Оберонский гурм

Глава 3. Суровый отбор

"Сохраняющий внешнюю невозмутимость под ударами судьбы - только кажется сильным.

По настоящему свободен и независим лишь тот - кто в душе всегда преисполнен любви и уверенности."

- Алекс, надолго не уходи! Скоро обед, - выйдя на крыльцо дома, крикнула Джейн.

- Я быстро мам! Мы с ребятами сбегаем к заливу. Хотим покататься на дельфинах! - на бегу бросил ей, крепкий светловолосый подросток.

- Ну теперь, раньше чем через два часа не жди, - произнесла выглянувшая из соседнего особняка Карен.

- Как бы не позже, - качая головой, проговорила присоединившаяся к подругам Кира.

- Они ведь с дельфинами большие друзья и свободно общаются с ними. Наверняка эти сорванцы, поплывут подальше в открытое море. И будут там гонять наперегонки.

- Да нет, скорее всего отправятся на острова. Вроде как нырять за раковинами собирались, - весело возразила подошедшая Ингрид. - Опять натаскают целую груду жемчуга. Для таких детишек, это не в тягость - ведь натуральные ихтиандры растут.

Женщины счастливо улыбаясь, смотрели вслед, умчавшейся к морю ватаге мальчишек. Солнце стояло в зените, было тепло, но душной жары не ощущалось. Лазурное небо, ярко сияло своей нестерпимой бирюзой. Напоенный солью и йодом морской воздух, обдувал поселок своими свежими порывами. Дыхание океанских просторов, тут смешивалось с ароматами трав, цветов и деревьев. Поскольку небольшие, но уютные домики, раскинувшиеся в укромной низине, просто утопали в зелени. Жилища колонистов, были расположены в уединенном месте.

Цветущая долина, через которую протекала довольно широкая речка, полого спускалась к очень удобному и прикрытому от океанских ветров, морскому заливу. На правом берегу, разделенной водной артерией равнины, находился смешанный лес. Левобережная ее часть - была представлена лугами и степью. Сама ложбина, обрамлялась с двух сторон горами, а с третьей - заканчивалась достаточно высоким плоскогорьем.

Поселение находилось, на самом южном материке корневого мира. В параллельных реальностях, здесь была расположена Антарктида, с ее ледяными полями. Однако в этом мире - южный континент, хотя и напоминал ее своими очертаниями, однако климат тут был весьма благодатным. И по своим характеристикам, очень напоминал средиземноморский.

- О, вот и наши дочери возвращаются, - первой заметила Кира, выходящих из леса и переходящих мост девочек.

Стайка подростков, подходила к матерям не с пустыми руками. Они несли полные лукошки грибов, ягод, орехов, целебных трав...

- Погляди мама, что мы добыли! - сияя широкой улыбкой, с детской непосредственностью заявила, подбежавшая к Карен темноволосая девочка. Она аккуратно открыла флягу и бережно передала ее женщине.

- Да это же "живая вода"! - обрадовано произнесла атлантка. - Неужели наш лесной локус развился?

Софи улыбаясь, быстро закивала головой.

- Я ее первой почувствовала и нашла, - с трогательной гордостью произнесла она. - А Эллен обнаружила женьшень!

Ее светленькая подружка, немного стесняясь, показала женщинам содержимое своего короба.

- Мам, ты только посмотри, что отыскала Марго. Ни за что не поверишь! - не успокаивалась живая как ртуть Софи.

Зеленоглазая шатенка, скромно открыла свою корзинку и вытащила оттуда, пучок странных цветков с острыми листочками.

- Это одолень-трава, защитница от всяческих болезней, - задумчиво проговорила Джейн, как следует рассмотрев и обнюхав растения.

- А вот что именно обнаружила Катрин, мы так и не смогли разобраться, - с некоторой досадой заметила дочка Карен. - Чувствуем только, что-то гнетущее и опасное исходящее от него.

Женщины наклонились на другой флягой, которую несмело протянула им маленькая жгучая брюнетка. Передавая друг другу небольшую ёмкость, жительницы поселка, недоуменно рассматривали ее содержимое. Наконец Кира неуверенно поговорила:

- Похоже на "мертвую воду". Мне о ней Сергей рассказывал. В землях Хозяев, таких источников не бывает. Да и сами Владыки, ее создать не могут. Подобная субстанция, встречается иногда, лишь в горах Раратонга.

- Ну значит и у нас она есть, - удовлетворенно произнесла Ингрид. - Очень полезная, хотя и опасная влага. Уничтожает различные вирусы, опухли, паталогии... в организме. Обеззараживает раны и дезинфицирует любые повреждения. Но использовать "мертвую воду", нужно умело и очень осторожно.

- Ух какие вы молодцы! - с гордостью глядя на детей, сказала Карен.

Те смешно вскинув подбородки, сразу заважничали. Матери громко смеясь, нежно обняли своих дочурок...

Спустя некоторое время, отстраненно наблюдая за счастливой суетой ребятни, перед глазами Киры, замелькали былые воспоминания и невольно всплыли картины недавнего прошлого...

После памятных событий "женского бунта", прошло около шести лет. Система приняла предложения атлантов и служащие "Антея", начали активно воплощать их в жизнь. Основная нагрузка, легла на плечи Сергея.

Несмотря на то, что командиром СК оставался Макс, реальное руководство над проектом осуществлял Чайка. Украинец фактически самостоятельно просчитывал, где и как проводить "вмешательство" в жизнь земных реальностей, чтобы немного замедлить развитие, их некоторых технологий. Других атлантов в подобные операции, он привлекал чисто как исполнителей. Впрочем, как и в дела прогрессорства среди туземцев корневого мира.

В целом, если не считать болотного народа, то большие сообщества аборигенов здесь, проживали на северном Раратонге, а также местных аналогах Австралии, Исландии, Гренландии, Новой Зеландии, Мадагаскаре и Японии. Эти земли и острова, практически не имели магических ресурсов, были труднодоступными и неинтересными для Хозяев.

Сергей почти не допускал других системников, к разработкам по осуществлению "прогрессорской или регрессорской политики". Он быстро убедился, что это бессмысленно. Чайка не хотел рисковать. Цена ошибок коллег, была чересчур высока. И при оплошностях - негативные последствия для миров, становились необратимыми.

По-этому сослуживцам, на самостоятельное усмотрение, он оставил всю текущую работу в "Антее", деятельность в СК и контроль над местными маго-Владыками.

Ну и поручил товарищам, основание человеческой колонии, для создания своего наземного поселения в корневом мире. Украинец присмотрел для этого южный материк. Тот был большим, теплым, богатым на природные и магические ресурсы, а главное - пока ещё свободным от Хозяев и местных людей.

Во время обсуждения колонизации, среди ребят возникла дискуссия - какое имя дать этому континенту? Называть его Антарктидой - было неудобно. Именовать южной землёй, то есть Австралией - вносило ненужную путаницу. Мнения друзей разделились. Закипели споры... В конце концов Чайка, не скрывая иронии, предложил наречь эту землю Атлантидой - поскольку мол заселяются на нее "атланты", которые собираются тут создать, наиболее развитую цивилизацию корневого мира. Несмотря на весь юмор ситуации, с лёгкой руки украинца, это название неформально прижилось и впоследствии, так и закрепилось за южным материком.

Определив наиболее перспективное и удобное место, Сергей направил туда своих коллег. Обустройство происходило не так быстро, как хотелось. Ребята инициировали и запустили развитие, нескольких локусов в своей долине - лесного, речного, озерного, лугового и морского. Но эффект и отдача от них, проявились далеко не сразу.

Потом колонисты начали, с помощью использования лкр или прямых поставок материалов из других реальностей, строить дома, разбивать сады, поля, огороды. Разводили скот. Переправляли или материализовывали, массу необходимых вещей и предметов. Все это было чрезвычайно дорого и сложно. Однако атланты в этом отношении, имели куда большие возможности, чем наемники Хозяев.

Очень помогали магические способности и огромные возможности поселенцев. Так, к примеру, контролировать и обслуживать домашних животных - им было почти не нужно. Под воздействием мысленных программ и приказов - те многое выполняли сами. Да и плоды, овощи, фрукты, растения... - под влиянием магии, росли тут как на дрожжах.

Позже, в поселке появился и свой транспорт - лошади, пара катеров и внедорожников, несколько квадроциклов и дельталетов. Для дозорной и разведывательной службы, очень к месту, оказались животные-хранители локусов - орлы, дельфины, волки...

Женщины в положеннное время, родили для начала, каждая по двое малышей. Детишки очень быстро развивались и в пять лет, выглядели на все десять годков. А уж по своим магическим, физическим и умственным способностям - быстро догоняли родителей. Хотя конечно матери, им обязательно организовали и обычное школьное обучение. Много книг, фильмов, музыкальных композиций... привезенных из разных параллельных реальностей - расширяли кругозор и делали более многогранным образование, маленьких уроженцев корневого мира.

Но если развитие поселения на южном материке, продвигалось достаточно успешно. Да и с "прогрессорством и регрессорством" в мирах Системы - получалось сравнительно неплохо. То вот с комплектацией нового анклава людей - все выглядело гораздо проблематичней.

Ведь ещё более важной задачей, для реализации намеченного замысла - была острая необходимость, в увеличении контингента колонистов. Женщины в любом случае, не могли родить слишком много детей. По-этому Сергей с самого начала, озаботился поиском подходящих кандидатов для новой общины.

Сперва он "прошерстил", служащих у Хозяев наемников. Ведь эти люди, уже имели подходящий для Системы проходной потенциал. Да и определенные способности, навыки и опыт жизни в корневом мире - у них также были в наличии.

Однако из более двух с половиной тысяч возможных кандидатов, Чайке показались подходящими, всего три с половиной десятка человек. Украинец в своем выборе, руководствовался довольно жесткими критериями отбора. Впрочем, с большинством из них, атланты были вполне согласны. Бывший верлесовец, не хотел брать моральных уродов, религиозных или идеологических фанатиков, людей совершенно чуждой культуры или мировоззрения. Слабо образованных и не очень развитых субъектов - он тоже решительно браковал. Да и не все из приглашенных - принимали предложение Чайки. Кроме того, далеко не каждый Хозяин, соглашался "продать или обменять" своего человека. В итоге, к шести старожилам поселка, в первые месяцы существания колонии, добавилось только 24 новых жителя.

С другой стороны, столь постепенное пополнение вновь созданного сообщества новыми людьми, позволяло сохранять контроль над его внутренними процессами и способствовало более надежной интеграции новичков.

Внутренний климат в небольшой общине поселенцев, был вполне стабильным и доброжелательным. Суровые критерии отбора, также сыграли в этом смысле, свою положительную роль. К тому же, по счастливому стечению обстоятельств, все колонисты составляли прочные супружеские пары. И вскоре в поселении, начался демографический бум. Однако этого, было явно недостаточно, для полноценного развития нового цивилизационного анклава в корневом мире. Поэтому украинец, очень активно и интенсивно, занялся поиском подходящих кандидатов, в параллельных земных реальностях.

Обычно Чайка сам, осуществлял подобные вербовочные мероприятия, лишь иногда беря с собою, кого-нибудь из коллег. Такая ситуация, обуславливалась тем, что Сергей довольно быстро, совершенно разочаровался и в возможностях других атлантов или бывших наемников, самостоятельно осуществлять квалифицированный отбор. По этому поводу, ещё в самом начале запуска проекта, между ними состоялся откровенный и нелицеприятный разговор...

- Из 13 параллельных миров, не считая разумеется нашего корневого, все более возрастающую опасность для Системы, своим влиянием представляют - пять земных реальностей.

Сергей вывел на экраны "Антея" координаты, изображения и условные обозначения всех миров и указал на несколько из них.

- А другие нас что, совсем не интересуют? - несколько удивился Пьер. - Ну хотя бы для вербовки подходящих кандидатов!

- Честно говоря, я тоже не поняла твоих критериев, - поддержала мужа Карен. - Разве твой мир, угрозы Системе не несёт? Он ведь наиболее развитой? Да и раньше, главные проблемы, мы получали именно оттуда! Почему ты не указываешь свою реальность?

Чайка вздохнул и стал давать, более развернутые и детальные объяснения:

- Мы имеем два мира, переживших полную или частичную ядерную войну. Ещё две реальности, были отброшены назад в своем развитии, в результате использования ими, биологического или тектонического оружия. 12 параллель деградировала сама, не справившись со своими противоречиями, захлеснутая волной исламской варваризации. А в П-9, откат в прошлое произошел, вследствие масштабной пандемии.

- Таким образом, из-за провала в средневековье, низкого уровня экономики, науки и техники - практически никакого влияния на корневой мир, эти параллельные земные реальности - не оказывают. Скорее наоборот, они сами находятся от него, в очень зависимом положении.

Он сокрушено покачал головой и пренебрежительно взглянув на француза, холодно добавил:

- В плане поиска подходящих нам людей, эти миры, также бесперспективны. Уровень образования там капитально упал, население сильно сократилось, в морально-культурном отношении, произошло ещё большее одичание. Мы лишь потратим время и огромные усилия, пытаясь с минимальными шансами, найти там кого-нибудь нужного. Вы не забывайте, ведь ещё необходимо, чтобы этот человек, имел проходной потенциал в Систему. А это само по себе, встречается среди людей крайне редко.

Сергей внимательно оглядел товарищей и завершая ответ сказал:

- Что касается моего мира, то серьезной опасности или негативно-возрастающего влияния на Систему, он сейчас не оказывает. В данный период, в этой реальности все утряслось. На несколько десятилетий, во всех сферах сложился новый миропорядок и стабильный социально-экономических уклад. Так что войн, конфликтов, дестабилизации, агрессии... - оттуда пока можно не ожидать. Впрочем как и серьезных прорывов в науке и технике. Так в истории и бывает. Периоды потрясений и научно-технических революций, сменяются этапами определенного выхода на своеобразное "плато". Покуда вследствии дальнейшего развития, не возникнут новые ростки противоречий, а старая система - не выработает свой ресурс. Кстати и вербовочные мероприятия там, думаю не оправдают себя. Это во всех отношениях - постиндустриальный мир. Основная часть населения, узко и плохо образована. Доминирует гедонистическая мораль. Да и в духовном плане, хотя фанатиков и ксенофобов там почти нет, но в остальном...

Украинец с досадой махнул рукой и с сомнением проговорил:

- В общем большого смысла, терять там время, я не вижу. К тому же, у подавляющей массы людей моей параллели - сейчас все благополучно и гарантировано. Если и найдем кого-нибудь, то вряд ли он захочет подвергаться риску в далёких реальностях.

- Ну организовать потенциальным кандидатам проблемы, тебе ведь не составит труда. Те же Хозяева зачастую, обычно так и поступают, - саркастически заметил Макс и язвительно добавил:

- Ты вроде раньше, особой щепетильностью не отличался.

Украинец презрительно взглянул на него и сдержанно ответил:

- Мы не Хозяева. Нам люди, действующие из под палки - не нужны. Кроме того, такие "атланты", рано или поздно узнают о наших "методах". И что тогда? И вообще - не путай в моих поступках, вынужденную жёсткую справедливость, с подлостью.

Сергей обернулся к остальным коллегам и закончил:

- При наших ограниченных поисковых ресурсах, гораздо целесообразней, сосредоточить усилия на мирах, которые еще частично пребывают на индустриальной стадии. Хотя фанатизма и ксенофобии, в них пока хватает. Однако по другим показателям, в целом там куда лучшие шансы, на больший и качественный "человеческий улов".

Чайка сделал паузу и вновь обратил внимание своих коллег на экран:

- Так что давайте вернёмся к указанной схеме. Как я ранее говорил, на данный момент, именно эти пять реальностей, по своему негативному воздействию, представляют реальную опасность для корневого мира Системы. И в тоже время, они потенциально перспективны, для вербовки подходящих нам людей.

Он приостановился, иронично посмотрел на ребят и неспешно продолжил свою речь:

- Впрочем, как вы можете видеть, это все ваши родные миры. Болезненно переживающие слом старого уклада и становление нового миропорядка. Это конечно сопровождается конфликтами, войнами, потрясениями, культурным шоком... И кстати не факт, что все реальности, смогут благополучно пройти этот турбулентный период.

Парень лукаво взглянул на товарищей и не без ехидства заметил:

- Между прочим, то что вы выходцы именно из этих параллелей, лишний раз подтверждает мои "вербовочные соображения".

Служащие "Антея" неловко переглянулись. Наконец Джейн, с некоторой опаской поинтересовалась:

- И как ты хочешь "тормозить", техническое развитие наших миров?

Украинец пожал плечами и успокаивающе заверил:

- Ничего радикального предпринимать не будем. Да это по определению и невозможно. Кстати, наши шаги, не только помогут Системе, но и для ваших реальностей, наверняка могут смягчить "нестабильный период". И в конечном итоге, увеличивают их шансы, удачно перейти на новый виток спирали развития.

- И все же, что конкретно ты хочешь сделать? - настойчиво допытывалась Карен.

Сергей покачал головой и спокойно ответил:

- Ну в мирах РКНС, СССР, Российской империи и в П-10 - немного замедлим темпы внедрения ПК и мобильной связи. А в реальности "России двух столиц" и 8 параллели Киры - тормознем развитие транспорта, по освоению космических и океанских глубин.

- А как ты предполагаешь ускорить развитие, человеческих обществ в корневом мире? - прервала воцарившееся молчание Кира.

Чайка двинул плечами и задумчиво произнес:

- Все конечно будет зависеть от местной специфики. На Раратонге к примеру, эволюция социумов и так идёт достаточно гармонично, и динамично. Ну а в других регионах - посмотрим. Скажу только, что осторожное внедрение новых технологий, обязательно будет сопровождаться установлением соответствующих законов, изменением морали и распространением новых образцов культуры. Ну а основным мотором "прогрессорства" в этих землях, станет закрепление там у власти, нужных нам групп элиты. Так мы сохраним контроль над процессами, уменьшим социальные издержки, а главное - кардинально ускорим развитие.

- Ты думаешь? - с сомнением проговорила Джейн. - А как же быть с факторами созревания, необходимых социально-экономических условий?

Украинец лишь с лёгким сожалением, взглянул на девушку.

- В тебе говорит догматизм, ваших образовательных систем. А вообще... Частично ты права, в развитии общества, это конечно играет очень важную роль. Но для ускорения - никогда не будет главной причиной изменений. Здесь все предопределяют не классы и не социально-экономические обстоятельства - а активное и решительное меньшинство, которое укрепиться при власти и начнет проводить определенную политику. Эти люди, выступают системообразующими элементами общественного строя. Именно они, транслируют вниз и задают в народ, и чиновничество, новые образцы поведения и уклада. А массы потом, начинают копировать эти социальные модели. И неважно что это будет - моды, вкусы, взятки или самопожертвование. Таков закон социологии - низы обычно, берут пример с верхов, как с добившихся успеха в жизни людей. Да и социальные лифты в обществе - начинают работать, именно по этим правилам.

Сергей покачал головой и заключил:

- Конечно, направить движение социума, можно и в сторону деградации, бойни, застоя... Все зависит от группировки элиты, которая пришла и удержалась у власти.

... - Нет ребята, самостоятельно заниматься прогрессорством, регрессорством или вербовкой, вы не будете, - категорично покачав головой, сказал украинец. - Разве что проводить, заранее подготовленные акции. В крайнем случае, работать только в паре со мной.

Он печально улыбнулся и извиняясь произнес:

- Не годитесь вы, для самостоятельной деятельности в этой сфере. Я с вами не первый день знаком и бывая с атлантами в командировках в других параллелях - окончательно убедился в этом.

Сергей укоризненно пожал плечами и грустно добавил:

- Не обижайтесь, но ваш уровень для этого не подходит. Причем я не только о недостатке знаний говорю.

- Что ты имеешь ввиду? - разозленно спросил Макс.

- Прежде всего, вы психологически и морально не подходите для работы в средневековье, - рассудительно ответил Чайка. - По быстрому карать и спасать - ещё можете. А сколько-нибудь долго находиться, среди обычного средневекового зверства - нет. Не выдержите и сорветесь. Для этого нужны немного другие качества. Или люди другой выделки. Необходимо хотя бы представлять - чего вы хотите добиться. Не говоря уже как. Ну и последствия своих поступков, осознавать тоже не помешает. Да и вообще - как можно прогрессорствовать, если вы подспудно презираете, ненавидите и жалеете, погрязших в варварстве аборигенов.

- Так что? Ты даже отбор кандидатов из развитых родных миров, нам не доверишь?! Это ведь уже будет, вовсе не средневековье! - в свою очередь, возмутилась Кира.

Остальные служащие "Антея", угрюмо молчали, лишь бросая раздраженные взгляды на украинца.

Сергей долгим взором посмотрел на атлантов и с расстановкой проговорил:

- Вы хоть представляете, какие кандидаты нам нужны? Это ведь не пушечное мясо для Хозяев набирать. Или думаете просто подойдут, относительно порядочные, адекватные и образованные люди? Полагаете, этого будет достаточно для Системы и нашего проекта?

Он испытывающе оглядел ребят. Те упрямо молчали. Украинец понял, что словами их не переубедишь. Сергей мысленно плюнул и выругался с досады.

- Ладно, - наконец покладисто сказал он. - Отыскивайте и представляйте своих кандидатов - будем их проверять. Увидим, каков будет ваш выбор.

- Надеюсь ты не собираешься, найденных нами кандидатов, переправлять в средневековье и там испытывать эшафотом? - иронично поинтересовалась у Сергея Карен. - А то Кира рассказывала, о ваших приключениях в П-12.

Чайка лишь хмуро улыбнулся:

- В обще то, смертельная проверка не помешала бы. Но не переживайте, подобной экзотики устраивать не стану. Незачем.

- Да неужели? - недоверчиво переспросил Пьер. - Что-то не очень верится.

Украинец только пожал плечами и невозмутимо заверил:

- На этот счёт не беспокойтесь. Все будет культурно, чисто по современному и на научной основе.

Атланты находились в реальности "Российской империи и КША" и собирались приступить к проверке, представленных Карен и Пьером кандидатов.

Это был родной мир Карен и девушка свободно в нем ориентировалась. Ее муж, переместил сюда для испытания, из своей параллели "РКНС", своего кандидата.

Представленные, цветущего вида спортивные мужчина и женщина, имели по два высших образования, были классными научниками с широким кругозором, отличались альтруизмом и добросердечием. И в то же время, они испытывали непреодолимые личные проблемы, разочарование в окружающей действительности и потерю всяких жизненных перспектив. А главное - имели подходящий для Системы потенциал. Кандидаты, с энтузиазмом согласились попробовать, попасть в сообщество "атлантов".

- Ладно, заблокируйте им пока память о встрече с вами. Внушите мысль - что они обычные местные студенты, - распорядился украинец.

- И все? А дальше что? - с любопытством спросила Карен.

- Побывают на занятии психолога и пройдут один интересный тест. Здесь как раз намечается такой эксперимент.

Затем атланты, просто скрытно наблюдали, за ходом урока в аудитории.

Тем временем группа студентов, получила у профессора пачку карточек и тест начался.

- А в чем суть эксперимента? Что происходит? - удивился Пьер.

- Проверка уровня конформизма человека. Или если хотите, его стадности и подчиненности. Насколько люди, реально внутренне независимы. Нам ведь нужны самостоятельно мыслящие и духовно свободные товарищи, а не обычная послушная всем "серая масса". Не так ли? - требовательно обратился украинец к колегам.

Те не нашлись что ответить и несколько растерянно кивнули.

- И все же, как это можно определить? - некоторое время спустя, уточнила Карен. Параллельно она наблюдала за тем, как студенты, улыбаясь и заглядывая в карточки, правильно и без проблем, совершенно спокойно отвечали на элементарные вопросы преподавателя.

- А сейчас увидите, - с хитринкой в глазах сказал Чайка, а затем объяснил:

- Испытуемым для камуфляжа, конечно сказали, что это типа проверка зрения. Но суть самого теста очень проста. Студентам нужно, просто сравнивать линии на полученных парах карточек. И публично отвечать на вопросы преподавателя - выбирая верные варианты. Карточки у всех одинаковые. Так вот, - неспешно продолжал он. - Они заходят в кабинет к профессору группой, допустим в 15 человек. 14 из них "подсадные". То есть их заранее подговорили, как нужно отвечать. Сперва просят сравнить 17 пар карточек. И поначалу, все отвечают правильно. А вот в последней паре карточек - "подговоренное" большинство, солидарно выбирает неверный вариант. Так сказать уверенно дает одинаковый, заведомо неправильный ответ. И уже потом, напоследок, на этот вопрос, отвечает реальный "подопытный кролик".

Сергей неопределенно улыбнулся и качнув головой, заключил:

- Ну вот сейчас, мы и поглядим, окончательный результат.

Ребята с интересом, стали смотреть дальше, внимательно наблюдая за группами студентов.

Вскоре они стали свидетелями, весьма любопытных сцен. Подавляющее большинство, ничего не подозревающих "настоящих подопытных", на последнем вопросе, бросая растерянные взгляды то на карточки, то на стоящую рядом "массу" неверно ответивших соседей, соглашались с "мнением большинства" - и также выдавали неправильный вариант. Представленные атлантами кандидаты - тоже дали "социально-одобряемый" ответ. Провалив свое испытание.

Карен и Пьер подавленно молчали.

Чайка задумчиво отметил:

- Двенадцать из двух сотен - оказались самостоятельными. Неплохой результат. Впрочем этот эксперимент, проводился в слишком комфортных условиях. Если бы группы находились в стрессовой ситуации, или люди пребывали в угрожающем положении - то не сомневаюсь, что уровень "стадности и конформизма" был бы куда выше. И реальную внутреннюю независимость, продемонстрировало бы, не более пары человек.

Украинец сочувственно взглянул, на расстроенных коллег и попытался их немного утешить:

- Не переживайте вы так. Во всем этом, нет ничего удивительного. Такова человеческая природа подавляющей части населения. Или, если хотите - уровень развития. Тут проявляется социальный инстинкт людей - стараться быть среди "большинства". Миллионы лет, это закреплялось в подкорке их подсознания. Ведь человека, который не соглашался с большинством - убивали или выгоняли из племени на верную гибель. Он мог быть сто раз прав - морально или интеллектуально - а толку? Коллектив может ошибаться, но в нем есть шансы выжить. А один - в любом случае обречён. Кроме того, наличие такого конформизма у большинства людей - это благо. Иначе, как бы мы смогли вместе жить в одном социуме и договариваться. Если в обществе, будет слишком много дестабилизаторов и нонконформистов - оно существовать не сможет. Я уже не говорю о том, что многие из этих смутьянов, зачастую просто сумасшедшие и отморозки. Но среди них, попадается и часть, именно внутренне независимых и самостоятельно мыслящих людей. Нам нужны именно такие. А не просто хорошо образованные и порядочные "середнячки".

- Ну что? Наших протеже, тоже пропустишь через тест Аша? - вызывающе спросила украинца Джейн.

Сергей хмуро улыбаясь, только покачал головой:

- Нет, повторяться не будем. Проверим у ваших избранников, наличие несколько других качеств.

- Что ты имеешь ввиду? - с неприязнью взглянув на Чайку, попытался уточнить Макс.

- Скоро узнаете. Скажу только, что это также будет психологический эксперимент. Правда немного жёстче, - ответил бывший верлесовец.

Супруги с беспокойством переглянулись между собой...

Ребята находились в мире "России двух столиц". Это была родная реальность Джейн. Из местной Англии, был и ее кандидат. Ее муж, переместил из своей параллели "СССР", найденного им, подходящего Системе соотечественника из Штатов.

- Вот мы и на месте, - наконец произнес Сергей, когда они оказались, возле одного из американских университетов.

- И какому тесту, ты здесь хочешь подвергнуть наших подопечных? - осторожно поинтересовалась Джейн.

- Проверим их на зависимость от социальных авторитетов и общественных правил. Готовы ли кандидаты, слепо им преклоняться и подчиняться. До какой степени, ваши представители, поддаются управлению извне. Насколько они самостоятельны и независимы, - хладнокровно проговорил Чайка. - Не бойтесь. Никакого физического воздействия на них не будет. Все будет очень просто и ... неприятно, - посмотрев на коллег, саркастически добавил он...

В обычной комнате, перед большим стеклом, были установлены пульт и кресло. За этой прозрачной стеной, в другом помещении виднелся человек, сидящий на чем-то, очень напоминающим электрический стул. Мужчина был прикован к нему и опутан какими-то проводами с датчиками. В первую комнату к пульту, посадили кандидата от Джейн. Механический голос, огласил условия эксперимента и атланты стали свидетелями отвратительного зрелища.

Сидящему на электрическом стуле человеку, нужно было отвечать на определенные вопросы. Если он допускал ошибку в своем ответе, то за стеклом в соседнем помещении, загоралась красная лампочка. Находившийся там кандидат, должен был нажимать кнопку на пульте. В результате, прикованного к электрическому стулу мужчину, било током.

Особенность была в том, что дающий разряд тока кандидат, видел через стекло все страдания и конвульсии заключённого. Слышал его вопли и стоны. А вот мучившийся человек, не мог видеть своего палача - стеклопанель между комнатами, была односторонней.

Кроме того, с каждой ошибкой заключённого, экзекутор должен был повышать удар электроразряда на 15 вольт.

Возле кандидата, неподалеку, находился формальный руководитель эксперимента - в белом халате и очках. Если испытуемый колебался дальше нажимать кнопку, то он ему спокойно говорил:

- Вы добровольно согласились на условия, этого важного научного опыта. Заключённый - тоже доброволец. Вы обязаны продолжать работать. Эксперимент необходимо довести до конца.

Сначала разряды были редкими и слабыми - сидящий на электростуле человек, почти не ошибался в своих ответах. Но постепенно, картина менялась.Через какое-то время, Макс и Джейн, уже с ужасом наблюдали, как дёргался и орал от истязаний прикованный зек. И в то же время мучился, исходил испариной и морально страдал их кандидат. Но все же с перекошенным лицом, он дрожащей рукой, давил кнопку на пульте. Если у него начинались колебания, то стоящий неподалеку руководитель эксперимента, ненавязчиво напоминал ему про его обязанности. Тот бросал затравленный взгляд на этого "начальника" и снова продолжал нажимать дальше, постепенно повышая разряд. Наконец эта пытка закончилась - прикованный человек, просто потерял сознание...

Чайка с непроницаемым лицом, равнодушно пожал плечами и проговорил:

- Этот парень провалил свое испытание. Давайте следующего кандидата.

Видя полные возмущения и презрения взгляды Макса и Джейн, украинец укоризненно покачал головой и грустно сказал им:

- Не спешите делать опрометчивые выводы. Прикованный к электрическому стулу зек - это обычный актер. Никаким током его не било. Он просто умело имитировал боль и страдания. Фишка теста была в другом.

Он обвел внимательным взглядом товарищей и объяснил:

- Тут было важно выяснить, насколько долго испытуемый человек, будет мучить другого - подчиняясь лишь внешнему авторитету и чисто формальным правилам.

Сергей печально посмотрел, на сидящего у пульта, полностью опустошенного кандидата и сокрушенно заключил:

- Ведь никто не мог ему помешать - встать и отказаться продолжать бесчеловечный эксперимент. Что ему не давало это сделать? Его формальное согласие и принятые обязанности? Авторитет говорившего руководителя института? Научная важность проводившегося опыта?

Чайка кивнул на морально раздавленного человека и меланхолично заметил:

- Как показывает практика - похожим образом, ведут себя 95% людей. Вне зависимости от их статуса, образования, пола, профессии, доходов... Ничего не поделаешь - социальные инстинкты.

Он взглянул на ребят и сдержанно проговорил:

- Ну что? Будем проверять следующего кандидата?

- И какому испытанию, ты подвергнешь моего кандидата? - озадаченно поинтересовалась Кира у мужа. - Насколько я поняла, повторяться ты не намерен.

Чайка с улыбкой пожал плечами и заметил:

- Не уверен, что вы как то не предупреждаете своих представителей. А если им заранее становится известна подоплека эксперимента - это гарантирует провал любого теста.

Женщина возмущённо замотала головой, но в ее глазах, промелькнули озорные искорки.

Украинец сокрушенно покачал головой:

- Пойми, мы ведь не в бирюльки играем. Нам потом с этими людьми, предстоит вместе жить и работать. А главное рисковать. Причем не только собой. И ненадёжные соратники, могут всех подставить и угробить. О возможных последствиях для миров Системы, я уже и не говорю. Да и вообще - давать сверхвозможности и суперспособности духовно незрелым личностям - смертельно опасно.

Он посмотрел на девушку и укоризненно произнес:

- Отбор в атланты, особенно в свете нашей миссии, это огромная ответственность. Отнесись пожалуйста, к этому посерьёзнее. А то я вижу твои друзья, видимо и правда считают, что я специально делаю их дураками и издеваюсь над ними.

Кира неопределенно хмыкнула и не желая продолжать скользкий разговор, по деловому спросила:

- Ладно. Так что ты приготовил для моего кандидата?

- Испытание социальной средой. Посмотрим, насколько твой избранник, будет независим от внешних обстоятельств. Сможет ли остаться человеком, под диктатом изменившейся обстановки, - твердо сказал супруг.

- Что ты имеешь ввиду? - с удивлением попыталась выяснить девушка.

- Видишь ли. Подавляющее большинство людей, предпочитает приспосабливаться к окружающей ситуации. А не менять ее в свою пользу. Более того, основная масса народа, оперативно мимикрирует, подстраивается и становится частью новой социальной среды. И если таковая будет скотско-подлая, то и люди легко, и непринужденно звереют, и даже делают в ней карьеру. Принимают новые социальные роли. И лишь немногие не прогибаются, пытаются что-то переломить, либо просто стараются сохранить человеческое достоинство. Как ты понимаешь, нам именно такие кадры и нужны, а не сознательные или невольные приспособленцы.

Сергей сделал паузу и печально вздохнул:

- Большинство цивилизованных людей, на первый взгляд, выглядят более терпимыми и гуманными, по сравнению со средневековым народишком. В определенной степени так есть. Однако это происходит, совсем не от духовной зрелости и стойкости населения. И обуславливается вовсе не тем, что человечество 21 века такое уж моральное, сознательное и развитое. Просто наши современники, живут в более комфортных условиях и связаны определенными общественными рамками. Как только нынешние люди, оказываются в жёстких условиях - весь их налёт культуры и приличий, моментально слетает. И они довольно быстро оскотиниваются.

Он приостановил свой монолог, перевел дух и взглянув на Киру, махнул рукой:

- Ну хорошо. Давай уже приступать к проверке твоего кандидата. Да ты не волнуйся - все будет происходить, в довольно щадящем режиме.

- И что это значит? - глядя на переоборудованные в тюремные камеры помещения, недоуменно поинтересовалась Кира.

- Приближенная к реальности имитация и не более того, - сказал Чайка. А потом неспешно продолжил:

- Психологи взяли тридцать успешных студентов, одного из обычных университетов. И совершенно произвольно, поделили их на две равные группы, по 15 человек. Все ребята - выходцы из зажиточного среднего класа, происходят из благополучных семей, живут в приличных районах. Не имеют никакого криминального прошлого, в армии не были, даже с хулиганами не сталкивались.

Слушая мужа, Кира тем временем, с удивлением наблюдала, за последующими действиями психологов.

- Так вот, - говорил дальше Сергей. - Одну из групп парней сделали заключёнными, а других - охранниками. Надзирателям естественно, выдали соответствующую форму, наручники, электрошокеры, дубинки, рации... Ну а зеков, обрядили в полосатые робы и посадили в камеры. В общем все эти "подопытные" - полицейские и арестанты, должны просто выполнять правила тюремного режима. Организаторы эксперимента, можно сказать устроили им, своеобразную ролевую игру.

- Кстати твой подопечный, попал в команду охранников, - лукаво заметил жене украинец. - Так что для него, это ещё будет и испытание властью. Ну что же, запасайся попкорном, будем теперь смотреть за развитием событий.

Атлантка бросила на супруга подозрительный взгляд, не слишком поверив в его странный юмор. И действительно, то что произошло дальше - надолго отравило девушке душевное самочувствие...

Не прошло и двух дней, как нормальные и добрые люди, начали стремительно меняться. Причем далеко не в лучшую сторону. Юноши, которые волею случая стали охранниками, все более входили во вкус своей должности. Они с видимым удовольствием, демонстрировали свою власть над товарищами, попавшими в зеки. Громко орали на заключённых, строили их, потом начали придумывать наказания, а дальше пошли издевательства... Хотя все было в рамках режима. Конечно бить, они никого не имели права - их сразу предупредили, что тогда эксперимент немедленно прекратят. Да и по тюремным правилам - это было формально запрещено. Но надзиратели, использовали другие возможности, чтобы удовлетворить свои властные и карательные потребности. Они в наказание, могли не давать зекам спать - включая ночью сирену или банально молотя дубинками по решёткам. Лишали узников прогулок, обеда или душа. Заставляли заключённых бегать или отжиматься.

Арестанты в свою очередь, тоже все больше ожесточались. Их злоба возрастала. Начались каверзы и диверсии против охранников. Среди самих зеков возникло расслоение, издевательства и стукачество... Ещё недавно нормальные и добрые ребята, буквально за неделю, превратились в зверей. Деградация людей шла ударными темпами. Эксперимент срочно прервали. Психологи были ошеломлены подобными результатами...

Кира была шокирована. К тому же и ее кандидат, оказался тоже далеко "не на высоте". Сергей, отвечая на вопросительный взгляд женщины, лишь пожал плечами:

- Ничего удивительного. Произошло именно то, о чем я тебе говорил. Многие кстати, наблюдают такое прямо в жизни. И никаких экспериментов не требуется. Например я, подобное видел в армии, с ее дедовщиной и землячеством. 99% парней, становятся органической частью той среды и начинают жить по "казарменным" правилам.

- Здесь правда учёные, захотели исключить любое постороннее влияние - будь то давление "дедов", тюремные традиции, возможный негативный багаж подопытных, либо их тяжёлую прошлую жизнь... Взяли выросших в стерильном окружении молодых людей, засунули в изолированное помещение, отсекли возможные вредные воздействия-контакты и провели максимально "чистый" опыт. Результат эксперимента, научников явно обескуражил. Человеческая природа, показала себя не с лучшей стороны. Увы, подавляющее большинство людей, полностью зависят от социальной среды. И будут к примеру, вешать негров или водружать их на пьедестал, смотря в какую обстановку попадут. К сожалению, твой кандидат, также оказался среди этой "пассивной массы". Извини, но думаю сама понимаешь, такие слабые духом, ненадёжные "товарищи-флюгеры" - нам не подходят.