О птичьих правах, или Отдам принца в хорошие руки! (СИ)

16. Сугубо в целях безопасности

Коллективное обсуждение незабвенного репортажа Лоренса Правдоруба вышло бурным, веселым и бестолковым. Например, профессор больше всего негодовал, что репортер ничего не понял из его речей, а из всей пространной лекции, которую толкнул перед записывающим кристаллом наш консультант, вырезал только одну фразу.

Собственно, фраза была: «Ну разве она не очаровательна!» — и сразу следом показали меня. Это, наверное, должно было символизировать, что от меня тут все в восторге. Но вообще-то Кирреску в этот момент держал на руках редкую полосатую двухвостку и умиленно демонстрировал ядовитые жвальца. А двухвостку-то в кадре и обрезали. Наверное, чтобы народ не сильно пугать.

А завершилось обсуждение буквально в один момент. Стоило только принцу открыть рот.

— Кстати, матушка одобрила кандидатуру Валерии.

Не уверена, послышалось ли мне хоровое щелканье отпадающих челюстей или его все же дорисовало мое воображение. Но тишина воцарилась поистине мертвая.

— В каком… смысле? — даже не сразу поняла, что этот комариный писк издала именно я.

— В прямом, — все так же невозмутимо откликнулся Лиам Наорский. — По ее мнению, вы выглядели и держались вполне достойно, и ваша кандидатура предпочтительнее некоторых… ммм… иных вариантов.

До меня медленно доходил смысл сказанного. Ой-ой… кажется, я серьезно встряла. Одно дело — репортаж в желтой прессе. И совсем другое…

— Да я ж вообще эта… простолюдинка, вот!

В конце концов, у них тут империя! А Лиам — пусть третий, но все-таки принц. Даже в нашем мире, где большинство монархов давным-давно исключительно символические, жениться на всяком там первом попавшемся ветеринаре им никто не даст.

— А у них тут очень демократичная монархия, — со знанием дела просветила меня Нара. — Члены императорской семьи и сами не бездельничают. И невесты — главное, чтоб делом были заняты. Желательно — социально значимым и общественно полезным.

— Ветеринар вполне годится, — кивнул принц. — Тем более, что вас уже и в штат практически приняли.

— Но вы же опровергли… опровергнете… — не найдясь со словами, я махнула рукой в сторону зеркала, — вот это все⁈

Лиам Наорский, вздохнув и чуть качнув головой, снова сложил руки на груди.

— Боюсь, все не так просто. Видите ли… независимо ни от каких официальных опровержений после этого… репортажа вам придется тяжело. И не только вам, к сожалению. Всем сотрудникам острова. А возможно, и животным. Спокойной жизни острова Лирку пришел конец.

— Спокойной⁈ — я просто боюсь представить, как же тогда выглядит неспокойная!

— К сожалению, это неизбежно — фигуры членов королевской семьи чрезвычайно популярны в народе. И господин Правдоруб, увы, почти не преувеличивал в том, что касается популярности принцев среди… — тут он покосился на недобро фыркнувшую Гуниллу, — излишне мечтательных особ прекрасного пола. А мое опровержение для большинства будет значить только то, что я еще не сделал вам предложения. Я могу рассказать, что произойдет дальше — по опыту моему и моих братьев. Вам начнут поступать гневные письма. Возможно, с угрозами. Могут быть даже опасные — помнится, невесте моего старшего брата перед официальным объявлением помолвки прислали в письме какой-то редкий яд, от которого у нее должен был вырасти гигантский нос. По счастью, у прекрасной Анеллы оказалась на это вещество индивидуальная реакция, она всего лишь покрылась бородавками, которые довольно быстро удалось свести…

— Так вот почему она не оносатела! — вырвалось у Гуниллы. Когда все резко обернулись к ведьмочке, та скромно потупилась. — Это… м-м-м… одна из моих сокурсниц из ведьмовской школы отправляла, она была влюблена в принца Трейса и немного… разозлилась. Но мы всей школой ее отговаривали, да! И всем фан-клубом!

Как Лиам удержался от закатывания глаз (а то и удушения некой ведьмочки), я не знаю. Но он всего лишь вздернул одну бровь, как будто призывая полюбоваться на яркий пример.

— Словом, ожидать можно чего угодно, — продолжил он. — Но письма, посылки и угрозы — еще не самое страшное. На вас захотят посмотреть воочию.

— И явятся на остров под видом клиентов гостиницы, посетителей приюта или пациентов клиники, — мрачно продолжила мысль Карила. — Причем кто-то придет, чтобы просто попялиться, вроде наших мимокрокодилов, а кто-то — специально, чтоб вцепиться Лере в волосы.

— Совершенно верно, — кивнул принц. — Кстати, этого не произошло до сих пор исключительно потому что я повесил над островом купол, означающий, что здесь закрыто на техобслуживание. Но оставлять его надолго все равно нельзя.

— То есть мы вроде как на осадном положении? — мрачно буркнул Тим и переглянулся с Нарой. Ой! А ведь у них еще и свадьба на днях… вообще-то они собрались расписаться на Земле, чтобы пригласить родных. Но потом по плану празднование должно было продолжиться на Лирку…

Да, кажется, до сих пор у нас тут в самом деле была спокойная жизнь.

— И что делать? — убито поинтересовалась я.

— На самом деле, — его высочество потер подбородок, — вариантов я вижу два. Во-первых, вы можете просто уволиться и вернуться в родной мир. В этом случае все слухи быстро сдуются сами собой, да и вас точно никто преследовать не станет.

— Я согласна на второй вариант! — нет, он что, серьезно надеется, что я сейчас просто сбегу? От работы, о какой и мечтать не могла, от самого лучшего коллектива, и главное — от своих пациентов⁈ — Каким бы он ни был!

— Хм… боюсь, второй вам тоже может несколько не понравиться. Второй вариант — мы официально подтвердим помолвку. Ради вашей — и общей! — безопасности.

Я раскрыла рот, но так и не смогла выдавить ни звука — так что тут же его и закрыла. А мой предполагаемый жених неторопливо пояснил:

— Видите ли, никто из граждан империи Наор не может навредить никому из членов императорской семьи. Это очень древняя магия. На свою невесту я могу распространить эту защиту. С кем-то другим такое просто не сработает. Тогда никто не сможет ни приблизиться к вам с враждебными намерениями, ни… прислать какой-нибудь неприятный сюрприз. Кстати, как раз после того случая с магическим порошком мой брат наконец решился сделать Анелле официальное предложение. Она до сих пор припоминает ему, что ей пришлось на официальной церемонии быть под вуалью и бороться с желанием почесаться — бородавки, по ее словам, еще и страшно зудели… Словом, помолвка — это тоже выход. И как косвенный виновник сложившейся… ситуации я считаю своим долгом сделать вам предложение, Валерия. Разумеется, это не оградит вас от любопытства и повышенного внимания, но, по крайней мере, вы будете в безопасности.

— Некоторых ничему жизнь не учит, — тихонько вздохнула Нара, косясь на его высочество.

А Карила, специально вытянув ногу, пнула меня.

— Соглашайся быстро, дура! Тепленьким надо брать! — громким шепотом объявила она.

У принца слегка дернулся глаз.

— Какая еще помолвка! Да это же бред какой-то! — я схватилась за голову. Нет, ну… честное слово! И вообще, я бы хотела, чтобы предложение мне делали, предварительно признавшись в вечной любви! А не вот так вот… в целях безопасности!

— Когда общий ажиотаж спадет, а новости потеряют актуальность, помолвку можно будет тихо расторгнуть. Правда, пока она действует, вам придется принимать участие в некоторых официальных мероприятиях. Желательно также иногда посещать вместе со мной… общественные места. Например, рестораны или театры.

— Это называется ходить на свидания! — опять громким шепотом подсказала Карила.

— Какие еще свидания! — взвыла я. — Да я за работой родителям позвонить не всегда успеваю!

Чистая правда, между прочим. Артефакт, по которому можно было связываться со своим миром, мне выдали сразу, но часто звонить родным все равно не очень-то получалось. Вдобавок я не могла и рассказать им большую часть того, что происходило в моей жизни. Для них я просто уехала работать в клинике в другом городе, и приходилось поддерживать эту легенду.

Тем временем принц подошел к окну, пару секунд полюбовался чем-то, а потом, обернувшись, жестом поманил к себе.

Подошла я деревянным шагом. И даже не сразу поняла, что именно вижу.

— Купол не позволяет телепортироваться на остров, — любезно пояснил его высочество. — Однако некоторые особо нетерпеливые господа, как видите, все же пытаются на него добраться.

Над островом мерцала прозрачная пленка, напомнившая о «пузырях»-вольерах, где у нас содержались крупные и хищные животные. А за пленкой…

С первого взгляда мне показалось, что в небе клубится пчелиный рой. Или стая птиц… очень крупных птиц.

Собственно, птицы там тоже были. Самые разнообразные. А еще — грифоны, пегасы, даже пара драконов. И на спинах всей этой живности можно было разглядеть всадников.

— Уверен, со стороны моря картина похожая. Только там толпится морской народ со своими котами и козами… а также прочие граждане из числа особо предприимчивых. Кто успел обзавестись, скажем, ручным китом или дельфином, чтобы прибыть прямо на нем.

— Ну, — оптимистично заключила незаметно подошедшая Нара, — по крайней мере, гостиница для животных наверняка сделает неплохую выручку. Им же всем нужен какой-то предлог! Может, и кого-то из приютских удастся пристроить. Только придется потом засылать волонтеров присматривать.

— Ветклиника наверняка тоже, — кивнул рядом с ней Тим и тут же, без паузы, прошипел, наклонившись к моему уху, — Лер, если ты сейчас не примешь его предложение, я тебя лично уволю!

— Это шантаж! — ну вот от него я такого коварства не ожидала, честное слово!

— Еще бы! — хмыкнул мой шеф. — А вон у той амазонки на грифоне, по-моему, в руках топор!

— Ой, а там мои сокурсницы из фан-клуба Лиамчика! — Гунилла рядом ткнула пальцем в окно, и я разглядела стайку ведьм на метлах. Были ли при них фамильяры, сказать сложно. — Наверняка приготовили сюрприз не хуже, чем Анелле!

Объявила она об этом с какой-то даже гордостью.

Зудящие бородавки… хотя нет, то была индивидуальная реакция, так что мне в лучшем случае достанется длинный нос. С другой стороны, вряд ли ведьмы станут повторяться. Судя по Гунилле, народ они вообще креативный.

— Я согласна! — я резко обернулась к принцу, который, оказывается, смотрел вовсе не в окно, а прямо на меня.

— Го-орь-ко-о! — радостно завопила Нара, и все разом облегченно зашевелились.

— Убью, — прошипела я, показывая кулак.

— Поцеловаться все же придется, — сообщил принц, продолжая неотрывно смотреть мне в глаза. — Это часть ритуала.

Ни слова больше не говоря, он извлек откуда-то из складок камзола что-то тускло блеснувшее, подхватил мою безвольную руку и ловко надел кольцо. Полоска прохладного металла легко скользнула на палец, а затем будто сжалась.

А в следующую секунду он шагнул еще ближе, наклонился, положив руки мне на плечи, — и поцеловал. И это было… как-то очень бережно и нежно.

От неожиданности я покачнулась, прижавшись к нему. Впрочем, меня лишь сильнее стиснули в объятиях, чуть прикусив нижнюю губу.

А потом все закончилось, и мы разом сделали по шагу назад. Наверное, наш поцелуй длился всего-то пару секунд. И, наверное, со стороны казалось, будто он едва мазнул губами по моим губам. А у меня шумело в голове.

Ну… нет, мне, в конце концов, не шестнадцать лет, я современная девушка с Земли. И с парнями встречалась. Разными. Как-то ни с кем характерами не сошлись. Но… в общем, не ожидала я от себя таких ярких реакций. Да еще на кого! На этого вот ледышку!

С другой стороны… не каждый день меня принцы целуют.

Принцы! Я поднесла к глазам свою кисть, разглядывая кольцо из черненого серебра.

Я — невеста принца. Фиктивная, правда.

Но, кажется, спокойная жизнь в самом деле закончилась.