Обитель Ларса Геера

ГЛАВА 27

Вечером меня разбудил Олес. Я планировала сходить к Трою пораньше, пополнить его резерв, а до начала турнира совершить пугающий до мурашек ритуал и распрощаться с Марисой. Я поднялась, собираясь пойти в ванную, но призрачная голова не спешила испаряться.

— У нас проблема, — проговорил он. Я вопросительно взглянула на духа. Только проблем нам сейчас и не хватало! Два этапа турнира позади, победа кажется такой близкой, я наконец собралась духом и планировала совершить ритуал, и снова что-то не так. А судя по рубиновым огонькам, светящимся в провалах глазниц, проблема действительно была серьёзная.

- На младшего графа Россо было совершено покушение.

Я так и села на кровать, открыв рот. Знала ведь, что это случится, просила его быть осторожнее, но, видимо, Ким не принял мои слова всерьёз.

— Кто-то перерезал нити его жизни, когда парень возвращался в Обитель на рассвете.

Перерезанные нити жизни могли означать лишь одно — смерть. Не мгновенную, но довольно быструю. Всего полчаса-час, и потоки высасывают все жизненные силы

из мага. В груди кольнуло, а ужас, казалось, затопил всё сознание, не оставив места больше ничему. Это как удар по голове, когда в глазах темнеет и кажется, что пространство вокруг начинает кружиться.

- Он мёртв? — глухо спросила я.

— Парню повезло, его нашёл граф Штейн, возвращавшийся в Квек, и успел быстро доставить его к штатному исцелителю Вилдо. Он жив.

Я выдохнула. С души словно камень свалился. Похолодевшие руки сжались в кулаки, и одним Духам известно, как я была благодарна Тариону, что не бросил Кима в беде, хотя мог бы.

- Я могу его увидеть?

- Перенести к Россо может только Селес, хранитель его рода, — ответил живун.

Вспомнив свои ощущения от встречи с духом-хранителем Россо, я поёжилась.

Ужас, наполняющий сознание при его появлении, останется в памяти навсегда, но ради Кима я готова потерпеть.

- Можешь попросить его?

Олес несколько мгновений оценивающе смотрел на меня, решая, смогу ли выдержать все предстоящие сегодня испытания после встречи с духом, и, приняв решение, кивнул.

— Одевайся, я скоро вернусь, — пообещал он и исчез. Взглянув в окно, я поняла, что времени катастрофически мало и поспешила к шкафу.

Новую куртку было жаль, но старую пришлось выбросить вчера, поэтому сегодня придётся щеголять в обновке. Я была полностью готова уже через пять минут и нервно расхаживала по комнате взад-вперёд, пока в её центре не образовался столб тумана. Быстро и решительно вошла в него, не задавая никаких вопросов, и лишь проходя по своеобразному коридору перехода, ощутила ту гамму эмоций, которую вызывал чужой дух.

Ноги подкосились, и я кожей ощущала, как утекает магия и сила, но, переборов себя, сделала последние несколько шагов, чтобы выйти в светлом помещении с высокими потолками. Здесь не было почти ничего, кроме окна во всю стену и огромной постели с бежевым балдахином. Именно к ней я и направилась, понимая, что раз меня сюда перенес хранитель рода Россо, значит неподалёку находится его представитель.

- Кто здесь? — спросили из-за балдахина, — Я не слышал, как хлопнула дверь.

Я решительно одёрнула мягкую ткань и присела на постель.

— Лидия, — хрипло простонал Ким и отвернулся. Парень выглядел плохо. Действительно плохо! Под глазами залегли иссиня-чёрные тени, губы побелели и будто бы стали уже, а белки глаз были красными от лопнувших капилляров. Я чуть не заплакала от подобного зрелища.

- Я же предупреждала, — тихо проговорила, глядя на друга.

- Я не принял всерьёз, — ответил он.

- Теперь принял?

- Принял, но так и не понял, за что.

- Ты видел его? — с любопытством спросила я.

— Нет, но больше некому, — покачал головой друг, — если бы не Штейн, меня уже не было бы. Я терял сознание, когда появился он, — Ким немного помолчал, словно что-то обдумывая, и заговорил вновь, значительно громче и выразительнее, — знаешь, для любого члена правящей семьи смерть представителя чужого графского рода выгодна. Это сокращает соперничество и значительно ослабляет конкурирующий род. И он мог оставить меня там, проехать мимо, тем более после случая с тобой, когда я помешал вам в парке. Но он остановился.

— Тарион не так плох как ты думаешь, — прошептала я, полностью уверенная в своей правоте. За последнее время моё отношение к графу сильно изменилось. Он старался быть сильным и непробиваемым, как скала, но готов биться до смерти за свою семью; казался властным и жестоким, но в то же время пощадил мурий — меня и Марису.

- Я думаю, что тебе повезло, и такой мужчина точно сможет защитить, — проговорил Ким. Мне не хотелось развивать тему безупречности и благородства графа Голдштейна, я и так постоянно думала о нём, но говорить об этом с Кимом казалось неправильным. Я поспешила напомнить парню, что разговор о нём.

- Многие знают, что ты жив?

— Арт Поли пока не в курсе, если ты об этом, но брат начал расследование. Сегодня на том месте, где было нападение, весь день работала стража Россо, выявляя следы остаточной магии.

— Что-то нашли? — я сильно сомневалась в том, что арт Поли оставил следы. Он слишком умён, чтобы идти на такой риск. Вообще, были предположения, что он вполне мог сделать грязную работу чужими руками. Но главное, что Ким жив.

— Увы, пока ничего конкретного. След магии есть, но его принадлежность могут определить только южные маги с кровью следопытов, и пока мой род не договорится с южанами, выявить принадлежность магии не выйдет. — Ответил он. — Брат велел никому не распространяться обо мне, и жив я или мёртв, до выяснения обстоятельств нападения никто не узнает.

— Это хорошо, — одобрила я. Если арт будет в неведении, стражи Россо получат фору и смогут спокойно копать дальше, а если не раскопают, я смогу потребовать обещанное у Троя, когда он победит в третьем этапе.

Я украдкой прикрыла глаза и с удовлетворением отметила, что нити Кима уже весьма благополучно срощены каким-то исцелителем.

- Кто исцелял тебя? — с любопытством поинтересовалась я.

- Штатный маго Россо, брат привёз его с собой.

Я была готова сама помочь Киму, но обрадовалась тому, что это уже сделали, всё-таки тратить резерв в моём положении весьма нелогично.

— Где мы сейчас? — я немного успокоилась, поговорив с Кимом, и сейчас понимала, что пора уходить, если хочу успеть всё, что задумала.

- В замке Вилдо, — ответил Ким, — в крыле лечебницы.

- Отсюда можно выйти, не опасаясь стражи?

- А есть другая возможность? — прищурившись спросил друг.

- Сюда меня перенёс твой живун, — не стала лукавить я.

— Кстати, об этом: если бы ты носила кольцо, встречи с живунами не были бы столь болезненными для тебя.

Оказывается, это не простой подарок, а с бонусом в виде защиты сознания от

влияния духов? Потом, когда Обитель станет моей, я определённо буду его носить, там ведь есть ещё духи кроме Олеса, а каждый раз испытывать то, что я чувствовала сегодня, мне не хотелось.

- Спасибо, — улыбнулась я.

— Я попрошу его вернуть тебя обратно, — рыжий слегка улыбнулся в ответ. Было видно, что ему плохо, но, тем не менее, Ким позвал живуна и организовал для меня переход в Обитель. Попрощавшись с другом, я поспешила вернуться.

В комнате меня уже дожидался Олес, который не мешкая перенёс к Марисе. До заката осталось совсем мало времени, и мне нужно было срочно провернуть всё задуманное. Мы с мурией взяли карету и, попросив кучера поторопиться, тронулись к месту проведения турнира.

- Сегодня мы завершим работу над резервом Троя, — сообщила я.

— Так скоро? — удивилась Мариса. — Помнится, ты говорила, что потребуется больше времени.

— После этого вливания он будет полон, и останется только выпустить магию. Я подумала, что это испытание отличный способ растратить резерв с пользой.

— То есть мне можно будет не контролировать его сегодня? — оживилась наёмница.

- В магическом плане нет, но управлять его телом всё ещё нужно. Оно

восстанавливается не так быстро, как резерв, — ответила я.

За разговором мы доехали до арены и поспешили к знакомой палатке. Народ только начинал подтягиваться. Кое-кто сидел у лотков харчевников, другие смотрели, как детвора устраивает бои на деревянных мечах, мня себя рыцарями меча и магии. Уличные артисты вовсю демонстрировали представления, несколько менестрелей собрали вокруг себя небольшие толпы, исполняя задушевные песни. Квек готовился к знакомству с новым графом, и видят Духи, больше всего на свете я хотела, чтобы им оказался Трой Штейн! Думалось, что из него получится отличный правитель. Пусть до холодной расчётливости брата ему далеко, но всё приходит с опытом, к тому же они наконец смогли бы восстановить семью и спасти свою сестру.

— Когда я получу свою оплату? — спросила мурия. Тетрадь мамы, обещанную ей, я предусмотрительно взяла с собой, вопрос с кольцом же ещё был не решён.

- Думаю, сразу после объявления результатов турнира.

Мурия мечтательно улыбнулась, явно предвкушая получение силы. От подобной улыбки, больше напоминающей оскал, стало жутко. Я всё никак не могла понять, зачем ей столько мурийской магии, если она сама называла её проклятьем.

- Что будешь делать дальше? — спросила я.

- С моими будущими возможностями найдётся много интересных занятий, -

проговорила она.

- Например? — настороженно поинтересовалась я.

— Я смогу брать заказы посложнее. Например, сводить кого-нибудь с ума, или медленно и незаметно убивать. Ещё можно работать над несколькими заказами сразу.

От слов девушки меня бросило в дрожь.

- Откуда столько кровожадности?

— За это хорошо платят, — пожала плечами Мариса. Для неё сказать такое было настолько естественно, словно бы она говорила о погоде. Но сказать — это одно, самое ужасное, что Мариса без зазрений совести может исполнить сказанное. Я в очередной раз уверилась, что нельзя отдавать ей всё то, что сберегла для меня мама.

Трой был один и явно ждал нас, потому что стоял у входа и всматривался в прохожих. Мы должны были прийти раньше, но задержались, не удивительно, что он волновался.

- Привет, Трой, — поздоровалась я. — Как ты?

— Бывало лучше, — напряжённо ответил парень и открыл для нас вход. — Я ждал вас раньше.

— У меня были дела, — ответила я, извлекая из сумки пузырьки с зельями. — Сегодня последний сеанс, твой резерв почти полон.

— Это хорошо, — протянул южанин, — а когда восстановится тело? Я постоянно чувствую слабость.

- Всего пара дней полного покоя, и оно придёт в норму.

Парень кивнул и уселся на мешки, мурия устроилась рядом с ним, а я напротив, и сразу же вошла в транс. Резерв Марисы был наполнен лишь на половину, но мне нужно было меньше. Сегодня я не могла забрать у неё всё, ведь она должна держать контроль над телом Троя, а я уже сейчас собираюсь забрать силу из кольца, то есть питать её с помощью артефакта не смогу.

Я осторожно, чтобы не взять лишнего, перелила магию мурии в Троя и, убедившись, что всё вышло, как нужно, покинула состояние транса.

— Вот и всё, — улыбнулась я, глядя на парня. — Теперь тебе нужно будет опустошить весь резерв. Делать это необходимо очень аккуратно, потому что если возьмёшь больше, то всё полностью придётся начинать сначала… — я в подробностях описала Трою, что и как нужно делать, и убедившись, что парень всё понял и запомнил, заставила его повторить порядок необходимых действий. Только после этого мы с Марисой ушли.

- У нас ещё где-то полчаса, — сказала она, — что будем делать?

— У меня ещё есть одно дело, — проговорила я, — встретимся на закате у нашего дерева.

Мурия не стала ничего спрашивать или возражать, а я, быстро нырнув в ближайшую карету, позвала Олеса. Живун открыл переход, и прямо из кареты я вышла в хранилище Обители.

- Всё готово? — быстро спросила у духа.

На полу уже была начерчена замысловатая фигура, обозначающая стороны света, усеянные руническими символами. Именно в её центре я должна стоять, чтобы провести необходимый ритуал. Кристалл сверкал особенно ярко, довольно хорошо освещая пространство, а некоторые из символов на полу переливались искрами пламени.

- У меня да, — тем временем отозвался хранитель, — готова ли ты?

— Я прочла все необходимые записи, долгое время не снимала кольцо, да и выбора у меня нет. Я готова.

- Тогда пора, времени действительно мало, — изобразил подобие кивка дух.

Я выдохнула и встала в центр символа. В точности повторила всё, что описывал Эссенс младший. Кстати, в качестве благодарности за помощь пришлось отправить ему несколько работ отца об артефактах, связанных с исцелительством.

Достала кольцо, уместила его на одном из светящихся знаков и впала в транс, взывая к сути артефакта. Я никогда ранее не делала ничего подобного! У кольца тоже были свои нити, идущие к определённым потокам, но ухватить их было гораздо труднее, чем человеческие, а нужно было ухватить их все, взять под контроль и связать с собой. Это было похоже на бег против ветра. Моё сознание двигалось к кольцу тяжело, постоянно борясь с невидимыми преградами, преодолевая их, буквально прорывая пространство. Но едва у меня получилось, и моя суть

прикоснулась к артефакту, змейка ожила. Глазки-бусинки сверкнули, чешуя разом пришла в движение, и кольцо стало настоящей серой змеёй, свернувшейся клубочком перед моими ногами. Я не испугалась, потому что была готова к подобным ужасам, потому только приблизилась ещё и попыталась слиться сознаниями со змеёй.

Не могу описать, как это работает, но у меня получилось, и вокруг взметнулся чёрный вихрь бушующей, неуправляемой силы. Магия вихрем закрутилась вокруг меня, и резко, болезненно, словно уколов миллионами острых игл, впиталась в кожу.

В ту же секунду по полу звякнуло упавшее колечко-змейка. Теперь это безжизненный кусок металла, без намёка на силу.

Я пошатнулась он нахлынувшей слабости и собралась упасть в обморок, прямо на каменный пол. Облако тумана подхватило меня вовремя, не дав встретиться лицом с камнем.

- Вот и всё, — прошептала я, пытаясь прийти в себя.

- Всё будет хорошо, Ева, — подбодрил голос Олеса. — Отдохни немного.

Не знаю, сколько времени я пролежала в облаке тумана, не дававшего упасть, но вскоре слабость отступила. Странно, что я почти не чувствовала изменений в себе, и лишь когда попробовала взглянуть на мир особым зрением, поняла, как сильно всё изменилось. Я видела так же, как и мама в разы красочнее, чётче и больше. Это было потрясающе и очень страшно.

Когда слабость ушла окончательно, я попросила живуна перенести меня

куда-нибудь поближе к арене, вероятно состязания уже начинаются.

- Духи, как я устала от этого, — простонала, выйдя из перехода в небольшом леске недалеко от арены.

- Не волнуйся, сегодня всё закончится, — подбодрил живун.

- Надеюсь, — хмуро ответила я.

Быстро пошла в указанном духом направлении, чтобы выйти на тракт и проследовать к месту турнира. Мне хотелось, чтобы всё это наконец закончилось. Хотелось, чтобы Поли получил своё наказание; чтобы Обитель стала моей; увидеть лицо Марисы, когда она поймёт, что получила пустышку; разобраться в чувствах к Тариону — уже после того, как он узнает обо всём.

Хотелось, чтобы эта ночь поскорее закончилась и унесла с собой весь ворох накопившихся проблем.

- Ты опоздала, — едва я подошла, прошипела мурия. — В прошлый раз он провалил именно этот этап, поэтому он самый серьёзный.

- Он провалил его из-за тебя, — напомнила я, — потому что потерял силы ещё в середине состязания.

- Неважно, он всё равно слабак!

Я не стала опровергать слова наёмницы, вместо этого, набравшись храбрости, вошла в транс. Сейчас мне предстояло впервые исцелять и контролировать черную силу мурии, бьющуюся внутри меня.

Едва я попала в сознание Троя, замерла в нерешительности. Чувства обострились. Мне и раньше было здесь неуютно, и постоянно хотелось пустить магию туда, где ей быть не следует, а сейчас и подавно. Но я сжала зубы и взяла себя в руки. «Моя цель — помочь» — мысленно твердила я себе, подтирая следы чёрной силы за наёмницей. Свою же мурийскую магию приходилось держать в узде, не выпуская ни капли.

Испытание длилось почти всю ночь. Магия иллюзий испытывала выносливость воинов, создавая для каждого из них картину персонального ада. Например Трой на этот раз был в пустыне и сражался с огромными иллюзорными тхарами — песчаными пауками, живущими в недрах Красной пустыни. Пожалуй, тхары — один из самых больших страхов южан. Именно они уносят сотни жизней народа Голдштейна ежегодно. Трою было страшно, и нам с Марисой, соответственно, тоже. Была лишь одна цель — продержаться до рассвета. Не падать духом, не жалеть сил и перебороть свой страх, чтобы выжить.

На лбу выступила испарина, но я продолжала чистить чёрные разводы, а мурия, не смотря ни на что, упорно вела тело воина. Трой следовал моим указаниям и старался бить иллюзорных тварей магией, а не мечом. Причём делал он это очень грамотно, выпуская силу равными частями, как раз так, чтобы её хватило до рассвета. В какой-то момент начало казаться, что я схожу с ума, и это никогда не закончится, но первый луч завязывающегося рассвета упал на арену и огласил

окрестности Квека пронзительным горном, символизирующим окончание турнира.

- И победителем великого турнира, героем этого дня и новым графом плодородной земли Вилдо становится лорд Трой Штейн! — голос ведущего турнира разнёсся над всем городом и, усиленный магическим эхо, облетел даже самые дальние деревушки и хутора.

Трой победил, я победила!

Широко распахнула глаза, потонув в звуках и красках толпы, и впервые за последние дни выдохнула. Теперь всё будет хорошо.

- Вот и всё, — проговорила Мариса, о присутствии которой я уже успела забыть, я бы хотела получить свою оплату, — мурия неприятно оскалилась.

- Ты даже не хочешь поздравить Троя? — недоумённо спросила я.

Прямо сейчас на арене чествовали победителя. Тарион стоял рядом с братом и счастливо улыбался. Арт Поли так же был на арене и поздравлял нового правителя Вилдо. Сейчас вокруг Троя соберётся целая толпа прихвостней, которые не захотят покидать насиженные места. Они будут пытаться понравиться ему, ведь новый граф это всегда новые правила и законы. Каждый, кто приходит к власти, выбирает себе новых людей, помощников, советников, даже прислугу, но и старым не хочется

уходить.

— Ты правда думаешь, что я задержусь здесь хотя бы на минуту? — спросила наёмница. — Сейчас со Штейном уже всё в порядке, и он вполне может захотеть отомстить мне, я уж молчу о его чокнутом братце! Так что гони мою награду, и, надеюсь, больше не увидимся.

— Прямо здесь? — я осмотрелась по сторонам. Вокруг было полно народу, но наёмницу это, похоже, не заботило.

- Просто дай мне его! Я горбатилась ради этого кольца целую седмицу!

Я вздохнула и стянула колечко-змейку со своего пальца. Мне будет не хватать его, даже сейчас, когда это просто кольцо. Всё же это единственная вещь, доставшаяся от мамы. Но теперь, если Трой сдержит слово, у меня будет нечто большее, чем кольцо: я получу дом родителей!

В последний раз посмотрев на закрытые глазки спящей змеи, протянула кольцо мурии, а следом протянула и тетрадь. Кто знает, может, однажды Мариса захочет научиться разграничивать чёрную и белую сторону силы, может, примет решение не вредить?

Мурия схватила протянутое. Тетрадь быстро сунула в сумку, а кольцо тут же нацепила на палец. Сердце замерло, но я даже не шевельнулась, ожидая реакции мурии. И она последовала: глаза девушки округлились и тут же прищурились. На меня очень недобро посмотрели.

- Что это значит? — зло спросила она.

- Ты получила то, чего хотела.

— Не прикидывайся! — крикнула девушка, привлекая к нам ненужное внимание. — В нём должна быть магия! А это просто пустышка!

Я была готова к реакции наёмницы и много раз прокручивала в голове этот момент. Просто пожала плечами и спокойно ответила:

- О магии речи не было. Ты хотела кольцо — ты его получила.

Несколько минут Мариса таращилась на меня. Наверное, пыталась понять, не шучу ли я, но когда осознание пришло, мурия, вопреки всем моим ожиданиям, рассмеялась.

- Я всегда знала, что ты с гнильцой, исцелительница, — сквозь смех проговорила

она.

- Не больше, чем ты.

— Думаешь, можно так просто меня обмануть? — истерический смех наёмницы перешёл в холодную ярость. — Считаешь себя умнее всех?

— Я не обманула тебя. Ты хотела кольцо, ты его получила. Разве смогла бы я нарушить магию долговой расписки и при этом остаться в живых? Думаю, если со мной до сих пор ничего не случилось, я выполнила твои условия, — совершенно честно ответила я.

Вид Марисы и её настроение пугали, но я не успела толком ощутить страх,

потому что уже чувствовала приближение того, с кем мурия спорить не станет. Теперь, когда чёрная сила была во мне, я поняла, как Марисе удавалось ощущать приближение графа. Это было похоже на волну паники, словно предчувствие беды, я точно знала, кто вызывает такие эмоции. Мурия почувствовала то же самое и, оглянувшись по сторонам, прошептала мне в лицо:

— Ты можешь строить из себя ангела, но тебе не скрыть истины под маской. Ты мурия, и твоя сила рано или поздно возьмёт над тобой верх, и тогда я вернусь, чтобы станцевать на твоих костях.

Сказав эту ужасающую фразу, девушка развернулась и торопливо скрылась в толпе. Я смотрела ей вслед, снова и снова прокручивая в голове сказанное. Значит ли это обещание мести, или намёк на то, что я отлично уничтожу себя сама, без посторонней помощи? Мне никогда не понять её. Не понять, что движет её поступками, но одно я понимала точно — она не жалела о том, что помогла Трою.

Иначе что ей мешало снова навредить ему прямо сейчас?

— Ты смотришь не туда, — насмешливо сообщил подошедший граф Штейн, — победителя поздравляют там, — он указал в сторону арены, на которой по-прежнему стоял Трой, в окружении толпы людей. Я посмотрела в глаза графа и честно призналась:

- Я запуталась.

Не знаю, как хотела подействовать на меня Мариса, и чего пыталась добиться своими словами, но после этого разговора я поняла одно — не хочу быть, как она. Какая бы благородная цель не двигала мной, я не хочу становиться такой. Смотреть в глаза Тариона было неожиданно стыдно, ведь я могла рассказать ему всё с самого начала.

- Идём, поздравишь героя, ведь это только благодаря тебе он сегодня здесь, — тем временем предложил Тарион и, взяв меня за руку, повёл в сторону арены.

Почти всё время я молчала. Просто наступил момент апатии и безразличия. Возможно, это было вызвано перенапряжением во время тяжелого боя, или неприятным осадком, что оставила в моей душе Мариса, а может тем, что сегодня придётся признаться Тариону, что мы обманывали его. Интересно, как южанин отреагирует на то, что его брат сражался не сам? Сочтёт его обманщиком? Трусом? Или напротив, скажет, что все средства хороши, тем более, что цель достигнута?

Я поздравила Троя вместе со всеми, пожелав ему долгих лет справедливого правления — стандартная фраза в таких случаях. Парень выглядел бледным. Теперь, когда мурия отпустила его тело, ему явно было тяжело держаться на ногах, но официальное положение обязывало.

- Я хочу, чтобы ты поехала с нами в замок в замок Вилдо, — прошептал Тарион, когда пришло время отбывать.

- Для чего? — неведомо чего испугалась я.

- Турнир закончен, а это значит, что мне придётся возвращаться в Голдштейн, — быстро проговорил он, — я хочу попрощаться достойно и отблагодарить тебя за брата.

Я не стала отвечать, потому что к нам подошёл Трой и попросил того же, а новому графу Вилдо я отказать не могла.

С места турнира мы уезжали с графскими экипажами, в сопровождении стражей Вилдо. Я оказалась в одной карете с братьями Штейн и нервно теребила в руках платок, переглядываясь с Троем.

- Ты молодец! — радостно похвалил брата Тарион, — И ты, Лидия, достойна хорошего вознаграждения.

- На самом деле, мы хотели рассказать тебе кое-что, — вопросительно посмотрев на меня, проговорил Трой.

Кажется, пришло время раскрыть карты. Что ж… Я уверенно кивнула. Тарион мигом напрягся, став собранным и серьёзным.

- Что-то не так? — серьёзно спросил он.

- Дело в том, что моя болезнь не была простым выгоранием, — начал говорить Трой. Я же смотрела в окно, не желая встречаться взглядом с Тарионом Штейном. — Лидия помогла мне, но для участия в этом турнире я был ещё слишком слаб. Нам пришлось прибегнуть к помощи той наёмницы, что и стала причиной моего недуга.

- Я не понимаю, к чему ты клонишь? — раздражённо спросил граф.

— К тому, что если бы я пошёл на турнир сам, без поддержки Лидии и её подруги, — почему-то, когда Трой назвал так Марису, я непроизвольно скривилась, — то умер бы, даже не дойдя до арены.

В карете повисло гробовое молчание, но через пару минут Трой снова начал говорить. Он рассказывал о том, как Мариса управляла им, а я параллельно исцеляла раны души; говорил, как ежедневно мы заполняли его резерв, и о том, как я исцеляла его после каждого поединка.

Я кожей чувствовала на себе тяжёлый, прожигающий взгляд Тариона, но не поворачивалась, даже пошевелиться не могла, не то что взглянуть в глаза. Исцелительница подвергла риску жизнь младшего графа, обманом организовав его победу в турнире.

— Я доверял тебе, — растерянно произнёс Тарион, и его слова разлетелись по всей карете, повторившись в моём сознании тысячи раз. А за окном мелькали дома, улицы, полные народа, кареты осыпали цветами. Квек приветствовал нового графа.

- Я доверял тебе! — почти прорычал Тарион.

— Она не виновата, я сам так решил, — спокойно возразил Трой, — тем более всё завершилось победой.

Но граф Голдштейна словно не слышал слов брата, неотрывно глядя на меня. Карета остановилась. Я выдохнула, надеясь, что сейчас мы выйдем, и южанин не станет высказывать мне свои претензии прилюдно. Я была уверена, что Трой сдержит обещание, и я получу заветный замок, так почему же так горько? Почему, сердце раскалывается на части, когда Тарион так смотрит на меня?

- Приехали, — напомнил Трой, когда кучер уже открыл дверь кареты.

- Выходи, — ледяным тоном приказал ему граф. Трой безоговорочно подчинился.

Я быстро взглянула в сторону двери, и тоже хотела было покинуть неуютную карету.

— Даже не думай, — лишил меня последней надежды Тарион и самолично закрыл дверцу.

Он молчал, продолжая сверлить меня взглядом. Я тоже молчала, но только потому, что сказать было нечего. За время работы с Троем и общения с Тарионом я поняла, насколько велика для этих людей ценность семьи, и даже не рассчитывала на

иную реакцию.

- Почему ты мне не сказала? — глухо спросил он.

- Мариса не согласилась бы работать на тебя, — шёпотом ответила я.

— Почему не сказала, что последние три дня мой брат рисковал жизнью, а ты покрывала его?! — почти прокричал граф.

- Я контролировала ситуацию, — всё ещё изучая пейзаж за окном, сказала я. Внезапно лицо обхватили холодные руки, и Тарион вынудил меня повернуться.

Его глаза с танцующими в них искрами пламени были так близко, что огонь, горящий внутри графа, стал виден очень отчётливо. Сила мурии бунтовала, не желая терпеть прикосновения потомка следопытов, постепенно затапливая моё сознание.

— Я не понимаю, Лидия, — уж спокойно произнёс он, — почему так? Одно твоё слово, и на турнир вместо Троя пошёл бы я! Ты могла просто сказать, что он слишком слаб. Я же всё продумал, у меня был план!

- А если бы тебя убили?

- У меня там не было конкурентов! — воскликнул он.

- Прости, мне нужна была эта победа, — прошептала я.

- Для чего? — граф, кажется, окончательно запутался в моих словах.

- Трой знает, — ответила я.

- Я доверял тебе, — горько улыбнувшись, сказал он и отпустил моё лицо, не

желая больше смотреть на меня. — Спасибо за победу, ты можешь требовать своё законное вознаграждение.

Сказав это, Тарион Штейн покинул карету, оставив дверь открытой.

Неожиданно для самой себя я всхлипнула, и на обивку сиденья упала одинокая капля, сорвавшаяся с ресниц. Духи, я не думала, что не смогу пережить его презрения!