем мы не знаем? — скептически спросил Эдвард.

— Нет, это все. Можете идти — остальные планы доведем до конца, когда будем выставлять на фронт солдат. Приведите свои отряды в порядок и не ослабляйте бдительности…

Дни тянулись тягостно. Мои новые друзья совершали утренние вылазки, осторожно добывая все, что нам необходимо для проживания в этом сыром бункере. Но это время не прошло даром. Тренировать бывших военных-оборотней — одно удовольствие. Они прекрасно усваивали все налету, да и громадный боевой опыт Когтя по убийству нечисти весьма пригодился.

Ольге не удавалось выбраться к нам — нельзя было отлучаться с базы, иначе это вызовет подозрение — ее и так взяли под прицел за частое отсутствие. Но все же я каждый раз в определенное время покидал свое убежище и появлялся на поверхности на пять минут, пока Маркус не успел меня засечь, ожидая звонка.

Я уже сам чувствовал, что вожак в городе, чувствовал, как ему хочется меня уничтожить. Но пока я оказался недосягаем — у него и так полно забот. Армия вампиров уже стояла на окраине города. Наверняка завтра-послезавтра начнется битва, в которой будет решаться судьба обоих видов. Меня же внутри раздирало на части нетерпение. Хотелось все бросить, быстро взять штурмом башню вожака и тогда… Получу тысячи пуль, которые превратят тело в крупное решето. Нет. Терпение — залог успеха в этом смертельном противостоянии…

В намеченное время я выбрался из полуразрушенного взрывом входа метро. Никого с собой брать не стал — нет смысла рисковать людьми, да и сбежать от преследования проще в одиночку.

Когда я уже собрался уходить, телефон завибрировал в руке.

— Это Андрей… — раздался знакомый голос — Ольга передала мне твое сообщение.

— Где она? Почему она дала тебе мой номер? — у мня возникли серьезные подозрения.

— Ее не выпускают из башни, заставляя работать там день и ночь. Она планирует дезертировать. И я тоже… Пора положить этому конец.

— Прости, но я тебе не верю… — хотя внутренний голос говорил обратное — Если только она приведет тебя туда, где условленное наше место встречи, я начну тебе доверять. А так, прости…

Я положил трубку и побежал обратно вниз. Слишком все рискованно и подозрительно. Нужно проявить огромную внимательность и осторожность, чтобы не запороть все в самый ответственный момент.

Дезертирство. Неужели решимость Ольги так велика? Я не учитывал вариант, что это все на самом деле подстава, и Андрея заставили сделать этот звонок. Тут либо да, либо нет, и ничего поделать нельзя.

Через час я уже ждал в условленном месте на пустой станции метро, что находилась на территории лугару, уже давно оставленной хозяевами. Как раз то, что нужно.

Стоило подождать до вечера — дольше находиться здесь опасно. Но уже через несколько часов сверху послышались шаги. Я спрятался за колонну, достав пистолет. Шаги по неработающему эскалатору все приближались, и вскоре оказались на платформе. Гостей оказалось трое.

Осторожно выглянув, я увидел Андрея, Ольгу и… Сивого?! Больше никто не приближался, да и чутье молчало. Уже совсем измучила эта паранойя…

Но все же для профилактики я резко выскочил из-за угла и прицелился в оборотней. Те, в свою очередь, рефлекторно выхватили оружие, но стрелять не стали и тут же опустили.

— Спокойно, свои… — тихо сказала девушка.

— Я вижу… — ответил я — Но я не знаю, чего ждать от него… — прицел переехал на светловолосого оборотня.

Наверное, все-таки зря. Если бы Сивый был так одержим жаждой мести, то уже бы попытался меня убить еще тогда. Но ведь отпустил. И сейчас у него была возможность попытаться пустить мне пулю в лоб. С такой подозрительностью ко всем мне не удастся стать хорошим лидером для всех них.

Лидером… Ишь, что захотел? Какой из меня лидер? Восемнадцать только недавно исполнилось. Лидер… Это смешно. Но они верят мне, и готовы пойти за мной. Насчет этих троих не знаю, но все остальные, правда, возможно, кроме Когтя, вполне.

— Я пришел сюда не драться… — сказал Сивый, поднимая руки — Я не могу тебя простить, но еще сильнее я не могу простить Маркуса… Мне все объяснили, и я хочу помочь тебе заставить его заплатить за свои преступления.

Ладно, пан или пропал. Я опустил оружие.

— Хорошо… Но вы всерьез хотите рискнуть всем, чтобы помочь мне?

— Да. Маркус разрушил наши жизни — сказала девушка — И если его не остановить, то разрушит еще больше.

— Он должен ответить за смерть Сержанта — поддержал ее Сивый.

— А мне уже нечего терять — вздохнув, сказал Андрей — Его агенты убили Иру, когда ей случайно попала в руки запись о 'Естественном отборе'. Он должен заплатить.

Вот об этом я не знал. Следует расспросить об этом поподробнее. Но как-нибудь в другой раз — сейчас мало времени…

— Вот здесь Маркус выставляет солдат — Андрей провел фломастером линию на карте города, которую мы повесили на стене бункера — Тылы прикрывает резерв, дабы не дать людям Майерса спокойно там хозяйничать. Этот район почему-то остается без защиты — он обвел обширный круг — Даже Эдвард не знает, что там замышляет вожак.

Остальные столпились вокруг карты, внимательно слушая план.

— Тактика дело второе — вставил свои пять копеек Коготь — Без хорошего оружия против армии оборотней нам долго не протянуть. Все, что нам дал чертов Орден — хлам, с которым много не навоюешь.

Андрей и Сивый непонимающе посмотрели на меня, но Ольга махнула рукой, мол, потом расскажу.

— И что ты тогда предлагаешь? — спросил светловолосый оборотень.

— На территории этого пустого района есть ваш склад оружия?

— Насколько я знаю, да — ответил Андрей.

— Ну вот. Как только начнется битва мы должны совершить быстрый налет.

— Одной битвы мало, раз тылы прикрыты — заметил Костя.

— Тогда нужно дождаться, пока Майерс посеет хаос на улицах, и под шумок, мы должны стремительно провернуть всю эту операцию.

Мое предложение возражений не вызвало. Что ж, тогда завтра будет решаться судьба каждого из нас. Хотя, со своей судьбой я уже определился…

В семь утра армия вампиров построилась рассредоточенными полками на окраине города. Основной резерв дожидался команды Самаэля, пока передовые войска будут атаковать позиции.

В свою очередь, Маркус выставил единый фронт, превратив жилые многоэтажки в бронированные крепости, в одну мощную стену, защищавшую вход в город. А перед ней шла целая серия окопов и бункеров, сделанных пусть и на скорую руку, но весьма крепких. Все окрестные постройки оказались снесены взрывчаткой ради этого, образовав кучами обломков дополнительные баррикады.

В то время, как повелитель вампиров произносил пламенную речь перед своими солдаты, вожак не отставал. Стоя на главной площади в окружении своих командиров, он воодушевлял оборотней, вооруженных до зубов и закованных в бронежилеты в звероформе. Остальные же слушали его по транслируемым через спутник радио и телевидению.

— Мы воюем за свободу… — фыркнул я, выслушав отрывок из его речи по телевизору, к которому каким-то чудом проходил сигнал — Какое лицемерие.

— Мы не слишком рискуем, появляясь снаружи перед началом битвы? — опасливо поинтересовался Коготь.

— Даже если Маркус меня засечет, то вряд ли сможет в ближайшее время послать кого-нибудь. Против такой армады каждый солдат на счету…

К сожалению бронежилеты у нас были человеческого размера, поэтому все сидели в обычном облике. Из пустой многоэтажки все отлично просматривалось, поэтому неожиданного нападения ждать не приходилось.

— Я не представляю, как наше правительство позволило вот так вот просто отдать город на боевые действия… Они же всего за несколько дней эвакуировали население! Быстрее только Берия всю Чечню эвакуировал — сказал Костя, снова и снова проверяя обойму Калашникова.

— Никому не хочется оказаться под гнетом вампиров — ответил Андрей — Для нас они не пища, а вот для кровососов… Но в тоже время из-за давления лугару, люди не могут нам помогать. Это и к лучшему — не будет ядерного удара.

— Да, если только сами лугару не решат, что можно разом стереть обоих врагов — пожал плечами Сивый.

— Тогда люди начнут ответную атаку.

— Думаешь? — усомнилась Ольга — Мы — оборотни, будем разбиты. А против них выступят не только американцы, но и вся элита лугару. Тогда правительство примет капитуляцию.

— Что еще можно ожидать от государства, которое просто напросто отдает своих солдат на опыты — вздохнул Костя.

Через полчаса по одному мановению руки Самаэля началась атака. Вперед выехали танки Абрамс, за которыми пряталась пехота, началась бомбардировка окопов минометами. За несколькими квартами в глубине города заработали зенитки оборотней, загрохотали пулеметы в бункерах. Первая колонна вампиров оказалась наполовину уничтожена.

Решив быстро раздавить передовую противника, в воздух взлетела ватага вертолетов Апач, обрушивая ракеты на укрепления, разнося все в клочья вместе с пехотой. Но заработали системы ПВО на крышах домов, а к ним присоединился десяток истребителей. Потрепанная эскадра поспешила вернуться на базу.

Но выигранного времени вампирам хватило, чтобы перебить всех на первой линии обороны и занять захваченные укрепления, несмотря на то, что танки остановились, пока ежи не были оперативно убраны.

Вперед вышли сильные вампиры, способные заставить кровь противников закипеть. Они добивали отступающих за следующие окопы оборотней, даже не приближаясь к ним близко. Но после семи-десяти убитых их силы иссякали, и им приходилось срочно телепортироваться обратно.

— Сожгите их… — тихо приказал Маркус секретарю, сидя на танке в глубине квартала, закрыв глаза.

Снайперский огонь пятнадцати марионеток под его контролем, стрелявшим с огромного расстояния, успешно прореживал пехоту противника, и даже удалось сбить два вертолета, прострелив головы их пилотам, отчего те рухнули прямо на свои войска, погребая под собой противника.

По умелым контролем на поле боя вылетел беспилотник, выкинувший на поле боя бомбу. Но как только вампиры решили сбить ее в воздухе, их поглотило мощное пламя.

— Напалм? — усмехнулся Самаэль, наблюдая за полем битвы — Россия же подписала конвенцию о его применении… Ничего, мне есть чем тебе ответить… — он взял рацию — начинайте операцию…

Через несколько минут Маркус отвлекся от управления марионетками, и посмотрел вверх.

— Все системы ПВО в боевую готовность по всему городу! — громко скомандовал он.

Сверху на город с бешеной скоростью с огромной высоты пикировало двадцать пассажирских авиалайнеров. Теперь вожак понял, зачем вампиры захватили город в пятидесяти километрах от линии фронта — там располагался большой аэропорт, и теперь они использовали самолеты, как огромные бомбы. Радары, конечно, засекли новые цели, но в общем хаосе что либо разобрать крайне сложно — их просто приняли за обычные истребители.

Все установки ПВО открыл массированный огонь по авиалайнерам, взрывая их в воздухе, истребители стреляли по двигателям, но все равно самолеты двигались слишком быстро, налету теряя обшивку. Все же половина из них достигла города, устроив мощную бомбардировку. Один из них упал рядом с Башней вожака, выбив взрывом практически все стекла. Часть обломков разнесла полкрыши самого высокого из зданий. Один из небоскребов рядом, когда взорвались поддерживающие балки, рухнул на улицу, где стоял один из резервов оборотней. Те спасались, бросая всю технику и вооружение.

В других частях города ситуация была не лучше. Ущерб просто колоссальный, но все же произвел больше психологическое действие — потери оказались не столь серьезны.

Один из самолетов рухнул на левой половине фронта, уничтожив там разом силы обеих сторон. Вернулись вертолеты, воспользовавшись тем, что противовоздушная оборона ослабла.

Мощные взрывы сотрясали землю. На улице вдалеке рухнул самолет. Мощное крыло после взрыва полетела прямо в здание, где скрывался наш отряд. Пробив горизонтально насквозь первые этажи, что вызвало обрушение, крыло врезалось в колонну автомобилей с другой стороны.

От оглушительного взрыва никто ничего не слышал, но все, как один резко покинули здание, прежде чем его середина обрушилась, а боковые подъезды так и остались одиноко стоять.

— Пора действовать! — крикнул я, когда все собрались.

— Не рано?! — спросил Андрей.

Все говорили громко — у всех звенело в ушах.

— Нет! Нужно сделать все побыстрому! Вперед!

Знаками я приказал отряду двигаться рассредоточено, чтобы нас всех не перестреляли. И все-таки, почему Маркус оставил этот сектор незащищенным, оставив левую сторону оружейного склада незащищенной? Еще немного, и туда бы рухнул самолет, оставив нас без оружия…

Как только мы преодолели горящие обломки самолета, мне показалось, что за нами кто-то следит.

— Нас атакуют! — только успел крикнуть я, как на нас с разных сторон накинулись оборотни в звероформе.

Одного загрызли сразу, откусив огромный кусок от его шеи. Из-за неожиданности атаки, все открыли беспорядочную пальбу по первым же целям и лишь благодаря реакции избегали стремительных атак. Эти странные оборотни были без брони, дрались когтями и зубами. Я выпустил в одного из них полобоймы из автомата, но это лишь его замедлило.

Лишь несколько пуль в голову смогли успокоить противника.

Нет, это уже слишком… Отбросив бесполезный автомат, я прыгнул к оборотню, прижавшему Сивого к земле, с трудом закрывавшегося от клыков автоматов. Мощный захват, хруст, и противник мертв. Тут на меня кинулось еще трое, отвлекшиеся от своих целей. Прыгнув, я одним мощным круговым ударом ноги сломал одному челюсть, а двум другим удар пришелся по вискам. Оторвав противнику сломанную челюсть окончательно, я перекинулся в звероформу, смахнув после трансформации солнцезащитные очки с морды, и пробил грудную клетку насквозь.

— Двигайтесь вперед! Я прикрою! — громко прорычал я.

Воодушевленные мой эффективной борьбой со странными оборотнями, мои солдаты направились вперед, перед этим мысленно успев попрощаться с погибшем товарищем. Их недолго пришлось учить, что на войне без жертв не бывает. И одна смерть не должна помешать делу.

Оказав помощь Ольге, зажатой у стены дома двумя врагами, я перегородил путь еще десятку таких же. Те, абсолютно забыв о моих отступающих напарниках, накинулись на меня.

Драться со всеми — пустая трата времени. Поэтому, нанося в основном смертельные удары, я отступал вслед за остальными. Андрей, Костя и Коготь помогали мне, отстреливая оборотней издалека, в то время как Ольга и Сивый вместе с остальными ожидали атаки спереди.

Через две минуты наш отряд пересек невидимый радиус, за который враги почему-то не рискнули выйти.

— Что с ними? — непонимающе спросила Ольга, глядя на скалющуюся и рычащую толпу.

Даже для проверки прострелила голову одному из них, но никто даже не шелохнулся.

— Плевать — отрезал я — Нужно торопиться…

Все же, эта стычка немного подорвала моральный дух. За своих старых знакомых, да и Когтя, я не переживал. А вот Костя и остальные и вправду оказались к этому морально не готовы. Не приходилось им воевать на службе, а уж со всякой странной нечистью и подавно. Это у меня уже большой опыт…

Разумеется, на складе оружия, располагавшемся в крепком складском помещении, охрана была встревожена стрельбой с нашей стороны. Все были начеку.

— Я отвлеку их на себя, а вы будете снимать их с крыш… — рыкнул я и жестами приказал кому где занимать позицию — Костя, Андрей и еще двое стреляют с земли.

План был бы идиотским, если бы я не обладал своими способностями. Да и для всех моя личность весьма лакомый кусочек.

Достав два пистолета, я направился вперед. Прием оказался теплым. Даже не став разбираться, кто перед ними, охрана открыла пальбу. Видимо, у них приказ не сходить с места и стрелять в любую цель пришедшую не с той стороны. Пусть и слегка ошарашенные после мощной бомбежки, они всерьез намеревались стереть меня с лица земли. Из-за угла здания выехало два БТРа, да и самих оборотней оказалось человек тридцать. Маловато для такого объекта, но, видимо, Маркус предполагал, полная защита благодаря смертельно опасному зверью сгладит положение. Единственный вариант, что он не учел — мое появление.

Отпрыгнув от автоматных очередей, я открыл пальбу с двух рук. Даже в звероформе мне удавалось неплохо уклоняться от шквала серебряных пуль. Некоторые все же попадали, царапая руки, тело, но это практически не мешало.

Мои напарники начали стрелять с крыши, в ответ в них полетела очередь из пулемета БТРа, заставив их спрятаться. На открытом пространстве я долго не протянул бы, поэтому побежал вперед в гущу противников. В этот момент заработала одна из моих новых способностей — мощный скоростной рывок. После него тело сильно уставало, но не надолго. Даже глаз обычного оборотня не мог уследить за мной, что позволило за секунду расправиться еще с троими.

В этот момент двери ангара открылись, и вперед выехал танк Т-90 со стрелком на пулемете. Вот это уже весьма серьезно! Я отпрыгнул от мощного выстрела, и тот разнес БТР в щепки. В ушах стоял громкий звон.

И кто учил их стрелять? В любом случае, мне это оказалось на руку. Отскочив к ближайшему трупу оборотня, я в кувырке сорвал с его защитного жилета гранату и, сдернув чеку, швырнул ее прямо в открытый люк танка. Стрелок на пулемете в панике пытался ее достать, но взрыв внутри прогремел раньше, отправив его разорванное тело в долгий полет.

Снова рванув вперед я и, несмотря на усталость, взял танк за дуло и с громким рыком швырнул его во второй БТР. Это стоило неимоверных усилий, что у меня едва мышцы не порвались. Столкновение заставило обе единицы бронетехники перевернуться, ну а добить выживших не составило большого труда.

Все было кончено. Вокруг лежали трупы, догорал БТР. Маленькая цена по сравнение с великой целью. Но все же убивать своих неприятно, пусть я и нашел тысячу оправданий этому поступку.

— Нам стоит действовать осторожнее… Если мы устроим резню, то после смерти Маркуса мы все станем изгоями — сказал Андрей, как только все спустились с крыши.

Это да. Но все может обернуться совсем не так, как хочется. И тогда вновь придется взяться за оружие.

— У нас три минуты не больше — вооружаемся в темпе — скомандовал я.

В приоритете была защита — в такой мясорубке, что творилась вокруг, обычные хлипенькие бронежилеты не спасут. Вместо этого нам всем пришлось принять звероформу и одеваться в специальные бронежилеты, сжитые как раз под этот размер. Причем, имелись и женские варианты, поэтому Ольга не чувствовала себя некомфортно.

Возможно, для более скрытного проникновения желательно принять человеческий облик, но в критической ситуации так можно лучше дать отпор. И вовремя отступить в случае чего.

Закрепив всю защиту на теле, я перешел к оружию. Тащить с собой всякие гранатометы и прочее тяжелое вооружение без какого-либо транспорта — глупая затея. Да и наш дальнейший план — залечь на дно и подождать наилучшего момента для атаки.

Поэтому я выбрал себе два новый пистолета — Glock 19, к ним два пистолета-пулемета Uzi, а в качестве штурмового оружия G-37. Остальные вооружились также разумно, но все же несколько из новых оборотней не сдержались и взяли пулеметы. Пускай, главное, чтобы не палили из них без причины.

Вдобавок на складе оказались радиопередатчики, которые мы сразу вставили в уши, настроившись на нужную частоту. В оставшуюся минуту пришлось оперативно укладывать всякую мелочь.

Но только пришло время уходить, как снаружи послышался рокот автомобилей.

— Черт, они все же среагировали быстрее, чем я думал… — прошептал я — Разделимся… Половина через черный ход, остальные со мной через парадный.

Только бы Маркус не догадался, кто стоит за атакой. Иначе он попросту взорвет склад вместе со всеми внутри.

Главные запертые двери ангара открылись сами по себе. За ними стоял Дитрих с пятью лугару-телохранителями.

— Думал, что в этой неразберихе нам тебя не найти? — усмехнулся командир.

По идее, я на это надеялся.

— Не волнуйся. Никто не помешает мне расправиться с тобой лично — мои солдаты не дают твоим сородичам приблизиться сюда и украсть у меня добычу.

Неужели моя смерть настолько важна для лугару, что они пошли на открытый конфликт с Маркусом? Немыслимо!

Но сдаваться без боя я не собирался. Я, Коготь, Андрей, и остальные как один направили на незваных гостей оружие, но Дитрих лишь расхохотался в ответ. У них самих в руках даже пистолетов не было.

Но в начиненном взрывчаткой и оружием ангаре они нас попросту взорвут — достаточно одного мощного огненного шара. И тогда даже мне конец.

Но так просто сдаваться я не собирался — уже пройдем слишком долгий путь, чтобы останавливаться на достигнутом. Еще один мощный скоростной рывок, и Дитрих отлетел на несколько метров назад — его телохранители даже не успели понять, что произошло. Мои напарники среагировали быстро и сразу их положили. С другой стороны склада послышалась стрельба — вторая половина также вступила в бой.

— Я с ним сам разберусь! — скомандовал я, и отряд кинулся на помощь остальным.

Нужно выиграть время, чтобы остальные могли уйти. Теперь мы зажаты между молотом и наковальней. С одной стороны странные оборотни, с другой лугару. Но смерть лидера должна решить одну из проблем — войска окажутся деморализованы и без приказов. Если, конечно, у него нет толковых заместителей…

Откашлявшись кровью, Дитрих поднялся на ноги — удар в живот едва не смял его внутренности. Но теперь я вновь остался наполовину без сил на некоторое время.

Без лишних слов я открыл огонь. Но тело командира лугару вспыхнуло, и серебряные пули просто-напросто расплавились. Ослепительная вспышка, и передо мной стоял огромный волк, которого окутывало мощное пламя. Глаза и пасть также горело огнем.

— Просто прими свою судьбу, парень. Так будет лучше для всех — прорычал лугару.

— Зачем нужна моя смерть? Я собираюсь убить Маркуса и Самаэля! Это в интересах вашего вида! — я тянул время, думая, как бороться с врагом.

В ближний бой вступать бесполезно — сгорю, как спичка. Пули тоже не берут. А передо мной ходячий огнемет, способный испепелить округу, если захочет. Мне рассказывали про то, что лугару творили во время войны во Вьетнаме. Джунгли сгорали целиком в их пламени, огромные скалы обрушивались на ничего не подозревающих противников. Так могли лишь самые сильнейшие, но передо мной тот, кто проходит по категории гораздо выше средней. Причем, с узкой огненной специализацией. Так что я крепко попал.

— Возможно — ответил Дитрих — Но ты слишком опасен. И ты даже сам не понимаешь насколько. Поэтому лучше тебе умереть в неведении…

Громкий рык, и вперед полетела мощная волна пламени, сжигающая асфальт, оставляя черную дымящуюся борозду. Уклонившись, я тут же отпрыгнул назад от двух огненных шаров.

Единственная тактика, которая приходила на ум, так это просто дождаться, пока у противника закончится энергия, и его защита пропадет. Тогда ничего не останется с ним разобраться. Поэтому я убрал оружие, и просто отпрыгивал в нужный момент. Но Дитриху это вскоре надоело, и атаки стали идти подряд. Моя шерсть уже начала дымиться, а командир лугару словно черпал силы из ниоткуда.

И тут до меня дошло — его усиливал мощный пожар от горящего БТРа. Поэтому если он взорвет склад, то его будет попросту не убить. К счастью, Дитрих думал, что справится своими силами.

У стены склада стояла большая цистерна с водой — специально для тушения пожара. В голове созрел план. Побежав в сторону вдоль стены, я сорвал с нее длинную металлическую трубу. Прыгнув к цистерне, я резко крутанул единственный винтель, повышая напор внутри. Прямо перед ней оказался Дитрих. Воткнув в цистерну трубу, я направил мощный поток воды прямо на лугару. Тот устоял, глухо зарычав.

Выхватив пистолет, я выстрелил несколько раз. Пули вонзились в охлажденный бок противника. И тут оступился, вновь зажигая свое тело. Серебро внутри расплавилось, вызывая жуткую боль — никогда бы не хотелось испытать подобное.

Громко завыв, лугару упал на бок, дергаясь в конвульсиях.

Медленно подойдя, я приставил дуло штурмой винтовки к виску волка. Бесполезно спрашивать, почему он так хочет моей смерти — и так все понятно. Но неужели я стою того, чтобы объявлять на меня охоту? Да и еще на таком уровне.

— С моей смертью ты лишь отсрочишь свою гибель, не больше — прохрипел Дитрих — Рано или поздно мы все равно достанем тебя…

Он находился на последнем издыхании. Эта рана смертельная — никто бы не успел выковырять жидкое расплавленное серебро из его внутренностей. Я решил облегчить его мучения…

Один выстрел упокоил командира московских лугару навсегда. Его смерть даст шанс выбраться отсюда, но потом из-за этого наверняка будет больше проблем. Если кое-кто решит провернуть политическую интригу и обвинит в нападении оборотней, то сюда прибудут лугару и запросто дожмут наш вид вместе с вампирами. Но исправить уже ничего нельзя.

Я уже собрался искать остальных, как из-за угла выехал довольно маневренный бронетранспортер. Как только он остановился, дверь сзади открылась, и ко мне навстречу вышла Ольга и, подойдя ко мне, внимательно осмотрела.

— Ты не ранен? — я отрицательно покачал головой, смотря на тело командира лугару.

— Черт… — девушка перевела на него взгляд — Из-за этого у нас будут большие проблемы.

— Да… — тихо прошептал я — Нужно убираться отсюда.

К сожалению, в битве погиб еще один новичок-оборотень. Лугару просто испелили его огненной волной. Если так продолжится дальше, то моральный дух отряда совсем пропадет. Даже смерть сильного врага их не очень — то воодушевила. нАверняка чувствуют, что эта смерть только принесет проблем…

Внутри бронетранспортера оказались не только места для перевозки, но и небольшой уголок с радиоаппаратурой.

— Отличный подарок от лугару — сказал Андрей — Зная наши частоты, мы теперь сможем знать о действиях наших войск.

'Наших' он сказал по привычке, но я не стал его поправлять. Говорить о смерти Дитриха не собирался — и это к лучшему. Потом решим, как лучше поступить.

— Куда теперь? — Коготь сидел за рулем бронетранспортера.

Видимо, на своем веку ему уже приходилось на них ездить.

— Для начала убраться из этого района — приказал я.

По дороге мы слушали радиопереговоры войск Маркуса. Сложно было что-то понять — связисты обдщались на специальном шифре. Видно, знали, что их могут расшифровать или же знали о предателях. Но кое-что все-таки удалось понять.

— Активизировались охотники ближе к центру города — устраивают диверсии — предположил Сивый.

— Ну так это нам на руку — воодушевился Костя.

— Смотря как посмотреть — задумался я — Они атакуют войска Маркуса ближе к нам, значит, подобраться ближе к нему проще не станет.

— Какой у нас план? — спросила Ольга.

— Войска Самаэля постепенно подбираются к городу. Нужно будет где-нибудь переждать и слушать их передачи — предложил Сивый.

Никто спорить не стал.

— Так и решим. Нам желательно застать финальную битву Маркуса и Самаэля. И тогда мы сможем покончить с обоими…

Это, конечно, в идеале. Но еще не стоит забывать о королеве лугару. Если она настолько мощна, как о ней рассказывают, то ее определенно нужно убить. Вот только надо при этом аккуратно обойти Орден. И вообще обходить придется не очень мирными методами.

Но обо всем этом потом.

Воспользовавшись результатами бомбардировки самолетами, Самаэлю удалось продвинуть свои войска вглубь укреплений оборотней. Из-за густого дыма, покрывавшего все поле боя, вертолеты Апач, управляемые вампирами, совершенно не стеснялись в воздухе, ведя бой со звеном Ми-28.

— Ложись! — приказал Эдвард одному из новобранцев, прошедших всего месяц боевой подготовки.

Но слишком поздно. Снайперская пуля пробила его голову насквозь.

На передовой высший командир не мог нормально координировать действия войск, но уйти со своего поста не мог — приказ Маркуса.

— Черт! — оборотень высунулся и дал ответную очередь из пулемета.

Самую большую опасность представляли кровососы, хорошо владеющие магией крови. Они чувствовали врагов без какого-либо зрительного контакта, и жертва погибала даже не успевая понять, что ее прикончило.

Как раз на него надвигалась парочка таких, перепрыгивающих из траншеи в траншею. Но их подвела самоуверенность. Стоило им выпрыгнуть из укрытия, как на них рухнул подбитый Ми-28.

Придется вновь оставлять позицию. На пути обратно Эдварда получил сообщение по рации — его вызывал к себе вожак.

Встреча произошла на крыше их основного штаба, устроенного в высоком офисном здании.

— К чему такая срочность? Я бы лучше продолжил свое неэффективное командование на передовой — скрестив руки на груди, сказал оборотень.

Вожак повернулся, пронзительно посмотрев на подчиненного своим белым правым глазом. Но без какой-либо злобы. Скорее даже с интересом.

— Мне лучше знать, где твое место. Но я тебя позвал не для выяснения отношений.

— Но все же нужно кое-что прояснить…

— Только не посередь войны. У меня есть для тебя ответственное задание — прервал его Маркус — Дитрих убит. И убит оборотнем… Ты понимаешь, что это означает?

— Понимаю.

Теперь все разногласия отошли на второй план. Это наверняка всплывет, и будет война с лугару. Которую оборотням не выиграть.

— Кто это сделал? — спросил Эдвард.

— Угадай с одного раза.

— Понятно…

— И ты должен убить его. Нужно доказать лугару, что это все глупое недоразумение.

— Почему ты не пошлешь тех двоих, которых я раньше в глаза не видел?

— Они заняты другими делами. И если ты его убьешь, то я снова начну тебе доверять…

После слов вожака оборотня словно пронзило молний.

— Значит, я попал в немилость из-за того, что просил для него снисхождения, когда ты собрался его убить?

— Ты умен Эдвард. Но ты солдат, а не стратег. Небольшая армия для тебя — потолок. И ты не понимаешь, насколько он опасен. Но это не твое вина.

— Я не могу понять одного. Ты сам настроил его против себя, и теперь просишь меня прибрать то, что сам натворил — оборотень всем своим видом показывал, что не собирается куда-либо идти.

— Я не собираюсь что-либо тебе объяснять. По крайней мере, пока ты его не убьешь. Но если ты отказываешься, то прежде подумай о своей семье, что ты переправил в Аргентину…

— Ты не посмеешь… — процедил сквозь зубы Эдвард.

— Ты даже не представляешь через сколько моральных границ я пересек за свою жизнь. Так что думай, прежде чем говорить, что я чего-то не посмею — вожак отвернулся.

— Хорошо… — с тяжелым сердцем согласился оборотень — Но не вздумай даже пальцем тронуть мою семью! И после того, как все закончится, ты меня больше не увидишь!

Резко развернувшись, высший командир направился к лестнице. На встречу вышел Семен, которого Эдвард одарил озлобленным взглядом.

— Неужели он выполнит задание? — поинтересовался секретарь.

— Он выполнит задание или умрет — пожал плечами Маркус.

— А что с его семьей?

— Зачем она нам? Я в любом случае не собирался их убивать… Ведь волки не обижают своих волчат.

В голосе проскользнула усмешка.

— Как удалось связаться с лугару?

— Они молчат.

— Это очень плохой знак — потерев подбородок, задумался вожак — Очень плохой. А все из-за того, что одной марионетке слишком хорошо прополаскали мозги. Что он может еще натворить? Хотя, куда уж хуже…

Стоило ему это сказать, как вдалеке появилось ослепительное свечение, готовое потягаться даже с сиянием солнца. Лучи пробивались сквозь плотный дым, закрывший город от неба.

Свечение становилось все ярче и ярче, отчего Маркусу и Семену пришлось прикрыть глаза, а затем отвернуться. Затем широкая огненная волна, превращая в пепел все на своем пути, разделила город на две части. Здания и все остальное вокруг вспыхнуло, рушась, оставаясь без фундамента. Громадный каньон пылал адским пламенем. Любой, кто прикасался к поверхности, вспыхивал, как спичка.

— Это… Королева лугару! — еле смог вымолвить Семен, с трудом возвращая самообладание после увиденной мощи — Маркус, нужно направить на нее войска!

Вожак некоторое время стоял в оцепенении, но потом пришел в себя.

— Пустая трата сил. Она будет долго восстанавливаться. А я пока нанесу кое-кому визит. Уверен, что они все там, где я думаю… Держите вампиров и приведите в порядок войска, подсчитайте потери.

Отдав все приказания, оборотень спрыгнул с крыши и с огромной скоростью побежал вперед.

— Невероятно… — Мастер был поражен той картиной, что показывали черно-белые фотографии, сделанные спутником.

— Похоже, мы переборщили. Мы могли задеть нашего… — Шрам запнулся — Союзника.

— Доктор Бер, как ее состояние? — старик подошел к доктору, с огромной скоростью строчившей на компьютеры программные коды.

— Чип, вживленный в мозг, пока не расплавился, и мы вполне можем ее контролировать…

— Долго?

— Где-то час. Потом ее следует отключить — пожала плечами женщина.

— Тогда уравняем шансы. Пусть откроет залп по резервам вампиров — решил глава Ордена.

— Сэр! — в комнату управления вошел охотник — По секретной частоте пришло сообщение о местонахождении одного из высших командиров оборотней.

— Это наверняка Коготь — предположил Шрам — Этот ублюдок все же оказался полезен…

— Более того, он отрезан от остальных, и у него с собой лишь небольшой взвод.

— Шрам, нам нужно выяснить больше насчет этой проклятой сыворотки. Возьми людей и отправляйся прямо туда.

— Но… — возразил одноглазый — Тогда комплекс останется без защиты. Оборотни наверняка бросят большие силы, чтобы уничтожить нас.

— Мы все знали, на что шли, Шрам. Отступать поздно. Если они придут раньше, то свяжись с нашим союзникам и передай ему то, что узнал — старик тяжело вздохнул — И прошу тебя… Позаботься о Кэтрин.

— Что?!

— Ты поймешь позже.

— Сэр… — тихо сказала доктор Бер — Похоже, мы теряем контроль над ситуацией.

Самаэль хмуро посмотрел на Павла.

— Ты хоть рассматривал этот вариант развития событий?

— Ха… — человек поправил двумя пальцами очки — Даже лучшим аналитикам это не дано. Но пока такое развития событий нам выгодно.

В сторону армии вампиров полетели огромные огненные сферы. Но они ударили не по линии фронта, а полетели еще дальше.

— Там же наш резерв! — Игорь кинулся к рации.

— Проклятье. Заодно путь к отступлению отрезан — совершенно будничным голосом сказал Павел.

— Тебя, что, это забавляет? — повелитель вампиров продолжал сохранять самообладание — Теперь у нас точно потеряна минимум половина резерва, а также отрезан путь к отступлению. Черт знает, сколько этот огонь будет гореть…

— Значит, придется идти до конца.

— Тогда пусть Майерс поторапливается. Его маленький дебош не сделает нам никакой погоды — заметил Игорь, закончив переговоры по рации.

— Вот ты этим и займись. Иди и поторопи его — приказал Самаэль.

— Уверены? — бровь Павла взмыла вверх — Хотите отправить одного из своих командиров туда?

— Мы пока не торопимся — обойдет фронт по всему периметру, а там уж на границе его встретят.

Игорь кивнул и отправился собирать отряд для этого похода.

Павел постарался всеми силами скрыть недовольство этим решением.

— Переходите в новое наступление — Самаэль указал своим генералам на линию фронта — Давите их, пока они в замешательстве. Кстати, где Кэтрин?

— Я здесь — девушка оказалась рядом с помощью телепортации по первому зову.

— Где ты была?

— Нашла пару предателей — они успели уничтожить половину запасов крови.

— Час от часу не легче… — повелитель вампиров пронзительно смотрел Кэтрин в глаза, словно ища любой намек на ложь.

Но как ни старался, все в пустую.

— Зачем им это нужно? — вслух размышлял Самаэль, направляясь на место преступления.

— Единственное объяснение — они посланцы австралийского или африканского клана — пожал плечами Павел и слегка подмигнул Кэтрин.

Девушка высокомерно отвернулась.

— Австралийцы сидят на своем громадном острове и никуда не вмешиваются. А вот африканцы наши давние враги. Их лидер способен и не на такую подлость.

Они подошли к большой фуре, с пола которой на землю стекала медленным потоком непитательная испорченная кровяная масса.

Повелитель вампиров приоткрыл одну дверцу, и в омерзении отвернулся.

— Кто предатели?

— Сомнительные солдаты. Состоят в армии всего два года, совершенно никак не выделяясь, но все время куда-то пропадая. И как мы узнали, оба хоть бывали в Африке — доложил один из подчиненных.

— Тогда все сходится. Я же вроде говорил, не ставить таких солдат в дозор за столь важным грузом? Он дороже для нас, чем серебряные патроны… — Самаэль сжал руки в кулаки и их на секунду окутала красная дымка — Все, хватит. Мне надоело решать эти мелкие проблемы. Павел — все на тебе. И лучше тебе не подвести меня. В этот раз от этого зависит твоя жизнь…

— Слушаюсь — Павел нисколько не повел бровью.

— А я лично возглавлю командование армией и, надеюсь, Маркус последует моему примеру…

Когда нечто разделило город на две неравные части, мы находились в двухстах метрах от южного края пламенного каньона. Землю трясло, здания вокруг рушились. Когтю с трудом удалось вывести бронетранспортер из этого ада.

— Что это такое?! — Сивый высунулся через верхний люк посмотреть на сложившуюся обстановку.

Я открыл заднюю дверь, и тоже выглянул. По воздуху в сторону фронта полетели громадные огненные сферы.

— Мы теперь отрезаны от фронта — вернувшись в салон, сказал Сивый — И заперты с огромным резервом армии Маркуса.

— Они будут использовать грузовые вертолеты, если ты беспокоишься о доставке войск — усмехнулся Коготь.

— Нет, я не об этом — серьезно посмотрев на бывшего охотника, сказал светловолосый оборотень.

— Не стоит забывать, что тут еще и охотники. Нам лучше перебраться на другую сторону и укрыться где-нибудь — мне казалось это наиболее разумным.

Но эта расщелина такая громадная — даже я не был уверен, что смогу ее перепрыгнуть, не говоря уже об остальных. А объезжать рискованно — очень легко напороться вне города на лугару. А они не простят смерти своего лидера.

Но окончательно продумать план не удалось. Из дыма откуда ни возьмись взялся вертолет Ми-28Н с бесшумными лопастями.

— Ты дважды ушел от меня, волчонок! — послышался знакомый голос из громкоговорителя на вертолете — Я сделаю все, чтобы третий раз стал последним.

— Майерс! Уезжай! Уезжай! — громко скомандовал я Когтю.

Откуда тут мог взяться вражеский вертолет, непонятно. Неужели охотники смогли уничтожить все ПВО вокруг? Нам и так сильно повезло, что в этом квадрате попадились лишь блокпосты и редкие патрули. Но противовоздушная оборона города точно должна была бы сбить охотника…

Но тут я увидел, что уехать так просто не получится. Слева и справа два разрушенных здания. Впереди пылающая расщелина. А если сдать назад, то одна ракета просто-напросто разнесет бронетранспортер на куски.

Да и пора, наконец, покончить с одним из самых опасных врагов. Выпрыгнув, я побежал в сторону, открыв огонь по вертолету из G-37. Но довольно мягкие серебряные патроны не пробивали бронированные стекло кабины и лопасти.

Но план сработал. Майерс открыл мощную очередь из пулемета, дробящую асфальт, специально целясь в меня.

Я спрятался за руины здания. Выигранного времени хватило бронетранспортеру, чтобы заехать в ближайшую чудом уцелевшую подземную стоянку.

— Я разберусь с ним сам! Подберете меня, когда все закончится! — сказал я по передатчику в ухе.

— Нам бы самим тут разобраться с одной проблемкой… Тут повсюду охотники — невесело ответила Ольга.

Значит, Майерс действует не один? В качестве на улице появился с десяток вооруженных до зубов солдат. Довольно умно. Они меня выкуривают, и я благополучно выбегаю на открытое пространство. Такая перспектива не слишком прельщала. Даже мне такие пули запросто оторвут руки-ноги…

План прост. Нужно подобраться к птичке поближе. И тогда уже будет не так страшно.

К сожалению к своим не пробиться, и с охотниками им придется разбираться самостоятельно. Но я в них верил, и поэтому сконцентрировался на основной задаче.

Выскочив из укрытия, я рванул к противоположным руинам и через них на соседнюю улицу. По дороге встретилось несколько охотников. По одной пуле на каждого хватило.

В это время Майерсу надоело ждать, и он выпустил ракету. Одну из восьми, если память не изменяет. Взрыв раздался рядом, и меня выкинуло прямо на соседнюю улицу. Ногу зацепила очередь из пулемета, вырвав с мясом мышцу на голени. Громко зарычав, я на одних руках допрыгнул до ближайшего автомобиля. Затем засвистела еще одна ракета. Машину разнесло в клочья, но я уже успел ретироваться в ближайшее высокое здание, почти не пострадавшее от землетрясения.

И тут оказались вездесущие охотники, только в этот раз вооруженные потяжелее. Пока с ними буду разбираться, Майерс обрушит на меня все здание.

Поэтому я швырнул гранату в укрытия врагов, а сам, несмотря на больную ногу, совершил мощный прыжок, пробив потолок головой, оказавшись на втором этаже. Нога к этому времени более менее восстановилась.

Но удача оказалась не на моей стороне. Стен как таковых у здания не было — их заменяли выбитые катаклизмом стекла. Теперь преимущество на стороне Майерса, но я так просто сдаваться не собирался.

На седьмом этаже вертолет куда-то пропал. Но стоило подойти к краю, как тот резко вынырнул, и открыл огонь из пулемета. Улепетывая от идущей по пятам очереди, я не глядя стрелял одной рукой из автомата.

Потом охотник решил обогнуть меня, и выпустил две ракеты на нижний этаж. Пол под моими ногами провалился, но я успел прыгнуть вперед, на что и рассчитывал Майерс. Пули пронзили незащищенный бок, раздирая внутренности. Автомат улетел в неизвестные дали, а тело камнем рухнуло вниз.

Теперь я оказался в ловушке. Зажатый между двух рухнувшись балок без отступления назад, стал для охотника легкой добычей. Одна ракета точно разнесет меня вклочье — это не два «хлипких» выстрела из гранатомета. Без лишних слов охотник собирался покончить со мной, чуть отлетев назад, как в бок вертолета врезалась неизвестно кем пущенная ракета. Броня выдержала, но осколки оставили глубокие трещины в стекле кабины пилоты.

Как только Майерс вернул вертолет в равновесие, я выхватил оба пистолета пулемета и открыл сплошной огонь по стеклу. Оно не выдержало и рзлетелось на куски, а плечи охотника пробили несколько пуль. Из-за этого, он дернул штурвал вверх, и выпустил ракету гораздо выше меня.

Вскочив, я побежал прочь, спасаясь от падающих обломков. Одна крепкая булка ударила меня по уху, отчего повредился передатчик — он сгорел прямо в ухе. С рыком я выковырял остатки и побежал на крышу.

Разъяренный Майерс выпустил по моему этаэу все три оставшиеся ракеты и здание начало обваливаться. Сунув пистолеты-пулеметы обратно в кобуру, я выбежал с другой стороны и прыгнул прямо на вертолет, прежде чем здание осело на землю.

Мне удалось зацепиться за крыло. Охотник закрутил вертолет, пытаясь меня сбросить. Выбрав момент, я прыгнул и уцепился когтями немного позади кабины. Майерс выхватил Маузер и высунул руку, открыв огонь.

Одна пуля попала в щеку, другая в горло, от чего я повис на когтях одной руки. Охотник начал совершать такие маневры, которые даже самый крутой ас, будучи полностью здоровым, не сможет повторить, не разбив вертолет. От напряжения когти начали ломаться один за другим. В последний момент я ударил свободной рукой, крепче зацепившись, и заодно выбив пистолет у противника.

Чувствуя, что дело плохо, охотник оставил вертолет висеть в воздухе, и приготовился обороняться. Но в следующую секунду в основание лопастей вертолета прилетела новая ракета. Лопасти разлетелись в стороны, и одна часть вонзилась глубоко в плечо.

Громко зарычав, я непроизвольно разжал когти и полетел вниз с приличной высоты. Снизу открылась отличная картина взрывающегося вертолета. Уж в этот раз Майерс точно должен умереть…

— Мне плевать, что у вас мало вертолетов! — рыкнул находящийся в звероформе Глеб по рации, с зажатой между острых зубов сигаретой — Я отрезан на окраине, а мне нужно выполнять приказы Маркуса! Так что давай быстрее!

Высший командир вместе с небольшим отрядом остался отрезан от подкрепления огненным каньоном. А идти в другую сторону опасно — там повсюду идут уличные бои с охотниками.

— Похоже вертолета не будет, парни. Тогда в темпе обойдем эту штуку — все равно быстрее — скомандовал он, перехватив поудобнее пулемет.

Через пять минут быстрого бега оборотень остановился и поднял вверх кулак, заставляя остальных замереть. Они бежали недалеко от края каньона, чтобы защититься от нападения с этой стороны. С другой вокруг оказался парк с густыми рощами.

Не успел Глеб скомандовать «рассредоточиться», как раздалось несколько хлопков, и несколько солдат упали замертво. Остальные тут же разбежались, стреляя прицельно по всем возможным местам укрытий. С нескольких деревьев свалились удобно устроившееся снайперы противника. Наскоро устроенная засада оказалась крайне эффективной — они сумели зажать оборотней без пути отступления.

Но Глеб так просто сдаваться не собирался. Он приказал оставшимся в живых солдатам рвануть вперед в самоубийственную, но тем нее менее, неожиданную атаку. Противник, увидев несущихся на них разъяренных оборотней, начал спешно отступать.

Высший командир совершил мощный прыжок и придавил двоих отступавших к земли, быстро прикончив их из пулемета. Подцепив еще двоих пулями, он совершил кувырок в сторону. Край глаза заметил странное движение сбоку. Одна граната, и подлый маневр сбоку был предотвращен.

К сожалению, у остальных дела шли не так удачно. После затянувшегося боя остался только Глеб и еще двое солдат. Бронежилет высшего командира был весь в дырах, хотя у враги имели по сто шансов попасть в голову.

Им под ноги упало несколько шашек с усыпляющим газом. Глеб успел среагировать первым и перестал дышать. Остальные вдохнули большую дозу и начали шататься. Выпрыгнув из опасного облака, оборотень увидел, что окружен десятью людьми. Обычными людьми, даже не слишком хорошо вооруженных. Один из них, одноглазый, по видимому лидер, вышел вперед.

— Сдавайся, ты окружен — сказал Шрам, целясь жертве прямо в голову.

— Охотники… и не Майерсовские… Это большое достижение для вашего прогнившего Ордена — Глеб бросил оружие.

В любом случае он не успеет поднять массивное оружие или выхватить пистолет. В его взгляде не было и тени страха. Оборотень каждый день готовился принять смерть. Вот только от рук таких слабаков, взявших их числом, это было просто обидно.

— Заткнись. У нас есть вопросы.

— С чего ты взял, что я стану на них отвечать? — оскалился высший командир, выплюнув сгоревшую до фильтра сигарету.

А после продолжил:

— Ситуация как тупых боевиках. Неужели ты скажешь, что сохранишь мне жизнь? Маркус тогда сам убьет меня. Кстати, прямо сейчас он направляется прямо в вашу штаб-квартиру. Вы позволили себе слишком много…

Взгляд одноглазого ожесточился.

— Тогда будем действовать быстро. Просто ответь на один простой вопрос — сколько еще существует лабораторий, готовящих это? — охотник достал пустую колбу из-под сыворотки.

Посмотрев на символы на ней, высший командир сразу все понял.

— Теперь понятно, как этот ублюдок незаметно проник в город… Вы даже сами не знаете, кому помогаете.

— Отвечай на вопрос! — Шрам стрельнул в землю рядом с ногой оборотня.

— Больше десятка, и все эти места засекречены. Даже лугару нашли только одну из них. И даже я не знаю их местоположение — ответил Глеб, оскалившись — А теперь ответь ты мне — кто сдал мое местоположение? Вы бы сами никогда не додумались…

— Неважно…

— Вами снова манипулируют идиоты. Это даже мог сделать Маркус, решив меня прикончить. Вы живете лишь потому что он этого хочет. И сейчас пришел ваш черед.

Неожиданно оборотень выхватил у Шрама дробовик и отпихнул в сторону. Невысокий прыжок назад, несколько выстрелов дроби, и пятеро охотников обезврежено. В следующую секунду грудь оборотня пронзил десяток пуль. Кашляя кровью, Глеб продолжал отстреливаться, отступая к разлому. Еще одна пуля раздробила коленную чашечку, а другая плечевой сустав, заставив выронить оружия.

К этому времени Глеб добрался до края дымящейся расщелины.

Там его догнали Шрам и еще двое выживших охотников.

— Вы не понимаете, с чем играете… Никогда не понимаете. Может, вам повезет, и перед смертью вы еще узнаете правду… — прохрипел оборотень.

И посмотрев из-за плеча вниз, раскинул в сторону когтистые руки и с оскалом на лице упал вниз.

Одноглазый попытался остановить его, но не успел.

— Проклятье… — тут он вспомнил о его словах — Быстро в бункер!

Падение оказалось не слишком приятным — упал прямо на асфальт. К тому же меня придавило нехилым осколком вертолета. Лишь чудом снаряжение не слишком пострадало. Выбравшись на свободу, я выковырял пули Майерса. Нужно окончательно убедиться в его смерти. Тогда будет уже минус двое охотников за моей шкурой.

Я ожидал поблизости увидеть своих — кто-то ведь помог мне расправиться с вертолетом. А мы успели погрузить несколько экземпляров тяжелой артиллерии в багажный отсек бронетранспортера. Но никого не было.

Зато вдалеке появился другой вертолет. На этот раз Ми-24. И тут я осознал, что стою на открытом пространстве, и меня заметили. Все-таки опыта совсем недостает…

Еще одной битвы с вертолетом я не перенесу. Но тот не открыл огонь, а пошел на снижение, ловко приземлившись на довольно узкой для него улице.

Все-таки стоило убежать, но сзади дымящийся каньон, а по бокам все еще могут бегать охотники. Здесь стоит решать проблемы постепенно.

Из вертолета вышло четверо оборотней. Одного из них я узнал. Он был выше остальных наголову с серой шерстью и с взглядом, раньше излучавший полную решимость. Теперь же они были полны сомнений.

Эдвард с опущенным оружием подошел ко мне. Я на всякий случай незаметно достал один пистолет из-за пояса и спрятал за спину.

— Максим…

— Пришел убить меня? — с ходу спросил я.

Мне не хотелось его убивать, как ни крути. Да и просто не смог бы, хотя внутри что-то сильно хотело защититься любой ценой.

— Ты зашел слишком далеко. Отступись, уходи из города. Я скажу, что не нашел тебя.

— Эдвард, это что такое? — спросил один из его подчиненных — У тебя четкий приказ!

— Ты подвел меня, Эдвард… — сказал другой.

— Я не трону твою семью, но ты умрешь за измену.

— Что за черт! — оборотень не понимал, что происходит — Маркус?…

Двое наставили на него оружие, а третий взял меня на прицел. Я увидел его глаза. Такие же пустые и безразличные, как глаза Сержанта. Марионетки.

— Мне долго пришлось прятать от тебя одну из своих возможностей. Не хотел портить сюрприз. Теперь пора покончить с вами обоими — одна из марионеток спустила курок, но Эдвард уклонился за спину другого и, свернув ему шею, прикрылся, как щитом.

Это вызывало уважение. Под контролем Маркуса оборотни имели практически идеальную реакцию и обладали огромной силой — на себе испытал.

Все-таки огромный опыт иногда стоит выше огромной силы…

Выхватив пистолет, я схватил пару пуль в бронежилет, но продырявил несколько раз голову второму солдату. Тот упал, но еще делал попытки подняться, несмотря на поврежденный мозг. Прыгнув, я раздавил ему ногой шею до характерного хруста, и противник затих.

Еще один рывок, и грудная клетка последнего солдата пробита насквозь, а еще бьющееся сердце упало на асфальт с другой стороны.

Отбросив труп, Эдвард посмотрел на меня.

— Отвратительно… Я никогда не думал, что Маркус до такого опустится. Я сквозь пальцы смотрел на «Естественный отбор», на его жуткие эксперименты и еще много на что. Но всему есть предел.

— Я здесь, чтобы остановить его — тихо прорычал я — У меня теперь достаточно сил, чтобы уничтожить его.

— Значит, он действительно тебя боится, раз так хочет уничтожить — сказал бывший высший командир — Не обязательно убивать его. Нужно попробовать его переубедить. Он — главная надежда нашего вида. Просто сошел с пути. Я уверен в этом.

— Не будь наивен — возразил я, направившись вперед — Он стал таким уже давно, и ничего это не изменит. Остается один единственный способ.

— Обещай, что хотя бы попытаешься.

— Нет — отрезал я — Я не буду давать обещания, которого возможно, не смогу выполнить…

Теперь уже точно нужно уходить. На трофейном вертолете лететь рискованно — придется пешком. Надо найти остальных — надеюсь, они в порядке.

Почему-то эта мысль звучала слишком уж прагматически…

— Ты словно сын вожака… — неожиданно сказал Эдвард.

Я резко обернулся, но в этот момент на крыше показался Майерс, направив в нашу сторону два Маузера. Мало того, что успел его где-то подобрать, так еще и пули выковырял. Но все же выглядел он потрепанно. Из одежды остались только военные брюки и подгоревшая черная водолазка с ботинками.

— Отлично. Два главных врага в одном месте — на лице охотника больше не играла торжествующая улыбка.

Он стал предельно серьезен и сосредоточен на деле.

— Ваша удача не может длиться вечно.

Быстро переглянувшись с Эдвардом, я громко зарычал и, схватив стоявший рядом, чудом уцелевший автомобиль с выбитыми стеклами и зашвырнул на крышу невысокого здания, где стоял противник.

Тот не ожидал такого поворота событий и еле успел уклониться, упав на крышу. Этого с Эдвардом нам хватило, что оказаться на одном уровне с ним.

Вскочив, Майерс ударил оборотня в живот, отчего тот едва не свалился с крыши, направил один из пистолетов на меня. Схватив его за руку, я отклонил ее, из-за чего пуля пролетела мимо и мощным ударом когтистой ноги по подбородку отправил охотника в длительный полет.

Но тот сориентировался в воздухе, и еще немного серебра принял мой бронежилет. В свою очередь я выхватил пистолет-пулемет, но выстрелить мне не дал сокрушительный удар в висок. Совершив боковое сальто в воздухе, я тряхнул мордой и поднялся на ноги.

Передо мной стоял вампир Игорь. С последней нашей встречи он ничуть не изменился.

— Быстро поднялся — усмехнулся он — Растешь.

— Что ты тут забыл? — Майерс выстрелил в сторону Эдварда, заставив того уклониться и открыть ответный огонь из пистолета.

— Самаэль велел передать, чтобы ты собрал своих людей в кучу и провел запланированную атаку — передал сообщение вампир, быстро проверив обойму винтовки M4.

— Уже почти все готово — охотник сражался, продолжая при этом разговаривать — Осталось только разобраться с этим волчонком…

— Волчонок мой! — возразил Игорь и уклонился от моего выпада, крепко ударив прикладом поддых — Он мне тоже в свое время сильно насолил!

Эдвард решил этот спор за них оттолкнувшись всеми конечностями от крыши и скинув с нее Майерса. При этом тот успел прострелить оборотню плечо.

— Я сам с ним разберусь! — рыкнул он и прыгнул следом за охотником.

— Что ж, тем лучше — злорадно усмехнулся Игорь — Никто не будет мешать.

— В этот раз живым ты не уйдешь — пригрозил я, чем лишь сильнее рассмешил врага.

Резко телепортировавшись, он приставил дуло винтовки к моему затылку, и спустил курок. Мне ни разу не стреляли прямо в мозг. Странное ощущение. Боли практически нет, а мир словно переворачивается. Некоторые части тела не слушаются, пропали слух и речь. Подкосившись, я упал, ударившись клыками об асфальт.

— Жалок, как и всегда. Ты не знаешь, что это такое — когда я дерусь в полную силу. И не узнаешь…

Повернувшись, вампир направился в сторону, где исчезли Майерс и Эдвард. Потом все же остановился и снова посмотрел на меня.

— Ты еще жив, волчонок?

Поняв, что притворяться бесполезно, я медленно поднялся на ноги. Длинная пуля упала на крышу здания.

— Невозможно — вампир отбросил бесполезное оружие — Может, ты и научился переносить пули, но этого мало.

Мало? А вот ему наверняка одной пули хватит.

Выхватив второй пистолет пулемет, я открыл шквальный огонь по противнику, но тот телепортировался в разные стороны, вовремя отходя с линии огня.

Резко рванув вперед, я предугадал следующее место появление и обрушил на Игоря сокрушительный удар кулаком в челюсть. Тот отлетел и вновь исчез, появившись за спиной. Удар назад наотмашь оказался побит подсечкой с его стороны.

Стило упасть, как по морде пришелся локоть, выбив две верхних клыка. Это вывело из себя. Зарычав я вскочил на ноги и пошел в стремительную атаку. Игорь вновь начал постоянно убегать и наносить удары исподтишка.

Но в этот раз у меня словно активировался новый уровень зрения. Я видел, как перемещаются невидимые даже для глаза обычного оборотня сгустки тумана и постоянно ловил вампира.

Получив перелом носа и ребра, вампир решил сменить тактику.

— Не все так просто. Чтобы ты там не умел, ты не Маркус. И поэтому не можешь быть сильнее меня — прохрипел Игорь, выпрямляясь.

Растерев текущую из носа кровь, вампир сосредоточился и появились три его точных копии.

— Этому научил меня мой повелитель. А теперь умри!

Копии были нематериальны, но Игорь менялся между ними местами так быстро и незаметно, что я получал удар за ударом. К тому же, в полную силу вампир бил не слабее обычного оборотня, а учитывая скорость каждой атаки, это опасно даже для меня.

Кости ломались одна за другой, и не могли нормально зажить, потому что через секунду кулак или нога вампира ломали все заново.

— Поразительно! — Игорь остановился перевести дух.

Пот градом стекал по его лбу, смешиваясь с кровью. Он уже на пределе, и не может понять, почему я еще на ногах. Самого удивляло. С переломанными костями с трудом удавалось держаться на ногах и блокировать стремительные удары, не говоря уже о контратаках.

— Пора с этим заканчивать!

Я уклонился от его стремительного рывка, но одна из копий прижала ладонь на спину к моему незащищенному бронежилетом плечу. Острая боль, и плечо взорвалось кровяными брызгами, обнажая кости.

После вампир без лишних разговоров впился клыками в здоровое плечо, начав пить мою кровь, восстанавливая силы.

Зарычав, я отпихнул его и, не помня себя от бешенства, впился отросшими верхними клыками в его плечо, начав жадно глотать хлещущую кровь. Разум полностью затуманился.

Игорь с трудом смог телепортироваться прочь из моей хватки. Но это ему не помогло. Рана на плечи и кости тут же зажили после подпитки кровью. Яростный рык сотряс крышу. От него глаза вампира расширились. Мои ярко-желтые глаза, полные ярости, пронизывали врага насквозь.

Не обращая внимания на копии, я с огромной скоростью кинулся на противника, начав полосовать его когтями. Бронежилет и плоть вместе с частью внутренних органов под ним быстро превратилась в кровавое месиво. Мощный удар соскаблил врагу пол лица.

В глазах Игоря стоял ужас. Копии исчезли, а сам он, несмотря на тяжелые раны, кинулся на утек, оставляя густой кровавый след.

Он убегал так, словно у него выросли крылья, и за ним гнался сам дьявол. Ну, во-втором пункте точно было что-то похожее.

Бережно используя остатки сил, вампир телепортировался на поворотах разрушенных улиц, в то время как мне приходилось аккуратно в них вписываться.

Но вот уже я практически догнал беглеца. Когда тот перебегал дорогу, я совершил мощный прыжок, уже готовясь отгрызть ему голову, как меня сбил несущийся на полной скорости бронетранспортер.

От столкновения я отлетел в витрину магазина и врезался там в стену. А Игоря и след простыл.

Попытки встать только усугубили дело. Сознание отключилось.

— Он идет!

— Остановите его!

— Он неуязвим!

— Стреляй из гранатомета!

— Ты идиот, ты угробишь всех нас!

В бункере не прекращались выстрелы. Охотники яростно защищались, но Маркус просто шел вперед, не обращая внимание на град пуль. Параллельно он сворачивал шеи противникам, и стрелял в головы тем, кто стоял далеко. Так. ориентируясь на внутреннее чутье, он зашел в просторную комнату управления, где сидели Мастер, доктор Бер и еще два охранника.

Охотники пытались защитить главу Ордена, но вожак безжалостно их пристрелил, после чего навел пистолет на женщину, но обойма к этому времени опустела. Поэтому оборотень просто оглушил ее сильной пощечиной.

Маркус и старик встретились взглядом и долго не могли его отвести.

— Признаюсь, я удивлен — тихо сказал вожак — Мне стоило спросить своего крота, кто же является главой Ордена. Думал, какой-нибудь сорокалетний идиот. А вместо него… Тот же Мастер. Которому уже сто два года, а выглядит он на семьдесят…

Глава Ордена, сидевший за столом в кресле, опустил голову.

— Ты тоже не сильно постарел. Мой…

Старик поднял глаза, полные боли.

— Сын…

— Майкл, ты там скоро? — раздалось снаружи оружейной.

— Иду! — громко ответил двадцатипятилетний черноволосый парень, последний раз проверяя все оружие.

После чего, повесил на спину рюкзак и оружие и вышел наружу.

— Ну что ты опять так долго? — беззаботно спросил такой же молодой невысокий щуплый блондин с карими глазами.

— Лучше тщательно проверять оружие, Шульц. В нужный момент это спасет тебе жизнь -

серьезно ответил Майкл — Здорово, Семен.

Он пожал руку тридцатилетнему рослому мужчине с короткими усами в шапке-ушанке.

— Пора на задание — ответил тот, и троица направилась на улицу.

Военная база была неприступной крепостью. Удачное положение гор обеспечивало превосходную защиту как на земле, так и в воздухе. Неподалеку взлетело два разведовательных самолета.

— Майкл! — парня окрикнул крепкий, прекрасно сложенный пятидесятилетний мужчина в форме американского солдата Второй Мировой войны.

Седые виски, твердый взгляд и умение держаться — все выдавало в нем закаленного бойца и лидера. Именно те качества, которыми должен обладать глава Ордена «Чистоты».

По дороге к охотникам, мужчина успел подхватить маленькую девочку, которая побежала играть на взлетную полосу.

— Благодарю вас, Мастер — слегка поклонившись с сильным немецким акцентом сказала подбежавшая мать, беря дочь на руки.

— Не стоит благодарности — в свою очередь без акцента ответил тот.

— Пойдем домой, фрау Бер. Я же говорила, чтобы ты играла с другими детьми…

Все на базе говорили по-русски, несмотря к какой нации принадлежали. Если воюешь в России и с русскими, то лучше очень хорошо знать язык.

— Мастер — поздоровался Майкл, отойдя от напарников.

— Перестань. Я в первую очередь твой отец, а потом уже глава Ордена — положив руку на плечо сыну, сказал Мастер, улыбнувшись.

Парень в свою очередь тоже слегка улыбнулся.

— Я пришел сказать, что концепция немного изменилась. Пятым сектором займется группа зачистки — там уже подтвердили наличие диких. Ваш сектор — седьмой.

— Хорошо — не стал возражать Майкл.

— Пускайте сигнальную ракету в случае чего. Тогда вам помогут группы соседних секторов или наш авиационный патруль. Удачи, сын.

Через час охотники шли по утреннему сибирскому лесу. Повсюду был снег, поэтому приходилось ступать крайне осторожно.

— Черт ногу сломит здесь понять что-нибудь без ориентиров — раздраженно сказал Шульц, в пятый раз поворачивая карту на сто восемьдесят градусов.

— Выражение черт ногу сломит используется в несколько других ситуациях — поправил напарника Семен.

— Вы русские странный народ. Злой и странный — язвительно ответил тот.

— Ха. Зато нацизм придумали не мы…

— Хватит — прервал их Майкл — Мы сюда не гулять вышли.

— Вечно серьезный. Не пьет, не развлекается, не кутит — фыркнул Шульц — Неужели уже готовишься принять бразды правления в Ордене?

— Попридержи язык — осадил его Семен.

— Титул Мастера передается не по наследству, а только тем, кто это заслуживает — полуобернувшись, ответил Майкл — А то, что Мастер ко мне тепло относится, так это только потому, что он мой отец. И никаких лишних привилегий по сравнению с вами я не имею.

— Ладно, ладно, не заводись — примирительно сказала напарник.

— Стоп — Майкл достал АК-47 и снял с предохранителя — Впереди кто-то есть.

Шульц расторопно свернул карту и также вооружился.

Первым врага заметил Семен. Меткий выстрел по кустам, и раздался истеричный вой.

— Дикие! — скомандовал Майкл и открыл прицельный огонь по выбегающим громадным облезлым шавкам.

Для удобства охотники стреляли с колена.

— Перезаряжаю! — крикнул неэкономно расходующий боезапас Шульц, и Семену пришлось разорваться на два фронта.

К счастью стая оказалась небольшая. Десять дикарей даже не успели подбежать на расстояние прыжка.

— Значит, тут все же есть дикие. Возвращаемся — тут может быть их логово — скомандовал Майкл.

Напарники целиком разделяли его мнение.

Через полкилометра на обратном пути им повстречалась группа невесть откуда взявшихся дровосеков.

— Простите, служивые! — все как по команде бросили топоры в снег и подняли руку — Не думали, что так близко к запретной зоне подошли.

— Вы что тут забыли? — не стал опускать автомат Майкл.

— Не стреляйте! — взмолился второй — Мы просеку новую ищем, где удобнее лес добывать…

Шульц достал карту и начал сверяться по ней.

— Что-то я не вижу ни одной деревни. А эту карту составляли наши пилоты.

— Так, она ж там в овраге совсем маленькая — вот у нас даже документы есть — дровосек достал небольшой связанный сверток бумаги и бросил Майклу.

Тот поймал, и начал осторожно разворачивать. А в это секунду неожиданно все трое бросились на охотников.

Семен успел среагировать, и открыл шквальный огонь, но противники прыгнули высок вверх и растворились в густых кронах деревьев.

Затем на Шульца сверху бросился обычный, не дикий оборотень. Порвав одним махом карту в клочки, он повалил охотника на землю. тот успел выхватить пистолет, но тот очень некстати заклинил.

Блеснули клыки, и через мгновение они вонзились в плечо охотника.

Майкл уже почти нажал на курок, чтобы помочь напарнику, как Семена что-то подхватило и утащило наверх. Через несколько секунд его приглушенные крики стихли.

Прицелившись, охотник уже собрался прострелить монстру голову, как невесть откуда взявшаяся рука загнула дуло автомата вверх.

Рука принадлежала молодому на вид незнакомцу в черном одеянии с капюшоном. Выхватив автомат, он ударил Майкла ногой в живот, отбросив к ближайшему дереву.

Оборотень, покусавший Шульца, поднялся и выплюнул кровь охотника на снег.

— Охотимся? — сняв капюшон, освобождая длинные каштановые волосы, спросил незнакомец — Места тут и впрямь хорошие. Да только вам, ублюдкам, нужна особая «дичь», верно?

— Ублюдок! — Майкл выхватил спрятанный в рукаве маленький револьвер и попытался пристрелить незнакомца.

Но тот увернулся от маленькой серебряной пульки, и она попала в глаз оборотня стоящего у него за спиной. Взвыв, тот повалился на колени и начал истерично кромсать остатки глаза когтями, пытаясь достать кусочек ненавистного металла.

— Нехорошо — незнакомец выбил ногой пистолет и зажал ей горло Майкла — Хватит игр. Нам очень сильно надоел ваш Орден. И самое эффективное оружие — это обратить против них же собственных солдат.

Убрав ногу, он схватил одной рукой за воротник пальто охотника и поднял в воздух как пушинку. Майкл пытался пинать врага, но тот даже этого не чувствовал.

— Ты многого не понимаешь. Но я вижу в твоих глазах проблески разума — не то, что у остальных. Ты поймешь.

— Убери от меня руки!

Ноготь на одном пальце незнакомца вырос до размеров крупного когтя. Один порез на шее охотника, другой на ладони самого оборотня. После соприкосновения ранок, Майкл бешено задергался.

В это время Шульц, который притворился, что потерял сознание, достал автомат и, закричав, начал стрелять. Оборотень, все-таки выковырявший пулю из глаза, упал замертво, сраженный десятком пуль. Другой десяток впился в спину незнакомца, но тот даже не шелохнулся.

— Глупец — он бросил Майкла, который упал безвольной куклой на снег, подрагивая — Ты, как и остальные. Глупый фанатик — оборотень склонился над убитым товарищем — Покойся с миром — закрыв его мертвые глаза, незнакомец вновь посмотрел на охотника — Хочешь уйти? Уходи. Скажи, что весь отряд, кроме тебя убит.

Шульца не надо было просить дважды. Зажимая уже зажившую рану на плече, будущий оборотень побежал прочь.

— А с тобой мы потолкуем позже…

Обращенные к нему слова Майкл практически не услышал. От понимания того, чем он станет, практически свело его с ума. От шока охотник вскоре отключился.

Кошмары длились один за другим, и не думали прекращаться. Уже непонятно, где реальность, а где сон. И даже одно прикосновение может перевернуть всю жизнь…

С глухим криком Майкл проснулся, тяжело дыша. Пот градом лился со лба.

Он находился в маленькой тесной абсолютно камере шесть на шесть метров.

— Очнулся? — раздался сзади знакомый голос.

Резко обернувшись, охотник увидел сидящего в самом темном углу Семена. Все тело напряглось.

— Расслабься, меня тоже обратили — сказал напарник — Что произошло с Шульцем?

Вздохнув, Майкл прислонился спиной к стене.

— Его тоже укусили, и он сбежал.

— На базу?

— Судя по всему, да.

— Тупой немецкий болван… Ну и… что будем делать, командир? — невесело спросил Семен.

— По кодексу мы должны немедленно совершить самоубийство — серьезно посмотрев на напарника, сказал Майкл — Пока не стали монстрами, у которых сильная тяга к жизни.

— Должны… А сможем ли?

Охотник хотел возразить, но не нашел слов. Нет, они оба не боялись смерти. Их с детства готовили в солдаты. Были и психологические тренировки. А главное, они верили в свою дело. Верили в кодекс. Верили к Орден. Но…

Столь бесславная смерть после стольких трудов — хуже этого ничего быть не может.

— Тогда пока оставим все, как есть. Вряд ли у этих тварей есть промывка мозгов или же мы проникнемся их идеей пожирать трупы.

— Мне бы твою уверенность — вздохнул Семен.

От этих слов Майклу вновь стало нехорошо. И так все тело ломило, был жар, словно в аду.

— Завтра уже полнолуние. Нужен план — слабым голосом сказал охотник.

— И очень хороший…

Тут металлическая дверь камеры открылась, и в нее вошло двое вооруженных оборотней в человеческом облике.

Как оказалось, обоих ослабленных от процесса перестройки организма охотников пришлось нести под руки.

Их притащили в большой длинный зал с пятью тронами в конце, на которых восседало пять фигур в черных одеждах с накинутыми на голову капюшонами. В зале еще стояла охрана, а рядом с каждым троном сидело по одному дикому оборотню. И вели себя, как домашние псы.

— Может быть, вы, в отличие от ваших предшественников, окажетесь более сговорчивыми? — сказала одна из фигур.

Майкл узнал этот голос — это был тот, кто обратил его.

— Значит, это вы ответственны за пропажу двенадцати охотников? — еле слышно спросил Семен, с трудом стоявший на ногах.

— Догадливый — другой оборотень.

— У нас есть несколько простых вопросов о вашей организации. Так как вы уже по сути, наши собратья, то вам нет резона больше служить тем. кто убьет вас при первой возможности. Что скажете?

— Пошел к черту! — собрав все силы в кулак, крикнул Майкл.

Неожиданно дикие возле фигур на тронах взбесились и сделали попытку укусить своих хозяев. Одна секунда, и все одомашненные дикари отлетели от тронов, после чего охрана по жесту одного из вожаков моментально их расстреляла.

— Что ж… — как ни в чем не бывало, все пятеро сели на место — Полагаю, после первого полнолуния вы будете более сговорчивыми. Увести их. Рассадить по отдельным камерам. И проследите, чтобы они не наделали глупостей. Например, попытались сбежать или прикончить себя.

Семена и брыкающегося, сыплящего направо-налево Майкла вывели под руки из зала охранники.

— Немыслимо — сказал один из вожаков, посмотрев на остальных — Я никогда не встречал кого-то с таким потенциалом. Дункан, что мы будем делать?

— Мы? Пока ничего — ответил оборотень, задумавшись — Может, дело в том, что его обратил я?

— Мы ведь уже обращали сами. И никаких аномалий — возразил его собеседник.

— Тогда это очень необычный склад генов. Нельзя упускать такой материал. Он обязательно должен стать одним из нас…

После того, как их с Семеном разделили, и вновь заперли в клетке, Майкл долго колотил по двери, но охранники за ней продолжали невозмутимо стоять, не обращая внимание на разворачивающееся внутри буйство.

Окончательно выбившись из сил, охотник уснул, и проспал до следующей ночи. Его разбудил лунный свет, пробивающийся сквозь узенькую тюремную решетку. Мучила жажда. От мысли о неминуемом изменении его охватил дикий страх.

Разум метался в поисках выхода. Мысль о самоубийстве казалась все более привлекательной, но он просто не успеет разбить себе лоб до смерти, прежде чем ему помешают охранники.

Майкл не стал разбираться в произошедших изменений — самое главное еще впереди.

Через пять минут охотника скрючило, и тело свело судорогой. А затем началась жуткая агония. Тело менялось медленно — он успел почувствовать, как изменяется каждая клеточка.

Оборотень приготовился, что сейчас его личность займет кто-то другой. А именно зверь, родившийся в нем. Или же ему придется сражаться с ним за свое сознание, и он наверняка проиграет.

Но ничего не происходило. Лишь продолжавшаяся агония, сопровождаемая хрустом костей, хрипами и подвываниями. Майкл не понимал, почему он не потерял разум. Он слышал, что все оборотни его теряют в первое полнолуние.

Когда превращение закончилось, с пола поднялся двухметровый широкоплечий монстр с серой шерстью и красными глазами. Майкл почувствовал сильное желание завыть. Пусть даже в потолок, но главное завыть. И не стал сдерживать себя.

Вой, полный разных эмоций, что сейчас бушевали внутри него, огласил все коридоры вокруг звучным эхом.

Принюхавшись, Майкл прислушался к новым ощущениям. Теперь он понимал, почему никто не хочет кончать жизнь самоубийством после превращения. Вся эта сила, что содержится в новом могучем теле, просто напросто опьяняет. Но бывший охотник не переживал по этому поводу. У него теперь есть сила, чтобы отомстить оборотням за то, что они сделали с ним и Семеном.

Вспомнив о напарнике, Майкл решил спасти его во что бы то ни стало. Сначала он начал колотить в крепкую железную дверь. В этот раз вышло лучше — на ней остались глубокие вмятины. Охранники сначала не хотели открывать дверь, но все же их насторожило странное поведение перволуна.

Как только они открыли дверь, Майкл вжал обоих в противоположную стену, крепко оглушив. Вырвав дверь соседней камеры, оборотень надеялся найти Семена, но тщетно. Его запах нигде не чувствовался. Куда его увели — неизвестно.

Пока что бывший охотник решил выбраться сам, а уже потом спасти напарника. Сейчас его героическая смерть ему никак не поможет. Разбежавшись, оборотень выбил стену своей камеры и полетел вниз с высокой горы. Логово оборотней располагалось прямо в огромном каменном массиве. Местоположение даже лучше, у базы охотников…

Приземлившись в глубокий сугроб, Майкл, разгребая снег когтями, начал продвигаться вперед. А потом просто совершал один прыжок за другим, что сильно ускоряло путь.

Через пять километров оборотень вздохнул спокойно и сел на колени передохнуть. Тут он посмотрел на свои когтистые руки, и его словно пронзило молнией. Эйфория пика полнолуния прошла. Голова вернулась на место.

Опушку леса потряс громкий, полный горести рык. Утраченный дом, утраченная жизнь, утраченная человечность — что еще оборотни могут забрать у него? Только его жизнь и напарника.

Больше ничего не осталось, кроме гнетущей пустоты. Зверь внутри никогда не заменит человеческого «я». Нет, он все еще его чувствовал, но очень-очень слабо. Это то, что наверняка позволит принять человеческий облик, но не более того. Для его души уже все кончено…

На пушистый снег упало несколько слез. Когти впились глубоко колени. Майклу хотелось разорвать всех. Без исключения. Даже весь Орден во главе с отцом, которые не примут то, чем он стал.

— Новая жизнь — это всегда тяжело. Но если тебя не сломили изменения — это первый шанс на пути к величию — раздался сзади ненавистный голос.

Громко зарычав, Майкл кинулся на Дункана, но тот остановил его одной рукой, схватив за морду и швырнув в снег. Следующая атака также не увенчалась успехом — оборотень без труда сломал ему оба запястья.

А коронный удар по сердцу вызвал разрыв нескольких сосудов, что окончательно убило у бывшего охотника желание сражаться.

— Тебе нужно понять — не я твой самый злейший враг. Ваш Орден не понимает, что уничтожение нашего вида сделает только хуже — начал Дункан, сняв капюшон — Лугару и вампиры получат неоспоримое преимущество. Еще больше контроля над миром. А после будет последняя война, где никто не победит. Поэтому всегда существует три вида. Существование третьего не даст двум истребить друг друга.

— Мы убьем вас, а потом переключимся на других — прорычал Майкл, пытаясь вправить запястья.

Эти слова заставили вожака оборотней расхохотаться.

— Наивный дурачок. Вы побеждаете в войне с нами, потому что вам помогает половина правительства СССР, а также вампиры и лугару…

— Что?

— Откуда вы получаете всю информацию? Разведчики? Это ширма, которую использует глава Ордена. Вы просто кучка наемников, собравшихся из кучки отбросов Второй Мировой войны. Вас используют, а вы ведетесь. Потому что вам идеология не позволяет слишком много думать. Все сложнее, чем ты думаешь. Я предлагаю тебе шанс увидеть мир по новому. Узнать правду. Я не буду ее навязывать — ты все увидишь своими глазами. Ты должен понять, что все под угрозой. И в том числе человечество, за которое ваш Орден так рьяно сражается — Дункан протянул оборотню руку.

Майкл крепко задумался, глядя на быстро заживающие запястья. Отец мало говорил о других видах. Говорил, что нужно сначала очистить Россию, потом Америку, а потом уже весь мир. Грандиозные планы, и он действительно неукоснительно следует ему. Вот только правильно ли это? Оборотень никогда не задавал вопросов. Больше исполнял чужие приказы и действовал, ничем не интересуясь. Для жизни в Ордене это правильно.

Но теперь даже сама организация казалась подставной ширмой.

В то же время вожак может бессовестно врать, и все не так. Но тогда… Тогда многое не сходится. Тем более, что он теряет? Не охотник, а зверь. Отверженный. Его нигде не примут, кроме как в стае. Выбора нет.

Запястье зажило, и Майкл принял руку Дункана.

— Дункан, ты в своем уме предлагать такое? — спросил один из вожаков.

Все пятеро сидели за круглым столом в темном зале совета.

— У нас нет выбора. На носу война с лугару во Вьетнаме, наши жизни будут под угрозой. Нам нужен тот, кто будет гораздо могущественнее. Тот, кто поведет наш вид к процветанию — ответил оборотень.

— Как мы можем доверять ему? — наставил соратник — Он так до сих пор не рассказал об Ордене. Нельзя быть уверенным, что он проникся нашей идеей. И не воспользуется приобретенным могуществом, чтобы уничтожить весь вид.

— Он не рассказывает, потому что я его больше об этом не спрашивал. Его доверие стоит гораздо больше нашей победы на Орденом. Его поражение дело времени, а могущественный союзник нужен нам здесь и сейчас. И уничтожать наш вид он не будет — я рассказал ему все, и он понял, под угрозой все, даже человечество. Он на нашей стороне.

— Все равно… — начал возражать другой.

— Вы боитесь перемен, господа. Боитесь лишиться власти, к которой так долго шли. Но… Иногда стоит ставить интересы вида выше своих. Это называется быть мудрым правителем.

После долгих размышлений все наконец согласились.

Дункан со стуком вошел в комнату, и увидел Майкла, смотрящего в небольшое окно, откуда открывался красивый вид на сибирский лес.

— Майкл…

— Маркус — поправил вожака оборотень — Майкл мертв, пора уже к этому привыкнуть.

Эти слова он говорил больше для себя.

— Хорошо. Я пришел поговорить о твоих необычных способностях.

— Да, я сильнее любого оборотня, могу контролировать диких, но все равно не сильнее вас — не стоит паниковать — хмуро ответил Маркус.

Эти слова заставили Дункана усмехнуться.

— Это значит, что у тебя есть огромный потенциал. Я хочу объяснить тебе кое-что…

После короткого объяснения вожак решил дождаться реакции оборотня. Но тот лишь молча слушал, хоть и в глазах постоянно мелькала заинтересованность.

— Так вот, ты самый перспективный кандидат для того, чтобы мы передали тебе все свои силы. Ты станешь нашим новым лидером. Но обратной дороги уже не будет. Кроме твоего согласия, я должен знать, могу ли доверять тебе. Два года ты верно служил нам, но огромная сила может вскружить голову любому. Даже такому подготовленному, как ты.

Маркус молчал, глядя в одну точку на стене.

— Я многое понял, проведя здесь два года — наконец, тихо сказал он — Понял, что весь мир не крутиться между охотниками и оборотнями. Что в любом случае нужно поддерживать равновесие во благо всего мира… Я приму эту нашу, если этого требует равновесие.

Мастер проводил брифинг, стоя у большой карты.

— За долгое время нам все же удалось вызнать местоположение главной базы оборотней — это ста километрах от нас в горах. Крепость неприступна, но мы должны доказать, что это не так. Пора отомстить за жизни тех, кого они отняли.

Большинство командиров поддержало главу Ордена аплодисментами, и по приказу отправились подготавливать войска для штурма.

После брифинга к Мастеру подошел его ближайший соратник — второй глава Ордена после него. Тоже в американской форме, с седой щетиной, и усталыми глазами.

— В чем дело, Фрэнк? — спросил его Мастер.

— Ты своей одержимостью мешаешь нашему делу. Твой сын погиб два года назад, как герой, а ты продолжаешь мстить, не обращая внимания на все остальное — недовольно сказал охотник — Ты помнишь, какое у нас положение в европейской части страны? А на дальнем востоке? А то, что наших агентов в других странах убивают одного за другим?

— Я помню об этом! — выдержка главы Ордена его подвела — Но шанс уничтожить главную базу противника не каждый раз выдается.

— И ты несешься туда без должной подготовки. Положишь там половину людей. Я не хочу в этом участвовать — я возвращаюсь в Америку. Вместе с теми, кто ценит свою жизнь.

— Вот значит как? — нервная улыбка заиграла на губах Мастера — Что еще тебя не устраивает? То, что я терплю твои бесчеловечные эксперименты на людях? То, что вообще существует твоя лаборатория, где ты пытаешься играть в Бога?

— Это не сравнить с тем, как Бога пытаешься играть ты. В Бога-неудачника. Прощай, Леон. Я снимаю с тебя тот долг, когда ты вытащил меня из той бомбежки во Второй Мировой.

Когда бывший соратник вышел из комнаты, глава Ордена в ярости швырнул стойку с картой в ближайшую стену.

Вожаки вместе с Маркусом спускались все глубже и глубже вниз. Забетонированные стены сменились сначала выложенными старым кирпичом, а потом и просто стенами пещеры. Где-то изредка капала вода. А само место производило странное впечатление.

Наконец, они пришли в небольшой зал с четырьмя мощными колоннами по краем. Стены и потолок были выложены тяжелым камнем, а пол покрыт странными письменами. Кое-где попадалась давно высохшая кровь. Из помещения вел еще один выход, но казалось, он ведет еще глубже. Куда уж глубже — оборотень чувствовал, что они где-то на пять километров спустились под землю. Это ни в какое сравнение не шло с самыми глубокими бункерами охотников.

— Что это за место? — спросил Маркус, оглядываясь.

— Место, которое позволит лучше сконцентрировать потоки энергий. Сядь на колени в центре — тихо сказал Дункан.

Оборотень выполнил приказание, а вожаки встали вокруг в метре от него.

— Это единственный способ? — спросил напоследок Маркус.

— Нет, не единственный — ответил один из вожаков — Другой связан с большим риском. Оборотень должен найти то, что ослабло много веков назад — связь между человеческим я и зверем. Причем, это нужно сделать очень правильно. Вот только… Чаще всего зверь потом все равно берет верх и начинает сеять хаос и разрушения… Приступим. Очисти свой разум от любых мыслей.

Факелы, освещавшие зал, погасли от невесть откуда взявшегося порыва ветра.

Ослепительный свет осветил все темные коридоры. Но этого никто не заметил, потому что один за другими гремели взрывы. Бомбардировщики охотников нещадно бомбили гору, уклоняясь от ПВО. Артиллерийские установки пробивали толстые пласты и взрывали оборотней внутри. Вся своды пещер начали рушиться. Без разрешения вожаков была объявлена эвакуация. Она затруднялась тем, что десант охотников уже проник внутрь.

— Ритуал не закончен! — сказал Дункан, когда рядом с ним упала нехилая каменная глыба.

— Нет, закончен. Я абсолютно пуст, как и ты — возразил ему его соратник — Мы должны уходить!

Вожак прислушался к себе, и не стал спорить. Двое взяли под руки потерявшего сознание Маркуса, и потащили через запасной выход, еще двое отправились их прикрывать, а Дункан побежал наверх.

В безопасном месте, которое не попало в кольцо оцепления охотников, вожаки остановились перевести дух. Все остальные должны были покинуть храм через эвакуационные туннеля, пока не…

Гора вдалеке затряслась, и медленно обрушилась, поднявшись мощный слой снега и пыли, дошедший даже досюда.

— Дункан! — крикнул один из вожаков.

— Проклятье… Только бы он был прав, и это действительно стоило того…

Пока они отвлеклись Маркус медленно поднялся на ноги, и ничего не понимая, кинулся на своих благодетелей.

Мощный удар раздробил одному из них позвоночник в мелкую труху. Второму сломал шею, а третьего просто разорвал голыми руками на пополам.

Последний выживший начал медленно отступать. Тут к Маркусу вернулся разум, и он упал на колени, непонимающе глядя на свои окровавленные руки и на трупы вожаков. Тут на поляне появился Дункан.

Когда он смотрел на оборотня, его взгляд выражал смесь страха и восхищения.

— Ваша смерть не была напрасной… — тихо сказал он телам своих мертвых соратников — Она ознаменовала начало новой эры. Покойтесь с миром, друзья.

Маркус изучал планы военных действий в командирской палатке, когда вошел Семен.

— Лугару выдвинули свои отряды специального назначения. Мы ограничимся только помощью местному населению? — спросил он у вожака.

Тот посмотрел на своего помощника, и его правый белый глаз слегка блеснул.

— Если лугару сами вступят в бой, мы будем медленно их убивать. А так пока просто будем наблюдать. Лишние потери нам ни к чему.

— Маркус… — Семен сел на стул напротив вожака — Я давно хотел спросить — ты действительно так и собираешься возглавлять оборотней?

— Спрашиваешь, остался ли я верен интересам Ордена? Нет. Но и многие интересы оборотней я тоже не разделяю. Пора убрать с шахматной доски пару оставшихся отживших свое пешек, и начать собственную большую игру.

Взгляд вожака был серьезен, а на лице не было и тени злорадства или насмешки.

Маркус сидел за главным компьютером управления королевой лугару, пытаясь взять ее под свой контроль. Но это оказался дохлый номер — она попросту вышла из под контроля и медленно летала над городом, разнося все на своем пути.

— Майкл… — тихо сказал Мастер.

— Майкл мертв уже очень давно — холодно ответил вожак — Погиб на операции. Ведь так написано в отчете? Поверил этому ублюдку Шульцу… Ведь ты прикончил его, как и остальных, кого обратили.

Старик замолчал, не зная, что сказать.

— Ты сам погряз в собственном лицемерии — оборотень разбил экран бесполезного компьютера и повернулся к главе Ордена — Ты убил мою мать на моих же глазах, когда ее укусили. Убил бы меня, если бы я вернулся. Но что я теперь узнал? Ты приютил у себя под боком вампиршу, хотя она приходится к тебе всего лишь двоюрдной внучкой. Но самое главное… Ты сам стал тем, что больше ненавидишь.

Маркус втянул носом воздух.

— Очень слабый дух вампира… Тебя укусили, но ты как-то преодолел проклятье. Нет жажды, впрочем как и сил. Это всего лишь продлевает твою никчемную поганую жизнь. Ты интересный экземпляр для моих исследований…

— Почему тогда ты не уничтожил нас? Зная все наши базы, тайны, ты мог уже давно покончить с нами.

— Тогда мешали оставшиеся родственные чувства. А потом я понял, как использовать вашу прогнившую изнутри организацию. Вы стали очень хорошим фактором отбора для моих новых солдат. И я решил вам помочь. Сначала просто сливал информацию. А потом подарил вам королеву лугару, которые вы с радостью захватили. И без каких-либо подсказок, научились правильно использовать. Вы все жили только потому, что я этого хотел. Но теперь и ваше время пришло.

— Ты зашел слишком далеко — старик был бледнее мела, а его руки дрожали.

— Но не так, как ты… отец — взгляд Маркуса был холоден — Ты всегда был слеп, и узко смотрел на вещи. Сейчас же я исправляю множество твоих ошибок. И помогу этим человечеству выжить.

— Лицемер… — прохрипел Мастер — О каком человечестве ты говоришь? Ты предал его. Превращаешь людей в оборотней для пополнения своей армии… Проводишь бесчеловечные эксперименты…

— Не такие бесчеловечные, которые ты позволял проводить главе западного Ордена — вожак поднялся на ноги — А это необходимость, на которую приходится идти. Тебе никогда не понять.

— Можно сказать, ты все всегда понимаешь…

— Я видел большинство граней этого мира, поэтому знаю, о чем говорю. Прощай, отец… Прими свою смерть достойно, как подобает солдату.

— Кто бы… — глава Ордена схватился за сердце, а на его губах заиграла слабая улыбка — говорил… Ты сам струсил, когда не убил себя… Мне жаль тебя, сын…

— Есть разница между смертью обычного ничтожного человека и того, кто может проложить себе дорогу к величию — бросил ему напоследок оборотень, даже не оборачиваясь.

Через час в комнату вбежал Шрам, и увидел Мастера, лежавшего рядом со столом. Когда охотник подбежал к старику, то не нащупал пульса.

Первой мыслью было догнать убийцу во чтобы то ни стало, но он, видимо, пошел по другому туннелю, и теперь его не догнать.

Из другого конца комнаты раздался тихий стон. Доктор Бер, опираясь о стену, медленно поднялась на ноги.

— Мастер записал все, что здесь произошло на диктофон… Его последней волей было, чтобы ты передал запись нашему союзнику…

Одноглазый резко подскочил к женщине и вжал ее за плечи в стену.

— Кто это сделал?! Куда он пошел?!

— Шрам…

— Кто?!

— Майкл… Сын Мастера… Которого считали давно мертвым…

Услышав это, охотник отпустил Бер и отшатнулся.

— Я видела его давным-давно, когда была маленькой девочкой… Именно его смерть тогда сломала Мастера.

До Шрама начало медленно доходить. Доктор и ныне мертвый глава Ордена — единственные, кто видел его. Все прочие члены организации были гораздо младше…

— Я должен покончить с предателем — твердо сказал одноглазый.

— Ты не сможешь. Он перебил всех, не получив и царапины — спокойно сказала Бер — Передай запись тому оборотню — только он сможет остановить его.

— Проклятье… — охотник посмотрел на уничтоженную панель управления.

Лугару вышла из-под контроля, и предатель пришел сюда, чтобы остановить ее. Практически весь Орден уничтожен, но все же последнюю волю главы Ордена Шрам выполнить обязан.

Прийти в сознание оказалось не так просто. Нет, дело не в том жутком столкновении, оставившем глубокую вмятину на спереди бронетранспортера. Что-то внутри сопротивлялось, не давая вырваться. Но через несколько это влияние ослабло, и я открыл в глаза, увидев перед собой звериные морды Андрея и Ольги, сидевших напротив.

Я лежал на скамье в бронетранспортере. Задняя дверь была открыта. Снаружи стояли Эдвард, Сивый и Костя, что-то обсуждая. Коготь сидел на водительском сиденье, почему-то глядя в одну точку. Сам же бронетранспортер стоял припаркованным в недостроенном жилом здании, куда он въехал на первый этаж, проломив стену.

— Что произошло?

Я не помнил ничего после того, как вонзил клыки в Игоря. Кстати, куда он пропал?

— Ты гнался за каким-то вампиром, но мы тебя случайно сшибли — начала рассказывать Ольга — Потом мы нашли Эдварда, перебили всех охотников, и нашли укромное место, переждать, пока ты не придешь в себя.

— Понятно… — хрипло вздохнув, подняв морду вверх, я попробовал подняться.

— Не торопись — рука девушки-оборотня легла на мою.

От этого по всему телу пробежал электрический разряд, а внутри что-то зашевелилось. Точнее зашевелилось двое…

— Я… В порядке. Как остальные?

После этого вопроса Андрей опустил голову:

— Охотники напали внезапно, использовали даже гранатометы. Трое не смогли…

Сев на скамью, я ударил по стене кулаком, оставив небольшую вмятину.

— Мне нужно поговорить с Эдвардом…

Оставив оборотней, я направился к бывшему командиру.

— Майерс ушел — разочарованно сообщил он — Все его силы отправились на наши позиции в центре города…

Костя и Сивый кивнули в знак того, что рады видеть. Хотя я заметил в первом нехороший взгляд. Я взглянул на остальных новобранцев, стоящих в сторонке. Все же они оказались неподготовлены к войне. Есть войны, в которые бросаешься, не жалея себя, и все ради общей победы. А здесь… Война то с одними, то с другими. Сомнительные победы и неминуемые потери. И ни одной цели пока не достигнуто. Печально.

— Маркус куда-то исчез из штаба — продолжил оборотень — Наверняка собирается лично утихомирить королеву лугару.

— Не будем ему мешать — решил я.

— Пусть так. Пока он занят, нужно начать действовать. За ним стоит вся армия. Один его приказ, и даже меня расстреляют без лишних вопросов…

Эдвард стиснул зубы. Маркус угрожал его семье. И пусть сказал через марионетку, что не будет ее трогать, поводов верить все равно не было.

— Нужно дождаться, пока Самаэль доберется до города, и схлестнется в схватке с вожаком — высказал я свой план, которому мы до этого следовали.

— До этого может не дойти — покачал головой бывший командир — Они оба мастера нечестной игры. Нужно подготовить удар. Но для этого нужны большие силы… — он крепко задумался.

— Эдвард… — я вспомнил кое о чем важном — Что ты имел ввиду под словами, что как будто…

Но разговор вновь оказался прерван. На этот раз трелью мобильного телефона, забытого кем-то в припаркованной снаружи машине на заднем сиденье.

— Что за черт? — я и оборотень осторожно вышли на улицу.

Выбив стекло, Эдвард взял телефон и внимательно его осмотрел.

— При такой бомбежке без сети и электричества? Связь идет откуда-то через очень сильный спутник…

Он ответил на вызов и включил громкую связь.

— Мы хотим поговорить с оборотнем по имени Максим — раздался измененный с помощью программы голос.

— Кто это? — не зная зачем, достав единственный оставшийся пистолет, спросил я.

— Лугару… — тихо ответил за неизвестного Эдвард — Только они на такое способны.

— Что ж, не было смысла прятаться. Перейдем к делу. Мы наблюдали за вашими успехами, и решили, что приказ о вашем убийстве, мягко говоря, некомпетентен.

— Вовремя вы спохватились… — с долей сарказма сказал я.

— В любом случае смерть Дитриха никак не скажется на отношениях наших видов. Если, конечно, вы убьете Маркуса, Самаэля и королеву лугару, которая уже успела доставить вам хлопот.

— А если мы откажемся?

— Не нужно игр, мы давно за вами наблюдаем, Максим. И знаем о ваших целях — продолжил голос — И они совпадают с нашими. К тому же, вам в помощь мы отряжаем всех лугару, которые находятся здесь в Москве.

Они, что, шутят? Это же приличная армия!

— С чего они будут подчиняться его приказам, и почему мы вообще должны вам доверять? — скрестив руки на груди, спросил Эдвард.

— Я понимаю, что вы пострадали от нашего вида еще даже будучи человеком, мистер Покровский. Но у вас есть все причины доверять нам, особенно когда мы делаем такой щедрый подарок. Солдаты будут слушаться вас. Любое ослушание приравнивается к измене. А за измену — неминуемая расплата.

Похоже, больше разговаривать не о чем. Нужно тогда выйти на связь с этими лугару и скоординировать их действия. Теперь в моих руках уже не маленький отряд, а армия. И тут мне точно не обойтись без помощи бывшего высшего командира…

— Все также делаете то, что вам нужно чужими руками… — тихо сказал напоследок оборотень.

— У каждого свои методы. Ваш вожак тоже далеко не ангел.

После этого связь прервалась, и мы вернулись к остальным.

Весть об армии лугару на нашей стороне воодушевила всех. Но я все же не разделял их оптимизма. Они могут нас предать в любой момент, а сами остаться чистенькими перед своими хозяевами. К тому же, ничего им не мешает убрать нас после того, как все закончится. Нужно держать с ними ухо в остро. И для начала отправиться на встречу лично.

— Большая часть отряда должна остаться здесь — решил я.

Идти через весь город, полный грызущихся охотников и оборотней весьма опасно.

— И что они тогда будут делать? — поинтересовалась Ольга.

— У меня есть контакты на этой стороне разлома — сказал Эдвард — Проверенные ребята. Я смогу собрать большой отряд, но мне нужна подстраховка. Этим и займемся, если ты хочешь встретиться с лугару лично.

Видимо, после демонстрации моих боевых навыков, он уже не сомневался, что мне это по плечу.

— Андрей и Сивый пойдут со мной — остальные с Эдвардом — окончательно принял решение я.

Маркус несся с невообразимой скоростью навстречу королеве лугару, которая, вдоволь побомбив вампиров и оборотней, принялась выжигать окраину дотла.

Оказавшись на высоком здании прямо перед ней, вожак невольно зажмурился от ярчайшего света, который окутывал девушку огромным полем, размером с нехилое здание.

Пока у Маркуса не было плана, как бороться с этой напастью. Он надеялся лишь на свою живучесть.

— Глупец… — прошипела королева лугару, и оборотень отпрыгнул в сторону от ее мощного огненного залпа, обрушевшего все здание.

Вожак прыгнул навстречу, но мощная силовая волна отнесла его далеко в сторону. Ловко приземлившись на асфальт, он увидел, как противница медленно надвигается на него, подминая под себя остатки здания. Вверх поднялись все припаркованные рядом легковые автомобили, и даже бронетехника. Затем один за другим устремились прямо в оборотня.

Уклонившись от пары мощных бросков, Маркус отбил третью машину кулаком и, запрыгнув на четвертую, перепрыгнул на пятую. После, перехватив шестую, крутанулся в воздухе, запустив ее в лугару. Ответом стал удар племени, расплавивший машину и превративший в пепел верхнюю часть одежды вожака вместе с частью плоти. К счастью, тот успел вовремя закрыться локтями.

Вновь оказавшись на земле, Маркус длинными прыжками уворачивался от высоких огненных гейзеров, появляющихся из-под земли. Задачу осложняли огненные торнадо, излучавшие нестерпимый жар, так и норовя затянуть оборотня в себя.

На ходу вожак придумывал план борьбы. Для начала оказавшись в безопасной зоне от этого ада, он увидел покореженную лугару половину танка. Как раз то, что нужно. Стиснув зубы, он схватил ее поудобнее и, как следует размахнувшись, зашвырнул ее десяток метров вверх параллельно стене уцелевшего высокого здания. Рванув следом, он оттолкнулся от стены, врезавшись в огромный кусок металла, и полетел вместе с ним прямо на королеву лугару. Та допустила ошибку, попросту не отбросив оборотня, а начала плавить металл.

Этих несколько секунд хватило Маркусу, чтобы достичь огненного защитного поля противницы. Ослепительная вспышка, и поле погасло.

На асфальт на ноги приземлился человек со сгоревшим до основания кожным покровом, державший в руках обнаженную девушку без сознания.

— И из-за тебя столько проблем? — хрипло спросил оборотень, и направился в сторону своей армии.

Его кожа медленно, но верно регенерировала, и вскоре полностью восстановилась. Королева лугару ненадолго пришла в сознание:

— Твоя поражение неминуемо… — прошептала она.

За что получила увесистый удар по голове.

— Хватит с тебя твоих глупых предсказаний… — Маркус опасался новой вспышки.

Эта битва стоила ему больших сил, и вполне могла закончиться плачевно. Тяжело воевать против энергии, равной по силе маленькому солнцу.

Дойдя до ближайших укреплений своих солдат, оборотень облачился в новую одежду и связался с Семеном.

— Как наши дела? — коротко спросил он.

— Не то что бы хорошо — начал доклад секретарь — Вампиры уже практически прорвались к городским укреплениям — вскоре придется отступать. Потери не такие большие, но так больше продолжаться не может…

— Отступайте к другим позициям — приказ вожак — Что дальше?

— Подкрепления подходят медленно из-за разлома. Вертолеты не справляются — их сбивают охотники, что перешли в наступление. Лугару тоже ведут себя странно. Отступили и словно чего-то ждут, готовя все свое вооружение.

— Я догадываюсь, к чему все это идет — вздохнул Маркус — Похоже, наш друг заключил сделку с дьяволом. К тому же теперь на его стороне Эдвард…

— И еще… Глеб погиб. Убит охотниками.

— Проклятье…

Осталось всего трое командиров.

— И еще одного накрыло волной лугару — он стоял прямо на ее пути.

— Лучше некуда.

Вожак серьезно задумался. Потеря трех командиров в самый ответственный момент. Не смертельно — он предусмотрел этот вариант. Но ситуация стала слишком экстремальной, учитывая огромное число навалившихся проблем.

— Какие будут приказы? — спросил после долгого молчания Маркуса Семен.

— Пришли транспорт — нужно переправить захваченную королеву лугару. А пока мы покончим с основной проблемой. Свяжись со всеми нашими агентами — пусть ищут этого ублюдка и Эдварда. А дальше ими займусь я.

Под мощным натиском вампиров оборотни оставляли одну линию обороны за другой. Самаэль правильно рассчитал, бросив большую часть техники для ранних атак. Обе стороны перевооружили пехоту на многозарядные гранатометы, и дальше началась война, в которой не имеет значения сколько военных машин с обеих сторон, и какими они обладают способностями. Правда, вампиры успевали увернуться от взрыва чаще противников благодаря телепортации.

Взрывы не стихали не на секунду. Дома, стоявшими первым на линии фронта превратились в труху. Кровососы усилили натиск авиации, при этом двигаясь вперед разрозненными отрядами пехоты, пока прибывали остальные танки и бронетранспортеры.

— Что ж, в этот раз мы зашли гораздо дальше, чем в сорок первом — сказал сам себе Самаэль, когда их лагерь перенесли поближе к линии фронта.

Но дела не шли так хорошо, как хотелось. Из-за уничтоженных наполовину запасов крови наступление замедлилось — сильных вампиров, взрывающих тела врагов, прихожилось реже кормить, чтобы хватило остальным. К тому же огненная буря снесла приличную часть резерва. Возник вопрос — даже если они разобьют основные силы Маркуса, хватит ли этого, чтобы удержать завоеванную территорию? Повелитель вампиров не доверял европейскому клану, обещавшему помощь в случае его победы. Если у него останется мало людей, то они просто решат их всех убить, что будет непросто, но весьма возможно.

К тому же он был уверен, что происходит что-то странное в его окружении. Павел всегда вел себя необычно — такова уж его необычная природа. Но в последнее время что-то происходит с Кэтрин…

— Игорь вернулся — стоило вспомнить о девушке, как она оказалась рядом с ним — В весьма потрепанном состоянии. Хочет с тобой поговорить.

Самаэля удивило это заявление — Игорь был одним из его лучших людей. Единственный самородок, что был под командованием Юрия.

Зайдя вместе с вампиршей в лазарет, он увидел не очень приятную картину. На раненом вампире не было живого места. Половина лица была сорвана когтями, грудная клетка и живот в рваных ранах, левая рука висит на одной мышце. Медики заживляли его раны с помощью своих способностей, но такое быстро вылечить не получится.

— На тебя напали оборотни? — спросил Самаэль.

Спрашивать, как он себя чувствует, не стоит. Все и так видно. Игорь находился в сознании и мужественно сносил сильную боль, то и дело стискивая зубы.

— Можно и так сказать… — кашлянув кровью, прохрипел Игорь — Но сообщение я успел передать — Майерс уже наверняка приступил к выполнению приказа…

Это самое главное. Но все же хотелось узнать подробности.

— Почему тебя изодрали? Оборотни вернулись к старым принципам войны?

Какая-никакая тактическая информация. Если у них заканчиваются боеприпасы, и они их тщательно экономят, это им только на руку.

— Это был всего один оборотень…

— Интересно — скрестил руки на груди Самаэль — Неужели на тебя напал сам Маркус? Потому что даже его самые ближайшие приспешники на такое не способны.

— Ха… — усмехнулся вампир, зажмурившись от боли — Этот оборотень раньше работал на вожака, а теперь изгой… Ведет здесь странную войну неизвестно за что… Но он изменился с нашей последней встречи… Тогда он был слаб и ничего из себя не представлял. А теперь… — внутри у него похолодело от воспоминаний — Это просто какой-то дикий зверь…

— Достойный Маркуса?

— Может и так… Но он точно сильнее меня — вампиру было тяжело это признавать.

— Проклятье. Сколько еще этих выродков? Мне хватает одного Маркуса.

— Игорь, это ведь тот же оборотень, за которым охотится Майерс? — решили вклиниться в разговор Кэтрин.

Ответа не потребовалось. Все и так было ясно.

— Значит, мы не пристрелили серьезную угрозу — сжал руку в кулак Самаэль — Никаких больше жестов милосердия.

Он с подозрением посмотрел на вампиршу.

— Что? — серьезно посмотрев на него, спросила она — Ты сам отдал его Майерсу.

— Зато ты до этого не хотела, чтобы он умер. Что ты о нем знаешь?

— Ничего…

Вампир резко схватил девушку за плечо и телепортировался с ней на другой конец лагеря, прижав к боку ближайшего Абрамса за плечи.

— Пожалуйста, не нужно мне врать. Правда все всплывет. Если ты имела с ним какую-то связь в прошлом, это ничего. Главное, чтобы ты не была с ним заодно…

— Я не заодно с ним! — сердито оттолкнула его Кэтрин — Мы вместе с ним спаслись из лап анархистов! Он был единственным, пусть и оборотнем, кто за долгое время отнесся ко мне по-человечески! Ты живешь долго, и должен понять, что мало кто может смотреть на то, как кого-то подобного просто-напросто хотят пристрелить!

Девушка полностью вышла из себя. Глаза стали красными, и отросли клыки. Все тело было напряжено до предела.

— Хорошо — неожиданно спокойно сказал Самаэль — Тогда просто скажи — тебе есть что добавить к имеющейся?

— Нет — глаза вампирши приняли нормальный цвет — Последний раз я его видела вместе с тобой. А со времени нашей первой встречи он не изменился.

— Что ж, тогда похоже есть еще одна проблема — Самаэль отвернулся, крепко задумавшись — Неужели старые вожаки еще живы?…

— И все-таки я им не доверяю — тихо сказал Сивый — И Эдвард тоже.

— Мы все с ними воевали — возразил я — Но теперь они наши союзники. Пусть и временные.

— Они думают о нас абсолютно также — пожал плечами Андрей.

Дорога прошла без приключений, и большей частью пролегала по уцелевшим туннелям метро. Правда, идти все же было страшновато — потолок то и дело сотрясался, и казалось, вот-вот рухнет.

Командование лугару расположилось в здании прокуратуры. Организованная, пусть и наспех, но все же весьма грамотно, оборона внушала уважение.

Встретили нас также тепло, как обычно — наставив оружие. После разоружение место доставили к командиру, а спутникам велели остаться у входа.

— Полковник Скотт Гиллиан — отдав честь, представился худощавый высокого роста военный в красном берете с символикой какого-то спецподразделения — К вашим услугам.

Последняя фраза была произнесена с сильным нажимом — сразу показывает их отношение ко всей этой затее. Сам он говорил по-русски, но с довольно сильным акцентом.

— Сколько солдат имеется в распоряжении? — спросил я без лишних приветствий.

— А вы Максим? — почему-то уточнил лугару.

— Именно — раздраженно прорычал я.

— Понимаете, я военный ветеран, и воюю уже сорок восемь лет. И уступил свое место Дитриху, как молодому, но амбициозному лидеру — по приказу моих хозяев. Но даже этот приказ не такой странный, как этот. Почему мы должны объединяться с изгоями среди оборотней?

Это уже интересно. Похоже, приказ все-таки не имеет силы. Или же это разговор, не имеющий никакого влияния на дальнейшие события? Или же полковник вправду пытается понять, что происходит?

— Наши общие враги должны быть уничтожены любой ценой — после недолгого раздумья ответил я — Неужели это требует объяснений?

— Нет. Я спросил не об этом. Нам приходилось объединяться и не с такими. Как маленькая кучка оборотней может нам помочь?

— Я думал, вам известно обо мне…

— То, что вы убили Дитриха еще не доказывает вашу исключительность, Максим — Гиллиан подошел почти вплотную, смотря снизу вверх в мои звериные глаза.

Вот в чем дело. Пытается узнать подробности о моих способностях. Для себя или для хозяев — неважно. Правды он не узнает.

— Я докажу свою исключительность, когда убью Маркуса, которого вы так боитесь.

— Мы не боимся никого… — начал было свою патриотическую речь лугару.

— Нет боитесь. Если бы все было не так серьезно, никто бы не отменил приказ о моем уничтожении, не заставил объединяться. А просто бы направили ваших людей на зачистку.

Разговор зашел в тупик. Либо полковник сдался, либо не счел нужным продолжать разговор.

— Что ж, тогда не будем терять драгоценное время — он подошел к карте города — под моим командованием осталось пятьсот человек — половина того, что было вначале. Нас сильно потрепали, пока Дитрих пытался вас убить…

Расстраивает, но уже неплохо. Теперь нужно с умом распорядиться имеющимися силами.

— А что вообще происходит в округе?

Я надеялся, что их разведчики продолжают работать и докладывать о происходящим. Пока мы шли по туннелям, многое могло произойти. Правда, по дороге все же заметили, что второе солнце, являющееся королевой лугару, погасло.

— Вампиры уже практически в городе. С другой стороны оборотней теснят своими диверсиями охотники. И, видимо, сам Маркус разобрался с королевой. Мы планировали ее отобрать, но десять солдат против вашего вожака… Это было бы глупо.

Конечно, пусть тогда лучше достанется врагу, который может использовать ее как угодно. Хотя, может быть даже вся толпа лугару с ним бы не справилась, так что лучше оставить свои претензии при себе.

— Тогда ваши предложения, как действовать? — скрестив руки на груди, спросил я.

Пусть думает, что хочет. Что у меня нет плана, я не знаю, что делать дальше по неопытности и прочее. Хочется выслушать его планы.

— Мы можем помочь охотникам дожать оборотней на этой стороне разлома…

— Нет — сразу возразил я — Мой вид мы дожимать не будем. Я воюю только с Маркусом. Чем меньше жертв будет, тем лучше.

— Аааа… Хотите узурпировать власть? — губы полковника окрасила небольшая ухмылка.

— Это уже не ваша забота.

Пусть думает так, если ему проще. Он много не знает, и так должно оставаться.

— Что ж, тогда придется действовать хирургически, разделяясь на маленькие отряды и убивая охотников и вампиров, при это соблюдая баланс. Мы отвлечем внимание, а вы пойдете убивать главных шишек, если мои хозяева так на вас надеются… Только есть одна поправка.

— Интересно какая?

— Мои хозяева сказали, что хотят смерти королевы лугару. Так вот они изменили приказ — она нужна живой.

— Ничего не обещаю — ответил я.

— А стоило бы — холодно сказал Гиллиан.

Уже интересно. Неужели от этого зависит его карьера или даже жизнь? Тогда здесь придется действовать тонко.

— Я постараюсь.

Но и такой ответ устроил лугару.

Наши новые союзники поделились с нами своим снаряжением — спутниковыми рациями, которые ловили везде где только можно. Разумеется, где нет огромного числа помех. Первым делом я связался с нашим бронетранспортером. Ответил Коготь.

— У нас неприятности. Эдвард отправился на встречу с лояльными оборотнями, а нас зажали охотники, вдобавок за нами наблюдает что-то странное…

Видимо, потом рацию у него выхватила Ольга.

— Подкрепление нам не помешает, но поторопись, а то мы долго не протянем…

Раздались выстрелы, и рация отключилась.

— Мне нужно бежать к ним — сказал я Сивому и Андрею — Вы останетесь здесь и проследите, как лугару выполняют свои обещания…

— Удачи — пожелал мне Андрей.

Кивнув, я побежал в нужную сторону с огромной скоростью, несмотря на неплохо весящее снаряжение. По туннелям выйдет дольше, а избежать врагов на улицах не составит труда.

— Мы отступаем, но пока держимся — доложил Костя по рации через десять минут.

Я уже пробежал середину пути и остановился оценить обстановку вокруг, как рация вновь зазвонила.

— Макс, на нас с лугару напали! — отстреливаясь, крикнул Сивый.

— Кто?!

— Солдаты Маркуса! Их мало, но среди них какой-то мощный урод…

Марионетка! Проклятье!

— Охотников начала вырезать какая-то странная девушка с кинжалами — сказала по-другому канала Ольга — Не думаю, что она нам друг…

Еще одна марионетка. Маркус — ублюдок. Передо мной встал тяжелый выбор. И с той, и с другой стороны мои соратники. Но с одной их них Ольга…

— Макс, иди спасай их — услышав то, что происходит с другой стороны, сказал Сивый.

— Нет, иди к ним — не нужно жертвовать ими ради нас…

Я убрал рацию и стиснул руки в кулаки. И те, и те могут умереть, и их судьба в моих руках. Кто-то внутри эгоистично велел наплевать на остальных, и продолжать следовать своей цели. Но, нет. После стольких отнятых жизней у меня должен быть шанс хоть на какое-то искупление…

Почему я начал думать об искуплении?

— Ольга, я иду к вам…

— Макс — тяжело дыша, сказал Сивый — Ты всегда поступал правильно, как и сейчас… Я не виню тебя в смерти Сержанта. Ты избавил его от агонии, и я благодарен за это…

После я отключил рацию — никаких прощаний раньше времени. У меня есть огромные возможности. И с их помощью есть шанс спасти всех…

Ольга спряталась за бронетранспортер, высунув лишь руки с оружием, открывая огонь вслепую по наступающим охотникам. Их транспорт зажали в переулке, а стены ближайших домов оказались слишком прочными, чтобы их запросто проломить. Костя с двумя оборотнями заняли позицию на крышах, не давая охотникам начать атаку с высоты.

Самым сложным оказалось подстреливать прилетающие от врагов гранаты на подлете.

Пару раз рявкнули мощные гранатометы, превратившие часть крыши в труху, и даже миномет, заставивший покинуть занимаемую позицию.

Крепкие осколки пробили бронежилет одного из оборотней, серьезно ранив. Но больше взрывных подарков не прилетало, словно у охотников кончились патроны. Или они забавлялись со своей добычей. Второй вариант был мало правдоподобен, учитывая, что в переулке и у его краев лежало приличное количество трупов.

Еще двоих оборотней ранило пулями, и они лежали за бронетранспортером.

— Мне это надоело… — сказал Коготь и, проникнув через боковую дверь транспорта, полез в багажное отделение, доставляя РПГ-7.

До этого он побаивался стрелять, опасаясь обрушить здания им на головы. Но если они выдержали нехилую бомбежку, хуже уже не будет.

— Прикрой меня! — крикнул бывший охотник.

Ольга вместе с приземлившимся вниз Костей открыли шквальный огонь.

Выскочив из укрытия, встав на одно колено, Коготь приготовился стрелять, как охотники один за другим начали падать замертво, а между ними что-то быстро перемещалось.

Решив не рисковать, он все же выстрелил. Все вокруг после мощного взрыва окутал густой дым. Один из их солдат неожиданно упал с отрубленной головой.

Остальные в панике начали палить во все стороны, в основном целясь наверх.

— Не стрелять! — приказала Ольга, когда одна из пуль чиркнула по ее морде.

— Что это было?! — Костя быстро перезаряжая автомат, умудрился выронить из когтистых рук обойму — Мы так долго не протянем…

— Охотники мертвы — заводи машину — тихо сказала Ольга, и Коготь забрался внутрь бронетранспортера.

Девушка вместе с Костей начала затаскивать внутрь раненых, как путь им неожиданно преградило странное существо. Довольно высокая женщина, тело которой было покрыто рыжей шерстью, как можно было судить по неприкрытым легкими кевларовыми пластинами частям тела, с лисьей мордой. В руке она держала два элегантных и смертоносных серебряных ножа. А за спиной у нее висело две длинных катаны.

— Лисы решили вступить в войну? — еле слышно прорычала Ольга, замерев на месте.

Дотянуться до оружия, отпуская раненых, они не успеют, учитывая, как эта тварь вырезала всех охотников. Среди оперативников ходили рассказы о воинском мастерстве лис, но такую запредельную скорость даже они развить не в состоянии. Разве что самые-самые…

— Не совсем… — неожиданно ответила лиса.

На удивление по-русски.

— Где этот выродок, который строит из себя вашего командира?

Ее голос звучал весьма женственно, но все же грубо из-за вырывающихся из горла порыкиваний. Она убрала ножи на пояс и подняла взгляд вверх.

— Ах, вот и ты…

Я прибежал как только смог. Несколько раз пришлось идти в обход, чтобы не привлечь за собой охотников. Большинство выжило. Теперь нужно быстро покончить с… А с кем это мне предстоит сражаться?

Странное существо. Запах уловить не удается из-за запаха дыма, сгоревшего пороха и крови. Какая разница? Жизнь Сивого и Андрея в опасности.

С одной стороны хорошо, что лугару рассредоточили свои войска для сохранения армии, но несколько марионеток Маркуса могут запросто его уничтожить. Нужно спешить.

Посмотрев в глаза своих соратников, я увидел в них надежду. Теперь моя обязанность ее оправдать.

— Подходи! — рыкнул я, открыв огонь из винтовки M4, отобранной у охотников.

Морду лисы окрасил хитрый и в тоже время зловещий оскал. Она быстро забралась по стене и кинулась ко мне. Быстро. Оружие оказалось перерублено пополам — с трудом удалось уберечь руку от удара длинной катаны. Очень быстро. Пришлось отпрыгнуть, уклоняясь от рассекающего лезвия второй.

Такой скорости я прежде не видел. Даже с моей реакцией заметить ее атаку оказалось непростой задачей.

Защищаться было нечем. Оружие выхватить не удастся — да и оно тут же будет уничтожено. Армейский нож против двух катан не выстоит. А острые рассекающие лезвия не позволяли подобраться к лисе на расстояние удара.

Кончики лезвий срезали застежки на бронежилете, и тело осталось без защиты. Тело уже покрывали свежие, медленно затягивающие рубцы. Стоит зазеваться, и окажусь без головы.

Мы балансировали на краю взорванной крыши, и мои соратники пытались мне помочь, напряженно целясь из оружия, но так и не могли поймать в прицел быстро перемещающуюся цель. Неожиданно лиса отпрыгнула, остановившись.

Коготь тут же попытался выстрелить из Калашникова. Но противница с легкостью отбила пулю катаной. Раздался звон, и она отлетела обратно, перебив бывшему охотнику артерию.

— Уходите! Это мой бой! — скомандовал я.

Ольга хотела что-то возразить, но увидев мой взгляд, стала помогать перетаскивать раненых.

Лиса чего-то ждала, не начиная атаку. Потом включила рацию на поясе.

— Хочешь услышать, как умирает твой друг? — оскал стал еще шире.

По спине пробежал холодок. Неужели?…

— Маркус… Как такое возможно?

— Очень просто… — из рации доносились беспорядочные выстрелы и крики умирающих — У этой лисы оказалось полностью уничтоженное сознание. А родственная связь между видами открыла для меня лазейку. Это был успех. К сожалению… Единственный успешный.

Сивый помогал лугару отступая, прикрывая их огнем. Командующий атакой молчаливый массивный оборотень с белой, как снег шерстью, закованный в крепкую броню, о которую разбивались мягкие серебряные пули, выкашивал своих врагов пристегнутым к правой руке мощным шестиствольным авиационным пулеметом.

Кроме него и небольшого отряда, появились уже знакомые полудикие оборотни, загрызающих лугару заживо. Те, в свою очередь, жгли их, отбрасывали автомобилями. Но атака оказалась слишком внезапной. Всех до одного часового вырезали одновременно, словно кто-то сверху расставил диверсантов в нужных местах.

— За этой площадью наши укрепления — спрятавшись за укрытие рядом со светловолосым оборотнем, мысленно сказал ему полковник Гиллиан — Но открытое пространство мы не пересечем…

— Его наверняка больше заинтересую я! — возразил Сивый — Я отвлеку его вместе с остальным отрядом, а вы перегруппируйтесь и начинайте атаку!

— Не нужно геройства, так где оно не нужно!

— Это мой выбор! Это не геройство. Это месть! Найдите Андрея и спасите его. И если я не вернусь…

За укрытием взорвалась пущенная ракета.

— Уходите! — с этими словами светловолосый оборотень, перекатываясь между перевернутыми взрывами и телекинезом лугару легковыми машинами, оказался на максимально близком расстоянии к командиру.

Сквозь небольшой просвет, несмотря густой дым, он смог прицелиться из Калашникова прямо в голову оборотня.

Один решающий выстрел. Пуля полетела точно в между глаз врага, но тот в последний момент, казалось бы случайно, отклонил голову, и она лишь чиркнула по длинному уху.

Ответом оказалась мощная пробивная очередь из пулемета серебром. Бронежилет еле удержал пули, но две из них пробили плечо, а третья попала в незащищенный стык голени и пятки.

Зарычав, оборотень упал на спину и попытался отползти. Мощный пинок отбросил машину далеко назад, и командир оказался прямо перед ним.

— Жаль терять такой хороший материал… — тихо сказал враг.

Рация на его поясе мигала, передавая все, что здесь происходило. Неизвестно куда.

— Твоя смерть лишь вопрос времени, Маркус! — продолжая отползать, с ненавистью рыкнул Сивый — Он убьет тебя, и ты ответишь за все несчастные жизни, которые ты использовал!

— Громкие, красивые, но в тоже время лишние слова… — ответила марионетка, медленно надвигаясь — Никто из нас не святой, как и твой дражайший командир. Ты слишком много о нем думаешь… От него скоро останется лишь блеклая тень… И твоя смерть послужит первым шагом к этому.

— Остановись! — рыкнул я, попытавшись схватить лису, но та с легкостью увернулась.

— А ты остановишься?! — в ответ громко спросила она — Нет. Поэтому не остановлюсь и я. Прости, что не дал времени вам попрощаться. Он тебя не услышит…

— Ты предал все, за что мы сражались! — Сивый уперся спиной в стену и понял, что отступать больше некуда — Все погибли ни за что!

— Ты крупно ошибаешься. Ты даже не представляешь, чего наш вид добился прошлыми победами. И чего добьется этой… Но ты этого уже не увидишь — марионетка приставила пулемет прямо к морде оборотня, прижав к стене.

Палец нажал на гашетку, и сокрушительная очередь, дробящая кости и плоть, подарила Сивому быструю смерть…

Каждый выстрел отдавался гулким звоном в моей голове. Могучая необузданная ярость росла в геометрической прогрессии, подогреваемая горем.

— Ты отнял у меня многое! — будучи уже на грани истерики зарычал я, сжимая руки в кулаки, врезаясь когтями глубоко в ладони — Большего тебе не отнять!

Внутри что-то зашевелилось, как тогда при битве с Игорем. Что-то желало, чтобы я просто уступил место кому-то, и тогда вся месть свершится.

— Еще немного — лиса начала медленно надвигаться — Поддайся своим внутренним инстинктам. Может, тогда у тебя появится шанс уничтожить меня!

— Нет! — резкий стремительный выпад заставил противницу отпрыгнуть, выхватив катаны.

— Хм… Не оттягивай неизбежное — ответный выпад оставил пару глубоких царапин на груди.

Выведенный из себя, я потерял всю осторожность.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, но у тебя ничего не выйдет! — следующими стали попытки зайти для удобной атаки сбоку.

— Так старик не рассказал тебя о риске, которому ты себя подверг, когда согласился на этот гнусный ритуал? — усмехнулась лиса.

— Что?… — на секунду я замер.

— Старый интриган… Все разыграл отлично, как и всегда. Но вновь совершил роковую ошибку… — противница резко подняла на меня глаза — Ты мне даже в подметки не годишься!

Чудом уклонившись назад от стремительных взмахов смертельного холодного оружия, я умудрился ударить лису в живот, отбросив на несколько метров, при этом упав на крышу.

Прямо с земли марионетка резко прыгнула вверх, совершив в воздухе несколько сальто, и начала приземление, выставив лезвия.

В последний момент я уклонился, и катаны вонзились в крышу. Это позволило мне рвануть когтями ее бок. Из разрезанных кевларовых пластин ручьем потекла кровь.

Отскочив от пущенного в меня ножа, я попытался совершить новую атаку, но лиса вырвала одну из катан и ударила ей по запястью. Лезвие застряло на половине руки, крепко застряв, не желая идти дальше.

Несмотря на боль, я вновь ударил ее ногой в живот, но все же противнице удалось удержать в руках катану. После освобождения, она резко развернулась и ударила оружием снизу вверх, параллельно старому порезу. Отсеченная рука упала на крышу.

Схватившись за обрубок, я с болезненным рыком отступил.

На лбу лисы проступил пот — потеря крови, хлещущей из открытой раны, все же сказалась.

Пора было с этим заканчивать. Не думая о защите, я прыгнул вперед. Глубоких царапин в ответ, а после меч вошел в сердце и прошел сквозь тело. А второй оставшийся кинжал вонзился прямо в левый глаз.

Но несмотря на жуткую боль, я разорвал горло лисы здоровой рукой, а обратным ударом умудрился оставить глубокие царапины на глазах, содрав веки.

Возникло сильнейшее желание вцепиться в кровоточащее сладкой кровью горло, но из последних сил я сдержался. Лишь провернул то, что всегда работает с марионетками. Мощный удар пробил грудную клетку, вырвав сердце.

Безвольное тело упало на землю. Я, в свою очередь, упал на колени, стараясь вытащить нож из глаза. После ужасных мучений, это все же удалось.

Откинув оружие с остатками своего глаза, я приступил к катане в сердце. Состояние уже было на грани отключки. Сначала приходилось действовать одной здоровой рукой, а потом ей на помощь пришла вторая, уже восстановившая кости и большей частью важных мышц на них.

Красная пелена покрывала глаза. Уперевшись руками в крышу, я попытался встать, безуспешно. Но кто-то пришел на помочь, положив мою руку себе на плечо. Это оказался Эдвард.

— Прости, я опоздал… Меня задержали — извинился он, потащив меня прочь с крыши.

— Это все моя вина… — прохрипел я — И ничья другая…

— Не говори так…

— Где Андрей? — вспомнил я.

Он ведь был с Сивым — неужели тоже погиб?

Вспомнив о чудом уцелевшей в бою рации, я включил ее.

— Это полковник Гиллиан, прием? — послушалось оттуда.

— Я слушаю — жестом попросив Эдварда остановится, я взял рацию.

— Мы перегруппировались и уже переходим в атаку, согласно плану…

— Они оба погибли?! — прервал я его не волнующий меня доклад.

Сейчас больше волновало другое.

— Один из ваших друзей погиб как герой на моих глазах… Второй пропал с отрядом, на который напали оборотни, которых мы раньше не видили…

Андрей уклонился от когтей, резанувших по стене и, приставив к горлу полудикого противника, выпустил целую очередь, пропоровшую голову врага насквозь. Покачнувшись, тот упал.

Все остальные лугару, с кем он оказался, были перерезаны. Рация оказалась сломана. С остатками противников ему удалось справиться, но сколько их еще тут может бродить?

Стоило вспомнить, как появились враги. Два странных оборотня разного пола. Выкинув автомат, где почти закончились патроны, Андрей выхватил пистолет и открыл огонь по мужчине. Они двигались быстро, и враг схватил лишь две пули в грудь, прежде чем оборотню пришлось отпрыгнуть в сторону.

Упав на землю, он выпустил половину обоймы в голову уже намеченной цели, убив ее. Но в следующую секунду на него лежачего накинулась женщина-оборотень. С трудом заблокировавшись от ее клыков, тянущихся к горлу, Андрей попытался сбросить противницу с себя. Но их сила просто поражала. Смертоносная пасть приближалась все ближе, несмотря на все усилия, а они смотрели друг другу в глаза.

Сквозь весь этот дикий взгляд звериных глаз он увидел что-то знакомое…

— Ира?! — Андрей не верил своим глазам.

Но это не произвело на женщину-оборотня никакого впечатления — она усердно продолжала свои попытки убить его.

Неожиданно послышалось несколько хлопков. Выгнув спину, ослабив хватку, противница глухо зарычала и обмякла.

Резко выбравшись из-под нее, оборотень увидел, что из ее спины торчит штук пять усыпляющих дротиков.

А неподалеку стоял странный человек среднего роста в противогазе, закованный в бронежилет. В руках он держал транквилизаторную винтовку.

Андрей уже потянулся к отброшенному в драке пистолету, но тот опустил оружие.

— Мы должны убираться отсюда… — сказал незнакомец — И нужно связаться с твоим командиром. У меня есть для него информация.

Я безразлично смотрел в одну точку, пока Ольга осматривала мои заживающие раны и восстанавливающийся глаз. В бронетранспортере больше никого не было. Над другими ранеными снаружи хлопотали присланные Эдвардом медики.

Ему удалось большой отряд преданных оборотней, что тоже весьма может помочь. После меня он еще поговорил с полковником Гиллианом, точнее скоординировав действия. Бывший высший командир собирался взять на себя охотников, в то время как лугару обойдут огненную расщелину и нападут на вампиров. Никаких политических чувств задето не будет. Даже если вампиры выиграют, не в их интересах будет заявлять, что их атаковал кто-то лишний, учитывая, как мало сил у них останется для новой войны.

Мне же видимо остается ждать удобного момента, чтобы пробраться к Маркусу, чтобы убить его. Только вот его армию все равно придется отвлекать, значит будут жертвы. Пойти по пути наименьшей крови, к сожалению, вряд ли получится. И наверняка, когда все закончится, придется исчезнуть. Куда? Куда угодно, но для вида я останусь изгоем…

— Во всем этом нет твоей вины… — чувствуя мое настроение, Ольга села рядом с мной, легонько приобняв за плечо.

От прикосновений стало немного легче, но все равно напряжение не спадало.

— Этого можно было избежать…

Взяв мою морду, он повернула ее к себе, внимательно посмотрев в глаза.

— Только глупцы продолжают думать о том, «что бы было, если…». Другие же принимают это и пытаются исправить ошибки.

Я не успел ответить, как в дверях бронетранспортера показался Костя.

— То, что ты так будешь горевать по нашим смертям, делу не поможет — прорычал он — Уже столько погибло, а к победе мы так и не приблизились…

— Замолчи! — попыталась урезонить его Ольга.

Моим ответом стал лишь хмурый взгляд.

— Не смей меня затыкать! Я присоединился к нему, когда увидел его силу. Но он даже не умеет ее правильно применять!..

Это стало последний каплей. Один прыжок, и я оказался снаружи бронетранспортера, вжимая Костю в асфальт.

— Можно сказать, ты знаешь лучше! Я давно сказал, что вы все можете отказаться от участия!

— Отлично! — вырвавшись, оборотень поднялся на ноги и пошел прочь — Желаю удачи!

Остальные, в том числе и раненые, лишь проводили его взглядом, не собираясь присоединяться к дезертирству.

Со злобы пнув бронемашину, оставив на ней вмятину, я вернулся внутрь.

Почему-то все остальное волновало меня меньше. даже смерт близких соратников.

Из головы не выходили слова Маркуса. О каком риске не рассказал мне Дункан? Или же это просто уловка вожака? Тогда зачем он пытался вывести меня из себя в последнем бою? И было ли то умопомешательство при битве с Игорем случайностью?

Никто, кроме вожаков — старого и нового — не ответит на эти вопросы. Значит, придется их выбить из Маркуса — осталось лишь до него добраться…

Бросив последний презрительный взгляд вслед в сторону, куда ушел Костю, Ольга вернулась и снова села рядом.

— Не слушай его… — прошептала она — Сивый… Верно сказал, что ты всегда поступал правильно…

— Было ли правильным жертвовать одними, чтобы спасти других?

— У тебя не было выбора — она взял меня за уже восстановившуюся когтистую руку.

— Вот именно. Никакого правильно выбора не было… — раздраженно прорычал я, но руку все же не вырвал.

— Тогда тебе нет смысла себя винить. Мы все благодарны за наше спасение… Но при этом помним о том, чего это стоило. Это самое главное…

— Может бытб… — я поднял морду вверх, закрыв глаза.

В голове был полный круговорот мыслей и чувств после пережитого за сегодня. А ведь недавно только начал спускаться вечер…

— Послушай… — девушка-оборотень потупила взгляд — Может для этого не самое подходящее время… У нас с тобой далеко не ввсегда были простые отношения…

Глаза расширились от удивления. С одной стороны я боялся следующих слов, а с другой всей душой жаждал их услышать.

— … Но после нашей второй встречи, когда я напала на тебя… Я не перестаю думать о тебе…

Что здесь можно сказать? Есть ли взаимное чувство — сложно сказать. Редко задумывался об этом. Но когда с Ниной был подобный разговор, то тогда я больше думал об Ольге. Может, это и стало основной причиной, почему он сказал тогда нет?…

— Я просто хочу знать… — тем временем продолжала девушка-оборотень — Если ты испытываешь подобные чувства… То когда все закончиться, может ли у нас что-нибудь получиться?

Что ответить? По сути, уже пора окончательно разобраться в себе, чтобы дать однозначный ответ. Мне всегда в глубине души хотелось быть рядом с ней — это факт. Но обстоятельства могут быть совершенно разными…

Нет. К черту все эти страхи. Иногда нужно сделать твердый шаг вперед.

— Мы могли попробовать… — тихо ответил я.

В ответ Ольга улыбнулась, прижавшись мордой к моей мощной груди. В ответ я обнял ее, прикрыв глаза. Во всей поганой жизни наконец-то появился хоть один лучик надежды. И нужно выполнить любой ценой все обещания, чтобы его заслужить…

Идиллию прервал вошедший в бронетранспортер Коготь со спутниковой рацией. Его горло было перевязано бинтом. Из-за раны голос стал очень хриплым и тихим.

— С Эдвардом связался Андрей. Он выжил, и у него есть для тебя ценная инфомрация…

Это была радостная весть, но все же вызывала подозрение. Это похоже на ловушку. Его сейчас могли держать в заложниках и заставили связаться с нами.

— Где он сейчас?

— С лугару — прохрипел бывший охотник — И требует личной встречи.

Семен нашел вожака, сидящего на кресле в своем вновь разрушенном кабинете. Вдалеке виднелись всполохи взрывов, но из-за густого дыма, закрывавшего город от неба, ничего конкретно увидеть было нельзя.

Маркус держался за голову дрожащими руками.

— Ты недолго протянешь такими темпами — тихо сказал секретарь, сев на остатки стола — Перенапряжение убьет тебя…

— Сегодня полнолуние — оборотню было тяжело говорить из-за головной боли.

На его лбу проступила испарина.

— До него еще надо дожить. А Самаэль не станет ждать…

— Во всем виноваты эта чертова королева лугару и выродок, убивший одну из моих лучших марионеток. И ты не представляешь, сколько пришлось потратить сил на то, чтобы схватить эту огненную тварь… — слабо усмехнулся вожак.

— Зато прекрасно вижу.

— Ничего бы не было, если бы кое-кто из вожаков не пожалел силу, которая должна была достаться мне…

— Что? — не понял Семен.

— либо все они не выложились на максимум, либо один пожадничал. Поэтому сейчас я на уже на грани… — оборотень тяжело вздохнул, вставая на ноги, слегка пошатнувшись.

— И кто пожадничал? Один из тех, кого ты убил сразу?

— Вряд ли… Наверное тот пропавший без вести. Но сейчас это неважно…

— Да, сейчас ситуация не из приятных — констатировал секретарь — Видимо, старый план совершенно не подходит…

— Именно — вожак подошел к разбитому окну — Есть новый план. Рискованный, но если получится, все неприятности останутся позади.

— Это как тогда ты решил сохранить кому-то жизнь? — оборотень вопросительно поднял бровь.

— Нет… Еще рискованнее. но у меня просто нет выбора — Маркус повернулся к подчиненному — Приступаем к плану немедленно. Труби войскам отход.

В этот раз дорога прошла без приключений. Вампиры и охотники отступили к своим укреплениям для перегруппировки, и на время в горящем городе наступила перестали греметь взрывы.

В то время как Эдвард повел собранных им оборотней на охотников, я и мой отряд в полном составе, в том числе и раненые, отправились к нашим союзникам.

Все бытовые дела, касающиеся экипировки и раненых, я оставил на лугару и Когтя. А мы с Ольгой направились навстречу с Андреем

Наученные горьким опытом, наши союзники укрепились в более лучшем месте, удобном для обороны как от обычных оборотней, так и от странных дикарей — на закрытом промышленном заводе, с крепкими стенами и подходящим количеством окон и дверей, к тому же окруженном крепким забором из тяжелого камня.

Нас повели в корпус администрации, где располагался штаб. Полковник Гиллиан уже ждал внутри:

— Мне нужно поговорить с вами, Максим. Наедине…

Я сказал Ольге, что все в порядке и ее повели на встречу с Андреем.

— Дайте угадаю — вопрос касается королевы? — спросил я, скрестив когтистые руки на груди, когда мы вошли в уединенную комнату.

Давно уже хотелось отдохнуть от звериного облика, но тогда спадет порядком покореженная кевларовая защита на ногах. Еще нужно будет раздобыть где-то новый бронежилет нужного размера…

Пока меня занимали другие мысли, лугару раздумывал над ответом:

— Вся дилемма заключается в том, Максим, что если вы убьете королеву, все мои солдаты вместе со мной будут объявлены на родине изгоями.

Ну у них и порядки. Выполнить миссию, тем самым обрекая на ужасную жизнь пятьсот солдат? Почему-то мне казалось это не столь ужасным. Они мне, по сути, никто, а королева лугару является угрозов для всех… Но все обернулось совсем другим образом.

— Но мы готовы пойти на такой риск — продолжил полковник — Первая королева выжгла половину Техаса еще во времена колонизации. Был еще десяток подобных, и каждый раз это оборачивалось катастрофой. Сейчас нам еще повезло…

— Вы готовы пожертвовать своим жизнями? — я не понимал его позиции — А ваши солдаты готовы на такое пойти? У них наверняка есть семьи…

И почему я его отговариваю? Мне же лучше, если все сложится так.

— Они все согласны — возразил Гиллиан, тихо вздохнув — А наши семьи… Будут помнить нас. Это небольшая плата за то, чтобы избавить мир от одного из самых опасных монстров…

— Вы боитесь, что ваши хозяева используют ее?

— Да… Конвенции запрещают использование ядерного, биологического и прочих оружий. А настраивать весь мир против себя крайне невыгодно. А королева не подпадает под запрет, и ее существование скрывается от людей. Любым свидетелям промывают мозги… Ее послали в Россию, как на испытательный полигон. И вот, что из этого вышло…

— Если Маркус не убил ее сам, то это сделаю я.

На этом разговор закончился. Пора уже на другую встречу.

Андрей почему-то находился в тускло освещенном подвале административном корпуса. Он и Ольга смотрели на дикую женщину-оборотня, связанную натуго крепкой железной цепью. А кроме этого здесь стоял тот самый оборотень в противогазе, что пытался меня убить дней десять назад.

Выхватив пистолеты из-за пояса, я направил их на агента Маркуса.

— Что он тут делает?!

— Опусти оружие — сказал мне Андрей — Он за нас.

— Он пытался меня убить — с чего я должен ему доверять?

— Может быть поэтому? — тихо прохрипел сквозь маску оборотень, медленно снимая ее.

От удивления я медленно опустил оружие. Передо мной стоял тот самый охотник, пытавшийся убить меня больше полугода назад на крыше в Глазове. Хантер. Именно за него пытался отомстить Шрам…

— Полагаю, нам есть что обсудить — приблизившись, предположил агент Маркуса.

С нашей последней встречи он еще больше помолодел, к тому же став повыше ростом и укрепившись в плечах. Его взгляд выражал целеустремленность, в тоже время некую потерянность.

— Как ты смог выжить? — задал я самый очевидный вопрос.

— Когда я упал вниз, перестройка организма уже началась, поэтому я выжил, но потерял память… — начал объяснять бывший охотник — Твой ныне покойный друг или кто он тебе — потащил меня в ближайшую прорубь на реке, чтобы утопить, даже не удостоверившись, что я мертв.

Надо же, как все в жизни может обернуться в любой момент. Это напомнило мне свою собственную жизнь. Резкие перемены следовали по пятам, и если сравнивать себя старого, когда ничего не было, и себя сегодняшнего, не можешь понять, как раньше был кем-то другим. Или как стал тем, кем являешься сейчас…

— Мне удалось выплыть — продолжил тем временем Хантер — Я долго скитался, не понимая, кто я и откуда. И тогда меня нашли оборотни. Им было известно мое описание, и они быстро вычислили, кто я. И взяли меня в оборот… Маркус давал мне задания лично, разглядев потенциал…

В этот момент в подвал вошел Коготь. Бывшие охотники долгое время смотрели друг на друга.

— Хантер! — прохрипел первым вошедший.

Тот, в свою очередь усиленно что-то пытался вспомнить, закрыв глаза рукой, чуть склонившись.

— Коготь… — воспоминания нахлынули на него с новой силой — Видимо, и тебя не обошло это проклятье…

— Как видишь…

Я надеялся, что у Когтя хватит ума не рассказывать о том, как именно он до этого докатился. Вспоминающий охотник мог благополучно вспылить и пристрелить бывшего соратника.

— Какие задания тебе давали? — перевел я тему обратно.

— Их было много. Но среди них можно выделить, например то, что мне приказали перебить всех на встрече западного и восточного Орденов, тем самым мешая им объединиться. Были задания в Америке и по всему остальному миру… Еще мне приказали убрать теряющего над собой контроль оборотня, которого нашли твои друзья — он указал на Андрея.

Это дополняет общую картину. Осталось лишь выяснить, на чью сторону он встанет.

— Значит, сразившись со мной, ты начал вспоминать?

— Да… — тихо ответил Хантер — Это оказалось крайне тяжело. Хотелось убить себя. Но это пока подождет, пока не свершится правосудие. И поэтому я решил помочь тебе. Например, уничтожил вертолет Майерса.

Так это был он? Неожиданно. Хорошо, что он хоть не собирается мстить за свою мнимую смерть, а собирается помочь уничтожить Маркуса.

— Нужно убрать правую руку вожака — его секретаря — продолжил бывший охотник — Для этого нужно выманить его. К тому же, он сможет дать нам ответы на некоторые вопросы…

Идея неплохая. Как раз по силам небольшому отряду, пока большие армии разбираются между собой.

— Нужно узнать, что они с ней сделали… — подал голос Андрей рядом со спящей дикой женщиной-оборотнем в цепях.

— Кто это? — подойдя, спросил я.

Давно стоило это сделать, но воскресший охотник отвлек.

— Это Ира…

Эти слова заставили меня содрогнуться.

— Когда Маркус выяснил, куда потекли файлы его секретных проектов, меня отправили на одну из этих точек — пояснил Хантер — Я проследил, как она скопировала файлы, а после инсценировал ее смерть — таков был приказ. Я не знал, что ее отдали на эти бесчеловечные эксперименты…

Было ли внутри меня сочувствие к Ире и Андрею? Нет, скорее всепоглощающая злость и ярость на вожака. В причинах его убийства появился еще один пункт.

— Мы должны узнать, что он с ней сделал — продолжил Андрей, нежно проведя рукой по морде связанной женщины-оборотня — Она ведь не полностью дикая… Может быть есть еще шанс.

У меня были сомнения на этот счет. Вряд ли можно достать человеческое сознание, если оно еще осталось среди голых животных инстинктов. Но все же вслух об этом лучше не говорить.

— Значит, у нас есть цель — резюмировал я. У тебя есть план? — спросил я у Хантера.

— Есть. Секретарь на время покинет Маркуса, и отправится лично проверять ситуацию в тылу. Большую часть войск эвакуировали на ту сторону разлома, поэтому там большая неразбериха…

— Погоди, погоди… — остановил я его — То есть, получается, мне придется быть приманкой?

— Иначе никак — пожал плечами бывший охотник — Кроме тебя его мало кто заинтересует.

— Я не справлюсь с целой армией…

— Зато сможешь убежать от нее. Тебе это по силам.

Вот, значит, как? Раз могу выдержать множество пуль, значит, уже могу сбежать. Просто отлично.

— Мне известно его расписание. Мы всего лишь должны дождаться его в наименее укрепленном месте, где меньше всего солдат. Он будет на вертолете. Если удастся сбить его в нужном квадрате, то все будет в порядке.

— А если он ожидает атаки с земли?

— Никто не может увернуться от десятка метко пущенных ракет — усмехнулся бывший охотник — Все-таки я был одним из самых лучших в Ордене… Последняя операция, когда я встретил тебя, не в счет — тут же поправился он — И кроме еще одной… Впрочем, это сейчас неважно. Кроме того, нам окажут поддержку.

— Кто? — насторожился я.

— Неважно. Главное, что они наши союзники, и отвлекут на себя некоторую часть сил противника. Но собираться нужно немедленно…

— Андрей, останешься с лугару — решил я.

— Почему? — вскочил оборотень — Не думай, что я потеряю из-за этого концентрацию в бою!..

— Нужно, чтобы кто-то остался с лугару и ранеными.

Было ли это решение, основанное на обычной логике или все же порожденное сочувствием? В последнее время стало слишком сложно разбираться в своих чувствах. Все слишком неоднозначно…

Андрей хотел еще что-то сказать, и промолчал.

— Тогда выдвигаемся — скомандовал я — Одолжим у лугару несколько бойцов для гарантии. Сколько у нас времени?

— Около часа.

Через двадцать минут мы все погрузились в два вертолета лугару и отправились в место назначения, огибая дымящийся разлом, чтобы пройти как можно ближе к границе города — подальше от любых кордонов с ПВО.

— Как можно скрыть такие разрушения? — спросил я у сидящего рядом Хантера — Что планирует Маркус? Нельзя просто так эвакуировать население без объяснения, а потом вернуть в разрушенный город…

— Почему без объяснения? — перезаряжая пистолет, спросил бывший охотник — Официальная причина — мощная утечка радиации с секретного объекта. Таких несколько в Москве. Заражение серьезное, и территория будет оцеплена на пятьдесят километров вокруг на несколько лет.

— А всю страну после этого лихорадить не начнет? Да и весь мир…

— Начнет, да еще как. Но страна выдержит. Как и весь мир. Вначале будет тяжело, но затем баланс будет восстановлен…

— Как все согласились пойти на такое? Те же лугару… — это совсем не укладывалось в голове.

— Это удержит остальные виды от развязывания новых крупных войн. Если не на десятилетие, то хотя бы на несколько лет. Конфликт между лисами и европейскими вампирами каждый день грозит перейти в крупную войну. А уход вампиров из Америке даст передышку лугару и медведям. Кланы вампиров в Австралии и Африке набирают мощь с каждым днем, но экономический кризис, что разразится после, заставит их повременить с войной. Это выгодно всем. Все на это подписались.

Поразительно. Обычная политика и ничего больше. Никакие другие законы мира больше не работают. Всем правит логический расчет. Может, так и нужно? Нужно чем-то жертвовать ради мира. Но как долго это продлиться? Рано или поздно будет такая война, которая выльется в мировой конфликт. Каждый против каждого. Никакой больше секретности. Скорее всего, все нелюди проиграют. Или объединятся против человечества. А кто выиграет эту войну — уже другой вопрос. Скорее всего тот, кто первым нажмет красную кнопку в ядерном чемоданчике.

Эдвард велел своему большому отряду разделиться на несколько. Охотники впереди мешали солдатам Маркуса отступать, уничтожая вертолеты и дожимая пехоту с бронетехникой на земле. Несмотря на меньшинство, их профессионализм вызывал уважение. Хотя львиную долю успеху составлял фанатизм людей Майерса. Идущие к своей цели, не обращая внимания на павших товарищей, они сеяли смерть, заставляя страху закрасться даже в сердца самых закаленных оборотней. Потери были огромными с обеих сторон, но Ричард словно не сожалел о потерях. Поступал так, как будто солдаты ему больше не понадобятся.

Бывший командир планировал покончить с остатками войск, как только все солдаты Маркуса покинут эту часть города. Ему показалось странным, почему оставшиеся вертолеты полетели не через расщелину, а вдоль нее — к выходу из города. Вожак отдал приказ отступать? Но почему? Война уже проиграна?

В любом случае, его война еще не окончена.

Охотники не имели постоянного штаба, и постоянно перемещались разрозненными силами. Тем нее менее каждый отряд имел четкую задачу, от которой не отходил ни на шаг.

Тем не менее для более централизованных сил Эдварда выцеплять их оказалось довольно просто. Подмогу жертвы получали крайне редко. Никто из них не ожидал атаку с фланга — все сконцентрировали внимание на эвакуирующихся силах.

Но перед битвой бывшему командиру пришлось решить перед боем более сложную задачу. Объяснить, почему они все должны выступить против вожака. Одного доверия Эдварду оказалось мало.

Главным аргументом стали сведение о тотальном контроле Маркусом других оборотней. Вышло так, что у четверти из собранных солдат оказались знакомые со странным поведением, подходящим под все симптомы. И их всех перевели в специальный отряд неизвестного назначения.

Картина полностью сложилась и позволяла оценить масштабы. Вожак ловко все скрывал, равномерно распределив жертв по городам, где на одного странного приходился жесяток нормальных.

Было единогласно решено остановить Маркуса, но никак не убивать. Тем, что в свое время вид выжил, это все-таки его заслуга.

— Я докажу тебе, что умею мыслить стратегически… — еле слышно прорычал ебе под ос Эдвард, целясь в ближайший отряд охотников со снайперской позиции — Даже после всех твоих грехов я хочу сохранить тебе жизнь… Ради общего блага всего вида…

По его команде отряд одним залпом положил всех.

— Майерс должен быть где-то впереди — сказал бывший командир по рации — Направляемся вперед по крышам.

— Все наши силы эвакуировались — доложил отряд разведчиков.

«наши» были сказано скорее по привычке.

— Отлично, значит, ограничений по методам больше нет…

— К охотникам прибыло подкрепление на грузовиках — продолжил доклад разведчик.

— Подкрепление ли? — усомнился Эдвард — Постарайтесь узнать получше, что там…

— Грузовики заехали в подземные парковки во всем квартале… — через секунду раздалась стрельба, и по рации пошли помехи.

— Черт… Действуйте согласно плану!

Поднявшись из укрытия, оборотень глухо рыкнул, схватившись за простреленное недавно правое плечо. Воевать в таком состоянии стало проблематично, но бывший командир не сдавался.

План заключался в быстрой зачистке ближайших зданий и последующем использованием вражеских укреплений. Разведчики успели передать текущие координаты врага, и теперь преимущество было на их стороне.

Наступление шло успешно — оборотням удалось захватить ближайшие здания и отвлечь подавляющим огнем остальные силы противника, в то время как другие отряды обходили противника с фланга или тыла. Недостаток времени не дал охотникам твердо укрепиться на этих позициях.

Казалось победа близка, а охотники уже готовы были отступить, как раздался взрыв, и одно из зданий рухнуло, как карточный домик. Затем второе, третье — весь квартал оказался заминирован, и вскоре превратился в руины. В воздух поднялись огромные клубы дыма.

Эдвард шел вместе с отрядом из пяти человек очень близко к дымящемуся разлому, когда взрыв на первом этаже дома на отбросил их в сторону. Двоих убило осколками, а остальные вместе с бывшим командиром полетели в каньон.

Оборотень с трудом успел ухватиться за длинную торчащую трубу. Чудом уцелевшую и неимоверно горячую. Боевые перчатки на руках начали медленно плавиться. Жар, идущий снизу, был невообразимый. Шерсть начала медленно дымиться.

Эдвард слышал, как внизу в агонии умирали его солдаты, и ничего не мог с этим поделать. До поверхности было полтора метра, а стена разлома имела запредельную температуру.

Стиснув зубы, громко ими клацнув, оборотень добрался по трубе до стены, поморщившись от исходящего жара. Кончики шерсти начали медленно тлеть.

Проклиная Майерса, бывший командир приготовился. Но стоило чуть рвануть вперед, как труба опасно накренилась вниз, отчего одна рука сорвалась. Больше медлить было нельзя — есть только одна попытка.

Громко зарычав, Эдвард быстро рванул вперед и на когтях полез вверх. Те быстро расплавились, а затем начали обгорать пальцы на руках и ногах. Но все же этого времени ему хватило, чтобы выбраться наружу.

Во что превратились конечности — страшно было смотреть. Бывший командир с трудом встал и медленно пошел обратно. Шерсть выглядело подгоревшей, из оружия остался один пистолет да нож.

Боль заглушила ярость, переполнявшую Эдварда изнутри. Резко вскочив, несмотря на раны, он побежал вперед, запрыгнув на крышу ближайшего уцелевшего здания.

Пять минут поисков, и он нашел лидера охотников, наблюдавшего разрушенным кварталом, где уцелевшие после взрыва квартала солдаты с обеих сторон добивали друг друга.

— Майерс! — в гневе рыкнул бывший командир, без лишних предисловий начав палить из пистолета по врагу.

Тот ловко уклонился, открыв ответный огонь из Маузера.

Его раны уже зажили, поэтому он имел преимущество перед пострадавшим оборотнем.

Швырнув свой пистолет во врага, Эдвард, воспользовавшись выигранной секундой, одним прыжком настиг его, повалив на землю. Когтистая рука сомкнулась на горле, а кулак с огромной силой раз за разом врезался в лицо. Остановив седьмой удар, Ричард с третьей попытки спихнул с себя массивного оборотня.

Вскочив, оба противника сделали паузы. Майерс вытер кровь, текущую из разбитых носа и губ, затем достал из карманов когтистые перчатки, начав их медленно натягивать.

— Ты взорвал сейчас не только моих солдат, но их и своих! Чертов психопат! — громко рыкнул Эдвард.

— Они знали на что шли — спокойно ответил охотник, лязгнув серебряными когтями — Выжившие докажут, что они настоящие воины Ордена.

— Ты угробил весь свой Орден!

В ответ Ричард громко расхохотался.

— Наивный идиот… Здесь не было даже четверти всего Ордена! Мы сделали свое дело — с лихвой уничтожили нечисти. Осталось убить тебя и волчонка, а с остальным пускай разбирается Самаэль. Пока я ему это позволяю…

Больше Эдвард не собирался слушать этот бред. Секунда, и враги сцепились, полосую друг друга когтями. Сдернув с оборотня остатки бронежилета, охотник начал полосовать его с огромной скоростью. Тот тоже не оставался в долгу, и вскоре их тела оказались располосованы подчистую.

Сокрушительный удар Майерса в челюсть выбил у Эдварда несколько зубов. Потом еще пара ударов под дых и удар снизу вверх когтями, едва не задевший горло. Ответный пинок, отбросивший охотника на пару метров, и снова пауза.

Оба смотрели друг на друга с ненавистью, тяжело дыша и истекая кровью. Бывший командир чувствовал, что начинает проигрывать — тяжелые раны давали о себе знать.

Внизу к этому времени стрельба уже прекратилась. Все либо перебили друг друга, либо решили на время отступить и перегруппироваться.

Похоже, кроме как отступить, Эдвард ничего не мог сделать. Рванув в сторону, он прыгнул вниз, побежав по разрушенным улицам. Охотник ринулся за ним, сразу начиная настигать противника.

Погоня не продлилась бы долго, если бы враги не наткнулись на невесть откуда взявшегося Шрама, осторожно идущего по наполовину заваленному переулку.

Охотник направил ствол дробовика на обоих. Майерс попробовал отскочить в сторону, но солидная часть дроби попала ему в ногу.

Эдвард поднял когтистые руки вверх, слегка дернув простреленным плечом.

Ричард с трудом поднялся на раненую ногу, усмехнувшись, поняв, кто перед ним:

— Это охота западного Ордена, ничтожества. Уйдите с дороги, и вас, так и быть, не тронут…

— Это территория восточного Ордена, и вас никто не звал, предатели — интерпретировал его фразу одноглазый — Здесь мы ведем охоту когда хотим и на кого хотим.

— Сергей… — бывший командир назвал Шрама настоящим именем, от чего тот вновь вздрогнул, как при последней их встрече — У нас нет причин сражаться сейчас…

— Почему? — направив на него оружие, спросил одноглазый — После того, что ты в последний раз сделал со мной, у меня добавилась причина убить тебя…

Майерс, улыбаясь, начал медленно отходить в сторону, планируя убить обоих, как только представится возможностей. К сожалению, без оружия это будет сделать сложно.

— Послушай… Есть дело, которое мы все обязаны закончить… — продолжил оборотень, лелея последнюю надежду на спасение.

— Да… У меня есть такое дело… — ответил Шрам и прицелился в Эдварда получше.

Но выстрелил не в него, а быстро перенаправил ствол дробовик на Ричарда и спустил курок. Дробь снесла тому полголовы. Подкосившись, охотник сделал несколько быстрых шагов назад и, вытянув руку, бессмысленным взглядом глядя вверх, рухнул вниз в глубокую трещину, где не было видно даже дна.

Быстро перезарядив оружие, Шрам вновь направил дробовик на оборотня.

— Один простой вопрос. Ты с Маркусом или с Максимом?

— С Максом… — опустив руки, ответил Эдвард — Как ты вообще здесь оказался?

— Остатки нашей разведки доложили, что оборотни уводят войска, но небольшой отряд дерется с охотниками. Я подумал, что смогу найти его здесь… Но нашел тебя. А мне нужно ему кое-что передать…

— Тогда пошли — я соберу оставшиеся силы, попросим у лугару вертолет и перелетим расщелину — он на той стороне… — бывший командир направился вперед, по дороге похлопав когтистой рукой бывшего сослуживца по плечу.

— Лугару? — Шрам непонимающе направился за ним.

— Долгая история… А почему ты один?

— Маркус перебил весь Орден, надеясь, что сможет остановить королеву…

— А потом остановил ее самостоятельно… — хмыкнул Эдвард — Он всегда ищет сначала легкие пути.

— Твоему другу, да и вам всем, стоит узнать, что вожак не совсем тот, за кого себя выдает… — тихо сказал Шрам.

Ему было непривычно идти рядом с оборотнем — подсознание подсказывало прицелиться тому в голову и нажать на курок. Но та малая часть человеческого, что еще осталась в нем, просто умоляла его этого не делать.

— Почему ты так уверен, что твой рискованный план сработает? — спросил я по рации Хантера.

Поздно уже задавать этот вопрос. Слишком поздно. Все готово, и отступать некуда. Но мне хотелось узнать, что же вселяет в моего нового союзника такую уверенность.

Наш отряд рассредоточился по кварталу. Я, бывший охотник, несколько оборотней-новичков и пару воинов лугару — стояли по периметру с ракетными установками Стингер наготове. Инструкцию, как ими пользоваться, всем пришлось изучать очень быстро. И как лугару хранили у себя столько тяжелого вооружения?

Ольга и Коготь ждали в переброшенном сюда нашем бронетранспортере на случай, если помощника Маркуса нужно будет где-нибудь перехватить после бомбардировки. Но главное не переборщить. Если взорвать вертолет сразу, то все внутри погибнут. Причем, наверняка, он будет не один, а с сопровождением. Но понять, кого именно будут прикрывать, несложно.

— Главный элемент — внезапность… — ответил Хантер — Они никак не ожидают, что кто-то из врагов окажется именно здесь. Иначе бы эвакуирующиеся на другую сторону солдаты заметили бы неладное. К тому же они не подозревают, что тебе известна эта информация. И еще, они не знают, что я их предал…

Вопрос исчерпан. Мне придется довериться тому, кто уже два раза пытался меня прикончить. Но разве это самое безумное, что я делал, когда ввязался во все это?

— Они летят — всем приготовиться… — скомандовал бывший охотник.

Руководство операцией я передал ему, как наиболее опытному в этих делах. Мне было известно о его блестящих операциях против нечисти и его работе на Маркуса, но откуда он научился планировать такое, одному черту известно.

Вдалеке появилось семь точек — насколько можно было разглядеть в задымленном от взрывов и пожаров городе. Вертолет в центре прикрывали остальные. Они летели на достаточном расстоянии друг от друга, ни на метр не нарушая строй.

— Вторая группа сбивает сзади пять вертолетов, а мы займемся последним и целью…

Первую группу составляло всего двое человек — я и Хантер. Что ж, стоит посмотреть, удастся ли справится с этой штукой. Иначе, как сказал бывший охотник, побегу за вертолетом сам.

Второй группе удалось подбить четыре из пяти МИ-28 — целились специально в хвостовой пропеллер, не оставляя пилотам шансов. Последний успел среагировать, выпустив сигнальные ракеты сзади, чем сбил с прицела самонаводящуюся ракету. С ним пришлось разбираться лугару с запасным Стингером, который припасли на всякий случай. После чего вторая группа отправилась по своим целям — добивать выживших, чтобы не мешались.

Вскочив на крышу, я прицелился в кабину вертолета, летящего впереди. Пилот попробовал сманеврировать, но ракета настигла его. Кабина загорелась и вертолет камнем полетел вниз.

В это время Хантер оказался точь-в-точь перед вертолетом с целью. Выстрел по хвосту, и тот, кружась в воздухе, полетел вниз. Я видел, как оттуда во двор успело спрыгнуть двое.

— Ольга — цель слева от вас — будьте наготове — сообщил бывший охотник, и мы отправились за выжившими.

Квартал весь был охвачен огнем от взорвавшихся вертолетов. Но найти цель труда не составило. Оба быстро двигались в нужном направлении. И почему-то остановились на открытом пространстве — в очередном дворе горящего жилого квартала.

— И почему мы остановились здесь, Маркус? — Семен посмотрел на марионетку вожаку, спокойно перезаряжающую пристегнутый к руке пулемет.

— Это операция спланирована, чтобы схватить тебя… Ты им нужен живым. Кто-то нас предал и рассказал обо всем выродку. Так что пора приводить в действие наш план…

— Это безумие… — лицо секретаря оставалось бесстрастным, но было видно, как все его тело напряглось.

Он был неплохим бойцом, но уже довольно давно не участвовал ни в одной битве. Ему удалось взять у бойца в падающем вертолете автомат перед прыжком, но это не слишком вселяло уверенность.

— Спутники ничего не показали… Или же их тоже взломали? — поинтересовался Семен.

— Если бы их взломали, отключилось бы все — ответила марионетка, оглядываясь — Я говорил, что те вертолеты прилетели сюда гораздо позднее всех остальных. Но ты сам настоял на этом маршруте, боясь ПВО вампиров. Радуйся — тебя сбили из обычных базук.

В следующую секунду лоб марионетке пробила снайперская пуля, прилетевшая из ниоткуда.

— Игра окончена… — Хантер выпрыгнул из окна дома, и оказался рядом с оборотнями.

Я же подошел с другого выхода, перекрывая запасной путь.

— Я знал, что этим закончится… — вздохнул секретарь, опуская автомат — Маркус, почему ты оставляешь потенциально опасным тварям жизнь?

Бывший охотник непонимающе посмотрел на лежащую на грязном разбитом асфальте марионетку вожака. Пуля покинула лоб оборотня, и тот, как ни в чем не бывало, поднялся на ноги.

Меня это удивило не меньше. Такой регенерации, кроме как у себя, видеть еще не приходилось.

На темном небе, наполовину закрытому дымом, сгустились тучи. Пошел мелкий дождь, медленно набирающий силу.

— Семен… Если игра стоит свеч, то иногда стоит и рискнуть… Уходи — марионетка посмотрела на оборотня.

— Куда?

— Я думаю, у тебя хватит сил справиться с предателем до подкрепления…

После этих слов враг резко подскочил к Хантеру и, несмотря на то, что тот пытался уклониться, ударил левой рукой по челюсти. Мощный удар откинул бывшего охотника в ближайшее горящее здание. Параллельно марионетка открыла шквальный огонь по мне из шестиствольного пулемета.

Семен побежал прочь и, запрыгнув на крышу ближайшего здания, скрылся. Эта пауза дала ему много времени. Выпрыгнув из пламени, быстро потушив себя, Хантер кинулся в погоню. В то время как марионетка сконцентрировала все внимание на мне.

— Значит, смерть лучшего друга не помогла тебе полностью раскрыть себя! — сквозь плотный огонь, крикнула марионетка Маркуса — Ничего, есть еще много способов!

— Ольга, секретарь бежит на запад! — крикнул я по рации, прячась за останками легкового автомобиля.

В ответ послышалось лишь шипение. Странно…

— На запад. Давай, гони! — скомандовала Ольга, услышав сообщение по рации.

— Боюсь, я не могу этого не допустить — Коготь поднялся с водительского кресла и наставил на нее автомат.

— Ты что удумал, кретин?!

Глаза оборотня были абсолютно пустыми и безразличными, а на лице играла странная улыбка.

— Нет… Маркус… — она начала медленно отступать, не решаясь делать резких движений.

Но все же, прежде чем тот выстрелил, она успела выпрыгнуть из бронетранспортера, вышибив дверь и, откатившись в сторону, выхватывая пистолет. Пули прошли в том месте, где девушка-оборотень была полсекунды назад.

Ольга спряталась за бронемашиной, медленно отступая вдоль стены назад, внимательно слушая шаги врага, готовая даже к тому, что он прыгнет на крышу.

— Какого черта тогда ты не взял его под контроль раньше?! — в ярости рыкнула она.

— Еще в прошлой битве я почуял через свою марионетку неладное… А теперь увидел этот подарок судьбы воочию… Скоро от всего вашего отряда ничего не останется — Коготь начал медленно обходить укрытие.

— Он убьет тебя… — сказала девушка-оборотень, выглядывая из-за угла.

— Наивное дитя… От него самого скоро ничего не останется…

— Ты заплатишь. За все жизни, что разрушил. За мою, за его… За все.

Они оба выпрыгнули из-за угла, наставив друг на друга оружие. Только вот Коготь вовсе не боялся спустить курок первым. Раздался выстрел.

— Все приказы раздал? — усмехнулась марионетка, медленно приближаясь к моему укрытию — Только ответить никто не сможет…

Убрав рацию, я выхватил вытащил из кобуры пистолет-пулемет. Если побегу на помощь — увяжется за мной. Или попросту не выпустит отсюда. Придется убивать.

Но это самая сильная из всех его марионеток, что успели встретиться. Пули не берут, а огневая мощь поражает. По сравнению с предыдущей битвой — уровень вырос в разы.

— И кстати, прости, что не дал тебе похоронить тело лучшего друга… Было приятно швырнув его окровавленные останки в пламя. Но это считай, вместо кремации.

Ярость вновь начала охватывать меня. Это все провокация. Хочет, чтобы я кинулся в безрассудную атаку. Ну уж нет…

Вместо этого, я резко развернулся и сильным ударом толкнул свое укрытие в противника. Тот отбил останки машины, попросту отмахнувшись. Но этого хватило, чтобы подобраться поближе. Кулак остановил в крепкой грудной пластине оборотня глубокую вмятину, но тот лишь отступил на пару шагов.

Не сдаваясь, я схватил его за пулемет, начав бить ногой по телу и морде. Однако крепкий пинок в живот заставил согнуться. Затем последовал сокрушительный удар по носу. Но это могло меня остановить сейчас? Нет. Лишь больше разозлило.

Не давая врагу выстрелить, я держался на близкой дистанции, полосуя когтями его броню, не в силах пока добраться до плоти. Марионетка отбивалась, но с оружием это получалось не очень. Вскоре от защиты ничего не осталось — пластины одна за другой падали за землю.

Тогда Маркус совершил рискованный прыжок и оказался у меня за спиной, воспользовавшись моей заминкой перед подготовкой к мощному удару. Один удар в копчик заставил ноги подкоситься. Схватив меня за длинные волосы на загривке, марионетка, начала бить меня мордой о свое колено удар за ударом, а потом отбросило в сторону, удовлетворившись моими сломанной челюстью и носом.

— Знаешь, кто эта марионетка? — поинтересовался оборотень, приближаясь — Он был таким же, как ты… С таким же потенциалом. Тоже мог найти связь между человеческим я и зверем. Или же стать вожаком, как старик… Но. У него оказалось настолько слабое сознание, что его не составило труда взять подконтроль. К сожалению, из-за этого больше половины потенциала пошла под нож. Но ты…

Марионетка, несмотря на мои попытки вырваться, вновь схватила меня за загривок и впечатала мордой в крепкую бетонную стену, оставив в ней глубокую вмятину. Потом еще. И еще.

— Но ты. Гораздо. Хуже — размеренно делая паузу между словами в ритм ударов, продолжил вожак — Ты ничтожество, которое возомнило о себе невесть что. Давай, докажи мне, что я не прав! Давай!

Громко зарычав вне себя от бешенства, я резко развернулся, располосовав марионетке глаза. Для такого рывка пришлось оставить часть гривы в руке противника.

Однако, ослепленный оборотень попросту приставил пулемет к моей груди и нажал на курок. Не в силах убраться в сторону, зажатый между оружием и стеной, я бился в конвульсиях, пока пуля за пулей буравила мое тело. Этот шквал буравил меня насквозь, пока ствол пулемета не прошел насквозь через огромную дыру в груди, а мое безвольное тело буквально съехало по нему вниз.

Но этого марионетку показалось мало. Стоило посмотреть в заживающие глаза оборотня, как я тут же лишился своих. Это стало последней каплей…

Схватил врага за правую руку, я, рыча, откусил ее по локоть. Вытащить пулемет оказалось проще простого — нужно было лишь сломать его пополам, как соломинку. Безумный яростный взгляд заставил потерявшую руку марионетку отступить на несколько шагов. С дырой в груди, я начал угрожающе надвигаться.

Быстрый рывок, и вот мои клыки вонзились в свободную от брони плоть на плече. Только в этот раз хотелось не только крови. Зубы, что уцелели после жестокого избиения, откусили солидный кусок плоти, и начали с упоением его пережевывать. После этого рана на груди начала затягиваться, и зубы начали расти, и все с огромной скоростью. Однако враг прервал трапезу, отпихнув меня в сторону. Нет, с ним и с остальными ублюдками нужно заканчивать, и заканчивать быстро! И так потеряно неимоверно много времени!

Когти вцепились в ногу, не давая оборотню отдышаться. Вновь попалив его на землю, я откусил ему сначала вторую ногу, а потом принялся отламывать ноги.

— Я разберу твою игрушку на части, Маркус! Следующим будешь ты! — с торжеством прорычал я.

И последней частью стала голова, которую я попросту оторвал, отбросив в сторону. Руки и ноги все еще двигались в конвульсиях, словно хотели добраться до тела и прирасти заново.

И голова все еще была жива.

— Отлично… — на морде расчлененной марионетки играл зловещий оскал — Кем бы ты ни был, я жду тебя в своей резиденции… Не опаздывай.

— Я же сказал, что ты следующий! И даже не вздумай прятаться! — пнув далеко вперед медленно умирающую голову, я отправился в башню вожака, планируя покончить со всем этим раз и навсегда.

Коготь упал на колени с простреленными в коленях ногами. Следующий выстрел обезвредил ему руки, и еще два — плечи.

— Проклятье… Новыми марионетками так сложно управлять… — тихо сказал Коготь, повернув голову в сторону стрелявшего.

Это оказался Костя. Он медленно подошел и крепким ударом по лбу прикладом сумел вырубить бывшего охотника.

— Черт, стань он таким раньше… Перебил бы всех еще давно — задумчиво сказал оборотень, раздумывая — добить или нет потенциального врага.

— Почему ты вернулся? — убирая пистолет, спросила Ольга.

— Это вместо спасибо? Я же понял, что был неправ, и вернулся помочь!

— Это вместо рада тебя видеть. И все же спасибо… Он бы меня прикончил — она жестом остановила соратника, решив сохранить Когтю жизнь — Он не виноват в том, что произошло. Когда Маркус умрет, тот все марионетки вновь станут нормальными… По крайней мере, ими никто не будет управлять.

В том, что они все станут нормальным, девушка-оборотень сомневалась.

Замигала рация на поясе бывшего охотника.

— Это Хантер. Я захватил секретаря и вызвал вертолет — собираемся в условленном месте.

— Отлично. Осталось лишь найти Макса — Ольга втащила бессознательного Когтя внутрь бронетранспортера.

— А вон он… — сказал Костя.

Я двигался в направлении башни Маркуса, и никто не должен был стоять на моем пути. Даже те, кто помогал мне, и в тоже время, задерживал, словно ненужный балласт. Но все же убивать их не стоит. Когда все закончится, они все могут быть полезны…

— Эй, Макс — предатель, покинувший всех, лишившийся моего доверия, подбежал и положил руку на плечо, как только я прошел мимо бронетранспортера и направился дальше.

И каким боком он здесь оказался? Не свернуть ли ему шею здесь и сейчас? Нет. Он того не стоит.

— Отвали — глухо рыкнул я, дернув плечом.

— Да что с тобой такое?

Потом меня попробовала остановить девушка-оборотень. О, нас многое с ней связывало. Но первые шаги начались только недавно. Почему была такая задержка? Столько времени потеряно…

Но все же это раздражает, когда кто-то встает на твоем пути, загораживая дорогу.

— Макс, что произошло? Куда ты направился? — она уперлась руками мне в плечи, непонимающе глядя в глаза.

Да, она не понимает. Но ей нужно время. Убивать — это слишком просто. А давать в нужный момент шанс доказать свою полезность — вот это высший пилотаж.

Грубо схватив Ольгу за ремни поверх бронежилета, я прижал ее к стене своим телом, внимательно смотря в глаза. От моего взгляда она оцепенела, не в силах шевельнуться.

Уже осторожным движением я провел когтем по ее морде, не оставляя и царапины.

— Во время нашей последней встречи нас прервали… — я приблизился, шепча ей на ухо — Я напал не за тем, чтобы утолить голод. А чтобы передать тебе этот прекрасный дар, которым ты сейчас наслаждаешься. Но, к сожалению, пока нам не суждено было быть вместе… Но не беспокойся. Как только все закончится, ты будешь моей. И будешь править со мной всей стаей…

Оскалившись, я провел языком по ее уху и опустился вниз до шеи. После чего оставил Ольгу стоять в оцепенении, направившись дальше. Больше нет времени — нужно торопиться. Несколько прыжков, и я уже за несколько домов отсюда.

— Что это вообще такое было?! — Костя посмотрел мне вслед, потом на Ольгу, все тело которой дрожало — Что с ним вообще такое? Неужели совсем свихнулся парень?

— Это не он… — еле слышно прошептала девушка-оборотень.

— Что значит не он? — не понял тот.

— Я видела такой взгляд лишь однажды — Ольга медленно направилась к бронетранспортеру — И никогда его не забуду…

— Прости Семен. Ты был хорошим другом… Но твоя жертва не будет забыта — сказал Маркус, внимательно смотрящий на прозрачное содержимое средних размеров шприца — Зато все идет согласно плану…

Он стоял на крыше, а рядом, привязанная к стулу, сидела связанная королева лугару без сознания.

Через секунду на крышу вышел один из двух оставшихся высших командиров.

— Наши войска только недавно смогли пробиться в указанный сектор. Вампиры взялись из ниоткуда, и оказывали жесточайшее сопротивление.

— Надо же… — скрывая свою слабость перед подчиненным, сказал вожак, даже не обернувшись — Похоже, число союзников выродка растет с каждым часом…

— Простите?

— Ничего — оборотень подошел к связанной девушке — Действуйте согласно плану. Наших войск уже не должно быть в указанных секторах.

— Почти все эвакуированы — доложил командир.

— Отлично. Свободен.

Как только тот ушел, Маркус вонзил шприц в сердце королевы, резко введя содержимое. Та с глубоким вдохом пришла в сознание. Взяв второй шприц, вожак влил по половине в каждый глаз, крепко держа за голову.

— Итак, дорогая… Не знаю, сработает ли это, но постарайся без глупостей… — он зафиксировал ее голову под нужным углом, держа ее глаза открытыми, и принялся ждать.

Через минуту королева лугару закричала, и из ее глаз ударили мощные огненные лучи, формируя вдалеке два громадных огненных шара. Когда он выросли до размеров крупного здания, оборотень резко ударил девушку по виску, вновь оглушив.

Когда смертоносные бомбы достигли земли, где находилась солидная часть армии вампиров, то все в радиусе нескольких километров просто сгорело заживо. Уцелеть могли лишь те, кто спрятался по землей или в крепком здании без окон.

Сделав свое дело, пламя тут же потухло, оставив после себя испепеленные кварталы города.

— Проклятье… — Маркус сам не ожидал такого результата.

Требуется неимоверное количество напалма, чтобы достичь такого результата. А тут вышло все гораздо проще.

Так что все пока идет по плану.

Самаэль заподозрил неладное, когда войска оборотней начали отступать. Причем, судя по шифровке охотников, они валили из города. Его солдаты обыскивали все кварталы, через которые шли войска. Но никакой взрывчатки или еще какой-нибудь гадости не было, поэтому повелитель вампиров чувствовал себя более менее уверенно.

Даже если Маркус решил сбежать со войсками, захват Москвы — уже победы. Европейский клан присоединится к его войне и поможет разгромить армию вожака окончательно.

А так всего лишь осталось занять главную резиденцию вожака и взять под контроль город. Точнее его остатки. Конечно, стоило это все обсудить с Павлом еще раз, но тот куда-то пропал вместе со слегка выздоровевшим Игорем и довольно приличной частью войск. Потрепанный резерв остался в тылу — на случай, если все это отступление — на самом деле хитрый план, чтобы зайти с тыла.

Да, и еще часть пришлось отправить на отражение атак неизвестных сил. Предположения разведки — это лугару. Но почему? Разве они не хотят, чтобы он сокрушил вожака?

Но в любом случае все пошло совершенно не так. И второй раз Самаэль не ожидал такого поворота событий. Из ниоткуда в небе появились две огненных бомбы, упавшие где-то в середине его войск. А после начался настоящий ад.

Он, Кэтрин, и еще часть некогда большого войска, все-таки успели уйти с помощью быстрых телепортаций на большие расстояния. В панике многие вампиры сталкивались между собой после перемещений, падая на землю и сгорая заживо.

— Что это такое было?! — Кэтрин, подрагивая после пережитого ужаса, медленно сползла по стене вниз.

Самаэль смотрел на насмерть напуганных солдат. Среди них было много ветеранов, но даже это смогло их сломать. Даже повелителю вампиров за свою долгую жизнь не приходилось с этим сталкиваться. Даже Курская битва не была такой смертоносной, как это.

Но сдаваться он не собирался. Взяв рацию, вампир попытался связаться с Игорем.

— Где вас носит?! — в ярости громко спросил он.

Из-за помех связь оказалась не очень хорошей, поэтому собеседник часто прерывался.

— Мы зашли оборотням в тыл. Все их войска отступили, но, по данным разведки, Маркус все еще в своей резиденции.

— Это может быть ловушка! Ты в курсе, что сейчас на нас свалилось? Множество солдат сгорело — Самаэль сдерживал себя, как только мог.

Хотелось выместить всю злость, и вожак вполне подходил для этого. Осталось лишь до него добраться.

— Я в курсе. Павел предлагает нам объединиться прямо у резиденции. Возьмите с собой только один большой отряд, а мы приведем свежие силы.

План казался вполне разумным.

— Отлично. Встречаемся на месте.

Поверженного секретаря доставили к лугару вместе со всем отрядом. Уцелели, к счастью все — Хантер не соврал насчет того, что силы оборотней будут кем-то задержаны. А в погоню за ними никто не собирался, словно вожаку плевать на своего ближайшего подчиненного.

Семена, предварительно заковав в цепи, бросили в тот же подвал, где лежала Ира под постоянным наркозом. Также поступили и с Когтем, постоянно вливая снотворное, не давая проснуться.

Ольга, Андрей, Костя и Хантер встали вокруг секретаря.

— Нам нужны ответы на некоторые вопросы — сказал бывший охотник.

— Да неужели? — с сарказмом посмотрел на всех оборотень.

У девушки лопнуло терпение. Присев, она схватила Семена за горло, крепко сжав.

— Что произошло с Максом?! Тебе и Маркусу прекрасно известно, что! Отвечай!

Как только его шея освободилась, секретарь тихо усмехнулся. Казалось, что он совсем не боится.

— Ладно, вам это все равно не поможет… А перед смертью хоть с вами поговорить удастся.

— Отвечай!

— Ваш командир стал тем, кем должен был стать, когда пошел на этот рискованный ритуал. Он нашел между звериным и человеческим я. И зверь в нем стал сильнее человека. Теперь он новое существо. И будет нести лишь разрушения и смерть…

— Странно, почему он тогда нас не убил — скрестил руки на груди Костя.

— Ну, может, я немного приукрасил… Нет, это будет расчетливое и умное существо, которое будет сеять смерть и разрушения. И сейчас он, наверно, идет убивать Маркуса.

— Как вернуть ему прежнее состояние? — спросил Андрей.

— Если бы мы знали ответ на этот вопрос, мы бы его не боялись… Я сразу говорил Маркусу его прикончить, но он не слушал.

— Мы найдем способ — успокоил разъяренную Ольгу бывший охотник — Давайте к следующему вопросу.

Андрей указал на лежащую в цепях Иру.

— Что вы, ублюдки, сделали с ней?

— Она относится к новому типу оборотней. Сильное пушечное мясо. Их специально доводили до полудикого состояния. И ты вряд ли сможешь вернуть ее человеческое я…

Теперь из себя вышел оборотень. Несколько ударов по лицу разбили секретарю нос и губы.

— Бей сколько хочешь… Хотя, если ваш командир сможет вернуться в человеческому я, то, может, и она сможет. Не знаю, я бы не был таким оптимистом — Семен сплюнул кровь на пол.

В следующую секунду в комнату вошли уже обработанный врачами Эдвард вместе со Шрамом. Бывший охотник встретился с одноглазым взглядом.

— Нет…Хантер — тихо прошептал Шрам, сразу все поняв — Почему все, кто меня окружает, становятся нечистью? Ты тоже предал нас, как и это отродье? — он показал на лежащего Когтя.

— Шрам… — на Хантера нахлынули воспоминания — После той операции я потерял память. Но не беспокойся. Я сам совершу над собой суд, как только все закончится.

Одноглазый подошел к бывшему соратнику и достал его револьвер, что хранил у себя.

— Орден разрушен — больше ничего не осталось.

— Я знаю… — бывший охотник взял свое оружие, вспоминая его тяжесть — Но восстанавливать его придется тебе одному.

— Может, потом это обсудите? — раздраженно спросила Ольга — Нужно решить, что делать дальше.

Эдвард подошел ближе связанному секретарю.

— Ответь мне на одну вещь. Ваше с Маркусом прошлое… Вы полностью от него отказались?

— О чем это вы? — непонимающе спросил Андрей.

Семен в ответ молча смотрел на бывшего командира.

— Все понятно… — сказал тот, доставая пистолет.

— Стой! — сразу крикнули Ольга с Андреем — Он может быть нам нужен!

— Вы не понимаете! — ответил Эдвард — Он заслужил смерть! Как и вожак! Теперь я точно знаю!

— А я ведь говорил Маркусу не назначать командиром тебя. Ты солдафон, Эдвард… — усмехнулся секретарь, глядя прямо в дуло пистолета.

— Заткнись!

— А ваш командир уж слишком похож на Маркуса — будто его сын…

— Чего? — все уставились на него.

— Делайте то, что должны. Пусть Маркус сам решает свои проблемы. А я уже давно хочу умереть.

Раздался выстрел. Хантер уже успел зарядить револьвер и прострелил ему голову.

— Он ценный источник информации! — Ольга накинулась на бывшего охотника — Мы могли многое узнать, если бы поднажали!

Шрам попробовал было направить оружие, но Эдвард взглядом остановил его и сам оттащил Ольгу.

— У меня был приказ убить его.

— От кого?

— Не важно — Хантер убрал револьвер — А теперь нам нужно торопиться — нужно одновременно с Максимом добраться до башни Маркуса, и срочно.

— А если там войска? И солдаты вампиров? — засомневался Андрей.

— Все будет нормально. Доверьтесь мне. А во всех вопросах мы разберемся по дороге.

Я неумолимо приближался к своей цели, чувствуя вожака вперед. Теперь-то ему точно не скрыться. По дороге ко мне начали присоединиться те полудикие создания, порожденные отвратительными экспериментами Маркуса. Стоило их убить, чтобы избавить от мучений, но они оказались полезными, без разговоров считая меня своим лидером, и готовые умереть в любой момент, лишь бы это помогло делу. Вот бы все слуги были такими…

Далеко впереди появились две странные вспышки, но я не обратил на них особого внимания.

Путь оказался не таким простым. Сначала встретились последние отступающие войска Маркуса. Я не хотел с ними сражаться, но они сами первыми открыли огонь из гранатометов. Что ж, сами виноваты.

Двигаясь с огромной скоростью, уклоняясь от взрывных зарядом, я сломал двоим оборотням шеи и отобрал их многозарядные гранатометы, после чего запрыгнул на крышу, устраивая огненный ад внизу. Подлетела пара вертолетов, но каждому прилетело в ответ по парочке гранат. Все вокруг в очередной раз охватило пламя. Выискав парочку свежих целеньких трупов, я восстановил силы — все-таки мое тело не прозрачное и успело поймать немало серебра.

Далее появились невесть откуда взявшиеся войска вампиров — и совсем недалеко от цели. Но по какой-то причине они пропустили меня, даже не открыв огонь. Неважно. С ними можно разобраться позже. Для этого я оставил свое немалое воинство позади них — на всякий случай.

Через пару кварталов передо мной предстала покореженная башня. Вожак сидел у входа и словно ждал меня. Тем лучше — меньше беготни.

— Значит, ты все-таки пришел.

Он выглядел слабым и обессиленным. Я не смог сдержаться от довольного оскала.

— Но, к сожалению, разговор тет-а-тет не выйдет.

Я обернулся и увидел, как за спиной появился повелитель вампиров с крупным отрядом. С другой стороны вышел ненавистный мне Игорь вместе с очкариком в деловом костюме, поверх которого был надет бронежилет. Оба пытались меня прикончить в свое время, и заплатят за это своими жизнями.

— Где твои войска, Игорь? — Самаэль вышел вперед.

Рядом с ним стояла та самая вампирша, с помощью которой удалось сбежать от анархистов. Нельзя назвать ее плохой, но она выбрала немного не тех друзей.

— Здесь никого нет, кроме меня, Самаэль — вожак поднялся на ноги — Так что можешь не беспокоится. Настало время финальной битвы.

— Ну тогда зачем тянуть? — усмехнулся повелитель вампиров, хрустнув кулаками, отбросив оружие.

— Только есть одна проблема — Маркус указал на меня — Он не даст нам сражаться, потому что очень хочет убить меня. Ну и тебя заодно. Так что, разберись, с ним.

— У меня нет времени сражаться с твоими псами!

— О, поверь, он тебя не разочарует…

Нет, мне это не нравилось. Но убить лидера вампиров — это означало победу над вампирами — их будет потом проще выбить из страны. Так что слабый вожак подождет — он все равно ничего сейчас из себя не представляет.

Игорь дал знак всем войскам отступать. Остались только он с Павлом, да Кэтрин.

— Уйди с дороги — Самаэль попытался отбросить меня с пути одним ударом, но я крепко сжал ему руку.

Это заставило вампира телепортироваться в сторону. Тогда он вытянул руку и попробовал вскипятить мою кровь на расстоянии. Но мне от этого лишь стало немного жарко.

Я решил не мешкать, и сокрушительный удар отбросил врага. Но, к сожалению, тот успел заблокироваться, и тут же появился за моей спиной, схватив за плечи. Прошла мощная волна жара, и плоть взорвалась, обнажая кости.

Глухо зарычав, я попробовал ударить с разворота ногой, но Самаэль вновь исчез. Руки больше не слушались. Придется ждать, пока заживут.

Похоже, что противник намного сильнее Игоря — на его лице после таких финтов не было и тени усталости. Но и у меня было преимущество. Теперь я мог видеть, куда враг перемещается в форме тумана. Пусть это и занимало доли секунды, но больше вампир не мог ко мне подобраться на расстояние прикосновения. Как только зажили плечи, я смог нанести ответный удар, перерезав когтями ему глотку.

Самаэлю пришлось заживлять себе рану. Похоже, церемониться со мной он совсем не собирался. Появился десяток его прозрачных клонов из тумана, между которыми вампир с огромной скоростью перемещался. Вот здесь, выделить настоящего оказалось крайней сложно.

Удары сыпались один за другим — от всех даже я бы увернуться не в состоянии. Потом пошли опасные прикосновения — взрывающие плоть. Пусть и не такие сильные, но вскоре от боков, большей части спины и груди, ничего не осталось.

Взгляд упал на Кэтрин. Интересно, за кого она болеет? Конечно, за своего дружка вампира. Хотя, следов радости, что он пока побеждает, на ее лице не отражалось.

Отпрыгнув в сторону, я сконцентрировался и проследил удар Самаэля. В этот раз он бил не в спину, а по морде. За что и поплатился. Челюсти сомкнулись на его кулаке. Ему удалось вырвать руку, только отдав несколько пальцев. Плоть главного кровососа оказалась даже вкуснее, чем у обычного оборотня. А питательных свойств хоть отбавляй — раны начали быстро заживать, а противнику пришлось ускоренно отращивать пальцы.

Вот теперь уже было заметно, как он начал уставать.

— Да когда же ты сдохнешь? — раздраженно прошипел повелитель вампиров.

Я ответ лишь оскалился. Мы оба взяли паузу, оценивая и изучая друг друга. Может, все-таки стоило одним ударом прикончить вожака? Нет, вряд ли бы это удалось — от Маркуса можно ожидать чего угодно. А Самаэль мог воспользоваться ситуацией или приказать своей компашке замочить нас обоих. Кстати, стоит за ней приглядывать. Честь честью, а выиграть хочет каждый. Может, все-таки стоило заручиться поддержкой тех неудачников?

Над нами пролетел вертолет. Судя по всему, лугару. Когда он приземлился на другом конце площади, из него вышли все мои соратники. Плюс, тот одноглазый охотник — тоже собирался меня прикончить пару раз. Будет еще раз выпендриваться, то точно убью.

— Макс! — громко крикнула Ольга.

Ой, не мешай сейчас — у меня есть дела поважнее, а всю романтику оставим на потом. Самаэль и Маркус — вот что важно сейчас. Тот, кто не умеет расставлять приоритеты, погибает.

Я кинулся вперед, но меня ударило одновременно десять Самаэлей — он сделал своих клонов материальными! Меня отбросило на десяток метров обратно, а потом началось форменное избиение. И даже на ноги не встать. Но, видимо, силы вампира истекали, и он не успел превратить мое тело в лепешку.

Однако, целых костей в теле осталось не так много. Клона исчезли, а повелитель вампиров упал на одно колено. Торжествующе оскалившись, я поднялся на дрожащие ноги и начал медленно надвигаться.

— Ни шагу! — враг вытянул руку в сторону Ольги, и она упала на колени, держась за грудь — Еще шаг и я взорву ее сердце!

Почему я остановился? Мне же совсем наплевать — она не одна на этом свете! Или не наплевать? Нет… Я еще не закончил! Не сейчас! Не сейчас…

Наконец-то этот кошмар закончился. Я поднял глаза на Самаэля, а потом посмотрел на Ольгу.

— Кэтрин, Игорь, Павел, убейте этого урода! — приказал повелитель вампиров, но те даже не шелохнулись.

— Прости, но твоя роль в этом спектакле сыграна — поправив очки, сказал человек — Игорь, клан теперь твой, как я и обещал. Забирай всех, кто выжил и уходи в Австралию.

— С тобой приятно иметь дело… — вампир оскалил клыки и направился прочь — Волчонок, с тобой мы еще разберемся. В свое время — пригрозил он мне напоследок.

— Твари… — Самаэлю было тяжело концентрироваться — Предатели… Но ты Кэтрин… Какого черта?! Я дал тебе новую жизнь! А потом дал полностью насладиться ею!

— Да. Это было так… — тихо сказала девушка, и ее глаза начали медленно краснеть — Но я тебя ненавижу за то, что ты сделал со мной! — она достала пистолет и прострелила вампиру голову — Это было мое личное дело, на которое меня отправил отец…

На нее нахлынули воспоминания. Тогда Мастер вызвал ее к себе.

— Кэтрин, так не может больше продолжаться — тихо сказал глава Ордена — Я вижу, как это место тебя убивает… Как мы все тебя убиваем… Поэтому, я хочу дать тебе свободу.

Девушка подняла на старика удивленные глаза.

— Ты можешь отправиться, куда захочешь. Но главное, уезжай из страны.

— Тогда… Я отправлюсь отомстить тому вампиру, что сделал это со мной. Так я смогу оказать услугу Ордену. И отплатить за то, что вы все пощадили мою жалкую жизнь…

Самаэль упал на землю, дергаясь в конвульсиях. Когда хватка ослабла, Ольга облегченно вздохнула. Не дав врагу очнуться, я подскочил к нему и одним махом свернул шею, прервав долгую жизнь повелителя вампиров.

Но стоило подняться на ноги, как мою грудь пробила рука Маркуса, вырвав сердце. Проклятье… Он оказался не так слаб, и тоже знал этот коронный прием.

— Все, господа! — громко возвестил вожак — Война окончена!

Выкинув мое сердце, он отпихнул мое безвольное тело ногой.

— Она не окончена — Эдвард с гранатометом в руках начал медленно надвигаться на оборотня — Ты еще не заплатил за все… Предатель.

— Ты называешь меня предателем? — усмехнулся Маркус.

Стоявший позади Шрам громко включил запись на диктофоне. В ней Мастер Ордена рассказывал всю правду.

— Ты идиот, Эдвард. Ты не знаешь даже половины правды — он указал на него окровавленным пальцем — Никто из вас не знает!

Развернувшись, он направился в свою башню.

— Стой! — бывший командир побежал за ним. Раздалось два мощных взрыва, а потом все стихло.

Окончательно придя в себя, Ольга подбежала ко мне, перевернув мое тело на спину. Почему я был до сих пор в сознании? Черт его разберет — но жить без сердца это как уж слишком. Прям так и чувствуешь, как в тебе не хватает целого куска плоти, без перерыва отсчитывающего свой ритм.

Шрам направился следом за Эдвардом, Андрей хотел тоже помочь, но охотник остановил его и забежал внутрь.

Мне тоже хотелось помочь. Только вот что можно сделать в таком состоянии? Рана затягивается гораздо медленнее, чем если бы я жрал плоть. Черт, даже воспоминания об этом вызывают мурашки.

— Прости… за все… — тихо сказал я Ольге, но та лишь нежно обняла, приподняв мою голову.

Андрей присел рядом со мной, а Хантер тем временем подошел к Кэтрин и Павлу. Бывший охотник снял маску, которую вновь зачем-то надел, чем шокировал вампиршу.

— Отличная работа — ты хорошо потрудился. Теперь, как я обещал — твоя девушка — слегка улыбнувшись, сказал человек.

Оборотень медленно подошел к Кэтрин и слегка приобнял ее за плечи.

Похоже на идиллию. Которую очень легко испортить. И почему я об этом подумал?

На крыше ближайшего здания появился Майерс с тяжелым пулеметом в руке.

— Отлично! Почти все враги здесь, а некоторые уже даже выбыли!

В его глазах не было ничего, кроме полного безумия.

Охотник спрыгнул вниз и посмотрел на Павла.

— Хорошо постарался. А теперь давай всех прикончим, как договаривались…

Хантер и Кэтрин сразу достали оружие и направили на них обоих. Андрей присоединился к ним, прикрывая меня с Ольгой.

— Нет, Майерс… — вновь поправив очки, Павел обошел охотника и отошел на несколько шагов — Ты думаешь, я простил тебе смерть моей сестры, которую ты пустил под нож?

— Ах ты ублюдок! — Ричард забыл обо всех остальных и направил на человека пулемет — Я дал тебе всю твою силу! Без меня тебя давно бы сожрали! Ну! На кого ты сейчас работаешь?! На вампиров?!

— Я никогда не был до конца верен ни тебе, ни Самаэлю. Я выполнял приказы лугару. Они приняли меня в свою семью и послали следить за порядком. Сохранить нужные жизни и убрать с пути глупых бесполезных пешек после всего действия. Остался ты один.

— Сдохни!

Тяжелые пули ударились в выставленный Павлом щит. В спину охотнику выстрелили Хантер с Кэтрин, к тому же еще в затылок попал Андрей.

Подкосившись, Майерс резко развернулся, не прекращая стрелять. Но смертельную очередь остановил вовремя пущенный огненный шар противника.

Охотник успел выхватить Маузер и выстрелить несколько раз Павлу в грудь, однако того спас бронежилет. Из рук человека выстрелило несколько крупных ледяных сосулек, пробивших грудь и руки врага.

Криогинез — я слышал о таком у лугару. Не самая популярная среди них способность, но ходили слухи, что ее мастера могут убивать противников десятками, пронзая их и замораживая.

Ричард упал на колени, кашляя кровью. Даже с пулей затылке он все еще не отключался. Последняя сосулька пробила насквозь его лоб — и это, наконец, его упокоило.

Но и этого Павлу оказалось мало. Учитывая, как живуча эта тварь, он обрушил огненный дождь на тело охотника, пока от него не остались лишь обгорелые куски плоти.

Сдернув бронежилет и откашлявшись, человек поправил очки и посмотрел на нас всех. Андрей так и не опустил оружия.

Павел лишь развернулся и пошел прочь, так и не сказав больше ни слова. И смысла останавливать его не было. Да и учитывая, как он расправился с Майерсом, это будет проблематично. Ольга, Андрей и я в покалеченном состоянии вряд ли его одолеем. А Кэтрин с Хантером, видимо, относятся к нему с симпатией.

Одно ясно — о таком опасном потенциальном враге мы еще услышим и не раз…

— Нужно идти дальше… — прохрипел я, поднимаясь.

Дыра в груди закрылась, но сердце все еще формировалось. Как при этом жил мозг и работало все остальное без подкачки крови? Черт его знает — одна из загадок моего сверхорганизма.

— Ты не сможешь убить его в одиночку — мы с тобой — Андрей помог мне подняться.

Не было сил спорить. Пока я придумывал новые аргументы, мы направились в башню. По дороге я обернулся на Хантера и Кэтрин, но те лишь проводили меня взглядом и пошли в другую сторону.

Я не ожидал, что бывший охотник оказался парнем вампирши, о котором она мне говорила. Какие же странные в нашем мире могут быть совпадения. И когда оказываешься буквально в центре событий, количество этих странных совпадений может возрасти до предела.

Мы сделали с девушкой вид, что не знаем друг друга — так будет лучше для всех. Не стоит вспоминать о том, у чего нет и никогда бы не было будущего. А можно лишь спрятать это глубоко в сердце.

Опять разговор о сердце… Идти оказалось не так просто по этим ступенькам — лифт отказывался работать. Поэтому меня тащили соратники. Как в этом состоянии драться с вожаком — еще тот вопрос.

И возвращаясь к воссоединившейся парочке — о них возможно, мне тоже придется услышать. Если только оборотень не покончит с собой как обещал…

На пятом этаже мы нашли раненого Эдварда. Его дыхание выходило со свистом, плюс несколько крупных осколков распороли бок. Но ничего такого серьезного, как могло показаться. Шрам находился рядом со своим бывшим сослуживцем.

— Слишком силен… — хрипло прорычал бывший командир — Слишком…

— Мы все собираемся покончить со всем этим… — начал было Андрей, но я освободился от опеки соратников и, пошатываясь, отошел в сторону.

— Я пойду один…

— Нет! Ты видишь, на что он способен! — возразила Ольга — Он просто убьет тебя!

— Послушайте!.. — я сел на ближайшую ступеньку — Есть моменты, когда ты знаешь, как действовать… — взгляд оббежал всех — И кажется, для меня настал этот момент…

Надо же как пафосно. А если подумать логически? Как мне убить вожака, раз он с легкостью одолел Эдварда? А у меня сердце только начало нормально восстанавливаться. Неужели я всерьез планирую потерять контроль и воспользоваться услугами зверя внутри меня? И так еле вернулся из небытия, и вновь лезу в пасть льву…

— Ты ведь не собираешься?… — с опаской спросила девушка — оборотень, внимательно посмотрев мне в глаза.

— Зависит от обстоятельств — не стал врать я — Даже в нормальном состоянии мне не удастся полностью держать себя в руках. Так что хуже уже не будет. Если Маркус не умрет сейчас, то потом его уже никто не одолеет. Но и ваша смерть ничего не решит.

— Макс… — Эдвард попытался подняться и, как это не удивительно, одноглазый охотник помог ему подняться и даже без отвращения на лице — Забудь о том, что я говорил раньше. Убей вожака…

— С чего такая перемена?

— Вот — Шрам достал из кармана пальто диктофон и протянул мне — Здесь все, что нужно.

— Мне нужно вернуться к командованию войсками, пока вожак здесь в одиночестве. Надеюсь, Маркус… не успел обработать всех солдат насчет меня — бывший командир с помощью охотника поковылял вниз — Я прикрою тебя — у меня есть пара идей. Удачи…

Шрам лишь молча кивнул мне на прощанье.

Следующим ко мне подошел Андрей.

— Понимаю, что переубеждать тебя бесполезно… Удачи. И… Прошу вернись живым.

— Моя жизнь не значит слишком много… — поднявшись, сказал я.

— Нет, значит! Для нас всех, для нашего вида! В конце концов, по словам секретаря, что мы успели у него выведать, ты единственный, кто может вытащить Иру из ее состояния… Правда, неизвестно, как…

Это интересно. Но сейчас речь не об этом. Разумеется, оборотня равно волновало здоровье его любимой женщины и моя жизнь. И нельзя его в этом винить — я его прекрасно понимал.

— Я сделаю все возможное — моя рука легла на его плечо.

Никогда не даю обещаний, которые возможно не выполню. Пусть это иногда гадко, зато честно перед самим собой и перед окружающими.

— Спасибо — оборотень в ответ похлопал меня по плечу и отправился вниз.

Мы с Ольгой остались вдвоем. Долгое время царило молчание. Наверняка уже стоило бежать за вожаком, пока тот не свалил под шумок. Но у меня было стойкое чувство, что он там наверху и никуда не собирается уходить.

Медленно подойдя, я обнял девушку, слегка уткнувшись в ее волчий нос своим.

— Будь осторожен… — тихо прошептала она — И главное… Не поддавайся ему. Ты ничуть не слабее его.

Я лишь кивнул в ответ и, нежно проведя по щеке Ольги когтистой рукой, отправился вверх по лестнице.

— Стой! — окликнула меня девушка-оборотень и кинула мне свой автомат — Может пригодиться…

Да. Мало что может произойти. Это, возможно, увеличит шансы на победу.

По дороге я включил запись на диктофоне, что передал мне Шрам. Узнать правду было неприятно. Прежде чем убить вожака, я собирался высказать ему все, что думаю. Что весь вид подумает, если узнает правду.

Еще на полпути посетила мысль, что так и не удалось спросить Эдварда о его странных словах. Что они значили? Маркус вряд ли ответить на эти вопросы. Но сейчас уже поздно возвращаться.

Вожак стоял у разбитого окна в своем кабинете. Рядом сидела привязанная к стулу королева лугару, а рядом стояла тележка с использованными шприцами.

— Значит, ты все-таки выжил… — оборотень медленно обернулся ко мне — Жаль. К сожалению, я не мог драться со всеми вами…

— Теперь ты ответишь за все…

Подсознательно я тянул время. Сердце восстановилось где-то наполовину — еще нужно время, чтобы окончательно восстановить силы. Главное, чтобы этого не успел сделать вожак. Хотя, выглядел он все таким же ослабленным.

— Все ответят за свои преступления. В свое время. И сейчас ваш черед — Маркус указал на бессознательную девушку — Я влил в нее столько энергии, что хватит оставить на месте города огромный кратер. Как раз для моего «официальной» версии случившегося в Москве…

Что?! Никто не успеет уйти, даже если я смогу предупредить их! Он вывел свои войска, чтобы сжечь остатки войск Самаэля, а также следы всех преступлений!

Я инстинктивно направил автомат на лугару.

— Бесполезно. Она подсознательно будет защищаться — сейчас у нее есть силы на это — усмехнулся Маркус — А я просто убью тебя и улечу на последнем вертолете…

Какое прекрасное расписание. К сожалению, его нужно подкорректировать…

Я выстрелил несколько раз, но пули отскочили, словно лугару окружал непроницаемый купол.

— Я же сказал, бесполезно…

Но его слова заглушали выстрелы. Посылая одиночные, я питал призрачную надежду. Если не удастся, придется напасть врукопашную — даже если вожак будет мешать. Она… должна умереть!

На последних патронах девушка неожиданно проснулась, и последние три пули в обойме пробили ее грудь. С глубоким вздохом она упала на пол вместе со стулом.

— Ты! — вожак выхватил пистолет, но в нем закончились патроны — Проклятье! Где бы ты не появился, ты все умудряешься испортить!

Отшвырнув пистолет, Маркус направился к выходу на крышу, ведущему из кабинета.

Я было побежал за ним, но меня отвлек тихий стон смертельно раненой девушки. Что-то заставило подойти и развязать ее.

Впервые за все время, мне удалось увидеть ясные выразительные глаза королевы лугару. Казалось, они видели насквозь, разбирали тебя на мельчайшие частицы, пристально изучая каждую из них.

— Сегодня все закончится… — еле слышно прошептала лугару — Но твой путь только начнется… Найди… Ты должен… Не дай…

Последние слова королевы перешли в бессвязный бред. Это были ее последние слова…

Жалость к этой несчастной девушке переполняла изнутри. Никто же не виноват, что родился таким. И не заслуживает таких страданий.

А что насчет меня? Заслуживаю ли я этого? Не знаю, может и заслуживаю.

Закрыв рукой ее глаза, я отправился вслед за Маркусом. Он уже приближался к вертолету на единственной уцелевшей вертолетной площадке, как его разнесло в клочья взрывом, отбросив вожака в сторону.

— Невозможно… — оборотень не мог понять, как это произошло.

Он проверил вертолет двадцать минут назад, и точно бы почувствовал, как кто-то проник на крышу.

— Похоже… — Маркус повернулся ко мне — Нам все же придется сразиться. Ведь ты точно не отпустишь меня без битвы? Но что ты думаешь о том, чтобы дождаться полнолуния? А я, так и быть, отвечу на твои вопросы…

Предложение заманчивое, пусть и не без подвоха. Но вожак все еще наверняка сильнее меня, пока не восстановятся силы, и это будет самоубийством. И похоже… Это единственный шанс узнать всю правду. Если, конечно, словам оборотня можно верить.

— Ты ведь все это планировал, ведь так? — надо же было начать с какого-нибудь общего вопроса.

— Не все сошлось с моим планом — начал свой рассказ Маркус — Вначале девяностых годов мы не были готовы ни к какой войне. Страну лихорадило, наш вид тоже. Мне пришлось заключить унизительный мир, разрешающий проживание вампиров и лугару на нашей территории. С этим нужно было что-то делать. Долгое время мы тайно копили силы, а потом наступила пора действовать. Первым делом нужно было послать анонимное письмо Юрию о нашей встрече с представителями других оборотней…

Перед глазами мелькали воспоминания об этом резне.

— Благодаря этой резне мы получили объявление войны и остались без союзников. Юрием было очень легко манипулировать. Во многом я ему поддавался, а потом перешел в наступление. Эту пешку пришлось устранить. Параллельно мы уничтожили анархистов. А ранее я решил проблему с королевой лугару, которую переправили в Россию для испытаний мощи. Нужно было дождаться момента и послать восточному Ордену сообщение о ней. А они без меня доперли, как нужно ее использовать… Это также помогло проекту «Естественный отбор». Солдаты, пережившие встречу с охотники — настоящие алмазы среди всей основной кучи отбросов…

Я сжал руки в кулаки. Одно только упоминание об этой мерзости вызывало гнев.

— На следующем этапе я спровоцировал кульминацию войны между медведями и вампирами, после чего не оказал союзникам своевременную помощь… Самаэль был умнее Юрия, и он должен был быть уверен, что сможет победить. Особенно заручившись поддержкой лугару. И люди не могли нам помочь. Но мы оказались сильнее. Единственное, что не укладывалось в планы — Маркус вновь посмотрел на меня — Так это твое появление и появление королевы…

— Если я так опасен, почему не убил меня сразу? — такой холодный расчет просто поражал воображение.

Казалось, что в этом оборотне нет абсолютно ничего человеческого. Но, может, все лидеры обязаны быть монстрами?…

— Потому что ты мог стать прекрасным союзником. Для лугару это был бы удар… Я надеялся на это — вожак тихо вздохнул — Но тебя, несмотря на твой характер, было невозможно контролировать. Я даже поселил тебя в этом городе, следил за тобой круглосуточно, всячески направлял через других лиц, но бесполезно. Параллельно я заполнял другую чашу весов, собирая каждый из твоих провалов. Пока ты не перешел черту… Но, несмотря на это, ты был и остаешься марионеткой.

— Ложь! — отрезал я.

— Ложь? Ты без вопросов выполнял все приказы, даже самые безумные. Ты поддался речам старика и пошел против меня. Ты даже снюхался с лугару, потому что…

— Заткнись! — ярость распирала изнутри — Как только война бы закончилась, ты послал бы за мной все войска, лишь бы прикончить!

— Не отрицаю. Но ты действительно думаешь, что у старика заиграла совесть, и он решил избавить мир от монстра, которого сам создал? Скажи, а он не просил принести мое тело ему?

Я запнулся. Да, просил. Но какая разница, какой у Дункана был мотив?

— Старик думает, что съев мое тело, вернет себе силу, а потом и власть. Старый дурак — злорадно усмехнулся вожак — Он как гнил от старости, так и будет гнить… И кстати… Он говорил, что ты далеко не первый, кого он посылает?

Посмотрев мне в глаза, Маркус продолжил.

— Вижу, что нет. Лишь двое достигли небольших успехов. Первым была та последняя марионетка, которую ты уничтожил… А второго остановил ты давным-давно. Именно он взломал нашу компьютерную сеть…

Это же был тот самый оборотень, который проник в башню Маркуса… Воспоминания вновь захлестнули с головой.

Разумеется, я понимал, что Дункан что-то недоговаривает. Например, о риске, который содержит весь этот ритуал. Но даже в голову не приходило, что за этим скрывается такая правда.

— Теперь ты его марионетка, и ты зашел дальше всех — голос вожака звучал со стальными нотками — Старик может гордиться тобой. У тебя были личные мотивы действовать по его указке, но все равно ты остаешься марионеткой… Даже я под конец смог управлять тобой. Поединок с лугару отнял много сил, и я понял, что не справлюсь с Самаэлем. Тогда я решил воспользоваться твоей помощью. Ну… Почти твоей. Пробудив в тебе зверя. И мой план в точности удался. Даже лучше — я предполагал, что этот псевдолугаришка ведет свою игру, но чтоб такую… — оборотень хмыкнул — Все же жаль, что мне не удалось получить его тело. Как и тело Майерса. Два идеальных объекта для исследований…

— Тебе мало того, что уже натворил? — со злостью прошептал я — «Отбор»? Эта мерзкая сыворотка?! Что еще ты разработал?!

— Кроме того, что спас людей от обращения в армию вампиров с помощью нового лекарства, почти ничего.

Так вот почему вампиры почти не получили подкреплений из захваченных городов. Это многое объясняет.

— Есть еще одна причина убить тебя… — перевел я тему — Охотник…

— Ха! — усмехнулся Маркус — И ты туда же. Неужели стоит судить оборотня по его прошлому?…

— Хватит лицемерия! — рыкнул я — Ты ведь не отказался от своего прошлого?! После такой промывки мозгов, что была в Ордене, все после обращения хотят себя прикончить! Но, видимо, не у всех хватает духу!..

— Закрой пасть! — пригрозил оборотень — Мне выпал шанс стать великим! Шанс изменить мир к лучшему! Ты бы спустил этот шанс в трубу?! А?! Но ты не представляешь, какого это… Каждый день… Каждый день… Просыпаться и видеть… — он показал на свое тело — Это отвратительную звериную сущность в себе… Ты наслаждаешься этим. Потому что человек в тебе умер сразу. Я же по крупицам собирал в себе все, что во мне осталось от человеческого!

— Вранье! Ты просто монстр, а не человек!

— Все мы монстры. Даже обычные люди, и те монстры — возразил вожак — Каждый без исключения. Я отдал себя в жертву ради благополучия мира…

— Мира? Каким образом вся эта война помогла миру!? — я вскинул руки, показывая на город вокруг, охваченный пламенем.

— Ты смотришь лишь на один ход вперед, а я на десять. Это установит равновесие. Ненадолго, но хватит, чтобы наш вид восстановил силы! Из-за этой войны будет шатать весь мир! Никто больше не решиться начать новую войну! Когда я только начал править, сначала я планировал уничтожить оборотней изнутри. Но потом понял, что это ничего не даст. Поэтому мне остается ждать, планировать, устраивать войну для равновесия, чтобы оттянуть время…

— Чего ждать?

— Пока не удастся уничтожить всю нечисть разом — коротко ответил Маркус.

Этот ответ поразил меня. Только настоящий безумец и психопат способен спланировать такое.

— Тогда почему бы тебе просто не раструбить на весь мир о нашем существовании? — это ведь самый простой способ.

— Чтобы люди в панике начали уничтожать города ядерными боеголовками? — подняв одну бровь, спросил оборотень — Я не хочу, чтобы остатки человечества жили на обгорелом куске шлака. Здесь нужно действовать тактично и аккуратно…

— В тебе действительно не осталось ничего человеческого…

Все это не укладывалось в голове. Как одна личность может так бездушно просчитывать все? Это не просто война за идею или убеждения. Это безумие!

— Хочешь, сказать, что в тебе человечности больше, звереныш? — эти слова заставили меня вздрогнуть — В этом я сомневаюсь. Чтобы остаться человеком, иногда нужно стать монстром. Иначе тебя сожрут другие монстры… А ты… Я даже не знаю, что ты теперь такое и на что ты способен. В любой войне нужно чем-то жертвовать. Мне даже пришлось пожертвовать единственным лучшим другом, с которым меня многое связывало. И все из-за тебя ублюдка… Но ты… Ты наверняка готов будешь пожертвовать всем без исключения.

Я понимал, что он обращается не ко мне, а к зверю внутри меня. Возможно, он прав. Ведь даже я сам не могу полностью познать его мотивов…

— Почему ты хочешь уничтожить всех, кроме человечества?

— Тебе не понять. Ты видишь лишь одну грань этого мира, а я далеко не один десяток… — Маркус посмотрел в задымленное небо — Мы — одна из главных причин множества войн. Из-за наших амбиций страдают обычные люди…

— Ты сам действовал далеко не в интересах людей! — прервал я его лицемерное объяснение — Ты рушил жизни обычных людей и проносил в жертву кого тебе было нужно! Наверняка тебе нравилось, как обычных людей превращают в оборотней! Тебе было приятно осознавать, что ты не один, кто страдает!

Вожак ответил далеко не сразу. После продолжительного молчания, он тихо сказал:

— В любом случае, это ничего не меняет… — оборотень вновь посмотрел в небо — Хватит болтать. Полнолуние почти наступило… Теперь ты увидишь всю разницу между нами.

К этому времени силы восстановились. И ничто не могло поколебать мою решимость покончить с этим раз и навсегда.

Через секунду Маркус упал на колени — началось превращение. Процесс для вожака был крайне болезненным. Но я не собирался просто так ждать. Против бесчестных приемов можно бороться только бесчестными приемами…

Громко рыкнув, я кинулся на оборотня, но тот лишь отмахнулся, отбросив меня на несколько метров. Трансформация прошла очень быстро.

Передо мной стояла трехметровая широкоплечая громадина с густой темно-серой шерстью. Правый глаз вожака так и остался белым, а второй горел ярко-синим цветом. Мощные длинные клыки блестели в свете луны, пробившейся сквозь густой дым.

Пошел дождь, стараясь смыть всю грязь, накопившуюся в этом городе.

Маркус глухо рыкнул и медленно направился ко мне. Каждый его шаг слегка сотрясал крышу. Густая шерсть на загривке ощетинилась, когда он сделал первый выпад длинной рукой, оканчивающейся смертоносными когтями.

Несмотря на габариты, вожак двигался атаковал с огромной скоростью. К нему оказалось не так просто подобраться. Но все же мне удалось, в очередной раз уклонившись от удара, перекатившись в сторону, полоснуть Маркуса когтями по боку. Но это даже не заставило его вздрогнуть.

Зато рана затянулась за секунду, будто ее и не было. Вот чего ждал вожак. В полнолуние он смог принять свою истинную форму, и это также восстановило силы. Но что я бы смог сделать десятью минутами ранее? Драка бы длилась до полнолуния, и он бы окончательно раздавил меня.

Но легче ли сейчас? Как его можно убить?!

Ответным ударом стал крепкий пинок в грудь, заставивший затрещать ребра. Отлетев на десяток метров, я с трудом откатился в сторону. Через секунду на это же место приземлился оборотень.

Но больше церемониться со мной он не собирался. Когда я вновь нанес несколько ран по его груди, а затем переместился за спину, Маркус резко развернулся и одним ударом разорвал мне всю глотку. Следующий вскрыл грудную клетку и порвал все мышцы на правом плече. Затем последовал бесчестный пинок между ног, выбивший из меня весь дух.

Последней каплей стал удар стальным кулаком, натурально сминающий хрящи в челюсти и даже надламывающий шею. Эта атака вновь отбросила меня, еле живого, в сторону. Боль была невыносима. Ни одна битва не шла ни в какое сравнение с этим! Любой другой оборотень, лугару, да даже сам Самаэл, продержался бы еще меньше. Это настоящий монстр. Тот, кто может заменить собой небольшую армию, если не целое войско. Ферзь нашего вида… Как мир вообще позволил ему существовать?…

Без лишних слов вожак подошел ко мне и, подняв ногу, собрался опустить на мою голову. Но из последних сил я уперся в нее руками. Но сколько так продержусь? Максимум секунду. Но за одну секунду человек успевает осмыслить все, что с ним происходило в жизни — от начала до конца.

Мое же осмысление протекало несколько по-другому…

Время остановилось, а сознание полетело куда-то далеко вверх. Мгновение, и я оказался в своем человеческом облике в окровавленном темном коридоре с тусклой мигающей лампочкой. Впереди была белая дверь с окровавленным отпечатком ладони. Впервые за долгое время меня сковал дикий ужас.

Но все же я пересилил себя и медленно пошел вперед. По дороге то одна стена, то другая, становились прозрачными. в них отражалась вся моя жизнь с того момента, как меня укусили. Какая огромная разница между тем наивным шестнадцатилетним парнем и хладнокровным убийцей, просто утопающем в крови. Весь этот длинный путь — стоил ли он того?…

Воспоминания закончились на последних секундах моей жизни, когда я подошел к двери. Стоило ее толкнуть, как мне открылось новое помещение. Это было место из моего давнего сна. С одной стороны лес, с другой город. Две несовместимых противоположности, которые каким-то непостижимым образом я совмещаю в себе.

Стоп. Если это уже было во сне, то… Ведь сон не очень хорошо кончился тогда.

Резко обернувшись, я увидел перед собой свою копию в звероформе.

— Добро пожаловать! — схватив меня за горло, оборотень блеснул зловещим оскалом.

Все попытки вырваться провалились. Здесь все силы принадлежат ему и только ему.

Размахнувшись, оборотень швырнул меня вперед. Теперь мы оказались в полностью пустой темной комнате. Я не спешил вставать, а лишь смотрел на свою вторую половину.

— Скажи, зачем было все портить? — он начал бродить вокруг меня — Мне было больно смотреть на твои трепыхания. Уходило бесценное время. Я отправился пробивать наш путь к славе, а ты прервал меня. И чего-нибудь добился сам?! Ничего! Лежишь сейчас на грязной крыше, а этот предатель нашего гордого вида собирается тебя прикончить!

Я молчал, не зная, что возразить. Да, мне действительно ничего не удалось добиться самому. Вожак оказался сильнее. Это была не битва, а форменное избиение…

— Когда ты, наконец, поймешь, что именно я тот, кто стоит за всеми твоими победами? — оборотень остановился — Даже когда мы не стали одним целым, я наблюдал за тобой… За твоими сокрушительными поражениями и ничего не значащими победами. Ты не рвался вперед, а сидел на месте и делал то, что тебе прикажут. Да и потом лучше не стало — тобой все также манипулировали все, кому не попадя…

— Я этих лекций наслушался от Маркуса! — поднимаясь на ноги, прервал я его — Каждый поступает так, как считает нужным! Я тоже не одобряю многие твои действия!

— Но это не повод сидеть на месте…

— Ты жрешь трупы! — вновь не стал я его слушать.

— Ладно — примерительно сказало мое второе я, усмехнувшись — У каждого свои недостатки…

Это не беседа двух поссорившихся друзей. Это тоже война, а тон у нее может быть разным. Оборотень только и ждет, как вцепиться мне в глотку и прибрать тело к своим рукам.

— Что ты вообще такое? — шепотом спросил я — Как ты вообще появился в моей голове?

— Ха! Все еще думаешь, что я могу плодом твоего воображения? Из-за того, что ты свихнулся? — он повертел пальцем у виска — Нет, я очень даже реален. Твое состояние нельзя даже назвать раздвоением личности. Я родился во время нашего первого полнолуния. Но жизнь длилась совсем недолго — из забвения вернулся ты. И отправил в забвенье меня… Но даже оттуда я наблюдал за тобой, и тут ты сам воззвал ко мне. Неосознанно. Я помог тебе сбежать от Маркуса и не дал упасть по дороге, не дал захлебнуться в реке. А потом мы объединились, и я полностью обрел сознание…

— И теперь ты хочешь мое тело! — громко продолжил я.

— Я лишь хочу компенсировать твое в пустую потраченное время! — громко рыкнула моя вторая сущность — Вместо того, чтобы проложить дорогу к величию, ты отсиживался в канализациях, как крыса!

— Идти напролом самоубийство! — но мои возражения значили ровным счетом ничего.

— Ты даже не рассматривал другие варианты! А теперь посмотри! Твои союзники умирали один за другим! А ты толком ничего не добился! Без меня ты ничто! У меня нет выбора… Придется убрать тебя с дороги.

Оборотень начал медленно надвигаться, а я, наоборот, отступать к стене.

— Без меня ты тоже ничто… — тихо прошептал я то, что подсказывала интуиция.

— Ну, конечно. Не оттягивай неизбежное…

— Ты родился благодаря мне. Без меня и подохнешь — не унимался я.

— Скорее ты сейчас подохнешь, если не отдашь мне тело. Я больше не доверяю тебе — его когтистая рука сжалась на моей шее.

— Без меня — твоей человеческой половины — ты деградируешь в обычного дикаря…

— Чушь! — хватка стала еще сильнее.

— Можешь убить меня и проверить… — прохрипел я, задыхаясь.

Взгляд помутнел, а после глаза медленно закрылись. Но через секунду оборотень меня отпустил. Эта идея пришла мне спонтанно, и была последней надеждой. Которая и спасла мне жизнь…

— Хорошо — решил оборотень — Пока не будет доказано обратное, ты останешься жив. Сейчас полнолуние, и я помогу тебе раскрыть весь потенциал, который хотел раскрыть сам. И еще… — он указал на меня когтистым пальцем — В твоих интересах вести себя подобающе! Иначе… Ты понимаешь.

Отдышавшись, я кивнул, поднимаясь на ноги. Все вокруг закружилось и исчезло.

Вновь то самое небо, та самая крыша, и та самая нога вожака, которая хочет раздавить мою ногу. Но в этот раз я не собирался так просто сдаваться. Тело наполнилось энергией, а раны под лунным светом заживали также быстро, как и у Маркуса.

С громким рыком я оттолкнул от себя ногу противника, заодно опрокинув его на спину.

Ничего не понимая, оборотень резко вскочил и оценивающе осмотрел меня.

— Луна помогает тебе? — он приподнял бровь — Неважно… Твое тело долго не выдержит постоянного заживления…

— А твое выдержит? — слегка оскалившись, спросил я.

От этого вопроса вожак вздрогнул, но после вновь бросился в стремительную атаку. Реакция возросла в разы. Я не только смог увернуться, но и резанул по боку вожака, натурально сдирая с него твердую плоть. Но Маркус словно не чувствовал никакой боли.

Закрывшись от его мощной, но в тоже время весьма беглой контратаки, я еле устоял на ногах. Нет, он все же настоящая машина смерти…

Руки свело от удара, но это не помешало мне прыгнуть и врезать врагу ногой по морде. Затем, приземлившись, попробовал снова атаковать, но он схватил меня за ногу и, заставив описать дугу в воздухе, шмякнул о крышу. Затем в другую сторону. Так продолжалось, пока на крыше не остались глубокие вмятины, а кое-где даже небольшие дыры.

Кости ломались, но практически тут же заживали. Казалось, кровь текла не переставая, но никакой усталости не было и в помине. Сконцентрировавшись, я резко крутанулся, вырываясь из крепкой хватке, умудрившись при этом сломать вожаку несколько пальцев, что окончательно привело его в бешенство.

Не дав ему правильно их вправить, я прыгнул спиной вперед и, оказавшись позади противника, схватил его плечи и, нагнув назад, громко рыча, смог перебросить через себя. В нем было больше трехсот килограммов веса, но это ничто по сравнению с каким-нибудь танком.

Не давая врагу опомниться, я запрыгнул ему на спину и, вонзив когти, умудрился вырвать ему солидную часть позвоночника. Попытавшийся встать Маркус упал, как подкошенный. Но через мгновение рана зажила, и он отбросил меня в сторону.

Не останавливаясь на этом, вожак в воздухе перехватил меня и прыгнул вместе со мной с крыши вниз. Как я не пытался вывернуться, в воздухе это не удалось. Приземления на спину было бы лучше, если бы на меня сверну не рухнул тяжеловесный оборотень. Все кости в грудной клетки от такого удара превратились в труху — дышать оказалось нечем.

Схватив меня за горло одной рукой, он планировал оторвать меня голову, но я последовал его примеру и больно ударил в пах, заодно ударив кулаками по ушам, что окончательно оглушило Маркуса.

Отступив друг друга, мы сделали передышку, планируя свои действия. Вожак понял, что не сможет одолеть меня с наскока.

А самый простой способ завалить его — добраться до головы. Но это весьма непросто, учитывая силу и маневренность противника.

Поэтому мы оба решили пойти по рискованному пути — калечить друг друга, пока один не упадет без сил.

Резко прыгнув, я ударил оборотня по морде, выбив один из длинных клыков. Одновременно с этим его кулак вновь сломал только что зажившие ребра в грудной клетке. Не обращая на это внимания, я схватил противника за руку, чтобы вновь не улететь и совершил оборот вокруг своей оси, заодно врезав ногам. Затем несколько быстрых и болезненных ударов в живот. И конечный выпад ногой с разворота в прыжке, выбившей вожаку второй клык.

Он пытался заблокироваться, но удары были слишком непредсказуемыми. Но вскоре последовало возмездие. Схватив меня за морду, вожак швырнул меня в ближайшее здание, где я пробил крепкую стену. Следом за мной полетел военный грузовик, который с другом удалось остановить встречным выпадом.

Но в следующую секунду Маркус прыгнул следом, разбив тяжеленную машину пополам сильнейшим ударом когтистой руки. Я попробовал отступить, но он успел вновь схватить меня, на этот раз за затылок, и начал протирать моей мордой окрестные стены, быстро побежав вперед. Под конец оборотень пережал мне шейные позвонки и, в отместку, сам выдрал мне позвоночник. Но, несмотря на то, что лунные лучи не достигали помещения, раны все равно продолжали стремительно заживать.

Стоило позвоночнику зажить, как я вырвался из цепкой хватки вожака и разорвал ему горло когтями, следом вскрыл живот, ударив кулаком по внутренностям, отчего враг согнулся пополам, после чего, без перерыва рыча, выдрал у него нижнюю челюсть.

Но Маркус не растерялся, и толкнул меня плечом, вжав в стену. Два когтистых пальца резко пронзили глаза и, казалось, пошли еще глубже.

Вырвав его руку, я оттолкнул эту трехметровую машину смерти и начал отступать, пока зрение не восстановиться. Драться вслепую будет только самоубийца. Каким-то образом мне удалось покинуть здание.

Но вожак не отставал и продолжал попытки добраться до меня. Лишь каким-то шестым чувством мне удалось уклоняться — на слух его стремительные удары просто невозможно засечь.

Однако врагу все же удалось достать меня, врезав ногой по виску. Зрение к этому времени восстановилось, но это не помогло — в глазах мелькали звезды и еще что-то. От следующего удара я закрылся лишь инстинктивно — когти сорвали плоть с обеих рук.

Следующий этап битвы превратился в кровавую мясорубку. Мы полосовали друг друга, били, ломали кости, совершенно не обращая внимания на тут же заживающие раны и не думая о какой-либо элементарной защите.

Это закончилось, когда мы вновь врезали друг другу одновременно по морде и упали на спины. Наши раны перестали заживать. Тело жутко болело, и каждое движение давалось с большим трудом.

Тяжело дыша, я поднялся на ноги и посмотрел на Маркуса. В его глазах не было ни тени страха, лишь ненависть. А разве монстры могут знать, что такое страх?…

Пара неуверенных шагов друг к другу, занесенные над головой когти, и удар! На груди обоих кровоточили две новых рваных раны. Противник вновь толкнул меня могучим плечом, повалив на землю. Но простой подсечки не выдержали и его дрожащие ноги.

В очередной раз мы оба поднялись на ноги и приготовились к решающему удару. Вожак попробовал размашисто взмахнуть когтями, но я из последних сил прыгнул вверх, вонзив когти в его правый белый глаз.

Темную улицу осветил ослепительно белый свет…

Я сидел в человеческом облике, весь израненный, рядом с Маркусом, выглядевшим не лучше. От трехметровый махины не осталось и следа. Вожак лежал, еле-еле дыша без правого глаза — обратное превращение произошло стремительно.

Вновь пошел дождь, тщетно пытаясь смыть хоть что-нибудь. Дым медленно рассеивался, уступая место густым тучам.

— Как ощущения? — прохрипел вожак — Ты ведь добился… Чего хотел…

— Я никогда не хотел, чтобы все дошло до этого… — прошептал я.

— Хотел… Еще как хотел… — усмехнулся оборотень, поморщившись от боли — Но что теперь будешь делать?… Неужели ты думаешь… что без меня… вид выживет? Теперешний баланс будет недолгим… А ты наверняка… прекратишь все мои исследования… закроешь «Естественный отбор»… И в результате… Будешь стоять один против целой армии врагов…

— Прекрати это лицемерие. Ты лишь использовал всех нас. Тебе плевать на оборотней, ты спокойно жертвовал друзьями… Ты… ты просто ничто. С твоей смертью я освобожусь от тебя. Мы все освободимся…

— Ты наивный мальчишка… — Маркус тихо засмеялся, смотря в дождливое небо — Ты можешь освободиться от меня… Но для лугару… и вампиров… Ты вечно будешь мишенью. И все, кто рядом с тобой… тоже. Ты сам выбрал эту судьбу… Такова жизнь… монстра, которого не так просто убить…

— В любом случае я не повторю твоих ошибок…

— Передай старику… Что он все равно проиграл — продолжил тем временем оборотень — Посылать ко мне усиленную копию моего сына, конечно, смелый ход… Но он от этого ничего не выиграл…

— О чем ты говоришь? — я обернулся, посмотрев на поверженного врага.

Так вот о чем говорил Эдвард?…

— У меня был сын… Он предал меня в начале девяностых… Был готов даже убить меня, лишь бы мы не подписали унизительный мир с вампирами и лугару… — вожак вновь засмеялся — Какая ирония… Вы похожи даже внешне… Но в тебе нет моей крови — я бы это почувствовал… Да и ты тоже…

— Ты не убил меня сначала еще и потому, что я похож на твоего мертвого сына?

— Мертвого? Нет… Я изгнал его. Сейчас он собирает силы где-то в Китае… Если уже не собрал… — Маркус попытался встать, но даже не смог чуть приподняться — Ты всего лишь был потенциальным союзником, не более того… Но если бы ты был моим сыном, я бы убил тебя сразу… Потому что отец из меня ни к черту…

— Или потому что ты чертов лицемер и лжец, думающий, что сохранил больше человеческого, чем кто бы то ни было… — я на секунду отвернулся, но стоило вновь посмотреть на вожака, тот уже не дышал.

А его уцелевший глаз был закрыт…

Вот теперь все. Теперь война закончена официально. Но что дальше? Принесет ли заслуженная победа то, чего мы все добивались? Или же все было ошибкой? Похоже, это может показать лишь будущее…

Я поднялся на дрожащие ноги и уже собрался найти остальных, как голову пронзил противный свист. Все вокруг окрасилось светло синие тона, а потом сознание померкло. Схватившись за голову, я свалился навзничь.