О.Т.Б.О.Р.

Глава 2

Две недели спустя

Кендис

Я в который раз за ночь покосилась на камеры видеонаблюдения и размяла затекшие плечи.

Рядом со мной на столе оказалась чашка кофе, и я уже знала, кто пришел.

– Ты опять раньше положенного, – вместо приветствия произнесла я и взяла в руки чашку. Запах и вкус кофе уже приелись, но мне нравилось греть ладони о горячий фарфор.

– Это не значит, что тебе нужно уходить, – нахально заявил Брок и положил руки на мои плечи, делая легкий массаж. – Моя смена начнется через полчаса, и я вовсе не против твоей компании.

Я закатила глаза и сменила позу, мягко намекая напарнику, чтобы прекратил меня трогать. Впрочем, держать язык за зубами я так и не научилась.

– Ты сворачиваешь на скользкую дорожку, Хантер, – произнесла я, занося запись в планшет о сдаче поста. – Может, стоит повесить свод правил для служащих спецотряда прямо на монитор?

Я развернулась в кресле и протянула мужчине планшет. Он не улыбался, как обычно, а выглядел так, будто я воткнула кинжал ему в спину. В тот момент я поняла, что он уже там, на скользкой дорожке.

– О, нет.

– Что? – возмутился он, слишком резко вырывая планшет и усердно избегая моего взгляда.

– Ты знаешь, что! Отношения между…

Договорить не дал сигнал сотового. Он завибрировал на моем поясе, так же, как и у Брока.

– Общий сбор, – зачитал он сообщение. – В Красном зале через пять минут.

Я кивнула, давно ожидая чего-то подобного. Две недели траура по императору закончились, и пришла пора наметить новый план работы.

– Мы поговорим об этом позже, – строго заявила я, ткнув пальцем в причину моего волнения. Брок издал обреченный вздох и запустил пятерню в свои слегка отросшие волосы. Странно, что он вообще позволил им отрасти. Мужчина был до жути педантичным и все старался держать в чистоте и под контролем. Кроме, пожалуй, своих мыслей насчет меня. Нас. Нет и не может быть никаких «нас». Он должен это уяснить.

Впрочем, это может сыграть мне на руку. Возможно, сегодня повезет, и майор Палвин направит меня в другую группу. Я в некоторой степени оптимистка, потому изредка позволяю себе мечтать. Но здравый смысл всегда меня остужает.

«ОН тебя не отпустит».

Брок ввел в планшет свой код и запись о том, что мы покинули пост по причине общего сбора. Из охранной мы вышли вместе, а в коридоре разошлись. Он пошел в покои Вальтера, а я – Касс. Вряд ли она обрадуется раннему пробуждению, но иногда даже у принцессы нет выбора.

К моему удивлению, она уже была собрана, когда я постучала в двери ее спальни. Кассия, как обычно, выглядела идеально: ярко-рыжие волосы переплетены черной лентой и уложены в замысловатую прическу, которую я бы в жизни не научилась делать. Черное платье в пол подчеркивало ее стройную фигуру. Траур по императору закончился в империи, но не в ее сердце.

– Общий сбор, – оповестила я, хотя она и так должна была получить сообщение. – Вы готовы, ваше высочество?

– Ты опять за свое? – недовольно буркнула она, сощурив глаза. Я хмыкнула и протянула ей руку.

– Идем, красотка, я отведу тебя к остальным. Будет нудно, ты взяла какой-нибудь журнал?

Касс покачала головой и со всей серьезностью объявила:

– Нет. В этот раз я хочу внимательно все послушать и вникнуть.

Она крепче сжала мою руку и сама повела меня вперед. Будто бы это я была девятнадцатилетней принцессой и мне требовалась круглосуточная охрана.

Перед входом в Красный зал мы столкнулись с еще одним членом императорской семьи. Принц Адэйр шел в сопровождении Шайлы, и та буквально светилась от счастья. Незаметно подмигнув, она открыла двери для Райсов. Касс пожелала брату доброго утра и прошла внутрь, я же осталась ждать у двери, когда зайдет и Адэйр. Но он остановился возле меня, при этом глядя вперед. На секунду я подумала, что он просто задумался или увидел что-то. Но нет.

– Выглядишь паршиво, – прозвучал его едва различимый шепот.

Заносчивый засранец вернулся.

Я не собиралась признаваться себе, что при этой мысли у меня возникло необъяснимое чувство радости. Одно дело, когда объект твоей работы по обыкновению ведет себя как придурок. И совсем другое, когда он сутками не выходит из своей комнаты и напоминает привидение. Смерть отца подкосила Адэйра. Но я знала, что ничто на свете не способно сломить этого мужчину. Это был лишь вопрос времени, когда он снова станет собой. Вредным гаденышем, от взгляда которого плавилась буквально каждая особь женского пола. Впрочем, на меня его чары не действовали, от этого он так и бесился.

– Благодарю за комплимент, ваше высочество.

Он фыркнул и наконец посмотрел мне в глаза. Обычно они горели каким-то непонятным мне азартом. Адэйр и секунды не мог усидеть на месте, чтобы не придумать какую-нибудь аферу. Ему все время нужно было находиться в напряжении, он жил на адреналине. Но сейчас я не видела ничего подобного. Лишь пустота и вселенская грусть в глазах цвета ночи.

– Я так и не… – слова сорвались с моих губ, прежде чем я успела о них подумать. Даже позабыла о присутствии Шайлы. Лучшая подруга выглядывала из-за спины принца, совершено беспардонно подслушивая. Но раз уж начала… – Так и не успела высказать свои соболезнования.

Мы почти не виделись за последние две недели. И отчасти я была тому рада. Командир дал четкие указания, как вести себя с членами императорской семьи во время траура: стать их тенями.

Адэйр склонился чуть ниже и снова перевел взгляд в зал.

– Я же говорил тебе тысячу раз, конфетка, моя спальня открыта для тебя в любое время. Там нет камер, и ты можешь высказать мне все, что захочешь. Почти без последствий.

– Как всегда, очень заманчивое предложение, – как можно спокойнее ответила я, до хруста сжимая пальцы. Нет, он не мог просто кивнуть и пройти мимо. Ему обязательно нужно было напомнить, почему он так сильно меня бесит.

Я увидела намек на улыбку, и Адэйр все же скрылся в зале. Только после этого я медленно выдохнула, изо всех сил пытаясь унять ярость.

– Ты воспринимаешь все слишком близко к сердцу. Оттого ему и нравится тебя задирать, – выдала Шайла, облокотившись о косяк. Она сложила руки на груди, придирчиво меня осматривая. – И правда, паршиво выглядишь.

– Ой, заткнись! Я просидела в той коробке всю ночь. Мне, знаешь ли, не в кайф это все. Я хочу в поисковую группу. Даже нахалку Брианну взяли.

– Бри не нахалка, – с ухмылкой ответила Шай. – Она изворотливая расчетливая воровка. Возможно, если бы ты украла сердце одного из командиров, тебе бы тоже досталось место в поисковой группе.

Я пнула ее ногу носком ботинка, и она с хохотом вошла в зал. Пока я смотрела ей вслед и качала головой, к двери подошел капитан Хантер. Старший брат Брока почти ничем от него не отличался внешне. Они оба были мощными высокими брюнетами с карими глазами и перебитыми носами. Но если Брок был занудой и педантом, то такого сорвиголову как Лейна нужно было поискать.

– Привет, конфетка, – бросил он, подставив мне кулак. Я поморщилась от ненавистного прозвища, которым меня наградил Адэйр, а остальные подхватили, и все же стукнула кэпа в знак приветствия. А потом призадумалась.

– Слушай, Лейн. Как насчет того, чтобы взять меня в свою группу?

Я пустила в ход все свое обаяние, которому меня усердно обучали, и призывно улыбнулась. Даже бровками пошевелила. На что Хантер понимающе ухмыльнулся. Он-то знал, что я просто играю с ним, но вот его брат шутки не понял. Брок появился за спиной Лейна и, оценив ситуацию, бросил нам двоим тот самый взгляд. Будто теперь не только мой клинок был в его спине, но и брата.

– О, да ладно, – обреченно простонала я, когда Брок с каменным лицом прошел мимо, задев меня плечом. – Видишь! – Я послала Лейну красноречивый взгляд. Не было смысла озвучивать очевидное. – Мне нужно сменить группу.

– Не могу его винить, – лениво протянул Хантер-старший, пройдясь по моей фигуре изучающим взглядом, но, увидев императорскую чету, посерьезнел. – Я тебя понял, Анкола.

Мы оба поприветствовали принца Вальтера и принцессу Карину, а когда они прошли внутрь, последовали за ними. Мы оказались последними. Элитная СпецКоманда Особого Реагирования Турины в полном сборе.

Ровно месяц назад нас стало двадцать. По четыре охранника на каждого члена императорской семьи. Пятеро, включая меня и Шайлу, были совсем зелеными. Мы жили в сиротском приюте, где по закону нас ждал лишь один путь – служить в армии Турины. Мои родители погибли восемь лет назад, мне только исполнилось четырнадцать. Тогда моей семьей стали такие же обделенные судьбой подростки. Мы вместе учились, набивали шишки, наступали на грабли, получали наказание. Каждый надеялся, что поймает шанс вырваться в лучшее место. И однажды к нам пришел некий капитан Китан Мур. Он отобрал лучших для подготовки в элитном отряде. Тогда я думала, что эта работа мечты. Высшее общество, секреты имперского масштаба, шпионские игры, бесконечные командировки – все, как я люблю. Но вместо этого я сутками просиживаю в каморке, наблюдая за вечно пустыми коридорами резиденции.

И кто на этом настоял?

Я невольно нашла взглядом Адэйра, который уже уселся в кресло рядом со своими родственниками. Остальные разместились кто где. В Красном зале было множество диванов и стульев.

– Что ж, – уверенно, но сдержано начал майор Палвин, выйдя в центр. Он был основателем и командиром «Э.С.К.О.Р.Т.», а также верным подданным и другом покойного императора. – Настали непростые времена. Впрочем, когда они были простыми? К тому же, все вы закалены трудностями, так что я ни в одном из вас не сомневаюсь.

Майор обвел каждого покровительственным взглядом и перешел сразу к делу.

– Со смертью императора Саттерона началась холодная война. Канцлер намерен довести до ума то, что ему не удалось много лет назад – истребить императорский род. Декоративная монархия его больше не устраивает, он желает полную власть над Туриной. Но благодаря Саттерону позиции Райсов в Парламенте окрепли. После Великой революции свободы прошло пятьдесят лет, и все больше чиновников видят, что от Верховного канцлера больше вреда, чем пользы. А его методы правления далеки от благородных и справедливых. Многие были бы рады вернуть старые порядки и отдать бразды правления в руки будущему императору. Именно поэтому нам всем так важно сосредоточиться на охране каждого из членов его семьи. От этого зависят судьбы миллионов людей. И в первую очередь, наши.

Он выдержал паузу и кивнул Вальтеру.

– Мы с его высочеством пришли к выводу, что лучше всего разделиться. По крайней мере, до коронации. Здесь, в столичной резиденции, они все как на ладони. Одним взрывом Канцлер может избавиться от проблемы раз и навсегда.

– Этого не произойдет, – возразил Адэйр привычным безапелляционным тоном. Судя по всему, ему идея не пришлась по душе. Вальтер устало потер глаза.

– Не начинай, – проворчал он.

– Мы это уже обсудили, майор Палвин, я остаюсь с братом, – продолжил гнуть свое Адэйр. – Такова была воля отца.

– Вовсе нет, – повысил голос Вальтер.

Думаю, не я одна чувствовала себя неловко, наблюдая за семейным спором.

– Он просил тебя… укрепить свои позиции. И тебе необходим глоток свежего воздуха. Смени обстановку и взгляни на свою жизнь с другой стороны.

Теперь Адэйр закатил глаза и резко огрызнулся.

– Это приказ будущего императора?

Повисла гнетущая тишина. Да, неловко было всем, кроме самого Адэйра. Его вообще никогда не интересовало чье-либо мнение. И почему-то именно эта черта мне в нем нравилась. И все. Больше ничего. В остальном он просто гад.

Выдержав паузу, Вальтер тихо заявил:

– Если тебе так угодно.

Карина попыталась вмешаться и смягчить ситуацию, но Адэйр молча бесился, пытаясь прожечь взглядом дыру в голове брата.

Но апогеем скандала стала тихо брошенная, но всеми услышанная фраза Кассии:

– Я хотела бы улететь на Марсерон.

Мне нравится эта малышка! Обычно она тихая и спокойная, но стоит ей что-то придумать, и всем становится понятно, что она добьется желаемого. Было в ней нечто такое, что заставляло остальных плясать под ее дудку.

– Ты уверена, Касс? – напряженно спросил Вальтер, даже не пытаясь ее переубедить.

– Что значит «ты уверена?» – возмутился и без того нервный Адэйр. – Это «нет»! Это сто процентное нет! Ты с ума сошла?

– Адэйр! – повысил голос Вальтер, как бы напоминая, что они не одни. Не зря Кассия сообщила об этом сейчас.

– Я полечу, – заявила она тоном, который обычно использовал ее отец. Тон правителя. – Папа так сказал. Я этого хочу. И вы не помешаете мне. Сами знаете, что не помешаете.

Она послала братьям только им понятный взгляд, и те вот так просто затихли. Смотрели на нее с недовольством, но даже не промолвили ни слова.

– А может быть, это и к лучшему, – объявила Карина, которая все еще пыталась смягчить ситуацию. Она всегда это делала. Пожалуй, только благодаря ей Вальт и Адэйр еще не подрались. – Каспиан будет безумно рад видеть сестру, ему одиноко. А у Касс сбудется мечта, и она все же побывает в открытом космосе.

Нормальные девятнадцатилетние принцессы мечтают о принце на белом коне и большой любви. Но не она. Ее одержимость всем космическим порой вызывала недоумение.

– Если позволите, – наконец вмешался майор Палвин. – С учетом новой информации, стоит обдумать распределение и направление групп. Я бы не отпустил принцессу без надзора.

– Об этом не может быть и речи, – произнес Адэйр. – Как минимум четверых нужно отправить с ней. И это, в бездну, вовсе неудобно.

Вот в такие моменты, когда руководство общается взглядами, а в воздухе так и пахнет жареным, чувствуешь себя отрезанной от чего-то важного. Я знала, что охрана Райсов – не основная задача спецотряда. Лишь официальное прикрытие. А вот чем на самом деле занимались поисковые группы, оставалось лишь гадать. Нас, «зеленых», пока не посвящали. И я собиралась это исправить.

– Хорошо, – заключил Палвин. – Думаю, вторая поисковая группа отлично справится с миссией. Что скажете ребята?

Он посмотрел на командира группы Демида Власа, ожидая ответа. Я плохо знала эту команду. Трое мужчин и одна женщина, на вид все же больше похожая на парня.

– Почтем за честь, майор, – произнес Влас.

– Отлично! Мне подходит, – с видом победительницы заявила Касс и с гордо поднятой головой села обратно в свое кресло.

– В таком случае основная группа останется с принцем Вальтером, а за принцем Адэйром последует первая поисковая, – подытожил майор.

Но Адэйр не спешил с ним соглашаться.

– В этом нет необходимости.

Верно! Такой весь из себя крутой и независимый принц вовсе не нуждается в опеке. В общем-то, я не сомневалась в его возможности постоять за себя. Он не раз демонстрировал свои великолепные формы, ничуть не стесняясь расхаживать полуголым по коридорам. В частности, перед камерами, за которыми наблюдаю я.

– Незачем отрывать первую группу от их работы. Она важнее того, чтобы подглядывать за мной в душе.

– Прости, кто это подглядывает за тобой в душе? – возмутилась Карина. Мне и самой стало интересно. А потом этот охреневший гад просто взял и кивнул в мою сторону. От поразительной новости я едва подобрала челюсти.

– Я не…

Вовремя смолкла, вспомнив, что мне слова не давали. Но от ядовитого взгляда все же не смогла удержаться. Не прекращая задумчиво меня рассматривать, Адэйр вдруг заявил:

– Хотя, пожалуй, Кендис возьму с собой.

Офигеть! Он уже не только согласен ехать, но и меня решил взять. С чего бы это?

– Не думаю, что это хорошая идея, – вмешался Вальтер, и я была с ним полностью согласна. – Можешь не брать всю группу, но хотя бы двое надежных людей тебе не помешают.

– Окей. – Адэйр пожал плечами и кивнул Лейну. – Хантер поедет. И Кендис.

– Брат! – предостерегающе произнес Вальер. – Кендис замечательная девушка, но недостаточно опытная.

– Я ее всему научу, – лениво растягивая слова, пообещал Адэйр. И все еще смотрел исключительно на меня, бесстыдно и беспардонно улыбаясь. Он все же ненормальный. Я всегда знала!

Вальтер даже не стал это комментировать. Он просто опустил голову, и я смогла представить, как он желает побыстрее избавиться от братца. А вот Касс улыбалась. Едва ли не хихикала. На остальных я даже не хотела смотреть.

Он опозорил меня! Выставил непонятно кем! И это не впервые.

Уф, ненавижу!

– Адэйр, – позвала Карина. Я надеялась, что хоть она его отговорит. – Помнишь, что мы обсуждали утром? Тебе нужна особенная, – на этом слове она сделала акцент, – компания.

– Помню. – Он улыбнулся хищно и плотоядно, после чего просто добил меня. – Кендис особенная.

Я зарычала. Вышло непроизвольно. Но от этого звука улыбка Адэйра стала шире. Я ненавидела это. То, как он наслаждается моим бешенством, его скользкие намеки и мою реакцию на все это.

– Я протестую! – заявила я, вконец отчаявшись. Обращалась исключительно к майору Палвину, так как знала, что Вальтер и Карина уже не смогут повлиять на решение Адэйра. Только один человек мог сделать это. И он мертв. На что я надеялась? Что Палвин хотя бы попытается. Ну, он меня не разочаровал.

– Ваше высочество, я не рекомендую брать Кендис. Она едва закончила подготовку, ей в самом деле не хватает опыта. Тем более, у вас будет компания, об охране которой тоже нужно позаботиться.

Еще новости, в которые меня не посвятили? Просто прекрасно!

Его гадское высочество молча встал. Сделал несколько уверенных шагов по направлению к выходу и у двери заявил тем самым правительским тоном, которым владели все Райсы без исключения:

– Если не едет Кендис, не еду я. Мне, собственно, и здесь хорошо.

И с этими словами он вышел, даже не задержав ни на ком своего величественного взгляда.

НЕ-НА-ВИ-ЖУ!