Няня для драконят (СИ)

— Выспалась?

От приглушенного голоса, прозвучавшего где-то рядом, сердце ушло в пятки. Но почти сразу вернулось на место. Точно… Она же не дома, а в черном замке.

— Кристан?

— Ожидала кого-то другого услышать в моем доме?

— Не ожидала, что ты вернешься в человеческий облик.

Глаза постепенно привыкали к сумраку. Она лежала на низком длинном диване, а примерно на уровне ног сидел Кристан, завернувшись в большую тряпку, напоминающую плед.

— А я не ожидал, что тебе хватит мозгов, уснуть на каменных плитах. Как оказалось, я переоценил твои умственные способности.

— И превратился в человека, чтобы мне нахамить? Очень мило с твоей стороны.

Даша наконец приняла вертикальное положение, сдвинув скомканное одеяло так, чтобы оно отделяло ее от мужчины.

Надо же, он действительно стал человеком лишь для того, чтобы перенести ее на диван? И в чем подвох, этой неожиданной заботы? Или она раньше думала о нем слишком плохо?

Они посидели некоторое время в тишине. Девушке показалось, что Кристана бьет мелкая дрожь.

— Замерз что ли? — удивилась она. — Здесь же гораздо теплее, чем было раньше.

— Тепло тем, кого согревает магия, а меня, ты уж извини, подобное везение оставило.

— Смотрю, вместе с магией, ты лишился и остатка вежливости.

Мужчина ничего не ответил, и Даше, внезапно, стало противно от себя самой. Словно добивает ногами упавшего. Неужели, у нее стал портиться характер?

— Чтобы согреться, магия не обязательна.

Девушка расправила свой плед, и накинула его на плечи Кристана. Тот не выразил по этому поводу никаких эмоций, пришлось брать дело в свои руки.

— Давай разведу камин? Уж от огня-то, ты точно согреешься.

— Я уже пытался, чтобы зажечь огонь, нужна магия.

— Чтобы зажечь огонь, нужны спички, и дрова.

— Спички? Впервые слышу. Это артефакт или заклинание?

Даша закусила губу. Серьезно? В этом мире нет спичек? Это насколько же надо быть уверенным в магии, чтобы не изобрести полезные вещи, необходимые в быту.

— Значит, можно взять огонь на кухне, и принести… с помощью факела.

На этот раз, Кристан развернулся к ней всем телом, и смерил угрюмым, недружелюбным взглядом.

— На кухне можно взять только еду. Кажется, я говорил об этом.

— Ну! Знаешь ли! Я хотя бы, пытаюсь найти выход.

— Дария? Ты замерзла?

— Нет…

— Вот и успокойся. Я хоть и не в облике дракона, но разговаривать с тобой, не имею ни малейшего желания.

— Замечательно! В таком случае…

Но договорить ей помешало появление Янара.

— Так и знал, что ты почувствуешь… — произнес Кристан без особой радости.

— Крист, поговорим в белом замке, я не хочу оставлять Лери и детей надолго одних.

— Придется телепортировать?

— Да, мне дважды. Я не смогу перенести больше одного человека за раз.

— Отлично, хотя бы не придется лететь. — воодушевилась Даша, но мужчины взглянули на нее, как-будто она сморозила какую-то глупость.

— Мда… Дария… Ты действительно с головой не дружишь.

— Кристан, — одернул его брат.

— Ничего, я привыкла, что тебя вместо того, чтобы воспитывать, роняли головой с лестницы.

Лорд-дракон кашлянул, сдерживая смешок, и поспешил закончить начавшуюся ссору.

— Дария, я перенесу Кристана, и сразу же вернусь за тобой. Это вопрос нескольких минут.

Девушка серьезно кивнула, оставаться одна она не боялась, а вот Кристу, в первую очередь, необходима помощь. Однако, ледяной дракон возмутился подобному раскладу.

— Кажется, сперва уступают дамам. Даже, если они ведьмы. Перенеси Дарию, она и так провела в моем замке больше времени, чем мне хотелось бы.

Янар молча посмотрел брату в глаза, и взгляд его смягчился.

— Хорошо. Воспринимаю это, как обещание не превращаться. По крайней мере, пока мы с тобой не поговорим.

Крист едва заметно кивнул, избегая смотреть на Дашу, чем вызвал новый приступ раздражения. Но на этот раз девушка сдержалась.

Янар придержал ее за талию, и через миг они уже стояли в библиотеке белого замка.

— Уф… Не люблю телепортацию, ощущения, словно проходишь сквозь что-то скользкое и липкое. — мужчину передернуло.

Даша удивленно подняла брови. Лично она никаких неудобств не ощутила, зато почувствовала другое. От едкого раздражения в груди не осталось и следа.

— Не удивляйся, — пояснил Янар, поймав ее взгляд. — В Кристане все еще есть остатки магии, той же, что сейчас в тебе. Сейчас между вами может возникнуть конкуренция, как обычно бывает у детей-драконят, родственных между собой.

— Как раньше у Марика и Мири?

— Вроде того. Что-то вроде маятника, от абсолютной ненависти, к глубокой привязанности, и обратно. Пока этот маятник не закрепится в определенной позиции.

— То есть, пока ваш брат рядом, я буду испытывать к нему симпатию, переходящую в раздражение?

Мужчина кивнул.

— И он тоже.

— Хорошо, постараюсь держаться от него подальше.

— Дария, не забывай, что над любыми эмоциями всегда есть разум, способный их контролировать. Надеюсь, Кристан тоже сможет это понять. И еще… Спасибо.

Насчет того, что Кристан сумеет что-то понять, это он оптимистично настроен. Девушка смотрела, как силуэт Янара становится более зыбким, и растворяется в воздухе. Спохватившись, она поспешила покинуть библиотеку. Неизвестно, как поведет себя, их невидимый “маятник”, так что лучше всего, свести встречи с Кристаном — к минимуму.

Глава 20. Грандиозные планы

Янар наблюдал, как к щекам брата постепенно возвращается румянец. Кристан сидел закрыв глаза, и откинувшись в глубокое кресло. Ему нужно было время, чтобы прийти в себя после телепортации, кроме того, он не был сейчас настроен на разговоры. Однако, у Янара имелось на этот счет свое мнение.

— Вижу, ты уже почти в порядке.

— Лучше и быть не может. Без магии, слабее любого жителя Ямы, — огрызнулся ледяной дракон.

— У тебя есть преимущество. Ты живешь не в Яме.

— Это ничего не меняет.

Наступила продолжительная пауза, прерываемая лишь треском дров в камине.

— Извини, просто мне нужно больше времени, чтобы принять случившееся, — наконец признал Крист.

— Понимаю. Но в тебе остается часть магии. Ты по-прежнему дракон. В конце концов, у тебя есть семья. Так что хватит себя жалеть.

— Дело не в жалости. Я просто не понимаю, как такое могло случиться. Как ведьма сумела забрать мою магию, да еще, и не заметив этого?

— Кристан. Дария не ведьма. И не имеет ничего общего с лесными девицами, наделенными элементарной магией.

— Она выглядит, как ведьма, и ведет себя так же. — упрямо буркнул ледяной дракон, не желая признавать свою неправоту.

Янар поморщился. Кажется, нелестные мысли Дарии, об “упрямом осле”, имели под собой некоторую почву.

— Если наберешься терпения, и выслушаешь меня, то, возможно, поймешь, почему эта, как ты выражаешься “ведьма”, оказалась сильнее.

— Хорошо, я хоть и не умею копаться в голове, но вижу по твоему лицу, услышанное мне не понравится. Поэтому, сначала позволь принести что-нибудь с кухни. Я слишком голоден для неприятных новостей.

Лорд-дракон хмыкнул. То, что брат вспомнил об элементарных потребностях — хороший знак. Значит, сил в нем еще предостаточно. Однако, не хватало еще, чтобы они столкнулись с Дарией где-нибудь в районе кухни. Пусть в этом замке, мир продлится как можно дольше.

— Я сам принесу ужин, так что можешь спокойно наслаждаться отдыхом.

Кристан ел аккуратно, даже с некоторым изяществом, но все равно было заметно, что он довольно долго испытывал голод. После ужина, мужчины придвинули кресла к камину, и расположились гораздо ближе к огню, чем принято у обычных людей.

— Теперь ты готов меня выслушать, или сперва хочешь полетать, развеяться, выпить вина? — Янар не скрывал иронии, и получил в ответ насмешливый взгляд.

— Ожидание серьезного разговора, отравит мне все удовольствие. Поэтому, в первую очередь, придется выслушать тебя.

— А после, никаких удовольствий и не захочется, — поддел его Янар, и продолжил уже более серьезным тоном. — Насколько помнишь, мы с Лери довольно долго не могли найти няню, для наших малышей.

— Еще бы! Бедная Лериана, как она только вынесла этот наплыв ведьмочек, бросающих на тебя пылкие взгляды

Мужчина предпочел продолжить, не замечая ехидного тона брата.

— В какой-то момент, мне показалось, что я неправильно веду поиски. Это заставило меня обратиться к стороннему человеку…Но, кандидатки, которых он предлагал, были еще хуже. Я решил отказаться от его услуг, но он воспринял это, как урон своей репутации…

Говорить об этом, с младшим братом, было легче, чем с Дарией. Кристан слушал, не перебивая, только в расширенных от удивления глазах, плясали отблески пламени.

— Твою ж… — пришлось прикусить кончик языка, чтобы не выругаться, — Ты хочешь сказать, что она из народа наи, как и твоя жена?!

— Сложно утверждать точно. Возможно, ее народ просто похож, или имеет общие корни, с народом моей жены. В любом случае, этого оказалось достаточно для перехода магии. Только в твоем случае, она забрала ее в качестве защиты, а не с целью объединения.

Ледяной дракон прикусил костяшку указательного пальца, и впился взглядом в огонь. Мысли об утраченной стихии отошли на второй план.

— Крист. Скажешь сам, что задумал? Или я могу узнать и так… — Янар не смотрел на брата, но правильно истолковал возникшую паузу.

— Я женюсь на ней! — выдохнул Кристан, — И этим не только верну свои силы, но и получу шанс на настоящую семью, как у тебя, на детей-драконов. А еще, добавятся ее способности, какими бы они ни были!

Янар поморщился, и решил немного охладить пыл брата.

— Во-первых, хочу напомнить тебе, что для объединения сил нужен даже не сам брак, а…

— Да, да, знаю. Единство душ, общее восприятие мира, и прочая ерунда.

— Во-вторых, она по-прежнему остается няней для моих детей, и я не хочу, чтобы ее преследовали, или мешали работать. Наконец, твои прошлые попытки проявить внимание, привели к тому, что девушка питает к тебе стойкую неприязнь. И, поверь, мне сложно ее за это осуждать.

— Я не понимаю, на чьей ты стороне, — нахмурился Крист, — Неужели, ты не хочешь, чтобы я вернул магию, и сделал нашу семью еще сильнее.

— Может напомнить, почему ты лишился своих способностей?

— Признаю, я лишился их по собственной глупости. Но теперь, хочу все исправить. Пусть Дария — не ведьма, но она все-таки — девушка, а значит, я сумею найти к ней подход.

— Жизнь тебя ничему не учит. Я думал, что ты поймешь, что стоит оставить эту девушку в покое, но, кажется, ты решил добавить неприятностей на свою голову.

Кристан беззаботно махнул рукой.

— Хуже уже не будет.

— Ну-ну. Хотел бы я в это верить. Кстати, мне было бы интересно узнать, какими именно словами достучалась до тебя Дария? На случай, если ты снова впадешь в тоску, и захочешь остаться драконом.

— Ооо, она наговорила столько слов, что я уже был готов стать человеком, только чтобы выставить ее из замка, и прервать эту болтовню. А затем, эта девица, не придумала ничего лучше, как уснуть, уткнувшись лбом в мою голову. Нет, в иной ситуации я был бы не против, но в тот момент, обстановка не располагала.

— И ты благородно решил перенести ее на тот диван, на котором я вас обнаружил? — иронично спросил Янар.

— С ее стороны было довольно глупо, засыпать на холодных каменных плитах, учитывая, что в случае чего, Лери ей помочь не сможет. Пришлось отползти, и превращаться, почти прижимаясь к стене, хорошо, что залы у меня большие.

— Надо было сразу превращаться, когда рядом был я.

Кристан задержал взгляд на сцепленных пальцах.

— Все не так просто… Понимаешь, в тот вечер, когда я решил переговорить с Дарией, мне было очень важно, доказать свою правоту ей, тебе, и в первую очередь себе. Но все пошло наперекосяк. Я смотрел на ледяную розу, отчетливо осознавая, что магия моя, и это полностью лишило меня сил и желания, что-либо кому-то доказывать. Я не понимал, как могло так выйти, и в то же время, мне стало совершенно все равно. Это сложно объяснить…

— Видимо, в тот момент, к девушке перешла значительная часть твоих сил, а ты вместо того, чтобы восстановиться, потратил последнее на превращение и дорогу до замка. — заметил Янар, когда в рассказе возникла пауза.

Младший брат пожал плечами.

— Я не умею раскладывать все так же по полочкам, как это делаешь ты. В тот момент, я не понимал, что произошло, и хотел перестать быть. Погрузиться в глубокий сон, без сновидений. Пока ты не притащил Дарию, и не заставил меня, терпеть ее болтовню.

— Главное, что это помогло.

— Теперь это неважно! Раньше, я желал получить ее, как средство от скуки, теперь же, она мне действительно необходима, чтобы продолжить полноценную жизнь!

***

— Летит-летит самолет, залетает прямо в рот. Ээй, а рот открыть? Молодец, теперь сам, держи ложку!

Даша с умилением смотрела, как малыши размазывают по столу кашу. Ничего, научатся, что не съедят, она потом отмоет. Порой, приходилось мягко направлять ложки в нужном направлении, но пока дело шло неплохо.

Открылась дверь в детскую, и девушка обернулась, ожидая увидеть Лериану. Однако, на пороге комнаты появился Кристан. Даша снова повернулась к детям, не обращая внимания на мужчину.

— Это бессмысленно, пока у детей закрыта ментальная связь, их невозможно ничему научить.

Его голос прозвучал в пустоту, Даша решила не отвечать. С чего, у всех здесь такая уверенность, что дети не способны перенять новые навыки? Летать они, значит могут, а ложку держать нет?

Словно обесценивая слова дяди, Марик зачерпнул ложкой то, что до этого усердно размазывал по столу, и уверенным движением отправил в рот.

— Молодец, Исмар, а теперь из тарелки. — воодушевилась Даша, и получила в ответ хитрый взгляд изумрудно-зеленых глаз. — И Мири умница, так аккуратно кушает.

Девочка перестала обтирать липкие пальцы о платье, и тоже улыбнулась. Может, дети и не понимали слова, но прекрасно понимали интонацию. Если говорить с ними, то не будет необходимости разговаривать с Кристаном, и он уйдет. Пожалуйста!

В груди снова начинало жечь едкое раздражение, она отчетливо ощущала взгляд мужчины на своих лопатках. Главное, держать себя в руках, нельзя злиться при детях, тем более, устраивать снежную бурю. Разум сильнее эмоций… Разум сильнее эмоций…

— Кристан! — раздался за спиной, женский мелодичный голос. — Рада, что ты в порядке, но не надо отвлекать детей от ужина. Если хочешь, можешь посидеть с ними завтра, в первую половину дня, а сегодня лучше отдохни.

— Лери, ты, как всегда внимательна и заботлива, по отношению к каждому, — теперь мужской голос звучал дружелюбно, без заигрывающих или ироничных нот, — Всего лишь, хотел пообщаться с племянниками, но, если ты считаешь, что лучше, завтра. Не буду спорить!

Даша даже не повернула головы, всецело сосредоточившись на детях. Однако, когда стукнула дверь, ей стало легче дышать. Раздражение отступило так же внезапно, как и возникло. А ведь теперь, он в этом замке надолго. Где бы взять терпения…

Глава 21. О прошлом

Пожалуй, пока все не так и плохо. Кристан живет в замке уже несколько дней, однако, за это время они лишь мельком виделись в коридоре, возле детской. Даже разговоры ограничивались дежурным — “Доброе утро”. Кажется, последние события повлияли на его характер в лучшую сторону. Жаль только, что у Янара пока нет идей, как вернуть магию, или же, он просто их не озвучивает.

На улице снова шел снег. Приложив усилие, девушка отодвинула тяжелую раму, впуская в спальню зимний воздух. Даша ощутила, как затрепетал подол платья, от появившегося сквозняка, однако, холода не почувствовала. Лишь неуловимое прикосновение ветра. Высунувшись наружу, она зачерпнула горсть снега, и слепила снежок. При отсутствии холода снег ощущался в руках очень странно.

Интересно, может ли она остановить снегопад? Нужны ли для этого заклинания, или достаточно просто пожелать? Даша сосредоточилась, пытаясь представить вид из окна, без пролетающих снежинок. Получалось неплохо… представлять. А на деле, снег как шел, так и продолжал идти. Пришлось оставить бесполезные попытки. Вроде магия и есть, но какой прок, если не уметь ей пользоваться.

Мысли снова вернулись к Кристану. Из-за его желания сидеть с племянниками, у нее появилось свободное время, которое она совершенно не знала, куда деть. Можно, конечно, тоже пойти в детскую, но лучше не испытывать судьбу. Пожалуй, стоит сходить в библиотеку, и взять книгу. Конечно, читать она по-прежнему не умеет, но хоть картинки посмотрит.

Даша уже занесла руку, чтобы постучать в дверь, но невольно остановилась. Кажется, она выбрала неудачное время. Из библиотеки доносились голоса, и, судя по всему, собеседники о чем-то отчаянно спорили.

— Ты не можешь мне запретить! — Крист, на эмоциях распахнул дверь, и девушка едва успела отдернуть руку, чтобы избежать столкновения.

— Дария?

— Кристан?

Прозвучало одновременно.

— Я думала ты в детской!

— Мне казалось, у тебя сегодня выходной!

Оба замолчали, давая другому сказать, из-за чего повисла неловкая пауза.

— С детьми Лери, мне надо было переговорить с братом, — наконец, нехотя, произнес Кристан, — А ты что тут забыла?

— Хотела взять книгу.

Мужчина удивленно поднял брови.

— Зачем? Читать что-ли собралась?

— Картинки рассматривать.

Ответ был вполне честным, но Крист вспыхнул, считая, что девушка издевается. Даша тоже ощутила очередной приступ раздражения. Вокруг опасно закружились снежинки.

— Ты теперь на любое слово непогоду будешь устраивать?

Девушка глубоко вдохнула, пытаясь мысленно досчитать до десяти. Главное успокоиться, если бы не магия, она бы сейчас не злилась… Пусть Кристану хватит ума, немного помолчать, хоть минуту!

— А ведь ты пользуешься моей силой…

— Так забирай ее! — с чувством выдохнула девушка, вкладывая в свои слова, все накопившееся раздражение.

В тот же миг, мужчину снесло снежным потоком, и ударило о противоположную стену. Даша вздрогнула, не ожидая, что последует за простой фразой.

— Прости, я не хотела.

Все это время, Янар молча наблюдал за происходящим, скрестив руки на груди, и ни во что не вмешиваясь. Даже когда коридор оказался завален снегом, его лицо осталось бесстрастным.

Кристан с трудом поднялся на ноги, и коснулся ладонью затылка, при этом не замечая, как на разбитой губе выступила кровь.

— Что ж, будем считать, что мы теперь за все квиты, — задумчиво произнес он, пробираясь через снежные завалы.

— Я правда не специально, — Даша закусила губу. Ощущение вины, смешивалось с чувством глубокого удовлетворения.

— Верю, — мужчина держался настолько спокойно, что девушка внутренне напряглась, ожидая подвоха.

Однако Кристан выбрался из сугроба, отряхнулся, и с не меньшей настороженностью взглянул на девушку. Кажется, ему было, что сказать, но в последний момент здравомыслие победило. Вместо этого, он повернулся к брату:

— Мы не закончили разговор, продолжим в библиотеке?

Янар спокойно кивнул, словно ничего и не произошло.

— Дария, если тебе нужна книга…

— Наверное в другой раз, — сдавленно отозвалась девушка, — Лучше помогу Лериане управиться с малышами.

***

Лери обрадовалась няне так же искренне, как и ее дети.

— Они и правда понимают, как пользоваться ложкой! И могут есть самостоятельно. Так интересно за этим наблюдать!

Даша посмотрела на перемазанных в каше малышей, и не сдержала улыбки. Пожалуй, если Кристан — причина, по которой ей порой хочется сбежать из замка, то дети-драконята, перевешивают в пользу решения остаться.

— А с какого возраста, у драконов принято давать детям в руки ложку? — не удержалась она от вопроса.

— Наверное, когда откроется ментальная связь, — пожала плечами Лери.

— Наверное?

— На самом деле, я не знаю точно, и Янар не знает…

Неожиданное откровение. То есть, они и правда уверены, что до пяти лет, дети необучаемы? Лично, по мнению Даши, ребятишки развивались на свой возраст, и вели себя соответственно, если, конечно, забыть о крыльях, и полетах.

Заметив, что няня удивлена, Лери вздохнула.

— Я лишилась родителей очень рано, и ничего не помню о них, а единственный ребенок, который рос на глазах у моего мужа — его брат. Поэтому, мы хоть и знаем, в общих чертах, как воспитывать детей, но не имеем в этом опыта.

— Но ведь, существуют другие семьи? Если с ними наладить связь…

— Все гораздо сложнее, Дария… Я могу рассказать, но после того, как уложим спать малышей.

Девушка кивнула, слишком уж серьезно звучал голос Лерианы.

Однако, после обеда дети разыгрались, Марик захотел летать, его примеру последовала Мири. Затем, драконятам приглянулась одна и та же подушка, которую они разорвали в клочья, не сумев поделить. После этого мальчишка плюнул огнем в сестру, и ей пришлось спешно менять подгоревшее платье.

Понадобилось немало времени, чтобы малыши успокоились, и позволили себя укачать под колыбельные.

Убедившись, что дети уснули, Лери предложила Даше переместиться в дальнюю часть детской, хотя мера была излишней. Спали ребятишки, обычно, крепко.

— Янар рассказал мне, что ты попала сюда из далекого мира, при помощи одного артефакта. Поэтому, думаю, тебе ничего не известно про Наитру, и про год семи стихий?

Девушка отрицательно покачала головой, и смущенно улыбнулась.

— Я знаю здесь лишь то, что видела своими глазами.

— Сложно было ожидать другого ответа. Тогда, лучше, если я буду рассказывать с самого начала. Ты же никуда не торопишься?

Вопрос был излишним.

— Наверное, начну с себя. Наитра — это мой родной город, место, где я родилась. Тогда мир был совсем другим, и разные народы, хоть и соседствовали между собой, но обитали раздельно. Мой народ — Наи, не был исключением. Мы никогда не владели магией, но имели накопленные тысячелетиями знания, и долгое время, этого было достаточно.

Я так рано лишилась родителей, что не знаю о них ничего. Как и все сироты, я воспитывалась при монастыре, где меня обучили лекарскому искусству. Это была обычная практика, из нашей общины выходили кузнецы, лекари, ювелиры и даже астрономы.

Если кто-то получал увечья, или заболевал, то мы применяли все наши знания, чтобы исцелить, или облегчить страдания. Но, в то же время, мы жили более замкнуто, чем остальные жители, и поэтому, многие стороны жизни, оставались для нас сокрытыми. Мы должны были жить только мастерством, не имея права ни на семью, ни на мысли о будущем.

Все резко изменилось, когда верховные мудрецы, посчитали несправедливым, что народ наи, обделен магией. В мире существовали семьи драконов, которые жили отдельно, и были известны своим могуществом. Были ведьмы — легкомысленные лесные девицы, умеющие колдовать. Гномы, эрки, и прочие — тоже владели способностями, недоступными для простых жителей Наитры.

Крайне редко драконы женились на девушках наи, делясь с ними силой, но это было не то. Люди желали магии для всех, и в ход пошло самое страшное оружие — знания, и способность созидать. Никто не знает, каким образом, но мудрецы создали артефакты, которые должны были наделить нас силой стихий.

Для начала они даровали эту силу лишь части избранных, чтобы те могли обучать и направлять остальных. Избранные были из сирот, некоторых я знала лично…

Повисла тяжелая пауза, Даша поняла, что они подходят к самой тяжелой части рассказа.

— Однако, вместе с силой, избранных охватило безумие. Они воспользовались магией во зло, и наш мир оказался на грани исчезновения. Пострадал не только народ наи, но и десятки других. Драконы пытались помочь нам, обуздать безумцев, но удалось им далеко не сразу. Янар и Кристан, были тогда молоды, особенно по меркам драконов. Им только сравнялось около двадцати лет.

Последний из безумцев, в приступе ярости, вызвал мощное землетрясение, которое стерло мой прекрасный город с лица земли. Я, в тот момент, была в верхней башне монастыря, и, на мое счастье, попалась на глаза золотистому дракону. Заметив, что башня начала рассыпаться, он подлетел слишком близко, желая меня спасти. Я успела ухватиться за него, и почти сразу, мы оказались погребены под обломками.

На этот раз, Лериана молчала намного дольше, словно снова переживая минувшие события.

— Основной удар принял на себя Янар, закрыв меня от падающих камней. Прошло много времени, и стало казаться, что здесь все и закончится… Нас откопал Кристан. Ему тоже сильно досталось, но он сумел выбраться из-под обломков. Со сломанным крылом, и раздробленной мордой, он полз, полагаясь на внутреннюю связь, торопясь откопать старшего брата, пока тот еще жив.

Возможно, мы выжили лишь потому, что при падении, между нами возникло единение, и мастерство лекаря, получило сильную подпитку магией. Я оказалась достаточно близко к сердцу Янара, и, по его мнению, лишь благодаря этому, он протянул до спасения.

Оказавшись на поверхности, я поняла, что от города остались лишь горы камней. Не зная, как выразить свою благодарность, я погладила синего дракона, желая стереть кровь с его морды, и увидела, что под моими пальцами затягиваются его раны.

После всех потрясений удивляться сил уже не было, я просто приняла это, и постаралась по максимуму помочь Янару и Кристану. Мужчины принялись откапывать остальных, и сумели спасти еще пять или шесть драконов. Двое из них остались помочь, остальные улетели, полагая, что жители наи получили по заслугам.

Спустя время стало ясно, что из местных спаслась только я. Остальные драконы посчитали справедливым, избавиться и от меня, как представительницы своего народа, но Янар и его брат, не позволили этого сделать.

Кристан, еще ни один день продолжал искать, разрывать обломки, прислушиваться. Янар, к этому времени, принял человеческий облик, и объяснил, что тот ищет родителей. А потом добавил, что связь разорвана, но брат отказывается в это верить…

Голос Лерианы звучал совсем глухо, поддавшись порыву, Даша сжала ее ладонь, желая поддержать, или утешить, но женщина продолжила, не заметив этого.

— Кристан все-таки нашел их. Сперва мать, а позже, отца. Не так далеко от места, где откопал нас с Янаром. Обратившись человеком, он долго лежал, обняв за шею огромного, изумрудно-зеленого дракона…

Прости, я слишком ударилась в воспоминания, — Лери медленно выдохнула, и продолжила более ровным голосом. — Драконы разделили то, что осталось от мира, и взяли под опеку, тех, кто выжил. Нам понадобилось около десяти лет, чтобы собрать живущих на нашей земле, и помочь им привыкнуть к новому миру. Со временем, представители разных народов стали создавать семьи, вести хозяйства, перенимать опыт друг у друга. Мы предпочитаем не вмешиваться в их жизнь. На нашей земле самый большой город — Яма, там драконов воспринимают уже не как покровителей, а как богатых чудаков, живущих уединенно.

Я все это рассказываю для того, чтобы ты понимала, мы родились и росли совсем в другом мире. Когда у нас с Янаром появились дети, неожиданно выяснилось, что старые авторы не писали ничего о воспитании, видимо считая это слишком очевидным, и недостойным внимания. Можно было бы перенять опыт жителей Ямы, но у разных народов — разные дети, и разные способы воспитания. А учитывая, что большинство браков — смешанные, получается и вовсе полная неразбериха. Конечно, что-то мы знаем, и помним из прежней жизни, но далеко не все.

В этот раз молчание затянулось надолго. Может стоило что-то сказать, слова сочувствия или поддержки, но Лери сидела с таким отрешенным лицом, что Даша решила сперва отвлечь ее от тяжелых мыслей.

— Там, где я жила прежде, моя работа была связана с детьми. Я их не воспитывала, а скорее ухаживала. Однако, хорошо видела, как они растут, и когда обзаводятся новыми навыками. Если не обращать внимания на крылья, и возможность плеваться огнем, то Исмар и Мири, очень похожи на обычных детей из моего мира… Скажи, а Кристан тоже помогал строить город? Просто, мне кажется, не в его характере, думать о ком-то, кроме себя.

— Ему потрясения дались тяжелее, чем нам. Сперва, он с головой ушел в работу, помогал в Яме, служил другим драконам на их землях, изнурял себя трудом настолько, чтобы в голове не оставалось ни одной мысли.

А потом наступила мирная спокойная жизнь, и не найдя себе нового занятия, он, как это назвал Янар, ушел в разгул. Поселился в Яме, причем в самой неблагополучной ее части. Стал дни напролет проводить в компании ведьмочек и в трактирах. Толпы девиц, вешающихся ему на шею, не лучшим образом повлияли на характер Криста. Он стал слишком… слишком…

— Самодовольным, и убежденным в своей неотразимости? — подсказала Даша.

— Вот именно. К счастью, ему со временем это надоело. Он вернулся в черный замок, и начал бывать в Яме все реже, зато чаще прилетать к нам. Мне кажется, он тоже хотел семью, какая была у его родителей, и какая у нас с Янаром.

— Почему же, он не выбрал никого из местных девушек, как понимаю, выбор у него был богатый?

— Дария, они же ведьмы! — вскинулась Лериана, — Как тебе могло такое в голову прийти?

— Ээм, ну не все же? — Дашу озадачила реакция женщины, — Да даже если и ведьмы, какая разница?

— Время от времени забываю, откуда ты… Драконы никогда не женятся на ведьмах. Во-первых, у них невозможны общие дети, во-вторых, ведьмочкам нужны постоянные эмоции, новые впечатления, и поэтому они с легкостью меняют мужчин, чтобы получать желаемое. Для драконов же, брак — это очень сильный союз, где даже мысль о неверности отвратительна.

Что касается других женщин, тут все еще сложнее. У всех есть собственная элементарная магия, которая истощится под влиянием магии дракона. А на такое в нашем мире мало кто пойдет. Поэтому, дракон может жениться лишь на девушке из рода драконов, или на той, кто от рождения собственной магии не имеет.

— Слишком сложно, — призналась девушка, — В моем мире есть мужчины и женщины, правда со своими тараканами в голове, но хотя бы без магии.

Лериана чуть помедлила, но все-таки не удержалась от вопроса.

— Дария, Янар считает, что мы не должны расспрашивать тебя о твоем мире, так как для тебя, эта тема может стать болезненной. Но если когда-нибудь, ты захочешь поделиться, мне было бы любопытно узнать…

Даша чуть улыбнулась. Да, она немного скучала по прежней жизни, но здесь не хуже. И у нее не настолько ранимая душа, чтобы впадать в тоску о том, чего не вернуть.

— В моем мире было столько всего, что даже затрудняюсь, с чего начать.

Однако продолжить беседу не удалось, проснулся Марик, и настойчиво потребовал внимания к своей персоне. Услышав брата, Мири тоже открыла глаза, встала, и попыталась взлететь прямо из кроватки. Разговоры пришлось отложить на неопределенное время.

Глава 22. Опрометчивое решение

Рассказ Лерианы заставил девушку задуматься. Значит, мир вокруг — это волшебный пост-апокалипсис, в некотором смысле. Правда, лично для нее, ничего не изменилось, она как работала, так и продолжит работать в белом замке.

Более понятным становилось и поведение Кристана. Ему, в свое время, увесистый камень на голову прилетел. А если серьезно, то похоже проблемы именно у нее. По словам Лерианы, ледяному дракону нужна девушка, не имеющая собственной магии от рождения, значит, в покое ее не оставят.

Даша прислушалась к внутренним ощущениям. Хочет ли она замуж? Скорее да, чем нет. Не в ближайшее время, а после, в обозримом будущем. И уж тем более, не за человека, который искренней чистой любовью, любит только себя.

Хотя… Стоп! Кристан прицепился к ней гораздо раньше, еще когда окружающие считали ее ведьмой. Поэтому, цели у него более прозаичные, по крайней мере были тогда. Или теперь он хочет совместить приятное с полезным?

За размышлениями девушка не заметила, как забрела в отдаленную часть замка. Куда, собственно, она шла, а главное — зачем? Вроде просто решила прогуляться по замку, без цели. Как оказалось, ноги сами принесли ее к портретной галерее.

Можно еще раз посмотреть картины, уж здесь-то она точно не столкнется с Кристаном. В ответ на ее мысли, от стены отделилась мужская фигура.

— Искала меня, Дария?

— Вовсе нет, просто гуляла по замку.

— Я так и подумал.

Не слишком ли странно будет, если она развернется и уйдет прямо сейчас? Разве ее вообще должно заботить, что подумает о ней Кристан. С другой стороны, после вчерашнего, он сам, наверное, начнет ее избегать.

Даша собралась, было, развернуться и уйти, как мужчина негромко произнес:

— Я каждый день сюда прихожу, когда бываю в этом замке.

Ну вот, теперь просто молча не уйдешь. Надо что-то ответить.

— Рассматриваешь портреты предков?

— Нет, только родителей.

Девушка закусила губу, вспомнив рассказ Лерианы. Он действительно очень по ним скучает…

— Я опять что-то не так сказал?

— В смысле?

— К чему тогда, это скорбное выражение лица?

— И вовсе не скорбное, просто… Лери мне рассказала, про землетрясение, и про то, как они погибли…

— Вот оно что… — задумчиво протянул он, — Уверен, рассказ был трогательным, раз ты так прониклась. Только женщины могут все вывернуть, и щедро сдобрить эмоциями. Зачем ей вообще потребовалось об этом вспоминать?

Возникшее сочувствие начало постепенно таять.

— Потому что я спросила. И знаешь, мне даже на миг показалось, что ты лучше, чем стараешься казаться.

— Уж что Лери умеет, так выставить в лучшем свете тех, кто ей дорог. — прозвучало так едко, что Даша невольно поморщилась.

— Не беспокойся, ты своим поведением обесцениваешь любые добрые слова о себе.

Кристан усмехнулся, и скрестив руки на груди, снова откинулся на стену.

— Может хочешь узнать и вторую половину правды, ту, о которой Лери даже не догадывается?

— Ей я верю больше. Однако, могу выслушать и тебя. — ответила девушка в том же тоне. Может, стоило держаться мягче, но Крист сам напрашивался.

— Можешь не верить, меня это мало заботит. Просто не хочу, чтобы ты питала иллюзии на мой счет.

Ничего себе заявление. Кажется, в этом мире, Кристан последний — насчет кого, она питала бы иллюзии. Что бы он ни рассказал, вряд ли ее мнение о нем, станет хуже.

— Единственный, кто виноват в гибели моих родителей — я. Они были достаточно высоко, и не должны были пострадать.

— Ты так считаешь, потому что выжил.

— Нет! — в голубых глазах заплясало ледяное пламя, — Я знаю, о чем говорю. Когда последний из безумцев вызвал землетрясение, я охотился за ним. Я видел, как он собирает вокруг себя магические силы, и надеялся, что сумею его опередить. Даже, когда вокруг начало все рушиться, я продолжал преследование. Отец первым почувствовал опасность, и ринулся вниз. Они с матерью сбили меня, прежде чем рухнула каменная башня, но сами улететь не успели, и оказались похоронены под обломками.

Мне же, придавило лишь крыло, и после некоторых усилий, я сумел освободиться. К тому моменту землетрясение начало стихать, так как безумец сам пал жертвой, собственной стихии. Родители были еще живы, и я принялся их откапывать, не замечая падающих вокруг камней. Через внутреннюю связь отец приказал сперва откопать Янара. Понимаешь, я никогда не смел его ослушаться, и в тот раз тоже. Я ощущал, что брат еще жив, хоть и не мог связаться с ним.

Родители, мысленно поддерживали меня, но даже перестав чувствовать их, я продолжал копать. Затем, случилось еще два или три толчка, которые окончательно превратили город в руины. Откопав Янара, я понял свою самую большую ошибку.

Слишком полагаясь на внутреннюю связь, я не запомнил места, где остались родители, и потратил много времени на их поиски. Когда я их нашел, было слишком поздно.

— Кристан… Но если связь разорвалась, не значит ли это, что…

— Знаю, — выдохнул он с отчаянием в голосе, — Но я до последнего надеялся на чудо, и может, успей я раньше, все закончилось бы хорошо.

В наступившей тишине, Даша смотрела на портрет, где рослый мужчина, с суровым лицом, обнимал не менее серьезную женщину.

— Мне очень жаль, но жизнь продолжается. Думаешь, они хотели бы, чтобы ты до конца дней мучился чувством вины?

— Прошлое осталось в прошлом. Так что я не нуждаюсь в твоем сочувствии. А сюда прихожу лишь для того, чтобы не забывать их лица. И еще, буду очень благодарен, если позволишь побыть мне одному.

Последние слова, он произнес отвернувшись, Даша ощутила, как сжалось ее сердце. Возникло желание подойти ближе, утешить, не оставлять же человека наедине с тяжелыми мыслями. Она сделала шаг, но Кристан резко развернулся, взглянув на нее пустыми, чуть покрасневшими глазами.

— Просто уйди. — произнес он сухо.

От его слов, девушку обдало жаром. После секундного колебания она резко развернулась, и покинула галерею. Наверное, не стоило вообще заставлять его копаться в прошлом. Однако, вместо раздражения, внутри все переворачивалось от жалости. Она, наверное, головой бы поехала, пережив подобное. И как теперь вести себя с Кристаном? После длительных размышлений Даша так и не пришла к более-менее единому решению, поэтому решила пока оставить все, как есть. Нужно посмотреть, как сам Крист будет держаться, после сегодняшнего откровения.

***

Лучше всего отвлекает от посторонних мыслей работа, поэтому, все внимание, без остатка, Даша посвятила малышам. Как играть в прятки или жмурки дети пока не понимали, зато разные вариации ладушек шли на ура. Нравился драконятам и танец маленьких утят. Словом, к вечеру разговор в портретной галерее, оказался задвинут глубоко на задворки сознания. Сложно думать о чужих печалях, когда в сотый раз напеваешь задорную песенку, под которую выплясывают твои подопечные.

Передав детей Янару, девушка спустилась на кухню, и долго сидела над тарелкой с тушеными овощами. В голове навязчиво играла утиная песня, мешая сосредоточиться на собственных мыслях. Наконец, кухарка начала на нее недружелюбно поглядывать, так что пришлось торопливо доедать ужин, и отправляться к себе.

Поворачивая в левое крыло, она услышала, как из коридора доносится знакомый голос.

— …хорошо, можешь упрямиться сколько угодно. Только я останусь здесь, и буду сидеть до самого утра. Все равно, рано или поздно ты выйдешь.

Интересно, с кем это он разговаривает? Вроде в этом крыле только одна жилая комната, та самая, в которой живет она.

Даша внутренне собралась, и сделала несколько шагов по коридору.

— С кем разговариваешь?

Кристан подскочил, как ужаленный, и обернулся.

— Дария?! Я… я думал, ты у себя.

Девушка пожала плечами.

— Как видишь, нет. Как-то я сегодня немного задержалась. Значит ты собрался ночевать под моей дверью?

Мужчина вспыхнул.

— Я всего лишь пришел извиниться, что так грубо держался днем.

Пришел извиниться? Кристан? Похоже, кухарка ей что-то в еду подсыпала, и теперь пора встречать глюки. Сложно представить, чтобы ледяной дракон пришел только чтобы извиниться, да еще и за грубость. Не в его это манере.

— Мне действительно жаль, просто ты появилась в неподходящий момент, а я зачем-то наговорил лишнего.

Его голос звучал настолько покаянно, что Даша невольно смягчилась. Если подумать, сама она тоже ведет себя не лучше, так что, они друг друга стоят.

— Мы оба были хороши. Давай не будем больше об этом. Раз все улажено, тебе нет нужды ночевать под моей дверью, так что, может быть, пропустишь меня в комнату?

— Да, конечно, — Кристан немного посторонился, — Подожди, это еще не все. Дария, я собирался полетать, может составишь мне компанию?

— Не уверена, что это хорошая идея.

— Все еще злишься? Или просто не доверяешь мне?

— Ни то, ни другое, просто не люблю летать.

— Ты еще не летала по-настоящему, над облаками, да так, чтобы земля внизу сливалась в единую полосу. Просто попробуй, многие девушки отдали бы все, за возможность хоть раз полетать на драконе. А я, в полном твоем распоряжении, — по губам Криста скользнула самоуверенная улыбка.

Представив, как где-то внизу проносятся деревья, Даша ощутила легкий приступ дурноты.

— Или давай так, ты соглашаешься на полет, а в обмен, я научу тебя пользоваться ледяной магией.

— Ты действительно можешь научить меня? — с сомнением в голосе переспросила девушка. Это предложение звучало более заманчиво. Загадочные способности последнее время не проявляли себя, но так хотелось ощущения, что она в состоянии контролировать магическую силу.

— Конечно могу, правда, лучше делать это в черном замке. Лери не скажет нам спасибо, за заваленные снегом коридоры.

Интуиция подсказывала, что лететь куда-то вдвоем с Кристаном — не лучшая идея. С другой же стороны, на защиту снежная магия работала неплохо. После последней снежной лавины вряд ли он рискнет к ней даже прикоснуться.

— Хорошо, но нужно предупредить Янара и Лериану, что я лечу с тобой. В конце концов, у меня здесь работа.

Глаза Кристана блеснули.

— Конечно стоит предупредить моего брата, предпочту, чтобы он знал, что ты летишь со мной, по собственной воле. Так что, пойдем?

— Ты хочешь сказать, прямо сейчас?!

***

Янар удивленно поднял брови, когда Даша снова появилась в детской. Однако, его недоумение стало еще больше, когда девушка объяснила, зачем, собственно, пришла.

— Ты собираешься лететь в черный замок, с моим братом, прямо сейчас? — раздельно произнес он, и не до конца доверяя услышанному, пристально взглянул няне в глаза. — Разумеется, я не могу тебе запретить, но ты хорошо подумала?

— Если бы я подумала хорошо, то скорее всего, не согласилась бы на эту авантюру, — смутилась девушка.

— Ээм. Ну конечно, можешь отлучиться в черный замок. Только… Побудь немного в детской, мне нужно сказать брату пару слов.

Даша пожала плечами, она готова была просидеть у малышей хоть до утра, только чтобы отсрочить полет. Однако Янар вернулся достаточно быстро.

Кристан ожидал ее у лестницы, стараясь принять невозмутимый вид. Только горящие щеки выдавали, что старший брат, явно не выбирал выражения, для своей «пары слов».

К холму они шли в полном молчании. Ясное звездное небо нависало так низко над головой, что, засмотревшись, девушка чуть не слетела с тропинки. Несмотря на то, что последние дни частенько шел снег, сугробов вокруг почти не наблюдалось.

— Постой, — остановила Даша дракона, когда тот начал расстегивать рубашку, — Я же совсем не знаю, как тебя седлать, может стоило позвать Лери?

— Седлать? — рассмеялся Кристан. — Нет необходимости. В прошлый раз вся эта сбруя была нужна, потому что мы летели с детьми и сумками, а сейчас будем только я, и ты.

— И как же ты предлагаешь мне держаться?

— Обыкновенно. Плотно сожми коленями, а если сомневаешься, обними за шею. Ну что, готова?

Девушка отрицательно помотала головой.

— Можешь настраиваться, пока я превращаюсь. Только очень прошу, не забудь взять мои вещи, не хочу мерзнуть по дороге к замку.

Окрестности озарились ярким синим сиянием, и через минуту, вместо мужчины на холме появился огромный синий ящер. Не удержавшись, Даша погладила его нос, понимая, что отступать поздно. Свернула лежащие на снегу вещи, и забралась на чешуйчатую спину.

В тот же момент, расправив крылья, ледяной дракон взмыл навстречу ночному небу.

Глава 23. Полет ночной

Движение оказалось настолько плавным, что Даша не сразу осознала — они летят! Первое время она сидела с закрытыми глазами, прислушиваясь к уверенным взмахам крыльев. Дракон немного приподнял голову, поэтому встречный ветер почти не доставлял неудобств. Спустя некоторое время стало казаться, что в полете, и правда нет ничего страшного. Даша открыла глаза, и тут же поняла, что делать этого не стоило категорически!

Они летели не слишком высоко, но так быстро, что деревья внизу, казались размытыми полосами. Девушка ощутила едкий комок в районе горла, и зажмурившись, так вцепилась в шею дракона, что от напряжения побелели костяшки пальцев.

Кажется, она боится высоты, или скорости, или и того и другого. Как ей вообще пришло в голову согласиться на это, да еще и без особой надобности! К лешему снежную магию, к нему же всех драконов, просто верните на землю!

Даша попыталась крикнуть дракону, чтобы летел не так быстро, но почти сразу поняла, что он не услышит. Над драконом ощущалось невесомое тепло, которое, в обход законов физики, не давало унести всадника в направлении хвоста. Однако, звук голоса почти сразу же сносился ветром. Оставалось только ждать. Ждать и терпеть. Зачем она сегодня поужинала?

Спустя бесконечность показалось, что дракон пытается ее скинуть, иначе как еще объяснить странные телодвижения?

Первое, что бросилось в глаза, это земля, такая родная и такая твердая! А главное, примерно в полутора метрах от нее. Решено, обратно пойдет пешком! Еще одного полета ее психика не выдержит!

Спуститься оказалось непросто. Руки наотрез отказывались отцепляться от гладкой прохладной чешуи. После титанических усилий она все-таки сумела съехать по гладкому боку дракона. Кристан демонстрировал нетерпение, и девушка никак не могла сообразить, что ему нужно?

— Да слезла я, слезла! Превращайся уже!

Кажется, в ответ на ее слова, ледяной дракон закатил глаза. Может, они приземлились не в том месте, и нужно продолжить полет? Ну уж нет, обратно она на этого ящера не полезет, пусть превратится, и объяснит словами, что не так.

Кристан выдохнул дым, и вытянув шею, легко толкнул ее носом.

— Отойти еще дальше?

Дракон негромко зарычал, на непонятливость всадницы, и снова толкнул ее.

— Хорошо, иду в замок, захочешь присоединиться, догоняй!

Девушка зашагала по хорошо заметной тропинке. Знала же, что у них с Кристом нет взаимопонимания, так нет же, полетела искать приключения на свою голову.

Ящер за спиной недовольно заворчал, пару раз взмахнул крыльями, и затих.

Интересно, что ей делать, если он надумает улететь без нее? Реально придется добираться на своих двоих. Но оборачиваться, чтобы понять, улетел дракон, или нет, она не стала. Перебьется. За спиной послышались шаги.

— Дария, подожди…

Она повернулась на звук голоса, и тут же, покраснев, поспешила отвернуться.

— Может, все-таки отдашь мою одежду?

Дрожащими пальцами девушка отцепила ремень, которым была пристегнута позабытая плечевая сумка, и не поворачивая головы, протянула назад.

— Спасиб-бо, кто бы мог подумать, как холодно бывает без магии. И если опять захочешь полюбоваться моим телом, замок более подходящее место.

Возмущенно выдохнув, Даша предпочла воздержаться от ответа. Сама сглупила.

***

В замке горели факелы, поэтому, несмотря на ночь, было достаточно светло.

— Внимательность моего брата ко всяким мелочам, не перестает меня удивлять.

— Хочешь сказать, что он побывал здесь до нас, и зажег факелы?

— Не только, но еще и развел камины. Надо будет сказать ему за это спасибо, когда вернемся. Не уверен, что я стал бы переходить через телепортацию, да еще и дважды, ради человека вроде меня.

Видя, что Кристан направился прямиком к лестнице, Даша решила напомнить ему об уговоре.

— Кажется, кто-то обещал научить меня обращаться с ледяной магией?

— Неужели? И кто же этот безумец? — мужчина с наигранным удивлением поднял брови. В этот же момент, в воздухе закружились снежинки.

— Ты умеешь быть убедительна, даже без слов. Но сейчас не самое подходящее время.

— Почему?

— Утром объясню. Лучше решим более насущный вопрос, уже решила, где будешь спать?

— Разумеется в своей комнате!

— Как же быстро комнаты в этом замке становятся твоими, — подмигнул ей Кристан, — Захочешь пожелать мне добрых снов, я на третьем этаже. В пока еще моей спальне.

***

Утро началось с принятия — она в черном замке. Как же так вышло? Ах, да, кажется, Кристан обещал научить ее обращаться с ледяной магией. Только вот, надо ли ей это? Сегодня идея казалась не такой привлекательной. Жила себе столько лет без магии, и спокойно прожила бы еще столько же.

Кристан, судя по всему, ожидал ее. Он стоял, опираясь на перила лестницы, с лицом человека, который всегда приходит вовремя, и вынужден вечно ждать опоздавших.

— Долго же ты спишь.

— И тебе доброе утро! Не терпится обучить меня магии?

— Лучше сначала позавтракаем. Я умираю от голода.

На первом этаже, ближе к камину, между двумя креслами стоял низкий стол, накрытый для двух человек. Еще вчера, этой мебели не было. Он что, встал пораньше, чтобы обустроить здесь уютный уголок?

Даша взглянула на мужчину с подозрением.

— Не надо так смотреть, помню твою привычку, есть исключительно на кухне, но может составишь компанию?

Кристан по-прежнему выглядел безмятежно, и такое поведение вызывало больше подозрений, чем его прежняя напористость. Однако, это же не повод отказываться от завтрака?

Ели они в полной тишине. Девушка ловила на себе короткие взгляды, но предпочитала делать вид, что их не замечает. Что бы ни задумал Кристан, это скоро станет очевидным, так что лучше не расслабляться.

— У тебя такое лицо, словно с минуты на минуту потолок обвалится нам на головы, и ты смиренно ждешь этого момента, — пошутил Кристан.

— С чего ты взял? Нормальное у меня лицо.

— Нормальное так нормальное, — ледяной дракон пожал плечами, — Может еще чаю?

Даша кивнула, чувствуя, как в районе лопаток начинает покалывать от напряжения. Не покидало ощущение, что сейчас просто пытаются усыпить ее бдительность. В воздухе снова заплясали снежинки, и она медленно выдохнула, пытаясь отвлечься от своих мыслей.

— Можно и без этого, — скучающим голосом произнес мужчина. — Я же не отказываюсь от своего слова, но кто учится магии на голодный желудок?

— Я не специально, они сами, — выдохнула девушка, наблюдая, как тает снег, опускаясь на теплые бутерброды.

— А что ты при этом чувствуешь? — заинтересовался Кристан.

— Нууу… — Даша прислушалась к своим ощущениям, — Покалывание в районе лопаток, и словно мурашки по телу разбегаются.

— Покалывание в районе лопаток? А не режутся ли у тебя крылья?

— Что?!

Девушка вскочила на ноги, едва не опрокинув чашку, и неосознанно напрягла плечи, пытаясь понять, есть ли на спине что-то лишнее, или нет. Снег взвился вверх, и посыпался уже хлопьями.

— Я всего лишь пошутил, — поспешил успокоить ее Кристан, но его слова не возымели нужного эффекта, — Драконом можно только родиться, но никак не стать!

— А про магию того же сказать нельзя?

— Магия, это другое. Просто закрой глаза, расслабься, ни о чем не думай. Ну же!

Даша закрыла глаза, и принялась мысленно считать до десяти. Сердце бешено колотилось, мешая сосредоточиться. На этот раз она ощутила магию отчетливо, словно часть себя, такую же естественную, как дыхание, или мысли. Постепенно внутреннее напряжение начало спадать, и она даже рискнула открыть глаза.

Снежинки все еще кружились в воздухе, но теперь их было гораздо меньше, чем прежде. Каменные плиты пола покрывались небольшим слоем снега. С глубоко задумчивым видом, Кристан убирал белые шапки с еды и со стола.

— Тебе надо научиться разделять магию, и настроение, если хочешь по-настоящему научиться ей управлять.

— И как же это сделать?

— Хороший вопрос, я бы тебе помог, если бы у меня оставались магические силы, но увы, тебе придется сделать это самой.

— Ты обещал научить, если я полечу в твой замок. И почему нельзя было начать еще вчера?

— Вчера я слишком сильно хотел спать, чтобы возиться с тобой, — насмешливо улыбнулся Кристан. Спустя миг, рядом с ним, разбившись о каменные плиты, упала огромная сосулька.

Они задрали головы вверх. На потолке, словно сталактиты, нависали ледяные сосульки, напоминающие клыки драконов.

— Это что-то новенькое. Давай вернемся на второй этаж. Медленно, и без резких движений.

Девушка не стала спорить. Что тут скажешь, вряд ли эти ледяные глыбы будут разбирать, кто их создатель. Прилетит такая по голове, и даже магическая медицина не поможет.

— Может есть идеи, как их убрать?

— Дария, я не смогу сделать этого в силу известных причин, а ты, потому что не умеешь. Лучше всего подождать на втором этаже, пока они сами растают.

— Хороший план, а главное — надежный.

Теперь, когда над головой ничего не нависает, иронизировать легче.

— Пожалуй, я поторопился, давай обещание обучить тебя. Если за любое неосторожное слово, мне может прилететь по голове льдиной, ты довольно быстро останешься без учителя.

— Тогда, в первую очередь, научи меня телепортировать обратно, — не осталась в долгу Даша.

Кристан рассмеялся.

— Телепортации учатся годами, но если ты готова провести здесь, со мной столько времени… По глазам вижу, что нет. А вот с ледяной магией проще. Вытяни руки.

Девушка послушно вытянула руки ладонями вниз, и сосредоточила взгляд на кончиках пальцев, которые немного покалывало. Кристан обошел ее, и встал за спиной.

— Постарайся полностью освободиться от мыслей, и расслабить ладони. — прошелестел над ухом его голос, — Магия идет не из рук, а отсюда, — и он положил руку, чуть ниже ее груди.

Даша невольно напряглась.

— Прикасаться ко мне обязательно?

— Нет, просто мне это нравится.

Резко развернувшись, она собралась было оттолкнуть Кристана, но все произошло само собой. В ладонях словно прошел электрический разряд, а через миг мужчина уже лежал на полу. И при этом ни снежинки, чистая неуловимая сила.

— Прости, я не хотела.

Ледяной дракон медленно встал, и сделал глубокий вдох.

— Кажется, я усиливаю твои способности. Попробуем еще раз?

Пробовать больше не хотелось, но, как говорится, сама напросилась.

— Может будешь стоять сбоку, так, чтобы я тебя видела?

Она ожидала возражений, или очередной насмешки, но, к ее удивлению, мужчина послушался, и занял указанное место.

Даша снова сосредоточилась на ладонях, однако ощущение магии пропало. Обычные руки, с коротко стриженными ногтями, и отсутствием маникюра. Ни разрядов, ни покалывания.

Не желая сдаваться, она попыталась представить снег. По-прежнему ничего не произошло.

— Тебе нужно передохнуть, после резкого выброса магии, она восполняется постепенно.

— Насколько постепенно?

— Тут уже все от тебя зависит.

— Почему меня не может обучить Янар?

— Может.

— Но?

— Но пока не делает этого, по моей просьбе.

— То есть, мне не было необходимости переживать этот ужасный полет, ночевать здесь, и терпеть твое общество?

— Почему сразу «ужасный полет»? По мне, так было неплохо. Я бы повторил.

Девушка постаралась расслабиться, ощущая, как внутри стягивается едкий узел раздражения. Она закрыла глаза, и стояла так довольно долго. Кристан молчал.

Интересно, что сейчас происходит вокруг? — задалась она вопросом, — Снегопад, стены инеем покрылись, Крист превратился в ледяную статую?

Осторожно приоткрыв один глаз, Даша убедилась, что не произошло ровным счетом ничего. Даже снежинки в воздухе не кружились. Мужчина застыл в напряженной позе, вглядываясь в ее лицо. Увидев, что девушка открыла глаза, он немного расслабился.

— Молодец, у тебя неплохо получается. Может перенесем вторую часть занятий на вечер?

— То есть, ты специально? Пытался разозлить меня, вывести на эмоции?

Почему-то, осознание этого факта не вызывало никаких чувств. Она же всегда отличалась редким спокойствием, что сейчас-то изменилось? Подумаешь, магия, Янар был прав, разум должен быть выше эмоций.

— Тебя даже выводить не надо, ты и так пребываешь в вечном напряжении. А для магии нужно спокойствие, и холодная голова.

На язык так и просился вопрос о том, как сам Крист обучился магии, не имея ни того, ни другого. Но девушка вовремя прикусила язык. То, что она теперь сильнее — не повод самоутверждаться, тем более, слова ледяного дракона не лишены смысла.

Глава 24. Откуда взялись драконы

— Если будешь так смотреть, то снова пойдет снег.

— Намекаешь, что я тебя смущаю?

Проигнорировав вопрос, Даша отвернулась. За окном, в вечерней синеве медленно кружились снежинки. Сосредоточившись, девушка провела пальцем по стеклу, наблюдая, как тонкой паутинкой расползаются ледяные узоры. Признаваться, что это вышло полу-случайно, ей не хотелось.

Кристан лежал поперек кровати, запрокинув голову, чтобы видеть мир перевернутым.

— Итак, итог сегодняшнего дня. На первом этаже уже осыпались почти все сосульки, три комнаты из десяти завалены снегом, еще в одной треснуло стекло. Чего же мне ждать дальше?

— Ты же знаешь, что я не специально.

Послышался характерный треск, и девушка заметила, как по окну поползли трещины. Нет! Ну не в ее же спальне!

— Что и требовалось доказать, — невозмутимо прокомментировал Крист. — Если не устала громить мой замок, можем подняться на третий этаж.

— Еще чего!

— Дария, мне кажется, или ты меня боишься?

Даша бросила на ледяного дракона быстрый взгляд. Он всерьез рассчитывает, что его глупая провокация сработает?

— Разве мне есть чего бояться?

— Нечего, — тут же покладисто согласился Кристан, — Но сложно не заметить, что ты держишься от меня на расстоянии.

— Любой мой выход магии, может стать для тебя фатальным. Боюсь, после такого, Янар меня просто уволит.

— Вряд ли. Он поймет, что это было случайно.

Кристан встал, подходя ближе. Стекло осыпалось, и в комнату ворвался ветер. Даша закусила губу.

— Не переживай, за несколько дней восстановится. Здесь выросло столько поколений драконов, что замок хорошо приспособлен к вспышкам магии.

— Откуда вообще взялись драконы?

Крист поднял брови, и нахально улыбнулся.

— Насколько подробно тебя интересует этот вопрос? Могу рассказать в деталях, а могу… — он притянул ее за талию, но девушка резко отстранилась.

— Меня интересует с исторической точки зрения.

Мужчина наигранно зевнул.

— Это не так интересно, но, если ты настаиваешь, могу рассказать. Только давай переместимся в более теплую часть замка.

***

Удивительно, но комната Кристана отдаленно напоминала детскую ее подопечных. Только гораздо больше размером, и вместо детских кроваток — одна кровать. Настолько широкая, словно на ней спят не только в облике человека, но и в виде дракона.

Здесь было заметно теплее, а главное — уютно. Даша невольно вспомнила свою маленькую квартиру, которая поместилась бы в этой комнате раза четыре. Однако это не мешало ей чувствовать себя так, словно она оказалась дома, после долгого странствия.

Кристан стянул с кровати пару подушек, и бросил их перед камином.

— Вместо кресел, — пояснил он, — Хотел было предложить разместиться на кровати, но ты же поймешь все неправильно. А я пока не готов, чтобы и моя спальня оказалась засыпана снегом. Кажется, мы говорили о драконах…

Он задумался.

— Янар рассказал бы лучше. Раньше, очень давно, драконы не превращались в людей. Вроде они владели магией стихий, общались мысленно между собой, и держались в стороне от прочих народов. Случилось так, что один дракон спас человеческого ребенка, замерзающего в лесу. Вместо того, чтобы отнести мальчишку в ближайшее поселение, он забрал его в свое гнездо.

Нам уже не узнать, какие мотивы двигали драконом, любопытство, или желание расширить границы магии, однако ребенок рос вместе с драконятами. В какой-то момент, у него тоже открылась ментальная связь, и он начал общаться с приемным родителем и сводными братьями. Со временем, у мальчика проявилась магия, и дракон-отец терпеливо обучал его магическим премудростям.

Увы, но остальное драконье племя не одобрило своего собрата. Они считали, что нельзя наделять магией людей, и тем более, принимать их в свою семью. Мальчик, к тому моменту уже стал юношей. Понимая, что ему грозит гибель, он сбежал, и вернулся к людям, тщательно скрывая от них свои способности.

Все было хорошо, пока он не женился, и у него не родился сын.

— Сын унаследовал магию?

Кристан кивнул.

— Более того, в пять лет ребенок превратился в дракона, и мужчине пришлось открыть правду своей жене.

— Могу представить, каким это стало для нее потрясением.

Даша невольно представила себя на месте неизвестной женщины. Живешь себе в браке, воспитываешь ребенка, а потом раз, и сын превращается в ящера. Бррр, это даже хуже, чем переместиться в параллельный мир.

— Но мужа она не бросила. Они вместе нашли одного из сводных братьев, и тот согласился взять на себя обучение племянника. Годам к десяти ребенок мог свободно переходить из состояния человека в состояние дракона, и обратно.

У мужчины появилось еще несколько детей, и трое из них унаследовали способность к магии. Шли годы, и таких людей становилось все больше. Истинных драконов подобное положение дел не устраивало, и они решили очистить свой вид.

Была грандиозная война, которая длилась несколько столетий. В итоге люди-драконы победили, вытеснив своих предшественников. Правда и сами они, уже стали жить более обособленно от немагического населения. Дальше уже не так интересно, семьи объединялись, ссорились, наращивали могущество, развивали магию. Как все это закончилось, ты уже и так знаешь. Люди без магии, оказались гораздо опаснее, и сумели уничтожить не только себя, но и большую часть драконов.

Тяжело вздохнув, Кристан придвинулся ближе к огню. Кажется, он упустил массу подробностей и деталей. Можно было бы рассказать еще о магии стихий, и о том, почему дети теперь не превращаются полностью, довольствуясь первое время лишь крыльями… Но, откровенно говоря, он сам помнил уже далеко не все.

Мужчина покосился на Дашу, сидевшую с задумчиво отрешенным видом. В глазах девушки плясали отблески пламени, а перекинутая через плечо коса, казалась почти золотой. Теперь ему бы даже в голову не пришло сравнить ее с ведьмой. Те не умеют быть серьезными, или такими вот… притягательными.

Девушка бросила на него быстрый взгляд, и внезапно смутившись, он отвернулся к огню.

— Дария, ты уже знаешь о моей семье почти все, может расскажешь о своей? Если твои родители не владели магией, какие у них тогда были способности?

Вопрос застал ее врасплох. Способность исчезать из жизни собственного ребенка считается?

— Меня воспитывала бабушка, мамина мама. Она всю жизнь проработала воспитательницей в детском саду, поэтому детство было веселое. Осенью мы собирали шишки и листья для поделок, зимой лепили из снега, весной выращивали зелень на подоконниках.

Бабушка всегда была в хорошем настроении, и никогда не позволяла себе унывать. Мне всегда казалось, что она знает больше, чем кто-либо другой. Песни, сказки, городские легенды, десять способов испечь шарлотку…

Вспомнились длинные осенние вечера, когда за окном завывает ветер и льет дождь, а они сидят, завернувшись в вязанные кофты и пьют чай. Бабушка рассказывает о своем детстве в деревне, и так странно думать, что она когда-то была маленькой девочкой, которая боялась гусей, и бегала босиком по свежевспаханной земле.

На глаза девушки невольно навернулись слезы. На душе стало так горько и тоскливо, словно расцарапала старую рану, не дав ей до конца зажить. Она коснулась лица рукой, и в памяти внезапно прозвучал голос бабушки:

— Дарена, а чего это ты нос повесила и губки надула? Вокруг чудесный мир, так к чему унывать?

Дышать стало легче. Действительно, бабушка не любила тоску и уныние, и ее всегда учила, что поводов для радости всегда больше, чем для грусти. Знала бы она, куда судьба занесет ее внучку, вот бы удивилась. Хотя нет, в первую очередь бы посоветовала оставаться собой, и не поддаваться обстоятельствам.

Кристан наблюдал, как на лице девушки сменилась целая гамма эмоций, от сдерживаемых слез, до легкой улыбки. Наверное, в ее душе живет такая же тоска, что и у него по родителям. Это было доступно для понимания.

— Она была хорошим человеком, раз ты ее так любишь. Но почему ты росла у нее, а не у родителей? Можешь не отвечать, если вопрос не к месту.

Даша пожала плечами.

— Об отце я знаю лишь то, что он сбежал, как только узнал обо мне. А когда мне исполнилось четыре года, мама снова вышла замуж, и завела другого ребенка. Ну а меня оставила с бабушкой, чтобы начать жизнь с чистого листа. Думаю, даже если бы воспоминания обо мне не стерлись бы из моего мира, исчезновение заметила бы только подруга, ну и само собой на работе. — она улыбнулась, — И самое время закончить вечер воспоминаний. Я спать, а завтра нам лучше всего вернуться в белый замок. Работу никто не отменял.

В голове мужчины теснилась тысяча вопросов. Разве могут родители добровольно отказаться от детей? Что такое гуси и поделки? Дария и в своем мире работала с детьми? Но любопытство следовало придержать до более удобного момента. Наладившийся мостик доверия был настолько хрупким, что не стоило торопиться.

— В твоей спальне нет окна, — напомнил он.

— Я займу любую из свободных комнат, до которых мы сегодня не добрались. Разумеется, если ты не против?

— Выбирай любую, можешь даже остаться в этой.

Даша фыркнула, и направилась к узкой лестнице. Если выбирать между спальней дракона и комнатой без окна, она, не колеблясь выберет второе. У Кристана, иногда пробиваются зачатки адекватного человека, вот и не стоит сбивать его с пути исправления.

Глава 25. Ссора

Ночь прошла на удивление спокойно. Видимо, после многочисленных попыток овладеть магией, ее организм решил уйти в длительную перезагрузку. Проснувшись, девушка обнаружила, что сейчас даже не утро, а скорее всего день. Из-за низко нависших тяжелых туч сложно было определить, какая сейчас часть суток. Может вообще вечер. Странно, что Кристан даже не попытался разбудить ее, или сон оказался крепче?

Коридор был пуст, ровно так же, как и зал первого этажа. Ради любопытства Даша заглянула в спальню напротив детской. Стекло в окне уже наполовину восстановилось. Интересно, как это работает? Если судить со стороны, можно подумать, что оконный проем затягивается льдом. Чистым, прозрачным, и строго в одной плоскости, игнорируя законы физики и здравый смысл.

В прочих комнатах тоже не обнаружилось снега, а полы оказались абсолютно сухими. Эх, работало бы это и в обычной жизни. Хотя, не стоит забывать, что происходящее вокруг, теперь и есть нормальная жизнь для нее. Но где, все же Кристан? Подняться что ли к нему?

Даша помедлила, и решила пока не вторгаться к ледяному дракону, пусть спит. Ее начала занимать странная идея. А насколько этот замок способен самовосстанавливаться? Он защищен только от магических воздействий, или же от любых?

Оглядевшись, она сняла со стены факел. Скорее всего, идея плохая, но ведь замок все равно каменный, что ему будет?

Поддавшись импульсу, девушка выбрала висящий между окон гобелен, и поднесла к нему огонь. Пламя тут же поползло вверх, стремясь отвоевать как можно больше пространства. Однако, ткань хоть и горела, но по-прежнему оставалась целой. Даша смотрела на пламя, как зачарованная, не в силах отвести взгляд.

— Так и знал, что стоит оставить тебя ненадолго одну, ты что-нибудь здесь устроишь. — раздался за спиной ироничный голос.

Вздрогнув, девушка обернулась, и наткнулась на насмешливый взгляд хозяина замка. Огонь, тем временем, прошел через весь гобелен, и погас, не в силах справиться с добычей.

— Я… я хотела проверить, действительно ли замок может сам восстанавливаться… — оправдание звучало глупо. Сейчас, когда дело было сделано, даже сама идея что-либо поджечь, казалась на редкость странной.

— То есть, зарастающее стекло тебя не убедило?

Девушка ощутила, как щеки заливает краска. Крист едва удержался от смеха, глядя на ее растерянное лицо. Кажется, в свое время, он тоже поджигал именно этот гобелен, правда делал это без помощи факела. Наверное, поэтому магия так легко и приняла новую хозяйку, как раз из-за похожего образа мыслей.

А еще, Янар заблуждался насчет жизненных сил. Они не только не уходят, но словно становятся больше, особенно сейчас, в этом замке. А это значит, что Дария забирает всего лишь магию, ну или подпитывает его так же, как делает брат, просто не осознавая этого.

— Кстати, Янар совершенно не против, если ты задержишься у меня на пару дней, — подмигнул он, меняя тему.

— Он был здесь?

— Нет, мы общались ментально, через мысли драконов.

Только сейчас Даша обратила внимание, что Крист одет несколько небрежно, а его щеки горят, словно мужчина вернулся с длительной прогулки.

— Это, конечно хорошо, но я против того, чтобы здесь оставаться. Меня ждут Исмар и Мири.

— Дария, мой брат и Лери прекрасно справляются с детьми, пусть проведут время исключительно своей семьей, а то последнее время, у них почти не было такой возможности.

Даша немного смутилась. Поэтому Янар так легко согласился на ее полет в черный замок, чтобы хоть на время избавиться от посторонних? Раньше эта мысль ей даже не приходила в голову. Вроде она и так не навязывала свое присутствие, находясь только в детской или в своей спальне. Не в лесу же проводить выходные.

— Послушай, может займешься самокопанием после еды? Лично я всегда, после превращений умираю от голода.

***

В нижнем зале, у камина, как и вчера, уже был накрыт столик.

— Пока кто-то поджигал мой замок, я, между прочим, позаботился об обеде. Или ужине… — мужчина задумчиво смерил взглядом стол.

— По-моему, утренняя еда называется завтраком, — не осталась в долгу Даша.

— Даже если есть ее после обеда? Сказать, сколько ты спала?

— Не так уж и долго…

— Это зависит от того, во сколько ты планировала проснуться.

Кристан озабоченно посмотрел на потолок, и с облегчением выдохнул, убедившись, что тот пока не представляет опасности.

— После большого расхода магии всегда так. Если не оставляешь запаса, то нужно больше времени на восстановление.

— И как я пойму, что она восстановилась полностью?

— Очевидно, когда похоронишь меня под снежными завалами, за невинную шутку.

Даша хмыкнула. Не самый оптимистичный настрой. Если почаще напоминать себе, что без Кристана придется идти из замка пешком, это позволит держать себя в руках… Какое-то время. Кажется, она начинает привыкать к ледяному дракону, по крайней мере, прежнего отторжения он уже не вызывает. Возможно, все дело в магии.

— Дария, я давно хотел спросить. Что за странные истории ты рассказываешь моим племянникам? Это твои воспоминания, о родном мире?

— Ээм, это всего лишь сказки. Придуманные истории.

— А зачем они? Нет, мне правда интересно. У нас тоже могут придумывать, но обычно с определенной целью. Но какую цель преследуешь ты, рассказывая детям о мелких зверьках, или волшебных предметах, которых не существует?

— Сказки рассказывают для развлечения, и чтобы дети познавали мир через необычные истории. Учились отделять хорошее от плохого.

Обед уже подошел к концу. В камине уютно потрескивали дрова, за стенами замка завывал ветер. И Даша ощущала, что меньше всего, ей хочется сейчас заниматься магическими премудростями. Видимо, вчерашнего дня хватило с избытком.

— Все равно не понимаю. Почему нельзя рассказывать истории из жизни, или о предках. Там можно найти достаточно примеров.

— Потому что сказки детям будут интереснее и понятнее. Даже многие взрослые их любят!

Кристан задумался.

— Расскажи тогда и мне, что-нибудь?

— Ну… Если так хочешь…

Даша украдкой взглянула на мужчину, пытаясь понять, что у него на уме. Но его выражение лица было непроницаемым.

— Могу рассказать про снежную королеву. Сейчас эта сказка будет даже к месту.

Она остановила взгляд на языках пламени в камине, вспоминая, с чего начинается история. Вроде с мальчика и девочки живущих в соседних домах. Или нет. Точно, сперва было разбитое зеркало, осколки которого разлетелись по всему миру.

Одна из любимых сказок детства. Девушка рассказывала, и слова сами собой возникали из памяти. Крист не перебивал. Было неясно, он так внимательно слушает, или же просто ушел с головой в собственные мысли.

— Самая необычная история, из всех, что мне доводилось слышать, — признал он, когда рассказчица замолчала. — Снежная королева владела магией стихий, потому что была из рода драконов?

— Нет, потому что она была снежной королевой.

Объяснение не добавило ясности, но вдаваться в подробности Кристан не стал. В конце концов, Дария сама говорила, что история придуманная. Хотя довольно интересная выдумка.

— Расскажи еще что-нибудь, — попросил он, — Если конечно не устала.

В книжке, после снежной королевы, шла спящая красавица. Не самая любимая сказка, но на ум упорно шла именно она. Что-то Крист сегодня подозрительно покладистый, вчерашний день на него так повлиял? Жаль, новообретенные способности не позволяют понять, что у других на уме. Сейчас было бы очень кстати. Или же, все дело в паранойе?

Размышления не мешали рассказывать. Слова сами сплетались в историю, а мозг думал о своем. Неожиданно, ей показалось, что в обычной сказке заложено гораздо больше, чем она думала прежде.

Даша остановилась на полуслове, осмысливая только что возникшую мысль.

— Сказка закончилась тем, что вокруг замка со спящей девушкой выросли колючие заросли? — прервал Кристан затянувшуюся паузу. — Пожалуй, первая история завершилась лучше.

— Нет, подожди. Я, кажется, знаю, как вернуть тебе магию, прямо сейчас!

— Да неужели? — мужчина прищурился, — Ты это говоришь серьезно?

— Вполне.

Девушка медленно выдохнула, справляясь с участившимся сердцебиением. В сказках многие заклятия разрушались от поцелуя. Мир, в котором она оказалась, тоже очень похож на сказку, а значит, надо поцеловать Кристана, и к нему вернется ледяная магия. Абсолютной уверенности не было. Вдруг попытка окажется неудачной, и она выставит себя в очень глупом свете. Но если все удастся, то Крист может перенести ее в белый замок через портал, более того, начнет держаться подальше, чтобы снова не утратить способности.

Мужчина украдкой наблюдал, как Дария сосредоточенно обдумывает некий план. Он тоже знал, как вернуть магию, но пока не было заметно, чтобы девушка прониклась к нему хоть малейшей симпатией. А уж про единение душ и говорить нечего. Однако, если она так уверена, значит есть еще способ. Такой, о котором не знал Янар?

— Сразу говорю, не уверена, что получится…

Кристан встал, следом за девушкой, не зная, чего от нее ожидать.

Справляясь с волнением, Даша подошла ближе, и остановила взгляд на его губах. Было бы морально проще, если бы он спал, как, например, принцесса в сказке. Ладно, пусть будет и не сказочно, главное, чтобы сработало. Судорожно вздохнув, она приподнялась на носочки и поцеловала его.

Опешив от неожиданности, ледяной дракон хотел было отстраниться, но горячая кровь взяла верх, и отвечая на поцелуй, он притянул девушку к себе за талию.

Резко отстранившись, Даша уперлась ему руками в грудь.

— Что ты творишь, не трогай меня!

Не отвечая, Кристан снова потянулся к ее губам. От поцелуя улетучивались мысли, оставляя лишь пьянящую легкость в голове.

Оттолкнув его, девушка сделала несколько шагов назад. Лицо ее пылало. Какая же она дура! В сказках же ясно говорилось, что волшебными свойствами обладает лишь поцелуй любви, как она могла упустить такую важную деталь!

Не совсем понимая возникшую перемену, Крист шагнул к ней.

— Дария, ты же сама этого хочешь. Дело не в магии, а в том, что ты поняла, что твое притворство не работает? — он даже не пытался вдуматься в собственные слова. Сейчас ее поведение больше вписывалось в знакомую картину мира. Так повела бы себя любая ведьмочка, желавшая обратить на себя внимание.

— Я ничего не хочу, а особенно видеть тебя!

Вокруг закружились снежинки. Злость на себя смешивалась с яростью и разочарованием. Так, сначала контроль над собой. Закрыв глаза, она попыталась мысленно сосчитать до десяти.

— Твой поцелуй говорит от обратном. — Крист не собирался отступать. Природное упрямство, сейчас смешивалось с азартом. Снова притянув к себе девушку, он попытался ее поцеловать. Однако, в следующий миг, раздался звонкий звук пощечины. Еще не понимая, что произошло, он растерянно коснулся горящей щеки.

Даша посмотрела на него потемневшим взглядом, и опрокинув стол, стремглав выбежала из замка.

***

— Мне плевать. Замерзнет, туда ей и дорога! — раздраженно произнес мужчина, обращаясь к тяжелой вазе.

Та, само собой, не ответила.

— Хотя, на что я надеюсь, такую даже мороз не возьмет. Вторглась в мою жизнь, перевернула ее с ног на голову, выпила почти всю магию, а теперь еще строит из себя оскорбленную невинность.

За окнами кружились снежинки, ветер усиливался, обещая устроить метель.

— Еще и погоду испортила, поистине это не девушка — стихийное бедствие.

Мужчина мрачно посмотрел на тяжелую дверь, прислушиваясь к завываниям ветра. Затем отшвырнул вазу, которая обиженно распалась на несколько частей, и выругавшись, выскочил из замка.

Порывом ветра ему тут же бросило в лицо горсть снега.

— Дария! Даша! — позвал он, тщетно надеясь, что девушка не успела далеко уйти. Но вряд ли его услышали бы, за расшумевшейся непогодой.

Крист прислушался к внутренним ощущениям, и почти вслепую направился туда, куда звали его отголоски оставшейся магии.

Жгучий холод пробирался под легкую одежду, но горящее внутри раздражение заставляло его не чувствовать, как леденеет кожа.

Он найдет несносную девчонку, и оторвет ей голову, хотя нет, брат не оценит. Тогда бросит в подвал, и пусть питается одними крысами, жаль только, что последние твари в его замке не водятся. Не важно! Ради нее разведет.

Ярость переполняла сердце, и приходилось сдерживаться, чтобы не превратиться. Нет. В виде дракона он не сможет высказать ей все, что думает!

Впереди замаячила знакомая фигурка. Ну хоть не слишком далеко успела уйти.

— Дария! Стой!

Но девушка не отреагировала, продолжая идти.

— Дария!

Наконец нагнав, он резко развернул ее за плечо.

— Замок Янара в другой стороне.

— Я не в замок.

— Здесь на тысячи миль только лес и горы.

— Неужели тебя беспокоит моя судьба? — отрывисто бросила девушка, ощущая покалывание в пальцах, магия рвалась наружу, но не стоит отягощать совесть прибитым драконом.

Она сделала несколько шагов назад.

Кристан вспомнил, что девицу все равно не берет холод, может пусть идет? Но нет, он знал, что отпускать ее одну неправильно, особенно учитывая тот факт, что Дария абсолютно не управляет своей магией.

— Даша… — он протянул руку, медленно приближаясь.

Девушка резко отскочила назад, и… ухнула вниз, вместе с пластом снега.

Времени на превращение уже не было, и мужчина бросился за ней, надеясь на свою неуязвимость. Каким-то чудом ему удалось ухватить ее за руку, и притянуть к себе, но это не имело смысла, так как теперь они оба неслись с потоком снега.

Глава 26. Возвращение к началу

Полет завершился так же внезапно, как и начался. Даша нетвердо поднялась на ноги, приходя в себя. Да… Повезло, что снег смягчил падение. Не только снег, Кристану сильнее досталось. И что-то вставать он не торопился.

— Ээй, хватит отдыхать, давай вернемся в замок, и там поговорим, — затормошила его девушка.

Мужчина продолжал лежать, с запрокинутой головой. Неужели он… Чуть ниже желудка, словно рвануло крюком.

Вспоминая школьный курс ОБЖ, Даша попыталась нащупать пульс, но пальцы дрожали, не давая сосредоточиться. Значит придется тащить ледяного дракона обратно в замок, здесь, среди метели она никак ему не поможет.

Удивительное дело, прежде кипящая в крови магия, сейчас затихла, а ведь была бы как нельзя кстати. Девушка еще раз потрясла Кристана за плечи. Бесполезно…

Приложив титанические усилия, она с огромным трудом сдвинула его с места. Если так дальше пойдет, то они будут возвращаться в замок до конца зимы. Упрямо сжав зубы, Даша перекатила мужчину с бока на бок. Так немного легче, но все равно не самый удобный способ.

Хотелось выть от бессилия. Зачерпнув горсть снега, она растерла Кристу лицо. Сейчас была бы кстати любая помощь, жаль, что никто не озаботился инструкцией, как связаться с Янаром. Придется полагаться только на себя. Собрав все силы, она поудобнее подхватила мужчину под плечи, и двигаясь спиной вперед, сумела протащить почти на метр.

— Упрямый, самодовольный, напыщенный тип, — пропыхтела она, задыхаясь, — Если такой нежный, то не выходил бы из замка… — девушка остановилась, переводя дыхание, — Я не просила идти за мной, и вообще, от тебя все проблемы. Вот только вернемся, и я перестану с тобой разговаривать, совсем!

Обессилев, она упала рядом, тащить мужчину по рыхлому снегу оказалось невероятно тяжело. Они едва преодолели пару метров, а в груди уже жгло, от напряжения. Случайно задетая ладонь, показалась слишком холодной. Даша коснулась его щек — ледяные…

— Только не вздумай замерзнуть, слышишь?

Девушка принялась растирать лицо и руки Кристана. Он же одет совсем не по погоде. Можно было бы принести из замка что-нибудь теплое, но есть риск, потерять ледяного дракона в этом снежном месиве. Даша обняла мужчину, закрывая от падающего снега.

— Я же теплая, ты можешь хоть немного согреться от моего тела!

Она прижалась к нему, и приложила щеку, к его ледяному лицу. Из глаз потекли слезы бессилия. Капая, они застывали на коже мужчины, хрупкими льдинками. Неожиданно, по телу прошел озноб. Девушка столько времени не ощущала холода, что в первые мгновения, перехватило дух от забытых ощущений. В следующий миг стало ясно, что она тоже одета слишком легко для непогоды.

Как ни странно, обжигающий холод взбодрил, и придал мыслям прозрачную ясность.

— Знаешь, что? Либо мы вместе выбираемся, или вместе замерзаем, другого пути я просто не вижу!

Сказав это вслух, не для него, для себя, она поднялась, и продолжила начатое. Главное не смотреть, сколько пройдено, и не думать, сколько предстоит идти. Лучше вообще не думать.

От напряжения ломило спину и плечи, руки немели под пронизывающим ветром, а время остановилось, сжавшись в неосязаемую точку. В глазах темнело, а воздух становился все гуще. В очередной раз споткнувшись, она упала рядом с Кристаном, понимая, что это конец.

***

Падение продолжалось долго. Не отпускало чувство, что вот, еще мгновение, и мягкий рыхлый снег примет ее в свои объятия. Белая пелена приближалась, но в то же время оставалась недосягаемо далекой. А может это не падение, а полет? Она теперь дракон, и может лететь, лететь сквозь бесконечность, навстречу свету.

Нет, драконов не бывает, она кошка. Большая, рыжая, мягкая. И ее гладят, бережно, заботливо, нежными теплыми руками. Захотелось замурчать, выгнуться, а затем дремать на солнышке. И как же все-таки тепло. Это меховая шубка так греет, или наступило лето?

Даша открыла глаза, ожидая увидеть залитый солнцем двор, но вместо этого обнаружила странного вида комнату. Светлые стены, шкаф, кровать со столбиками по углам. Вместо лап — руки. И златовласая женщина, похожая на ангела, гладит ее по щеке.

— Дария! — на глаза женщины навернулись слезы, — Как же ты нас напугала!

Напугала? Но она же ничего не делала, только лежала, растворяясь в солнечных лучах.

Женщина начала что-то говорить мелодичным нежным голосом, но слова сплетались в причудливые узоры, полностью утрачивая смысл. Девушке почудилось, что она слышит песню, на неведомом, но прекрасном языке.

Но почему ей казалось, что поет женщина?

Рядом с кроватью сидел мужчина, с гладко зачесанными волосами. И он не пел, а произносил неразборчивые фразы. Но, отрываясь от губ, слова превращались в огненные сгустки, которые поднимались вверх, и растворялись в воздухе.

Или, все-таки, у кровати сидела женщина?

Невозможность сосредоточиться, не только не мешала, напротив, она служила защитой, и дарила чувство умиротворения…

Следующее возвращение в сознание, было уже более осмысленным. Женщина больше не пела, а, напротив, выглядела огорченной. Даша внимательно вгляделась в смутно знакомые черты.

— Лери… Лериана?

Красавица вздрогнула, и заключила ее руки в свои теплые ладони.

— Дария, ты меня слышишь? Понимаешь, что я говорю?

— Конечно.

Девушка осмотрелась по сторонам. Определенно, она в белом замке, в своей комнате. Но что произошло, почему обрывки воспоминаний кружатся в голове, не связываясь в логичную картинку? Память услужливо подсовывала разные кусочки событий, и сложно было понять последовательность происходившего.

— Мири, Марик, где они? Мне нужно в детскую.

— Не нужно, с ними Кристан… — вздрогнув, женщина закусила губу, словно произнесла то, чего произносить не следовало.

От этого имени, Дашу словно пронзило током. Голубые глаза, смех, звенящий, как льдинки голос. Поцелуй, не поддающаяся контролю стихия, и пронизывающий до самых костей ветер.

— С ним все в порядке?

— С ним, да. — Лериана по-прежнему выглядела настороженной. — А вот с тобой…

Девушка прислушалась к своим ощущениям. Обволакивающее тепло больше не заслоняло от остального мира, оно словно стало частью ее самой, и это было волнующе.

— Я хорошо себя чувствую. Но… Что произошло? Мне казалось, что мы замерзнем там, среди метели.

— Янар ощущал смутное беспокойство, и решил слетать, убедиться, что у вас все в порядке. Когда он увидел, что вокруг черного замка настоящая буря, то понял, что интуиция не подвела. Метель собиралась вихрями, а вы оказались в самом центре, так что найти вас оказалось несложно. Криста я быстро привела в порядок, а на тебя, почему-то моя магия не действует. Вот и пришлось ждать, пока сама очнешься.

— Ээм, и как долго ждете?

Женщина потупилась.

— Наверное дней десять, не меньше.

— Что?!

Даша подскочила на месте.

— Десять дней?!

Это звучало абсурдно. Ощущения еще были притуплены, но казалось, что прошел день или два, не больше.

— Дария, только не надо реагировать так резко. Все дело в снежной магии, она неплохо защищает, но в то же время, не дает помочь тебе. По крайней мере, пока ты не научишься ею владеть в полном объеме.

Откинувшись на подушки, девушка вздохнула. Опять эта нелепая магия, жаль, что она не передалась вместе с тем злосчастным поцелуем.

— Рада, что хоть у Кристана все хорошо.

— Лучше не бывает, — весело отозвалась Лери, — Кстати, к нему вернулась магия. Правда, не совсем так, как он ожидал.

Неужели все-таки сработало?

— А если подробнее?

Не успев договорить, девушка почувствовала, как сверху капают мелкие холодные капли, словно в комнате пошел дождь.

— Если подробнее, то только так, — раздался от двери звонкий, веселый голос.

— Кристан! — возмутилась Лериана, — Можно было обойтись и без этого!

— Как скажешь, Лери, — хмыкнул мужчина, и в тот же момент дождь прекратился.

Даша провела рукой по одеялу, оно оказалось совершенно сухим.

У него теперь неприятные ассоциации со снегом? Поэтому решил перейти на дождь?

— С кем сейчас дети? Неужели ты оставил их одних?!

— Спокойнее, с ними Янар. Я только хотел узнать, как тут поживает спящая королева. Как вижу, выспалась?

— Снежная королева, — отозвалась девушка.

Сердиться на него теперь не получалось. Он смотрел так задорно и открыто, что хотелось улыбнуться в ответ. Однако, вспомнив обстоятельства их последней встречи, Даша сумела сохранить серьезное выражение лица. Сработал ли поцелуй, или были другие причины, но лучше им с Кристом теперь держаться друг от друга подальше. Кажется, Лериана придерживалась такого же мнения.

— Кристан, тебе напомнить слова моего мужа?

С лица мужчины сползла улыбка. Ледяной дракон вдохнул, собираясь возразить, окинул Дашу внимательным взглядом, и промолчал.

— Все я помню, — глухо ответил он, и хлопнув дверью, вышел из комнаты.

***

— Не хочешь кое-что обсудить?

Янар отвлекся от Марика, и поднял глаза на брата.

— Внимательно тебя слушаю.

— Ты не можешь запретить мне, общаться с Дарией.

— Я и не запрещал, а лишь предостерег, что ни к чему хорошему это пока не привело. Крист, оставь, наконец, девушку в покое. Мне понятны мотивы, которые двигали тобой раньше. И задетое самолюбие, и желание вернуть магию. Однако сейчас, твои способности снова при тебе, может не стоит рисковать ими второй раз?

Кристан закусил губу, и отвернулся. Старший брат, как всегда, был прав, но как же невыносима эта его трезвая рассудительность. Легко рассуждать, наблюдая за происходящим со стороны.

Подошла Мири, и потянулась на руки. Мужчина подхватил племянницу, стараясь сделать вид, что вовсе не уязвлен словами брата. Девочка замахала крыльями, пытаясь лететь, и игра с ребенком, на время отвлекла Кристана от собственных мыслей.

— Кстати, она пришла в себя.

— Я уже догадался, по твоему взбудораженному виду.

— Ты не думал, что раз ко мне вернулась магия, то значит, между Дарией и мной, появилась такая же нерушимая связь, что и у вас с Лери.

— Думал.

Ледяной дракон замер, ожидая ответа, но Янар не собирался развивать мысль.

— Так почему же ты тогда выступаешь против. Неужели я не имею права на свою семью, на счастье, в конце концов!

Старший брат хмыкнул.

— Сейчас, конечно же, ты очень несчастен.

Кристан сделал вдох, собираясь возразить, но Янар движением руки остановил его.

— Крист, вы провели вдвоем лишь пару дней, и это чуть не закончилось фатально. К тому же я ни разу не заметил, чтобы Дария питала к тебе ответные чувства. Что касается магии, тут все слишком сложно и неоднозначно. Быть может, это остатки твоих, врожденных способностей, или девушка попыталась тебя защитить, и ты впитал часть этой защиты. Причин может быть множество, и нам известно о магии слишком мало, чтобы делать поспешные выводы. Надеюсь, ты меня услышал.

Младший брат хмуро кивнул.

— А если она сама будет искать моего общества?

Янар удивленно поднял брови, в его глазах заплясали веселые искры.

— Ей я ничего запрещать не собираюсь. Если Дария откроет на тебя охоту, с интересом за этим понаблюдаю, если, конечно, это не отразится на работе.

***

Преодолев небольшое волнение, Даша вошла в детскую. Такое чувство, что не была здесь целую вечность. Лериана встретила ее улыбкой, а дети, бросив свои дела, повисли на ней с обоих сторон. На глаза неожиданно навернулись слезы, как же она успела по ним соскучиться.

— Справишься?

— Конечно!

Что за странный вопрос, после магического сна, Даша ощущала такой прилив сил, что справилась бы сейчас и с ясельной группой. Хотя два летающих ребенка стоили целого садика.

— Они уже научились летать?

— По-прежнему взлетают, но перемещаться в воздухе им пока не удается.

— Значит, нам будет чем заняться.

Исмар бросил на нее хитрый взгляд, и рассмеялся, укрепив окончательно мнение няни, что дети все прекрасно понимают.

Чтобы обнять обоих сразу, пришлось опуститься на колени. От избытка чувств, Мири выдохнула короткое пламя, чуть не подпалив няне брови. Все как в старые добрые времена. Лери тихо удалилась из детской, но ее уход остался незамеченным.

Девушка ненадолго замешкалась, размышляя, с чего начать. В этот же момент, Марик начал вытягивать ленту из ее косы.

— Ээй, она мне и самой нужна, — Даша с притворной строгостью погрозила пальцем. Мальчишка выпятил губу, однако ленту не выпустил. Его сестра начала подпрыгивать, требуя, чтобы ее подбрасывали в вверх.

— Может, хоть по очереди?

Но дети не хотели очереди. Они хотели максимум внимания, и чтобы няня не отвлекалась ни на что другое. Девушке пришлось уступить, и к концу дня, она уже была не против снова уйти в длительный сон. Как-то же надо восстановить силы.

Под вечер, выходя из детской, Даша столкнулась взглядом, со стоявшим у окна Кристаном. Сердце пропустило удар, но быстро взяло себя в руки, и продолжило биться в положенном ритме. Мужчина не предпринял попытки подойти, или заговорить, напротив, он лишь едва кивнул, и снова принялся рассматривать что-то за окном.

Медленно выдохнув, девушка подавила в себе желание подойти и заговорить первой. Видимо, Кристан, наконец, прошел полный цикл своих настроений, и вернулся в начало. Теперь снова будет ее игнорировать. Пожав плечами, она спустилась по лестнице.

Откровенно говоря, стало немного грустно. Временами с Кристом легко общаться, а иногда хочется уронить ему на голову что-нибудь тяжелое. Интересно, почему к нему вернулась магия, неужели, дело и правда в поцелуе?

А она, сама, сможет ли теперь вызывать снег, или все, чудеса закончились? Самый простой способ понять это — пойти, и поговорить с ледяным драконом. Если начнется снегопад, значит магия до сих пор при ней. Мысль еще не успела окончательно оформиться, а Даша уже поднималась обратно по лестнице. Внутренние убеждения начали сдавать свои позиции, перед внезапно вспыхнувшим любопытством.

— Кристан!

Мужчина обернулся на оклик, и на его лице сменилась такая гамма эмоций, что девушка забыла, что собиралась сказать. В глазах Криста надежда смешивалась с ожиданием, и чем-то таким, от чего к щекам невольно приливала кровь. От его взгляда сбилось дыхание, и Даша замерла, напряженно пытаясь выстроить мысли, в более-менее осмысленную фразу.

— Ты тоже в порядке, — произнесла она, внутренне морщась от того, насколько неестественно и ни к месту звучат ее слова. Крист неожиданно расслабился, словно некий невидимый порог оказался пройден.

— Снова идет снег, — он кивнул в сторону окна.

— Это не моих рук дело.

Они одновременно улыбнулись, ощущая, как отступает неловкость.

— Я знаю, это всего лишь погода… — Кристан чувствовал, как внутри медленно переворачивается что-то неповоротливое, неуклюжее, словно он одновременно пытается превратиться и в человека, и в дракона.

— К тебе вернулась магия, — прервала Даша возникшую паузу, — Но почему вода, ты же вроде ледяной дракон?

— Ледяной дракон? — Кристан поднял брови, сдерживая улыбку. — Меня ни разу так не называли, но мне нравится, как звучит. А что касается воды… Это моя изначальная, врожденная стихия. Но я всегда тяготел к холоду, и спустя годы тренировок моя стихия приняла желаемую форму.

— Интересно, значит я могла тоже вызывать не только снег, но и дождь?

Мужчина постучал пальцами по подоконнику.

— Не уверен. Видишь ли, ко мне вернулась только водная магия. Я даже пары снежинок создать не могу теперь. А то, что осталось в тебе — исключительно ледяная стихия, в ее первозданном образе. Извини, я не настолько хорошо разбираюсь, Янар объяснил бы лучше.

— Я примерно поняла. — она улыбнулась. — Думаешь, снежная магия по-прежнему со мной?

— Скорее всего да, просто ты ее теперь лучше контролируешь. Есть конечно способ, проверить…

— Не надо, верю тебе на слово, — поспешила перебить его девушка, не желая разрушать возникший хрупкий мир между ними.

Какое-то время, они молча наблюдали, как снежинки за окном, растворялись на верхушках деревьев.

— Я завтра возвращаюсь в черный замок, — негромко произнес Кристан.

Даша бросила на него быстрый взгляд. Раньше, эта новость обрадовала бы ее, а сейчас вызвала смешанные чувства. Неужели она успела привыкнуть к Кристу за последнее время?

— Может быть, ты согласишься… — под пристальным взглядом он немного смутился, — Проводишь меня? Кто-то же должен закрепить одежду на драконе.

— Боишься, что по пути в замок тебя кто-то увидит?

Мужчина издал короткий смешок, но от комментария воздержался.

— Хорошо, провожу, мне не сложно.

Надо бы, уже, отправляться в свою комнату, но Даша продолжала стоять рядом с Кристаном. Обсуждать им больше нечего, поднимать вопрос о снежной магии, тоже ни к чему. Но и просто развернуться и уйти, она тоже не могла.

— Кстати, что имела в виду Лери, когда говорила о словах Янара? Понимаю, что лезу не в свое дело, можешь и не отвечать.

— Да ничего серьезного. Он считает, что я зря потащил тебя в черный замок.

— Ну, во-первых, я согласилась лететь сама, а во-вторых, к тебе вернулась магия, так что толк все-таки был.

— Кстати, по поводу возвращения магии…

— Давай обсудим в следующий раз, — быстро произнесла девушка, злясь на себя за малодушие. — Мне уже надо идти.

Перестав улыбаться, Крист кивнул.

Даша шла к лестнице, ощущая спиной его взгляд. Да, она просто сбегала. Но что отвечать, если мужчина начнет вдаваться в подробности, вспомнит тот злополучный поцелуй? Как она объяснит, почему это сработало, если сама толком не знает, в чем дело? Пусть улетает в свой замок, и сам на досуге придумывает себе убедительное объяснение.

Глава 27. Прощание

Лучи солнца рассеянно скользили по верхушкам деревьев, словно пересчитывая их. Несмотря на лежащий вокруг снег, было достаточно тепло. По крайней мере, не ощущалось холода, можно ли считать, что это одно и то же?

Даша шла рядом с Кристаном, испытывая смешанные чувства. Его вполне мог проводить Янар, или Лери, в конце концов, неужели ледяной дракон сам бы не нашел дорогу на холм? Однако, они продолжали идти по тропинке, стараясь, насколько это возможно, выдерживать дистанцию.

— Вы ходите превращаться так далеко от замка, чтобы лететь меньше? — заметила она, перешагивая через очередную снежную кочку.

Мужчина хмыкнул.

— Не все так боятся полетов, как ты. — прозвучало слишком ехидно, и Крист решил смягчить. — Давняя традиция, драконы всегда уходили превращаться подальше от жилья. Во-первых, чтобы этого не увидели другие люди, а во-вторых, взлетать с открытого места удобнее.

Даша едва удержалась от иронического комментария. Традиции, это конечно, хорошо. Но какой смысл в этом сейчас, когда все и так знают, кто и зачем пошел на этот холм.

— А ты помнишь, как первый раз полетел?

— Конечно нет! Я же научился летать раньше, чем…

— …научился думать. — закончила девушка его фразу.

— Раньше, чем открылась ментальная связь. — Кристан попытался нахмуриться, но столкнувшись с Дашей взглядом, не выдержал, и тоже рассмеялся. — До пяти лет дети не умеют думать.

— Могу поспорить, Марик и Мири прекрасно все понимают.

— Понимать и уметь думать, это разные вещи.

С этим сложно было спорить. И девушка решила перевести тему.

— Чем займешься, когда вернешься в черный замок?

— Приглашу к себе пару симпатичных ведьмочек, и будем с ними развлекаться ночи напролет.

Даша закусила губу. Она, конечно, подозревала, что услышит что-то в подобному духе. Но подозревать и услышать — разные вещи. Настроение стало понемногу улетучиваться. Девушка постаралась напомнить себе, что ей нет никакого дела до того, с кем и как развлекается ледяной дракон. В конце концов, не она ли ясно давала ему понять, что не переносит его присутствия.

По напряженному молчанию, Кристан понял, что собеседница шутку не оценила. Зная характер, Дарии, ему вообще следовало держать язык за зубами.

— Хорошо, никаких ведьмочек не будет. — он остановился, и приложил ладонь к груди, с той стороны, где сердце. — Обещаю проводить ночи в угрюмом одиночестве.

— Мне, собственно, нет никакого дела, — пожала плечами Даша, чувствуя, как начинают гореть щеки.

— Поэтому у тебя на лице сейчас написано бесконечное разочарование и обида?

Девушка остановилась, и смерила Криста далеким от симпатии взглядом.

— Зачем я вообще пошла тебя провожать?.. — задумчиво произнесла она, словно про себя, — Разве что, стоит убедиться, что ты действительно улетел, и мы не столкнемся завтра в коридорах.

Кристан смутился.

— Прости. Меня иногда заносит, но ты же не будешь обижаться на ледяного дракона? — его взгляд стал таким умоляющим, что Даша, не выдержав, улыбнулась. — В замке накопилось столько дел, что мне даже думать некогда будет о развлечениях. Порядок сам себя не наведет.

— Сложно представить, как ты моешь полы или окна. Хотела бы я на это посмотреть.

— Это легко устроить.

— Нет! — с паникой в голосе поспешила остановить его девушка.

Летать она больше не собиралась никогда. По крайней мере, без особой необходимости. Кристан воспринял отказ спокойно, он и не рассчитывал, что Дария составит ему компанию.

Незаметно для себя, они оказались на холме. Вот и все. Остается попрощаться, подождать, пока дракон превратится, сложить его одежду, и возвращаться в замок. Однако, вместо этого, они остановились друг напротив друга.

— Ну все, мне пора лететь. — Крист осторожно взял Дашу за руку.

— Не забудь сначала превратиться, — улыбнулась она, но руку отнимать не стала.

— Само собой.

Повисло молчание. Вопреки словам, превращаться мужчина не спешил.

— Надеюсь, когда я в следующий раз навещу брата, ты все еще будешь у него работать?

— Смотря, сколько времени пройдет. Может, к этому моменту я уже куплю себе домик где-нибудь на окраине, и буду тихо жить там, в стороне от всех.

Взгляд Кристана стал напряженным.

— Я не настолько редко собираюсь прилетать. Но если что, главное не исчезай.

Теперь уже Даша пожала плечами, ей стало грустно.

— Тебе пора…

— Да.

Они еще какое-то время смотрели друг другу в глаза, затем девушка медленно вытянула свою руку из ладоней дракона, и сделав несколько шагов назад, отвернулась. Сердце отчаянно колотилось в груди, отдаваясь пульсацией в висках. Она отчетливо поняла, что будет скучать, но не бросаться же на шею мужчине, с просьбой — не улетай! Как вообще можно было привязаться к человеку, который так далек от идеального образа в голове?

За спиной послышалось глухое ворчание. Обернувшись, Даша увидела, как в лучах закатного солнца переливается синяя чешуя ящера. Медленно двигаясь, она свернула сложенные вещи, и привязала их поясом к лапе дракона. Затем, подошла к морде, и погладила холодный чешуйчатый нос. Дракон смежил веки, и осторожно вдохнул, словно запоминая ее запах.

— Ну же, лети! — негромко отозвалась девушка, ощущая, как начинает щипать глаза, от подступивших слез.

Она отступила. Ящер, повернув голову, посмотрел на нее одним глазом, и, медленно расправив крылья, взмыл навстречу золотистому вечернему небу.

***

Марик нетерпеливо выдохнул дым, и уставился на няню, своими изумрудно-зелеными глазами. Заметив, что это не произвело нужного эффекта, он прицельно плюнул огнем в подушку. В этот раз сработало.

— Исмар, кажется, мы договаривались, что огнем, только на свечи. — укоризненно произнесла Даша, сбивая пламя.

Мири захлопала в ладоши от избытка эмоций. Невысоко взлетела, и тут же приземлилась обратно. Ей нравился огонь, хотя сама она, использовала его редко.

— Так, на чем мы остановились? Ах, да. «… и пришел к Айболиту Барбос, меня курица клюнула в нос…»

Сколько все-таки хранится в ее памяти, раньше она и не задумывалась, что может пересказывать не только сказки, но и множество раз, перечитанные стихи. Стихи малышам нравились даже больше, особенно Марик готов был слушать их бесконечно.

Продолжая рассказывать, девушка снова отвлеклась на свои мысли. Интересно, как там дела у Кристана? Уже почти три месяца, о нем ничего не слышно. Скорее всего, с Янаром они поддерживают связь, но старший дракон не спешит делиться подробностями. Сейчас она уже привыкла к отсутствию ледяного дракона, а в первый месяц все буквально валилось из рук.

Задумавшись, Даша снова замолчала, и Марик опять набрал воздух, чтобы выдохнуть дым. Заметив это, усилием воли, девушка заставила себя не думать о Кристе. В голове должна быть работа, а не всякие глупости. Но частые паузы уже надоели детям, и они устроили веселую возню. Пришлось тоже активно включаться в игру, иначе, зачем она тут.

Мири взлетела, бодро взмахивая крыльями. В голову пришла новая идея. Как там, в ее мире, детей учили ходить?

Даша подошла к девочке, и вместо того, чтобы подхватить, взяла за руки, и медленно потянула к себе. Мири тут же сложила крылья, пришлось ее ловить. Марик, подогреваемый любопытством, тоже взлетел, но стоило помочь двигаться ему вперед, как он перестал взмахивать крыльями.

Ну и ладно, может просто время не пришло. Стоит ли торопиться? Рано или поздно, они все равно полетят. Забавно, что раньше, эта мысль вызывала беспокойство, а сейчас, напротив, хотелось уже приблизить этот момент. Каждый успех подопечных, воодушевлял. А ведь однажды, придется расстаться и с ними, и это будет намного труднее. К малышам она очень привязалась, и судя по всему, они ее тоже считали частью своей маленькой стаи.

Скрипнула дверь, и на пороге появилась Лериана, с ярким румянцем на щеках. Наверное, они с Янаром снова летали, где-нибудь над лесом. И что все находят в этих полетах? Высоко и страшно, как можно стремиться к этому, без особой необходимости?

Заметив мать, драконята поспешили к ней. Лери пришлось опуститься на колени, чтобы подхватить обоих, но встать, удерживая на руках обоих, уже не получилось.

— Куда же вы так быстро растете? — грустно заметила она.

— С детьми всегда так, — улыбнулась Даша, — Они сначала маленькие, а потом внезапно вырастают, и заводят свои семьи.

— Надеюсь, это произойдет не так быстро. Ты, наверное, покинешь нас раньше, тебе ведь тоже нужно заводить свою семью.

Девушка подняла на руки Марика, стремясь скрыть свое смущение.

— Хочешь сказать, что вам больше не требуются мои услуги?

— Что ты! — удивилась Лериана тому, как превратно оказались истолкованы ее слова. — Мне даже не хочется думать о том, что ты нас однажды покинешь. Но рано или поздно, это все-таки произойдет.

Даша вздохнула.

— Скорее поздно, по крайней мере, не раньше, чем у малышей откроется ментальная связь, и им можно будет объяснить, куда я делась. Не могу же я просто исчезнуть из их жизни, вдруг для них это станет психологической травмой.

Женщина улыбнулась. Няня иногда говорила довольно забавные слова, но смысл был понятен и так.

Даша вдохнула, собираясь спросить про Кристана, но в последний момент передумала. Вдруг Лери неправильно поймет ее любопытство. Собственно поэтому, девушка так и не набралась смелости, хоть раз узнать, что слышно про ледяного дракона. И отчасти, не спрашивала потому, что не хотела услышать нечто вроде — «он гуляет с компанией ведьмочек в своем замке».

— Уложишь сегодня сама их спать? А я зайду еще, попозже. Янар не сможет, он занят.

— Да, конечно. — кивнула Даша.

Она могла бы укладывать малышей спать, хоть каждый день, разве это не должно числиться в обязанностях няни? Но, у Лери другие взгляды. Интересно, чем так занят Янар, что не сможет выбрать время, хотя бы просто зайти к детям, что-то с Кристом, или другие дела?

Пфф. Опять она думает о Кристане. Сперва он мозолил ей глаза, теперь надежно поселился в голове. Надоел!

***

Девушка проснулась под утро, словно выныривая из запутанного сна. В комнате было сумрачно, можно спокойно поспать еще пару часов, но, как назло, сон больше не шел. Сердце колотилось от неясного предчувствия. Приплыли. Нормальные люди в этом мире превращаются в драконов, а она в жаворонка.

Закрыв глаза, Даша честно попыталась уснуть, но получалось плохо. Чисто из упрямства, она решила лежать, пока не взойдет солнце, что еще делать в такую рань?

С тихим звуком открылась дверь. По коже пробежал холодок. Кого это принесло? Лери и Янар не заходят к ней, дети еще слишком малы для самостоятельного перемещения по замку. Значит, это кто-то посторонний. Стало не по себе. По-хорошему надо открыть глаза, и выяснить, что за таинственный гость. Но страшно. Мало ли кого она увидит.

Шаги остановились около кровати, и наступила тишина. Однако слух улавливал едва слышное дыхание незнакомца. Зачем он стоит, да еще и так близко? В памяти всплыло, что лучшая защита — это нападение.

Собрав по закоулкам души остатки мужества, Даша резким движением выдернула из-за головы подушку, и в последний момент открывая глаза, запустила ее в темный силуэт. Силуэт дернулся, но подушку поймал.

— Дария? — произнес он удивленно, и немного растерянно.

— Кристан?

Теперь девушка отчетливо различала знакомые черты лица, фигуру. Она всхлипнула, и нервно рассмеялась. Крист присел на край кровати, и вернул подушку на место.

— С тобой все в порядке?

— Упрямый болван, зачем понадобилось меня так пугать? — мимолетную истерику удалось подавить в самом начале.

— Не шуми, если Янар увидит, что я у тебя — будет недоволен. Прости, что испугал. Прилетел несколько часов назад, и не мог уснуть, очень хотел тебя увидеть. Думал, что просто зайду, только чтобы убедиться — ты все еще здесь работаешь.

— До утра, это, конечно, подождать не могло? — спросила Даша более миролюбиво. Она тоже была рада его видеть.

— Не могло. — он улыбнулся открыто, и немного смущенно. — Думал, что прилечу раньше, но были дела… всякие.

— Да-да, я помню, ведьмочки, развлечения.

Мужчина негодующе засопел.

— Вообще-то. Я занимался исключительно замком, постарался сделать его уютнее. Знаешь ли… — запнувшись, он не стал продолжать мысль, и замолчал.

Подтянув повыше одеяло, Даша придвинулась, и уткнулась щекой в его плечо. Крист неуверенно погладил ее по спине, и поддавшись внезапному порыву, заключил в крепкие объятия.

— Ты уже много дней, не идешь из моих мыслей. Все думаю, что бы ты ответила, или как бы поступила. Я так и не смог привыкнуть к одиночеству, хотя прежде оно меня не тяготило.

Девушка попыталась ответить, но он сжал ее еще крепче.

— Пожалуйста, ничего сейчас не говори. Просто позволь мне раствориться в этом моменте.

Даша высвободила руки, и тоже обняла Кристана. Она тоже была не прочь раствориться в моменте. Можно было бы сидеть вот так, обнявшись, целую вечность.

— Мне надо идти, — Крист с сожалением расцепил руки, и отстранился. — Еще раз прости, что испугал.

— Ты становишься более серьезным, и покладистым, что ли? — поинтересовалась девушка, нехотя отодвигаясь.

— Ничуть! Просто было достаточно времени, посидеть, подумать на досуге, о разном…

— Например?

Мужчина загадочно улыбнулся.

— О разном. А теперь спи, утро еще не наступило.

Ушел он гораздо тише. Даша плотнее закуталась в одеяло, и одной рукой обняла подушку. Кажется, теперь, ей точно не уснуть до утра. Она попыталась считать баранов, но безуспешно. В дверь постучали.