О том как долг и обстоятельства создают Героя

5

Середина третьей седмицы сиурона выдалась солнечная и теплая. Редкие пушистые облачка, подгоняемые ленивым, но ласковым ветерком медленно и торжественно пересекали небосклон. В доме было на удивление тихо. Наверное, потому что вместе со мной и Шерханом дома осталась только старая ключница, ввиду возраста и не лучшего состояния здоровья не могущая принять участие в праздничных мероприятиях по случаю дня рождения короля Кохрии Джадиса II. Что касается меня, я просто не хотела портить свои счастливые воспоминания об этом городе и его благодарных жителях (хотя большинство со мной по праву может не согласиться) тем пьяным дебошем, что обязательно начнется ближе к ночи. Все слуги поголовно (исключая вышеупомянутую старушку) были со мной не согласны и со счастливыми лицами еще с утра унеслись веселиться в город. Присутствие Вериха и Вестии на празднике с утра до утра как владетелей земель Ней'о было обусловлено некой древней и туманной традицией, поэтому, не слишком правдоподобно пожалев о моем отсутствии, они отбыли вслед за слугами, пожелав мне не скучать, а ключнице подать обед и ужин. От вредной бабки было не допроситься и снега зимой, поэтому, не стесняясь, я к обеду натащила на западную террасу первого этажа всякой непортящейся снеди и с удовольствием провела весь день за блаженным ничегонеделанием. Перебрасывание колкостями с вяло отбрыкивающимся тьегром не в счет.

После заката атмосфера дома претерпела существенные изменения — прибыл неожиданный гость.

Как только багровый диск солнца скрылся за горизонтом, ключница, цедя слова сквозь плотно сжатые зубы, осведомилась, не нужна ли мне ее помощь и может ли она отбыть ко сну. Смерив ее ленивым презрительно-оценивающим взглядом (как смотрит на кусок не совсем свежего мяса голодный, но брезгливый человек) и, ощутив некое ее волнение «А не перегнула ли я палку с этой соплячкой? Она может и ух чего…», я царственным взмахом руки отправила старуху на покой (жаль не вечный). Минут двадцать я еще слышала ее пыхтения, сопения и брюзжание, но потом дом совсем затих и казался вымершим. Тьегр отпросился на ежевечернюю охоту, и, не смотря на некий дискомфорт, оттого, что останусь в огромном особняке одна, я дала согласие и не успела договорить, как Хан сиганул прямо с балкона, только я его и видела.

Ватная тишина дома мурашками прокатилась по всему телу.

Постаравшись отгородиться от неприятных ощущений, я вышла на балкон, вдохнула полной грудью свежий сладковатый воздух и принялась наблюдать шикарный фейерверк, устроенный в честь дня рождения монарха нейонскими магами-огневиками — зрелище впечатляющие. Наши красные и золотистые зонтики, не шли ни в какое сравнение с их алыми драконами, танцующими эльфами и сражающимися рыцарями. Представление на столько меня увлекло, что я даже не заметила, как в доме появился посторонний — из дивной сказки меня вырвал немного хрипловатый, но мягкий голос, в котором цвело неприкрытое удивление.

— А собственно, где все? — Незнакомый голос.

Мозг только отметил эту деталь и не успел развить мысль далее, как месяцами тренируемое тело уже действовало — резким движением запястья я вытряхнула метательный кинжал из ножен в рукаве и с разворота, даже не успев взглянуть на вопрошавшего, метнула его в сторону чуть приоткрытой двери. Послышался чмокающий звук, но не такой как при попадании в тело. От метания второго ножа меня остановил обиженный и возмущенный возглас из-за двери с точащим по середине кинжалом.

— Эй, дамочка, вы чего? Я же вам ничего не сделал!

Я маленько перевила дух — не грабитель и не убийца, эти наверно не стали бы выяснять кто их и за что, но клинок не убрала и на всякий пожарный случай послала Хану просьбу вернуться. Мне ответили недовольным ворчанием (я застала его посредине трапезы), но я ощутила, что он приближается. Далековато, правда, ну да ничего, продержусь. Я завела руку с оружием за спину и самым суровым голосом спросила:

— А вы сами чего? Пугаете тут честных и беззащитных тиссэ! И вообще вы ведете себя невежливо, я, что с дверью разговариваю?!

Из-за створки послышалось сопение и тихое хихиканье, и гость, наконец, показался.

— Просто хотел удостовериться, что вы больше не будите кидаться разными острыми предметами. — Навстречу мне вышел среднего роста молодой мужчина лет двадцати пяти или чуть больше, с прямыми черными волосами, стянутыми в конский хвост и сияющими озорством синими глазами. Черты лица мягкие и даже немного текучие, но приятные и пленяющие своей неопределенностью. В общем, симпатичный парень. Даже чем-то знакомый, но не пойму чем. — И на счет беззащитности… — он с хмыканьем выдернул мой кинжал из двери и подбросил его на ладони — …это вы загнули.

Я сперва смутилась, и начала было уже краснеть, как вспомнила о выдержке. И вообще допрос еще не закончился!

— Извиняюсь, рефлексы. — Пробормотала я и бодро начала наступление — А вы собственно кто сами такой?

— Я хозяин этого дома.

— Чего? — глаза мои невежливо полезли на лоб, и голос стал ехидным донельзя.

Незнакомец споткнулся взглядом о мое скептическое выражение лица и поспешил исправиться.

— Точнее я сын хозяина этого дома.

Мне стало действительно стыдно. Вот это я дала! Чуть не заколола сына Вериха и Вестии, Фарана — совершенного ребенка и талантливого мага, о скором приезде которого мне сообщили не далее как позавчера. Теперь понятно кого он мне напоминал — своих родителей (Вериха в большей степени). В отместку за неловкость я решила над ним пошутить.

— Извините гэлир Фаран. Я очень рада познакомиться с вами. Я — Сайфа, ваша сестра.

Надо было видеть его выражение лица при моих последних словах. Оно вытянулось и посерело. Мужчина двумя шагами преодолел разделяющее нас расстояние (а это без малого полторы сажени) и вцепился мне в плечи как клещами и, тряся как молодую яблоньку, хрипло воскликнул.

— Вы шутите?!

Ответить я не успела. Именно в этот самый момент в комнату с балкона запрыгнул тьегр и, заметив меня в объятиях незнакомца не разбираясь, бросился на него, свалив на пол и придавив своей немаленькой тушей. Хан уже раскрыл пасть, что бы прикончить врага, но я все же успела вмешаться.

— Хан, стой! Не трогай его!

«С какой это р-р-радости?»

— Он мне не враг.

«А мне кажется вр-раг…» — нетерпеливое рычание прокатилось в глотке зверя.

— Успокойся, если будет необходимо, я сама с ним разберусь. — Я нагло улыбалась в лицо ошарашенному мужчине, догадавшемуся, что я разговариваю с тьегром. Тот к счастью прислушался к моим словам, и пасть закрыл, но слезать с пленника пока не торопился.

«Пока вы тут не разберетесь я пожалуй на нем посижу. От греха подальше… и к жертве поближе… хе-хе-хе».

— Я прошу прощения за своего питомца, — я с виноватым выражением лица потрепала Хана за ушами, — он у меня весьма вспыльчивый и чересчур ответственно относится к своим обязанностям.

Вымученно улыбнувшись, Фаран почти прохрипел:

— Бывает. — Он перевел дыхание и добавил, — А вы не могли бы попросить его слезть с меня, все-таки он не домашняя кошечка.

— Только если вы ему пообещаете, что не попытаетесь на меня напасть.

Мужчина смело посмотрел в глаза зверю и выдохнул:

— Обещаю.

Я заметила, как дрогнул, расширяясь, зрачок Шерхана, и тьегр покинул свой живой насест, заняв стратегическую точку у входной двери, откуда он мог допрыгнуть в любой конец комнаты. Я протянула руку Фарану и помогла ему подняться. Он с удовольствием вздохнул всей грудью, и, слегка поморщившись, потер ребра.

— А у вас тяжелая зверушка. Как он меня припечатал к полу так такое ощущение, словно на мне дракон танцевал.

— Потанцуй на вас дракон, от вас мало бы что осталось. — Серьезно уточнила я.

Он легко рассмеялся и рухнул на диван, с любопытством рассматривая меня.

— Вы абсолютно правы тиссэ.

— Зовите меня просто Сайфа.

— Конечно. Как хотите сестра. — Он особенно выделил голосом последнее слово.

Я усмехнулась.

— Раз уж мы родственники, то давайте перейдем на «ты». Не возражаете?

— Обеими руками «за». — И он, правда, поднял руки вверх, словно голосуя.

Я присела в кресло напротив.

— Кстати, на счет нашего родства…

— Да-да, что на счет него. — Мужчина заинтересованно подался вперед. — На вид тебе лет двадцать и я что-то не припоминаю, что бы у меня ранее была младшая сестра. Да и кузин у меня не имеется.

— Ты совершенно прав. — В моих глазах плясали искорки смеха, но я смеялась скорее над собой и всей ситуацией, а не над ним. — Я стала твоей сестрой всего три месяца назад. Твои родители меня официально удочерили.

Он смерил меня любознательным взглядом.

— Интересно. Что-то раньше я не замечал за родителями такого благородства. Может, расскажешь.

Я вздохнула и перевела взгляд на темное небо, усыпанное звездами, прислушалась к веселым крикам, доносящимся из города.

— Расскажу, конечно. Тут сложная ситуация… — и я рассказала ему все то, что случилось со мной в родном мире (умолчав некоторые даже мне не понятные детали) и как я прожила свои первые месяцы в Эрлане.

Когда я закончила рассказывать, он некоторое время молчал, глядя в пустоту, а потом широко улыбнулся и приглашающее похлопал ладонью рядом с собой на диване. Я заинтересовано пересела. Фаран улыбнулся еще шире и, стиснув меня в объятиях, прошептал мне на ухо:

— Добро пожаловать, сестренка!

Мне было спокойно и хорошо. Все сомнения и страхи как-то отошли на второй план. Я улыбнулась в ответ и положила голову ему на плечо.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста. — В его голосе колокольчиками звенел смех. — А теперь может, расскажешь подробнее, как ты обзавелась таким охранником.

Сдвоенный косой взгляд в сторону входной двери, где бдительно посапывал во сне тьегр. Сдавленное хихиканье.

— О, да. Слушай, как все было…

Мы проболтали всю ночь. Сперва я рассказала все о себе, за тем он поведал о себе. Как оказалось студенческая жизнь одинакова во всех мирах и, не смотря на разницу в возрасте, мы с Фараном очень похожи — воспринимаем жизнь сквозь призму смеха, не забывая о серьезности. С ним было легко общаться, и я абсолютно точно ощущала, что за весь разговор он ни разу мне не солгал. Так нас и нашли утром Вестия и Верих — спящими в обнимку на диване у открытого балкона и с охраной в виде непреподъемной туши Шерхана, которого еле заставили проснуться.

Нас разбудили радостные крики четы Майвар, узревшей после длительного, почти годового отсутствия своего ненаглядного отпрыска, который спросонья не вполне понял, кто его так настойчиво теребит и, приняв свою мать за нехорошего человека, ворчливо послал ее во всем известное место. Немая сцена. Родители в шоке — Вестия в обиженном, Верих с трудом сдерживал хохот. Уже проснувшаяся я к этому времени возмущенно задохнулась и спихнула спавшего на краю дивана мужчину. На пол, после короткого полета, он приземлился с громким нецензурным (как я потом узнала) воплем:

— Дгыр врогр! Ты чего?! — обиженное недоумение в широко раскрытых, но еще полусонных глазах.

— Засранец, как ты с матерью разговариваешь?! — я все еще была возмущена, хотя почти догнала Вериха, уже слегка синеющего от попыток сдержать хохот от столь «трогательного» воссоединения семьи, по желанию рассмеяться, но сдерживалась.

— С матерью? — Фаран растерянно осмотрелся и, заметив скрюченную фигуру отца, повернутую к нам спиной с меленько подрагивающими плечами и звуковым сопровождением как у закипающего чайника «фр-фррр-фхххсс-ссф», и мать с сосредоточенно нахмуренными бровями, начал медленно заливаться краской.

— Эээ… — все, что он смог выдавить в первый момент и его тут же прервал уже несдерживаемый неприличный ржач Вериха приправленный моим чуть более мелодичным хохотом. Окончательно смутившись, он резко поднялся и обнял тут же расцветшую от этого Вестию.

— Извини, я…

Отсмеявшийся Верих с широченной улыбкой хлопнул сына по плечу с такой силой, что будь Фаран обычным человеком, то перелом плеча был бы ему обеспечен.

— Не оправдывайся, сын мы все понимаем. Столько времени вдали от дома… ты, наверное, отвык от родных голосов и вежливой побудки, э?

— Что-то в этом роде. — Блудный сын, скромно улыбаясь, с удовольствием ответил на крепкие медвежьи объятия родителя.

Я, сидя на диване, смахнула несуществующую слезу умиления от столь милой семейной картины, хотя где-то внутри шевельнулась, загнанная в самые темные уголки сознания, тоска по дому, друзьям, маме и папе. «Как они там интересно? Нет, стоп!». Я залепила себе мысленную пощечину, когда уже в уголках глаз знакомо защипало в предвещении натурального слезоразлива. Я тряхнула головой, вновь отгоняя мрачные мысли. «Все будет хорошо, я вернусь, как и обещала. Вернусь, слышите меня!!».

Пока я блуждала в своих мыслях, окружающая картина претерпела некоторые изменения. Я услышала только последние слова Вестии:

— … Вижу с Сайфаремой вы уже познакомились? — это было скорее утверждение, чем вопрос. Еще бы! Если нас нашли спящими на одном диване, то было бы весьма глупо предполагать, что мы не знакомы. Такое со мной могло произойти только с очень сильного перепою, а в близлежащем пространстве не виднелось ни одной пустой бутылки из-под спиртного.

— Да. Мы знакомы. — Это было сказано с ехидной усмешкой, сопровожденной косым взглядом на попорченную вчера дверь и лежащие на низком столике среди полупустых тарелок с остатками фруктов два моих метательных ножа. — Сестру вы мне подобрали знатную. Всегда о такой мечтал.

Я в ответ лишь фыркнула и, сползла с дивана, направилась в сторону к зеркалу, с намереньем привести свою гриву, отросших до середины спины волос, в более приемлемый вид, а то чует мое сердце, что после ночи елозенья головой по неудобным диванным подушкам там творится черте-чего в стиле «Врыв на макаронной фабрике». Взглянув на являющую суть поверхность, поняла, что не так уж далека от истины и принялась кое-как пальцами расчесывать свои буйные локоны.

Со стороны родителей ответил Верих с доброй усмешкой, посланной в мою сторону.

— Мы тоже. Милая, правда?

Ехидный хмык.

— Несомненно, отец.

Я развернулась и нагло показала всем собравшимся язык и состроила рожицу. Вестия мелодично рассмеялась:

— Хватит дурачиться! Пойдемте лучше завтракать.

И сразу три вопроса.

— А есть чем? — это Верих.

— А кто готовит? Чур, не я! — это, конечно же, я.

— А может сначала освежиться? — это Фаран, не успевший вчера из-за наших посиделок помыться и переодеться после дороги и только сейчас я почувствовала, как от него весьма явственно попахивало потом и его, и конским. Его вопрос подходил и мне, прикинувшей, что, можно сказать, семейный завтрак и мое чудовищно измятое платье не слишком соответствуют друг другу. И я подняла руку как при голосовании.

— Поддерживаю!

Вестия удивилась.

— Что поддерживаешь?

Я поднатужилась и выдала:

— Поддерживаю упомянутое ранее Фараном предложение освежиться перед завтраком.

— Что же, хорошо. Идите, умывайтесь и переодевайтесь, а я пока потороплю прислугу, а то мне уже чудиться мощный храп нашего повара, несущийся из кухни… — задумчиво протянула Вестия в сторону чуть приоткрытой двери.

Верих фыркнул, по видимому обиженный игнорированием его вопроса и, подхватив супругу под ручку, направился прочь из комнаты со словами:

— Вспоминая, как он вчера хлестал вино на празднике и волочился за каждой неосмотрительно оказывающейся рядом дамой, то твое предположение имеет место быть.

Мы с Фараном остались в комнате одни (Шерхан слинял на утреннюю охоту еще до начала всего этого безобразия). Переглянулись и пожали плечами. Одновременно направились к выходу и оказались у двери. Я обернулась к парню, задорно усмехнулась и, подмигнув, рванулась вперед с криком:

— Кто первый до второго этажа!

Выигранная за счет неожиданности фора в пару секунд, и жестоко оспариваемая соперником, принесла победу и моральное удовлетворение во время отсчитывания десяти щелбанов по лбу моего новоиспеченного названного брата.

К завтраку я вышла минут через двадцать. К тому времени в малой столовой, рассчитанной, максимум человек на шесть собралась вся семья. Родители расспрашивали Фарана о его путешествии по странам Аманты. Последние пять лет, сразу после окончания Университета Магии, он провел, переезжая из города в город, из страны в страну. Побывал, насколько я знала из рассказов Вестии и Вериха, даже у дроу и светлых эльфов, заезжал в степи орков и целый год отходил под парусом у одного из шести пиратских баронов. Пираты охотно берут в команду магов (хотя те редко идут на такую работу). Особенно мастеров, особенно мастеров Воды и Воздуха, в просторечии именуемые погодниками.

С моим появлением разговор неожиданно прервался. Я услышала только последнюю фразу Фарана сказанную тихим и серьезным голосом:

— … как и говорят, там остались одни развалины, но даже они завораживают. Хотя местные упоминали, что в последнее время…

Дальше мне послушать не удалось, заметившая меня первой Вестия, раньше слушавшая сына со скорбно заломленными бровями и печальным лицом, радостно воскликнула:

— О, Сайфа, а вот и ты! Мы только тебя и ждем. Присаживайся, и давайте начнем. — Я послушно села за большой, локтя четыре в диаметре, стол, накрытый на четверых. А Вестия все щебетала с несвойственным ей навязчивым энтузиазмом. — Как прекрасно мы смотримся все вместе, как одна большая семья! Правда, Фаран?

Парень немного натянуто улыбнулся и кивнул.

— Ты права мам. Но все же давайте преступим к завтраку, я голоден как стая драконов.

— Надеюсь, вести ты себя за столом будешь гораздо аккуратнее дракона, а то может нам сходить за зонтами, пока ты не облил нас своими слюнями и соусом?

Тон Вериха был абсолютно серьезен, хотя его удивительные синие глаза сверкали от смеха. Он повернулся, и тепло и естественно улыбнулся, одарив волной легко различимого удовольствия. Видимо они всегда так общались с сыном (и получали обоюдное удовольствие) — подкалывали друг друга и не удивлюсь, если окажется, что они и счет ведут удачным подколкам, оставшимся без ответа. Как мы с мамой. Я незамедлительно хмыкнула, а Фаран заметно скуксился — скривился так, словно проглотил целый лимон без сахара.

— Ха-ха. Надейся, отец. Отличная шутка, хоть и грубовата немного. Признаю твою победу — четыре-один.

Верих мгновенно откинулся на спинку кресла с хитрым и довольным выражением лица.

— Прекрасно, что ты наконец-то стал принимать важность авторитета и опыта. А теперь и вправду не помешает подкрепиться — и обернувшись ко мне, спросил, — что будешь малышка?

И не успела я ответить, как в мою тарелку начали перекочевывать некоторые блюда из незаметно принесенных хмурыми (а пить меньше надо!) слугами — творог, фруктовый и овощной салат и еще что-то. Вестия на все махинации своих мужчин лишь тяжело вздохнула, возведя глаза к потолку, наверняка мысленно вопрошала у него, за что ей все это. Еще раз вздохнула и посмотрела на меня.

— Мужчины!

Я заухмылялась в ответ и закивала.

— Как ты права!

Противоположный пол, уже вплотную занявшийся пережевыванием пищи смог ответить лишь невнятным мычанием.

Завтрак прошел на удивление весело и познавательно, не смотря на странное поведение приемных родителей, особенно Вестии, в самом начале. Фаран поведал несколько забавных историй из своих путешествий и из студенческой жизни — я заливалась хохотом и совсем не чувствовала себя чужой, как могло бы быть. Когда слуги унесли последнюю тарелку, Фаран удовлетворенно откинулся на спинку стула со счастливым вздохом.

— Ты не представляешь мам, как я скучал по еде нашего повара. Со всеми основаниями могу сказать, что никто в странах Аманты не готовит блинчики с канией лучше его.

Вестия польщено улыбнулась. Насколько я знала, она вытащила своего нынешнего шеф-повара буквально из нищеты, привезя его из третьесортного портового кабака Левона, где тот ежедневно готовил рыбное рагу пьянчугам-матросам.

— Спасибо. Я уверена Кир будет очень доволен твоей похвалой.

— Да, не сомневаюсь. Жаль наслаждаться теплом домашнего очага я буду не больше месяца.

Верих изумленно поднял глаза от чашки отвара катои.

— С чего вдруг?

Фаран грустно вздохнул и потер переносицу.

— Магистр Хорсуне настоятельно просил меня прибыть в Асвию не позднее середины бренгонира. Какие-то у него неотложные дела ко мне.

— Какие дела? — настороженно зыркнув на меня, спросила Вестия.

— Кто такой этот магистр Хорсен? — полюбопытствовала я, не понимая всех странностей этого утра. В особенности той настороженности и нерешительности, с какой на меня смотрела женщина.

— Магистр Хорсуне. — Поправил меня Фаран с недовольным лицом. — Он мой маг-наставник.

— Ты не слишком его любишь, мне кажется. — Отметила я его гримасу.

— Ты абсолютно права. — Согласился парень. — Не смотря на то, что он мой наставник мы сильно друг друга недолюбливаем. У него одной из ведущих стихий является Свет, и он истово ненавидит всяческие порождения зла, коими, по его поистине непробиваемому убеждению, являюсь я и вся моя семья. Его заставили взять меня в ученики. На тот момент в Университете не было ни одного свободного мага-погодника достаточно сильного и умелого, чтобы научить меня справляться с моей собственной силой. — Тяжелый вздох, явно свидетельствующий о сложности и многогранности этих непростых отношений Фарана со своим наставником. — Он восхищался мной как магом и ненавидел мою истинную природу. — Злая усмешка на мгновение исказило его симпатичное лицо. — Он даже предлагал мне пройти ритуал Очищения, что бы как он выразился освободиться от «дурной наследственности» и не пожелал понять, что я не могу избавиться от половины собственной души.

— А что за ритуал? — я живо загорелась жгучим любопытством.

После моих слов скривилась вся семья.

— Это один поганенький ритуал созданный в рамках покорения стран бывшей империи Даргард религией Светлого Венценосного, ярым приверженцем которой насколько я знаю, является наставник Фарана. — равнодушно ответил Верих.

— А в чем заключается его поганость? — я не могла просто так пройти мимо дармового знания. Ответила мне Вестия, совсем не скрывающая отвращения к выбранной мной для разговора темой.

— Суть этого ритуала, заключается в вытравливании истинным Светом в живом существе, на котором он проводится, всего того, что не есть Свет. При этом в большинстве случаев если объект не умирает во время проведения, то в конечном итоге становится почти растением, без желаний и эмоций, а иногда и разума. Для подобных мне существ, у которых Тьма это основа, на которой зиждиться все наше существование это вернейшая и мучительнейшая смерть. И я слишком часто видела, как погибали мои братья и сестры входе этого ритуала.

Последние слова женщина буквально выплюнула, не к кому конкретно не обращаясь, и такая ненависть пылала в тот миг в ее глазах, что я порадовалась, что она не владеет Огнем. Верих сжал ее ладонь и успокаивающе погладил. Вестия со свистом вздохнула и, подняв на меня глаза, прошептала:

— Извини, я…

— Я все понимаю. Не извиняйся. — Ободряюще улыбнулась я и обратилась вновь к Фарану. — Но раз твой наставник такая, извиняюсь, сволочь, что же ты к нему едешь? Послал бы его к демону на рога и побыл бы с семьей.

Фаран мрачно хмыкнул и одним глотком прикончил свой отвар, прежде чем ответить.

— Тут все очень сложно. Я просто не могу ему отказать. Хоть период наших официальных отношений и подошел к концу вместе с моей учебой в Университете, но он все еще имеет право попросить меня о помощи, а я чисто из уважения не могу, да и не имею права отказать.

— Когда у тебя появиться наставник ты все поймешь сама. — Наставительно заметил Верих.

— Надеюсь. — Пробормотала я, а про себя подумала «Если он будет этот наставник». Что-то подсказывало, что в Университете у меня с этим будут проблемы.

Верих неожиданно встрепенулся.

— Кстати на счет Университета и твоего отъезда, Сайфа. Тебе надо срочно отправляться в город. Сегодня там открывается конная ярмарка и тебе непременно надо там быть.

— Зачем? — удивилась я. — Разве вам нужна лошадь?

— Не нам, а тебе.

— А мне-то зачем?

Верих выразительно взмахнул руками в возмущении.

— Ты же отправляешься в путешествие, — неторопливо как маленькой разъяснял он — и тебе естественно понадобиться конь.

— А разве я поеду не на Морковке?

Я имела в виду очаровательную гнедую тонконогую и задорную кобылку, на которой я, под руководством Вериха, осваивала премудрости верховой езды и разъезжала все это время. Мы с лошадкой очень сдружились и души друг в друге не чаяли. Шерхан даже начал меня к ней ревновать.

— Нет. И без пререканий. Твоя кобылка вряд ли выдержит полноценное путешествие. — Тон Вериха не оставлял сомнений в том, что он говорит правду. Во всяком случае, он наверно гораздо лучше меня разбирается в постояльцах своих конюшен. — Так что не ной и собирайся. Через полчаса вы с Фараном отправитесь на ярмарку.

Я покорно кивнула и, поднявшись, направилась к себе, но тормознула у двери, с удовольствием вслушиваясь, как Верих осадил собственного сына не пожелавшего составить мне компанию.

— Отец я намеривался сегодня побыть дома и отдохнуть с дороги.

— Ты уже вчера наотдыхался. — легкий смешок, напоминающий о сегодняшнем утреннем шоу «Побудка».

— Почему бы тебе самому с ней не сходить?

— Во-первых, я вчера очень устал…

— Я устал не меньше!

— Во-вторых, у тебя появился шанс опробовать усвоенные у орков премудрости…

— Я могу их опробовать и в другой раз, мне не к спеху!

Недовольный выдох Вериха.

— И, в-третьих, сын ты проиграл мне сегодня с разгромным счетом, а значит, проспорил желание. И тебе уже известно, в чем заключается его суть.

Немного обиженный смешок Фарана и скрип кресла расстающегося с его пятой точкой.

— Ты всегда смотришь на два хода вперед, пап. И ладно, я схожу с Сайфой на эту ярмарку. — Сзади послышались шаги, и я не успела скользнуть в дверь, когда названный брат легонько подтолкнул меня в спину и тихо шепнул на ухо. — Ненавижу когда он ведет себя подобным образом.

Мы вышли из столовой.

— Почему? — мое неосмотрительное любопытство опять высунуло свой нос.

Прошли по коридору к лестнице, поздоровались со старшим лакеем. И только на лестнице он мне ответил.

— Потому что в такие моменты я ощущаю себя младенцем перед умудренным старцем, который вместо вещания мудрых мыслей о бытие, занят разрабатыванием новых способов обжуливания честных граждан.

Я хихикнула.

— Под честными гражданами ты подразумеваешь себя? — ехидно подколола его я.

— Иногда. — Не менее ехидно ответил он мне.

Из дома мы отбыли через полчаса. Погода была отличная. Солнце грело, но не жарило, маленькие облака неслись по небу подгоняемые ветром с севера, в порывах которого уже чувствовалось приближение далекой не неумолимой осени. Ехали мы по настоянию все того же Вериха не на лошадях, а в повозке, которой терпеливый Фаран учил меня управлять по дороге. Все было довольно просто. Самым главным было дать понять лошади, что возничий главный, а не она и не давать ей слишком разгонятся или замедляться. Единственным осложнением было, то, что мои руки быстро уставали от постоянного натягивания вожжей. Но, не смотря ни на что, я обучилась очень быстро и где-то к середине пути уже сама уверенно правила повозкой, а парень погрузился в молчание, откинувшись на спинку сидения и наблюдая за облаками. Через несколько минут я устала от тишины нарушаемой только скрипом колес и природными звуками (пение птиц, жужжание насекомых) и решила выспросить, о чем он разговаривал с родителями, что могло так взволновать Вестию и каким боком это касается меня. Не теряя времени на хождение вокруг да около, я спросила прямо в лоб.

— О чем таком вы разговаривали, когда я спустилась?

Фаран оторвался от неба и перевел на меня затуманенный далекими мыслями взгляд.

— Когда?

— Да прямо перед завтраком.

Он нахмурился.

— А, тогда… — задумчивая пауза — я рассказывал родителям о своих путешествиях.

Я нетерпеливо тряхнула волосами, стянутыми в хвост.

— Это понятно. А о чем конкретно? Я слышала обрывок фразы о каких-то развалинах.

— Развалинах? — недоверчивое недоумение. Он внимательнее всмотрелся в мои горящие любопытством глаза, явно на ходу что-то прикидывая (говорить мне правду или нет?). — Развалинах… Да я говорил о развалинах Темной Башни.

Я жадно подалась вперед. На территории Аманты существуют только одни развалины Темной Башни.

— Ты был у башни Малгалдар? — Фаран кивнул. — Ну и как они выглядят? — Он усмехнулся. Я мгновенно поняла, что сморозила глупость. — Да я понимаю, что все развалины выглядят одинаково: каменные глыбы, деревянные щепки и все такое, но ЭТИ развалины чем-то отличаются от других?

Парень опять уставился в небо и медленно заговорил.

— Честно признаться от башни там мало что осталось — сплошной хлам, как ты и сказала, камни, доски и прочая лабуда скопившаяся за почти полтора столетия. — Он задумчиво улыбнулся. — Хотя и они производят незабываемое впечатление. Особенно в лунном свете. А чем отличаются? Ну не знаю… Разве что только светятся по ночам, но это свойство камня, а не что-то магическое.

Ободренная его словоохотливостью я спрашивала дальше, не забывая между делом подхлестывать неторопливо плетущегося коня. Я бы с удовольствием растянула этот разговор на подольше, но мне бы хотелось приехать на ярмарку сегодня, а не через неделю.

— А зачем ты ездил в Малгалдар? И как нашел туда дорогу? На сколько мне известно местонахождение тропы через Мертвые топи утеряно!

Он опять усмехнулся. На этот раз снисходительно как ребенку и впервые за все время нашего общения я почувствовала разделяющий нас возрастной барьер.

— Ищущий да обрящет. — С пафосом провозгласил он явно цитату из значительного труда философа или писателя. С удовольствием вздохнул полной грудью и продолжил уже нормальным голосом. — На самом деле это не так уж и трудно для того, кто с самого детства слушал рассказы матери и во время учебы почти все свое свободное время проводил в библиотеке и добился от своего несговорчивого наставника пропуск в спецхран. — Мимолетная улыбка в мой адрес. — А насчет зачем… хотел проверить одну теорию. — Туманно закончил он.

Я не могла успокоится. Мне было нестерпимо важно узнать все или, если не все, то, как можно больше. Зачем мне это я не понимала, просто чувствовала, что это необходимо, словно чей-то голос в голове нашептывал «Спрашивай, спрашивай, спрашивай дальше…»

— Что за теория?

Фаран со свистом выдохнул.

— Тебе не надоело спрашивать меня? Я ощущаю себя как на допросе.

— Ты не ответил.

— Хорошо! Но если я отвечу, ты от меня отстанешь?

— Смотря, что ты ответишь. — Уклончиво заметила я, про себя улыбаясь.

Он недовольно фыркнул.

— Мама говорила мне, что Башня снаружи и внутри не соответствует размерами. Внутри у нее больше чем снаружи. Ну, ты ведь уже знакома с методом пространственного расширения. — Я незамедлительно кивнула, вспоминая библиотеку и бальный зал в нашем доме. — Ну вот. А в Башне все помещения были пространственно расширены. Это именно маги Малгалдара впервые смогли добиться такого эффекта. Но, как ты понимаешь, по развалинам не особенно поймешь, что и как там было столько лет назад. Но ходит еще одна теория о том, что Башня имела множественные подземные уровни, на которых находились все самые ценные помещения, материалы, разработки и тому подобные штучки, то есть Малгалдар рос как бы не высоту как Светлая Башня, а в глубину. Вот я и пытался обнаружить вход на подземные уровни, и ничего у меня не вышло. Для перемещения между уровнями маги Башни использовали стационарные телепорты, накопители которых разрядились за такую массу лет, а моего запаса не хватило и на половину. Рисковать и пытаться переместиться по неисправному телепорту я не стал, мало ли, может и нет тех подземных уровней…

«Есть, — пронеслось у меня в голове, — просто ты туда не попадешь». В сознании замелькали образы незнакомых полутемных и наоборот ярко освещенных залов с людьми. Это опять чужая, непонятно откуда взявшаяся, память всколыхнулась и опять затаилась. Сколько я не пыталась вспомнить что-то еще. Поругавшись про себя, я решила не говорить Фарану о своих… или чужих… в общем не говорить об обретенном только что знании. Как он и хотел, я прекратила спрашивать и в полном, но довольном каждый своим (он — отсутствием вопросов, я — полученными ответами), молчании мы въехали в оживленный город чуть позднее полудня и сходу свернули к торговым рядам, откуда уже доносилось призывное ржание копытного товара.

День приближался к вечеру и я уже совершенно не чувствовала своих ног. За шесть часов мы обошли всю ярмарку раза четыре и никак не могли подобрать мне коня. Я если честно была готова взять себе почти любую, такими красивыми они все были: гнедые, вороные, белые как снег, серые как туман и в яблоках, тонконогие и воздушные, подобные дыханию и мощные и агрессивные как истинные воины, эльфийские и оркские, из Вахорда и смешные пони из варварских степей. Такого изобилия я себе даже представить не могла, но, по словам Фарана, ни одна мне не подходила. В последние полчаса я ныла не переставая о том что хочу домой к еде и кровати и отчаявшийся найти по его собственным словам «нечто эдакое» Фаран все охотнее и охотнее со мной соглашался.

— Нда, не повезло нам. — Огорченно смотря по сторонам, поделился со мной парень, тяжко вздыхая, на обратном пути опять через все ряды к нашей повозке оставленной под навесом в начале торговых рядов (на самом деле при отсутствии торговцев это был пустырь пустырем, с землей вытоптанной до состояния брусчатчатой мостовой). Известие о том, что мы сворачиваемся, и все же едем домой, прибавило мне сил, но сделать еще парочку ходок вокруг толпы, в которой зачастую было не понятно, кто ржал громче — лошадь или покупатель — я бы не смогла даже за все сокровища этого мира.

— Почему ты так думаешь?

— Чаще всего купцы в первый день выставляют на торг самых лучших и представительных своих животных. И если мы не нашли тебе коня сегодня, то вряд ли найдем завтра и в последующие дни ярмарки.

Во мне проснулось сочувствие к измотанному и опечаленному неудачей больше меня Фарану.

— Ну, не расстраивайся. Может мне просто подходит что-то среднее, а не самое лучшее. — Хотя в душе я так не считала, но постаралась подбодрить своего спутника. Судя по оскорбленному взгляду, каким он меня окатил, он был со мной не согласен, и я поспешила исправиться. — Ну ладно, ладно. Может, я ошиблась и достойна лучшего, но по твоим словам тут для меня ничего нет. А все те, кого выбрала я, ты отверг весьма яростно. — Мягко попеняла я в самом конце, уже собираясь забраться на переднее сиденье, как справа из толпы раздалось яростное ржание, испуганные крики зрителей и отчаянный мат торговца.

Отступив от повозки, я, не раздумывая, обернулась и время на миг застыло, что бы мгновением позже понестись вскачь прямо на меня подхваченное развивающейся гривой угольно-черного коня. Зрители с криками бросались врассыпную, но я ничего не видела завороженная агрессивной красотой мчащегося животного: высокий, с мощной и изящной шеей, с тугими мускулами, перекатывающимися под шкурой. Он был само совершенство, именно то, что мне нужно. Витая в облаках я не замечала реальности, а как оказалось зря. В себя, меня привел отчаянный визг некой насмерть перепуганной женщины. Очнулась я весьма вовремя, чтобы успеть вскинуть в защитном жесте руки, отлично сознавая, что это вряд ли поможет остановить лошадь, мчащуюся на меня с чудовищной скоростью и весящую несколько сотен килограмм. Но… о чудо!.. он остановился! Не веря своим глазам, я стояла напротив этого чудовищного красавца (простите за каламбур) на подгибающихся коленях и пыталась унять бешеный стук сердца, вознамерившегося проломиться сквозь мои ребра. Неожиданно он потянулся ко мне, я сжалась в предчувствии опасности, но конь всего лишь ткнулся влажным и холодным храпом мне в шею и даже кажется, ласково фыркнул мне в ухо, заставив подняться на дыбы все волосы на моем теле. Я нерешительно протянула дрожащую руку, и животное мгновенно переключило все свое внимание на нее: обнюхал, облизал и начал тереться мордой. Я хихикнула и стала почесывать сперва переносицу, затем подбородок и с уже ни чем несдерживаемым смехом шею. В этот момент он был больше похож на кота чем на коня.

Нашу идиллию нарушил визгливый голос торговца.

— Благие боги и Создатель Всевышний! С вами все в порядке? — Подскочил он ко мне, протиснувшись сквозь ряды замиревших от удивления зевак. Я не успела и рта раскрыть для ответа, как конь всем корпусом развернулся к купцу и угрожающе оскалившись, зарычал почти как мой тьегр. Я и не подозревала, что конское горло может издавать подобный угрожающий звук. Тощий противненький мужыченка-торговец, с жиденькой козлиной бородкой, резко отпрянул назад, неистово осеняя себя знаком Создательного Круга. — Нечисть проклятущая! Нужно было тебя на мыло отправить, стервец!

Судя по всему, конь прекрасно понял смысл последней реплики торговца и угрожающе двинулся на него. Мне это не понравилось и недолго думая я зашла вперед и со всей силой дернула за конец веревки создававшей некое подобие уздечки на лошадиной морде, заставляя его обратить на меня внимание свои поразительных темно-фиолетовых глаз.

— Ты что делаешь, а? — ласково обратилась я к коню. — Что делаешь? Надо тебе проблемы? Не надо поверь мне. Сейчас я все улажу.

И, не обращая внимания на притихшую и несколько офигевшую от всего происходящего толпу, я обратилась к сильно бледному мужчине, явно находящегося на пороге инфаркта.

— Скажите милейший, а не продадите ли вы мне этого коня?

Как я и подозревала слово «продажа» возымело наичудеснейший эффект, переплюнувший все самые новые лекарства и заклинания в области целительства. Купец мгновенно принялся разливаться передо мной соловьем, описывая, как хорош мой конь и как ему (торговцу разуметься) жаль с ним расставаться, но только для благородной леди… и так далее и тому подобное на протяжении десяти минут. Я выслушивала его с вежливой, но чуть кривоватой улыбкой и когда улыбка стала больше похожа на одну из гротескных масок в древних театрах, обозначающую крайнюю степень бешенства, вмешался доселе молчавший и выжидающий Фаран.

— Многоуважаемый гэлир, мы не слепые и прекрасно можем самостоятельно оценить все достоинства вашего товара, просто назовите цену.

Столь бесцеремонно прерванный торговец подавился новой порцией восхвалений и, насупившись, буркнул:

— Сто золотых.

Толпа ахнула. Я едва не потеряла нижнюю челюсть, а Фаран лишь пренебрежительно фыркнул. Цена была не просто не маленькая, а чудовищно завышенная. Примерно столько же стоил небольшой загородный домик с немаленьким куском земли под всевозможные нужды. Самая породистая и выносливая лошадь стоила не больше пятидесяти, но и это было ОЧЕНЬ много. Фаран выжидательно посмотрел на меня, как бы спрашивая, действительно ли мне нужен именно этот конь. Я закивала и прижалась к мощной конской шее. Парень вздохнул, и его глаза зажглись азартом. Он явно обожал торговаться. На дальнейшие выверты оппонентов я не обращала внимания, полностью поглощенная обласкиванием коня, которого я уже решила назвать Мраком, за его густо черную шкуру, которая словно поглощала дневной свет, и только краем уха ловила вздохи и крики толпы, когда цена то понижалась, то вновь взлетала на необозримые высоты.

Торг закончился минут через пятнадцать полной победой Фарана, которого единодушно поддержала толпа зрителей, восхищенная падением цены со ста золотых до двадцати. Мужик находился в абсолютной прострации и ни как не мог понять, как он дал себя уговорить на такую разумную цену и растерянно пялился на мешочек с деньгами в своей руке, когда довольный донельзя Фаран, сам сияющий не хуже новенького золотого, обратился ко мне:

— Ну, как?

— Ты о чем? — я оторвалась от нашептывания всяческих похвал «моему конику» в настороженно оттопыренное конское ухо.

— О том, как я ловко отвел нашу семью от разорения ради твоей животинки. — Парень протянул руку, что бы погладить Мрака по морде, но тот, как и в случаи с торговцем предостерегающе оскалился и клацнул зубами буквально в паре миллиметров от пальцев Фарана. Такое безобразие я пресекла на корню, легонько стукнув коня по храпу и погрозив пальцем в знак того, что так поступать нельзя. Уверенность в том, что лошадь поймет все мои маневры, была просто железная.

— Давай еще раз, — обратилась я к своему названному брату — что бы он понял, что тебя обижать не стоит, и мне ты ничем не угрожаешь.

— Может не надо…

Я не стала даже слушать его жалкий лепет (неужели он испугался?) — хватило одного специфического взгляда, чтобы он вновь хоть и с опаской потянулся к Мраку. Конь скосил на руку глаза, но никаких попыток оттяпать ее не предпринимал и спокойно отнесся к поглаживанию.

— Вот видишь, какой он у меня умница! — счастливо вскинулась я, прильнув к лошадиной шее.

— Нда, лапочка. — Недоверчиво протянул Фаран. — Просто мечта.

— Что я слышу, в твоем голосе присутствует сомнение?

Он переполошился, явно заметив в моем голосе скандальные нотки.

— Нет что ты! Я считал и до сих пор считаю, что этот конь лучшее, что мы сегодня здесь видели. Просто он… как бы поточнее выразиться… кажется мне странным.

Я недоверчиво хмыкнула, приматывая конец веревки, являющийся якобы уздечкой к более или менее надежному штырю у бортика повозки. Фаран забрался на козлы, поднял вожжи. Я уселась рядом. И лишь через полчаса, когда мы были на полдороги к дому я, любуясь все еще не до конца изученными созвездиями неба Эрлана, ответила, казалось бы, ни к кому не обращаясь.

— В этом мире меня на каждом шагу поджидают чудеса, странности и магия здесь в порядке вещей. За более чем полгода я смирилась и перестала чему бы то ни было удивляться. И знаешь — я повернулась к Фарану со счастливой широкой улыбкой, — для меня не будет удивительным, если этот конь окажется на самом деле каким-то демоном или заколдованным принцем. Я приму это как данность и поступлю согласно мудрому завету моих предков.

Фаран внимал моим словам как зачарованный, и смотрел так, словно пытался запечатлеть мое лицо в этот миг в своей памяти навечно.

— Какому? — выдохнул он.

Я усмехнулась и вновь вернулась к рассматриванию звезд, в который раз поражаясь, какие они тут большие и как их много. Но с ответом не помедлила.

— Предки говорили «Если не можешь изменить ситуацию, то стоит расслабиться и попытаться получить от нее удовольствие». Вот я и стараюсь получать удовольствие с каждым вдохом и каждым шагом. Серостью и трясиной повседневности я по горло была сыта и у себя дома.

Оставшееся время мы проехали в абсолютной тишине нарушаемой только мерным перестуком колес телеги и копыт Мрака, плетущегося следом. Добравшись до дома, я постаралась как можно быстрее и уютнее устроить своего нового питомца на конюшне, попутно объяснив ему правила поведения приличной лошади в чужой конюшне «не ломать, не кусать, не сбегать» и упорхнула наверх спать, даже забыв пожелать Фарану спокойной ночи.

Я жаждала остаться одна, но моему желанию не дали воплотиться — в комнате находилась Вестия.

— О, вы вернулись! Наконец-то, а то мы уже начали волноваться. Как прошла ярмарка? Удачно? Удалось купить коня?

Я уселась на кровать и принялась стаскивать сандалии на высокой шнуровке, очень похожие на древнегреческие.

— Да, все отлично. Коня купили. Я его уже в конюшню отвела и устроила там. Зовут его Мраком. Он очень умный, хоть и немного агрессивный.

Женщина нахмурилась и склонила голову на бок, внимательно рассматривая каждый сантиметр моего тела.

— Что-то случилось?

— Нет. Все в полном порядке. Я просто очень устала и хочу как следует выспаться перед завтрашним отъездом.

Вестия кивнула каким-то своим мыслям, ласково улыбнулась.

— Я понимаю. Отдыхай. Я обо всем расспрошу сына. — Она уже сделал несколько шагов к двери, когда видимо вспомнила. — Ах, да. Совсем забыла. Я тут тебе принесла твои вещи, которые были при тебе, когда мы тебя нашли прошлой зимой. — Женщина махнула рукой в сторону кресла у открытого окна. — Я подумала, что ты, возможно, захочешь взять что-то из них с собой в Университет.

Я на мгновение застыла. За те восемь месяцев, что я прожила в Эрлане, мне в голову ни разу и не пришло спросить, куда делась моя сумка с вещами. Мне просто некогда было еще и этим интересоваться — столько всего навалилось сразу. Вестия незаметно выскользнула из комнаты, оставив меня одну. Нет не одну, а наедине. Наедине с памятью, которою я все это время гнала подальше от себя. Медленно подошла к креслу. На нем лежали моя спортивная сумка и стопка одежды, что была на мне в тот роковой день — куртка, джинсы, свитер, носки и даже нижнее белье, на полу стояли мои замшевые сапоги. Я провела пальцами по ткани куртки, смяла в кулаке шерстяной свитер и вдохнула стойкий аромат моих духов, намертво впитавшийся в шерсть и показавшийся таким родным и близким, что на глаза непроизвольно навернулись слезы. Не обращая на них внимания, я переключилась на сумку. Медленно расстегнула молнию и раскрыла ее полупустое чрево: блестящая шелковая густо-синяя блузка, в которой я встречала новый год, запасной свитер и шарф, две пары перчаток, пакет с шампунем, мылом и зубной щеткой, косметичка с помадой, тушью и документами, разряженный мобильник и кошелек. Взяла в руки паспорт. Раскрыла, полюбовалась на свое ужасное, как и у всех, фото в паспорте. Вернула на место. К горлу подступил комок, ни вздохнуть и не выдохнуть, слезы потекли нескончаемым потоком. Я схватила все, что у меня осталось от моей старой жизни, и бросила на кровать, опрокинула сумку, высыпая ее содержимое на покрывало, отбросила ее и с то ли стоном то ли всхлипом повалилась на всю эту кучу и постаралась зарыться в нее, стать ее частью. Меня душили рыдания. Все то, что я все это время упорно загоняла в себя, выплеснулось наружу — отчаяние, страх, боль, тоска, жажда вернуться домой обуяли меня и заставляли буквально трястись от рыдания. Вдохнуть удавалось через раз и только спустя какое-то время, я поняла, что не просто рыдала, я буквально выла от тоски, от желания вновь обнять маму, услышать дедушкино ворчание и увидеть папину улыбку; желание вернуться и рассказать всем им — друзьям, родным — так много того, что я не сказала раньше.

Эта буря чувств нахлынула на меня с головой, очень долго крутила в своем водовороте, но все же выбросила опять в реальность, ослабевшей, хрипящей сорванным горлом и совершенно мокрой от слез. Так я не плакала никогда в жизни, но на душе, как ни странно, стало немного легче, пропало то пожирающее меня заживо чувство глубокого отчаяния, оставив после себя мягкою и светлою надежду на будущее. На то что бы встать, заново переложить все вещи в сумку, и переодеться самой ко сну не было ни сил, ни желания, и я, подтянув к себе поближе подушку, так и уснула на груде вещей… нет… на осколках своего прошлого, обещавших подарить мне счастливые сны-воспоминания.

Я уснула даже не подозревая, что вместе со мной за окном плакал дождь, барабаня по подоконнику.

Фаран задумчиво смотрел вслед стремительно исчезнувшей в недрах дома Сайфе. После того откровенного разговора, по пути домой девушка полностью ушла в себя, ни на что не реагируя, и даже не пожелав ему спокойной ночи, умчалась к себе.

За его спиной раздалось звонкое, вызывающее ржание и пару глухих ударов. Фаран тяжело вздохнул и вернулся в конюшню, что бы приструнить зарвавшегося жеребца и внимательнее к нему присмотреться. Что-то в нем было не так. Мужчина не знал что именно, но смутные подозрения неотступно глодали его душу, не давая покоя, настойчиво вертящейся на задворках сознания мыслью.

В сарае было темно хоть глаз выколи. Ни одного огонька, как всегда. Их нерадивый конюх в который раз забыл оставить светильник в помещении и забрал его домой. Мужика совершенно не волновало то, что кто-то может покалечиться, споткнувшись обо всюду разбросанный конюшенный инвентарь. Если бы Фаран был человеком, то он, несомненно бы, высказал все что он думает о таком «незаменимом» работнике. Благодаря врожденным особенностям он легко добрался до последнего углового стойла, ни разу даже ничего не задев. Там его встретила только пустота.

От удивления он резко подался вперед, не веря собственным глазам:

— Какого!.. Шакхор! — неожиданно темноту стойла рассеяли две светящиеся тускло белым светом точки. Резкий свист и щелчок зубов всего в паре пальцев от его носа. Спасли только отменные реакции — в противном случае он остался бы без него.

Существо в стойле разочарованно зашипело и, сделав пару шагов, частично попало в едва пробивающийся в щель единственный лунный лучик. На первый взгляд это была морда обычной лошади, но если присмотреться, то можно найти много отличий. Самыми заметными были глаза — похожие на уродливые бельма, тускло светящиеся молочным светом, казалось, в них клубился туман, на завихрения которого можно смотреть вечно. В некоторых местах на морде шерсть уступала место темно-зеленой чешуе как у ящериц или змей. И конечно абсолютно несвойственные лошадям клыки, длиной не менее двух пальцев, торчащие из-под верхней губы. Шипение повторилось, но к нему прибавилось и пока глухое недовольное рычание, и злобное перестукивание копыт. Фаран подался назад и поспешил выскочить из конюшни. Сердить таких существ, насколько он помнил чрезвычайно опасно для жизни. Не забыв накинуть символический крючок на столь же символическую дверь, мужчина поспешил дамой — родители должны знать, какой гость у них сегодня.

Быстрее всего нашлась Вестия — она со скорбным выражением лица стояла вплотную к двери в комнату Сайфаремы, из-за которой доносились душераздирающие рыдания. Он нахмурился «Ну что еще случилось?». Подойдя ближе, он уже открыл рот что бы спросить что здесь происходит, но его остановил резкий затыкающий взмах материнской ладони. Затыкающий в прямом смысле слова — простейшее заклинание немоты весьма качественно склеивает губы и не дает произнести ни одного осмысленного слова, раздается только мычание (чаще недовольное и понятно почему). Фаран не сопротивлялся и терпеливо дождался, когда мать удовлетворенно вздохнула и одобрительно посмотрела на дверь, которая пару минут назад прекратила содрогаться от стенаний хозяйки комнаты. Небрежный щелчок пальцев и губы сына обрели долгожданную подвижность.

— Что ты хотел спросить? — внимательный взгляд серых глаз, казалось, был готов пробуравить его насквозь.

С удовольствием проведя языком по губам, стирая липкие воспоминания от заклинания, мужчина спросил:

— Что тут у вас стряслось?

— Ничего непоправимого, дорогой не беспокойся. — Небрежный взмах руки и женщина медленно направилась к лестнице. Фаран последовал за ней, озабоченно оглянувшись на дверь в комнату девушки.

— Ты уверенна?

— Абсолютно.

— И все же…

Мать недовольно фыркнула.

— Тебе вряд ли захочется вникать в дебри устройства женской души, сынок.

— Не попробуешь, не узнаешь. — И ехидная ухмылка.

— Не простившись достойно с прошлым, невозможно встретить будущее. — Туманно изрекла женщина, и Фаран понял, что дальше спрашивать что-то бесполезно. Ему было хорошо известно, что его матушка подобным образом способна отбрехиваться до бесконечности, и он решил сразу перейти к своим новостям.

— Мам, у меня к тебе разговор. На счет той лошади, что мы с Сайфой сегодня купили…

— С ней что-то не так?

Они уже спустились вниз и удобно устроились в той самой комнате и на том же диване, где состоялось утренняя встреча. В руке у женщины, с любопытством обратившейся к своему сыну, волшебным образом возник бокал с красной густой жидкостью, которая была совсем не вином.

— Мне кажется это ваак-хи'идшерс.

Бокал застыл в ее руке, недонесенным всего полпальца до перламутровых губ. Взгляд Вестии приобрел пугающую глубину и остроту.

— Ты уверен? — ее голос чуть охрип.

Фаран остервенело потер слипающиеся от усталости глаза и кивнул.

— Да. — Это короткое слово упало в звенящую тишину и долго гуляло в ней в одиночестве, прежде чем мужчина продолжил, желая оторвать мать от раздумий. — Ты можешь это прокомментировать?

Она усмехнулась и подняла на него удивленно-радостный взгляд.

— Без проблем. Но все что я могу сказать по этому поводу, ты можешь найти в библиотеке в словарях по трольему языку в разделе «непереводимые идиоматические выражения».

— Мам, я серьезно.

— Ну, раз серьезно… в этом нет ничего удивительного.

— «Нет ничего удивительного»!! — взвился Фаран. Он вскочил с дивана и начал наматывать круги у окна. — Ты издеваешься?! Их же всех перебили больше ста лет назад!

— Видимо кого-то пропустили. Это может быть и полукровка. — Флегматично заметила Вестия, делая глоток из бокала.

— Нет, он чистокровный. Я уверен. — Мужчина растерянно остановился. — Что нам делать?

— Ничего. Успокойся и сядь. То, что ты своими мытарствами протрешь дырку в ковре, никоим образом в нашей ситуации не поможет. Да и нет, откровенно говоря, никакой ситуации. Конь признал ее своей хозяйкой? Признал, иначе бы не позволил бы себя куда-то вести. Теперь он порвет любого, кто попытается причинить вред его хозяйке. Под охраной его и Шерхана нашу девочку можно отпускать куда угодно. Да и сама она далеко не деревенская дурочка. В состоянии разрулить ситуацию и без вмешательства «тяжелой кавалерии». Так что не мечись тут как неупокоенный призрак, а иди лучше спать. Я же вижу, как у тебя глаза слипаются.

Зевнув пару раз с риском вывернуть челюсть, он согласно кивнул и пошел к двери, но на середине пути обернулся.

— Ты расскажешь отцу?

— Конечно. — Бокал опустел и, на слабо мерцавшем в темноте лице, женщины отражалось глубокое спокойствие и блаженство.

— А где он, собственно?

— Ты что совсем на небо не смотрел? Хоть оно и затянуто тучами, но все же полнолуние на дворе.

— Ах, да… Ну я ушел спать.

— Спокойной очи, дорогой.