О том как долг и обстоятельства создают Героя

6

Солнце светило с самого утра приятно грея кожу, пробивающимися сквозь листву деревьев лучами. Мимо проплывал однообразный частокол из деревьев Пограничного леса, изрядно поднадоевший мне за последние три дня путешествия. Сегодня к вечеру я должна буду пересечь границу Кохрии и завтра утром прибыть в Университет, успевая ко второму дню приема, как мы и планировали с Вестией.

Одна из сорока двух косичек вновь щекотнула ухо своим кончиком — я вздохнула. Множество косичек на голове очень удобная для путешествий прическа и по заверениям Вестии и по моим представлениям, но именно эта косичка за последнее время выбивалась из общего пучка демонову дюжину раз и я устала ее все время поправлять.

— Ну и шакхор с тобой!..

В пути я была пятый день и, не смотря на всяческие запугивания и предостережения родственников, мне по дороге не встретилось ничего опаснее двух купеческих караванов, которые я без труда обогнала и нескольких одиночных всадников, которые сами не пожелали со мной познакомиться более тесно, из-за угрожающего вида моего тьегра, каждый раз неведомым мне способом угадывающего момент появления в поле зрения каких-либо попутчиков. За это я была ему весьма благодарна — заводить знакомства на дороге одинокой и неопытной путешественнице совсем не хотелось. А может, на них производил отталкивающее впечатление мой грозный вид, что было хоть и смешно, но весьма вероятно. Из-за чрезмерной заботы своих родных я вооружилась как заправская наемница — обвешалась всевозможным оружием и амулетами. В качестве оружия я забрала из поместья весь свой арсенал, состоявший к моменту моего отъезда из: моего верного меча Драгоньера, трех кинжалов, четырех метательных ножей, лука с которым я худо бедно, но научилась обращаться (до легендарных эльфийских лучников мне естественно было как до небес) и небольшой топорик гномьей работы, предназначенный как для добычи хвороста, так и для сражения с незваными гостями (хотя единственное что я могла им сделать, это стукнуть его обухом недоброжелателя по затылку). Весь этот металлолом весил совсем не мало, если учесть еще и бытовые вещи и запас провизии. И для меня оставалось удивительным, как Мрак мог везти эту кучу и меня вдобавок, хоть Вестия и обмолвилась, что, мол, твой конь из особой породы, магически усовершенствованный и предназначенный как раз для извоза магов с их немаленьким количеством необходимых вещей.

Амулетов на мне болталось тоже целая связка — от насекомых, экстренное освещение, отпугивание мелкой и не очень нечисти и много чего еще. У меня просто не было времени разобраться во всех этих цепочках, бусах, кольцах и браслетах, в которых я себе напоминала новогоднюю елку. Мое предложение обеспечивать себя магической поддержкой самостоятельно, было встречено дружным хохотом моих названных родственников. Мне популярно, буквально на пальцах объяснили, почему мне, хоть и знакомой с основами магической теории, не следует блистать своими знаниями в Пограничном лесу, полному нежити, охочей до нежной человечины.

Мой верный Шерхан целыми днями пропадал где-то в лесу, совершенствуя свои охотничьи навыки и возвращаясь только к ночи. Иногда до моего сознания доносилось невнятное удовлетворенное бурчание, занятого поглощением пищи тьегра. Мрак в понуканиях не нуждался медленно, но уверенно преодолевая версту за верстой.

Итак, делать мне было абсолютно нечего и я, уставшая разглядывать красоты природы, придавалась размышлениям о том будет ли чем-то отличаться учеба в Магическом Университете от учебы в обычном, как неожиданно впереди раздался пронзительный, явно женский крик и громкий треск ломающегося дерева. Первым моим порывом было немедленно подхлестнуть настороженно всхрапнувшего Мрака и узнать, что меня ждет за поворотом, но мой внутренний голос, более разумный и осторожный посоветовал не нестись, как на пожар, а в начале разведать обстановку и степень опасности, буде таковая имеется. «Умно» — подумалось мне, и я потянулась краешком сознания вперед, на полную мощность используя свою способность к дальновиденью.

Как я и подозревала глубоко в душе, моему внутреннему взору открылась неприятная и обыденная для этого мира картина — банда головорезов грабила крестьянскую телегу, груженную мешками не пойми с чем. Романтиков с большой дороги было человек шесть, все вооружены мечами, у двоих были еще и топоры и у троих арбалеты — явно не шпана, а широко известная в узких кругах уважаемая банда. Их жертвой стала семья из пяти человек. Отец, на последнем издыхании отмахивался ржавой железкой, в которой с трудом опознавался меч, сразу от двух разбойников. Мать без сознания лежала на траве — от ее виска растекалось кровавое пятно. Рядом с ней истошно ревущий мальчик лет пяти, не перестававший трясти за руку свою родительницу. С другого бока телеги, парень лет пятнадцати уже не мог кричать и только слабо дергался в руках держащих его и гадко ухмыляющихся бандитов, увлеченно наблюдающих как третий, скорее всего главарь сдирал платье с отчаянно обивающейся девушки где-то моего возраста. Четвертый, уперев взведенный арбалет в плечо, давал сальные комментарии и советы.

Уже привычная и не пугающая как раньше мстительная и жестокая часть моего сознания вновь подняла голову. Внутри разгорался жаркий костер гнева и ненависти «Подонки! Мразь! Жалкие твари!». От бешено полыхнувшей ярости скрипели зубы. И неожиданно… все успокоилось, остыло. Я четко знала, что должна делать. Послав мысленную просьбу о помощи и страховке Шерхану, я расчехлила лук, натянула и проверила тетиву, повесила за спину колчан со стрелами. Попробовала насколько легко вытаскивается из ножен меч и хорошо ли закреплены седельные сумки. Наклонилась к шее Мрака:

— Дорогой, тебе придется пробежаться. Сможешь подобраться к ним бесшумно?

Конь встряхнулся и кивнул «Не вопрос!».

Я сверилась с ощущениями, Шерхан недалеко. Можно начинать.

Прочь сомнения и страхи. Пощады не будет.

Рист не мог поверить в происходящее. Он много раз закрывал глаза и обращался к Богам и к Создателю с просьбой разбудить его, прервать этот кошмар. Но он продолжал чувствовать жесткую хватку разбойников на своих плечах, слышал плач брата, доносящийся из-за телеги и похотливые смешки бандита с арбалетом, и видел, как главарь насилует его сестру, которую он, Рист ее брат, не смог защитить. Силы давно его покинули. Медленно, но неотвратимо накатывало оцепенение и безразличие ко всему. Он поднял глаза к небу — оно было поразительно яркое и чистое, без единого облачка. Осмотрелся вокруг — зеленая, еще не тронутая дыханием осени стена леса и непонятная тишина. Умирать в такой день кажется, совсем не страшно.

Внезапно один из лучиков солнца угодил прямо ему в левый глаз. Рист сморгнул, непроизвольно обернулся в ту сторону, и его сердце пропустило пару ударов, замерев от обжигающе полыхнувшей надежды. Со стороны дороги к ним абсолютно бесшумно скакала женщина, державшая в руке готовый к стрельбе лук. Тренькнула тетива. Насильник захрипел, схватился за пробитое насквозь стелой горло и мешком рухнул на Кию, заливая ее своей кровью. Разбойник с арбалетом успел только моргнуть и развернуться, как присоединился к своему командиру — из центра его лба торчало оперение второй стрелы. Державшие Риста громилы швырнули его на землю и, направив свои самострелы в сторону нового действующего лица, синхронно спустили курки. Нежданная спасительница ловко прильнула к конской шее, пропуская оба болта над спиной, отбросила в сторону лук и, налетая на неудачливых стрелков конем, двумя одинаковыми ударами выхваченного меча заканчивает их жизни — на землю падают располовиненные трупы, а в стороны разлетается горсть кровавых капель. Она бросает быстрый пристальный взгляд на Риста, и он буквально леденеет. Ее глаза похожи на черные блестящие зеркала — ни зрачка, ни радужки.

Женщина, отталкиваясь от седла, перебегает по телеге и оказывается с другой стороны, где двое разбойников избивали его отца. Первый, только заметивший новую противницу, тут же получает удар сапогом в лицо, отлетает на целых три сажени и, ударившись спиной о ствол дерева, обдирая кору, сползает вниз, сдавленно ругаясь. Второй оказался более расторопным, нежели его товарищ и сам отскочил от своего первого противника, вытащил из-за ремня топор и внимательнее присмотрелся к пружинисто и мягко приземлившейся незнакомке.

Она делает два шага влево. Он отходит вправо, сохраняя дистанцию.

Она останавливается и Ристу, наблюдающему за поединком из-под телеги, хорошо видна безжалостная ухмылка, исказившая ее красивое лицо. Разбойник нервно сглатывает и крепче сжимает в руках оружие. Все в той же непонятной тишине, с неожиданно зловещем шелестом, кинжал покидает свои ножны из голенища ее сапога.

Никто не решается начать драку первым. Витающее в воздухе напряжение можно, кажется, уже резать ножом. И когда терпеть неопределенность становится нельзя, незнакомка сделала широкий шаг вперед.

Боя не было. Противники обменялись, дай-то Боги, десятком ударов. Предпоследним из них женщина перерубила мечом топорище вместе с запястьем и отвела в развороте меч противника кинжалом. А секундой позже из спины разбойника уже торчал кончик, чуть светящегося красным, меча их спасительницы.

Занятая боем с одним разбойником она временно не обращала внимания на второго, а как оказалось — зря. Он довольно быстро пришел в себя и теперь заходил женщине со спины. Рист хотел крикнуть «Берегись!», но это не понадобилось. Из кустов напротив выпрыгнул огромный черно-белый полосатый зверь и одним ударом своих лап с громким хрустом сломал подлецу шею.

Их спасительница медленно, с шелестом вытащила свое оружие из трупа и сложным движением стряхнула с лезвия капли крови.

Туман в глазах рассеивался чересчур медленно, словно неохотно и первое что я увидела, это были обеспокоенные и внимательные голубые глаза тьегра.

«С тобой все в порядке?»

— Да… нормально… — голова раскалывалась и отвечала я в слух, пусть это и похоже на первую стадию сумасшествия.

«А со стороны непохоже. Ты вся какая-то бледная…»

— Не беспокойся. Немного голова болит. Скоро все пройдет. А ты опоздал…

Я ожесточенно терла виски, когда кто-то дернул меня за рукав. Я обернулась. Снизу вверх на меня смотрела зареванная чумазая мордашка маленького мальчика.

— Тятя… а что с мамой? Она… поправиться? — каждое слово сопровождалось всхлипом.

— Мама?.. — и я только тогда огляделась по сторонам и вспомнила, что тут произошло. Картины прошлого были необычайно яркими и походили на кадры из какого-то третьесортного фильма ужасов, где весь экран всегда завалин расчлененными трупами и залит кровью. Но сейчас это была действительность сотворенная моими руками. Мне сейчас же сделалось плохо, и я немедленно бы распрощалась с содержимым своего желудка, но меня отвлек хриплый стон женщины с разбитым виском — она пришла в себя и попыталась перевернуться на спину. Малыш тут же бросился к ней, как и мужчина, до этого момента сидящий тяжело привалившись к заднему колесу телеги. Я растерянно застыла, не зная, что делать, толи самой упасть без сознания, благо голова уже начала знакомо тяжелеть, толи тоже броситься к пострадавшей. Решение за меня принял тьегр, подтолкнувший меня к женщине и мне тут же стало не до обмороков.

Сперва помогла перевернуть и забинтовать голову пострадавшей женщине, первым вопросом которой было «Как дети?». Потом привела в чувство девушку, дала ей свои вещи переодеться, потому что ее изорванное бандитами платье годилось разве что на тряпки. К слову сказать, обесчещенная девица и ее родители отнеслись к этому факту гораздо более понимающе, чем можно было ожидать — все живы остались и это для них главное. Только отец семейства злобно попинал труп главаря шайки. После было еще много всяческих мелочей, в том числе и починка сломанной оглобли у телеги. Все это время я мужественно подавляла головокружение и рвотные позывы при виде разделанных мною разбойников. Но все же, в конце, когда с починкой и утешениями было покончено, когда полуживая мать мне, как спасительнице, предложила переночевать в их доме, а я, видя быстро темнеющее с востока небо и понимая, что везде уже опоздала, согласилась, меня настигла расплата. При виде того, как отец и сын пытаются забросить в кусты одного из располосованных мною разбойников, и как у того при этом вываливаются внутренности, моя нервная система сдалась — к горлу подкатил желчный комок, тело согнулось пополам, избавляясь от обеда и заодно от завтрака, а после нахлынула блаженная тьма.

В себя я пришла от терпкого сладковатого запаха, заполнявшего казалось все вокруг. Туман перед глазами рассеивался медленно и неохотно, не смотря на то, что сознание было на удивление ясным.

Первое на что наткнулся мой взгляд, был деревянный низковатый потолок, составленный из досок темного и светлого дерева, уложенных в шахматном порядке. Странно. Под потолком на всевозможных ниточках и шнурочках висели пучки и венички различных травок. Вспомнив о том, что в первые минуты не стоит тревожить собственную голову напряженными мыслями и резкими движениями, я медленно повернула ее вправо, откуда раздавалось тихое шебуршание и глухое постукивание, просто фиксируя окружающее. Практически все стены этой небольшой, но уютной комнаты были заставлены стеллажами с баночками, бутылями и всякими колбочками, некоторые из которых светились, а некоторые едва заметно вибрировали. Относительно свободными от всего этого были дверь, окно и стена у которой стояла практически неотличимая от исконно русской печка, рядом с которой и обреталась моя то ли кровать, то ли широкая лавочка. Хозяйка всего этого добра обнаружилась быстро — милейшая бабуля, сущий божий одуванчик, в платье немаркого коричневого цвета и в передничке не первой свежести. Она самозабвенно и ловко бросала в котел, стоящий на столе, те самые травки, во множестве разложенные на столе, и тщательно отмеряя, подливала в него различные жидкости, сопровождая все свои действия едва слышным бормотанием и покачиванием головы. На добавление каждого нового ингредиента варево реагировало весьма бурно — к потолку поднимались, закручиваясь крутой спиралью струи пара.

Я чуть повела носом в сторону стола. Определенно запах разбудившей меня исходил от котла, а точнее от его содержимого. В животе неожиданно громко заурчало, и я притихла как мышь под веником. По какой-то причине мне не хотелось знакомиться с местной ведьмой ближе. Как мне показалось, просьб моего желудка никто кроме меня не заметил, и я расслабилась. Оказалось рано. Раздавшийся суховатый шуршащий голос заставил меня буквально подпрыгнуть в положении лежа.

— Как самочувствие?

Не ожидавшая такой подставы, я едва не свалилась на пол и с легким испугом уставилась на бабульку. Ведьма мерно размешивала свое зелье, чуть ударяя ложкой о стенки котла, и смотрела на меня внимательными и неожиданно яркими голубыми глазами. От широкой улыбки по ее лицу разбегались сети глубоких морщинок.

Тряхнув головой, я отогнала непрошенные мысли и, прислушавшись внимательно к себе, честно ответила.

— Вроде неплохо.

Старушка прищурилась, и я почувствовала, как по телу пробежали мурашки экстренного диагностического заклинания. Не поверила…

— И правда хорошо. Даже очень. Ты стремительно восстанавливаешься — у тебя быстрый обмен внутренних энергий, — кивая, произнесла старушка.

Я расслабленно откинулась на мягкую подушку, поерзала, устраиваясь поудобнее. Вставать не хотелось.

— Да, я знаю.

Молчание.

— Меня зовут Халива. Торенг просил передать тебе свою благодарность за спасение жизней его семьи и свои извинения за то, что не может принять тебя в своем доме с должными почестями. — Фырканье и смешок похожий на шуршание опавших листьев. — Он так по этому поводу переживал, не смотря на то, что у них дома сейчас форменный лазарет.

Я сделала глубокий вдох. Запах уже перестал раздражать и голова от него, кажется, стала кристально ясной. Я не стала спрашивать кто такой Торенг и за что он мне благодарен, картины кровавой резни устроенной мной на дороге так и стояли перед глазами, но больше не вызывали ни каких эмоций. Мне было абсолютно наплевать на то, что я собственноручно отправила к предкам шестерых человек, и что-то внутри меня подсказывало, что я без малейших колебаний сделала бы это снова. Просто потому что по-другому быть не могло, эти разбойники не заслуживали другой участи.

Такие мысли мне были абсолютно не свойственны. И хотя я не отличалась страстью к глубокому самокопанию, я никогда не позволяла себе таких монументальных убеждений.

Сосредоточившись, я постаралась выбросить из головы подобные мысли, стараясь жить сдесь и сейчас.

— Я Сайфарема. Можно просто Сайфа. Передайте Торенгу, что не стоит благодарности. Я не могла поступить иначе. И пусть не переживает на счет меня. Я не задержусь тут надолго. — Я заинтересованно повернулась к моей собеседнице и спросила. — А кстати, где это тут и как долго я была в отключке?

Старушка сцедила часть своего варева в деревянную чашку, а остальное в литровую на вид бутылку. Оказалось, у зелья был очень красивый цвет — емкость была словно наполнена расплавленным жемчугом.

Я терпеливо дожидалась ответа, наблюдая как Халива, бодренько обошла стол и посеменила ко мне. С кряхтением присела на табуретку у моей кровати и протянула мне чашку.

— Пей.

Я покладисто кивнула и опрокинула в себя содержимое. Последовавшее за этим ощущение было похоже на разряд электрического тока в 220 вольт, пробежавшийся по всему моему телу. Сразу захотелось вскочить и начать прыгать, бегать и скакать по потолку. Я резко села и встряхнулась, с моих волос и в самом деле посыпались голубоватые искорки.

— Ух ты! Что это?

Ведьма удовлетворенно улыбнулась, глядя в мои удивленно хлопающие глаза.

— Это особый отвар, прибавляющий сил и улучшающий настроение. Лучшее лекарство от слабости и расстроенных чувств. И отвечая на твои предыдущие вопросы — ты в маленьком городке Сохи почти на самой границе между Кохрией и Аталазией. Сейчас вечер 23 сиурона. Ты проспала всего около пяти часов.

Я остервенело потерла лицо ладонями. Умыться хотелось зверски.

— Халива, а у вас тут где-то можно умыться?

Старушка понимающе кивнула и встала, посеменив обратно к столу, предварительно махнув рукой на дверь.

— Во дворе. Как выйдешь, справа бочка стоит под крышкой в ней вода как раз для этих целей. Только уж больно холодная.

Я отмахнулась от последних слов, натягивая свои, обнаруженные под кроватью, сапоги.

— Ничего. Чей не сахарная, не растаю. — И поднявшись, вышла. Прошла по короткому прямому коридорчику с еще двумя дверями расположенными симметрично справа и слева напротив друг друга. И толкнула, сбитую из тяжелых и толстых (видимо дубовых) досок, входную дверь. Оказавшись на небольшом крылечке, я с невероятным наслаждением вдохнула свежий чистый воздух. Красота! На улице стояла середина вечера, небо на западе горело пожаром заката и все окружающее казалось, имело розоватый оттенок.

С удовольствием поплескав в лицо действительно ледяной, аж до ломоты в зубах водой, я выпрямилась и потянулась до хруста в костях. Бусины, закрепленные на концах косичек, простучали по спине с мягким перезвоном. Я снова встряхнула волосами, наслаждаясь создаваемыми мелодиями, похожими на журчание родника.

Оглядевшись, я поняла, что Халива не просто польстила этому месту, она безбожно врала, назвав эти, дай Бог, двадцать низеньких и одинаковых деревянных избушек (жаль без курьих ножек), понатыканных как небо пошлет прямо посреди леса, городом. Для меня как для бывшего жителя мегаполиса это была деревня, причем самая глухая из когда-либо мной виденных. И все же в ней было свое очарование. Казалось, что если очень постараться, то здесь можно забыть о том, что за чахленьким забором есть другой мир с множеством людей и городов. Здесь было спокойно. Звуки леса органично сливались со звуками человеческого поселения — детским смехом, хлопаньем дверей, приветственными криками соседей. Я раскрылась на встречу этому умиротворению, жадно впитывая его, как губка, как неожиданно ощутила обжигающее любопытство, направленное на меня. Поспешив свернуть сети своего сознания, я открыла глаза и осмотрелась по сторонам и сразу же заметила стоящего напротив калитки с той стороны забора русоволосого парня в кожаных штанах и добротных сапогах, показавшегося мне странно знакомым. Я склонила голову к плечу, внимательнее его разглядывая. «Он и вправду мне знаком, — метались мысли — только выражение лица должно быть другим… испуганным…» Я вздохнула. Да я знала этого парня, не смотря на то, что так и не узнала его имени, мне запомнились его глаза, горящие страхом и восхищением, когда он смотрел на меня из-под телеги, когда я прикончила последнего из разбойников. Сын Торенга.

Смиряясь с неизбежным, я подошла ближе и, скрестив руки на груди, хмуро уставилась на парня своим фирменным взглядом. Многие мои знакомые говорили, что если мне потренироваться я наверняка смогу этим взглядом гвозди забивать. Ну, на счет гвоздей не знаю, а нервишки этому конкретному молодому человеку я потрепала уже изрядно и приходится добавлять во взгляд мягкое, но настойчивое ожидание начала разговора. Заговаривать первой я принципиально не хотела.

Неуверенно поозиравшись по сторонам, словно он стеснялся моего общества, парень заговорил.

— Здравствуйте… — заминка, вызванная ожиданием моей реплики, но так ее и, не дождавшись, он продолжил, со скоростью пулеметной очереди выстреливая слова. — Отец просил меня зайти проведать как у вас дела и спросить, не надо ли вам чего. Может, мы сможем вас как-то отблагодарить за то, что вы для нас сделали.

Он перевел дух и заинтересованно уставился на меня. Я задумалась. А действительно чем демон не шутит. Можно и стрясти с них компенсацию за моральный ущерб в размере…

— Мне нужно попасть в Университет, как минимум завтра. Это возможно?

Парнишка тут же счастливо загорелся.

— Да, многоуважаемая тиссэ. Возможно. Наш сосед завтра едет в Университет по деревенским торговым делам и если отец попросит, с удовольствием возьмет вас в компанию. Он выезжает завтра утром, через полчаса после рассвета. К полудню, если вы поедите, уже будите на месте.

Я мысленно прикинула расстояние. Да, деревушка и правда пограничная. С предложением этого молодого человека я была абсолютно согласна.

— Договорились. Скажи отцу, если он обеспечит мне поездку с комфортом до Университета, а моего коня хорошенько накормит, мы будем с ним в расчете.

Парень кивнул и уже собрался отвалить, когда я кое-что вспомнила об особенностях Мракова характера и решила оградить ни в чем не повинных людей от членовредительства.

— Эй, постой! — малец растерянно обернулся. — Осторожнее когда коня кормить будите, он у меня чрезвычайно агрессивный бывает порой. Вы ему руки в рот не суйте, он их откусить может.

Он вздрогнул и кивнул:

— Хор-р-р-рошо… — и, развернувшись, на нетвердых ногах пошел обратно.

«Хм. Надеюсь, он не останется заикой на всю жизнь. И надеюсь, Мрак будет вести себя прилично, не хотелось бы потом оправдываться перед семьей за некомплект конечностей у одного из ее членов».

Вернувшись в дом я обнаружила сразу две замечательные вещи. Первое — за время моего отсутствия Халива проветрила помещение, избавившись от противного запаха. И второе — на столе вместо котла и прочих травок обнаружился простой, но обильный ужин, что мне и было нужно. В полном благодарности молчании и под одобрительно-родительским взглядом старушки я умяла большую часть снеди, и, попросив разбудить на восходе, завалилась спать на собственноручно перестеленную кровать.

Город Университетов или просто Университет, встретил меня не слишком радостно, наверное, оплакивая так некстати закончившуюся хорошую погоду. Рассвет хоть и был ясным, но по сравнению со своими предшественниками, заставшими меня в пути, был демонски холодным. Пришлось переодеться в осмотрительно захваченные теплые кожаные непромокаемые штаны и куртку с серебряными заклепками и цепочками (просто мечта металлиста). Ближе к полудню, когда стал накрапывать дождь, пришлось залезть еще и под водоотталкивающий плащ с капюшоном, укутавший меня с ног до головы. Через час после полудня, когда мне и моему партнеру в пути удалось добраться, по раскисшей дороге до одних из ворот города, с меня потоками текла вода, и я мечтала только о теплой ванне, сухой одежде и сытном ужине. Сердечно распрощавшись с премилым соседом Риста — пожилым, веселым и увлекающимся дорожными байками Корном, скрасившим мое путешествие, я, сориентировавшись в названиях улиц, направила Мрака к одному из постоялых дворов, адреса которых мне посоветовали Вестия и Верих.

Место называлось «Магическая Искра» или просто «МагИра» и выделялось из общего числа подобных заведений тем, по словам Вериха, что вместо колокольчика оповещающего хозяина о том, что у него новый посетитель, там над вновь прибывшим рассыпался сноп ярких и безобидных магических искр. Владел им хороший знакомый моих приемных родителей — слабенький ведьмак Вальдер, что тоже было плюсом.

Сверившись с планом города, огнем горевший у меня в воспоминаниях после трехдневного его изучения, я за двадцать минут добралась до цели своего маленького квеста, мало интересуясь новым для меня городом и его жителями — встреченные мною субъекты мало поддавались опознанию, так как были закутаны в такие же, как у меня плащи. Что же на счет архитектурных изысков, которые я смогла разглядеть в полуденных дождливых сумерках, так ничего для меня нового я в такую погоду и не заметила — частично или полностью каменные дома в несколько этажей (всегда не больше пяти) с множеством статуй и барельефов. Если судить по этому и чистой и цельной брусчатчатой мостовой, то Университет город богатый, сытный и интересный, но в моем нынешнем состоянии меня это мало волновало.

Замаячившая невдалеке светящаяся магическая вывеска постоялого двора вызвала у меня шумный вздох облегчения. Наконец-то я отдохну по-человечески.

У широкого крыльца меня встретил расторопный аналог местного швейцара — паренек лет пятнадцати с чуть раскосыми зелеными глазами и вежливой улыбкой, предложивший позаботится о Мраке и переносе вещей в мои апартаменты. Устало кивнув, я сползла с показавшегося мне тот момент чересчур высокой и крутой спины моего коня и невнятно буркнув ему «Веди себя как приличная лошадь!», бросила немного ошарашенному парню серебрушку и неторопливо толкнула входную дверь, ныряя в тепло помещения. Как только я шагнула за порог, мне на плечи просыпались шипящие обиженной кошкой яркие искры, оправдывая название постоялого двора. В тот же момент все взгляды немногочисленных присутствующих обратились на меня, жадно обшаривая в поисках темы для разговора и обиженно натыкаясь на темный плащ с капюшоном, закрывающий меня с головы до ног. Если не считать хозяина сего благословенного всеми богами заведения за столами в зале сидело (условно) человек пять. Парочка рыжебородых гномов приканчивала кувшин с алкоголем, мужчина, явно маг, втолковывал нечто важное своему соседу неземной красоты, в котором я с удивлением опознала легендарного светлого эльфа, и молодой парень примерно моего возраста сосредоточенно сверлил взглядом стакан (на мое явление он единственный не отреагировал). Будь я в чуть лучшем настроении я бы рассмотрела своих соседей попристальнее (особенно эльфа и понятно почему!), но в данный момент у меня были кардинально иные приоритеты.

Подойдя к стойке, я тяжело уселась на высокий табурет и, скинув капюшон, призывно махнула рукой хозяину — среднего возраста мужчине с уже частично седыми волосами и шрамом через правую щеку. В ту же секунды предо мной почти волшебным образом появилась чашка горячего чая, которую я с удовольствием выпила залпом. Дождавшись пока я с удовольствием расстегну застежку тяжелого и мокрого плаща, мужчина вежливо обратился ко мне:

— Чего изволит почтенная тиссэ?

Я откинула со лба пару непослушных косичек и, тряхнув головой, с улыбкой кивнула.

— Во-первых, передать вам привет от старого Кота Майвара. — При этих словах глаза моего собеседника сперва удивленно расшились, а потом уголки губ дрогнули, намечая улыбку. — Во-вторых, комнату на пять дней. В-третьих, ванну. И, наконец, в-четвертых, ужин в номер. Это возможно?

Ведьмак на миг опустил глаза и в следующий момент радушно улыбнулся мне как старой знакомой.

— Конечно, тиссэ. У меня всегда найдется все для дочери моего друга.

Удивляться у меня уже не было сил.

— А, так вы знаете. Ну и отлично. Можете звать меня просто Сайфарема, безо всяких «тиссэ». — В этот момент в зал ввалились двое тяжело отдувающихся мальчишек, нагруженных моими вещами. — Так какой номер в моем распоряжении?

Мужчина хитро осмотрел мои нехилые пожитки и вытянул из-под стойки ключ с деревянной пластиночкой с выжженным стилизованным изображением искры. Протянул мне с лукавой улыбкой.

— Третий этаж. Второй номер справа. Надеюсь там, вам будет не тесно с вашей киской.

Я обворожительно улыбнулась, забрала ключ и, прихватив плащ, встала.

— Не сомневайтесь. Мы устроимся с наибольшим комфортом. — Пропела я на прощание и потопала вверх по лестнице, неосознанно прислушиваясь к сопению моих носильщиков за спиной. Все мое внимание было сосредоточено на общении с Шерханом — я рассказывала тьегру, как добраться до постоялого двора из-за стен города, и просила его быть осторожным. В городе магов ему пока не стоило попадаться на глаза местным жителям. Это в Ней'о люди привыкли видеть меня, выгуливающей опаснейшего хищника, а здесь могут быть проблемы.

Предоставленные мне апартаменты были весьма неплохими — широкая кровать со столбиками, на которой можно разместиться впятером (ли вдвоем с тьегром), массивный комод для вещей, прикроватная тумбочка, стол, два стула и кресло, зеркало в полный рост и сундук. Свободные участки пола везде прикрывали разномастные и на удивление чистые коврики. Главным достоянием я посчитала большое окно, которое я туту же распахнула и мысленно сообщила об этом Хану, и небольшая дверца справа, из-под которой медленно сочился парок — там определенна была такая вожделенная ванна. Повинуясь моему кивку, парни с наслаждением сгрузили мои пожитки на коврик возле комода и, получив вознаграждение в виде серебрушки на каждого, отбыли из моей комнаты на дальнейшие заработки, удовлетворенно улыбаясь. Как ни манила меня ванна, я волевым усилием заставила пока разложить свои вещи, уверенная, что после водных процедур и ужина двигаться мне не захочется категорически. К тому же мне не хотелось мыться в одиночестве и приходилось из-за пресловутых соображений безопасности дожидаться тьегра.

Я как раз успела заполнить одеждой два ящика комода и загрузить свой арсенал в сундук, как послышался тихий шорох, а потом увесистый удар об пол — это Шерхан наконец-то соизволил явиться. Не считая того, что с него ручейками текла вода, выглядел он относительно чистым (слава Создателю он избавился от своей детской привычки прыгать по лужам!) и мою постель он вряд ли испачкает.

— Ну, как добрался? — спросила я, закрывая окно.

Тьегр недовольна заворчал.

«Нормально. Только этот дождь меня доконал!»

— Не тебя одного. — С усмешкой отозвалась я, аккуратно регулируя температуру струи горячего воздуха, которой я высушивала его шкуру. Во время тренировок бывали прецеденты — несколько домашних слуг лишились некоторого количества одежды. Те обгоревшие лохмотья годились только на помойку. Но в этот раз к нашему обоюдному счастью все закончилось удачно. Встряхнувшись, тьегр без спросу забрался на кровать и развалился там во всю длину.

«Хорррошо-то как…»

Я завистливо фыркнула и принялась раздеваться — на кресле развалились забрызганные грязью штаны, влажная от дождя куртка и мокрая от пота рубашка. С каждой минутой ванна притягивала меня все больше.

— Скоро должны принести ужин. Веди себя тихо и прилично. И вообще лучше сделай вид что спишь.

«А может мне и правда вздремнуть? Тут так удобно…»

— Размечтался! — Я с ехидным удовольствие шлепнула его полотенцем по заднице. Тьегр обиженно рыкнул. — Эта кровать не для тебя, а для меня. А будешь и дальше наглеть, всю ночь проспишь на коврике возле двери или вообще на улице.

«Бессердечная женщина…»

— Шерхан — в моем голосе тоже появилось тихое рычание. Тьегр, прижав уши к голове, свернулся калачиком так, что стал похож на большую экзотическую подушку и сделал вид, что спит и только мерно вздымающиеся бока выдавали его.

«Молчу-молчу, характер мягкий…»

Хмыкнув на его брюзжание (прямо старик какой-то!), я, прихватив свежую широкую рубашку, пользуемую мною как ночнушку и полотенце, пошла в ванную. Комнатка оказалась маленькой. Она вмещала в себя только собственно ванну и небольшой столик со всяческими щетками, мочалками, мылом и местным аналогом шампуня, с более густой консистенцией, чем в моем мире. Все это мне было хорошо знакома, и я с острейшим удовольствием погрузила свою не до конца согревшуюся тушку в пленительно горячую воду. На следующие полчаса я в этом мире отсутствовала.

Из приятной полудремы меня вывел тихий стук в дверь и вежливый голос прислуги, принесшей, судя по всему, мой ужин.

— Тиссэ Сайфарема? Я принесла ваш ужин.

— Заходите и поставьте на стол. Я сейчас выйду. — Крикнула я в предусмотрительно оставленную приоткрытой дверцу ванной. Из основной комнаты послышался скрип открывающейся двери и тихие шаги, стук поставленного на стол тяжелого подноса и еще несколько шагов в направлении ванной.

— Вам нужна помощь?.. — Голосок у девушки, появившейся в приоткрытой двери, был весьма звонкий.

— Нет, я сама справлюсь. — Я остервенело намыливала голову. — Можешь идти. Спасибо. Завтра разбуди меня в девять утра.

— Да, тиссэ.

Снова тихие шаги и стук закрываемой двери. Промыв голову я закуталась в сухое полотенце и, прошлепав босыми ногами по коврикам, самолично заперла входную дверь и положила ключ на тумбочку возле кувшина с водой для умывания.

По всей комнате от принесенного служанкой подноса разносились аппетитнейшие запахи. Даже Хан повел в ту строну носом и облизнулся.

— Ты сегодня уже ел. — Напомнила я его алчно блеснувшим глазам.

«Да…» — недовольно, словно я морю его голодом, буркнул он в ответ и, переместившись в ноги, чуть поскрипывающей под его весом, кровати, устроился поуютнее и погрузился в бдительную дремоту.

Пожав плечами, я поскорее приступила к поглощению восхитительно вкусной картошки с мясом и овощами, салата и двух яблок, запитых стаканом подогретого вина со специями. Расправившись с ужином, я переоделась в рубашку и, погасив освещение, нырнула под одеяло. Засыпала я с удовлетворенной улыбкой — я добралась до Университета хоть и с приключениями, но вовремя. Осталось только сдать вступительные экзамены, о которых я не смогла добиться ни слова не от Вестии, не от Вериха, не даже от Фарана. Но я не волновалась, просто знала, что все пройдет удачно, а моя интуиция меня никогда не подводила.